Teodor L.Tomas, Kejt Vil'gel'm. Klon --------------------------------------------------------------- Perevod s anglijskogo N. Sitnikova OCR, Spellcheck: Wesha the Leopard ˇ http://wesha.lib.ru/ --------------------------------------------------------------- Mod Vendell obratila vnimanie na klona, kogda on nachal pul'sirovat' v slivnom otverstii mojki dlya posudy. Pri vide etoj nepriyatnoj zakuporki ona popytalas' propihnut' ee v trubu, oruduya skrebkom dlya ochistki dna kastryul'. No massa ne poddalas'. CHertyhnuvshis', Mod brosila skrebok i nadavila na klon pal'cem. CHerez legko pronicaemuyu stenku kletochnoj tkani klona k ee pal'cu ustremilsya nasyshchennyj fermentami ikor. Pri soprikosnovenii s tkanyami chelovecheskogo tela fermenty nemedlenno razrushili ih belkovuyu strukturu, a iz obrazovavshihsya pri etom aminokislot i drugih veshchestv stali formirovat'sya tkani klona. Palec Mod i ne chuvstvoval nikakoj boli. I tol'ko spustya neskol'ko sekund zhenshchina ponyala, chto on ischez i vmesto nego obrazovalas' tkan' klona. Zakrichav, ona otpryanula ot rakoviny mojki... 0 CHASOV 33 MINUTY Nichego ne podozrevavshij gorod iskrilsya miriadami ognej. S okrainy, raskinuvshejsya vdol' ozera Michigan, na gorod dul tihij nochnoj veterok. Noch' byla yasnaya, i tol'ko vysoko v nebe plyli tonkie peristye oblaka, inogda zatmevaya zvezdy. Bol'shie goroda nikogda po-nastoyashchemu ne spyat. I etot gorod byl polon nochnoj suety. Okna uchrezhdenij byli yarko osveshcheny, legkovye avtomobili i avtobusy dvigalis' po ulicam, po trotuaram toropilis' prohozhie. Nekotorye rajony goroda byli pogruzheny v temnotu. Trudovaya zhizn' v fabrichnyh korpusah, raspolozhennyh zdes', zamerla do utra. |tot nochnoj gorod vyglyadel, kak lyuboj drugoj v eto vremya sutok. Gluboko pod poverhnost'yu ulic protyanulis' veny, arterii i nervy goroda. Vodoprovod podaet vodu v kazhdyj dom, sistema kanalizacionnyh trub otvodit otbrosy i nechistoty. Telefonnye kabeli soedinyayut ves' gorod v edinoe celoe i ego zhitelej s ostal'nym mirom. |lektricheskie kabeli, teplocentrali, vyshedshie iz upotrebleniya truboprovody zmeyatsya v sloyah gliny, prohodyat skvoz' tverdye porody. Nekotorye iz nih pul'siruyut pod naporom energii, v drugih zhizn' ele teplitsya, a tret'i bezdejstvuyut. Vse vmeste oni - arterii, veny i nervnye kanaly gorodskogo organizma, bez kotoryh on ne mozhet zhit'. Trudno dazhe sebe predstavit', naskol'ko velika massa himicheskih veshchestv, soderzhashchihsya v stochnyh vodah, kotorye pronosyatsya po sisteme kanalizacionnyh trub. Zdes' est' izmel'chennye pitatel'nye veshchestva lyubogo roda, myl'nye rastvory i moyushchie veshchestva, krasiteli i chernila, kosmeticheskie preparaty, pomoi i otbelivateli, smoly i katalizatory, fermenty i othody zhiznedeyatel'nosti cheloveka i zhivotnyh. Peremeshivayas' v pochti beskonechnyh variaciyah i koncentraciyah pri samyh razlichnyh temperaturah i davleniyah, eti veshchestva predstavlyayut soboj tot himicheskij kotel, iz kotorogo mozhet vozniknut' chto ugodno. Bylo 0 chasov 33 minuty, kogda vse eto nachalos'. Nedaleko ot centra goroda, na rasstoyanii odnogo kvartala ot gorodskoj bol'nicy, stoyalo zdanie, na chetyrnadcatom etazhe kotorogo shli remontnye raboty. Vtoraya smena rabochih uzhe ushla, ostalos' tol'ko neskol'ko chelovek, ubiravshih pomeshchenie k predstoyashchemu utrom pereezdu. Genri Pollini s udovletvoreniem posmotrel na sverkayushchie chistotoj truby pod ustanovlennymi v vannoj rakovinami. On nagnulsya i brosil komok vetoshi v musornyj bak. Hotel bylo brosit' tuda zhe i butyl' iz-pod solyanoj kisloty, no zametil, chto v nej eshche est' nekotoroe kolichestvo zhidkosti. Togda on vylil ostatki kisloty v rakovinu. Posle etogo on vybrosil pustuyu butyl' v musornyj bak i napravilsya domoj. Kislota cherez sifon ustremilas' vniz po trube v glavnuyu podzemnuyu magistral'. Ona proneslas' cherez vse chetyrnadcat' etazhej, ne razbavlennaya nikakoj drugoj zhidkost'yu, tak kak v eto vremya nikto bol'she nichego ne vylival. Rastvor kisloty vlilsya v trubu, prohodyashchuyu pod pervym etazhom zdaniya, potom pod trotuarom popal v trubu bol'shego diametra, nahodyashchuyusya pod proezzhej chast'yu ulicy. |ta truba shla v napravlenii blizhajshego perekrestka i vpadala v ogromnyj betonnyj yashchik kollektora, nahodivshijsya v dvuh futah ot bordyura, otdelyayushchego trotuar ot mostovoj. V kollektor vlivalos' soderzhimoe neskol'kih trub, a vytekalo cherez odnu trubu bol'shogo diametra, idushchuyu k predpriyatiyu po obrabotke stochnyh vod. Pered otverstiem vyvodnoj truby sboku v stenke kollektora byl defekt - puzyr' vozduha, obrazovavshijsya vo vremya zalivki betona. Tonkaya plenka betona, otdelyavshaya vozdushnyj puzyr' ot vnutrennej kamery kollektora, razrushilas', obrazovav vnutri ego stenki polost', zakanchivayushchuyusya na rasstoyanii treh dyujmov ot naruzhnoj poverhnosti stenki kollektora. V odnom fute ot naruzhnoj storony kollektora prohodilo koleno paroprovoda vysokogo davleniya, ulozhennogo v sloe utrambovannoj zemli. Teplo, izluchaemoe paroprovodom, sogrevalo kollektor, podderzhivaya v nem postoyannuyu temperaturu v 101' po Farengejtu. Vylitaya v kanalizaciyu solyanaya kislota vlilas' v kollektor i byla razbavlena ego soderzhimym. Vodovorot stochnyh vod zatyanul ee vo vnutrennyuyu polost' stenki kollektora. Kislota nejtralizovala izbytochnuyu shchelochnost' sredy, prevrativ ee v kakoe-to podobie zhidkosti. Tak defektnaya polost' v stenke kollektora stala matkoj. |to sluchilos' v 0 chasov 48 minut. Genri Pollini eshche ne ushel s chetyrnadcatogo etazha, kogda proizoshlo vtoroe sobytie. Uborshchica odnogo iz pomeshchenij v sosednem zdanii v poslednij raz opustila mokruyu tryapku v vedro s gryaznoj vodoj; oglyadev tshchatel'no vymytyj pol, ona reshila, chto navela tut dostatochnuyu chistotu. Nikto ved' ne uvidit gryaznogo pyatna v uglu. Ona podnyala vedra i zakovylyala k unitazu. Ni o chem ne dumaya, vylila tuda vodu, kak ona delala eto kazhduyu noch', za isklyucheniem subbot, vot uzhe na protyazhenii poslednih vosemnadcati let. Gryaznaya voda polilas' vniz po kanalizacionnoj trube, kak eto uzhe sluchalos' neschetnoe kolichestvo raz do etogo. Voda pronikla v gorizontal'nuyu trubu i, nakonec, popala v kollektor. |to sluchilos' spustya pyatnadcat' sekund posle togo, kak tam okazalas' solyanaya kislota. Gryaznaya voda vlilas' v kollektor iz drugoj truby. Potok zanes v polost' v stenke kollektora tol'ko chast' zhidkosti, soderzhashchej trinatrijfosfat, no i etogo kolichestva okazalos' dostatochno. V eto vremya mal'chishka-uborshchik v malen'koj sosisochnoj vybrosil v rakovinu bol'shuyu porciyu myasnyh othodov. Nozhi myasorubki izmel'chili myaso do takih mikroskopicheskih razmerov, chto chasticy myasa pri samoj neznachitel'noj kislotnosti okruzhayushchej sredy mogli perejti v rastvorimoe sostoyanie. Myaso ochutilos' v kollektore spustya neskol'ko sekund posle togo, kak tam okazalsya rastvor trinatrijfosfata. Tak v odnom i tom zhe meste okazalis' tri osnovnyh komponenta, rastvorennyh v materinskoj zhidkosti - teploj, bul'kayushchej, gotovoj. Nebol'shoj potok pronessya mimo polosti. V nem plyla malen'kaya chastichka studenistoj okisi kremniya. Ona uzhe neskol'ko nedel' to podnimalas' vverh, to opuskalas' vniz na dno kollektora, podhvatyvaya to neskol'ko atomov rtuti iz soedineniya rtuti s hromom, to prisoedinyaya neskol'ko atomov cinka iz pahnushchih kakoj-to rastirkoj bintov, to vbiraya v sebya nekotoroe kolichestvo hromotitanovoj smesi, vhodivshej v sostav kusochka kraski, to soedinyayas' s gidrookis'yu alyuminiya. Poverhnost' chasticy zheleobraznoj okisi kremniya soprikasalas' s velikolepnoj po svoim kataliticheskim svojstvam sredoj, kogda ona okazalas' vnutri polosti i opustilas' na dno samoj dal'nej ee chasti, gde temperatura byla lish' na dolyu gradusa vyshe, chem v drugih chastyah polosti. Bylo 0 chasov 49 minut. Molekula belka, nahodyashchegosya v myase, soprikosnulas' s poverhnost'yu zheleobraznoj okisi kremniya. Odin konec molekuly prilip k poverhnosti chasticy, i eto izmenilo elektricheskij potencial vsej molekuly. Ona obmyakla, vzdrognula, i elektricheskij zaryad na drugom ee konce zahvatil iz vody druguyu neizvestnuyu molekulu, prityanul ee k poverhnosti chasticy okisi kremniya i zakrepil. Obe molekuly potyanulis' drug k drugu, soprikosnulis' poseredine, i v rezul'tate voznikla tret'ya molekula, kotoraya otdelilas' i stala plavat' poblizosti. |tot process stal povtoryat'sya, potomu chto v polosti bylo ochen' mnogo pitatel'nyh i drugih slozhnyh po svoemu sostavu veshchestv. Vskore v vode vokrug chasticy zheleobraznoj okisi kremniya okazalos' neschetnoe kolichestvo molekul, orientirovannyh po ih prodol'noj osi v storonu chasticy okisi kremniya. Bylo 0 chasov 50 minut. Skvoz' vyazkuyu, imeyushchuyu okrugluyu formu obolochku, okruzhavshuyu chastichku okisi kremniya, pronikli dva atoma joda, popavshego syuda iz ostatkov jodnoj nastojki. Totchas zhe sfericheskie obrazovaniya iz molekul slilis' v dva bol'shih zhguta, odnim koncom soedinennyh s chasticej zheleobraznoj okisi kremniya. V etot moment v kollektor vlilas' porciya zhidkosti iz gorizontal'noj kanalizacionnoj magistrali. Tuda, gde nahodilas' kapel'ka okisi kremniya, ne popalo nichego novogo, no zhidkost' prishla v legkoe dvizhenie, i dva zhguta peremestilis' po stenke polosti tuda, gde bylo povyshennoe soderzhanie karbonata kal'ciya. V kollektor vlilas' novaya porciya stochnyh vod, i v polosti snova proizoshlo peremeshchenie zhidkosti. V rezul'tate dve otdel'nye molekuly slilis' voedino. Imenno v etot moment na svet poyavilsya klon. |to proizoshlo v 0 chasov 51 minutu. Mnogoe moglo by sluchit'sya i pomeshat' dal'nejshemu razvitiyu klona. Malejshij izbytok lyuboj kisloty ili shchelochi mog razrushit' dlinnuyu, tonkuyu, legkouyazvimuyu cep' molekul. Reaktivnye radikaly lyubogo vida mogli prekratit' sposobnost' cepochek molekul vosproizvodit' sebya. No nichego etogo ne proizoshlo. Izvivayushchayasya tonkaya cepochka molekul izbezhala gibel'nyh dlya nee obstoyatel'stv. Bolee melkie molekuly stali prisoedinyat'sya vdol' cepochki, slivat'sya s nej, obvolakivat' ee. Vskore spiral'naya konstrukciya molekuly byla zakonchena, i vokrug nee nachala formirovat'sya drugaya. V polosti bylo mnogo pitatel'nyh i slozhnyh veshchestv. Tonen'kaya cepochka molekuly zahvatyvala ih i stroila novye cepochki. Kak tol'ko ih stalo chetyre, oni razdelilis' poparno, no soedinyayas' koncami, i process poshel dal'she. K 1 chasu 50 minutam, to est' spustya chas, novoe veshchestvo dostiglo takogo razmera, chto ego mozhno bylo rassmotret' nevooruzhennym glazom. Razmer ego byl s peschinku. Po mere uvelicheniya ego ob®ema skorost' rosta novogo veshchestva uvelichivalas', i k 2 chasam 50 minutam ono uzhe pohodilo na pul'siruyushchij bil'yardnyj shar. Novoe veshchestvo prishlo v sostoyanie, kogda emu dlya postroeniya cepochek svoih molekul ne nuzhny byli materialy drugih molekul, ne nuzhny byli materialy opredelennogo himicheskogo sostava. Ono bylo uzhe v sostoyanii zahvatyvat' razlichnye veshchestva i prevrashchat' ih v svoyu sobstvennuyu tkan'. Klon predstavlyal soboj nepreryvno rastushchij organizm, a vse neobhodimye emu pitatel'nye veshchestva nahodilis' vokrug nego v polosti. Eshche cherez chas klon dostig ob®ema v kubicheskij fut. On zapolnil svoeyu tkan'yu vse prostranstvo polosti, i ego massa chastichno pronikla v korobku kollektora. Tam on nashel izobilie pitatel'nyh veshchestv, i rost klona uskorilsya. Povtoryaya vnutrennyuyu formu korobki kollektora, klon rastekalsya po stenkam. Klon razrastalsya na poverhnosti stenok, i ego prirost izmeryalsya v futah. Rasprostranenie klona prekrashchalos' na stenkah kollektora na urovne, do kotorogo dohodili stochnye vody, no ono prodolzhalos' v nizhnih chastyah kollektora, gde klonu legche bylo najti pitatel'nye veshchestva. K nachalu tret'ego chasa s momenta poyavleniya klona na svet on uzhe vystlal vsyu poverhnost' korobki kollektora, omyvaemuyu stochnymi vodami. Togda stala uvelichivat'sya tolshchina sloya tkani klona. On stal razrastat'sya vokrug vhodnyh otverstij gorizontal'nyh kanalizacionnyh magistralej, no ne zakryvaya samih otverstij trub i ne prepyatstvuya postupleniyu vnutr' kollektora stochnyh vod. Nastal moment, kogda nizhnyaya chast' korobki kollektora zapolnilas' plotnoj massoj tkani klona. |ta massa pul'sirovala, uplotnyalas' i stremilas' najti novye vozmozhnosti dlya svoego rosta. Klon dolzhen byl kuda-to dvinut'sya. On nachal prodvigat'sya po stenkam betonnogo yashchika vyshe urovnya stochnyh vod i vskore pokryl vsyu vnutrennyuyu poverhnost' korobki kollektora. K etomu vremeni tkani klona dostigli takogo sostoyaniya, kogda mogli soprotivlyat'sya razlagayushchemu vozdejstviyu himicheskih veshchestv, klon mog obvolakivat' materialy, kotorye ne usvaival i ne prevrashchal v svoyu tkan'. Gorizontal'nye kanalizacionnye magistrali prodolzhali podavat' v kollektor stochnye vody, no uzhe ne v prezhnih kolichestvah, i klon stal ispytyvat' nedostatok v pitanii. Emu nichego ne ostavalos', kak dvinut'sya po gorizontal'nym magistralyam sistemy kanalizacii, i on dvinulsya vdol' truby, po kotoroj vlivalos' bol'she vsego stochnyh vod. |to proizoshlo v 4 chasa 55 minut. Klon prodvigalsya vdol' kanalizacionnoj truby, vystilaya ee vnutrennyuyu poverhnost'. Ego rost v men'shih po diametru trubah uskoryalsya. Po mere prodvizheniya klona po trube tolshchina ego sloya uvelichivalas' za schet postupayushchih pitatel'nyh veshchestv. Kogda nastupayushchij kraj tkani klona prodvinulsya na rasstoyanie pyatidesyati futov, ego ob®em nastol'ko uvelichilsya, chto polnost'yu zakryl vnutrennyuyu chast' truby. Klon pogloshchal i usvaival bol'shuyu chast' soderzhimogo stochnyh vod, poetomu zakuporki magistrali poka ne proizoshlo. Kogda rastushchij pobeg klona prodvinulsya po pervoj kanalizacionnoj magistrali na rasstoyanie okolo dvuhsot futov, iz korobki kollektora po drugoj magistral'noj trube nachal dvizhenie vtoroj otrostok. Teper' klon vyrabotal novyj sposob, obespechivayushchij emu uskorennyj rost. Kak tol'ko on popadal v mesto soedineniya neskol'kih trub, gde oni obrazovyvali uchastok uvelichennogo diametra, klon sozdaval tam novyj tip tkani. Po svoim svojstvam ona pohodila na nervnuyu tkan' i vypolnyala rol' svoeobraznogo kontrol'nogo centra, podderzhivayushchego vysokuyu stepen' aktivnosti rastushchego otrostka, a takzhe ego sposobnost' prisposablivat'sya k okruzhayushchim usloviyam. Poetomu po mere rosta klon vyrabatyval v sebe potencial'nuyu sposobnost' k samovozrozhdeniyu v sluchae gibeli odnogo ili neskol'kih rastushchih otrostkov ego tkani, zanyatyh poiskami pishchi. Klon prodvinulsya vdol' vsej dliny kanalizacionnoj magistrali do truby, vedushchej v bol'shoj zhiloj dom. Obychno on razrastalsya vokrug otverstiya truby, no, kogda dostig mesta soedineniya etih dvuh trub, potok stochnyh vod v vertikal'noj trube vnezapno rezko sokratilsya, v to vremya kak v gorizontal'noj chasti magistrali oni prodolzhali tech' moshchnym potokom. Poetomu klon dvinulsya po osnovnoj magistrali; ego tkani prevratilis' v hishchnika. On eshche poluchal energiyu ot nebol'shogo potoka i uskoril svoj rost. Povernuv vverh, on dvinulsya po odnoj iz uzkih trub, vedushchih v zhiloj dom. Po trube bezhala voda, nesushchaya s soboj azotistye veshchestva. Klon dvigalsya navstrechu etomu potoku do teh por, poka ego tkan' ne okazalas' vroven' so srezom otverstiya moechnoj rakoviny, pered kotoroj stoyala Mod Vendell, myvshaya posle zavtraka gryaznye tarelki. 7 CHASOV 35 MINUT Kol'co tkani klona vozniklo na urovne samogo sreza stochnogo otverstiya rakoviny, potom ono uplotnilos'. Mod Vendell chistila, skrebla tarelki i skovorodu i ne zametila poyavleniya klona. Tkani ego prodolzhali uplotnyat'sya do teh por, poka kol'co slegka ne vystupilo za srez truby vnutr' rakoviny. Solnechnyj svet, pronikavshij v kuhnyu cherez okno, upal na kol'co tkani klona, i ona vpervye oshchutila vozdejstvie energii svetovogo lucha. V tkani klona obrazovalis' novye perekrestnye svyazi, voznikli novye molekuly, i ego tkan' priobrela zelenovatyj ottenok. Klon vzdragival na dne moechnoj rakoviny, i tut ego uvidela Mod. Ona popytalas' propihnut' etu nepriyatnuyu zakuporku v trubu skrebkom dlya ochistki dna kastryul', no massa ne poddalas'. CHertyhnuvshis', Mod brosila skrebok i nadavila na massu pal'cem. CHerez legko pronicaemuyu stenku kletochnoj tkani k pal'cu ustremilsya nasyshchennyj fermentami ikor. Pri soprikosnovenii s tkanyami chelovecheskogo tela fermenty totchas razrushili ih belkovuyu strukturu, a iz obrazovavshihsya pri etom aminokislot i drugih veshchestv nachalos' formirovanie tkani klona. Palec ne chuvstvoval nikakoj boli. I tol'ko spustya neskol'ko sekund zhenshchina ponyala, chto ee palec ischez, a vmesto nego obrazovalas' tkan' klona. Zavopiv, Mod otpryanula ot rakoviny... i potyanula za soboj prilipshij k pal'cu klon; tkani ego rastyanulis', po mere natyazheniya oni stanovilis' ton'she, no prochnee. Neozhidannyj tolchok brosil Mod Vendell na koleni i zavalil na bok. Padaya, ona smahnula neskol'ko stakanov so stola, i oni razbilis'. Ej potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby snova sosredotochit' vnimanie na ruke: ee uzhe ne bylo, ne bylo ni kisti, ni chasti predplech'ya - vse prevratilos' v zelenovatuyu svetyashchuyusya tkan', kotoraya tyanulas' iz otverstiya rakoviny k kol'ceobraznomu obodku kozhi na ruke. Mod snova pronzitel'no zakrichala. Frank Vendell byl zanyat upakovkoj obrazcov tovarov. On gotovilsya k novomu rabochemu dnyu kommivoyazhera. Kogda iz kuhni razdalsya pervyj krik zheny, on glyanul v ee storonu i proiznes: "CHto tam eshche sluchilos'?" Potom, uslyhav zvuk b'yushchejsya posudy, on vstal i bystro zasemenil k kuhonnoj dveri. Perestupiv porog kuhni, on uvidel zhenu, stoyashchuyu na kolenyah pered rakovinoj. Ona tyanula iz rakoviny chto-to pohozhee na bel'evuyu verevku. "O, gospodi!" - vyrvalos' u nego. On podskochil k etomu zhgutu, shvatilsya za nego obeimi rukami i nachal tyanut' k sebe, no zhgut ne poddavalsya. Togda Frank naklonilsya nad rakovinoj i zaglyanul v nee. On uvidel massu veshchestva, zapolnyavshego slivnoe otverstie rakoviny, kotoroe, bystro utolshchayas', podnimalos' v vide tonkogo zhguta. On vzglyanul na svoi ruki, i glaza ego shiroko otkrylis'. Podaviv gotovyj sorvat'sya krik, on kinul vzglyad na zhenu. Klon uzhe poglotil ee pravuyu ruku, chast' plecha i grudi i uzhe vot-vot dolzhen byl pokonchit' s golovoj. CHelovecheskoe telo na shest'desyat procentov sostoit iz vody, a tkani klona soderzhali ee vsego sorok procentov. Po mere togo kak klon pogloshchal tkani chelovecheskogo tela, prevrashchaya ih v svoyu sobstvennuyu tkan', on pogloshchal tol'ko to kolichestvo vody, kotoroe emu bylo neobhodimo. V rezul'tate u granicy, otdelyayushchej tkani klona ot tkani chelovecheskogo tela, vydelyalis' kapel'ki vody i stekali na pol. Granica eta bystro peremeshchalas', i izbytochnaya dlya tkanej klona voda sbegala vniz i sobiralas' na polu. Frank Vendell prishel v sebya ot ocepeneniya. On popytalsya otskochit' ot rakoviny, no i ego vnezapno ostanovila nevedomaya sila. On nachal molotit' rukami, izdavaya pri etom hriplyj voj, starayas' izbavit'sya ot klona. No vse ego dejstviya priveli lish' k tomu, chto klon oputal ego i nachal nastuplenie na ego telo v neskol'kih mestah odnovremenno. Klon dobralsya do ego grudi, i vskore zvuki, kotorye izdaval Frank, prekratilis'. Na polu kuhni uzhe stoyala luzha. Vody bylo slishkom mnogo, chtoby ee vpitala odezhda, ostavshayasya ot Vendellov, i ona rasteklas' po vsemu polu v kuhne, prosachivayas' skvoz' treshchiny i shcheli mezhdu plitkami pola. Klon rastekalsya v etoj luzhe. On poglotil vse nejlonovoe bel'e i sherstyanye bryuki, no ne pritronulsya k hlopchatobumazhnomu plat'yu zhenshchiny i nizhnemu bel'yu muzhchiny. Poglotil klon i ih obuv' - uzhe ne ostalos' nichego, chem by on mog vospol'zovat'sya. Togda on rasteksya tonkim sloem po polu i popytalsya usvoit' voskovuyu pastu, kotoroj byl natert pol, a potom i sami plitki pola, a takzhe metallicheskie nozhki kuhonnogo stola i stul'ev i krashenuyu filenku. No ni odna iz etih veshchej emu ne podoshla. Klon nashel pitanie, k kotoromu tak zhadno stremilsya, no ochen' nenadolgo. Usiki i plenki tkani klona, rastekshejsya po vsej kuhne, uplotnilis' i dvinulis' obratno k rakovine. ZHgut klona perevalil cherez kraj rakoviny i vpolz v stochnoe otverstie, gde i zamer nepodvizhno u samogo sreza. Voda na polu nakonec protekla mezhdu plitkami v podpol i stala kapat' s potolka v kuhne etazhom nizhe. Bylo 7 chasov 45 minut utra. A v pogrebennyh pod gorodom trubah klon prodolzhal rasti. On pronikal vo vse novye i novye otvetvleniya ot magistral'nyh trub, vedushchih k kollektoru, pronik v drugie kollektornye korobki, zapolnil ih i poshel dal'she. Vremya ot vremeni on povorachival v otvetvleniya, vedushchie k zhilym domam i magazinam, a takzhe k zdaniyam, gde byli lyudi. Nepodvizhnye chasti tkani klona trebovali sravnitel'no neznachitel'nogo kolichestva pitatel'nyh veshchestv, no rastushchim ego chastyam trebovalos' ih gorazdo bol'she. Klon uzhe rasprostranilsya pod desyat'yu gorodskimi kvartalami, proniknuv v bol'shinstvo zdanij etogo rajona, no poka eshche nigde ne pokinul trub. V 7 chasov 55 minut on pronik v magistral', vedushchuyu v zdanie bol'shogo uchrezhdeniya s raspolozhennym na pervom etazhe restoranom. Posudomoechnaya sekciya restorana rabotala na polnuyu moshchnost', i v kanalizacionnuyu sistemu nepreryvnym potokom ustremlyalis' gustye pomoi. Klon dvigalsya navstrechu etomu potoku sperva po magistrali, a potom po trube, vedushchej neposredstvenno k chanu posudomojki. Poslednij tolchok vody podvel otrostok klona k srezu truby. Togda klon vydvinulsya iz truby, obrazovav zhelvak slegka fosforesciruyushchego zelenovatogo veshchestva. Garri SHvarc, mojshchik posudy, ustavilsya na etot slegka pul'siruyushchij puzyr'. On tknul v nego poliuretanovoj gubkoj. Gubka prilipla k klonu, i Garri uvidel, kak ona ischezla. On oglyanulsya na svoego podruchnogo i kriknul: - |j, Dzho, glyan'-ka. CHert-te chto sozhralo moyu gubku. - CHego? - sprosil Dzho. On podoshel k chanu i zaglyanul v nego. Uvidev zelenovatyj zhelvak, on iknul i sprosil: - A ty chto zhe eto ne chistish' svoj chan? On naklonilsya nad chanom, no Garri uderzhal ego: - Ne pritragivajsya. Ono sozhret i tebya, kak gubku. Dzho vyrvalsya, nagnulsya i shvatil zhelvak klona obeimi rukami. On potyanul za nego i chut'-chut' vytyanul iz truby. Dzho potyanul sil'nee, no smog ottolknut'sya ot chana vsego na odin shag. - CHto za d'yavol'nya u tebya zdes'! - vyrugalsya on. - Glyan'-ka, - kriknul Garri, - ono zhret tvoi ruki! Ono zhret tebya! Dzho vzglyanul na svoi ruki i uvidel, chto oni obe pochti polnost'yu ischezli. On zakrichal i popytalsya, ispol'zuya ves' svoj ves, otorvat'sya ot klona. No tot prilip k nemu nakrepko. - Otderi ego! Poskorej otderi! - zakrichal Dzho, obrashchayas' k Garri. Garri protyanul bylo ruku k zhgutu, no peredumal. - Podozhdi! YA voz'mu nozh! - Garri kinulsya k doske na dal'nej stene, gde viseli nozhi dlya razdelki produktov. No Dzho ohvatila panika. Napolovinu lishivshis' ruk, on metalsya iz storony v storonu pered chanom i vopil: - Da otderi zhe ego ot menya! Otderi skoree! Vtoroj povar i mal'chishka-mojshchik posudy s oficiantom podskochili k nemu. Povar prikriknul na Dzho; - A nu zatknis'! Posetiteli uslyshat! CHto eto u tebya? - i on protyanul ruku k klonu. - Ne prikasajsya! |to kusaetsya! - zakrichal emu Garri. No povar ne obratil na ego slova nikakogo vnimaniya. On uhvatilsya za zhgut, potyanul za nego i prilip. Povar popytalsya vysvobodit'sya i rvanul zhgut, zacepiv im mal'chishku-mojshchika. Oficiant tozhe shvatilsya za zhgut i nachal tyanut'. Na shum v kuhnyu pribezhali drugie sluzhashchie restorana, i ih glazam predstala kartina bor'by lyudej s chem-to, napominayushchim gigantskuyu zhevatel'nuyu rezinku. Nekotorye iz pribezhavshih brosilis' v samuyu gushchu boryushchihsya, drugie popyatilis', kogda uvideli, chto dergayushchiesya tela lyudej byli chastichno uzhe pogloshcheny puzyryashchejsya massoj. Pronzitel'no vskriknula zhenshchina, poteryal soznanie i upal na pol muzhchina. Poperek ego tela leg zhgut klona, vpilsya v nego i poglotil tak i ne prishedshego v sebya cheloveka. Garri SHvarc okazalsya v zapadne. ZHguty klona ne davali emu vybrat'sya iz ugla kuhni, gde on stoyal. V rukah u nego byl nozh dlya razdelki myasa, i Garri lish' zhdal udobnogo sluchaya, chtoby pustit' ego v delo. Pryamo pered nim klon tol'ko chto prikonchil vtorogo povara, i razbuhshaya massa na nekotoroe vremya zamerla. Garri pokolebalsya s minutu, dozhdalsya, kogda poblizosti ne okazalos' boryushchihsya tel, i predprinyal vypad. On ostorozhno nagnulsya nad razbuhshim kuskom klona, dotyanulsya do tonkogo zhguta, zanes vysoko nad golovoj nozh i s siloj opustil ego vniz. Nozh proshel skvoz' tkan' klona i vonzilsya v pol. Garri vydernul ego i uvidel, chto raschlenennye kuski veshchestva snova slilis' voedino. Garri zatravlenno oglyanulsya. Povsyudu byli vidny bol'shie luzhi vody, ruch'i bezhali so stolov dlya razdelki produktov. V dveri poyavilis' neskol'ko posetitelej. Uvidev, chto soboj predstavlyaet kuhnya, oni zamerli v ocepenenii. Odin iz posetitelej uvidel v uglu tryasushchegosya ot straha Garri i napravilsya k nemu, perestupaya cherez zhguty klona. - Nazad, on sozhret vas, ne podhodite! - zavopil Garri. No posetitel' ne poslushal ego. Poslednij iz zhgutov klona kosnulsya ego nogi, prilip i stal bystro vsasyvat' v sebya sperva botinok, potom skvoz' nosok dobralsya do stupni. Muzhchina vysoko podprygnul, a kogda uvidel, chto eto emu ne pomoglo, nachal diko krichat'. Garri snova dvinulsya iz svoego ugla. On oboshel zahvachennogo klonom cheloveka i naklonilsya nad zhgutom, prisosavshimsya k ego noge. Garri zamahnulsya nozhom i rubanul im pryamo po tkani klona. No na etot raz, vmesto togo chtoby tut zhe vydernut' nozh, Garri sdelal im dvizhenie v storonu, otdelyaya dve razrublennye udarom chasti klona, - oni legko razdelilis'. 8 CHASOV ROVNO K vos'mi chasam dvizhenie v gorode usililos'. Osnovnoj potok transporta dostavlyal iz prigorodov kontorskih sluzhashchih, u kotoryh ne bylo vremeni pozavtrakat' chashkoj kofe s bublikom. Pribyvavshie odin za drugim dopolnitel'nye poezda i avtobusy dostavlyali vse novyh passazhirov. Kafe, apteki, kafeterii otkryvalis', gotovye prinyat' obychnyj potok utrennih posetitelej, toropyashchihsya poluchit' svoj zavtrak. Prodavcy gazet otschityvali meloch'. Gorodskaya detvora vysypala na ulicy, chtoby vozobnovit' prervannye nakanune igry v pohozhih na zagony dlya skota dvorah pod grohot perepolnennyh poezdov vozdushnoj zheleznoj dorogi. Mark Kenniston, mladshij patolog gorodskoj bol'nicy, vyshel iz mrachnovatogo pod®ezda svoego doma, starayas' ne zapachkat' belyj kostyum. No eshche do togo, kak na raspolozhennoj v treh kvartalah ot ego doma presviterianskoj cerkvi chasy probili vosem' raz, nad stroitel'nymi ploshchadkami, gde process razrusheniya i sozidaniya, kazalos', proishodil odnovremenno, uzhe viseli gustye kluby pyli. Mark poezhilsya, glyadya na eti ischadiya pyl'nogo ada, i dvinulsya na rabotu za vosem' kvartalov ot doma. On staralsya ostorozhno stupat' belymi botinkami, no videl, kak pyl' zabivalas' v ih treshchiny. Marku Kennistonu bylo tridcat' let. On byl vysok rostom i ochen' hud; ego kashtanovye volosy yavno nuzhdalis' v uslugah parikmahera. Ego serye glaza gluboko sideli pod vystupayushchimi nadbrovnymi dugami, ochertaniya rta byli tverdymi. Po doroge na rabotu on staralsya ne dumat' o tom, chem mog by zanimat'sya. On mog by posledovat' sovetu svoego uchitelya v Nortvesterne, kotoryj ugovarival ego pojti na nauchno-issledovatel'skuyu rabotu v oblasti razrabotki biologicheskih sredstv vedeniya vojny po pravitel'stvennym zakazam, ili stat' sotrudnikom odnoj iz chastnyh korporacij, v laboratoriyah kotoryh velis' podobnye zhe issledovaniya. Tam horosho platili, rabota tam davala polozhenie... Konechno, eshche ne pozdno, govoril on sebe, no drugoj golos v ego dushe totchas vydal yazvitel'nyj kommentarij: "Vse delo v tom, chto tebe nuzhny den'gi. No tebe neobhodim opyt, vot i porabotaj godika dva v gorodskoj bol'nice". On nahmurilsya, naskochiv na kuchu musora, i pomrachnel, uvidev, kakoj sloj pyli osel na ego kogda-to belyh tuflyah. Mark napravilsya pozavtrakat' na ploshchad' |l. U vhoda v restoran on kupil gazetu, sel za stolik, gde vsegda zavtrakal, i stal zhdat', kogda prinesut kofe. V restorane v eto utro bylo shumno, a v kuhne, po-vidimomu, shla izryadnaya potasovka. Mark s razdrazheniem posmotrel pa dver', vedushchuyu vo vnutrennee pomeshchenie. Pyatyas', poyavilas' oficiantka Grejsi. SHum na kuhne usililsya, emu poslyshalsya golos Garri, probivayushchijsya skvoz' vopli i kriki. Togda on vstal iz-za stola. Garri SHvarc obuchal ego povarskim hitrostyam prigotovleniya na skoruyu ruku blyud, kogda Mark vpervye priehal v gorod, provalilsya na vstupitel'nyh ekzamenah, no byl zachislen v universitet s platoj za odin semestr. Garri dal emu kushetku s bugristym matrasom i kormil, kogda on tratil na knigi den'gi, prednaznachavshiesya na edu. I esli uzh Garri povyshaet golos, znachit, delo dryan'. Grejsi ostanovilas', podnos ona derzhala krivo, lico ee bylo pepel'no-serym. Posetiteli nachali pokidat' restoran, a v uglu muzhchina toroplivo nabiral nomer telefona. Mark peresek zal, tolknul dver' i perestupil porog. Sperva emu pokazalos', chto shkol'niki vorvalis' tuda i ustroili igru, oblivaya drug druga vodoj. Povsyudu na polu byla voda. Koe-gde ona zakruchivalas' v vodovoroty, tut i tam v besporyadke valyalas' raznoobraznaya odezhda. I bylo eshche chto-to zelenovatoe... Mark uvidel ch'yu-to kist' ruki, vcepivshuyusya v nozhku starinnoj pechki, po zapyast'yu polzlo zelenoe veshchestvo, bryzgavshee vodoj po mere svoego prodvizheniya, a zapyast'e ischezalo. Vot ischezla i vsya ruka, zelenoe veshchestvo kosnulos' zheleza pechki i, otstupiv, s®ezhilos', stalo besformennym i dvinulos' vspyat'. - Doktor! Radi boga uhodite! - Garri krichal neobychnym dlya nego vizglivym golosom. Mark vzglyanul v ugol i uvidel malen'kuyu figurku na drugom konce kuhni, skorchivshuyusya na vystupe, obrazovannom rabochim stolom i polkami. Derzhas' odnoj rukoj, Garri razmahival zazhatym v drugoj nozhom. - Idi za pomoshch'yu, doktor! - krichal on. - Smotri, chtoby ono ne kosnulos' tebya! On vzmahnul nozhom v storonu zmeeobraznogo otrostka zelenogo cveta, kotoryj dvigalsya mimo nego po stenke bufeta. Otrublennyj otrostok szhalsya, a potom stal kak by oshchupyvat' okruzhayushchee prostranstvo, kak eto delaet ameba v poiskah... chego? Mark zamer, nablyudaya za tem, kak otrublennyj kusok veshchestva vytyagival tonen'kie otrostki, kotorye nakonec soprikosnulis' s bol'shim kuskom takogo zhe cveta i nemedlenno slilis' s nim. Garri shvatil kastryulyu kipyashchej vody i vyplesnul ee vniz na zelenuyu massu. Ona prekratila dvizhenie, pobelela nenadolgo, a Garri sprygnul s vystupa, pereprygnul cherez luzhu na polu i okazalsya ryadom s Markom, ele perevodya duh. - Doktor, davaj smatyvat'sya otsyuda! Ono sozhralo ih! Dzho, Miki i |la... Ono sozhralo ih! Mark ne shevel'nulsya, razglyadyvaya zelenuyu massu: posle vylitogo na nee kipyatka ona zamedlila dvizhenie, no ne pogibla. Massa sobiralas' v odno celoe i dvigalas' obratno po napravleniyu k moechnomu chanu. Mark sledil za klonom do teh por, poka on ne ischez v chane. Tol'ko tut on vspomnil o Garri, kotoryj smotrel shiroko otkrytymi glazami i molcha tryas golovoj. - S toboj vse v poryadke? - sprosil ego Mark. - Da. Ono ne shvatilo menya. CHto eto takoe, doktor? - Golos Garri byl hriplym, po licu ego struilsya pot, no on, kazalos', dazhe ne zamechal etogo. Mark shvatil ruku Garri i potyanul ego k dveri. Garri dvinulsya za nim, vse eshche derzha kuhonnyj nozh. V restorane tvorilos' nastoyashchee stolpotvorenie, i im prishlos' protiskivat'sya skvoz' tolpu. Malen'kij chelovechek s licom hor'ka visel na telefone, i Mark podumal, chto kak tol'ko on peredast v svoyu gazetu "penki" informacii, to, byt' mozhet, dogadaetsya pozvonit' v policiyu. Mark povel Garri cherez bokovoj prohod i napravilsya k bol'nice. - Rasskazhi mne podrobno, chto zdes' proizoshlo, - poprosil on SHvarca. On povel Garri pryamo v laboratoriyu. Sekretarsha |linor sidela za stolom i, sklonivshis' pered malen'kim zerkal'cem, krasila guby. - Vyzovi shefa! - kinul ej Mark, podtalkivaya Garri v malen'kuyu komnatenku. Mark, s trudom sderzhivaya volnenie, zhdal, kogda ona dozvonitsya. Mignula lampa signala, i on snyal trubku. - Doktor Agn'yu? |to Mark Kenniston. Tut chrezvychajnoe proisshestvie. - On ne obrashchal vnimaniya na bormotanie na drugom konce provoda. - Vy znaete restoran na ploshchadi |l? YA tol'ko chto ottuda i videl tam sushchestvo ili kakoj-to organizm, sposobnyj rastvoryat' tkani chelovecheskogo tela... Bessvyaznoe bormotanie na drugom konce provoda pereshlo v rev, i Mark ostanovilsya, chtoby vyslushat' ego. - |to ty, Kenniston? Kakogo cherta tebe nado? YA breyus', Kenniston. O chem ty tam rasskazyvaesh'? - Kakoj-to vid organizma, doktor. YA ne znayu, chto eto takoe. On rastvoryaet lyudej... - Gospodi! Kenniston, idi i vypej krepkogo kofe! - V trubke poslyshalsya tresk broshennoj na rychag trubki. Mark nevidyashchim vzglyadom ustavilsya na Garri. Do nego eshche ne moglo dojti, chto nikto ne zahochet verit' emu. - Kanalizacionshchiki, - proiznes on. - Kto otvechaet za rabotu kanalizacionnoj sistemy? - Sanitarnoe upravlenie, - otvetil Garri. - O'Herlihi. No u nih eshche nikto na rabotu ne prishel, doktor. CHerez neskol'ko minut Mark snova tupo glyadel na umolknuvshij telefon. Otvet O'Herlihi byl potryasayushchim. - On uezzhaet za gorod, dolzhen uspet' k samoletu v devyat' tridcat', - bescvetnym golosom skazal Mark Garri. - YA dolzhen izlozhit' emu vse eto v pis'mennom vide. Oni molcha posmotreli drug na druga. - CHto teper' budesh' delat', doktor? - Dumayu nachat' pryamo po spisku. Policiya, upolnomochennyj po voprosam zdravoohraneniya, gazety, budu zvonit', lyubomu, kto gotov vyslushat'. - Doktor, vse oni skoro pribudut k sebe na rabotu. A chto, esli pozvonit' |ddi Dvajru v policejskij uchastok i poslushat', chto on skazhet? Mark skazal |linor, chtoby ona vyzvala policejskij uchastok. - Serzhant Dvajr? |to Mark Kenniston govorit, iz gorodskoj bol'nicy. YA byl segodnya utrom v restorane |la, kogda vse eto proizoshlo... Da, Garri SHvarc so mnoj zdes'. Horosho, serzhant. Nemedlenno. 9 CHASOV 05 MINUT Kogda Mark i Garri voshli v policejskij uchastok, tam tolpilos' uzhe chelovek dvadcat'. Oni shumeli, staralis' obratit' na sebya vnimanie, vzyvali o pomoshchi. Marka i Garri u dverej vstretil policejskij: - Vy Kenniston i SHvarc? Sledujte za mnoj. On provel ih v pomeshchenie, nahodyashcheesya za bar'erom. Posetiteli prohodili syuda po odnomu. Ih vyslushival serzhant, delavshij pometki v bloknote. Eshche odin stol byl vystavlen v priemnuyu. Za pul'tom telefonnogo kommutatora sidel policejskij, pytavshijsya otvechat' na postupayushchie vyzovy. Bylo vidno, chto on ne spravlyaetsya s potokom zvonkov. Soprovozhdavshij Marka i Garri policejskij postuchal v dver' i tolknul ee, ne dozhidayas' otveta: - Vot prishli Kenniston i SHvarc, ser. V komnate bylo troe policejskih: serzhant Dvajr i eshche dvoe. Odin iz nih negromko govoril po telefonu. Dvajr bystro podoshel k nim, krepko pozhal Marku ruku: - Vy znaete, chto proishodit? - Veshchestvo v trube? Dvajr kivnul. - Ne ochen' mnogoe. Po vsej vidimosti, ono sposobno rastvoryat' chelovecheskoe telo i snova vozvrashchat'sya v kanalizacionnye truby. - Horosho, podozhdite minutu, povtorite eto kapitanu Preskottu. Oni molcha zhdali, i Mark slyshal chast' telefonnogo razgovora. - ...Po krajnej mere semnadcat'. Nikakih sledov. Nikakih ochevidcev... poka nikakih interv'yu. YA soobshchu vam. - Serdito nasupivshis', on polozhil trubku. Mark rasskazal emu vse, chto znal, a zatem Garri dobavil podrobnosti. Kapitan nahmurilsya. Kogda oni umolkli, on otvernulsya s negodovaniem. - Zelenaya massa! Organizm! - on tyazhelo proshel k oknu i ustavilsya na ulicu. - Do sih por izvestno, chto po krajnej mere semnadcat' chelovek propali bez sleda, a mozhet byt', dazhe bol'she, my ne uspevaem podschityvat', poluchaya soobshcheniya. A chto nam govoryat ochevidcy? Zelenoe veshchestvo! - on povernulsya i mahnul rukoj. - Horosho. Idite. Ostav'te vashi pis'mennye zayavleniya... - Kapitan, - Mark ne dvinulsya s mesta, - chto vy namereny predprinyat'? - A chto ya mogu sdelat'? Izdat' prikaz? - Vy mozhete svyazat'sya s merom, s sanitarnym upravleniem. Mozhno zakryt' sistemu otvoda nechistot. Nachat' poiski etogo organizma, ili chert ego znaet chto eto takoe... - YA ne imeyu prava obrashchat'sya k meru, - skazal Preskott. - YA dolozhil obo vsem komissaru. Pust' on reshaet, kak byt'. - K tomu vremeni, poka do nego dojdet, chto proishodit, skol'ko eshche lyudej ischeznet v luzhe vody? Kapitan, mozhet byt', stoit plyunut' na chinopochitanie i pozvonit' meru? - Dvajr, vystav'te ih otsyuda, - prikazal Preskott. Dvajr otkryl dver' i, poskol'ku Mark vse eshche toptalsya v nereshitel'nosti, vzyal ego za ruku i vyvel iz komnaty. - Ne zabud'te napisat' vashi pokazaniya! - kriknul on Marku. - K chertyam vsyakie zayavleniya, - vyrvalos' u Marka, i on mahnul rukoj Garri, napravlyayas' k dveri. Bylo 9 chasov 26 minut, kogda Mark i Garri snova dobralis' do bol'nicy i pronikli na pervyj etazh cherez zapasnoj vyhod. Dezhurnaya priemnogo pokoya radostno ulybnulas' pri vide ih. V okruzhenii znakomyh predmetov i atmosfery priemnogo pokoya, pri vide posetitelej, idushchih po napravleniyu k kafeteriyu, Mark pojmal sebya na oshchushchenii, chto eto obychnyj den'. On prosledil za udivlennym vzglyadom dezhurnoj i uvidel, chto Garri prodolzhaet derzhat' v rukah nozh dlya razdelki myasa. I totchas k nemu vernulos' oshchushchenie katastrofy. - Pojdem, - brosil on Garri. - Vyp'em kofe. - On provel ego v kafeterij po koridoru, pahnushchemu dezinfekciej, voskom i boleznyami. Oni nashli svobodnyj stolik, i Mark prines kofe. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - sprosil on Garri. - Da eshche dazhe ne dumal, - Garri rasteryanno posmotrel na Marka. - Nado poiskat' druguyu rabotu, mne kazhetsya. A segodnya, navernoe, prosto poslonyayus' i posmotryu, kak ty razberesh'sya s etim... Esli ty ne vozrazhaesh'... Mark ponyal, chto Garri poprostu boitsya ostat'sya odin. U nego u samogo bylo tochno takoe zhe chuvstvo, i oshchushchenie bespomoshchnosti ot nevozmozhnosti chto-libo predprinyat', kogda vse, chto oni govorili, ignorirovalos', a ih preduprezhdeniya tonuli v okeane byurokraticheskih uslovnostej. - Konechno, - otvetil emu Mark, - pobud' so mnoj. |to vse eshche daleko ne zakonchilos'. Mne sdaetsya, tebe sleduet pobyt'... On ne uspel zakonchit' frazu, ego slova potonuli v otchayannom krike, donesshemsya iz kuhni. Eshche do togo, kak stih etot vopl' otchayaniya, Mark i Garri uzhe byli u dveri, vedushchej na kuhnyu. Klon poyavilsya iz slivnogo otverstiya baka iz nerzhaveyushchej stali i vse, chto bylo s®edobnogo na kuhonnom stole, nemedlenno poglotil. Prizhatye k stolu, stoyali tri povarihi i dva kuhonnyh mal'chishki. V ocepenenii oni smotreli na tyaguchuyu zelenovatuyu massu, rastekavshuyusya po polu i priblizhavshuyusya k nim. Otrostok klona natknulsya na tarelki s buterbrodami, drugaya ego vetv' napala na myaso dlya zharkogo. Bez edinogo zvuka klon pozhiral vse podryad; ischezali buterbrody, kuski zharkogo, obrezki. Pozhiraya vse, klon dvigalsya po kuhonnomu stolu. Po polu medlenno dvigalsya bolee tolstyj ego sloj. - Ne dajte etomu kosnut'sya vas! - kriknul Mark. Pyat' nedoumevayushchih lic povernulis' v ego storonu. - |j vy, dvoe! Prygajte i begite! - Mark glyadel v storonu mal'chishek, nahodivshihsya ot nego po tu storonu zmeyashchejsya polosy klona. - Toropites', poka eta shtuka ne rasteklas' eshche bol'she! Odin iz mal'chishek pereprygnul cherez klon i ubezhal. Vtoroj prigotovilsya prygat', no klon, slovno pochuvstvovav poblizosti zhivoe, nachal dvigat'sya ryvkami v raznye storony, i mal'chik popyatilsya. - Ne tuda, ne tuda! - zakrichal emu Mark, no bylo uzhe pozdno. Mark otvernulsya, chtoby ne videt' etogo zrelishcha, i vzdrognul, kogda za spinoj razdalsya krik uzhasa i otchayaniya. Obernuvshis', Mark uvidel, chto klon rastekaetsya po stojke, perelivaetsya cherez ee kraya i dvigaetsya k vysokim stul'yam, na kotoryh zameshkalis' neskol'ko chelovek, ne uspevshih vovremya skryt'sya. - Nam luchshe smyt'sya otsyuda! - kriknul Garri, dvigayas' vdol' steny i sohranyaya pochtitel'noe rasstoyanie mezhdu soboj i otverstiyami rakoviny pozadi stojki. U vhoda tolpilis' lyubopytnye, staravshiesya rassmotret', chto tut proishodit. - Osvobodite dveri! - kriknul Mark. Garri podnyal nad golovoj nozh i kinulsya na oshelomlennyh lyudej, kotorye totchas otstupili pod ego natiskom. Mark medlenno dvinulsya za nim. Vplotnuyu za nim dvigalis' tri povarihi, odna skorogovorkoj proiznosil