YA-to  izbezhal lovushki, chego ne  skazhesh' o tebe. CHto zh,  snimayu pered
toboj shapku. -- I kel't dejstvitel'no pripodnyal svoyu mehovuyu shapku.
     Tribun  tol'ko  zubami zaskripel. Imenno takoj reakcii on  i  ozhidal ot
Viridoviksa.   Mark   lihoradochno   pridumyval,  chto  by   otvetit'   takogo
poostroumnej. Koni shli, raspleskivaya vodu,  po istoku reki Garaf, odnogo  iz
glavnyh pritokov Tubtuba.
     Viridoviks,  pohozhe,   ischerpal   svoe   krasnorechie.  Razgovor   velsya
po-latyni, chtoby impercy ne provedali o svyazi tribuna s Alipiej.
     Nakonec Mark progovoril, s trudom podbiraya slova:
     -- |to ne bylo... obychnoj svyaz'yu.  Vse  kuda bolee ser'ezno.  Ser'eznee
dazhe, chem s Helvis. Sejchas ya oglyadyvayus'  nazad i ponimayu,  chto dolzhen byl s
samogo nachala uvidet' opasnye podvodnye kamni v etom burnom potoke.
     Horosho  znaya  o  mnogochislennyh  lyubovnyh   pohozhdeniyah  Viridoviksa  v
Videsse, Mark ozhidal, chto kel't nachnet draznit' ego.
     No Viridoviks vnezapno pomrachnel.
     -- Vot, znachit, kak ono obernulos'? Mogu  tol'ko pozhelat' tebe schast'ya.
Kogda lyubov' prishla ko mne, ona ne prinesla mne ni udachi, ni radosti. I ya ne
znayu, smogu li vernut' sebe schast'e... --  On zagovoril slovno  sam s soboj.
-- Ok, Sejrem, ya prines tebe odno tol'ko gore  i bedu v tot den', kogda my s
toboj povstrechalis'...
     Oni ehali vse  dal'she  na vostok, pogruzhennye  v  svoi neveselye  dumy.
Skavru,   kotoryj  pribyl  v  Mashiz  s  karavanom  Tamaspa,   eta  holmistaya
nizmennost' byla uzhe znakoma.
     Arig   dvigalsya   chut'  severnee  karavannoj  tropy.  Malen'kie  goroda
tesnilis' u  rechnyh beregov. Vdali ot vody solnce  neumolimo vyzhigalo zhidkuyu
travy i kolyuchie  kustarniki, prevrashchaya  rastitel'nost' v zhelto-seryj sushnyak.
Dazhe vynoslivym stepnym loshadkam edva hvatalo travy.
     K  arshaumam bystrym  galopom  nessya  razvedchik, chto-to  kricha  na svoem
yazyke. Gorgid perevel dlya rimlyan:
     --   V  nashem  napravlenii   dvizhetsya   otryad  jezdov.  --  Grek  snova
prislushalsya. -- On govorit, chto my prevoshodim ih chislennost'yu.
     Mark  s  oblegcheniem  vzdohnul.  U  Ariga  ostavalos' sejchas  ne  bolee
shestisot chelovek. Bol'shoj otryad jezdov, idushchij v Mashiz, chtoby prisoedinit'sya
k Avsharu, razbil by ih bez osobogo truda.
     Arig prinyal reshenie bystro. Signal'nye flagi vzmetnulis' za ego spinoj.
Arshaumy perestroilis' iz kolonny v boevuyu liniyu s bystrotoj i akkuratnost'yu,
kotorye sdelali  by chest' i rimskim legioneram. Vsadniki na flangah klin'yami
vystupili vpered. Centr slegka podalsya nazad. V centre Arig  derzhal vmeste s
luchnikami ostatki erzerumcev i  videssianskij otryad Psoya. Zametiv, chto Skavr
nablyudaet za ego prigotovleniyami, arshaum obnazhil zuby v neveseloj usmeshke:
     --  U nas malovato  tyazhelovooruzhennyh  vsadnikov,  no horoshie  voiny  i
nebol'shim otryadom sdelayut svoe delo.
     Gonec galopom priskakal s levogo kryla i toroplivo  zagovoril  s vozhdem
arshaumov,  posle chego tak zhe bystro  umchalsya. Eshche bol'she  signal'nyh  flagov
zamel'kali vverh-vniz.
     -- Oni zametili teh durnej von tam, -- skazal Viridoviks, ponyav signal.
     Otryad bystro dvinulsya vlevo.
     Mark nikogda ne  byl  horoshim naezdnikom, odnako nadeyalsya, chto sumeet v
boyu usidet' na  loshadi. Gaj Filipp, vidimo, vser'ez bespokoilsya, dumaya o tom
zhe. Skavr eshche ne videl ego takim  trevozhnym pered  bitvoj. Starshij centurion
neuverenno  prikinul  na ves  odolzhennuyu u arshaumov sablyu.  Gorgid predlozhil
bylo emu gladij, no starshij centurion serdito otkazalsya:
     -- Luchshe uzh ya budu bit'sya neznakomym oruzhiem, chem ty.
     Oni  perevalili cherez holm, otkuda priskakal  razvedchik, i Skavr uvidel
jezdov,  poluskrytyh   oblakom  pyli,  podnimavshejsya   iz-pod  kopyt.  Vragi
otstupali v ideal'nom poryadke.
     Viridoviks zakrichal, preduprezhdaya svoih druzej:
     - Ne  popadajtes' na  ih udochku! |to hitrost'. U kochevnikov vsegda tak!
Oni hotyat, chtoby my podumali, budto oni otstupayut.
     Arshaumy  na oboih flangah  presledovali  vragov, v to  zhe vremya derzhas'
nastorozhe. Oni vse  eshche ostavalis' na  prilichnom  rasstoyanii ot glavnyh  sil
protivnika,  odnako  samye   bystrye  vsadniki  Ariga  pochti  poravnyalis'  s
ar'ergardom  jezdov.  Arshaumy  ne  pytalis' podojti  k nepriyateyatelyu  blizhe.
Vmesto etogo oni rastyanulis', zhelaya okruzhit' jezdov.
     Uvidev,  chto arshaumy  vpolne v  sostoyanii  zahvatit'  v meshok  ves' ego
otryad, komandir jezdov prinyal novoe reshenie. S ideal'noj bystrotoj ego voiny
rezko  razvernuli loshadej  i  na polnoj skorosti poneslis' v protivopolozhnom
napravlenii,  pryamo na  Ariga, celyas'  v centr  ego  otryada.  Odin za drugim
kochevniki  vysoko podnimalis'  v  sedlah na  korotkih  stremenah  i  puskali
strely, stremitel'no opustoshaya svoi kolchany.
     Marku uzhe prihodilos' stoyat' pod smertonosnym gradom strel -- v rimskom
stroyu,  pri Maraghe. Teper' zhe on  sidel  v  sedle, ego  okruzhali kochevniki,
otvechavshie jezdam  streloj na strelu. Koni  nesli sedokov s takoj skorost'yu,
chto u Marka ot poryvov vetra vystupali slezy.
     Vot loshad' odnogo iz arshaumov ruhnula  na vsem skaku. Pozadi nee pryanul
v storonu kon', obnazhiv bok pered  jezdom,  --  i vot  uzhe vtoroj arshaumskij
kon'  diko  zarzhal i  upal na zemlyu. Voin-arshaum uspel sprygnut' s padayushchego
konya. Kochevnik pokatilsya po zhestkoj zemle, zakryv golovu rukami.
     Strela  kusnula  Skavra  za ikru. Tribun  nevol'no vskriknul.  Vzglyanuv
vniz,  on uvidel strujku  krovi, vytekayushchuyu iz  malen'koj  ranki. Nakonechnik
strely skol'znul vdol' nogi.
     Obmen  strelami zakonchilsya.  Vragi  sblizilks', i zakipela  shvatka  na
mechah. Jezdy pytalis' probit'sya  skvoz' ryady  svoih protivnikov,  prezhde chem
ves' otryad Ariga uspel  by  ih  okruzhit'. Voiny  Ariga yarostno  rubilis', ne
davaya nepriyatelyu vozmozhnosti vyrvat'sya.
     K  svoemu uzhasu, tribun uvidel,  kak pervyj zhe  jezd  uklonilsya ot  ego
ataki s takoj legkost'yu, slovno loshad' rimlyanina poprostu stoyala na meste.
     Po  schast'yu,  boj stal  blizhnim.  Temp ego  zamedlilsya.  Eshche odin  vrag
okazalsya ryadom  so  Skavrom. Iezd sdelal lozhnyj vypad i  rubanul ego sablej.
Mark  mog  schitat'  sebya schastlivcem,  sumev  otrazit' udar. Skavru prishlos'
zabyt' obo vsem; lyubaya slabost' v etom boyu mogla okazat'sya dlya nego rokovoj.
Otvetnyj udar tribuna chut' ne otsek uho ego loshadi. Uvidev, chto imeet delo s
neumelym  naezdnikom, jezd pozvolil sebe usmehnut'sya v gustuyu chernuyu borodu.
Odnako  v  atakah  jezda,  bylo  bol'she  yarosti, chem opyta, i  Skavr,  otbiv
neskol'ko  polukruzhnyh  udarov,  pochuvstvoval,   kak  k  nemu   vozvrashchaetsya
uverennost'.  Postepenno usmeshka  sbezhala  s  lica jezda. Neizvestno, chem by
zakonchilsya etot poedinok. Vodovorot boya razdelil ih.
     S   legkim  ukolom   zavisti  tribun  zametil,  kak  lovko  i  uverenno
dejstvovali na konyah Viridoviks i Gorgid. Dlinnye ruki  kel'ta i ego dlinnyj
pryamoj mech delali ego smertonosnym protivnikom.  Gorgid ne byl stol' udachliv
i lih v boyu, no tem  ne  menee  derzhalsya  stojko. A staryj rubaka Gaj Filipp
razmahival  sablej s takim vidom, budto rodilsya s etim oruzhiem v ruke. Hotel
by  Mark   s   takoj   legkost'yu  prisposablivat'sya  k  lyubym   usloviyam   i
obstoyatel'stvam.
     Tribun  vstupil  v otchayannuyu  shvatku  s jezdom, kotoryj  okazalsya kuda
bolee  opytnym  voinom,  chem  ego  pervyj  protivnik.  Vnezapno  jezd  rezko
otvernulsya ot Marka, chtoby zashchitit' sebya ot novoj opasnosti. No bylo slishkom
pozdno. Tyazheloe zrzerumskoe kop'e s legkost'yu pronzilo malen'kij kozhanyj shchit
kochevnika i  votknulos' v grud'  vsadnika, vybiv  ego iz  sedla.  So  vremen
myatezha namdaleni  v zapadnyh provinciyah Skavr ne videl  tyazhelyh  kopejshchikov.
Teper' tribun mog tol'ko pozhelat', chtoby u Ariga bylo pobol'she gorcev.
     Te jezdy, chto  sumeli  probit'sya, v  panike  brosilis' bezhat' na zapad.
Arshaumy  ne  presledovali ih  --  put' armii Ariga  lezhal v  protivopolozhnom
napravlenii. Stychka stoila arshaumam i ih soyuznikam  primerno poltora desyatka
chelovek. Iezdy poteryali ubitymi v  tri raza bol'she. Neskol'ko ranenyh vragov
korchilis' i stonali na ostavlennom  pole  boya. Arig  sklonilsya nad jezdom, u
kotorogo byl  rasporot  zhivot.  Kishki  ranenogo  vyvalilis'  na suhuyu travu.
Umirayushchij stonal ot boli. Arig podozval Skiliceza.
     -- Skazhi  emu, chto ya  podaryu emu bystruyu  smert',  esli on  skazhet  mne
pravdu.
     Vozhd'  arshaumov  vytashchil iz  nozhen kinzhal; glaza jezda zhadno  vpilis' v
klinok. Uslyshav obeshchanie Ariga, on kivnul. Bol' iskazhala lico umirayushchego.
     -- Sprosi, kuda Avshar sobiraetsya dvinut' armiyu, kotoruyu sejchas sobiraet
v Mashize.
     Skilicez povtoril vopros na yazyke hamorov.
     --  Videss, -- prosipel jezd, i  slezy ot  muki, kotoroj stoilo emu eto
slovo, potekli po ego shchekam. On dobavil eshche neskol'ko slov.
     -- Ty obeshchal ubit'  ego,  -- perevel  Skilicez  rasseyanno.  Ot novosti,
kotoruyu uslyshal, lico imperca stalo mrachnym i surovym.
     Arig pererezal jezdu gorlo.
     --  YA hotel  by  navernyaka ubedit'sya  v etom, -- skazal  kagan  i nachal
rassprashivat'  eshche odnogo  poverzhennogo  vraga,  no  jezd  umer prezhde,  chem
Skilicez zakonchil perevodit'. Tret'ya popytka, odnako, podtverdila  soobshchenie
pervogo kochevnika.
     -- Horosho, -- molvil Arig. -- Teper' mne  legche. YA znayu, chto Avshar menya
ne presleduet.
     Arshaumy brosili ubityh vragov tam, gde te pogibli,  no tela svoih lyudej
podobrali i pospeshno vykopali dlya  nih mogily,  kak tol'ko  nashli dostatochno
myagkuyu pochvu vozle odnogo iz ruch'ev.
     Tolai bystro  progovarival  chto-to, poka kochevniki zasypali zemlej tela
svoih tovarishchej.
     -- CHto on govorit? -- sprosil Mark Gorgida.
     --  Slushaj sam... Oh, prosti! YA osel. Ty ved' ne znaesh' yazyka arshaumov.
-- Vrach poter slipayushchiesya glaza.  -- YA tak ustal... -- probormotal on. Posle
stychki  grek  iscelil troih  tyazheloranenyh kochevnikov  svoim  iskusstvom.  S
vidimym usiliem  Gorgid  vstryahnulsya. -- Tolai  molitsya, chtoby  duhi vragov,
ubityh v boyu, sluzhili etim voinam v inom mire.
     Neozhidannaya mysl' prishla v golovu Skavra.
     -- Tolai -- sil'nyj charodej?
     --  Bolee  sil'nyj,  chem  ya  predpolagal  ponachalu. No  pochemu tebya eto
interesuet?
     Ne nazyvaya imeni Vulghasha, tribun rasskazal, kak ego gall'skij  mech byl
chastichno skryt ot char Avshara. Gorgid naklonil golovu v znak togo, chto ulovil
mysl' tribuna.
     --  Da, Viridoviksa proklyatyj koldun presledoval po vsej stepi  i nashel
imenno  po mechu. Esli Tolai sumeet nalozhit' takie  zhe chary na oruzhie kel'ta,
eto  pomozhet zamesti  nashi  sledy. -- Pristal'nyj vzglyad Gorgida stal prosto
pronzitel'nym. -- Ne slishkom li sil'noe koldovstvo dlya sluchajnogo strazhnika,
kotoryj popalsya tebe na puti?
     Lico Marka zapylalo  ot  smushcheniya; emu uzhe davno sledovalo ponyat',  chto
nevozmozhno utait' chto-libo ot umnogo i pronicatel'nogo greka.
     -- Polagayu, sejchas uzhe ne imeet bol'shogo znacheniya, <i>kem byl</i> etot charodej
na samom dele, -- otvetil tribun i rasskazal obo vsem Gorgidu.
     Vracha vnezapno odolel pristup lyutogo kashlya.  S trudom  pridya v sebya, on
skazal:
     -- Razumeetsya, eto k luchshemu, chto ty ne nazval ego nastoyashchego imeni pri
Arige. Kagan uvidel by v Vulghashe lish' povelitelya Jezda, to est' vraga. Vryad
li Arig poshchadil  by ego tol'ko radi tvoego  spaseniya. Nash vozhd'-arshaum lyubit
tebya, no ne nastol'ko, chtoby otkazat'sya ot mesti.
     -- Togda on nichem ne otlichaetsya ot svoego protivnika, -- zametil Skavr.
--  Da  i Turizin -- tozhe. --  Mark  krivo usmehnulsya. -- Poroj ya  vorchal na
poryadki v Rimskoj respublike, no, poglyadev na carej i imperatorov vblizi,  ya
nadeyus', chto respublika budet sushchestvovat' vechno.
     V  tot zhe  den' vecherom Tolai vnimatel'no osmotrel  mech  tribuna, potom
podverg takomu zhe osmotru mech Viridoviksa.
     -- YA vizhu rezul'tat,  -- skazal nakonec shaman, --  no ne znayu,  kak ego
dobilis'. YA popytayus' sdelat' tak zhe, no po-svoemu.
     Tolai  bystro  oblachilsya  v odezhdu shalmana,  ukrashennuyu bahromoj, nadel
masku demona i nachal  bit' v baraban, prizyvaya na pomoshch' duhov.  Skavr  dazhe
podskochil ot  neozhidannosti, kogda neizvestno otkuda donessya gromkij  golos;
tribun eshche ne stalkivalsya s takogo roda koldovstvom.
     Baraban stuchal vse gromche i chashche, prizyvaya demona vse nastoyatel'nee. No
magiya, zaklyuchennaya v gall'skom  meche, dolzhno byt', vosprinyala eto koldovstvo
kak vrazhdebnoe,  potomu  chto  simvoly  druidov  vnezapno  zagorelis' zolotym
ognem.  Duh vzvyl. Tolai pokachnulsya i kriknul chto-to  surovym, povelitel'nym
tonom. Emu otvetil tol'ko udalyayushchijsya prezritel'nyj smeh.
     Drozhashchimi  rukami  shalman  pripodnyal  oskalennuyu derevyannuyu masku.  Ego
shirokoe, skulastoe lico tak  poblednelo, chto belizna probivalas' dazhe skvoz'
zagar smugloj kozhi. On bystro zagovoril s Gorgidom. V golose Tolai slyshalis'
ogorchenie i dosada. Grek perevel:
     -- On govorit, chto mozhet tol'ko pohvalit' togo charodeya, kotoryj nalozhil
skryvayushchie chary na tvoj  mech, Skavr. SHaman sdelal vse, chto mog, no ego magiya
nedostatochno sil'na.
     Tribun s trudom skryl svoe razocharovanie.
     -- Vo vsyakom  sluchae, stoilo hotya by poprobovat'. Huzhe uzhe ne  budet, i
my nichego ne poteryali.
     -- Esli ne schitat' bednyaga duha, pozhaluj, -- suho otozvalsya Viridoviks.
-- On vzvyl, kak pes, kotoromu prishchemili hvost.
     Pozdnee Gorgid zametil v razgovore so Skavrom:
     -- YA ne dumayu, chto Tolai prosto poterpel neudachu. Odnazhdy on pobil dvuh
koldunov odnovremenno.  Vulghash, dolzhno  byt', ochen' mogushchestvennyj charodej,
esli smog nalozhit' zaklyatie na tvoj mech.
     -- Ne na <i>sam</i> mech, a skoree <i>vokrug,</i> eto budet blizhe k istine, -- otvetil
tribun. -- Dazhe Avshar ne osmelilsya by nalozhit' zaklinanie, kotoroe kosnulos'
by samogo mecha.
     -- I  eto pravil'no, -- vmeshalsya  Viridoviks.  -- Nashi druidy  obladayut
bol'shim mogushchestvom, chem kakoj-to parshivyj, poludohlyj koldun, potomu chto ih
chary ishodyat ot istinnyh bogov! Vot tak-to.
     V ego golose slyshalas' absolyutnaya uverennost' v prevoshodstve kel'tskih
zhrecov nad lyubymi drugimi.
     Gaj Filipp prezritel'no fyrknul:
     --  Esli tvoi  raschudesnye  "velikie"  druidy  takie mogushchestvennye, to
pochemu  zhe  Mark  odolel odnogo  iz  nih v boyu i  poluchil etot mech? I pochemu
magiya,  zaklyuchennaya  druidami  v  etom  oruzhii,  perenesla  nas  vseh  syuda,
prihvativ  s  nami i tebya?  Zakoldovannyj  mech  dolzhen  byl ostavit' tebya  v
Gallii, kak polozheno vsyakomu poryadochnomu magicheskomu predmetu.
     Viridoviks smeril starshego centuriona negoduyushchim vzglyadom.
     -- Proklyatie,  ya  sovsem  zabyl,  kakoj ty  yadovityj  zhuchok!  --  Kel't
poshevelil polenom tleyushchie ugli v kostre.  -- YA dumayu, chto vse my popali syuda
ne   prosto  tak,   a   iz-za   kakogo-nibud'   predznamenovaniya   ili   tam
prednaznacheniya.
     Kel't  skazal eto radi togo, chtoby zashchitit'  druidov, no Gorgid prerval
nasmeshlivoe fyrkan'e Gaya Filippa.
     -- Mozhet byt', tak ono i est', -- ser'ezno zametil grek. -- Otshel'nik v
ruinah starogo goroda tozhe govoril ob etom.
     -- Kakoj otshel'nik? -- sprosil Mark. Stol'ko vsego sluchilos'  s nim,  s
centurionom, s  ego  druz'yami v  etoj stepi, chto  nikto iz nih ne uspel  eshche
tolkom razobrat'sya vo vseh ih priklyucheniyah.
     Gorgid i Viridoviks stali  napereboj rasskazyvat' svoyu istoriyu.  Slushaya
ih,  Skavr poglazhival  shchetinu na podborodke.  Vstretivshis'  s druz'yami, Mark
pervym delom  odolzhil  u Viridoviksa  britvu  i sbril  svoyu  borodu.  Tribun
prodolzhal brit'sya,  hotya eta procedura s progorklym  zhirom  ostavlyala zhelat'
luchshego.
     Kogda rasskaz byl zakonchen. Gaj Filipp zametil:
     -- Pohozhe,  eshche  odin zhrec slishkom dolgo varilsya v sobstvennom soku. On
ne skazal sluchajno, chto eto bylo za durackoe prednaznachenie?
     -- Na moj vzglyad,  lyudi sozdayut prednaznacheniya, a ne  prednaznacheniya --
lyudej, --  skazal Gorgid i s vyzovom  sprosil veterana: -- Ty narochno  zadal
mne nelegkij vopros?
     Iz gorla Gaya Filippa vyrvalsya neveselyj smeshok:
     -- YA hochu ubit' Avshara.
     -- YA tozhe!  -- Viridoviks pochti propel eti slova. Sejchas  on snova stal
pohozhim  na togo varvara, kotoryj uzhe pochti ischez v nem.  -- YA tozhe! YA  hochu
pribit' ego golovu nad dver'yu moego doma.
     Mark podumal,  chto etu temu, v sushchnosti, mozhno  bylo by i ne obsuzhdat'.
Ne  govorya uzh  o tom, skol'ko zla  prichinil im vsem koldun, Avshar  podvergal
Videss  smertel'noj  opasnosti.  Odnogo  etogo  dostatochno,  chtoby  navsegda
sdelat'  Skavra  vragom koldunu.  Nesmotrya na vse nedostatki  Imperii, Skavr
polyubil svoyu novuyu rodinu; on znal, kak redko takoe sluchaetsya.
     Neozhidanno  odna  mysl'  prishla  Marku  v  golovu.  Ochen'  medlenno  on
povernulsya k Viridoviksu i sprosil:
     -- CHto by ty sdelal, chtoby odolet' ego?
     --  Kolduna?  -- Kel't  ne kolebalsya ni  sekundy:  -- Net  takoj  ceny,
kotoroj ya ne zaplatil by za eto.
     -- Nadeyus'. Teper' slushaj, chto ya pridumal...
     ----------
     Arshaumy  ostanovilis' u  razvilki.  Ni odna  iz  dorog na  vostok ih ne
prel'shchala.  Bolee  severnaya  vela cherez  vyzhzhennuyu, goluyu, bezlyudnuyu  zemlyu.
YUzhnaya  zhe uvodila v nastoyashchuyu pustynyu. Gaj  Filipp  i Mark ugovarivali Ariga
pojti yuzhnoj.
     --  Granicy  Videssa prostirayutsya  dal'she  na yugo-vostok,  --  ob®yasnyal
tribun. -- Idya yuzhnee, ty skoree okazhesh'sya v Imperii. K tomu zhe  vstretish' po
doroge men'she jezdov. Oni predpochitayut ostavlyat' vyzhzhennuyu zemlyu  kochevnikam
pustyni. V takoj mestnosti nedostatochno vody dlya ih stad.
     -- A sami-to my chto budem pit' v puti? -- pryamo sprosil Arig.
     -- Voda tam est', esli ty znaesh', gde  ee iskat', -- zayavil Gaj Filipp.
-- A Skavr i ya znaem, kak eto delat'. |tim putem my shli na zapad s karavanom
Tamaspa.  |tot razbojnik  znaet  raspolozhenie i nazvanie lyuboj  luzhi,  lyuboj
skvazhiny  v etoj mestnosti. My so  Skavrom -- ne  zelenye novichki, Arig. Vsyu
dorogu my derzhali glaza shiroko raskrytymi.
     --  Strannyj  marshrut  dlya  karavana,  --  zadumchivo  progovoril  vozhd'
arshaumov. --  Tysyacha Gorodov mogli  predlozhit' Tamaspu kuda  bolee bogatuyu i
pribyl'nuyu torgovlyu.
     --  V   obychnyh  usloviyah  --  da.  No  veter,  prinesshij  zahvatchikov,
perevorotil v gorah vse vverh dnom, -- usmehnulsya  Mark. -- Tamasp -- staraya
lisa. On-to znal obo vsem. Polagayu, vetrom, vzbudorazhivshim |rzerum, byl ty.
     -- Imenno, -- podtverdil Arig,  ulybnuvshis'.  -- Vozmozhno, duhi poslali
nam horoshee predznamenovanie. CHto zh, bud' po-vashemu.
     Arig  redko  kolebalsya  podolgu  i,  odin  raz prinyav reshenie,  uzhe  ne
uklonyalsya ot nego. On posledoval po doroge, predlozhennoj rimlyanami.
     V  vozduhe stoyal udushlivyj zapah goryachej pyli.  Solnce  nakalyalo zheltyj
pesok tak, chto do nego nevozmozhno bylo dotronut'sya.
     Rakio smotrel skvoz' prishchurennye resnicy na vyzhzhennuyu ploskuyu zemlyu.
     --  Kak zhe mne ne hvataet dolin  i rek i  zelenyh prohladnyh  lugov! --
skazal on zhalobno. -- Zdes', dolzhno byt', ochen' pechal'noe mesto dlya smerti.
     -- Kak budto imeet znachenie, gde umirat', -- otozvalsya Viridoviks. -- YA
i bez togo skoro podohnu, ne zdes', tak v drugom meste.
     S  teh  por kak  on soglasilsya na  plan Skavra, v  ego golose zazvuchalo
bol'she pokornosti sud'be, chem mrachnosti. <i>"Fej", --</i> podumal Gorgid; kel'tskoe
slovo v tochnosti otrazhalo sostoyanie Viridoviksa.
     CHto  kasaetsya  tribuna,  to  on  izo  vseh  sil  staralsya  ne dumat'  o
posledstviyah,  k kotorym  vpolne  moglo privesti ispolnenie ego zamysla. To,
chto Mark sluzhil otryadu provodnikom, nemnogo pomoglo emu zabyt'sya.
     On  bystro  obnaruzhil,  chto  obeshchaniya,  kotorye  oni  s  Gaem  Filippom
rastochali Arigu, bylo legche dat', chem vypolnit'.  Mestnost' vyglyadela sovsem
inache, chem  po puti v  Mashiz, kogda Mark sililsya zapomnit' primety. Odnoj iz
prichin tomu byl pesok, podgonyaemyj  bystrym  vetrom. Inogda pod ego pokrovom
ischezalo do dvuhsot  metrov dorogi. Huzhe  vsego, odnako, bylo to, chto prezhde
Mark  dvigalsya   na  zapad.  Teper'  zhe,  kogda  on  shel  v  protivopolozhnom
napravlenii  i videl vse s drugoj storony, pejzazh  stal voobshche neuznavaemym.
Tol'ko projdya mimo i obernuvshis', on mog do konca ubedit'sya v tom, chto nashel
imenno to mesto.
     -- Kak, okazyvaetsya,  byvaet polezno  oborachivat'sya  i smotret'  nazad.
Nikogda by ne podumal, chto eto mozhet  tak  prigodit'sya,  --  zametil  Skavr,
obrashchayas' k starshemu centurionu posle togo, kak im udalos'  otyskat'  pervyj
bol'shoj kolodec.
     Po pros'be rimlyan kochevniki podvodili loshadej k kolodcu odnu za drugoj,
ne tolpyas'.
     --  Esli  ty  zapachkaesh'  oazis, kochevniki pustyni budut  ohotit'sya  za
toboj, poka ne ub'yut, -- predupredil Skavr Ariga.
     Arshaum vse eshche somnevalsya v ego slovah, poka Viridoviks ne skazal emu:
     -- Podumaj o tom, kak ostorozhny vashi klany v stepi s ognem.
     --  Da,  teper' ponimayu, --  soglasilsya  Arig, soobraziv, v  chem  smysl
sravneniya.  --  Zdes'  net opasnosti zazhech' pozhar.  No  zagryaznit'  vodu ili
vylit' ee po gluposti -- eto mozhet vyzvat' v pustyne nastoyashchuyu vojnu.
     Trevozhnye kriki chasovyh podnyali arshaumov, edva zabrezzhil rassvet. S yuga
priblizhalsya otryad kochevnikov pustyni.
     Bol'shinstvo ehali na tonkonogih legkih loshadkah, nekotorye vossedali na
verblyudah.  Neskol'ko arshaumskih loshadej zafyrkali i vzvilis' na dyby, uchuyav
neznakomyj zapah.
     -- Napadut li oni na nas, ne nachav peregovorov? -- sprosil Arig.
     -- Ne dumayu. My prevoshodim ih chislenno v tri raza, -- otvetil Skavr.
     Arshaumy uzhe sadilis' v sedla.
     --  Nikogda im,  odnako,  ne  doveryaj, --  dobavil  Gaj Filipp.  -- Oni
predayut  drug  druga  prosto radi  razvlecheniya;  ochen'  chasto  im  sluchaetsya
ograbit' i ubit' chuzhezemcev, esli oni vidyat, chto te slabee. I eshche odna veshch',
kotoroj tebe nado opasat'sya. Ih luki ne posylayut strel tak daleko, kak vashi,
no nakonechniki byvayut inogda otravlennymi.
     Arig kivnul:
     -- YA  pomnyu,  chto  posly iz ih plemen  vsegda gryzlis'  v Videsse mezhdu
soboj.
     V eti dni Arig  pokazal  sebya nastol'ko  mudrym vozhdem, chto Mark  pochti
zabyl o teh vremenah, kotorye arshaum legkomyslenno provel v stolice Imperii.
     Kochevniki  tem vremenem vyslali vpered gruppu lyudej.  Te shli  medlenno,
vystaviv napokaz ruki.
     --  Vy znaete o  nih bol'she,  chem  lyuboj  iz nas,  -- obratilsya Arig  k
rimlyanam. -- Idemte.
     V soprovozhdenii luchnikov-arshaumov oni poehali v storonu  priblizhayushchihsya
parlamenterov. Kochevniki pustyni  i stepnyaki s lyubopytstvom smotreli drug na
druga.
     Vmesto shtanov i tunik  zhiteli oazisa nosili shirokie odezhdy iz beloj ili
korichnevoj shersti.  Nekotorye obmatyvali polosy myagkoj  tkani vokrug golovy,
spasayas' ot palyashchego solnca, drugie zashchishchali sebya legkimi sharfami iz tonkogo
polotna  ili shelka.  Bol'shinstvo  iz  nih  byli  hudoshchavymi  lyud'mi  s ochen'
smuglymi,  udlinennymi,  budto  tochenymi licami. Ih gluboko posazhennye glaza
istochali holod,  podobno tomu,  kak pustynya istochala  zhar. U neskol'kih byli
navoshchennye  usy, bol'shinstvo zhe  otpuskali  korotkie  kurchavye  borody, edva
pokryvavshie podborodok.
     Oni ozhidali, chto Arig zagovorit pervym i tem samym  "poteryaet lico". No
arshaum oshelomil ih, rezko sprosiv:
     -- Vy govorite po-videssianski?
     |to nemnogo sbilo s nih spes'.
     -- Da, -- proiznes nakonec odin iz nih.  U nego byla kurchavaya borodka i
temnoe, kak staraya kozha,  lico. Dolzhno byt', ih vozhd', predpolozhil Mark. Ego
vysokoe  polozhenie podcherkivali tyazhelye  serebryanye  braslety  na  zapyast'yah
obeih ruk.
     -- Menya zovut SHenuta iz Nifuda. Kto vy takie, chtoby pol'zovat'sya  vodoj
Koatifa bez nashego pozvoleniya? CHto skazhete v svoe opravdanie?
     Arig nazval sebya, a potom gromko skazal:
     --  YA  nahozhus'  v  sostoyanii  vojny   s  Jezdom.  Dostatochnoe  li  eto
opravdanie?
     |to  bylo umno. SHenuta  ne smog skryt' udivleniya,  pokazavshegosya na ego
lice. On bystro zagovoril na svoem gortannom yazyke. Neskol'ko chelovek iz ego
otryada gromko vskriknuli; odin pogrozil kulakom v storonu severo-zapada, gde
lezhal Mashiz.
     --  Razumnyj  otvet,  --  priznal   SHenuta,  i  ego  lico  snova  stalo
nevozmutimym.
     Arig nachal razvivat' svoe preimushchestvo:
     --  V Koatife nam ne nuzhno nichego, krome neskol'kih  glotkov  vody.  Ty
mozhesh' poslat' svoih lyudej i ubedit'sya v  etom, esli hochesh'. V obmen na vodu
ya dam  tebe  podarok. -- On protyanul  vozhdyu  Nifuda  svoj  zapasnoj luk.  --
Vidish',  spinka luka ukreplena rogom  dikogo  barana, a tetiva  spletena  iz
suhozhilij? Strely,  vypushchennye iz etogo luka, operedyat sopernic, sletevshih s
drugoj tetivy. Sdelaj pobol'she takih lukov i obrati ih protiv jezdov!
     --  Ty odin iz  samyh  strannyh  lyudej,  kogda-libo  vidennyh  mnoyu, no
derzhish'sya ty kak istinnyj vladyka, -- skazal Drigu  SHenuta. -- Net li u tebya
docheri, kotoruyu ya mog by vzyat' v zheny, daby skrepit' nashu druzhbu?
     -- Prosti --  u menya net docheri. No dazhe  esli  by ona u menya i byla --
moya rodina daleko  na severe, i put' tuda neprost. --  V znak sozhaleniya Arig
razvel rukami.
     SHenuta poklonilsya, sidya v sedle.
     -- Togda uravnyaem namereniya i  sversheniya. YA pozvolyayu tebe i tvoim lyudyam
pol'zovat'sya vodoj Koatifa.  Prezhde  etu  privilegiyu delili mezhdu  soboj tri
karavanshchika: Saripnij-videssianin, kotoryj v obmen obuchil menya svoemu yazyku;
Dzhandal,  mat'   kotorogo  rodom   iz   Nifuda;   i  Tamasp,  kotoryj  pravo
ostanavlivat'sya vo vseh moih oazisah vyigral u menya v kosti.
     -- Ochen' pohozhe na nego! -- zasmeyalsya Gaj Filipp.
     V pervyj raz za vse vremya razgovora SHenuta povernulsya k rimlyanam.
     --  Vy  znaete Tamaspa?  Neskol'ko raz ya  videl  v ego  karavane  takih
svetlovolosyh lyudej, kak ty. -- On kivnul na Skavra.
     -- |to lyudi ne moego naroda, -- otvetil tribun. -- YA i moj drug sluzhili
v ego karavane ohrannikami, kogda  on  neskol'ko mesyacev nazad shel na Mashiz.
|ta  doroga -- samyj korotkij i bystryj put' v Videss, poetomu my rasskazali
o nej  nashemu drugu Arigu. Nikto iz nas ne hochet prichinit' nikakogo zla tebe
ili tvoim lyudyam.
     -- Horosho skazano, -- zametil SHenuta. -- Esli by mne prishlos'  vybirat'
mezhdu  Videssom i Iezdom,  dumayu, ya vybral by Videss. No mne ne nuzhno nichego
vybirat';  ni Videss, ni Iezd  nikogda ne  budut povelevat' nashej  pustynej.
Vozmozhno, kogda-nibud' oni  unichtozhat drug druga. I  togda  Nifud  i  drugie
plemena svobodnyh lyudej vojdut v ih zemli!
     -- Mozhet  byt', --  vezhlivo soglasish'sya Mark, no  pro sebya podumal, chto
pustynnye kochevniki, nesmotrya na svoyu chvanlivuyu maneru derzhat'sya, ostavalis'
takimi zhe  varvarami, kak hamory ili arshaumy.  I vse zhe ne sleduet zabyvat',
chto hamory nekogda zavoevali chut' li ne tret' Videssa...
     Vozhd' Nifuda i Arig obmenyalis' klyatvami; SHenuta poklyalsya solncem, lunoj
i peskom pustyni. Skavr reshil bylo, chto na  etom  ceremoniya zakonchilas', no,
kogda Arig povorachival loshad' k oazisu, SHenuta skazal:
     -- Kogda  nagonish' Tamaspa, skazhi emu, chto ya vse eshche dumayu, chto v kosti
on zhul'nichaet.
     --  Tamasp sejchas v Mashize, sobiraet tovar dlya sleduyushchego pohoda,  nado
polagat', -- otozvalsya  Gaj  Filipp.  --  On  govoril nam,  chto na  eto  emu
potrebuetsya ne men'she mesyaca.
     SHenuta pozhal plechami.
     -- On poil svoih zhivotnyh u  oazisa Fadak  k yugu otsyuda. |to bylo vsego
lish' pozavchera.
     Mark ne znal takogo oazisa.
     ZHitel' pustyni mezhdu tem prodolzhal:
     -- On  skazal,  chto nameren  snova povernut' na sever, kak tol'ko ujdet
dal'she k  vostoku. Vashi loshadi vyglyadyat  svezhimi i  ne obremeneny  tovarami.
Dumayu, skoro vy nagonite ego. Ne zabud'te zhe peredat' emu moi slova!
     On snova poklonilsya Arigu, kivnul svoim vsadnikam i poskakal nazad.
     -- Interesno, chto  zastavilo Tamaspa  rvanut'  iz Mashiza tak bystro? --
zadumchivo zagovoril Gaj Filipp. -- |to sovsem ne pohozhe na nego.
     - Ty hotel by ostat'sya v gorode, kotoryj tol'ko chto zahvatil Avshar?  --
sprosil ego Mark.
     Veteran chto-to prikinul v ume i bystro otvetil:
     - Ni za chto na svete.
     ----------
     Ot  Koatifa  arshaumy shli  s usilennymi  patrulyami  -- tot sluchaj,  esli
kochevniki Nifuda  reshat otnestis' k svoej klyatve legkomyslenno. Neskol'ko iz
nih dejstvitel'no dovol'no dolgo sledovali za Arigom --  kak  i arshaumy, oni
prodolzhali sledit' za novymi soyuznikami. I vse zhe SHenuta dokazal, chto derzhit
slovo.
     Mark i Gaj Filipp postepenno privykali k sedlu i derzhalis' vse  bolee i
bolee uverenno,  hotya im prishlos' preterpet' te zhe neudobstva, cherez kotorye
za god do  togo  proshli v  stepi Viridoviks  i Gorgid. Na  kazhdoj  ostanovke
starshij  centurion  rastiral  gudyashchie ot boli  bedra.  Kogda  arshaumy  stali
posmeivat'sya nad nim, on zarychal:
     -- Vas by -- da na usilennyj marsh v legion! Poglyadel by ya na vas togda.
Tam by vy bystro ostavili svoi podlye uhmylochki.
     Posle togo kak Skavr vyvel otryad  k sleduyushchemu oazisu, on pochuvstvoval,
kak uverennost'  vozvrashchaetsya  k nemu.  A kogda oni natknulis' na  broshennyj
lager' i sledy, vedushchie na vostok, radostnoe vozbuzhdenie ohvatilo rimlyanina.
     -- Tamasp,  vne vsyakogo  somneniya! -- voskliknul  on,  obnaruzhiv loskut
zheltogo polotna, zacepivshijsya za kolyuchij kustarnik.
     Otverstiya, ostavshiesya  v zemle v  teh  mestah, kuda byli  vbity  kol'ya,
pozvolyali opredelit' razmer shatra. Arig ne skryval udivleniya; razmery  shatra
porazili dazhe ego.
     --  Sovsem  neploho  dlya  kochevogo  torgovca.  Ego  shater  bol'she,  chem
neskol'ko yurt vmeste vzyatyh.
     Viridoviks brosil na Marka hitryj vzglyad:
     -- Po-moemu, vse idet  sovsem nedurno. Kak tol'ko  my povstrechaem etogo
kupca, nam bol'she ne  pridetsya  zaviset' ot milosti  etih  oboltusov-rimlyan,
kotorye pokazyvayut nam dorogu i putayut vse podryad neizvestno pochemu.
     Vot tebe i uverennost' v sebe, podumal tribun. No vsluh skazal:
     -- Dlya menya eto budet bol'shim oblegcheniem, znaesh' li.
     K udivleniyu Marka, kel't gnevno voskliknul:
     --  Grek  uzhe obkormil menya  pod samuyu zavyazku svoimi  durackimi vyalymi
otvetami!
     S etimi slovami on ushel. V ugryumom nastroenii Viridoviks ostavalsya ves'
vecher.
     Poroj veter pustyni  zanosil sledy karavana,  no  arshaumy tem ne  menee
uporno  derzhalis'  odnogo  napravleniya.  I  po  mere togo  kak  oni nagonyali
Tamaspa, sledy ostanovilis' vse bolee chetkimi.
     Solnce  palilo u  arshaumov  za spinoj, kogda oni nakonec  poravnyalis' s
karavanom.   Tam   uzhe  podgotovilis'  k  oborone.  Luchniki  pritailis'   za
navalennymi vpopyhah tyukami s tovarom i telegami. Kupcy snovali vzad-vpered.
V  gule golosov Mark  razlichal  takoj  znakomyj emu  rev Tamaspa,  otdayushchego
poslednie rasporyazheniya.
     Tribun obratilsya k Arigu:
     -- Pozvol' nam pogovorit' s nim.
     --  Da, pozhaluj, luchshe eto sdelat' vam. Ne dumayu, chto on stanet slushat'
menya. --  Arig  pozvolil  sebe suho  usmehnut'sya.  Ego uzkie  raskosye glaza
metnuli vzglyad v storonu karavana, ocenivaya dejstviya Tamaspa. --  Pohozhe, on
znaet, chto emu delat'. CHto zh, davaj, poprobuj uspokoit' ego.
     Pikridij Gudelin neozhidanno predlozhil:
     - Esli vy ne protiv, ya budu soprovozhdat' vas. Vozmozhno ya smogu byt' vam
poleznym.
     -- Tol'ko  ne odnoj iz  dlinnyh  rechej, -- skazal  Gorgid vstrevozhenno,
vspomniv  pyshnye cvety oratorskogo  iskusstva,  kotorymi byurokrat  blistal v
stepi. -- Iz  vsego, chto  ya slyshal  o  Tamaspe,  ne  dumayu,  chtoby  on cenil
ritoriku.
     Gudelin fyrknul:
     -- Pozvol' mne napomnit',  chto  ya i sam znayu,  kto  ya  takoj. Tam,  gde
sostavlyaetsya zaveshchanie, prisutstvuet notarius.
     Ego tovarishchi byli vynuzhdeny soglasit'sya. Arig pozhal plechami.
     -- Kak tebe budet ugodno.
     Tribun,  starshij  centurion i imperskij  chinovnik dvinulis' vpered. Oni
priblizilis'  k  karavanu  na takoe  rasstoyanie, chto byli  teper' v predelah
dosyagaemosti luchnikov. No nikto ne pustil strely.
     Skavr kriknul:
     -- Tamasp! Kamicez!
     Gaj  Filipp ehom  vtoril  emu,  vykriknuv  imya  komandira,  od  nachalom
kotorogo sluzhil:
     -- Muzafar!
     -- A-a, eto opyat' vy? -- zaoral v otvet  raz®yarennyj Tamasp. -- Eshche shag
vpered, i vy oba stanete pishchej dlya gien. YA uzhe govoril vam, kak my postupaem
so shpionami.
     -- My ne shpiony, -- otvetil tribun. -- Ty budesh' slushat' nas ili net?
     Vpervye za vremya peregovorov vstupil Gudelin:
     -- Ty ne ostanesh'sya vnaklade.
     |ti  slova udivili Marka; u  arshaumov  ne  bylo  nichego, krome loshadej,
odezhdy i oruzhiya. No v golose chinovnika zvuchala nepokolebimaya uverennost'.
     Skavr uslyshal  gromkij golos Kamiceza. Neploho znaya harakter nevysokogo
ugryumogo  videssianina,  Mark predpolozhil, chto  tot ugovarivaet  Tamaspa  ne
vstupat' v peregovory  s predatelyami. No bol'shoe kolichestvo soldat za spinoj
Marka  imelo svoyu,  kuda  bolee sil'nuyu  logiku, a Tamasp, nesmotrya  na svoj
groznyj vid, byl chelovekom ochen' praktichnym.
     On soglasilsya -- pravda, ochen' neohotno i vorchlivo.
     -- Nu ladno, slushayu vas. Mozhete podojti blizhe.
     Byvshie  tovarishchi  po  oruzhiyu  vstretili  rimlyan  ledyanym  prezreniem  i
yarostnymi vzglyadami, kogda te vstupili v ukreplennyj lager' karavana. Tamasp
bystrymi shagami vyshel  vpered.  Na  nem  byla gigantskaya kol'chuga, v kotoroj
mogli by pomestit'sya odnovremenno i Skavr, i Gaj Filipp. Kupec  natyagival ee
na hodu.  Ukrashennyj ostrym shpilem makuranskij shlem krivovato  sidel  na ego
britoj  golove. V neskol'kih  shagah ot nego stupal Kamicez,  ne snimaya ruk s
metatel'nyh nozhej,  zatknutyh za  poyas.  Karavanshchik  slozhil  ruki  na  svoej
shirokoj grudi.
     -- YA dumal, vy uzhe v Videsse,  --  obvinyayushchim tonom proiznes on. -- Ili
eto vse vashi "dela"?
     -- A my dumali, chto ty vse eshche v Mashize, -- pariroval  Mark. --  Ili ty
ne smog vyderzhat' svidaniya s Avsharom?
     On nadeyalsya, chto ego dogadka byla pravil'noj. Kogda Tamasp otvel glaza,
Mark ponyal, chto imenno tak vse i sluchilos'.
     -- My  tozhe ne smogli,  -- zaklyuchil  Mark i  sdernul tuniku. Uvidev  na
grudi  tribuna  dlinnyj shram, Tamasp podzhal guby. Neskol'ko soldat, chto byli
druzhny s rimlyanami, vyrugalis' na desyatkah raznyh yazykov.
     No pervoj zabotoj Tamaspa, kak i vsegda, byla zabota o ego karavane.
     -- Nu i chto  s togo, chto u nas est' prichina nenavidet' odnogo i togo zhe
cheloveka? Kakoe eto imeet  otnoshenie k tem voram, chto stoyat von tam?  -- Pri
etih slovah Tamasp tknul  svoim bol'shim pal'cem v storonu arshaumov,  stoyashchih
smutnoj, no ugrozhayushchej massoj v sgushchavshihsya sumerkah.
     --  |to dolgaya istoriya,  -- skazal  Gaj Filipp. -- Pomnish',  pochemu  ty
reshil ne idti cherez Stranu Tysyachi Gorodov?
     --  Kakoe-to  nashestvie varvarov ili... -- Karavanshchik bystro sopostavil
fakty. -- Tak eto byli oni? Tol'ko ne govori mne, chto vy svyazany s nimi.
     -- Ne sovsem tak.
     Mark kratko rasskazal ob ih vstreche s Arigom, zaklyuchiv:
     -- Ty  napravlyaesh'sya v Videss, my -- tozhe. Tebe izvestny vse kratchajshie
puti v Imperiyu i samye  udobnye dorogi na vostok. Stan' nashim provodnikom, i
u  tebya budet samaya luchshaya, samaya bol'shaya ohrana dlya  tvoego karavana. Iezdy
ne osmelyatsya dazhe podojti k tebe.
     --  A  esli ya  ne soglashus'... --  nachal  bylo  Tamasp,  no  golos  ego
oborvalsya. Otvet byl ocheviden. Karavanshchik sorval so svoej britoj golovy shlem
i izo vseh sil pnul ego sapogom. Zazvenev, shlem pokatilsya po pesku. -- Mozhno
podumat', u menya est' vybor! Vozmozhno, vy,  ublyudki, zavtra ograbite menya do
nitki,  no, s drugoj storony,  vy <i>navernyaka</i>  ograbite menya, esli ya otkazhus'.
CHuma na vas, chuzhezemcy! Moj staryj dedushka vsegda govoril: slomya golovu begi
ot vsego, chto pahnet politikoj. I vot ty yavilsya -- i ya uzhe po ushi v gryazi.
     -- Ne vsyakaya politika ploha  i opasna, -- skazal Gudelin. -- Da i krome
togo, ty ne pozhaleesh' o tom, chto pomog nam.
     V arshaumskoj  odezhde  iz kozhi i zamshi, s ploho  podstrizhennoj borodkoj,
otrosshimi  i  ne slishkom chistymi  volosami,  chinovnik vyglyadel  nedostatochno
vpechatlyayushchej figuroj dlya okruzhayushchih.
     Tamasp provorchal:
     --  Kto  ty  takoj,  malen'kij  chelovechek,  chtoby  brosat'sya  podobnymi
obeshchaniyami?
     Vypryamivshis', chinovnik nadmenno ob®yavil:
     -- Glupec!  Ty imeesh' chest' obrashchat'sya k Pikridiyu Gudelinu,  ministru i
polnomochnomu Poslu Ego Imperatorskogo Velichestva Turizina Gavra, Avtokratora
Videssian.
     Do Tamaspa dazhe  ne doshlo,  chto on imeet polnoe pravo usomnit'sya v etih
slovah. Odnako  kupec byl  ne  tem  chelovekom, kotorogo mozhno  bylo porazit'
chem-to nadolgo.
     -- Togda s chego by eto takaya chest', a?
     -- Daj mne list pergamenta, pero i chernila. I eshche surguch dlya pechati.
     Po rasporyazheniyu karavanshchika odin  iz ego soldat prines vse neobhodimoe.
CHinovnik nabrosal neskol'ko korotkih strok.
     -- Est' li u tebya pod rukoj ogonek? -- sprosil on.
     -- CHto by ya bez nego delal?
     Neskol'ko  slug Tamaspa  vsegda nosili  v pohode bronzovye  kletushki  s
goryashchimi  uglyami.  Odin  iz  soldat  brosil na  zemlyu  neskol'ko  ugol'kov i
pridvinul  ih k  polen'yam, lezhashchim stopkoj u palatki. Kogda zanyalos'  plamya,
Gudelin rasplavil kusochek krasnogo voska i uronil neskol'ko kapel' na nizhnyuyu
chast' pergamenta. Zatem prizhal pechatkoj svoego perstnya myagkij vosk i peredal
dokument Tamaspu:
     Karavanshchik naklonilsya. Ego guby zashevelilis', on stal chitat'.  Vnezapno
serditoe vyrazhenie, ne pokidavshee ego lico s togo momenta, kak rimlyane voshli
v lager', smenyalos' usmeshkoj. On povernulsya k svoim lyudyam i gromko kriknul:
     -- Osvobozhdenie ot imperskih  nalogov  i  tamozhennyh poshlin  i sborov v
techenie treh let!
     Kupcy  i  soldaty  razrazilis'  radostnymi   krikami.  Tamasp  obhvatil
Gudelina obeimi rukami i szhal  ego v  svoih  medvezh'ih ob®yatiyah,  posle chego
rasceloval v obe shcheki.
     -- Malysh, schitaj, chto my dogovorilis'!
     -- Kak trogatel'no, -- probormotal chinovnik, pospeshno vysvobozhdayas'.
     Poka Mark  mahal  rukoj  arshaumam  v znak  togo, chto  dogovor zaklyuchen,
Tamasp  tknul Gudelina v rebra  loktem. CHinovnik vskriknul. Karavanshchik hitro
skazal:
     -- A znaesh', skoree vsego, ya smog  by izbezhat' uplaty poshlin i bez etoj
bumagi.  Dazhe  vashi  trizhdy  proklyatye  impercy  ne  mogut  nahodit'sya vezde
odnovremenno.
     -- V takom sluchae, -- suho progovoril Gudelin, uderzhav ruku Tamaspa, --
mne, mozhet byt', luchshe  zabrat'  dokument? Nakazanie za kontrabandu surovoe:
konfiskaciya tovarov i klejmenie vseh prestupnikov, zameshannyh v uklonenii ot
uplaty poshlin.
     Tamasp sdelal bystroe dvizhenie, i pergament mgnovenno ischez.
     -- Net,  net,  v  etom net  neobhodimosti.  YA  zhe  skazal, chto  dogovor
zaklyuchen!
     Ostal'nye chleny videssianskogo posol'stva, Arig i neskol'ko ego starshih
komandirov pod®ehali  poblizhe,  chtoby obmenyat'sya privetstviyami  i druzheskimi
rukopozhatiyami s karavanshchikom i ego pomoshchnikami.
     Tamaspa   otkrovenno  trevozhilo  prisutstvie  takogo  kolichestva  novyh
soyuznikov v neposredstvennoj  blizosti ot ego tovarov. Odnako u nego hvatilo
uma poslat' neskol'ko burdyukov kochevnikam  --  dostatochno, chtoby razveselit'
ih, no malovato dlya togo, chtob nachalsya p'yanyj debosh.
     Skavr v techenie  dolgogo vremeni ne  pil nichego, krome vody, i  poetomu
osobenno  naslazhdalsya vinom.  On  osushil  uzhe polovinu vtoroj  kruzhki, kogda
vdrug voskliknul:
     -- CHut' ne zabyl!
     On podoshel k Tamaspu, kotoryj  odnovremenno zadaval voprosy Viridoviksu
(ryzhie volosy kel'ta porazili kupca) i otvechal Gorgidu --  grek hotel uznat'
vse o teh dalekih zemlyah, gde pobyval karavanshchik.
     Kogda tribun peredal emu slova SHenuty, Tamasp uhmyl'nulsya:
     --  Aga, tak  on  dumaet, chto  moi  kubiki  fal'shivye?  On oshibaetsya. YA
nikogda takih veshchej ne delayu, -- ob®yavil tuchnyj kupec. A zatem podmignul: --
Stranno, chto u etoj staroj peschanoj akuly eshche hvataet naglosti tak govorit'.
|to ego kubiki utyazheleny... i ne s toj storony, chto nado!
     Gromkij veselyj hohot Tamaspa zagremel v pustynnoj nochi.


        Glava odinnadcataya

     - |to protiv vseh sushchestvuyushchih  pravil, -- uzhe ne v pervyj raz povtoryal
Evtihij Korik, gubernator Serresa.
     Da  uzh. <i>Takoe</i> bylo dlya nego i  v samom dele  chereschur. V  tihom, sonnom
Serrese nikogda nichego podobnogo ne  proishodilo. |to byl kroshechnyj  gorodok
na granice  pustyni  i central'nogo plato  Videssa.  Dazhe jezdy  oboshli  ego
storonoj;  ih  vtorzhenie  v Imperiyu proizoshlo namnogo severnee.  Kataklizmy,
sotryasavshie stolicu,  ne  kosnulis' Serresa. Takoe  vpolne podhodilo Evtihiyu
Koriku,  kotoryj videl smysl zhizni v  prave spokojno dremat' vmeste so svoim
gorodkom.
     Obizhenno  i  serdito  ustavilsya  gubernator  na  grubyh  neznakomcev  s
obvetrennymi licami, kotorye zapolonili tesnoe pomeshchenie.
     - Takogo net v nashem zakonodatel'stve, -- upryamo tverdil on. - Soglasno
etomu  dokumentu, podatelyu sego dozvolyaetsya  slishkom mnogoe,  a ya ne uveren,
chto nadelen dostatochnoj  vlast'yu, daby podtverdit' podobnye prityazaniya svoej
podpis'yu.
     - Ty, zaplesnevelyj idiot! -- zaoral Tamasp. -- Vsem nasrat', podpishesh'
ty ego ili net.  Tebe nuzhno sdelat' tol'ko odno:  podchinit'sya etomu prikazu.
Inache mozhesh' vozvrashchat'sya domoj i pokryvat'sya tam pyl'yu.
     -- V siyu  grubovatuyu  formu nash  milyj karavanshchik vlozhil  istinnuyu sut'
dela. Vsya  vlast'  v  dannom voprose  ishodit ot  menya,  --  myagko  vmeshalsya
Gudelin.   Odnoj   etoj   frazoj   on  privel  gubernatora   v  eshche  bol'shee
zameshatel'stvo, nezheli Tamasp. Gudelin byl pohozh na nastoyashchego  varvara,  no
iz®yasnyalsya pri etom kak vysokoe dolzhnostnoe lico.
     -- YA, so svoej storony, takzhe podtverzhdayu skazannoe, -- dobavil Mark.
     Tribun razdrazhal  Korika  ne  men'she,  chem  Gudelin. Ego rech' i vneshnij
oblik yavno  vydavali v  nem chuzhezemca. Pri  etom on nazvalsya epaptesom. Esli
eto pravda, to dikovinnyj chuzhezemec yavlyal