Ocenite etot tekst:


--------------------
Dzhejms Uajt. Smertonosnyj musor.
Per. - I.Mozhejko.
James White. Deadly Litter (1964).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------







     CHelovek, otkryvshij dver', ne stal sprashivat', kto oni i chto im nuzhno.
On molcha smotrel na kapitana Gregori i oficerov, voshedshih sledom, i  zhdal.
Ispug mel'knul lish' v  ego  glazah,  edinstvennoj  chasti  lica,  sposobnoj
vyrazhat' emocii. Ostal'noe bylo nepodvizhnoj blestyashchej  maskoj,  sledstviem
plasticheskoj operacii. No glaza govorili, chto on ozhidal etot vizit, zhdal i
boyalsya ego dolgie gody.
     - Vy Dzhejms |ndryu Kolfild, - tiho proiznes Gregori, - byvshij  mehanik
gruzopassazhirskogo sudna "Podsolnechnik"? Razreshite vojti?
     CHelovek kivnul, i oni voshli v komnatu.
     Gregori sel naprotiv Kolfilda, a ego lyudi, Hartman i Nolan,  ostalis'
stoyat', ne spuskaya glaz s byvshego mehanika. Oni prinesli s soboj pamyat' ob
iskazhennyh stradaniem licah,  o  hrupkih,  kak  steklo,  zamerzshih  telah,
razbityh  iskalechennyh  korablyah   -   prestupnoj   halatnosti   nekotoryh
kosmonavtov. Lejtenanty Hartman i Nolan derzhali sebya  v  rukah,  ne  davaya
voli vladevshej imi nenavisti, nenavisti, kotoruyu oni ispytyvali k Kolfildu
i emu podobnym. No i skryvat' svoej nenavisti oni ne sobiralis'.
     - U vas est' vybor, - skazal  Gregori.  -  Vy  libo  otpravlyaetes'  v
tyur'mu, libo sleduete za nami.
     Posle korotkoj pauzy on dobavil:
     - Razumeetsya, vy mozhete obvinit' vo vsem vashego  pokojnogo  kapitana,
hotya  ne  uveren,  chto  vam  udastsya  eto  sdelat'  cherez   stol'ko   let.
Preduprezhdayu, vam grozit surovyj  prigovor.  Poetomu  sovetuyu  dobrovol'no
pomoch' sledstviyu i vernut'sya na mesto prestupleniya.
     - YA lechu s vami, -  skazal  Kolfild.  -  Pravda,  mesto  prestupleniya
neskol'ko otdalilos'... - ne bez teni usmeshki dobavil on.
     Hartman ugrozhayushche otkashlyalsya, no Gregori reshil, chto vremya vzyat'sya  za
etogo cheloveka vser'ez eshche ne nastupilo. I, ne  obrashchaya  vnimaniya  na  ton
Kolfilda, on otvetil:
     - Mne prihodilos' slyshat', chto nashe Solnce sovershaet  oboroty  vokrug
centra  Galaktiki,  a  Galaktika  v  celom  tozhe  dvizhetsya.  Tak   chto   ya
dogadyvayus', chto tochka, v kotoroj nahodilsya "Podsolnechnik" odinnadcat' let
nazad, sejchas ochen' daleko. No dlya  nashih  celej  my  mozhem  rassmatrivat'
Solnce so  vsemi  planetami,  lunami,  meteoritami  i  razlichnym  musorom,
dobavlennym nami, kak edinuyu gravitacionnuyu sistemu. Vam razresheno vzyat' s
soboj sem'desyat funtov bagazha. Reshajte, chto vy budete brat'.
     Gregori podumal,  chto  Kolfild  bol'she  pohozh  na  shturmana,  chem  na
mehanika. I pozhalel,  chto  ego  plennik  v  svoe  vremya  nahodilsya  ne  na
kapitanskom mostike, a u reaktora. No on  byl  edinstvennym  ostavshimsya  v
zhivyh   chlenom   ekipazha   "Podsolnechnika",   i   Gregori   vynuzhden   byl
dovol'stvovat'sya tem, chto est'.
     Nablyudaya, kak Kolfild  sobiraetsya  -  on  vzyal  s  soboj  v  osnovnom
tehnicheskie knigi, portret pokojnoj zheny i  koe-kakie  melochi,  -  Gregori
nemalo uznal ob etom cheloveke. Mnogoe skazala  emu  i  kvartira  Kolfilda,
skazala kuda bol'she, chem zametili policejskie, kotorym  udalos'  vysledit'
mehanika. Vse eto moglo prigodit'sya pozzhe, kogda pridetsya pokrepche  nazhat'
na Kolfilda.
     - |tot legko soglasilsya, - zametil  Nolan,  poka  Kolfild  i  Hartman
ulazhivali dela s upravlyayushchim domom. - Obychno oni soprotivlyayutsya. I  mnogie
predpochitayut tyur'mu.
     - Mozhet, on lyubit kosmos, - skazal Gregori, - i toskuet bez nego.  Ty
zhe znaesh' byvshih kosmonavtov. Mozhet, on soglasen na lyubye usloviya,  tol'ko
by pobyvat' tam snova.
     - Esli by on obozhal kosmos, - provorchal Podan, - on by ne sdelal tak,
chtoby zakryt' ego dlya sebya navsegda.
     Prostogo otveta zdes' ne bylo...
     Po doroge k kosmoportu Gregori molchal. On dumal o  kvartire,  kotoruyu
oni tol'ko chto  pokinuli.  Knizhnye  polki  svidetel'stvovali  o  tom,  chto
Kolfild staralsya ne otstavat' ot zhizni, chto on strastno interesuetsya  vsem
otnosyashchimsya k kosmicheskim poletam, ne ogranichivayas' svoej  special'nost'yu.
Obstanovka kvartiry pri vsej ee skromnosti ne lishena byla zhenskogo  vkusa.
No pyli  po  uglam  takaya  zhenshchina  ne  dopustila  by.  Gregori  uznal  ot
policejskih, chto zhena Kolfilda umerla dva goda nazad, odnako  Gregori  byl
ubezhden, chto ni odna veshch' v kvartire s teh por ne pomenyala svoego mesta, a
hozyain staralsya podderzhivat' prezhnij poryadok.
     Intelligentnyj, chuvstvitel'nyj tip, svyato  hranyashchij  pamyat'  o  zhene,
reshil Gregori. Nado budet uchest' eto pri doprosah.


     Pered  glavnymi  vorotami  im  prishlos'  zaderzhat'sya,   poka   ohrana
proveryala propuska. Odin iz melkih torgovcev, chto  vsegda  oshivayutsya  tam,
uvidev grazhdanskij kostyum Kolfilda, popytalsya vsuchit'  emu  paket  chajnogo
lista, yakoby privezennogo s  Ganimeda.  Vpolgolosa,  no  s  takim  znaniem
tonkostej  yazyka,  chto  dazhe  Hartman  prislushalsya,  zaklyuchennyj  ob®yasnil
torgovcu, chto on dumaet o ego tovare. On pereshel k  ne  menee  izyskannomu
ob®yasneniyu, chto sleduet sdelat' s etimi list'yami, no  tut  ohrannik  velel
mashine proezzhat'.
     Na pole im dvazhdy prishlos' ostanavlivat'sya na krasnyj  svet,  ozhidaya,
poka podnimetsya passazhirskij kater, no v konce  koncov  oni  dobralis'  do
svoego katera, kotoryj dolzhen byl dostavit' ih na "Dekart".  Ne  proshlo  i
treh chasov s togo momenta, kak  oni  postuchali  v  dver'  Kolfilda,  a  ih
korabl' byl uzhe v kosmose.
     Patrul'nyj korabl' "Dekart" byl krupnym sudnom, no pri  neobhodimosti
on mog sovershit' posadku neposredstvenno na planetu i potomu  byl  snabzhen
bol'shimi stabilizatorami, a obtekaemye linii korpusa delali ego pohozhim na
gruzovye mezhplanetnye rakety. Pochti vse svobodnoe prostranstvo vnutri bylo
zanyato bakami s goryuchim  dlya  posadochnyh  dvigatelej,  a  chto  ostavalos',
zanimali  reaktor   i   elektronnoe   oborudovanie   s   bogatym   naborom
izmeritel'nyh i sledyashchih priborov, tak chto zhilye pomeshcheniya byli tesnymi  i
ne ochen' komfortabel'nymi. No Gregori gordilsya svoim korablem.
     Na mostike  ih  zhdal  lejtenant  Allen.  On  korotko  i  nedruzhelyubno
vzglyanul na Kolfilda, kivnul Hartmanu i Nolanu,  zatem  dolozhil  kapitanu,
chto na korable, nahodyashchemsya na dvuhtysyachemil'noj  orbite,  vse  normal'no.
Polucheno neskol'ko signalov, ne predstavlyayushchih  interesa,  za  isklyucheniem
soobshcheniya, kasayushchegosya prestupnoj halatnosti chlenov ekipazha  "Cerbera",  o
chem soobshchil passazhir korablya posle ego prizemleniya.
     - Ne doveryayu soobshcheniyam passazhirov, - skazal Gregori  razdrazhenno.  -
Dazhe v teh sluchayah,  kogda  oni  iskrenne  polagayut,  chto  zametili  nechto
neladnoe, ih informaciya okazyvaetsya  plodom  nedorazumeniya.  My  proveryali
"Cerber", i ya uveren, chto eto chistyj korabl'.
     Razdrazhenie Gregori otchasti ob®yasnyalos' tem, chto sluchaj s  "Cerberom"
vynuzhdal otlozhit' dopros Kolfilda.  Delo  o  drejfe  "Podsolnechnika"  bylo
nastol'ko neotlozhnym, chto Gregori ispytyval  neterpenie.  Hotya,  mozhet,  i
neploho, esli Kolfild pomaetsya v ozhidanii rassledovaniya.
     - Horosho, Allen, - skazal  on  nakonec.  -  My  proverim  signal.  Vy
svobodny. ZHelayu priyatnogo otpuska.
     - Spasibo, ser, - otvetil Allen i pospeshil perejti na kater,  kotoryj
tol'ko chto dostavil na bort Gregori.
     Hartman zanyal kreslo shturmana. Nolan  ustroilsya  u  pul'ta  mehanika,
Gregori uselsya na svoe mesto mezhdu nimi i chut' szadi, otkuda mog nablyudat'
za  vsem.  Kolfildu  dostalos'   odno   iz   passazhirskih   kresel   vozle
illyuminatora. Hartman zalozhil v komp'yuter parametry ih orbity otnositel'no
kursa "Cerbera" i  skorrektiroval  optimal'nyj  kurs.  On  peredal  dannye
Nolanu, kotoryj vzglyanul na kapitana. Tot kivnul.
     - Zakrepite remni, - proiznes Nolan. - Dvenadcat' s polovinoj  sekund
pri 2 "g".
     Razvorachivaya korabl', vzvyli giroskopy. Za nimi posle korotkoj pauzy,
vzhav lyudej v kresla, vzreveli i smolkli impul'snye  reaktivnye  dvigateli.
Kazalos', proshlo kuda bol'she dvenadcati sekund. Teper'  ostavalos'  tol'ko
zhdat', kogda "Cerber" poyavitsya na ekranah, i podstroit'sya k ego  skorosti.
|to proizojdet cherez dvadcat' sem' minut.
     Vse eto vremya Gregori delil svoe vnimanie mezhdu plennikom i  svetlymi
tochkami drugih korablej na ekrane. Nesmotrya na vozrosshee za poslednie gody
chislo kosmicheskih puteshestvij, svobodnyh orbit  vokrug  Zemli  hvatalo  na
vseh. No nahodyas' na orbite, vsegda mozhno  bylo  videt'  po  krajnej  mere
dva-tri drugih korablya.
     Na mostike narastalo napryazhenie. I, glyadya na  Kolfilda,  oshchushchaya,  kak
medlenno tyanutsya minuty, Gregori ne udivilsya neozhidannomu vzryvu.
     - CHego vy zhdete! - zakrichal Kolfild. - Hotite zadavat'  voprosy,  tak
zadavajte!  Nachinajte  s  samyh  legkih:  kakova   byla   tochnaya   poziciya
"Podsolnechnika" v 16 chasov 3 minuty dvenadcatogo avgusta  odinnadcat'  let
nazad? Ne byl li ya sluchajno goloden v tot moment, a mozhet, ya  pil  chaj?  A
chto sluchilos' s gryaznoj posudoj?..
     Lejtenant Nolan snova otkashlyalsya, no prodolzhal glyadet' na svoj pul't.
Kolfild zamolchal.
     Gregori skazal spokojno:
     - V celom vy  rassuzhdaete  verno,  Kolfild.  No  za  odinnadcat'  let
tehnika  doprosa  shagnula   dovol'no   daleko   vpered.   My   raspolagaem
medikamentami, kotorye pozvolyat vam tochno vspomnit'...
     - Net! - Kolfild byl ispugan.
     - Soglasno zakonu, ya ne mogu  upotreblyat'  eti  sredstva  bez  vashego
soglasiya, - prodolzhal Gregori. - No  sovetuyu  zadumat'sya  o  posledstviyah,
esli vy otkazhetes' s nami sotrudnichat'. V  konce  koncov,  nikakogo  vreda
vashemu mozgu eti sredstva ne prinesut.
     - Net!
     - Bud'te nakonec realistom! - rezko skazal  Gregori.  -  To,  chto  vy
zhenilis' na vdove kapitana vskore posle ego smerti, nam  uzhe  izvestno.  I
eto mozhet byt' vazhno dlya sledstviya. No mne nuzhny  konkretnye  dannye.  Vse
ostal'noe, chto ya uznayu vo vremya seansa, menya sovershenno ne interesuet i  k
tomu zhe ne podlezhit razglasheniyu.
     Kolfild prinyalsya yarostno dokazyvat', chto v ego lichnoj zhizni  ne  bylo
nichego  sposobnogo  zainteresovat'  sledovatelya.  I  v  potoke  opravdanij
Gregori ulovil nekotorye detali, ranee emu neizvestnye i pozvolyavshie luchshe
ponyat' lichnost' Kolfilda i pobuditel'nye motivy ego dejstvij.
     Kogda Kolfild lezhal v  gospitale  posle  sluchaya  s  "Podsolnechnikom",
vdova kapitana chasto ego naveshchala, rassprashivaya o  svoem  muzhe.  Ochevidno,
oba oni nuzhdalis'  v  uteshenii  i  sochuvstvii,  tak  chto  v  konce  koncov
sblizilis'. No novaya zhena Kolfilda uzhe poteryala odnogo muzha  v  kosmose  i
potomu vzyala s  Kolfilda  slovo  nikogda  bolee  ne  pokidat'  Zemlyu.  Emu
prishlos' nesladko, no radi zheny on tverdo derzhalsya svoego  slova.  Do  teh
por, poka...
     -  Sblizhaemsya  s  "Cerberom",  -  ob®yavil  Nolan.  -  Desyat'   sekund
peregruzki. Nadet' remni.
     Kogda tormozhenie konchilos', za illyuminatorom voznik "Cerber". Do nego
bylo menee chetverti mili. Kolfild zastyl ot izumleniya.
     Rezko osveshchennyj solncem  i  svetom,  otrazhennym  ot  oblachnogo  sloya
vnizu, bol'shoj gruzovoj korabl' vyglyadel ves'ma  neobychno.  Tri  gromadnyh
shara  "Cerbera",  soedinennye  koridorami,  skryvalis'  pod  sloem  gustoj
rastitel'nosti. Korabl'  bukval'no  zaros  cvetami,  travoj,  kustarnikom,
v'yushchimisya rasteniyami. Pobegi plyushcha obvivali  antenny  i  periskopy,  yarkie
pyatna cvetochnyh klumb zhivopisno ottenyali zelen'  holmov,  kamyshi  okruzhali
illyuminatory, budto glad' nebol'shih prudov.  Dazhe  ostavlennye  svobodnymi
uchastki chistogo metalla byli raskrasheny tak, chto  eto  ne  narushalo  obshchej
kartiny. S tochki zreniya Gregori, sady "Cerbera" byli slishkom stilizovanny,
chto svidetel'stvovalo o nedostatke voobrazheniya, no, kak i kapitan korablya,
ch'i vkusy oni otrazhali, oni proizvodili vpechatlenie svoej osnovatel'nost'yu
i nekotorym konservatizmom.
     - Vy etogo uzhe ne zastali, - skazal Gregori Kolfildu.  -  Mozhet,  vam
prihodilos' videt' izobrazheniya podobnyh sadov, no vzglyanut' na  takoj  sad
sobstvennymi glazami vsegda interesno.
     Gregori obernulsya k Hartmanu i prikazal:
     - Soobshchi, chto my perehodim k  nim  na  bort.  Poka  ne  vernemsya,  ne
pokidaj mostika. Nolan, naden' skafandr. Ty idesh' so mnoj. I vy, Kolfild.





     Plennik kazalsya neuverennym v sebe, kogda oni  pokinuli  korabl',  no
Gregori za nego ne bespokoilsya. Ni odin kosmonavt ne  zabudet,  kak  vesti
sebya v nevesomosti. Vse ravno kak nel'zya razuchit'sya plavat' ili ezdit'  na
velosipede.
     Vysadivshis' na poverhnosti "Cerbera", oni, prezhde chem  vojti  v  lyuk,
reshili posmotret' sad. Kolfild plelsya szadi.
     Gregori otvleksya ot rassmatrivaniya iskusstvennyh rastenij i sprosil:
     - Vy znaete, pochemu na korablyah ustraivayut sady?
     - Nichego udivitel'nogo, - golos Kolfilda v shlemofone  zvuchal  tiho  i
gluho. - Uzhe v moi  dni  klaustrofobiya  sredi  passazhirov  i  komand  byla
ser'eznoj  problemoj.  Osobenno  v  dal'nih  rejsah.  Na   korablyah   malo
svobodnogo mesta, i eto vsegda vedet  k  klaustrofobii  i  nevrozam.  Esli
vspyshka nevroza vyjdet iz-pod kontrolya, eto ne menee opasno  dlya  korablya,
chem vzryv reaktora. V to zhe vremya vokrug korablya izbytok prostora, kotoryj
ne tol'ko sposoben izlechit' lyubuyu klaustrofobiyu, no i vyzvat'  agorafobiyu,
boyazn' otkrytogo prostranstva. Nado  bylo  otyskat'  srednee  mezhdu  dvumya
fobiyami, - prodolzhal Kolfild. - I vyhod byl najden v  prevrashchenii  vneshnej
obolochki korablya v sad.  S  odnoj  storony,  eto  interesnoe  zanyatie  dlya
komandy v dolgom puti, s drugoj - vozmozhnost' dlya cheloveka,  esli  uzh  emu
stalo ne po sebe v tesnom vnutrennem pomeshchenii,  vyjti  naruzhu  i  ubedit'
sebya, chto on sidit noch'yu v zemnom sadu i  lyubuetsya  zvezdami.  Razumeetsya,
shodstvo uslovno, no ono daet oblegchenie  podsoznaniyu.  Netrudno  obmanut'
cheloveka, esli on etogo hochet,  tak  chto  sadovaya  terapiya  v  bol'shinstve
sluchaev okazyvalas' effektivnoj.
     - Vy pravy, - Gregori postaralsya ne pokazat' udivleniya.  Nesmotrya  na
iskazheniya  shlemofona,  v  golose  Kolfilda  zvuchali  avtoritarnye   notki.
"Strannyj mehanik", - podumal Gregori.
     Priglyadevshis',  mozhno  bylo  ponyat',  chto  uchastki   travy   v   sadu
predstavlyayut soboj tonkij sloj umelo raskrashennogo  plastika,  kotoryj  ne
meshal   podoshvam   ceplyat'sya   za   namagnichennuyu   poverhnost'   korablya.
Plastikovymi byli i cvety, i kusty, rassazhennye cherez kazhdye desyat' yardov.
Na iznanke odnogo iz plastikovyh list'ev Gregori  uvidel  bukvy  -  skvoz'
krasku prostupalo nazvanie prodovol'stvennoj firmy.
     Rasteniya byli nadezhno prikrepleny k korpusu.  Gregori  dazhe  podergal
kakoj-to cvetok, chtoby v etom ubedit'sya.
     - Pomimo psihologicheskogo effekta, - skazal on Kolfildu, - sad sluzhit
dopolnitel'noj zashchitoj ot meteoritov. V to zhe vremya pri  sooruzhenii  takih
sadov dolzhny soblyudat'sya strogie pravila. Nedopustimo, chtoby meteorit  mog
vyrvat' klok sada, sozdav opasnost'...
     - YA znayu ob etih pravilah, - skazal Kolfild.
     - YA v etom ne somnevayus', - suho otvetil Gregori, - uchityvaya, skol'ko
vy ih narushili.
     On poglyadel na krutoj holmik,  spryatavshijsya  mezhdu  kustami,  kotorye
skryvali radarnye antenny, i dobavil:
     - Poshli vnutr'.
     Kapitan Stillson,  krupnyj,  polnyj  chelovek,  vyglyadevshij  nelepo  v
shortah,  obychnoj  odezhde  v  kosmose,  ne  skryval  bespokojstva.  Kapitan
"Cerbera" byval po-zhenski suetliv, no Gregori simpatiziroval  emu  po  toj
prostoj prichine, chto tot  byl  akkuratistom.  I  chem  bol'she  budet  takih
kapitanov, tem men'she zabot dlya Gregori.
     - Dobryj den', kapitan, - privetstvoval ego Gregori. -  Kak  vash  sad
rastet?
     - Medlenno, - otvetil kapitan. - Teper', kogda  my  ustanovili  novyj
preobrazovatel' othodov, men'she stalo syr'ya dlya cvetov. Hotite vzglyanut'?
     - Potom, - otvetil Gregori. - Snachala ya hotel by rassledovat'  zhalobu
o prestupnoj halatnosti...
     Druzheskaya atmosfera na mostike mgnovenno ischezla.  Kak  budto  kto-to
vpustil snaruzhi vakuum. Posle sekundnoj rasteryannosti Stillson  potreboval
podrobnostej i pozhelal uznat', kto tot nizkij lzhec,  kotoryj  kleveshchet  na
ego korabl'.
     Gregori oznakomil kapitana s zhaloboj,  i  tot  vyzval  podozrevaemyh.
Oba, radist i mehanik, byli nastorozhe, no opyt podskazal Gregori, chto  oni
ne vinovaty. No on mog i oshibit'sya...
     - Obvinenie zaklyuchaetsya v tom, - skazal Gregori, - chto dva dnya nazad,
nahodyas' na poverhnosti  korablya,  odna  iz  vas  vykinul  v  prostranstvo
predmet ili neskol'ko predmetov neizvestnogo  naznacheniya.  CHto  vy  mozhete
soobshchit' po etomu povodu?
     Oboim kosmonavtam bylo chto soobshchit', i uzhe v nachale  doprosa  Gregori
ubedilsya, chto oni sovershenno nevinovny, no, nesmotrya na eto,  eshche  polchasa
prodolzhal dopros. On zastavil ih povtorit'  svoj  rasskaz  neskol'ko  raz,
pridirayas' k detalyam. S odnoj storony, on provodil etim naglyadnyj urok dlya
Nolana, s drugoj - hotel pokazat' vnimatel'no  slushavshemu  Kolfildu,  chto,
kogda pridet ego chered, vrat' budet bessmyslenno. K tomu zhe emu  hotelos',
chtoby u Kolfilda ne ostavalos' zabluzhdenij otnositel'no togo,  chto  zakony
protiv musora v kosmose ostalis' takimi zhe liberal'nymi, kak v davnie dni.
Tak chto Gregori zastavil popotet' radista i mehanika i  nakonec,  budto  s
sozhaleniem, pozvolil im ubedit' sebya, chto  pri  remonte  antenny  im  bylo
neobhodimo zabrasyvat' k ee vershine, kotoraya nahoditsya  v  sta  yardah  nad
poverhnost'yu, trosik s gruzom na konce. Iznutri korablya moglo  pokazat'sya,
chto oni vybrasyvayut chto-to v prostranstvo.
     Otpustiv   kosmonavtov,   Gregori   otpravilsya   osmatrivat'    novyj
preobrazovatel'  othodov  i  musorosborniki.  Zanimayas'   inspekciej,   on
podumal, chto policejskomu krome neobhodimosti byt' psihologom, astronomom,
kibernetikom  i  tak  dalee  polezno  projti   kurs   samoj   elementarnoj
santehniki.


     Vernuvshis' na "Dekart", Gregori reshil, chto imeet  pravo  pospat'.  On
zadal Hartmanu napravlenie, pokazal Kolfildu  ego  kayutu  i  tol'ko  uspel
ulech'sya na kojku, kak vspomogatel'nye  dvigateli  zagudeli,  menyaya  orbitu
korablya. Kapitan nikak ne mog ugovorit' svoe telo, chto ono ustalo i  hochet
spat'.
     Gregori dumal o byvshem mehanike Kolfilde, kotoryj lezhit v dvuh  futah
ot nego, otdelennyj lish' tonkoj plastikovoj pereborkoj. V  glazah  Gregori
ne bylo bol'shoj raznicy v tom, byl li sam  Kolfild  vinovat  v  prestupnoj
halatnosti, ili v etom byl vinovat ekipazh korablya,  ili  pokojnyj  kapitan
"Podsolnechnika". Prestuplenie, sovershennoe na "Podsolnechnike"  odinnadcat'
let nazad, uzhe posluzhilo prichinoj gibeli  odnogo  korablya  i  vosemnadcati
chelovek, i etot schet zhiznyam budet prodolzhat'sya v blizhajshie gody,  a  mozhet
byt', i stoletiya. Masshtaby zhertv budushchego budut zaviset' ot  treh  prichin:
ot togo, skol'ko znaet Kolfild, skol'ko on smozhet  vspomnit'  i  naskol'ko
effektivno on, kapitan Gregori, smozhet ispol'zovat' informaciyu, poluchennuyu
ot Kolfilda.
     Otvetstvennost', lezhavshaya na Gregori, byla dostatochno tyazheloj,  chtoby
otognat' son. K tomu zhe Gregori soznaval, chto, esli hot' odna iz etih treh
prichin okazhetsya emu ne pod silu, on mozhet pogibnut'.
     Poltorasta let  nazad,  v  pyatidesyatye  gody  dvadcatogo  veka,  etoj
problemy voobshche ne sushchestvovalo. Za isklyucheniem mikrometeoritnyh potokov i
redkih meteoritov, kosmos byl chistym, pustym  i  otnositel'no  bezopasnym.
Zatem poyavilis' pervye sputniki, za nimi kosmicheskie laboratorii i nakonec
gigantskie mnogostupenchatye korabli, kotorye perenesli cheloveka k  Lune  i
blizhajshim planetam. Vse korabli  v  te  dni  byli  reaktivnymi,  i  potomu
problema izlishnego vesa byla samoj nasushchnoj.
     Nichto ne sohranyalos' na korablyah ni sekundy posle togo,  kak  v  etom
prohodila  nuzhda.  Rezervnye  baki  dlya  goryuchego,  kontejnery  dlya  pishchi,
organicheskie i neorganicheskie othody,  kotorye  nel'zya  bylo  ispol'zovat'
vnov', vybrasyvalis', chtoby oblegchit' korabl'. Lishnie  poltonny  goryuchego,
osobenno pri vynuzhdennoj posadke, mogli spasti korabl'. Nehvatka  goryuchego
dlya manevra vela  k  tomu,  chto  korabl'  stanovilsya  zaryvshimsya  v  zemlyu
sarkofagom dlya ekipazha.
     Tak chto vse vybrasyvalos'. Bystro, avtomaticheski, bezdumno.
     Maniya izbavlyat'sya ot lishnego vesa sohranilas' i  posle  togo,  kak  v
etom propala nuzhda. Poyavlenie  atomnyh  korablej,  kotorym  ne  nado  bylo
prizemlyat'sya i kotorye obsluzhivalis' barzhami i katerami, perevozivshimi  na
orbitu  gruzy  i  passazhirov,  pridalo  probleme   lishnego   vesa   tol'ko
ekonomicheskij harakter. Ot etogo  teper'  ne  zavisela  sud'ba  korablya  i
ekipazha.  No  i  ekonomicheskie  soobrazheniya  perestali   igrat'   rol'   s
razrabotkoj novyh tipov reaktorov i topliva. A obychaj ostalsya.  V  techenie
vos'midesyati s lishnim let, posledovavshih  za  pervym  poletom  cheloveka  k
Marsu, mezhplanetnaya torgovlya stanovilas' vse  bolee  rentabel'noj.  Bystro
rastushchie kolonii na Marse i Venere, nauchnye bazy na  sputnikah  YUpitera  i
Saturna veli vse  bolee  intensivnyj  obmen  s  Zemlej.  Postepenno  chislo
mezhplanetnyh korablej prevysilo tysyachu; i vse eti korabli, i mnogie tysyachi
chlenov ih ekipazhej vo vseh poletah bespreryvno sovershali postupki, kotorye
teper' karayutsya kak samye tyazhkie prestupleniya!
     Gregori povernulsya na kojke, kotoraya pri  polunevesomosti  v  korable
kazalas' myagkoj, kak oblako, i bespomoshchno vyrugalsya. Ved' nikto nichego  im
ne govoril!
     Zadumajtes' o sostave i metode vybrosa obychnogo  pomojnogo  vedra.  I
predstav'te,  chto  sluchitsya  s  musorom  posle  togo,  kak  on   popal   v
bezvozdushnoe prostranstvo...
     Ob®edki, kartofel'naya kozhura, plastikovye konservnye banki, tuby  dlya
pitaniya v nevesomosti, spitoj chaj, kristally saharnogo peska... Styuard ili
svobodnyj ot vahty kosmonavt vytashchit kontejner s musorom k vhodnomu  lyuku,
natyanet skafandr, vyjdet naruzhu i neskol'ko  minut  podozhdet.  |ti  minuty
nuzhny dlya togo, chtoby zhidkost' polnost'yu isparilas' iz ob®edkov i pomojnoe
vedro stalo sovershenno chistym. Ved' myt' posudu v kosmicheskom  korable,  v
nevesomosti, - pustaya trata vody  i  usilij,  kuda  ekonomichnee  vakuumnaya
chistka. Zatem styuard prosto vysyplet musor  v  prostranstvo.  Pravda,  emu
pridetsya podnatuzhit'sya, chtoby  musor  otletel  podal'she.  Ved'  v  kosmose
predmety v svobodnom padenii stremyatsya priblizit'sya  k  krupnoj  masse.  A
esli korabl' oblepyat kartofel'nye ochistki, passazhiry budut nedovol'ny.  Ne
govorya uzhe o kapitane korablya.
     Vybroshennye chasticy musora razletyatsya veerom. CHerez neskol'ko  sekund
oni uzhe budut v pyatidesyati yardah, cherez chas  zajmut  neskol'ko  kubicheskih
mil' prostranstva i dazhe spustya gody oni  budut  razletat'sya  vse  dal'she.
Poskol'ku potok  musornyh  chastic  budet  imet'  pervonachal'nuyu  skorost',
ravnuyu skorosti korablya, iz kotorogo oni vyleteli, to oni budut  dvigat'sya
mnogo bystree lyubogo meteoritnogo potoka  v  predelah  Solnechnoj  sistemy.
Skorost' ih mozhet byt' dostatochnoj dlya togo,  chtoby  vyletet'  za  predely
sistemy, no rano ili pozdno tyagotenie nashej zvezdy zastavit  ih  iskrivit'
orbitu i postepenno vozvratit'sya k planetam. K tomu vremeni  iskusstvennyj
potok meteoritov rasprostranitsya vshir'  i  sol'etsya  s  drugimi  podobnymi
potokami - musorom, vybroshennym s korablya nakanune ili na sleduyushchij  den'.
Ved' ih skorost' i napravlenie dvizheniya identichny. Vliyanie  gravitacionnyh
polej planet mozhet zastavit' etot potok vrashchat'sya  i  kondensirovat'sya,  a
mozhet, naoborot, raskidat' ego v raznye storony.
     Mozhet byt', cherez desyatiletiya etot  potok  okazhetsya  na  puti  drugih
korablej. |to budet sverhbystryj, smertel'nyj  ul'trarazrushitel'nyj  dozhd'
meteoritov, zanimayushchij tysyachi mil' prostranstva.
     Kosmos  bespredelen,  i  chasticy  v  podobnom   potoke   tak   shiroko
razletayutsya, chto korabl' mozhet projti skvoz' potok, ne vstretiv ni edinogo
meteorita. No za poslednie poltorasta let v prostranstvo vybrosheno stol'ko
musora, chto ne vsem korablyam tak vezet.
     Kogda-to  lyudi  smeyalis'  nad  tem,  chto  korabl'  mozhet   pogibnut',
stolknuvshis' s chainkoj ili zamorozhennoj kartofel'noj kozhuroj.  No  Gregori
znal, chto kosmonavty ne smeyutsya nad takimi shutkami.
     S etoj mysl'yu Gregori usnul.





     CHerez shest' chasov Gregori prosnulsya,  pomylsya,  odelsya  i  proshel  na
mostik, chtoby smenit' Hartmana. Nolanu ostavalos' eshche chetyre chasa vahty, i
on sklonilsya nad pul'tom svyazi, kak  vsegda,  uspevaya  zanimat'sya  raznymi
delami odnovremenno. Umu nepostizhimo, kak lejtenant  umudryalsya  vnikat'  v
bazar golosov v shlemofone, v to vremya kak ego ruki nastraivali priemnik, a
glaza ne otryvalis' ot tehnicheskogo spravochnika na kolenyah.
     Gregori poprosil Hartmana, chtoby tot podnyal Kolfilda  i,  prezhde  chem
sam ulyazhetsya spat', prigotovil vsem chego-nibud' poest'.
     Hartman kivnul i nemedlenno pristupil k  vypolneniyu  prikaza,  kak  i
polozheno molodomu lejtenantu.
     Kogda Kolfild voshel, vid u nego byl nevyspavshijsya, on yavno  nervnichal
i, kak pokazalos' Gregori, soprotivlyaemost' ego byla nizka. Nolan poglyadel
na nego, i Gregori ponyal, chto Nolan razryvaetsya mezhdu  zhelaniem  poslushat'
dopros i prodolzhat' chtenie. V konce koncov  on  zahlopnul  knigu,  vytashchil
kapsulu iz odnogo uha  i  prigotovilsya  slushat'  radiorazgovory  i  dopros
odnovremenno.
     Gregori vklyuchil magnitofon i bystro skazal:
     - Nadeyus', vy vyspalis'. Syad'te syuda, pozhalujsta.  Rasskazhite  mne  o
tom sobytii. Tol'ko ne tu versiyu, chto vy izlagali odinnadcat' let nazad. A
pravdu. I proshu vas, ne trat'te usilij  na  lozh',  -  dobavil  on.  -  Mne
izvestno dostatochno, chtoby vas pojmat'.
     Neskol'ko sekund byvshij  mehanik  sobiralsya  s  myslyami.  Zatem  vyalo
proiznes:
     - |to byl meteor... On byl vo vsem vinovat.  On  byl  velik,  no  ego
skorost' otnositel'no nas byla nevysoka, poetomu pri  stolknovenii  on  ne
isparilsya. On proletel ryadom s pul'tom upravleniya, razbil  antenny  svyazi,
pronzil zashchitnuyu stenku reaktora i vyletel... Posle togo kak  povrezhdennye
otseki byli izolirovany i passazhiry uspokoilis'...
     - Kogda eto sluchilos'? Tochno!
     Kolfild poter glaza.
     - My pokinuli zemnuyu orbitu vos'mogo iyunya v dvenadcat' nol'-nol'.  My
razgonyalis' do poludnya pyatnadcatogo  iyulya.  Zatem  reaktor  byl  vyklyuchen.
Predpolagalos', chto my budem v svobodnom  polete  dvadcat'  pyat'  dnej,  a
zatem nachnem tormozit', chtoby perejti na orbitu  vokrug  Ganimeda.  Meteor
udaril nas rano utrom na sed'moj den' svobodnogo poleta. A mozhet byt', eto
sluchilos' na devyatyj den'...
     - Pridetsya byt' tochnee, - suho skazal Gregori. -  No  my  vernemsya  k
etomu voprosu pozzhe. Rasskazyvajte, chto proizoshlo posle stolknoveniya.
     Kolfild stal  govorit'  o  tom,  chto  proizoshlo  posle  stolknoveniya.
CHrezvychajno tyazhelye reaktory, kotorye byli na "Podsolnechnike",  nevozmozhno
bylo podnyat' i pomestit' v korabl' celikom, poetomu ih  zashchitnuyu  obolochku
sdelali razbornoj  iz  slozhnym  obrazom  skreplennyh  svincovyh  kirpichej.
Meteor vybil chast' etoj obolochki,  rasshatav  kirpichi  nastol'ko,  chto  oni
stali sitom dlya radiacii.
     |kipazh  postaralsya  pochinit'  zashchitu  s  pomoshch'yu  manipulyatorov,   no
vozmozhnosti ih byli ogranicheny i do konca ispravit' polozhenie ne udalos'.
     K tomu vremeni,  kak  reaktor  byl  pochinen,  oni  uzhe  nahodilis'  v
svobodnom polete devyatnadcat' dnej i tol'ko togda okonchatel'no  ubedilis',
chto proletyat mimo Ganimeda. Dazhe  esli  by  vmeste  s  atomnoj  tyagoj  oni
ispol'zovali himicheskie rakety, vse ravno skorost' pogasit' ne udalos' by.
     Ih edinstvennyj shans byl oblegchit' korabl'.
     - I vy, razumeetsya, eto sdelali, - perebil ego Gregori,  -  poskol'ku
vam udalos' dostich' Ganimeda. No chto i kogda vy vybrosili? I chto  ob  etom
dumali passazhiry i komanda?
     - Passazhiry nichego ne znali, a komanda molchala,  chtoby  ne  podvodit'
kapitana, - otvetil Kolfild. - Uzhe v to vremya zakony protiv vybrosa musora
v prostranstvo byli zhestkimi i nakazanie tyazhelym. No eshche ostavalos' nemalo
kosmonavtov, kotorye ne schitali vybros  prestupleniem,  vo  vsyakom  sluchae
ser'eznym. Krome togo, vse ponimali,  chto  kapitan  byl  dvizhim  v  pervuyu
ochered' zabotoj o bezopasnosti passazhirov.
     - Ah, kak blagorodno zvuchit! - vmeshalsya lejtenant Nolan. - A na samom
dele - eto prosto spasenie sobstvennoj shkury.
     Gregori pokazalos', chto Kolfild sejchas brositsya  na  Nolana,  no  tot
sderzhalsya i mrachno zamolchal. Glyadya na byvshego mehanika,  Gregori  podumal,
chto ego reakciya byla slishkom ostroj, slovno ego lichno oskorbili. Vidno, on
byl ochen' blizok k kapitanu.
     - Spokojno, Nolan, - skazal Gregori  lejtenantu.  Potom  obernulsya  k
Kolfildu: - Prodolzhajte.
     - Snachala my vykinuli vse kontejnery s musorom, -  prodolzhal  Kolfild
nizkim zlym golosom. - Zatem izbavilis' ot  lichnyh  veshchej.  My  hoteli  by
vykinut' i gruz, no etogo nel'zya bylo by skryt' ni ot  passazhirov,  ni  ot
portovyh sluzhashchih. K tomu zhe eto v osnovnom byli tochnye pribory i massa ih
byla  neznachitel'na.  Nakonec,  my  istratili  himicheskoe   goryuchee.   |to
zamedlilo neskol'ko nashu skorost' i na neskol'ko tonn oblegchilo korabl'...
Stolknovenie s meteoritom, dolzhno  byt',  povredilo  odni  iz  klapanov  v
toplivnoj sisteme, tak kak v tot moment, kogda dogorelo toplivo,  v  odnoj
iz trub razdalsya vzryv. Togda menya i obozhglo.
     Teper' Kolfild prodolzhal uzhe bolee spokojno:
     - Vzryv vnov' rasshatal zashchitu reaktora i vyrval neskol'ko kirpichej...
V tot moment kapitan byl odin v pomeshchenii reaktora. Ochevidno, on  polagal,
chto situaciya dostatochno ser'ezna, esli tut zhe kinulsya chinit' etu proklyatuyu
zashchitu, k tomu zhe prakticheski golymi rukami.
     Kolfild pomolchal, slovno takim obrazom pochtil pamyat' pogibshego. Zatem
on prodolzhil:
     - K tomu vremeni, kogda kapitan konchil klast' kirpichi  na  mesto,  on
byl nastol'ko "goryachim", chto nikto iz nas uzhe ne mog priblizit'sya k  nemu.
On prinyal dozu radiacii, kotoraya byla v neskol'ko raz vyshe smertel'noj,  i
emu ostavalos' zhit' neskol'ko chasov. On radiroval  nam,  chto  ego  dolg  -
oblegchit' korabl', vyrugalsya, a zatem vybrosilsya v prostranstvo...
     Posle togo kak Kolfild konchil rasskaz,  na  mostike  neskol'ko  minut
carila tishina.  Gregori  dumal  o  kapitane  "Podsolnechnika".  Bystryj  na
resheniya, otvazhnyj, praktichnyj i vinovatyj kapitan Uorren popal odinnadcat'
let nazad v  trudnuyu  situaciyu.  Vse  govorilo  o  tom,  chto  ego  korabl'
neminuemo dolzhen vrezat'sya v YUpiter, i dazhe ne bylo svyazi,  chtoby  vyzvat'
pomoshch'. Vprochem, ne izvestno, uspela li by ona. Ves'ma vozmozhno,  chto  sud
prinyal by vo vnimanie obstoyatel'stva i kapitan otdelalsya by  lish'  poterej
kapitanskoj licenzii. Razumeetsya, eto pri uslovii polnoj  otkrovennosti  i
strogogo ucheta massy i sostava vybroshennogo musora. Esli by on sdelal  eto
tajno i ne smog by  predstavit'  sudu  nuzhnyh  materialov,  sud'i  by  ego
bukval'no raspyali. I mozhet, emu luchshe bylo umeret' na korable.
     "No takogo roda mysli nikuda ne vedut,  -  oborval  sebya  Gregori,  -
luchshe vernut'sya k delu".
     - Ochevidno, vy ne  znaete,  v  kakom  napravlenii  on  vybrosilsya?  -
sprosil Gregori.
     - Vozmozhno, mne i govorili ob etom, - otvetil Kolfild. - No ya byl tak
obozhzhen, chto menya prishlos' nakachat'  narkotikami,  tak  chto  ya  nichego  ne
pomnyu.
     Byvshij mehanik smotrel na  Gregori  tak,  budto  hotel  skazat',  chto
chelovek, osmelivayushchijsya zadat'  podobnyj  vopros,  nedostoin  togo,  chtoby
zvat'sya chelovekom. "Mozhet byt', - podumal Gregori,  -  mozhet  byt',  on  i
prav".
     V etot moment poyavilsya lejtenant Hartman s kofe  i  sendvichami.  Kofe
byl v tubah - v polunevesomosti iz  chashki  ne  nap'esh'sya.  Hartman  razdal
sendvichi, izvinilsya i ushel spat'.
     - Sovsem nedavno vy skazali, - neozhidanno  proiznes  Gregori,  -  chto
stolknovenie s  meteoritom  proizoshlo  na  sed'moj  ili  na  devyatyj  den'
svobodnogo poleta. Vam pridetsya ukazat' bolee  tochnuyu  datu.  CHtoby  etogo
dobit'sya, mne pridetsya pogonyat' vas po vsem etim dnyam, izoliruya kazhdyj  iz
nih  po  sobytiyam,  togda  proisshedshim.  Rabota  nam  predstoit   skuchnaya,
utomitel'naya i dolgaya. Tak chto dopivajte vash kofe.
     - Nachnem s togo, - prodolzhal on, zapivaya ostatok sendvicha, -  chto  vy
mozhete vspomnit' o pervyh treh dnyah svobodnogo poleta?


     Eshche cherez tri chasa glaza Kolfilda nalilis' krov'yu, vyglyadel  on  kuda
huzhe, chem v tot moment, kogda Hartman vytashchil ego iz  krovati.  Ne  mnogim
luchshe chuvstvoval sebya i Gregori. Uznav nakonec s tochnost'yu do  chasa  vremya
stolknoveniya "Podsolnechnika" s meteorom, on reshil prervat' dopros. K  tomu
zhe emu udalos' ustanovit' primernuyu  massu  vybroshennogo  materiala,  hotya
promezhutki vremeni  mezhdu  vybrosami  ostalis'  neizvestnymi.  Nakonec,  k
sobstvennomu udivleniyu,  Gregori  poluchil  tochnuyu  informaciyu  o  kurse  i
skorosti "Podsolnechnika", i eto neproizvol'no raspolozhilo ego k plenniku.
     - Vy menya udivlyaete, Kolfild, - skazal on. - Nekotorye iz dannyh, chto
vy mne soobshchili, nastol'ko specifichny, chto ya skoree predpolozhil by, chto vy
byli shturmanom, a ne mehanikom.
     - YA vsegda byl lyubopyten, - otvetil Kolfild, -  vsegda  interesovalsya
chuzhoj rabotoj.
     - Konechno, eto vashe delo, - skazal Gregori, - no nam s etim  povezlo.
Ladno, esli hotite nemnogo otdohnut'...
     On oborval frazu, potomu chto uvidel, chto Nolan vdrug  nastorozhilsya  i
prizhal ladoni k usham, chtoby luchshe slyshat' golos v naushnikah. On nastroilsya
potochnee, a zatem soobshchil:
     -  Nas  vyzyvaet  "Zmej",  ser.  Vklyuchit'  dinamik...  -  On   brosil
vyrazitel'nyj vzglyad na plennika. - Ili vy voz'mete naushniki?
     - Dinamik, - otvetil Gregori. On vzyal  mikrofon  iz  ruki  Nolana:  -
"Dekart" slushaet. Gregori u mikrofona. CHto sluchilos', kapitan-lejtenant?
     Golos  kapitan-lejtenanta  Kitli,  kapitana  i  edinstvennogo   chlena
ekipazha patrul'nogo korablya "Zmej", ele  slyshno  proryvalsya  skvoz'  suhoj
tresk pomeh. Kitli byl ne iz teh, ch'e obshchestvo legko vynosit' podolgu, no,
ochevidno, vsyakij, kto mozhet vyderzhat' odnovremenno  kosmos  i  sobstvennuyu
kompaniyu  na  protyazhenii  mesyacev  i  ne  sojti  s  uma,  imeet  pravo  na
strannosti.  Poetomu  Gregori  ignoriroval  otsutstvie  yavno   vyrazhennogo
pieteta v golose kapitan-lejtenanta. Pravda, on vel by sebya tochno tak  zhe,
dazhe  esli  by  znal,  chto  kapitan-lejtenant  staraetsya  v  etot   moment
odnovremenno izbezhat' meteoritnogo potoka neizvestnoj plotnosti i razmerov
i ne razminut'sya s nim.
     - Poka mne udaetsya ucelet', - soobshchil Kitli. - No, dlya togo chtoby  ne
popast'sya, mne nuzhny dopolnitel'nye dannye. U vas oni est'?
     - Koe-chto, - otvetil Gregori. On  dumal  ob  informacii,  tol'ko  chto
poluchennoj ot Kolfilda. Nakonec on skazal: - Prover'te vse imeyushchiesya u vas
dannye na bortovom komp'yutere, a my progonim ih skvoz' nash.  Potom  sverim
rezul'tat. K tomu vremeni, kogda my vstretimsya, vse uzhe budet yasno. A poka
sohranyajte minimal'no bezopasnoe rasstoyanie ot potoka i dokladyvajte cherez
kazhdye dvenadcat' chasov.
     - Vas ponyal, - skazal Kitli.
     - Otlichno. Svyaz' okonchena.
     - Do svyazi.


     Vskore Kolfild ushel k sebe v kayutu, a cherez polchasa, zakonchiv  vahtu,
za nim posledoval Nolan. Gregori ostalsya na mostike naedine s priemnikom i
sobstvennymi myslyami. Pravda, on predpochel  by  zanyat'sya  chem-nibud'  eshche,
naprimer proverit' dannye, poluchennye ot Kolfilda. No v  kosmose  v  lyuboj
moment  kto-nibud'  mozhet  terpet'  bedstvie,  tak  chto  strogie   pravila
predpisyvayut kazhdomu korablyu postoyanno slushat' efir, chtoby  ne  propustit'
pros'by o  pomoshchi.  Formal'nogo  sposoba  dobit'sya,  chtoby  etogo  pravila
priderzhivalis' vse,  ne  sushchestvovalo,  no  bol'shinstvo  kosmonavtov  byli
ubezhdeny, chto esli otorvesh'sya ot svyazi dazhe na neskol'ko minut, to  kto-to
drugoj tozhe prospit tvoj prizyv o pomoshchi.
     Kosmos zhivet po pravilu: "Delaj dlya drugih  to,  chego  hochesh',  chtoby
drugie delali dlya tebya".
     "Proverka  dannyh  mozhet  podozhdat'  neskol'ko  chasov,  poka  Hartman
zastupit na vahtu", - skazal sebe Gregori. K tomu zhe eti dannye  dazhe  bez
obrabotki pozvolyali predstavit' vremya  vozniknoveniya,  skorost'  i  orbitu
potoka s "Podsolnechnika". A ob  etom  on  mog  dumat'  i  prislushivayas'  k
shoroham v priemnike.
     Sozdannyj   lyud'mi   meteoritnyj   potok,   poyavlenie   kotorogo   on
rassledoval, dolzhen byl sostoyat' iz dvuh otdel'nyh potokov, dvizhushchihsya  po
odnoj orbite, no s razlichnoj skorost'yu. |to  ob®yasnyalos'  tem,  chto  chast'
materialov byla sbroshena do tormozheniya, a chast' posle togo,  kak  skorost'
korablya byla pogashena. K schast'yu, skorost' dvizheniya potokov byla izvestna,
hotya tochnoe vremya sbrosa i massa materiala ostavalis' tajnoj.  No  Gregori
nadeyalsya, chto v blizhajshee vremya smozhet uznat' u Kolfilda bol'she.
     Gregori predpolozhil, chto pervaya seriya  vybrosov,  proisshedshaya  v  to,
vremya, kogda korabl' nahodilsya  v  svobodnom  polete,  predstavlyaet  soboj
dlinnyj  rasshiryayushchijsya  koridor.  Vtoroj  potok,   dvizhushchijsya   medlennee,
postepenno sblizhalsya s pervym, poka  tot  ne  pronzil  ego,  obgonyaya.  Oba
potoka  proshli  v  neposredstvennoj  blizosti  ot  YUpitera,  chto  izmenilo
napravlenie ih dvizheniya i, vozmozhno, pridalo  im  moment  vrashcheniya.  Zatem
potoki prodolzhali udalyat'sya ot Solnca do teh por, poka moguchee  prityazhenie
Solnca  ne  ostanovilo  ih  beg  i  ne  nachalo  tyanut'  ih  obratno,  chto,
po-vidimomu, proizoshlo cherez pyat' let.
     Itak, potoki vernulis' vnutr' Solnechnoj sistemy, nabiraya skorost'  po
mere priblizheniya k nashemu svetilu. Na puti potok vstretilsya s passazhirskim
korablem "Santa Izabella" i prevratil ego  v  grudu  oblomkov.  Lish'  odin
chelovek na korable ostalsya v zhivyh, da i to  na  neskol'ko  sekund,  chtoby
soobshchit' vremya i mesto  katastrofy.  Zatem  nastupila  ochered'  gromadnogo
korablya "Leningrad", kotoryj, k schast'yu, dvigalsya v  tom  zhe  napravlenii,
chto i potok.  On  otdelalsya  vmyatinami  na  obshivke,  pozzhe  na  nih  byli
obnaruzheny  sledy  plastika.  Analiz  plastika  pozvolil  v  konce  koncov
opredelit', kakoj korabl' vinovat v gibeli "Santa Izabelly".
     Oba musornyh potoka promchalis'  vblizi  Solnca  i  vnov'  napravilis'
proch' ot nego, postepenno  sblizhayas'.  K  etomu  vremeni  diametr  potokov
dostig tysyachi mil', esli, konechno, potoki sohranili cilindricheskuyu formu i
ne stali vrashchat'sya. V sluchae vrashcheniya ostryj konec potoka budet  napravlen
po osi dvizheniya, a eto predstavit eshche bol'shuyu opasnost' dlya navigacii.
     Zadacha Gregori zaklyuchalas' v tom, chtoby ustanovit'  polozhenie  potoka
nastol'ko  tochno,  chtoby  opredelit'  ego  na  pyat'desyat  let   vpered   i
zafiksirovat' vo vseh meteoritnyh registrah. On znal, chto  komp'yuteram  na
"Dekarte" i "Zmee" takaya zadacha  po  plechu,  po  pri  uslovii  dostatochnoj
informacii. Bez takoj informacii...
     Gregori reshil snova pogovorit' s  Kolfildom,  ne  soglasitsya  li  tot
pribegnut'  k  sredstvam  vosstanovleniya  pamyati.  A  poka  on  popytalsya,
podrazhaya lejtenantu Nolanu,  koe-chto  podschitat'  v  bloknote,  ne  snimaya
naushnikov i proveryaya razlichnye  chastoty  priemnika.  Nichego  iz  etogo  ne
vyshlo.





     Na pyatyj den', posle togo kak oni podnyalis' s Zemli, "Zmej"  dolozhil,
chto  perednyaya  chast'  potoka  registriruetsya   zadnim   radarom   v   vide
rasplyvchatogo pyatna. Po raschetam Kitli, ego  korabl'  dvizhetsya  s  toj  zhe
skorost'yu, chto i potok. Teper' on prosit  razresheniya  poglyadet'  na  potok
vblizi.
     - Net, - tverdo skazal Gregori. - Ne priblizhajtes' k potoku, poka  my
ne uznaem o nem bol'she. |to prikaz!
     On otklyuchilsya i vernulsya k prervannomu doprosu.
     - Vy mne govorili, - skazal on, - chto reshenie oblegchit' korabl'  bylo
prinyato lish' na desyatyj den' posle stolknoveniya. Vy po  shestnadcat'  chasov
trudilis', starayas' vosstanovit' reaktor. No vam  eto  ne  udalos'.  Zatem
komande bylo prikazano vybrasyvat' lishnij ves. My s  vami  uzhe  ustanovili
ob®em kontejnerov dlya othodov na "Podsolnechnike", no teper' mne neobhodimo
znat', cherez  kakie  intervaly  vy  vybrasyvali  kontejnery.  Postarajtes'
pripomnit'.
     - Po-moemu, eto sluchilos' v 7.00 i v 8.00, - ustalo otvetil Kolfild.
     - YA by hotel byt' v etom uveren, - nastaival Gregori. - Vy  ubezhdeny,
chto bol'she ne slyshali, kak otkryvaetsya i zakryvaetsya naruzhnyj  lyuk?  Mozhet
byt', vy zametili, chto chleny komandy prohodili mimo vas, nesya  kontejnery?
Gde vy nahodilis' v eto vremya?
     - Kak gde? S passazhirami, u reaktora, na kapitanskom mostike...
     - Na kapitanskom mostike?
     - Da... kogda kapitan spuskalsya k reaktoru. U  nego  zhe  byla  uchenaya
stepen', on zanimalsya yadernoj fizikoj, vy zhe znaete.
     - Da-da, - skazal Gregori. - No vy dolzhny chto-to vspomnit'! |ti  lyuki
vsegda izdayut shum.
     - Konechno, ya pomnyu! - skazal vdrug Kolfild. - Kogda ya byl na mostike,
to zametil, kak dvazhdy vspyhnuli indikatory vneshnego lyuka. No  ya  ne  mogu
pripomnit' tochno, kogda eto sluchilos'. Pojmite  zhe,  chert  voz'mi,  proshlo
odinnadcat' let!
     - Nad pul'tom upravleniya vsegda est' hronometr. Esli  vy  lish'  kraem
glaza ulovili miganie indikatora, ne glyadya special'no  v  etot  moment  na
hronometr, v glubine pamyati etot incident dolzhen byt'  zaregistrirovan.  I
mne nuzhno eto znat'. Davajte nachnem  s  togo  momenta,  kak  vy  zakonchili
dezhurit' u reaktora i podnyalis' na mostik...
     Proshli  eshche  dva  dolgih  i  utomitel'nyh  chasa.  Neozhidanno  Kolfild
vskriknul:
     - Vspomnil! Oni razobrali odno iz akseleracionnyh kresel  i  izvlekli
ploskij list plastika  s  pruzhinami  po  uglam.  |to  byla  ideya  styuarda.
Poluchilos' nechto vrode katapul'ty, zatem oni napolnili perehodnik  musorom
i otpustili list. Pruzhiny raspryamilis', i list vytolknul vsyu kuchu  naruzhu.
|to okazalos' kuda proshche i bystree, chem vysypat' v kosmos kontejnery.  Tak
chto oni vybrosili vse, chto hoteli, za kakie-nibud' dva chasa.
     Gregori szhal guby i prinyalsya pisat' v bloknote. Ob®em perehodnika  na
"Podsolnechnike" byl izvesten. Netrudno bylo najti i  specifikacii  pruzhin,
kotorye  ispol'zovalis'  v  te  gody.  V  takuyu  informaciyu  komp'yuter   s
naslazhdeniem zapustit zuby. I chto eshche vazhnee, esli ves' musor byl vybroshen
tak bystro, znachit, diametr pervogo potoka dolzhen byt'  kuda  men'she,  chem
predpolagalos'  vnachale.  Gregori   pochuvstvoval,   chto   ego   ohvatyvaet
vozbuzhdenie, k kotoromu, kak on priznalsya sebe,  primeshivalos'  i  chuvstvo
oblegcheniya. No ostanavlivat'sya bylo nel'zya.
     - Na devyatnadcatyj den' svobodnogo  poleta,  -  skazal  on,  -  i  na
desyatyj posle stolknoveniya vy reshili izbavit'sya  ot  lishnego  vesa.  CHerez
den' ili dva posle etogo proizoshel vzryv v trube himicheskogo dvigatelya,  v
rezul'tate chego vas obozhglo, a kapitan poluchil smertel'nuyu dozu  radiacii.
Vy priznalis' takzhe, chto vybros proishodil i  posle  vzryva.  Iz  chego  on
sostoyal?
     - Iz slomannogo radiooborudovaniya i teh othodov,  kotorye  nakopilis'
za dva dnya. - Kolfild otvechal hriplym ustalym golosom. - No pojmite zhe,  ya
ne mogu rasskazat' ob etom tochnee. YA byl obozhzhen i napichkan narkotikami.
     Pomolchav neskol'ko sekund, Gregori proiznes:
     - Mozhet, nam udastsya zastavit' vas vspomnit' i ob etom. A poka idite,
Kolfild, lozhites' spat'.
     Kogda plennik ushel, kapitan  Gregori  otkinulsya  v  kresle  i  zakryl
glaza, naslazhdayas' vozmozhnost'yu pomolchat'. On razmyshlyal o tom, chto Kolfild
- strannaya ptica. K primeru, chem ob®yasnit' ego panicheskuyu  boyazn'  sredstv
ozhivleniya pamyati? On yavno  chto-to  skryvaet.  V  to  zhe  vremya  sovsem  ne
proizvodit vpechatleniya puglivogo cheloveka.
     Mozhet, po prichine izlishnej dlya policejskogo shchepetil'nosti Gregori  ne
lyubil   navyazyvat'    podsledstvennym    sredstva,    vyzyvayushchie    polnoe
vosstanovlenie  pamyati,  kak  i   ne   lyubil   izlishne   podcherkivat'   ih
bezopasnost'. Emu bylo otlichno izvestno,  chto  troe  iz  kazhdyh  dvadcati,
proshedshih etu proceduru, teryali rassudok, hotya byli  podozreniya,  chto  eti
lyudi i do togo imeli iz®yany v  psihike.  Gregori  bylo  kuda  legche,  esli
podsledstvennyj sam vyzyvalsya podvergnut'sya takoj procedure.
     Kolfild so svoej storony proizvodil vpechatlenie ves'ma  obrazovannogo
cheloveka i, vozmozhno, znal, chto  sushchestvuet  opasnost'  sojti  s  uma.  No
Gregori byl pochti ubezhden, chto Kolfilda  ostanavlival  ne  risk,  a  nechto
svyazannoe s ego prezhnej zhizn'yu.
     Gregori  ne  mog  prevozmoch'  neterpenie.  Emu  prihodilos'  v  zhizni
vyslushivat' priznaniya, kotorye  zastavlyali  ego  ne  ochen'  gustye  volosy
vstavat' dybom. On ne poluchal nikakogo udovol'stviya ot etogo, i  moral'nye
ustoi podsledstvennyh, esli oni ne otnosilis' k delu, ego ne  trogali.  No
ubedit' Kolfilda v etom on ne  mog.  V  to  zhe  vremya  do  teh  por,  poka
zaklyuchennyj ne soglasitsya podvergnut'sya procedure, Gregori ne poluchit vseh
dannyh, kasayushchihsya incidenta na "Podsolnechnike",  i  ne  smozhet  proverit'
tochnost' togo, chto uznal ot byvshego mehanika. Poetomu oni  byli  vynuzhdeny
soznatel'no lezt' v peklo bukval'no s zavyazannymi glazami.
     "Mozhet byt', izmenit' taktiku? - podumal  on.  -  Hvatit  lomit'sya  v
dver', poprobuem okna". Prinyav takoe reshenie, Gregori  za  ves'  sleduyushchij
den' ne zadal Kolfildu ni odnogo voprosa. Tem vremenem "Dekart"  nessya  na
vstrechu so "Zmeem" i neopoznannym  meteoritnym  potokom.  Na  vtoroj  den'
Gregori voshel v malen'kuyu, shest' na shest' futov, kayutu Kolfilda.
     - Vy lezhite, lezhite, ya zdes' syadu, -  skazal  on  vezhlivo,  otkidyvaya
prikreplennoe k stene siden'e. - Mne hotelos' by obsudit' s vami nekotorye
lichnye  voprosy,  i  ya  podumal,  chto  vam  udobnee  govorit'  o  nih  bez
svidetelej.
     Kolfild nastorozhilsya, no promolchal.
     - YA uzhe govoril, chto vasha lichnaya zhizn' menya ne kasaetsya, -  prodolzhal
Gregori. - No podobnyj razgovor  imeet  opredelennuyu  psihoterapevticheskuyu
cennost'. Priyatnee rasslabit'sya, govorya  ob  obychnyh,  kazhdodnevnyh  veshchah
vmesto nadoevshih doprosov.
     Gregori pomolchal, potom prodolzhal:
     - O chem by vy hoteli pogovorit'? Mozhet, o  vashih  studencheskih  dnyah?
Ili o pervom korable?  Mozhet,  o  vashej  zhene?..  -  Gregori  vzglyanul  na
fotografiyu,  kotoruyu  Kolfild  prikrepil  k  stene.  -  Konechno,  esli  vy
otkazhetes', my snova perejdem k sluchayu na "Podsolnechnike".
     - Vy vse uzhe znaete o moej zhene,  -  rezko  otvetil  Kolfild.  -  Ona
prishla v gospital' rassprosit' o kapitane. Ona zhalela menya, potomu  chto  ya
sil'no postradal. YA sochuvstvoval  ee  goryu.  Tak  vse  i  nachalos'.  CHerez
neskol'ko mesyacev my pozhenilis' i zhili schastlivo, poka ona ne  umerla  dva
goda nazad.
     - Stranno, - skazal Gregori. - My ved' proverili  vse,  chto  tak  ili
inache kasaetsya mehanika  Dzhejmsa  |ndryu  Kolfilda.  Do  katastrofy  on  ne
proizvodil vpechatleniya cheloveka, sposobnogo osest' i vesti tihuyu zhizn'. On
byl krajne neposedlivoj naturoj. Hotya, mozhet  byt',  vasha  zhena  byla  tem
chelovekom...
     - Ona byla imenno tem chelovekom, - perebil ego  Kolfild.  -  I  ya  ne
nameren obsuzhdat' s  vami  ee  harakter.  I  uchtite,  ya  ne  soglashus'  na
vspominanie...
     Razocharovannomu  Gregori  nichego  ne  ostavalos',  kak  vernut'sya   k
doprosu.


     Eshche cherez chetyre dnya na ekrane radara voznikla zvezdochka - patrul'nyj
korabl' "Zmej", a v dvuh tysyachah mil' za nim mozhno bylo razlichit' tumannoe
pobleskivayushchee  oblachko  -  avangard  meteoritnogo  potoka.   Na   mostike
"Dekarta" caril moroz. Nolan i Hartman bukval'no istochali  holod.  Kolfild
delal vid, chto ne zamechaet otkrytoj vrazhdebnosti molodyh oficerov. Kapitan
Gregori,  nedovol'nyj  soboj  za  to,  chto  ne  smog   sklonit'   Kolfilda
soglasit'sya na seans vspominanij, molcha glyadel  v  illyuminator,  nablyudaya,
kak sblizhayutsya korabli.
     V otlichie ot "Dekarta" "Zmej" ne  byl  prednaznachen  dlya  posadok  na
planety i potomu byl oblachen v sad. No  mir,  v  kotoryj  Kitli  vremya  ot
vremeni  udalyalsya,  chtoby  otdohnut'  ot  neveroyatnoj  tesnoty  malen'kogo
korablya, nichem ne napominal sad "Cerbera". Tam ne bylo  cvetov,  kustov  i
travyanistyh prigorkov, pejzazh nichem ne napominal zemnoj. Iz korpusa "Zmeya"
vyrastali fantasticheskie formy, razrisovannye stol'  talantlivo  i  tochno,
chto sostavlyali s okruzhayushchim kosmosom odno celoe. Sad Kitli  byl  po-svoemu
prekrasen   holodnoj,   zhestkoj   krasotoj   odinochestva.   On   zastavlyal
predstavlyat' sebe ledyanye vershiny  izbitogo  vetrami  gornogo  hrebta  pod
zvezdnym nebom.
     Da,  etot  sad   byl   prekrasen,   no   i   strashen.   On   naglyadno
svidetel'stvoval o tom, chto kapitan  "Zmeya"  slilsya  s  kosmosom.  No  dlya
bol'shinstva posetitelej dostatochno bylo odnogo vzglyada na eti  kosmicheskie
urochishcha, chtoby nikogda bol'she ih ne videt'.


     Gregori vse  eshche  razglyadyval  sad,  kogda  Kitli  vyshel  v  otkrytoe
prostranstvo i pereshel na "Dekart". Vskore on  byl  uzhe  na  mostike.  Oni
prinyalis'  sostavlyat'  kartu  potoka,  pol'zuyas'  komp'yuterom   "Dekarta".
Gregori  byl  tak  uvlechen  rabotoj,  chto  sovershenno  zabyl  o  Kolfilde.
Ostal'nye oficery delali vid, budto ne zamechayut ego.  Vdrug  vopros  Kitli
zastavil Gregori vspomnit' o plennike.
     - Dannye, soobshchennye podsledstvennym, - skazal  Kitli,  -  ne  tol'ko
nepolny, no i  v  ryade  otnoshenij  ves'ma  netochny.  -  Ne  moglo  li  tak
sluchit'sya, chto on soobshchil ih, chtoby izbavit'sya ot  utomitel'nyh  doprosov?
Mog li on ih poprostu pridumat'?
     Na nepodvizhnom lice Kolfilda nichego  ne  otrazilos',  hotya  v  glazah
sverknul gnev.
     - Ne hvatalo eshche obvinyat' menya v trusosti, - skazal on i podnyalsya. Ne
sprosiv razresheniya i ne poproshchavshis', on pokinul  mostik.  Gregori  sdelal
vid, chto ne zametil ego uhoda.
     CHerez pyatnadcat' minut nachalas' nastoyashchaya rabota.
     Gregori razvernul korabl' i  sorazmeril  ego  skorost'  so  skorost'yu
potoka takim obrazom, chtoby potok postepenno obgonyal ego. "Zmej"  dvinulsya
v tom zhe napravlenii, no derzhalsya na periferii potoka, togda  kak  bol'shoj
korabl' postepenno  smeshchalsya  k  ego  centru.  Na  perednem  radare  potok
vyglyadel roem razletayushchihsya iskr. Postepenno oni priblizhalis', prevrashchayas'
v rasplyvchatye pyatna, razbrosannye tak shiroko, chto  kazalis'  bezopasnymi.
|to ob®yasnyalos' tem, chto "Dekart" vtorgalsya v potok so  skorost'yu  ulitki.
Otnositel'no chastic potoka ego skorost' izmeryalas' v sotnyah  mil'  v  chas.
Esli by  s  potokom  vstretilsya  obyknovennyj  korabl',  to  ego  skorost'
otnositel'no skorosti potoka  ischislyalas'  by  tysyachami  mil'  v  sekundu.
Sgustki sveta medlenno raspolzalis' k krayam  ekrana  i  perekochevyvali  na
bokovye  ekrany.  Ih  opasnost',  ih  smertel'nyj  potencial  mozhno   bylo
osoznat', nablyudaya za ciframi, mel'kayushchimi na  tablo  komp'yutera,  kotoryj
opredelyal ih chislo i plotnost' na kazhdye sto kubomil'.
     Neopytnyj glaz nichego strannogo ne ulovil by. Emu pokazalos' by,  chto
korabl' visit v centre ustrashayushchego v svoem velikolepii kosmosa.
     Eshche odin ekran  komp'yutera  stroil  prostranstvennuyu  model'  potoka.
Potok  predstavlyal  soboj  nepravil'noj  formy  veretenoobraznoe   oblako.
Nebol'shoe  skoplenie  materiala  vydavalos'  iz  osnovnoj  massy.  Gregori
napravil "Zmeya" k etomu vystupu,  a  zatem  pereklyuchil  svoe  vnimanie  na
prostranstvennuyu model'.
     Sprava ot nego Hartman naklonilsya vpered, natyanuv remni i derzha palec
nad knopkoj ekstrennogo uskoreniya. Ego vzglyad  metalsya  mezhdu  ekranami  i
zapisyvayushchimi ustrojstvami, i Gregori  vdrug  ispugalsya,  ne  vyvihnet  li
lejtenant glaza. Kapitan edva ne rassmeyalsya, no vovremya oseksya. Polozhenie,
v kotorom oni nahodilis', bylo dostatochno ser'eznym.
     Konechno, on  chuvstvoval  by  sebya  kuda  spokojnej,  esli  by  dannye
Kolfilda byli provereny vospominaniem. Bez somneniya, byvshij mehanik chto-to
skryval i ponimal,  chto  pri  seanse  nichto  spryatannoe  v  ego  mozgu  ne
ostanetsya tajnym. I Gregori ostavalos' tol'ko planirovat' vsyu operaciyu  na
osnove somnitel'nyh pokazanij Kolfilda.
     Gregori videl, chto Kolfild staralsya byt' poleznym i mnogoe  iz  togo,
chto on skazal, podtverzhdalos' s bol'shoj dolej tochnosti. No  dopustim,  chto
vsya eta  tochnost'  byla  napravlena  na  to,  chtoby  skryt'  glavnoe:  chto
sluchilos' na "Podsolnechnike" na samom  dele?  Kolfild  priznalsya,  chto  na
korable on byl ne tol'ko mehanikom, no i soval nos vo vse  dela  i  byl  v
kurse vsego, chto proishodilo na bortu. Tak chto zhe tam proizoshlo? CHto  bylo
nastol'ko tajnym, chtoby grozit' Kolfildu hudshimi bedami, chem  te,  kotorye
on uzhe na sebya navlek?





     Na ekrane model' potoka vyglyadela roem pchel. Tumannye  kraya  skryvali
centr roya. Figury  Nolana  i  Hartmana  kazalis'  kamennymi  izvayaniyami  s
nepreryvno dvigayushchimisya glazami.
     A ved' vpolne mozhet  byt',  razdrazhenno  dumal  Gregori,  chto  sekret
Kolfilda svyazan vsego-navsego s ego lichnymi delami. Ved' i  povedenie  ego
posle katastrofy  korennym  obrazom  izmenilos'.  Vzyat',  k  primeru,  ego
reshenie ostat'sya na Zemle v  ugodu  zhene,  -  nikak  eto  ne  shodilos'  s
harakterom Kolfilda. Znachit,  v  dushe  ego  dolzhen  byl  proizojti  rezkij
perelom...
     Razdalsya metallicheskij udar, kotoryj pokazalsya gromkim tol'ko potomu,
chto Gregori zhdal ego. Gregori vzdrognul  i  tut  zhe  oblegchenno  vzdohnul.
Nolan i Hartman rasslabilis'. Dannye Kolfilda, vo vsyakom sluchae v  toj  ih
chasti, kotoraya kasalas' sostava potoka, okazalis' tochnymi.
     Meteorit, kotoryj udarilsya  o  korpus  "Dekarta",  byl  zaledenevshej,
obezvozhennoj hlebnoj korkoj, a mozhet, kartofel'noj sheluhoj, i stolknovenie
proizoshlo  pri  otnositel'noj  skorosti  predmeta  vdvoe  men'shej,  chem  u
ruzhejnoj puli. |to oznachalo, chto  oni  prodvigayutsya  v  potoke  dostatochno
medlenno, chtoby ucelet', i  dostatochno  bystro,  chtoby  nanesti  potok  na
podrobnuyu kartu za neskol'ko dnej. Teper'  im  ostavalos'  lish'  prolozhit'
kurs "Dekarta" takim obrazom, chtoby on v svoih  evolyuciyah  smog  prochesat'
vse oblako meteoritov, chtoby radary  i  vychislitel'nye  ustrojstva  smogli
zaregistrirovat' vse do edinoj chasticy v  potoke,  opredelit'  ego  massu,
sostav, tendencii k razvitiyu i kurs na blizhajshie pyat'desyat let.
     Na nekotoroe vremya  Gregori  zabyl  o  svoih  podozreniyah  po  povodu
tochnosti dannyh Kolfilda. No k koncu pervogo dnya oni nachali  vozvrashchat'sya.
Na tretij den' on byl nastol'ko vstrevozhen, chto reshil vyzvat'  "Zmeya".  Um
Kitli  byl  ottochen  i  bystr  nastol'ko,  chto  mog  posporit'   s   lyubym
komp'yuterom, k tomu zhe Kitli byl nadelen nepredskazuemoj intuiciej  geniya,
ne dostupnoj  ni  odnomu  elektronnomu  ustrojstvu.  I  hotya  Gregori  byl
komandirom Kitli, on nikogda ne pozvolyal samolyubiyu vliyat' na svoi resheniya.
     - Menya tozhe bespokoyat razmer i plotnost' etoj chasti potoka, -  skazal
Kitli, kogda Gregori izlozhil emu svoi somneniya. - No ya  ne  speshil  delat'
vyvody. Hotya ubezhden, chto potok gorazdo bol'she, chem dolzhen byt'.
     - Est' li u vas mysl', pochemu eto moglo proizojti?
     Posle kratkogo, no sosredotochennogo razdum'ya Kitli bystro zagovoril:
     - Potok "Podsolnechnika" sostoit iz dvuh chastej. Pervaya  chast'  -  eto
materialy, sbroshennye do vzryva truby. Sostav etogo  potoka,  po  uvereniyu
Kolfilda, emu horosho  izvesten.  Vtoraya  chast'  byla  sbroshena,  kogda  on
nahodilsya v gospitale, potomu chto obgorel. Ob etom potoke on mnogo skazat'
ne mog, krome togo, chto potok  ustupal  pervomu  po  masse  i  sostoyal  iz
ostatkov musora, oblomkov radioapparatury i nekotoryh legkih priborov.
     - Vy reshili nachat' so vtorogo men'shego potoka, - prodolzhal  Kitli,  -
chto my i konchaem delat', a zatem pribavit'  skorost'  i  zhdat',  poka  nas
dogonit bystryj potok s  takim  raschetom,  chtoby  ego  skorost'  nenamnogo
prevyshala by  skorost'  nashih  korablej  i  ne  predstavlyala  by  dlya  nih
opasnosti.
     - Vy pravy, - skazal Gregori. -  On  ne  toropil  Kitli,  potomu  chto
ponimal, chto tot dolzhen postepenno podojti k samomu glavnomu.
     - YA polagayu, - prodolzhal Kitli, - chto  Kolfild  byl  ne  tak  ploh  i
nevmenyaem, chtoby ne znat'  v  dejstvitel'nosti,  iz  chego  sostoyal  vtoroj
potok. YA ubezhden, chto my sejchas zavershaem izmereniya ne vtorogo medlennogo,
a pervogo bol'shogo potoka.
     - YA dumal o tom zhe, - priznalsya Gregori, - no ochen' nadeyalsya, chto  vy
menya pereubedite.
     Kitli zamolchal. Kapitan i bez nego mog sdelat'  nuzhnye  vyvody.  Esli
oni budut razgonyat'sya, chtoby otorvat'sya ot potoka, prinyatogo imi za  malyj
i medlennyj, to, vmesto togo chtoby ujti ot nego i zhdat', poka  ih  dogonit
pervyj potok, oni budut dogonyat' medlennuyu chast' vybrosa i vletyat  v  nego
na skorosti, kuda vyshe dopustimoj.
     - YA predpolagal, chto eto medlennyj potok, - proiznes Gregori, holodno
glyadya na byvshego mehanika. Kolfild, kotoryj prisutstvoval  pri  razgovore,
otvel glaza. - A mozhet byt', - prodolzhal Gregori, - eto ne ya  predpolozhil,
a vy izlozhili sobytiya tak, chto ya byl vynuzhden eto predpolozhit'. CHto zhe  vy
molchite, Kolfild?
     Byvshij mehanik byl ispugan. Ispugan smertel'no.  Gregori  v  etom  ne
somnevalsya. Ego blestyashchee nepodvizhnoe lico pokrylos'  kapel'kami  pota,  a
kostyashki pal'cev, szhimavshih ruchki kresla, pobeleli. Starayas'  ne  smotret'
na ekrany radarov, on otricatel'no pokachal golovoj.
     - Mne by sledovalo  dogadat'sya,  -  skazal  Gregori,  -  chto  dannye,
kotorymi vy  nas  snabdili,  byli  slishkom  tochny,  chtoby  ih  mozhno  bylo
vspomnit' cherez odinnadcat' let. Vse eti gody vy povtoryali etu versiyu  pro
sebya, tverdili naizust'. Lozhnuyu versiyu, kotoraya byla  nuzhna  vam  v  vashih
celyah. Tak chto zhe eto za cel'?..
     - Podytozhivaya skazannoe, - uslyshali  oni  golos  Kitli,  -  my  mozhem
govorit'  o  dvuh  vyhodah.  Libo  s  uskoreniem  dvigat'sya  vpered,  libo
tormozit'.  V  lyubom  sluchae  my  mozhem  opasno  oshibit'sya.  No  v   nashem
rasporyazhenii, esli verit' dannym Kolfilda, ostaetsya desyat' chasov.
     - A esli prav ya, -  proiznes  Gregori,  ne  v  silah  poborot'  gnev,
vyzvannyj strahom mehanika, - to u nas ne ostalos' ni minuty.
     Proshlo ne bolee treh sekund, kak Nolan priglushenno voskliknul:
     - Smotrite na ekran!
     Na ekrane proishodili strannye izmeneniya. Potok, kotoryj oni  konchili
registrirovat',  ostavalsya  tumannym,  slabym   pyatnom,   no   na   ekrane
razgoralos' novoe sozvezdie - kazhdaya zvezdochka v  nem  predstavlyala  soboj
telo massoj vo mnogo funtov i vse eti zvezdochki, sbivshis' v tesnyj roj,  s
ugrozhayushchej bystrotoj neslis' k "Dekartu".
     - |kstrennoe tormozhenie! - zakrichal Gregori i  tut  zhe  otdal  drugoj
prikaz: - Snachala nadet' skafandry! My ne uspeem ujti!
     - Ty nas provel! - Hartman obernulsya  k  Kolfildu  s  takoj  yarost'yu,
slovno gotov byl ego ubit'. No mehanik lish' rasteryanno tryas golovoj.
     - Net... - povtoryal on. - To est' da... no ya ne znal ob  etom!  YA  by
nikogda ne posmel skryt'!
     - Vsem zamolchat'! - ryavknul Gregori. I tut zhe obernulsya k  mikrofonu:
-  Kitli,  otvodite  svoyu  skorlupu!   Ne   preryvajte   svyazi,   vklyuchite
zapisyvayushchie ustrojstva. Dejstvujte. Nolan, devyanosto  gradusov  vpravo  i
tormozite, kak tol'ko vozmozhno!
     Nolan tormozil  glavnym  dvigatelem,  no  vremeni  na  tormozhenie  ne
ostavalos'.  Rezko  vozrosli  nagruzki.  V  takih  usloviyah  nelegko  bylo
natyagivat'  skafandry.  I  v  techenie  pyati  beskonechnyh  minut,   kotorye
potrebovalis', chtoby nadet'  i  zagermetizirovat'  skafandry,  Gregori  ne
spuskal glaz s ekranov.  Sozvezdie  yarkih  tochek  neumolimo  sblizhalos'  s
"Dekartom". Tomu, kto ne znal, chto ekran ohvatyvaet prostranstvo v  desyat'
tysyach kvadratnyh mil', moglo pokazat'sya,  chto  eto  proishodit  ne  tak  i
bystro.
     - Privyazat' remni! - prikazal Gregori,  ubedivshis',  chto  vse  nadeli
skafandry. - Nolan, vklyuchi posadochnye dvigateli. CHetyre "g" v techenie pyati
minut!
     Posadochnye dvigateli vzreveli, i  remni  vrezalis'  v  telo.  Gregori
staralsya ne poteryat' soznaniya, no u nego potemnelo v glazah.
     Nakonec eti beskonechnye  pyat'  minut  minovali.  Kogda  Gregori  smog
tolkom razglyadet', chto pokazyvayut radary, on hriplo  kriknul,  prevozmogaya
golovnuyu bol':
     - Malo! Povtorite manevr!
     Posle vtorogo  tormozheniya  on  prihodil  v  sebya  dol'she.  Na  ekrane
sozvezdie stalo kuda yarche i smestilos' k centru. |to  znachilo,  chto  potok
nahoditsya vsego v neskol'kih sotnyah mil' po kursu. Gregori uspel zametit',
chto iz nosa Nolana idet krov', a iskusstvennoe lico Kolfilda  prevratilos'
v bagrovuyu masku. Gregori popytalsya otkashlyat'sya.
     - Vyklyuchit' posadochnye dvigateli, -  skazal  on.  -  Produt'  sistemu
pitaniya himicheskih dvigatelej. Prodolzhat' tormozhenie glavnym reaktorom!
     Skorost' "Dekarta" padala, no potok  vse  ravno  priblizhalsya  slishkom
bystro.  V  takih  obstoyatel'stvah  dal'nejshee  ispol'zovanie   himicheskih
dvigatelej bylo slishkom opasno. Hot'  oni  i  zamedlyali  dvizhenie  korablya
effektivnee,  chem  reaktor,  pri  stolknovenii  s   meteoritom   voznikala
veroyatnost' povrezhdeniya linii  pitaniya  ili  samih  dvigatelej.  I  stoilo
tol'ko raskalennomu pri kontakte meteoritu soprikosnut'sya s toplivom,  kak
"Dekart" nemedlenno sam prevratitsya v miniatyurnuyu zvezdu.
     Sverkayushchij shar - Gregori eshche ne prihodilos' videt' nichego podobnogo -
zanyal ves' centr ekrana. Gregori pojmal sebya na tom, chto perestal  dyshat'.
CHelyust' bolela - s takoj siloj on szhal zuby. Gregori  vdrug  podumal,  chto
uchebnye  trevogi  byli  nedostatochno  ubeditel'nymi.  Da,  linii   pitaniya
produty, v  dvigatelyah  not  topliva,  no  udar  meteorita  mozhet  dostich'
toplivnogo rezervuara...
     Pervyj udar korabl' prinyal  v  lob.  Meteorit  probil  obshivku  pochti
parallel'no osi korablya  i  pronzil  ugol  kapitanskogo  mostika.  Gregori
uvidel, kak na meste  verhnego  radarnogo  ekrana  voznikla  chernaya  dyra.
Nekotorye ogni pogasli, nekotorye  zagorelis'  trevozhnym  krasnym  svetom.
Mashinal'no Gregori podschital, chto meteor sootvetstvoval po vesu,  skorosti
i razrushitel'noj sile trehfuntovomu bronebojnomu snaryadu.  Tak  chto  mozhno
schitat', im eshche povezlo.
     On pochuvstvoval, kak vzdohnul ego  skafandr,  kogda  ostatki  vozduha
vyleteli v kosmos. Gregori nazhal na knopku vnutrennej svyazi i skazal:
     - Nolan, prover' reaktor...
     - Reaktor dejstvuet normal'no.  Tormozhenie  prodolzhaetsya,  -  otvetil
Nolan drognuvshim golosom. - Vrode by cel...
     Sleduyushchij udar posledoval v tu zhe sekundu. Na etot raz oni nichego  ne
uvideli, tol'ko korabl' vzdrognul i  nachal  vrashchat'sya  vokrug  svoej  osi.
Gregori ne uspel prikazat' proverit', kuda popal meteorit, kak  posledoval
tretij udar.
     Mgnovenno oceniv silu udara, Gregori prishel k vyvodu, chto  tormozhenie
prinosit svoi plody - skorost' "Dekarta" otnositel'no potoka  umen'shilas'.
Bud' potok iz melochej,  o  kotoryh  govoril  Kolfild,  korpus  korablya  by
vystoyal. Gregori nikak ne mog  ponyat',  chto  za  snaryady  sostavlyali  etot
potok.
     Pol vzorvalsya pod nim i udaril po pyatkam tak, chto  telo  konvul'sivno
szhalos'.  Akseleracionnoe  kreslo   Kolfilda   podskochilo,   sorvannoe   s
kreplenij, i ruhnulo na kapitana. Gregori uspel instinktivno podnyat' ruki,
chtoby zashchitit' vizor. Razdalsya eshche odin bezzvuchnyj udar, i svet pogas.
     Zloveshchij  zelenovatyj   svet   radarnogo   ekrana   -   edinstvennogo
svetyashchegosya pyatna na mostike -  osveshchal  proishodivshij  koshmar.  Okruglye,
myagkie  teni  figur  v  skafandrah  medlenno  dvigalis'  na  fone   ostryh
iskorezhennyh   kloch'ev   obshivki   i   polomannoj   geometrii    razbitogo
oborudovaniya. Kazalos', nichego nel'zya razlichit' v  etom  adu,  no  Gregori
uvidel  mnogoe.  I  oshchutil  zverinyj,  nekontroliruemyj  uzhas.  On   hotel
dotyanut'sya do vyklyuchatelya avarijnogo osveshcheniya, no Kolfild  navalilsya  emu
na grud'. I Gregori uzhe ne znal, chego bol'she on hochet,  vklyuchit'  li  svet
ili ne videt' mostik pri svete.
     - Proverit' reaktor! - prohripel on.
     Plevat' emu sejchas bylo  na  reaktor  -  on  hotel  odnogo:  uslyshat'
chelovecheskij golos, ponyat', chto on ne odin.
     - Hod zamedlilsya, ser, - donessya  do  nego  golos  Nolana.  V  golose
zvuchalo oblegchenie. On tozhe ponyal, chto ne odin na bortu. - YA ne znayu,  chto
proishodit, pochti vse pribory vyshli iz stroya. Mozhet, vyklyuchit' reaktor?
     - Net, - Gregori staralsya pridat' golosu tverdost'.  -  My  ne  mozhem
etogo sdelat', poka skorost' ne sravnyaetsya so skorost'yu potoka. Ty  mozhesh'
poglyadet' v illyuminator: eti bomby idut tak gusto, chto ih mozhno  razlichit'
nevooruzhennym glazom. - Gregori perevel duh. Potom sprosil: - Hartman,  ty
kak?
     - YA nichego ne vizhu, - otvetil Hartman.
     - YA tozhe... Kolfild!
     - Da?
     "Nikogda eshche, - podumal izumlenno Gregori, - nikomu iz chetveryh lyudej
tak skazochno ne vezlo". Vsluh on proiznes:
     - Kolfild, slez'te s menya.
     Poka mehanik vybiralsya iz oblomkov kresla, eshche odin  meteorit  udaril
po korablyu. No udar byl kuda slabee, chem predydushchie, i Gregori ponyal,  chto
meteorit ne smog probit' korpus "Dekarta". Zatem  cherez  neskol'ko  sekund
posle  togo,  kak   Gregori   vklyuchil   avarijnoe   osveshchenie,   nastupila
nevesomost'.  Tormozhenie  zakonchilos'.  Na  kakoe-to  vremya  oni  byli   v
bezopasnosti.
     - Nolan, spustis' k reaktoru i prover' ego zashchitu, - bystro  prikazal
Gregori. - Nacepi radiacionnuyu kartu i voz'mi  schetchik.  Hartman,  prover'
stepen' povrezhdenij. Dvigajsya, Nolan!
     No lejtenant  ne  shelohnulsya.  On  vzdrognul,  kogda  Gregori  podnyal
golovu, i drozhashchej rukoj ukazal na illyuminator.
     - Tam chelovek... v skafandre! - proiznes on. -  V  pyatidesyati  yardah.
|to... eto, dolzhno byt', kapitan Uorren!
     - Zabud' o nem! - skazal Hartman. - On nichego nam ne sdelaet. On  uzhe
sdelal vse, chto mog.
     - Net, - bystro vozrazil Gregori. - Nolan, prover' reaktor.  Hartman,
vypusti magnitnyj zahvat i prityani telo k korablyu. Bystro!
     Sostoyanie "Dekarta" bylo kriticheskim, i v etoj obstanovke  zanimat'sya
lovlej   trupa   odinnadcatiletnej   davnosti    pokazalos'    lejtenantam
bessmyslennym. I oni ne skryvali svoego udivleniya. No oni ne  videli  lica
Kolfilda v tot moment, kogda telo  vozniklo  za  illyuminatorom.  Vyrazhenie
glaz byvshego mehanika bylo  nastol'ko  krasnorechivym,  chto  Gregori  vdrug
ponyal: kak tol'ko telo kapitana "Podsolnechnika" okazhetsya na  bortu,  tajna
Kolfilda budet raskryta.





     Nolan raportoval dvazhdy za posleduyushchie  minuty.  Kolodec,  vedushchij  k
reaktoru, byl zavalen oblomkami, i emu prihodilos' raschishchat' zaval rukami.
On soobshchil,  chto  v  odnom  iz  rezervuarov  s  himicheskim  toplivom  est'
proboina.  Poyavlyayushchiesya  iz  nee  fosforesciruyushchie  shary  vyglyadyat   ochen'
krasivo. K tomu zhe postepenno povyshaetsya uroven' radiacii...
     -  Skorej  probirajsya  k  reaktoru,  -  kriknul  emu  Gregori.  -  Ne
zaderzhivajsya, ne vremya lyubovat'sya pejzazhem!
     On byl nespravedliv k lejtenantu i ponimal  eto.  No  ne  isklyuchalas'
vozmozhnost' togo, chto  nachinka  reaktora  v  lyuboj  moment  prevratitsya  v
atomnuyu bombu. Izvinit'sya pered lejtenantom on  vsegda  uspeet,  esli  oni
dozhivut do etogo momenta.
     - YA solgal vam! - neozhidanno skazal Kolfild. Slova  rvalis'  iz  nego
bystro, golos stal vysokim, ya kazalos', chto on zapisan na  slishkom  bystro
vertyashchuyusya plastinku. - No kakaya raznica! YA tol'ko hotel, chtoby vy  proshli
skvoz' potok, ne obnaruzhiv ego! YA  ne  dumal,  chto  tak  mozhet  sluchit'sya!
Klyanus', ne znayu, chto eto takoe!
     - Zatknis'! - oborval ego Gregori. On gotov byl razorvat' Kolfilda za
uvech'ya korablya. Nichego sebe - kakaya raznica!
     No prezhde chem on uspel eshche chto-nibud' skazat',  na  mostike  poyavilsya
Hartman, kotoryj buksiroval za soboj telo v skafandre.  V  drugoj  ruke  u
nego byl kakoj-to seryj predmet, kotoryj on podtolknul k Gregori.
     - YA nashel eto vnizu, - skazal  Hartman.  -  |to,  navernoe,  odin  iz
poslednih. U nego hvatilo sily probit' korpus, no uletet' dal'she on uzhe ne
smog. Teper' mnogoe stanovitsya yasnym.
     Seryj predmet okazalsya  svincovym  kirpichom,  kakie  ispol'zuyutsya  na
kosmicheskih korablyah dlya zashchity reaktora.
     Gregori vdrug vspomnil, chto Kolfild govoril emu,  kak  "Podsolnechnik"
dobralsya do Ganimeda s  zapasom  goryuchego.  |to  oznachalo,  chto  oni  dazhe
slishkom oblegchili korabl'. Glyadya  na  telo,  povisshee  v  vakuume  posredi
mostika,  Gregori  myslenno  proiznes:  "Idiot!   Otvazhnyj,   blagorodnyj,
prestupnyj idiot!"
     Tak vot on, chelovek, kotoryj podverg sebya smertel'noj doze  radiacii,
a zatem, chtoby oblegchit' korabl', izbavil ego ot  sobstvennogo  umirayushchego
tela. No i eto pokazalos' emu nedostatochnym. Posle togo  kak  on  ispravil
reaktor i umen'shil ego operativnyj ob®em, kapitan vosstanovil zashchitu, a te
svincovye kirpichi, kotorye ostalis' neispol'zovannymi, on takzhe vybrosil v
kosmos. "Vozmozhno, remontnoj brigade, - gnevno podumal Gregori,  -  kto-to
horosho   zaplatil,   chtoby    oni    molchali    o    sostoyanii    reaktora
"Podsolnechnika"..."
     - YA ne podozreval, chto on vykinul i kirpichi... -  nachal  Kolfild,  no
oseksya, uvidev, chto Gregori nachal otvinchivat' shlem s tela kapitana.
     Gregori dejstvoval pochti avtomaticheski. Vysohshee chernoe  lico  mumii,
otkryvsheesya vzglyadu, ego ne ispugalo. Emu uzhe prihodilos' videt'  podobnye
lica. No hot' i  ne  bylo  somnenij,  ch'e  telo  oni  obnaruzhili,  poryadok
treboval proverki ego lichnogo diska. On dostal disk i  tut  uslyshal  golos
Hartmana:
     - CHto s vami, Kolfild, - sprashival lejtenant, - prividenie,  chto  li,
uvideli?
     I, glyadya na lezhashchij na ladoni  lichnyj  disk,  Gregori  podumal:  "Da,
Hartman, ty prav. On uvidel prividenie. Potomu  chto,  esli  verit'  disku,
telo prinadlezhalo Dzhejmsu |ndryu Kolfildu!"
     - Kapitan! - prerval ego mysli nastojchivyj golos Nolana. - My v bede.
Peregrevaetsya reaktor. Vybity bol'shie sekcii  zashchity,  i  schetchik  Gejgera
soshel s uma. Nam ostalos' polchasa, ne bol'she, potom...
     -  Govori  tochnee,  -  ostanovil  ego  Gregori.  -  Dolozhi  sostoyanie
reaktora.
     Zagadka Kolfilda perestala byt'  tajnoj.  No  ob  etom  nekogda  bylo
razmyshlyat'. Poka Nolan dokladyval o polozhenii v reaktore,  Gregori  pojmal
sebya na mysli, chto predpochel  by,  chtoby  odin  iz  svincovyh  kirpichej  s
"Podsolnechnika" pronzil ne tol'ko reaktor, no i ego samogo.  I  on  sejchas
byl by uzhe tam, kuda uletayut  dushi  vseh  horoshih  kosmicheskih  kapitanov,
vmesto togo chtoby pritvoryat'sya, chto on umeet  bystro  dumat',  obyazatel'no
najdet vyhod iz bezvyhodnogo polozheniya i voobshche  otnositsya  k  toj  porode
lyudej, kotorye boryutsya do poslednej sekundy.
     Polozhenie bylo beznadezhnym.
     - YA poshlyu vniz Hartmana, chtoby on tebe pomog, - skazal Gregori prosto
dlya togo, chtoby ottyanut'  moment  resheniya.  No  Nolan  ne  dal  emu  takoj
vozmozhnosti.
     - Net, - skazal on.
     Okazalos', chto hod k reaktoru byl nastol'ko  zavalen  oblomkami,  chto
tam mog nahodit'sya lish' odin chelovek. Dvoim tam negde bylo povernut'sya.  K
tomu zhe  vse  oslozhnyalos'  ochen'  vysokim  urovnem  radiacii  i  tem,  chto
manipulyatory byli vyvedeny iz stroya.  Nichego  inogo  ne  ostavalos',  kak,
nesmotrya na vsyu opasnost', priblizit'sya k samomu reaktoru.
     - YA dayu tebe desyat' minut, - skazal Gregori. -  Drugogo  vyhoda  net.
CHerez desyat' minut tebya smenyat. Esli my troe budem smenyat' drug druga...
     - CHetvero, - vnezapno skazal plennik.
     - Horosho, chetvero. - Soglasilsya on i dobavil: - Mne ne  nuzhny  chudesa
geroizma. Kazhdyj ne rasstaetsya s radiacionnoj kartoj  i,  kak  tol'ko  ona
posineet, nemedlenno uhodit. Vsem yasno?
     Hartman kivnul. Plennik skazal:
     - Mozhno mne projti v kayutu? U menya tam talisman.
     -  Idite,  -  neterpelivo  otvetil  Gregori.  Plennik  ne  proizvodil
vpechatleniya suevernogo cheloveka, no sejchas nekogda bylo ob etom dumat'.
     Projti k reaktoru mozhno bylo dlinnym kolodcem diametrom v  dva  futa.
Skoby metallicheskoj lestnicy edva vystupali iz  steny,  chtoby  mozhno  bylo
nadezhno uhvatit'sya za nih. Gregori ponimal, chto odin iz meteoritov pronzil
naiskos' nizhnyuyu chast' kolodca. No protisnut'sya vniz vse zhe bylo  vozmozhno,
dokazatel'stvom chemu byli nogi Nolana, kotorye Gregori videl  za  zavalom.
On prikazal lejtenantu vybirat'sya naruzhu i sam  polez,  chtoby  zanyat'  ego
mesto.
     Nolan smog ustanovit'  zerkala  i  pochinit'  odin  iz  manipulyatorov.
Gregori videl, v chem delo, no s ih vozmozhnostyami ispravit' polozhenie  bylo
nemyslimo.
     Reaktor poluchil dva popadaniya. Odin iz udarov prishelsya po kasatel'noj
i lish' sorval chast' obshivki, razbrosav svincovye kirpichi.  SHtuk  pyat'desyat
iz nih medlenno  plavali  po  pomeshcheniyu.  Vtoroj  udar  prishelsya  pryamo  v
reaktor. Gregori otyskal tol'ko vhodnoe otverstie. Tak chto meteorit dolzhen
byl ostat'sya vnutri. Naibol'shuyu opasnost' predstavlyali neskol'ko kirpichej,
kotorye zastryali vnutri reaktora.  Grafitovye  sterzhni  zaklinilis'  i  ne
vhodili vnutr', poetomu reaktor  postepenno  razogrevalsya,  prevrashchayas'  v
atomnuyu bombu.
     Starayas'  ne  speshit',  Gregori  proveril  vse  chetyre  manipulyatora.
Nadezhdy na nih ne bylo. Glyadya v zerkala, chtoby razobrat'sya v sostoyanii del
v aktivnoj zone reaktora,  Gregori  popytalsya  zahvatit'  verhnij  kirpich,
zazhatyj mezhdu koncom sterzhnya i stenkoj. No metallicheskie zahvaty  snova  i
snova soskal'zyvali s kirpicha.
     I vdrug kirpich dvinulsya.
     Gregori  zastavil  sebya  zameret'  i  soschital  do  desyati,  starayas'
rasslabit' myshcy ruk. Zatem on vnov' podvel  zahvaty  k  kirpichu,  pytayas'
vytashchit' ego naruzhu. On krepko vzyalsya za rukoyati manipulyatora i  ostorozhno
povel ih.
     Kirpich vyletel naverh. Eshche dva kirpicha, kotorye  byli  im  zaklineny,
takzhe vsplyli nad reaktorom. Ostal'nye kirpichi byli zaklineny  prochno.  No
vse zhe eto oznachalo kakoj-to sdvig.
     - Poprobuj shestoj, - skazal on Nolanu.
     Osvobodivshijsya sterzhen' medlenno dvinulsya vniz.  |to  otsrochit  vzryv
minut na desyat'-pyatnadcat'. No ostayutsya zaklinennymi eshche devyat' sterzhnej.
     - Vashe vremya isteklo, ser, - napomnil Nolan.  I  dobavil:  -  Kolfild
gotov smenit' vas.
     Gregori brosil poslednij  vzglyad  na  zerkala.  Esli  by  mozhno  bylo
rastashchit'  kirpichi  rukami,  vmesto  togo  chtoby  vozit'sya  so   slomannym
manipulyatorom, on osvobodil by sterzhni i pochinil by zashchitu za polchasa.  No
izluchenie cherez otverstiya v obshivke bylo  tak  veliko,  chto  zaderzhivat'sya
zdes' nel'zya bylo dazhe na lishnie dve minuty.
     Esli on sam pojdet na takoj risk,  to  i  ego  podchinennye  posleduyut
primeru komandira, a vsyakij v kosmose znaet, k chemu eto mozhet privesti. Ne
raz sluchalos', chto kosmonavty spasali svoi korabli i umirali potom na puti
domoj ot oblucheniya - oslepnuv, s vypavshimi volosami  i  struyashchejsya  skvoz'
pory krov'yu... Gregori predpochel by umeret' srazu, v atomnom vzryve.
     - Vozmozhno, vy schitaete, chto v otvete za vse  proisshedshee,  -  skazal
Gregori surovo, razminuvshis' s plennikom v prohode. -  Da,  vy  za  vse  v
otvete. No esli u vas vozniknut idiotskie mysli v techenie sleduyushchih desyati
minut, prikazyvayu zabyt' o nih. Vy menya slyshite?
     -  YA  ponyal,  -  otvetil  plennik.  -  Nakonec-to  vy  osoznali   moyu
dejstvitel'nuyu cennost' i ne namereny teryat' takuyu dobychu.
     Gregori hotel skazat' emu, chto delo sovsem ne  v  etom,  chto  u  nego
drugie, otnyud' ne korystnye zhelaniya, chtoby ego sobesednik ostalsya zhiv.  No
nekogda bylo prerekat'sya, tem bolee chto vsyakij spor mog by sbit'  s  tolku
Hartmana i Nolana i otvlech' ih ot raboty. Ego pomoshchniki eshche ne znali,  chto
lichnyj disk, najdennyj na trupe, prinadlezhit Dzhejmsu |ndryu Kolfildu i  chto
chelovek, kotorogo oni schitayut Kolfildom,  na  samom  dele  kto-to  drugoj.
Gregori polagal, chto on znaet istinnoe imya Kolfilda, no  sejchas  ne  vremya
bylo zanimat'sya dedukciej podobno SHerloku Holmsu.  Tak  chto  poka  sud  da
delo, plennik ostanetsya Kolfildom i  mozhet  dumat'  o  motivah,  dvigavshih
kapitanom Gregori, chto emu vzdumaetsya.





     Gregori serdito ottolknulsya  i  poplyl  k  mostiku,  minuya  Hartmana,
kotoryj rasputyval puchok provodov. Dela u Hartmana  shli  neploho  -  Nolan
sklonilsya nad pul'tom upravleniya, na  kotorom  uzhe  veselo  peremigivalis'
ogon'ki.  On  hotel  bylo  pohvalit'  lejtenanta,  no  tut  uslyshal  golos
Kolfilda:
     - Poprobujte devyatyj i vos'moj.
     Perchatki Nolana poslushno potyanulis' k pul'tu, i dva  krasnyh  ogon'ka
smenili cvet na zelenyj.
     - Molodec! - vyrvalos' u Nolana. Zatem obernulsya k  kapitanu:  -  |to
dast nam eshche dvadcat' minut. Teper' my, mozhet byt', uspeem.
     - Kolfild! - zakrichal Gregori. - YA zhe prikazyval  vam  ne  vhodit'  v
aktivnuyu zonu!
     - A ya i ne vhodil, - otvetil plennik. - Mne prosto povezlo. Navernoe,
vy s Nolanom rastrevozhili nekotorye kirpichi. Moya karta vse eshche krasnaya.
     - YA vam ne veryu,  -  skazal  Gregori.  -  Hartman,  spustis'  vniz  i
prover'. Kolfild, vstretite Hartmana u vhoda v kolodec.
     On uslyshal, kak plennik vyrugalsya pro sebya, zatem do  nego  doneslos'
tyazheloe dyhanie Hartmana, kotoryj  prolezal  kolodcem.  Men'she  chem  cherez
minutu lejtenant dolozhil:
     - Krasnaya, kak on i govoril, ser. On v poryadke.
     - Prodolzhajte, - skazal Gregori.
     Ego vzglyad upal na ekran radara i na  kuchnoe  oblachko  posredi  nego.
Ryadom s oblachkom sverkala yarkaya tochka, kotoraya mogla byt' tol'ko  korablem
Kitli ili v hudshem sluchae oblomkami ego korablya.
     Do etoj minuty emu prosto nekogda bylo podumat' o Kitli.  On  sprosil
Nolana, pytalsya li  tot  svyazat'sya  so  "Zmeem",  i  v  otvet  uznal,  chto
peredatchik "Dekarta" prevratilsya v kuchu metalloloma. Gregori sprosil,  kak
dela s priemnikom. Nolan smushchenno priznalsya, chto o priemnike ne vspomnil.
     - Poprobuj, - skazal Gregori. - Mozhet, on nas vyzyvaet.
     CHerez neskol'ko sekund oni uslyshali v shlemofonah golos Kitli.
     - Esli kto-nibud' zhiv, otzovites'. Esli u  vas  est'  priem,  no  net
peredachi, dajte svetovoj signal, ya nablyudayu za  vami  v  teleskop.  "Zmej"
vyzyvaet "Dekart"! Esli kto-nibud'...
     Neozhidanno Gregori ulybnulsya.
     - Delaj, kak tebe velyat, - skazal on Nolanu.
     - ...Esli u vas est' priem, no net peredachi... - prodolzhal  Kitli,  -
dajte svetovoj signal... Oj, ya glazam ne veryu! YA rad, chto  kto-to  zhiv,  -
tut zhe prodolzhal on. V golose  Kitli  zvuchalo  oblegchenie.  -  Povrezhdeniya
moego korablya neveliki. Poletelo neskol'ko sistem kontrolya...  chasa  cherez
chetyre ya budu v sostoyanii sblizit'sya s vami. Prihoditsya  byt'  ostorozhnym,
tut vokrug letayut bomby...
     - Nolan! - bystro skazal Gregori. -  Zajmis'  priemnikom.  Postarajsya
prisposobit' ego dlya peredachi. Signal budet slabym, no Kitli ego  uslyshit.
Peredaj emu, chto nash reaktor mozhet v lyubuyu minutu vzletet' na vozduh. Veli
emu ne priblizhat'sya k nam!
     - Poprobujte tretij, - razdalsya golos plennika.
     Nolan nazhal na knopku, i eshche odin zelenyj ogonek zagorelsya na pul'te.
     - No  takimi  tempami  my  ne  ispravim  reaktor.  Pochemu  "Zmeyu"  ne
priblizit'sya? - skazal on.
     - My otsrochili vzryv na polchasa, - rezko otvetil Gregori. - |to  poka
vse, chem my mozhem pohvastat'. Delaj, kak tebe prikazali.
     Kogda vnutrennie  peregovory  prervalis',  snova  stal  slyshen  golos
Kitli:
     - YA opoznal eti meteority kak svincovye kirpichi iz zashchity reaktora ka
"Podsolnechnike".  Ponimaete,  chto  eto  oznachaet?  Vtoraya   chast'   potoka
koncentriruetsya vokrug massy kirpichej, i gravitaciya etoj massy prevoshodit
centrobezhnye sily. |ta chast' potoka kondensiruetsya. Poetomu ego  opasnost'
dlya kosmohodstva umen'shaetsya, a let  cherez  dvadcat'  my  smozhem  poprostu
podognat' k nemu korabl' i pogruzit'  dobro  na  bort.  Pravda,  ob  etom,
naverno, luchshe pogovorit' potom... V lyubom sluchae  ya  zaregistriroval  vse
dannye, kasayushchiesya potoka, tak chto ne rasstraivajtes', esli  vashi  pribory
vyshli iz stroya. Skoro uvidimsya...
     Ne uspel Kitli zakonchit' frazu, kak vnov' poslyshalsya golos Kolfilda:
     - Poprobujte pyatyj.
     Nolan nazhal na sootvetstvuyushchuyu knopku, svet na  mgnovenie  pogas,  no
zatem snova vspyhnul krasnyj signal. Nolan vzglyanul na kapitana.
     - Kolfild, chto tam u vas proishodit? - sprosil Gregori.
     Plennik otvetil, chto gnezdo pyatogo sterzhnya raschishcheno na chetvert',  no
dal'she on snova zastryal. CHto-to meshaet vnutri reaktora.  U  Kolfilda  byla
ideya, kak s etim spravit'sya, no vremya isteklo. Mozhno  emu  porabotat'  eshche
pyat' minut?
     - Net, - skazal Gregori.
     - No ostalos' nemnogo, - vozrazil Kolfild. - U menya poluchaetsya luchshe,
chem u vseh vas, vmeste vzyatyh. Dajte mne pyat' minut,  moya  karta  vse  eshche
krasnaya...
     - Nu horosho, - sdalsya Gregori.
     Tut on podumal o tom, chto,  dazhe  esli  reaktor  ne  vzorvetsya,  chto,
pravda, vyzyvalo tyazhkie somneniya, osobenno posle poslednih slov  Kolfilda,
korabl' nahoditsya v strashnom sostoyanii. Potrebuetsya  kak  minimum  nedelya,
chtoby privesti ego sistemy v  poryadok  i  vosstanovit'  germetichnost'.  No
Gregori ne mog otdelat'sya ot ledenyashchego predchuvstviya,  chto  vremya  utekaet
neotvratimo i im otmereny ne dni, a  minuty.  Gregori  znobilo,  nepriyatno
sosalo v zheludke, i vdrug on ponyal, chto eti simptomy  oznachayut  lish'  odnu
bolezn' - strah smerti.
     V etot moment Gregori oshchutil, chto  korabl'  slabo  sodrogaetsya,  chut'
vzdragivayut podlokotniki kresla.
     - CHto eshche tam sluchilos', Kolfild?
     - YA dvigayu sterzhni... nado proniknut'... - plennik delal pauzy, chtoby
perevesti dyhanie. - A to... a to mne ne zabrat'sya vnutr'.
     Gregori pochuvstvoval, kak strujka pota potekla u nego po lbu. Kolfild
yavno  lgal.  Sterzhni  nel'zya  bylo  tak  dvigat'.   Oni   dlya   etogo   ne
prisposobleny. No pochemu on vret? CHto on tam vnizu delaet?
     Eshche pyatnadcat' minut nazad Gregori srazu otvetil by na  etot  vopros.
Imenno poetomu on nastoyal  na  tom,  chtoby  Kolfild  ne  snimal  kartu,  i
predupredil ego protiv glupostej. |tot chelovek ponimal, chto on  vinovat  v
toj strashnoj opasnosti, chto sozdalas' dlya korablej, on ponimal, chto  iz-za
nego uzhe pogibli lyudi i korabli, i, razumeetsya,  muchilsya  oshchushcheniem  svoej
viny. On mog reshit', chto obyazan pozhertvovat' soboj i kinut'sya  v  reaktor,
chtoby svesti schety s samim soboj.
     Teper' Gregori znal, chto  v  techenie  odinnadcati  let  etot  chelovek
skryval svoe nastoyashchee imya. I vse eti gody  nakazanie  za  sovershennoe  im
prestuplenie vozrastalo i sootvetstvenno vozrastal strah  razoblacheniya.  I
on skryval svoe imya do poslednej minuty, otkazyvayas' ot vspominanij, i dal
lozhnye pokazaniya o vtorom  potoke  v  nadezhde,  chto  oni  minuyut  ego,  ne
obnaruzhiv tela. No telo cheloveka, umershego  odinnadcat'  let  nazad,  bylo
najdeno, i na nem byl disk s imenem Dzhejmsa |ndryu Kolfilda.
     Konechno, plennik chuvstvuet sebya ploho. I ne izvestno, chto v nem beret
verh - chuvstvo viny ili chuvstvo straha. Potomu chto on  ne  byvshij  mehanik
"Podsolnechnika", a ego byvshij kapitan Uorren.
     Gregori sdelal znak Nolanu, chtoby tot  molchal  i  bystro  vybralsya  s
mostika. Bez edinogo zvuka on postuchal po shlemu Hartmana  i  prikazal  emu
zhestom sledovat' za nim. Oni vmeste ostorozhno spustilis'  v  kolodec.  Tam
plavali svincovye kirpichi i oblomki obolochki  reaktora,  vybroshennye  tuda
plennikom. Vot pochemu Gregori oshchutil vibraciyu!
     Probrat'sya kolodcem oni teper' ne mogli, no videli, chto proishodit na
ego dne. Plennika tam ne bylo. I eto moglo oznachat' lish' odno:  on  byl  v
aktivnoj zone reaktora.
     - On vybrosil vse syuda rukami!  -  skazal  Gregori.  -  Nam  pridetsya
raschishchat' prohod. Vremeni net!
     - Ne podhodite ko mne! - razdalsya v naushnikah hriplyj golos Kolfilda.
     Tut zhe poslyshalsya i golos Nolana:
     - O chem vy govorite? CHto tam proishodit?
     Ob®yasnyat' bylo nekogda. Gregori potyanul za otoshedshij list  obshivki  i
dernul ego, pytayas' otorvat'. On byl v otchayanii. On oshchushchal sebya zatochennym
na tysyacheletiya v butylku dzhinnom...


     Uorren byl lyubimym kapitanom  na  svoem  korable.  Emu  grozili  sud,
pozor, razzhalovanie i, vozmozhno, tyur'ma. Ruki i lico ego obgoreli vo vremya
vzryva v  trube  nastol'ko,  chto  uznat'  ego  bylo  nevozmozhno.  Dazhe  po
otpechatkam pal'cev nel'zya bylo opredelit' ego lichnost'. Umirayushchij  mehanik
vybrosilsya v kosmos. I Uorren po  nastoyaniyu  komandy  vzyal  sebe  lichnost'
mehanika. A v gospitale na Zemle missis Uorren ponyala, chto  ona  vovse  ne
vdova. I ona snova vyshla zamuzh za svoego dlya vseh umershego muzha.
     A Gregori podozreval chert znaet chto!
     - Ser! - bukval'no zagremel v ushah golos Nolana. - On tuda zalez!  On
vytaskivaet sterzhni rukami! CHto mne...
     - Ne vmeshivajtes', - razdalsya spokojnyj golos plennika. -  Dajte  mne
podumat'.
     - No my zhe mozhem v lyuboj moment vzletet' na vozduh!
     - Kolfild, prekratite! - skazal Gregori. - Vyjdite  iz  zony.  Sejchas
zhe!
     Otveta ne posledovalo.
     Kapitan Uorren byl umnym i znayushchim kosmonavtom. Vse gody, provedennye
pod chuzhim imenem, on postoyanno iskal  soobshchenij  o  zhertvah,  kotorye  mog
vyzvat' sozdannyj im meteoritnyj potok. Ne pozaviduesh' takoj zhizni. K tomu
zhe zhena vzyala s nego slovo, chto on ne vernetsya v kosmos. Ot etogo bylo eshche
tyazhelej. A vokrug vse  rosla  vrazhdebnost'  k  tem,  kto  zasoryal  kosmos,
osobenno k povinnym v tom kapitanam... Strah, rasteryannost', chuvstvo  viny
nakaplivalis' v nem god ot goda.
     Slishkom dolgoe i zhestokoe napryazhenie mozhet razrushit' vsyakij razum.  A
strah i chuvstvo viny mogut prevratit'sya vnezapno  v  slepuyu  bessmyslennuyu
nenavist' k presledovatelyam. Ne isklyucheno, chto  telo  nastoyashchego  Kolfilda
posluzhilo  toj  solominkoj,  kotoraya  slomala   spinu   verblyudu...   Ved'
presledovateli byvshego kapitana - ego sputniki na "Dekarte"...
     Gregori raskidyval oblomki, nabivshie kolodec, ne zadumyvayas'  o  tom,
chto mozhet povredit' skafandr. On uzhe veril v to,  chto  v  reaktore  taitsya
sumasshedshij. I ih zhizn' sejchas zavisela ot togo, uspeyut  li  oni  vytashchit'
ego ottuda.
     Tak proshlo neskol'ko minut.
     Vnezapno na dne kolodca Gregori uvidel zaprokinutoe lico Uorrena.
     - Vse v poryadke, dzhentl'meny. YA vyhozhu, - skazal on.
     - Reaktor  dezaktivirovan,  -  vozbuzhdenno  voskliknul  Nolan.  -  My
spaseny!
     "Da, my spaseny", - ustalo podumal Gregori. No ne  vse.  Ot  nego  do
Uorrena bylo dvadcat' futov, a schetchik Gejgera bezumstvoval.
     Rabotaya kak sumasshedshie, oni soorudili vremennyj perehodnik  u  odnoj
iz nepovrezhdennyh kayut. Zagermetizirovav  kayutu  i  snabdiv  ee  avarijnym
zapasom  kisloroda,  oni  vnesli  tuda  Uorrena  i  razdeli  ego.  On  byl
dostatochno obluchen, chtoby dobavlyat' k etomu radiaciyu ot  skafandra.  Togda
zhe oni  obnaruzhili,  chto  on  voshel  v  aktivnuyu  zonu  s  samogo  nachala.
"Radiacionnaya  karta",  kotoruyu  oni  snyali  s  nego,  okazalas'  kruzhkom,
vyrezannym iz oblozhki ego bloknota.
     - Vot, znachit, kakoj u vas talisman, - provorchal  Gregori.  Zatem  on
podnyalsya  na  mostik,  chtoby  vyyasnit',  soorudil  li  Nolan   peredatchik.
Okazalos', chto vse v poryadke, i Gregori peredal srochnye instrukcii Kitli.
     "Zmej" priblizitsya k nim nemedlenno, voz'met na bort  zaklyuchennogo  i
prosleduet na  maksimal'noj  skorosti  k  Titanu.  Reaktor  "Dekarta"  byl
povrezhden, no pryamoj opasnosti dlya korablya net. "Zmej" k tomu  zhe  ostavit
im svoi manipulyatory, chtoby uskorit' remont. Togda  oni  smogut  vernut'sya
svoim hodom, pravda ochen' medlenno.  Imenno  poetomu  zaklyuchennomu  nel'zya
bylo ostavat'sya na "Dekarte".
     Otdav prikazaniya Kitli, Gregori vernulsya k Uorrenu.
     - Vy znaete, na kakoe-to vremya ya reshil, chto vy namereny nas vzorvat',
- proiznes smushchenno Gregori, podnimaya zabralo shlema.  -  Kogda  vy  nachali
dvigat' sterzhni...
     - U menya ne bylo drugogo vyhoda, chtoby vytashchit' eti chertovy  kirpichi,
- skazal Uorren. On lezhal licom k stene.
     Gregori  nuzhno  bylo  skazat'  zaklyuchennomu  slova,  kotorye   trudno
proiznesti cheloveku ego professii i haraktera. A Uorren  ne  hotel  emu  v
etom pomoch'. Gregori skazal:
     - Tam, na Titane, horoshij gospital'.  Oni  specializiruyutsya  na  etih
veshchah... Vy tam probyli dvadcat' minut. Esli oni voz'mutsya za vas  bystro,
a my postaraemsya, chtoby tak i bylo, u  vas  est'  shansy  vykarabkat'sya.  YA
prilechu i popytayus' ugovorit' vas soglasit'sya na seans vspominanij...
     - Tipichno dlya vas, - ustalo proiznes Uorren.
     Fizicheski on ne  izmenilsya  -  bolezn'  koncentrirovalas'  v  kostnom
mozge, v krovetvornyh organah, vnutri... Navernoe, sejchas on uzhe chuvstvuet
posledstviya oblucheniya. Gregori prodolzhal:
     - YA chestno rasschityvayu na to, chto doklad  o  haraktere  potoka  budet
ishodit' ot vas i, razumeetsya, budut uchteny  vashi  zaslugi  v  obnaruzhenii
tela kapitana "Podsolnechnika"...
     Uorren lezhal nepodvizhno.
     - Da poslushajte, Kolfild! - gromko skazal Gregori. I zamolchal.
     On podumal, kak interesno ustroeno u cheloveka podsoznanie. Dazhe posle
togo kak telo nastoyashchego Kolfilda  bylo  prinyato  na  bort,  on  prodolzhal
nazyvat' plennika Kolfildom, i dazhe potom, kogda u  nego  bylo  dostatochno
vremeni, chtoby posvyatit' vo vse Nolana i Hartmana, on prodolzhal molchat'  -
a ved' pri normal'nyh obstoyatel'stvah on pervym zhe delom rasskazal  by  im
ob  etoj  udivitel'noj  istorii.  A  on   dumal   i   dumal   o   tragedii
"Podsolnechnika" i obo vsem, chto perezhil i peredumal Uorren za  odinnadcat'
let. Nakonec, on dumal o  tom,  chto  proizoshlo  v  reaktore  "Dekarta",  i
ponimal, chto ego podsoznanie okazalos' myagche, chem on  predpolagal.  I  chto
dela kuda vazhnee slov.
     On vynul iz karmana lichnyj disk mehanika Kolfilda i nadel cepochku  na
sheyu Uorrena.
     - ZHelayu udachi, mister Kolfild, - skazal on suho, podnyalsya i vyshel  iz
kayuty.
     Disk - bezuslovnoe dokazatel'stvo togo, chto plennik lish' vydaval sebya
za Kolfilda. I esli Gregori voz'met ego sebe,  to  kogda-nibud'  on  mozhet
poddat'sya slabosti i lishnij raz raskryt' rot, a to i podumat' o toj slave,
kotoraya dostanetsya  emu  za  to,  chto  on  rasputal  takoe  delo.  Znachit,
ostavalos',  chtoby  nikogda  ne  poddat'sya  slabosti,  libo  otdat'   disk
cheloveku, kotoryj uzhe privyk nazyvat' sebya Kolfildom, libo vykinut' ego za
bort i zabyt'.
     No delo v tom, chto Gregori mozhno obvinit'  v  raznyh  grehah,  v  tom
chisle i v nevnimanii k sud'be veshchestvennyh dokazatel'stv. Odnako odnogo on
nikogda ne sdelaet:  vykinut'  chto-nibud'  v  kosmos  kapitan  Gregori  ne
sposoben. |to nevozmozhno.

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+


Last-modified: Sat, 29 May 1999 05:22:33 GMT
Ocenite etot tekst: