Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   "CHelovek i zakon", 1972, NN 8-9. Per. s nem. - YU.Novikov.
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------



   Lejtenant Sem  Mettison  ne  lyubil  krupnye  proisshestviya.  Pravda,  ne
nashlos' by v ugolovnoj policii Midltona (Illinojs) cheloveka,  kotoryj  mog
by voobshche vspomnit' chto-nibud' takoe, chto lyubil Sem, krome mysli  o  svoej
predstoyashchej otstavke. No to, chto lejtenant obladal chestolyubiem naiznanku -
staralsya kak mozhno bystree otdelat'sya ot bol'shih proisshestvij, koli uzh oni
sluchalis', - eto bylo vsem  izvestno  i,  pozhaluj,  vstrechalo  sochuvstvie.
Potomu chto za krupnymi delami skryvayutsya, kak pravilo, bol'shie lyudi,  i  v
kakom-nibud'  meste  rassledovaniya  neizbezhno  popadaesh'   v   d'yavol'skoe
polozhenie, kogda vynuzhden nastupat' na pyatki  vliyatel'nomu  licu.  A  esli
dyade Semu, kak nazyvali Mettisona, chto i udavalos' men'she vsego,  tak  eto
diplomatiya.
   Krupnye dela, takim obrazom, Sem Mettison  nenavidel.  No,  k  schast'yu,
istoriya, kotoroj on kak raz sejchas zanimalsya, byla, po-vidimomu, obychnoj -
nebol'shoe ograblenie banka. Den'gi,  prisvoennye  neizvestnym  grabitelem,
sostavlyali okolo dvadcati tysyach dollarov, i  ostavalos'  lish'  najti  ego.
Oslozhnenij tut ne predvidelos': lyudi, pokushayushchiesya na banki, kak  pravilo,
sami ne imeyut v nih bol'shih schetov.
   - Serzhant, kassira ko mne! - skazal lejtenant Sem Mettison.
   Serzhant Ned Pinkerton (ego dejstvitel'no zvali tak, i on vsegda,  kogda
kto-nibud' porazhalsya etomu, ne upuskal sluchaya skazat': "Kem ya  eshche  dolzhen
byl stat' s takim  imenem,  esli  ne  kriminalistom!")  privel  kassira  -
pozhilogo uzkoplechego cheloveka s prosed'yu v volosah, na lice  kotorogo  tak
prochno utverdilis' skladki  ot  professional'noj  ulybki,  chto  sejchas  on
vyglyadel tak, slovno radovalsya svoemu neschast'yu.
   Lejtenant sdelal serzhantu znak, i Ned  Pinkerton  prinyalsya  razmatyvat'
lentu obychnyh voprosov - imya, vozrast i  tak  dalee.  Zatem  Sem  poprosil
kassira opisat' proisshestvie.
   - On podoshel k okoshechku i polozhil portfel' na stojku. Potom shepnul mne,
chto, esli on sejchas nazhmet na knopku v karmane bryuk,  iz  portfelya  nachnet
strochit' avtomat. I on nazhmet ee, esli ya srazu ne  otkazhus'  ot  namerenij
podnyat' trevogu ili kak-nibud' eshche obratit' na sebya vnimanie. Poetomu ya ne
mog dazhe  oprokinut'  na  nego  puleneprobivaemuyu  vitrinu,  tak  kak  ona
prishlas' by kak raz na ego karman. Mne nichego ne ostavalos', kak upakovat'
dlya nego den'gi v meshochek, kotoryj my obychno  ispol'zuem  dlya  raschetov  s
vladel'cami nebol'shih magazinov. Portfel' on ostavil  na  stojke,  skazav,
chto ya mogu delat' chto ugodno, kogda on vyjdet, - lish' togda avtomat  budet
otklyuchen. Edva on ushel, ya nazhal knopku trevogi.
   - I vy poverili v skazku pro avtomat? - uhmylyayas', sprosil serzhant.
   - YA rabotayu kassirom,  a  ne  psihologom,  -  otvetil  doprashivaemyj  i
ulybnulsya  pechal'no,  hotya  v  ego  golose  chuvstvovalas'  dazhe   kakaya-to
naglost'.
   - Nu, ladno, - skazal serzhant uzhe ser'ezno. - Opishite molodchika.
   Portret grabitelya okazalsya stol'  nevyrazitel'nym,  chto  mog  podhodit'
lyubomu proizvol'no vzyatomu muzhchine v vozraste ot tridcati do soroka let.
   - I seriyu posledovatel'no numerovannyh banknot v otdannye  vami  den'gi
vy, konechno, ne vlozhili?
   - On ochen' zorko sledil za mnoj! - skazal kassir.
   - A teper' slushajte menya vnimatel'no, - vklyuchilsya lejtenant. - YA mog by
vam sejchas prochest' lekciyu  o  grazhdanskom  dolge  ili  o  staryh  idealah
Ameriki, no ya s udovol'stviem otkazyvayus' ot etogo. YA vizhu, my oba  odnogo
vozrasta, oba priblizhaemsya k pensii i hoteli by po vozmozhnosti poluchit' ee
v neurezannom vide. Poetomu ya vam predlagayu sdelku - dumayu, eto budet  vam
ponyatnee glupyh moralej.  Prostuyu,  bezubytochnuyu  operaciyu.  Esli  mne  ne
udastsya rassledovat' eto delo, ya lishus' pensii ili chasti ee.  Vasha  pensiya
vse ravno na voloske iz-za vashego povedeniya v banke. No esli  vy  pomozhete
mne poluchit' moyu pensiyu celikom, ya  v  nadlezhashchej  stepeni  izobrazhu,  gde
nado, vashu pomoshch'. YAsno? A teper' vykladyvajte vse, chto znaete.
   Tut zhe na kassira obrushilsya i serzhant:
   - A ne govoril vam bandit, chto u nego eshche est' takie portfeli i  chto  v
sluchae chego on mozhet dostavit' ih k vam na kvartiru,  esli  u  vas  pamyat'
okazhetsya vdrug slishkom horoshej?
   Kassir kivnul.
   - Mozhet, vy podumali v svyazi s etim, chto  v  portfele  voobshche  ne  bylo
oruzhiya? - zametil serzhant.
   Veselaya ironiya policejskogo, kazalos', ozhivila pamyat' kassira.
   - Mne tol'ko brosilos' v glaza, - skazal on, - chto  u...  bandita  byla
takaya strannaya manera razgovarivat'. No ya ne znayu...
   - Tochnee! - perebil serzhant. - Kakoj dialekt?
   - Net, ne dialekt. On pochti ne  dvigal  gubami  pri  razgovore,  i  vse
zvuchalo kak zauchennoe naizust'. Proizvodilo zloveshchee vpechatlenie.
   - I eto vse, chto vy vspomnili?
   Kassir boyazlivo kivnul. Sem Mettison sdelal znak.
   - Mozhete idti! - skazal serzhant. - V blizhajshie dni ostavajtes' v gorode
na sluchaj, esli vy nam potrebuetes'. - On tozhe pri etom pochti ne  razzhimal
gub, i slova zvuchali kak zauchennye.
   - Nalozhil v shtany, - konstatiroval  Sem  Mettison,  kogda  za  kassirom
zakrylas' dver'.
   - Da. Odnako tot paren', vidimo, dejstvitel'no obrazec  nebroskosti,  -
skazal serzhant. - Nikto ego ne primetil! Svidetelej my  prosto  bol'she  ne
najdem. Rabotniki televizionnoj sluzhby  banka,  nablyudayushchej  za  okoshkami,
hotya i videli etogo tipa, no v to  vremya  kak  raz  delali  videozapis'  v
drugom meste zala. - On pomolchal. - A ne bylo li vse zaranee  ugovoreno  s
kassirom?
   - CHepuha, - pokachal golovoj lejtenant. - Rasschitaj-ka  pensiyu,  kotoruyu
on skoro poluchit, na srok hotya by v desyat' let. Poluchaetsya namnogo bol'she,
chem polovina iz dvadcati tysyach. CHto eshche u nas est'?
   - Eshche est' videozapis' televizionnoj sluzhby, sdelannaya na stoyanke pered
vhodom v bank. Na nej-to on dolzhen by byt'...
   - Horosho. Perepishi nomera vseh mashin, ot®ezzhavshih v to vremya ot  banka,
i voz'mi pod kontrol'.
   Na sleduyushchij den' stalo izvestno: so vsemi mashinami bylo vse v poryadke,
za  isklyucheniem  odnoj.  Po  uvereniyam  ee  vladel'ca,  v  techenie   vsego
upomyanutogo vremeni ona dolzhna byla stoyat' u doma nomer  20  po  CHikagskoj
ulice, v to zhe vremya on opoznal  ee  v  videozapisi  sredi  drugih  mashin,
stoyavshih pered bankom. Kriminalisty perevernuli v mashine vse  vverh  dnom,
no ne nashli nichego.
   Sled oborvalsya.
   No boginya kriminalistiki, kazhetsya, horosho otnosilas' k Mettisonu i  ego
serzhantu. Dorozhnaya policiya zaderzhala gruppu p'yanyh vozchikov  iz  gorodskoj
musoroochistki, ustroivshih  avariyu  na  svoej  mashine.  Karmany  musorshchikov
ottopyrivalis' ot assignacij, vsego pri nih okazalsya  19231  dollar,  a  v
pomyatoj mashine byl obnaruzhen bankovskij denezhnyj meshochek.
   Kogda vozchiki protrezveli, Mettison rasporyadilsya privesti ih k nemu.
   - Itak, vykladyvajte - kto iz  vas,  parni,  byl  v  banke?  -  sprosil
lejtenant.
   "Parni",  vse  do  odnogo  -  muzhchiny  solidnogo  vozrasta,   vyglyadeli
smushchennymi, odnako molchali.
   - Nu, chto,  proglotili  yazyki?  -  snova  sprosil  lejtenant  i  sdelal
svirepoe lico,  chego  pri  ego  vneshnosti  obychno  vpolne  hvatalo,  chtoby
kakoj-nibud' melkij moshennik tut zhe nachinal iz®yasnyat'sya.
   Odin iz musorshchikov otvetil nereshitel'no:
   - Samoe durackoe v tom, ser, chto vy nam ne budete verit'... My  i  sami
ne mogli ponyat'...
   Lejtenant molchal, grozno ustavivshis' na zaderzhannyh.
   - My nashli den'gi, - govorivshij  proglotil  komok,  -  v  kontejnere  s
musorom i... YA znayu, chto nam, konechno, nado bylo  sdat'  ih,  no...  -  On
smushchenno umolk.
   Sem Mettison s minutu nahodilsya v sostoyanii, granichivshem mezhdu vspyshkoj
yarosti i gromkim hohotom. No, tak i  ne  reshivshis'  na  chto-nibud',  opyat'
promolchal.
   - Da, - podtverdil drugoj musorshchik, -  eto  bylo  na  CHikagskoj  ulice,
dvadcat'.
   Lejtenant nastorozhilsya, no ne podal vida. Vneshne ravnodushno on sprosil:
   - I, konechno, u vas est' alibi?
   - Gde vy byli pozavchera v  desyat'  dvadcat'  pyat'?  -  sprosil  serzhant
oficial'nym tonom.
   Po licu odnogo iz musorshchikov proskol'znul veselyj luchik:
   - My kak raz razgruzhalis', eto dazhe zapisano v putevke.
   - Uvesti! - rasporyadilsya lejtenant. - Nu, chto ty dumaesh' ob etom,  Ned?
- sprosil on, kogda oni ostalis' vdvoem.
   - |kspertiza ustanovila na bankovskom meshochke sledy  otbrosov,  no  oni
mogut byt' i ot ruk vozchikov. I vse zhe ne eti  rebyata  organizovali  delo.
Neskol'ko lic uzhe ne sdelaesh' neprimetnymi. Krome togo, tot, kto  sovershil
takoe ograblenie, ne pobezhit na sleduyushchij den' s karmanami, polnymi deneg,
po pivnym. No esli oni imeli k etomu otnoshenie  kak  soobshchniki,  to  kakim
obrazom u nih potom okazalis' vse den'gi? I k chemu grabitelyu eti starcy?
   - YA tozhe ne znayu, - skazal lejtenant i  zevnul.  Tak  kak  den'gi  byli
najdeny, delo stanovilos' skuchnym dlya nego. - Voz'mi-ka tolkovuyu komandu i
poezzhaj, vzglyani na etot dom dvadcat' po CHikagskoj ulice.


   Bandita, ograbivshego bank, v tom  dome,  konechno,  ne  okazalos',  zato
Pinkerton privez ottuda odno pokazanie, tochnee -  dazhe  dva,  kotorye  shli
vrazrez so vsem professional'nym opytom lejtenanta, no, k sozhaleniyu,  byli
polnost'yu neuyazvimy.
   Na  pervom  etazhe  zhili  dve  prestarelye  sestry,  videvshie  vse:  kak
neznakomec voshel vo dvor - ego opisanie bylo stol' zhe poverhnostnym, kak i
u kassira, - i chto-to brosil v bak s musorom, i kak  spustya  chas  priehali
musorshchiki, kak odin iz bakov oni nechayanno  povalili  i  vdrug  na  asfal't
upalo chto-to serogo cveta, i kak vse troe potom  stolpilis'  vokrug  etogo
predmeta, a pod konec ne brosili ego vnov' v musor, a vzyali ego v  ruki  i
seli v svoyu mashinu, kotoraya tut zhe bystro uehala.
   - Schast'e eshche, - skazal serzhant Pinkerton, - chto  v  tom  rajone  stoyat
starye baki i net musoroprovoda, a to vse denezhki mogli  uplyt'  vmeste  s
otbrosami.
   - YA mnogoe perevidel, - skazal lejtenant s dosadoj. -  Sluchalos'  dazhe,
chto fakty slovno sami soboj vystraivalis' v slozhnuyu i strojnuyu versiyu -  i
vse okazyvalos' lipoj. No ya eshche nikogda ne  videl,  chtoby  kto-to  pohishchal
dvadcat' tysyach dollarov, chtoby brosit' ih v musor. Takogo ne sdelaet  dazhe
pomeshannyj...
   Na sleduyushchim den' mestnye gazety  vyshli  s  sensacionnymi  zagolovkami:
"Grabitel' bajka brosaet den'gi v musornuyu yamu", "Dushevnobol'noj  pohishchaet
20000 dollarov", "Amerikanec li on?".
   Lejtenanta pressa ostavila ravnodushnym, tem bolee chto na etot  raz  ona
ne mogla upreknut' policiyu v bezdejstvii  -  den'gi  byli  najdeny.  Takim
obrazom, emu ne prihodilos' zhdat' naladok, i uzh sovsem ne  rasschityval  on
na nagradu. Poetomu byl poryadkom  udivlen,  poluchiv  priglashenie  posetit'
vecherom dom direktora bankovskogo filiala Garrisa Fletchera.
   - Mozhet, vy emu nuzhny kak  primanka  dlya  gostej  na  zvanom  uzhine?  -
predpolozhil serzhant. - Ili on predlozhit vam mesto domashnego detektiva?..
   - CHepuha, - provorchal lejtenant, - togda by on priglasil  menya  v  svoe
byuro.  -  A  chto  kasaetsya  etih  zvanyh  uzhinov,  to  ya   ne   kinozvezda
kakaya-nibud'!
   - Vozmozhno, on boitsya za valyutu, esli vykidyvanie dollarov  na  pomojku
primet massovyj harakter, - prodolzhal yazvit' serzhant.
   Sem Mettison, vorcha, chistil svoj rabochij stol:
   - Vo vsyakom sluchae pridetsya  shodit'  tuda,  a  tam  posmotrim.  CHto-to
dolzhno za etim skryvat'sya, potomu chto obychno takie persony ne  yakshayutsya  s
nashim bratom.
   Pervyj syurpriz  podsteregal  Sema  Mettisona  v  vorotah  fletcherovskoj
villy. Otkryl emu ih sam hozyain. Vtoraya neozhidannost' - lejtenant okazalsya
edinstvennym gostem direktora. V tretij raz  Sem  udivilsya,  kogda  hozyain
priznalsya, chto sem'ya ego  za  gorodom,  a  prislugu  on  tozhe  na  segodnya
otpustil.
   Dlya nachala direktor izobrazil interes k rabote policii, poblagodaril za
skoroe  rassledovanie  grabezha  i   mezhdu   neskol'kimi   porciyami   viski
vyskazyvalsya v tom  smysle,  chto  finansist  dolzhen  razbirat'sya  vo  vseh
oblastyah, i on, naprimer, mnogo vyigryvaet ot togo, chto vremya  ot  vremeni
beseduet s opytnymi praktikami razlichnyh professij, i tak dalee.
   Sem  Mettison  s  trudom  podavil  uhmylku,  kogda  uvidel,   kak   ego
proshchupyvayut. On, ne protivyas', otvechal na voprosy o svoih  predstavleniyah,
zhelaniyah, i chem dol'she dlilas' eta igra, tem uverennee on sebya chuvstvoval.
Zdes' parket byl skol'zkim ne dlya nego, a dlya ego sobesednika.
   Vidimo, Fletcher i sam uzhe zametil, chto nachal neuklyuzhe i  lejtenant,  po
men'shej mere, podozrevaet teper', kuda povorachivaet poezd.
   - Kak obstoit delo s  prestupnikom?  Vy  shvatili  ego?  -  sprosil  on
neozhidanno napryamik.
   - Vryad li eto udastsya, - vyalo otvetil Sem. - Navernoe,  pridetsya  sdat'
delo v arhiv.
   - Nasha firma ves'ma zainteresovana  v  tom,  chtoby  on  byl  pojman,  -
poyasnil direktor.
   Sem Mettison vnimatel'no smotrel na nego.
   - |tot chelovek, vidimo, umalishennyj, - prodolzhal direktor, - i  opasen,
dazhe esli oruzhie v portfele bylo tol'ko tryukom. V sluchae obnaruzheniya  vami
bandita  obshchestvennost'  navernyaka  budet  bolee  dovol'na,  esli  vy  ego
nemedlenno obezvredite, vmesto togo chtoby podvergat' risku  sebya  i  svoih
podchinennyh.
   "Itak, my dolzhny likvidirovat' tvoego protivnika, - dumal Sem Mettison.
- Sledovatel'no, on koe-chto znaet o tebe. No eto  budet  stoit'  nedeshevo!
Tut ty ne otdelaesh'sya odnim vecherom s paroj viski". Vsluh on skazal:
   - |to bylo by, konechno, luchshe dlya vseh nas, no kak nam najti ego?
   Garris Fletcher polez v karman smokinga  i  vynul  zapisku,  na  kotoroj
stoyalo shest' familij.
   - S odnim iz etih lyudej on dolzhen byl tak ili inache nahodit'sya v tesnom
kontakte.
   Lejtenant ne srazu vzglyanul na zapisku.
   - V delah ya vsegda za yasnost', - skazal on. - Vo skol'ko vy  ocenivaete
smert' etogo cheloveka?
   Direktor napisal na bumazhke: "10000", potom skomkal ee v sharik.
   Sem Mettison ne byl zhadnym do deneg. No  zdes'  on  imel  nakonec  svoj
shans, podobnyj tem, chto mnogo chashche byvayut u ego kolleg v krupnyh  gorodah.
Poetomu on ne kolebalsya ni sekundy...
   - CHem dosazhdaet  vam  etot  tip  i  chto  eto  za  familii?  -  delovito
pointeresovalsya on.
   Fletcher zlo ustavilsya na nego.
   - Dolzhen zhe ya imet' kakuyu-to nitochku, - poyasnil Sem.
   Direktor tyazhelo vzdohnul.
   - Glupost' vremen yunosti.  V  chem  ona  zaklyuchalas',  sejchas,  pozhaluj,
nesushchestvenno. Tol'ko eti shest' mogut chto-nibud' znat' ob etom. - On vstal
i zahodil vzad i vpered. - Na proshloj nedele mne pozvonili. YA byl vynuzhden
polozhit' den'gi...
   - I vy polagaete, - sprosil lejtenant, - chto vymogatel' i  grabitel'  v
banke - odno i to zhe lico?
   - YA sovershenno uveren, potomu chto... - direktor medlil.
   - Potomu chto?..
   Direktor tyazhelo upal v kreslo i prostonal:
   - Potomu chto shantazhist tozhe otoslal den'gi nazad!
   - CHert voz'mi! - vyrvalos' u lejtenanta.
   - Vot imenno! - skazal mrachno direktor. - Prostoe vymogatel'stvo -  eto
ya by eshche vyterpel. No tut, ochevidno, lish' podgotovitel'nye  mery,  kotorye
dolzhny menya razmyagchit', ya tol'ko ne znayu eshche - radi chego!
   Sem Mettison podnyalsya.
   - V etom bezobrazii po krajnej mere skryta sistema. Sama cel' do  konca
ne yasna, no v sistemu mozhno proniknut'. Poka u menya bol'she net voprosov.
   Direktor provodil gostya do dveri.
   - My oba priderzhivaemsya mneniya, chto oficial'no delo nuzhno  zakryt',  ne
pravda li?
   Lejtenant kivnul. "Zdorovo  on,  vidat',  gde-to  nashalil,  esli  srazu
shesteryh boitsya"... - podumal on i rasproshchalsya.


   Genri Uilkins, dvadcatipyatiletnij  reporter  ugolovnoj  hroniki  gazety
"Midlton Star", hudoshchavyj verzila s poristym licom, bezdel'nichal v sed'mom
policejskom uchastke v nadezhde  na  kakuyu-nibud'  sensaciyu,  kotoraya  mozhet
obernut'sya dlya nego zvonkoj monetoj. Emu nravilos' sidet' vot tut i  zhdat'
proisshestvij. V ramkah svoej professii Genri Uilkins byl vpolne prilichnym,
hotya  i  ne  sovsem  udachlivym,  no  na  redkost'  pronicatel'nym  molodym
zhurnalistom. Opytnye volki kriminalistiki pust' i ne  vsegda  hvalili  ego
reportazhi, no chasto prislushivalis' k ego  mneniyu.  Nu,  a  esli  uzh  Genri
Uilkins sidel tut i delal svoe delo, to vse, chto vokrug nego  proishodilo,
on shvatyval na letu, i koli chto-to  namechalos'  etakoe,  on  tut  zhe  byl
nacheku, kak i sejchas, kogda dezhurivshij serzhant  snyal  trubku  zazvonivshego
telefona i shepnul svoemu kollege:
   - Dyadya Sem. Interesno, chego on hochet...
   Reporter, konechno, mgnovenno vspomnil pro ograblenie banka i  navostril
ushi. S godami on razvil v sebe  pochti  neveroyatnoe  iskusstvo  slyshat'  na
rasstoyanii golos v telefonnoj trubke.
   - O kom? Batkinse? Batkins, Dzheremiya Dzhoshua. A-a, tak eto tot  choknutyj
professor!..
   - Pochemu "choknutyj"? - sprosila telefonnaya trubka.
   - Da ved' eto on ustroil iz svoego doma krepost', pochti atomnyj bunker.
I voobshche chudak, bogat, kak Dyupon, i holost. A chto s nim, ser?
   Iz otveta reporter ponyal tol'ko, chto lejtenant interesuetsya professorom
isklyuchitel'no po lichnym  soobrazheniyam,  i  eto,  razumeetsya,  udvoilo  ego
vnimanie.
   - Batkins... Postojte, ser, chto-to bylo... A,  da!  Pozavchera  pozvonil
odin, tozhe professor - u nas ved' tut zhivet celaya kucha  etih  yajcegolovyh!
Tak vot, etot sprashival soveta, chto emu delat':  Batkins,  vidite  li,  ne
yavilsya k nemu na ezhenedel'nyj shahmatnyj vecher. CHush' kakaya-to! V  obshchem,  ya
emu otvetil, chto nichem ne mozhem pomoch' - u nas nikto ne igraet v shahmaty!
   Na sej raz reporter ne ulovil reakciyu lejtenanta, odnako iz poluchennogo
otveta vse stalo yasno.
   - Kto zvonil? Minutku, ya posmotryu. Vot: CHarl'z Gardener, Richmond-strit,
sorok dva. |to vse? Rad, chto byl vam polezen, ser!
   - Nu chto zhe, rebyatki, pozhaluj, segodnya uzhe nichego ne budet, - potyanulsya
reporter i poplelsya iz komnaty.
   Odnako, vyjdya za dver', on bystrymi shagami napravilsya k  mashine.  Genri
prekrasno znal "dyadyu Sema": tol'ko chto-to nebyvalo vazhnoe moglo  zaderzhat'
etogo cheloveka v byuro v takoj chas, a esli on  k  tomu  zhe  utverzhdal,  chto
zvonil vsego  lish'  po  lichnym  motivam,  to  gde-to  tut  byla  zapryatana
grandioznaya lozh'.


   Semu Mettisonu  ne  stoilo  bol'shogo  truda  vyyasnit',  kto  iz  lyudej,
upomyanutyh v zapiske direktora banka, pomimo  Batkinsa,  eshche  prozhivaet  v
gorode. Ih okazalos' dvoe, i v tom chisle upominavshijsya  uzhe  Gardener.  On
obzvonil uchastki i posle spravki iz sed'mogo rajona  nemedlenno  vyehal  k
etomu CHarl'zu Gardeneru.
   Okna byli osveshcheny, znachit, kto-to byl doma.  Sem  vyshel  iz  mashiny  i
pozvonil. Otkryl emu sedovlasyj,  tshchedushnoj  vneshnosti  starik.  Lejtenant
pred®yavil udostoverenie, i hozyain priglasil ego vojti.
   Oni prishli v komnatu, gde, k dosade Mettisona,  krome  stolika  i  dvuh
kresel byl tol'ko pis'mennyj stol, a vokrug, po stenam  -  knizhnye  polki.
Edinstvennoe mesto v komnate, svobodnoe ot  knig,  bylo  zanyato  portretom
druzhelyubno glyadyashchego starika s rastrepannymi belymi patlami.
   - Vash otec? - sprosil Sem Mettison, kivnuv na starika.
   Hozyain vezhlivo ulybnulsya.
   - V izvestnom smysle da,  -  otvetil  on,  taktichno  umolchav,  chto  eto
Al'bert |jnshtejn. - Hotite vypit' chego-nibud'? CHaj, kofe ili viski?
   - CHto vy znaete o Batkinse? - sprosil lejtenant, ostaviv  bez  vnimaniya
vopros hozyaina.
   - Zavtra ya tak ili inache snova obratilsya by v  policiyu,  -  nevozmutimo
vezhlivo skazal na eto vladelec villy, - hotya besstydnyj otvet,  poluchennyj
mnoj po telefonu iz policejskogo uchastka, ne nazovesh' obnadezhivayushchim.  |to
mister Mettison iz ugolovnoj policii,  Dzhejn,  -  povernulsya  on  k  zhene,
kotoraya v etu minutu voshla s podnosom v rukah. - Moya zhena.
   Lejtenant kivnul.
   - Na sluchaj, esli vy menya ne do konca ponyali: ya speshu! - skazal  on.  -
Itak, chto zhe s Batkinsom?
   Dzhejn Gardener voprositel'no poglyadela  na  muzha.  On  slegka  naklonil
golovu, i ona prinyalas' servirovat' stol dlya kofe.
   - YA vpolne otdayu sebe otchet, - spokojno nachal CHarl'z  Gardener,  -  chto
vezhlivost' v vashej rabote izlishnya, a inogda prosto  vredna,  no  zdes'  vy
imeete delo ne s gangsterami, a s normal'nymi nalogoplatel'shchikami. I vy ne
otkazhetes' vypit' chashku kofe s chelovekom, otnosyashchimsya s polnoj simpatiej k
vashej bor'be s prestupnost'yu. Tem pache, chto istoriya Dzhima Batkinsa tak ili
inache otnimet nekotoroe vremya.
   Sem Mettison smutilsya.  On  zhdal  protesta,  straha  ili  oskorblennogo
vyrazheniya lica, no protiv takoj ottochennoj vezhlivosti on byl bezoruzhen.
   - Nu, esli vy tak hotite - horosho.  YA  ne  sobiralsya  vas  obidet'.  Za
poslednee vremya sluchilas' massa proisshestvij. I v svyazi  s  odnim  iz  nih
vsplylo imya Batkinsa. |to  edinstvennaya  otpravnaya  tochka,  kotoroj  my  v
nastoyashchee vremya raspolagaem. I nam by ne  hotelos',  chtoby  sluchilos'  eshche
bol'shee neschast'e.
   - YA dalek ot mysli obizhat'sya  na  vas.  Itak,  delo  s  Dzhimmi  obstoit
sleduyushchim obrazom. Vot uzhe vosem' let ya v otstavke.  On  prekratil  rabotu
tozhe v eto vremya, hotya na dvenadcat' let molozhe menya. S  finansovoj  tochki
zreniya on mog sebe eto pozvolit'. Kstati, perebivajte menya, esli  zahotite
chto-nibud' sprosit'. Itak, eto proizoshlo vosem' let nazad.  I  s  teh  por
kazhdyj vtornik vecherom  on  prihodil,  chtoby  sygrat'  so  mnoj  partiyu  v
shahmaty. Letom ili zimoj tochno v devyatnadcat' chasov i vsegda  tol'ko  odnu
partiyu. |tim udovletvoryalas' ego potrebnost' v obshchenii. V proshlyj  vtornik
on ne prishel. A my s Dzhejn byli edinstvennymi lyud'mi, s kotorymi  on  imel
kontakt.
   - Podozhdite: pochemu "byli"? - udivilsya lejtenant.
   - Potomu chto ya ubezhden, chto on mertv.
   - A vy ne probovali do nego dozvonit'sya?
   CHarl'z Gardener pokachal golovoj.
   - Pozvonit' emu nel'zya, u nego net telefona.
   - Nu tak navestili by ego, chert voz'mi!
   - Ego i posetit' nevozmozhno.  U  nego  net  zvonka,  i  nikakim  drugim
sposobom vy ne izvestite ego o svoem prihode. Predstav'te  sebe,  chto  ego
dom - eto sejf. S kombinaciej cifr, kotoraya otkryvaet  dvernoj  zamok.  On
byl nemnogo kapriznym, dobryak Dzhimmi.
   - Da otkuda vy vzyali, chto ego net v zhivyh?
   CHarl'z Gardener protyanul lejtenantu listok pochtovoj bumagi.
   - |to my poluchili neskol'ko chasov nazad.
   Na listke byli nakleeny vyrezannye iz gazety bukvy:

   DZHEREMIYA BATKINS MERTV
   PISXMO POMOZHET VAM VOJTI V DOM
   KOLICHESTVO SLOV K DATE

   Sem Mettison podnyalsya.
   - Togda tuda, i bystree! - skazal on energichno.
   - Uzhe temno.  Vryad  li  sejchas  imeet  smysl,  -  nereshitel'no  otvetil
Gardener. - No esli vy tak schitaete, to, pozhaluj, eto  luchshe,  chem  voobshche
nichego ne predprinimat'!
   V mashine Sem Mettison uznal podrobnosti ob  uchenom  Dzheremii  Batkinse.
Razocharovavshis' v  obshchestve,  ego  porodivshem,  v  tom,  kakoe  primenenie
poluchaet itog raboty uchenyh, on ushel iz "Fizikl Rizerch  Leboretori".  |tot
nebezyzvestnyj  fizik,  obladavshij  prilichnym  sostoyaniem,  prevratilsya  v
svoego roda otshel'nika. On postroil sebe dom iz betona i stali, sobstvenno
govorya krepost', pochti atomnuyu, v kotoruyu s momenta okonchaniya postrojki ne
vhodil ni odin chelovek. CHarl'z Gardener rasskazal,  chto  Batkins  preziral
mir v celom, i vseh amerikancev v osobennosti. U nego, Gardenera,  Batkins
vyzyval v pervuyu ochered' chuvstvo sostradaniya, v to vremya kak  sam  Batkins
nuzhdalsya v Gardenere lish' kak v partnere po shahmatnoj igre i  svoeobraznom
sobesednike. Bez etoj otdushiny  Batkins  prosto  zadohnulsya  by  ot  svoej
yazvitel'nosti. Veroyatno, nikto ne smog by rezche i  besposhchadnee  obrushit'sya
na obstanovku v SSHA i ee politiku, chem eto delal v poslednie gody on  sam.
Gardener boyalsya, chto prostodushnomu  kriminalistu  pokazalsya  by  v  vysshej
stepeni podozritel'nym ne tol'ko avtor takih kommentariev, no i  tot,  kto
ih peredaet. - Vprochem, policejskomu mozhno etogo i  ne  govorit'.  Nezachem
emu znat' takie podrobnosti.
   - Znachit, vy schitaete, chto nelegko budet proniknut' vovnutr'? - perebil
Sem Mettison mysli Gardenera.
   - Nelegko - da, no, raspolagaya pis'mom, ne nevozmozhno.
   - Za vsyu  svoyu  zhizn'  ya  ne  slyhal  o  takoj  gluposti,  -  provorchal
nedovol'nyj lejtenant. - Sejf v kachestve kvartiry!
   Pro sebya on podumal: "Nu, chto zh, posmotrim, obychno oni vydumshchiki -  vse
eti intelligenty, a v konce koncov okazyvaetsya chto-nibud' zauryadnoe.  Esli
tol'ko eta istoriya ne svyazana s bankovskim delom, inache vse zaputaetsya eshche
bol'she".
   Dom, pered kotorym oni zatormozili, vyglyadel v  svete  far  kak  villa,
postroennaya s razmahom.
   - U menya bylo drugoe predstavlenie posle vashih rasskazov, - zametil Sem
Mettison.
   - Okna fal'shivye, - poyasnil Gardener.
   Oni vyshli iz mashiny i podoshli k vhodu.
   - Sovsem obyknovennaya dver'! - skazal lejtenant i vzyalsya za ruchku.
   - Vidite tam desyat' knopok? - vozrazil bylo Gardener, no lejtenant  uzhe
nadavil na ruchku i otkryl dver'.
   "Nu vot, - podumal Sem. - Oh, uzh  eti  mne  fantazery!  Hotya,  vprochem,
dver' dejstvitel'no slovno ot sejfa".
   On sdelal shag vnutr'.
   - Zdes' est' vyklyuchatel'? - sprosil on CHarl'za Gardenera.
   - YA ved' tozhe eshche ne byl vnutri!
   - Ostan'tes' v dveryah, ya prinesu iz mashiny fonar'!
   CHarl'z   Gardener    pochuvstvoval    toshnotvorno    pritornyj    zapah,
nakatyvayushchijsya na  nego  iz  glubiny  pomeshcheniya.  Poyavivshijsya  okolo  nego
lejtenant s fonarem tozhe stal prinyuhivat'sya.
   - Trupnyj zapah! - konstatiroval on i napravil luch sveta vdol' steny.
   Oni uvideli pustoj uzkij koridor, kotoryj v otdalenii neskol'kih metrov
svorachival v storonu.
   - Idemte! - skazal lejtenant i dvinulsya vpered.
   Gardeneru nichego ne ostavalos', kak posledovat' za  nim.  Za  povorotom
koridor privel ih v prostornuyu komnatu  napodobie  gostinoj.  Uzkij  konus
sveta ot fonarya ryskal po storonam, vyhvatyvaya  iz  temnoty  to  shkaf,  to
zamyslovatuyu polku na stene. Kazhdyj iz  voshedshih  videl  snachala  to,  chto
sootvetstvovalo ego professii i opytu.
   - Raspredelitel'nyj shchit! - voskliknul Gardener, no lejtenant sovsem  ne
slyshal ego.
   On obognul kresla i ostanovilsya kak vkopannyj. CHarl'z podoshel k nemu  -
i tut zhe s sodroganiem otvernulsya: zdes'  lezhal  a  skryuchennoj  poze  Dzhim
Batkins, vid kotorogo byl uzhasen.
   - Po men'shej mere desyat' dnej uzhe...  -  probormotal  Sem  Mettison.  -
Neuzheli v etom proklyatom bunkere nel'zya vklyuchit' svet?
   - Posvetite-ka vlevo, tuda, - skazal Gardener i, kogda luch nashchupal shchit,
ob®yasnil: - Zdes' rubil'nik,  kak  bylo  prinyato  ran'she  v  laboratoriyah,
sejchas eto uzhe anahronizm.
   - Vklyuchajte zhe! - voskliknul Mettison.
   Vspyhnul svet, chto-to zazhuzhzhalo, i otkuda-to vdrug  donessya  sdavlennyj
vozglas - lejtenant povernulsya i sekundu spustya derzhal v ruke revol'ver.
   - Ruki vverh, vyhodi! Tol'ko bez glupostej! - kriknul on ugrozhayushche.
   V prohode pokazalas' vysochennaya figura.
   - Ne pugajtes', ya strelyayu v luchshem sluchae kameroj...
   Lejtenant spryatal revol'ver.
   - Poslushajte, Uilkins,  vam  ne  snosit'  golovy!  Ej-bogu,  s  pressoj
stol'ko  zhe  moroki,  skol'ko  s  etoj  intelligenciej!  -  On  kivnul  na
bezdyhannogo Batkinsa.
   - YA v nereshitel'nosti stoyal u vhoda, no tut zazhegsya svet, i dver'  menya
prosto tolknula vovnutr', - opravdyvalsya reporter.
   CHarl'z Gardener udivilsya, no potom  veselaya  ulybka  mel'knula  na  ego
lice. Kazhetsya, lejtenant nichego ne zametil, on sprosil:
   - A kak vy nashli eto mesto?
   - O, nichego net proshche, - otvetil, uhmylyayas', reporter.  -  YA  nenarokom
proezzhal mimo i sluchajno uvidel vashu mashinu!
   - O sluchajnostyah rech' eshche vperedi, - skazal lejtenant  s  dosadoj.  Emu
sovsem ne nravilos', chto pressa prezhdevremenno sovala svoj nos v eto delo.
   - Vernites', pozhalujsta, oba nazad, v koridor, i postojte tam  poka,  -
rasporyadilsya on.  Potom  prinyalsya  opisyvat'  s  kazhdym  razom  vse  bolee
suzhayushchiesya krugi vokrug tela Batkinsa, vnimatel'no izuchaya vse predmety.
   Gostinaya byla pochti kvadratnoj,  primerno  shest'  metrov  na  shest',  s
neskol'kimi  dveryami  i  so  shkafami  razlichnoj  velichiny,   stoyavshimi   v
prostenkah, mezhdu dveryami. Koridor vhodil v etu  komnatu  v  odnom  iz  ee
uglov, tak chto esli smotret' iz nego - prostranstvo na perednem plane bylo
pustym. V protivopolozhnom uglu stoyalo zerkalo v rost cheloveka, chut' sprava
ot nego stolik, dva kresla, za nimi chto-to  napodobie  torshera.  Ochevidno,
komnata, kuda ne vhodil ni odin  viziter,  sluzhila  garderobnoj.  Odno  iz
kresel bylo oprokinuto, iz-za nego vysovyvalis' nogi pokojnika.
   - Vidimo, neschastnyj sluchaj, -  progovoril  nakonec  lejtenant.  -  On,
navernoe, hotel projti k rubil'niku, sputal  napravlenie,  natolknulsya  na
kreslo, nelovko povernulsya i udarilsya  zatylkom  o  torsher,  ili  kak  eshche
nazovesh' eto zheleznoe strashilishche. Vot sledy krovi, klochki kozhi. Kstati, na
nem pal'to, a tut lezhit ego shlyapa - sledovatel'no, on prishel s ulicy.  Tak
chto ubijc, pozhaluj, zdes' net.
   On snova stal razglyadyvat' svobodnye uchastki pola, pokrytogo  blestyashchim
plastikom. Medlenno prodvigayas' vpered i oshchupyvaya glazami  pol,  santimetr
za santimetrom, sprosil:
   - Uilkins, kogda poslednij raz shel dozhd'?
   - Segodnya posle poludnya.
   - Znayu. A do etogo?
   - Gm... YA dumayu... Da, v sredu na proshloj nedele, kogda byl najden trup
Schastlivchika.
   - Pravil'no. |to proizoshlo  yavno  dnem.  On,  navernoe,  prohodil  mimo
kakoj-to strojki - u nego na botinkah kuski beloj gliny.  A  tam,  gde  on
povernulsya i upal, lezhat kroshki. Zdes' vse belo. Sledovatel'no,  neschast'e
sluchilos' s nim imenno v etom meste. - On posmotrel vverh. - Da,  pozhaluj,
tak i bylo. Teper' pustim v hod nashu policejskuyu mashinu!..
   Genri Uilkins podnyal kameru, no lejtenant zamahal rukoj:
   - Net, net, snachala snimet policiya! Idemte!
   CHarl'z Gardener ulybnulsya.
   - CHto s vami? - sprosil ego lejtenant, ne skryvaya nepriyazni.
   No  uchenyj  lish'  pozhal  plechami.  Oni  poshli   po   koridoru,   teper'
osveshchennomu. Lejtenant nadavil na ruchku dveri, no ta ne poddalas'.


   - |togo ya i opasalsya! - skazal CHarl'z Gardener.
   Sem Mettison zlo smotrel na nego.
   - A nu-ka, davajte otkryvajte dver'!
   - |to ne tak prosto, - otvetil Gardener takim tonom, slovno oni boltali
o prigotovlenii koktejlya. - Zdes' takie zhe desyat' knopok, kak  i  snaruzhi.
Takim obrazom, mozhno nazhimat' ih v razlichnyh kombinaciyah v kolichestve  dva
v stepeni desyat' minus edinica, to est' tysyachu dvadcat' tri raza. Esli  my
polozhim na kazhduyu popytku po dvadcat' sekund,  to  eto  sostavit  primerno
shest' chasov. No ya somnevayus', chtoby Dzhimmi tak  poverhnostno  podstrahoval
svoyu krepost'. Moi raschety verny lish' v tom sluchae,  esli  ne  uchityvaetsya
posledovatel'nost' nazhimaemyh knopok, to est'  togda,  kogda,  skazhem,  my
imeem odin-tri-pyat' ravno tri-odin-pyat' ravno pyat'-odin-tri. No esli eshche i
posledovatel'nost' igraet rol', chislo  stanet  astronomicheskim  -  nam  by
potrebovalis' mesyacy. I esli k tomu zhe my predpolozhim, chto povtoreniya cifr
dopustimy, to poluchim vozmozhnye varianty v kolichestve odnogo billiona  sta
odinnadcati millionov sta odinnadcati tysyach  sta  desyati.  Kak  dolgo  eto
prodlilos' by, vy mozhete rasschitat' sami.
   CHarl'z Gardener schital, chto  imeet  pravo  na  etot  malen'kij  triumf.
Lejtenant zhe hranil zhelchnoe molchanie.  Tol'ko  reporter  ne  uderzhalsya  ot
zloradnoj uhmylki.
   - Dyadya Sem byl, po-moemu, snova slishkom samouveren,  a?  -  sprosil  on
tiho CHarl'za. - Ne obizhajtes' na  nego  -  eto  professional'naya  bolezn'.
Syad'te-ka luchshe v odno iz kresel i poraskin'te mozgami. YA polagayu,  u  vas
uzhe est' ideya, kakim obrazom moya gazeta eshche segodnya poluchit  pervoklassnyj
otchet o tom, chto zdes' proishodit, a?
   Oni vozvrashchalis' po  koridoru.  Kogda  byl  projden  povorot,  reporter
vskriknul ot izumleniya:
   - CHto eto za chislo tam? - on pokazal na stenu koridora, gde  naverhu  v
malen'kom kvadratnom okonce byla vidna cifra "12". - Esli ya  ne  oshibayus',
prezhde ono bylo odnoznachnym!
   CHarl'z Gardener, zainteresovavshis', podoshel blizhe.
   - Kogda prezhde?
   - YA uvidel ego sluchajno, kogda my tol'ko napravlyalis' k dveri.
   - I vy polagaete, chto chislo izmenilos'?
   - YA pochti uveren, ono bylo ran'she odnoznachnym.
   Gardener razmyshlyal.
   - Gm... Smogli by vy eshche raz projti do dveri i obratno? Kogda budete  u
vhoda, kriknite, pozhalujsta.
   Reporter ischez za povorotom. Neozhidanno "12"  prevratilos'  v  "13".  I
pochti srazu zhe donessya ego krik.
   - Vozvrashchajtes'! - poprosil uchenyj.
   Cifra "13" vdrug smenilas' cifroj "14", i tut zhe poyavilsya Uilkins.
   - Vidite li, - nachal Gardener, - ochevidno, v neskol'kih metrah ot dveri
dejstvuet  svetovoj  luch,  a  zdes'  registriruetsya  chislo  preryvanij   -
dopolnitel'nyj kontrol' dlya starogo Dzhima:  ne  perestupil  li  kto-nibud'
porog ego kreposti... Ne perestupil li kto-nibud'... Minutku! -  Kazalos',
emu chto-to prishlo v golovu, - Mister Mettison, mogli by vy snova projti  k
rubil'niku? Kogda ya sdelayu  znak,  otklyuchite,  pozhalujsta,  tok  dvizheniem
rukoyatki vniz.
   - I togda otkroetsya dver'? - sprosil lejtenant.
   - Esli by! Skoree ona krepche zapretsya.
   - Togda zachem vse eto? - Mettison byl  razdrazhen  tem,  chto  teper'  on
dolzhen opustit'sya do roli assistenta starogo professora.
   No Gardener uzhe nastol'ko ovladel polozheniem, chto  ne  obratil  na  eto
nikakogo vnimaniya.
   - A vy, - povernulsya on k reporteru, - stojte na uglu koridora  i,  kak
tol'ko svet pogasnet, projdites' eshche raz k dveri i obratno.
   Potom on mahnul rukoj, Mettison poslushno otklyuchil tok,  reporter  doshel
do dveri i kriknul: "Net, ona dejstvitel'no ne otkryvaetsya!",  -  vernulsya
oshchup'yu i skazal:
   - Mozhete snova vklyuchat'!
   Kogda snova vspyhnul svet, oni uvideli, chto "14" ustupilo mesto "16".
   - Idiotstvo! - probormotal Gardener.
   - Da v  kazhdom  poryadochnom  magazine  est'  fotoelementy,  -  provorchal
razdosadovannyj Mettison. - CHego tut strannogo?
   - YA ne eto imeyu  v  vidu,  -  druzhelyubno  otvetil  uchenyj,  -  no  vashe
predstavlenie o sluchivshemsya kazhetsya mne nepolnym.
   - Predostav'te eto mne, - grubo pariroval lejtenant.  -  Dumajte  luchshe
nad tem, kak nam vyjti!
   - Minutku, dyadya Sem! - vmeshalsya reporter. - My vse sidim v odnoj lodke,
i ya schitayu, chto mister Gardener - edinstvennyj sredi  nas,  komu  podhodit
rol' rulevogo!
   CHarl'z Gardener vernulsya k teme, skazav:
   - Davajte syadem i porazmyslim. Vse ostal'noe besplodno.
   Oni seli. CHarl'zu vdrug pokazalos',  chto  nepriyatnyj  zapah  razlozheniya
stal pochti neoshchutim. Konechno, ventilyaciya! Tehnika dolzhna byt'  udobnoj,  i
dvernoj zamok tozhe, nesomnenno, "imeet udobnoe reshenie, tol'ko vot poka ne
poddayushcheesya razgadke.
   - Itak, chto zhe eto za cifry? - sprosil reporter.
   -  Proschitajte  sami!  -  otvetil  Gardener.  -  Konechnym  chislom  bylo
shestnadcat'. CHetyrezhdy  vy  peresekali  luch  po  moej  pros'be.  Vychitaem,
ostaetsya dvenadcat'. Zatem my troe hodili k dveri i obratno - itogo  shest'
impul'sov, ostaetsya shest' v zapase.
   - Pravil'no! - voskliknul Uilkins. - |to  i  bylo  kak  raz  to  chislo,
kotoroe ya snachala uvidel!
   - Vot vidite, - otozvalsya Gardener, - a do etogo my  troe  voshli  syuda,
eto sostavlyaet tri impul'sa, itogo ostalos' tri, - Uchenyj zamolchal, slovno
etim bylo skazano vse.
   - Nu, a dal'she chto? - sprosil Sem.
   - Oj, poslushajte! - vzvolnovanno skazal  reporter.  -  Mne  teper'  vse
yasno. Odin impul's, kogda  Batkins  vyshel  iz  doma,  vtoroj  -  kogda  on
vernulsya. Itogo dva. A ot kogo tretij?
   - Mozhet, kto-nibud' obnaruzhil dver' otkrytoj, - predpolozhil  lejtenant,
- i reshil progulyat'sya po domu? A chto  vy  dumaete  -  skol'ko  eshche  brodyag
krugom!..
   - No togda on dolzhen byt' eshche zdes'! - vskochil Uilkins. - My dolzhny tut
vse obyskat'!
   - A kto, - sprosil bez malejshih  priznakov  volneniya  Gardener,  -  kto
vyklyuchil svet?
   Lejtenant i reporter nedoumenno smotreli na nego.
   - Skoree vsego, delo obstoit tak, - medlenno  ob®yasnyal  uchenyj,  -  chto
dver' ne otpiraetsya i ne zapiraetsya, poka  otklyuchen  tok.  Takim  obrazom,
Dzhim Batkins ne mog vyklyuchit' tok, prezhde chem ujti, inache on ne voshel  by.
V to zhe vremya, kogda on otpiral dver', tok eshche dolzhen byl byt' vklyuchennym,
inache on ne smog by ee otperet', - eto uzhe dokazal mister Uilkins.  Kto-to
dolzhen byl otklyuchit' svet imenno v tot  moment,  kogda  Dzhim  Batkins  uzhe
otkryl dver'. Kstati, v etom i ob®yasnenie, chto Batkins so strahu ne  nashel
rubil'nika i pereputal napravlenie. No kto eto byl?
   - A zdes' dejstvitel'no tol'ko odin vhod?
   - Konechno, etot fakt byl dazhe predmetom gordosti Batkinsa.  K  tomu  zhe
prishlo eto pis'mo. Kto-to ved' otpravil ego.
   - CHto za pis'mo? - sprosil s lyubopytstvom reporter.
   Gardener molcha protyanul emu konvert, poluchennyj im segodnya popoludni.
   Lejtenant tupo razmyshlyal. Ego bezmerno besilo to, chto on zdes' protiral
shtany, kak shkol'nik, v to vremya kak, vozmozhno, v kakom-nibud' yashchike  shkafa
v etom dome lezhat spryatannye veshchi, kotorymi direktor  bankovskogo  filiala
mog by zainteresovat'sya bol'she, chem samim vymogatelem. Net,  hvatit!  Pora
dejstvovat'!
   On vstal, ne znaya, s kakoj iz dverej luchshe nachat'. No tut emu brosilos'
v glaza, chto dveri ne imeli ni ruchek, ni zamkov. Kogda on,  ne  razdumyvaya
bol'she, podoshel vplotnuyu k  odnoj  iz  nih,  ona  sama  bezzvuchno  ushla  v
stenu...
   Za dver'yu oni obnaruzhili chisto  pribrannye,  uyutnye  i  komfortabel'nye
zhilye pomeshcheniya: kuhnyu, spal'nyu -  lish'  s  odnoj  krovat'yu,  kak  otmetil
lejtenant, - i zhiluyu komnatu. V etoj poslednej Gardener  sdelal  otkrytie,
ochen' ego udivivshee. Na stolike ryadom s  kreslom-kachalkoj  valyalas'  celaya
kucha ugolovnyh i bul'varnyh romanov deshevogo sorta, a naprotiv  kresla,  v
otdalenii, stoyal televizor. |to  poistine  sovershenno  ne  sootvetstvovalo
obrazu cheloveka, s kotorym byl znakom  CHarl'z  Gardener,  i  protivorechilo
vsemu, chto kogda-libo govoril o takih veshchah pokojnyj.
   Iz gostinoj oni popali v nastoyashchuyu anfiladu  laboratorij  i  masterskih
nebol'shogo razmera,  odin  vid  kotoryh  privel  Gardenera  v  upoitel'nyj
vostorg.  Lejtenantu  i  reporteru  eti  pribory  i  mashiny,  mehanizmy  i
prisposobleniya ni o chem ne govorili,  zato  starogo  uchenogo  ne  pokidalo
chuvstvo izumleniya, k kotoromu primeshivalas'  obychnaya  zavist',  -  u  nego
prosto ruki chesalis' ot zhelaniya porabotat' so vsemi etimi  sovremennejshimi
priborami. Po oborudovaniyu laboratorij on zaklyuchil, chto v poslednee  vremya
Dzhim Batkins dolzhen byl zanimat'sya bez malogo dyuzhinoj oblastej nauki, i on
zadal sebe vopros, ne bylo li eto nechto bol'shee,  chem  balovstvo,  fizika,
himiya,   fiziologiya,   biohimiya,   bionika,   fizika    vysokih    chastot,
elektronno-vychislitel'naya tehnika - kak mog odinochka uspeshno  rabotat'  vo
vseh etih otraslyah, gde i ponyne  eshche  malejshij  progress  v  kakoj-nibud'
chastichnoj probleme byl nemyslim bez sovmestnyh usilij celoj gruppy uchenyh?
   - Da pojdemte zhe, - nastaival  lejtenant,  -  eto,  vozmozhno,  i  ochen'
interesno dlya vas, no sejchas nam nichem ne pomozhet!
   Sleduyushchaya dver', otkryvshayasya pered nimi, privela ih v rabochij  kabinet,
vypolnennyj s geometricheskim izyashchestvom. Vse  zdes'  v  izognutyh  liniyah,
poverhnostyah i ob®emah  napominalo  o  matematicheskih  funkciyah.  Konechno,
opyat' lish' CHarl'z Gardener smog  ocenit'  eto  po  dostoinstvu,  no  i  na
ostal'nyh, kazhetsya, uvidennoe proizvelo vpechatlenie.
   - Veroyatno, hozyain vrazhdebno otnosilsya k zhizni? -  sprosil  nedoverchivo
reporter. - Vidno dazhe po melocham.
   - Ne k zhizni, skoree - k lyudyam! - pozhal plechami Gardener.
   Lejtenant ne uchastvoval v razgovore. On podoshel k pis'mennomu  stolu  i
vynul iz yashchika dlya bumag zapisku.
   - CHto eto takoe? - sprosil on i  podal  bumagu  Gardeneru.  Tam  stoyalo
tol'ko neskol'ko bukv: "ENIHCM".
   Uchenyj dolgo sozercal ih. Potom priznalsya:
   - Ne znayu. |to ne formula, no i  ne  sokrashchenie,  po  krajnej  mere  iz
izvestnyh mne. SHifr? Ne dumayu. On by zapryatal ego vo chto-nibud'  real'noe,
no ne vyzyvayushchee podozrenij.
   Gardener polozhil  zapisku  v  karman.  Lejtenant  hotel  vozrazit',  no
peredumal. Gde-to zdes' mogli nahodit'sya bumagi,  kotorye  tak  bespokoili
direktora banka. Sejfa nigde ne bylo, on by brosilsya emu v glaza. Da  i  k
chemu on, raz ves' dom - sejf. Esli takie bumagi voobshche byli... On  sel  za
pis'mennyj stol i nevol'no provel rukoj po rebru kryshki. Sprava i sleva ot
nego besshumno otkrylis' yashchiki.
   - Mne skoro zhutko stanet ot etoj idiotskoj avtomatiki! -  rugnulsya  on,
potom, izumlennyj, polez v odin iz yashchikov, vytashchil ottuda celuyu goru  knig
togo zhe sorta, chto i v zhiloj komnate, i vyvalil ih na stol. -  I  vse  eto
radi takogo der'ma!
   Zdes', v etom  carstve  tehniki,  dazhe  lejtenant  ulovil  neumestnost'
podobnoj makulatury.
   - A tut chto? -  on  vynul  knigi  iz  drugogo  yashchika.  -  "Grammatika",
"Slovar'", uchebnik po leksike... - Bumag, kotorye on iskal, yavno ne bylo.
   - Vo vsyakom sluchae,  hozyain  doma  byl  s  prichudami!  -  konstatiroval
reporter, no Gardener, kotoromu adresovalos' eto zamechanie,  edva  li  ego
rasslyshal.  Emu  vdrug  vspomnilos'  odno  sovershenno  absurdnoe,  glupoe,
nenavistnicheskoe pari, kotoroe emu odnazhdy predlozhil Batkins...
   - Nu, chto? CHto vy tak ustavilis' na "Grammatiku"? - sprosil  lejtenant.
- CHto-nibud' prishlo na um?
   - Da, - skazal Gardener. - YA dumayu, my mozhem prekratit' obhod!
   CHerez obshirnuyu biblioteku,  zapolnyavshuyu,  po  ocenke  reportera,  celuyu
stenu zdaniya, oni vernulis' v gostinuyu.
   - Nu, nachinajte! - skazal Mettison, kogda oni uselis'.
   - Pokojnyj  mne  odnazhdy  predlozhil  pari  -  neser'eznoe,  tol'ko  dlya
krasnogo slovca, po krajnej mere togda ya  dumal  tak,  da  i  nel'zya  bylo
vosprinimat' ego ser'ezno. My govorili ob obrazovanii. Batkins zayavil, chto
nashe amerikanskoe obshchestvo obrazovanno rovno nastol'ko, chto lyubomu dikaryu,
nikogda  ne  pokidavshemu  svoj  atoll  v  yuzhnyh  moryah,  dostatochno  vsego
chetyrnadcat' dnej  posmotret'  nashi  televizionnye  programmy  i  pochitat'
bul'varnye zhurnaly i izdaniya, chtoby stat' "social'no zrelym" chelovekom...
   - Kak syuzhet - krasivo! - skazal reporter. - Predstav'te: dikar', tol'ko
chto nataskan, ne znaet cenu  den'gam  -  prirodnoe  stremlenie  k  svobode
pozvolyaet emu ubegat' prezhde, chem ego...
   - Poberegite svoyu prichudlivuyu fantaziyu  dlya  publikacij  v  gazete,  no
tol'ko s moego soglasiya, esli pozvolite! - burknul  Sem,  vytiraya  platkom
vspotevshij lob.
   - Blagodaryu, no ne vospol'zuyus' vashim soglasiem, - otvetil Uilkins. - YA
reporter ugolovnoj hroniki, provocirovat' rasovye  pogromy  ne  moe  delo.
Podumajte, chto proizoshlo by v nashem prekrasnom gorodke, esli  by  ya  takoe
napisal! Cvetnye zdes' tochno tak zhe naelektrizovany, kak i vsyudu,  tol'ko,
mozhet, ne tak mnogo ih. A belyh fanatikov hvataet.
   - Ostavim etu chepuhu, - provorchal lejtenant.  -  Professor,  mozhet,  vy
budete tak dobry i pridumaete chto-nibud'  s  vyhodom?  A  my  oba,  mister
Uilkins i ya, tem vremenem osmotrim verhnij etazh, navernyaka on tut est'.  I
pust' ne obyazatel'no papuas - no kto-to dolzhen zhe  byt'  zdes'!  Veroyatno,
tam, naverhu, on i spryatalsya...
   Lejtenant podoshel k dveri, kotoroj  oni  eshche  ne  vospol'zovalis'.  Ona
otvorilas' - za nej vidnelas' lestnica.  Sem  Mettison  i  reporter  stali
podnimat'sya vverh. Dver' snova zakrylas', Gardener ostalsya v odinochestve -
naedine s mertvecom.
   Uchenyj udivilsya tomu, chto ne chuvstvuet straha.
   "Snachala posmotrim, -  podumal  Gardener,  -  kak  nam  udastsya  otsyuda
vybrat'sya". On eshche raz  dostal  zagadochnoe  pis'mo  i  vzglyanul  na  nego.
"Dzheremiya Batkins mertv. Pis'mo pomozhet Vam vojti v dom. Kolichestvo slov k
date".
   "Data... Data... Neplohaya  ideya  -  sdelat'  datu  osnovaniem  cifrovoj
kombinacii, otkryvayushchej  dver'.  Tol'ko  i  dela,  chto  soedinit'  dvernoj
mehanizm s avtomaticheskim kalendarem, a dal'she kodovaya gruppa  cifr  budet
ezhednevno izmenyat'sya.  Esli  kto-nibud'  sluchajno  i  uvidit  kod,  to  ne
strashno: na zavtra on uzhe nedejstvitelen. Kod legko zapominaetsya, i ego ne
nado nigde zapisyvat'. I dazhe esli  kto-to  nenarokom  dogadaetsya,  v  chem
delo, to s vosem'yu ciframi sushchestvovalo okolo  3.600.000  variantov,  esli
mehanizm byl ustanovlen ne na segodnyashnee chislo, a na kakoe-nibud' drugoe,
i tol'ko  v  polnoch'  prokruchivalsya  na  den'  vpered.  Tak  ono  i  bylo.
"Kolichestvo slov k date". A kakoe kolichestvo slov? Slov trinadcat',  stalo
byt', kod - eto segodnyashnee chislo plyus trinadcat' dnej?"
   CHto-to  tut  bespokoilo  Gardenera.  CHislo   "trinadcat'"   bylo   yavno
neudobnym, nespodruchnym.  Posle  17-go  chisla  datu  pridetsya  schitat'  po
pal'cam, vspominaya, skol'ko dnej v etom mesyace... Vryad li.
   No chto togda eshche mozhno ponimat' pod "kolichestvom slov"? V  samom  obshchem
smysle - eto chislo, pribavlyaemoj k date i poluchaemoe  iz  otdel'nyh  fraz.
Itak, esli v pervom predlozhenii "Dzheremiya Batkins  mertv"  tri  slova,  vo
vtorom - shest', a v tret'em - chetyre... Tri, shest',  chetyre...  Proklyat'e!
364 - tak eto znachilo: vcherashnee chislo plyus god! Da, vot  ono  -  reshenie,
udobnoe, no nedostupnoe  neposvyashchennomu!  CHem  dol'she  razmyshlyal  ob  etom
Gardener, tem bol'she on ubezhdalsya v svoej pravote. I tol'ko teper',  kogda
nashlas' razgadka, on podumal o tom, kto zhe izgotovil eto pis'mo i otpravil
ego? Neuzheli Batkins vydal komu-nibud' svoj sekret?  Net,  nevozmozhno.  No
sam on ne mog otpravit' poslanie, ved' smert' nastigla ego vnezapno!
   Mysli uchenogo smeshalis', on ne mog najti otveta na etot vopros  i  dazhe
obradovalsya, kogda snova poyavilis' lejtenant i reporter -  no  ne  iz  toj
dveri, cherez kotoruyu oni ushli naverh, a iz  drugoj,  i  ne  spustilis',  a
podnyalis' otkuda-to snizu.
   - My byli eshche i v podvale, - rasskazal  reporter,  -  tam  svoego  roda
elektrostanciya v  miniatyure.  I  nigde  ni  edinogo  priznaka  prisutstviya
vtorogo cheloveka!
   - Ne znaete li vy sluchajno, professor, - sprosil lejtenant Gardenera, -
zachem nuzhny byli pokojnomu protezy? Naverhu my  nashli  neskol'ko.  U  nego
byli znakomye, nosivshie protezy?
   - U nego voobshche ne bylo znakomyh, ya uzhe vam govoril! Ponyatiya  ne  imeyu,
chto on sobiralsya s nimi delat'. A  teper'  poslushajte,  kakoe  otkrytie  ya
sdelal. - On rasskazal oboim o chislovoj  kombinacii,  kotoraya  im  otkroet
dver', i o tom, kak on dogadalsya ob etom.
   Uilkins zapisyval vse uslyshannoe, no Gardener zaprotestoval:
   - Vy ne dolzhny ob etom pisat', inache klyuchom ot etogo doma budet vladet'
kolichestvo lyudej, ravnoe tirazhu gazety)
   - Pravil'no, - podderzhal Mettison, - eto privedet k  pravonarusheniyu,  a
krome togo, vy chto - hotite, chtoby syuda pribezhalo celoe stado gazetchikov?
   - O'kej, - reporter kivnul, bol'she ubezhdennyj poslednim  argumentom,  i
spryatal bloknot.
   - I vam tozhe, professor, pridetsya vmeste s nami pokinut'  etot  dom,  -
prodolzhal lejtenant. - Do teh por poka vse  ne  budet  sfotografirovano  i
opisano, nikto ne mozhet v odinochku nahodit'sya na meste proisshestviya.
   Kogda oni podoshli  k  dveri,  Gardener  nazhal  knopki,  sootvetstvuyushchie
vcherashnej date i godu, no dver' ne otkrylas'.
   - Nu, ne poluchaetsya? - sprosil lejtenant.
   - YA, navernoe, ne vse knopki nazhimal s  odinakovoj  siloj,  -  medlenno
progovoril Gardener, v to vremya kak mozg ego lihoradochno rabotal.
   On byl ubezhden, chto pravil'no rasshifroval pis'mo i  pravil'no  pribavil
datu. No gde-to v cepi ego rassuzhdenii byl probel. Gde? On ne  mog  bol'she
medlit', inache eto  zametyat  ostal'nye,  a  eto  bylo  by  emu  nepriyatno.
Batkins, vo vsyakom sluchae, dolzhen byl nazhimat' pravil'nye cifry, inache  on
ne popal by vnutr'. Potom kto-to otklyuchil tok... Pravil'no! Kogda  dvernoj
mehanizm pri otklyuchennom toke ne  rabotal,  to,  nado  dumat',  i  schetchik
kalendarya bezdejstvoval.  Da,  tol'ko  tak!  Znachit,  emu  nado  otschitat'
obratno vosem', net - devyat' dnej, itogo desyat' dnej nazad! Poka  Gardener
nazhimal knopki, on reshil - sovsem neozhidanno dlya sebya - ne  otkryvat'  etu
detal' ostal'nym.
   Oni vyshli naruzhu, dver'  za  nimi  zakrylas'.  Reporter  poproshchalsya,  a
Mettison tut zhe v mashine svyazalsya s policejskim upravleniem.
   Sleduyushchie dni prinesli s soboj krichashchie rubriki v gazetah, neterpelivye
rassprosy lyubopytnyh sosedej i priglashenie  ot  nekoego  mistera  Kilinga,
advokata, prisutstvovat' pri vskrytii zaveshchaniya.
   CHarl'z  Gardener  schel  nelishnim  izvestit'  ob  etom  lejtenanta  Sema
Mettisona, i tot poslal serzhanta Pinkertona.
   V advokatskom  byuro  mister  Kiling  poprosil  kazhdogo  iz  sobravshihsya
udostoverit' svoyu lichnost' i zatem udovletvorenno kivnul.
   - Snachala ya hochu prepodnesti vam,  gospoda,  odno  "otkrytie",  kotoroe
koe-chto ob®yasnit vam. YA, razumeetsya,  tozhe  chital  gazety  i  potomu  mogu
predstavit', chto  vy  lomaete  golovy  nad  tem,  otkuda  moglo  poyavit'sya
strannoe pis'mo. Ono otpravleno nashim byuro. Mister Batkins sdal ego nam na
hranenie neskol'ko let nazad s pros'boj otoslat', esli on svyshe nedeli  ne
podast o sebe vestej. |tot sluchaj nastupil. A teper' ya perehozhu k vskrytiyu
zaveshchaniya, no hotel by prosit' vas ne stavit'  mne  v  vinu  mneniya  moego
pokojnogo klienta. - On torzhestvenno slomal surguch i nachal: - "YA, Dzheremiya
Dzhoshua Batkins, fizik, zayavlyayu po dobroj vole  i  v  tverdoj  pamyati,  chto
naznachayu svoim polnym naslednikom fizika CHarl'za  Gardenera,  prozhivayushchego
na Richmond-strit, 42. YA prinyal eto reshenie ne potomu, chto mister  Gardener
mne blizhe vseh ostal'nyh. Posle dolgih razmyshlenij ya prishel k vyvodu,  chto
on edinstvennyj, kto postupit s moim sostoyaniem i sobstvennost'yu tak,  kak
eto  dostupno  tol'ko  nam,  uchenym:  upotrebit  ih  na  eksperimenty,  ne
podchinennye  opredelennoj  celi.  U  menya  net  drugogo  vybora.  Esli  by
kto-nibud'   ispol'zoval   moi   sredstva,   chtoby    predavat'sya    svoim
udovol'stviyam, kak eto ponimaetsya u nas, to on prosto  popolnil  by  soboj
tolpy parazitov na tele nekogda zdorovoj strany.  Esli  moi  den'gi  budut
otdany celyam tak nazyvaemoj blagotvoritel'nosti,  to  etim  tol'ko  dol'she
sohranitsya  obman,  kotorym  prikryto  razlozhenie  nashego   obshchestva   kak
civilizacii.  No  huzhe  vsego,  esli  by  moe  sostoyanie  nachalo   sluzhit'
produktivnoj celi. Odna mysl' ob etom vnushaet mne  uzhas.  Ibo  chto  by  ni
proizvodilos', odnovremenno s  veshchami  budet  vyrabatyvat'sya  eshche  bol'shaya
zavisimost' ot etih zhe veshchej. YA yasno predstavlyayu, chto vryad  li  kto-nibud'
pojmet eti prichiny, no mne eto bezrazlichno.
   Tak kak ya hotel by, chtoby mister Gardener  stal  vladel'cem  nasledstva
pri lyubyh obstoyatel'stvah, to  vozderzhivayus'  ot  kakih-libo  uslovij  ili
pozhelanij v chasti ego primeneniya. Imeyu  tol'ko  odnu  pros'bu:  on  dolzhen
pozabotit'sya o tom, chtoby posle ego smerti ostatok  sostoyaniya  ni  v  koem
sluchae... - advokat zapnulsya,  prokashlyalsya,  brosil  na  oboih  slushatelej
vinovatyj vzglyad i prodolzhal: - "...ni v  koem  sluchae  ne  dostalsya  etoj
strane, kotoraya ne v sostoyanii podozhdat' svoego  zakata  v  spokojstvii  i
velichii, a vmesto etogo privivaet svoj trupnyj yad drugim narodam - bud' to
v forme kapitalovlozhenij ili napalma. Misteru Gardeneru  izvestno,  chto  ya
vovse ne asket i priyatnoe, predostavlyaemoe zhizn'yu,  ohotno  vkushal  v  toj
mere, v kakoj eto ne umnozhaet  gryaz'  na  zemle;  ya  imeyu  v  vidu,  takim
obrazom,  preimushchestvenno  nravstvennye   udovol'stviya,   eksperimenty   s
prirodoj, kotoraya dlya cheloveka nauki mozhet stat' oblast'yu istinnyh  zabav,
kogda on vozderzhivaetsya ot besplodnyh popytok gde-to chto-to izmenit'.  Tak
chto po-svoemu ya tozhe lyubitel'  udovol'stvij  i  hochu  nadeyat'sya,  chto  moe
nasledstvo po men'shej mere v etom dele pojdet po moim stopam.
   Dzheremiya Dzhoshua Batkins".


   Dzhejn Gardener podnesla k gubam krohotnuyu chashechku i otpila glotok kofe.
Ona prinadlezhala k tem nemnogochislennym zhenshchinam, kotorye, ne rasteryav vsyu
svoyu krasotu v molodye gody, ostavili i  na  starost'  koe-chto,  a  potomu
vyglyadyat svezho i raduyut vzor.
   Ona sidela vypryamivshis' i, ne povorachivaya  golovy,  sledila  za  muzhem,
kotoryj reshitel'no rashazhival po komnate, slovno gotovilsya k seminaru, gde
emu predstoyalo raspekat' neradivyh studentov-fizikov.
   Ona znala, chto eto celeustremlennoe razgulivanie iz ugla  v  ugol  bylo
lish' vyrazheniem krajnej dosady, a krajnyaya  stepen'  dosady,  kotoruyu  znal
CHarl'z Gardener, byla dosadoj na samogo sebya, na svoyu nereshitel'nost' - ne
v otnoshenii prakticheskih  del,  reshat'  kotorye  bylo  udelom  zheny,  a  v
principial'nyh voprosah.
   Dzhejn otlichno ponimala prichiny. Ogromnoe nasledstvo, ot kotorogo drugie
pal'chiki by oblizyvali, ugrozhalo perevernut'  vverh  dnom  ves'  uklad  ih
zhizni.
   CHarl'z Gardener prerval svoe hozhdenie i, slovno podslushav  mysli  zheny,
progovoril:
   - Odno my vse zhe obyazany sdelat' -  dobit'sya  yasnosti:  s  chem  svyazana
smert' Batkinsa? I  togda  posmotrim,  kak  nam  luchshe  postupit'  s  etim
proklyatym nasledstvom. A esli tam i vpryam' byl kto-to eshche, ya imeyu v vidu v
"kreposti"  Batkinsa,  to  nam  potrebuetsya  pomoshch'.  Odni  my  nichego  ne
razuznaem.
   - Policiya? - sprosila ona s somneniem v  golose.  -  Zakroet  delo  kak
zakonchennoe. Uzh luchshe nanyat'  chastnogo  detektiva.  Ved'  mozhno  zhe  najti
kakogo-nibud' Marlou ili Puaro. Odnako davaj luchshe  podumaem  o  blizhajshih
delah. Tebe nado by eshche raz vse osmotret' v "kreposti".
   - Dlya chego? - proburchal on nedovol'no.
   - Nu, dopustim, sravnit' scheta ili,  vozmozhno,  vyyasnit',  ne  zhdut  li
vostrebovaniya kakie-to zakazannye Batkinsom postavki. Medlit' bessmyslenno
- tak ili inache nam predstoit eto. Ni odin chelovek ne zhivet, i  Batkins  v
tom chisle ne zhil, ozhidaniem siyuminutnoj smerti i potomu  vsegda  ostavlyaet
posle sebya chto-nibud' takoe, chto nuzhdaetsya v uporyadochenii.  I  zachastuyu  v
etih malen'kih veshchah chelovek raspoznaetsya bol'she, chem v samyh  grandioznyh
umozritel'nyh harakteristikah.
   - CHto zh, togda chest' otkrytiya budet prinadlezhat' tebe, - poklonilsya  on
i prodolzhal s neozhidannoj energiej: - Resheno!  Posle  obeda  otpravimsya  v
"krepost'" Dzhima i porabotaem tam!
   Kak raz kogda oni stali sobirat'sya v put', v prihozhej pozvonili.
   Reporter  "Midlton  Star"  Genri  Uilkins  probuzhdal  v   Dzhejn   pochti
materinskie chuvstva. Davnym-davno oni  imeli  rebenka,  mal'chika,  kotoryj
utonul semi let ot rodu. Ego lico i golos oni uzhe ploho predstavlyali sebe,
no manery strannym obrazom sohranilis' v  ih  pamyati.  |tot  reporter  byl
takoj zhe hudoj i uglovatyj v dvizheniyah...
   Konechno, Dzhejn byla dostatochno umna, chtoby ne vydavat' svoih chuvstv, no
ee ocharovanie i umnaya beseda i bez togo pokorili reportera nastol'ko,  chto
on s udovol'stviem otkladyval sejchas ob®yasnenie prichin svoego poyavleniya i,
ne toropyas', pil aromatnyj  kofe.  No  kogda  CHarl'z  yavno  demonstrativno
posmotrel na chasy, Dzhejn operedila ego:
   - Nehvatka  vremeni  -  eto  privilegiya  teh,  kto  eshche  rabotaet.  No,
vozmozhno, mister Uilkins sam toropitsya, a my ego tol'ko zaderzhivaem  svoim
dokuchlivym starcheskim gostepriimstvom?
   Genri Uilkins zaprotestoval:
   - CHto vy? CHuvstvovat' sebya po-domashnemu - eto takoe redkoe udovol'stvie
dlya reportera, chto nado ispol'zovat' etot moment, kak tol'ko  on  vypadet.
Tem bolee esli pri etom mozhno sochetat' priyatnoe s poleznym!
   - Otradno slyshat', chto  vam  s  nami  priyatno,  -  zametil  nevozmutimo
CHarl'z, - no chem my mozhem vam byt' polezny?
   - Znaete li vy uzhe kakie-nibud' podrobnosti  pro  vashego  tainstvennogo
dikarya? - sprosil napryamik reporter.
   CHarl'z pokachal golovoj, a Dzhejn naklonilas' vpered, podperla podborodok
kulachkom i sprosila:
   - A chto vy sami dumaete obo vsej etoj istorii?
   Potom, pokosivshis' na muzha, podnyala brovi: bud' vnimatelen.
   - CHto mne skazat' vam? - otkinulsya Uilkins na spinku kresla. - Kak  raz
to, chto ya teryayus'  v  dogadkah,  delaet  dlya  menya  etot  sluchaj  osobenno
interesnym. Itak, chto ya dumayu? YA priznayu  lish'  fakty.  Vo-pervyh,  kto-to
otklyuchil tok imenno togda, kogda Batkins otkryl  dver'.  Dokazatel'stva  -
otkrytaya  dver',  vyklyuchennyj  svet  i  avtomaticheski   zapirayushchij   dveri
mehanizm,  mgnovenno  privodimyj  v  dejstvie,  kak   tol'ko   tok   snova
vklyuchaetsya.  Vo-vtoryh,  kto-to  posle  prihoda  Batkinsa   pokinul   dom.
Dokazatel'stvo -  cifry  na  schetchike  fotoelementa.  Teper'  ya  popytayus'
predstavit' sebe, pochemu etot kto-to tak postupil. Variant pervyj: u  nego
voobshche ne bylo na to nikakoj prichiny. |to znachit, chto on prosto  rezvilsya,
skazhem, v raznyh uglah doma, to tut,  to  tam,  i  sluchajno  potyanul  vniz
rubil'nik v tot moment, kogda  Batkins  voshel  v  dver'.  |to  versiya,  za
kotoruyu yavno uhvatitsya  policiya,  chtoby  zakryt'  delo.  No  ya  schitayu  ee
nereal'noj.
   On posmotrel na Gardenerov  voprositel'no  i,  prochitav  interes  v  ih
glazah, prodolzhal:
   -  CHelovek,  kotoromu  priblizitel'no  izvestno  naznachenie  fizicheskoj
laboratorii, to est' normal'nyj chelovek,  vozmozhno,  i  pozabavilsya  by  s
kakimi-nibud' priborami, no on ne stanet otklyuchat' rubil'nik. Esli  zhe  on
nenormalen - sdelaem takoe sumasbrodnoe predpolozhenie, vytekayushchee iz pari,
o kotorom vy odnazhdy upomyanuli, i predpolozhim, chto rech' shla o dikare, - to
on nashel by v etom dome tysyachu predmetov,  kotorye  s  tochki  zreniya  igry
zainteresovali by ego gorazdo bol'she.
   Dzhejn obodryayushche kivnula emu:
   - Dal'she, molodoj chelovek, dal'she. Nam ochen'  interesno  slyshat'  takoe
polnost'yu nepredvzyatoe mnenie. Sami-to my vryad li smozhem  osvobodit'sya  ot
znaniya izvestnyh svyazej, i prezhde vsego - lichnosti Batkinsa.
   - Itak, predpolozhim, u nego byla prichina opustit' rukoyat' imenno v  tot
moment. CHto za prichina? Samoe bezobidnoe, esli  on  hotel  prosto  pozlit'
professora ili popugat'. No togda on po men'shej mere vklyuchil by tok  snova
i posmotrel, chto proizoshlo, kogda Batkins voshel i upal.  Tak  chto  eto  ne
privedet nas ni k chemu. Togda predpolozhim, chto on hotel sdelat' to, chto  i
sdelal, - pokinut' dom. No on mog by  dobit'sya  osvobozhdeniya  proshche,  dazhe
esli by poshel v etom protiv voli  professora.  Batkins  byl  nevooruzhen  i
slab. Nash kto-to dolzhen byl vsego-navsego podozhdat'  u  dveri,  ottolknut'
professora i ubezhat'. Itak, eta versiya tozhe neskladna.  Kak  ni  kruti,  a
ves' sluchaj  ostaetsya  mistikoj.  Vy  znaete  eshche  chto-nibud'?  -  sprosil
reporter.
   - Da, - skazala Dzhejn, - no ne ob  etom  proisshestvii,  a  to,  chto  vy
chelovek, kotoryj nam nuzhen. My chuvstvuem sebya v izvestnoj mere  obyazannymi
vyyasnit' obstoyatel'stva smerti mistera Batkinsa, no dumaem, chto policiya ne
budet ochen' starat'sya. My zhe oba  stary  i  vryad  li  sposobny  chem-nibud'
pomoch',  krome  razmyshlenij  nad  faktami.   Hotite,   budem   dejstvovat'
sovmestno? My kak raz sobiralis' otpravit'sya v etu  "krepost'",  kogda  vy
prishli. "Krepost'yu" my nazyvaem dom Batkinsa. Soglashajtes'!
   Genri Uilkins nastol'ko osvoilsya v etom dome, chto ot radosti  podskochil
v kresle, kak rebenok:
   - |to bol'she, chem ya rasschityval!
   - Togda otpravlyaemsya! - skazala Dzhejn reshitel'no.


   Sem Mettison vystukival pal'cami marsh po pis'mennomu stolu. Ne ob®yavit'
li delo Batkinsa zakonchennym i peredat' prokuroru? Nikakogo somneniya,  vse
bylo yasno, ekspertiza bezuprechno dokazala, chto  eto  neschastnyj  sluchaj  i
smert' Batkinsa ne vyzvana vmeshatel'stvom so  storony.  Po  krajnej  mere,
neposredstvennym. Dazhe pri obnaruzhenii cheloveka, kotoryj, vozmozhno, byl  v
etom dome, protiv nego nel'zya vydvinut' obvinenie. Koroche,  vse  govorilo,
chto delo nado zakryt'. No togda dal'nejshie rozyski dlya direktora banka  on
vynuzhden budet provodit' v chastnom poryadke, a eto brosilos' by v glaza, po
men'shej mere ego  serzhantu  Pinkertonu.  S  drugoj  storony,  etot  paren'
udivilsya by,  ne  zakroj  on  dela  ob  ograblenii  banka,  i  obyazatel'no
posovetoval by lejtenantu voobshche nemedlenno ubrat' etogo  naletchika,  lish'
tol'ko stanet izvestno, kto on i gde.
   Sem Mettison eshche  obdumyval  reshenie,  kak  vdrug  v  komnatu  vvalilsya
serzhant i vypalil:
   - On u nas v rukah!
   - Nu, nu... - provorchal lejtenant.
   - Vozmozhno, v rukah, - popravilsya serzhant  teper'  nemnogo  tishe.  -  V
nashem gorodskom "dne" poyavilis' novye  tipy.  YA  byl  po  povodu  draki  v
"Munshajn-bare" i tam natknulsya na odnogo  boltuna,  kotoryj  za  neskol'ko
dollarov rasskazal interesnye veshchi...
   - Nu, nachinaj togda! - skazal lejtenant.
   Serzhant uselsya na kraj ego stola i prinyalsya boltat' nogami.
   - Poyavilsya novyj chelovek, i nikomu ne izvestno, kto on  i  otkuda.  Ego
nazyvayut Neprimetnym. On prishel tuda odnazhdy, no  nikto  tochno  ne  znaet,
kogda; on tam ne bolee chetyrnadcati dnej. Ni  s  kem  ne  razgovarivaet  i
uklonyaetsya ot lyubogo kontakta. On vsegda prihodit vo vtoroj polovine  dnya,
vypivaet ot dvuh do treh porcij viski i uhodit. CHernushka  Dzhenni  pytalas'
prizemlit'sya vozle nego, no on, dav ej dollar, vezhlivo ob®yasnil,  chto  on,
vidite li, drugogo sorta. No eto vran'e, Dzhonni  Lipovyj  Cent  osparivaet
eto, a u nego nyuh v takih delah.  |to  ih  i  nastorozhilo  v  Neprimetnom.
Snachala oni dumali, chto on iz CHikago i prishel syuda, chtoby vyjti iz  polosy
ognya, takoe inogda byvaet. No v  odin  iz  dnej  poyavilis'  dva  parnya  iz
CHikago, kotorye kogo-to iskali. Oni posmotreli na Neprimetnogo i  skazali:
"|to ne on".
   - On nikogda ne byl tam zameshan v chem-nibud'? - sprosil lejtenant.
   - Net, u nego na etot schet slovno shestoe chuvstvo:  kak  tol'ko  v  bare
nachinaetsya potasovka, on tut zhe smyvaetsya. Obychno zhe prosizhivaet tam  svoe
vremya s tochnost'yu do minuty.
   - Kakie-nibud' osobye primety?
   - Da net, uzhe skazano - Neprimetnyj. No my mozhem vzglyanut' na nego. Tot
boltun gotov nam pokazat' ego.
   - Kogda?
   Serzhant podnes k glazam chasy:
   - Kak raz nuzhno vyhodit'!
   - Nu, horosho! - reshilsya lejtenant.


   V "Munshajn-bare" oni nashli nuzhnogo im cheloveka za  odnim  iz  stolikov,
kotoryj stoyal nemnogo v storone, no  pozvolyal  horosho  videt'  sam  bar  i
stojku. |to  byl  muzhchina  let  tridcati  pyati  s  vneshnost'yu  i  manerami
preuspevayushchego del'ca i obmanchivo glupoj uhmylkoj.
   - Hello, dyadya Sem! - pozdorovalsya on ne sovsem pochtitel'no. -  Nu,  chto
vy mozhete predlozhit'?
   Lejtenant znal, chto informaciyu poluchayut za informaciyu. On  vzglyanul  na
serzhanta:
   - CHto vy emu rasskazali?
   - Podrobnosti istorii s musornym kontejnerom.
   Sem kivnul:
   - Horosho. Togda ya vam skazhu, chto,  vozmozhno,  etot  chelovek  osushchestvil
ograblenie banka.
   Makler pokachal golovoj.
   - Ne znayu, mogu li eto tozhe postavit' v schet. Esli ya vam skazhu, chto i v
krugah moih drugih klientov tozhe hodyat  sluhi  ob  etom,  to  moya  i  vasha
informacii vzaimno unichtozhayutsya. Oba  izvestiya  stoyat  ne  slishkom  mnogo,
kazhdaya po pyat'desyat dollarov, itogo  sto,  desyat'  procentov  ot  etogo  -
desyat' dollarov. - On derzhal ladon' otkrytoj.
   -  Bol'shego  ya  sejchas  ne  mogu  predlozhit',  -  proburchal   Mettison,
rasplachivayas'. - No vy mogli by zarabotat' eshche, esli nam segodnya  pokazhete
etogo tipa...
   Makler sdelal velikodushnyj zhest:
   - |to uzhe oplacheno. A tip dejstvitel'no nachinaet tut bespokoit' vseh. -
On snova glupo uhmyl'nulsya. - Vy vidite, ya chesten, kak, sobstvenno, voobshche
dolzhno byt' v delah, a v nashej otrasli doverie - dusha sdelki.
   - Nu, prekrasno, - skazal lejtenant.
   On zakazal dvojnoe viski i zadumchivo tyanul iz ryumki, razmyshlyaya o  svoem
domike i rozah, razvedenie kotoryh dolzhno zanyat'  ego  starcheskie  gody  i
dopolnilos' by eshche koe-chem, esli  udastsya  shvatit'  parnya,  kotorogo  oni
zdes' zhdali.
   - Vot on, idet! - prerval ego mechty makler.
   CHelovek  srednego  rosta  pereshagnul  porog  zavedeniya.  U  nego   byla
standartnaya vneshnost', i vel on sebya kak tipichnyj mestnyj obyvatel'. On ne
skol'znul izuchayushchim vzglyadom po zalu, kak eto delayut  opytnye  ugolovniki,
molnienosno registriruya  prisutstvuyushchih  i  tut  zhe  klassificiruya  ih,  a
napravilsya bezzabotno k stojke i sel, ni razu ne oglyanuvshis'.
   -  Razve  on  poistine  ne  Neprimetnyj?  -  sprosil   makler,   polnyj
svoeobraznoj gordosti.
   Nekotoroe  vremya  oni  molcha  razglyadyvali  ne  ochen'   shirokuyu   spinu
Neprimetnogo.
   - Mne pokazalos', budto ego pohodka nemnozhko...  Nu  kak  eto?..  Mozhet
byt', slishkom tochna, budto u nego protez... - skazal zadumchivo serzhant.
   Protez? Mettison azh  poperhnulsya.  V  dome  starogo  Batkinsa  valyalis'
protezy! On povernulsya k makleru:
   - Vozmozhno, eto uzhe chrezmernoe trebovanie - sprashivat' u  vas,  gde  on
zhivet?
   - YA vam otvechu besplatno, - skazal tot. - |togo ne znaet nikto.
   Pinkerton prodolzhal obobshchat' svoi nablyudeniya:
   - On vse vremya povorachivaetsya  k  nam  spinoj.  Kak  budto  narochno  ne
smotrit  syuda.  I  voobshche  pochti  ne  dvigaetsya.  Vot,  smotrite,   kto-to
vzbiraetsya na taburet ryadom s nim, a on dazhe ne otreagiroval.
   - Vot tak vsegda, - podtverdil makler.
   V tu zhe minutu Neprimetnyj rasplatilsya i podnyalsya s mesta.
   - Skoree za nim, ustanovite, gde zhivet! - prikazal lejtenant.
   Pinkerton vstal iz-za stola i  napravilsya  v  tualet.  CHerez  nekotoroe
vremya dveri bara, vypustiv Neprimetnogo, snova somknulis'.
   - YA polagayu, on obychno ostaetsya zdes' dol'she? - sprosil lejtenant.
   - Sam ne ponimayu, -  otvetil  makler  nastorozhenno,  -  pohozhe,  chto-to
dolzhno sluchit'sya. No zdes' vryad li najdetsya kto-nibud', - on oglyadel  zal,
- kto zateyal by zavaruhu.
   Oni podozhdali eshche chetvert' chasa, no vse bylo tiho.
   Togda lejtenant poproshchalsya.
   Serzhant Pinkerton, vospol'zovavshis' ne raz uzhe ispytannym  sredstvom  -
oknom v tualete, vybralsya vo dvor i ottuda vyshel na ulicu. V desyati  shagah
pered soboj on uvidel Neprimetnogo i  posledoval  za  nim.  Tot  ne  spesha
spuskalsya vniz po ulice, ostanavlivayas' to tut, to tem i glyadya na  vitriny
i ulichnoe dvizhenie, no ni  razu  ne  oglyadyvalsya.  Presledovat'  ego  bylo
sovsem ne trudno, tem bolee chto on byl  v  svetlo-seroj  shlyape,  i  k  nej
serzhant bystro privyk.
   Kogda Neprimetnyj snova  zastyl  pered  odnoj  iz  vitrin  -  eto  byla
bulochnaya, - emu, vidimo, prishla  v  golovu  kakaya-to  mysl'.  On  voshel  v
magazin.
   Pinkerton proplyl mimo vitriny i brosil vzglyad cherez  steklo.  V  lavke
torchali neskol'ko  pokupatelej,  tak  chto  u  nego  bylo  vremya  prikurit'
sigaretu. CHerez neskol'ko minut poyavilsya Neprimetnyj s paketom v rukah, no
stranno - on poshel ochen' bystro i na etot raz v obratnom napravlenii.
   Nedu ne prishlos' dolgo idti za nim. Sotnya shagov - i chelovek  s  paketom
uzhe vhodil v kakoj-to dom.
   Serzhant proskol'znul v  paradnoe  i  prislushalsya.  Naverhu,  gde-to  na
vtorom etazhe, razdavalis' shagi. Potom  donessya  zvonok.  Otkrylas'  dver',
zhenskij golos skazal: "Bozhe milostivyj, otkuda u tebya eta smeshnaya  shlyapa?"
I muzhskoj golos v otvet:  "Tam,  v  lavke,  mne  popalsya  odin  idiot,  on
posporil so mnoj  na  svoyu  shlyapu,  chto  bulochki  vcherashnie;  konechno,  on
proigral...". Tut dver' zakrylas'.
   Pinkerton kak oderzhimyj brosilsya obratno k  bulochnoj,  no  Neprimetnogo
tam uzhe ne bylo.


   - Itak, vot ona, "krepost'" Dzhima! - skazala Dzhejn,  kogda  oni  stoyali
pered ogromnym, pohozhim na original'nuyu villu, domom.
   - Teper' eto vasha krepost', - zametil reporter.
   -  K  sozhaleniyu,  -  rasseyanno  dobavil  CHarl'z.  On   nazhal   cifrovuyu
kombinaciyu, no i sejchas nichego ne skazal o  neobhodimoe!"  vychest'  desyat'
dnej.
   U Dzhejn byli grustnye glaza, kogda oni prohodili po  komnatam,  no  ona
molchala. CHarl'z na sej raz dol'she probyl  v  laboratoriyah  i  skladah;  on
ob®yasnyal lyubopytnomu reporteru naznachenie priborov i  vtajne  eshche  bol'she,
chem ran'she, voshishchalsya mnogostoronnost'yu pokojnogo. Lish'  spustya  chas  oni
dobralis' do rabochego kabineta i seli tam, slegka utomlennye.
   - Odnogo ya ne ponimayu, - skazal reporter. - Uzh esli chelovek neset takie
zatraty, to eto dolzhno dat' kakie-nibud' rezul'taty!
   - Vy ne znaete uchenyh, - vozrazila Dzhejn. - Oni inoj raz mogut  igrat',
slovno deti, tol'ko igrushki u nih dorozhe i opasnee.
   - Dlya menya eto tozhe zagadka, - priznalsya Gardener. - Prezhde vsego ya  ne
vizhu nikakoj sistemy vo mnogih napravleniyah, kotorymi byl  zanyat  Batkins.
Dolzhna zhe byt' kakaya-to svyaz'. On vsegda byl bol'shim  lyubitelem  masterit'
chto-nibud'. Nauchnoe priborostroenie obyazano emu mnogimi ideyami. Itak, esli
on masteril kakie-nibud' pribory, to - kakie? I gde oni?
   - Dolzhny sushchestvovat' kakie-to nabroski, perepiska, zakazy,  kvitancii,
- skazala Dzhejn. - Ty ego luchshe znal: on lyubil poryadok?
   - Fanatichno! - otvetil CHarl'z.
   Dzhejn  podnyalas'  i  napravilas'  k  polkam,  vstroennym  v   steny   i
zapolnennym knigami. V odnom iz nizkih shkafov pod polkami ona nashla stopku
papok. Ona vynula neskol'ko i polistala bumagi vnutri.
   - Gazetnye vyrezki. Eshche vyrezki. Zdes' tozhe.  Stop,  vot  tut  scheta...
Produkty,  tovary  raznye...  Vot  scheta  za   postavlennoe   laboratornoe
oborudovanie.  Odna,  dve,  tri   papki   -   polnye.   Ty   etim   mozhesh'
pointeresovat'sya, CHarli, vozmozhno, tut chto-nibud' otyshchetsya. A  zdes'  chto?
Perepiska s nauchnymi uchrezhdeniyami. |to mogu posmotret' ya. Genri, vy mozhete
osmelit'sya prigotovit' v toj avtomatizirovannoj kuhne  kofe  dlya  vseh?  YA
dumayu, chto vy tam najdete vse, chto nuzhno dlya etogo, potomu chto Batkins pil
kofe.
   V to vremya kak Dzhejn i CHarl'z  vzyalis'  za  bumagi,  reporter  v  kuhne
ispytal seriyu priklyuchenij sredi vsevozmozhnyh prisposoblenij  i  knopok,  o
naznachenii kotoryh mozhno bylo lish' dogadyvat'sya i kotorye ostavalos'  lish'
nazhimat' v poryadke eksperimenta.
   On poproboval reshit' problemu analizom  i  razmyshleniyami.  Esli  staryj
Batkins  lyubil  pit'  kofe,  to  on  navernyaka  delal  eto  chasto.   Otsek
oborudovaniya,  izgotovlyayushchij  kofe  i  napitki,  takim   obrazom,   dolzhen
nahodit'sya s prakticheskoj tochki  zreniya  poblizosti  ot  dveri.  On  nazhal
pervuyu knopku -  vnutri  nachalos'  legkoe  zhuzhzhan'e,  vozmozhno,  mel'nicy.
Spustya nekotoroe vremya kusochek poverhnosti opustilsya vniz,  i  kogda  etot
miniatyurnyj lift poyavilsya snova, na nem  stoyala  chashka  s  kofe.  "Aga,  -
podumal reporter i vzyal chashku. - A teper' to zhe samoe eshche raz!"
   - Nu, vy chto-nibud' obnaruzhili? - sprosil on, prinesya poslednyuyu  porciyu
kofe.
   Gardener, rasstroennyj, zakryl papku i vzyal v ruki zapisku, na  kotoroj
on koe-chto pomechal.
   - Razve razberesh'sya v etom? Vot posmotrite, chto ya vypisal: molekulyarnaya
elektronika, protezy, gidravlicheskie ustrojstva v tehnike  miniatyurizacii,
elementy pitaniya, penoplast i  plastikovaya  fol'ga,  special'nyj  trud  ob
iskusstve skul'ptury, miniatyurnye receptory vsevozmozhnyh  vidov  i  raznye
pribory vysokoj chastoty, instrumenty i vsyakij metallicheskij hlam...
   - A o receptorah vot tut perepiska, - dobavila Dzhejn.
   - A chto takoe receptory? - pointeresovalsya reporter.
   - V shirokom smysle eto - datchiki, izmeriteli, - otvetil CHarl'z.
   - Tak skazat', glaza i ushi tehniki, - poyasnila Dzhejn.  -  Kstati,  syuda
vhodyat receptory svetovye, zvukovye i zapahovye.
   - No ved' eto dolzhno bylo  stoit'  kuchu  deneg!  Skol'ko  eto  primerno
potyanet? U vas ved' est' scheta, mister Gardener...
   CHarl'z Gardener dosadlivo fyrknul.
   - Vy menya vybili  iz  sedla,  drug  moj,  ya  pochti  bylo  uhvatilsya  za
nitochku... - skazal on s uprekom.
   - Nichego, - uspokoila ego Dzhejn, - ty eshche vspomnish'. Davajte-ka snachala
vyp'em kofe.
   Oni s naslazhdeniem smakovali krepkij napitok. Uilkins uvidel, chto Dzhejn
i CHarl'z prodolzhayut napryazhenno  dumat',  i  stal  ryt'sya  v  zhurnalah,  na
kotorye on obratil vnimanie eshche v pervyj svoj vizit. Listaya odin  iz  nih,
on vdrug zamer ot udivleniya, a potom voskliknul, vzvolnovannyj:
   - O, da tut opisyvaetsya v detalyah  ograblenie  banka,  kotoroe  nedavno
nadelalo tak mnogo shuma! Pomnite - dvadcat' tysyach v pomojnom bake?  Tol'ko
vot nichego net o takom musornom finale!.. Kstati, esli pokojnyj byl  takoj
lyubitel' masterit', to pochemu on ne soorudil sebe robota, kotoryj  byl  by
ego slugoj? - veselo predpolozhil reporter.
   - Stojte! - vdrug vskriknul CHarl'z ochen' gromko. - Vy schastlivec -  tak
ono i est'! Konechno! On  sozdal  robota!  |to  i  est'  tochka,  v  kotoroj
shodyatsya vse  eti  strannye  zakazy,  receptory  i  penoplast  s  tehnikoj
skul'ptury!..
   - No gde zhe on? - udivlenno sprosila Dzhejn.
   Genri otkashlyalsya i obratilsya k CHarl'zu:
   - Vy, kazhetsya, chto-to govorili o pari?
   CHarl'z Gardener sidel pryamoj, kak struna.
   - |togo ne mozhet byt'! - prosheptal on. I posle pauzy  prodolzhal:  -  No
togda vse  sovpadaet!  Batkins  stroit  robota,  do  melochej  pohozhego  na
cheloveka, i vooruzhaet ego komp'yuterom, gibkim i cepko zapominayushchim.  Potom
on pichkaet ego etimi bul'varnymi zhurnalami, v kotoryh soderzhitsya vse,  chto
sootvetstvuet elementarnym predstavleniyam ob amerikanskom obraze  zhizni  i
nashej povsednevnoj praktike. Inymi slovami,  on  slovno  by  imel  delo  s
dikarem, chej mozg ne byl eshche "oblizan"  civilizaciej.  K  etomu  navernyaka
dobav'te eshche nekotorye tehnicheskie znaniya... - CHarl'z Gardener zastonal.
   - I  togda  robotu  naskuchila  opeka,  i  on  vyrvalsya  na  svobodu?  -
voskliknul reporter.
   - Net, chuvstv u nego opredelenno net, nauchnye eksperimenty eshche ne zashli
tak daleko. No on neodnokratno "chital" o tom, kak zaklyuchennye  ubegali  iz
mest zatocheniya - ob etom ved' soobshchaetsya v lyubom podobnom zhurnale,  i  emu
ostavalos'   lish'   skopirovat'   eto   povedenie   v    sootvetstvii    s
obstoyatel'stvami...
   - Minutku, - vmeshalsya reporter. - Pochemu  on  prosto  ne  pokinul  dom,
kogda Batkins otsutstvoval?
   - Dzhim ne otkryl emu tajnu shifra. A naskol'ko ya ego znayu, on  i  robota
zaprogrammiroval  tak,  chto   tot   ne   mog   prichinit'   vred   cheloveku
neposredstvenno, pryamym dejstviem. Batkins ved' nikomu ne hotel  prichinyat'
neschast'ya, a vsego-navsego sozdat' vid satiricheskogo dokazatel'stva.
   - A robot vse v tochnosti pronablyudal i uvidel, kak  nuzhno  ispol'zovat'
edinstvennyj shans - i imenno v te sekundy, kogda dver' byla otkryta.
   - Pravil'no! No v eti sekundy v dveri stoyal ego hozyain i konstruktor, i
on by pozval ego obratno, dazhe esli emu udalos'  by  proshmygnut'  mimo.  O
glavnom rubil'nike on libo uzhe znal, libo  doiskalsya  do  nego  v  opytnom
poryadke, a dlya  vyvoda  o  tom,  chto  otklyuchenie  toka  ostanavlivaet  vse
processy, v tom chisle i zapiranie dveri, dostatochno znanij pervoklassnika.
   - I togda on vyshel naruzhu i  nachal  pretvoryat'  v  zhizn'  vychitannoe  a
zhurnalah! - prosheptal reporter. - Vot eto istoriya!..
   Tol'ko Dzhejn ostavalas' hladnokrovnoj.
   - Da, no my nedoocenivaem trudnosti, s kotorymi prishlos' by stolknut'sya
pri izgotovlenii takogo robota.
   - Voobshche, konechno, - neohotno skazal CHarl'z. - Problem tut celaya  gora.
Prezhde vsego potomu, chto mnogie voprosy prishlos' by  reshat'  sovsem  novym
sposobom, i eto otnositsya ne tol'ko k komp'yuteru. No Batkins  byl  geniem,
obladavshim rabotosposobnost'yu slona. Esli on dejstvitel'no sozdal  robota,
to pri etom sdelal tak mnogo otkrytij i izobretenij, chto ih hvatilo by  na
organizaciyu novoj promyshlennoj otrasli.  -  On  pomolchal  s  minutu.  -  I
nikakih nabroskov! - dobavil on ogorchenno.
   - No eto sootvetstvuet ego linii, - zametil Genri.
   - A togda voznikaet eshche odin ochen' prostoj vopros, - vmeshalas' Dzhejn. -
Pochemu, vyhodya, on poprostu ne nejtralizoval robota? Ved' tot mog by i bez
togo natvorit' zdes' kuchu vsyacheskih bed.
   CHarl'z Gardener i reporter smushchenno pereglyanulis'.
   - A ya vam hochu skazat', - zayavila Dzhejn,  ulybayas',  -  chto  on  prosto
inogda zabyval eto delat'!..
   Gardener rassmeyalsya dosadlivo, slovno kto-to neudachno sostril.
   - Vspomni zhe, kakim on byval! -  prizvala  ego  Dzhejn.  -  Kogda  on  o
chem-nibud' napryazhenno razmyshlyal, to byl sama rasseyannost'. Ty pomnish', kak
odnazhdy, igraya v shahmaty, on prinyal pepel  ot  sigar  za  sahar  i  zaehal
lozhkoj pryamo v pepel'nicu?
   - Saharnica i pepel'nica - vot tipichnyj gorizont zhenshchiny!  -  proburchal
CHarl'z serdito.
   - |j, kto eto zdes' s takim samomneniem? - spokojno sprosila  Dzhejn,  i
CHarl'z zasmeyalsya.
   - Prosti, - skazal on, - ty prava, a ya prosto  pozavidoval,  chto  ne  ya
lichno prishel k etoj mysli. No chto nam teper' delat'?
   - Nuzhno predupredit' lyudej. |to v pervuyu ochered' moya zabota, - reporter
poter lob. - YA skazhu ob etom v polnyj golos...
   - A kak budet vyglyadet' vashe soobshchenie? - ostorozhno sprosil CHarl'z.
   - Nu, primerno tak:  SREDI  NAS  ROBOT!  |LEKTRONNYJ  MOZG  PRESTUPNIKA
UGROZHAET GORODU! Ili chto-nibud' v etom duhe.
   - Radi boga, tol'ko ne tak! - voskliknula Dzhejn v ispuge.
   - Horosho, postavim na konce znak voprosa, - sdalsya reporter.


   Serdito otduvayas',  smotrel  lejtenant  Sem  Mettison  na  kipu  gazet,
lezhashchuyu pered nim na stole. Nazreval gigantskij skandal!  Vsego  tri  dnya,
kak "Midlton Star" opublikovala sensacionnoe soobshchenie, a  skol'ko  s  teh
por razlichnyh proisshestvij!
   On vytashchil naugad  neskol'ko  gazet.  "Vchera  utrom  v  avtobuse  nekto
Al'bert P. chut' bylo ne podvergsya napadeniyu passazhirov za to,  chto  v  ego
portfele chto-to gromko tikalo. S pomoshch'yu  voditelya  emu,  odnako,  udalos'
dokazat', chto on prosto sobiralsya otdat' v pochinku svoj budil'nik".
   "SHajka podrostkov  presledovala  segodnya  na  Richmond-strit  prohozhego,
kotoryj byl prinyat za  razyskivaemogo  robota.  Na  uglu  avenyu  Linkol'na
sorvancy dognali svoyu zhertvu i povalili na zemlyu. Devushka po imeni  |velin
R. udarila lezhashchego nozhom i kriknula: "Smotrite-ka, u nego dazhe  nastoyashchaya
krov'!"  Blagodarya  vmeshatel'stvu  bditel'noj  policii  tyazheloranenyj  byl
spasen i pomeshchen v bol'nicu".
   "Izvestnaya kinoaktrisa S'yuzen Beberli svoyu novuyu  obez'yanku  "kapucina"
okrestila imenem "Robot". Ona zayavila reporteram,  chto  ej  predstavlyaetsya
voshititel'nym prikasat'sya k Robotu pod steganym  puhovym  odeyalom  na  ee
roskoshnoj krovati s baldahinom".
   "Segodnya vo vtoroj  polovine  dnya  na  Batcher-strit  neuklyuzhe  bezhavshij
muzhchina vozbudil podozrenie u tolpy,  kotoraya  stala  presledovat'  ego  i
vskore vyrosla primerno do 2000 chelovek.  Presleduemyj  ukrylsya  v  cerkvi
negrityanskogo  kvartala.  Posle  protestov  tolpy,  vykrikivavshej   horom:
"CHernomazye, otdajte robota!", - poyavilsya chernyj svyashchennik i pozvolil sebe
bessovestno  ugovarivat'  i  prizyvat'  k  poryadku   vozbuzhdennyh   belyh.
Negoduyushchaya tolpa tut zhe stala zashchishchat'sya protiv etoj  provokacii.  V  hode
voznikshej potasovki byli ubity tri negra. Pozharnye eshche zanyaty v  nastoyashchee
vremya  tem,  chto  tushat  pozhary  v  negrityanskom  kvartale,  voznikshie   v
rezul'tate  etogo  novogo  terroristicheskogo  akta  prestupnyh  chernokozhih
elementov. Nashi chitateli  vprave  ozhidat',  chto  podobnye  proisshestviya  v
budushchem budut preduprezhdat'sya sil'noj rukoj..."
   - Vot, pozhalujsta, - vzdohnul Sem Mettison.  -  Odni  hlopoty!  Da  eshche
nezadolgo do pensii. I nikakogo voznagrazhdeniya poka chto ne predviditsya...
   V etot moment razdalsya  telefonnyj  zvonok.  U  apparata  byl  direktor
Fletcher.
   - Mister Mettison, kak vy pomnite, my govorili v  svyazi  s  ogrableniem
banka o razlichnyh molodezhnyh problemah, vspominaete?
   - Da, razumeetsya, - otvetil lejtenant. - YA ne vypuskayu iz-pod  kontrolya
rassledovanie!
   - |to pohval'no, - skazal direktor, -  prezhde  vsego  potomu,  chto  dlya
menya, kak i ran'she, vse eto  ochen'  vazhno.  YA  by  okazal  delu  udvoennoe
vnimanie, vy ponimaete? Udvoennoe vnimanie...
   - Polnost'yu ponimayu, - otozvalsya lejtenant.
   - Horosho bylo by v techenie nedeli vnesti yasnost'. YA pravil'no ponyat?
   - Da, ser, vy vyrazilis' vpolne ponyatno.
   "Itak, 20000! -  obradovanno  dumal  lejtenant.  -  CHert  poberi,  vot,
naverno, drozhit ot straha! Ili tut kroetsya eshche bol'shee?  Mozhet,  etim  uzhe
zainteresovalis' vne nashego goroda, v pravitel'stvennyh  krugah?  Vse-taki
robot kak-nikak!"
   V dveryah pokazalsya serzhant.
   - Hello! - kriknul on. - Uchastki poluchili  uzhe  tysyachu  shest'sot  sorok
sem' signalov o vozmozhnom mestonahozhdenii robota!
   - Bred! - vyrugalsya lejtenant. - Skazhi sam, razve  tot  paren'  v  bare
vyglyadel kak robot? Ved' togda by ty ego pered bulochnoj ne sputal!
   - V "Munshajn-bare" s teh por ego tozhe ne videli.
   - Eshche by! On zhe ne glup. Ili postoj-ka - mogut li  roboty  voobshche  byt'
umnymi ili glupymi? A v obshchem, kakaya nam raznica? V lyubom sluchae my dolzhny
chto-to pridumat', kak k nemu podstupit'sya.
   - Prichem po vozmozhnosti do togo, kak  im  zanyalis'  sverhu,  -  dobavil
serzhant.
   - Ty tozhe predchuvstvuesh' chto-nibud' ili slyshal chto-libo opredelennoe? -
nedoverchivo sprosil lejtenant.
   - Net, ya umeyu chitat' mysli. |to unasledovannoe darovanie -  mysli  byli
to edinstvennoe, chto moj otec mog chitat'...
   - Nu, nu, ser'eznee! - predupredil Sem.
   - Uilkins, reporter, natolknul menya na odnu ideyu. Ved' nash robot provel
ograblenie banka v sootvetstvii s opisaniem v  odnom  iz  etih  pakostnyh,
zhurnal'chikov. No ved' navernyaka on chital i drugie. A tam  vybor  neplohoj;
vymogatel'stva, narkotiki, fal'shivye dragocennosti i koe-chto eshche  pohleshche.
Vozmozhno, kogda-nibud' my i nakroem ego na kakom-nibud' iz etih del.
   Lejtenant sohranyal nevozmutimyj vid.
   - Vymogatel'stvo otpadaet, v  bol'shinstve  sluchaev  o  takih  veshchah  ne
zayavlyayut. K narkotikam ego tozhe vryad li podpustyat, oni na svyazyvayutsya  tak
bystro s novichkami. No vot dragocennosti  -  eto  neplohaya  ideya.  Pozvoni
sejchas zhe etomu lysomu - kak ego? Da, Gardeneru. Skazhi, chto nam  nuzhen  iz
toj kipy zhurnalov tot, gde opisano delo s cennostyami!
   Serzhant nazval sebya i  skazal,  chto  hotel  by  pogovorit'  s  misterom
Gardenerom. Neozhidanno on poblednel. Prikryv ladon'yu mikrofon,  progovoril
vpolgolosa:
   - Nu, poshla kuter'ma! Mistera Gardenera kakie-to lyudi zabrali yakoby dlya
razgovora s vami. V avtomashine. Vy otdavali rasporyazhenie?
   Lejtenant protestuyushche zatryas golovoj:
   - Skazhi, chto my sejchas zhe vyezzhaem!


   Ochen' skoro CHarl'z Gardener zametil, chto oni  edut  ne  k  policejskomu
upravleniyu, hotya sidyashchie v mashine  byli  odety  v  policejskuyu  formu.  Na
zadannyj vopros vmesto otveta k  ego  rebram  pristavili  dulo  pistoleta.
Posle etogo on otkazalsya ot  dal'nejshih  rassprosov.  No  tem  napryazhennee
razmyshlyal. Na kakoj glupyj tryuk klyunul! Kak budto etot lejtenant poslal by
za nim mashinu, da eshche s tremya  lyud'mi!  Bez  somneniya,  on  popal  v  ruki
prestupnoj bandy, vozmozhno dazhe sindikata. Kuda oni ehali? Srazu po vyezde
iz Midltona shtory byli zadernuty, tak chto on nichego ne mog  videt'.  Potom
emu zavyazali glaza, preprovodili v kakoj-to dom i posadili za stol.  Kogda
on snova poluchil vozmozhnost' videt', pered nim  predstal  dovol'no  horosho
nakrytyj k uzhinu stol.
   - SHef skazal, snachala vy dolzhny poest', -  skazal  ego  provozhatyj  kak
mozhno druzhelyubnee i udalilsya.
   Gardener vovse ne predprinyal popytki lomit'sya v dver', a  podchinilsya  i
stal est', prichem dazhe s appetitom.
   Posle etogo ego prinyal nebrezhno odetyj gospodin.
   - Nravitsya li vam ital'yanskaya kuhnya? - predupreditel'no osvedomilsya on.
- YA vsegda schitayu, chto kompromissy na peregovorah skoree dostigayutsya, esli
udovletvoreny telesnye potrebnosti. Vy ne nahodite?
   Gardener zaveril, chto imel  ne  mnogo  vozmozhnostej  nakopit'  podobnyj
opyt. Sobesednik kivnul.
   - YA vam veryu. Vy proizvodite vpechatlenie cheloveka, lyubyashchego  pravdu,  i
eto nam oblegchit mnogoe. My ved' otchasti znakomy s vashej  biografiej.  Tak
vot, chtoby byt' kratkim: nam nuzhen vash robot. Libo uzhe sushchestvuyushchij,  libo
vtorichno  vosproizvedennyj   prototip.   Serijnoe   izgotovlenie   my   by
osushchestvili pod svoim  rukovodstvom.  Predlagaem  vam  ili  edinovremennoe
voznagrazhdenie, ili dolyu na osnove renty. YA znayu, chto vy hotite  otvetit':
vy vse eto ne mozhete, eto bylo izobreteniem vashego druga, a  on  umer.  No
luchshe ne govorite etogo, a eshche raz obdumajte. No  vy  mogli  by  i  totchas
iz®yavit' svoe soglasie. Net? Nu, horosho, togda do zavtra!
   On nazhal knopku, i Gardener byl preprovozhden v komnatu, a  kotoroj  vse
bylo otdelano so vkusom, dazhe zabrannye reshetkami okna.


   Genri Uilkins stoyal pered Dzhejn Gardener v poze prositelya.
   - Vy ne vyshvyrnete menya von? (Dzhejn ustalo  pokachala  golovoj).  Potomu
chto eto ya svoim idiotskim reportazhem pustil vse v hod, - kayalsya on.
   Ona smotrela na nego neponimayushche.
   - Razve ne yasno? - grustno dobavil on. - Kakoj-nibud' sindikat, bol'shaya
organizaciya prestupnikov, zamanila vashego muzha, tak kak hochet imet'  takih
robotov, a s kakoj cel'yu - ne predstavlyayu...
   - A chto zhe policiya?
   Reporter gorestno rassmeyalsya.
   - Ona v podobnyh sluchayah obychno bessil'na.
   - Oni schitayut, chto CHarl'z v sostoyanii stroit' eti veshchi, da?
   - Da, i do teh por, poka oni veryat v eto, vash muzh  v  bezopasnosti.  No
naskol'ko ya ego znayu, on s samogo nachala zayavit, chto ne umeet etogo.
   - Ah, ya dolzhna hot' chto-nibud' sdelat' dlya  nego,  no  chto?  -  skazala
Dzhejn, podnimayas'. - Esli by staryj pomeshavshijsya Batkins, po krajnej mere,
ostavil by nabroski, chertezhi!..
   - A mozhet, oni sushchestvuyut, no spryatany? - predpolozhil reporter.  -  CHto
esli nam pojti i eshche raz poiskat'?


   Kogda oni pribyli, bylo uzhe temno, i  Genri  predusmotritel'no  osvetil
farami okrestnosti villy. Oni uzhe podhodili k domu, kak vdrug pered  nimi,
slovno iz-pod zemli, vyrosla figura polismena, kozyrnuvshego im.
   - YA postavlen syuda dlya nablyudeniya lejtenantom Mettisonom, - skazal  on.
- Na sluchaj, esli zainteresovannye krugi zahotyat sunut' syuda svoj nos!..
   Uilkins  vnimatel'no  smotrel  na  nego.  On  ne  mog   otdelat'sya   ot
vpechatleniya, chto uzhe videl odnazhdy etogo polismena.
   - Pokazhite-ka svoe udostoverenie!
   No tut polismen uzhe vynul  pistolet  i  zastavil  ih  podojti  blizhe  k
dveryam.
   - Bez glupostej! - predupredil on. - Sejchas otkroete, kak milen'kie,  a
tam vidno budet...
   - I ne podumaem! - zayavil reporter.
   - S damoj nichego ne sluchitsya, - skazal mnimyj polismen, - a u vas vsego
lish' tri minuty. Esli posle etogo dver' ne otkroetsya...
   - Nichto ne pomozhet, - vzdohnula Dzhejn. - Otkrojte...
   Genri Uilkins nazhal knopki, no dver' ne shelohnulas'.
   - U vas eshche devyanosto sekund! - mnimyj  polismen  chut'  pripodnyal  dulo
pistoleta.
   No v eto mgnovenie kto-to iz  temnoty  udaril  sboku  po  ego  ruke,  a
molnienosnyj  udar  v  zhivot  zastavil  ego  sognut'sya  popolam.  Poyavilsya
elegantno odetyj muzhchina i poklonilsya.
   - Kapitan Bekett! - predstavilsya on. - Nakonec-to my vzyali ego.  Teper'
vy mozhete otkryvat'.
   - V tom-to i delo, chto ne mozhem, - skazal reporter. -  SHifr  bol'she  ne
podhodit. Tem ne menee, prezhde vsego primite nashu blagodarnost'.
   - O, ne stoit razgovora! - vezhlivo otvetil neznakomec, - V takom sluchae
ne luchshe li nam obsudit' detali v bolee priyatnoj obstanovke?
   Dzhejn, eshche tyazhelo dyshavshaya, prishla v sebya i progovorila ne bez truda:
   - Mogu li ya priglasit' vas, nashego spasitelya, k sebe domoj?
   - Soglasen, - veselo zayavil neznakomec.
   - A etot? - sprosil reporter, pokazyvaya  na  psevdopolismena,  vse  eshche
lezhavshego na zemle.
   - O nem pozabotyatsya.
   Kapitan svistnul. Iz  temnoty  vystupili  dva  polismena,  na  sej  raz
podlinnye - ih Genri totchas uznal, - i potashchili  kuda-to  do  sih  por  ne
prishedshego v sebya prohodimca.


   CHarl'z Gardener pochti ne spal v etu noch'. On sotni raz  obdumyval  svoe
polozhenie, ne nahodya skol'ko-nibud' razumnogo  resheniya,  kotoroe  dalo  by
shans spastis'. Esli skazhet, chto mozhet delat' robotov, oni potrebuyut, chtoby
on tol'ko etim i zanimalsya, i uzh pozabotyatsya, chtoby ne vyrvalsya otsyuda. No
esli zayavit, chto ne v silah osushchestvit' eto, chto  sootvetstvovalo  istine,
to oni ne poveryat, a popytayutsya zastavit' ego. Dazhe,  vozmozhno,  vtyanut  v
eto i Dzhejn. Esli zhe emu udastsya ubedit' ih, vsyakij interes k  nemu  budet
poteryan, i na etom, pozhaluj, konchitsya ego zemnoe sushchestvovanie. No  togda,
po krajnej mere, Dzhejn budet v bezopasnosti.
   I on prinyal reshenie dejstvovat' imenno tak, hotya  perspektiva  byla  ne
tak uzh blagopriyatna.
   Na etot raz ne bylo nikakoj edy.  Ego  prosto  vytashchili  iz  posteli  i
privolokli k shefu.
   - Nu, podumali? - sprosil shef, yavno ne v duhe.
   -  Poslushajte,  -  skazal  Gardener,  -  net  li  u  vas  kakogo-nibud'
specialista v etoj oblasti, kotoromu ya mog by koe-chto raz®yasnit'?
   - A chto imenno?
   - CHto delo ne vygorit. Moj  pokojnyj  drug  postroil  robota  v  polnom
odinochestve, ego dom vnutri  ya  uvidel  vpervye  lish'  posle  ego  smerti.
CHertezhej net. Vse.
   SHef  neozhidanno  uhmyl'nulsya.  Kazhetsya,   eta   igra   dostavlyala   emu
udovol'stvie.
   -  Poslushajte-ka,  -  skazal  on.  -  Vam  ved'  izvestno,  chto   takoe
"nachal'nik" i chto takoe "sroki". Vidite li, ya  tozhe  vsego  lish'  chinovnik
odnoj iz firm, i u menya svoi sroki. Uvolit' vas, k sozhaleniyu, ne mogu, eto
u nas ne prinyato. Poetomu ya sobirayus' priderzhivat'sya svoih srokov i otnyud'
ne nameren tyanut' volynku. A dlya etoj celi, - on s naslazhdeniem  otkinulsya
na spinku, - u menya est' vse sredstva, mozhete mne poverit')
   SHef nadavil knopku. Voshedshemu on brosil:
   - Pokazhi nashemu dorogomu gostyu podval!
   Posle osmotra podvala CHarl'z Gardener bessil'no ruhnul na svoyu postel'.
Pot zalival ego lico, serdce uchashchenno bilos'.


   Kapitan  Bekett,  hotya  i  oblechennyj  vsemi  myslimymi   polnomochiyami,
otkazalsya ot special'noj komnaty v policejskom upravlenii Midltona. Lyudej,
s kotorymi emu prihodilos' rabotat', on hotel derzhat' pod  nablyudeniem,  i
potomu lejtenantu Mettisonu prihodilos'  skrepya  serdce  terpet'  v  svoej
komnate prebyvanie etogo "vseznajki iz armii".
   Natrenirovannyj v iskusstve lishat'  lyudej  teh  svedenij,  kotorye  oni
hoteli by uderzhat'  pri  sebe,  Bekett  eshche  noch'yu  vyudil  u  shvachennogo
lzhepolismena, kto poruchil emu proniknut' v dom  Batkinsa.  Kapitan  Bekett
znal, chto ego nachal'stvo v Pentagone vosprinyalo  soobshchenie  o  robote  kak
gazetnuyu utku, odnako zayavilo, chto bylo by  chrezvychajno  zainteresovano  v
nem, esli by  on  v  dejstvitel'nosti  sushchestvoval.  Kapitan  i  sam  bylo
sklonyalsya k mneniyu, chto eto ne bol'she chem rozygrysh, no  tot  fakt,  chto  k
delu  mgnovenno  podklyuchilas'  bol'shaya  gangsterskaya  organizaciya,   pochti
rasseyal vse ego somneniya.  S  drugoj  storony,  zatraty,  kotorye  poneset
Pentagon v etom poiske, ne nastol'ko  veliki,  chtoby  opasat'sya  ser'eznyh
oslozhnenij.  Poetomu  kapitan  Bekett  byl  vpolne   udovletvoren,   kogda
doproshennogo gangstera nakonec uveli v kameru.


   Vse-taki CHarl'za Gardenera smorilo, i on zasnul, potomu chto, kogda  ego
grubym tolchkom razbudili, on ne ponyal v pervyj moment, gde nahoditsya.
   - Odevajtes'! - prikazal ohrannik. - Vas uvozyat!
   "Znachit, ne v podval?" - podumal CHarl'z, i slabaya nadezhda zateplilas' v
ego dushe.
   Snova oni ehali v bol'shom gorode, sudya po  zvukam,  uzhe  prosypayushchemsya.
Sostoyanie napryazheniya smenilos' u CHarl'za Gardenera takoj sil'noj  apatiej,
chto  on  vremya  ot  vremeni  zadremyval.   Razbudil   ego   tolchok   rezko
zatormozivshej mashiny. Emu opyat'  zavyazali  glaza  i  predlozhili  vyjti  iz
avtomobilya. Krugom byla tishina, pod nogami beton,  dul  poryvistyj  veter.
Otsyuda on zaklyuchil, chto oni eshche na Haj-roud. Ego otveli na neskol'ko shagov
v storonu, pod podoshvami botinok on oshchutil myagkuyu zemlyu.
   "Vot i vse, sejchas oni vystrelyat".
   On pochuvstvoval, kak k  ego  rebru  pristavili  dulo,  no  vystrela  ne
bylo... Vmesto etogo odin iz ohrannikov skazal:
   - Stoj zdes' i ne shevelis'! I ne snimaj povyazku, inache prihlopnem!..
   CHarl'z slyshal, kak oba oni vernulis' k avtomashine, shchelknula  dverca,  i
mashina uehala.
   Neveroyatnoe izumlenie ohvatilo ego. On pomedlil, no potom vse zhe sorval
povyazku s glaz i uvidel, chto stoit sovsem odin na obochine shosse. On  reshil
ostanovit'  pervuyu  zhe  mashinu.  I  vot  uzhe  k  nemu  priblizhalis'   ogni
avtomobilya, idushchego na drugoj storone avtostrady. Proehav  metrov  dvesti,
mashina razvernulas' i podkatila vplotnuyu k nemu.  Iz  nee  vyshel  prilichno
odetyj muzhchina let tridcati pyati, podoshel k CHarl'zu i sprosil:
   - Mister Gardener?
   Na mgnovenie CHarl'z pochuvstvoval sebya takim  zatravlennym,  chto  Pervoj
mysl'yu ego bylo rvanut'sya i bezhat', a tam bud' chto budet... No  on  ponyal,
chto teper' eto bessmyslenno, i prosto skazal:
   - Da!
   - Kapitan Bekett iz  Pentagona,  -  predstavilsya  neznakomec  i,  vynuv
udostoverenie, raspolozhil  ego  v  svete  far  tak,  chtoby  professor  mog
prochitat'. - Posmotrite na nego  vnimatel'nee,  -  rassmeyalsya  kapitan,  -
posle togo, chto vy  perezhili,  vy  vprave  byt'  nedoverchivym!  Ubedilis'?
Otlichno, a teper' idemte, ya otvezu vas domoj, v Midlton, k vashej zhene.
   U CHarl'za zakruzhilas' golova, kogda oni  sideli  v  mashine  i  ehali  k
gorodu.
   - Kak vam tol'ko udalos' vse eto? - sprosil on.  -  Esli,  konechno,  ne
sekret...
   - Voobshche-to vy blizki k istine, - uhmyl'nulsya kapitan, -  no  v  dannom
sluchae... Vprochem, ya vse ravno dolzhen dat' vam neskol'ko sovetov,  kotorye
byli by vam neponyatny bez predvaritel'nogo ob®yasneniya.  Itak:  dlya  osobyh
sluchaev my raspolagaem opredelennymi svobodnymi kontaktami s organizaciyami
vrode toj, v ch'i ruki vy popali. No tol'ko v sovershenno osobyh sluchayah.
   - I ya - odin iz etih osobyh sluchaev?
   - Ochevidno. Opasat'sya vam bol'she nechego. Pravda, pri uslovii,  esli  vy
sami ni o chem bol'she ne budete vspominat'. Lyudi, doprashivavshie vas, nosili
maski, golosa ih byli izmeneny do neuznavaemosti. Takim obrazom, vy  ni  v
koem sluchae ne opoznali by ih. Takova cena, no ya polagayu, vy ne sochtete ee
slishkom vysokoj?
   CHarl'z ne otvechal. Vse eto bylo dlya nego slishkom zaputannym.
   - Dazhe esli chuvstvo spravedlivosti, - prodolzhal kapitan, -  vnushit  vam
mysl' o neobhodimosti pomoch' policii v otyskanii  prestupnika,  vy  dolzhny
skazat' sebe, chto tem samym vy lishili by nas vozmozhnosti primerno v  takih
zhe sluchayah okazat' takuyu zhe effektivnuyu pomoshch'.
   - Da, eto verno,  -  vynuzhden  byl  soglasit'sya  CHarl'z.  -  No  pochemu
vse-taki sluchaj so mnoj sovershenno osobyj?
   Kapitan smeyalsya gromko i dolgo. Potom on skazal, vysmorkavshis':
   - Oh, uzh eti uchenye!  A  vam  nikogda  ne  prihodilo  v  golovu,  kakoe
znachenie mog by imet' etot robot v dele zashchity zapadnoj svobody?


   - Kazhetsya, ya popal iz ognya da v polymya, -  skazal  CHarl'z  Gardener  na
sleduyushchee utro zhene, kogda oni sideli za kofe. - Bez somneniya, kapitan  ne
tak glup, kak shef bandy. On horosho ponyal,  chto  ya  ne  smogu  vosstanovit'
konstrukciyu robota, no on potrebuet,  chtoby  ya  prinyal  uchastie  v  poimke
imeyushchegosya obrazca, a to, chto oni s nim sobirayutsya sdelat',  nravitsya  mne
namnogo men'she, chem to, chto mogli by ustroit' gangstery!
   Dzhejn kivnula. Ona byla umnoj zhenshchinoj i ne ugovarivala ego primirit'sya
s sud'boj i predostavit' vse vole sluchaya.
   Ona prosto sprosila:
   - Tebe yasny vse obstoyatel'stva i svyazi v etom dele?
   - Da, krome odnogo - zapiski so strannymi bukvami,  lezhavshej  v  yashchichke
dlya bumag na stole Batkinsa.  -  On  vstal,  poshel  v  kabinet  i  tut  zhe
vernulsya. - Vot. ENIHCM - chto eto mozhet oznachat'?  Starina  Dzhim  ved'  ne
rasschityval umeret' takoj bessmyslennoj smert'yu. Dlya kogo  on  pisal  eto?
Dlya robota? No zachem? Mozhet, dlya sebya?
   - Skoree, pozhaluj, dlya sebya, - reshila Dzhejn. - On  zhe  byl  vsegda  tak
rasseyan, mozhet, eto oznachalo nechto ochen' vazhnoe, chto  dolzhno  bylo  vsegda
nahodit'sya u nego pod rukoj?
   - Nechto vazhnoe, chto bylo pod rukoj?  -  zadumchivo  probormotal  CHarl'z.
Potom on polozhil zapisku v karman. - Ladno, ostavim  eto.  Sejchas  vazhnee,
kak mne vesti sebya. Kapitan opredelenno dast mne ne slishkom mnogo  vremeni
na razdum'e.
   - No ty ved' zdes' edinstvennyj, kto  nemnogo  v  etom  razbiraetsya?  -
sprosila zhena. - Ili u tebya slozhilos' vpechatlenie, chto kapitan  specialist
v etoj oblasti?
   - Uzh ne dumaesh' li ty...
   Ego slova byli prervany zvonkom.
   - Imenno! - skazala ona bystro. - Nado byt' vse  vremya  vperedi,  ochen'
revnostnym, pervym okazat'sya okolo robota,  a  zatem  pozabotit'sya  o  ego
unichtozhenii, no tak, chtoby dazhe ten' podozreniya ne pala na tebya! A  teper'
idi, otkroj.
   On kivnul i medlenno vyshel v prihozhuyu. Vernulsya on vmeste s kapitanom.
   Kapitan Bekett, kak vsegda, vyglyadel veselym  i  galantnym.  On  uchtivo
izvinilsya pered Dzhejn, chto vynuzhden sejchas pohitit' ee  muzha,  no  ona  po
krajnej mere budet v uverennosti, chto s nim pod opekoj kapitana nichego  ne
sluchitsya.
   - Kuda my poedem? - sprosil CHarl'z, postaravshis' pridat' svoemu  golosu
ottenok bodroj delovitosti.
   - V dom Batkinsa, ili, skoree, v  vash  dom,  -  otvetil  kapitan.  -  YA
rasporyadilsya, chtoby Uilkins tozhe prishel, on ved'  uzhe  dvazhdy  byval  tam.
Vasha zhena skazala, chto shifr uzhe ne dejstvitelen.  Tak  vot,  ya  hotel  by,
chtoby vy mne eto eshche raz prodemonstrirovali.
   - Da, ona mne tozhe govorila ob etom, - kivnul CHarl'z, - i ya ne ponimayu,
a chem delo.
   Nekotoroe vremya spustya oni stoyali pered dver'yu "kreposti".  CHarl'z  eshche
raz poyasnil, kak on otgadal tajnu shifra; Genri Uilkins, priehavshij  vskore
posle nih, podtverdil eto, i togda Gardener nabral vyschitannuyu  dlya  etogo
dnya seriyu cifr - konechno, bez rezul'tata.
   - Ustanovim snachala dlya sebya sleduyushchee, - nachal delovito kapitan, - chto
kasaetsya  dat,  to  tut  imeetsya  okolo  treh  millionov  shestisot   tysyach
vozmozhnostej. Skol'ko primerno vremeni uhodit, poka dver' otkroetsya?
   CHarl'z zadumalsya.
   - Veroyatno, tri sekundy.
   - Da, pozhaluj, tak, - soglasilsya reporter.
   - Rasschitaem; esli by my mehanicheski nazhimali daty odnu za  drugoj,  to
na nazhim kazhdoj daty priplyusuem sekundu. Itogo - chetyre. Nazhat'  vse  daty
stoilo by nam okolo sta shestidesyati dnej.  Potomu  chto  vremya,  v  techenie
kotorogo dejstvuet zapor, nuzhno schitat' "mertvym"  vremenem,  tak  ili  ne
tak?
   S etim voprosom kapitan obratilsya k professoru. CHarl'za brosilo v zhar.
   "Kazhetsya, kapitan chto-to v etom  ponimaet",  -  podumal  on.  No  vsluh
skazal:
   - Ne dumayu. "Mertvym" vremenem ya by  schital  promezhutok  ot  poslednego
nazhatiya knopki do nachala otkryvaniya,  to  est',  po-vidimomu,  polsekundy.
Krome togo, dostatochno eshche bolee uplotnit' process nazhimaniya.
   Kapitan kivnul.
   - I vse zhe opyat'-taki togda poluchitsya  ne  men'she  soroka  dnej.  Takim
vremenem my ne raspolagaem. YA by hotel obsudit' etu problemu s lejtenantom
Mettisonom, Vy sostavite mne kompaniyu?


   Lejtenanta s serzhantom Pinkertonom oni zastali v byuro.
   - Nam neobhodimo soobshcha obsudit' koe-kakie voprosy, - zayavil Bekett.  -
Zdes'  teper'  vse  troe,  prisutstvovavshie  pri   pervom   avtomaticheskom
otkryvanii dveri. Mozhet byt', komu-to  chto-libo  brosilos'  v  glaza?  Kto
mozhet vspomnit'?
   CHarl'z Gardener staralsya kazat'sya hladnokrovnym. Znachit, kapitan ne  vo
vsem doveryal emu! Esli teper' kto-to iz dvoih skazhet, chto v tot raz pervaya
popytka tozhe ne udalas', on pogib!..
   No lejtenant byl slishkom uglublen v mysli o dvadcati tysyachah dollarov -
pro sebya on uzhe oboznachil ih  kak  "svoi".  Tol'ko  reporter  pochuyal,  chto
gde-to chto-to nedoskazano.  On  vspomnil,  chto  pervaya  popytka  Gardenera
otkryt' dver' byla neudachnoj, no ne proronil ni slova.
   Bekett zorko nablyudal za vsemi, no  vyzhidal,  ne  proiznosya  ni  zvuka.
Tol'ko vzglyad ego stanovilsya vse bolee kolyuchim.
   - Horosho, - skazal on, vyderzhav pauzu, - togda davajte zajmemsya  drugim
voprosom. Kakimi mogut byt' prichiny izmeneniya koda?
   Reporter pochuvstvoval udovol'stvie ot vozmozhnosti pomerit'sya  silami  s
kapitanom, chem-to pohozhee na udovol'stvie srednevekovogo inkvizitora.
   - A mozhet, tem vremenem robot pobyval vnutri? - predpolozhil on. - Takoe
mozhet sluchit'sya, ved'  on  nuzhdaetsya  v  zapasnyh  detalyah  ili  smazochnyh
materialah, a to i v popolnenii istochnikov energii.
   - No obstoyatel'stva ego pobega svidetel'stvuyut, chto on ne znaet koda! -
vozrazil kapitan.
   - Da, eto verno, - soglasilsya Uilkins, - hotya... - on prosiyal.
   - CHto "hotya"?
   - Dolzhen zhe gde-nibud' robot obitat'. YA  ne  dumayu,  chto  on  sam  snyal
kvartiru.  |to,  pozhaluj,  zaranee  sdelal  dlya  nego  staryj  Batkins.  V
protivnom sluchae robot neminuemo  stolknetsya  s  massoj  voprosov  lichnogo
poryadka i, konechno zhe, dolzhen komu-to pokazat'sya strannym. Esli zhe on  uzhe
zhivet gde-to i akkuratno vnosit platu, ni odin chelovek ne obratit na  nego
vnimaniya.
   - Ves'ma veroyatno, - dolzhen byl teper' soglasit'sya kapitan, - No kak my
uznaem, gde on zhivet?
   - Nado ustroit' emu zapadnyu, - skazal reporter.
   - Kakim obrazom? - bystro sprosil kapitan.
   -  YA  prosmotrel  vse  bul'varnye  zhurnaly,  kotorymi  starik  Batkins,
ochevidno, napichkal svoego mehanicheskogo  cheloveka.  Odin  iz  nih  mog  by
osobenno prigodit'sya: krazha brilliantov v  otele.  Ili  tochnee  -  grabezh.
Nuzhno organizovat' sovershenno shodnuyu situaciyu i  pozabotit'sya,  chtoby  on
kakim-to obrazom ob etom uznal. Luchshe vsego - cherez  pressu.  U  Mettisona
takoe zhe predlozhenie...
   - Otlichno, - skazal kapitan, slovno uchitel' u doski. - A potom?
   Sem Mettison podnyalsya s tabureta:
   - A potom ne vypuskat' ego! Strelyat' bez pereryva!  |togo  hvatit  dazhe
dlya robota!..
   Kapitan ne smog spryatat' usmeshku. "Teper'-to ya tebya raskusil, - podumal
on. - Interesno, kto zhe eto tebe chto-to tam poobeshchal za  unichtozhenie  etoj
igrushki?" No on promolchal.
   Reporter uvidel, kak drognuli ugly rta u kapitana Beketta, a takzhe  to,
chto serzhant neodobritel'no styanul brovi. Teper'-to emu  bylo  okonchatel'no
yasno, chto tut velas' kakaya-to strannaya igra. I sejchas on reshil  prinyat'  v
nej uchastie.
   - Net, ya dumayu, ego nado vypustit' iz otelya i prosledit' za nim.
   Po kivku kapitana on uvidel, chto popal v cel'.
   - Trudnovato... - vstavil serzhant. - A esli u parnya i na zatylke glaza?
   - CHepuha! - progremel lejtenant, no tut zhe smutilsya: -  Da,  a  pochemu,
sobstvenno, net? On ved' robot, gm... I eto  mnogoe  ob®yasnyaet.  Naprimer,
to, chto on uvidel tebya na ulice.
   Kapitan podnyal ruku:
   -  Horosho,  my  vse  eto  dolzhny  prinyat'  vo  vnimanie.  No   strel'ba
isklyuchaetsya. Esli my vyyasnim, gde on zhivet, my ego pojmaem stal'noj  set'yu
ili chem-nibud' eshche, v pod®ezde ili v drugom podhodyashchem meste... Vy  hotite
chto-to skazat', professor?
   Vpervye CHarl'z Gardener podnyal golovu, davaya ponyat' etim, chto sledil za
razgovorom. Emu srazu stalo yasno, chto  plan  kapitana  mozhet  byt'  vpolne
osushchestvlen. Teper' ego, Gardenera, ochered' vmeshat'sya.
   - Staryj Batkins... - nachal on. - Slovom, ishodya iz  principov  starogo
Batkinsa, kotorye i vam izvestny, ya ne mogu sebe predstavit', chtoby on  ne
zastrahoval svoe sozdanie na takoj sluchaj. YA  imeyu  v  vidu  variant,  pri
kotorom iz-za kakogo-nibud' defekta v ustrojstve robot mog by byt'  pojman
drugimi lyud'mi i ispol'zovan dlya ih celej...
   - V chem zhe moglo by zaklyuchat'sya takoe predohranyayushchee prisposoblenie?  -
sprosil kapitan.
   - Naprimer, v ustrojstve dlya samounichtozheniya. S pomoshch'yu vzryvchatki. Ili
korotkogo zamykaniya, razrushayushchego vse elektronnye uzly i ostavlyayushchego lish'
mehanicheskij apparat, postroit' kotoryj pod silu kazhdomu lyubitelyu.
   CHarl'z Gardener spokojno  smotrel  kapitanu  v  glaza.  On  videl,  chto
zastavil ego zadumat'sya.
   Snova nastupila pauza. No teper' kapitan ustavilsya v pol,  a  ostal'nye
ustavilis' na nego. Nakonec on podnyal golovu.
   - Ostaetsya tol'ko odno. Kogda my uznaem ego mestoprebyvanie,  togda,  -
on povernulsya k CHarl'zu Gardeneru, - togda vasha  ochered'  dejstvovat'.  Vy
nanesete emu vizit pod kakim-nibud' predlogom - kak elektromonter ili  eshche
kto - i poprobuete vyvedat', chto tam interesnogo v ego  vnutrennostyah.  Vy
zdes' edinstvennyj, kto na eto sposoben.
   CHarl'z Gardener v dushe torzhestvoval. Emu udalos' bez truda skryt'  svoyu
radost' - za korotkoe vremya  posle  gibeli  Batkinsa  on  uzhe  tak  horosho
nauchilsya pritvoryat'sya, chto sejchas eto dostavlyalo emu naslazhdenie.
   - Togda v principe mozhno schitat'  vse  vyyasnennym,  -  zaklyuchil  Bekett
razgovor. - Ostal'noe, kak govoryat, - shtabnaya rabota...


   Na  drugoj  den'  pervuyu  polosu  utrennej  gazety   ukrasila   bol'shaya
fotografiya kinoaktrisy S'yuzen Beberli v okruzhenii zhirnyh chernyh  bukv,  iz
kotoryh  Uilkins  sostavil  kapkan,  nad  kotorym  on  trudilsya   osobenno
tshchatel'no:
   "DRAGOCENNOSTI B|BERLI V MIDLTONE! S'yuzen Beberli,  lyubimica  zritelej,
posetit neoficial'no Midlton! Ona pribudet v 16  chasov  i  ostanovitsya  na
sutki v "Metropolitene". Ee znamenitye brillianty budut nahodit'sya  v  eto
vremya v polnost'yu zastrahovannom ot vzlomshchikov i pozhara sejfe otelya".
   Napryazhennuyu noch' proveli kapitan i polismeny goroda. No zato teper' vse
bylo  gotovo.  Robotu  ostavalos'   tol'ko   dve   vozmozhnosti   zavladet'
dragocennostyami (razumeetsya, fal'shivymi) - libo do pomeshcheniya  ih  v  sejf,
libo neposredstvenno posle togo, kak ih vynut ottuda. |togo momenta  zhdali
dvadcat' patrul'nyh mashin i  otryad  polismenov  na  motociklah,  usilennyj
soedineniyami iz CHikago. Centr rukovodstva presledovaniem byl v policejskom
upravlenii, eta zadacha vypala na dolyu  lejtenanta  Sema  Mettisona  i  ego
serzhanta: oni znali gorod, i krome togo sushchestvovalo opasenie, chto v otele
robot mozhet uznat' ih v lico.
   V otele "Metropoliten", v  komnate  direktora,  kotoryj  sejchas  nervno
begal vzad i vpered, zhdal kapitan Bekett. Uzhe v polden'  pered  gostinicej
stali sobirat'sya pervye poklonniki, prishedshie syuda,  chtoby  privetstvovat'
svoego kumira, kotorogo, pravda, priveli sejchas v Midlton ne lichnye  dela,
a volshebnaya vlast' Pentagona. CHislo etih molodyh lyudej roslo, i  vmeste  s
nim ros shum, kotoryj oni uchinyali.
   Kogda k pod®ezdu podkatil shirochennyj, kak krejser, sinij limuzin  i  iz
nego vyporhnulo znamenitoe veretenoobraznoe belokuroe  Nechto  s  ne  menee
znamenitoj obez'yankoj na  rukah,  stekla  otelya  zadrozhali.  Gruppa  yuncov
prorvala  oceplenie  i  legla  na  trotuare,  tak  chto  S'yuzen   prishlos',
balansiruya, probirat'sya v otel' po  ih  spinam,  chto  ona  delala  ne  bez
udovol'stviya...
   Odnovremenno poyavilsya drugoj, otkrytyj avtomobil', medlenno dvigavshijsya
v protivopolozhnom napravlenii. Kakoj-to chelovek, sidyashchij ryadom s  shoferom,
vdrug stal shvyryat' v tolpu pachki fotografij S'yuzen Beberli s ee avtografom
i shtampom "Midlton" i datoj. Vse s krikami i voplyami pobezhali za  mashinoj,
v kotoroj, kazalos', skryvalsya neischerpaemyj zapas  etih  portretov,  i  v
techenie neskol'kih minut ploshchad' pered gostinicej opustela.
   - Vse idet po raspisaniyu! - skazal kapitan direktoru,  kotoryj  sejchas,
kogda predstoyalo privetstvovat' imenituyu gost'yu, vdrug  stal  slovno  samo
spokojstvie.
   ...Soblyudaya   vse   formal'nosti   ceremoniala,   uchastniki   spektaklya
napravilis' v  komnatu,  gde  nahodilsya  sejf,  -  gost'ya,  direktor,  dve
sluzhashchih  otelya,   pidzhaki   u   kotoryh   sleva   pod   myshkami   stranno
ottopyrivalis',  i  kapitan.  No  kogda  direktor  sobiralsya  zakryt'   za
voshedshimi dver', proizoshlo zameshatel'stvo.
   - Ni s mesta!
   Vnutr' protolknulis' dva cheloveka v maskah,  derzha  v  rukah  avtomaty.
Odin iz nih grubo potreboval:
   - Dragocennosti!..
   "Bozhe milostivyj! - soobrazil kapitan. - Konkurenty robota!  My  sovsem
zabyli pro eto!"
   On stoyal s podnyatymi  rukami,  kak  i  drugie,  krome  S'yuzen,  kotoraya
hladnokrovno, no medlenno snimala s sebya razlichnye ukrasheniya,  glyadya,  kak
odin iz grabitelej brosaet ih v sumku.
   "I vse-taki, - razmyshlyal kapitan, - zdeshnie molodchiki  ne  dolzhny  byt'
takimi zhe opytnymi,  kak  ih  kollegi  v  CHikago..."  On  vdrug  zastonal,
imitiruya serdechnyj pristup, zashatalsya, opustilsya  na  koleno  i,  nakonec,
plyuhnulsya na pol. Vtoroj grabitel', stoyavshij blizhe k dveri, podoshel k nemu
i, ne razbiraya, pnul v rebra noskom botinka. Kapitan ne drognul. Grabitelya
eto ustraivalo.
   V etot moment dver' snova priotkrylas', i  v  komnatu  voshel  eshche  odin
muzhchina. Strahuyushchij bandit napravil na nego avtomat. Muzhchina podnyal ruki i
opersya imi o dver'.
   - Ne dvigat'sya! - prikazal bandit.
   - YA i ne sobirayus', dzhentl'meny, - vezhlivo otvetil voshedshij,  -  potomu
chto, kak vy, navernoe, zametili, u menya v levoj ruke vzvedennaya  armejskaya
granata, i esli ya ee vypushchu, ona vzorvetsya cherez tri sekundy.  Konechno,  ya
sdelayu eto lish' v tom sluchae, esli iz-za raneniya ili smerti budu uzhe ne  v
sostoyanii uderzhivat' cheku. No togda ya, navernoe, upadu poperek dveri, i iz
vas vryad li kto-nibud' uspeet vyjti otsyuda. - Neznakomec medlenno  opustil
ruki, a potom protyanul vpered pravuyu...
   Esli by kapitan ne byl podgotovlen rasskazami lejtenanta i serzhanta, on
nikogda by ne zapodozril v etom absolyutno nichem  ne  vydelyayushchemsya  muzhchine
robota. Pravda, koe-chto vse  zhe  on  uspel  zametit':  nepodvizhnost'  gub,
chto-to strannoe v dvizheniyah, takoe, chto srazu i ne opredelish'...
   -  A  teper'  ya,  nadeyus',  mogu  poprosit'  dragocennosti?  -   skazal
Neprimetnyj.
   Oba gangstera nakonec pravil'no ocenili situaciyu. Odin iz  nih,  zlobno
vorcha, protyanul emu sumku.
   - My najdem tebya hot' na krayu sveta, - prigrozil on, -  i  togda  pust'
tebya vsevyshnij spasaet!
   Neprimetnyj otkryl dver' i, shvyrnuv granatu pod nogi  sobravshimsya,  tut
zhe zahlopnul ee za soboj.
   Mgnoven'e  vse  stoyali  slovno  paralizovannye.  Dazhe  kapitan   slegka
ozabochenno kosilsya na stal'nuyu shtuku, lezhavshuyu na polu  sovsem  blizko  ot
ego golovy. No granata ne vzryvalas'. Pronzitel'no vizzhal vladelec  otelya,
zabivshijsya v ugol. |to privelo v chuvstvo oboih grabitelej, osoznavshih, kak
primitivno prosto uveli dobychu u nih iz-pod nosa. Oni raspahnuli  dver'  i
prinyalis' polivat' iz avtomatov shirokij koridor otelya. Dvuh  vystrelov  iz
pistoleta  kapitana  okazalos'  dostatochno,  chtoby   pomeshat'   gangsteram
rastrachivat' popustu boepripasy, kotorye, kak on vyrazilsya, gorazdo nuzhnee
Amerike v drugom meste...
   Kapitan po radio predupredil posty:
   -  Vnimanie)  Muzhchina  v  serom  kostyume,  svetlo-seroj  shlyape,  chernyj
portfel', chernye zamshevye botinki, zhelto-zelenyj polosatyj galstuk.
   - Vyhodit kak raz iz otelya! - otvetil odin iz postov.
   - Vse pereklyuchajtes' na policejskoe upravlenie! - prikazal  kapitan.  -
Konec!
   Zatem on otvesil  poklon  kinoaktrise,  poblagodaril  ee  v  neskol'kih
izyskannyh slovah i prizval prisutstvuyushchih k sohraneniyu tajny. On eshche  raz
posmotrel na vseh, i na etot raz glaza ego byli besstrastny i holodny...
   - Oficial'nuyu versiyu, o kotoroj vy mozhete boltat' skol'ko  vlezet,  vam
skoro soobshchit policiya!..
   Posle etogo on pokinul otel' cherez tunnel' dlya postavshchikov i sel v svoyu
mashinu, v kotoroj ego zhdali reporter i CHarl'z Gardener.


   Lejtenant i Pinkerton stoyali pered bol'shoj svetyashchejsya matovoj  vitrinoj
s planom Midltona. Vse bylo  podgotovleno  do  mel'chajshih  detalej.  Belye
ogon'ki pokazyvali mestonahozhdenie patrul'nyh  mashin,  zelenye  oboznachali
motociklistov, krasnyj  -  robota.  U  drugogo  konca  vitriny  sotrudniki
upravleniya   bespreryvno   prinimali   po   radio   soobshcheniya   i   menyali
sootvetstvenno oboznacheniya  na  gorodskom  plane;  lejtenantu  i  serzhantu
dokladyvalos' lish' to, chto imelo otnoshenie k robotu. Odnako, razumeetsya, u
nih  byla  vozmozhnost'  vmeshivat'sya  v  proishodyashchee  i  otsyuda,   otdavaya
rasporyazheniya. Nazvaniya ulic ne upotreblyalis', ih zamenyali  gruppy  bukv  i
cifr. Naprimer, sejchas robot ehal v mashine, nomernoj znak  kotoroj  teper'
uzhe znali vse, po VH-7. |to oznachalo, chto on dvigalsya po CHikagskomu  avenyu
mezhdu Mun-strit i ploshchad'yu Konstitucii v napravlenii ot centra goroda.
   Sem Mettison nazhal klavishu:
   - Posty v yuzhnoj chasti goroda: peredvigat'sya k severu. Motogruppam 3,  4
i 5 zanyat' ulicy, parallel'nye VH8-12, ostal'nym podtyanut'sya.
   Totchas svetovoj  ekran  prishel  v  dvizhenie,  i  vskore  cepochka  belyh
ogon'kov,  uvlekaemaya  krasnoj  tochkoj,  uplotnilas',  a   po   bokam   ee
pribavilos' yarkih zelenyh kruzhochkov.
   - Esli ya budu v etom mire rozhden vtorichno, - provorchal Sem Mettison,  -
ya stenu robotom. Mozhet byt',  policiya  v  moyu  chest'  tozhe  ustroit  takoe
fakel'noe shestvie!..
   - YA dumayu, on skoro chto-nibud' predprimet: ili svernet, ili  vyjdet  iz
mashiny. Ne mozhet zhe on prosto tak raz®ezzhat', radi progulki.
   -  Nikto  ne  znaet,  chto  mozhet  vykinut'  robot!  -  snova  provorchal
lejtenant. On byl rasstroen, chto nahodilsya tak daleko ot mesta dejstviya.
   Na sleduyushchem uglu, k kotoromu sejchas priblizhalsya  krasnyj  ogonek,  byl
belyj kruzhok. Sledovavshij za krasnym svernul nalevo, zhdavshij zhe  prishel  v
dvizhenie i teper' presledoval krasnogo.
   - Smena udalas', on ni o chem ne podozrevaet, - konstatiroval lejtenant.
- Hot' chto-to, po krajnej mere...
   Tak prodolzhalos' primerno polchasa.  Udachnym  manevrirovaniem  lejtenant
derzhal mashinu vse vremya a centre stai patrul'nyh avtomobilej i motociklov,
kotorye byli  otdeleny  drug  ot  druga  tol'ko  ulicej,  i  dazhe  izbezhal
povtornogo ispol'zovaniya odnoj i toj  zhe  mashiny  v  pryamom  presledovanii
ob®ekta.
   No vot prishlo soobshchenie, chto robot ostanovilsya, vyshel i skrylsya v dome.
   - Pervoj ehat' dal'she! - prikazal lejtenant. - Vsem ostal'nym  mashinam:
stop! M17 ot ugla ne spuskaet glaz s doma!
   - Vy tozhe ne dumaete, chto on tam zhivet? - sprosil serzhant.
   - Konechno, net. On sejchas vybrosit sumku s "dragocennymi" steklyashkami.
   I dejstvitel'no, cherez neskol'ko minut robot snova vyshel, i na etot raz
bez sumki. On netoroplivo poshel po ulice i zavernul v odin iz restoranov.
   - YA tam vse znayu! - vypalil serzhant. - Dazhe  esli  on  vyberetsya  cherez
okno tualeta vo dvor, on smozhet vyjti tol'ko k dveri doma ryadom so  vhodom
v restoran!..
   - Horosho, togda my podozhdem. Ved' u nas dostatochno vremeni.
   - SHef, u menya est' odna ideya...
   - A nu, vykladyvaj!
   - Makler zhe govoril, chto etot paren' iz stali momental'no  smatyvaetsya,
kak tol'ko gde-nibud' nachinaetsya malen'kaya zavaruha.
   - I ty predlagaesh'...
   - Da! Poshlem tuda gruppu rebyat na motociklah. Parni  vyp'yut  po  odnoj,
potom dvoe iz nih nachnut spor...
   - Tochno.
   - A kogda on vyjdet, kak raz  podkatit  taksi,  vysadit  "passazhira"  i
snova budet svobodnym... dlya nego.
   - Malysh,  ty  stoish'  svoih  deneg!  -  voskliknul  lejtenant,  shchelknuv
yazykom...
   Oni otdali neobhodimye rasporyazheniya,  i  cherez  kakoe-to  vremya  prishlo
soobshchenie o tom, chto robot sidit v podstavnom taksi.
   Tak zhe ostorozhno i cepko, kak pered etim ukradennyj robotom avtomobil',
oni presledovali teper' taksi. Ono  ehalo,  petlyaya  po  ulicam,  k  yugu  i
nakonec ostanovilos' na malen'koj ulochke so starymi  trehetazhnymi  domami.
SHofer taksi nablyudal, kak robot peresek ulicu i medlenno poshel  po  drugoj
ee storone. Togda on tronul s mesta.
   Patrul'nyj "ford", v tot zhe moment  svernuvshij  v  etu  ulochku,  zastal
robota vhodyashchim v odin iz domov.
   Eshche chetvert' chasa lejtenant derzhal eto mesto pod nablyudeniem, no  robot
bol'she ne poyavlyalsya. Togda on izvestil kapitana, terpelivo zhdavshego vmeste
s CHarl'zom Gardenerom i reporterom v svoej mashine,  i  otpustil  serzhanta,
kotoryj teper' dolzhen byl prisoedinit'sya k ostal'nym.


   Serzhant sdelal smirennoe lico i pozvonil. Dver' otkryla polnaya  zhenshchina
srednih let.
   - Pozhalujsta, prostite, madam, - skazal serzhant, -  ya,  sobstvenno,  ot
obshchestva hristian-holostyakov...
   - YA uzhe zamuzhem! - otrezala zhenshchina, ne doslushav do konca.
   Serzhant prinyal eshche bolee bezropotnyj vid:
   - Proshu vas, ne nado, madam! Vy menya sovsem smutili, nash brat ne obuchen
obhozhdeniyu s damami; vsego tol'ko spravku, esli pozvolite...
   Slovo "madam" sdelalo sobesednicu chut' druzhelyubnee.
   - Nu, ladno, - skazala ona, - esli tol'ko spravku... CHto zhe  vy  hotite
znat'?
   - Tak vot, - nachal serzhant, listaya bloknot, - my,  sobstvenno,  opekaem
holostyakov, daby oni ne vstali na put' greha, pagubnogo  dlya  muzhchin.  Nam
nazyvali nekoego mistera Krouforda, no ya nikak ne mogu ego  najti  v  etom
dome!..
   -  Krouford?  Net,  zdes'  net  nikakogo  Krouforda.  YA  znala   odnogo
Krouforda, v Detrojte, no eto bylo davno, i tut on byt' ne mozhet.
   - YA tozhe boyus', chto eto ne on, madam, - opechalennyj, skazal serzhant.  -
No ne mogli li nam soobshchit' ego familiyu v iskazhennom vide? Mozhet,  v  dome
zhivet holostyak s pohozhej familiej?
   - Net. Tochno net,  -  otvechala  zhenshchina,  -  u  nas  est'  tol'ko  odin
holostyak, on zdes' tozhe nedavno zhivet, vsego neskol'ko nedel', eto  mister
Makhajn. No o nem vam sovershenno nezachem bespokoit'sya, eto takoj prilichnyj
chelovek, tihij i skromnyj, ego pochti ne vidno i ne slyshno.
   - Pravo,  mne  ochen'  zhal',  -  proiznes  serzhant  s  vidom  beskonechno
rasstroennogo cheloveka. - To est', konechno, ya rad, chto v  vashem  dome  net
nuzhdayushchihsya v nashih nastavleniyah...
   On poblagodaril, vyshel iz doma i, dojdya do ugla  ulicy,  svernul  tuda,
gde zhdali mashiny.
   - Ego zovut mister Makhajn, - soobshchil on. - Opredelenno, eto on. Tihij,
skromnyj, ne slyshno ego i ne vidno, zhivet paru  nedel'  -  vse  sovpadaet.
Konechno, on syuda ne v gosti prishel.
   Kapitan kivnul.
   - Teper' tuda nado pojti vam, - skazal on Gardeneru,  kotoryj  sidel  v
sinem kombinezone i raskachival na kolene sumku s instrumentom. - YA  nichego
ne mogu vam posovetovat', - prodolzhal on, namorshchiv lob, - nikogda  eshche  ne
imel dela s robotami. Mozhet byt', vam udastsya ego obestochit', esli  net  -
popytajtes' poluchit' o nem kak mozhno bol'she informacii. No on  ni  v  koem
sluchae ne dolzhen zapodozrit' chto-nibud'. Hotite, my vam dadim s soboj  dlya
strahovki malen'kij peredatchik?
   - Pozhaluj, ne nado, - otvechal CHarl'z i tut zhe  pridumal  ob®yasnenie:  -
Vozmozhno, u nego est' special'nyj organ dlya vyyavleniya podobnyh veshchej...
   On vylez iz mashiny  i  poshel  k  domu.  "McHine",  -  razmyshlyal  on.  -
"McHine", - chto mne napominaet eto?" No  tol'ko  togda,  kogda  on  uvidel
pered soboj etu familiyu na dvernoj  tablichke,  ego  vdrug  osenilo,  i  on
zakusil gubu, chtoby oglushitel'no ne rashohotat'sya. Tipichnyj Batkins!  Esli
prochitat' v  etom  slove  vypavshuyu  glasnuyu  "a",  to  v  celom  poluchitsya
"Machine" - "mashina"!
   Teper' on byl polnost'yu uveren v uspehe. On  trizhdy  gluboko  vzdohnul.
Glavnoe - ne volnovat'sya, byt' uverennym v sebe i...
   ...On pozvonil. Otkryl robot. S  blizkoj  distancii  CHarl'z  totchas  zhe
opredelil, chto pered nim ne zhivoe sushchestvo, - ne po kakim-to detalyam, a po
obshchemu vidu.
   - YA iz elektricheskoj kompanii, mne nuzhno proverit'  schetchik,  -  skazal
on.
   Robot pomedlil sekundu, potom molcha raspahnul dver'.
   CHarl'z zakryl ee za soboj i prinyalsya vozit'sya v yashchichke. Robot  stoyal  u
nego za spinoj. Otkryv schetchik, uchenyj sprosil:
   - CHto, vpervye vidite, a?
   - Da, - skazal robot.
   "Nado poprobovat' inache", -  podumal  CHarl'z,  prodolzhaya  koposhit'sya  v
yashchichke i starayas' delat' kak mozhno bol'she lishnih dvizhenij, chtoby  vyigrat'
vremya.
   - Vy zhivete zdes' ne ochen' davno, da? YA vas eshche ne videl ni razu...
   - Net, - otvetil robot.
   Neozhidanno CHarl'zu prishla blestyashchaya mysl'. Pis'mo! Robot  ved'  ne  mog
pisat'! Stol' ottochennye dvizheniya mehanizma dazhe takomu konstruktoru,  kak
Batkins, vryad li udalis' by.
   - Gde by ya mog tut zapolnit' formulyar? - sprosil  CHarl'z,  kogda  nekoe
podobie raboty bylo zakoncheno.
   Robot otkryl eshche odnu dver'.
   CHarl'z  voshel  v  komnatu  i  sel   za   stol.   Iz   podlinnoj   papki
elektrokompanii on vynul blank i zapisal: "1. remont schetchika N...  adres,
data". Potom protyanul robotu listok i karandash:
   - Zdes' vy dolzhny raspisat'sya, vot tut, gde stoit "podtverzhdayu"...
   On snova stal ryt'sya v papke, ukradkoj kosya glazami na robota.  Tot  ne
dvigalsya. "Popal v tochku", - otmetil CHarl'z. No chto teper'  budet?  Pojmet
li robot, chto on zagnan v ugol? CHto emu teper' pridetsya sbrosit'  zashchitnuyu
obolochku neprimetnosti? I chto on posle etogo predprimet?
   - Vy mister CHarl'z Gardener, - skazal robot.
   CHarl'z podnyal golovu. Teper' vse bylo  postavleno  na  kartu,  nastupil
reshayushchij moment.
   - Da, - skazal on.
   - YA znakom s vashej fotografiej.
   CHarl'z molchal. CHto dal'she? Ochevidno, robot  chego-to  zhdal  ot  nego,  v
protivnom sluchae on prodolzhal by govorit' ili delat'  chto-nibud'.  Mashinam
nevedomo ozhidanie iz-za razmyshlenij ili neuverennosti. Mozhet, on,  CHarl'z,
dolzhen  emu  dat'  kakie-nibud'  ukazaniya,  prikazat'   chto-nibud'?   Nado
poprobovat'.
   - Pozhalujsta, prinesite mne stakan vody! - rasporyadilsya on.
   - Skazhite shifr ili pokin'te moyu kvartiru! - otvetil robot.
   SHifr? Aga, eto byla ta zapiska, kotoraya  lezhala  na  stole  Batkinsa  i
kotoruyu on uzhe pochti zabyl. I kotoroj u  nego  sejchas  s  soboj  ne  bylo,
potomu chto on ostavil ee v pidzhake! CHto tam bylo? Bukvy. Kakie?
   Vzglyad uchenogo skol'zil  po  stolu.  Vot  vperedi  vverh  nogami  lezhit
zapolnennyj formulyar, i na nem stoyat bukvy - bukvy toj zapiski:  "ENIHCM".
Familiya robota, kotoruyu on sam napisal na  formulyare,  tol'ko  prochitannaya
naoborot iz-za togo, chto on dal emu blank podpisat' - vot  parol'!  CHarl'z
prochital kazhduyu bukvu v otdel'nosti:
   - E-N-I-H-C-M...
   - ZHdu vashih prikazanij! - skazal robot.
   "Fu, ty! Slava bogu! - podumal CHarl'z. - Vozmozhno,  Batkins  special'no
zaprogrammiroval robota, ochevidno, na vsyakij sluchaj ili  po  predchuvstviyu,
chtoby on byl takzhe poslushen i  mne!..  A  mozhet,  on  predpolagal  odnazhdy
prodemonstrirovat' svoe proizvedenie na polnom hodu? YA  nikogda  ne  uznayu
etogo!"
   CHarl'z snova obratilsya k robotu.
   - Prinesite stakan vody! - povtoril on.
   Robot bezzvuchno udalilsya na kuhnyu i prines ottuda to, chto trebovalos'.
   "Itak, on v moem rasporyazhenii! - obradovalsya CHarl'z. - A chto  ya  s  nim
dolzhen delat'? Dlya nachala, vidimo, mne nado izuchit' ego ili, tochnee, zapas
znanij, kotoryj vlozhil v nego starina Batkins".  Posle  dolgih  rassprosov
CHarl'z ustanovil: iz togo, chto v celom ponimaetsya kak obshchee obrazovanie, u
robota pochti nichego ne bylo, a v dome Batkinsa emu byli izvestny daleko ne
vse pomeshcheniya. CHarl'zu prishla spasitel'naya mysl'.  Vsego  neskol'ko  minut
potrebovalos'  emu,  chtoby  produmat'  etot  plan  s  tochnost'yu   nauchnogo
eksperimenta.
   Zatem on dal robotu tochnye instrukcii,  starayas'  vse  vremya  pravil'no
uchityvat' ego znanie i neznanie, a eto bylo dlya nego poka  eshche  uravneniem
so mnogimi neizvestnymi.


   - |to on, - dolozhil CHarl'z, sidya snova v mashine i rasskazyvaya o  shutke,
kotoruyu sygral Batkins so slovom "mashina".
   - |to ochen' ostroumno, - vyskazalsya  kapitan,  -  no  chto  vam  udalos'
vytyanut' iz nego?
   - Nemnogoe, - vzdohnul CHarl'z. - No zato ya sdelal koe-kakie nablyudeniya.
Kazhetsya, vo vremya perestrelki v otele emu zadelo  levuyu  ruku.  Vo  vsyakom
sluchae, on izbegaet  eyu  dejstvovat'.  YA  staralsya  "rabotat'"  kak  mozhno
dol'she, obstoyatel'nee, no pod konec on stal podgonyat' menya i  skazal,  chto
eshche segodnya dolzhen zajti v remontnuyu masterskuyu. Ponimaete chto-nibud'?
   - |to znachit, on sobiraetsya pojti v "krepost'"  Batkinsa,  -  zadumchivo
progovoril kapitan. - No minutku, esli v nego dejstvitel'no popali, kak on
mog potom vesti mashinu?
   - YA tozhe ne znayu, - soznalsya CHarl'z, - hotya ne zabyvajte, chto on ne  iz
krovi i myasa. CHastichno  povrezhdennaya  mashina  inoj  raz  mozhet  prodolzhat'
rabotu, poka sovsem ne slomaetsya.
   - Mozhet, emu prosto nado zaryadit'sya energiej? - predpolozhil reporter.
   - Tozhe veroyatno, - soglasilsya CHarl'z, - vo vsyakom sluchae, my mozhem  tam
shvatit' ego v tot moment, kogda on budet chastichno otklyuchen.
   - Prekrasno, - kapitan byl udovletvoren. - No kak my proniknem k nemu?
   CHarl'z mog by otvetit'  na  eto,  no  emu  ne  hotelos',  chtoby  drugie
podumali, chto u nego na vse est' gotovoe reshenie. Poetomu on skazal:
   - Da, eto problema.
   On pravil'no postupil, potomu chto serzhantu prishlo na um to, o chem davno
uzhe dumal sam CHarl'z, sostavlyaya svoj plan.
   - Ponablyudat' za nim! - voskliknul Pinkerton. - Zametit', kakie  knopki
on nazhimaet. A eshche luchshe - sfotografirovat'!
   - U vas, - povernulsya kapitan k reporteru,  -  navernyaka  est'  kamera,
kotoraya totchas zhe proyavlyaet snimki!..
   - Da, no eyu nel'zya bystro snimat' kadr za kadrom. Luchshe ponablyudat'  iz
dvuh-treh tochek s binoklyami, a potom sravnit' rezul'taty!
   Teper', kogda vse s takim pylom stremilis' prinyat' uchastie a zavershenii
ohoty, CHarl'z Gardener reshil, chto pora nemnogo ostudit' goryachie golovy.
   - Vse-taki ya eshche raz hotel by predupredit' vas ob odnoj veshchi, -  skazal
on. - Esli on prezhdevremenno obnaruzhit  nas,  mozhet  vozniknut'  opasnost'
samounichtozheniya. Net, ya nichego ne uznal o nem v etom plane, no,  povtoryayu,
prosto ne mogu  poverit',  chto  staryj  chudak  ne  zastrahoval  ego  takim
manerom.
   U kapitana vytyanulos' lico. On sprosil:
   - Mozhno li v "kreposti" dvigat'sya otnositel'no besshumno?
   CHarl'z i reporter utverditel'no kivnuli.
   - Togda my dolzhny ispol'zovat'  etot  shans,  -  reshil  kapitan.  -  Vse
zavisit ot tochno rasschitannogo po vremeni plana, kotoryj my razrabotaem po
doroge. Nuzhno tol'ko, chtoby my uznali o momente ego vyhoda otsyuda i voobshche
periodicheski poluchali soobshcheniya v puti o razvitii sobytij poetapno.
   Korotkij  razgovor  s  policejskim  upravleniem  snova  privel  vse   v
dvizhenie. Posle etogo oni poehali k "kreposti".
   Spustya kakoj-nibud' chas oni iz ukrytij nablyudali s raznyh  storon,  kak
robot vyshel iz taksi i podoshel  k  dveri  "kreposti".  Odna  ruka  u  nego
dejstvitel'no visela plet'yu. Oni popytalis' opredelit',  kakie  knopki  on
nazhimal, i CHarl'z podumal, chto teper' kod stanet izvesten vsem, dazhe  esli
by tot "oshibsya" v odnom ili dvuh mestah... Posle togo kak  robot  voshel  v
dom i dver' za nim zakrylas', oni vse vyshli iz svoih tajnikov i  sobralis'
u  vhoda  v  "krepost'".  Sravnenie  pokazalo,  chto  v  nablyudeniyah   byli
rashozhdeniya, tak chto nabralos' nemaloe kolichestvo variantov - 27,  kotorye
predstoyalo pereprobovat'.
   Devyatnadcatyj variant okazalsya pravil'nym:  dver'  otkrylas'.  Kapitan,
lejtenant s serzhantom, reporter i  CHarl'z  voshli,  i  dver'  avtomaticheski
zakrylas'.  Vskore  oni  dostigli   prihozhej.   Ostorozhno   prokralis'   k
masterskim, no tam robota ne okazalos'. Kapitan tut zhe pokazal rukoj vniz,
na pol, davaya ponyat', chto im nado spustit'sya v energeticheskij otsek. I tut
zhe razdalsya gluhoj shum, svet pogas.
   - Skoree tuda! - kriknul CHarl'z.
   Policejskie  vklyuchili  svoi  karmannye  fonari,  i  vse,  pozabyv   pro
opasnost', rinulis' vniz.
   No  i  tam  nichego  ne  bylo  -  ni  robota,  ni  kakih-libo  priznakov
razrusheniya.
   - My dolzhny obyskat' ves' dom! - prikazal kapitan. -  Mister  Gardener,
vedite nas!
   ...Kogda oni otkryli dver' v laboratoriyu vysokih napryazhenij, v  nos  im
udaril edkij udushayushchij zapah. Posvetiv fonaryami, oni  uvideli,  chto  mezhdu
bol'shimi  sharoobraznymi  elektrodami  iskrovogo   razryada   viselo   nechto
s®ezhivsheesya. I tol'ko neskol'ko oplavivshihsya ostatkov materiala napominalo
o byvshem mistere Makhajne...
   - Vse! - skazal reporter.


   -  Kakuyu  chudesnuyu  veshch'  ya  poteryal!  -  pritvorno  sokrushalsya  CHarl'z
Gardener, kogda oni neskol'ko pozzhe, ustraniv korotkoe zamykanie, sideli v
kabinete Batkinsa.
   - Luchshe podumajte o  tom,  chto  poteryala  nasha  strana!  -  razdrazhenno
otozvalsya kapitan.
   - Esli by ya tol'ko znal, chto  mne  teper'  skazat'  zhene!  -  zhalovalsya
CHarl'z. Ispytyvaya beskonechnoe oblegchenie, on  s  neukrotimym  naslazhdeniem
prodolzhal igrat' rol', napisannuyu im samim.
   "Fokusnik! - dumal kapitan. - Esli by on znal, kakim lyudyam mne pridetsya
teper' s velichajshej ostorozhnost'yu dokladyvat' obo vsem!" Pravda,  v  odnom
on byl dovolen soboj: otkazalsya ot privlecheniya specialistov so  storony  i
teper' budet sam sostavlyat' raport. "I krome togo, - dumal on,  -  lyudi  v
kachestve soldat vse zhe deshevle..."
   Dovolen byl i reporter, kotoryj, okonchatel'no  ponyav  igru  professora,
skazal sebe s gordost'yu, chto tozhe sygral ne poslednyuyu skripku v etom dele.
   Radovalsya  i  lejtenant,  trenirovavshij  mozg   priyatnymi   podschetami.
Mettisona teshila mysl', chto Garris Fletcher otnyne smozhet  spat'  spokojno:
Batkins, edinstvennyj iz shesti, komu prishlo v  golovu  poshchekotat'  bankiru
nervy napominaniem o starom greshke, mertv, a  ego  mehanicheskij  naslednik
sgorel, i nikto uzhe naverno  nikogda  ne  sumeet  obnaruzhit'  pyatnyshko  na
zhilete finansista.
   No schastlivee vseh byl, konechno, sam  CHarl'z  Gardener,  kotoryj  svoej
zhene, pridya domoj, skazal tak:
   - Znaesh', chemu ya nauchilsya? Blefovat', lgat' i vodit' za nos!
   - Nu, chto zh, vse-taki kakoe-to dostizhenie! - skazala Dzhejn.
   - Pritom eto bylo vovse ne trudno! - vozgordilsya CHarl'z.
   - Odnako, - skazala Dzhejn, - ya polagayu, chto tebe na  eto  potrebovalos'
shest'desyat vosem' let - dazhe v nashih usloviyah!..

Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:10:13 GMT
Ocenite etot tekst: