|mi Tomson. Cvet dali ----------------------------------------------------------------------- Amy Thomson. The Color of Distance (1995). Per. - V.Kovalevskij, N.SHtucer. M., "AST", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 9 February 2001 ----------------------------------------------------------------------- Posvyashchaetsya doktoru Dzhejn Smit, doktoru Robertu Ajrtonu, doktoru Dzhejn Uler i vsemu SHvedskomu gospitalyu, v blagodarnost' za spasenie moej zhizni. Ni eta kniga, ni te, chto posleduyut za nej, tak i ne poyavilis' by na svet, esli by ne oni. 1 Ani kak raz sobirala nezhnye pobegi bibbi, kogda ee vzglyad privleklo kakoe-to beloe pyatno, rezko vydelyavsheesya na yarkoj zeleni lesnoj travy. Ona ukazala na nego Kirito i svoemu sitiku Ilto. Lyubopytstvo zastavilo ih vseh spustit'sya s dereva i otpravit'sya na razvedku. Pyatno okazalos' dvumya neizvestnymi zhivotnymi, rasprostertymi na zemle. Snachala Ani pokazalos', chto oba zhivotnyh mertvy. Belaya skorlupa, pokryvavshaya ih tela, byla sdelana iz chego-to, chto nikogda ne bylo zhivym. Ona kazalas' gibkoj, kak skorlupa yaic yashcheric, no tol'ko gorazdo bolee prochnoj. Samyj ostryj nozh Kirito vsparyval ee s bol'shim trudom. Pervoe sushchestvo, s kotorogo oni snyali skorlupu, bylo mertvo. Kirito prokolola ego kozhu ostroj shporoj, raspolozhennoj na zapyast'e, chtoby vzyat' neskol'ko chuzherodnyh kletok v svoe allu, nadeyas' uznat', chto zhe eto za zhivotnoe. Ee ushi rastopyrilis', vyrazhaya vysshuyu stepen' nedoumeniya. Porozovev ot udivleniya i volneniya, Kirito sdelala znak Ilto i soedinilas' s nim s pomoshch'yu zapyast'evyh shpor, chtoby razdelit' radost' otkrytiya. Ilto tut zhe okrasilsya v cvet volneniya podobno Kirito, a zatem stal pomogat' ej osvobozhdat' vtoroe sozdanie ot belogo prochnogo pokrova. Ushi Ani tozhe podnyalis' ot udivleniya. Ved' teper' Ilto tak redko volnovalsya ili udivlyalsya. Za poslednie tri goda on rasteryal vsyu svoyu byluyu zhivost' i vpal v apatiyu. Sud'ba sitika ochen' trevozhila Ani. Ona byla ego bej. Ilto izbral ee iz mnozhestva tinok. On vzrastil ee i vospital s tem, chtoby vposledstvii ona mogla zanyat' ego mesto v ryadah plemeni. Odnako Ani eshche ne chuvstvovala sebya gotovoj. Ona vse eshche nuzhdalas' v Ilto i ochen' boyalas', chto on reshit umeret', ostaviv ee ne podgotovlennoj k roli starejshiny. Mozhet, eto strannoe sushchestvo vosstanovit interes Ilto k zhizni? Poka Kirito i Ilto lihoradochno kromsali pancir' na tele vtorogo zhivotnogo, Ani osmotrela mertvyj ekzemplyar. Ego kozha imela rozovatyj ottenok i pokazalas' ej ochen' strannoj - gladkaya, kak i u samoj Ani, no suhaya, kak u yashchericy. Zashchitnaya sliz' na Rozhe nachisto otsutstvovala, no zato ee pokryvali redkie voloski, pohozhie na opushenie cvetka iki. Ani eshche nikogda ne prihodilos' videt' zhivotnyh, pokrytyh mehom. Ona i predstavit' sebe ne mogla, zachem eto moglo ponadobit'sya. Ani pogruzila svoyu shporu v plot' zhivotnogo. Vnutrennie tkani ego pokazalis' eshche bolee neveroyatnymi, chem vneshnost'. Razobrat'sya v ego kletochnoj strukture okazalos' sovershenno nevozmozhnym delom, i eto bylo udivitel'no, uchityvaya, chto zhivotnoe pogiblo tol'ko chto. Ani vrode by mogla poluchit' vsyu nuzhnuyu ej informaciyu. Ilto tihon'ko zastrekotal, pytayas' privlech' ee vnimanie. Ona podnyala golovu, chtoby uznat', chego on hochet. - |tot zhiv! - skazal on, i cvetnye simvoly pobezhali po ego kozhe tak bystro, chto Ani ele uspevala ulavlivat' ih smysl. - Pomogi mne snyat' s nego kozhuru. Porazhennaya Ani pomogla stashchit' zashchitnyj pokrov s tela vtorogo zhivotnogo. |tot ekzemplyar imel bolee temnuyu kozhu, volosyanoj zhe pokrov na nej byl eshche rezhe i myagche. Rostom ono tozhe bylo men'she, a slozheniem strojnee, chem ego kompan'on. Ilto pripodnyal zhestkuyu skorlupu, otkryv golovu sushchestva. Pod pohozhim na masku golovnym pokrovom nahodilos' ploskoe nevyrazitel'noe lico s myasistym nosom, napominavshim klyuv pticy, i s tolstymi raspuhshimi gubami. Volosy na golove byli dlinnye i gustye. Teper', osvobozhdennoe ot verhnego pokrova, sushchestvo vyglyadelo eshche bolee bezobraznym i neuklyuzhim. Ono bylo na tri ladoni vyshe lyubogo tendu, kak pokazalos' Ani. Ego tolstye, ni na chto ne pohozhie nogi zakanchivalis' krohotnymi slabymi pal'cami, absolyutno neprigodnymi dlya lazan'ya po derev'yam. Neuklyuzhie kisti ruk byli stol' zhe malo praktichny, kak i pal'cy na nogah. Ono lezhalo na zemle, sudorozhno hvataya rtom vozduh, sovsem kak ryba, vytashchennaya na bereg. I kak tol'ko moglo sushchestvovat' zhivotnoe, stol' ploho prisposoblennoe k okruzhayushchej srede? Podumav tak i zhelaya uznat', shodyatsya li oshchushcheniya, poluchennye ot zhivyh kletok, s oshchushcheniyami ot mertvyh, Ani protyanula ruku, chtoby vzyat' probu svoej zapyast'evoj shporoj. No Ilto perehvatil ee ruku ran'she, chem ona uspela prokolot' kozhu zhivotnogo. - Net, - skazal on, - nado snachala ubedit'sya, bezopasno li eto. - Ono umret, esli nam ne udastsya stabilizirovat' ego, - predupredila Kirito. Ilto okrasilsya v cvet soglasiya. - Kto iz nas dvoih zajmetsya etim? - Sero-golubaya ryab', probezhavshaya po telu Kirito, yasno svidetel'stvovala o strastnom zhelanii, no ee kozha tut zhe poburela ot styda za proyavlennyj egoizm. Ilto protyanul szhatyj kulak i tut zhe okrasilsya v cvet razbavlennogo vodoj purpura. On predlagal razygrat' privilegiyu v kendzhu. Zalozhiv ruki za spiny, oni soschitali do chetyreh, a zatem odnovremenno vybrosili ih vpered. Ladon' Kirito byla poluraskryta, kak past', ladon' Ilto - ploskaya kak list. Past' est list. Kirito vyigrala pravo rabotat' s neizvestnym zhivotnym. Ryab' temno-zelenogo udovol'stviya probezhala po ee kozhe. Ilto i Ani stoya nablyudali, kak Kirito voshla s nim v kontakt. Ona skoncentrirovala vse sily; migatel'nye pereponki do poloviny prikryli pustye, rasfokusirovavshiesya glaza. Postepenno zatrudnennoe dyhanie sushchestva vypravilos', a potom stalo sovsem spokojnym. Kirito vytashchila shpory iz tela zhivotnogo, vzdohnula gluboko i poglyadela na Ilto. - YA nemnozhko pomogla, no neobhodimo provesti glubinnyj zondazh, chtoby dobit'sya polnoj stabilizacii. Pomozhesh' mne? Ushi Ani ot udivleniya vstali torchkom. Glubinnyj zondazh - delo opasnoe. Ona pripomnila tot sluchaj, kogda vpervye prinyala v nem uchastie. Ona voshla s toj pticej v takoj prochnyj kontakt, chto serdce Ani poteryalo svojstvennyj emu ritm, a metabolizm polnost'yu narushilsya. Nesmotrya na tshchatel'nyj monitoring Ilto i ego bystroe i reshitel'noe vmeshatel'stvo, Ani celye sutki prolezhala v komatoznom sostoyanii. I eshche shest' sutok ponadobilos' ej, chtoby vernut' telo k obychnomu sostoyaniyu. I vot teper' Kirito i Ilto sobirayutsya provesti glubinnyj zondazh sushchestva, ch'ya kletochnaya struktura sovershenno neponyatna i chuzhda im. Dazhe dlya nih zdes' tailas' ser'eznaya opasnost', darom chto oni samye iskushennye starejshiny vsej derevni. Oranzhevaya polosa ispuga medlenno proshla po spine Ani. - Ty uverena, chto hochesh' zanyat'sya etim, Kirito? - sprosil Ilto. - YA gotova, - otvetila ta. Ee telo priobrelo ottenok shartreza, chto govorilo o spokojnoj i neobratimoj reshitel'nosti. - Kiha zajmet moe mesto, esli ya umru. - YA tozhe gotov, - otozvalsya Ilto. - Ani uzhe davno mogla by stat' starejshinoj. Poloski straha na spine Ani slilis' v odnu shirokuyu polosu. - Net, siti! Eshche net! - molila ona, ee slova stali ot uzhasa bledno-serymi. - YA mnogogo eshche ne znayu! YA sovsem ne gotova! - Vertikal'nye poloski - znak otricaniya - probezhali po grudi Ilto. - Esli ya umru, ty zajmesh' mesto starejshiny, - skazal on, ves' biryuzovyj ot gordosti i ot lyubvi k nej. - Vse ostal'noe, chto mne izvestno, uznaesh' sama. - Nado potoraplivat'sya, - zametila Kirito, vkladyvaya v slova ottenok neterpeniya. - ZHivotnoe ochen' slaboe, stabilizaciya proderzhitsya nedolgo. - Ne bespokojsya, - skazal Ilto. - YA ne umru. Vo vsyakom sluchae, ne segodnya. Snachala mne neobhodimo ponyat', chto eto za zhivotnoe. Ani otvernulas', ne zhelaya bol'she chitat' ego slova. Ilto pogladil ee po plechu kostyashkami pal'cev i napravilsya k Kirito i neizvestnomu sushchestvu, chtoby pomoch' toj v glubinnom zondazhe. Ani zaryadila duhovuyu trubku i nastorozhenno oglyadelas'. Poludennyj liven' peremestilsya k goram, i nepodvizhnyj vozduh byl nasyshchen zharkimi ispareniyami, zapahami gnieniya i listvy, slabym aromatom cvetov, raspustivshihsya gde-to vysoko-vysoko v samom verhnem yaruse lesa. Otkuda-to poslyshalsya pul'siruyushchij zvuk zova yashchericy guddy. Emu otvetili eshche bolee dalekie kriki. Ani vnimatel'no prismatrivalas' k vetkam. Ona ne ozhidala nichego opasnogo - hishchniki tut nemnogochislenny i vryad li tak glupy, chtoby napast' na tendu, no vse zhe luchshe byt' nastorozhe. Nepriyatnyj mokryj shlepok zastavil ee poglyadet' vniz. Kirito priobrela tot zhe strannyj tusklyj cvet kozhi, chto i zhivotnoe. Sil'nye konvul'sii sotryasali ee telo. Levaya noga sognulas' pod neveroyatnym uglom - mozhet byt', slomalas' vo vremya sudorog. Kazhdaya myshca, kazhdaya zhilka na tele Ilto napryaglis' v popytke vernut' Kirito k garmonii s mirom. On poblednel ot shoka i oshchushcheniya neudachi. Esli on sejchas ne razorvet kontakt s Kirito, on posleduet za nej v glubiny smerti. Ani v ostolbenenii smotrela, kak lomaetsya predplech'e Kirito. Potom ona vyrvala shporu Ilto iz ruki Kirito, takim obrazom razorvav svyaz' mezhdu nimi. Ilto vskriknul ot boli, po ego kozhe mchalsya kaskad yarkih cvetov, smenyayushchih drug druga - besslovesnyj vopl' mucheniya. Poslednyaya moshchnaya konvul'siya smyala v komok izlomannoe telo Kirito, ostrye oblomki kostej prorvali ee kozhu, na travu hlynul neveroyatno alyj potok krovi. Teper' Kirito lezhala nepodvizhno, ee kozhu medlenno serebrila blednaya kraska smerti. Vlazhnyj vozduh tut zhe propitalsya solenym goryachim zapahom krovi i bolotnoj von'yu opustoshennogo kishechnika Kirito. Ilto nekotoroe vremya lezhal bez dvizheniya, glyadya na Ani snizu vverh. Ego ruka pokoilas' v ee ladoni myagko i mertvo. On stoyal na poroge gibeli. Potom, otkazavshis' ot pomoshchi Ani, medlenno popytalsya sest'. Ohryano-zheltaya Ani s bol'yu smotrela, s kakim ogromnym trudom on prinimaet sidyachee polozhenie. Nakonec eto emu udalos'. Neskol'ko minut Ilto sidel nepodvizhno, potom protyanul ruki i slegka kosnulsya kostyashkami pal'cev plecha Kirito. - Mne budet ee ne hvatat', - skazal on, pechal'no sereya. - U nas mnogo obshchih vospominanij. Teper' v derevne tol'ko moya pamyat' uhodit v takie dalekie vremena. Ilto dotyanulsya do ruki strannogo zhivotnogo. Krov' kaplyami vytekala iz ranki, nanesennoj shporoj Kirito. I prezhde chem Ani uspela uderzhat' ego, Ilto soedinilsya s organizmom neizvestnogo sushchestva. - Siti! Ne nado! Ty slishkom slab! - Ani potyanulas', chtoby otvesti ego ruku, no Ilto uzhe sam razorval svyaz', prezhde chem ona uspela vmeshat'sya. On vnimatel'no oglyadel neizvestnoe zhivotnoe, potom perevel vzglyad na ostanki Kirito. Seraya vual' pechali legla na ego telo, kogda on s trudom vstal na nogi. - Dejstviya Kirito byli uspeshny. Stabilizaciya dostignuta, - proiznes Ilto. - Ono prozhivet do togo vremeni, kogda my dostavim ego v derevnyu, gde predstoit eshche bol'shaya rabota. - Slova na kozhe Ilto byli edva razlichimy - bledny i neyasny ot ustalosti. Ani ele-ele chitala ih. Ona pogladila ego plecho kostyashkami pal'cev, i Ilto povernulsya, chtoby posmotret' na nee. - Prosti menya, siti, chto ya razorvala svyaz', no mne pokazalos', chto Kirito unosit tebya za soboj. Neyasnyj risunok otricaniya probezhal po grudi Ilto. On kak-to osel, potom opustilsya na zemlyu; nogi byli slishkom slaby i ploho derzhali ego. S bol'shim usiliem on sfokusiroval svoe vnimanie. - Mne nuzhna tvoya sila, bej. - Telo priobrelo svetlo-korichnevyj ton - on stydilsya svoej slabosti. Ilto protyanul k nej ruki - shporami vverh. Ani soedinilas' s nim - eto byla lechebnaya svyaz' allu-a. Krov' Ilto stala kisloj ot ustalosti, rezervy energii pochti ischerpalis', opustilis' do opasno nizkogo urovnya. Ani poslala sahar v ego istoshchennuyu sistemu krovoobrashcheniya, chtoby vosstanovit' energeticheskij balans. Zatem prinyalas' razrushat' yady, popavshie v krov'. Kogda toksiny ustalosti ushli, ona proverila vse bolee tshchatel'no, pytayas' vyjti na eshche bolee vysokij uroven' issledovaniya. Imenno togda ona i obnaruzhila slabyj, no neponyatnyj privkus v ego krovi. |to vstrevozhilo Ani, no Ilto razorval kontakt, prezhde chem ona uspela zaglyanut' poglubzhe. - Net, bej, - skazal on myagko. - Ty sdelala dostatochno. YA uzhe shel k smerti po sledam Kirito, no ty vernula menya nazad. Ty iskusna, kak starejshina, dazhe, pozhaluj, bol'she nekotoryh. Ani otvernulas', neskol'ko napugannaya vozmozhnymi posledstviyami takoj frazy. Potom snova vzglyanula na Ilto. - YA ne hotela teryat' tebya, siti. YA schastliva byt' tvoej bej. I eshche ne gotova stat' starejshinoj. - Ty davno uzhe gotova k etomu, - otvetil on. - A obo mne ne nado bespokoit'sya. So mnoj vse budet v poryadke. - S etimi slovami on snova sel - vse eshche blednyj, no yavno chuvstvuyushchij sebya luchshe. On nuzhdalsya v pishche - v myase i fruktah, prezhde chem smozhet pustit'sya v put'. Ani vytashchila neskol'ko yarko-golubyh tumbi iz svoej sumki dlya sbora provizii i otdala ih Ilto. Sok stekal po podborodku Ilto, kogda on s zhadnost'yu vpilsya v myakot' sochnogo ploda. Ani pomogla emu dobrat'sya do stvola blizhajshego dereva i usadila mezhdu dvumya tolstymi opornymi kornyami. - Nepodaleku otsyuda my videli odno iz derev'ev na, prinadlezhashchee Hanto. Vernus' tuda, pojmayu nejri i voz'mu medu, - soobshchila Ani. Ona bystro vskarabkalas' po stvolu i pomchalas' po vershinam, poka ne dostigla moshchnogo stvola dereva na. Roj tilanov s zhuzhzhaniem zavihrilsya vokrug Ani, no vskore razletelsya, pochuyav znakomyj zapah ee plemeni. Derev'ya na, prinadlezhashchie tendu, tshchatel'no ohranyalis'. Esli by pchely ne uznali Ani, oni okutali by ee oblakom zhguchej yarosti. Vryad li nashlos' by sushchestvo, kotoroe risknulo by vtorichno priblizit'sya k ohranyaemomu talonami derevu na. Ani ostanovilas' perevesti dyhanie. Allu-a s Ilto utomilo ee. Ona vytashchila iz sumki parochku plodov tumbi, s®ela odin iz nih, a vtoroj razlomila na kuski dlya tilanov. Pchely gusto oblepili frukt. Tumanno-seryj cvet sozhaleniya prostupil na tele Ani. Pri normal'nyh obstoyatel'stvah ona napoila by ih medvyanoj rosoj iz svoih shpor, no Ani vse eshche oshchushchala tyazheluyu ustalost' posle lecheniya Ilto. Ona zabralas' v pustotelyj stvol na, spustilas' po ego stenkam mimo gudyashchih ul'ev tilanov i nakonec dostigla nebol'shogo vodoema na dne kolossal'nogo dupla. I hotya neobhodimost' podgonyala, ona oshchutila styd, chto beret edu s dereva, prinadlezhashchego starejshine, beret bez razresheniya. K schast'yu, derevo prinadlezhit Hanto, i eta molozhavaya starejshina ochen' uvazhaet Ilto. Ona budet gordit'sya, chto okazala emu uslugu. Hanto horosho uhazhivaet za svoimi derev'yami, s voshishcheniem konstatirovala Ani. Tilany procvetayut, svetyashchiesya griby, osveshchayushchie duplo, v prevoshodnom sostoyanii. Voda v prudike chista i prozrachna. Znachit, nejri, plavayushchie v glubine, upitanny i sil'ny. Ani skol'znula v temnuyu, nasyshchennuyu pitatel'nymi veshchestvami vodu, vsej kozhej oshchushchaya vibracii ispugannyh nejri, toropyashchihsya skryt'sya v svoih norah na dne vodoema. Ona nyrnula za nimi, zapustila obe ruki v tolstyj sloj ryhlyh osadkov, pokryvavshij dno, kogtyami vcepilas' v b'yushchuyusya nejri i polozhila konec bor'be odnim ukolom shpory. Ilto vysoko cenilsya kak proizvoditel'. Tak chto eta nejri vpolne mogla byt' odnim iz ego sobstvennyh potomkov. Ilto s lihvoj mog by otplatit' Hanto, otdav ej nejri iz sobstvennogo pometa. Ani pomedlila na krayu vodoema, chtoby otlozhit' kuchku neoplodotvorennyh yaic dlya podkormki ostavshihsya nejri. Osoboj neobhodimosti v etom ne bylo, no Ilto vnushil ej ponyatiya dobrodetel'noj shchedrosti. Kogda nejri byla vypotroshena, Ani zavernula ee v list i polozhila v sumku. Zatem ona vzyala neskol'ko bol'shih kuskov sotov iz ul'ev. Odin kusok ona s®ela, s naslazhdeniem glotaya sladkij zhidkij med, a vosk ostavila tilanam, kotorye ohotno ego poedali, chtoby snova pustit' v delo v svoih ul'yah. Priobodrivshis' posle zavtraka, Ani pustilas' v obratnyj put', prygaya s dereva na derevo s opasnoj dlya zhizni skorost'yu. Ona toropilas' vernut'sya k Ilto. Ostavlyat' ego odnogo, takogo slabogo, bylo nebezopasno. No bespokoilas' ona naprasno - Ilto sidel tam zhe, gde ona ego ostavila, perezhevyvaya korni bibbi, kotorye on izvlek iz svoej sumki. Horoshaya trapeza vosstanovila ih sily. Potom Ilto otoslal Ani v derevnyu za pomoshch'yu. CHtoby perenesti domoj strannoe zhivotnoe, im potrebovalos' dvenadcat' tendu. Ilto byl eshche slishkom slab, chtoby pomoch', i Ani prishlos' vse organizovyvat' samoj. Ona boyalas', chto starejshiny budut branit' ee za to, chto ona ukazyvaet im, kak i chto nado delat', no oni bezropotno pokorilis' ee rasporyazheniyam. Ih myagkaya gotovnost' priznat' ee pravo na rukovodstvo bespokoila Ani. |to oznachalo, chto oni vse soglasny: ona dolzhna zanyat' mesto Ilto. Oni ulozhili nahodivsheesya v kome zhivotnoe na spal'nyj pomost v komnate Ilto. Ani uspokoila lyubopytnyh selyan i pomogla svoemu izmuchennomu sitiku lech' v postel'. Strannoe zhivotnoe vse eshche bylo bez soznaniya. Ono moglo probyt' v kome bez vsyakogo vreda dlya sebya po krajnej mere polmesyaca, esli budet poluchat' cherez allu vlagu i pitatel'nye veshchestva. Na sleduyushchee utro Ilto proglotil chudovishchno obil'nyj zavtrak, a zatem prinyalsya za rabotu. Sleduyushchie chetyre dnya on provel, sidya na kortochkah ryadom s zhivotnym, ne vidya i ne slysha nichego okruzhavshego ego, bez ostatka pogruzhennyj v tesnyj kontakt so svoim najdenyshem. Ani pomogala emu, rabotaya v ochered' s drugimi starejshinami, chtoby uspet' hot' nemnogo otdohnut' i poest'. Ej bylo neobhodimo ekonomit' sily, daby snabzhat' imi Ilto, kotoryj nuzhdalsya v nepreryvnoj energeticheskoj podpitke dlya podderzhaniya glubinnogo kontakta s neizvestnym sushchestvom. Ani s voshishcheniem sledila, kak Ilto postigaet malejshie detali slozhnejshej fiziologii zhivotnogo. Proshel celyj den', prezhde chem on reshilsya pristupit' k izmeneniyu etoj fiziologii. Snachala on izmenil fiziologicheskie processy tela tak, chtoby ono perestalo stol' ostro reagirovat' na chuzherodnye veshchestva. |to dalos' sravnitel'no legko. Potom on uluchshil zrenie i sluh zhivotnogo, chtoby ono moglo videt' v temnote i slyshat' pochti tak zhe horosho, kak slyshat tendu. Zatem Ilto zadalsya cel'yu udlinit' emu pal'cy nog, chtoby oni stali funkcional'no polezny, prichem tak, chtoby ne vyzvat' izmenenij v drugih chastyah skeleta. |to bylo nelegko, no zato dalo ponimanie togo, kakim obrazom mozhno izmenit' kozhu sushchestva, sdelat' ee dostatochnoj zashchitoj ot opasnostej zhizni v lesu. Kozha okazalas' samoj trudnoj zadachej. Ona dolzhna byla zashchishchat' sushchestvo ot vseh opasnostej, pered kotorymi byla bessil'na ego sobstvennaya kozha, i pri etom po-prezhnemu sosushchestvovat' s telom, kotoroe pokryvala, i poluchat' ot nego nuzhnye pitatel'nye veshchestva. Kogda delo bylo koncheno, kozha obrela neposredstvennuyu svyaz' s pishchevaritel'nym traktom i s legkimi, zashchishchaya ih ot pishchi, kotoraya mogla by prinesti im vred, i ot nevidimyh belkovyh soedinenij, soderzhavshihsya v vozduhe: oni-to chut' ne ubili zhivotnoe, prezhde chem tendu ego otyskali. Ilto pridal kozhe sposobnost' otrazhat' vnutrennee emocional'noe sostoyanie. Ani somnevalas', chto zhivotnoe okazhetsya dostatochno razumnym, chtoby polnocenno pol'zovat'sya takim darom, no poostereglas' znakomit' Ilto so svoimi myslyami na sej schet. Eshche bol'she ona somnevalas' v vernosti resheniya Ilto dat' zhivotnomu takie zhe zhalyashchie poloski, kotorymi obladali tendu, no tozhe ne reshilas' zagovorit' ob etom. Sejchas Ilto byl schastliv, schastliv kuda sil'nee, chem kogda-libo; radost' ot preodoleniya trudnostej perepolnyala ego. Sil'nyj sladkij privkus etoj radosti napolnyal ee allu, kogda ona pomogala Ilto. Starejshiny govorili o nem v tonah pochtitel'nogo voshishcheniya. Smotret' na nego bylo vse ravno chto nablyudat' rozhdenie legendy. Ilto razorval kontakt s zhivotnym gde-to v seredine chetvertoj nochi. On tak oslab, chto Ani prishlos' pomoch' emu dobrat'sya do posteli. Ilto pozvolil neskol'kim starejshinam peredat' emu chast' ih sily, s®el nemnogo kashicy iz kaui i jarrama, posle chego usnul glubokim celitel'nym snom. Ani ukryla ego pokryvalom iz listvy, obespechivayushchim telu vlagu i teplo. Potom poglyadela, v poryadke li zhivotnoe, posle chego zarylas' v sobstvennuyu postel' i usnula. Utrom Ilto razbudil Ani rano. On gorel zhelaniem prodolzhat' rabotu nad sushchestvom. Ani udalos' ugovorit' ego podozhdat', poka ona ne prineset emu zavtrak, prichem poobil'nee. Voobshche-to ona hotela, chtoby Ilto otdohnul celyj den', no on tverdo reshil prodolzhit' svoe delo. Lihoradochnaya deyatel'nost' vymatyvala Ilto. Nesmotrya na obil'nye i chastye trapezy, kotorye ego zastavlyala pogloshchat' Ani, i na pitatel'nye veshchestva, kotorye ona perekachivala iz svoej omu v ego telo, u Ilto na kostyah ostavalos' vse men'she i men'she myasa. Strannyj privkus v ego krovi stanovilsya vse yavstvennee, no Ilto byl tak zacharovan rabotoj nad neizvestnym sushchestvom, chto ne zhelal ostanavlivat'sya i prinimat' nuzhnye mery. On otkazal Ani v razreshenii udalit' eto neznakomoe veshchestvo iz ego krovi. Boyas' za sud'bu svoego sitika, ona obratilas' k Ninto - edinstvennoj iz starejshin, znavshej Ilto dazhe luchshe, chem Ani. - On gonit sebya vo ves' opor, - skazala ona Ninto. - I ne hochet otdyhat'. - On upryamej starogo kulara, - otvetila vysokaya strojnaya starejshina. Zelenovato-golubye tona ulybki okrasili kozhu Ani. Ej bylo netrudno predstavit' sebe Ilto v vide kolyuchego razdrazhitel'nogo murav'eda. - Net smysla sporit' s nim, kogda on v takom nastroenii, - prodolzhala Ninto. - Takim on byl i togda, kogda ya byla ego bejmi. Ne dumayu, chto on sil'no izmenilsya za te gody, kotorye proshli s teh por. Esli uzh on chto-to reshit, tak ugovorit' ego brosit' eto delo prosto nemyslimo. Ani postaralas' podavit' buryj cvet ispytannoj eyu nelovkosti, kogda Ninto mel'kom upomyanula o svoej byloj svyazi s Ilto. Bol'shinstvo starejshin vospityvali sebe tol'ko odnogo bejmi, i kogda tot ili ta byli podgotovleny, sitiki umirali ili pokidali derevnyu. No odnazhdy starejshina umer, ne ostaviv posle sebya bejmi, kotoraya mogla by ego zamenit'. I togda vozhd' derevni vybral bejmi Ilto - Nin - chtoby ona zanyala mesto umershego starejshiny. Nin stala starejshinoj Ninto, a desyat' let spustya Ilto vybral vtoruyu bejmi. Takim obrazom Ninto stala tarinoj Ani. Ani probyla s Ilto mnogie gody. Vysazhennye imi vmeste v pervyj god derev'ya teper' shelestyat listvoj pod solnechnymi luchami v samom verhnem yaruse lesnyh dzhunglej. I vse-taki Ninto byla ran'she nee. Ona znala Ilto i kak sitika, i kak soratnika-starejshinu. Ninto i Ani byli edinstvennymi tortami v derevne, chto vydelyalo Ani sredi prochih bejmi. Ninto lyubovno provela kostyashkami pal'cev po plechu Ani i otlozhila v storonu sumku dlya sbora pishchi, kotoruyu plela vse eto vremya. - Poglyazhu, chto tut mozhno sdelat', - podbodrila ona Ani. Ilto nahodilsya v kontakte s neizvestnym zhivotnym, kogda oni obe voshli v ego komnatu. Ninto podsoedinilas' k nemu i myagko zastavila vyjti iz allu-a. Ilto ot vozmushcheniya stal oslepitel'no zheltym. - Ty chto, ne vidish', chto ya zanyat i menya nel'zya bespokoit'! - nakinulsya on na Ninto. - YA polagal, chto vospital tebya kuda luchshe! - I proiznes celuyu tiradu naschet plohih maner, obrashchayas' k Ninto tak, budto ona vse eshche byla ego bejmi. K udivleniyu Ani, ta vyslushala ego vpolne pochtitel'no, i lish' golubovataya ryab' smeha, probezhavshaya po ee spine, govorila, kak malo znacheniya pridaet ona brani Ilto. Ushi Ani nastorozhilis', i ona s trudom podavila sobstvennyj smeshok. - Kene, - skazala Ninto, kogda Ilto nakonec smolk. - A ved' ty stal egoistom. - |to s kakih zhe por? - sprosil Ilto. Ego ton byl surov i oficialen v sootvetstvii s titulovaniem, upotreblennym Ninto. - Ty prenebregaesh' budushchim nashej derevni tem, chto ploho otnosish'sya k svoej bejmi. Ani tak i podprygnula ot vozmushcheniya. - Nichego podobnogo! Na ee slova nikto ne obratil vnimaniya. Tol'ko po spine Ninto skol'znul uzor, preduprezhdavshij Ani o neobhodimosti hranit' polnoe molchanie. - Posmotri, kak ona pohudela i ustala! Ty trebuesh' ot nee slishkom mnogogo! - Ninto ukazala na Ani, kotoraya vystupila iz teni. Ilto soedinilsya s Ani. Ona oshchushchala, kak on tshchatel'no proveryaet ee fizicheskoe sostoyanie. Bagrovaya kraska raskayaniya proshla po telu Ilto, kogda on razorval kontakt. - Ty prava, - skazal on Ninto. - Zavtra ya pogruzhu eto sushchestvo v dzhetho. - Seryj cvet sozhaleniya skryl simvoly na ego grudi. - Ne zavtra, - vozrazila Ninto. - Daj Ani den' dlya otdyha, prezhde chem ty snova nachnesh' vozit'sya s etim sozdaniem. Ono uzhe stabilizirovano. Mozhet i podozhdat' denek. - No... - nachal bylo Ilto. Ani, ponimaya, chto, dav ej den' otdyha, Ilto i sam budet prinuzhden otdyhat', prervala ego, prikosnuvshis' k plechu sitika. - Pozhalujsta, siti; ya ne smogu delat' eto zavtra. Slishkom ustala. - I ona poblednela, stav boleznenno beloj, no odnovremenno preziraya sebya za lozh'. - Prosti menya, siti. - A vot eto uzhe bylo pravdoj! Ani brosila vzglyad na spinu Ninto. Po nej probezhala ele zametnaya ryab' odobreniya. - Zavtra Ani otdyhaet. My pogruzim eto zhivotnoe v dzhetho poslezavtra, - ob®yavil Ilto, kotoryj ni za chto ne priznalsya by, chto izmenil svoi plany pod ch'im-to davleniem. Ani vzglyanula na Ninto; sposobnost' toj upravlyat' dejstviyami Ilto proizvela na Ani glubokoe vpechatlenie. Ona podumala, chto, mozhet, kogda-nibud' ona stanet takoj zhe umnoj. Ninto pojmala ee vzglyad i mahnula uhom. - Ilto prav, - skazala ona Ani, kogda ta vyshla provodit' Ninto. - Ty uzhe gotova stat' starejshinoj. Ty uzhe okazyvaesh' na nego vliyanie. - Tuman sozhaleniya zatyanul cvet ee slov. - Mne budet ochen' ne hvatat' Ilto, kogda on ujdet. - Dumayu, Ilto skoree umret, chem pokinet derevo, - zadumchivo proiznesla Ani. - Raznicy net, - otozvalas' Ninto. - Tak ili etak, no dlya nas on umret. Ani ne soglasilas'. Ej hotelos' by dumat', chto Ilto zhiv, chto on prosto zhivet gde-to ochen' daleko, tak chto ona nikogda ne smozhet ego uvidet'. No ona promolchala. Ninto - starejshina, a so starejshinami ne sporyat. Ninto pogladila kostyashkami plecho Ani. - Spasibo, chto obratilas' ko mne za pomoshch'yu. - Ona pomolchala, i na ee grudi mel'knul uzor, budto ona hotela dobavit' eshche chto-to. Vmesto etogo ona kruto povernulas' i stala bystro spuskat'sya po stvolu. V podden' Ilto vzyal Ani i kakuyu-to tinku v les, chtoby sobrat' edu dlya uzhina. Ohota shla horosho. Oni ubili dvuh zhirnyh, pokrytyh cheshuej mit'yakov, bezzabotnogo molodogo modara, ch'e operenie gorelo brachnoj rascvetkoj. Tinka nashla gniloe brevno, kishevshee lichinkami zhukov, i nabila sumku yagodami bardara. Segodnya oni otlichno poedyat. Prezhde chem povernut' domoj, oni ostanovilis' i razlozhili pastu iz jarrama i razdavlennyh kornej dindi - primanku dlya mantu. Vernuvshis' v derevenskoe derevo, oni shchedro nagradili tinku poloskami suhogo jarrama i chast'yu sobrannoj segodnya edy, posle chego poshli v svoyu komnatu. Eli oni mnogo. Kazhdyj raz, kogda Ilto perestaval zhevat', Ani protyagivala emu kakoj-nibud' osobo soblaznitel'nyj kusok. Ej hotelos' byt' uverennoj, chto Ilto naelsya do otvala, prezhde chem on vernetsya k svoej rabote nad etim novym zhivotnym. Ilto, v svoyu ochered', zastavlyal ee est' kak mozhno bol'she. Kogda zhivot Ani byl nabit tak plotno, chto stal vydavat'sya vpered, ona pochuvstvovala, chto bol'she est' ne mozhet. Ustalaya Ani zarylas' v kuchu vlazhnyh zharkih list'ev spal'noj podstilki i krepko usnula. Ee razbudila Ninto. Toshnotvornyj zapah bolezni zapolonil komnatu. Kozha Ninto tumanilas' trevogoj. Ani vzglyadom otyskala Ilto. Ego dyhanie bylo nerovnym i tyazhelym, a kozha imela tusklyj serebristyj ottenok, govoryashchij o ser'eznosti bolezni. - On dal tebe snotvornogo, chtoby zasnula, a sam vernulsya k rabote nad etim sushchestvom, - skazala Ninto. - Obnaruzhila ego kakaya-to tinka. A tak kak razbudit' tebya ona ne smogla, to pozvala menya. No Ilto ne pozvolil mne okazat' emu pomoshch'. On preryvaet kontakty so mnoj. Ani soedinilas' s Ilto. CHuzherodnyj element v ego krovi oshchushchalsya eshche sil'nee. Teper' ona ponyala, chto eto takoe - kakie-to kletki iz tela zhivotnogo popali v krov' Ilto i teper' atakuyut ego organizm. - Mozhesh' chto-nibud' sdelat'? - sprosila Ninto. Porazhennaya etim voprosom, Ani dolgo smotrela na Ninto, prezhde chem otvetit'. Esli eto vyhodit za ramki vozmozhnostej Ninto, to uzh navernyaka prevoshodit i sposobnosti Ani. I vse zhe ona popytaetsya. Ona sdelaet dlya Ilto vse, chto v ee silah. - |to glubinnaya rabota, - skazala ona. Ej nikto i nikogda ne pomogal, krome Ilto. - YA podsoedinyus' k tebe, - otvetila na ee nevyskazannyj vopros Ninto. Ani voshla v kontakt s Ilto i zakryla glaza. Prisutstvie v kontakte Ninto pochti ne oshchushchalos', kak i prisutstvie samogo Ilto v prezhnie vremena. |to obodrilo ee, i ona poshla vglub', chtoby poluchit' obrazec krovi Ilto. Bez vsyakogo preduprezhdeniya kontakt prervalsya. Ninto pomogla Ani uderzhat' ravnovesie, a zatem myagko otklyuchilas' i sama. Ani otkryla glaza i sela. Potom protyanula ruku, chtoby vozobnovit' kontakt. Glaza Ilto mignuli. Ego ruka otodvinulas' ot ruki Ani. - Tebe nel'zya, - proiznes on, i ego slova byli pochti nerazlichimy pod mertvenno-serebristym naletom bolezni. - Ty zaboleesh'. YA sam o sebe pozabochus'. A zhivotnoe uzhe gotovo. Tak chto nachinaj i pomeshchaj ego v dzhetho. - Siti, pozhalujsta, - nachala bylo Ani, no ego glaza zakrylis', i on snova poteryal soznanie. Ona posmotrela na Ninto, ozhidaya pomoshchi. - On velel nam ne vmeshivat'sya, - skazala Ninto. Ee kozha okrasilas' v sero-olivkovyj cvet - znak podchineniya chuzhoj vole. - My mozhem lish' odno - ostavit' ego v pokoe i nadeyat'sya na luchshee. - Ona vzyala tumbi i protyanula ego Ani. - Poesh'-ka. Tebe eshche ponadobyatsya sily. Nam nuzhno opustit' etu shtuku v dzhetho, poka on ne opravilsya i ne nachal durit' s nej opyat'. YA poprosila Hanto priglyadet' za Ilto, poka my budem dejstvovat'. Celaya staya krapchatyh buryh mantu mirno kormilas' na primanke, kotoruyu oni razlozhili proshlym vecherom. Ninto i ee bejmi Baha pomogli Ani pojmat' dve dyuzhiny. Mantu srazu zhe pryatalis' v svoi oval'nye rakoviny, kak tol'ko ih brali v ruki. Vernuvshis' v derevnyu, oni vytashchili iz sklada ogromnoe koryto. Vzyav mantu iz sumki, Ani pripodnyala rogovuyu zaslonku, zapechatavshuyu vhod v rakovinu. Potom zapustila shporu v myagkuyu, podatlivuyu plot' i vprysnula tuda enzim, stimuliruyushchij process prevrashcheniya mantu v dzhetho. Rakovinu ona brosila v koryto. Ninto prisela ryadom i tozhe zanyalas' obrabotkoj sobrannyh mantu. Pod vliyaniem enzimov myaso mantu nachalo tayat'. Baha udalil rakoviny, rogovye zaslonki i nerastvoryaemye vnutrennosti iz seroj slizistoj massy. Nichego iz tela mantu ne dolzhno propast'. Rakoviny kogda-nibud' prevratyatsya v tarelki, rogovaya zaslonka pojdet na izgotovlenie instrumentov i ukrashenij, organiku skormyat nejri. Kogda sumki opusteli, Ani prislonilas' k korytu. Ona chuvstvovala sebya opustoshennoj i blizkoj k obmoroku - tak mnogo sil ushlo na vyrabotku enzimov. Obychno mantu trebovalos' malo, no novoe zhivotnoe trebovalo bol'shogo kolichestva dzhetho. Posle togo kak oni poeli i otdohnuli, rabota vozobnovilas'. Dzhetho uzhe prevratilsya v poluprozrachnoe seroe zhele, pokrytoe chernoj penistoj plenkoj, kotoruyu oni akkuratno snyali. Kogda poverhnost' zhele ochistilas', Ani zapustila v nego shporu i vvela drugoj himikat-katalizator. ZHele ona razmeshala i vzyala probu s pomoshch'yu toj zhe shpory. Teper' zhele stalo zastyvat', priobretaya nezhno-rozovyj ottenok. Ninto tozhe zapustila tuda shporu, i kozha starejshiny pokazala vysokuyu stepen' udovletvoreniya. - Gotovo! - skazala Ninto i provela kostyashkami svoih pal'cev po plechu Ani. - Molodec! Ani obernulas' i brosila voproshayushchij vzglyad na Ilto. - Emu uzhe luchshe, - vstupila v razgovor Hanto. - Kakoe-to vremya on budet slab i vyal, no obyazatel'no popravitsya. Nastoyashchij moguchij staryj kular. Tol'ko ne pozvolyaj emu snova zabavlyat'sya etim, - dobavila ona, kivnuv podborodkom na neizvestnoe sushchestvo. K utru dzhetho transformirovalos' iz serogo zhele v krasnovatuyu massu, pronizannuyu set'yu krovenosnyh sosudov. Poverhnost' puzyrilas', kogda vozduh prohodil cherez ego primitivnuyu dyhatel'nuyu sistemu. Neskol'ko primitivnyh zhe serdec ritmichno pul'sirovali vnutri etoj massy. Sreda dlya strannogo zhivotnogo byla gotova. Ani vvela zhivotnomu katalizator, chtoby nachat' process izmenenij, zaprogrammirovannyh Ilto. Zatem eshche raz aktivizirovala dzhetho, posle chego ulozhila zhivotnoe na ego poverhnost'. Dzhetho razmyaklo, i strannoe sushchestvo stalo pogruzhat'sya v nego. Ninto i Ani nablyudali, kak krovenosnye sosudy dzhetho nachinayut pronikat' v tkani zhivotnogo. Teper' nastupil samyj otvetstvennyj moment. Strannoe zhivotnoe ili vyzhivet, ili umret, v zavisimosti ot togo, naskol'ko horosho prodelal svoyu rabotu Ilto. Smozhet li ono sushchestvovat' vnutri dzhetho! Ani votknula v nego shporu, chtoby vyyasnit', kak idet adaptaciya. Ochen' slozhnoe serdce sushchestva bilos' rovno i sil'no v strannom ritme "raz-dva, raz-dva". Uroven' kisloroda v krovi snachala upal, kogda lico zhivotnogo skrylos' pod poverhnost'yu dzhetho, no zatem snova povysilsya, kogda dzhetho vzyalo na sebya funkcii obespecheniya ego kislorodom. Teper' Ani byla uverena, chto zhivotnoe smozhet vyzhit' v dzhetho. Ona razorvala kontakt, opustiv ruku sushchestva obratno v lipkoe zhele. Teper' ono budet poluchat' pitanie ot dzhetho, poka metamorfoza ne zavershitsya. Ona eshche raz sdelala in®ekciyu dzhetho. CHerez dva dnya dzhetho obretet prochnuyu kozhistuyu obolochku. Ani i Ninto ubrali koryto na sklad. Kogda shkura dzhetho zatverdeet, oni perenesut zhivotnoe v odno iz derev'ev na, gde ono uzhe ne smozhet soblaznit' Ilto, poka tot ne popravitsya okonchatel'no. 2 Dzhuna ochnulas' v temnote i tesnote. Ona nahodilas' v chem-to vrode kozhanogo mokrogo meshka. Dzhuna nachala rvat' kozhu i vdrug obnaruzhila, chto glyadit pryamo v pyatidesyatimetrovuyu bezdnu. Ona zastonala i vcepilas' v tolstuyu vetv' dereva, na kotoroj lezhala. Ee ostrye kogti gluboko ushli v koru vetvi. Kogti? Nogti Dzhuny kuda-to ischezli. A kozha stala yarko-oranzhevoj. Dzhuna zazhmurila glaza, nadeyas', chto kogda ih snova otkroet, vse uzhe vernetsya v normal'noe sostoyanie. No ona vse ravno oshchushchala, kak kogti davyat ej na konchiki pal'cev. Prisnivshijsya koshmar otlichalsya neveroyatnoj yarkost'yu i dostovernost'yu. Dzhuna prizhalas' lbom k gruboj kore dereva. Poslednee, chto ona pomnila, - eto to, kak ona lezhala na trave v debryah inoplanetnogo vlazhnogo tropicheskogo lesa i pytalas' vtyanut' hot' glotok vozduha skvoz' szhavshiesya trahei. Ona umirala ot anafilaksii. A pered etim bylo krushenie flajera, za kotorym posledoval marsh-brosok cherez dzhungli v otchayannoj popytke dobrat'sya do bazovogo lagerya ekspedicii. A vot sejchas ona sidit na dereve na vysote pyatidesyati metrov ot zemli, izo vseh sil ceplyayas' za skol'zkuyu mokruyu vetv' tolshchinoj s ee sobstvennoe bedro. Padaet chastyj teplyj dozhd'. I eto ne son. Ona zhiva, kakim by neveroyatnym eto ni predstavlyalos'. Dzhuna uhvatilas' za etu tonkuyu nit' nadezhdy i pochuvstvovala, chto strah prohodit. Kak zhe ona vyzhila? Vse lyudi stradali smertel'noj allergiej k organicheskoj zhizni na vseh mirah, kakie obsledovala ekspediciya. |tot mir ne byl isklyucheniem. Vozduh zdes' nasyshchen pyl'coj, plesen'yu, sporami i mikroskopicheskimi organizmami. Lyudi nichem ne zarazhalis', no eti inoplanetnye belki vyzyvali u nih beshenuyu allergicheskuyu reakciyu. Podopytnye zhivotnye s Zemli, vystavlennye na otkrytyj vozduh, pogibali ot udush'ya uzhe cherez neskol'ko chasov. Goryachie slezy obozhgli veki Dzhuny, kogda ona vspomnila medlennuyu i strashnuyu smert' svoih sputnikov. Ketrin - vysokaya izyashchnaya letchica - pogibla pri krushenii. Drugie - Hajro, YAnni, SHana - umerli ot anafilaksii, kogda ih fil'try prakticheski perestali rabotat'. Poslednim umer Oliver. Dzhuna derzhala ego golovu na kolenyah, kogda pervyj pristup anafilaksii nastig ee. Ona vspomnila agoniyu - nesterpimoe zhzhenie v gorle i perekrytuyu opuhol'yu gortan'. Potom - obmorok. ZHutkaya smert'. Dzhuna otkryla glaza. Teper' ee kozha imela glinistyj seryj cvet, a ne privychnyj temno-korichnevyj. Myasistye krasnye shpory torchali na vnutrennej poverhnosti ruk pryamo nad zapyast'yami. Oni kazalis' opuhshimi i pochemu-to zlobnymi i, kazalos' by, dolzhny byli bolet'. No ne boleli. Slabyj veterok osvezhal golovu. On kazalsya stranno prohladnym. Dzhuna vytashchila kogti iz kory i ladon'yu provela po golove. Potom gor'ko vzdohnula: volosy tozhe ischezli. Sil'nyj poryv vetra kolyhnul vetv'. ZHeludok okazalsya chut' li ne u gorla, a kogti vcepilis' v derevo s takoj siloj, chto konchiki pal'cev pronzila bol'. I kozha, kak tol'ko poryv straha svel zheludok, snova stala yarko-oranzhevoj. Dzhuna nabrala v legkie pobol'she vozduha, a potom medlenno vydohnula ego. Esli ona poteryaet kontrol' nad soboj, to nikogda ne spustitsya s etogo dereva zhivoj. Ona popytalas' podavit' strah. Kogda oshchushchenie uzhasa stalo slabet', ee ruki priobreli zelenovatyj ottenok. |ti strannye izmeneniya cveta kozhi kazalis' Dzhune kakim-to obrazom svyazannymi s ee emocional'nym sostoyaniem. "Proshchaj teper' poker i madzhong", - podumala ona, nervno hihiknuv. Potom pokachala golovoj. Nado poskoree spustit'sya na zemlyu, poka ona eshche derzhit sebya v rukah. "Skoncentrirujsya na spuske, - skazala ona sebe. - Obo vsem prochem budesh' bespokoit'sya potom". Preodolevaya rasstoyanie po dyujmu, Dzhuna tihon'ko otpolzla nazad, perelezla cherez ostatki kozhanogo meshka, kotoryj razorvala kogtyami, vybirayas' naruzhu. Kak ona okazalas' v nem? Nakonec ee noga kosnulas' stvola dereva. Ona povernula golovu, chtoby poluchshe rassmotret' ego, no ej tut zhe prishlos' snova podavit' priliv uzhasa, tak kak vetv' kachnulas' pod poryvom vetra. Prikosnovenie k moshchnomu stvolu pozvolilo ej pochuvstvovat' sebya v bol'shej bezopasnosti. Dzhuna ostanovilas', chtoby obdumat' svoi dal'nejshie dejstviya. I tut ona uvidela inoplanetyanina. V Dzhune tut zhe probudilsya biolog, i ona vytarashchilas' na tuzemca, na vremya dazhe pozabyv o sobstvennom ispuge. Inoplanetyanin stoyal na vetke chut' ponizhe Dzhuny, spokojno glyadya na nee. Bol'she vsego on pohodil na nepravdopodobno bol'shuyu drevesnuyu lyagushku, esli ne schitat' pohozhih na lopasti ventilyatora ushej i vysokogo kupoloobraznogo lba. Tuzemec imel svetlo-zelenyj cvet i byl gol, esli ne schitat' spletennogo iz travy meshka, kotoryj visel u nego na pleche. Glaza - zolotistye, zrachki vertikal'nye, kak u koshki, na vnutrennej poverhnosti ruk, pryamo nad zapyast'yami - yarko-krasnye shpory, pohozhie na shpory Dzhuny. Dzhuna ponyala, chto obladaet shodstvom s inoplanetyaninom. No kto povinen v takoj transformacii? I kak ee proizveli? |ta zveryuga slishkom primitivna, nel'zya predpolozhit', budto podobnye izmeneniya mogut byt' svyazany s neyu. YArchajshaya golubaya ryab' probezhala po grudi tuzemca. Smena cvetov proishodila tak plavno i bystro, chto Dzhuna oglyanulas' v poiskah istochnika golubogo sveta. Golubaya ryab' snova skol'znula po telu aborigena, i Dzhuna ponyala, chto eto on sam s takoj uverennost'yu i bystrotoj menyaet cvet svoej kozhi. Zrelishche prekrasnoe i porazitel'noe. Tuzemec sdelal shag nazad i sel. Pohlopal po vetvi ryadom s soboj, a potom sdelal Dzhune kakoj-to znak svoej vyaloj rukoj. Stalo yasno, chto on predlagaet ej perebrat'sya k nemu. Dzhuna zakolebalas'. Kak by ej hotelos', chtoby tut okazalsya Kinsi ili kto-to drugoj iz gruppy specialistov po kontaktu s inoplanetyanami! Ona zhe zabyla pochti vse, kasayushcheesya Protokola Kontakta, kotoryj ona izuchala v svoe vremya v Akademii. Ona poglyadela na tuzemca. On spokojno zhdal ee resheniya. CHto emu nado ot nee? I mozhno li emu voobshche doveryat'? Vprochem, vybirat' bylo ne iz chego. Ona zabludilas' v dzhunglyah neizvestnoj planety. I esli tuzemec zahochet ej pomoch', ee shansy na vyzhivanie nepomerno vozrastut. Krome togo, vstrecha s takim sushchestvom uzhe sama po sebe byla kolossal'noj udachej. Dzhuna predstavila sebe furor, kotoryj proizvedet, esli poyavitsya v bazovom lagere vmeste s inoplanetyaninom. Strah pochti propal, ona dazhe ulybnulas'. Ostorozhno, vonzaya svoi ostrye kogti v koru