rudom i legionom.
     Vulghash umel byt' horoshim, vnimatel'nym slushatelem. Skavr snova i snova
ubezhdalsya v tom, chto imeet delo s ochen' umnym sobesednikom.
     Sekretar' po  imeni  Pushram  -- hudoshchavyj, smuglyj chelovechek s bol'shimi
ushami -- zapisyval  na pergament rasskazy chuzhezemcev. On  ne zadaval nikakih
voprosov i otkrovenno skuchal,  kogda rech'  ne  kasalas'  pridvornyh spleten.
Skuchayushchee  vyrazhenie  stranno  disgarmonirovalo  s ego  neveroyatno podvizhnym
licom.
     Kak-to  raz sluga podal sobesednikam serebryanoe blyudo,  na kotorom byli
razlozheny  lomtiki artishokov, zapechennyh  v majoneze, syre i  luke.  Vulghash
vzyal s blyuda odin lomtik.
     -- Velikolepno! -- voskliknul on. -- Namnogo luchshe, chem obychno.
     -- Ochen' nedurno, -- vezhlivo soglasilsya Mark,  hotya, po pravde  govorya,
nashel artishoki dovol'no presnymi, a sous -- chereschur ostrym.
     Gaj Filipp ne otlichalsya slishkom razborchivym vkusom i potomu svoj  kusok
ostavil nedoedennym.
     Odnako Pushram skroil vostorzhennuyu grimasu.
     -- Velikolepnye  artishoki! --  vskrichal  on.  --  Priyatnejshie  na  vid,
nezhnejshie na vkus, na yazyke tak i tayut! O, ispolnennye voshititel'nogo vkusa
i utonchennejshego aromata! Ih mozhno gotovit' desyatkami sposobov, i kazhdyj  iz
posleduyushchih  budet prevoshodit' vse predydushchie. Voistinu, se -- car'... Net,
pozvol' skazat' bol'she: to <i>kagan</i> sredi ovoshchej!
     Skavru uzhe prihodilos' slyshat' izyashchnuyu  lest' pri dvore  videssianskogo
Imperatora. No  vse  pridvornye rechi impercev dazhe blizko ne stoyali ryadom  s
etoj lipkoj patokoj.
     -- Komu ohota  byt' carem,  esli  nado  mirit'sya s  takim  der'mom?  --
burknul Gaj Filipp po-latyni.
     Vulghash vnov' prinyalsya rassprashivat' rimlyan o zhizni  Imperii. Pushram  i
ne podumal  ostanovit'  medovoe slovoizverzhenie, chto  otnyud' ne pomeshalo emu
zapisyvat' rasskazy Marka. Pytayas' zastavit' sekretarya zamolchat', kagan vzyal
eshche odin lomtik artishoka i, pokriviv guby, proiznes:
     -- YA izmenil svoe mnenie. |to blyudo otvratitel'no.
     S bystrotoj, izumivshej Skavra, podvizhnoe lico Pushrama iskazila  grimasa
otvrashcheniya. On  vyhvatil lomtik artishoka  iz  pal'cev Vulghasha i shvyrnul  na
pol.
     --  Skol' omerzitelen, toshnotvoren i  gnusen etot  artishok!  -- zavopil
Pushram. -- Cvet  ego  gadok, a sam  on ne pitatel'nee obychnoj travy. Ot nego
odna tol'ko kislaya otryzhka!
     On prodolzhal rasprostranyat'sya v tom  zhe duhe  i  s  toj zhe  energiej, s
kakoj  tol'ko chto rassypal artishoku neumerennye  komplimenty.  Mark  slushal,
shiroko razinuv rot. Vulghash brosil na Pushrama  vzglyad, oledenivshij by serdce
lyubogo cheloveka. No volna ponoshenij artishoku ne ostanavlivalas'.
     -- Dovol'no! -- zarychal  nakonec Vulghash.  -- Razve tol'ko  chto  ty  ne
prevoznosil etot artishok do nebes? A teper' ty osypaesh' ego proklyatiyami!
     --  Razumeetsya, --  nevozmutimo otvetstvoval  Pushram.  -- YA  ved'  tvoj
pridvornyj, a  ne artishoka. Znachit, ya  dolzhen  govorit'  to, chto  dostavlyaet
udovol'stvie tebe, a ne artishoku.
     <i>--</i> Ubirajsya otsyuda k d'yavolu! -- zarevel Vulghash. No kagan uzhe smeyalsya.
Pushram  bystro  vybezhal  iz  zala.  Vulghash  pokachal  golovoj.  --  Ah,  eti
makurancy! -- progovoril on, obrashchayas' bol'she k samomu sebe, chem k rimlyanam.
-- Inogda mne i vpryam' hochetsya, chtoby moj ded ostavalsya v stepi i nikogda ne
zavoevyval Mashiz.
     Mark ukazal rukoj na blyudo s artishokami.
     -- I v to  zhe vremya ty perenyal mnogo makuranskih  obychaev. Tvoj ded byl
kochevnikom. On nikogda ne reshilsya by otvedat' takogo blyuda.
     -- Moj ded el zhukov, kogda emu udavalos'  ih pojmat', -- proiznes kagan
i vzdohnul. -- Mnogie  iz  moih  soratnikov  schitayut lyuboj  othod ot  staryh
kochevyh obychaev prestupleniem. Inogda oni pravy. Kakoj smysl zapirat' zhenshchin
i  otdelyat'  ih  ot muzhchin,  tochno rabyn'? V  obychayah  stepnyakov  net  takoj
gluposti.  Razve  zhenshchiny  ne  takie zhe lyudi, kak  my? Da,  inogda kochevniki
pravy... I vse zhe togda, v stepi, my  ostavalis' varvarami. Glupye makurancy
s boltlivymi  yazykami i skol'zkim obhozhdeniem  zhili kuda luchshe  nas.  Odnako
poprobuj skazat'  eto  staromu  kochevniku,  kotoryj ne vidit  dal'she  svoego
ovech'ego stada! Zastav' ego vyslushat' tebya! Zastav'-ka ego povinovat'sya!
     Skavr otlichno ponimal ego  trevogu.  Tribun i sam chuvstvoval, chto s teh
por,  kak  legionery popali  v  Videss, oni  ugodili v zapadnyu  mezhdu  dvumya
civilizaciyami -- sobstvennoj i videssianskoj.
     So storony  tronnogo zala  do sobesednikov  donessya  kakoj-to shum. Mark
ulovil  kriki, v kotoryh  zvuchali  sperva gnev,  a potom  strah.  Dva evnuha
pospeshili k dveri. Telohraniteli Vulghasha prodolzhali stoyat' nevozmutimo,  no
tribun videl, kak napryaglis' ih ruki, szhimayushchie rukoyati sabel'.
     -- <i>Pustite menya, sobaki, ili vam pridetsya pozhalet' ob etom!</i>
     Pri  zvuke  etogo  golosa  Mark i Gaj Filipp tut zhe vskochili  na nogi i
shvatilis'  za  mechi. Strazhniki brosilis' bylo k rimlyanam, mgnovenno utrativ
pokaznuyu nevozmutimost'.
     -- Stojte! -- kriknul Vulghash, ostanoviv  odnovremenno rimlyan,  i svoih
telohranitelej. -- CHto proishodit?
     Skavr byl izbavlen  ot neobhodimosti otvechat'. Slugi, stoyavshie u dverej
v tronnyj zal, v uzhase rasstupilis'.
     Kazhdyj shag vhodivshego v zal cheloveka otdavalsya gulkim ehom, kotorogo ne
mog  poglotit' dazhe  myagkij sherstyanoj  kover. |ti priglushennye shaga  tyazhelyh
sapog byli edinstvennym zvukom, kotoryj narushal vnezapno nastupivshuyu mertvuyu
tishinu.   Odezhda   knyazya-kolduna   uzhe   ne    byla   belosnezhnogo    cveta.
Gryazno-korichnevye lohmot'ya razvevalis' vokrug dospehov.
     Kak togo treboval etiket, Avshar ostanovilsya u samoj kromki kovra. Lico,
skrytoe shlemom, povernulos' sperva k odnomu rimlyaninu, potom k drugomu.
     -- Tak-tak, -- proiznes Anshar s zhutkim vesel'em v golose. -- Kto zhe eto
u nas v gostyah?
     Vulghash rezko proiznes:
     -- U nas imeetsya sluga, kotoryj yavno ne priznaet svoego povelitelya. Kak
ty  posmel razgovarivat' stol' nepochtitel'no? Ili eto prosto govorit so mnoj
tvoya vrozhdennaya grubost'?
     Mark posmotrel na kagana s voshishcheniem. Vulghash dazhe ne drognul. Na ego
lice  ne  bylo i  sleda togo straha,  kotoryj  v  prisutstvii Avshara  vsegda
ohvatyval i soyuznikov, i nedrugov knyazya-kolduna.
     Avshar brosil  na  Vulghasha svoj ledenyashchij dushu  vzglyad,  kazavshijsya eshche
strashnee  iz-za togo, chto glaza kolduna skryvalis'  za pokryvalom. Kagan  ne
opustil glaz -- takoj tverdost'yu mogli pohvalit'sya ochen' nemnogie.
     Kipya ot gneva, Avshar otvesil  nebrezhnyj poklon, odnim etim  uzhe  nanosya
Vulghashu novoe oskorblenie.
     -- Proshu proshcheniya Vashego Velichestva, -- proiznes on, no v golose ego ne
chuvstvovalos' nikakogo  raskayaniya. -- Vsemu vinoj moe glubochajshee izumlenie.
Uvidev zdes' etih  negodyaev, ya na mig zabylsya.  Mne pokazalos',  budto ya vse
eshche nahozhus' v proklyatom Videsse,  vo dvorce  ih zhalkogo Avtokratora. Skazki
mne, zahvatil li ty ih v bitve ili zhe ih vylovili kak shpionov?
     -- Ni to ni drugoe, -- otvetil Vulghash, no ego vzor ponevole metnulsya k
rimlyanam. -- Pochemu ty utverzhdaesh',  chto  vstrechal etih byvshih naemnikov pri
dvore Avtokratora Videssian? CHto oni delali tam? Nesli strazhu?
     -- Byvshie naemniki? Strazhi? --  Otkinuv  golovu nazad, Avshar zasmeyalsya.
|ho ledyanym  holodom otrazilos'  ot vysokogo svoda. Nochnaya ptica, spavshaya na
odnoj iz potolochnyh balok, vspoloshilas'  i uletela. -- Tak vot chto oni  tebe
napleli?  --  Avshar snova zasmeyalsya i dal dovol'no cvetistoe, no podrobnoe i
tochnoe  opisanie kar'ery Skavra  v Videsse. -- A  korotyshka  -- odin  iz ego
glavnyh prispeshnikov.
     -- CHtob ty  podavilsya,  -- provorchal oskorblennyj starshij centurion. On
stoyal, pokachivayas' na pyatkah, gotovyj brosit'sya na Avshara v lyubuyu minutu.
     Vulghash ne obratil na Gaya Filippa nikakogo vnimaniya.
     -- |to pravda? -- sprosil on Marka zheleznym golosom.
     Avshar zashipel, kak gotovaya ukusit' zmeya:
     -- Bud' osmotritel'nee  v  rechah, o Vulghash.  Esli  v svoej gordyne  ty
voznamerish'sya usomnit'sya v izrechennyh mnoyu slovah,  ty  mozhesh' zajti slishkom
daleko i poverit' etim psam bolee, chem mne.
     --  Ne derzaj svyshe pozvolennogo  tebe, koldun.  Ne  tvoego  pozvoleniya
sproshu, ashche bo postupat' voznameryus' -- tak li, inako li.
     Kagan vladel arhaicheskim videssianskim yazykom ne huzhe Avshara. Vozmozhno,
podumal Mark, Avshar ego i obuchal.
     Kagan povtoril svoj vopros rimlyaninu:
     -- Tak eto pravda?
     - Da, pochti vse -- pravda,  -- vzdohnul Skazr.  Teper'  bol'she ne videl
smysla lgat'.
     Avshar snova zasmeyalsya, na sej raz torzhestvuyushche.
     -- Sobstvennymi ustami on podtverdil svoyu vinu. Otdaj mne sih negodyaev,
Vulghash. Predo mnoyu dolg ih bol'she,  chem pred toboyu. Klyanus' -- oskorblenie,
kotoroe oni nanesli tebe svoej lozh'yu, budet oplacheno tysyachekratno!
     Koldun pochti murlykal, predvkushaya mest'. Povinuyas' ego zhestu, dvorcovye
strazhniki podalis' vpered i zhdali tol'ko prikazaniya  kagana shvatit' rimlyan.
No Vulghash ostanovil ih.
     --I v prezhnie dni, i nyne ya govoril tebe, koldun: zdes' rasporyazhayus' ya!
No ty postoyanno zabyvaesh' ob  etom. Pust' eti  lyudi i solgali  mne. YA znayu o
nih i inoe: oni spasli zhizn' moemu ministru. YA nazval sebya ih drugom.
     -- CHto ty hochesh' skazat'? -- SHepot Avshara byl strashnym ot nenavisti.
     -- ZHizn'  za zhizn'.  Tabari  -- za  nih dvoih. -- Vulghash  povernulsya k
Skavru  i  Gayu Filippu.  --  Sedlajte svoih loshadej. Klyanus',  vas ne stanut
presledovat'. YA ne narushu slova. Vam  sledovalo by  doverit'sya mne do konca.
ZHal'! Bol'she ya ne smogu vam verit'. Ubirajtes'!
     Ne  verya  svoim  usham,  Mark  vnimatel'no  glyadel v  lico  kagana.  Ono
potemnelo  ot  gneva,  no  Mark  ne  zametil ni sleda  verolomstva.  Vulghash
dejstvitel'no byl stol' zhe veren v druzhbe, skol' postoyanen vo vrazhde.
     -- Ty -- chelovek chesti, -- myagko progovoril tribun.
     --  Ty ochen'  kstati napomnil mne  ob  etom,  ibo  ya ispytyvayu  sil'noe
iskushenie zabyt' ob etom.
     -- Ty -- durak! Golova tvoya nabita der'mom! -- gromovym golosom vzrevel
Avshar.
     Rimlyane ne  uspeli dvinut'sya s mesta.  CHtoby vyjti iz zala, im prishlos'
by projti mimo knyazya-kolduna. Raspalennyj yarost'yu, Avshar  pochti zabyl o nih.
On vykrikival oskorbleniya, adresuya ih kaganu:
     --    Ty   --   bolvan!   Nevezhestvennyj   muzhlan,   vozomnivshij   sebya
gosudarstvennym  muzhem! Gryaznyj varvar! Syn navoznoj lepeshki, upavshej iz-pod
verblyuzh'ego hvosta!  ZHalkaya  tvar'! Komu ty  posmel  protivit'sya?  <i>Mne?</i>  |ti
vshivye lazutchiki  -- <i>moi!</i> Na bryuho, ty, chervyak!  Moli o proshchenii, ne to tebe
pridetsya pozhalet' o svoej naglosti!
     Pobelev, kak mel, Vulghash rezko otdal prikaz na yazyke jezdov. Strazhniki
vyhvatili sabli i podstupili k knyazyu-koldunu.
     --  O, ty ubedish'sya, skol' neprosto  ot menya izbavit'sya! --  usmehnulsya
Avshar. -- Neuzhto ty vozomnil, budto ya glupee  tebya?  YA zaranee oboronil sebya
ot tvoego detskogo verolomstva!
     On proiznes tol'ko odno slovo na  kakom-to drevnem i temnom  yazyke. Ono
predvaryalo zaklinanie,  prigotovlennoe zaranee.  Strazhniki  kagana  vnezapno
zamerli, kak  mehanicheskie kukly,  u kotoryh konchilsya zavod, i ustavilis' na
Avshara s nerassuzhdayushchej sobach'ej predannost'yu.
     -- Nu, chto ty teper' skazhesh', durachok? Kto  iz nas popal v  lovushku? --
usmehnulsya koldun.
     Vulghash, odnako, byl  dostatochno umen,  chtoby izuchat'  obychai  drevnego
Makurana, vmesto  togo chtoby prezirat'  ih, kak  eto delali nekotorye iz ego
soplemennikov.  On  znal,  naprimer,  pochemu makuranskie  vladyki povelevali
prositelyam ostanavlivat'sya v opredelennom meste zala.
     Kagan nazhal na potajnuyu pruzhinu, spryatannuyu v ruchke trona. Dvuhmetrovaya
kamennaya  glyba  obrushilas' pod nogami Avshara.  No  knyaz'-koldun  ne upal  v
razverzsheesya vnizu podzemel'e. On sdelal bystroe dvizhenie  rukoj i uderzhalsya
v vozduhe. Kazalos', on vse eshche stoit na polirovannom mramore.
     Strazhniki  zaulybalis' pri vide  stol'  yavnogo  dokazatel'stva sily  ih
novogo  povelitelya. Pri  vide  etih mertvennyh ulybok Skavr  sodrognulsya. Na
nepodvizhnyh licah soldat razdvinulis' tol'ko guby.
     -- |tot  fars nachinaet mne nadoedat',  -- proiznes  Avshar. -- Dovol'no!
Smotri zhe, Vulghash! Smotri na Silu, koej ty mnil soprotivlyat'sya!
     Legko derzhas' v vozduhe, knyaz'-koldun otbrosil s lica pokryvalo.
     Dazhe Gaj  Filipp,  zakalennyj tyazhelym  soldatskim remeslom  veteran, ne
sderzhal stona. No  ego golos  utonul  v  nastoyashchem hore krikov  uzhasa. Avshar
povorachivalsya iz storony v storonu, pokazyvaya svoe lico vsem prisutstvuyushchim.
     Dve mysli proneslis' v golove Marka.  Pervaya: ne  soshel li on s uma? On
mog by  tol'ko pozhelat', chtoby eto  bylo tak. Vtoraya zhe byla o  vozlyublennom
Avrory  -- Tifone.  Boginya  isprosila dlya  nego bessmertiya, zabyv  isprosit'
vechnoj  molodosti.  Kogda  Tifon sovsem  odryahlel, YUpiter  prevratil  ego  v
sverchka. No ne nashlos' takogo boga, kotoryj proyavil by podobnoe miloserdie k
Avsharu.
     Mark, kak ni sililsya, ne mog otvesti glaz ot otkryvshegosya  emu uzhasnogo
zrelishcha. On smotrel, <i>smotrel...</i> Skol'ko zhe dolgih let minulo na veku Avshara?
S tem  zhe uspehom mozhno pytat'sya podschitat', skol'ko zolotyh  monet  ushlo na
postrojku Sobora Fosa v Stolice. Po spine  tribuna  probezhali  murashki.  Emu
kazalos'  --  net  nichego strashnee  etoj uzhasayushchej  drevnosti v sochetanii  s
chudovishchnoj magicheskoj siloj Avshara.  |to  okazalos' dlya tribuna samym tyazhkim
ispytaniem.
     Nakonec v tronnom zale povisla grobovaya tishina.
     --  Nu? -- proiznes Avshar. -- Vosem' s polovinoj  stoletij proshli pered
moimi glazami. Vosem'sot let minulo s toj pory, kak na razvalinah Skopenzany
ya poznal Istinnuyu Vlast' i  postig sposob dostich' Istinnoj  Sily. Tak kto iz
vas, zhalkih muh, osmelitsya vystupit' protiv menya?
     Na  eti slova ne moglo byt' nikakogo  otveta. Ulybayas' svoej mertvennoj
ulybkoj, koldun mahnul rukoj strazhnikam:
     --  Teper' zdes' pravlyu ya. Ubejte etot kusok otbrosov, kotoryj  pachkaet
moj tron.
     Avshar govoril po-videssianski, no strazhniki ponyali ego. Oni brosilis' k
Vulghashu, zanosya nad nim sabli.
     Kagan byl, veroyatno, edinstvennym chelovekom v zale, kogo ne paralizoval
strah  i kto ne poteryal prisutstviya  duha. Emu ne  trebovalos'  zhdat',  poka
Avshar otbrosit s lica pokryvalo, chtoby znat', kto sluzhit emu. Vulghash  i sam
byl mogushchestvennym charodeem. Razumeetsya, on bystro  ponyal, s kem imeet delo.
Odnako on samonadeyanno polagal, chto smozhet derzhat' Avshara v uzde. I vmeste s
tem kagan nikogda ne zabyval, chto v odin prekrasnyj den' master i ego orudie
mogut pomenyat'sya mestami.
     Vulghash  bystro nazhal na vtoruyu pruzhinu, skrytuyu v  podlokotnike trona.
Pozadi  trona  raskrylas'  potajnaya dver'.  Odnim pryzhkom Vulghash ochutilsya v
podzemnom tonnele. Avshar v yarosti vzvyl; eta dver' byla neizvestna dazhe emu.
     -- Za nim, oluhi! -- kriknul on.
     Pushram metnulsya vpered, pytayas' ostanovit' soldat, brosivshihsya k dveri.
Cenoj  sobstvennoj zhizni sekretar', shchuplyj  i  slabyj chelovechek, vooruzhennyj
lish' stilo, sumel kupit' svoemu gospodinu neskol'ko mgnovenij.
     Ego geroicheskaya zhertva  vyvela rimlyan  iz ocepeneniya. Oba  odnovremenno
podumali  ob  odnom i tom zhe. Luchshe pogibnut'  v  boyu, chem prinyat' smert' ot
kogtej Avshara. Rimlyane vyhvatili mechi i brosilis' na strazhnikov.
     Avshar srazu razgadal ih namerenie.
     --  Vzyat' ih zhivymi!  -- kriknul on. -- Oni umrut daleko ne tak prosto,
kak im hochetsya.
     S mechom v ruke odin iz makuranskih vel'mozh pospeshil na pomoshch' rimlyanam.
Avshar  vyrugalsya  i  rezko  vybrosil  vpered   obe   ruki,  sdelav  pal'cami
zamyslovatoe dvizhenie. Makuranec ruhnul na pol, korchas' v agonii.
     -- Est' eshche zhelayushchie? -- osvedomilsya koldun.
     Nikto ne dvinulsya s mesta.
     Strazhniki ottesnili  Skavra i Gaya Filippa ot dveri, za  kotoroj skrylsya
Vulghash. Neskol'ko soldat brosilis' v pogonyu za kaganom. Horosho napravlennyj
vypad  vybil mech  iz ruki Skavra. Pal'cy tribuna onemeli ot udara. Znaya, chto
eto  bespolezno, Skavr  vse zhe shvatilsya za  kinzhal i udaril strazhnika. Mark
uslyshal ston boli.
     Prikaz  Avshara  ne  ubivat' rimlyan  svyazal soldatam ruki.  ZHivye orudiya
knyazya-kolduna poteryali neskol'ko chelovek iz-za togo,  chto  opasalis' nanesti
svoim  protivnikam slishkom tyazhelye uvech'ya.  A rimlyane srazhalis' s  otchayannoj
zhestokost'yu, pytayas' vynudit' vragov poskoree prikonchit' ih.
     Nakonec  odin  iz strazhnikov  udaril  Marka po zatylku pudovym kulakom.
Tribun ruhnul kak podkoshennyj. On uzhe ne videl, kak jezdy kuchej oblepili Gaya
Filippa i povalili ego na  zemlyu.  Raskatistoe eho, donessheesya iz tonnelya za
potajnoj dver'yu, vernulo poluoglushennogo  Skavra k dejstvitel'nosti.  Kto-to
otchayanno vskriknul, zatem vnov' nastupilo molchanie.
     Spustya  korotkoe  vremya  iz  tonnelya  vybralsya  shirokoplechij  strazhnik,
sgibayas' pod tyazhest'yu  lezhavshego u nego na plechah trupa. Mark uvidel krupnyj
nos, kvadratnuyu  sedeyushchuyu borodu, znakomye  odezhdy.  Glyadya  v  osteklenevshie
glaza  ubitogo kagana,  nevozmozhno  bylo poverit', chto sovsem nedavno  v nih
svetilsya nedyuzhinnyj um.
     ZHutkaya ulybka Avshara stala eshche shire.
     - Horoshaya rabota, -- skazal on. -- Kak on byl ubit?
     Koldun govoril po-videssianski, no ohrannik tem  ne menee otlichno ponyal
ego. On otvetil na svoem yazyke. Avshar neterpelivo dernul shchekoj.
     -- Kakoe  mne delo  do  togo, chto tvoj  glupyj tovarishch  ubit? Smert' --
vozmezdie neradivym. Otdaj etu padal' drugim soldatam, daby oni povesili ego
na  verevke.  A ty otnyne --  sotnik. Stupaj.  Snimi eti  tryapki, kotorye ty
nosish', podberi sebe chto-nibud' poluchshe.
     Soldat  otvetil  legkim  protestom:  deskat',  on ne  zasluzhivaet takoj
vysokoj  chesti...  Avshar  pridal  svoemu  ledyanomu  golosu druzhelyubnyj  ton,
naskol'ko emu eto udalos':
     -- O  net, ty  vpolne  zasluzhil  nagrady.  Nazdat, Gandutav,  provodite
sotnika i pomogite emu oblachit'sya v luchshie odezhdy.
     Hlopaya   soldata  po   spine   i  pozdravlyaya  ego,   dva   jezda  uveli
novoispechennogo sotnika. Drugie strazhniki unesli trup.
     Esli  ne schitat' troih soldat, vse eshche derzhavshih za ruki  tribuna i Gaya
Filippa,  v  tronnom  zale  sovsem  ne  ostalos'  ohrany.  No  Avsharu  i  ne
trebovalas' strazha.
     Knyaz'-koldun tem  vremenem  sobral v  tronnom  zale  znat' i pridvornyh
Vulghasha.  On  sognal  ih,  kak  stado,  --   derzkih,  nadmennyh,  spesivyh
makurancev i zhestokih, otvazhnyh jezdov. Vse oni pryatali glaza, smotreli sebe
pod  nogi, na steny zala -- kuda ugodno, lish'  by ne  vstretit'sya vzglyadom s
koldunom.
     Avshar zarychal na nih, i oni pali na  koleni,  a  potom i rasprosterlis'
pered nim  na polu. Gibkie makurancy sumeli  sdelat'  eto  izyashchno,  jezdy zhe
preklonilis'  pered  novym  vladykoj  medlenno  i  nehotya.  No  ni  odin  iz
prisutstvuyushchih ne posmel otkazat'sya ot etoj ceremonii.
     -- I ty tozhe, --  velel Avshar Marku. --  YA slyhal,  chto ty ne preklonyal
kolen dazhe pered Avtokratorom Videssian. No ya mogushchestvennee i vyshe, chem on,
ibo ya  odnovremenno  i zhrec,  i  povelitel', Patriarh i  Imperator. Vse  oni
priznayut moyu vlast' i silu moego boga. Ty tozhe priznaesh' ih.
     Po prikazu Avshara  strazhniki provolokli Skavra vpered i brosili k nogam
kolduna. Ot sapog Avshara vse eshche pahlo loshadinym potom. On grubo pnul Skavra
v plecho i vdrug sprosil:
     -- CHto ty sdelal s golovoj Mavrikiya Gavra?
     -- Pohoronil, -- otvetil Mark,  slishkom oshelomlennyj  dlya  togo,  chtoby
promolchat'.
     --  Kakaya  zhalost'! Teper', kogda  ya poluchu  golovu  Turizina, komplekt
budet  nepolnym. Nu  chto zh, pust' budet tak.  Mesto golovy  Mavrikiya  zajmet
tvoya.
     Avshar  priblizilsya k mechu tribuna. CHudesnoe oruzhie vse  eshche lezhalo tam,
gde  Skavr vyronil ego  vo vremya  shvatki.  Knyaz'-koldun  naklonilsya,  chtoby
podnyat'  mech  s  pola, no  zaderzhalsya prezhde, chem ego ruka uspela  kosnut'sya
rukoyati.
     Gall'skij  mech  uzhe  pokazal sebya dostatochno opasnym. On sumel otrazit'
mnogie iz char Avshara. Slishkom opasnoe  oruzhie. V poslednij mig  knyaz'-koldun
poboyalsya ego trogat'.
     -- Tabari! Pribliz'sya.
     --  Da,  moi  povelitel',  --  s  gotovnost'yu otvetil chelovek, kotorogo
rimlyanin  spas ot smerti.  On rasprostersya  pered koldunom i, kosivshis' pola
licom,  proiznes: --  Vysokaya chest' dlya menya  -- videt'  tebya voznesennym na
dostojnuyu tebya vysotu. Tvoi posledovateli zhdali... O, dolgo zhdali etogo dnya!
     -- I ya tozhe zhdal, -- skazal Avshar. -- YA tozhe.
     Marka mutilo ne tol'ko ot udara  po zatylku. Spasti vel'mozhu Jezda bylo
dlya nego  samo po sebe krupnoj nepriyatnost'yu. No sobstvennymi rukami vyrvat'
iz  kogtej  smerti  odnogo  iz  prispeshnikov   Avshara!  Ugodit'  v   plen  k
knyazyu-koldunu! Mysl' ob etom prichinyala Marku nevynosimuyu muku.
     Pogloshchennyj svoimi terzaniyami, Skavr edva zametil, kak dvoe  strazhnikov
vzdernuli ego  na  nogi.  Eshche  dvoe  podnyali  s  pola Gaya  Filippa.  Starshij
centurion yarostno soprotivlyalsya, odnako vyrvat'sya tak i ne smog.
     Avshar povelel Tabari, ukazyvaya na gall'skij mech:
     -- Otnesi etot kusok rzhavchiny v moi podzemnye pokoi. Ty  znaesh' podvaly
dostatochno horosho i otyshchesh' ih bez truda.
     Tabari nepriyatno zasmeyalsya:
     -- O da, moj povelitel'!
     --  YA tak i dumal. I otvedi  v tyur'mu  etih ublyudkov.  --  Avshar  tknul
pal'cem v storonu rimlyan.  -- Vozmozhno,  zakoldovannyj  mech otkroet mne svoi
tajny,  esli  sperva  nakalit' ego, a zatem  ostudit'  v krovi ego  prezhnego
vladel'ca,
     --  Kakaya  glubokaya  mysl'! -- voshitilsya  Tabari,  ubiv poslednyuyu, uzhe
slabuyu nadezhdu  Skavra na  to, chto makuranec  eshche  pomnit dobro i popytaetsya
pomoch' svoim spasitelyam.
     Tabari mahnul rukoj strazhnikam, i te potashchili tribuna iz tronnogo zala.
On uslyshal, kak Gaj Filipp u nego za spinoj izrygaet proklyatiya.
     Golos Avshara presledoval plennikov:
     --  Naslazhdajtes'  etim,  poka mozhete, ibo bol'she v vashej zhizni  nichego
priyatnogo ne budet! Vy podohnete, kak parshivye sobaki!
     Soprovozhdaemye strazhnikami i Tabari, plenniki stupili na uzkuyu vintovuyu
lestnicu, vyrublennuyu  pryamo v  glybe kamnya  pozadi tronnogo zala.  Kogda ih
volokli  vniz, v temnotu,  otkuda-to  sverhu  donessya pronzitel'nyj  zhenskij
krik. Atossa,  tupo podumal Mark. Dolzhno byt', ona  voshla v tronnyj  zal. Ee
golos pochti srazu zhe prervalsya.
     -- U Vulghasha est' syn, -- progovoril Gaj Filipp.
     -- Bessmyslenno, -- otozvalsya  Mark. --  Sam  Vulghash ne sumel vystoyat'
protiv Avshara v svoem sobstvennom dvorce. U Kobina net shansov.
     -  Proklyatie, ty prav, -- vzdohnul centurion. -- A ya bylo poveril,  chto
Vulghash  spasetsya. On byl ved'  gotov k lyuboj  neozhidannosti...  A kak vzvyl
Avshar, kogda  otkrylas' potajnaya dver'! Proklyatyj  koldun ponyatiya  o  nej ne
imel.
     Rasslyshav  imya  svoego  povelitelya,  strazhniki  zavorchali  dobrodushno i
predanno. Odnako  oni,  pohozhe, ne  obrashchali  bol'shogo vnimaniya  na razgovor
plennikov.  Vozmozhno, vkladyvaya v ih  golovy  slepuyu predannost' sobstvennoj
persone,  Avshar   nemnogo  ne  rasschital  sil  i  vovse  lishil  bednyag  uma.
Ponadeyavshis'  na eto, Mark  popytalsya vyrvat'sya. No  hvatka strazhnikov stala
tol'ko krepche. Pohozhe,  zaklinanie nikak  ne  skazalos'  na fizicheskoj  sile
bezmozglyh orudij Avshara, unylo podumal  tribun. Po krajnej mere, soldaty ne
imeli  nichego  protiv  togo, chtoby plennik  vertel  golovoj,  oglyadyvayas' po
storonam.
     Spuskayas' po lestnice, oni minovali uzhe neskol'ko tonnelej. V nekotoryh
razmeshchalis'  sklady,   iz  drugih  donosilsya  stuk  kuznechnogo  molota.  Oni
spuskalis' vse nizhe i nizhe. Neskol'ko raz  videli slug, zamenyavshih sgorevshie
fakely novymi. Dazhe gluboko pod zemlej fakely goreli yarko i ne dymili.
     Poryv  holodnogo  vetra  vdrug  kosnulsya shcheki  Marka.  Da,  makuranskie
vladyki, pohozhe, sumeli srabotat' v svoih podzemel'yah kuda bolee effektivnuyu
sistemu ventilyacii, chem videssiane. Mark ponevole sravnival podvaly Mashiza s
tyur'moj,  raspolozhennoj  pod  arhivami  Videssa.  Interesno,  mnogo li lyudej
posideli  v  tyur'mah  i  v  Videsse,  i  v Mashize,  chtoby  imet' vozmozhnost'
sravnivat' ih?
     Kogda  Mark probormotal  eto sebe pod nos. Gaj Filipp  otozvalsya layushchim
smehom:
     -- Po-moemu, tut hvastat'sya osobenno nechem.
     Skavr  kivnul. Pozhaluj,  ne stoilo  delat' takogo rezkogo dvizheniya.  Ot
boli golova u nego razlamyvalas' na chasti.
     Strazhniki nakonec povernuli nalevo  i  voshli  v pustoj  i tihij bokovoj
tonnel'.
     -- Da, gospoda, my pochti uzhe na meste, -- progovoril Tabari.
     On  molchal  na  protyazhenii  vsego  puti. Vprochem,  rimlyane ne  osobenno
rvalis'  razgovarivat'  s predatelem. No sejchas,  kogda  vsyakaya  nadezhda  na
spasenie  byla  uzhe  poteryana,  tribun  povernulsya  k nemu,  chtoby poprosit'
poslednego odolzheniya:
     -- Voz'mi moj  mech  i ubej  nas oboih. My spasli tebe zhizn'  --  pomogi
teper' nam!
     -- Pozvol'  mne samomu sudit' o moih dolgah! -- Tabari podnyal gall'skij
mech i neozhidanno zarubil odnogo iz strazhnikov.
     Gaj Filipp  dejstvoval tak, slovno ozhidal etogo. On rezko razvernulsya i
shvatilsya  s  drugim strazhnikom,  chtoby Tabari uspel vydernut'  mech  iz tela
ubitogo.
     Ohranniki  Skavra zakolebalis' na  neskol'ko mgnovenij, i  eto bylo  ih
rokovoj oshibkoj. Poka oni stoyali v zameshatel'stve, Mark udaril odnogo iz nih
nogoj po  kolenu, i tot so stonom povalilsya. V tu  zhe sekundu tribun vskochil
emu na spinu i vyhvatil iz-za poyasa vraga kinzhal.
     Jezd okazalsya silen, kak byk. Protivniki v beshenstve  katalis' po polu,
rycha  ot zloby.  Tribun  pochuvstvoval, chto protivnik  beret  verh.  Strazhnik
vysvobodil  ruku. Po rebram Skavra skol'znul kinzhal.  SHiroko raskryv ot boli
rot, tribun popytalsya snova shvatit' vraga za zapyast'e,  odnovremenno ozhidaya
v  lyubuyu  sekundu smertel'nogo udara. YA vse-taki  zastavil  ih  ubit'  menya,
podumal on pochti torzhestvuyushche.
     Tyazhest'  tela  protivnika,  navalivshegosya na Marka, uvelichilas'  vdvoe.
Tribun zastonal i otchayanno tolknul  jezda obeimi rukami. Soldat  bezzhiznenno
otvalilsya,  nozh vypal iz  bessil'noj ruki. Pod  levoj lopatkoj u nego torchal
kinzhal.  Gaj Filipp vydernul iz trupa oruzhie i  vlozhil ego  v nozhny.  Nozdri
Marka drognuli, uloviv rezkij zapah krovi.
     Ostal'nye strazhniki byli uzhe mertvy.
     -- U etogo ublyudka byla krepkaya bashka, odnako ne krepche kamennogo pola,
-- zametil starshij centurion, pokazyvaya na odnogo iz ubityh.
     Tabari naklonilsya nad poslednim iz vragov, pererezal emu  gorlo i vyter
gall'skij mech o ego odezhdu.
     -- Ty ranen, -- zametil jezd, ukazav na krasnoe pyatno na grudi Marka.
     Tabari pomog  tribunu snyat' tuniku i  razrezal rubahu odnogo iz soldat,
chtoby   perevyazat'   dlinnuyu  rezanuyu   ranu,   nachinayushchuyusya   na  grudi   i
okanchivayushchuyusya u nizhnego rebra.
     Krovotechenie stalo slabee, no  ne  prekratilos'.  Grubaya  povyazka skoro
nabuhla ot krovi.
     -- Znachit,  tvoi privetstviya Avsharu  vo  dvorce byli tol'ko  igroj?  --
sprosil u  Tabari Gaj Filipp. V golose starshego centuriona zvuchalo somnenie.
On vse eshche derzhal kinzhal nagotove.
     -- Net, -- otvetil Tabari.
     Bez lishnih slov Gaj Filipp prigotovilsya brosit'sya na jezda.
     -- Vyslushaj dlya nachala, -- bystro vmeshalsya Mark.
     Tabari spokojno prodolzhal:
     -- YA  davno  uzhe  otdaval  predpochtenie  Avsharu pered  Vulghashem. Avshar
sdelaet  Jezd velikim  i  mogushchestvennym!  No  o  moih dolgah  da  budet mne
pozvolitel'no sudit' samomu.
     I  otdal tribunu gall'skij mech. Mark  bystro shvatil  svoe  oruzhie, bez
mecha on chuvstvoval sebya poluchelovekom.
     Lishennyj sentimental'nosti Gaj Filipp rezko skazal ministru:
     --  Ty  chto,  paren',  sovsem  v  ume  povredilsya? Kogda  etot issohshij
dvigayushchijsya trup  uznaet, chto  ty  otpustil  nas, ty pozaviduesh' toj uchasti,
kotoruyu on nam gotovil.
     -- Takaya mysl' uzhe prihodila mne v  golovu. -- Tabari  podnyal brov'. --
Poetomu ya proshu vas horoshen'ko pokolotit' menya. Nadeyus',  vy ne nanesete mne
nepopravimyh uvechij.  Esli ya budu oglushen  i izbit,  esli menya najdut  sredi
trupov, vse pojmut, chto ya srazhalsya, pokuda menya ne odoleli.
     -- I kak zhe nam byt'? -- sprosil Mark.
     -- Ty mozhesh' idti?
     Skavr s trudom  sdelal  odin  shag  i  edva  ne  prishel v  otchayanie.  On
chuvstvoval, kak  krov' tonkoj  strujkoj  stekaet na  zhivot.  Sobrav vse svoi
sily, tribun skazal:
     -- Esli neobhodimo, smogu.  Dumayu, radi togo, chtoby vyrvat'sya iz kogtej
Avshara, ya soglashus' dazhe vzletet'.
     -- Idite von tuda, vniz, v labirint. --  Tabari  ukazal na  otverstie v
kamennoj stene. -- Tonneli  tyanutsya vo  vseh  napravleniyah  na desyatki mil'.
Nikto segodnya ne znaet vseh putej, za isklyucheniem, pozhaluj, Vulghasha, no tot
uzhe  mertv. Vozmozhno,  vam  udastsya vyrvat'sya na svobodu.  |to  edinstvennaya
nadezhda na spasenie.
     --  Kazhetsya,  i  vpryam'  legche  vzletet',  --  probormotal  Gaj  Filipp
nedoverchivo, razglyadyvaya chernuyu dyru.  No drugogo  vyhoda ne bylo, i starshij
centurion ponimal eto ne huzhe Marka.
     Tabari zamer v napryazhennom ozhidanii.
     -- K vashim uslugam, -- proiznes on.
     Gaj Filipp priblizilsya k jezdu i pohlopal ego po plechu.
     -- YA nikogda ne delal takogo prezhde v kachestve uslugi, -- zametil on i,
ne zakonchiv frazy, s  siloj pogruzil svoj zhilistyj  kulak  v  zhivot  Tabari.
Ministr sognulsya popolam. Gaj Filipp udaril ego  v chelyust'. Tabari ruhnul na
pol, poteryav soznanie.
     Potiraya gudyashchie  ot  udara kostyashki pal'cev,  centurion razorval tuniku
Tabari i provel kinzhalom po ego grudi, ostaviv krovavuyu carapinu.
     -- Teper' oni reshat, chto my sochli ego ubitym.
     -- Ne zabud' razrezat' tuniku tozhe, -- napomnil Mark.
     Gaj Filipp obrugal sebya za nedogadlivost' i posledoval sovetu druga.
     Mark  snyal s poyasov ubityh strazhnikov flyagi s vodoj -- ved' neizvestno,
skol'ko im pridetsya bluzhdat' v labirinte. ZHal', chto u jezdov ne bylo s soboj
provizii.  Gaj Filipp vydernul odin za  drugim vse  fakely  iz gnezd v stene
tonnelya.
     --  Zachem  ty eto delaesh'?  Nam  budet legche  videt',  chto  tvoritsya  v
temnote.
     -- Zato te,  kto  pobezhit za nami, smogut legko nas najti,  --  otvetil
veteran.   Teper'  nastal   chered   Skavra   hmurit'sya  i   rugat'  sebya  za
nedogadlivost'.
     Gaj Filipp dobavil:
     --  V konce koncov, nam pridetsya zazhech' fakely,  no  k tomu vremeni  my
budem  uzhe tak  daleko ot  presledovatelej, chto eto  ne budet imet' bol'shogo
znacheniya.
     I  starshij  centurion brosilsya  k temnomu vhodu v  tonnel'. Mark nehotya
posledoval za nim.
     Oba rimlyanina poshli,  derzhas' za  ruki, chtoby ne  poteryat' drug druga v
neosveshchennom labirinte. Kol'co sveta  za ih spinoj  postepenno umen'shalos' i
nakonec ischezlo, kogda  tonnel'  kruto  povernul  vpravo. Vperedi  i  pozadi
zastyla gustaya, nepronicaemaya temnota.
     Teper' Gaj  Filipp shel vperedi, vysoko  podnyav goryashchij fakel.  Mark izo
vseh sil staralsya ne otstavat'. Rana kak  budto onemela. Marku kazalos', chto
krovotechenie  prekratilos', no poterya krovi sdelala  ego slabym. Nesmotrya na
vse  svoi  usiliya,  on  otstaval, i  t'ma  stala  sgushchat'sya  vokrug  nego. V
nastupivshem  mrake  Skavr  vdrug  zametil,  chto simvoly  druidov mercayut  na
gall'skom meche  blednym zheltovatym svetom. Gde-to  ryadom dejstvuet magiya. No
poka siyanie run ostavalos' slabym, Mark reshil ne slishkom trevozhit'sya.
     Primerno  kazhdye   sto  shagov   tonnel'   imel   otvetvleniya.   Rimlyane
povorachivali  napravo ili  nalevo, ne osobo  vybiraya  napravlenie.  V  lyubom
sluchae  doroga  byla im  neizvestna. Na kazhdom  povorote oni klali tri kamnya
vozle togo tonnelya, kotoryj vybrali.
     -- |to pomozhet  nam ne  projti po tonnelyam  dvazhdy, -- skazal Skavr. --
Esli tol'ko my ih ne propustim, konechno.
     -- Ty neploho umeesh' podbodrit', a?
     Oni zabiralis' vse glubzhe pod zemlyu.  Mark pochuvstvoval, chto ushi u nego
zalozhilo ot perepada davleniya. Pozadi ne donosilos' ni odnogo zvuka. Rimlyane
uslyshali  by  shagi presledovatelej zadolgo do  togo, kak pogonya priblizitsya.
Poka chto, esli ne schitat'  ih  tyazhelogo  dyhaniya i  slabogo  shoroha  nog  po
kamnyam, beglecov okruzhali mertvaya tishina i kromeshnaya t'ma.
     Spustya nekotoroe vremya oni ostanovilis', chtoby peredohnut'  i vypit' po
glotku vody.  A zatem, chuvstvuya sebya zabludivshimisya murav'yami v  chuzhom lesu,
oni vnov' pustilis' v put'.
     Sdelav  neskol'ko  soten  shagov,  oni  uvideli  osveshchennyj  koridor   i
otpryanuli, tochno stolknulis' licom k licu s samim Avsharom.
     -- CHto eto?  -- sprosil Gaj  Filipp i pokazal rukoj na  stenu. Tam bylo
chto-to nacarapano ostrym instrumentom.
     -- Videssianskie bukvy,-- udivlenno proiznes  Mark.-- Podnesi-ka  fakel
poblizhe... Aga, tak luchshe. -- I prochel: "YA, Hezazij Sten iz Rezainy, vyrubil
etot tonnel' i napisal sii  slova. Vladyka SHarbaraz iz Makurana polonil menya
v  devyatyj  god  carstvovaniya Avtokratora  Genesiya.  Da hranit  Fos  menya  i
Avtokratora".
     --  Bednyaga! --  skazal  Gaj Filipp.  -- Interesno, kogda on  zhil, etot
Genesij?
     -- Ne znayu. Alipiya skazala by tebe navernyaka.
     Imya princessy otozvalos' v serdce Skavra ostroj bol'yu.
     -- Hotelos' by nadeyat'sya, chto u tebya  eshche budet vozmozhnost' sprosit' ee
ob etom. Hotya, chestno skazat', ne pohozhe. -- Gaj Filipp tryahnul flyagoj.
     U  nih  pochti  ne  ostalos'  vody.  Eshche  dva  dnya  takih  bluzhdanij  po
podzemel'yam -- i bezrazlichno budet, pojmaet li ih Avshar.
     Oni  uskorili shagi. Teper'  im uzhe  ne  trebovalos'  otmechat' kameshkami
povoroty.   V   labirinte  lezhal  takoj  gustoj  sloj  pyli,  chto  ih   shagi
otpechatyvalis',  slovno  v  otlivochnye formy.  Nadpis',  sdelannuyu  Hezaziem
Stenom, davno poglotila t'ma.
     Edinstvennym  razvlecheniem  rimlyan  stala  beseda.  Oni  razgovarivali,
razgovarivali,  poka  ne  ohripli. Vospominaniya  unosili  Gaya  Filippa v  te
dalekie gody,  kogda  Skavr  byl eshche mal'chishkoj.  Pervaya voennaya kampaniya, v
kotoroj uchastvoval  veteran,  prihodilas' na vremena Gaya Mariya i grazhdanskoj
vojny.
     -- Marij byl k tomu vremeni starikom i napolovinu marazmatikom, no dazhe
v  takoj razvalyuhe mozhno  bylo razglyadet' otlichnogo soldata. Koe-kto  iz ego
centurionov voeval pod ego  znamenami eshche protiv YUgurty. |ti stariki  prosto
bogotvorili Mariya. Ved' imenno on  sdelal  iz  nih  lyudej.  Do reformy Mariya
bezzemel'nye grazhdane ne imeli prava sluzhit' v legionah.
     --  Ne znayu, naskol'ko eto luchshe, -- vozrazil  Mark. -- Esli u tebya net
svoej zemli,  dlya tebya sushchestvuet lish' odin avtoritet --  tvoj voenachal'nik.
On  mozhet dat' tebe zemlyu, on mozhet dat'  tebe  vse!  Takoe podchinenie armii
odnomu cheloveku mozhet okazat'sya opasnym dlya gosudarstva v celom.
     -- Legko tebe  govorit'! Ty-to  rodilsya v sem'e, imevshej  bol'shoj kusok
zemli, --  pariroval Gaj Filipp. --  Esli voenachal'nik  mozhet dat'  soldatam
zemlyu, oni budut hrabro  bit'sya za nego. CHto  by  bednyaki delali  bez armii?
Podyhali ot goloda v bol'shih gorodah, kak etot bedolaga Apokavk  kotorogo ty
vytashchil iz trushchob Videssa.
     Po  mneniyu  starshego centuriona,  vojna i politika  byli  kuda  men'shej
bedoj,  chem zhenshchiny. Nesmotrya na druzheskie chuvstva, pitaemye Gaem Filippom k
tribunu,  starshij centurion ne mog ponyat'  privyazannosti Marka k  zhenshchinam -
snachala k Helvis, a potom k Alipii.
     -- Zachem pokupat'  ovcu,  esli  tebe  nuzhna ot  nee tol'ko  sherst'?  --
sprashival Gaj Filipp.
     -- Da chto ty mozhesh' znat' o lyubvi? Ty porodnilsya s  legionom i  zhenilsya
na centurii! -- otvetil Mark. On hotel poshutit',  no  ponyal, chto  neozhidanno
skazal  pravdu.  Na  mig  Skavr  zapnulsya,  potom  ostorozhno  prodolzhil:  --
Nastoyashchaya zhenshchina vdvoe umen'shaet pechal'. I vdvoe uvelichivaet radost'.
     Skavru kazalos', chto on razgovarivaet o poezii s gluhim.
     Tak ono i bylo. Gaj Filipp zayavil:
     -- Naoborot! Esli tebya interesuet moe mnenie, ya skazhu tebe, chto zhenshchiny
uvelichivayut gore  v  dva raza  i  razbivayut radost'  popolam. Esli  dazhe  ne
govorit' o Helvis...
     --   Neploho  by,  --  bystro  perebil  tribun.  Kazhdoe  napominanie  o
predatel'stve  Helvis,  ob  utrachennyh  detyah  do  sih  por   prichinyalo  emu
nesterpimuyu bol'.
     -- Nu horosho.  CHto  takogo  dala  tebe tvoya Alipiya, chego  ty ne mog  by
poluchit'  za  serebryanuyu  monetu ot lyuboj devki? Naskol'ko  ya ponimayu, ty zhe
spal s princessoj vovse ne radi kar'ery.
     Esli by  podobnoe bryaknul  kto-nibud'  drugoj, Marka uzhe  tryaslo  by ot
gneva. No  Skavr  slishkom horosho znal harakter svoego starshego centuriona. I
potomu otvetil na ego vopros vpolne ser'ezno:
     -- CHto takogo dala  mne Alipiya, chego  nel'zya kupit'  za den'gi? Lyubov'!
Glubochajshee  chuvstvo, kotoroe ne  ocenit' nikakim  kolichestvom  serebra!  Ee
muzhestvo,  ee  otvaga.  Ona  vynesla  stol'ko  stradanij,  perezhila  stol'ko
unizhenij, i  vse-taki ee dusha ostalas' chistoj. Ona umna i dobra.  Hotel by ya
nadeyat'sya, chto sumel dat' ej stol'ko zhe tepla, skol'ko poluchil ot nee. Kogda
ona ryadom, na menya nishodit pokoj.
     -- Tebe  by poemy  pisat', a ne soldatami komandovat',  -- hmyknul  Gaj
Filipp. -- Pokoj na nego nishodit, nado zhe! A  ya-to dumal, eto iz-za nee  na
tebya posypalis' nepriyatnosti, kotoryh hvatilo by na chetveryh.
     -- Ona  zhe i spasla menya ot bedy. Esli by ne ona, kto znaet, chto sdelal
by  so  mnoj  Turizin posle... --  Mark  nelovko zamyalsya:  staraya bol' opyat'
podnyalas' v dushe. -- Posle togo, kak namdaleni spaslis' begstvom.
     -- O da. Helvis bezhala, i ty neskol'ko mesyacev provel na svobode. Posle
chego Alipiya ubedilas', chto ty snova rad ugodit' v chan s kipyashchej smoloj.
     -- V etom net ee viny. Beda v tom, chto ona rozhdena princessoj.
     Simvoly druidov na gall'skom meche  pylali  uzhe tak oslepitel'no, chto ih
siyanie zatmevalo dazhe svet fakela v ruke Gaya Filippa.
     -- Stoj! Ne dvigajsya, -- rezko prikazal  Mark veteranu. <b>--</b> Gde-to ryadom
s nami -- magiya.
     Beglecy  pristal'no vglyadyvalis'  v temnotu, szhimaya rukoyati  mechej. Oni
byli  uvereny:  Avshar  sovsem  ryadom. No poblizosti ne  bylo nikakih  sledov
knyazya-kolduna.
     Skavr otstupil na neskol'ko shagov nazad. Goryashchie simvoly na meche slegka
potuskneli.
     -- Stalo byt', chto-to  podsteregaet nas vperedi. Daj-ka ya pojdu pervym.
Gaj.
     Oni pomenyalis'  mestami. Tribun medlenno i  ostorozhno dvinulsya  vpered,
derzha v ruke mech kak shchit. Siyanie run stanovilos'  vse yarche i yarche.  Tunnel',
kuda  nikogda  ne pronikalo solnce, zalil oslepitel'nyj svet,  tochno putniki
nahodilis' v pustyne v poludennyj chas.
     Vperedi, sredi snopov  yarkogo  sveta, temnym pyatnom  vydelyalas' bol'shaya
glubokaya yama shirinoj  v tri chelovecheskih rosta. Tol'ko uzkij kamennyj mostik
soedinyal ee "berega".
     Skavr kosnulsya mechom  kraya propasti i zaglyanul vniz. Do dna, utykannogo
kol'yami  s  zheleznymi  ostriyami, bylo  ne men'she  tridcati  metrov.  Na  dne
propasti, pronzennyj dvumya  ostriyami,  skorchilsya skelet. On  naveki zastyl v
toj poze, v kakoj nastigla ego uzhasnaya smert'.
     Gaj Filipp postuchal Marka po plechu.
     -- Pochemu my stoim?
     -- Ochen' smeshno.  Ty neplohoj shutnik, Gaj. Eshche odin shag -- i ya sostavlyu
neplohuyu kompaniyu etomu parnyu. -- Tribun ukazal na ostanki zhertvy.
     Starshij centurion vzglyanul na Skavra v nedoumenii.
     -- Kakoj eshche paren' "tam vnizu"? YA vizhu pyl'nyj pol, vot i vse.
     --  Ty ne vidish' propasti? Ne vidish' kopij? I  skeleta? Pohozhe, odin iz
nas soshel s uma. -- I vdrug Skavra osenilo. -- Dotron'sya-ka do moego mecha.
     On protyanul svoe oruzhie centurionu, i oba vskriknuli  ot neozhidannosti.
Mark  -- potomu chto, kak tol'ko  ego pal'cy perestali kasat'sya  mecha, uvidel
pod  nogami  tol'ko  pyl'nye  kamni;  Gaj  Filipp  --  potomu chto ego glazam
otkrylos' kak raz to, chto tak porazilo Marka.
     - Neuzheli eto real'nost'? -- sprosil Gaj Filipp.
     -  Hochesh'  proverit'? Tri shaga vpered, i  ty ubedish'sya  na  sobstvennoj
shkure, -- predlozhil Mark.
     -- Net uzh, spasibo. Luchshe uzh ya po mostiku. Projdem oshchup'yu.
     Po uzkoj kamennoj dorozhke vdol' steny edva mog protisnut'sya chelovek.
     Gaj Filipp protyanul gall'skij mech Skavru:
     -- Derzhi ego levoj rukoj, a ya  budu derzhat'  pravoj. Popolzem po  etomu
vystupu, kak kraby,  spinoj k  stene. Nadeyus', tak my smozhem razglyadet', chto
proishodit u nas pod nosom.
     Kosnuvshis' rukoyati mecha, tribun snova uvidel propast' s kol'yami na dne.
Rimlyane edva smogli postavit' na ustup nogi.
     Ottochennye  zheleznye  nakonechniki  kopij  vspyhivali  v  yarkom  siyanii,
ishodivshem ot gall'skogo mecha. Ostriya drugih byli rzhavymi, pokrytymi temnymi
pyatnami -- vospominanie o strashnoj uchasti teh, kto zalil ih svoej krov'yu.
     Rimlyane proshli  uzhe  dve treti puti,  kogda Mark  ostupilsya.  Odna noga
skol'znula v pustotu. Mark otchayanno pytalsya uderzhat' ravnovesie. Gaj  Filipp
rezko  udaril  ego  v  grud'  svoej  sil'noj ruchishchej  i prizhal  k  stene. Na
mgnovenie  Mark  zadohnulsya  ot  boli.  No edva  lish'  on obrel  sposobnost'
govorit', kak prosipel:
     -- Spasibo. |ta shtuka, tam, vnizu, <i>bolee chem real'na.
     --</i> Vot i ya tak podumal. Na-ka, othlebni glotok.
     Po  telu Marka proshla sudoroga zapozdalogo straha.  On  tozhe mog  stat'
ocherednoj bezymyannoj zhertvoj, nasazhennoj na kol'ya...
     Simvoly druidov potuskneli, kogda rimlyane perebralis' na druguyu storonu
propasti. Gaj Filipp  opyat' poshel vperedi,  i ogon'  ego  fakela,  kazalos',
gorel vse yarche po mere togo, kak gall'skij mech tusknel.
     Vnezapno tribuna ohvatilo radostnoe vozbuzhdenie.
     --  Makurancy  ne  postavili by etu  strashnuyu  lovushku  esli by ona  ne
ohranyala put' k chemu-to ochen' vazhnomu, -- skazal Mark. -- Skazhem, k tonnelyu,
vyvodyashchemu naruzhu.