v byli shatry kuda bogache.
Eshche dvoe soldat-halogaev hodili vzad-vpered pered vhodom. Oni
napryazhenno zamerli, kogda pered nimi poyavilis' Mark i ego soprovozhdayushchie.
Odin iz severyan skazal:
-- |to komandir rimlyan.
CHasovye otoshli v storonu, propuskaya ih vnutr'.
Sklonyaya golovu pod pologom i vhodya, Skavr delal vse vozmozhnoe, chtoby
udivlenie nikak ne otrazilos' na ego lice. Pochemu halogai nazvali ego
"komandirom rimlyan"? Ved' Turizin otobral u nego zvanie! Neuzheli on snova
vernul emu legion?
No u Marka bylo ne slishkom mnogo vremeni dlya zameshatel'stva; on slyshal,
kak Gavr neterpelivo govorit:
-- Davajte pokonchim s etim poskoree. U menya est' i drugie dela.
Kakoj-to oficer otsalyutoval Imperatoru i povernulsya spinoj k Skavru.
Pri zvuke ego golosa tribun szhalsya, kak pruzhina. Provk Marzofl! Kogda tot
povernulsya, chtoby vyjti iz shatra, on naletel na Marka i vdrug zamer, kak
gromom porazhennyj. Nedoumenie i zloba iskazili ego lico.
-- Ty?! -- vskriknul on, hvatayas' za mech.
Ruka Marka molnienosno metnulas' k oruzhiyu. Odin iz halogaev brosilsya
mezhdu Marzoflom i Skavrom, drugoj zheleznoj hvatkoj stisnul ruku rimlyanina.
-- Ostav' oruzhie v nozhnah, -- prikazal on, i tribunu ostavalos' tol'ko
povinovat'sya.
Turizin ne dvinulsya s mesta. On sidel za stolom, zavalennym svitkami.
-- Vypolnyaj prikaz, Provk, -- promolvil on. -- Mogu zaverit' tebya, chto
postuplyu s nim tak, kak on zasluzhivaet.
Ton i slova Imperatora ne slishkom ponravilis' Skavru. No i Marzofla oni
ne chereschur obradovali.
-- Slushayus', -- otvetil kavalerist, edva ne zadohnuvshis' ot bessil'noj
zloby. On nadmenno tryahnul volosami i vyshel iz palatki, procediv na proshchanie
skvoz' zuby: -- Mezhdu nami eshche ne vse zakoncheno, ty, osel v l'vinoj shkure.
Edinstvennoe, chto ne pozvolilo rimlyaninu brosit'sya na Marzofla, byla
zheleznaya ruka strazhnika. Gnev Marka udivil dazhe ego samogo. On ne serdilsya
na kavalerista za to, chto vyterpel sam: sdelano i pozabyto. No Marzofl byl v
otvete za vse, chto sluchilos' v eti neskol'ko mesyacev s Alipiej. A etogo
tribun nikak ne mog ni zabyt', ni prostit'. Princessa i tak uzhe vystradala
slishkom mnogo.
-- Ubirajtes' otsyuda, B'orgol'f, Harek, -- skazal Turizin
strazhnikam-halogayam, stoyavshim sprava i sleva ot tribuna. -- |vind i
Skallagrim ostanutsya snaruzhi i prosledyat za tem, chtoby etot chelovek ne
popytalsya umertvit' menya. Vprochem, on ved' etogo ne sdelaet -- ya nuzhen emu
zhivym. Ne tak li, chuzhezemec?
Turizin cinichno posmotrel na Marka. Tribun promolchal. Halogai otdali
chest' i vyshli -- u nih ne bylo ni malejshego zhelaniya sporit' so svoim
povelitelem.
Tribun povernulsya k sluge, kotoryj chistil ego krasnye sapogi, i brosil
emu serebryanuyu monetu.
-- Dovol'no, Glikij. Idi potrat' ee na chto-nibud'.
Rassypavshis' v blagodarnostyah, videssianin posledoval za
naemnikami-halogayami. Kogda on ushel. Imperator s udovol'stviem hmyknul:
-- Teper' zdes' ne ostalos' nikogo, kto upal by v obmorok, uvidev, chto
ty vse eshche otkazyvaesh'sya ot proskinezy.
Mark po-prezhnemu stoyal molcha. Emu uzhe prihodilos' videt' Turizina v
takom igrivom nastroenii. |to bespokoilo Marka, on ne mog chitat' mysli
Imperatora.
Gavr podnyal brov':
-- Esli ty ne sobiraesh'sya lozhit'sya na bryuho, to, po krajnej mere,
sadis' v kreslo.
Tribun povinovalsya.
Skrestiv pal'cy, Turizin vnimatel'no rassmatrival ego celuyu minutu,
prezhde chem zagovorit' snova:
-- CHto zhe mne delat' s toboj, rimlyanin? Ty, kak fal'shivyj medyak, vsegda
poyavlyaesh'sya, kogda tebya ne zhdut.
Marku vnezapno stalo ne po sebe ot etogo neopredelennogo nachala -- Gavr
obychno derzhalsya kuda pryamee i otkrovennee. Nakonec tribun skazal:
-- Mne kazhetsya, vozmozhny tol'ko dva varianta. Ili ty sderzhish' slovo,
ili kaznish' menya.
Imperator tonko ulybnulsya:
-- Pytaesh'sya menya ugovorit'? Neskol'ko raz mne i vpryam' strashno
hotelos' videt' tvoyu golovu na pike u Vehovogo Kamnya. No ne ya budu reshat'
sejchas tvoyu uchast'.
-- Ne ty. Avshar. -- |to ne bylo voprosom.
-- Da. -- Mysl' o vojne snova zastavila Turizina poser'eznet'. -- Vot,
smotri sam.
Skavr pridvinul svoj stul poblizhe. Gavr povernul kartu zapadnyh
territorij tak, chtoby ona okazalas' sprava ot rimlyanina, i pokazal reku Ramn
na vostochnom rubezhe Vaspurakana.
-- Signal'nye kostry donesli, chto armiya jezdov pereshla Ramn chut'
severnee goroda Soli. |to bylo vchera.
Tribun myslenno prikinul rasstoyanie. Knyaz'-koldun peredvigalsya bystree,
chem Mark schital vozmozhnym.
-- Znachit, cherez nedelyu. Vozmozhno, plyus-minus odin-dva dnya, ne bol'she.
Na ih puti lezhit kamenistaya peresechennaya mestnost'. Ili ty sobiraesh'sya
vstretit' ih gde-to na polputi, po doroge syuda?
-- Net. Na etot raz ya reshil stoyat' v oborone.
Turizin razdrazhenno pokrivil guby; ego pervym poryvom vsegda byla
ataka.
-- Posle Maraghi, -- prodolzhal Imperator, -- posle beskonechnyh
grazhdanskih vojn, eto -- poslednyaya armiya, kotoruyu ya sumel naskresti. Esli ya
poteryayu ee, to u Videssa ne ostanetsya nichego. I eto eshche odna prichina
zabotit'sya o tvoem zdorov'e, zasranec. YA ne mogu pozvolit' sebe roskosh'
podbit' tvoih golovorezov na myatezh.
Mark prinyal komandovanie legionom tak zhe neprinuzhdenno i nezametno, kak
Turizin -- obmolvilsya ob etom v razgovore.
-- Skol'ko soldat v armii Avshara? -- sprosil on.
-- YA nadeyalsya uznat' ob etom ot tebya. Ego armiya bol'she moej, ya polagayu,
no ty horosho znaesh', chego stoyat doneseniya, peredannye na takie bol'shie
rasstoyaniya. Da i jezdy idut v pohod so vsemi svoimi zapasnymi loshad'mi, chto
zastavlyaet lyudej dumat', budto ih v neskol'ko raz bol'she. No ved' ty tol'ko
chto byl v Mashize... Ad Skotosa, Skavr, esli verit' Gudelinu, ty byl ryadom s
Vulghashem, kogda Avshar vydernul tron pryamo iz-pod ego zadnicy. |to byla
pervaya vest' o ego nizverzhenii. O tom, chto proishodit v Iezde, ty dolzhen
znat' bol'she vseh.
-- YA mogu koe-chto rasskazat' tebe ob Avshare, esli hochesh'. Turizin
neterpelivo tryahnul golovoj:
-- YA uzhe i tak znayu bol'she, chem mne hotelos' by. Ne imeet znacheniya, kto
sidit na trone Iezda -- Avshar ili Vulghash. Vazhno drugoe: vot uzhe mnogo let
imenno Avshar dergaet vse nitochki.
-- YA vstrechalsya s Vulghashem i ne stal by s takoj uverennost'yu govorit',
chto ne imeet znacheniya, kto imenno zanimaet prestol vladyk Iezda, --
otozvalsya tribun. -- A sejchas ya skazhu tebe to, chego ne mog soobshchit' tebe
Gudelin: Vulghash zhiv, hotya Avshar schitaet ego mertvym.
Skavr rasskazal Turizinu o tom, kak kagan i rimlyane vstretilis' v
tonnelyah pod dvorcom vladyk Mashiza.
-- Lyubopytnaya istoriya, no chto v nej tolku? -- skazal Gavr. -- ZHivoj ili
mertvyj, Vulghash -- beglec i izgnannik. On bol'she ne igrok. YA ne stanu
toskovat' po nemu, dazhe esli on vpolovinu takoj hitroumnyj, kak ty
utverzhdaesh'.
Mark pozhal plechami:
-- CHto zh, ya rasskazal tebe vse, chto znal. Esli hochesh' uznat' o jezdah
chto-nibud' eshche, pogovori s Arigom. On srazhalsya s nimi vse leto i nablyudal za
ih prigotovleniyami, kogda oni ukreplyali Mashiz.
-- YA pogovoryu s nim. Horosho, chto ty privel syuda arshaumov. -- Imperator
zapnulsya i vzglyanul na Skavra s neohotnym uvazheniem. -- CHtob tebe sgnit',
shlyuhino otrod'e! Ty okazalsya slishkom poleznym, chtoby ukorachivat' tebya na
odnu golovu. Esli my uceleem, to, vozmozhno, v konce koncov, ya dovedem do
zaversheniya nashu s toboj sdelku.
-- Kak pozhivaet Alipiya? -- sprosil Mark tiho.
Guby Turizina szhalis'.
-- Ty ne pytaesh'sya oblegchit' mne zadachu, a?
-- Luchshe srazu uznat' vse samoe plohoe. CHto tolku v tom, chto segodnya ty
sluchajno okazalsya v horoshem nastroenii, esli zavtra ono opyat' isportitsya?
-- Inogda ya vse zhe dumayu, chto Mavrikiyu stoilo by presech' tvoyu naglost'
s samogo nachala. |to izbavilo by nas ot mnogih nepriyatnostej. -- Imperator
zabarabanil pal'cami po stolu. Nakonec on skazal: -- Da, s nej vse v
poryadke. Vokrug nee vilos' poltora desyatka molodyh dvoryan (ochen' bogatyh i
energichnyh), kotorye osypali ee komplimentami na moej svad'be. Pravda, ona
ih ne slushala.
Poslednyaya fraza Gavra zastavila Marka glupo raskryt' rot.
-- Na tvoej... chto?
-- Svad'be, -- povtoril Turizin. -- Davno pora bylo mne vzyat' zakonnuyu
suprugu. Tvoi lyubovnye shashni napomnili mne, naskol'ko neobhodim naslednik. A
on u menya budet -- chetyre dnya nazad ya uznal, chto imperatrica v tyagosti.
-- Primi moi pozdravleniya, -- skazal Mark ot dushi. Esli u Turizina
roditsya naslednik, on stanet kuda menee upryam v voprose zamuzhestva
princessy. Tribun nemnogo pokolebalsya, prezhde chem sprosit': -- I kto tvoya
supruga?
-- Nu da, konechno, otkuda tebe eto znat'! Ee zovut Alaniya Vorceza. Aga,
vizhu, ty uzhe slyhal o ee sem'e. Da, eto chinovniki. Takoj brak pomozhet mne
primanit' etih zhulikov v moj lager'. Ona -- tihoe, krotkoe sozdanie. Eshche
odna prichina vybrat' ee posle neskol'kih let s etoj vizzhashchej zmeyukoj... O,
milaya Komitta! Da smiluetsya Fos nad monastyrem, kuda ya ee otpravil. --
Imperator krivo ulybnulsya. -- A ty vse eshche nemnogosloven, a? Ty gorazdo
bol'she uslyshal ot menya, chem razboltal.
Tribun nachal bylo protestovat', no Imperator tol'ko otmahnulsya:
-- Ubirajsya, ty. I esli uvidish' u palatki odnogo iz moih eparhov,
skazhi, chto on mozhet vojti.
SHCHuryas' na yarkoe solnce posle polumraka palatki, Skavr dejstvitel'no
vstretil byurokrata, stoyavshego u vhoda i nervno pereminavshegosya s nogi na
nogu. Tribun priderzhal polog, priglashaya chinovnika vojti. |parh s krajnej
neohotoj podchinilsya. Mark uspel eshche uslyshat' rev Turizina:
-- Ty, lenivyj, glupyj osel! Kuda ty podeval pyat'desyat teleg s
pshenicej? Kto vral mne, chto oni budut zdes' eshche pozavchera?!
-- YA vizhu, Turizin vse takoj zhe vspyl'chivyj i nesderzhannyj, -- shepnul
tribun odnomu iz halogaev. Strazhnik v uzhase vozvel glaza k nebu.
Kogda Mark vernulsya v rimskij lager', do nego donessya strashnyj shum. U
vhoda v palatku on srazu zametil Viridoviksa; kel't byl na golovu vyshe vseh
ostal'nyh.
-- Iz-za chego etot tararam? -- osvedomilsya Mark.
Soldaty rasstupilis', propuskaya ego vpered. Viridoviks uzhe vbil v zemlyu
dva kola i zaostril ih. Na kazhdyj on vodruzil po okrovavlennoj chelovecheskoj
golove. Na lice odnoj zastylo vyrazhenie yarosti i vyzova, drugaya zhe byla
izurodovana do neuznavaemosti -- mech srezal pochti vsyu pravuyu storonu lica.
-- Trofei? -- suho sprosil Skavr.
Viridoviks vzglyanul na nego:
-- Privet, moj dorogoj rimlyanin. Da, pozhaluj chto trofei. Brosilis' na
menya, neschastnye oluhi, tak skazat', dazhe ne pozdorovavshis'. Proshu proshcheniya
za besporyadok i vse takoe prochee, no u menya net dveri, k kotoroj ya mog by ih
pribit'.
-- Ili dazhe Vehovogo Kamnya, -- skazal tribun, vspomniv svoj razgovor s
Turizinom. On snova vzglyanul na golovy. Obe byli smuglye, s dlinnymi
kosmatymi borodami, sejchas propitannymi krov'yu. -- Iezdy.
-- Da, dumayu, ty prav, hotya ya ne sprashival ih ob etom.
-- Kak zhe oni pronikli v nash lager'? -- sprosil Mark.
SHum privlek vnimanie Gaya Filippa.
-- Ty, ty, ty i ty! -- zakrichal starshij centurion, tycha pal'cem v
chetyreh legionerov. -- Kazhdyj iz vas -- k vorotam, smenite chasovyh s postov
i prishlite ih syuda, chtoby ya mog pogovorit' s nimi. Kak tol'ko my s nimi
pokonchim, oni vernutsya na svoi posty.
Starshij centurion tol'ko vchera poyavilsya v legione, no vlast' ego byla
neprerekaema, kak i prezhde. Legionery otsalyutovali i brosilis' vypolnyat'
prikaz. Rimlyanin, kotoryj propustil v lager' ubijc-jezdov, v uzhase ustavilsya
na "rabotu" Viridoviksa.
-- YA... ya ne dumal, chto eto vragi, -- zapinayas', probormotal on. -- Oni
sprosili po imeni tebya ili kel'ta. V lagere vse znali, chto Imperator vyzval
tebya k sebe, poetomu ya skazal im, gde mozhno najti Viridoviksa. YA dumal, eto
vashi druz'ya, kotoryh vy povstrechali vo vremya pohoda.
-- |to ne tvoya vina, Vestilian, -- vzdohnul Skavr. Emu ne nuzhno bylo
doprashivat' soldata, chtoby uznat', kakim obrazom jezdy otyskali ego i
Viridoviksa za tysyachi kilometrov. On snova ostro pozhalel o tom, chto ne sumel
ugovorit' Vulghasha nalozhit' chary na mech kel'ta. Togda Avsharu bylo by kuda
trudnee najti ego.
-- Nichego, vse i tak poluchilos' neploho, -- zayavil Viridoviks, vytiraya
mech puchkom travy. -- Vot torchat golovy dvuh oslov, prinyavshih storonu etogo
gada, a eto znachit, na dvuh vragov stalo men'she. Dumayu, teper' on uzhe ne
risknet posylat' takih durakov, raz uzh on sam tak blizko.
-- Blizhe, chem my dumali. -- Mark vspomnil o tom, chto skazal emu
Turizin.
-- Nu chto zh, horosho: V takom sluchae, tak ili inache, skoro uzhe vse budet
koncheno. -- S legkim metallicheskim shorohom Viridoviks vlozhil mech v nozhny.
----------
Edva zanyalsya rassvet, kak legioner-vaspurakanin prosunul golovu v
palatku tribuna i razbudil ego.
-- Tebya zhdet posyl'nyj u vorot, -- skazal on, meshaya videssianskie i
latinskie slova. -- Posle vcherashnego ya ne hochu puskat' ego v lager'.
-- Pravil'no postupaesh', -- probormotal Skavr i potyanulsya za tunikoj i
shtanami. -- Po krajnej mere, Gavr dal mne pospat' celuyu odnu noch'. -- On
natyanul cherez golovu tuniku i plesnul v lico holodnoj vody. -- Ot kogo
posyl'nyj na etot raz?
-- On skazal, chto ego otpravil imperatorskij... kak tam eto pravil'no?
V obshchem, ihnij glavnyj zhrec. -- Vaspurakanin splyunul; on ne pital bol'shoj
lyubvi k svyashchennosluzhitelyam Videssa. -- Esli ty sprosish' moego mneniya, to ya
skazhu: po mne, tak pust' zhdet hot' do skonchaniya veka.
Mark vybezhal iz palatki. Vyzov ot Bal'zamona byl pochti tak zhe vazhen,
kak vyzov ot samogo Imperatora.
Skavr uzhe uznal zhreca v golubom plashche, kotoryj podzhidal ego u vorot;
vstrecha byla otnyud' ne iz priyatnyh.
-- CHto tebe nuzhno ot menya, Saborij? -- ryavknul tribun.
Pomoshchnik Bal'zamona, nesmotrya na svoj zhrecheskij oblik i brituyu golovu,
derzhalsya kak podobaet soldatu, kotorym kogda-to byl.
-- YA dolzhen provodit' tebya k moemu povelitelyu, -- otvetil on chetko i
posmotrel pryamo v lico Skavru. -- Ty mozhesh' derzhat' na menya kakoe ugodno
zlo, tvoe delo. Moya pervaya zabota -- o Ego Imperatorskom Velichestve.
Mark uzhe ostyl. Zabavno, no u nih s Saboriem bylo prakticheski
odinakovoe predstavlenie o dolge.
Solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom, kogda oni voshli v Amorion. Gorodu
izryadno dostalos' s toj pory, kak tribun videl ego v poslednij raz. Mnogie
doma byli pokryty shramami nedavnego myatezha. Ulichnye boi i stychki ostavili
razbitye stekla. Trudno bylo skazat' navernyaka, byli li to sledy bunta,
nachatogo Skavrom, ili zhe posledstviya popytok ucelevshih fanatikov Zemarka
otbrosit' zheleznuyu lavinu legionerov i hatrishej. Mnogie zdaniya byli poprostu
brosheny zhitelyami; sornaya trava rosla u osnovaniya sten. Dveri i vorota mnogih
domov byli razbity ili raspahnuty nastezh'.
-- Vladel'cy davno uzhe udrali, -- skazal Saborij, perehvativ vzglyad
Marka. -- Nekotorye bezhali pri atake tvoih soldat, drugie -- v strahe pered
jezdami ili pered karoj Imperatora.
No koe-kakie doma vse eshche byli zaseleny, i tam yutilos' po neskol'ku
semej. Vnov' pribyvshie tesnilis' na rynochnoj ploshchadi, zastroennoj palatkami
i samodel'nymi ubezhishchami iz dosok i vsyakogo hlama.
-- Bezhency, spasshiesya ot jezdov, -- poyasnil Saborij.
-- Ih budet eshche bol'she, kogda vblizi goroda poyavitsya Avshar, --
predskazal Mark.
-- Znayu. Nam uzhe sejchas nelegko kormit' ih. Razumeetsya, chast' bezhencev
snova pokinet gorod, i balans, takim obrazom, pochti vosstanovitsya. --
Saborij govoril s uverennost'yu cheloveka, vidavshego podobnye veshchi uzhe ne raz.
Bal'zamon zhil v dome, prinadlezhavshem nekogda Zemarku, nepodaleku ot
glavnogo hrama Amoriona. Kak i bol'shinstvo provincial'nyh svyatyn', on byl
nebol'shoj kopiej Sobora Fosa v Videsse. Mark i Saborij proshli v teni ego
kupola i nakonec okazalis' u malen'koj rezidencii, spryatavshejsya pozadi
hrama. Tribun uvidel starye nezatertye pyatna krovi na shtukaturke sten.
Bal'zamon sam otkryl dver'.
-- Dobro pozhalovat'! Dobro pozhalovat'! -- On radushno ulybnulsya Skavru.
-- Nezhdannyj drug luchshe zhdannyh dvuh.
Na lice Patriarha pokazalos' lukavoe vyrazhenie, horosho znakomoe
tribunu: Bal'zamon kak by priglashal razdelit' s nim kakuyu-to malen'kuyu
shalost', edakij "sekretik".
No eto, pozhaluj, bylo edinstvennym, chto ostalos' ot togo energichnogo i
umnogo prelata, kotorogo Mark znaval v stolice. Uzhe togda tribun dumal, chto
zdorov'e Bal'zamona poshatnulos'; teper' zhe stalo slishkom ochevidno, chto
Patriarh sdaet. On ochen' pohudel; ego lyubimyj staryj plashch boltalsya na nem,
kak na veshalke. Kozha nezdorovo obvisla, shcheki pokrylis' morshchinami. Patriarhu
prishlos' operet'sya ob dver', chtoby uderzhat'sya na nogah, kogda nakatil
vnezapnyj pristup slabosti.
No nesmotrya na starost' i bolezn', Bal'zamon ostavalsya vse takim zhe
vnimatel'nym.
Mark ne sumel skryt' gorechi i trevogi. Zametiv eto, Bal'zamon
zasmeyalsya:
-- YA eshche ne umer, drug moj. Ne bojsya, ya protyanu rovno stol'ko, skol'ko
potrebuetsya. Nu chto, pojdem? Vhodi! Nam est', o chem pogovorit'.
Mark ne podozreval, o chem zhe im razgovarivat', tem bolee -- dolgo...
Tem ne menee on sdelal shag vpered, zatem ostanovilsya i obernulsya. Kak i
prezhde, Saborij vstretil ispytuyushchij vzglyad tribuna ne migaya.
-- Imperator znaet, chto ty zdes', -- skazal on tverdo. -- YA ne budu
podslushivat' v zamochnuyu skvazhinu.
Skavru prishlos' udovol'stvovat'sya etim.
Bal'zamon postoronilsya, propuskaya ego v komnatu. Patriarh so vzdohom
oblegcheniya opustilsya na odin iz treh stul'ev s pryamoj spinkoj. Krome etih
stul'ev i malen'kogo stolika, v nebol'shoj komnatushke ne bylo nikakoj mebeli.
Asketicheskaya prostota sostavlyala osnovu vsego ucheniya Zemarka.
Mark gnevno sprosil:
-- Po kakomu pravu Turizin vytashchil tebya iz Videssa? Ty zhe bolen!
-- Po samomu bol'shomu pravu -- po pravu Avtokratora Videssian,
namestnika Fosa na zemle, -- otvetil Patriarh. On porazil Skavra
ser'eznost'yu, s kotoroj proiznes eti slova. Dlya videssian imperatorskaya
vlast' byla svyashchennoj. -- Esli uzh govorit' vse, kak est', to on prikazal mne
yavit'sya syuda, daby pokonchit' so shizmoj Zemarka. YA sdelal eto s ogromnym
udovol'stviem. Ty sam videl, kakuyu strashnuyu nenavist' on nasazhdal.
-- Da, -- priznal tribun. -- No pochemu imenno ty? Razve eto obychnoe
delo -- posylat' Patriarha iz stolicy propovedovat' v provincial'nom gorode?
-- Poslednij Patriarh, pokinuvshij Videss, naskol'ko mne izvestno, byl
Pofos, i sluchilos' eto trista pyat'desyat let nazad. Ego otpravili v Imbros s
kornem vyrvat' vspyshku eresi "vesovshchikov". -- Ustalye glaza Bal'zamona
zasvetilis' legkoj ulybkoj. -- YA dumayu, chto sumel preizryadnejshe
sprovocirovat' Imperatora, kol' skoro on postupil so mnoj tak zhe, kak
nekogda postupili s Pofosom. -- Znaya, chto imenno vyzvalo gnev Turizina, Mark
v zameshatel'stve opustil golovu. Bal'zamon gromko zasmeyalsya. -- Da spaset
menya Fos, ya smutil cheloveka, sdelannogo iz kamnya! Kstati, ty, chelovek iz
kamnya! U menya est' dlya tebya odno poslanie. Pravda, nemnogo zapozdaloe, no
vse zhe, dumaetsya, ono predstavlyaet dlya tebya nekotoryj interes.
-- Slushayu, -- skazal Skavr. On dogadyvalsya, ot kogo uslyshit vestochku,
no posle hitryh namekov i shutok Bal'zamona ne hotel dostavlyat' Patriarhu
udovol'stvie, pokazav svoyu trevogu.
Ego napusknaya nevozmutimost', kazalos', zabavlyala prelata ne men'she,
chem ozhidaemoe vozbuzhdenie. Hitrym, uklonchivym tonom, stol' harakternym dlya
videssianina, Bal'zamon skazal:
-- YA, kazhetsya, chto-to govoril o kamnyah? Nu chto zh, imeetsya nekij
chelovek, i on ne proch' dovesti do tvoego sluha, chto nekotorye kamni --
zelenogo cveta, -- veroyatno, znakomye tebe, postoyanno nadevayutsya na sheyu
upomyanutogo cheloveka. I siya persona namerevaetsya nosit' ih do vashej
sleduyushchej vstrechi, kogda by siya vstrecha ni proizoshla.
Pust' Saborij polomaet sebe nad etim golovu, podumal Mark. On polagal,
chto pomoshchnik Bal'zamona i bez togo znal, chem zanimaetsya ego formal'nyj
"povelitel'", nezavisimo ot togo, podslushival li byvshij soldat v zamochnuyu
skvazhinu. Alipiya nosit podarok Marka -- izumrudnoe ozherel'e. Mysl' ob etom
laskovo sogrela serdce tribuna. Bal'zamon ponyal, chto soobshchenie doshlo po
adresu. Mark prosto skazal:
-- Spasibo. Nadeyus', chto smogu otvetit' na eto poslanie sam.
-- CHelovek, kotoryj doveril ego mne, tozhe nadeetsya na eto. -- Patriarh
vyderzhal pauzu, kak by ne vpolne uverennyj v tom, chto hochet peremenit' temu
besedy. Zatem on skazal: -- Tebe prishlos' prodelat' put' kuda dal'she, chem do
Amoriona.
-- YA vovse ne sobiralsya uhodit' tak daleko, -- otozvalsya Skavr. -- Mne
eto puteshestvie bylo sovershenno ne nuzhno!
Odna tol'ko mysl' o tom, chto ego poneslo na zapad, v Mashiz, vmeste s
karavanom Tamaspa -- i imenno v tot moment, kogda legionery rvalis' k
Amorionu spasat' ego, -- odna eta mysl' vyvodila ego iz sebya.
-- Ne nuzhno, govorish'? YA ne byl by stol' v etom uveren, -- zametil
Bal'zamon. -- V molodosti ya iskal mirskoj mudrosti i obuchalsya v Akademii; v
zrelye leta nachal sluzhit' Fosu v zhrecheskom oblachenii. I za vse eti gody ya
usvoil odnu istinu: pautina zhizni i svershenij vsegda bol'she, chem kazhetsya
muhe, kotoraya b'etsya v svoem malen'kom uglu.
-- Ne slishkom otradnaya kartina.
-- Razve? -- nevozmutimo peresprosil Patriarh. I snova pomedlil, prezhde
chem prodolzhat'. -- YA tak ponimayu, ty... m-m... lichno imel delo s... m-m...
povelitelyami Iezda.
- Da.
Mark ne udivilsya tomu, chto u Bal'zamona imelis' svoi istochniki
informacii. Znaya videssian, on byl by porazhen ne okazhis' ih u prelata.
Skavr rasskazal o svoej vstreche s Vulghashem. Bal'zamon vyslushal
vezhlivo, no bez osobogo interesa. Odnako kak tol'ko tribun zagovoril ob
Avshare, ves' oblik Patriarha preobrazilsya. Ego glaza vpilis' v rimlyanina. I
Mark, i prelat pozabyli o svoej igre v nevozmutimost'. Bal'zamon zasypal
tribuna voprosami, tochno tot byl studentom na ekzamene v Videssianskoj
Akademii.
Kogda tribun v razgovore obmolvilsya o "razvalinah Skopenzany",
Bal'zamon razom osel, tochno pod tyazhkim gruzom. Vnezapno Mark uvidel, kakim
starym, bol'nym i ustalym on byl. Patriarh sidel v molchanii, ne dvigayas',
tak dolgo, chto Skavr podumal bylo, chto starik grezit s otkrytymi glazami.
Nakonec tot proiznes:
-- Teper' mnogoe stanovitsya yasnym.
-- Tol'ko ne dlya menya, -- zametil tribun.
-- Net? -- Bal'zamon pripodnyal svoyu gustuyu brov'. -- Mnogo stoletij
nazad Avshar byl odnim iz nas. Inache pochemu on tak nenavidit Videss i s takim
zhestokim izdevatel'stvom kazhdoe nashe tvorenie zamenyaet svoim?
Mark medlenno kivnul. I mnogochislennye poznaniya Avshara, i starinnyj
arhaicheskij videssianskij yazyk, na kotorom knyaz'-koldun razgovarival v
Imperii, -- vse eto svidetel'stvovalo o tom, chto imperskie obychai i rech'
byli ego rodnymi. A vspomniv hram Skotosa v Mashize i krasnye plashchi zhrecov
temnogo boga, Mark ponyal, chto imel v vidu Patriarh. Parodiya, izdevatel'skoe
iskazhenie proobraza...
-- No kak ty dogadalsya ob etom, uslyshav nazvanie "Skopenzana"? --
sprosil Mark. -- CHto eto takoe? YA slyshal o nej tol'ko odin raz -- iz ust
Avshara.
-- V nashi dni eto slovo nichego ne govorit bol'shinstvu lyudej, --
otozvalsya Bal'zamon. -- Vse, chto ostalos' ot Skopenzany, -- eto ruiny,
ovragi i, v letnee vremya, palatki kochevnikov. Ona raspolozhena v mestnosti,
nyne prinadlezhashchej Tatagushu. No kogda Avsharu bylo vsego tridcat' let, eta
territoriya imenovalas' "provinciej Bratzista", i Skopenzana byla tret'im po
velichine i znacheniyu gorodom Imperii, a mozhet byt', i vtorym. "Iz zolotistogo
peschanika steny ee, i s peniem neset svoi vody Algos v seroe more..." Tak,
vo vsyakom sluchae, pisal o Skopenzane poet.
-- A Avshar?..
-- ...byl prelatom Skopenzany. Neuzheli eto tebya tak udivlyaet? Ne
udivlyajsya. On i v samom dele knyaz', dal'nij rodstvennik Avtokratora. |to
bylo v te velikie gody, kogda Videss prostiralsya ot makuranskih granic do
holodnyh vod Halogajskogo zaliva. Avshar proishodil iz znatnoj sem'i, on byl
neobychajno talantliv -- predrekali, chto kogda-nibud' on stanet Patriarhom
Videssa, voistinu velikim Patriarhom.
-- Ruiny, Tatagush... -- Mark vnezapno svyazal voedino razorvannye niti.
-- Tak eto sluchilos' v te gody, kogda hamory vtorglis' v Imperiyu, ne tak li?
-- Da. -- Po vzglyadu Bal'zamona mozhno bylo predlolozhit', kakov hod ego
myslej: ne isklyucheno, chto u etogo nezadachlivogo studenta imeyutsya neplohie
zadatki i iz nego eshche vyjdet tolk, esli, konechno, on postaraetsya. --
Grazhdanskaya vojna oslabila granicy, i kochevniki hlynuli v breshi, kak
murav'i. Za kakih-nibud' devyat' let oni razrushili plody terpelivogo
trehvekovogo truda, unichtozhili celuyu civilizaciyu. Kak i mnogie drugie
goroda, Skopenzana pala. V kakoj-to stepeni Avsharu povezlo. On ucelel. On
dobralsya do reki Algos i poshel vniz po techeniyu, do samogo morya. V konce
koncov on vozvratilsya v stolicu. No uzhas uvidennogo i perezhitogo vo vremya
vojny iskalechil ego duh, iskazil mysli, napravil po inomu puti.
Tribun vspomnil slova Avshara, proiznesennye v tot strashnyj den' v
tronnom zale Mashiza.
-- I togda on otvernulsya ot Fosa i obratilsya k Skotosu, ne tak li?
"Ocenka" ekzamenuemogo stala eshche vyshe, sudya po dovol'nomu vzglyadu
Patriarha.
-- Imenno, -- podtverdil Bal'zamon. -- On reshil, chto u Dobra bol'she net
nikakoj sily v mire, gde sushchestvuet takoe strashnoe zlo, i chto temnyj bog
yavlyaetsya edinstvennym, istinnym povelitelem nashego mira. Kogda Avshar
dobralsya do stolicy, on uzhe znal, chto ego pryamoj obyazannost'yu budet
obrashchenie v svoyu chernuyu veru vsej svyashchennicheskoj ierarhii.
Dazhe v svoem posledovatel'nom fanatizme Avshar byl istinnym
videssianinom, podumal Skavr. No skazal tribun sleduyushchee:
-- CHrezvychajno glupye i ochen' opasnye vozzreniya! Esli tvoj dom sgorel,
neuzheli posle etogo nuzhno prozhit' ostatok svoih dnej v kustah? Kuda razumnee
vosstanovit' vse, chto mozhno, i prodolzhat' normal'nuyu zhizn'.
-- Tak govorish' ty, tak utverzhdayu i ya. No kul't Skotosa -- eto kak
otravlennoe vino, sladkoe, poka ne uvidish' dno. Vidish' li, esli ne
sushchestvuet Dobra, to ne sushchestvuet i soznaniya viny. Pochemu by ne ubit'
muzhchinu, ne iznasilovat' zhenshchinu, ne ograbit' dom?
Beznakazannost' i vsedozvolennost' -- eto i vpravdu krepkoe vino. V
svoem rode eto napomnilo Marku vakhicheskie orgii v Rime, zapreshchennye Senatom
za stoletie do ego rozhdeniya. No dazhe v samyh svoih dikih proyavleniyah
vakhicheskie ritualy byli vremennym osvobozhdeniem ot real'nogo mira s ego
zhestkimi zakonami. Avshar zhe sobiralsya sdelat' bezzakonie osnovoj vselennoj.
-- Neuzheli lyudi ne osoznali etogo? -- sprosil tribun, zakonchiv rasskaz
ob orgiyah. -- Ved' esli ne budet zakonov, tradicij i obychaev, kazhdyj chelovek
popadet v zavisimost' ot milosti samogo sil'nogo i samogo zhestokogo.
-- Imenno tak ob®yavil Sinod, kotoryj osudil Avshara, -- kivnul
Bal'zamon. -- YA chital zaklyucheniya Sinoda. |to byli samye strashnye slova,
kakie mne kogda-libo prihodilos' chitat'. Dazhe predavshis' zlomu bogu, Avshar
ostavalsya oslepitel'nym i zhutkim, kak molniya. Ego dovody i argumenty do sih
por zhivy -- na pergamente. V nih zvuchit strashnaya ubezhdennost', ot kotoroj i
segodnya stynet krov' v zhilah. I esli, -- zadumchivo progovoril Patriarh, -- v
poklonenii zlu i temnote on nashel vozmozhnost' pobedit' dazhe samo Vremya, esli
on sumel dozhit' do segodnyashnih dnej, esli on i sejchas pytaetsya povergnut'
Imperiyu na koleni -- stranu, kotoraya sperva ocenila ego sposobnosti i
znaniya, a potom osudila ego...
-- Ne povergnut' na koleni, a pobedit', zavoevat' i pravit' eyu, kak emu
zahochetsya, -- perebil Skavr.
-- |to eshche huzhe. No teper' mnogoe iz togo, chto sluchilos' za dolgie
stoletiya, proyasnilos' i stalo kuda bolee osmyslennym. Naprimer, strannoe,
varvarskoe, pochti zverinoe povedenie halogaev, kotorye peresekli Astris vo
vremya pravleniya Anfimiya Tret'ego pyat'sot let nazad. V nemaloj stepeni ih
udachnyj pohod ob®yasnyaetsya dryahlost'yu Anfimiya, odnako zatem, tremya godami
pozdnee, na prestol sel Krisp...
-- Boyus', vse eti imena mne neizvestny, -- skazal Mark. |to priznanie
opechalilo ego. Dazhe posle stol'kih let zhizni v Videsse on vse eshche byl tak
nevezhestven vo mnogom, chto kasalos' Imperii i ee drevnej istorii!
Mark hotel dobavit' chto-to eshche, no Bal'zamon bol'she ne - zamechal ego.
Glaza Patriarha zatumanilis'. Kazalos', starik vperilsya vzorom kuda-to vdal'
i ne mozhet otvesti vzglyada.
Skavr odnazhdy uzhe videl eto vyrazhenie na lice Patriarha, i volosy na
golove tribuna vstali dybom, a po kozhe pobezhali murashki. Strashnye
prorocheskie videniya byli dlya Bal'zamona lovushkoj. Nakonec Patriarh ochnulsya
ot svoego zhutkogo sna.
-- Vse to zhe, to zhe, -- progovoril on s mukoj v gluhom golose. -- Vse
to zhe samoe. Vse povtoryaetsya.
On proiznes eti slova neskol'ko raz, prezhde chem okonchatel'no prishel v
sebya. Mark ne posmel sprosit' Patriarha, chto imenno tot uvidel. Tribun ushel
tak tiho i nezametno, kak tol'ko mog.
Den' vydalsya teplyj, no na protyazhenii vsego puti v lager' legionerov
Marka probirala ledyanaya drozh'. On slishkom horosho pomnil, chto skazala Alipiya
o videniyah Patriarha: na Bal'zamone lezhalo proklyatie videt' tol'ko gibel'.
Teper' zhe, kogda rasstoyanie mezhdu Avsharom i Videssom tayalo s kazhdym dnem,
tribunu stanovilos' strashno pri odnoj tol'ko mysli o tom, chto on znaet, iz
kakoj bezdny yavilsya koldun.
Glava dvenadcataya
Donesenie razvedchikov Turizina okazalos' tochnym. Sudya po kolichestvu
ognej pohodnyh kostrov, mercayushchih na krayu stepi, armiya jezdov znachitel'no
prevyshala tu, chto stoyala u nih na puti. Poryvy zapadnogo vetra donosili do
tribuna beskonechnoe skandirovanie: "Avshar! Avshar! Avshar!" Gluhie udary
barabanov soprovozhdali eti kriki, i ot rokota u lyubogo, kto srazhalsya pri
Maraghe, murashki bezhali po spine. Trudno bylo zabyt' o toj koshmarnoj nochi,
kogda jezdy okruzhili videssianskij lager'.
Odnako Gaj Filipp tol'ko prezritel'no fyrkal:
-- Puskaj sebe stuchat. Oni mogut ne spat' i drat' glotku vsyu noch', esli
im tak nravitsya. Lichno ya sobirayus' horoshen'ko vyspat'sya.
Skavr kivnul:
-- Gavr ne ochen' lyubit stoyat' v oborone, no pri neobhodimosti on znaet,
kak eto delat'.
Imperator dvigalsya ot Amoriona na severo-zapad, pokuda nashel nuzhnoe emu
pole bitvy -- step', rezko obryvayushchuyusya ovragom. Zdes' vysilas' odinokaya
skala s ostrymi kamnyami. Videssiane razbili naverhu ukreplennyj lager'.
Neskol'ko otryadov i dve legkie katapul'ty prikryvali bolee neznachitel'nye
podhody k vershine.
Avshar dazhe i ne pytalsya atakovat' ih. On brosil svoyu armiyu pryamo na
osnovnuyu chast' imperskogo vojska. V otlichie ot Turizina, knyaz'-koldun rvalsya
v boj.
Razvedchiki uzhe obmenivalis' udarami sabel' i strelami na "nichejnoj
zemle", i dikoe rzhanie ranenoj loshadi prorezalo vopli jezdov.
-- Znachit, zavtra, -- rasseyanno govoril Gaj Filipp, primeryaya
legionerskij shlem, kotoryj on odolzhil u soldata. Udovletvorivshis'
rezul'tatom primerki, starshij centurion povernulsya spinoj k kostru i
ustavilsya v temnotu, pytayas' prikinut', kto zhe pobedil v nochnoj stychke. No v
takoj temeni pochti nevozmozhno bylo eto uznat'.
Spustya nekotoroe vremya na lice Gaya Filippa prostupilo vyrazhenie
zameshatel'stva.
-- Naskol'ko ya ponimayu, -- skazal on, -- Gavr delaet vse, kak
polagaetsya. Pochemu zhe mne eto tak ne nravitsya?
-- Potomu chto my sidim na meste, -- tut zhe otozvalsya Viridoviks.
Goryachij nrav kel'ta zastavlyal ego zhazhdat' dejstvij eshche bol'she, chem Turizina.
-- |to ne imelo by znacheniya, bud' armiya uverena v sebe, -- vozrazil
Gorgid. -- Odnako nasha armiya... -- On ne zakonchil frazy i vyrazitel'no
zamolchal.
Mark znal, chto imel v vidu grek. Nekotorye otryady armii Turizina --
pestroj, sobrannoj s miru po nitke -- byli vpolne krepki i boesposobny.
Legionery vsegda srazhalis' s jezdami do poslednego, kak i hatrishi,
dejstvovavshie s rimlyanami bok o bok, nachinaya s Maraghi. Gvardejcy-halogai,
postoyanno soprovozhdavshie Imperatora, voobshche ne strashilis' nikogo na svete.
CHto kasaetsya arshaumov, to jezdy dlya nih byli vsego lish' eshche odnim hamorskim
plemenem. Konniki Ariga sostavlyali bol'shuyu chast' kavalerijskogo prikrytiya
Turizina.
Odnako videssiane -- osnova i yadro boevyh sil Gavra -- byli daleko ne
tak ediny. Neskol'ko podrazdelenij byli ukomplektovany veteranami, takimi zhe
opytnymi professionalami, kak i naemniki. Odnako dlya drugih -- garnizonnyh
soldat iz malen'kih gorodkov, vrode Serresa, dlya bojcov mestnoj samooborony
-- eta bitva byla pervoj v ih zhizni. I nikto ne mog predvidet', naskol'ko
horosho budut srazhat'sya neopytnye novobrancy.
Krome togo, kazhdyj znal, hotya i ne govoril ob etom vsluh, chto Avshar so
svoim d'yavol'skim koldovstvom sam po sebe stoit celoj armii. I eta strashnaya
nevyskazannaya mysl' shevelilas' v kazhdoj golove, v ravnoj stepeni ustrashaya i
novichkov, i veteranov.
-- Zavtra, -- probormotal Skavr i podumal: bylo to molitvoj ili
proklyatiem.
----------
Soldat uspeli nakormit' prezhde, chem oni zanyali svoi mesta v stroyu.
Vybrav mesto dlya boya, Imperator odnovremenno s tem zaranee rasschital i
poryadok raspolozheniya chastej. On sam i gvardejcy-halogai zanyali central'nuyu
poziciyu. Severyane vystupili vpered, i ih moguchie boevye topory zaigrali
krovavo-zolotym svetom v luchah voshodyashchego solnca.
Na levom flange, manipula za manipuloj, kak na parade, vystroilis'
legionery. Pered kazhdoj manipuloj nahodilsya prisvoennyj ej znachok-signa --
dve szhatye ruki, podnyatye venkom. Pozolochennye znachki yarko sverkali v
utrennem svete. Ostriya legionerskih kopij kazalis' dvigayushchimsya lesom, kogda
rimlyane shagali k svoej pozicii na pole.
To i delo v stroyu legionerov mozhno bylo zametit' soldat, vooruzhennyh
vmesto tradicionnyh rimskih kopij i korotkih mechej-gladiev inym, bolee
privychnym dlya etih boicov oruzhiem. Viridoviks, razumeetsya, ne rasstavat'sya
so svoim gall'skim mechom. Zeprin Krasnyj s boevym toporom na pleche mog by
sejchas nahodit'sya sredi svoih sootechestvennikov v gvardii Imperatora. No
halogaj vse eshche ne schital sebya dostojnym sluzhit' v ih ryadah i potomu
ostavalsya ryadovym legionerom.
Na levom kryle ryadom s imperatorskimi gvardejcami stoyala sotnya
namdalenskih latnikov -- Turizin reshilsya doverit'sya im, nesmotrya na vse
razdory mezhdu Knyazhestvom i Videssom. Na golovah namdaleni sverkali
konicheskie shlemy s metallicheskimi nakladkami, zakryvayushchimi perenosicu. Ih
kol'chugi dohodili do kolen; v rukah namdaleni derzhali dlinnye tyazhelye kop'ya,
mechi, prednaznachennye dlya naneseniya rubyashchego udara, pryamougol'nye shchity,
raskrashennye vo vsevozmozhnye cveta. Sil'nye, krupnye loshadi namdaleni byli
takzhe zashchishcheny konskim dospehom iz plotnoj kozhi i metalla.
Rakio, vooruzhennyj s golovy do nog, v dospehah, vyshel iz ryadov rimlyan i
pod®ehal k otryadu namdaleni, zhelaya prisoedinit'sya k nim.
-- Ne bojsya za menya, -- skazal on Gorgidu. -- Budet luchshe, esli ya stanu
srazhat'sya ryadom s soldatami, kotorye voyuyut tak zhe, kak ya.
On sklonilsya v sedle i na proshchan'e obnyal Gorgida, Legionery
zaulyulyukali. Rakio vypryamilsya.
-- Vse vy prosto revnuete, -- zayavil on, vyzvav novuyu volnu voplej i
svistkov. Odnako irmido nichut' ne razozlilsya; on privyk k obychayam svoego
naroda i ne sobiralsya ot nih otstupat'. Mahnuv rukoj, on poskakal vpered.
Gorgid mog tol'ko pozavidovat' prostodushiyu svoego druga. Snova
okazavshis' sredi legionerov, grek pochuvstvoval, chto opyat' vozvrashchaetsya k
staroj privychke tshchatel'no skryvat' svoyu lichnuyu zhizn'. No, oglyadevshis' po
storonam, on obnaruzhil, chto rimlyane uhmylyayutsya vpolne bezzlobno. Vozmozhno,
dobrota i doverchivost' Rakio podejstvovali na nih takim blagotvornym
obrazom.
-- |j, kto-nibud', dajte mne tochil'nyj kamen', -- skazal Gorgid, zhelaya
v poslednij raz pered boem privesti v poryadok svoj gladij.
Dva ili tri legionera protyanuli emu svoi bruski; odin iz nih
usmehnulsya:
-- Tot parnishka na loshadi nahodit tvoe lezvie i bez togo dostatochno
ostrym.
Gorgid vzdrognul, kak ot udara. Odnako zamechanie legionera bylo
obyknovennoj soldatskoj shutkoj; v nem ne bylo toj zlobnoj izdevki, s kotoroj
neskol'ko let nazad stolknulsya Kvint Glabrio. Gorgid otvetil nepristojnym
zhestom. Soldat gromko zasmeyalsya.
Laon Pakimer podnyal konya na dyby, razvernulsya i povel svoih hatrishej,
chtoby prikryt' flangi legionerov. Mark podnyal shlem i mahnul, otvechaya na
privetstvie Pakimera.
-- Da, neplohie soldaty, hotya disciplinoj u nih i ne pahnet, --
provorchal Gaj Filipp, slovno prochitav mysli tribuna.
Videssianskie soldaty, bolee legko vooruzhennye, no zato i bolee
podvizhnye, chem bojcy centra armii, zanyali pozicii na levom i pravom kryle.
CHast' iz nih byla vooruzhena lukami, u drugih byli sabli ili kop'ya.
Odin iz videssianskih oficerov tozhe podnyal na dyby svoego porodistogo
tonkonogogo konya. Obychno impercam ne bylo svojstvenno proyavlyat' boevoj duh
tak bravo i otkrovenno. Po pravde govorya, ochen' nemnogie iz nih byli
po-nastoyashchemu otvazhny.
I vdrug Mark uznal etogo oficera. Provk Marzofl! Tribun ne zhelal
priznavat' za svoim vragom muzhestva.
Kochevnikov Turizin raspolozhil na oboih flangah svoej armii, za
videssianami. Sleva stoyali hamory, nanyatye Turizinom v Pardrajskoj stepi.
Lyubopytno, otkuda oni byli -- iz kraev, chto nepodaleku ot reki Astris,
estestvennoj granicy mezhdu Videssom i step'yu? A mozhet byt', drug
Viridoviksa, Batbajyan, prislal ih na pomoshch' Imperii cherez Pristu?
Sprava nahodilis' arshaumy Ariga. Rimlyanin uzhe horosho razlichal gluhie
udary voennogo barabana arshaumov, kotorye zvuchali glushe i rezche, chem u
jezdov. Oni zaglushali dazhe rozhki i dudki, protrubivshie signal k vystupleniyu.
Armiya Avshara, upravlyaemaya zheleznoj rukoj kolduna, tozhe prodvigalas'
vpered. Pohozhe, vsya ona sostoyala iz kavalerii. Samye sil'nye, otbornye bojcy
knyazya-kolduna zanimali centr, vystroennye pryamo naprotiv videssianskogo
styaga, golubogo s zolotym solnechnym diskom.
U samogo Avshara bylo dva gigantskih znameni: pomen'she -- znamya Iezda,
chernaya pantera v pryzhke na fone polotna cveta zasohshej krovi; i pobol'she,
krasnoe. Impercy ne srazu razglyadeli izobrazhennye na nem simvoly; kogda zhe
lyudi v konce koncov ponyali, chto eto takoe, mnogie iz nih bystro ochertili
krug solnca u svoego serdca. Na znameni Avshara razvevalsya simvol Skotosa --
tri parallel'nye molnii.
Knyazya-kolduna okruzhali otryady tyazhelyh makuranskih kopejshchikov. U mnogih
na verhushkah shlemov, ukrashennyh ostrymi shpilyami, kolyhalis' plyumazhi, kotorye
delali vsadnikov eshche vyshe.
No kuda bol'shaya moshch' Avshara zaklyuchalas' v jezdah. Slishkom chasto Skavr
videl ih v dejstvii, chtoby prezirat' etih voinov za besporyadok i plohuyu
disciplinu. Brosayas' v boj vsej svoej massoj, oni soedinyali besstrashnyj
varvarskij duh s udesyaterennoj zhestokost'yu, kotoroj nauchilis' u svoego
povelitelya.
V stroyu kochevnikov kolyhalis' znaki mnozhestva klanov -- zdes' zelenyj
flag, tam volchij cherep ili chelovecheskaya golova, vozdetaya na kop'e.
Avshar priuchil ih i k pokornosti sebe -- kogda znamya Skotosa chetyre raza
kachnulos' vpered-nazad, oni rezko, hotya i neskol'ko neuklyuzhe, ostanovilis'.
Armii vse eshche razdelyalo rasstoyanie v dva-tri poleta strely. Podozrevaya
kakuyu-to lovushku s primeneniem koldovstva, Turizin tozhe podtyanul vpered svoi
sily i ostanovilsya. Ego zadachej bylo zaderzhat' vragov, a ne atakovat' ih.
Pust' Avshar sam bezhit v ataku, esli hochet.
Iz ryadov jezdov vyehal vsadnik i medlenno dvinulsya vpered po
nejtral'noj polose mezhdu armiyami. Po imperskomu stroyu probezhal gul, kogda on
pod®ehal tak blizko, chto mozhno bylo razglyadet' ego lico. |to uzhasnoe,
mertvoe lico moglo prinadlezhat' tol'ko samomu knyazyu-koldunu. Avshar
zagovoril, primeniv nebol'shoe zaklinanie, tak chto vse soldaty Imperatora
horosho rasslyshali ego golos:
-- Psy! Svin'i! Poslednie zhalkie prihvostni izdyhayushchej religii! Est' li
sredi vas hot' odin, kto osmelitsya srazit'sya so mnoj?
-- YA! -- zarevel gromovym golosom Zeprin Krasnyj. Ego lico pobagr