Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod s anglijskogo N. Sitnikova
     OCR, Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------


   Mod Vendell obratila vnimanie na klona, kogda on nachal pul'sirovat'
v slivnom  otverstii  mojki  dlya  posudy.  Pri  vide  etoj  nepriyatnoj
zakuporki ona popytalas' propihnut' ee v trubu,  oruduya  skrebkom  dlya
ochistki dna  kastryul'.  No  massa  ne  poddalas'.  CHertyhnuvshis',  Mod
brosila skrebok i nadavila na klon pal'cem.
   CHerez legko pronicaemuyu stenku kletochnoj tkani klona  k  ee  pal'cu
ustremilsya nasyshchennyj fermentami ikor. Pri soprikosnovenii  s  tkanyami
chelovecheskogo  tela  fermenty   nemedlenno   razrushili   ih   belkovuyu
strukturu, a iz obrazovavshihsya pri etom aminokislot i  drugih  veshchestv
stali formirovat'sya tkani klona. Palec Mod  i  ne  chuvstvoval  nikakoj
boli. I tol'ko spustya neskol'ko sekund zhenshchina ponyala, chto on ischez  i
vmesto nego obrazovalas'  tkan'  klona.  Zakrichav,  ona  otpryanula  ot
rakoviny mojki...




   Nichego ne podozrevavshij gorod iskrilsya miriadami ognej. S  okrainy,
raskinuvshejsya vdol' ozera Michigan, na gorod dul tihij nochnoj  veterok.
Noch' byla yasnaya, i tol'ko vysoko v nebe plyli tonkie peristye  oblaka,
inogda zatmevaya zvezdy.
   Bol'shie goroda nikogda po-nastoyashchemu ne  spyat.  I  etot  gorod  byl
polon nochnoj suety.  Okna  uchrezhdenij  byli  yarko  osveshcheny,  legkovye
avtomobili i avtobusy dvigalis' po  ulicam,  po  trotuaram  toropilis'
prohozhie. Nekotorye rajony goroda byli pogruzheny v  temnotu.  Trudovaya
zhizn' v fabrichnyh korpusah, raspolozhennyh zdes', zamerla do utra.
   |tot nochnoj gorod vyglyadel, kak lyuboj drugoj v eto vremya sutok.
   Gluboko pod poverhnost'yu ulic protyanulis'  veny,  arterii  i  nervy
goroda. Vodoprovod podaet vodu v kazhdyj dom,  sistema  kanalizacionnyh
trub otvodit otbrosy i nechistoty.  Telefonnye  kabeli  soedinyayut  ves'
gorod v edinoe celoe i ego zhitelej s  ostal'nym  mirom.  |lektricheskie
kabeli, teplocentrali, vyshedshie iz upotrebleniya truboprovody zmeyatsya v
sloyah  gliny,  prohodyat  skvoz'  tverdye  porody.  Nekotorye  iz   nih
pul'siruyut pod naporom energii, v drugih zhizn' ele teplitsya, a  tret'i
bezdejstvuyut.  Vse  vmeste  oni  -  arterii,  veny  i  nervnye  kanaly
gorodskogo organizma, bez kotoryh on ne mozhet zhit'.
   Trudno dazhe sebe predstavit',  naskol'ko  velika  massa  himicheskih
veshchestv, soderzhashchihsya v stochnyh vodah, kotorye pronosyatsya  po  sisteme
kanalizacionnyh trub. Zdes'  est'  izmel'chennye  pitatel'nye  veshchestva
lyubogo roda, myl'nye rastvory i moyushchie veshchestva, krasiteli i  chernila,
kosmeticheskie preparaty, pomoi i otbelivateli, smoly  i  katalizatory,
fermenty i othody zhiznedeyatel'nosti cheloveka i zhivotnyh. Peremeshivayas'
v pochti beskonechnyh variaciyah  i  koncentraciyah  pri  samyh  razlichnyh
temperaturah  i  davleniyah,  eti  veshchestva  predstavlyayut   soboj   tot
himicheskij kotel, iz kotorogo mozhet  vozniknut'  chto  ugodno.  Bylo  0
chasov 33 minuty, kogda vse eto nachalos'.
   Nedaleko  ot  centra  goroda,  na  rasstoyanii  odnogo  kvartala  ot
gorodskoj bol'nicy, stoyalo zdanie, na chetyrnadcatom etazhe kotorogo shli
remontnye raboty. Vtoraya  smena  rabochih  uzhe  ushla,  ostalos'  tol'ko
neskol'ko chelovek, ubiravshih pomeshchenie k predstoyashchemu utrom  pereezdu.
Genri Pollini s udovletvoreniem posmotrel na sverkayushchie chistotoj truby
pod ustanovlennymi v vannoj rakovinami. On  nagnulsya  i  brosil  komok
vetoshi v musornyj bak. Hotel bylo brosit'  tuda  zhe  i  butyl'  iz-pod
solyanoj kisloty, no zametil, chto v nej eshche est'  nekotoroe  kolichestvo
zhidkosti. Togda on vylil ostatki kisloty v rakovinu.  Posle  etogo  on
vybrosil pustuyu butyl' v musornyj bak i napravilsya domoj.
   Kislota cherez sifon ustremilas' vniz po trube v  glavnuyu  podzemnuyu
magistral'.  Ona  proneslas'  cherez  vse   chetyrnadcat'   etazhej,   ne
razbavlennaya nikakoj drugoj zhidkost'yu,  tak  kak  v  eto  vremya  nikto
bol'she nichego ne vylival. Rastvor kisloty vlilsya v  trubu,  prohodyashchuyu
pod pervym etazhom zdaniya, potom pod trotuarom popal v  trubu  bol'shego
diametra, nahodyashchuyusya pod proezzhej  chast'yu  ulicy.  |ta  truba  shla  v
napravlenii blizhajshego perekrestka i vpadala v ogromnyj betonnyj  yashchik
kollektora, nahodivshijsya v dvuh futah ot bordyura, otdelyayushchego  trotuar
ot mostovoj. V  kollektor  vlivalos'  soderzhimoe  neskol'kih  trub,  a
vytekalo cherez odnu trubu bol'shogo diametra, idushchuyu k  predpriyatiyu  po
obrabotke stochnyh vod.
   Pered otverstiem vyvodnoj  truby  sboku  v  stenke  kollektora  byl
defekt - puzyr'  vozduha,  obrazovavshijsya  vo  vremya  zalivki  betona.
Tonkaya plenka betona, otdelyavshaya vozdushnyj puzyr' ot vnutrennej kamery
kollektora,  razrushilas',  obrazovav  vnutri   ego   stenki   polost',
zakanchivayushchuyusya na rasstoyanii  treh  dyujmov  ot  naruzhnoj  poverhnosti
stenki  kollektora.  V  odnom  fute  ot  naruzhnoj  storony  kollektora
prohodilo koleno paroprovoda  vysokogo  davleniya,  ulozhennogo  v  sloe
utrambovannoj  zemli.  Teplo,   izluchaemoe   paroprovodom,   sogrevalo
kollektor,  podderzhivaya  v  nem  postoyannuyu  temperaturu  v  101'   po
Farengejtu.
   Vylitaya v kanalizaciyu solyanaya kislota vlilas' v  kollektor  i  byla
razbavlena  ego  soderzhimym.  Vodovorot  stochnyh  vod  zatyanul  ee  vo
vnutrennyuyu   polost'   stenki   kollektora.   Kislota   nejtralizovala
izbytochnuyu shchelochnost' sredy, prevrativ ee v kakoe-to podobie zhidkosti.
Tak defektnaya polost' v stenke kollektora stala matkoj. |to  sluchilos'
v 0 chasov 48 minut.
   Genri Pollini eshche ne ushel s chetyrnadcatogo etazha,  kogda  proizoshlo
vtoroe sobytie. Uborshchica odnogo  iz  pomeshchenij  v  sosednem  zdanii  v
poslednij raz opustila mokruyu tryapku v vedro s gryaznoj vodoj;  oglyadev
tshchatel'no vymytyj pol, ona reshila, chto navela tut dostatochnuyu chistotu.
Nikto ved' ne uvidit gryaznogo  pyatna  v  uglu.  Ona  podnyala  vedra  i
zakovylyala k unitazu. Ni o chem ne dumaya, vylila  tuda  vodu,  kak  ona
delala eto kazhduyu noch', za isklyucheniem subbot, vot uzhe  na  protyazhenii
poslednih  vosemnadcati   let.   Gryaznaya   voda   polilas'   vniz   po
kanalizacionnoj trube, kak eto uzhe sluchalos' neschetnoe kolichestvo  raz
do etogo. Voda pronikla v gorizontal'nuyu trubu i,  nakonec,  popala  v
kollektor. |to sluchilos' spustya pyatnadcat' sekund posle togo, kak  tam
okazalas' solyanaya kislota. Gryaznaya voda vlilas' v kollektor iz  drugoj
truby.  Potok  zanes  v  polost'  v  stenke  kollektora  tol'ko  chast'
zhidkosti, soderzhashchej trinatrijfosfat, no i etogo kolichestva  okazalos'
dostatochno.
   V eto vremya mal'chishka-uborshchik v  malen'koj  sosisochnoj  vybrosil  v
rakovinu bol'shuyu porciyu myasnyh othodov. Nozhi myasorubki izmel'chili myaso
do takih  mikroskopicheskih  razmerov,  chto  chasticy  myasa  pri   samoj
neznachitel'noj  kislotnosti   okruzhayushchej   sredy   mogli   perejti   v
rastvorimoe sostoyanie. Myaso ochutilos' v  kollektore  spustya  neskol'ko
sekund posle togo, kak tam okazalsya rastvor trinatrijfosfata.
   Tak v odnom i tom  zhe  meste  okazalis'  tri  osnovnyh  komponenta,
rastvorennyh v materinskoj  zhidkosti - teploj,  bul'kayushchej,   gotovoj.
Nebol'shoj potok pronessya mimo polosti. V nem plyla malen'kaya  chastichka
studenistoj okisi kremniya. Ona uzhe  neskol'ko  nedel'  to  podnimalas'
vverh, to opuskalas' vniz na dno kollektora, podhvatyvaya to  neskol'ko
atomov rtuti iz soedineniya rtuti s hromom,  to  prisoedinyaya  neskol'ko
atomov cinka iz pahnushchih kakoj-to rastirkoj bintov, to vbiraya  v  sebya
nekotoroe kolichestvo hromotitanovoj smesi, vhodivshej v sostav  kusochka
kraski, to soedinyayas'  s  gidrookis'yu  alyuminiya.  Poverhnost'  chasticy
zheleobraznoj okisi  kremniya  soprikasalas'  s  velikolepnoj  po  svoim
kataliticheskim svojstvam sredoj, kogda ona okazalas' vnutri polosti  i
opustilas' na dno samoj dal'nej ee chasti, gde temperatura byla lish' na
dolyu gradusa vyshe, chem v drugih chastyah polosti.
   Bylo 0 chasov 49 minut.
   Molekula belka, nahodyashchegosya v myase, soprikosnulas' s  poverhnost'yu
zheleobraznoj okisi kremniya. Odin konec molekuly prilip  k  poverhnosti
chasticy, i eto izmenilo elektricheskij  potencial  vsej  molekuly.  Ona
obmyakla, vzdrognula, i elektricheskij zaryad na drugom ee konce zahvatil
iz vody druguyu neizvestnuyu molekulu, prityanul ee k poverhnosti chasticy
okisi kremniya i  zakrepil.  Obe  molekuly  potyanulis'  drug  k  drugu,
soprikosnulis' poseredine, i v rezul'tate  voznikla  tret'ya  molekula,
kotoraya otdelilas' i  stala  plavat'  poblizosti.  |tot  process  stal
povtoryat'sya, potomu chto v  polosti  bylo  ochen'  mnogo  pitatel'nyh  i
drugih slozhnyh po svoemu sostavu veshchestv. Vskore v vode vokrug chasticy
zheleobraznoj okisi kremniya  okazalos'  neschetnoe  kolichestvo  molekul,
orientirovannyh po ih prodol'noj osi v storonu chasticy okisi  kremniya.
Bylo 0 chasov 50 minut.
   Skvoz' vyazkuyu, imeyushchuyu okrugluyu formu obolochku, okruzhavshuyu chastichku
okisi kremniya, pronikli dva atoma joda,  popavshego  syuda  iz  ostatkov
jodnoj nastojki. Totchas zhe sfericheskie obrazovaniya iz molekul  slilis'
v dva bol'shih zhguta, odnim koncom soedinennyh s chasticej  zheleobraznoj
okisi kremniya. V etot moment v kollektor vlilas'  porciya  zhidkosti  iz
gorizontal'noj  kanalizacionnoj  magistrali.  Tuda,   gde   nahodilas'
kapel'ka okisi kremniya, ne popalo nichego novogo, no zhidkost' prishla  v
legkoe dvizhenie, i dva zhguta peremestilis' po stenke polosti tuda, gde
bylo povyshennoe soderzhanie  karbonata  kal'ciya.  V  kollektor  vlilas'
novaya porciya stochnyh vod, i  v  polosti  snova  proizoshlo  peremeshchenie
zhidkosti. V rezul'tate dve otdel'nye molekuly slilis' voedino.  Imenno
v etot moment na svet poyavilsya  klon.  |to  proizoshlo  v  0  chasov  51
minutu.
   Mnogoe moglo by sluchit'sya i pomeshat'  dal'nejshemu  razvitiyu  klona.
Malejshij izbytok lyuboj  kisloty  ili  shchelochi  mog  razrushit'  dlinnuyu,
tonkuyu, legkouyazvimuyu cep' molekul. Reaktivnye  radikaly  lyubogo  vida
mogli prekratit' sposobnost' cepochek molekul vosproizvodit'  sebya.  No
nichego  etogo  ne  proizoshlo.  Izvivayushchayasya  tonkaya  cepochka   molekul
izbezhala gibel'nyh dlya nee obstoyatel'stv. Bolee melkie molekuly  stali
prisoedinyat'sya vdol' cepochki, slivat'sya s nej, obvolakivat' ee. Vskore
spiral'naya konstrukciya molekuly byla zakonchena, i  vokrug  nee  nachala
formirovat'sya drugaya. V  polosti  bylo  mnogo  pitatel'nyh  i  slozhnyh
veshchestv. Tonen'kaya cepochka molekuly zahvatyvala  ih  i  stroila  novye
cepochki. Kak tol'ko ih  stalo  chetyre,  oni  razdelilis'  poparno,  no
soedinyayas' koncami, i process poshel dal'she. K 1 chasu  50  minutam,  to
est' spustya chas, novoe veshchestvo dostiglo takogo razmera, chto ego mozhno
bylo rassmotret' nevooruzhennym glazom. Razmer ego byl s  peschinku.  Po
mere  uvelicheniya   ego   ob容ma   skorost'   rosta   novogo   veshchestva
uvelichivalas', i k 2 chasam 50 minutam ono uzhe pohodilo na pul'siruyushchij
bil'yardnyj shar. Novoe veshchestvo  prishlo  v  sostoyanie,  kogda  emu  dlya
postroeniya cepochek  svoih  molekul  ne  nuzhny  byli  materialy  drugih
molekul, ne nuzhny byli materialy  opredelennogo  himicheskogo  sostava.
Ono bylo uzhe v sostoyanii zahvatyvat' razlichnye veshchestva  i  prevrashchat'
ih  v  svoyu  sobstvennuyu  tkan'.  Klon  predstavlyal  soboj  nepreryvno
rastushchij  organizm,  a  vse  neobhodimye  emu   pitatel'nye   veshchestva
nahodilis' vokrug nego v polosti.
   Eshche cherez chas klon dostig ob容ma  v  kubicheskij  fut.  On  zapolnil
svoeyu tkan'yu vse prostranstvo polosti, i ego massa chastichno pronikla v
korobku kollektora. Tam on nashel izobilie pitatel'nyh veshchestv, i  rost
klona uskorilsya. Povtoryaya vnutrennyuyu formu  korobki  kollektora,  klon
rastekalsya po stenkam. Klon razrastalsya na poverhnosti stenok,  i  ego
prirost izmeryalsya  v  futah.  Rasprostranenie  klona  prekrashchalos'  na
stenkah kollektora na urovne, do kotorogo dohodili  stochnye  vody,  no
ono prodolzhalos' v nizhnih chastyah  kollektora,  gde  klonu  legche  bylo
najti pitatel'nye veshchestva.
   K nachalu tret'ego chasa s momenta poyavleniya klona  na  svet  on  uzhe
vystlal vsyu poverhnost' korobki kollektora, omyvaemuyu stochnymi vodami.
Togda  stala  uvelichivat'sya  tolshchina  sloya  tkani   klona.   On   stal
razrastat'sya vokrug vhodnyh otverstij  gorizontal'nyh  kanalizacionnyh
magistralej, no ne zakryvaya samih  otverstij  trub  i  ne  prepyatstvuya
postupleniyu vnutr' kollektora stochnyh vod. Nastal moment, kogda nizhnyaya
chast' korobki kollektora zapolnilas' plotnoj massoj tkani  klona.  |ta
massa pul'sirovala, uplotnyalas' i stremilas' najti  novye  vozmozhnosti
dlya svoego rosta. Klon dolzhen byl kuda-to dvinut'sya.
   On nachal  prodvigat'sya  po  stenkam  betonnogo  yashchika  vyshe  urovnya
stochnyh  vod  i  vskore  pokryl  vsyu  vnutrennyuyu  poverhnost'  korobki
kollektora. K etomu vremeni tkani  klona  dostigli  takogo  sostoyaniya,
kogda  mogli  soprotivlyat'sya   razlagayushchemu   vozdejstviyu   himicheskih
veshchestv, klon mog obvolakivat' materialy, kotorye  ne  usvaival  i  ne
prevrashchal v svoyu tkan'.
   Gorizontal'nye kanalizacionnye  magistrali  prodolzhali  podavat'  v
kollektor stochnye vody, no uzhe ne v prezhnih kolichestvah, i  klon  stal
ispytyvat'  nedostatok  v  pitanii.  Emu  nichego  ne  ostavalos',  kak
dvinut'sya po gorizontal'nym  magistralyam  sistemy  kanalizacii,  i  on
dvinulsya vdol' truby, po kotoroj vlivalos' bol'she vsego  stochnyh  vod.
|to proizoshlo v 4 chasa 55 minut.
   Klon  prodvigalsya  vdol'   kanalizacionnoj   truby,   vystilaya   ee
vnutrennyuyu  poverhnost'.  Ego  rost  v  men'shih  po  diametru   trubah
uskoryalsya. Po  mere  prodvizheniya  klona  po  trube  tolshchina  ego  sloya
uvelichivalas'  za  schet   postupayushchih   pitatel'nyh   veshchestv.   Kogda
nastupayushchij kraj tkani  klona  prodvinulsya  na  rasstoyanie  pyatidesyati
futov, ego ob容m nastol'ko uvelichilsya, chto polnost'yu zakryl vnutrennyuyu
chast' truby.  Klon  pogloshchal  i  usvaival  bol'shuyu  chast'  soderzhimogo
stochnyh vod, poetomu zakuporki magistrali poka ne proizoshlo.
   Kogda rastushchij pobeg klona prodvinulsya  po  pervoj  kanalizacionnoj
magistrali na rasstoyanie okolo dvuhsot futov, iz korobki kollektora po
drugoj magistral'noj trube nachal dvizhenie vtoroj otrostok.
   Teper' klon vyrabotal novyj sposob, obespechivayushchij  emu  uskorennyj
rost. Kak tol'ko on popadal v mesto soedineniya  neskol'kih  trub,  gde
oni obrazovyvali uchastok  uvelichennogo  diametra,  klon  sozdaval  tam
novyj tip tkani. Po svoim svojstvam ona pohodila na  nervnuyu  tkan'  i
vypolnyala  rol'  svoeobraznogo  kontrol'nogo  centra,  podderzhivayushchego
vysokuyu stepen' aktivnosti rastushchego otrostka, a takzhe ego sposobnost'
prisposablivat'sya k okruzhayushchim usloviyam. Poetomu po  mere  rosta  klon
vyrabatyval v  sebe  potencial'nuyu  sposobnost'  k  samovozrozhdeniyu  v
sluchae gibeli odnogo ili  neskol'kih  rastushchih  otrostkov  ego  tkani,
zanyatyh poiskami pishchi.
   Klon prodvinulsya vdol' vsej  dliny  kanalizacionnoj  magistrali  do
truby, vedushchej v bol'shoj  zhiloj  dom.  Obychno  on  razrastalsya  vokrug
otverstiya truby, no, kogda dostig mesta  soedineniya  etih  dvuh  trub,
potok stochnyh vod v vertikal'noj trube vnezapno rezko sokratilsya, v to
vremya kak v gorizontal'noj chasti magistrali oni prodolzhali tech' moshchnym
potokom. Poetomu klon  dvinulsya  po  osnovnoj  magistrali;  ego  tkani
prevratilis' v hishchnika. On eshche poluchal energiyu ot nebol'shogo potoka  i
uskoril svoj rost. Povernuv vverh, on dvinulsya po odnoj iz uzkih trub,
vedushchih v zhiloj dom. Po trube bezhala voda, nesushchaya  s  soboj azotistye
veshchestva. Klon dvigalsya navstrechu etomu potoku do teh  por,  poka  ego
tkan' ne okazalas' vroven' so srezom otverstiya moechnoj rakoviny, pered
kotoroj stoyala Mod Vendell, myvshaya posle zavtraka gryaznye tarelki.




   Kol'co  tkani  klona  vozniklo  na  urovne  samogo  sreza  stochnogo
otverstiya  rakoviny,  potom  ono  uplotnilos'.  Mod  Vendell  chistila,
skrebla tarelki i skovorodu i ne zametila poyavleniya klona.  Tkani  ego
prodolzhali uplotnyat'sya do teh por, poka kol'co slegka ne vystupilo  za
srez truby vnutr' rakoviny. Solnechnyj svet, pronikavshij v kuhnyu  cherez
okno, upal na kol'co tkani klona, i ona  vpervye  oshchutila  vozdejstvie
energii svetovogo lucha. V tkani klona obrazovalis' novye  perekrestnye
svyazi, voznikli novye molekuly,  i  ego  tkan'  priobrela  zelenovatyj
ottenok. Klon vzdragival na dne moechnoj rakoviny, i  tut  ego  uvidela
Mod.
   Ona popytalas' propihnut' etu nepriyatnuyu zakuporku v trubu skrebkom
dlya ochistki dna kastryul', no massa ne  poddalas'.  CHertyhnuvshis',  Mod
brosila skrebok i nadavila na massu pal'cem.
   CHerez legko pronicaemuyu stenku kletochnoj tkani k pal'cu  ustremilsya
nasyshchennyj   fermentami   ikor.   Pri   soprikosnovenii   s    tkanyami
chelovecheskogo tela fermenty totchas razrushili ih belkovuyu strukturu,  a
iz obrazovavshihsya pri  etom  aminokislot  i  drugih  veshchestv  nachalos'
formirovanie tkani klona. Palec ne chuvstvoval nikakoj boli.  I  tol'ko
spustya neskol'ko sekund zhenshchina ponyala, chto ee palec ischez,  a  vmesto
nego obrazovalas' tkan' klona. Zavopiv, Mod otpryanula ot rakoviny... i
potyanula za soboj prilipshij k pal'cu klon; tkani ego  rastyanulis',  po
mere natyazheniya oni stanovilis' ton'she, no prochnee.
   Neozhidannyj tolchok brosil Mod Vendell na koleni i zavalil  na  bok.
Padaya, ona smahnula neskol'ko stakanov so stola, i oni  razbilis'.  Ej
potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby snova sosredotochit' vnimanie  na
ruke: ee uzhe ne bylo, ne bylo ni kisti,  ni  chasti  predplech'ya  -  vse
prevratilos' v  zelenovatuyu  svetyashchuyusya  tkan',  kotoraya  tyanulas'  iz
otverstiya rakoviny k kol'ceobraznomu obodku kozhi na  ruke.  Mod  snova
pronzitel'no zakrichala.
   Frank Vendell byl zanyat upakovkoj obrazcov tovarov. On gotovilsya  k
novomu rabochemu dnyu kommivoyazhera. Kogda iz kuhni razdalsya pervyj  krik
zheny, on glyanul v ee storonu i  proiznes:  "CHto  tam  eshche  sluchilos'?"
Potom, uslyhav zvuk b'yushchejsya posudy, on vstal  i  bystro  zasemenil  k
kuhonnoj dveri. Perestupiv porog kuhni, on  uvidel  zhenu,  stoyashchuyu  na
kolenyah pered rakovinoj. Ona tyanula  iz  rakoviny  chto-to  pohozhee  na
bel'evuyu verevku. "O, gospodi!" - vyrvalos'  u  nego. On  podskochil  k
etomu zhgutu, shvatilsya za nego obeimi rukami i nachal tyanut' k sebe, no
zhgut ne poddavalsya. Togda Frank naklonilsya nad rakovinoj i zaglyanul  v
nee.  On  uvidel  massu  veshchestva,  zapolnyavshego   slivnoe   otverstie
rakoviny, kotoroe, bystro utolshchayas', podnimalos' v vide tonkogo zhguta.
On vzglyanul na svoi  ruki,  i  glaza  ego  shiroko  otkrylis'.  Podaviv
gotovyj sorvat'sya krik, on kinul vzglyad na zhenu. Klon uzhe poglotil  ee
pravuyu ruku, chast' plecha i grudi i uzhe vot-vot dolzhen byl pokonchit'  s
golovoj.
   CHelovecheskoe telo na shest'desyat procentov sostoit iz vody, a  tkani
klona soderzhali ee vsego  sorok  procentov.  Po  mere  togo  kak  klon
pogloshchal tkani chelovecheskogo tela, prevrashchaya  ih  v  svoyu  sobstvennuyu
tkan', on  pogloshchal  tol'ko  to  kolichestvo  vody,  kotoroe  emu  bylo
neobhodimo. V rezul'tate u granicy, otdelyayushchej tkani  klona  ot  tkani
chelovecheskogo tela, vydelyalis' kapel'ki vody i stekali na pol. Granica
eta bystro peremeshchalas', i izbytochnaya dlya tkanej  klona  voda  sbegala
vniz i sobiralas' na polu.
   Frank Vendell prishel v sebya ot ocepeneniya. On  popytalsya  otskochit'
ot rakoviny, no i ego vnezapno ostanovila  nevedomaya  sila.  On  nachal
molotit' rukami, izdavaya pri etom hriplyj voj, starayas' izbavit'sya  ot
klona. No vse ego dejstviya priveli lish' k tomu, chto klon oputal ego  i
nachal nastuplenie na ego telo v neskol'kih mestah  odnovremenno.  Klon
dobralsya  do  ego  grudi,  i  vskore  zvuki,  kotorye  izdaval  Frank,
prekratilis'.
   Na polu kuhni uzhe stoyala luzha. Vody bylo slishkom  mnogo,  chtoby  ee
vpitala odezhda, ostavshayasya ot Vendellov, i  ona  rasteklas'  po  vsemu
polu v kuhne, prosachivayas' skvoz' treshchiny i shcheli mezhdu plitkami  pola.
Klon rastekalsya v etoj  luzhe.  On  poglotil  vse  nejlonovoe  bel'e  i
sherstyanye bryuki, no ne pritronulsya k hlopchatobumazhnomu plat'yu  zhenshchiny
i nizhnemu bel'yu muzhchiny. Poglotil klon i ih obuv' -  uzhe  ne  ostalos'
nichego, chem by on mog vospol'zovat'sya. Togda on rasteksya tonkim  sloem
po polu i popytalsya usvoit' voskovuyu pastu, kotoroj byl natert pol,  a
potom i sami plitki pola, a takzhe metallicheskie nozhki kuhonnogo  stola
i stul'ev i krashenuyu  filenku.  No  ni  odna  iz  etih  veshchej  emu  ne
podoshla.
   Klon nashel pitanie,  k  kotoromu  tak  zhadno  stremilsya,  no  ochen'
nenadolgo. Usiki i plenki tkani  klona,  rastekshejsya  po  vsej  kuhne,
uplotnilis' i dvinulis' obratno k rakovine. ZHgut klona perevalil cherez
kraj rakoviny i vpolz v stochnoe otverstie, gde i  zamer  nepodvizhno  u
samogo sreza. Voda na polu nakonec protekla mezhdu plitkami v podpol  i
stala kapat' s potolka v kuhne etazhom nizhe.
   Bylo 7 chasov 45 minut utra. A v pogrebennyh pod gorodom trubah klon
prodolzhal rasti. On pronikal vo  vse  novye  i  novye  otvetvleniya  ot
magistral'nyh trub, vedushchih k kollektoru, pronik v drugie kollektornye
korobki, zapolnil ih i poshel dal'she. Vremya ot vremeni on povorachival v
otvetvleniya, vedushchie k zhilym domam i magazinam, a takzhe k zdaniyam, gde
byli  lyudi.  Nepodvizhnye  chasti  tkani  klona  trebovali  sravnitel'no
neznachitel'nogo kolichestva pitatel'nyh veshchestv, no rastushchim ego chastyam
trebovalos' ih gorazdo bol'she.
   Klon  uzhe  rasprostranilsya  pod  desyat'yu   gorodskimi   kvartalami,
proniknuv v bol'shinstvo zdanij etogo rajona,  no  poka  eshche  nigde  ne
pokinul trub. V 7 chasov 55 minut on pronik  v  magistral',  vedushchuyu  v
zdanie bol'shogo uchrezhdeniya s raspolozhennym na pervom etazhe restoranom.
Posudomoechnaya sekciya  restorana  rabotala  na  polnuyu  moshchnost',  i  v
kanalizacionnuyu sistemu nepreryvnym potokom ustremlyalis' gustye pomoi.
Klon dvigalsya navstrechu etomu potoku sperva po magistrali, a potom  po
trube, vedushchej neposredstvenno k chanu  posudomojki.  Poslednij  tolchok
vody podvel otrostok klona k srezu truby.  Togda  klon  vydvinulsya  iz
truby,  obrazovav   zhelvak   slegka   fosforesciruyushchego   zelenovatogo
veshchestva.
   Garri SHvarc, mojshchik posudy, ustavilsya na etot  slegka  pul'siruyushchij
puzyr'. On tknul v nego poliuretanovoj gubkoj. Gubka prilipla k klonu,
i Garri uvidel, kak ona ischezla. On oglyanulsya na svoego  podruchnogo  i
kriknul:
   - |j, Dzho, glyan'-ka. CHert-te chto sozhralo moyu gubku.
   - CHego? - sprosil Dzho. On podoshel k chanu i zaglyanul v nego.  Uvidev
zelenovatyj zhelvak, on iknul i sprosil: - A ty chto zhe eto  ne  chistish'
svoj chan?
   On naklonilsya nad chanom, no Garri uderzhal ego:
   - Ne pritragivajsya. Ono sozhret i tebya, kak gubku.
   Dzho vyrvalsya, nagnulsya i shvatil zhelvak  klona  obeimi  rukami.  On
potyanul za nego i chut'-chut' vytyanul iz truby. Dzho potyanul sil'nee,  no
smog ottolknut'sya ot chana vsego na odin shag.
   - CHto za d'yavol'nya u tebya zdes'! - vyrugalsya on.
   - Glyan'-ka, - kriknul Garri, - ono zhret tvoi ruki! Ono zhret tebya!
   Dzho vzglyanul na svoi ruki i uvidel, chto  oni  obe  pochti  polnost'yu
ischezli. On zakrichal i popytalsya, ispol'zuya ves' svoj ves,  otorvat'sya
ot klona. No tot prilip k nemu nakrepko.
   - Otderi ego! Poskorej otderi! - zakrichal Dzho, obrashchayas' k Garri.
   Garri protyanul bylo ruku k zhgutu, no peredumal.
   - Podozhdi! YA voz'mu nozh! - Garri kinulsya k doske na dal'nej  stene,
gde viseli nozhi dlya razdelki produktov.
   No Dzho ohvatila panika. Napolovinu lishivshis'  ruk,  on  metalsya  iz
storony v storonu pered chanom i vopil:
   - Da otderi zhe ego ot menya! Otderi skoree!
   Vtoroj povar i mal'chishka-mojshchik posudy s  oficiantom  podskochili  k
nemu. Povar prikriknul na Dzho;
   - A nu zatknis'! Posetiteli  uslyshat!  CHto  eto  u  tebya?  -  i  on
protyanul ruku k klonu.
   - Ne prikasajsya! |to kusaetsya! - zakrichal emu Garri.
   No povar ne obratil na ego slova nikakogo vnimaniya. On uhvatilsya za
zhgut, potyanul za nego i prilip. Povar popytalsya vysvobodit'sya i rvanul
zhgut, zacepiv im mal'chishku-mojshchika. Oficiant tozhe shvatilsya za zhgut  i
nachal tyanut'.
   Na shum v kuhnyu pribezhali drugie sluzhashchie  restorana,  i  ih  glazam
predstala kartina  bor'by  lyudej  s  chem-to,  napominayushchim  gigantskuyu
zhevatel'nuyu rezinku. Nekotorye iz pribezhavshih brosilis' v  samuyu  gushchu
boryushchihsya, drugie popyatilis',  kogda  uvideli,  chto  dergayushchiesya  tela
lyudej byli chastichno uzhe  pogloshcheny  puzyryashchejsya  massoj.  Pronzitel'no
vskriknula zhenshchina, poteryal soznanie i upal na  pol  muzhchina.  Poperek
ego tela leg zhgut klona, vpilsya v nego i poglotil tak i ne  prishedshego
v sebya cheloveka.
   Garri SHvarc okazalsya v zapadne. ZHguty klona ne davali emu vybrat'sya
iz ugla kuhni, gde on stoyal. V rukah u nego byl nozh dlya razdelki myasa,
i Garri lish' zhdal udobnogo sluchaya, chtoby  pustit'  ego  v  delo. Pryamo
pered nim klon tol'ko chto prikonchil vtorogo povara, i razbuhshaya  massa
na nekotoroe vremya zamerla.  Garri  pokolebalsya  s  minutu,  dozhdalsya,
kogda poblizosti ne okazalos' boryushchihsya tel, i predprinyal vypad.
   On ostorozhno nagnulsya nad  razbuhshim  kuskom  klona,  dotyanulsya  do
tonkogo zhguta, zanes vysoko nad golovoj nozh  i  s  siloj  opustil  ego
vniz. Nozh proshel skvoz' tkan' klona i vonzilsya v pol.  Garri  vydernul
ego i uvidel, chto raschlenennye kuski veshchestva snova  slilis'  voedino.
Garri zatravlenno oglyanulsya.
   Povsyudu byli vidny bol'shie luzhi vody, ruch'i bezhali  so  stolov  dlya
razdelki produktov. V dveri poyavilis' neskol'ko  posetitelej.  Uvidev,
chto soboj predstavlyaet kuhnya, oni zamerli v ocepenenii.
   Odin iz posetitelej uvidel v uglu tryasushchegosya  ot  straha  Garri  i
napravilsya k nemu, perestupaya cherez zhguty klona.
   - Nazad, on sozhret vas, ne podhodite! - zavopil Garri.
   No posetitel' ne poslushal ego. Poslednij iz zhgutov  klona  kosnulsya
ego nogi, prilip i stal bystro vsasyvat' v sebya sperva botinok,  potom
skvoz' nosok dobralsya do stupni. Muzhchina vysoko  podprygnul,  a  kogda
uvidel, chto eto emu ne pomoglo, nachal diko krichat'.
   Garri snova dvinulsya iz svoego ugla. On oboshel zahvachennogo  klonom
cheloveka i naklonilsya nad zhgutom,  prisosavshimsya  k  ego  noge.  Garri
zamahnulsya nozhom i rubanul im pryamo po tkani klona. No  na  etot  raz,
vmesto togo chtoby tut zhe vydernut' nozh, Garri  sdelal  im  dvizhenie  v
storonu, otdelyaya dve razrublennye udarom  chasti  klona,  -  oni  legko
razdelilis'.




   K  vos'mi  chasam  dvizhenie  v  gorode  usililos'.  Osnovnoj   potok
transporta dostavlyal iz prigorodov kontorskih sluzhashchih, u  kotoryh  ne
bylo vremeni pozavtrakat' chashkoj kofe s bublikom. Pribyvavshie odin  za
drugim  dopolnitel'nye  poezda  i  avtobusy   dostavlyali   vse   novyh
passazhirov.  Kafe,  apteki,  kafeterii  otkryvalis',  gotovye  prinyat'
obychnyj potok utrennih posetitelej, toropyashchihsya poluchit' svoj zavtrak.
Prodavcy gazet  otschityvali  meloch'.  Gorodskaya  detvora  vysypala  na
ulicy, chtoby vozobnovit' prervannye nakanune igry v pohozhih na  zagony
dlya skota dvorah pod grohot perepolnennyh poezdov  vozdushnoj  zheleznoj
dorogi.
   Mark  Kenniston,  mladshij  patolog  gorodskoj  bol'nicy,  vyshel  iz
mrachnovatogo pod容zda svoego doma, starayas' ne zapachkat' belyj kostyum.
No eshche do togo, kak na raspolozhennoj v  treh  kvartalah  ot  ego  doma
presviterianskoj cerkvi chasy probili  vosem'  raz,  nad  stroitel'nymi
ploshchadkami, gde process razrusheniya i sozidaniya,  kazalos',  proishodil
odnovremenno, uzhe viseli gustye kluby pyli.
   Mark poezhilsya, glyadya na eti ischadiya pyl'nogo  ada,  i  dvinulsya  na
rabotu za vosem' kvartalov ot  doma.  On  staralsya  ostorozhno  stupat'
belymi botinkami, no videl, kak pyl' zabivalas' v  ih  treshchiny.  Marku
Kennistonu bylo tridcat' let. On byl vysok rostom  i  ochen'  hud;  ego
kashtanovye volosy yavno nuzhdalis'  v  uslugah  parikmahera.  Ego  serye
glaza gluboko sideli pod vystupayushchimi  nadbrovnymi  dugami,  ochertaniya
rta byli tverdymi.
   Po doroge na rabotu on  staralsya  ne  dumat'  o  tom,  chem  mog  by
zanimat'sya.  On  mog  by   posledovat'   sovetu   svoego   uchitelya   v
Nortvesterne, kotoryj ugovarival ego pojti na nauchno-issledovatel'skuyu
rabotu v oblasti razrabotki biologicheskih  sredstv  vedeniya  vojny  po
pravitel'stvennym zakazam, ili  stat'  sotrudnikom  odnoj  iz  chastnyh
korporacij, v laboratoriyah kotoryh velis'  podobnye  zhe  issledovaniya.
Tam horosho platili, rabota tam davala  polozhenie...  Konechno,  eshche  ne
pozdno, govoril on sebe, no drugoj  golos  v  ego  dushe  totchas  vydal
yazvitel'nyj kommentarij: "Vse delo v tom, chto tebe  nuzhny  den'gi.  No
tebe neobhodim opyt, vot i porabotaj godika dva v gorodskoj bol'nice".
   On nahmurilsya, naskochiv na kuchu musora, i pomrachnel, uvidev,  kakoj
sloj  pyli  osel  na  ego  kogda-to  belyh  tuflyah.  Mark   napravilsya
pozavtrakat' na ploshchad' |l. U vhoda v restoran on kupil gazetu, sel za
stolik, gde vsegda zavtrakal, i stal zhdat',  kogda  prinesut  kofe.  V
restorane v eto utro bylo shumno, a v kuhne, po-vidimomu, shla  izryadnaya
potasovka.  Mark  s  razdrazheniem  posmotrel  pa  dver',  vedushchuyu   vo
vnutrennee pomeshchenie. Pyatyas',  poyavilas'  oficiantka  Grejsi.  SHum  na
kuhne usililsya, emu poslyshalsya golos Garri, probivayushchijsya skvoz' vopli
i kriki. Togda on vstal iz-za stola.
   Garri SHvarc obuchal ego povarskim hitrostyam prigotovleniya na  skoruyu
ruku  blyud,  kogda  Mark  vpervye  priehal  v  gorod,  provalilsya   na
vstupitel'nyh ekzamenah, no byl zachislen v  universitet  s  platoj  za
odin semestr. Garri dal emu kushetku s  bugristym  matrasom  i  kormil,
kogda on tratil na knigi den'gi, prednaznachavshiesya na edu. I  esli  uzh
Garri povyshaet golos, znachit, delo dryan'.
   Grejsi  ostanovilas',  podnos  ona  derzhala  krivo,  lico  ee  bylo
pepel'no-serym. Posetiteli nachali pokidat' restoran, a v uglu  muzhchina
toroplivo nabiral nomer telefona.
   Mark peresek zal, tolknul dver' i perestupil porog.
   Sperva emu pokazalos', chto  shkol'niki  vorvalis'  tuda  i  ustroili
igru, oblivaya drug druga vodoj. Povsyudu na polu byla voda. Koe-gde ona
zakruchivalas'  v  vodovoroty,  tut  i  tam   v   besporyadke   valyalas'
raznoobraznaya odezhda. I bylo eshche  chto-to  zelenovatoe...  Mark  uvidel
ch'yu-to kist' ruki, vcepivshuyusya v nozhku starinnoj  pechki,  po  zapyast'yu
polzlo zelenoe veshchestvo, bryzgavshee vodoj po mere svoego  prodvizheniya,
a  zapyast'e  ischezalo.  Vot  ischezla  i  vsya  ruka,  zelenoe  veshchestvo
kosnulos' zheleza pechki i, otstupiv, s容zhilos',  stalo  besformennym  i
dvinulos' vspyat'.
   - Doktor! Radi boga uhodite! -  Garri  krichal  neobychnym  dlya  nego
vizglivym golosom. Mark vzglyanul v ugol i uvidel malen'kuyu figurku  na
drugom konce kuhni,  skorchivshuyusya  na  vystupe,  obrazovannom  rabochim
stolom i polkami. Derzhas' odnoj  rukoj,  Garri  razmahival  zazhatym  v
drugoj nozhom.
   - Idi za pomoshch'yu, doktor! - krichal  on.  -  Smotri,  chtoby  ono  ne
kosnulos' tebya!
   On vzmahnul nozhom v storonu zmeeobraznogo otrostka zelenogo  cveta,
kotoryj dvigalsya mimo nego  po  stenke  bufeta.  Otrublennyj  otrostok
szhalsya, a potom stal kak by oshchupyvat' okruzhayushchee prostranstvo, kak eto
delaet ameba v poiskah... chego?  Mark  zamer,  nablyudaya  za  tem,  kak
otrublennyj  kusok  veshchestva  vytyagival  tonen'kie  otrostki,  kotorye
nakonec soprikosnulis' s bol'shim kuskom takogo zhe cveta  i  nemedlenno
slilis' s nim.
   Garri shvatil kastryulyu kipyashchej vody i vyplesnul ee vniz na  zelenuyu
massu. Ona prekratila dvizhenie, pobelela nenadolgo, a Garri sprygnul s
vystupa, pereprygnul cherez luzhu na polu i okazalsya ryadom s Markom, ele
perevodya duh.
   - Doktor, davaj smatyvat'sya otsyuda! Ono sozhralo  ih!  Dzho,  Miki  i
|la... Ono sozhralo ih!
   Mark ne shevel'nulsya, razglyadyvaya zelenuyu massu: posle  vylitogo  na
nee kipyatka ona zamedlila dvizhenie, no ne pogibla. Massa sobiralas'  v
odno celoe i dvigalas' obratno po napravleniyu k moechnomu chanu.
   Mark sledil za klonom do teh por, poka on ne ischez v  chane.  Tol'ko
tut on vspomnil o Garri, kotoryj smotrel shiroko  otkrytymi  glazami  i
molcha tryas golovoj.
   - S toboj vse v poryadke? - sprosil ego Mark.
   - Da. Ono ne shvatilo menya. CHto eto takoe, doktor?  -  Golos  Garri
byl hriplym, po licu ego  struilsya  pot,  no  on,  kazalos',  dazhe  ne
zamechal etogo.
   Mark shvatil ruku Garri i potyanul ego k dveri.  Garri  dvinulsya  za
nim, vse eshche derzha kuhonnyj nozh.
   V restorane  tvorilos'  nastoyashchee  stolpotvorenie,  i  im  prishlos'
protiskivat'sya skvoz' tolpu. Malen'kij chelovechek s licom hor'ka  visel
na telefone, i Mark podumal, chto kak tol'ko on peredast v svoyu  gazetu
"penki" informacii, to, byt' mozhet, dogadaetsya  pozvonit'  v  policiyu.
Mark povel Garri cherez bokovoj prohod i napravilsya k bol'nice.
   - Rasskazhi mne podrobno, chto zdes' proizoshlo, - poprosil on SHvarca.
   On povel Garri pryamo v laboratoriyu.  Sekretarsha  |linor  sidela  za
stolom i, sklonivshis' pered malen'kim zerkal'cem, krasila guby.
   - Vyzovi shefa! - kinul  ej  Mark,  podtalkivaya  Garri  v  malen'kuyu
komnatenku.
   Mark, s trudom sderzhivaya  volnenie,  zhdal,  kogda  ona  dozvonitsya.
Mignula lampa signala, i on snyal trubku.
   - Doktor Agn'yu? |to Mark Kenniston. Tut chrezvychajnoe  proisshestvie.
- On ne obrashchal vnimaniya na bormotanie na drugom konce provoda.  -  Vy
znaete restoran na ploshchadi  |l?  YA  tol'ko  chto  ottuda  i  videl  tam
sushchestvo   ili   kakoj-to   organizm,   sposobnyj   rastvoryat'   tkani
chelovecheskogo tela...
   Bessvyaznoe bormotanie na drugom konce provoda pereshlo v rev, i Mark
ostanovilsya, chtoby vyslushat' ego.
   - |to ty, Kenniston? Kakogo cherta tebe nado? YA breyus', Kenniston. O
chem ty tam rasskazyvaesh'?
   - Kakoj-to vid organizma, doktor. YA ne  znayu,  chto  eto  takoe.  On
rastvoryaet lyudej...
   - Gospodi! Kenniston,  idi  i  vypej  krepkogo  kofe!  -  V  trubke
poslyshalsya tresk broshennoj na rychag trubki.
   Mark nevidyashchim vzglyadom ustavilsya na Garri. Do nego  eshche  ne  moglo
dojti, chto nikto ne zahochet verit' emu.
   - Kanalizacionshchiki,  -  proiznes  on.  -  Kto  otvechaet  za  rabotu
kanalizacionnoj sistemy?
   - Sanitarnoe upravlenie, - otvetil Garri. - O'Herlihi. No u nih eshche
nikto na rabotu ne prishel, doktor.
   CHerez  neskol'ko  minut  Mark  snova  tupo  glyadel  na  umolknuvshij
telefon. Otvet O'Herlihi byl potryasayushchim.
   - On uezzhaet za gorod, dolzhen uspet' k samoletu v devyat'  tridcat',
- bescvetnym golosom skazal Mark Garri. - YA dolzhen  izlozhit'  emu  vse
eto v pis'mennom vide.
   Oni molcha posmotreli drug na druga.
   - CHto teper' budesh' delat', doktor?
   - Dumayu nachat' pryamo po spisku. Policiya, upolnomochennyj po voprosam
zdravoohraneniya, gazety, budu zvonit', lyubomu, kto gotov vyslushat'.
   - Doktor, vse oni skoro pribudut k sebe  na  rabotu.  A  chto,  esli
pozvonit' |ddi Dvajru  v  policejskij  uchastok  i  poslushat',  chto  on
skazhet?
   Mark skazal |linor, chtoby ona vyzvala policejskij uchastok.
   - Serzhant Dvajr? |to Mark Kenniston govorit, iz gorodskoj bol'nicy.
YA byl segodnya utrom v restorane |la, kogda vse  eto  proizoshlo...  Da,
Garri SHvarc so mnoj zdes'. Horosho, serzhant. Nemedlenno.




   Kogda Mark i Garri voshli v policejskij uchastok, tam  tolpilos'  uzhe
chelovek dvadcat'. Oni shumeli, staralis'  obratit'  na  sebya  vnimanie,
vzyvali o pomoshchi. Marka i Garri u dverej vstretil policejskij:
   - Vy Kenniston i SHvarc? Sledujte za mnoj.
   On provel ih  v  pomeshchenie,  nahodyashcheesya  za  bar'erom.  Posetiteli
prohodili syuda po odnomu. Ih vyslushival serzhant,  delavshij  pometki  v
bloknote.  Eshche  odin  stol  byl  vystavlen  v  priemnuyu.  Za   pul'tom
telefonnogo kommutatora  sidel  policejskij,  pytavshijsya  otvechat'  na
postupayushchie vyzovy. Bylo  vidno,  chto  on  ne  spravlyaetsya  s  potokom
zvonkov.
   Soprovozhdavshij Marka i Garri policejskij postuchal v dver' i tolknul
ee, ne dozhidayas' otveta:
   - Vot prishli Kenniston i SHvarc, ser.
   V komnate bylo troe policejskih: serzhant Dvajr i eshche dvoe. Odin  iz
nih negromko govoril po telefonu. Dvajr bystro podoshel k  nim,  krepko
pozhal Marku ruku:
   - Vy znaete, chto proishodit?
   - Veshchestvo v trube?
   Dvajr kivnul.
   - Ne ochen' mnogoe.  Po  vsej  vidimosti,  ono  sposobno  rastvoryat'
chelovecheskoe telo i snova vozvrashchat'sya v kanalizacionnye truby.
   - Horosho, podozhdite minutu, povtorite eto kapitanu Preskottu.
   Oni molcha zhdali, i Mark slyshal chast' telefonnogo razgovora.
   -  ...Po  krajnej  mere   semnadcat'.   Nikakih   sledov.   Nikakih
ochevidcev...  poka  nikakih  interv'yu.  YA  soobshchu   vam.   -   Serdito
nasupivshis', on polozhil trubku.
   Mark  rasskazal  emu  vse,  chto  znal,  a   zatem   Garri   dobavil
podrobnosti. Kapitan nahmurilsya. Kogda oni umolkli,  on  otvernulsya  s
negodovaniem.
   - Zelenaya massa! Organizm! - on tyazhelo proshel k oknu i ustavilsya na
ulicu. - Do sih por izvestno, chto po krajnej mere  semnadcat'  chelovek
propali  bez  sleda,  a  mozhet  byt',  dazhe  bol'she,  my  ne  uspevaem
podschityvat', poluchaya soobshcheniya. A chto nam govoryat  ochevidcy?  Zelenoe
veshchestvo! - on povernulsya i mahnul rukoj. -  Horosho.  Idite.  Ostav'te
vashi pis'mennye zayavleniya...
   -  Kapitan,  -  Mark  ne  dvinulsya  s  mesta,  -  chto  vy  namereny
predprinyat'?
   - A chto ya mogu sdelat'? Izdat' prikaz?
   - Vy mozhete svyazat'sya s  merom,  s  sanitarnym  upravleniem.  Mozhno
zakryt' sistemu otvoda nechistot. Nachat' poiski  etogo  organizma,  ili
chert ego znaet chto eto takoe...
   - YA ne imeyu prava obrashchat'sya k meru, - skazal Preskott. - YA dolozhil
obo vsem komissaru. Pust' on reshaet, kak byt'.
   - K tomu vremeni, poka do nego dojdet, chto proishodit, skol'ko  eshche
lyudej ischeznet v luzhe vody? Kapitan,  mozhet  byt',  stoit  plyunut'  na
chinopochitanie i pozvonit' meru?
   - Dvajr, vystav'te ih otsyuda, - prikazal Preskott.
   Dvajr  otkryl  dver'  i,  poskol'ku  Mark  vse   eshche   toptalsya   v
nereshitel'nosti, vzyal ego za ruku i vyvel iz komnaty.
   - Ne zabud'te napisat' vashi pokazaniya! - kriknul on Marku.
   - K chertyam vsyakie zayavleniya, - vyrvalos' u Marka, i on mahnul rukoj
Garri, napravlyayas' k dveri.
   Bylo 9 chasov 26 minut,  kogda  Mark  i  Garri  snova  dobralis'  do
bol'nicy i pronikli na pervyj  etazh  cherez  zapasnoj  vyhod.  Dezhurnaya
priemnogo pokoya radostno ulybnulas' pri vide ih. V okruzhenii  znakomyh
predmetov i atmosfery priemnogo pokoya, pri vide posetitelej, idushchih po
napravleniyu k kafeteriyu, Mark pojmal sebya na oshchushchenii, chto eto obychnyj
den'. On prosledil za udivlennym vzglyadom dezhurnoj i uvidel, chto Garri
prodolzhaet derzhat' v rukah nozh dlya razdelki  myasa.  I  totchas  k  nemu
vernulos' oshchushchenie katastrofy.
   - Pojdem, - brosil on Garri. - Vyp'em  kofe.  -  On  provel  ego  v
kafeterij po koridoru, pahnushchemu dezinfekciej, voskom i boleznyami. Oni
nashli svobodnyj stolik, i Mark prines kofe.
   - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - sprosil on Garri.
   - Da eshche dazhe ne dumal, - Garri rasteryanno posmotrel  na  Marka.  -
Nado poiskat' druguyu rabotu, mne kazhetsya. A segodnya, navernoe,  prosto
poslonyayus' i posmotryu,  kak  ty  razberesh'sya  s  etim...  Esli  ty  ne
vozrazhaesh'...
   Mark ponyal, chto Garri poprostu  boitsya  ostat'sya  odin.  U  nego  u
samogo bylo tochno  takoe  zhe  chuvstvo,  i  oshchushchenie  bespomoshchnosti  ot
nevozmozhnosti chto-libo  predprinyat',  kogda  vse,  chto  oni  govorili,
ignorirovalos', a ih preduprezhdeniya tonuli  v  okeane  byurokraticheskih
uslovnostej.
   - Konechno, - otvetil emu Mark, - pobud' so mnoj. |to vse eshche daleko
ne zakonchilos'. Mne sdaetsya, tebe sleduet pobyt'...
   On ne uspel zakonchit' frazu, ego slova potonuli v otchayannom  krike,
donesshemsya iz kuhni. Eshche do togo, kak stih etot vopl' otchayaniya, Mark i
Garri uzhe byli u dveri, vedushchej na kuhnyu.
   Klon poyavilsya iz slivnogo otverstiya baka  iz  nerzhaveyushchej  stali  i
vse, chto bylo  s容dobnogo  na  kuhonnom  stole,  nemedlenno  poglotil.
Prizhatye k stolu, stoyali tri povarihi  i  dva  kuhonnyh  mal'chishki.  V
ocepenenii oni smotreli na tyaguchuyu zelenovatuyu massu, rastekavshuyusya po
polu i priblizhavshuyusya k nim. Otrostok klona  natknulsya  na  tarelki  s
buterbrodami, drugaya ego vetv' napala na myaso dlya zharkogo. Bez edinogo
zvuka klon pozhiral vse podryad;  ischezali  buterbrody,  kuski  zharkogo,
obrezki. Pozhiraya vse,  klon  dvigalsya  po  kuhonnomu  stolu.  Po  polu
medlenno dvigalsya bolee tolstyj ego sloj.
   - Ne dajte etomu kosnut'sya vas! - kriknul Mark.
   Pyat' nedoumevayushchih lic povernulis' v ego storonu.
   - |j  vy,  dvoe!  Prygajte  i  begite!  -  Mark  glyadel  v  storonu
mal'chishek, nahodivshihsya ot nego po tu storonu zmeyashchejsya polosy  klona.
- Toropites', poka eta shtuka ne rasteklas' eshche bol'she!
   Odin  iz  mal'chishek  pereprygnul  cherez  klon  i   ubezhal.   Vtoroj
prigotovilsya prygat', no klon, slovno pochuvstvovav  poblizosti  zhivoe,
nachal dvigat'sya ryvkami v raznye storony, i mal'chik popyatilsya.
   - Ne tuda, ne tuda! - zakrichal emu Mark, no bylo uzhe pozdno.
   Mark otvernulsya, chtoby ne videt' etogo zrelishcha, i vzdrognul,  kogda
za spinoj razdalsya krik uzhasa i otchayaniya.  Obernuvshis',  Mark  uvidel,
chto klon rastekaetsya po stojke, perelivaetsya cherez ee kraya i dvigaetsya
k vysokim  stul'yam,  na  kotoryh  zameshkalis'  neskol'ko  chelovek,  ne
uspevshih vovremya skryt'sya.
   - Nam luchshe smyt'sya otsyuda! - kriknul Garri, dvigayas' vdol' steny i
sohranyaya pochtitel'noe rasstoyanie mezhdu soboj  i  otverstiyami  rakoviny
pozadi stojki. U vhoda tolpilis' lyubopytnye, staravshiesya  rassmotret',
chto tut proishodit.
   - Osvobodite dveri! - kriknul Mark.
   Garri podnyal nad golovoj  nozh  i  kinulsya  na  oshelomlennyh  lyudej,
kotorye totchas otstupili pod ego natiskom. Mark medlenno  dvinulsya  za
nim. Vplotnuyu  za  nim  dvigalis'  tri  povarihi,  odna  skorogovorkoj
proiznosila molitvy. I eto bormotanie dejstvovalo uspokoitel'no. Dojdya
do konca  stojki,   Mark   podnyal   ruku,   preduprezhdaya,   chto   nado
ostanovit'sya.
   Klon pokryl vsyu poverhnost' stojki i byl ot nih na rasstoyanii vsego
treh futov. Tonkij otrostok klona uzhe dvinulsya im  napererez,  otrezaya
put' k chistomu prostranstvu mezhdu stolami. Mark pereshagnul cherez  etot
otrostok i vzyal bol'shuyu banku s saharom. On bystro vysypal sahar okolo
toj chasti otrostka, kotoraya byla dal'she  vsego  ot  nih.  Klon  totchas
rvanulsya k predlozhennoj dobyche, rastekayas',  podbiraya  kazhduyu  krupicu
sahara, a Mark vse sypal i sypal sahar do teh por, poka  vse  povarihi
ne vybralis' iz-za stojki. Mark postoronilsya, propuskaya ih.  Na  odnom
iz stolov lezhal nozh myasnika, broshennyj kem-to,  i  Mark  shvatil  ego,
prodolzhaya sypat' sahar po mere svoego dvizheniya.
   Odin iz otrostkov klona vytyanulsya dyujmov na  shest',  potom  desyat',
pyatnadcat'. Mark vzmahnul nozhom i sil'nym udarom otdelil  kusok  klona
ot osnovnoj massy i tem zhe udarom otbrosil otrublennuyu chast' daleko  v
storonu. Prezhde chem  otdelennyj  kusok  klona  nachal  dvigat'sya,  Mark
nakryl ego  pochti  opustoshennoj  bankoj.  Klon  nemedlenno  popolz  po
vnutrennej storone banki, poedaya ostatki sahara.
   Vse proisshedshee  zanyalo  ne  bolee  desyati  minut,  schitaya  s  togo
mgnoveniya, kogda Mark vpervye uslyhal vopli iz  kuhni.  On  tak  i  ne
znal, skol'ko chelovek pogiblo v kafeterii.
   Skvoz'  tolpu   probiralsya   bol'nichnyj   storozh.   Uvidev   Marka,
vooruzhennogo nozhom, on vyhvatil revol'ver i gromko kriknul:
   - CHto zdes' proishodit?
   - Osvobodite pomeshchenie! - prikazal emu Mark. - Nemedlenno  zakrojte
nizhnij vhod v zdanie, Nikogo ne vpuskajte.
   - CHto - bomba? - tol'ko  i  sprosil  storozh,  povernuvshijsya,  chtoby
vypolnit' rasporyazhenie - edinstvennoe, chto on sposoben  byl  ponyat'  v
etoj situacii.
   - Da-da, chto-to v etom rode, - brosil  Mark.  -  Tol'ko  dejstvujte
pobystree.
   Pribezhali drugie storozha, a takzhe dva policejskih, i  Mark  slyshal,
kak vse gromche i gromche proiznosilos'  slovo  "bomba".  Ohrana  horosho
znala, kak dejstvovat' protiv  gaza,  kak  borot'sya  s  dymom,  ognem,
ugrozoj  vzryva  bomb,  odnim  slovom,  protiv  lyuboj   izvestnoj   im
opasnosti, k kotoroj ih gotovili. A v kafeterii byla  ugroza,  kotoroj
oni ne ponimali, i eto vyzyvalo u nih chuvstvo straha. Mark ne stal  ih
razuveryat'. On sdelal znak Garri, i  oni  oba  kinulis',  k  lestnice.
Marku nuzhno bylo srochno popast' v laboratoriyu s kuskom klona,  kotoryj
on pojmal v banku.
   Na pervom etazhe Mark v soprovozhdenii Garri napravilsya k liftam.  Im
udalos'  zahvatit'  lift-ekspress.  Zdes'  eshche  ne  chuvstvovalos'   ni
rasteryannosti, ni paniki, kotorye carili etazhom  nizhe.  Podnimayas'  na
sed'moj etazh, gde byla laboratoriya, Mark neozhidanno vyrugalsya i  nazhal
srazu na pyat' knopok.
   - CHto sluchilos', doktor? - okliknul ego Garri.
   - |ta shtuka ne  ogranichivaetsya  napadeniem  tol'ko  na  pervye  ili
vtorye etazhi zdanij, - proiznes Mark sdavlennym golosom. - Ob etom  ne
govorilos' v soobshcheniyah. Ono mozhet podnyat'sya na lyuboj etazh.  YA  dolzhen
uvidet' |di.
   - YA ostanus' zdes', - ponimayushche kivnul Garri, - i zaderzhu lift.
   Mark  begom  pustilsya  po  koridoru  pyatogo   etazha   k   otdeleniyu
rentgenologov, gde rabotala |di Hempsted. Ona sidela za svoim  stolom,
ee issinya-chernaya golovka  byla  sklonena  nad  dokladom,  kotoryj  ona
pisala.
   - |di! Ty nam nuzhna naverhu, delo ekstrennoe!
   Ona vzglyanula na nego s udivleniem.
   - YA dezhurnaya. Ujti ne mogu.
   - Dorogaya, ne vozrazhaj. Pojdem, po doroge ob座asnyu.
   Ona kolebalas' mgnovenie, potom posledovala za Markom.




   Vse troe shli bystrym shagom po koridoru k laboratorii patologicheskoj
anatomii. Na hodu Mark ob座asnyal |di sozdavsheesya polozhenie. Pri etom on
derzhal pered soboj steklyannuyu banku iz-pod sahara s kuskom klona  i  s
opaskoj poglyadyval na nee. Garri shel, ne  spuskaya  glaz  s  klona.  On
derzhal v rukah kuhonnyj nozh v takom polozhenii, slovno  gotov  byl  bez
promedleniya pustit' ego v hod.
   - CHto eto ty hochesh' delat' nozhom, Garri? - sprosil Mark.  -  Uzh  ne
udarit' li im menya?
   - Dazhe i ne znayu, doktor. No uzh nepremenno chto-nibud' sdelayu,  esli
eta shtukovina vyrvetsya naruzhu. Ne znayu, chto budu delat', no chto-nibud'
predprimu.
   On pomolchal nemnogo i sprosil:
   - Doktor, kak po-tvoemu, chto eto takoe?  Otkuda  ono  svalilos'  na
nas?
   |di vzglyanula na banku i otvernulas'.
   Mark pozhal plechami.
   - Ne znayu. Mozhet byt', nam udastsya sejchas eto uznat'.
   Oni voshli v laboratoriyu. Mark podoshel k stolu, pokrytomu  mramornoj
doskoj, i ostorozhno postavil na nego banku iz-pod sahara. Prikryv  ego
kolpakom vytyazhnogo shkafa, on nagnulsya i pridvinulsya k banke.
   - Ostorozhno, doktor, pozhalujsta! - skazal  Garri  i  stal  ryadom  s
Markom, derzha nagotove kuhonnyj nozh. Ego bespokoilo,  chto  lico  Marka
tak blizko ot klona. Pochuvstvovav slaboe izmenenie  temperatury,  klon
zapul'siroval v banke, po-vidimomu, reagiruya na teplovoe izluchenie.
   Mark vypryamilsya i tryahnul golovoj:
   - Ono prekrasno oshchushchaet moe prisutstvie,  veroyatnee  vsego  potomu,
chto moe lico  izluchaet  teplo.  Horosho,  davajte  prodelaem  neskol'ko
opytov, chtoby znat', na chto ono. sposobno. |di, ty i Garri dolzhny  mne
pomoch'. Syuda nikto ne pridet ran'she poloviny desyatogo.
   - Skazhi, Mark, eto  dejstvitel'no  nechto  zhivoe?  -  sprosila  |di,
poglyadyvaya na banku s klonom.
   - Imenno eto my i dolzhny vyyasnit', - otvetil on.
   - A chto takoe patologiya, doktor? - sprosil Garri.
   - CHashche vsego eto opyty s tkan'yu mertvyh, kotorye provodyatsya,  chtoby
ponyat', chto proishodit s tkan'yu zhivyh.  Davajte  vyyasnim,  kak  eta...
etot organizm pogloshchaet zhivuyu tkan'. Vzvesim banku.
   Mark podoshel k vesam i vzvesil banku s klonom.
   - Teper', - skazal on, - nam nuzhna mysh'.
   |di podoshla k kletkam i prinesla mysh'.
   - Vzves' ee, pozhalujsta, - poprosil Mark.
   |di vzvesila pustuyu banku, zatem vzvesila mysh'  i  sdelala  zapis'.
Mark udovletvorenno kivnul.
   - Teper', Garri, ya opushchu mysh' v banku s etim sushchestvom. Ty otkroesh'
kryshku, ya broshu mysh' vnutr', a ty bystro zakroesh' kryshku. Ponyal?
   - Ty dejstvitel'no sobiraesh'sya otkryt' kryshku, doktor?
   - Nam nuzhno provesti neskol'ko opytov s etoj shtukoj, esli my  hotim
vyyasnit', chto eto takoe. Nu, ty gotov?
   Garri  vzyal  banku  odnoj  rukoj,  polozhil  vtoruyu  na   kryshku   i
voprositel'no posmotrel na Marka. Mark otkryl kryshku banki s mysh'yu.
   - YA gotov, - skazal on.
   Garri povernul kryshku banki s klonom, pripodnyal ee, i Mark  bystrym
dvizheniem oprokinul banku s  mysh'yu.  Garri  hlopnul  kryshkoj  banki  i
provorno povernul ee.
   Bylo takoe vpechatlenie,  slovno  mysh'  upala  v  vodu.  Ona  bystro
pogruzilas' v zelenovatuyu massu  veshchestva,  i  k  krayu  banki  sbezhala
stolovaya lozhka chistoj vody. V banke snova vse uspokoilos'.  |di  rezko
vzdohnula. Mark skazal:
   -  Dolzhen  priznat'sya,  malo  chto  mozhno  skazat',  kak   ono   eto
prodelyvaet. Davajte posmotrim, chto nam skazhet vzveshivanie.
   Mark stal delat' vychisleniya na kusochke  bumagi.  On  snova  vzvesil
banku s klonom i skazal Garri:
   - YA hochu vylit' iz banki  obrazovavshuyusya  tam  vodu.  Kak  dumaesh',
smozhem my eto prodelat'?
   K nemu podoshla |di.
   - YA tebe pomogu.
   - Net, uzh ty luchshe smotri so storony, - skazal ej Mark.
   - Gotov? - sprosil on Garri.
   - Konechno, doktor.
   Garri nachal chuvstvovat' sebya bolee uverenno  posle  togo,  kak  oni
zasadili klona v banku, vzvesili ego, skormili emu  mysh',  i  vse  eto
soshlo im s ruk.
   - Ty budesh' derzhat' banku i naklonish' ee, - skazal  Garri.  -  A  ya
priotkroyu kryshku i dam vode vytech'. Horosho?
   - Davaj. My vyl'em vodu v menzurku, no sperva ee nado vzvesit'.
   |di vzyala menzurku i sdelala pometku.  Mark  pomestil  menzurku  na
seredinu laboratornogo stola i skazal:
   - Zdes' nam nichto ne pomeshaet.
   On pripodnyal banku i pododvinul k menzurke. Garri vzyalsya za kryshku.
Mark bystro naklonil banku.  Garri  otkryl  ee  i  stal  sledit',  kak
vytekaet voda. Klon  zashevelilsya,  pochuvstvovav  teplo  ruk  Marka,  i
dvinulsya po napravleniyu k kryshke. Garri byl nastorozhe i prikryl kryshku
za mgnovenie do togo, kak klon podpolz  k  otverstiyu,  a  potom  pomog
Marku ostorozhno postavit' banku na stol.
   Vse troe vzglyanuli drug na druga, i Garri skazal:
   - Nu, doktor, my,  kazhetsya,  koe-chto  usekli.  CHto  my  teper'  eshche
predprimem?
   On yavno poluchal udovol'stvie ot etih procedur.
   - Prezhde chem chto-nibud' eshche delat',  my  dolzhny  vzvesit'  vodu.  I
pozhalujsta, starik, ne valyaj duraka. Ne zabud', chto  eta  shtukovina  v
banke sposobna razdelat'sya s toboj.
   |di bystro vzglyanula na Marka, no ne stala zadavat' voprosov.
   - YA znayu, chto ono mozhet sozhrat'  menya,  -  ponyal  eto,  kak  tol'ko
uvidel ego v pervyj raz. Prosto u nego so  mnoj  ne  poluchilos'  i  ne
poluchitsya, poka u menya nozh.
   I Garri snova vzyal nozh v ruki.
   Mark otlozhil raschety i podoshel k banke s klonom.
   - |ta tvar' pogloshchaet vsego okolo semidesyati  procentov  ot  obshchego
vesa zhivotnogo. Veroyatno, to zhe samoe proishodit i s chelovekom. Ona ne
mozhet poglotit' vsej vody, soderzhashchejsya  v  organizme  mlekopitayushchego,
vot v chem vse delo. Vot pochemu etot organizm postoyanno ostavlyaet vozle
sebya vodu. A vot chto soderzhit v sebe eta voda?
   On podnyal menzurku i posmotrel skvoz' nee na svet, a potom ponyuhal.
Ego lico pridvinulos' k krayu menzurki.
   |di trevozhno posmotrela na nego:
   - Mark, bud' ostorozhnee.
   - Doktor, poosteregis'. Tam, v vode, mozhet byt' tozhe eta  shtuka,  -
skazal Garri.
   U Marka byl ozabochennyj vid.
   - Ne dumayu. A nu, poprobuem.
   I on opustil palec v vodu.
   - Ona teplaya i, mne kazhetsya, bezvrednaya.
   Mark vynul palec iz menzurki i ostorozhno prikosnulsya k nemu yazykom.
Lico ego smorshchilos':
   -  Ochen'  solenaya  ili  soderzhit  bol'shoe  kolichestvo  organicheskih
veshchestv v rastvorennom sostoyanij. No eto ne chistaya voda.
   Mark povernulsya k klonu spinoj.
   - Davajte proverim. Kak mozhno sudit', steklo nadezhno uderzhivaet eto
sushchestvo. A vot kak budet obstoyat' delo s  metallami?  Davajte  brosim
tuda kusochek zheleza i posmotrim, chto iz etogo poluchitsya.  Voz'mem  vot
etu lopatochku.
   I Mark vzyalsya za kryshku banki.
   Garri ostanovil ego:
   - Podozhdi, doktor. |ta tvar' horosho lazaet vverh. Ne derzhi nichego v
rukah, chto sobiraesh'sya sunut' tuda.
   - Ty prav. Horosho, ya otlomlyu kusochek lezviya britvy  i  broshu  tuda.
Vot tak.
   Kusochek metalla upal na poverhnost' klona i tut zhe  utonul  v  nej.
Skoro metallicheskaya plastina proshla skvoz' tkan' klona i opustilas' na
dno banki. Naskol'ko oni mogli sudit',  metall  ne  preterpel  nikakih
izmenenij.
   - CHert, - skazal Mark. - Kazhetsya, metall emu ne nuzhen. Hotel  by  ya
znat', chto eshche ono ne prinimaet?
   Dver' s shumom otvorilas', i v komnatu vletel doktor Rudol'f  Agn'yu.
|to byl krupnyj chelovek, prekrasno zagorelyj; u nego byli sinie  glaza
i vydayushchiesya skuly, i so lba na zatylok  shla  sedaya  pryad'  volos.  On
uvidel Marka i obratilsya k  nemu  cherez  vsyu  laboratoriyu  raskatistym
golosom:
   - CHto proishodit v bol'nice, doktor? Naskol'ko ya ponimayu, vy otdali
rasporyazhenie  zakryt'  kafeterij  posle  togo,  kak   kakim-to   gazom
otravilis' neskol'ko chelovek. Potrudites' ob座asnit' mne eto!
   On ostanovilsya pered Markom. Tot holodno poklonilsya emu.
   - Doktor, my v  zatrudnitel'nom  polozhenii.  Nekoe  zhivoe  sushchestvo
poyavilos' v trubah pod gorodom. Ono poyavlyalos' trizhdy.  Naskol'ko  mne
izvestno, vypolzaya  iz  trub,  napadalo  na  lyudej,  ubivalo  ih.  Ono
sovershilo napadenie i zdes', v kafeterii, i ya ne znayu, skol'ko chelovek
pogiblo, poetomu ya dal rasporyazhenie  zakryt'  kafeterij.  Mne  udalos'
dobyt' kusok etogo veshchestva. Vot ono.
   Mark ukazal na banku s klonom.
   Doktor Agn'yu opustil glaza na banku  iz-pod  sahara  s  zelenovatoj
zheleobraznoj massoj na dne.
   - Vy hotite skazat'... etot  zhalkij  kusok  zheleobraznogo  veshchestva
ubivaet lyudej? Poslushajte, doktor, vy za kogo menya prinimaete?
   Garri SHvarc posmotrel na doktora  Agn'yu,  smeriv  ego  vzglyadom,  i
skazal Marku:
   -  Doktor,  mozhet  byt',  pravda,  skazat'  emu,  za  kogo  my  ego
prinimaem? Ili luchshe dat' emu samomu ispytat' sud'bu?
   - Ladno, Garri, -  vzdohnuv,  skazal  Mark.  -  Doktor  Agn'yu,  eto
dejstvitel'no nebol'shoj kusok pervonachal'nogo veshchestva. YA videl ego  v
restorane, zatem ono  napalo  na  uchashchihsya  v  shkole,  nahodyashchejsya  na
rasstoyanii bolee kvartala ot restorana, potom ono poyavilos'  zdes',  a
otsyuda do shkoly takzhe bol'she kvartala. V kazhdom  sluchae  eto  veshchestvo
poyavlyalos' v pomeshchenii cherez otverstie stochnyh  trub,  rastekalos'  po
polu i dejstvitel'no ubivalo lyudej, kontaktiruya s nimi. YA  dumayu,  chto
eto veshchestvo rasprostranyaetsya,  propolzaya  po  trubam  kanalizacionnoj
sistemy ot odnogo mesta k drugomu. YA nadeyus',  chto  ono  ne  zahvatilo
ves' rajon. Esli zhe eto tak, to ves' gorod  nahoditsya  v  opasnosti  i
budet v opasnosti do teh por, poka my ne najdem sredstva bor'by s etim
veshchestvom.
   - Gluposti, - vozrazil Agn'yu. - Nikogda v  zhizni  ne  slyhal  takoj
chepuhi.
   - Doktor Agn'yu, - vmeshalas' |di. - YA  videla,  kak  ono  unichtozhilo
mysh'.
   Lico Marka pylalo ot negodovaniya.
   - YA predlagayu vam, doktor, issledovat' eto veshchestvo, prezhde chem  vy
pridete k kakomu-nibud' vyvodu. Bolee dvadcati chelovek uzhe poplatilis'
zhizn'yu.
   Agn'yu fyrknul i stal hodit' vzad i vpered. Shvativ doktora Agn'yu za
ruku, Mark podvel ego k banke.
   - Doktor Kenniston, - zagremel Agn'yu, -  s  menya  hvatit!  YA  primu
mery, chtoby vas vystavili iz etoj bol'nicy i zakryli pered vami  dveri
vseh drugih bol'nic nashego goroda. Vy nekompetentnyj medik i glupec, i
ya uveren, chto imenno po etoj prichine vam ne mesto v medicine, tak  kak
vashi diagnozy mogut ugrozhat' zhizni vashih pacientov.
   Lico doktora Agn'yu stalo pochti chernym ot  priliva  krovi,  a  golos
sorvalsya.
   - Poslushaj, doktor, - vmeshalsya Garri, - a chto, esli my pokazhem  emu
deshevyj spektakl'?
   V ruke Garri derzhal za hvost beluyu mysh'.
   Mark oglyanulsya i uvidel, chto |di uzhe vzyala v ruki banku  s  klonom.
Ona otkryla kryshku, a Garri brosil tuda zhivotnoe, i |di bystro zakryla
kryshku. Lico ee bylo sovsem belym. Vse bylo sdelano bystro i lovko,  i
doktor Agn'yu ne uspel  otvernut'sya.  CHerez  tri  sekundy  v  banke  ne
ostalos' nichego, krome klona  i  nebol'shogo  kolichestva  vody.  Doktor
Agn'yu priblizilsya k laboratornomu stolu, nagnulsya nad  bankoj  i  stal
rassmatrivat' ee.
   Zatem pokachal golovoj:
   - Navernoe,  kakaya-to  zheleobraznaya  kislota.  Dolzhno  byt',  ochen'
sil'naya kislota, kislotnyj gel'.
   Mark uzhe vzyal sebya v ruki.
   - Kakaya kislota iz vam  izvestnyh,  doktor,  sposobna  na  podobnuyu
reakciyu? - sprosil on ochen' myagko.
   Ves' otdavshis' sozercaniyu klona, Agn'yu probormotal:
   - Ne znayu. Dolzhen soznat'sya - ne znayu.  Ne  hotite  zhe  vy  uverit'
menya, chto eta massa - zhivoj organizm? |togo ne mozhet byt'. Otkuda  ona
beret energiyu? CHto  kontroliruet  ee  povedenie?  Gde  u  nee  nervnyj
centr?
   Mark kival emu. Po mere togo kak  on  razdumyval  nad  vsemi  etimi
voprosami, chuvstvoval, kak prohodit ego razdrazhenie.
   - Ochevidno, chto eto veshchestvo sposobno prevrashchat' zhivye  sushchestva  v
svoyu sobstvennuyu tkan', - slovno rassuzhdal vsluh on, - Mne  neizvesten
istochnik ego energii. YA nikogda ne videl i ne slyshal nichego podobnogo.
Ono postepenno rastvoryaet steklo. Est' osnovaniya schitat', chto  ono  ne
trogaet nerzhaveyushchuyu stal'. No usvaivaet sahar.  A  voda,  kotoruyu  eto
veshchestvo ne usvaivaet vo vremya  pogloshcheniya  zhivotnoj  tkani,  soderzhit
soli. Sledovatel'no, ono ne vse sposobno usvaivat'.
   - Bros'te tuda eshche odnu mysh', - skazal doktor Agn'yu, - ya  hochu  eshche
raz posmotret', chto budet.
   Garri bystro dostal druguyu mysh', i doktor Agn'yu, pribliziv  lico  k
banke, smotrel, kak klon raspravilsya s nej.
   - Nichego ne ponimayu, - pokachal on golovoj.
   I, vypryamivshis', proiznes:
   - Horosho, provedem neskol'ko opytov. Davajte voz'mem azot K'eddala,
absolyutno neorganicheskie veshchestva, uglevodorody, zhiry i nachnem s  nih.
Sdelajte neskol'ko srezov etoj tkani, chtoby mozhno bylo podvergnut'  ee
analizu.  Prover'te  na  nem  vse  krasiteli,  voz'mite  obrazcy   dlya
rentgenoskopii  i  elektronnogo  mikroskopa.  Posle  etogo  my  smozhem
nametit' dal'nejshij put'... A chto eto so vsemi vami? Pochemu  nikto  ne
shevelitsya?
   Nekotoroe vremya vse molchali. Potom Mark proiznes;
   - Doktor, obrashchat'sya s etim veshchestvom opasno. YA ne znayu, kak  mozhno
vzyat' ego probu na soderzhanie azota. Pro sebya skazhu, chto ya ne hotel by
stavit' ni odnogo kusochka etogo veshchestva na svoj mikroskop, chtoby  ego
rassmotret'. Luchshe by provesti s nim opyty, poka ono nahoditsya v  etoj
banke, proveryaya ego reakciyu na razlichnye veshchestva.  My  uzhe  proverili
ego na nekotorye kisloty, ochen' sil'nye kisloty, i ono na nih nikak ne
otreagirovalo. Davajte poprobuem drugie veshchestva. Frenk,  -  obratilsya
on k  odnomu  iz  laborantov,  -  prinesite   neskol'ko   flakonov   s
reagentami, i my proverim kazhdyj iz nih v nebol'shih kolichestvah, a tam
posmotrim, chto delat'.
   - Stojte, - kriknul doktor Agn'yu  v  yarosti,  -  chto  za  nenauchnyj
podhod, kotoryj ne dast nam nikakoj poleznoj informacii! YA sam  voz'mu
probu.
   On pripodnyal banku iz-pod sahara i otvintil kryshku. Garri  otskochil
ot nego, za nim posledovali laboranty.
   -  Vy,  idiot,  zakrojte  banku!  -  kriknul  emu  Mark.   -   Odno
prikosnovenie, i vy pokojnik!
   On popytalsya zakryt' kryshku, no  Agn'yu  uvernulsya,  povernul  banku
nabok i polozhil ee na laboratornyj stol, a zatem stal mezhdu  Markom  i
bankoj s klonom.
   Mark otpryanul. Agn'yu vzyal v ruki stal'nuyu palochku i nadavil na odin
kraj klona. Klon bystro dvinulsya vverh po palochke, no  Agn'yu  vydernul
ee iz massy. Na  palochke  nichego  ne  ostalos'.  Agn'yu  popytalsya  eshche
neskol'ko raz otdelit' kusochek tkani klona, no kazhdyj raz  bezuspeshno.
Togda on prinyalsya otdelyat' eyu sovsem malen'kij  kusochek  klona  i  uzhe
otdelil bylo kroshechnyj kusochek tkani velichinoj s goroshinu, vzglyanuv na
Marka s torzhestvuyushchej ulybkoj. I etogo bylo dostatochno: tonkij  zhgutik
klona nezametno podobralsya k ego pal'cu po vnutrennej storone palochki.
Sperva Agn'yu nichego ne pochuvstvoval, zatem uvidel, chto klon polzet  po
ego pal'cam, rasprostranyayas' po ruke. |di vskriknula, lico Agn'yu stalo
mertvenno-blednym. On vyronil stal'nuyu palochku, vzmahnul vysoko  rukoj
i udaril  eyu  po  mramornoj  poverhnosti  laboratornogo  stola.   Klon
vytyanulsya iz banki, no nenamnogo.  On  prodolzhal  rasprostranyat'sya  po
ruke Agn'yu. Doktor vzglyanul na svoyu ruku, lezhashchuyu na stole, i ego lico
poserelo.
   Vdrug on nachal govorit' hriplym golosom:
   - YA ne chuvstvuyu nikakoj boli, nichego sovershenno. CHuvstvuyu  priyatnuyu
teplotu vody, kotoraya sbegaet iz moih tkanej v meste ee prevrashcheniya. YA
vizhu, kak propadayut moi  pal'cy,  no  kak  by  prodolzhayu  ih  oshchushchat',
ponimaya lozhnost' etogo oshchushcheniya. Moe soznanie oshelomleno  tem,  chto  ya
vizhu, no fizicheski ya ne oshchushchayu nichego.
   On umolk, glyadya na klon. Ostal'nye slovno prirosli k  mestu,  ne  v
sostoyanii shevel'nut'sya.
   - YA polagayu, chto kogda ono dojdet do zhiznenno sazhnyh organov, to  i
togda boli ne budet, - prodolzhal doktor  Agn'yu,  -  prosto  proizojdet
otklyuchenie  soznaniya,  a  tam  eto  veshchestvo  dokonchit...  dokonchit...
zakonchit svoe... Net!
   Agn'yu snova yarostno vzmahnul rukoj, i  Mark  ele  uspel  otskochit',
chtoby ego ne zadel klon.
   Klon visel na ruke doktora Agn'yu v  vide  tolstoj  sosiski.  Doktor
vzmahnul rukoj, i sosiska udarila po steklyannym butylyam,  stoyavshim  na
polke nad laboratornym stolom. Razdalsya zvuk b'yushchegosya stekla, potekli
zhidkosti. V vozduhe zapahlo parami solyanoj kisloty i zhidkogo  ammiaka,
kluby  dyma  podnyalis'  nad  razbitoj  posudoj.  Agn'yu  ne  perestavaya
razmahival pravoj rukoj, i tonkaya strujka vody bryzgala vo vse storony
po laboratorii. Agn'yu poskol'znulsya  i  udarilsya  golovoj  o  polku  s
laboratornoj posudoj. Ot udara on  poteryal  soznanie  i  zavalilsya  na
laboratornyj stol. Garri podskochil k nemu sboku i glyanul na ruku. Klon
dopolz uzhe do loktya. Lob Garri pokryli krupnye kapli pota.
   - Doktor, - gromko pozval on Marka, - bystro, syuda!
   I tut on so vsej siloj udaril nozhom po ruke doktora Agn'yu chut' vyshe
loktya. Klon s chast'yu otrublennoj ruki ostalsya na  laboratornom  stole.
CHerez desyat' sekund on pokonchil  s  obrubkom,  prevrativ  ego  v  svoyu
tkan'.
   Mark podskochil k lezhashchemu na polu  doktoru  Agn'yu  i  bystro  zazhal
obrubok ruki, chtoby ostanovit' b'yushchuyu iz arterii krov'. |di sorvala  s
doktora Agn'yu galstuk, sdelala  iz  nego  zhgut  i  s  pomoshch'yu  oblomka
steklyannoj trubki nalozhila prochnuyu povyazku.  Mark  vzglyanul  na  Garri
SHvarca.
   - CHestnoe slovo, ty molodec! - skazal on.  -  Zdorovo  eto  u  tebya
poluchilos'. Vpervye chelovek, popavshij v etu peredelku, ostalsya zhiv.
   Garri prodolzhal vozit'sya na laboratornom stole. Klon eshche  lezhal  na
stole, i vsyakij raz, kak on nachinal  dvigat'sya,  Garri  otpihival  ego
obratno lezviem nozha. On ves' byl pogloshchen etim zanyatiem,  vnimatel'no
sledya za tem, chtoby ego pal'cy, derzhashchie nozh, kasalis' tol'ko  konchika
rukoyati,
   - Da, - skazal on, - na eto trudno bylo reshit'sya, no  eto  pomoglo.
CHto my teper' budem delat' s  etoj  tvar'yu,  doktor?  Nado,  navernoe,
snova zagnat' ee v banku.
   - Verno, - proiznes Mark, podnimayas' s kolen.
   Ostaviv doktora Agn'yu na popechenie |di, on obratilsya k laborantu:
   - Frenk, prinesi kuvshin s shirokim gorlom.
   Laborant stremitel'no kinulsya k shkafu s posudoj.
   - Dzhojs, nemedlenno  vyzovite  syuda  gruppu  "Skoroj"  i  otprav'te
doktora Agn'yu v hirurgicheskuyu.
   Dzhojs brosilas' k telefonu.
   - CHarli, voz'mi kusok metalla ili stekla i pomogi Garri  uderzhivat'
etu shtuku na meste. U tebya vse v poryadke, Garri?
   - Poka vse idet horosho, doktor. Posmotri,  odnako,  chto  stalos'  s
etoj shtukoj von tam, - Garri ukazal golovoj na dal'nij konec klona.
   Mark uvidel, chto  tkan'  klona  potemnela  i  smorshchilas'.  Poka  on
rassmatrival etot uchastok, korichnevyj  cvet  rasprostranilsya  blizhe  k
centru massy klona. Massa perestala pul'sirovat', zelenovatoe svechenie
propalo. Vse govorilo o tom, chto tkan' umiraet. V  tom  meste  u  kraya
tkani klona vidnelas' luzha zhidkosti,  vytekshej  iz  razbityh  butylej.
Mark oboshel vokrug stola, chtoby luchshe rassmotret' luzhu. On  naklonilsya
bylo, chtoby ponyuhat' ee, no  otpryanul - tak  silen  byl  rezkij  zapah
uksusnoj, azotnoj kislot i drugih  veshchestv,  smeshavshihsya  iz  razbitoj
posudy.
   - Ne znayu, chto eto mozhet byt' takoe, - skazal  on.  -  Tut  stol'ko
vsego nameshano. No odno yasno: eto ne azotnaya kislota. My ee  probovali
na etom veshchestve i vyyasnili, chto ona na nego ne  dejstvuet.  I  drugie
kisloty emu nipochem. No pochemu eta zhidkost' takaya temnaya? My zhe nichego
temnogo do sih por ne brali.
   - Uma ne prilozhu, doktor, - skazal Garri. - No  ya  uveren,  chto  ty
dogadaesh'sya. Vot tol'ko kak dolgo mne udastsya  uderzhivat'  etu  shtuku,
chtoby ona ne raspolzlas' po vsej komnate.
   Tut dver' shiroko raspahnulas', i  voshli  troe  lyudej  s  nosilkami,
kotorye oni postavili okolo rasprostertogo na polu doktora Agn'yu.
   - CHto s nim sluchilos'? - sprosil vrach. - U nego otrezana ruka?
   Mark ne byl raspolozhen puskat'sya v ob座asneniya.
   - Diagnoz pravil'nyj, doktor.  A  teper'  zabirajte  ego  otsyuda  i
bystro nesite v hirurgicheskuyu.
   Vrach  okinul  vzglyadom  razgromlennuyu  laboratoriyu  i  sdelal  znak
sanitaram. Oni podnyali doktora Agn'yu i vyshli iz  komnaty.  |di  vymyla
ruki i prisoedinilas' k Marku.
   Mark prinyalsya sharit' na polu sredi razbitoj  posudy  nepodaleku  ot
klona.
   -   Bisul'fit   sody,   dvuuglekislaya   soda,   persul'fat    sody,
fenolftalein, paranitrofenol, rastvor joda, ortokrezolftalein, mala...
- chital nadpisi na nih Mark. - Postoj! Rastvor joda!
   On zacherpnul nemnogo zhidkosti i vyplesnul  ee  na  klon.  Neskol'ko
kapel' purpurnoj zhidkosti  upalo  na  massu  klona,  ona  dernulas'  i
otodvinulas' v storonu, a na meste, kuda upali kapli jodnogo rastvora,
obrazovalos' otverstie. Kraya  obrazovavshegosya  otverstiya  potemneli  i
smorshchilis', slovno skvoz' massu klona proshla struya plameni.
   - Vot ono v chem delo! - skazal Mark. - Kazhetsya, my nashli sredstvo!
   Shvativ menzurku, on opromet'yu brosilsya k  metallicheskomu  shkafu  i
prinyalsya sharit' tam v poiskah nuzhnoj emu butyli.
   Dver'  v  laboratoriyu  vnezapno  raspahnulas',  i   v   nee   voshli
policejskij  i  neskol'ko  vrachej.  Oni  zamerli  na  poroge  i  stali
ozirat'sya pri vide pogroma.
   - CHto zdes' proishodit? CHto sluchilos' s doktorom Agn'yu?
   - Vot eto veshchestvo, - Mark pokazal na  stol,  gde  Garri  prodolzhal
sgrebat' klon v odnu kuchu, - kosnulos' ruki doktora Agn'yu i moglo  ego
ubit'. My amputirovali doktoru ruku, chtoby spasti  emu  zhizn'.  Doktor
Agn'yu pervyj chelovek, kotorogo udalos' spasti s teh por, kak eta shtuka
poyavilas' iz trub.
   - Vy hotite skazat', chto prednamerenno  amputirovali  ruku,  potomu
chto eto veshchestvo kosnulos' ego? Vy chto,  s  uma  soshli?  -  progovoril
vrach, napravlyayas' k Garri. - CHto eto takoe?
   - Otojdite, doktor. Ono kusaetsya. Derzhites'  ot  nego  podal'she.  -
Garri svobodnoj rukoj uderzhal vracha.
   Vtoroj vrach naklonilsya nad stolom, rassmatrivaya pul'siruyushchuyu massu.
Garri prikriknul na nego:
   - Otojdite! Doktor, skazhite emu, chtoby on otoshel.
   Mark, derzha v rukah flakon s krasnymi kristallami, skazal vrachu:
   - Derzhites'  podal'she  ot  etoj  massy,  doktor.  Esli  vy  do  nee
dotronetes', eto budet stoit' vam ruki. Garri, davaj poprobuem zagnat'
etu shtuku v butyl', gde ej i mesto.
   Novye lyudi pribyvali  i  pribyvali  v  laboratoriyu  i  tolpilis'  v
dveryah. V pomeshchenii stanovilos' tesno.
   - Oficer, - obratilsya Mark k policejskomu, - pozhalujsta, osvobodite
laboratoriyu. Kto-nibud' mozhet postradat'. |to  sushchestvo  uzhe  pogubilo
mnogih.
   Policejskij pokolebalsya nemnogo, a potom stal  vyprovazhivat'  lyudej
iz laboratorii.
   - Teper', Frenk, - poprosil Mark, -  pomogi  Garri  zagnat'  eto  v
butyl'.
   Frenk derzhal butyl' v rukah i ispuganno  tarashchil  glaza.  On  robko
priblizilsya k stolu.
   - Horosho, doktor, -  proiznes  Garri,  -  polozhim  butyl'  nabok  i
posmotrim, udastsya li mne soskresti v nee etu shtuku.
   Ego dvizheniya stali plavnymi i bystrymi,  kak  tol'ko  on  polnost'yu
ostanovil raspolzanie massy klona.
   - Sledi za nim, - prodolzhal Garri. - Derzhi butyl' za  donyshko  tak,
chtoby ono ne kosnulos' tvoej ruki.
   - Doktor, - obratilsya on na etot raz  k  bol'nichnomu  vrachu,  -  ne
otojdete li vy podal'she, chtoby my mogli zanyat'sya etoj tvar'yu?
   - YA nikogda ne videl nichego podobnogo. CHto eto takoe?
   - A kto ego znaet, no ono razdelaetsya s vami, esli  vy  dotronetes'
do nego.
   Lovkimi dvizheniyami Garri  pridal  klonu  vytyanutuyu  v  uzkuyu  lentu
formu. Odin konec ee lezhal ryadom s gorlovinoj  butyli,  i  klon  potek
vnutr'.
   - Nu, kazhetsya, my  sumeli  ukrotit'  ego,  -  progovoril  Garri,  -
derzhite butyl' rovnee. Doktor, uberite vashi ruki,  ne  ponimaete,  chto
li?
   Bol'nichnyj   vrach,   zainteresovannyj   zrelishchem   tekushchej   massy,
dotronulsya do rukoyatki nozha, chtoby pochuvstvovat'  cherez  nee  vyazkost'
massy klona. On staralsya pomoch'  Garri  napravit'  klon  v  butyl',  i
mgnovenie kazalos', chto vne butyli ostalsya  tol'ko  odin  zhgut  klona.
Vrach otpustil rukoyat' nozha i bystro pal'cem  nadavil  na  zhgut  klona,
chtoby zasunut' ego v butyl'.
   On tut zhe otdernul ruku, pytayas' otlepit' palec ot klona, no vmesto
etogo vytyanul ego obratno iz butylki na  laboratornyj  stol.  Frenk  s
uzhasom postavil butyl' na stol. Vse troe glyadeli, kak  po  ruke  vracha
stremitel'no dvigalas' zelenaya tkan' klona.
   - Doktor, - pozval Garri Marka, - skoree nesi rastvor. |tot  paren'
prikleil k sebe etu tvar', i ya ne hochu otrubat' emu ruku.
   Pribezhal Mark, nesya v ruke menzurku s rastvorom  joda.  On  nemedlya
vylil rastvor na zapyast'e i ruku vracha. Tkan' klona smorshchilas',  stala
temno-korichnevoj v tom meste, gde na nee popala zhidkost'.
   Klon  prekratil  dal'nejshee  prodvizhenie.  Poglotiv  zapyast'e,   on
ostanovilsya pered bar'erom iz joda.
   - YA nichego ne chuvstvuyu, - progovoril vrach. - Kak  vy  dumaete,  moi
pal'cy pod etoj korichnevoj massoj cely?
   - Boyus', doktor, - pokachal golovoj Mark, - chto ih net. Teper' u vas
budet vozmozhnost' specializirovat'sya tol'ko  na  postanovke  diagnoza.
Garri, ya dumayu, chto eta massa otvalitsya, kogda my ub'em ee jodom.
   Oni podozhdali eshche  nemnogo.  Mark  otoshel,  chtoby  prigotovit'  eshche
rastvor joda. Frenk, pyatyas', otoshel i postavil pustuyu butyl'  na  kraj
laboratornogo  stola  v  neskol'kih  shagah  ot  luzhi  vody   i   joda,
rastekavshejsya vokrug klona, prisosavshegosya k ruke vracha, Garri  podnyal
nozh i posmotrel na korichnevyj uchastok tkani klona, na zapyast'e vracha.
   - I ne dumaj pustit' svoj tesak v delo, - proiznes tot.  -  S  menya
hvatit nepriyatnostej.
   - No mne ne nravitsya, chto eta shtuka vse eshche na vashej ruke, - skazal
Garri. - Ochen' ne nravitsya.
   - No ved' ona mertvaya, ne tak li?
   - CHast' ee mertvaya,  chto  verno,  to  verno,  -  otvetil  Garri  i,
obrashchayas' k Marku, sprosil: - Doktor,  kak  ty  dumaesh',  udalos'  nam
ubit' vsyu etu shtuku tvoim rastvorom? Ved' opasno derzhat' ee  tut.  Eshche
kto-nibud' mozhet popast'sya, kak etot paren'.
   Mark zakonchil prigotovlenie novoj porcii rastvora.
   - Vozmozhno, i tak. No, chert voz'mi, mozhet byt', i net! - skazal on,
podhodya. - My dolzhny vyyasnit' kak mozhno bol'she - drugogo takogo sluchaya
Mozhet nam i ne predstavit'sya.
   - Mark, - pozvala ego |di, - a otkuda bezhit vsya eta voda?
   Ona ukazala na laboratornyj stol, s kotorogo voda lilas' ruch'em.
   Mark  i  Garri  ustavilis'  na  luzhu,  rastekayushchuyusya  po  stolu   i
perelivayushchuyusya  cherez  ego  kraj.  Mark  glyanul  v  storonu  butyli  s
obescvechennym rastvorom joda. Na  krayu  etoj  luzhi  lezhala  korichnevaya
vzdragivayushchaya tkan' klona, a dalee  ruka  doktora.  Voda  vytekala  iz
omertveloj tkani klona. Vdrug do Marka doshel smysl  proishodyashchego.  On
posmotrel  na  vracha,  stoyavshego  s  obeskurazhennym  vyrazheniem  lica,
razglyadyvayushchego uvelichivayushchuyusya luzhu vody. Glaza Marka  vstretilis'  s
glazami Garri, v kotoryh on prochital tu zhe dogadku.
   - Doktor, eto - v nem! -  prosheptal  Garri.  On  vzmahnul  nozhom  i
otrubil kist' ruki vracha - ne poyavilos' ni kapli krovi.
   Vrach otstupil ot stola i zakrichal na Garri:
   - CHto ty sdelal? Idiot, ty otrubil mne ruku! CHto ty...
   On vnezapno umolk.
   K rasprostertomu na polu vrachu podbezhal Mark i vzglyanul na  ostatok
ego  ruki.   Obrubok    predstavlyal    soboj    plotnuyu    zelenovatuyu
fosforesciruyushchuyu tkan', pokrytuyu korochkoj korichnevogo sloya.
   Mark vypryamilsya, ryadom s nim stoyal policejskij.
   - CHto s nim? - sprosil on.
   - |ta shtuka dobralas'  do  nego.  Ona  pronikla  vnutr'  ego  tela,
poetomu, radi boga, derzhites' ot nego v storone. Luchshe stan'te u dveri
i ne puskajte syuda nikogo, poka my ne ukrotim etu tvar'.
   - Horosho, ser, - policejskij brosilsya k dveri i  privalilsya  k  nej
spinoj.
   - Garri i ty, Frenk, sprovad'te etu massu so stola v  butyl'.  A  ya
poprobuyu zanyat'sya parnem. Nu, idi zhe!
   Frenk shagnul i vzyal butyl', no derzhal ee tak. chtoby sbegayushchaya s nee
voda ne popala na ego bryuki. Garri prinyalsya sgrebat' klon v odnu kuchu,
zapihivaya tuda i  pochernevshuyu  ot  joda  tkan'.  Mark  naklonilsya  nad
rasprostertym na polu telom i stal  ostorozhno  lit'  na  nego  rastvor
joda.
   - |di, prigotov' gallon rastvora jodnoj nastojki.  Nalej  v  kuvshin
vody, bros' tuda gorst' jodistogo kaliya, a zatem dobav' gorst' joda  i
smeshaj vse. Vse eto najdesh' tam.
   On mahnul v storonu shkafa i snova naklonilsya nad telom.
   - Doktor, a s nim ploho. Kak my vytyanem iz nego etu shtuku?
   - My  etogo  sdelat'  ne  smozhem.  Teper'  ona  uzhe  v  nem.  Nuzhno
kak-nibud' ubit' ee. Mozhet byt', pridetsya razrubat' telo  na  chasti  i
ubivat' po kuskam s pomoshch'yu joda. Togda...
   On obernulsya k policejskomu:
   - CHto?
   - Komissar Sorensen za dver'yu. Pustit' ego?
   - Da, da. Konechno.
   Sorensen byl komissarom gorodskogo upravleniya zdravoohraneniya.
   |to byl strojnyj, bezukoriznenno odetyj i prichesannyj  chelovek.  On
oglyadel laboratoriyu, a zatem voprositel'no posmotrel na Marka.
   - Trudno ob座asnit' vam, - vzdohnul Mark, - poetomu vy uzh  pover'te,
komissar, tomu, chto ya skazhu, a ya postarayus' vse izlozhit' po poryadku.
   - YA gotov poverit' chemu ugodno, - skazal  Sorensen.  -  Vy  slushali
radio? Vklyuchite,
   Mark kivnul |di, i ona napravilas' k reproduktoru.
   - Prinesi bol'shie  nozhnicy,  -  skazal  Mark  laborantu.  -  Mister
Sorensen, etot chelovek, - i Mark ukazal na lezhashchee  na  polu  telo,  -
tol'ko  chto  byl  ubit  nekim  vidom  organizma,  kotoryj,  kak  mozhno
predpolozhit', obitaet v nashej kanalizacionnoj sisteme. Vsyakij raz, kak
tol'ko eto veshchestvo pochuvstvuet golod ili druguyu kakuyu-to potrebnost',
ono poyavlyaetsya iz kanalizacionnyh trub,  napadaet  na  lyudej  i  snova
ischezaet v kanalizacii. Nam udalos' otdelit' kusok  etogo  veshchestva  i
vyyasnit' nekotorye podrobnosti ego povedeniya. Ono bystro  pogibaet  ot
rastvora joda, no dlya etogo neobhodimo, chtoby  tkan'  etogo  organizma
vstupila v kontakt s jodom, i jod  ubivaet  tol'ko  tu  ego  chast',  s
kotoroj soprikasaetsya. |tot chelovek vel sebya neostorozhno i prevratilsya
v eto veshchestvo. Sejchas my dolzhny  popytat'sya  ubit'  eto  veshchestvo.  A
teper', pozhalujsta, otojdite v storonku. Garri, ty gotov?
   Garri utverditel'no kivnul, i oba prinyalis' za rabotu. Mark natyanul
rezinovye perchatki i stashchil propitannuyu rastvorom joda odezhdu,  iz-pod
nee poyavilas' tkan' klona. Garri otrubal kuski nozhom, a  Mark  zalival
ih rastvorom joda. Sorensen minutu smotrel na ih rabotu, i  emu  stalo
ploho.
   CHerez   neskol'ko   minut   rezinovaya   perchatka   Marka    vpervye
soprikosnulas' s tonkoj, kak volos, nit'yu klona. Klon ne  otreagiroval
na nee, slovno eto byla stal'naya  palochka.  Mark  krivo  usmehnulsya  i
prodolzhal dobivat' klon, lezhashchij na polu.




   Iren Appel' topnula krasivoj nozhkoj, v neterpenii poglyadyvaya to  na
svoi naruchnye chasy, to na stennye. Do nachala peredachi ostavalos'  pyat'
minut. Kak i vsegda pered radioperedachami, ona chuvstvovala neveroyatnoe
volnenie. Kto-to vlozhil ej v ruki list bumagi, i ona bystro  probezhala
glazami  nebol'shoe,  strok  na  desyat',  soobshchenie,  s   kotorym   uzhe
oznakomilas'  ran'she.  Iren  vnezapno  brosila  listok  i   dernulas',
vyryvayas' iz-pod nezhnyh pal'cev parikmahershi.
   - Miss Appel', - vzmolilas' ta, - pozhalujsta!
   - Zatknis'! - otrezala Iren Appel'.  -  Baz!  -  kinula  ona  cherez
plecho, snova vpivshis' v tekst. - Baz Kingslej!
   I on poyavilsya pered nej - massivnyj  chelovek  s  kvadratnym  licom,
obramlennym borodkoj.
   - CHto eto za sivyj bred? - sprosila ona ego. - Kak nazyvayutsya takie
basni? Ty chto, hochesh' kazat'sya ostroumnym?
   Baz provel rukoj po svoim korotko ostrizhennym volosam.
   - Uspokojsya, Iren, - skazal on. - Vse  zdes'  pravil'no.  My  budem
davat' ob etom peredachi kazhdye polchasa.
   Ona s nenavist'yu ustavilas' na nego,  chuvstvuya  to  zhe  samoe,  chto
perezhila v to strashnoe utro, kogda chitala zapis' vpechatlenij  ochevidca
o vzryve atomnoj bomby.
   - Tridcat' pyat' chelovek? - ona slovno razmyshlyala vsluh. -  Kuda  zhe
oni ischezli?
   - V kanalizacionnuyu trubu, - otvetil Baz.
   Nikto ne ulybnulsya.
   CHerez minutu samaya ocharovatel'naya v strane  diktorsha  chitala  pered
mikrofonom:
   "Nashe segodnyashnee mestnoe soobshchenie: ledi i  dzhentl'meny!  Tridcat'
pyat' chelovek - muzhchiny, zhenshchiny, deti  -  ischezli  s  lica  zemli,  ne
ostaviv posle sebya nikakih sledov, po kotorym mozhno bylo by  sudit'  o
tom, kak i kuda oni ischezli. Po slovam ochevidcev, oni  slyshali  kriki,
no, kogda pribegali na pomoshch', im nichego ne ostavalos', kak  stoyat'  i
smotret' na to,  chto,  pozhaluj,  mozhno  nazvat'  samym  chudovishchnym  iz
proisshestvij za vsyu istoriyu chelovechestva".
   Mnogouvazhaemyj Dzhon  Majkl  Slatteri  barabanil  tolstymi  krasnymi
pal'cami po  polirovannoj  poverhnosti  pis'mennogo  stola.  Malen'kie
glazki mera perebegali s lica odnogo iz  sidevshih  naprotiv  lyudej  na
lico drugogo.
   Govoril komissar po voprosam zdravoohraneniya doktor Sorensen:
   - ...eto pravda, Dzhon. My poprostu ne  znaem,  chto  eto  takoe.  Ne
predstavlyayu, chto ty mozhesh' eshche skazat' im.
   Dzhon Slatteri trahnul kulakom po stolu.
   - I chto, ya dolzhen vyglyadet' kak samyj nastoyashchij  idiot?!  A  tol'ko
eto i mozhno budet obo mne podumat'!  Nu  uzh  i  razdelayus'  ya  s  etim
podonkom za to, chto on smylsya, ostavil menya rashlebyvat' etu kashu!
   Poslednee zamechanie otnosilos' k sanitarnomu inspektoru, kotoryj  v
eto vremya pil kofe so l'dom na kryshe solyariya kvartiry  nekoj  Patricii
Bauer, nahodyashchejsya na vosemnadcatom etazhe samogo  novejshego  i  samogo
dorogogo zhilogo doma, vystroennogo na beregu ozera.
   Eshche nekotoroe vremya slyshalis' proklyatiya  i  bran'  v  adres  Timoti
O'Herlihi, zatem mnogouvazhaemyj Dzhon  Majkl  Slatteri  otpustil  oboih
svoih  pomoshchnikov.  V  techenie  nekotorogo  vremeni  on  meril  shagami
kabinet, sobirayas' s myslyami. I  k  tomu  momentu,  kogda  v  priemnoj
sobralis' ozhidavshie ego poyavleniya zhurnalisty, u nego byla prigotovlena
dlya nih versiya.
   - Ledi i dzhentl'meny, - nachal on proniknovenno, -  ya  dal  ukazanie
sozdat'  komissiyu  dlya  rassledovaniya  prichin,  sozdavshih   ugrozhayushchee
polozhenie  v  nashem  gorode.  Odnovremenno  ya   dal   ukazanie   svoim
sotrudnikam podgotovit'  k  dejstviyu  zapasnuyu  sistemu  radioveshchaniya,
ispol'zuya rezervy sredstv svyazi  grazhdanskoj  oborony.  YA  lichno  budu
nahodit'sya v shtabe grazhdanskoj oborony v zdanii arhiva, i  kak  tol'ko
my  poluchim  kakoe-libo  soobshchenie,  nemedlenno  opovestim  po   radio
naselenie.
   Do sih por u nas net eshche konkretnogo  mneniya  otnositel'no  prirody
dannogo yavleniya. My prosili by  vas  vozderzhat'sya  ot  rasprostraneniya
sluhov, kotorye mogut v silu svoego haraktera  prichinit'  bol'she  zla,
chem samo eto zagadochnoe yavlenie.
   Mer sdelal pauzu i prigubil stakan vody, stoyavshij  pered  nim.  Ego
vystuplenie  prozvuchalo  znachitel'no  slabee,  chem   on   rasschityval.
Bol'shinstvo reporterov, sredi kotoryh byla  i  Iren  Appel',  ostalis'
besstrastnymi, lish'  koe  u  kogo  mozhno  bylo  zametit'  skepticheskie
ulybki. ZHurnalistam bylo izvestno, chto mer absolyutno nichego ne znaet o
proishodyashchem v gorode, chto ego plan lichnyh obrashchenij  k  naseleniyu  po
radio ne chto inoe, kak grandioznyj spektakl'.
   - Mer Slatteri, ne hotite li vy  skazat',  chto  peredachi  po  radio
budut vestis' tol'ko po sisteme ekstrennogo veshchaniya?
   - Net, - skazal mer. - Vovse net. V nastoyashchee vremya  ya  ne  nameren
otdavat'  rasporyazhenie  o  zakrytii  hotya  by  odnoj  iz   dejstvuyushchih
radiochastot. Odnako pri neobhodimosti vmeshaemsya i prervem rabotu lyuboj
radiostancii...




   Klon rasprostranyalsya pod  kvartalami  goroda,  zapolnyaya  soboj  vse
kanalizacionnye magistrali i korobki kollektorov.  Ob容m  massy  klona
byl ogromen, i vmeste  s  tem  poluchaemoe  im  kolichestvo  pitatel'nyh
veshchestv bylo sravnitel'no nebol'shim, potomu chto klon mog pitat' tol'ko
svoi razrastavshiesya otrostki. V svoem  razvitii  klon  proshel  stadiyu,
kogda mog ogranichivat' sebya v postuplenii neobhodimyh emu  veshchestv,  i
sejchas on byl ne v sostoyanii dovol'stvovat'sya malym.
   I  vot  nastal  moment,  kogda  vnutrennee  stroenie   ego   tkanej
izmenilos' v sootvetstvii s novymi  usloviyami:  obrazovalsya  novyj  po
svoemu sostavu ikor, kotoryj vskore pronik vo vse kletki tkani  klona.
Kakoe-to vremya klon ostavalsya pochti nepodvizhnym, slegka  vystupaya  nad
srezom  desyati  tysyach  slivnyh  otverstij  rakovin.  I  vdrug  v  odno
mgnovenie eta vypuklaya poverhnost' vzorvalas' vverh  zhgutami,  kotorye
nemedlenno prikleilis' k  potolku  pomeshchenij.  Prikrepivshis'  ko  vsem
poverhnostyam, gde prikosnulis' zhguty, klon srazu  pustil  v  hod  svoi
fermenty.
   Dlya  nachala  zhguty  klona  vypustili  tonkie  niti  tkani,  kotorye
ceplyalis' za malejshuyu  nerovnost'  poverhnosti  derevyannyh  predmetov.
Klon izvlekal malejshie kolichestva belkovyh veshchestv iz drevesnyh kletok
i tem samym delal derevo bolee poristym. Skvoz' pory on pogruzhal  niti
v glub' drevesnoj tkani, prevrashchaya cellyulozu v  krahmal,  zatem  nachal
prevrashchat' krahmal v sahar i nemedlenno ego pogloshchat'.  Tolstye  zhguty
tkani, vybroshennye  pervonachal'no  iz  slivnyh  otverstij,  obrazovali
nastoyashchuyu podushku.
   Nekotorye iz etih nitej prikrepilis'  k  oshtukaturennym  stenam,  k
betonnym perekrytiyam, k kamnyu ili kirpichu. I kazhdyj raz niti  nahodili
v poverhnostyah malejshie treshchinki ili sherohovatosti. Pri pomoshchi kislot,
soderzhashchihsya v ikore,  a  takzhe  fermentov  klon  razlagal  uglekislyj
kal'cij, prevrashchaya ego v  rastvorimuyu  sol'  organicheskogo  soedineniya
kal'ciya. V sochetanii s saharami  eta  sol'  davala  vozmozhnost'  klonu
razvivat'sya i rasti.
   CHerez neskol'ko minut derevyannye poly  poteryali  svoyu  prochnost'  i
tam, gde oni byli nedostatochno tolstymi, ruhnuli. Oshtukaturennye steny
nachali progibat'sya,  i  dazhe  betonnye  perekrytiya  stali  utonchat'sya.
Kirpichi steny s neznachitel'nym soderzhaniem uglekislogo  kal'ciya  pochti
ne postradali ot napadeniya klona, no on s uspehom pogloshchal  cement  iz
betona, skreplyavshego mezhdu soboj kirpichi. Steny stanovilis' neprochnymi
i obrushivalis'.
   |volyuciya  v  razvitii  sposobnostej  klona  pagubno  otrazilas'  na
sud'bah lyudej dazhe v bol'shej stepeni, chem na sooruzheniyah.
   Novyj harakter dejstvij klona proyavilsya v zdaniyah desyatka kvartalov
v centre goroda, raspolozhennyh vokrug kollektornogo  sbornika  sistemy
kanalizacii, gde on vpervye  poyavilsya  na  svet.  Klon  byl  vezde:  v
magazinah, v pomeshcheniyah zhilyh domov, v vestibyulyah i prihozhih, v alleyah
i dvorah.
   Naibol'shee  opustoshenie  klon  proizvel  v  odnom   iz   krupnejshih
magazinov goroda, v univermage Stejnvej.
   V etot den' v  magazine  byla  ezhegodnaya  rasprodazha  po  snizhennym
cenam. Dveri magazina  otkryli  v  9  chasov  30  minut  utra.  I  dazhe
raznesshijsya sluh o poyavlenii klona ne umen'shil naplyva pokupatelej,  v
osnovnom zhenshchin, kotorye pospeshili vospol'zovat'sya sluchaem sekonomit'.
Bojkaya torgovlya shla na vseh desyati etazhah. Torgovye zaly  predstavlyali
soboj  nastoyashchee  stolpotvorenie.  Lyudi  tesnilis'  pered  prilavkami,
vybiraya pokupki.
   Kogda klon, slovno vybroshennyj vzryvom, vzletel iz otverstij  trub,
proshlo neskol'ko minut, prezhde chem lyudi obratili vnimanie na  grozyashchuyu
im opasnost' i pozabyli pro pokupki.
   Klon ob座avilsya vo vseh pomeshcheniyah magazina. On bez razbora pogloshchal
vse: kozhanye izdeliya, nejlon  i  lyudej.  Spustya  chetyre  minuty  posle
poyavleniya klona v  magazine  nachalas'  panika,  no  bylo  uzhe  pozdno.
Ogromnye sloi klona pokryvali  lestnicy  i  steny,  prilavki,  poly  i
potolki. Klon  pronik  v  motornyj  otsek  eskalatornogo  otdeleniya  i
nabrosilsya na izolyaciyu kabelej, v rezul'tate  chego  vozniklo  korotkoe
zamykanie, i eskalatory  ostanovilis'.  Korotkoe  zamykanie  v  drugih
pomeshcheniyah  zdaniya  privelo  v  dejstvie  avtomaticheskie  vyklyuchateli,
kotorye  otklyuchili  energosnabzhenie.  Stali  lifty,  pogas   svet.   V
polutemnyh  pomeshcheniyah  magazina  lyudi  borolis'   s   klonom   kazhdyj
po-svoemu. Bol'shinstvom ovladela panika.
   Voda s desyatogo etazha potekla po lestnicam i v shahty liftov.  Skoro
eto byli uzhe ne ruchejki, a ruch'i.  Na  devyatom  etazhe  oni  stali  eshche
moshchnee, a na vos'mom usililis'  eshche  bolee.  Voda,  obrazovavshayasya  na
odnom etazhe, slivalas' s vodoj, vydelennoj klonom  na  drugom,  potomu
chto on napal na zdanie na vseh etazhah odnovremenno.  Na  vtorom  etazhe
voda uzhe nispadala kaskadami po stupenyam lestnic i eskalatorov.
   Klon polnost'yu ochistil pomeshchenie univermaga i lezhal povsyudu  tonkim
sloem. Kogda on ischerpal vse imevshiesya v nalichii istochniki belkov, ego
tkan' vypustila tonchajshie niti, kotorye stali  pronikat'  v  derevo  i
kirpichnuyu  kladku  sten,  i  zdanie  univermaga   stalo   razrushat'sya,
prosedat'. |to sluchilos' v 10 chasov 59 minut.
   Vmeste s vodoj klon nachal tech' vniz po stupenyam lestnicy, vedushchej v
vestibyul'  stancii  metro,  nahodivshejsya  pod  univermagom.  Skoro  on
preodolel poslednij lestnichnyj prolet,  razdelilsya  na  dva  rukava  i
potek po platforme. V metro v eto  vremya  bylo  neskol'ko  passazhirov,
napugannyh strannym gulom golosov, slyshavshihsya s poverhnosti i zhdavshih
v nereshitel'nosti prihoda sleduyushchego poezda, chtoby poskoree  uehat'  s
etoj  podozritel'noj  stancii.  Podoshel  poezd,  passazhiry   toroplivo
kinulis'  k  vagonam,  no  ih  ostanovil  vid  zelenovatogo  veshchestva,
pokryvavshego platformu.  Lyudi  zamerli  v  nereshitel'nosti.  Neskol'ko
chelovek  ostorozhno  priblizilis'  k   klonu,   za   nimi   posledovali
lyubopytnye, chtoby uvidet', chto budet dal'she. Vse oni sgrudilis'  pered
klonom.
   - CHto eto takoe?
   - Mozhet byt', idut remontnye raboty na platforme?
   - CHto za otvratitel'noe zrelishche!
   I nastal moment, kogda odin  iz  passazhirov  sdelal  shag  vpered  i
pritronulsya noskom botinka k pul'siruyushchej masse. Za  etim  posledovala
neizbezhnaya v  takih  sluchayah  bor'ba,  popytki  pomoch'  zhertve  klona,
kotorye privodili ko vse uvelichivavshimsya potokam vody. Eshche ne voshedshie
v soprikosnovenie  s  klonom  poprygali  s  platformy  na   rel'sy   i
popytalis' spastis'  cherez  zapasnyj  vyhod  u  drugogo  perrona.  Oni
vyskochili  na  poverhnost',  gde  tozhe  carila  panika.   Im   udalos'
rasskazat' policejskomu o poyavlenii ugrozy v metro,  a  on  dolozhil  v
policejskoe upravlenie.
   V metro klon raspravilsya so vsem na platforme,  chto  bylo  prigodno
dlya usvoeniya. On tol'ko chto prikonchil poslednie  zhertvy,  kak  podoshel
drugoj  poezd.  Vzvizgnuli  tormoza,  otkrylis'  dveri,  i   passazhiry
vyvalilis'  na  platformu,  pokrytuyu  sloem  klona.   Nachalos'   sushchee
stolpotvorenie. CHerez minutu posle prihoda poezda  mashinist  popytalsya
zakryt' dveri i uvesti poezd so stancii. No dveri ne  zakryvalis',  ih
blokiroval klon. Mashinist nazhal knopku signala trevogi, i  po  tonnelyu
pronessya razdirayushchij ushi zvuk sireny. Na  vsej  linii  metro  vo  vseh
tonnelyah vstali poezda, tak kak srabotala  sistema  avarijnoj  zashchity.
Tysyachi passazhirov sideli v poezdah, s nedoumeniem sprashivaya drug druga
o prichine ostanovki.




   Mal'chishki-raznoschiki uzhe begali  s  gazetami  ekstrennogo  vypuska,
kogda Iren Appel' vyshla iz zdaniya  municipaliteta.  Vzyav  gazetu,  ona
probezhala glazami po zagolovkam i ne nashla v nih nichego  novogo.  Dazhe
to, chto ona  uzhe  slyshala,  bylo  eshche  bol'she  perevrano.  Teper'  uzhe
veshchestvo, nahodyashcheesya v trubah pod gorodom,  nazyvali  to  zmeyami,  to
zmeepodobnym veshchestvom.
   Ona  uslyhala   nastojchivyj   signal   avtomobilya:   ej   signalil,
vysunuvshis'  iz  okna  avtomashiny,  Majk  Morris,  sotrudnik  redakcii
novostej.
   - |j, chto-to proishodit v rajone, gde zhivut kitajcy. Hochesh', poedem
posmotrim.
   Morris eshche ne uspel zakonchit' frazu, kak  Iren  uzhe  zahlopnula  za
soboj dvercu  mashiny.  Radiopriemnik  v  avtomobile  byl  nastroen  na
radiovolnu policejskoj radiostancii;  dinamik,  zahlebyvayas',  govoril
nepreryvno. Vo vremya povorota Majk zadel ruchku nastrojki priemnika,  i
Iren prinyalas' nastraivat' ego na prezhnyuyu volnu.
   Oni povernuli na Klark-strit, napravlyayas' na yug. Dinamik  prodolzhal
molcha potreskivat'. Eshche ne  otdavaya  sebe  otcheta  v  tom,  kogda  eto
proizoshlo, oni oba zametili, chto v tempe dvizheniya  proizoshli  zametnye
izmeneniya. Potok mashin dvigalsya  s  yuga  na  sever,  na  uglah  stoyali
policejskie,    staravshiesya    obespechit'     nepreryvnoe     dvizhenie
avtotransporta.
   - Znachit, byl signal trevogi, - skazal Majk.
   Ih ostanovili na uglu  Klark-strit  i  21-j  Zapadnoj.  Ves'  rajon
dal'she byl zakryt dlya nesluzhebnyh mashin, kak skazal  policejskij.  Oni
ob容hali chetyre kvartala, prezhde chem im bylo razresheno snova dvinut'sya
v napravlenii yuzhnoj chasti goroda.  Vse  dvizhenie  bylo  vstrechnym.  Na
peresechenii dvuh ulic ih snova zastavili delat' ob容zd. Majk  postavil
mashinu na avtomobil'nuyu stoyanku  u  policejskogo  uchastka  v  seredine
kvartala.
   - Nam edva li udastsya pod容hat' blizhe,  chem  sejchas,  -  skazal  on
Iren. - Hochesh' podozhdat' menya zdes'?
   Iren reshitel'no raspahnula dvercu mashiny.
   Oni dvinulis' vmeste, starayas' idti,  ne  stalkivayas'  s  vstrechnoj
tolpoj. Lyudi shli im navstrechu, odni rydali, drugie shli, kak v  transe.
Iren vremya ot vremeni poglyadyvala na nebo. Po nemu  neslis'  tuchi,  no
dozhdya eshche ne bylo, po ulice bezhali potoki vody. V  etih  ruch'yah  plyli
chasti  odezhdy,  kotorye   zakuporivali   stochnye   reshetki,   sozdavaya
vodovoroty, zastavlyaya vodu rastekat'sya, podnimat'sya  pochti  do  urovnya
trotuara. Iren, hotya byl zharkij den', brosilo v drozh'.
   Blizhe  protivopolozhnoj  univermagu  storony  ulicy  im  podojti  ne
udalos' - put' im pregradili avtomobili pozharnoj  komandy,  policii  i
"skoroj pomoshchi".
   - YA prorvus' tuda, - mrachno skazal Majk,  -  a  ty  luchshe  ostan'sya
zdes'.
   Iren, kivnuv, voshla v magazin  prohladitel'nyh  napitkov  i  vynula
svoj bloknot.
   - CHto tut proizoshlo? - sprosila ona vladel'ca magazina.
   - Gospodi, - otkliknulsya tot, - vse s  uma  poshodili!  Policejskij
skazal mne, chto perekryli vsyu kanalizacionnuyu sistemu. Nuzhno derzhat'sya
v storone ot vsyakoj vody. I drapat', esli uvidish', chto iz  nee  chto-to
vylezaet.
   Iren vyshla iz magazina i voshla v drugoj. Ottuda ona  proshla  eshche  v
odin i tak dalee. Ot  policejskogo  ona  uznala  stol'ko,  skol'ko  ne
smogla vyudit' u vseh vladel'cev lavok.
   - Nado priznat'sya, ledi, chto my nichego ne znaem. Odni govoryat,  chto
eto kakie-to zmei; drugie, chto lyudi prevrashchayutsya v vodu, kotoraya techet
po ulicam,  a  nekotorye  utverzhdayut,   chto   kakoe-to   veshchestvo   ih
rastvoryaet.
   Iren Appel'  podoshla  k  zhilomu  domu,  kotoryj  pospeshno  pokidali
zhil'cy. V prihozhej stoyala luzha vody, elektrichestvo bylo vyklyucheno.
   Ona uderzhala za ruku zhenshchinu s dvumya det'mi.
   - Kuda vy napravlyaetes'?
   - Ne znayu. Povsyudu voda... Moj muzh  popytalsya  soskresti  eto...  A
sobaka stala kusat'... Teper' vezde odna voda.
   Iren propustila zhenshchinu, potom podoshla  k  zdaniyu  i  ne  koleblyas'
tolknula dver', derzha nagotove pero i bloknot.
   Vnutri zdaniya zelenovataya plenka polzla po stenam, shtoram, tekla po
kovram, vzbiralas' na  mebel',  ostavlyaya  posle  sebya  kakoj-to  hlam,
razroznennye predmety i obryvki materialov, kuski metalla. Zelenovataya
plenka v svoem dvizhenii, molchalivom i chudovishchno-strashnom,  podobralas'
pochti k nogam Iren, prezhde chem ona nashla  v  sebe  sily  sdvinut'sya  s
mesta.  Ona  otstupila,  vyroniv  bloknot.  Malen'kaya  knizhechka   byla
nemedlenno pogloshchena klonom. Iren povernulas' i opromet'yu kinulas'  iz
zdaniya.
   U dveri ona ostanovilas'  i  oglyanulas'.  Pol  vestibyulya  byl  ves'
pokryt etoj massoj. Ostanovilsya lift, i pyatnadcat'  chelovek  vyskochili
iz ego kabiny, nav'yuchennye skarbom, toropyas' vybrat'sya iz  doma.  Iren
vskriknula, kogda troe iz nih  nastupili  na  zelenovatoe  veshchestvo  i
nachali pogruzhat'sya v nego, slovno provalivayas' skvoz'  pol,  a  vokrug
nih stala rastekat'sya voda. Ee krik slilsya  s  ih  voplyami.  Ostal'nye
passazhiry lifta obezhali vokrug kovra iz klona  i  vyskochili  na  ulicu
nevredimymi. Kto-to shvatil  Iren  za  ruku  i  uvlek  za  soboj,  ona
poslushno shla, ne perestavaya rydat'.

   Pit Lorenc nachal tihon'ko napevat', kogda ogromnye kolesa shassi ego
"DS-8" tronuli posadochnuyu polosu. Oni kosnulis'  ee  pochti  neoshchutimo,
bez tolchka, i on prodolzhal napevat', v to  vremya  kak  glaza  ego  vse
videli, a ruki mashinal'no delali vse, chto nado.
   Pit  Lorenc  byl  schastliv.  Posle  chetyrnadcati   let   bezdetnogo
supruzhestva u Lorenca dolzhen byl rodit'sya rebenok. I vsyakij  raz,  kak
on vspominal ob etom, ego prostovatoe lico ozaryala shirokaya  ulybka,  a
chernye glaza siyali.
   On vyshel iz samoleta i toroplivoj pohodkoj napravilsya k  telefonnoj
budke, chtoby proverit', ne bylo li dlya  nego  soobshcheniya,  kotorogo  on
zhdal vot uzhe okolo chetyreh chasov. Emu udalos' dozvonit'sya do Detrojta,
no ego domashnij nomer  byl  zanyat,  i  Pitu  Lorencu  prishlos'  zhdat'.
Radostnym golosom nazval svoj nomer telefona.
   - Allo, dorogaya! - zakrichal v trubku Pit. - CHto u tebya novogo?
   - Poka nichego, Pit. Ne trevozh'sya, ya tebe govorila vchera, -  uslyhal
on veselyj golos Marii.
   - Horosho. Budu doma, - on posmotrel na chasy: bylo  11.05,  -  cherez
tri chasa. Podozhdesh' menya? Slyshish'?
   On ulybnulsya, uslyhav, kak ona zasmeyalas', i povesil trubku.  Tolpa
passazhirov uvelichilas', i tol'ko teper'  on  obratil  vnimanie  na  ih
strannyj vid. Oni ne byli pohozhi na lyudej, sobravshihsya puteshestvovat',
potomu  chto  oni  byli  pohozhi...  Pit  shvatilsya  za  dvernuyu   ruchku
telefonnoj budki i  dazhe  tryahnul  golovoj,  chtoby  otognat'  vnezapno
voznikshuyu nelepuyu mysl' ob etom shodstve. |ta tolpa  napomnila  emu...
bezhencev.
   Pit napravilsya k svoemu samoletu. Ego vstretil vtoroj pilot; vid  u
nego byl ozabochennyj.
   - Vydan novyj plan  poleta,  -  s  nedoumeniem  skazal  on.  -  Nam
predstoit sovershat' chelnochnye rejsy mezhdu etim aerodromom i Miluoki,
   Pit ostanovilsya, i ego tolknuli v spinu.  Videnie  potoka  bezhencev
snova vozniklo pered nim, na etot raz bolee otchetlivoe, chem ranee.
   - Iz-za chego vse eto? - sprosil on, ne pokazyvaya vida, chto ego  eto
bespokoit.
   - Ubej menya bog, esli ya znayu.
   Samolet "DS-8" byl polnost'yu zagruzhen i podnyalsya v  vozduh  ran'she,
chem Pit uznal o tom, chto  pod  gorodskimi  ulicami  v  kanalizacionnoj
sisteme chto-to sluchilos', a mozhet byt', s samimi etimi  lyud'mi  chto-to
proizoshlo. On sdelal krug, prezhde chem lech' kursom na sever. Gorod  pod
nim vyglyadel kak obychno. Sverhu ne  byla  vidna  prichina,  zastavivshaya
lyudej pokinut' gorod. Pit pozhal plechami: nado dumat', eto  ne  vyzvano
bombezhkoj, gorod ne byl podvergnut napadeniyu i ne stal zhertvoj voennyh
dejstvij. V lyubom sluchae ego dolzhny smenit' v chas nochi, i v  chas  nochi
on otklyuchitsya, vospol'zuetsya okaziej  i  poedet  v  Toledo,  domoj,  k
novomu chlenu sem'i  Lorencev,  kotoromu  eshche  predstoit  poyavit'sya  na
svet.

   V sarae dlya skota v  severo-vostochnom  uglu  territorii  boen,  gde
peresekayutsya ulicy Pershing i Hal'sted, v seredine betonnogo pola  bylo
bol'shoe otverstie dlya stoka. Iz etogo stoka i poyavilsya zhgut klona.  On
doletel do potolka, pokrytogo gustym sloem zhirnoj kopoti  i  zasohshego
pometa. Klon nemedlenno stal rasprostranyat'sya, a  kogda  pokryl  soboj
ves' potolok, to ot nego otdelilsya pobeg,  kotoryj  opustilsya  na  pol
saraya v dvuh shagah ot odnogo iz bykov. ZHivotnoe ravnodushno glyanulo  na
izvivayushchuyusya lentu i otvernulos',
   Klon nachal svoe prodvizhenie  po  polu,  gde  dlya  nego  bylo  mnogo
pitatel'nyh veshchestv. Tak on rastekalsya po polu, poka ne  natknulsya  na
levoe zadnee kopyto zhivotnogo. Byk nichego ne pochuvstvoval i  vel  sebya
spokojno do teh por, poka klon ne raspravilsya s bol'shej chast'yu  zadnej
nogi i tyazhelyj krup byka nachal prosedat'. Kogda byk vse  zhe  popytalsya
sdelat' shag, ego telo zavalilos' na levyj bok. ZHivotnoe stalo  bit'sya,
chtoby vosstanovit' ravnovesie, no eto  emu  ne  udavalos'.  Eshche  cherez
minutu ot zhivotnogo ostalas' tol'ko perednyaya  chetvert'  tela,  kotoraya
postepenno pogruzhalas' v rastekavshuyusya luzhu  vody.  Klon  stal  bystro
rasprostranyat'sya vokrug.
   On podobralsya k  kopytam  stoyavshih  poblizosti  drugih  zhivotnyh  i
odnovremenno napal na chetyreh bykov. Spustya mgnovenie prilipshij  k  ih
nogam  klon  oprokinul  ih  na  pol.  Ih  rev   vstrevozhil   zhivotnyh,
nahodivshihsya v zagone.
   Na bojne byli i drugie stochnye kolodcy. Klon  poyavilsya  i  iz  nih.
Bespokojstvo sredi zhivotnyh rasprostranyalos' so vse narastayushchej siloj.
Ovcy bleyali i pytalis' pereprygnut' cherez  zabor.  Oni  vzbiralis'  na
spinu drug drugu, chtoby vybrat'sya iz zagona.
   Okazalos',  chto  ovcy   byli   edinstvennymi   zhivotnymi,   kotorye
chuvstvovali, kogda na nih napadal klon: prilipnuv k ih gustoj  shersti,
klon ne srazu dobiralsya do shkury i myasa. Obezumevshie  ot  straha  ovcy
vydiralis' iz tenet nitej klona, kogda on tol'ko prilipal k ih shersti.
Ostaviv klonu klok shersti, ovcy ubegali, spasayas' na kakoe-to vremya.
   Pribezhali sluzhashchie boen, chtoby vyyasnit', chto proishodit. Opredelit'
istochnik  panicheskogo  straha  zhivotnyh  bylo   nevozmozhno.   Sluzhashchie
staralis' utihomirit' ih, a na to, chtoby vyyasnit' prichinu  bujstva,  u
nih ne bylo vremeni.
   Sidya na krayu  zabora  zagona  dlya  skota,  Tajni  Andersen  krikami
pytalsya uspokoit' nosivshihsya po krugu zhivotnyh.
   - CHto im pomereshchilos'? - kriknul on Frenku Kryusonu.
   Andersen sprygnul v prohod mezhdu zagonami i begom  brosilsya  vokrug
zabora, chtoby zaderzhat' zhivotnyh i ne dat' im  vozmozhnost'  proniknut'
skvoz' obrazovavshijsya na drugoj storone prolom. Zavernuv za  ugol,  on
poskol'znulsya i upal v gryaznuyu luzhu, pokrytuyu sloem vody.
   - |to eshche otkuda vzyalos'? - probormotal on, vytiraya gryaz' s ruk. On
dobezhal do proloma, vzobralsya  na  zabor  i  nachal  otgonyat'  ot  nego
zhivotnyh.
   Blizhe  k  odnomu  iz  kraev  on   uvidel   strannogo   vida   sloj.
Priglyadevshis', Andersen uvidel, chto on nahoditsya v dvizhenii.  Kakie-to
pobegi otdelyalis' ot nego i napravlyalis' k  nogam  zhivotnyh.  Odin  iz
pobegov kosnulsya  nogi  byka,  i  Andersen  uvidel,  kak  pod  kopytom
nemedlenno obrazovalas' luzha. Zatem pobeg stal podnimat'sya vyshe, i tut
tol'ko Andersen zametil, chto on imeet zelenovatyj ottenok.
   Andersen  oglyanulsya,  chtoby  pozvat'  kogo-nibud',  a  kogda  snova
vzglyanul na byka, tot uzhe bilsya, starayas' osvobodit'sya ot prilipshej  k
nemu massy. Andersen soskol'znul po vnutrennej storone  zabora,  chtoby
posmotret' na proishodyashchee poblizhe. K etomu vremeni nogi u byka uzhe ne
bylo, i Andersen imel vozmozhnost' videt', kak vse proishodit.  Tut  on
dogadalsya, chto poyavlenie etoj massy i vyzvalo paniku sredi zhivotnyh.
   Andersen vzobralsya na samuyu verhushku ogrady, chtoby poverh zagona  s
obezumevshimi zhivotnymi razglyadet' kogo-nibud' iz sluzhashchih. V zabor, na
kotorom on stoyal, odnovremenno udarilis'  dva  byka,  i  etogo  tolchka
okazalos' dostatochno, chtoby  Andersen  poteryal  ravnovesie  i  poletel
vnutr' v plenku klona. Andersen popytalsya osvobodit'sya  ot  klona,  no
tot uzhe v容lsya v kozhanye podoshvy ego sapog.  CHerez  tri  sekundy  klon
pronik skvoz' podoshvy i prinyalsya za ego  stupni.  Andersen  podpolz  k
stenke zagona i stal gromko zvat' na pomoshch'. V reve zhivotnyh i  topote
tysyach kopyt nikto ne mog ego uslyshat'.
   No Kryuson videl, kak Andersen padal s zabora. On podozhdal  nemnogo,
nadeyas', chto tovarishch sam vyberetsya iz zagona. No tot ne  poyavlyalsya,  i
Kryuson brosilsya k nemu na pomoshch'. On nashel  Andersena  polzushchim  vdol'
stenki zagona.
   - CHto s toboj? - sprosil ego Kryuson.
   Andersen kivnul na svoi nogi. Kryuson vzglyanul,  i  u  nego  otvisla
chelyust'.
   - Skazhi nashim, chtoby oni ne prikasalis' k etoj shtuke. Vidish'? Skazhi
im ob etom.
   - YA vytashchu tebya otsyuda, - skazal Kryuson, podymayas'.
   Prosunuv ruku skvoz' zabor, Andersen uderzhal ego.
   - Tebe ne udastsya sdelat' eto, Frenk. Dazhe byki ne mogut otorvat'sya
ot etogo. Pobud' so mnoj nemnogo, horosho? |to zajmet nemnogo  vremeni.
Prosto postoj eshche neskol'ko minut, a potom ty pojdesh' i  skazhesh'  vsem
ob etom. Skazhi, chtoby oni ne prikasalis' k etomu...
   Kryuson vskochil  na  nogi  i,  pyatyas',  nablyudal  tragicheskij  konec
Andersena,  zatem  opromet'yu  brosilsya  v  kontoru.   Po   doroge   on
ostanavlivalsya, chtoby rasskazat' vstrechnym o tom, chto  videl,  no  ego
soobshchenie ne bylo novost'yu.
   Territoriya bojni prevratilas' v sushchij ad. Klon byl povsyudu, pozhiral
zhivotnyh, vzbiralsya  po  zaboram,  rastekalsya  po  zemle,  pronikal  v
zdaniya. K bojne primchalis' policejskie mashiny, no oni  uzhe  nichego  ne
mogli predprinyat'.




   Krasnyj  glaz  televizionnoj  kamery  neotryvno  sledil  za   Bazom
Kingsleem, poka on chital dlinnyj spisok mest, gde klon byl  obnaruzhen,
gde on sovershil  napadenie  na  lyudej  za  poslednie  polchasa.  Pozadi
Kingsleya visela karta, po kotoroj zmeilas' zhirnaya liniya,  ocherchivavshaya
nepreryvno rasshiryavshijsya rajon bedstviya.
   - Sejchas my perehodim k pokazu teleperedachi s mesta sobytij  nashimi
vyezdnymi gruppami operatorov v razlichnyh rajonah goroda.  Daem  slovo
Ral'fu Bondo. Vashe slovo, Ral'f. CHto proishodit na YUnion stejshen?
   - Tam idet massovaya evakuaciya, Baz...
   Izobrazhenie na ekrane bylo tumannym, no golos Bondo  byl  otchetlivo
slyshen.
   - Naselenie sotnyami pokidaet gorod.  Te,  u  kogo  net  vozmozhnosti
perebrat'sya iz  rajonov,  podvergshihsya  opustosheniyu,  k  komu-libo  iz
druzej i znakomyh v predelah goroda, napravlyayutsya v prigorody, gde  ih
razmeshchayut v zdaniyah shkol,  v  pozharnyh  depo,  v  kazarmah  i  zdaniyah
upravleniya grazhdanskoj oborony. S soboj oni  nichego  ne  berut,  krome
togo, chto mogut nesti v rukah.
   - Teper' ochered' za Piterom Vashli s central'noj stancii Illinojs.
   - Vse to zhe samoe, Baz. Lyudi starayutsya vybrat'sya iz goroda vozmozhno
skoree, kidayutsya v poezda v  nadezhde  skryt'sya  ot  ugrozy  napadeniya.
Mnogie teryayut svoih blizkih. ZHenshchiny s det'mi uezzhayut, ne znaya, gde  i
chto proizoshlo s ih muzh'yami ili so  starshimi  det'mi,  kotorye  ushli  v
shkolu i ne vernulis' do ih ot容zda.
   Vnezapno golos ego prervalsya, no tut zhe razdalsya snova. Piter Vashli
zagovoril uverenno i tverdo:
   - Zelenoe veshchestvo poyavilos' na central'noj stancij Illinojs!
   Poslyshalsya narastayushchij shum, razdalis' panicheskie vykriki  i  vopli.
Zatem snova poslyshalsya golos Pitera:
   - Otsyuda net vyhoda... bledno-zelenoe  veshchestvo  raspolzaetsya  tak,
slovno  kto-to  razlil  rasplavlennyj  parafin,  ono  pokryvaet  soboj
platformy, zahvatyvaet vse na svoem puti, lyudi  ischezayut  v  nem.  Oni
ischezayut, prevrashchayutsya v  vodu.  YA  nahozhus'  v  osteklennom  kabinete
nachal'nika stancii, otkuda vidno vse stolpotvorenie na  platformah.  V
kabinet nabilos' tak mnogo naroda, chto my ne mozhem dazhe  poshevelit'sya,
no, zdes'  po  krajnej  mere  my  na  kakoe-to   vremya   nahodimsya   v
bezopasnosti...  O-o-o,  lenta  etogo  veshchestva  vpolzla   pod   dver'
kabineta... Ona uvelichivaetsya...
   Golos Pitera utonul v istoshnyh krikah,  a  kogda  oni  zatihli,  iz
reproduktora ne donosilos' ni zvuka.
   V naushnikah Baz uslyhal sryvayushchijsya golos direktora radiostancii:
   - Sejchas my vklyuchaem vremennyj kabinet mera goroda, iz kotorogo  on
rukovodit operaciyami, svyazannymi s chrezvychajnym polozheniem v gorode.
   Dostopochtennyj Dzhon Majkl Slatteri prochistil gorlo:
   - Ledi  i  dzhentl'meny,  u  menya  est'  dlya  vas  neskol'ko  vazhnyh
soobshchenij. Uzhasayushchee bedstvie obrushilos' na nas.  No  my  spravimsya  s
nim, ledi i dzhentl'meny. Vy zhe dolzhny proyavit' vyderzhku i  spokojstvie
i ne poddavat'sya  panike.  My  vse  ozhidaem  svedenij  iz  laboratorii
gorodskoj bol'nicy otnositel'no prirody veshchestva, chto napalo na gorod.
Poka zhe v ozhidanii novyh soobshchenij  my  mozhem  skazat'  vam,  chto  eto
veshchestvo imeet vid izvivayushchihsya lent,  kotorye  sposobny  pronikat'  v
zdaniya i zhilye doma cherez sistemu kanalizacionnyh trub.  Net  nikakogo
somneniya v tom, chto eti lenty isklyuchitel'no opasny.  Poetomu,  ledi  i
dzhentl'meny, derzhites' podal'she ot vseh nezakrytyh slivnyh otverstij i
trub.
   Upravlenie  transportnyh  perevozok  zakonchilo  sostavlenie   plana
evakuacii rajonov goroda. Nezamedlitel'no posle moego zayavleniya mister
Ezhen Grisold, nachal'nik transportnogo upravleniya, podrobno rasskazhet o
poryadke evakuacii i marshrutah dvizheniya. Pros'ba k vam: vypolnyajte  ego
ukazaniya, chtoby izbezhat' transportnyh probok.  Policiya  uzhe  zakryvaet
v容zd v ukazannye rajony, i ya povtoryayu: ni odin chelovek ne imeet prava
v容zda v etot rajon, za isklyucheniem mashin specnaznacheniya.
   Mer sdelal bol'shoj glotok vody  i  probezhal  glazami  listy  bumag,
razlozhennyh pered nim na stole.
   - Sejchas ya zachitayu spisok  centrov,  podgotovlennyh  dlya  teh,  kto
vynuzhden ostavit' svoe  zhil'e.  Pros'ba  vnimatel'no  proslushat'  etot
perechen' i vybrat' dlya sebya tot, chto blizhe vsego raspolozhen ot  vashego
doma. Srazu napravlyajtes' tuda i zhdite, poka vas vyvezut za gorod.  Ni
v koem sluchae sami ne otpravlyajtes'  na  zheleznodorozhnye  stancii,  na
avtobusnye stancii  ili  v  aeroporty.  Iz  ukazannyh  centrov  vas  v
organizovannom poryadke dostavyat k odnoj iz posadochnyh stancij  ili  vy
poluchite krov v samom gorode.
   Vse gosudarstvennye sluzhashchie dolzhny nezamedlitel'no yavit'sya k mestu
svoej raboty. Vse sluzhashchie policii i pozharnoj ohrany dolzhny pribyt'  v
svoi uchastki i zhdat' tam dal'nejshih ukazanij.
   Nashim  pervym  shagom  budet  popytka  izgnat'   eto   veshchestvo   iz
kanalizacionnoj sistemy goroda, zastavit' ego napravit'sya  v  ozero  i
tam podvergnut'  ego  opryskivaniyu  i  ubit'.  Sanitarnomu  upravleniyu
otdano  rasporyazhenie  proizvesti  ochistku  kanalizacionnoj  sistemy  v
zakrytyh rajonah goroda s pomoshch'yu promyvki trub, i  my  nadeemsya,  chto
nam  udastsya  ochistit'  gorod  ot  etogo  chudovishcha.  Odnako  poka   ne
priblizhajtes' k slivnym otverstiyam. Spasajtes' begstvom, esli  uvidite
zelenovatoe veshchestvo. Ne pytajtes' borot'sya s nim.

   V gorodskoj bol'nice  Mark  vyklyuchil  reproduktor  i  povernulsya  k
sobravshimsya v laboratorii.
   - Nu i nu, - skazal on s gorech'yu. - Vot on, nash  mer.  Zmeepodobnye
sushchestva!
   - Kto-to iz nas dolzhen  otpravit'sya  s  dokladom  i  dostavit'  ego
lichno, - skazal Sorensen.
   - Ne tol'ko s dokladom, - vozrazil Mark. - On dolzhen budet dobit'sya
otmeny  resheniya  promyvat'  kanalizacionnuyu  sistemu.  Smozhet  li   on
vypolnit' takoe zadanie? Mozhno li etogo dobit'sya?
   - Otvet mozhet dat' razve chto odin gospod' bog, - skazal Sorensen. -
Timoti O'Herlihi mog by eto sdelat', no govoryat, chto ego net v gorode.
YA uveren, chto on by dal rasporyazhenie perekryt' kanalizaciyu,  otklyuchit'
i izolirovat' ves' porazhennyj rajon... No ego net v gorode. - Sorensen
pozhal plechami.
   Pomoshchnik   nachal'nika   sanitarnogo    upravleniya    vzglyanul    na
raspolzayushchiesya kontury otmetok na  nastennoj  karte  i  sravnil  ih  s
kartoj,  pokazannoj   po   televideniyu.   Na   ego   lice   otrazilos'
bespokojstvo:  ego  zhena   rabotala   v   gostinice   Konrad   Hilton,
nahodivshejsya vsego v dvuh kvartalah ot rajona, ob座avlennogo  zakrytym.
On podnyal telefonnuyu trubku i stuchal  po  nej  do  teh  por,  poka  ne
uslyshal otvet telefonistki.
   - Soedinite menya s gostinicej Konrad Hilton, - skazal on, i  v  ego
golose poslyshalis' zhalobnye notki, usilennye membranoj.
   - K nim nikak ne udaetsya dozvonit'sya, ser.
   - Pozhalujsta, poprobujte.
   On meril nekotoroe vremya komnatu shagami, potom prinyal reshenie.  |to
ne ego delo vskryvat' pakety na imya mistera O'Herlihi,  poluchennye  ot
mera. Emu nikto ne poruchal prinimat' reshenie zakryvat'  ili  otkryvat'
kanalizacionnuyu sistemu, mozhet byt', dazhe vypustit'  eto  veshchestvo  na
svobodu v ozero. Esli on ostavit pis'mo, to  mister  O'Herlihi  najdet
ego... On i dolzhen byl  prinimat'  reshenie.  No  s  drugoj  storony...
Pomoshchnik   nachal'nika   sanitarnogo   upravleniya    prinyalsya    pisat'
rasporyazhenie ob otkrytii vseh kollektornyh kamer,  no  tut  zhe  porval
nachatoe pis'mo. Net, nikakih pis'mennyh rasporyazhenij. Vmesto etogo  on
po  vnutrennej  svyazi  dal   ukazanie   sekretarshe   peredat'   ustnoe
rasporyazhenie. Ona dolzhna byla i rasplachivat'sya. Posle etogo on  uehal,
chtoby zabrat' svoyu zhenu i otpravit'sya k sebe domoj, podal'she ot  vsego
etogo.

   V laboratorii gorodskoj bol'nicy reproduktor byl snova  vklyuchen  na
polnuyu moshchnost'.
   Mark lihoradochno  pechatal.  CHerez  minutu  on  vydernul  listki  iz
mashinki.
   - Vot i vse, - skazal on. - Tut vse, chto my sumeli ustanovit'. Pyat'
ekzemplyarov.
   Odin ekzemplyar on slozhil i vlozhil v nagrudnyj karman svoej rubashki.
Odin otdal |di, odin - Garri SHvarcu  i  odin  -  Sorensenu.  Poslednij
ekzemplyar on polozhil v sejf, zakryl dvercu i povernul ruchku.
   - Nu, |di, ty ostaesh'sya zdes' v oborone do teh  por,  poka  oni  ne
evakuiruyut bol'nicu. Ostav' radio vklyuchennym  i  nemedlenno  vybirajsya
otsyuda, kak tol'ko syuda pozhaluyut soldaty ili  kogo  oni  tam  prishlyut.
Ponyatno?
   |di kivnula. Na minutu oni zamerli, glyadya drug na  druga,  a  potom
ona brosilas' k nemu na sheyu i obnyala.
   - Mark, bud' ostorozhen! V nekotoryh  mestah  ono  uzhe  pokrylo  vse
ulicy. Vozvrashchajsya skoree!
   Mark shagnul k dveri, no obernulsya na poroge:
   - Zapomni: esli eta tvar' ob座avitsya v bol'nice, podnimajsya  syuda  i
zakonopat' shcheli pod dver'yu.
   Vsled   za   komissarom   gorodskogo   upravleniya   zdravoohraneniya
Sorensenom i Garri SHvarcem Mark vyshel  iz  bol'nicy.  Tak  nachalsya  ih
pohod k zdaniyu Arhivnogo upravleniya na sluzhebnoj mashine Sorensena.
   Kvartal, gde nahodilas' bol'nica, opustel. Zdes' ne bylo  ni  odnoj
mashiny, no po mere togo kak  oni  prodvigalis'  na  sever,  oni  srazu
popali v dorozhnuyu probku. Mark vyshel iz mashiny i vzobralsya  na  kryshu,
chtoby vyyasnit', chto tam  proishodit.  Vperedi,  naskol'ko  mozhno  bylo
rassmotret', vse bylo zapruzheno mashinami. Na  nekotoryh  iz  nih  tozhe
stoyali voditeli.
   - |to, navernoe, tam, vperedi, - skazal Garri.
   - Ne mogu nichego razglyadet', - otvetil emu Mark. - No my  ne  mozhem
sidet' zdes' i zhdat'. Pojdemte-ka peshkom.
   CHerez dva kvartala oni uvideli  prichinu  vozniknoveniya  probki.  Na
perekrestke proizoshla  ser'eznaya  avariya  treh  legkovyh  avtomashin  i
gruzovika. Projdya nemnogo, oni uvideli broshennyj avtomobil' s klyuchom v
zamke zazhiganiya. Oni nemedlenno dvinulis'  na  nem  dal'she  na  sever.
Sejchas oni vyehali iz  rajona,  gde  bylo  zaregistrirovano  poyavlenie
klona. CHem dal'she oni ostavlyali pozadi sebya  etot  rajon,  tem  men'she
bylo vidno sledov paniki.
   Pered vhodom  v  zdanie  Arhivnogo  upravleniya  policiya  sderzhivala
natisk reporterov. Mark povel mashinu v  obhod  zdaniya,  pytayas'  najti
drugoj vhod.
   - Zavernem za ugol, - predlozhil Sorensen. - YA provedu vas s soboj.
   Mark ostanovil  mashinu,  vynul  klyuchi  i  vyshel.  Pochti  totchas  zhe
Sorensen byl uznan, i ih okruzhila tolpa.
   - |j, Sorensen, chto novogo?
   - Nashli vy chudovishche?
   Oni  probilis'  skvoz'  tolpu  reporterov,   sleduya   vplotnuyu   za
Sorensenom. Do samyh dverej ih soprovozhdali policejskie, kotorye voshli
s nimi v  zdanie.  Odin  iz  policejskih  napravilsya  k  telefonu,  no
Sorensen proshel mimo nego pryamo  k  liftu.  Mark  i  Garri  neotstupno
sledovali za nim. Garri nazhal knopku, zakryvayushchuyu dveri.
   - Dvadcatyj etazh, - skazal Sorensen, -  tam  nahoditsya  kabina  dlya
radioperedach upravleniya grazhdanskoj oborony. -  On  vynul  iz  karmana
pistolet i stal ego osmatrivat'.
   - YA derzhu  ego  v  mashine  v  otdelenii  dlya  perchatok,  -  poyasnil
Sorensen. - Mne ne  hotelos'  ostavlyat'  ego  tam,  kogda  my  brosili
mashinu.
   On peredal pistolet Marku:
   - On mozhet vam ponadobit'sya.
   Mark spryatal pistolet v karman bryuk.
   Na dvadcatom etazhe ih totchas  zhe  ostanovili  ohranniki  vnutrennej
sluzhby bezopasnosti.
   - My ochen' sozhaleem, komissar. Po radio vystupaet mer. On sejchas ne
mozhet vas prinyat'.
   Garri vytashchil ogromnyj nozh myasnika. Mark vynul iz karmana  pistolet
Sorensena:
   - A nu s dorogi!
   Ohranniki popyatilis', neproizvol'no napravivshis' v storonu zakrytoj
dveri. Sorensen raspahnul ee. Za nej byla eshche  odna  dver'  s  krasnoj
svetyashchejsya nadpis'yu "Idet peredacha". Eshche dva  ohrannika  vzglyanuli  na
nih, podnimayas' so svoih mest, no tut zhe seli, uvidev  v  rukah  Marka
pistolet.
   Mer Slatteri v eto vremya govoril v mikrofon:
   "...kak my uzhe govorili, polozhenie blizko k tomu,  kogda  my  budem
polnost'yu kontrolirovat' hod sobytij. Ne vpadajte v paniku..."
   On zapnulsya, kogda v ego pole zreniya popal Mark.
   Mer razdrazhenno sdelal emu znak. Vpered vystupil radiotehnik.
   - Kakogo cherta, rebyata, vam zdes' nado? Peredacha zhe idet v efir!
   On  tol'ko  sejchas  obratil  vnimanie   na   Sorensena   i   sdelal
privetstvennyj znak rukoj.
   - A vy, chert voz'mi, gde propadali vse utro?
   - Dajte ego v efir, - skazal  radiotehniku  Mark.  -  |to  komissar
Sorensen, nachal'nik sanitarnoj sluzhby.
   Radiotehnik nahmurilsya, vzglyanul v storonu mera, no potom kivnul  v
znak soglasiya.
   - Dzhon, - skazal meru Sorensen. - My vynuzhdeny pristupit' k  polnoj
i nemedlennoj evakuacii goroda v samyj korotkij srok i lyubymi  putyami.
I my vynuzhdeny perekryt' kanalizacionnuyu sistemu, nesushchuyu stochnye vody
iz goroda, a takzhe zakryt' livnevye sbrosy, gde eto  tol'ko  vozmozhno.
|ti mery  ne  ostanovyat  bedu,   no   oni,   vozmozhno,   zamedlyat   ee
rasprostranenie.
   - Vy zatopite gorod, idiot, - prohripel  mer.  -  A  s  kogo  budut
snimat' za eto golovu?
   - YA grosha lomanogo ne dam za tu ego chast', gde sidit  eta  gadost',
i, po mne, pust' by ona vsya navechno  ostalas'  pod  vodoj,  -  otvetil
Sorensen.
   Radiotehnik podnyal ruku, glyadya na bol'shie chasy na pul'te. Kogda  on
opustil ruku, Sorensen podoshel k mikrofonu.
   - Ledi i dzhentl'meny, peredaem ekstrennoe soobshchenie.  Slushajte  ego
vnimatel'no.  Pod  ulicami  nashego  goroda  nahoditsya   edinyj   zhivoj
organizm,  kotoryj  uzhe  zahvatil  tridcat'  kvartalov  i   prodolzhaet
rasprostranyat'sya so skorost'yu odna desyataya chast'  kvartala  za  kazhdye
pyat' minut. Rasprostranenie idet vo vseh napravleniyah...
   Mark  prislonilsya  k  dveri.  Vnezapno  on  pochuvstvoval   strashnuyu
ustalost'. No eto delo oni sdelali. Pust' teper' lyudi  znayut,  chto  im
ugrozhaet. Pust' oni pobegut iz goroda. I mozhet byt', koe-komu  iz  nih
povezet i oni uspeyut spastis'.




   Oblaka vse nizhe i  nizhe  spuskalis'  k  verhushkam  neboskrebov.  Na
ulicah goroda  vozduh  stanovilsya  tyazhelym,  gustym  i  goryachim.  Lica
prohozhih to i delo obrashchalis' v storonu neba v nadezhde uvidet' prosvet
v oblakah ili pochuvstvovat' pervye kapli dozhdya. Pust'  uzh  chto-nibud',
no tol'ko ne eta zloveshchaya zastojnost'. No vot  groza  prishla.  Molniya,
udarivshaya v shpil' neboskreba, plyasala po krajnej mere v  techenie  pyati
sekund. V vozduhe srazu zapahlo ozonom. V uzkih shchelyah ulic prokatilis'
raskaty groma. Pronessya poryv vetra, a za  nim  polil  dozhd'.  On  lil
takimi  gustymi  struyami,  chto  vidimost'  na  ulicah  sokratilas'  do
polkvartala, a nebo stalo takim blizkim, chto kazalos', do  nego  mozhno
bylo dostat' rukoj.
   Uragan nessya, kak gigantskoe koleso, obrushivaya potoki vody.  Liven'
kolotil po odezhde, zastryavshej v reshetkah vodostochnyh kolodcev, reshetki
zabivalis' vse plotnee, i skoro voda perestala stekat' v  nih,  nachala
rastekat'sya po ulicam, slivat'sya s drugimi potokami, zapolnyat' niziny,
podzemnye perehody, podvaly domov.
   Na  uglu  Vosemnadcatoj  i  Klark-strit  dozhd'  hlestal  po  lepnym
ukrasheniyam karniza obrechennogo zhilogo doma. Klon vybrosil svoi  ishchushchie
pishchi shchupal'ca po vsemu zdaniyu. Oni pozhirali na svoem puti  kal'cij  iz
betona, bol'shuyu chast'  dereva,  proedaya  poly  terras.  Dozhdevaya  voda
pronikala skvoz' otverstiya, prodelannye klonom, stekala skvoz'  nih  v
drugie elementy konstrukcii, rastekalas' po polu. Poly ne  vyderzhivali
tyazhesti i prosedali, bokovye naruzhnye steny progibalis' naruzhu, slovno
zdanie kto-to naduval iznutri.
   Odna iz stal'nyh dvutavrovyh balok perekrytiya  vyvalilas'  iz  nishi
naruzhnoj steny i so strashnym  shumom  ruhnula  na  pol  nizhnego  etazha.
Vnutrennie peregorodki zavalilis', potolok v etom  meste  prosel.  Pol
nizhnego  etazha  vyderzhival  ruhnuvshie  elementy   vsego   kakih-nibud'
neskol'ko sekund, a  potom  tozhe  ruhnul  vniz.  Lishivshis'  vnutrennej
podderzhki, naruzhnye steny vnezapno  prognulis'  vnutr'  i  s  grohotom
obrushilis'.   Dvenadcatietazhnoe   zdanie    raskachivalos'    neskol'ko
mgnovenij, a  zatem  oselo,  stalo  razvalivat'sya.  Grohot  rushashchegosya
zdaniya ne ustupal po sile raskatam groma s bushuyushchego neba.
   Nad razvalinami zavis vertolet, a potom ustremilsya k drugomu domu v
chetyreh kvartalah k zapadu. Ryadom s letchikom sidel Majk Morris. Prizhav
k gubam korobochku mikrofona, on bystro vel reportazh ob uvidennom:
   - ...vot-vot razvalitsya cerkov' sv.  Pavla.  SHpil'  yuzhnogo  pridela
krenitsya i padaet. Bozhe! Tam lyudi... Oni pytayutsya  vybrat'sya,  no  uzhe
vse zdanie cerkvi sotryasaetsya; ono nachalo razvalivat'sya.
   On ostanovilsya, potomu chto ego golos  utonul  v  strashnom  grohote.
Kogda cherez minutu on snova nachal govorit', on ele vorochal yazykom:
   - YA vizhu eto veshchestvo sredi razvalin. Ono nahoditsya pod sloem vody,
kotoraya pokryvaet vse vokrug. Lyudi, uspevshie pokinut'  cerkov',  stali
ego zhertvoj.
   Vnezapno ego golos prervalsya, a potom on zakrichal v mikrofon:
   - Bozhe moj, neuzheli im nel'zya nichem pomoch'? Poshlite syuda vertolety!
Prishlite kogo-nibud'!
   Vertolet sdelal krug i uletel.

   Pozhar nachalsya v razvalinah vysochennogo  zhilogo  doma,  kotoryj  byl
postroen vsego polgoda nazad. Dom gorel, nesmotrya na  liven';  k  nebu
podnimalsya stolb gustogo dyma, smeshannogo s parom.  A  cherez  ulicu  v
odnom iz novyh domov tolpilas' gruppka yuncov, vyzhidaya, ne  utihnet  li
liven', chtoby dobezhat' do ugla zdaniya, gde oni u perekrestka  ostavili
ukradennyj avtomobil'.  Ruki  ih  byli  zanyaty  nagrablennymi  veshchami,
karmany ottopyrivalis', i, kogda kto-libo iz  nih  boyazlivo  oziralsya,
drugie staralis' delat' vid, budto ne zamechayut etogo.
   Ih predvoditelem byl Kalli Bikel. Kogda oni grabili odnu iz komnat,
im prishlos' stolknut'sya s klonom. Oni vyskochili iz nee, vybiv dver'  i
brosiv ee poverh sloya klona. Po lestnice  oni  neslis'  slomya  golovu,
poka ne ochutilis' vnizu. No klon byl v zdanii, i Kalli okinul  zlobnym
vzglyadom vestibyul'. V rukah u nego byl  korotkovolnovyj  tranzistornyj
priemnik, stoil on, navernoe, pyat' ili  shest'  dollarov,  i  nikak  ne
hotel, chtoby on isportilsya ot dozhdya, kotoryj prodolzhal neistovstvovat'
za steklyannoj dver'yu. On uvidel, kak zelenovataya massa, perelivayas' so
stupen'ki na stupen'ku,  spuskaetsya  po  lestnice.  Bylo  pohozhe,  chto
kto-to raskatyvaet korotkuyu dorozhku.
   Kalli vystrelil neskol'ko raz v etu massu, i vse videli,  kak  puli
vzbivali ee, no ona totchas zhe zatyagivala vyboiny.  Kalli  podhvatil  s
pola broshennuyu kem-to gazetu, svernul ee zhgutom, zazheg i brosil  pered
spuskayushchejsya po lestnice  massoj.  Klon  ostanovilsya,  cvet  ego  stal
gryazno-serym, no potom on vnov' dvinulsya vpered. Na etot raz po stenam
i vokrug goryashchej bumagi, obtekaya ee.
   Mal'chishki, pobrosav nagrablennoe, vyskochili  pod  dozhd'  i  vo  vsyu
pryt' kinulis' po napravleniyu k ukradennomu avtomobilyu. Kalli na  begu
yarostno rugalsya. Oni pochti dobezhali do ugla, kogda zdanie vzletelo  na
vozduh, slovno v nego ugodila bomba. Delo v tom, chto, kogda oni begali
po kvartiram zdaniya, oni otkryvali krany gazovyh gorelok, i sejchas gaz
vzorvalsya. Za pervym posledoval vtoroj vzryv, uzhe  ne  takoj  sil'nyj.
Oni s vostorgom glazeli na to, kak iz zdaniya  vyletali  kluby  ognya  i
dyma, a potom  tretij  vzryv  potryas  okrestnosti.  Vzryvom  vybrosilo
goryashchie chasti konstrukcij, oni upali na blizlezhashchie zdaniya i  podozhgli
ih. Mal'chishki stoyali na uglu, potryasennye grandioznost'yu togo, chto oni
nadelali.
   - A ved' ves' kvartal sgorit k chertovoj materi!  -  skazal  nakonec
Kalli.
   Zatem, oglasiv okrestnosti druzhnym svistom i gikom, oni pogruzilis'
v avtomobil' i na polnoj skorosti umchalis'.
   Telefon v gorode ne rabotal.  Prekrashchalas'  podacha  elektroenergii,
nachali otklyuchat' gaz, potomu chto rushivshiesya  zdaniya  ohvatyval  pozhar.
Liven' pereshel v rovnyj neprekrashchayushchijsya  potok  vody  s  neba,  i  po
svodke pogody mozhno bylo zhdat', chto on ne prekratitsya do konca dnya.

   Vertolety, poslannye dlya vyyasneniya masshtabov razrushenij  v  gorode,
snizhalis' vse nizhe i nizhe, a potom odin za drugim  stali  vozvrashchat'sya
na svoi aerodromy. Skvoz' etu seruyu zavesu  byli  vidny  lish'  spolohi
zareva,  chto  delalo  lezhashchij  vnizu  gorod  pohozhim  na  dantov   ad.
Vpechatlenie eto usilivalos' krasnym oreolom vokrug signal'nogo ognya na
kryshe odnogo iz neboskrebov.
   Nad ozerom raznosilsya istoshnyj rev bakenov,  gde-to  vopila  sirena
lokomotiva. Avtomobili  i  avtobusy,  utknuvshis'  bamperom  v  bamper,
nepreryvnym potokom medlenno dvigalis' iz goroda.  Na  zheleznodorozhnyh
stanciyah putevye brigady vybivalis' iz sil, otgonyaya tovarnye sostavy i
podavaya passazhirskie vagony. Dva  iz  gorodskih  vokzalov  podverglis'
napadeniyu klona i vyshli iz stroya.
   Aerodrom Miduej  prodolzhal  eshche  prinimat'  i  vypuskat'  v  vozduh
samolety. Nadvigayushchijsya tuman grozil zakryt' aerodrom, i samolety  uzhe
kruzhili nad ozerom, gotovyas' vzyat' kurs na drugie goroda.
   V 13 chasov 10 minut Pit Lorenc delal krug pered posadkoj. Gorod pod
samoletom byl pokryt tumanom, lish' koe-gde vidny byli slabo svetyashchiesya
pyatna zareva. Dozhd' hlestal  po  samoletu,  bil  po  vetrovomu  steklu
kabiny. Pit vnimatel'no prislushivalsya k tomu,  chto  govoril  dispetcher
posadki, avtomaticheski vypolnyaya vse ukazaniya dlya slepogo poleta,  poka
samolet ne snizilsya do vysoty  pyatisot  futov  i  on  ne  uvidel  ogni
posadochnoj  polosy.  Samolet  snizhalsya  s  bol'shej,   chem   sledovalo,
skorost'yu. "Posadka budet ne iz priyatnyh", - podumal on, no  prenebreg
etim.  Emu  hotelos'  poskoree  prizemlit'sya,   vzyat'   novuyu   partiyu
passazhirov i vzletet'.
   On podrulil k stoyanke samoleta i uslyhal, kak  aerodromnaya  komanda
so stukom  opustila  trap  na  fyuzelyazh  samoleta.  Pit  otkryl  dver'.
Styuardess s nim ne bylo. Im bylo prikazano ostavit' samolet v Miluoki.
Ne bylo i vtorogo pilota. Pravda,  takogo  prikaza  on  ne  poluchal  i
prosto ne yavilsya k vyletu, no Pita eto uzhe ne bespokoilo. Dlya nego eto
znachilo, chto samolet mozhet vzyat' lishnih tri cheloveka.
   Vo vremya posadki passazhirov, za kotoroj on nablyudal, v lico emu bil
holodnymi struyami dozhd'. Pit proveril, chtoby u  vseh  byli  zastegnuty
privyaznye remni, a potom dal znak vpustit' eshche  neskol'ko  passazhirov.
Tak kak nikto ne bral s soboj  bagazha,  on  mog  rasschityvat'  podnyat'
dopolnitel'nyj ves. Pravda, passazhiram budet tesnovato,  no  zato  oni
okazhutsya vne goroda.  On  vse  vnimanie  sosredotochil  na  tom,  chtoby
samolet byl polnost'yu zagruzhen etimi promokshimi,  neschastnymi  lyud'mi,
imevshimi zhalkij vid. Nekotorye iz nih chto-to govorili, drugie plakali,
tret'i  molilis'.  V  samolet  voshel  muzhchina,  soprovozhdaemyj  shest'yu
malyshami. Vnezapno on  brosilsya  iz  samoleta,  kriknuv  chto-to  cherez
plecho. Pit ne uspel uderzhat' ego. Troe detej plakali. Pit vzyal na ruki
samogo mladshego i otnes k sebe  v  kabinu,  usadil  na  mesto  vtorogo
pilota. Vernuvshis' k vhodnoj dveri, on podnyal odin palec. |to znachilo,
chto on mozhet vzyat' eshche odnogo passazhira. Po  trapu  podnyalas'  molodaya
zhenshchina. S nee struilas' ruch'yami  voda,  no  ona,  kazhetsya,  etogo  ne
zamechala. Pit usadil ee na mesto, gde do etogo sidel rebenok, privyazal
remnyami. Ego samolet byl polnost'yu zagruzhen. Dazhe peregruzhen.




   Mark poter lico rukami i opersya spinoj o dver'. K nemu podoshel  mer
Slatteri.
   - A u vas, doktor, talant zavarivat' kashu. Nu a  teper'  nel'zya  li
poprosit' ob座asnit', kak obstoit delo  s  vashej  sobstvennoj  rabotoj?
Kakogo d'yavola vy ne vyyasnili, pri pomoshchi  chego  mozhno  razdelat'sya  s
etoj tvar'yu?
   Ustalost' Marka kak rukoj snyalo.
   - YA znayu  sredstvo,  kotoroe  ubivaet  eto  veshchestvo,  Ego  ubivaet
rastvor joda. No kakoj prok ot moego znaniya?
   - To est' vy hotite skazat', chto znaete, pri pomoshchi kakogo sredstva
mozhno  razdelat'sya  s  etoj  tvar'yu,  i  vmeste  s  tem   spokojnen'ko
podpiraete etu chertovu dver'? CHto s vami, doktor? CHto  vam  dlya  etogo
nuzhno?
   - Ochen' mnogo joda i vody, a takzhe jodistogo kaliya. Nuzhny  sredstva
dlya razbryzgivaniya rastvora, nuzhny  lyudi;  kotorye  voz'mutsya  za  etu
rabotu i kotorye by mne pomogli...
   - YA znayu, kto vam nuzhen, - skazal mer, - vam dlya etoj raboty  nuzhny
lyudi  iz   protivopozharnogo   upravleniya,   samye   smelye   i   samye
kvalificirovannye  specialisty  svoego  dela  vo  vsem   gorode.   Gde
nahodyatsya eti vashi preparaty?
   - Oni imeyutsya na skladah  himicheskih  veshchestv,  tam  mozhet  byt'  i
gotovyj rastvor. Ved' rech' idet  prosto  o  jode.  I  vse,  chto  nuzhno
delat', - eto razbryzgivat' rastvor joda.
   Mer bystro otoshel ot Marka i vyshel v druguyu komnatu k telefonu. Ego
popytki dozvonit'sya okazalis' bezuspeshnymi, linii byli zanyaty,  i  emu
ne udalos' dozvonit'sya dazhe  do  telefonistki.  Togda  mer  kinulsya  k
odnomu iz odetyh v shtatskoe, vzyal  u  nego  radioperedatchik  i  vyzval
nachal'nika  protivopozharnoj  sluzhby  po  radio.  Ochen'  podrobno   mer
ob座asnil emu, chto  neobhodimo  sdelat',  nazval  togo,  komu  porucheno
osushchestvlyat' operaciyu, i utochnil mesto vstrechi. Povernuvshis' k  Marku,
on skazal:
   - Nachal'nik pozharnoj sluzhby vstretit vas na  ulice  pered  domom  v
pyati minutah hod'by otsyuda.  YA  dayu  vam  polnomochiya  ot  moego  imeni
rasskazat' emu podrobnosti predstoyashchej operacii. Za delo.
   Pokolebavshis', Mark protyanul emu ruku. Mer pozhal ee.
   Vyjdya na ulicu, Mark i Garri uvideli, chto  ulichnoe  dvizhenie  pochti
prekratilos'. Po trotuaram dvigalsya nepreryvnyj potok  peshehodov,  oni
toropilis' kak mogli, nekotorye dazhe tashchili nabitye chemodany.
   Vdrug razdalsya pronzitel'nyj voj sireny, i iz-za ugla  vyehal  yarko
krasnyj avtomobil'. Kogda on pod容hal,  lyudi  brosilis'  na  mostovuyu.
Mashina ostanovilas' okolo Marka i  Garri.  Mark  podoshel  k  kabine  i
predstavilsya.
   - Zabirajtes' syuda, - skazal  emu  krasnolicyj  muzhchina  s  zadnego
siden'ya, - i, pozhalujsta, snova rastolkujte mne, chto vam  potrebuetsya.
Mer nichego tolkom ne mog skazat'.
   - Rastvor joda, - otvetil emu Mark. - Stol'ko  ego,  skol'ko  mozhno
razdobyt', i sredstva dlya ego razbryzgivaniya.
   -  U  nas  est'  ruchnye   raspyliteli,   rancevye,   u   nas   est'
tanketka-raspylitel', est' moshchnye  avtomashiny-raspyliteli.  Kakie  vam
podojdut?
   - Nuzhny budut vse srazu. Vy znaete, gde dostat' jod?
   - Da. My  uzhe  dogovorilis'  s  Gavers  kemikals,  Cinamid,  Dyupon,
Monsanto, Paton kemikals - so vsemi firmami. Samye  bol'shie  zapasy  u
Paton kemikals. Sejchas ya skazhu moim rebyatam, chtoby  oni  trogalis'  na
zapravku.
   Nachal'nik vzyal mikrofon i otdal neskol'ko korotkih prikazanij.
   - Kak, po-vashemu, doktor, otkuda nam  sleduet  nachat'?  Moi  rebyata
s容dutsya tuda.
   Mark pozhal plechami.
   - Naskol'ko ya ponimayu, eto ne imeet znacheniya. Navernoe, ottuda, gde
polozhenie huzhe vsego?
   Nachal'nik pozharnyh snova vzyalsya za mikrofon. Sostoyalsya  razgovor  s
upravleniem protivopozharnoj sluzhby  i  policejskim  upravleniem.  Mark
slyshal vse, chto govorilos', no emu trudno bylo ponyat'  zhargonnyj  yazyk
radiorazgovorov.
   - Vse oni govoryat, - skazal nakonec nachal'nik pozharnyh, - chto  huzhe
vsego delo obstoit v rajone Vosemnadcatoj i Stejt-strit. Tam eta tvar'
pronikla dazhe v metro. U vas est' vozrazheniya  protiv  togo,  chtoby  my
nachali imenno ottuda?
   - Pust' budet tak. Mne kazhetsya,  eto  imenno  tot  rajon,  gde  ona
poyavilas' v pervyj raz. Davajte nachnem ottuda.
   Dazhe voj pozharnoj sireny malo pomogal, chtoby  raschistit'  put'  dlya
dvizheniya vpered. I chem blizhe oni pod容zzhali k rajonu  Vosemnadcatoj  i
Stejt-strit, tem gushche stanovilsya potok lyudej na ulicah. Oni  povernuli
na Kullerton. Vdol' ulicy stoyali broshennye  avtomashiny,  nekotorye  iz
nih zaehali pryamo na trotuar. Vitriny byli  razbity,  no  tolpa  zdes'
byla  porezhe.  Neskol'ko  chelovek  medlenno  dvigalis'  vdol'   ulicy,
zaglyadyvaya v vitriny, ili kralis' vdol' sten.
   - CHertovy marodery, - probormotal pozharnyj, vytaskivaya  zdorovennyj
pistolet iz karmana zadnego siden'ya.
   Pozadi nih na ulicu vyletela pozharnaya mashina,  oglashaya  okrestnosti
voem svoej sireny. Nachal'nik vyshel iz mashiny, derzha v rukah  pistolet,
i prosignalil vtoroj mashine,  chtoby  ona  stala  ryadom.  Futah  v  sta
vperedi razdalis' kriki i stony. Oni neslis' iz  vhoda  v  razrushennyj
magazin, kuda zabralis' troe maroderov. Sejchas oni yarostno  otbivalis'
ot klona, kotoryj napal na nih, kogda oni kopalis' v razbitoj vitrine.
Mark, Garri i nachal'nik pozharnyh povernulis' na kriki i uvideli gustoj
sloj klona, medlenno vytekayushchij  iz  magazina  na  trotuar.  Nachal'nik
povernulsya k voditelyu vtoroj mashiny:
   - Ty privez rastvor joda?
   - Da, nachal'nik.  My  zapravili  v  cisternu  pyat'  tysyach  gallonov
rastvora, kak  vy  skazali.  Hotite  poprobovat'  zdes'?  Pohozhe,  nam
nezachem ehat' eshche kuda-to.
   -  Pozhaluj,  ty  prav.  Zavodi  mashinu  i  razvorachivaj   rukav   v
napravlenii etogo  magazina.  Posmotrim,  chto  mozhno  sdelat'  s  etoj
shtukoj, polzushchej po trotuaru. A vot doktor skazhet tebe, kak  nado  eto
sdelat'. Doktor, mne kazhetsya, chto brandspojt nado otregulirovat'  tak,
chtoby on daval ne sploshnuyu struyu, a  melkie  bryzgi.  CHto  vy  na  eto
skazhete?
   Mark molcha kivnul, ostorozhno dvigayas' v napravlenii  klona.  Sledom
za nim s nozhom v rukah shel Garri. CHetvero pozharnyh  s  mashiny-cisterny
razmatyvali shlang sledom za nimi.
   - Ustanovite brandspojt, - skazal Mark, -  na  uglu  doma.  Tut  my
smozhem othvatit' bol'shoj kusok etoj  massy,  ne  dat'  ej  skryt'sya  v
stochnoj reshetke i unichtozhit' na meste. Horosho?
   - Vse budet, kak vy skazali, doktor. Vy komanduete.
   Pozharnyj pokoldoval nad brandspojtom, pododvinulsya poblizhe  k  krayu
doma, obernulsya i kriknul:
   - Poryadok, CHarli. Vklyuchaj!
   Ogromnoe oblako purpurnyh bryzg udarilo iz  brandspojta  i  poplylo
nad tolstym sloem klona, rastekavshimsya po trotuaru. Struya  bryzg  bila
metrov na dvadcat' s lishnim, medlenno  osedaya  na  poverhnost'  klona,
zahvatyvaya chast' ulicy. Oblako  prodolzhalo osedat' i nakonec kosnulos'
pul'siruyushchej poverhnosti massy klona.
   Vsya rastekshayasya  massa  klona,  na  kotoruyu  opustilsya  raspylennyj
rastvor joda, kak-to vdrug opala i popolzla vbok, slovno voda. Mark  i
Garri, uzhe znakomye  so  sposobnost'yu  klona  vesti  sebya  neozhidannym
obrazom, prygnuli na kapot stoyashchego  poblizosti  avtomobilya  i  uspeli
izbezhat'  prikosnoveniya  k  klonu.  No  brandspojtshchik  i  troe  drugih
pozharnyh etogo ne  uspeli.  Klon  sperva  kosnulsya  ih  nog,  a  potom
mgnovenno podnyalsya do kolen. Sloj klona  byl  tonkij,  i  vse  chetvero
smogli  probezhat'  neskol'ko  shagov.  No   vot   ih   dvizheniya   stali
zamedlennymi, oni ostanovilis' i stali bit' nogami po sloyu klona.
   - Oblejte sebya rastvorom, - zakrichal im  Garri,  -  skoree  oblejte
sebya!
   Brandspojtshchik  dvadcat'   let   prosluzhil   pozharnym,   on   privyk
hladnokrovno i spokojno dejstvovat' v lyubyh obstoyatel'stvah. I tut  on
ostalsya veren privychke. Vseh  troih  pokrylo  gustoe  oblako  rastvora
joda, kogda on napravil struyu bryzg na svoi  nogi  i  nogi  tovarishchej.
Oblako kipelo vokrug nih, a zatem struya udarila v storonu  avtomobilya,
u kotorogo spryatalis' Mark i Garri.
   Oblako jodnogo tumana stalo rasseivat'sya vokrug  treh  pozharnyh,  i
cherez nekotoroe vremya ih uzhe  mozhno  bylo  razlichit'.  Oni  sideli  na
zemle, a vokrug nih vidnelas' smorshchivshayasya  massa  korichnevogo  cveta.
Brandspojtshchik prodolzhal, chihaya i kashlyaya ot parov  joda,  polivat'  vse
vokrug rastvorom. K nemu na pomoshch' podospeli dvoe  drugih  pozharnyh  i
stali pomogat' emu napravlyat' struyu zhidkosti. Nizhnyaya chast'  nog  troih
pozharnyh uzhe ne mogla vyderzhat' vesa  ih  tel.  Ih  nizhnie  konechnosti
ischezli  ne  polnost'yu,  no  bol'shaya  chast'  myagkih  tkanej   uzhe   ne
sushchestvovala. No vokrug nih klon pogib.
   - Dajte mne dvuh chelovek v pomoshch'! -  kriknul  brandspojtshchik  cherez
plecho. - YA razdelayus' s etoj shtukoj, no i vy smotrite po storonam.
   K  nemu  speshila  podmoga.  Odni  podhvatili  brandspojt  i  nachali
prodvigat'sya k klonu, drugie podnyali treh postradavshih i ponesli ih  k
avtomashine.
   Tonkie plenki klona smorshchivalis' pri  soprikosnovenii  s  rastvorom
joda, i pozharnye dvigalis' vse dal'she i dal'she, prokladyvaya sebe  put'
cherez ego massu. Klon nachal otstupat' pered nimi. Na  pomoshch'  pozharnym
prishli Mark s Garri, i obshchimi usiliyami oni napravili struyu zhidkosti  v
druguyu storonu, chtoby mozhno bylo vyyasnit' rezul'taty ih raboty.
   - Nam nuzhno dobit' vsyu etu massu, chto skopilas' na ulice, -  skazal
Mark, - no ya boyus', chto ona mozhet kuda-nibud'  uskol'znut'.  Posmotri,
net li u nee kakoj-nibud' lazejki?
   Garri pokazal na reshetku dlya stoka dozhdevoj vody u trotuara.
   - Mne kazhetsya, ono mozhet upolzti von tuda, - skazal on.
   - Naprav'te sil'nuyu struyu joda na etu reshetku, - predlozhil Mark.  -
Togda ona tuda uzhe ne sunetsya. Mozhet byt', est' eshche  mesta,  kuda  ona
mozhet dvinut'sya?
   No  nikto  ne  mog  podskazat'  nichego  novogo.  Pozharnyj  napravil
brandspojt na vodoslivnyj kolodec i dal po nemu moshchnuyu struyu.
   - Prekrasno, - skazal Mark. - Teper' polivajte etu massu, no bud'te
ostorozhny.  Esli  ona  dvinetsya  v  nashem  napravlenii,   vse   dolzhny
vzobrat'sya na avtomashinu.
   Snova vzvilos' oblako jodnogo rastvora i stalo medlenno osedat'  na
tolstyj sloj klona. Klon dernulsya i nachal rastekat'sya tonkimi ruch'yami,
no krugom natykalsya na rastvor. On perestal dergat'sya, i  verhnij  ego
sloj priobrel  gusto-korichnevyj  cvet.  Neozhidanno  odnim  ryvkom  vsya
ogromnaya massa ego veshchestva ustremilas' k centru, sobirayas' voedino na
proezzhej chasti ulicy. Zdes' klon obrazoval nechto vrode ogromnogo bugra
pochti krugloj formy futov dvadcati v diametre i pyati vysotoj.
   - Vot d'yavol! - voskliknul pozharnyj-brandspojtshchik.
   Rastvor joda skaplivalsya na vershine bugra, a zatem  stekal  po  ego
krayam na  asfal't,  zatekal  v  treshchiny  veshchestva,  obrazovavshiesya  na
korichnevoj omertvevshej tkani.
   - Vzglyanite-ka! - skazal Mark. - |to veshchestvo spasaetsya  pod  sloem
pogibshej tkani. Tak nam ponadobitsya nedelya, chtoby propitat' ves'  sloj
i dobrat'sya do centra. Garri, a nu-ka prinesi kusok stekla.
   Garri  podobral  bol'shoj  kusok  razbitogo  vitrinnogo   stekla   i
ostorozhnym udarom pogruzil ego ostryj konec  v  bugristuyu  poverhnost'
massy klona. Steklo proshlo skvoz' verhnij  sloj,  pogruzilos'  vnutr',
tem samym dav vozmozhnost' rastvoru  joda  proniknut'  vnutr'.  Rastvor
ubival na svoem puti tkan'  klona,  a  steklo  uhodilo  vse  glubzhe  i
glubzhe.
   - Oblejte tonkoj struej steklo, - skazal Mark pozharnomu.
   Skoro tam, gde steklo voshlo v  massu  klona,  ziyala  kruglaya  dyra,
stenki kotoroj sostoyali iz mertvoj tkani.
   - Nu vot my i nashli sredstvo, kak prikonchit' etu tvar', -  proiznes
Mark. - Vyklyuchite brandspojt i pojdemte so mnoj.
   On podobral na ulice tonkuyu polosu alyuminiya, podoshel k  krayu  grudy
klona i prinyalsya s ee pomoshch'yu voroshit' massu.  Po  mere  togo  kak  on
razgrebal verhnij sloj mertvoj tkani,  rastvor  joda  stekal  v  glub'
bugra i soprikasalsya s zhivoj tkan'yu. Novye porcii rastvora to  i  delo
okatyvali bugor.
   - I vse-taki, - pokachal  golovoj  Mark,  -  eto  slishkom  medlenno.
Rastvor ubivaet ego, no ochen' medlenno. Nam  nuzhno  chto-to  pridumat',
chtoby rastvor pronikal vglub' skvoz' uzhe  ubituyu  tkan'.  Mozhet  byt',
okazhetsya kakoe-nibud' smachivayushchee sredstvo.
   Nikto ne uspel emu otvetit'. Razdalsya grohot grozovogo razryada. Vse
posmotreli na nebo: ono vse bylo pokryto  burno  nesushchimisya  oblakami.
Dozhd' obrushilsya potokom. Kapli byli ogromnye i padali tak  gusto,  chto
domov na drugoj storone ulicy ne stalo vidno. CHerez desyat'  sekund  po
ulice potekla reka.  Kapli  dozhdya,  barabanya  po  ryhloj  pomertvevshej
poverhnosti glyby klona, proizvodili  strannyj  gluhovatyj  zvuk.  Oni
bystro smyli s nego rastvor joda, i stalo vidno, chto poverhnost' klona
snova nachala pul'sirovat' i vzdymat'sya. Pozharnyj s brandspojtom  obdal
klon struej zhidkosti. Klon szhalsya, otodvinulsya, no  kak  tol'ko  dozhd'
smyl rastvor, klon snova prishel v dvizhenie.
   - Pod takim dozhdem u nas nichego ne poluchitsya!  -  kriknul  Mark.  -
Pojdemte v mashinu, no smotrite pod nogi.
   Ochen' ostorozhno oni vernulis' v mashinu nachal'nika pozharnoj  sluzhby.
K tomu vremeni i drugie mashiny s rastvorom joda podoshli i stali ryadom.
Drozha ot holoda, Mark i Garri zabralis' v mashinu i stali soveshchat'sya.
   - Ne nravitsya mne etot dozhd', - skazal nachal'nik, - chast' goroda na
zapad otsyuda uzhe zatoplena. A eta chertova tvar', -  tut  on  kivnul  v
storonu klona, - po-vidimomu, zakuporila  vse  livnevye  kolodcy,  kak
pered etim sluchilos' s kanalizacionnoj  sistemoj.  Ved'  dazhe  slivnye
otverstiya v metro zakuporeny. Tam  uzhe  na  dva  futa  stoit  voda,  i
uroven' ee bystro podnimaetsya. Po svedeniyam meteostancii, nuzhno  zhdat'
ochen' prodolzhitel'nogo livnya. U nas i bez togo zabot  hvatalo,  a  tut
eshche dozhd'. Posmotrite-ka na etu shtuku.
   Slabo razlichimaya skvoz' zavesu dozhdya gruda klona nachala rastekat'sya
vo vse storony, opadala, zapolnyaya  soboj  vsyu  proezzhuyu  chast'  ulicy.
Tolstyj ego  sloj,  upolzshij  obratno  v  razrushennyj  magazin,  opyat'
pokazalsya na ulice i dvinulsya po trotuaru.
   - Mozhet byt', nam luchshe ubrat'sya otsyuda, nachal'nik, poka  est'  eshche
vozmozhnost'? - sprosil voditel' mashiny.
   - Podozhdite, - skazal Mark. - Vidite, voda techet v napravlenii etoj
massy.
   On opustil vetrovoe steklo i kriknul brandspojtshchiku:
   - Naprav'te struyu rastvora vdol' ulicy tak, chtoby on potek  vo  vsyu
ee shirinu! Vmeste s vodoj on potechet tuda!
   Pozharnyj kivnul v otvet,  otreguliroval  soplo,  i  struya  rastvora
udarila sperva v odnu, a potom v druguyu storonu ulicy. Bylo vidno, kak
potemnevshaya ot joda voda  potekla  po  napravleniyu  k  klonu,  kotoryj
tonkim sloem uzhe pokryl vsyu ulicu, podnyavshis' da zhe  na  trotuar.  Gde
konchalsya rastekayushchijsya  sloj  klona,  ne  bylo  vidno.  Skvoz'  pelenu
padayushchej vody lyudi videli, chto temnaya ot rastvora voda i  pul'siruyushchaya
massa klona sblizhalis'. Vdrug kraj massy klona rvanulsya nazad,  podnyav
fontan  vody,  i  ulica  mgnovenno  prevratilas'  v  kakoj-to  koshmar.
Starayas' spastis' ot soprikosnoveniya  s  rastvorom  joda,  klon  nachal
vybrasyvat' vo vse storony tonkie zhguty, vzdymat'sya stolbami. Tam, gde
zhidkost' voshla v  soprikosnovenie  s  klonom,  nachala  poyavlyat'sya  ego
otmirayushchaya tkan'. Togda klon stal uplotnyat'sya, sozdavaya chto-to pohozhee
na zaprudu. Voda v etom meste uzhe  doshla  do  vos'mi  dyujmov  glubiny,
sravnyalas' s trotuarom, a potom potekla po nemu v stoyashchie vdol'  ulicy
doma. A za  obrazovavshimsya  bar'erom  klon  prodolzhal  pul'sirovat'  i
rastekat'sya.
   - Nu tak vot, - skazal  nachal'nik,  -  vasha  zhidkost'  ubivaet  eto
sushchestvo, no i ono uzhe nauchilos'  emu  protivostoyat'.  Prostite,  odnu
minutu, - on povernulsya k radioperedatchiku.
   - Mne kazhetsya, my mozhem bryznut' rastvorom po tu  storonu  plotiny,
kotoruyu ono sdelalo. Esli tuda  lit'  rastvor,  to  my  sumeem  s  nim
pokonchit', - skazal Garri Marku.
   - Poprobuem, - otvetil Mark.
   On vyshel iz mashiny  pod  dozhd';  Garri  posledoval  za  nim.  CHerez
bol'shuyu, kak ozero, luzhu oni napravilis' k brandspojtshchiku.  S  pomoshch'yu
dvuh drugih pozharnyh on peretashchil shlang i brandspojt k krayu zaprudy. A
potom bez kolebanij shagnul pryamo na omertvevshij  sloj  klona.  Mark  i
Garri otstupili, no Garri tut zhe naklonilsya, chtoby  rassmotret'  sledy
nog brandspojtshchika, a potom posmotrel na Marka, pozhal plechami  i  tozhe
nastupil na etot sloj.  CHerez  dvadcat'  shagov  nachinalsya  zhivoj  sloj
klona.
   Brandspojtshchik otreguliroval soplo, dal shirokuyu struyu  vokrug  zhivoj
tkani klona i totchas zhe perekryl rastvor, chtoby posmotret', chto  budet
dal'she.  Rezul'tat  byl  takim  zhe,  kak  i  ranee,  no  na  etot  raz
brandspojtshchik  vypustil  rastvor  v  vide  gustogo   tumana,   kotoryj
opustilsya na vsyu vzdymayushchuyusya poverhnost' klona, chtoby  tem  samym  ne
dat' ej vozmozhnosti vskinut'sya i sozdat' novuyu plotinu. SHirokim veerom
on napravlyal raspylennyj rastvor na vse  prostranstvo  proezzhej  chasti
ulicy, vremenami puskaya gustuyu struyu v tekushchuyu po mostovoj vodu.  |tot
metod okazalsya udachnym, i vsya gruppa vskore  smogla  prodvinut'sya  uzhe
cherez tolstyj sloj klona, ubityj rastvorom. Oni periodicheski  polivali
fasady domov, puskali struyu zhidkosti v pod容zdy i  vitriny  magazinov.
Im udalos' projti metrov sto vpered, kogda  vnezapno  podacha  rastvora
prekratilas'.
   Na mgnovenie oni zamerli, slovno zhdali, chto klon, pochuvstvovav, chto
u nih net bol'she oruzhiya, mozhet vnezapno atakovat' ih.  No  vokrug  vse
bylo pokryto rastvorom joda, i na kakoe-to vremya klon  ne  mog  k  nim
priblizit'sya. Oni povernuli obratno i,  s  trudom  preodolevaya  potoki
dozhdya, napravilis' k mashine, sledovavshej za nimi.
   - U menya net bol'she rastvora. Nuzhna drugaya cisterna! -  kriknul  im
voditel', opustiv vetrovoe steklo.
   K mashine podoshel nachal'nik pozharnyh.
   - Nam vezut eshche rastvor, - skazal on. - No v  gorode  etih  veshchestv
ostalos' ne tak mnogo. Drugie  mashiny  izrashodovali  rastvor  gorazdo
bystree, chem my,  i  u  nih  rezul'tat  byl  huzhe  nashego.  |ta  shtuka
pokryvaetsya korkoj mertvoj tkani,  i  dal'she  delo  ne  idet.  My  uzhe
vypustili neskol'ko tonn rastvora  joda,  kotoryj  rastekaetsya  poverh
slivnyh kolodcev i techet po ulicam,  no  bol'shaya  ego  chast'  vse-taki
kakim-to obrazom uhodit pod zemlyu v livnevye kolodcy, hotya  pochti  vse
oni zakryty. Linii metro mezhdu stanciyami Federal i Kermak  napolnyayutsya
vodoj, i my ne mozhem probit'sya k central'noj  linii,  chtoby  napravit'
tuda jod.
   On razvel rukami.
   - Voda postupaet ottuda. CHto nam nuzhno, tak eto  gruppa  vodolazov,
kotorye spustilis' by tuda s brandspojtom.
   - Vam nuzhny legkie vodolazy,  -  skazal  Mark.  -  No  tam  nulevaya
vidimost'.
   Nachal'nik pozharnyh s udivleniem vzglyanul na nego.
   - A vam znakomo eto delo? - sprosil on.
   - YA v techenie neskol'kih let zanimalsya legkovodolaznym delom.
   - Proshli podgotovku?
   - Obuchalsya po programme vodolaznogo dela, sdal ekzameny. A chto?
   - U nas v upravlenii est' otdel  spasatel'noj  sluzhby  na  vode,  -
skazal nachal'nik, zadumchivo potiraya podborodok. - No ya ne mogu prosit'
ih vlezat' v takoe delo.  No  esli  takoj  malyj,  kak  vy,  voz'metsya
rukovodit' imi, to est' takoj chelovek, kotoryj znaet, chto nuzhno delat'
tam, mozhet byt', togda...
   On snova poter podborodok.
   - No, poslushajte,  -  skazal  Mark,  -  mne  i  ran'she  prihodilos'
popadat' vo vremya pogruzhenij v chertovski trudnye peredelki, i  vse  zhe
nikogda so mnoj ne bylo nichego sravnimogo  s  nyneshnej  situaciej.  Nu
net, ya tuda ne sunus'.
   Oni stoyali pod prolivnym dozhdem. Skvoz' zavesu  dozhdya  oni  videli,
kak na rasstoyanii metrov sta  ot  nih  dergalsya  klon.  |to  byli  uzhe
znakomye im pul'sacii i vspuchivaniya, kotorye oznachali, chto skoro  klon
pojdet v ataku.
   - Nam, pozhaluj, luchshe uehat' otsyuda, - skazal nachal'nik pozharnyh, -
esli rastvor joda ne budet tuda dohodit'.
   On pomolchal, a potom ne bez sozhaleniya prodolzhal:
   - I tak po vsemu gorodu: my  ustupaem,  ostavlyaya  emu  prostor  dlya
razboya. Esli nam ne udastsya ostanovit' ego teper'...
   Podoshel pozharnyj.
   - Rastvor vezde  na  ishode,  -  skazal  on.  -  Cisterna,  kotoraya
dostavlyala nam  rastvor,  dolzhna  byla  ispol'zovat'  polovinu  svoego
zapasa dlya togo, chtoby probit'sya k nam. Ona budet  cherez  pyat'  minut.
|to veshchestvo rasprostranyaetsya bystree, chem ran'she. Kazhetsya, dozhd' idet
emu na pol'zu. Est' ugroza navodneniya.
   Nachal'nik pozharnyh mnogoznachitel'no  posmotrel  na  Marka.  No  tut
vpered vystupil Garri.
   - Poslushajte, nachal'nik! Ne nado prosit' parnya idti na eto.  Tol'ko
predstav'te, chto tam tvoritsya!
   - A ya dumayu o tom, vo chto prevratitsya nash gorod cherez chas, esli  my
ne predprimem kakih-to mer. Esli  vydvorit'  eto  veshchestvo  iz  metro,
togda, byt' mozhet, nam  udastsya  spasti  gorod.  Kakoj  tam  poslednij
prognoz pogody, CHarli?
   - V poslednij raz, kogda  ya  slushal  radio,  govorili,  chto  liven'
ozhidaetsya bez pereryva v techenie neskol'kih chasov.
   Nachal'nik pozharnyh vzdohnul i medlenno otvernulsya.
   - Ladno, nachal'nik, - skazal Mark. - U vas  est'  maski,  polnost'yu
zakryvayushchie lico?
   Pozharnyj bystro povernulsya k nemu.
   - CHert voz'mi, konechno, est'. U  nas  est'  absolyutno  vse  i  dazhe
nemnogo bol'she. Povedete rebyat tuda?
   - Poslushaj, doktor, - vmeshalsya Garri, - ty znaesh', na chto idesh'?
   - Net, - pokachal golovoj Mark. -  Znayu,  chto  ya  idiot,  i  vse  zhe
poprobuyu: mozhet byt', nam i udastsya sdelat'  chto-nibud'  poleznoe.  Ty
postoish' s moej strahovochnoj verevkoj?
   Garri kivnul.
   -  Togda  poehali,  -  skazal  nachal'nik  pozharnyh,   -   YA   nachnu
komplektovat' gruppu.
   Oni snova vse nabilis' v  mashinu.  S  radioperedatchikom  chto-to  ne
ladilos', i  ponadobilos'  s  polminuty,  prezhde  chem  nachal'nik  smog
probit'sya skvoz' peregruzhennyj razgovorami kanal i peredat'  soobshchenie
o predstoyashchej vstreche v naznachennom meste.
   Ehali medlenno. CHasto prihodilos' delat' ostanovki i raschishchat' sebe
put' s pomoshch'yu rastvora joda. Proshlo dvadcat' pyat' minut,  prezhde  chem
oni dobralis' do vhoda v metro. No im prishlos' zhdat' eshche minut desyat',
poka pribyla drugaya mashina s gruppoj legkih vodolazov.
   Nachal'nik predstavil ih Marku:
   - |to Si Riker, Bob Fulton, CHarli Klajn, Dzho  Rejli,  |d  Vol'fert,
Bill Hejding, CHak Danton. Rebyata, pered  vami  doktor,  kotoryj  sumel
najti sposob  unichtozhit'  etu  tvar'.  On  vodolaz,  i  vam  predstoit
spustit'sya v centr tonnelya s nebol'shim  shlangom.  Est'  u  kogo-nibud'
soobrazheniya, kak nam spravit'sya s etoj zadachej i ne poteryat'sya,  kogda
vy tam budete?
   - My mozhem spustit'sya, nashchupyvaya put', sperva po stupenyam lestnicy,
priderzhivayas' poverhnosti steny,  potom  peresech'  platformu  i  najti
rel'sy... - predlozhil CHarli Klajn. - A net li tam provodov pod tokom?
   Nachal'nik  nemedlenno  poslal  kogo-to   uznat',   vse   li   linii
energopitaniya v metro otklyucheny.
   - YA chasto pol'zovalsya etoj stanciej, - skazal Rejli, - horosho znayu,
kak ona vyglyadit, i legko v nej orientiruyus'. Mogu idti vedushchim.
   - A kak my budem  za  toboj  dvigat'sya  pri  nulevoj  vidimosti?  -
sprosil Si Riker.
   - Tol'ko na oshchup'. Davajte odevat'sya i poshli. Ot togo, chto my budem
tyanut', luchshe ne budet. - Rejli povernulsya i nachal vygruzhat' iz mashiny
snaryazhenie.
   Mark prisoedinilsya k nemu i nashel kostyum, kotoryj  byl  emu  vporu,
razdelsya i nachal natyagivat' bryuki.
   - Nuzhno, chtoby nigde ne bylo ni malejshej shcheli, otkryvayushchej kozhu,  -
skazal on, obrashchayas' k vodolazam. - |to veshchestvo  ne  trogaet  rezinu,
poetomu kostyumy iz neoprenovoj peny budut vas zashchishchat'.  No  tshchatel'no
sledite za polozheniem kapyushona na shee szadi. Esli nizhe zatylka kapyushon
zakataetsya i eta shtuka kosnetsya kozhi, dlya vas vse koncheno.
   - A kak so steklom, doktor?
   - Ne trogaet. V laboratorii ya  derzhal  ego  v  steklyannoj  banke  v
techenie neskol'kih chasov,  i  nichego  ne  sluchilos'.  Ono  ne  trogaet
steklo, stal', hlopchatku, rezinu i... Postojte. |ti trosy ne  godyatsya.
- Mark ukazal na grudu nejlonovyh trosov. - |ta skotina sozhret  nejlon
v odno mgnovenie. Mozhet byt', est' hlopkovaya  verevka  ili  manil'skij
tros?
   Stali  obsharivat'  vse  mashiny  i  nakonec  nashli  buhtu   gryaznogo
manil'skogo trosa.
   - Si, Fulton i Danton, - skazal Rejli, - pojdem vniz.  Doktor  i  ya
budem idti vperedi i derzhat'sya vplotnuyu drug k drugu. Vy  zhe,  rebyata,
voz'mite baki s rastvorom, - on ukazal na rancevye  raspyliteli,  -  i
pojdete srazu za nami tak, chtoby ih mozhno bylo nam srazu peredat'  ili
pustit' v hod samim, esli eto ponadobitsya. Signal budem podavat'  drug
drugu, nadavlivaya na  ruku  soseda.  Kto  budet  derzhat'  strahovochnyj
konec?
   - YA budu strahovat' doktora, - skazal Garri.
   - Mozhet, vy poruchite svoj tros vodolazu, doktor?
   Mark otricatel'no pokachal golovoj.
   - Vse ravno vse strahuyushchie budut stoyat' ryadom i  imet'  vozmozhnost'
peregovarivat'sya.
   Rejli soglasilsya i  naznachil  neskol'ko  vodolazov,  chtoby  derzhat'
strahovochnye  koncy,  s  kotorymi  pojdut  nyryal'shchiki.  Oni  zakonchili
podgonku snaryazheniya i proverili drug u druga  vse  ego  detali,  chtoby
ubedit'sya, chto ni odin uchastok kozhi na shee ne obnazhen. Potom podozvali
pozharnyh, chtoby oni pomogli im podnesti snaryazhenie,  i  napravilis'  k
stupenyam vhoda v metro.
   Uroven' vody tam doshel uzhe do poloviny lestnicy.  Oni  slozhili  vse
oborudovanie na ploshchadke i molcha glyadeli na vodu. Voda byla  chernoj  i
nepodvizhnoj,  na  ee  poverhnosti  plavali  maslyanye  pyatna  i  gryaz',
sigaretnye  okurki,  obertka  zhevatel'noj  rezinki,   smyatye   gazety,
zapachkannyj nosovoj platok, mertvaya  krysa  i  mnogo  drugogo  musora,
vymytogo iz metro.
   Odin iz pozharnyh, nesshij snaryazhenie, proiznes:
   - V pervyj raz v zhizni ya blagodaryu boga za to, chto on  sdelal  menya
obyknovennym ryadovym pozharnym i mne prihoditsya  prosto  vzbirat'sya  po
lestnicam i brosat'sya v goryashchie zdaniya.




   Pri vide etoj otvratitel'noj vody Mark  pochuvstvoval,  kak  u  nego
vnutri vse perevorachivaetsya. Emu nikogda ne prihodilos' pogruzhat'sya  v
podobnuyu merzost'. A tam gde-to pod  ee  poverhnost'yu  pryatalsya  klon.
Nogi Marka podkashivalis'. Net, emu ne  reshit'sya  na  eto.  Legko  bylo
hrabrit'sya na ulice, no teper', kogda  pered  nim  byla  eta  voda,  v
kotoroj skryvaetsya smert', vot teper' eto bylo trudno sdelat'.
   - Nikogda ne dumal, chto nastanet den', kogda menya budet toshnit' pri
vide vody, v kotoruyu nuzhno nyrnut', - skazal Si Riker. - Nu,  tak  chto
budem delat'? Povernem obratno? Ili my vse-taki nyrnem i sdelaem to, o
chem sami i te, kto ob etom uznaet, budut dolgo rasskazyvat'?
   - Pravil'no, - otvetil  emu  Fulton.  -  |to  takoe  pogruzhenie,  o
kotorom potom mozhno brehat' let dvadcat'. Nu net, chert voz'mi,  takogo
sluchaya nel'zya upustit'.
   Oni posmotreli drug na druga i na Marka.
   Mark ottolknulsya ot steny. On pochuvstvoval, chto strah proshel.
   - A ya, pozhaluj, rad, chto u menya za plechami sem' let ucheby medicine.
Ona mne sejchas ochen' dazhe prigoditsya.
   - CHto verno, to verno, -  podhvatil  CHarli  Klajn.  -  YA  dva  goda
protorchal v televizionnoj shkole  i,  pravdu  skazat',  rebyata,  sejchas
ochen' rad etomu.
   Oni vse obvyazalis' vokrug poyasa strahovochnymi  verevkami,  ukrepili
za spinami rancy, privyazali gruzy i  v  poslednij  raz  proverili  vse
elementy snaryazheniya i  strahovochnye  verevki.  I  nakonec  vse  nadeli
zakryvayushchie lico maski i  proizveli  osmotr  golovnogo  snaryazheniya,  v
osobennosti polozheniya kapyushona.
   Rejli voshel po grud' v vodu. Mark stal pryamo za nim. Vse  ostal'nye
zanyali svoi mesta v takom poryadke, v kakom budut dvigat'sya pod  vodoj.
Rejli kivnul im i skrylsya pod vodoj.
   Mark prisel i tozhe voshel v vodu. I srazu perestal chto-libo  videt'.
On nagnulsya, chtoby poshchupat' rukami stupeni lestnicy, ne znaya pri etom,
kak emu byt': zakryt' li glaza  ili  derzhat'  ih  otkrytymi?  Po  mere
prodvizheniya  po  lestnice  on  obnaruzhil,  chto,  tarashcha  glaza,  chtoby
razglyadet' hot' problesk sveta, on sam  sebe  meshaet  sosredotochit'sya.
Togda on zazhmurilsya, i emu stalo legche.
   Oni spustilis' po odnoj lestnice, sdelali pravyj povorot  i  nachali
spuskat'sya eshche po odnoj lestnice. Kogda oni doshli do  konca,  prishlos'
zhdat', chtoby ubedit'sya, chto vse v sbore.  Protyanuv  ruki,  oni  oshchup'yu
proverili drug druga, i Mark pochuvstvoval,  chto  kasayushchiesya  ego  ruki
zaderzhivalis' v pozhatii neskol'ko dol'she, chem nuzhno. Emu  samomu  bylo
priyatno na mgnovenie oshchutit' prikosnovenie  sleduyushchih  za  nim  lyudej.
Posle etogo oni dvinulis' dal'she.
   Idti prihodilos' vdol' steny podzemnoj platformy. Po tomu, chto  emu
prihodilos' dvazhdy uravnivat' davlenie v ushah,  Mark  ponyal,  chto  oni
pogruzilis' uzhe na glubinu okolo desyati metrov.
   Kogda oni vyshli k krayu platformy, prishlos' sdelat' ostanovku, chtoby
eshche raz proverit' polozhenie vseh uchastnikov gruppy.
   A poka ozhidali, Mark vklyuchil svoj  fonar'  i  podnes  ego  k  samoj
maske. On uvidel  smutnoe  krugloe  pyatno  sveta  i  slabye  ochertaniya
raskalennoj niti. Uvidet' eto bylo priyatno,  i  on  pochuvstvoval  sebya
luchshe, kogda opustil fonar' i snova povesil ego na poyas.
   Perestupiv cherez kraj platformy, oni opustilis' na rel'sy. Povernuv
napravo, gruppa dvinulas' vdol' rel'sov. Mark ochen' udivilsya,  chto  im
prishlos' prodvinut'sya  vsego  kakih-to  metrov  pyat'desyat,  kogda  oni
dostigli mesta, gde tri tonnelya metro uhodili v monolit skaly.  Gde-to
zdes' im dolzhen byl vstretit'sya klon.
   Metrov cherez dvadcat' oni snova ostanovilis', chtoby proverit':  vse
li chleny gruppy na meste.  Rejli  byl  ryadom,  pozadi  sledovali  troe
drugih.
   Oni dvinulis' vpered, i Mark s minuty na minutu  zhdal,  chto  gde-to
ryadom s nimi ob座avitsya klon. Strahovochnuyu verevku stalo trudno  tyanut'
za soboj iz-za togo, chto ona petlyala po povorotam, projdennym imi.  On
chuvstvoval, chto sprava ot nego nahoditsya Rejli, a troe drugih nazhimali
szadi na ego nogi, zatrudnyaya dvizheniya, neobhodimye  dlya  plavaniya.  On
dvigal nogami ochen' ostorozhno, starayas'  obespechit'  svoe  prodvizhenie
preimushchestvenno za schet raboty lodyzhek. Nakonec oni pribyli na mesto.
   Mark protyanul ruku nazad i, vzyavshis' za plecho Rikera, potyanul  ego,
davaya  znat',  chto  nuzhen  ranec  s  rastvorom  joda.  Vmeste  s   nim
pododvinulis' ostal'nye. Teper' vse pyat' chelovek lezhali drug na druge:
dvoe vnizu, troe naverhu, a pod nimi byli shpaly,  a  sboku  -  rel'sy.
Mark lezhal nepodvizhno, oshchushchaya, kak lyudi nad nim vozilis' s  ventilyami,
podgotavlivaya apparaty dlya puska rastvora joda.  Sprava  on  prodolzhal
oshchushchat' prisutstvie  Rejli,  gotovyashchego  shlang,  kotoryj  emu  peredal
Fulton. Mark chuvstvoval slaboe techenie vody, nabegavshej vdol' spiny  k
golove pri ee dvizhenii po  tonnelyu.  Ruka  vodolaza,  sharivshaya  sleva,
dotronulas' do zapyast'ya  Marka,  shvatila  ego  i  pripodnyala  nemnogo
vverh. ZHelaya vysvobodit' ruku, Mark dvinul eyu chut' vniz.  Pal'cy  ego,
odetye  v  rezinu,  kosnulis'  gustoj  pul'siruyushchej   massy,   kotoraya
nemedlenno stala obvolakivat' kist'.  I  hotya  on  zhdal  etogo  kazhduyu
minutu, telo  srazu  pokrylos'  murashkami.  Myshcy  Marka  konvul'sivno
sokratilis', i, ohvachennyj slepym panicheskim strahom,  on  zakrichal  v
zagubnik. Ego sdavlennyj krik dostig sluha ostal'nyh nyryal'shchikov. Mark
vydernul svoyu ruku i kinulsya vverh. Ego dvizhenie  bylo  takim  rezkim,
chto on udarilsya o potolok. Tol'ko tolstyj sloj penoreziny spas ego  ot
poteri soznaniya.
   Udar golovoj otrezvil Marka, i on povis nad potolkom tonnelya, chasto
dysha, rasslabivshis', chtoby vzyat'  pod  kontrol'  myshcy  i  privesti  v
poryadok soznanie. On ne znal, chto stalo s drugimi chlenami  gruppy,  no
oni dolzhny byli byt' gde-to nizhe ego. Mark vzyalsya za svoj strahovochnyj
konec, potom zaderzhal dyhanie i ottolknulsya ot potolka, spuskayas' vniz
v temnotu, vytyanuv ruki pryamo pered soboj  i  na  etot  raz  polnost'yu
gotovyj k tomu, chto oni vot-vot pogruzyatsya v massu  klona.  No  vmesto
etogo on opustilsya na shpaly i sel na nih v  rasteryannosti.  A  gde  zhe
ostal'nye? No tut chto-to prikosnulos' k ego levoj  noge.  Myshcy  snova
nachali konvul'sivno sokrashchat'sya, no on sumel vzyat' sebya v  ruki.  Mark
protyanul ruku,  chtoby  vyyasnit',  kakoj  predmet  kosnulsya  ego  nogi.
Uhvativshis' za nego, on  ponyal,  chto  eto  byla  chelovecheskaya  ruka  v
rezinovoj perchatke, togda on oblegchenno  vzdohnul.  Mark  zanyal  mesto
ryadom s vodolazom. On ne mog uznat', kto eto byl, no  bylo  yasno,  chto
ryadom s nim est' eshche odin chlen ih  gruppy.  Takim  obrazom,  ih  stalo
troe. Dva drugih kuda-to ischezli, poteryalis' v tonnele.
   Mark oshchupal spiny dvuh vodolazov i obnaruzhil, chto tol'ko  u  odnogo
iz nih byl rancevyj raspylitel' s rastvorom  joda.  |to  znachilo,  chto
odin iz nih Rejli. Mark snova stal obsledovat'  rancevyj  rezervuar  i
obnaruzhil, chto klapan otkryt. Podstaviv palec  k  vyhodnomu  otverstiyu
sopla, Mark pochuvstvoval  napor  strui  rastvora  joda.  Bylo  priyatno
soznavat',  chto  voda  vokrug  nih  nasyshchena  jodom.  Soznanie   etogo
okonchatel'no vernulo Marku uverennost'.
   On potrogal svoyu strahovochnuyu verevku. Ona tyanulas' nazad, ukazyvaya
napravlenie, otkuda oni pribyli. On oshchupal shpaly i  sorientirovalsya  o
napravlenii tonnelya. Legkim  dvizheniem  on  potyanul  Rejli  i  vtorogo
vodolaza vpered po tonnelyu, derzhas'  mezhdu  nimi.  Takim  obrazom  oni
proshchupali ves' tonnel' v poiskah propavshego tovarishcha.  Vnezapno  Rejli
stal sharit', i Mark ponyal, chto on chto-to nashel.  Tut  on  pochuvstvoval
ruku  na  svoej  spine,  potom  vtoruyu,  i  stalo  yasno,  chto  k   nim
prisoedinilsya vtoroj vodolaz. Rejli povel ih eshche glubzhe v  tonnel',  i
oni tronulis' za nim. Tol'ko tut Marku prishla v golovu  mysl'  o  tom,
chto v sluchae, esli propavshij vodolaz nahoditsya  vperedi  nih,  to  ego
strahovochnaya verevka dolzhna tyanut'sya gde-to pod nimi.  On  dal  signal
gruppe ostanovit'sya i stal sharit' vokrug sebya po shpalam. Vskore drugie
vodolazy ponyali ego namereniya, i pochti totchas  zhe  oni  natknulis'  na
verevku.
   Vodolaz sleva ot Marka - on reshil, chto eto byl Si Riker, - vzyal ego
ruku i polozhil ee na verevku, tyanuvshuyusya parallel'no rel'sam v tom  zhe
napravlenii, v kakom dvigalis' oni. Mark slegka potyanul za nee, no ona
ne poddalas'. Togda on potyanul za nee  sil'nee,  no  i  eto  okazalos'
bezrezul'tatnym. On nachal dvigat'sya  vdol'  verevki,  v  to  zhe  vremya
proveryaya, idut li ostal'nye  vodolazy  za  nim.  Metra  cherez  tri  on
natknulsya na nogi vodolaza, a  potom  obnaruzhil  vse  ego  telo.  Mark
oshchupal sheyu, golovy ne bylo, i natknulsya na prochnuyu stenu, tyanuvshuyusya i
vpravo i vlevo. On stal teret' stenu. Vnutri ona  byla  elastichnoj,  a
vneshnyaya storona kroshilas'. Mark dazhe chuvstvoval,  kak  ee  poverhnost'
kroshitsya pod ego rukoj, i ponyal, iz chego ona sostoit. Ves' tonnel' byl
plotno zakryt massoj klona, no naruzhnaya ego  poverhnost'  sostoyala  iz
mertvoj tkani,  ubitoj  rastvorom  joda.  Klon  sebya  zashchishchal  mertvoj
tkan'yu, i jod ne mog do nego dobrat'sya.
   V yarosti Mark otvel kulak i chto est' sily udaril  po  stene.  Kulak
pogruzilsya  v  poverhnost',  razrushiv  zhivuyu  tkan'  klona,  no  tkan'
stanovilas' tverdoj,  kak  tol'ko  jod  ubival  ee.  Tak  stena  snova
vosstanovilas', i Mark otodvinulsya nemnogo nazad.
   Ruki drugih vodolazov oshchupali  ego,  a  potom  i  pyatogo  chlena  ih
gruppy. CHetvertyj vodolaz vzyal mertvogo za plechi i popytalsya  ottashchit'
telo.  No  tol'ko  soglasovannymi  usiliyami  vseh  chetyreh  vodolazov,
upershihsya nogami v stenu iz klona, oni nakonec sumeli otorvat' ego.
   Mark dotyanulsya do svoej strahovochnoj verevki i tri raza  sil'no  za
nee dernul. I tut zhe on pochuvstvoval, chto verevka, zakreplennaya vokrug
ego kisti, natyanulas'. Garri nachal vybirat'  ee.  Vytyanuv  ruku,  Mark
ubedilsya, chto ostal'nye chetvero tozhe poluchili signal vyhodit'. Tak oni
i dvigalis'  po  temnomu  tonnelyu,  vytyanuv  vpered  ruki,  chtoby   ne
udarit'sya obo chto-nibud'.  Sleduya  za  vsemi  povorotami  strahovochnyh
verevok, oni podnyalis' nad  platformoj,  peresekli  ee  i  podplyli  k
nachalu stupenej.
   Mark nachal dyshat' melkimi i chastymi vzdohami. Po stupenyam  on  polz
na zhivote i slyshal, kak gruzy,  prikreplennye  k  poyasu,  udaryalis'  o
kazhduyu iz stupenej. On  dazhe  ne  pochuvstvoval,  chto  ego  golova  uzhe
okazalas' na poverhnosti, do teh por, poka ne uslyhal slova Garri:
   - |j, doktor, otkryvaj glaza!
   Svet byl osleplyayushchim dazhe skvoz' zalyapannuyu gryaz'yu i maslom  masku.
On sdernul ee s golovy, vstal i podnyalsya po stupenyam, chtoby  vyjti  iz
etoj otvratitel'noj vody. I tut zhe ego vyrvalo.
   Po  stupenyam,  razbryzgivaya  vodu,  podnimalis'   troe   vodolazov,
chetvertyj plaval v vode.
   - CHto tam s vami sluchilos'? - sprosil nachal'nik  pozharnyh.  -  Voda
prodolzhaet podnimat'sya. Vam ne udalos' ubit' etu tvar'?
   Vse eshche glyadya na plavayushchego  v  vode  vodolaza,  Mark  otricatel'no
pokachal golovoj.
   - |ta shtuka zakryvaet soboj ves' proem tonnelya ot dna do potolka, -
skazal on. - Ona prikrylas' probkoj iz otmershej tkani, i rastvor  joda
ne mozhet proniknut' dal'she. Tochno tak, kak bylo na ulice. Kto  eto?  -
ukazal on na plavayushchee telo.
   Oni podtyanuli telo bez golovy. Tol'ko  posmotrev  na  ostavshihsya  v
zhivyh, mozhno bylo opredelit', kto zhe pogib.
   - |to CHak Danton, - skazal nachal'nik i otvernulsya.
   - Davajte trogat'sya otsyuda, - snova zagovoril nachal'nik.  -  Teper'
nikto ne skazhet, chto my ne poprobovali sdelat' etogo.
   Oni vse vyshli na vozduh pod prolivnoj dozhd'.
   Na verhnej stupeni nachal'nik ostanovilsya i oglyanulsya  vokrug.  Klon
byl povsyudu:  na  ulicah,  polz  po  stenam  domov,  zabiralsya   mezhdu
zdaniyami, vypolzal na kryshi.
   - Nu, mne kazhetsya, delo podhodit k koncu. |ta tvar' ukrepilas'  pod
gorodom. Ona raspolzaetsya ochen' bystro, teper' uzhe povsyudu. Nam uzhe ne
udaetsya podderzhivat' svyaz' so vsemi  nashimi  radiotochkami.  Da,  -  on
povernulsya v storonu Marka, - poka vy byli tam, pod vodoj,  eta  tvar'
pronikla na radiostanciyu, kogda  pered  mikrofonom  vystupal  komissar
Sorensen. On ne stal obrashchat'  na  eto  vnimaniya,  prodolzhal  govorit'
radioslushatelyam, chto nado delat', chtoby  izbezhat'  gibeli,  chto  nuzhno
nemedlenno pokidat' gorod. Po tomu, chto vmeste s ego golosom slyshalis'
vopli i kriki drugih lyudej, nahodivshihsya s nim v  studii,  mozhno  bylo
sudit', chto tvar' uzhe byla tam, no on prodolzhal  govorit',  slovno  by
eto byla voskresnaya peredacha. Potom v ego golose poslyshalis'  kakie-to
strannye  notki,  on   izmenilsya,   no   prodolzhal   govorit'.   Potom
poperhnulsya, budto emu kto-to nanes udar pod lozhechku, prochistil golos,
popytalsya chto-to skazat', no uzhe ne smog. I vse bylo koncheno.
   Nachal'nik pokachal golovoj.
   - On sdelal mnogo horoshego, etot paren'. Nikogda ne dumal,  chto  on
sposoben tak umeret'. Umiraya sam, uspokaival drugih.  |to  mozhno  bylo
pochuvstvovat', dazhe stoya zdes'.
   On vzdohnul i otvernulsya.
   - Nu chto zh, poehali. Nuzhno  vybrat'sya  iz  goroda,  poka  est'  eshche
vozmozhnost'. U nas hvatit etogo rastvora, chtoby probit'sya?
   Mark i Garri pereglyanulis'. Ochen' tiho Mark proiznes:
   - Poezzhaj s nimi, Garri. Mne nado vernut'sya v  bol'nicu.  Tam  ved'
|di. Nado ee zabrat'. I ne spor' so mnoj, pozhalujsta. Poezzhaj s nimi.
   Garri rassmeyalsya.
   - Poshli vdvoem, doktor, - skazal on i podnyal svoj nozh.
   Mark pozhal plechami. Oni vzyali koe-chto iz snaryazheniya, poproshchalis'  s
pozharnymi i poshli vniz po ulice pod dozhdem.




   Iren Appel' zakonchila peredachu svoego reportazha i  nekotoroe  vremya
sidela nepodvizhno. Vse vnutri u nee oderevenelo, i ona bol'she byla  ne
v sostoyanii oshchushchat' strah ili  chemu-libo  udivlyat'sya.  Vse,  chto  bylo
teper' napechatano na listkah bumagi, ona zachityvala rovnym, bescvetnym
golosom.
   Baz kosnulsya ee ruki. Ona  podnyalas'  i  proshla  s  nim  v  komnatu
redakcii poslednih izvestij, gde uzhe  sobralis'  ostal'nye.  Ee  glaza
perebegali s predmeta na predmet, i do soznaniya medlenno dohodilo, chto
ona nahoditsya pered ogromnym  oknom,  vyhodyashchim  na  chetyre  kvartala,
zanyatyh zdaniyami Arhivnogo upravleniya, stoyashchih gorazdo nizhe.
   I vse eto proizoshlo vsego v chetyreh kvartalah  otsyuda.  I  govoryat,
chto eto rasprostranyaetsya chas ot chasu... ob座avlyayas' bez  preduprezhdeniya
za milyu ot togo mesta, gde ego  tol'ko  chto  videli,  ne  davaya  svoim
zhertvam podgotovit'sya, ne ostavlyaya im vremeni, chtoby spastis'.
   - Kak zhe ono veliko po ploshchadi? - proiznesla ona vsluh.
   - Sejchas uzhe bolee desyati mil', - otvetil ej kto-to.
   |to trudno  bylo  sebe  predstavit'.  Organizm  razmerom  v  desyat'
mil'...
   - Vy slyshali, o chem tut govorilos'? - sprosil ee Baz.
   - Ne imeet znacheniya, - pokachala ona golovoj. - Prosto skazhite,  chto
ya dolzhna delat'. I ya sdelayu eto,
   Baz dotronulsya  do  ee  shcheki  svoimi  ogromnymi  pal'cami,  kotorye
neozhidanno okazalis' ochen' nezhnymi.
   - YA znayu eto, malysh, - skazal on. - Vot kakov plan. My vse pokidaem
zdanie. Perebiraemsya na vertolety, s kotoryh budet vestis' nepreryvnaya
radioperedacha o sobytiyah. Budem letat' na vysote tridcat' tysyach  futov
do teh por, poka uzhe nechego budet peredavat'. Tebe pridetsya  letet'  s
Mori Kuperom i vesti peredachi  dlya  chastej  Nacional'noj  gvardii.  Vy
dolzhny ne spuskat'sya nizhe pyatidesyati futov k etoj zaraze i pri  pervom
priznake ee poyavleniya podnimat'sya vyshe. Ponyala?

   Mark i Garri SHvarc probiralis' obratno k gorodskoj  bol'nice.  Guby
Marka byli plotno szhaty, a kisti ego ruk pobeleli - s takoj  siloj  on
vcepilsya v baranku  rulya.  Esli  ran'she  panika  vspyhivala  v  gorode
ochagami, to sejchas on byl ves' ohvachen eyu. Mark edva obrashchal  vnimanie
na tolpy lyudej, mchavshihsya s vytarashchennymi glazami, ili na  avtomobili,
nalezavshie drug na druga. On pochti fizicheski oshchushchal, chto  klon  sejchas
nahoditsya v metro, v kanale, pod ulicami, po kotorym on  proezzhal.  On
skazal reporteram, chto edinstvennym sposobom spaseniya sejchas  yavlyaetsya
aviaciya, i emu ochen' hotelos' okazat'sya sredi teh,  kto  vospol'zuetsya
eyu i vyberetsya. No  prezhde  on  dolzhen  vzyat'  |di,  a  uzh  potom  oni
prisoedinyatsya  k  tolpam,  kotorye  pokidayut  gorod.   Aviaciya   budet
raspylyat' rastvor joda i tem samym izoliruet  klon,  a  potom  zadavit
rastvorom ili ostavit medlenno pogibat' ot nedostatka pitaniya. A  poka
vse, chto mozhno bylo sdelat' - eto uehat' otsyuda, i kak  mozhno  skoree.
Mark vybiral dlya  dvizheniya  bokovye  ulicy,  tak  kak  znal,  chto  vse
osnovnye magistrali plotno zabity mashinami - kak  dvizhushchimisya,  tak  i
broshennymi i razbitymi.
   Kogda oni pod容hali k  rajonu,  gde  vpervye  ob座avilsya  klon,  oni
uvideli, chto razvalin tam stalo gorazdo bol'she.  V  nekotoryh  zdaniyah
prodolzhalsya pozhar, v drugih ogon',  pribityj  dozhdem,  slabo  tlel.  I
tol'ko togda Mark vzdohnul svobodno,  kogda  uvidel  zdanie  gorodskoj
bol'nicy.
   No chto-to izmenilos', i Mark pochuvstvoval eto, kak tol'ko vyshel  iz
mashiny, kotoruyu postavil u zapasnogo vyhoda. Bol'nica byla pusta,  tak
on podumal vnachale. Potom emu prishla mysl', chto ee evakuirovali.
   Nad ih golovami poslyshalsya grohot dvigatelej vertoleta,  i  na  uzhe
potemnevshem nebe oboznachilsya temnyj siluet  mashiny.  Mark  ponyal,  chto
evakuaciya idet polnym hodom, i dvinulsya po  napravleniyu  k  liftu.  No
Garri ostanovil ego. Mark  prosledil  za  napravleniem  ego  pal'ca  i
uvidel zelenovatuyu plenku, pokryvavshuyu stenu i chast' dveri lifta.
   Teper' klon izmenil taktiku. On ne  rashodoval  energii  na  poiski
pishchi bol'she, chem eto bylo neobhodimo. Vmesto togo chtoby dvigat'sya vsej
massoj, on teper' vytyagival dlinnye tonkie niti, kotorye  osushchestvlyali
poisk. Uzkaya lenta klona tyanulas' vdol' vsego vestibyulya, pri etom  ona
obsharivala vsyu poverhnost' pola.
   Mark  povernulsya  v  storonu  lestnicy.  Ona  byla  svobodna,   no,
podnyavshis' na odin prolet,  oni  oba  ostanovilis'.  Poperek  dvernogo
proema lestnichnogo kolodca vidnelas' eshche odna lenta zelenogo veshchestva.
No  sama  lestnica  byla  svobodna.  Na  chetvertom  etazhe  oni   snova
ostanovilis'. Garri tyazhelo dyshal. Mark slovno ocepenel. Ni na odnom iz
etazhej, kotorye oni proshli, ne bylo slyshno ni  odnogo  zvuka.  Poperek
prohoda na lestnichnuyu ploshchadku tyanulas' lenta klona.
   - CHert voz'mi, doktor, chto budem delat'? - sprosil Garri. - Ono  zhe
tyanetsya cherez vsyu ploshchadku.
   - Kakie u tebya nadety noski? - sprosil Mark, snimaya botinki.
   - Hlopchatobumazhnye, - otvetil zaintrigovannyj Garri.
   - Togda snimaj botinki. |ta tvar'  ne  trogaet  hlopchatku.  Zaprav'
bryuki v noski, kak u menya...
   Garri nachal bystro  pereobuvat'sya,  a  potom  oni  tugo  perevyazali
manzhety bryuk shnurkami ot botinok.
   - Ty sperva postoj zdes' i posmotri, - skazal  Mark.  -  YA  eshche  ne
znayu, naskol'ko eta tvar' teper' chuvstvitel'na k vibracii i  k  teplu,
izluchaemomu chelovecheskim telom.
   Garri otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no, prezhde chem on  proiznes
hot' slovo, Mark dvinulsya vpered i,  pokolebavshis',  perestupil  cherez
lentu klona. Nemedlenno ot osnovnoj lenty otdelilas'  tonen'kaya  nit'.
|ta nit' pododvinulas' k obutoj v hlopchatobumazhnye noski noge. Mark ne
shevel'nulsya,  i   ona   dvinulas'   vverh,   izgibayas',   skruchivayas',
peremeshchayas' to vlevo,  to  vpravo,  podnimayas'  vse  vyshe  i  vyshe  po
hlopchatobumazhnym rabochim bryukam, a potom spolzla vniz. Mark  vzdohnul.
Tonen'kaya nit' snova vernulas' i slilas' s osnovnoj lentoj klona.  Ona
vytyanulas' eshche na neskol'ko santimetrov i snova uspokoilas'.
   - Poryadok, Garri. Tihon'ko delaj to zhe samoe.  Starajsya  kak  mozhno
men'she proizvodit' shuma i ne dvigajsya, esli ona dotronetsya do tebya.
   U Garri byl zatravlennyj vid, kogda on vzglyanul na  tayashchij  v  sebe
smert' bar'er, otdelyavshij ego ot Marka. Mark videl, kak  dvizhutsya  ego
pal'cy, i ponyal, chto on  skladyvaet  ih  krestom.  Posle  etogo  Garri
shagnul cherez lentu klona. I snova vytyanulas' nitochka i obsledovala ego
nogu. No na etot raz ona ne stala podnimat'sya, potomu chto ej uzhe  bylo
yasno, chto eto ne to, chto ej nuzhno. Kak tol'ko nitochka spolzla  s  nogi
Garri, oni dvinulis' po shirokomu koridoru, starayas'  stupat'  vozmozhno
tishe. Dvazhdy oni videli,  kak  poyavilis'  tonkie  niti.  Odna  iz  nih
promahnulas' i ne kosnulas' ih  vovse,  pokachalas'  vzad  i  vpered  s
sekundu-druguyu i vernulas' obratno. Vtoraya vpolzla po  noge  Marka  do
ego poyasa. Mark rasstegnul kozhanyj poyas i  osvobodil  ego  ot  petel'.
Nitochka dobralas' do ego rubashki, nachala opoyasyvat' ego taliyu,  i  tut
on vdrug, holodeya, podumal o tom, chto ona mozhet proniknut' mezhdu dvumya
polami rubashki,  v  tom  meste,  gde  ona  zastegivaetsya.  Zelenovataya
poloska klona byla uzhe v dvuh dyujmah ot pugovic,  kogda  ostanovilas',
izmenila napravlenie, a potom spustilas' vniz i vtyanulas'  v  osnovnuyu
lentu veshchestva.
   - S toboj vse v poryadke? -  sprosil  Mark  blednogo  Garri.  On  ne
hotel, chtoby Garri svalilsya bez soznaniya. Tot v otvet tol'ko kivnul.
   - Opusti golovu i soschitaj do pyati,  -  prikazal  emu  Mark.  Garri
povinovalsya, i, kogda on snova podnyal golovu, na lice ego uzhe ne  bylo
toj mertvennoj blednosti.
   YUzhnoe  krylo  zdaniya  delalo  povorot  pod  pryamym  uglom.  Detskoe
otdelenie bylo otdeleno ot ostal'nogo pomeshcheniya  steklyannymi  dveryami.
Kriki  slyshalis'  ottuda.  Ih  pochti  zaglushal  neprekrashchayushchijsya   gul
dvigatelej vertoleta, zavisshego nad zdaniem. Poperek vhoda  v  detskoe
otdelenie, blokirovav ego, lezhala poloska klona.
   Naskol'ko Mark mog razglyadet', klon eshche ne pronik  v  yuzhnoe  krylo.
Mark stal dvigat'sya k dveri, no vnezapno rezko ostanovilsya. Klon byl i
vnutri. On lezhal  kovrom  pered  tremya  zakrytymi  dver'mi  v  glubine
koridora detskogo otdeleniya, i dveri tozhe byli  pokryty  sloem  klona.
Dvigayas'  bystro,  no  ostorozhno,  Mark  nastupil  na   lentu   klona,
ohranyavshuyu vhod v yuzhnoe krylo zdaniya, i, prezhde chem  nitochka-razvedchik
napravilas' k nemu, on stremitel'no proskochil rasstoyanie v desyat'  ili
dvenadcat' futov v glubinu vestibyulya.
   - Podozhdi minutu, Garri, - kriknul on drugu, - i begi syuda!
   On  voshel  v  ambulatornoe  otdelenie,  gde  byla  apteka  detskogo
otdeleniya. Po-vidimomu,  vse  zapasy  joda  uzhe  byli  iz座aty.  No  on
neozhidanno obnaruzhil litrovuyu butyl' jodnogo rastvora, v nej bylo  dve
treti zhidkosti. S lihoradochnoj pospeshnost'yu on  oporozhnil  flakon  dlya
raspyleniya zhidkosti i vlil tuda rastvor  joda.  V  ambulatoriyu  vletel
Garri.
   - |ta merzost' dvizhetsya za nami, doktor, ya,  navernoe,  pobespokoil
ee bol'she, chem ty,
   - Ladno. Zaberi kak mozhno bol'she spirta, kotoryj najdesh'  zdes',  i
perelej ego vo flakon dlya raspyleniya.
   On polozhil flakon s  rastvorom  joda  v  karman  i  vyshel  v  dver'
ambulatorii kak raz vovremya, chtoby uvidet',  chto  rostok  tkani  klona
dvizhetsya k nim. Kak tol'ko on priblizilsya, Mark bryznul na nego jodom.
Klon otpryanul,  slovno  ego  oshparili  kipyatkom.  Garri  tem  vremenem
perelival spirt v flakony dlya razbryzgivaniya  zhidkostej,  obnaruzhennye
im v apteke. Vse ego karmany byli zabity imi. On podoshel  k  Marku,  i
oni stali molcha nablyudat' za povedeniem klona.
   Klon dotronulsya do vysyhayushchego sloya  jodnogo  rastvora  i  otpryanul
nazad. Na rasstoyanii futa ot osnovnoj massy otdelilsya  drugoj  rostok,
prodelal to zhe samoe i  tozhe  otodvinulsya  ot  cherty.  Klon  popytalsya
peresech' chertu joda v dvuh futah nad polom, potom v treh, a potom  uzhe
u samogo potolka. On propolz poperek potolka, vybrasyvaya  tonkie,  kak
volos, niti, kotorye oshchupyvali chertu jodnogo rastvora, no  kazhdyj  raz
otdergivaya ih pri soprikosnovenii s zhidkost'yu. Tak  on  propolz  vdol'
vsej linii.
   - Nu, kazhetsya, eto emu ne preodolet', doktor, - proiznes Garri  ele
slyshno.
   Mark podnyal butyl' s rastvorom i posmotrel cherez nee na svet. V nej
ostalas'  vsego  polovina.  On  promolchal.  Oni  napravilis'  v  glub'
vestibyulya, gde dveri zakuporil bol'shoj po razmeram uchastok klona.
   - Ty, chto, snova hochesh' obryzgat' ego  rastvorom  joda?  -  sprosil
Garri.
   - Net, ego zdes'  slishkom  mnogo.  Na  etot  raz  my  vospol'zuemsya
spirtom, posle togo kak ya sozdam zagrazhdenie.
   Mark provel zashchitnuyu liniyu, a zatem skazal Garri, chtoby  tot  vylil
pobol'she spirta na sloj klona.
   - A potom my ego podozhzhem spichkoj, - skazal on s ugrozoj.
   - No ved' ego  ne  beret  ogon',  -  vozrazil  Garri,  razbryzgivaya
spirt.
   Na klon spirt ne proizvel nikakogo vpechatleniya. ZHidkost' sobiralas'
v uglubleniyah ego poverhnosti, koe-gde stekala na pol.
   - YA hochu zastavit' ego otstupit', chtoby nam  raschistit'  pol  vozle
odnoj iz dverej, - otvetil Mark.
   Garri zazheg spichku i brosil ee na zelenovatuyu massu.
   Kogda  plamya  vspyhnulo,  klon  dernulsya   i   otpryanul,   starayas'
izbavit'sya ot zhguchego plameni.  Spirt  gorel  sinevatym  plamenem,  no
nedolgo i pogas. Rezkij, edkij zapah vyzval slezy u Marka i  Garri,  v
gorle u nih pershilo. Oni otognali klon na tri futa,  posle  chego  Mark
provel liniyu jodnym rastvorom, i oni  smogli  podojti  k  dveri.  Mark
postuchal v nee.
   Ona chut' priotkrylas', i oni s trudom v nee protisnulis'. Ee nel'zya
bylo otkryt' bol'she iz-za togo, chto vse pomeshchenie bylo  plotno  zabito
lyud'mi. Tam byli tri bol'shie komnaty, postroennye  s  takim  raschetom,
chtoby ih mozhno bylo, ubrav peregorodki, soedinyat'  v  odno  pomeshchenie.
Sejchas tak i bylo sdelano. Mark lihoradochno osmatrivalsya, ishcha |di,  no
ee tam ne bylo vidno.
   CHelovek v belom halate let soroka, s zagorelym licom protisnulsya  k
Marku. |to byl doktor Almkvist; emu,  kak  on  skazal,  bylo  porucheno
tehnicheskoe osushchestvlenie vsej operacii.  Gde  miss  Hempsted?  On  ne
imeet  ni  malejshego  predstavleniya.  On  voobshche  ne  znaet,  kto  gde
nahoditsya. Im govorili, chto evakuaciya zakonchitsya v chas tridcat'  samoe
pozdnee. Posle naznachennogo vremeni proshlo  dva  chasa,  a  ved'  i  na
drugih etazhah est' lyudi, sidyashchie v osade.
   - Kak vam udaetsya derzhat'sya? - sprosil Mark.
   - Po vnutrennej svyazi byla peredana instrukciya v  sluchae  poyavleniya
etoj tvari barrikadirovat' dveri. Oni metallicheskie, kak vy znaete,  a
vse shcheli  zakonopachivat'  prostynyami  ili  eshche   kakimi-libo   drugimi
materialami iz hlopka, propitannymi rastvorom joda.
   - CHego oni ne skazali, - prodolzhal on, -  tak  eto  kak  my  dolzhny
vybrat'sya iz zabarrikadirovannyh komnat, a takzhe chto nado sdelat'  dlya
togo, chtoby vyjti na kryshu i byt'  podnyatymi  na  vertoletah,  chto  my
dolzhny delat', kogda zdanie budet razvalivat'sya  na  kuski.  Navernoe,
sidet' i zhdat'. No vy-to  ved'  proshli?  Mozhet  byt',  eta  chertovshchina
skrylas'?
   Mark korotko ob座asnil emu vse, kak bylo. On tol'ko ne  skazal,  chto
kriki iz detskogo otdeleniya byli edinstvennymi,  kotorye  slyshalis'  v
zdanii. On oglyadel pomeshchenie, v kotorom bylo  chelovek  sem'desyat  pyat'
ili vosem'desyat, i sprosil:
   - Skol'ko zdes' bol'nyh?
   - Bol'shinstvo. Pervymi my podnyali  na  kryshu  lezhachih,  potom  byla
ochered'  teh,  kotorye  peredvigalis'  na  kolyaskah.  Kogda   s   etim
pokonchili, bylo opasno dozhidat'sya na kryshe, poetomu my  razbrelis'  po
raznym otdeleniyam.
   Doktor Almkvist nervno rassmeyalsya i stal voroshit' svoi ryzhie volosy
rukoj, pal'cy ego drozhali.
   - A eta gadina uzhe byla na kryshe v to vremya, ponimaete?
   Mark podumal o tom, ne zahvatil li klon uzhe vse eto zdanie.
   - Doktor, vot chto my dolzhny budem  sdelat'.  Garri  i  ya  raschistim
dorogu k  pozharnoj  lestnice,  ona  blizhe  vsego  nahoditsya  ot  etogo
pomeshcheniya. Vam nuzhno perepravit' etih lyudej na dva lestnichnyh  proleta
vyshe, na kryshu solyariya Sed'mogo yuzhnogo otdeleniya.  Ottuda  my  podadim
signal vertoletam, chtoby oni nas zabrali. No ne nachinajte evakuaciyu do
teh por, poka my vam ne svistnem, ponyali? Est' u vas eshche rastvor joda?
   V otdelenii nashlos' eshche dva litra rastvora,  i  Mark  zabral  ih  s
soboj.
   Im  ponadobilos'  polchasa,  chtoby  raschistit'  put'  dlya  evakuacii
osazhdennyh bol'nyh i doktora. Kogda poslednij iz bol'nyh byl dostavlen
na zatoplennuyu dozhdevoj vodoj kryshu solyariya i vertolet uletel s pervoj
partiej bol'nyh, Mark povernulsya k Almkvistu i sprosil:
   - A pochemu vy ostalis'? Vy zhe pediatr, ne tak li?
   Almkvist opustil golovu, a potom vzglyanul  na  Marka  so  smushchennoj
ulybkoj.
   - Znaete, mne sejchas tysyacha let, a u menya eshche  troe  paralizovannyh
detej.
   On otvernulsya k gruppe detishek, moknuvshih  pod  dozhdem  v  ozhidanii
svoej ocheredi, i lico ego prosvetlelo. Mark nichego  ne  skazal,  potom
rezko otvernulsya i poshel k vhodu v zdanie.
   - YA vse-taki dolzhen najti |di, - skazal on  Garri.  -  A  ty  luchshe
pobud' zdes' i postarajsya uletet' so sleduyushchim vertoletom.
   Garri hmuro posmotrel v storonu i s yavnoj obidoj skazal:
   - A kto budet obrabatyvat' etu tvar' spirtom, kogda menya ne budet s
toboj?
   - Nu ladno, pojdem, - brosil emu Mark.
   On vernulsya, podoshel k Almkvistu i protyanul emu ruku.
   - Prostite!
   Almkvist ulybnulsya i otvetil Marku krepkim rukopozhatiem.
   Po tu storonu bar'era iz joda klon uzhe vozdvig massivnuyu  stenu  iz
svoej  tkani,  i  u  Marka  yavilos'  podozrenie,  chto   on   gotovitsya
perebrosit' cherez bar'er svoi  niti-shchupal'ca,  chtoby  dvigat'sya  cherez
pregradu. On otognal ot sebya etu mysl' i postaralsya sosredotochit'sya na
tom, kak im dobrat'sya do severo-vostochnogo kryla, gde dolzhna byla byt'
|di. On vse eshche stoyal v nereshitel'nosti, kogda vnezapno  uslyhal,  chto
kto-to ego zovet. On stal ozirat'sya, no tut poyavilsya sverhu  eshche  odin
vertolet,  iz  kotorogo  snova  ego  okliknuli.  Almkvist   nastojchivo
ukazyval v storonu Marka. On kinulsya obratno.
   - |j, Kenniston, - kriknul emu Almkvist,  -  eto  ne  vasha  devushka
delala soobshchenie po radio o primenenii joda?
   Mark kivnul utverditel'no.
   - Togda ona evakuirovalas'... Dajte vspomnit'. - On  zakryl  glaza,
muchitel'no vspominaya, a potom skazal: - Priyut dlya devochek ili tyuremnaya
shkola,  chto-to  v  etom  rode.  Navernoe,  zhurnalisty  znayut.  Von  ih
vertolet.
   Mark podnyal glaza i uvidel vtoroj vertolet, vyskochivshij iz oblakov.
   - |j, vy, Kenniston! -  kriknul  emu  kto-to  s  vertoleta.  Mashina
opuskalas' vse nizhe i nizhe i sela na kryshu.
   - Ledi i dzhentl'meny, a sejchas my gotovimsya podobrat' doktora Marka
Kennistona. |tot molodoj patolog, kotoryj sdelal pervoe  soobshchenie  ob
etom organizme, i eto imenno on vorvalsya v  radiostanciyu,  chtoby  dat'
vozmozhnost' komissaru Sorensenu vystupit' po radio.  Sejchas  komissara
Sorensena uzhe net v zhivyh.
   Baz sdelal pauzu, chtoby  perezhdat'  shum  zatihayushchego  dvigatelya,  a
potom skazal:
   - Vhodite, doktor! My vas privetstvuem u nas na  bortu.  Mozhete  vy
chto-nibud'   skazat'    nashim    radioslushatelyam,    slushayushchim    nashu
radioperedachu?
   - Vse, kto sejchas slushaet nas, - skazal Mark, - i  ne  vyezzhaet  iz
goroda, - idioty! Mogu odno skazat':  pokidajte  gorod,  i  kak  mozhno
skoree, I bud'te predel'no ostorozhny, smotrite, kuda vy nastupaete.
   On sdelal znak Bazu otklyuchit' mikrofon i sprosil ego:
   - Govoryat, vy sovershili polet s evakuirovannymi v odnu  iz  zhenskih
shkol? Kakaya eto shkola?
   - Priyut dlya devochek na  ploshchadi  Dejvisa,  -  otvetil  Baz.  -  Tam
otnositel'no spokojno, no zdaniya rushatsya. Tam neskol'ko soten devochek,
desyatki iz nih prikovany k posteli ili imeyut te ili inye  povrezhdeniya.
Ih evakuaciya idet polnym hodom.
   - Mozhete zabrosit' menya tuda? - sprosil ego Mark.
   - YA vedu reportazh o hode evakuacii vo vsem etom rajone. U menya  net
vozrazhenij protiv togo, chtoby sletat' tuda.
   Mark i Garri pomahali doktoru Almkvistu, kotoryj s desyatkom bol'nyh
detej zhdal ocherednogo vertoleta. Oni videli  vnizu  malen'kie  figurki
detej, stoyashchih pod dozhdem na kryshe solyariya.
   Sekundoj pozzhe klon vnutri bol'nicy  perebrosil  dugu  svoej  lenty
cherez bar'er jodnogo rastvora, sdelav ee tverdoj, i stal  perelivat'sya
po nej, slovno po mostu.
   On stal obsharivat' pol, obnaruzhil dver', vedushchuyu na kryshu  solyariya,
i vyslal niti-razvedchiki  na  zalituyu  dozhdem  kryshu.  Kogda  vertolet
priletel za novoj partiej  evakuiruemyh,  na  kryshe  nikogo  ne  bylo.
Tol'ko tut i tam v luzhah vody vidnelis' besformennye predmety odezhdy.
   Baz Kingslej ukazal vniz. Tam vidnelis' prizemistye korpusa  zdaniya
otvratitel'nogo vida, bez kakih-libo ukrashenij.  Oni  byli  pohozhi  na
serye kirpichi, broshennye v luzhu vody.
   - Zdes', - proiznes Baz odnimi gubami.
   On mog govorit' v mikrofon,  znaya,  chto  ego  golos,  usilennyj  na
radiostancii, raznositsya po efiru, no govorit' v vertolete i  uslyshat'
otvet bylo prosto nevozmozhno.
   Okrestnye  doma  yavno  nosili  sledy  razbojnyh  napadenij   klona.
Nekotorye iz nih polnost'yu ruhnuli. drugie chastichno,  no  trudno  bylo
najti hot' odno ucelevshee zdanie.
   Detskaya tyur'ma kazalas' otnositel'no nepovrezhdennoj. Ee yuzhnaya stena
podalas' vnutr',  i  chast'  kryshu  prosela,  no  ostal'nye  steny  eshche
derzhalis'. Na kryshu sadit'sya bylo nel'zya, i oni spustilis' po visyachemu
trapu. Sprygnuv vniz, oni okazalis' v vode.
   V sluhovom okne na kryshe poyavilas' zhenshchina s rezkimi chertami lica.
   - A-a-a, ya dumala, eto vertolet dlya evakuacii. Krysha  obrushivaetsya.
Emu teper' ne sest' na nee eshche raz.
   Ona uzhe hotela skryt'sya, kogda Mark okliknul ee:
   - Medsestra Hempsted u vas?
   - Zdes' ona, - otvetila zhenshchina. - Vy pribyli pomoch'  ili  zadavat'
voprosy?
   Mark spustilsya za nej po  metallicheskim  stupenyam  lestnicy  etazhom
nizhe. Vnutri zdanie okazalos' bolee  povrezhdennym,  chem  eto  kazalos'
snaruzhi. Pol byl ustlan obvalivshejsya shtukaturkoj, skvoz' desyatok shchelej
lili potoki vody.
   Garri i zhenshchina posmotreli drug na druga s vzaimnoj nepriyazn'yu. Ona
snova povernulas' k Marku.
   - Gde vasha sumka? Vy pribyli, chtoby okazat' pervuyu pomoshch'?  Ne  tak
li?
   - Gde miss Hempsted?
   Ona povernulas' i sdelala im znak sledovat' za nej,  obhodya  mesta,
kazavshiesya nenadezhnymi. Oni spustilis' tremya etazhami nizhe, prezhde  chem
povernuli v  vestibyul'.  Zdes'  vdol'  sten  byli  dveri  malyusen'kih,
pohozhih na kamery komnatushek i razrushenij bylo eshche bol'she.
   - K yuzhnoj storone zdanie eshche huzhe, - skazala zhenshchina.
   Ona privela ih  v  zal,  i  tut  vnezapno  cherez  komnatu  k  Marku
rvanulas' |di i povisla u nego na shee.
   - Mark, eto uzhasno! |ta tvar' pronikla v zdanie,  a  oni  ne  mogli
ubezhat'. Oni vynuzhdeny byli zhdat', vidya,  kak  ono  podpolzaet  k  nim
blizhe i blizhe, i nichego ne mogli sdelat'...
   Mark derzhal ee v svoih ob座atiyah, chuvstvuya, kak ona drozhit.
   - CHto vy delaete sejchas? - sprosil on ee.
   - Nekotorye iz devushek okazalis' pod razvalinami. |ta tvar'  ne  do
vseh dobralas', oboshla dve sekcii zdaniya, kogda  ono  ruhnulo,  a  oni
ostalis' tam, kogda ono nachalo razrushat'sya. Slava bogu, eta  tvar'  ne
poyavlyaetsya dvazhdy v odnom i tom zhe meste.
   Mark eshche krepche obnyal ee, no ne skazal, chtoby ne pugat' ee, chto ona
oshibaetsya.
   - Bol'shinstvo iz nih uzhe pogiblo,  -  pribavila  |di.  -  Neskol'ko
dobrovol'cev sejchas obyskivayut razvaliny v  poiskah  ucelevshih.  Mark,
kak ono mozhet obrushivat' doma?
   ZHenshchina s surovym licom vmeshalas' v ih razgovor.  Ona  besceremonno
dotronulas' do ruki |di.
   - Rabota ne zhdet, miss, nuzhno mnogo sdelat' do prileta vertoleta. YA
uzhe govorila, chto my ne mozhem vynesti ih na kryshu. Ona razrushaetsya. Ih
nado vynosit' vo dvor.
   |di vysvobodilas' iz ruk Marka.
   - Ona prava. Tut eshche ochen' mnogo del...
   I  ona  napravilas'  k  devushkam,  lezhashchim  na  polu  ili  sidyashchim,
prislonivshis' k stene.
   - My izrashodovali  vse  svoi  zapasy  perevyazochnogo  materiala,  -
skazala |di. - U nas uzhe net nikakih zapasov. Ty nichego ne prihvatil s
soboj?..
   Posmotrev na pustye ruki Marka i Garri, ona vzdohnula.
   - Nu, ladno,  obojdemsya.  Ved'  ostalos'  vsego  lish'  kakih-nibud'
polchasa ili nemnogo bol'she.
   Ona  opustilas'  na  koleni  pered  devushkoj,   kotoruyu   ostavila,
brosivshis' k Marku. Devushka  stonala,  ne  otkryvaya  glaz,  kogda  |di
nachala menyat' okrovavlennuyu povyazku na ee golove.
   - U nee, kazhetsya, slomana noga, - skazala |di, ukazyvaya  na  druguyu
devushku.
   V techenie sleduyushchego poluchasa oni  pochti  ne  proronili  ni  slova.
Pozhilaya zhenshchina zastavila Garri zanyat'sya poiskami ucelevshih  vmeste  s
drugimi dobrovol'cami. Odin iz nih poyavilsya  eshche  do  togo,  kak  Mark
zakonchil nalozhenie vremennoj povyazki poslednej iz ranenyh.
   -  My  nikogo  bol'she  ne  obnaruzhili,  -  skazal  muzhchina,  ustalo
prislonivshis'  k  dveri.  Ego  lico  bylo  pokryto  gryaz'yu,   obsypano
izvestkoj, s potekami ot pota i dozhdya. Dvoe drugih muzhchin voshli v zal.
Odnim iz nih byl Garri.
   - Doktor, tvar' uzhe zdes'! Ona snova v zdanii. Perekryla vse  dveri
i okna, u nas net otsyuda vyhoda!
   Mark posmotrel mimo devushki, kotoruyu  on  perevyazyval,  na  okonnyj
proem. Po steklu  tyanulos'  neskol'ko  tonkih  nitej.  On  podnyalsya  i
vyskochil k  vyhodu.  Na  verhnej  ploshchadke  lestnicy  opuskalis'  vniz
tonchajshie niti, slovno kto-to  tkal  pautinu.  Ryadom  s  nim  poyavilsya
Garri.
   - Vot kak ono perekryvaet vse  dveri.  I  tut,  doktor,  i  jod  ne
pomozhet. YA  uzhe  poproboval.  Teper'  ono  delaet  nad  nim  mostik  i
perebrasyvaetsya  cherez  pregradu.  Kak  zhe  tak,  doktor?  CHto,  tvar'
stanovitsya umnee, chto li?
   A  u  nih  na  rukah  byli  devyatnadcat'  ranenyh  devushek,   nyanya,
nadziratel'nica i tri  dobrovol'ca-rabochih.  I  vse  oni  okazalis'  v
lovushke.
   O tom, chtoby otpugnut' tvar' s pomoshch'yu ognya, ne  moglo  byt'  rechi,
potomu chto ona uzhe usvoila metod, kak preodolevat' prepyatstviya.  Kogda
Mark povernulsya k |di, v ee glazah  byl  uzhas,  a  on  ne  mog  nichego
skazat' ej v uteshenie.




   Iren Appel' govorila v mikrofon spokojnym golosom,  ne  davaya  voli
ohvativshemu vse ee sushchestvo  strahu.  Vertolet  proletal  nad  plotnoj
tolpoj bezhencev.  Avtomashiny  dvigalis'  po  avtostrade  so  skorost'yu
pyatnadcat' mil' v chas. Sozdavalos' vpechatlenie,  budto  tronulis'  vse
mashiny, sposobnye peredvigat'sya. Vse vnizu predstavlyalo soboj sploshnoj
haos, no v to zhe vremya v etom haose chuvstvovalsya  kakoj-to  vnutrennij
poryadok. Lyudi dvigalis' kak avtomaty, i panika,  kotoraya  oshchushchalas'  v
gorode, ustupila mesto avtomatizmu.
   Vertolet podnyalsya vyshe i  nabral  skorost',  priblizhayas'  k  nachalu
kolonny, kotoraya dvigalas' tol'ko v  odnom  napravlenii,  zanimaya  vsyu
proezzhuyu  chast'  ulicy.  Pered  kolonnoj,  delaya  zigzagi,   dvigalis'
patrul'nye motociklisty. Oni obsledovali vse vyhodyashchie  na  magistral'
ulicy, ostanavlivalis' dlya  tshchatel'noj  proverki  perekrestkov,  zatem
snova trogalis' v put'.
   Klon kak strashnaya zaraza pronik v drugie rajony goroda. Legkovye  i
gruzovye mashiny, na kotoryh lyudi  pytalis'  spastis',  byli  kosvennoj
prichinoj rasprostraneniya  klona.  Prilipaya  k  pokryshkam,  v容dayas'  v
malejshie treshchiny i uglubleniya reziny, nabrasyvayas' na nejlon, vhodyashchij
v material pokryshek, klon otryvalsya  ot  obshchej  massy,  no  ne  brosal
dobychi. A otorvavshis' ot osnovnogo tela, on tem samym stanovilsya novym
ochagom  rasprostraneniya.  Voznikli  novye  rajony  porazheniya: odin - v
dal'nem severnom konce goroda, drugoj - v prigorode.
   Iren sdelala znak pilotu povernut' obratno. Vertolet sdelal krug  i
poletel  navstrechu  novym  partiyam  bezhencev.  Iren  prodolzhala  vesti
reportazh, rasskazyvaya o lyudyah, kotoryh ona videla vnizu,  i  ee  golos
ostavalsya rovnym i besstrastnym. Oni prizemlilis' na  aerodrome  shtaba
Nacional'noj gvardii. Kapitan Ruterford, kivnuv Iren, prodolzhal davat'
instrukcii gruppe muzhchin v voennoj forme.
   - Vot etot rajon sejchas ochishchen, - govoril on,  ukazyvaya  na  kartu.
|to byl rajon shirinoj v shest' i dlinoj v pyatnadcat' kvartalov. Kapitan
provel  zhirnuyu  chernuyu  liniyu  po  nekotorym   ulicam.   -   Vot   eti
kanalizacionnye magistrali byli perekryty i dejstvovat' poka ne budut.
CHto kasaetsya ostal'nyh, to u nas net o nih svedenij. Nash plan  sostoit
v tom, chtoby zalit' ves' etot rajon  benzinom  i  podzhech'.  Ves'  etot
rajon vygorit, no bol'shej chast'yu on uzhe i sejchas razrushen.
   Iren sdelala soobshchenie ob etom plane kak edinstvennom iz  izvestnyh
krajnih  sredstv,  rasschitannom  na  to,  chtoby  zatormozit'  skorost'
rasprostraneniya klona, priostanovit' ego.

   V 14  chasov  10  minut  Pit  Lorenc  s  kontrol'noj  bashni  uslyhal
soobshchenie, chto ego zhena  pochuvstvovala  shvatki,  povtoryayushchiesya  cherez
kazhdye desyat' minut. On ulybnulsya. |to bylo bolee  dvuh  chasov  nazad,
podumal on, snizhayas'. On videl, chto posadochnaya polosa byla ukorochena i
osveshchena, kak novogodnyaya  elka.  Vnezapno  on  ves'  napryagsya.  CHto-to
svetilos' perelivchatym svetom na vzletnoj polose - slegka zelenovatogo
cveta, i eto chto-to dvigalos'. On pochuvstvoval pristup ostrogo  straha
i vcepilsya v shturval. |to proniklo i na aerodrom Miduej!
   Lyudej zagonyali v samolet. Zelenovatoe veshchestvo  bylo  povsyudu:  ego
plenka izvivalas' na vzletnoj polose i dal'she, v  storone  ot  letnogo
polya,  na  pogruzochnyh  ploshchadkah.   On   videl,   chto   lyudi   delali
improvizirovannye ognemety, ispol'zuya benzovozy,  iz  shlangov  kotoryh
polivali ognem eto veshchestvo i sderzhivali ego prodvizhenie.
   V etot raz samolet stoyal vsego pyat' minut, vremeni ne hvatilo  dazhe
dlya dozapravki goryuchim. V kontrol'noj bashne dezhurnuyu  smenil  kakoj-to
muzhchina, kotoryj nichego ne  znal  o  ego  zhene  i  novorozhdennom.  Kak
pokazalos' Pitu, muzhchina na kontrol'noj bashne  vpal  v  isteriku,  eto
bylo slyshno po ego golosu.
   - |to veshchestvo uzhe proniklo v zdanie! Bozhe moj! Ono v zdanii!
   Potom peredacha prervalas', i  uzhe  drugoj,  bolee  spokojnyj  golos
zagovoril, no, vidimo, s bol'shego rasstoyaniya.
   - Uolli? |to ty, Uolli? - kriknul Pit.
   - Da. Pogruzilis',  Pit?  |to  poslednij  polet,  priyatel'.  Poluchi
podtverzhdenie v Miluoki, horosho?
   S trudom  poborov  volnenie,  Pit  proiznes  obyazatel'nye  v  takih
sluchayah slova. Zatem posledovali korotkij razbeg  i  vzlet.  On  povel
mashinu kruto vverh, ne obrashchaya vnimaniya na  korotkij  vykrik,  kotoryj
uslyshal v naushnikah. CHerez sekundu on snyal ih s golovy,  prislushivayas'
k krikam uzhe v samom samolete, slovno oni vtorili tem, chto on  uslyhal
s kontrol'noj bashni. On povernulsya  i  uvidel  strujku  vody,  begushchuyu
iz-pod dveri.
   - Tol'ko ne v ozere! - skazal on sam sebe gromko. - |ta tvar' mozhet
zhit'  v  vode  i  raspolzat'sya  dal'she.  Net,  mne  nuzhno   horoshen'ko
razrushennoe zdanie, luchshe, esli ono uzhe gorit...
   I tut on uvidel eto zdanie - roskoshnyj zhiloj dom. On podnyal samolet
povyshe, sdelal krug, potom eshche podnyalsya povyshe, a zatem kruto  opustil
nos samoleta vniz. Tonkaya zelenovataya nitochka vpolzla v kabinu pilota,
i Pit s minutu smotrel na nee. Potom on zakryl glaza i stal molit'sya:
   - Gospodi, pust' eto budet mal'chik!  Daj  mne  pogibnut'  vmeste  s
mashinoj, a ne ot etoj gadiny!
   I tut samolet so strashnym grohotom vzorvalsya...

   Mark Kenniston  otchetlivo  predstavlyal  sebe  klon,  perebirayushchijsya
cherez bar'er iz rastvora joda, kotoryj  oni  razbryzgali.  On  otdaval
sebe otchet v tom, chto na etot raz u nego  net  prakticheski  ni  odnogo
sposoba perehitrit' klon. Nadziratel'nica stoyala v dveri i smotrela na
vyhod k pozharnoj lestnice v glubine vestibyulya.
   - Vot ono, - proiznesla ona, i Mark otkryl glaza,  szhal  ruku  |di,
kotoraya kakim-to obrazom ochutilas' v ego ruke.
   - Garri, ty i drugie muzhchiny, soberite vse kakie vozmozhno prostyni.
Da pobystree! - prikazal Mark.
   Garri i dvoe drugih muzhchin brosilis'  vnutr'  pomeshcheniya.  Ih  topot
gulko raznessya po razrushennomu zdaniyu.
   - A vy, - obratilsya  Mark  k  nadziratel'nice,  -  nachinajte  rvat'
prostyni na polosy, i  chem  uzhe  oni  poluchatsya,  tem  luchshe.  Sledite
tol'ko, chtoby oni ne skruchivalis' v tesemki.
   On vzglyanul na devushek, prikidyvaya, kto iz nih smozhet peredvigat'sya
samostoyatel'no, otdelyaya ot teh, kto  sdelat'  etogo  ne  v  sostoyanii.
Garri brosil v komnatu dve prostyni i snova vybezhal. Mark shvatil odnu
iz nih i prinyalsya razdirat' ee na polosy shirinoj v shestnadcat' dyujmov.
   - My dolzhny, - skazal on,  lihoradochno  prodolzhaya  rvat'  tkan',  -
zapelenat' samih sebya i vseh ostal'nyh, kak mumii.
   On prinyalsya zabintovyvat' odnu iz devushek, okutyvaya ee  nogi  takim
obrazom, chtoby ne vidno bylo ni odnogo kusochka tela.
   - Prodolzhaj bintovat', - skazal on |di, a sam  prinyalsya  za  druguyu
devushku.
   - Tol'ko sledite za tem, chtoby ni  odin  kusochek  tela  ne  ostalsya
neprikrytym. - On  kinul  vzglyad  na  to,  kak  idut  dela  u  |di,  i
odobritel'no kivnul ej. -  Vse  pravil'no.  A  teper'  prinimaemsya  za
golovu,  zakroem  vse:  rot,  glaza  i  tak  dalee.  -  On   ulybnulsya
perepugannoj devushke i, naklonivshis' k nej, skazal:
   - Predstav' sebe, chto my igraem v slepyh.
   |di prikryla ee glaza lentoj, i devushka kivnula svoej zabintovannoj
golovoj.
   V komnate poyavilos' eshche shest' prostyn', potom eshche sem' ili  vosem'.
Posle etogo muzhchina nikuda ne poshel.
   - Tam uzhe ne projti, - skazal on, - tvar' pokryvaet pol.
   - Horosho, - otvetil emu Mark,  -  rvite  prostyni  shirinoj  futa  v
poltora  i  tshchatel'no  obmatyvajtes'  polosami,  s   bol'shim   zapasom
perekryvaya vitki.
   On zakonchil bintovat'  odnu  devushku,  potom  prinyalsya  za  druguyu.
Prishli Garri i vtoroj dobrovolec, oni prinesli eshche neskol'ko prostyn'.
   - Vse, doktor. Bol'she net, - skazal Garri Marku. On zahlopnul dver'
i podotknul v shchel' odnu iz prostyn'. - |to  ne  ostanovit  ee,  no  na
kakoe-to vremya zaderzhit.
   On prinyalsya rvat' prostyni, i nekotoroe vremya v komnate bylo  tiho.
Vdrug nadziratel'nica ukazala na bledno-zelenuyu  nit',  kotoraya  nashla
treshchinu v shtukaturke i teper', izvivayas', raskachivalas' vdol' steny, v
soroka futah ot togo mesta, gde oni rabotali.
   Oni uspeli zabintovat' devushek. Mark zabintoval |di, a Garri v  eto
vremya trudilsya, bintuya nadziratel'nicu. Poslednim bintovalsya  Mark.  V
eto vremya klon dobralsya do pervoj iz  devushek  i  nachal  oshchupyvat'  ee
nepodvizhnoe telo. Ona ne sdelala ni odnogo dvizheniya, i Mark  nadeyalsya,
chto ona poteryala soznanie. On  natyanul  sebe  na  golovu  navolochku  i
perestal chto-libo videt', krome  slabogo  svetlogo  pyatna  so  storony
okna. Kak mozhno tuzhe on obmotal i zatyanul vokrug shei polosku tkani,  a
potom zavyazal uzel.
   - Vse gotovy? - sprosil on sdavlennym golosom. V otvet  poslyshalos'
gluhoe   vorchanie   ostal'nyh.   -   Horosho.   Togda   vpered   pojdet
nadziratel'nica, ona budet vyvodit' nas. Vse ostal'nye dolzhny  vzyat'sya
za ruki i idti sledom. Kazhdyj muzhchina poneset odnu iz devushek, kotorye
ne mogut hodit', i...
   - YA ponesu Milli, - prervala ego nadziratel'nica. - Ona legkaya.
   - Prekrasno, - skazal Mark. - V takom sluchae ostanutsya  tol'ko  dve
devushki, za kotorymi my dolzhny budem vernut'sya.
   Kto-to ojknul, i poslyshalsya sdavlennyj vopl':
   - |to polzaet po mne. YA ne mogu, ne mogu!
   - |to budet na vseh nas! - kriknul Mark rezko, otlichno ponimaya, chto
panika mozhet vse pogubit'. - Tiho! Kak tol'ko vy pochuvstvuete  eto  na
sebe,  prodolzhajte  idti  rovnym   shagom,   ne   toropites'.   No   ne
ostanavlivajtes' i ne dergajtes'. |ta shtuka  budet  tyanut'sya  za  vami
nekotoroe vremya, a potom otpadet, kak tol'ko ubeditsya, chto imeet  delo
s nes容dobnoj dlya nego tkan'yu. Gde by vas eto ni zastalo, ne  vpadajte
v paniku i ne pytajtes' ubezhat'.
   Mark obnaruzhil,  chto  uzhe  razlichaet  koe-chto  cherez  navolochku,  i
napravilsya k pervoj iz devushek, lezhavshej na polu. On pomnil, chto u nee
slomana noga.
   - Nuzhen odin iz muzhchin, - skazal on.
   Kto-to dotronulsya do ego ruki, i on uslyhal, kak  devushku  podnyali.
Garri vzyal druguyu devushku. Potom podoshla nadziratel'nica.
   - Milli? - sprosila ona. V otvet poslyshalsya plach. - Tiho,  tiho!  YA
postarayus' ne delat' tebe bol'no.
   Mark vzyal  sleduyushchuyu  devushku  i  vdrug  pochuvstvoval,  chto  drugaya
podnimaetsya na nogi.
   - Pozhalujsta, ne ostavlyajte menya  odnu,  -  vzmolilas'  ona,  snova
padaya na pol. - YA smogu  peredvigat'sya,  chestnoe  slovo,  smogu,  esli
kto-nibud' budet mne pomogat', nu, sovsem chut'-chut' pomogat'.
   Neskol'ko devushek sobralis' vokrug dvuh ostavshihsya na polu.
   - My ne brosim vas, - skazal kto-to rezko. - Vstavajte, poshli!
   Mark stisnul zuby, kogda uslyshal, kak lomaetsya kost', i ponyal,  chto
vremennaya shina ne  uderzhala  konechnosti  i  kost'  razoshlas'.  Devushka
vskriknula i umolkla.
   - My vzyali ee, - skazal vse tot zhe rezkij golos. -  Ona,  navernoe,
hodit' ne budet, no ostanetsya zhiva.
   Ostal'nye devushki podnyali poslednyuyu: ona  byla  bez  soznaniya.  Vsya
gruppa nachala dvigat'sya k dveri. Vperedi shla nadziratel'nica s  Milli,
lezhavshej na ee shirokih plechah. Nadziratel'nica oshchupyvala  stenu  odnoj
rukoj. Muzhchina, shedshij za nej,  derzhalsya  za  ruku  Milli  i,  v  svoyu
ochered', chuvstvoval, chto kto-to eshche derzhitsya za ruku toj, kogo on  nes
sam.
   |to bylo neveroyatno trudnym puteshestviem,  koshmarom,  kotoromu  net
konca. K nogam Marka prilipal klon. Odnazhdy on sputal emu nogi, i Mark
dolzhen byl semenit' malyusen'kimi  shazhkami,  peremeshchayas'  bukval'no  po
santimetram. No on  ne  perestaval  dvigat'sya,  i  nakonec  klon  libo
oborvalsya, libo otvalilsya. Nadziratel'nica vela ih, tshchatel'no  vybiraya
put' cherez obrushivshiesya predmety.
   Neozhidanno  Mark  zametil,  chto  govorit  vsluh,  i  sam  porazilsya
uverennosti svoego tona.
   - My vse idem vmeste, -  govoril  on,  -  idem  legko  i  spokojno.
Nikakih tolchkov, nikakih ostanovok. Vy, vozmozhno, pochuvstvuete na sebe
eto, no dolzhny prodolzhat' dvigat'sya. Ne pytajtes' sbrosit' eto s  sebya
ili vyrvat'sya.
   Klon vybrosil nit' i kosnulsya ego grudi, potom  dvinulsya  vverh  po
navolochke, nadetoj na golovu.
   Mark pochuvstvoval  pot,  pobezhavshij  po  shcheke,  i  sdelal  dvizhenie
golovoj, chtoby tkan' navolochki vpitala ego. Vtoraya lenta klona  nachala
polzat' u nego po spine. On pochuvstvoval, kak usilivaetsya davlenie  na
ego lico, chto pyatno sveta, vidimoe cherez tkan', umen'shilos'. On bystro
zakryl glaza i nemedlenno pochuvstvoval tyazhest' klona na  svoih  vekah.
Klon sbezhal po shcheke, i Mark plotno zakryl rot. Ego tryas  oznob,  moroz
probegal po telu, i Mark boyalsya, chto ego stoshnit.
   - My podoshli  k  lestnice  i  nachinaem  spuskat'sya,  -  uslyhal  on
priglushennyj golos nadziratel'nicy
   Devushka, kotoruyu nes Mark, zaplakala, i on krepche  obnyal  ee.  Klon
spolz s ego lica, sdavil navolochku na shee i peremestilsya na  grud',  a
potom otstal sovsem. Mark znal, chto teper' on prinyalsya za devushku. Ona
poteryala soznanie. Mark slyshal,  chto  kto-to  vperedi  nachal  plakat'.
Togda on snova zagovoril. I rydaniya prekratilis'. Oni prislushivalis' k
ego golosu, boyalis' poteryat'sya, no vse zhe slushali ego golos.  Dlya  nih
ego golos byl tem zhe, chem dlya  nego  strahovochnaya  verevka  v  tonnele
metro. On prodolzhal govorit'. Spuskayas' po lestnice, on dumal ob  |di,
idushchej vperedi nego, predstavlyaya sebe, kak  ona  podderzhivaet  devushku
pod ruku, napravlyaet ee, predosteregaet ot paniki.
   V nekotoryh mestah klon byl u nih pod nogami, i oni dvigalis',  kak
po slabo nadutomu matrasu.
   - Ne ostanavlivajtes'. Dvigajtes', dazhe esli vy budete peremeshchat'sya
po santimetru v minutu, tol'ko ne ostanavlivajtes'! - kriknul on.
   - On oputal menya  vsyu:  i  bedra,  i  sheyu...  -  uslyshal  on  golos
nadziratel'nicy.
   Cepochka lyudej prodolzhala dvigat'sya, pravda,  gorazdo  medlennee,  i
Mark   pochuvstvoval   dopolnitel'nuyu   tyazhest'   ot    massy    klona,
obvolakivavshej vse ego telo. Stalo nevmogotu ot vozrosshej tyazhesti,  ot
prikovannoj  k  Marku  devushki.  Kazhdyj  novyj   shag   davalsya   cenoj
muchitel'nyh  usilij,  kazhdyj  vzdoh - pytka.  On  uzhe  ne  mog  bol'she
dvigat'sya, obe  ego  nogi  okazalis'  prizhatymi  drug  k  drugu...  On
peredvinulsya na neskol'ko santimetrov, oshchushchenie bylo takoe, slovno  on
dvigalsya v more iz smoly. No vot on pochuvstvoval, chto s golovy spolzla
tyazhest', i on oblegchenno i  gluboko  vzdohnul  i  nemedlenno  prinyalsya
govorit'. Razdalsya istericheskij vopl' odnoj iz devushek.
   - Pomnite, - povysil Mark golos, - ono ne  mozhet  proniknut'  cherez
hlopchatku. Prodolzhajte dvigat'sya.
   Devushka u nego na pleche vshlipyvala. Togda on shepnul ej:
   - Uspokojsya. On do tebya ne doberetsya. Uspokojsya.
   Ona zatihla, i shagov dvadcat' on nes  ee  i  klon,  i  gruppa  tozhe
prodolzhala dvigat'sya. A Mark vse govoril i govoril...
   Eshche  stupeni,  i  oni  uzhe  idut   po   vestibyulyu,   potom.   pochti
ostanavlivayutsya, potom chut' bylo  ne  zabredayut  v  komnatu,  potom  v
druguyu, perebirayutsya cherez zavaly, kotorye nado bylo oshchupyvat',  chtoby
vybrat' napravlenie. Gruppa vse dvigalas' i dvigalas', poka neozhidanno
na nih ne podul svezhij  vozduh.  Mark  oshchutil  na  sebe  kapli  dozhdya,
navolochka prilipla k licu, i on zakryl glaza.
   - Dvor vperedi pryamo, - donessya do nego golos nadziratel'nicy. Mark
spotknulsya o stolb ili eshche o chto-to. Devushka krepche obhvatila  ego  za
sheyu. On poteryal ravnovesie i, chtoby uderzhat'sya na nogah, opersya  odnoj
rukoj o stenu, pochuvstvovav pod rukoj  upruguyu  podushku  iz  klona.  I
totchas klon nachal dvigat'sya pod ego rukoj. Mark otvel ee, oshchushchaya,  kak
tot vcepilsya v ego ruku. On dvinulsya dal'she, i klon otstal.
   Dozhd' nachal hlestat' ego izo vseh sil. Mark prodolzhal derzhat'sya  za
ruku devushki, kotoraya byla vperedi, i shel, shlepaya po ogromnym luzham, i
pochti natknulsya na devushku, kogda ona ostanovilas'.
   - Nu, vot my i prishli, - skazala nadziratel'nica.
   Mark  ostorozhno  opustil  svoyu  noshu,  no  devushka  eshche   neskol'ko
mgnovenij ne otpuskala ego shei. On uslyhal, kak ona prosheptala:
   - Spasibo, doktor. Bol'shoe spasibo.
   Ochen' ostorozhno Mark snyal s golovy navolochku i osmotrel dvor. Zdes'
klona nigde ne bylo, i on skazal drugim chlenam gruppy, chto  oni  mogut
snyat' svoi kapyushony. No predupredil, chto  nuzhno  byt'  nagotove  i  ne
snimat'  ostal'noj  hlopchatobumazhnoj  broni.   Kolpaki   dolzhny   byt'
nagotove, chtoby ih nadet' v lyubuyu  sekundu.  Oni  priseli  v  ozhidanii
vertoletov, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na dozhd'.




   Oni sideli pod prolivnym dozhdem vo dvore, schastlivye  ot  soznaniya,
chto nahodyatsya tam, i obmenivalis' ulybkami. Im bylo vsem ochen' horosho.
   - |j, tam. S vami vse v poryadke? - razdalsya vdrug golos,  pokryvshij
shum dozhdya.
   Oni  povernulis'  na  golos.  K  nim  shel   pozharnyj   s   rancevym
raspylitelem. Kogda on vyshel iz-pod arki vorot, Mark totchas uznal ego.
|to byl odin iz teh vodolazov, kotorye derzhali strahovochnye  koncy  vo
vremya pogruzheniya v tonnel' metro. Pri vide Marka pozharnyj voskliknul:
   - Vot eto zdorovo, doktor! A my razyskivaem vas povsyudu! Tam  hotyat
vas vyzvolit' otsyuda. Nash shtabnoj avtobus v chetyreh kvartalah  otsyuda.
My provodim vas tuda.
   Mark posmotrel na zhenshchin i devushek, potom povernulsya  k  pozharnomu.
Tot sledil za ego vzglyadom.
   - Horosho, horosho. My vseh voz'mem na buksir. U nas na  ulice  stoit
gruzovik, a my kak raz sobiraemsya uezzhat'. U nas konchaetsya eta  shtuka,
- on ukazal na zaplechnyj bak s rastvorom joda, -  a  dostat'  tut  ego
negde. Poshli, idite za mnoj, vse idite!
   Mark propustil zhenshchin vpered i pristroilsya v  hvoste  kolonny.  Vse
oni nesli na  rukah  ranenyh,  kak  i  ran'she.  Kogda  oni  podoshli  k
gruzoviku i pogruzili vseh, voditel' skazal Marku:
   - Doktor, projdite vniz po ulice  do  konca  kvartala  i  povernite
nalevo. CHerez dva kvartala uvidite: stoit odin iz nashih gruzovikov. On
stoit   na   perekrestke.   Oni   vyzovut   dlya   vas   vertolet.   No
potoraplivajtes'.
   Mark vzglyanul na |di i Garri.
   - Sadites', - skazal on im, pokazav na gruzovik. -  YA  razyshchu  vas,
kak tol'ko osvobozhus'.
   |di i Garri pereglyanulis'. Potom posmotreli na Marka i otricatel'no
pokachali  golovoj,  slovno  oni   predvaritel'no   sgovorilis'   posle
dlitel'nogo obsuzhdeniya etogo predlozheniya.
   - My reshili ostat'sya s toboj, - ochen' tiho skazala |di,  -  poetomu
ne budem sporit'. Nam luchshe potoropit'sya. U nas ne tak mnogo vremeni.
   Mark nachal bylo vozrazhat', no u nego ne hvatilo slov, chtoby ubedit'
ih, i dushu ego perepolnilo teploe  chuvstvo.  On  posmotrel  na  |di  i
Garri, na  ih  smeshnye  zabintovannye  figury  i  sprosil  u  voditelya
gruzovika:
   - A net li u vas zdes' nepromokaemyh kostyumov?
   - Kak ne byt', - otvetil on i pokazal v glub'  kuzova.  Mark  otvel
|di i Garri k zadnemu bortu mashiny, i oni,  poryvshis',  podyskali  tri
podhodyashchih po razmeram kostyuma.  Sorvav  s  sebya  vse  do  bel'ya,  oni
natyanuli eti kostyumy. Potom povernulis' i poshli po ulice, slysha  vsled
blagodarstvennye   vosklicaniya   zhenshchin   i   naputstvennyj    vozglas
pozharnogo.
   Oni povernuli za ugol i ostanovilis' potryasennye:  vsya  ulica  byla
zapolnena  klonom.  Plenka  veshchestva   pokryvala   vse   vokrug.   Ona
vzdymalas', perelivalas', polzla vverh i vniz po stenam eshche  ucelevshih
zdanij. Na ulicah vysilis' grudy ruhnuvshih  kirpichnyh  sten,  i  konec
kvartala bylo trudno rassmotret'.
   Garri pozhal plechami:
   - CHto delat'?! Idti nado.  |ta  tvar'  ne  otkatitsya  nazad,  chtoby
propustit' nas.
   I on poshel vperedi po ulice. Ne bylo slyshno ni zvuka. Tol'ko  kapli
dozhdya monotonno shelesteli, Garri obhodil vystupy klona, a kogda obojti
bylo nevozmozhno, on ostorozhno nastupal pryamo na zelenovatoe veshchestvo i
bystro  podnimal  kazhduyu  nogu,  poka  eshche  vzduvayushcheesya  veshchestvo  ne
obvoloklo ee. |di i  Mark  sledovali  za  nim.  Uzhe  podhodya  k  koncu
kvartala, Mark skazal im:
   - A vy obratili vnimanie, kak  izmenilos'  nashe  otnoshenie  k  etoj
tvari? Vot my s vami idem po nej, slovno vsegda tak i delali.
   |di obernulas' k nemu i ulybnulas'.
   - Imenno v etom zalog togo, chto my pobedim ego. Ah! - Otvernuvshis',
ona proshla slishkom blizko ot kuska ruhnuvshej steny, iz kotoroj torchali
oblomki kirpichej s ostrymi krayami. Serdce Marka oborvalos',  kogda  on
uvidel, chto ona  zacepilas'  za  kirpich  kostyumom  chut'  vyshe  pravogo
kolena. Kostyum lopnul, i skvoz' dlinnuyu prorehu stalo vidno ee kozhu. V
odno mgnovenie vse izmenilos'. Mark stal lihoradochno  iskat'  glazami,
net li poblizosti nitej klona, kotorye mogli napast'  na  |di.  Rezkim
dvizheniem on  otbrosil  ee  ot  steny,  chastichno  pokrytoj  klonom,  i
sprosil:
   - Garri, ne vidish' li ty gruzovika? Nam nado otsyuda vybirat'sya!
   - Nichego ne vidno, doktor. Posmotrim, net li ego za etim uglom.
   Oni oboshli ugol. Pri  hod'be  |di  sgibalas',  prikryvaya  porvannoe
mesto kostyuma perchatkami nepromokaemogo kostyuma. Oni  vzglyanuli  vdol'
ulicy. V konce ee byla ogromnaya kucha kirpichej, i  iz-za  nee  ne  bylo
vidno, chto tam dal'she. Mark razvel rukami:
   - Poshli dal'she.
   Oni shli tak bystro, kak mogli. Odnazhdy im prishlos' otbit' napadenie
lenty klona, vybrosivshejsya na nih iz okna vtorogo etazha.  Nakonec  oni
oboshli grudu kirpicha i uvideli gruzovik.  On  byl  pochti  ves'  pokryt
sloem klona. Nikogo krugom ne bylo vidno.
   - Videli, chto sluchilos'? - skazal Garri. -  Gruzovik  zablokirovalo
ruhnuvshim zdaniem. Budem nadeyat'sya,  chto  rebyata  uspeli  smyt'sya,  no
nam-to ot etogo ne legche. Kuda zhe nam teper' dvigat'sya?
   Oni osmotrelis' vokrug. Vid byl pustynnyj:  nikakih  sledov  zhivogo
cheloveka, odni tol'ko razvaliny domov, zavalennye i zatoplennye ulicy.
Ulica, po kotoroj oni tol'ko chto proshli,  byla  pokryta  sloem  klona.
Vyhoda u nih ne bylo - idti nekuda.
   Mark ukazal na mnogoetazhnyj  garazh  metrah  v  pyatidesyati  ot  togo
mesta, gde oni stoyali. Pod容zdnye. estakady byli pokryty sloem  klona,
no etot sloj byl ne ochen' tolst.
   - Davajte poprobuem. Mozhet byt', nam udastsya dobrat'sya do  kryshi  i
privlech' k sebe vnimanie vertoletov.
   |di i Garri smotreli tuda s nekotorym somneniem.
   - Mozhet byt', u vas est' drugoe predlozhenie?
   Oni molcha pozhali plechami. Vse troe preodoleli rasstoyanie do vhoda i
stali podnimat'sya vverh. Mark dvigalsya sprava  ot  |di,  prikryvaya  ee
nogu ot vozmozhnogo napadeniya nitej klona. Kogda oni ostorozhno  stupali
po kovru iz klona, sverhu inogda padali cementnye plitki, otvalivshiesya
ot odnoj iz kolonn. Padaya na blizhajshuyu estakadu, oni tut zhe  tonuli  v
zelenovatom sloe.
   Stal'nye konstrukcii zdaniya  nad  nimi  kazalis'  temno-krasnymi  v
zareve pozharov, no po  krajnej  mere  tam,  naverhu,  ne  bylo  klona.
Nakonec oni dobralis' do togo mesta estakady, gde klon uzhe sozhral ves'
beton, i  dalee  prodvigalis'  po  slozhnomu  perepleteniyu  armaturnogo
zheleza, kogda-to nahodivshegosya vnutri betonnyh  balok.  CHem  vyshe  oni
podnimalis', tem rezhe im popadalsya klon. I nakonec kogda oni vybralis'
na kryshu, to uvideli zdes' lish' otdel'nye pyatna klona.  No  eti  ochagi
pochti polnost'yu  ischerpali  imevshiesya  zapasy  pitatel'nyh  veshchestv  i
teper' prinyalis' vybrasyvat' vo vse storony tonkie niti-shchupal'ca.
   Vse troe vzglyanuli na svincovo-seroe nebo,  no  ne  uvideli  nichego
otradnogo - lish' otyagchennye vlagoj tuchi.
   -  Dumayu,  nam  pridetsya  podozhdat',  -  skazal  Mark,  -  i  budem
nadeyat'sya, chto za nami skoro priletyat.
   Vybrav sebe mesto sredi stal'nyh ferm karkasa zdaniya, oni uselis' u
samogo ego kraya.




   - Skol'ko zhe nam zhdat'? - sprosila |di.
   Oni sideli na metallicheskih konstrukciyah zdaniya dvenadcatogo etazha,
a vnizu pod nimi ulicy byli zatopleny vodoj. Sobstvenno, ulicu  oni  i
ne videli, pered ih vzorom plyla pelena tumana, pronizyvaemogo struyami
dozhdya, da inogda oni videli, kak v vozduhe  vzvivalis'  zelenye  lenty
klona. Na kakuyu vysotu sposoben klon vystrelivat' svoi shchupal'ca,  Mark
ne znal.
   - A sumeyut li oni zaderzhat' etu tvar' zdes'? - sprosila  |di  cherez
nekotoroe vremya.
   Oni dolzhny sdelat' eto. Vot ezheli  ona  prorvetsya  v  ozero...  Vse
ozera pochuvstvuyut na  sebe  ego  prisutstvie,  vse  territorii  vokrug
velikih ozer stanut  ego  zhertvami,  nachnut  gibnut'  odin  za  drugim
goroda, i po mere prodvizheniya etoj tvari po zemle mozhet nastat'  den',
kogda ona prizhmet lyudej k  okeanskomu  poberezh'yu,  vse  razrastayas'  i
uvelichivayas' v razmerah.
   Mark  predstavil  sebe,  kakoe  kolichestvo  organicheskogo  veshchestva
nahoditsya v glubinah okeana, i u nego zasosalo pod lozhechkoj.
   |di vnezapno krepko prizhalas' k nemu, i on uvidel raskachivayushchuyusya v
vozduhe lentu klona, ishchushchuyu ocherednuyu zhertvu. Vot ona  dotronulas'  do
ee ruki, izognulas'  i  otpryanula  ot  mokroj  poverhnosti  rezinovogo
kostyuma. Pobeg klona ischez za pelenoj dozhdya.
   Glyadya poverh  golovy  |di,  Mark  videl  drozhashchee  zarevo  pozharov,
pyatnami prostupayushchee skvoz' tuman.
   On oshchushchal zapah pozharishcha i ponimal: esli vertolet  i  priletit,  to
eto mozhet  okazat'sya  slishkom  pozdno.  V  etot  moment   on   uslyhal
priblizhayushchijsya rev dvigatelej. Garri pytalsya krikami privlech'  k  sebe
vnimanie letchika. Vertolet medlenno plyl skvoz'  tuman.  |to  byla  ta
samaya mashina, dogadalsya Mark, na  kotoroj  oni  prileteli  v  tyuremnuyu
bol'nicu.  Baz  Kingslej  so  svoim  neizmennym  mikrofonom  mahal  im
privetstvenno rukami.
   Pod dnom vertoleta, raskachivayas'  na  vetru,  boltalas'  verevochnaya
lestnica. Mark i Garri pojmali ee nizhnij konec i natyanuli, chtoby  dat'
vozmozhnost' |di podnyat'sya.  |di  podnyalas',  Garri  podtolknul  vpered
Marka, a sam otstupil na shag. Stoilo Marku vstat' na  odnu  iz  pervyh
stupenej trapa, kak po ego ruke  skol'znula  tonkaya  lenta  klona.  On
totchas zhe otpustil trap i, balansiruya drugoj rukoj, vtoroj  vzyalsya  za
kakuyu-to stal'nuyu balku karkasa i stoyal tak do teh por, poka  klon  ne
ostavil ego i ne skrylsya. Vertolet, kak  tol'ko  oni  otpustili  trap,
vzmyl  vverh  futov  na  pyatnadcat',  a  potom  ostorozhno  stal  snova
spuskat'sya. Na etot raz Mark uspel podnyat'sya v mashinu. Za  nim  bystro
stal podnimat'sya Garri. No do togo kak oni nachali vybirat' trap, v ego
nizhnij konec vcepilsya otrostok klona i stal bystro podnimat'sya po nemu
k vertoletu. Bormocha proklyatiya, Garri vyhvatil svoj nozh i odnim udarom
pererubil verevku, uderzhivavshuyu trap, - ona  ischezla  vnizu...  Letchik
kruto podnyal vertolet v  vozduh  i  povel  ego  s  predel'nym  naborom
vysoty.
   Do soznaniya Marka s trudom  dohodilo,  chto  govoril  Baz  Kingslej,
bubnya v svoj mikrofon, da  on  i  ne  staralsya  vnikat'  v  smysl  ego
reportazha.
   Oni prizemlilis', i, navernoe, Baz sumel zaranee peredat' soobshchenie
ob ih prilete, potomu chto ih ozhidal  armejskij  "dzhip"  s  majorom  za
rulem. Vo vtorom "dzhipe", sledovavshem za nimi, byli Iren Appel' i Mori
Kuper. Iren, stoya na siden'e, mahala rukoj Bazu.
   - My tozhe seli, Baz! Vidimost' nulevaya. Bol'she poletov nad  gorodom
ne budet. Na podhode samolety-raspyliteli.
   Baz peresel k nej v "dzhip", i oni uehali.
   Major predstavilsya. Ego zvali Tom Arlington. On povez  ih  v  shtab,
kotoryj razmestilsya  v  arsenale.  Im  dali  suhuyu  odezhdu,  nakormili
goryachim supom i  kofe,  i  tut  zhe  bez  vsyakogo  pereryva  sostoyalos'
soveshchanie,  posvyashchennoe  voprosu   o   tom,   kak   mozhno   ostanovit'
rasprostranenie klona.
   - Doktor Kenniston, vy specialist. CHto  nam  teper'  delat'?  Minut
cherez desyat'  my  zhdem  poyavleniya  v  vozduhe  samoletov-raspylitelej.
Kazhdyj iz nih v sostoyanii pokryt'  rastvorom  dve  tysyachi  akrov.  Vse
samolety zapravleny rastvorom joda. Tak vot, voznikaet vopros:  otkuda
luchshe vsego nanesti udar?  Otkuda  samolety  dolzhny  nachat'  raspylyat'
rastvor?
   Mark otodvinul tarelku s supom i vzglyanul na kartu, zanimavshuyu  vsyu
stenu komnaty. Na nej byl ves' gorod  s  prigorodami.  ZHirnaya  krasnaya
liniya ohvatyvala pochti ves' gorod. Vnutri  nee  byl  klon;  on  ros  s
kazhdoj minutoj i to tut, to tam proryvalsya za chertu, poyavlyayas' za mili
ot mesta svoego zarozhdeniya.
   - Nuzhno zalit' rastvorom vsyu beregovuyu liniyu -  ne  dat'  proklyatoj
tvari popast' v ozero. Esli ona doberetsya tuda  -  nas  uzhe  nichto  ne
spaset, - skazal Mark.
   Samolety nachali opryskivanie so storony  ozera,  polivaya  beregovuyu
liniyu sperva polosoj v pyat'desyat futov shirinoj, potom vo vtorom zahode
polosa uvelichilas' do sta futov, potom do  polumili.  Drugie  samolety
nachali operaciyu opryskivaniya za neskol'ko mil' k zapadu, napravlyayas' v
glub' porazhennogo rajona, s kazhdym  zahodom  rasshiryaya  polosu  otravy.
Skoro ves' gorod byl opoyasan kol'com rastvora joda shirinoj v milyu.  Na
eto potrebovalos' dva chasa. Osobenno  mnogo  rastvora  sbrasyvalos'  v
reki.
   Klon  popytalsya  vydvinut'  otrostki  v  tshchetnyh   popytkah   najti
istochniki pitaniya. Centr  goroda  uzhe  ne  mog  dat'  emu  dostatochnoe
kolichestvo pitatel'nyh veshchestv dlya podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti vsego
organizma. Lishennye betonnyh obolochek, stal'nye konstrukcii vzdymalis'
vysoko v nebo, slovno vehi, ukazyvayushchie  na  te  mesta,  gde  kogda-to
stoyali samye vysokie zdaniya goroda. A tam, vnizu, tolstye  sloi  klona
pokryvali bukval'no vse vokrug. Rasprostranyat'sya on bol'she uzhe  nikuda
ne mog: po vsemu perimetru ogromnoj ploshchadi byla sozdana  pregrada  iz
rastvora  joda.  Gorod  byl  opustoshen.  Klon   zapolnil   soboj   vsyu
kanalizacionnuyu sistemu,  vse  tonneli  metropolitena  i  vse  podvaly
zdanij. On pronik vo vse sooruzheniya, vysasyvaya poslednie krupicy solej
kal'ciya tam, gde mog ih  najti.  V  lihoradochnyh  poiskah  pitatel'nyh
veshchestv  vsya  ogromnaya  massa  klona  prishla  v   dvizhenie   i   stala
pul'sirovat' eshche yarostnee. Iz osnovnoj massy veshchestva  vverh  vzletali
mnogochislennye lenty i zhguty, vspuchivalis' moshchnye zhelvaki. Bylo  takoe
vpechatlenie, budto vozduh pronizyvayut lenty  serpantina  v  novogodnij
prazdnik.
   Vsya kolossal'naya  massa  klona,  raskinuvshayasya  na  ploshchadi  v  sto
kvadratnyh mil', vzdymalas', izvivalas' i vzryvalas' - kazalos', gorod
byl zhivym sushchestvom i bilsya v  predsmertnyh  mukah,  |to  byla  agoniya
klona, bezuspeshno pytavshegosya perebrat'sya cherez smertel'nyj  dlya  nego
bar'er po omertvevshim uchastkam svoej  sobstvennoj  tkani.  Kak  tol'ko
lyudi zamechali uyazvimoe dlya proryva klona mesto v jodnom  bar'ere,  oni
bez promedleniya ustremlyalis' tuda s novymi porciyami rastvora.
   I vot nastalo vremya, kogda  klon  uzhe  ne  mog  bol'she  rashodovat'
stol'ko energii, skol'ko emu trebovalos' dlya podderzhaniya aktivnosti, -
on umiral ot goloda. Perestali  vzletat'  vverh  zelenovatye  lenty  i
zhguty, on prekratil metat'sya. Kogda vse  resursy  pitatel'nyh  veshchestv
byli  ischerpany,  v  ego  molekulyarnoj   strukture   proizoshli   novye
izmeneniya: klon pytalsya prisposobit'sya k izmenivshimsya usloviyam.
   Povsyudu  dvizhenie  veshchestva  klona   vnezapno   prekratilos',   eto
neozhidannoe spokojstvie proizvodilo takoe zhe cepenyashchee dejstvie, kak i
zrelishche  pul'siruyushchej  i  dergayushchejsya  massy.  Lyudi,  nablyudavshie   za
povedeniem klona s samoletov, ponyali, chto klon  gotovitsya  k  kakim-to
novym dejstviyam v izmenivshihsya usloviyah.  Po  radio  poleteli  vo  vse
koncy preduprezhdeniya byt' gotovym ko vsyakim sluchajnostyam.
   Klonu  potrebovalos'  vsego  dvadcat'  sekund   dlya   togo,   chtoby
perestroit' svoyu vnutrennyuyu strukturu,  no  vneshne  na  pervyj  vzglyad
nikakih priznakov etih peremen obnaruzhit' ne udavalos'.  Na  etot  raz
naibolee  sposobnye  k  perestrojke   i   prisposoblyaemosti   molekuly
organizma klona nashli vyhod,  gibel'nyj  dlya  vsej  massy  klona.  |ti
molekuly nachali zhit' za schet pogloshcheniya ostal'noj massy klona, on stal
poluchat'  neobhodimuyu  energiyu,  pozhiraya  samogo   sebya.   Vskore   na
poverhnosti massy klona stali  poyavlyat'sya  provaly  i  yamy.  Ih  stali
zalivat' i opryskivat' novymi porciyami rastvora joda, i process  poshel
eshche bystree.
   K 22 chasam lyudi ponyali, chto  oni  ukrotili  klona.  Ne  bylo  novyh
soobshchenij o proryvah veshchestva ili ego novyh poyavleniyah, a on  sam  uzhe
byl ne v silah dobrat'sya do ozera. S pozharami, bushevavshimi  v  gorode,
vesti bor'bu bylo sovershenno nevozmozhno, i  znachitel'naya  massa  klona
pogibala  vmeste  s  goryashchimi  zdaniyami.  Devat'sya  emu  bylo  nekuda,
yarostnoe  plamya  pozharishch  zastavlyalo   ego   metat'sya   i   korchit'sya,
vybrasyvat' svoi pobegi v poiskah spaseniya, no vse bylo bespolezno,  i
on  pogibal  v  ogne.  Ucelevshee  veshchestvo  klona  lihoradochno  iskalo
pitatel'nye veshchestva i  podbiralo  absolyutno  vse,  chto  tol'ko  moglo
prevratit' v svoyu tkan'. Oslablennye  predydushchimi  napadeniyami  klona,
zdaniya  ne  vyderzhivali  uvelichivavshejsya  pod  ego  vesom  nagruzki  i
rushilis'.
   Gorod  byl  zatoplen,  razrushen  i  vo  vlasti  ognya.  Mark   nachal
osoznavat' razmery bitvy, vedushchejsya za gorod, smertel'noj bitvy protiv
tvari, pogubivshej gorod. On chuvstvoval v svoej ruke  ruku  |di.  Gorod
pogib, no lyudi vystoyali. Oni eshche boryutsya.



   Pod kazhdym bol'shim gorodom i sejchas tekut celye reki, v  kotoryh  v
izobilii nahodyatsya vsevozmozhnye mineral'nye i  organicheskie  veshchestva.
Oni predstavlyayut soboj bogatyj istochnik energii, mogushchej dat' tolchok k
vozniknoveniyu prakticheski lyuboj himicheskoj  reakcii.  V  etih  potokah
est' izmel'chennye pitatel'nye veshchestva lyubogo roda, myl'nye rastvory i
moyushchie veshchestva, krasiteli i chernila, kosmeticheskie preparaty, pomoi i
otbelivateli,   smoly    i    katalizatory,    fermenty    i    othody
zhiznedeyatel'nosti  cheloveka  i   zhivotnyh.   Peremeshivayas'   v   pochti
beskonechnyh variaciyah i koncentraciyah pri samyh razlichnyh temperaturah
i davleniyah, eti veshchestva predstavlyayut soboj tot himicheskij kotel,  iz
kotorogo mozhet vozniknut' chto ugodno...

Last-modified: Thu, 07 Sep 2000 08:31:52 GMT

Ocenite etot tekst: