U kapitana vytyanulos' lico. On sprosil:
   - Mozhno li v "kreposti" dvigat'sya otnositel'no besshumno?
   CHarl'z i reporter utverditel'no kivnuli.
   - Togda my dolzhny ispol'zovat'  etot  shans,  -  reshil  kapitan.  -  Vse
zavisit ot tochno rasschitannogo po vremeni plana, kotoryj my razrabotaem po
doroge. Nuzhno tol'ko, chtoby my uznali o momente ego vyhoda otsyuda i voobshche
periodicheski poluchali soobshcheniya v puti o razvitii sobytij poetapno.
   Korotkij  razgovor  s  policejskim  upravleniem  snova  privel  vse   v
dvizhenie. Posle etogo oni poehali k "kreposti".
   Spustya kakoj-nibud' chas oni iz ukrytij nablyudali s raznyh  storon,  kak
robot vyshel iz taksi i podoshel  k  dveri  "kreposti".  Odna  ruka  u  nego
dejstvitel'no visela plet'yu. Oni popytalis' opredelit',  kakie  knopki  on
nazhimal, i CHarl'z podumal, chto teper' kod stanet izvesten vsem, dazhe  esli
by tot "oshibsya" v odnom ili dvuh mestah... Posle togo kak  robot  voshel  v
dom i dver' za nim zakrylas', oni vse vyshli iz svoih tajnikov i  sobralis'
u  vhoda  v  "krepost'".  Sravnenie  pokazalo,  chto  v  nablyudeniyah   byli
rashozhdeniya, tak chto nabralos' nemaloe kolichestvo variantov - 27,  kotorye
predstoyalo pereprobovat'.
   Devyatnadcatyj variant okazalsya pravil'nym:  dver'  otkrylas'.  Kapitan,
lejtenant s serzhantom, reporter i  CHarl'z  voshli,  i  dver'  avtomaticheski
zakrylas'.  Vskore  oni  dostigli   prihozhej.   Ostorozhno   prokralis'   k
masterskim, no tam robota ne okazalos'. Kapitan tut zhe pokazal rukoj vniz,
na pol, davaya ponyat', chto im nado spustit'sya v energeticheskij otsek. I tut
zhe razdalsya gluhoj shum, svet pogas.
   - Skoree tuda! - kriknul CHarl'z.
   Policejskie  vklyuchili  svoi  karmannye  fonari,  i  vse,  pozabyv   pro
opasnost', rinulis' vniz.
   No  i  tam  nichego  ne  bylo  -  ni  robota,  ni  kakih-libo  priznakov
razrusheniya.
   - My dolzhny obyskat' ves' dom! - prikazal kapitan. -  Mister  Gardener,
vedite nas!
   ...Kogda oni otkryli dver' v laboratoriyu vysokih napryazhenij, v  nos  im
udaril edkij udushayushchij zapah. Posvetiv fonaryami, oni  uvideli,  chto  mezhdu
bol'shimi  sharoobraznymi  elektrodami  iskrovogo   razryada   viselo   nechto
s®ezhivsheesya. I tol'ko neskol'ko oplavivshihsya ostatkov materiala napominalo
o byvshem mistere Makhajne...
   - Vse! - skazal reporter.


   -  Kakuyu  chudesnuyu  veshch'  ya  poteryal!  -  pritvorno  sokrushalsya  CHarl'z
Gardener, kogda oni neskol'ko pozzhe, ustraniv korotkoe zamykanie, sideli v
kabinete Batkinsa.
   - Luchshe podumajte o  tom,  chto  poteryala  nasha  strana!  -  razdrazhenno
otozvalsya kapitan.
   - Esli by ya tol'ko znal, chto  mne  teper'  skazat'  zhene!  -  zhalovalsya
CHarl'z. Ispytyvaya beskonechnoe oblegchenie, on  s  neukrotimym  naslazhdeniem
prodolzhal igrat' rol', napisannuyu im samim.
   "Fokusnik! - dumal kapitan. - Esli by on znal, kakim lyudyam mne pridetsya
teper' s velichajshej ostorozhnost'yu dokladyvat' obo vsem!" Pravda,  v  odnom
on byl dovolen soboj: otkazalsya ot privlecheniya specialistov so  storony  i
teper' budet sam sostavlyat' raport. "I krome togo, - dumal on,  -  lyudi  v
kachestve soldat vse zhe deshevle..."
   Dovolen byl i reporter, kotoryj, okonchatel'no  ponyav  igru  professora,
skazal sebe s gordost'yu, chto tozhe sygral ne poslednyuyu skripku v etom dele.
   Radovalsya  i  lejtenant,  trenirovavshij  mozg   priyatnymi   podschetami.
Mettisona teshila mysl', chto Garris Fletcher otnyne smozhet  spat'  spokojno:
Batkins, edinstvennyj iz shesti, komu prishlo v  golovu  poshchekotat'  bankiru
nervy napominaniem o starom greshke, mertv, a  ego  mehanicheskij  naslednik
sgorel, i nikto uzhe naverno  nikogda  ne  sumeet  obnaruzhit'  pyatnyshko  na
zhilete finansista.
   No schastlivee vseh byl, konechno, sam  CHarl'z  Gardener,  kotoryj  svoej
zhene, pridya domoj, skazal tak:
   - Znaesh', chemu ya nauchilsya? Blefovat', lgat' i vodit' za nos!
   - Nu, chto zh, vse-taki kakoe-to dostizhenie! - skazala Dzhejn.
   - Pritom eto bylo vovse ne trudno! - vozgordilsya CHarl'z.
   - Odnako, - skazala Dzhejn, - ya polagayu, chto tebe na  eto  potrebovalos'
shest'desyat vosem' let - dazhe v nashih usloviyah!..