- rasporyadilsya O'Mara. - Vo vremya vtorogo poseshcheniya menya virusom, - prodolzhal H'yulitt, - ya poznal vospominaniya vseh ego predydushchih nositelej. Samymi sil'nymi okazalis' vospominaniya Liorena, CHerksika i drugih chlenov telfianskogo soobshchestva, sredi kotoryh virus priglashen otnyne poselit'sya. Esli zadumat'sya, to u organizovannogo, samosoznatel'nogo, razumnogo virusa mnogo obshchego s telfianskim soobshchestvom. No tol'ko telfianskaya telepatiya pozvolila virusu vpervye dostich' sovershennogo kontakta, obresti obshchenie s drugimi razumnymi sushchestvami. On sam ne znal pochemu, no on iskal etoj sposobnosti vsyu svoyu zhizn'. No eshche bolee vazhnym okazalsya radiacionnyj metabolizm telfian, ih opyt po adaptacii k uzhasayushchim usloviyam zhizni. Oni obeshchali virusu dlitel'noe sotrudnichestvo. A on nadeetsya, chto v dal'nejshem sumeet vybrat' dlya sebya ne takih opasnyh nositelej. Imenno poetomu virus provodil issledovaniya i eksperimenty, kotorye okazalis' ne slishkom priyatnymi dlya personala gospitalya, no ni razu ne ugrozhali nich'ej zhizni. Ego adaptaciya k telfianskim organizmam i vyzvala nepoladki v sisteme energosnabzheniya. U menya zdes' s soboj net tehnicheskoj enciklopedii, no, pohozhe, struktura virusa takova, chto on sposoben pronikat' v podobnye ustrojstva i upravlyat' imi na subatomnom urovne. - H'yulitt nemnogo pomolchal, posle chego vernulsya na bolee privychnuyu pochvu. - Mne peredalis' i vospominaniya Morredet, i, kak ni stranno, te oshchushcheniya, kotorye ispytyval virus, zhivya vo mne so vremeni moego detstva. Potryasayushchie perezhivaniya. A do etogo bylo vremya, kogda on zhil vnutri Lonvellina, a do etogo - ujma nerazumnyh nositelej, vseh on i sam ne pomnil... Virus star, ochen' star... H'yulitt ne uznal, kakie usloviya sredy obitaniya razvili u virusa razum i sushchestvovali li eshche drugie razumnye virusy. Veroyatno, proizoshla kakaya-to geneticheskaya mutaciya, prichem unikal'naya. Snachala virus poselyalsya tol'ko vnutri nebol'shih sushchestv, no, vmesto togo, chtoby vyzyvat' u nih bolezni i ubivat' ih, kak postupayut normal'nye boleznetvornye mikroby, on pytalsya lechit' svoih nositelej i podderzhivat' u nih nailuchshee zdorov'e - prichem chem dol'she, tem luchshe. On uhodil ot svoego hozyaina togda, kogda, nesmotrya na vse ego staraniya, hozyain umiral, stanovyas' zhertvoj hishchnika, posle chego novym nositelem stanovilsya uzhe sam hishchnik. Proshlo mnogo vekov, prezhde chem na planetu, gde obital razumnyj virus, popal vysokorazvityj i dolgozhivushchij issledovatel' Lonvellin. On, verya v to, chto ni odin inoplanetnyj patogen ne sposoben okazat' na nego vrednogo vozdejstviya, dobrovol'no prinyal v svoj organizm neobychnogo, unikal'nogo parazita. Instinktivno virus osoznaval, chto priobrel nositelya, kotoryj mog by prozhit' ochen' dolgo, odnako organizm Lonvellina okazalsya tak velik i slozhen, chto virusu trudno bylo adaptirovat'sya v novoj srede obitaniya. Lonvellin zhe, kotoryj za svoyu neobychajno dolguyu zhizn' skoree vsego perezhil mnozhestvo raznoobraznyh boleznej, vidimo, sumel dogadat'sya o prisutstvii virusa i o ego sposobnostyah, tak kak ego bylye hvori poshli na ubyl', a vskore i voobshche ischezli. No togda virus eshche ne umel obshchat'sya so svoimi nositelyami i ne ponimal prichin opredelennyh metabolicheskih processov v massivnom i zagadochnom tele svoego hozyaina. On tol'ko i mog podderzhivat' organizm hozyaina v tom sostoyanii, v kotorom tot nahodilsya, kogda virus vselilsya v nego. Virus sovershal oshibki. Odna iz nih zaklyuchalas' v tom, chto on uporno ne daval otslaivat'sya omertvevshej kozhe Lonvellina, kotoraya dolzhna byla zamenyat'sya novoj. Iz-za etogo, sobstvenno, Lonvellin i ugodil v Glavnyj Gospital' Sektora. Drugaya oshibka sostoyala v tom, chto on pozvolil Starshemu vrachu Konveyu perehitrit' sebya i zastavit' pokinut' telo nositelya, vsledstvie chego stalo yasno, chto virus predstavlyaet soboj otdel'noe sushchestvo. Da, on byl razumen, no ne ochen' umen. Potom Lonvellin potreboval virus obratno, otpravilsya na |tlu, gde virus postradal pri yadernom vzryve, ubivshem ego nositelya. On i sam chut' bylo ne pogib, no v itoge preterpel strukturnuyu mutaciyu, vsledstvie chego zatem smog vselit'sya v organizm telfianina, pogloshchavshego zhestkoe izluchenie, i adaptirovat'sya k ego metabolizmu. Virus dvazhdy spasal zhizn' malen'komu H'yulittu - kogda tot otravilsya i upal s dereva, a potom - pri aviakatastrofe. No on prodolzhal sovershat' oshibki - nu, k primeru, kogda ostanavlival ego serdce ili prekrashchal krovoobrashchenie pri vvedenii lyubogo bystrodejstvuyushchego lekarstva. Vot pochemu vzroslyj H'yulitt v konce koncov, kak i Lonvellin, popal v Glavnyj Gospital' Sektora. Odnako virus uchilsya i vse luchshe ponimal razum i chuvstva svoih nositelej. Process etot nachalsya eshche togda, kogda virus obital vnutri Lonvellina, no sluchaj s koshkoj okazalsya kuda vazhnee, chem reshili v svoe vremya, - togda na virus vpervye vozdejstvovali faktory psihologicheskogo poryadka, a imenno - emocional'noe davlenie toski rebenka po umirayushchemu zver'ku, i eto zastavilo ego smenit' nositelya. - Smena byla vremennoj, - prodolzhal H'yulitt. - Potomu chto v interesy virusa ne vhodilo vselenie v nedolgozhivushchego zver'ka vmesto dolgozhivushchego cheloveka. Togda im dvigali lyubopytstvo i zhelanie poeksperimentirovat', a takzhe zhazhda ispytat' novye vozmozhnosti, potomu chto na |tle ego okruzhali tol'ko lyudi, takie zhe, kak ya, a on eshche ne do konca razobralsya s moim organizmom. K tomu vremeni, kogda ya popal syuda, lyubopytstvu virusa prosto ne bylo predela - on ugodil v mesto, gde ego okruzhalo potryasayushchee mnogoobrazie potencial'nyh nositelej. Kogda on pochuvstvoval moyu zhalost' i sochuvstvie k pacientke Morredet i ya sluchajno prikosnulsya k nej rukoj, virus ushel ot menya k kel'gianke cherez ee ranu. Potom on perebralsya k padre, potom - k CHerksiku, a ot nego - ko vsem ostavshimsya v zhivyh chlenam ekipazha telfianskogo korablya, gde imelo mesto poslednyaya dlya nas, no, kak nadeetsya virus, ne poslednyaya dlya nego adaptaciya k novym usloviyam. Ot obladayushchih darom telepatii i vysokorazvityh v plane tehniki chlenov ekipazha korablya on uznal, kak mozhno obshchat'sya razumu s razumom, kak ponimat' i upravlyat' na urovne elementarnyh chastic radiaciej, kotoroj pitayutsya telfiane. CHast'yu ego obucheniya byli tajnye eksperimenty pod rukovodstvom telfian s sistemoj energosnabzheniya gospitalya. Teper' u virusa est' vse, chto emu nuzhno dlya togo, chtoby prozhit' neopredelenno dolgo, - prodolzhal H'yulitt. - Otdel'nye telfiane budut umirat' - konechno, teper', kogda on zhivet sredi nih, oni budut umirat' rezhe, - no soobshchestva zameshchayut svoih chlenov, oni budut narashchivat' svoyu chislennost', budut prodolzhat' nakaplivat' znaniya i opyt. Virus nashel dlya sebya sovershennyj vidnositel'. Telfiane soglasny sotrudnichat' s nim, i, pol'zuyas' ih mehanizmom pogloshcheniya radiacii, virus budet nabirat' silu. On budet prodolzhat' evolyucionirovat' do teh por, poka ne smozhet poselyat'sya vnutri zvezd ili - kak on sam utverzhdaet - poka ne pogibnet, pytayas' sdelat' eto. No on i k etomu gotov. A gospital' nikogda bol'she ne budet obespokoen prishestviem virusa, - zavershil svoyu rech' H'yulitt. V naushnikah stoyala dolgaya tishina. Golos, prervavshij molchanie, byl nastol'ko tih i lishen kakih by to ni bylo emocij, chto mog prinadlezhat' komu ugodno. - Znachit, on sobiraetsya inficirovat' i naselyat' zvezdy, - peresprosil golos. - Ne somnevayus', chto on imenno eto imeet v vidu, ved' my znaem, chto solgat' razumom nevozmozhno. |to mozhet privesti k krahu Federacii, k koncu osushchestvleniya svobodnyh kontaktov mezhdu vidami, a veroyatno, i k koncu lyuboj razumnoj zhizni iz-za togo, chto rasprostranitsya nekontroliruemoe mezhvidovoe zarazhenie, esli my nemedlenno ne primem mery. Mne ochen' zhal', H'yulitt, no mery zaklyuchayutsya v izolyacii Liorena, Morredet, gruppy telfian, vas i dazhe vashej koshki oto vseh kontaktov do konca zhizni. - Net!!! - vzorvalsya H'yulitt. - Da pochemu zhe vy, elki-palki, ne slushaete menya ili pochemu ne verite, kogda slushaete? Padre, nu hot' vy im ob®yasnite, pozhalujsta! V to vremya, kak iz ustrojstva svyazi lilsya neopoznannyj golos, padre zanimalsya tem, chto zakryval groby telfian. Zatem on posmotrel na H'yulitta. H'yulittu pokazalos', chto padre nemnogo uspokoilsya. - YA by ne smog ob®yasnit' luchshe, - priznalsya padre. - Davajte, tol'ko bystree. K nam uzhe edut zakrytye nosilki i... o Bozhe, vooruzhennaya ohrana. H'yulitt nabral v legkie pobol'she vozduha i postaralsya vybrat' slova pokoroche i podostupnee. - O'Mara, - toroplivo progovoril on. - Vy vse oshibaetes'. Ni odin iz nositelej virusa ne inficirovan i ne zarazhen, i v nas ne soderzhitsya ni ego spor, ni embrionov. On dejstvuet ne tak. |to sushchestvo razumno, i ono predstavlyaet soboj organizovannuyu koloniyu virusov. |to edinichnoe i krajne egoistichnoe sushchestvo, kotoroe ni za chto ne pozvolit, chtoby ot nego otdelyali chasti, za schet chego neizbezhno by postradalo celoe. To, chto so mnoj proishodilo v gody polovogo sozrevaniya, bylo svyazano s tem, chto hotya virus i ponimal, chto moj organizm nuzhdaetsya v periodicheskom osvobozhdenii ot organicheskih othodov, no togda on ne osoznaval, chto izverzhenie zhivogo materiala tipa semennoj zhidkosti - eto zdorovyj, normal'nyj process. On ne ponimal, chto zhivoe sushchestvo sposobno ispytyvat' takuyu potrebnost' k razmnozheniyu, v to vremya kak vpolne moglo by zhit' v odinochestve. Emu do sih por trudno smirit'sya s mysl'yu, chto my gotovy teryat' milliony sebya radi vyzhivaniya vida v celom. Na |tle, na Zemle, v gospitale, - chastil H'yulitt, - ne sushchestvovalo nikakogo riska vtorichnogo inficirovaniya. Veroyatno, v budushchem virus obretet sposobnost' delit'sya, no do etogo eshche ochen' daleko, da i togda ot virusa nikakogo vreda ne budet. Sejchas zhe virus sposoben okkupirovat' tol'ko odno sushchestvo - on, slovno hudozhnik, ostavlyaet svoj avtograf byvshim hozyaevam v vide prekrasnogo zdorov'ya do konca ih dnej. On delaet eto iz blagodarnosti, - prodolzhal H'yulitt, - za znaniya i opyt, pocherpnutye ot nositelya. On schitaet sebya arendatorom, obyazannym platit' zemel'nuyu rentu. Poyavilos' dvoe nosilok, soprovozhdaemyh dvumya massivnymi hudlarianami i vosem'yu vooruzhennymi ohrannikami v forme Korpusa Monitorov - tozhe ves'ma massivnymi zemlyanami. Na licah ohrannikov zastyla smes' udivleniya i reshimosti. H'yulitt zatoropilsya: - Pover'te mne! Ni Federacii, ni ee zhitelyam sovershenno nechego boyat'sya! Virus bol'she ne interesuyut nedolgozhiteli. On hochet zaselyat' zvezdy, a nachat' sobiraetsya s telfianskogo solnca, kotoroe, po astronomicheskim merkam, staroe i bol'noe. Da, est' veroyatnost', chto pri etom on pogibnet, no on vse zhe schitaet, chto risknut' stoit. Bol'she virus ne hochet nichego - tol'ko poprobovat' vselit'sya v eto solnce i nauchit'sya upravlyat' ego vnutrennimi processami, sdelat' ego razumnym i stabil'nym. Razumnaya zvezda, - zakonchil H'yulitt, - budet samym dolgozhivushchim sozdaniem, kakoe tol'ko mozhno sebe predstavit'. Tut zataratorili vse razom: Konvej, Prilikla i Tornnastor. Hudlariane okolo nosilok i ohranniki zhdali ih resheniya, ne ponimaya, chto zhe im delat'. Neskol'ko minut kazalos', chto o Liorene i H'yulitte vse zabyli. Razgovor shel o neobhodimosti prosledit' vse puteshestviya Lonvellina do togo, kak tot popal v gospital', chtoby popytat'sya najti rodnuyu planetu virusa, gde mozhno bylo by obnaruzhit' ego nerazumnyh sorodichej i horoshen'ko izuchit', a potom (veroyatno) - pomoch' im razmnozhit'sya. Togda pomoshch' byvshih nositelej virusa okazalas' by poistine bescennoj. Govorili i o tom, chto nuzhno budet prinyat' strozhajshie mery predostorozhnosti, chto, konechno, vozniknet massa problem, no esli povezet, to udastsya dozhit' do takogo budushchego, kogda grazhdane Galakticheskoj Federacii stanut nositelyami odnogo-edinstvennogo virusa i nikogda bol'she ne budut stradat' nikakimi boleznyami. I togda medikam tol'ko i ostanetsya, chto lechit' teh, kto postradaet pri neschastnyh sluchayah, da vypolnyat' planovye hirurgicheskie operacii. Poslednee slovo vse zhe ostalos' za Glavnym psihologom. O'Mara skazal sleduyushchee: - Doktora, dostatochno. Vashi futurologicheskie gipotezy za neskol'ko minut ne reshit'. Padre Lioren, H'yulitt, uspokojtes'. My reshili, chto Morredet mozhno pozvolit' sovershit' posadku na Kel'gii, a telfianam - vernut'sya na rodinu so svoim novym drugom. Vooruzhennaya ohrana svobodna, no vy dvoe zabirajtes' na nosilki i nemedlenno otpravlyajtes' - net, ne v karantinnuyu palatu Otdeleniya Patofiziologii, a ko mne v kabinet dlya nemedlennogo i podrobnogo otcheta. H'yulitt ohnul, no uslyshal ego tol'ko padre. On obodryayushche prosheptal: - Ne rasstraivajtes', druzhok. V kabinete u majora est' ustrojstvo dlya vydachi pitaniya, a esli nam ne dadut poest', my i govorit' ne stanem. Na nosilkah poluchitsya bystree, chem peshkom, - prodolzhal mezhdu tem O'Mapa. - Eshche chto-nibud' hotite skazat'? H'yulitt sam ne znal, otkuda u nego vzyalis' takie slova - stali li oni sledstviem ustalosti, goloda ili prosto oblegcheniya, - no on rassmeyalsya i skazal: - Pohozhe, u menya psihologicheskaya problema. Kazhetsya, ya stal byvshim ipohondrikom, kotoryj sovershenno zdorov, no pri etom hochet ostat'sya v gospitale. Ne zhelayu vozvrashchat'sya na Zemlyu i pasti tam ovec.