strechalis'. Samoe bol'shee, chto emu udalos' im rastolkovat': u lekarej pryamoj kontakt s dushoj pacienta. - O, Gospodi! - voskliknul |dvards. - Dal'she-to chto budet? - |to vy molites' ili oblegchaete dushu? - pointeresovalsya Konvej. Major ulybnulsya i prodolzhil uzhe ser'ezno: - Esli nash drug upotreblyaet slovo "dusha", to tol'ko potomu, chto sootvetstvuyushchij ekvivalent est' v translyatore Gospitalya. Vam ostaetsya vsego lish' zaprosit', chto takoe "dusha" po mneniyu etogo elektronnogo pererostka. - Boyus', O'Mara snova nachnet somnevat'sya, chto ya v zdravom ume, - skepticheski zametil Konvej. K tomu vremeni, kogda prishel otvet, kapitan Vil'yamson uspeshno prines svoi izvineniya psevdopravitel'stvu Mitbola, a Sarreshan tak krasnorechivo opisal strannosti zemlyan, chto im garantirovali teplyj priem. Odnako "Dekart" poprosili ostavat'sya na orbite, poka ne budet raschishchena i oboznachena udobnaya posadochnaya ploshchadka. - Soglasno soobshcheniyu, - |dvards protyanul Konveyu raspechatku radiogrammy, - komp'yuter schitaet, chto "dusha" - eto prosto "princip zhizni". O'Mara govorit, chto programmisty ne hoteli smushchat' mashinu religioznymi i filosofskimi ponyatiyami, vklyuchaya syuda i bessmertie dushi. Poetomu, po mneniyu komp'yutera, vse, chto zhivet, imeet dushu. Ochevidno, lekari na Mitbole vstupayut v pryamuyu svyaz' s "principami zhizni" pacienta. - Vy dumaete - lechenie veroj? - Ne znayu, doktor, - otvetil |dvards. - Mne kazhetsya, chto zdes' ot vashego glavnogo psihologa proku malo. Nu, a esli vy dumaete, chto ya sobirayus' vam pomoch' i snova dam vam mnemogrammu Sarreshana - poberegite golosovye svyazki. Konvej byl udivlen, naskol'ko obychnym vyglyadit Mitbol s orbity. I tol'ko na vysote desyati mil' ot poverhnosti planety stali zametny medlennye podergivaniya pokrytogo skladkami neob®yatnogo kovra iz koposhashchihsya na sushe zhivotnyh i neestestvenno spokojnoe more, pohozhee na gustoj sup. Tol'ko vdol' beregovyh linij nablyudalas' osobenno burnaya aktivnost'. Zdes' voda burlila zhelto-zelenoj penoj i kishela bol'shimi i malymi vodnymi hishchnikami, yarostno napadavshimi na zhivushchih na sushe, a te, v svoyu ochered', ne menee zlobno nakidyvalis' na obitatelej morya. "Dekart" opustilsya v dvuh milyah ot mirnogo uchastka poberezh'ya v centre rajona, pomechennogo yarko okrashennymi bujkami. On byl polnost'yu skryt oblakami para, podnyavshimisya pri soprikosnovenii plameni s vodoj. Kak tol'ko korma ushla pod poverhnost', tyaga byla umen'shena i korabl' myagko opustilsya na peschanoe morskoe dno. Vskipevshaya ot dvigatelej voda razoshlas' medlennymi volnami, a na korabl' stali nakatyvat' volny sushchestv. "V bukval'nom smysle", - podumal Konvej. Slovno ogromnye vlazhnye bubliki, oni vykatyvalis' iz zelenogo vodyanogo tumana k osnovaniyu korablya i nachinali bezostanovochno kruzhit' vokrug nego. Oni tyazhelovesno ogibali popadavshiesya na puti oblomki skal i kolyuchuyu rastitel'nost'. Inogda, chtoby izmenit' napravlenie, oni prinimali pochti gorizontal'noe polozhenie, no ravnomernoe vrashchenie vsegda prodolzhalos', i sushchestva derzhalis' drug ot druga kak mozhno dal'she. Konvej vyzhdal nekotoroe vremya, chtoby dat' Sarreshanu vozmozhnost' spustit'sya po pandusu i dolzhnym obrazom vstretit'sya so svoimi soplemennikami. Vrach v legkom skafandre, podobnom tem, kotorye ispol'zovali v Gospitale v sektorah dlya vododyshashchih. |to bylo sdelano i dlya udobstva, i dlya togo, chtoby prodemonstrirovat' mestnym zhitelyam "neobychnuyu" formu svoego tela. On shagnul s kraya pandusa i stal medlenno opuskat'sya na dno morya. CHerez translyator on slyshal besedu Sarreshana, razgovory vazhnyh lic i naibolee gromkie vykriki iz okruzhayushchej tolpy. Opustivshis' na dno, Konvej snachala podumal, chto na nego napadayut. Vse nahodyashchiesya v okrestnostyah korablya sushchestva staralis' prokatit'sya kak mozhno blizhe k nemu, a, proezzhaya mimo, kazhdyj chto-to govoril. Mikrofon skafandra donosil do nego zvuki, pohozhie na besporyadochnoe pobul'kivanie, a translyator v silu svoej nesovershennosti povtoryal odnu i tu zhe frazu: "Dobro pozhalovat', chuzhestranec!" V ih iskrennosti somnevat'sya ne prihodilos' - v mire, gde vse bylo naperekosyak, teplo priema bylo pryamo proporcional'no neobychnosti privetstvuemogo. Oni edva li ne sami prosili zadavat' im voprosy. Pervym delom on obnaruzhil, chto v ego professional'nyh uslugah zdes' ne nuzhdayutsya. |to bylo obshchestvo, chleny kotorogo nikogda ne prekrashchali dvizhenie po "gorodam" i vokrug nih. Na Mitbole ne bylo zhilyh kvartalov - "goroda" predstavlyali soboj prosto-naprosto prisposobleniya dlya proizvodstva, obucheniya ili issledovanij. Posle raboty "bublik" vysvobozhdalsya iz sbrui na mehanicheski vrashchaemoj rame i ukatyval kuda-nibud' po dnu morya v poiskah pishchi, razvlechenij ili strannoj kompanii. Oni nikogda ne spali, ne vstupali v fizicheskij kontakt, krome kontaktov, svyazannyh s prodolzheniem roda, tut ne bylo ni vysokih zdanij, ni mest dlya zahoroneniya. Kogda kakoe-nibud' iz sushchestv iz-za vozrasta, opasnogo proisshestviya, stolknoveniya s hishchnikom ili ostrym yadovitym rasteniem ostanavlivalos', nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. Iz-za vydeleniya gazov pri razlozhenii tkanej vnutri tela ono vskore posle smerti vsplyvalo na poverhnost', gde ego s®edali pticy i ryby. Konvej besedoval s neskol'kimi sushchestvami, slishkom starymi, chtoby katat'sya samostoyatel'no. Ih vrashchali v individual'nyh ustrojstvah i kormili iskusstvennym putem. On tak i ne ponyal do konca, byl li eto eksperiment ili stariki predstavlyali dlya obshchestva kakuyu-to cennost'. No eti raboty po geriatrii i okazanie pomoshchi pri trudnyh rodah ostavalis' edinstvennymi vidami okazaniya medicinskoj pomoshchi, kotorye on do sih por vstretil. * * * Tem vremenem issledovatel'skie komandy kartografirovali planetu i dobyvali razlichnye obrazcy ee poverhnosti. Bol'shaya chast' materialov otpravlyalas' dlya obrabotki v Gospital', i vskore posle etogo ot Tornnastora stali postupat' detal'nye instrukcii po okazaniyu medicinskoj pomoshchi. Po slovam diagnosta-patologa, Mitbol nuzhdalsya v nej bezotlagatel'no. Konvej i |dvards, kotorye izuchili predvaritel'nye dannye i ryad snimkov s nebol'shih vysot, byli s nim bolee chem soglasny. - My-to mozhem hot' sejchas postavit' predvaritel'nyj diagnoz "zabolevaniya" planety, - vozmushchenno govoril Konvej. - Oni tut chertovski vol'no obrashchayutsya s yadernym oruzhiem. No nam krajne neobhodimo, chtoby situaciyu ocenili i mestnye mediki. A u nas po-prezhnemu ne reshen vopros voprosov... - Est' li v dome doktor? - ulybnulsya |dvards. - I esli est', to gde on? - Tak tochno, - ser'ezno otvetil Konvej. Snaruzhi illyuminatora skvoz' tuman probivalsya svet luny, otrazhennyj v netoroplivo-velichavyh volnah. Luna, kotoraya priblizhalas' k polosti Rosha [gravitacionnaya oblast' vokrug kosmicheskogo tela. Esli v etu oblast' popadaet drugoe telo, to oba libo razrushayutsya, libo stalkivayutsya. Nazvana po imeni francuzskogo astronoma |.Rosha], predstavit dlya obitatelej Mitbola eshche odnu bol'shuyu problemu, no sluchitsya eto let edak cherez million. Sejchas eto byl bol'shoj zazubrennyj serp, osveshchayushchij more, dvesti futov toj chasti "Dekarta", kotoraya vozvyshalas' nad vodoj, i na udivlenie spokojnuyu beregovuyu liniyu. Spokojnuyu, potomu chto ona byla mertvoj, a hishchniki otkazyvalis' est' padal'. - Esli ya postroyu sebe vrashchayushchuyusya ramu, ne razreshit li O'Mara... - nachal bylo Konvej. |dvards pokachal golovoj. - Mnemogramma Sarreshana opasnej, chem vy dumaete. Vam voobshche krupno povezlo, chto vy ne svihnulis' okonchatel'no. Krome togo, esli zapisat' etu mnemogrammu, to vrashchenie dazhe v special'nom ustrojstve obmanet vash mozg lish' na neskol'ko minut. Esli hotite, ya zaproshu ego eshche raz? - Da net, ya vam veryu, - otvetil Konvej i v zadumchivosti prodolzhil: - YA vse vremya ne ustayu zadavat' sebe vopros: gde s naibol'shej veroyatnost'yu na etoj planete mozhno otyskat' vracha? Predpolozhim, tam, gde proishodit bol'she vsego neschastnyh sluchaev, to est' vdol' poberezhij... - Neobyazatel'no, - vozrazil |dvards. - Obychno vrachej ne ishchut na bojne. I ne zabyvajte, chto na etoj planete sushchestvuet eshche odna razumnaya rasa - sozdateli etih instrumentov, upravlyaemyh mysl'yu. Ne mozhet li tak sluchit'sya, chto vashi vrachi prinadlezhat k etoj rase, i otvet na vash vopros voobshche lezhit za predelami kul'tury kolesnikov? - Verno, - otkliknulsya Konvej. - No zdes' mestnye zhiteli ohotno s nami sotrudnichayut, i ya hochu izvlech' iz etogo maksimal'nuyu pol'zu. Dumayu, nado poprosit' razresheniya otpravit'sya vmeste s kem-nibud' iz bublikov-puteshestvennikov v dal'nie kraya. Konechno, mozhet stat'sya, ya okazhus' tret'im lishnim i mne v vezhlivoj forme ukazhut, kuda otpravlyayut s takimi pros'bami, no sovershenno ochevidno, chto v gorodah i naselennyh rajonah vrachej net, i edinstvennyj, komu oni mogut povstrechat'sya, tak eto puteshestvennik. Nu, a poka, - zaklyuchil on, - poprobuem otyskat' etih razumnyh sushchestv drugoj rasy. Dvumya dnyami pozzhe Konvej svyazalsya so znakomym Sarreshana, kotoryj rabotal na elektrostancii - yadernom reaktore, pokazavshimsya emu pochti obychnym domom, tak kak on byl zaklyuchen v chetyre prochnyh steny i nakryt kryshej. Kolesnik planiroval sovershit' puteshestvie vdol' nezaselennogo uchastka poberezh'ya po okonchanii tekushchego rabochego perioda, to est', po ocenke Konveya, cherez paru-trojku dnej. Sushchestvo zvali Kamsayug, i ono ne vozrazhalo, chtoby Konvej otpravilsya s nim, esli tot budet derzhat'sya podal'she pri opredelennyh obstoyatel'stvah. Kamsayug v detalyah i bez vsyakogo smushcheniya opisal "obstoyatel'stva". On slyhal o "zashchitnikah", no tol'ko iz vtoryh ili tret'ih ust. V otlichie ot vrachej Gospitalya oni ne rezali i ne sshivali pacientov. CHto oni delali, tochno on ne znal, bylo lish' izvestno, chto ochen' chasto, vmesto togo, chtoby lechit', oni ubivali. |to byli glupye, medlenno peredvigayushchiesya sushchestva, kotorye po kakoj-to strannoj prichine obitali ryadom s samymi aktivnymi i opasnymi uchastkami poberezh'ya. - Ne bojnya, major, a pole boya, - uverenno zayavil Konvej. - Mozhno ozhidat', chto imenno v rajone polya boya vrachi kak raz i okazhutsya... No oni ne mogli zhdat', poka Kamsayug pustitsya v puteshestvie. Doklady Tornnastora, obrazcy, dostavlyaemye razvedyvatel'nymi korablyami, da i to, chto oni sami videli nevooruzhennym glazom, ne ostavlyalo somnenij v neobhodimosti srochnyh dejstvij. Mitbol byl ochen' "bol'noj" planetoj. Soplemenniki Sarreshana slishkom neostorozhno pol'zovalis' nedavno obnaruzhennoj imi atomnoj energiej. Oni opravdyvali eto ekspansiej, kotoroj podvergaetsya ih rasa, pochemu ona i ne mozhet pozvolit' sebe teper' postoyannuyu ugrozu so storony krupnyh nazemnyh chudovishch. Vzorvav ryad yadernyh ustrojstv v neskol'kih milyah ot berega, konechno pozabotivshis' pri etom, chtoby radioaktivnye osadki ne vypali na ih sobstvennye golovy, - kolesniki pogubili nazemnuyu zhizn' na bol'shih prostranstvah. Teper' oni mogli sozdat' bazy na mertvyh zemlyah i provodit' tam dal'nejshie nauchnye issledovaniya i prochie raboty. Ih ne volnovalo, chto bolezni i upadok rasprostranyayutsya po ogromnym rajonam vnutr' materika. Gigantskie zhivye kovry - perepleteniya rastenij i chudovishch byli ih estestvennym vragom. Ezhegodno imi ostanavlivalis' i s®edalis' sotni kolesnikov, i teper' kolesniki prosto brali svoe. - Razumny li eti zhivye kovry? - povtoryal Konvej, v to vremya kak ih razvedyvatel'nyj korabl' raz za razom nizko proletal nad rajonom, porazhennym gnieniem. - Ili pod etimi kovrami zhivut nebol'shie razumnye sushchestva? Kak by to ni bylo, soplemenniki Sarreshana dolzhny prekratit' shvyryat'sya po okruge svoimi merzkimi bombami! - Soglasen, - proiznes |dvards. - No nado skazat' im ob etom po vozmozhnosti taktichnee. Vy zhe ponimaete, my ih gosti. - Neobyazatel'no byt' taktichnym, govorya myslyashchemu sushchestvu, chtoby ono prekratilo samoubijstvo! - Dolzhno byt', u vas byli neobychajno razumnye pacienty, doktor, - suho skazal |dvards. - Esli kovry - ne prosto zheludki, perevarivayushchie pishchu, a nadeleny razumom, oni dolzhny by imet' glaza, ushi i chto-to vrode nervnoj sistemy, sposobnoj reagirovat' na vneshnie razdrazhiteli... - Kogda "Dekart" prizemlilsya zdes' vpervye, reakciya byla vpolne opredelennoj, - podal golos iz pilotskogo kresla Harrison. - CHudishche popytalos' nas proglotit'! CHerez neskol'ko minut my budem proletat' nedaleko ot mesta pervoj posadki. Hotite vzglyanut'? - Da, pozhalujsta, - poprosil Konvej i zadumchivo dobavil: - Otkryvat' rot - instinktivnaya reakciya vsyakoj golodnoj nerazumnoj tvari. No tut kakoj-to razum prisutstvoval - ved' upravlyaemyj mysl'yu instrument kak-to pronik na korabl'. Oni vyleteli iz zarazhennogo rajona, i ten' ot korablya pobezhala po ogromnym loskutam zhivoj zelenoj rastitel'nosti. V otlichie ot rastenij, vosstanavlivayushchih atmosferu i pogloshchayushchih othody, eto byli malen'kie rostki, kotorye, kazalos', ne nesli nikakih poleznyh funkcij. Obrazcy, kotorye Konvej issledoval v laboratorii na "Dekarte", imeli ochen' dlinnye tonkie koreshki i chetyre shirokih lista. Kogda ih prikryvali ot sveta, list'ya plotno svorachivalis', obnaruzhivaya svoyu zheltuyu nizhnyuyu poverhnost'. I sejchas tam, gde probegala ten' ot korablya, list'ya skruchivalis', tak chto kartina napominala ekran oscillografa, po kotoromu dvizhetsya yarkaya tochka ot signala. Gde-to v zakoulkah podsoznaniya u Konveya nachala skladyvat'sya ideya, no, kogda oni podleteli u mestu pervoj posadki i stali kruzhit' nad nim, ona propala. |to byl neglubokij krater s kochkovatym dnom, i Konvej podumal, chto on vovse ne pohozh na rot. Harrison sprosil, ne hotyat li oni prizemlit'sya, yavno ozhidaya otricatel'nogo otveta. - Da! - skazal Konvej. Oni prizemlilis' v centre kratera. Vrachi odeli tyazhelye skafandry dlya zashchity ot rastenij, kotorye i na sushe i na more pri ch'em-libo priblizhenii zashchishchali sebya, vydvigaya yadovitye vetki ili strelyaya smertel'no opasnymi iglami. Poverhnost' ne sobiralas' raskryvat'sya ili glotat' ih, poetomu vrachi vyshli naruzhu, ostaviv Harrisona v polnoj gotovnosti bystro vzletet', esli ona peredumaet. Poka oni osmatrivali krater i blizhajshie okrestnosti, vokrug nichego ne proizoshlo, poetomu oni ustanovili portativnyj burovoj stanok, chtoby vzyat' neskol'ko obrazcov "kozhi" i lezhashchej pod nej tkani. Vse razvedyvatel'nye korabli imeli takie ustrojstva, i obrazcy byli sobrany uzhe iz soten mest po vsej planete. No zdes' oni okazalis' bolee chem netipichnymi. Prishlos' proburit' pochti pyat'desyat futov suhoj voloknistoj kozhi, i tol'ko togda oni doshli do rozovoj gubchatoj tkani. Oni perenesli ustanovku za predely kratera i snova vklyuchili bur. Zdes' kozha byla tol'ko dvadcatifutovoj tolshchiny - srednee znachenie po planete. - Menya eto bespokoit, - neozhidanno skazal Konvej. Tut ne bylo nikakoj rotovoj polosti, nikakih priznakov dejstvuyushchih myshc ili kakogo-libo otverstiya. - |to ne mozhet byt' rtom! - Ne glaz zhe ono otkrylo! - voskliknul Harrison po radio. - YA zhe tam byl... v smysle zdes'. - Pohozhe na shram, - proiznes Konvej. - No on slishkom glubokij, chtoby byt' tol'ko rezul'tatom ozhoga ot hvostovogo plameni "Dekarta". I pochemu sluchilos' imenno tak, chto rot okazalsya zdes', v tom samom meste, gde prizemlilsya korabl'? SHansov protiv etogo - million k odnomu. I pochemu ne obnaruzheny drugie rty? My obsledovali kazhduyu kvadratnuyu milyu poverhnosti, no edinstvennyj rot poyavilsya tol'ko pri posadke "Dekarta". Pochemu? - Ono uvidelo, kak my priblizhaemsya i... - nachal Harrison. - K chemu? - sprosil |dvards. - ...Togda ono pochuvstvovalo, kak my prizemlilis' i reshilo sformirovat' rot... - Rot, - prerval Konvej, - s myshcami, otkryvayushchimi i zakryvayushchimi ego, s zubami, slyunoj i pishchevym traktom, vedushchim k zheludku, kotoryj - esli tol'ko ono tozhe ne reshilo ego sozdat' - nahoditsya za mnogie mili otsyuda, i vse eto za neskol'ko minut? Iz togo, chto my znaem o metabolizme kovrov, ya ne vizhu, kakim obrazom eto moglo proizojti tak bystro. A vy? |dvards i Harrison molchali. - Ishodya iz dannyh o kovre, kotoryj obitaet na etom malen'kom ostrove k severu, - prodolzhal Konvej, - my poluchili snosnoe predstavlenie o tom, kak oni funkcioniruyut. S samogo dnya ih pribytiya ostrov derzhalsya pod postoyannym nablyudeniem. Ego obitatel' obladal neveroyatno medlennym, pochti rastitel'nym metabolizmom. Okazalos', chto poverhnost' kovra nepodvizhna. Fakticheski menyalis' lish' ego ochertaniya. Takim obrazom on obespechival dozhdevoj vodoj okruzhayushchie rasteniya, kotorye v svoyu ochered' obespechivali ego vozduhom i sluzhili dopolnitel'noj pishchej. Edinstvennym mestom, gde dejstvitel'no nablyudalas' burnaya aktivnost', byli kraya kovra. Zdes' u ogromnogo sushchestva raspolagalis' rty. No opyat' zhe bystro dejstvoval ne sam kover, a ordy hishchnikov, pytayushchihsya ego s®est', v to vremya kak on ne spesha i s dostoinstvom poedal ih, vtyagivaya v sebya vmeste s okeanskoj vodoj. Drugie bol'shie kovry, kotorym ne povezlo, kotorye ne imeli vyhoda k moryu, pitalis' rasteniyami ili drug drugom. U kovrov ne bylo ruk, shchupalec ili kakih-to manipulyatorov - tol'ko rty i glaza, sposobnye otsledit' letyashchij korabl' - no vse eto po krayam tela. - Glaza? - sprosil |dvards. - Togda pochemu oni nas ne videli? - Tut vse vremya letayut desyatki korablej i vertoletov, - otvetil Konvej. - Vozmozhno, ono obeskurazheno. No vot chto teper' ya hochu ot vas, lejtenant: podnimite korabl', skazhem, na tysyachu futov i sdelajte seriyu "vos'merok". Vos'merki delajte kak mozhno pomen'she, no na maksimal'noj skorosti, tak chtoby tochka peresecheniya nahodilas' nad nashimi golovami. Ponyatno? - Da, no... - Tem samym my dadim ponyat' zveryuge, chto nash korabl' ne prosto korabl', a ves'ma neobychnyj korabl', - ob®yasnil Konvej i dobavil: - Bud'te gotovy srochno podobrat' nas v sluchae, esli chto-to pojdet ne tak. Neskol'kimi minutami pozzhe Harrison ostavil vrachej u burovoj ustanovki. - YA ponyal, chto vy zadumali, doktor, - proiznes |dvards. - Vy hotite privlech' k nam vnimanie. Iks otmechaet tochku, a vos'merka - eto tot zhe iks, no s soedinennymi koncami. Razvedyvatel'nyj korabl' nad nimi vydelyval samye malen'kie vos'merki, kotorye kogda-libo videl Konvej. Dazhe uchityvaya, chto korabel'nye gravikompensatory rabotayut na polnuyu moshchnost', na Harrisona sejchas dejstvovali chetyrehkratnye peregruzki. Vokrug nih po zemle metalas' ten', procherchivaya yarko-zheltuyu liniyu iz svernuvshihsya list'ev. Poverhnost' otzyvalas' podragivaniem na grohot nebol'shih raketnyh dvigatelej i tut edva ulovimo nachala podragivat' sama po sebe. - Harrison! Korabl' prekratil manevrirovat' i s revom opustilsya za spinoj vrachej. K tomu vremeni poverhnost' uzhe hodila hodunom. I tut poyavilis' oni... Dva bol'shushchih gladkih metallicheskih diska vertikal'no torchali iz zemli futah v dvadcati pozadi nih. Poka lyudi ih razglyadyvali, diski neozhidanno prevratilis' v besformennye metallicheskie kapli, kotorye rastekalis' na neskol'ko futov. Zatem oni tak zhe neozhidanno vnov' prevratilis' v diski s ostrymi, kak u britvy, krayami, gluboko vzrezayushchimi poverhnost'. Prezhde chem Konvej soobrazil, chto proishodit, kazhdyj iz diskov prorezal uzhe bol'she chetverti kruga vokrug nih. - Dumaj, chto eto kuby! - zaoral on. - Dumaj, chto eto chto-to tupoe! Harrison! - Lyuk otkryt. Begite syuda! No oni ne mogli bezhat', chtoby ne otvesti glaza ot diskov i ne posylat' im myslennye prikazy, i potomu oni dyujm za dyujmom pyatilis' k korablyu, izo vseh sil zhelaya, chtoby dikovinnye diski stali kubami, sferami, konskimi podkovami - chem ugodno, tol'ko ne cirkulyarnymi pilami, v kotorye ih kto-to prevratil. * * * V Gospitale Konvej nablyudal, kakie hirurgicheskie chudesa vytvoryal ego kollega Mannon s pomoshch'yu upravlyaemogo mysl'yu instrumenta - mnogocelevogo, momental'no prevrashchayushchegosya po vashemu zhelaniyu vo chto ugodno. Sejchas dve takih shtukoviny, pokachivayas', popolzli po krugu, kak koshmarnye metallicheskie videniya. Oni to i delo menyali formu, po mere togo kak vrachi i hozyaeva pytalis' prevratit' ih v to, vo chto kazhdomu bylo nuzhno. Bor'ba byla neravnoj - hozyaeva obladali bol'shim opytom, no vse zhe vracham udalos' pomeshat' chuzhim myslennym prikazam i vybrat'sya iz prorezannogo kruga prezhde, chem tot vmeste s burovoj ustanovkoj i ostal'nym skarbom ischezli iz vidu. - Nadeyus', instrumentam okazhut dostojnyj priem, - proiznes major |dvards, posle togo kak lyuk zahlopnulsya i Harrison vzmyl vverh. - V konce koncov, oni dadut im pishchu dlya razmyshlenij, prezhde chem my rasshirim kontakt, pribegnuv k diagrammam, narisovannym s pomoshch'yu teni. - Neozhidanno on prishel v vozbuzhdenie i prodolzhil: - A ved' s pomoshch'yu radioupravlyaemyh vysokoskorostnyh raket my smozhem sozdat' sovsem slozhnye figury! - YA bol'she dumayu ob uzkom luche, napravlennom na poverhnost' v nochnoe vremya, - otozvalsya Konvej. - List'ya budut otklikat'sya na nego i raskryvat'sya. Luch mozhno peredvigat' ochen' bystro i modulirovat', kak v starinnyh televizorah. Vozmozhno, udastsya peredavat' dazhe dvizhushcheesya izobrazhenie. - To, chto nuzhno! - s entuziazmom voskliknul |dvards. - Drugoe delo, kakim obrazom ogromnoe chudovishche razmerom s grafstvo, u kotorogo net ni ruk, ni nog, ni chego-to tam eshche smozhet otvetit' na nashi signaly. Veroyatno, chto-nibud' da pridumaet. Konvej pokachal golovoj. - Vozmozhno, nesmotrya na medlennye dvizheniya, kovry ochen' bystro soobrazhayut i yavlyayutsya pol'zovatelyami instrumentov, kotorye my ishchem. Ih ogromnye tela podvergayutsya dobrovol'nomu hirurgicheskomu vmeshatel'stvu, kogda oni hotyat zatyanut' vnutr' i issledovat' obrazec, kotoryj nahoditsya vne predelov dosyagaemosti rta. No ya predpochitayu druguyu teoriyu - o malen'kih razumnyh sushchestvah vnutri ili pod ispolinom. Vozmozhno, eto razumnyj parazit, kotoryj pomogaet hozyainu ostavat'sya v dobrom zdravii s pomoshch'yu instrumentov ili drugih sposobov i pol'zuetsya hozyajskimi "glazami" i vsem ostal'nym. Tak chto vybirajte sami. Poka razvedyvatel'nyj korabl' lozhilsya na obratnyj kurs v storonu "Dekarta", v nem stoyala tishina. Zatem Harrison proiznes: - My ne voshli v pryamoj kontakt, znachit, my vsego lish' postavili zakoryuchku na travyanom radarnom ekrane? No vse ravno eto bol'shoj shag vpered. - YA ponimayu tak, - proiznes Konvej, - esli instrumenty byli ispol'zovany dlya togo, chtoby dostavit' nas k hozyaevam, to te dolzhny byt' na dostatochno bol'shom rasstoyanii ot poverhnosti - vozmozhno, oni voobshche ne mogut zdes' sushchestvovat'. I ne zabyvajte, chto oni ispol'zuyut kover tochno tak zhe, kak my ispol'zuem rastitel'nye i mineral'nye resursy. Kak by oni provodili analiz zhivyh obrazcov? Smogli by oni voobshche ih razglyadet' tam, vnizu? Oni pol'zuyutsya glazami rastenij, no ya ne mogu sebe predstavit' rastitel'nyj mikroskop. Mozhet byt', na kakih-to stadiyah analiza oni pol'zuyutsya pishchevaritel'nymi sokami kovra... Vidimo, ot etogo predpolozheniya lico Harrisona priobrelo nezdorovyj vid. - Davajte poshlem vniz robotov s datchikami i posmotrim, chto oni delayut, a? - predlozhil on. - Vse eto tol'ko teoriya... - nachal bylo Konvej, no tut zhe oseksya. Korabel'noe radio hmyknulo, prochistilo gorlo i ozhivlenno ob®yavilo: - Razvedkorabl' devyat'! Vyzyvaet korabl'-matka! U menya srochnoe soobshchenie dlya doktora Konveya. Sushchestvo po imeni Kamsayug otpravilos' v puteshestvie. Pri nem radiomayak, vydannyj emu doktorom. Ono dvizhetsya k aktivnomu uchastku poberezh'ya v rajone V-dvenadcat'. Harrison, u tebya est', chto dolozhit'? - Da, konechno, - otvetil lejtenant i brosil vzglyad na Konveya. - No snachala, dumayu, s toboj zahochet pogovorit' doktor. Konvej byl kratok, a uzhe cherez neskol'ko minut ih korabl' ustremilsya na avarijnoj skorosti vpered, rassekaya nebo tak bystro, chto list'ya ne uspevali sreagirovat' na ego ten', a vse zhivoe, imeyushchee ushi, oglohlo ot udarnoj volny. No Konvej rasserzhenno dumal o tom, chto kover, nad kotorym oni sejchas proletali, tozhe ogloh, i eto plyus k ostal'nym bolyachkam, kotorye na segodnya vklyuchali v sebya zapushchennyj obshirnyj rak kozhi i tol'ko Bogu izvestno kakie eshche zabolevaniya. Interesno, mozhet li takoe medlitel'noe, ogromnoe sushchestvo ispytyvat' bol' i, esli da, do kakoj stepeni? Byla li situaciya, kotoruyu on nablyudal, ogranichena lish' sotnyami akrov "kozhi" ili bolezn' poshla v glub' tela? CHto sluchitsya s sozdaniyami, kotorye zhivut vnutri ili pod gigantom, esli umret, razrushitsya slishkom mnogo kovrov? |to kosnetsya dazhe kolesnikov, ne zhivushchih na sushe, - budet narushena ekologiya vsej planety! Kto-to dolzhen vezhlivo, no ochen'-ochen' tverdo pogovorit' s nimi, esli tol'ko uzhe ne slishkom pozdno. I srazu zhe "torgovlya loshad'mi" otoshla na vtoroj plan: obmen instrumentov na medicinskuyu pomoshch' bol'she ne imel takogo znacheniya. Konvej snova rassuzhdal kak doktor, vrach, chej pacient smertel'no bolen. Zatrebovannyj im vertolet uzhe zhdal ego na "Dekarte". Konvej pereodelsya v legkij skafandr s reaktivnym dvigatelem na spine i dopolnitel'nymi kislorodnymi ballonami na grudi. Kamsayug byl uzhe slishkom daleko, chtoby dogonyat' ego vplav', poetomu do mesta naznacheniya Konveyu prihodilos' dobirat'sya na vertolete. Za shturvalom sidel Harrison. - Snova vy! - voskliknul |dvards. - Vsegda tam, gde chto-to proishodit! - rassmeyalsya lejtenant. - Pristegnites'. Posle sumasshedshego broska do korablya-matki polet na vertolete kazalsya neimoverno medlennym. U Konveya bylo takoe oshchushchenie, kak esli by on udarilsya licom o kakuyu-to pregradu. |dvards zaveril ego, chto chuvstvuet to zhe samoe i chto kupanie budet bolee priyatnym zanyatiem. Oni nablyudali, kak signal na ekrane poiskovogo radara ot mayaka Kamsayuga postepenno usilivaetsya, v to vremya kak Harrison proklinal ptic i letayushchih yashcheric, kotorye nyryaya za ryboj, popadali pod lopasti vinta. Oni nizko leteli nad naselennym uchastkom poberezh'ya, gde melkovod'e bylo zashchishcheno ot bol'shih hishchnikov cep'yu ostrovov i rifov. K etoj estestvennoj zashchite s morya kolesniki dobavili iskusstvennyj bar'er iz mertvogo kovra so storony sushi, zagnav v nego neskol'ko yadernyh zaryadov. Rajon byl teper' nastol'ko bezopasen, chto "bubliki" bez osobogo riska mogli zakatyvat'sya v peshcheroobraznye rty kovra i ego pishchevaritel'nye trakty i vozvrashchat'sya obratno. No Kamsayug ignoriroval bezopasnyj rajon. On s postoyannoj skorost'yu katilsya k prohodu v rifah, kotoryj vel v aktivnuyu zonu, gde bol'shie, srednie i malye hishchniki poedali zhivnost', opustoshaya poberezh'e. - Opustite menya po tu storonu prohoda, - poprosil Konvej. - YA podozhdu, poka Kamsayug ego projdet, i posleduyu za nim. Harrison myagko sel v ukazannoj tochke, i Konvej spustilsya na poplavok vertoleta. S otkrytym zabralom - golova i plechi chut' vyshe kraya lyuka - on mog videt' i ekran radara, i beregovuyu liniyu v polumile ot nih. CHto-to vrode kambaly, vyrosshej do razmerov kita, vyskochilo iz vody i s vzryvopodobnym zvukom shlepnulos' obratno. Volna prishla cherez sekundu i podbrosila vertolet kak probku. - CHestno govorya, doktor, - skazal |dvards, - ya ne ponimayu, zachem vy eto delaete. |to chto - nauchnyj interes k brachnym obychayam kolesnikov? ZHazhda poglazet' na utrobu chudovishcha? U nas est' pribory s distancionnym upravleniem, kotorye pozvolyat vam sdelat' i to i drugoe, ne podvergaya sebya opasnosti. - YA ne lyubopytnaya Varvara ni v nauchnom, ni v kakom-libo drugom otnoshenii, - otvetil Konvej, - no vashi igrushki mogut i ne skazat' togo, chto ya hotel by znat'. Ponimaete, ya i sam tochno ne znayu, chto ishchu, no ya polnost'yu uveren - eto to samoe mesto, gde ya smogu vojti s nimi v kontakt... - Temi, kto ispol'zuet instrumenty? No my mozhem vojti s nimi v vizual'nyj kontakt cherez rasteniya. - |to mozhet okazat'sya slozhnee, chem my ozhidaem, - promolvil Konvej. - Mne nepriyatno napadat' na sobstvennuyu lyubimuyu teoriyu, no, skazhem pryamo, iz-za rastitel'nogo zreniya im bylo by trudno uhvatit' takie ponyatiya, kak astronomiya i kosmicheskie polety; buduchi sushchestvami, zhivushchimi vnutri ili pod ogromnym hozyainom, oni ne mogut vzglyanut' na nekotorye veshchi so storony... |to byla uzhe drugaya teoriya, i Konvej prodolzhil ob®yasneniya. Kak on sebe predstavlyal, vladel'cy instrumentov dolzhny v znachitel'noj mere kontrolirovat' okruzhayushchuyu sredu. Na normal'noj planete podobnyj kontrol' vklyuchaet takie ponyatiya, kak vosstanovlenie lesov, zashchita ot pochvennoj erozii, racional'noe ispol'zovanie prirodnyh resursov i tak dalee. Vozmozhno, na zdeshnej planete eto yavlyalos' zabotoj ne geologov i fermerov, a sushchestv, kotorye iz-za togo, chto ih okruzhayushchaya sreda sostoyala iz zhivyh organizmov, byli specialistami po podderzhaniyu zdorov'ya. On byl absolyutno uveren, chto eti sushchestva dolzhny nahodit'sya na periferii gigantskogo organizma - tam, gde on podvergalsya postoyannym napadeniyam i nuzhdalsya v ih pomoshchi. On byl takzhe uveren, chto rabotu oni vypolnyayut sami, bez pomoshchi instrumentov. |ti upravlyaemye mysl'yu sushchestva imeyut odin nedostatok - oni podchinyayutsya tomu, kto nahodilsya k nim blizhe vseh, chto neodnokratno podtverzhdalos' v Gospitale, da i zdes' vo vremya ih nedavnego priklyucheniya. Vozmozhno, instrumenty slishkom cenny, chtoby podvergat' ih risku byt' proglochennymi, ili bespolezny iz-za neobuzdannyh myslej hishchnikov. Konvej ne znal, kak eti sushchestva nazyvayut sebya - kolesniki nazyvali ih zashchitnikami, ili hilerami, a poroj "mechtoj samoubijcy", ibo oni chashche ubivali, chem izlechivali. No ved' samyj izvestnyj v Federacii hirurg s Traltana tozhe mog by ubit' pacienta-zemlyanina, esli by ne znal ego fiziologii i ne raspolagal mnemogrammoj cheloveka. Hilery stolknulis' s temi zhe trudnostyami, kogda popytalis' lechit' kolesnikov. - No samym vazhnym yavlyaetsya to, chto oni pytayutsya! - prodolzhal Konvej. - Vse ih usiliya napravleny na to, chtoby v zhivyh ostalsya odin bol'shoj pacient - planeta. I na etoj planete oni yavlyayutsya medikami, temi, s kem my dolzhny vojti v kontakt prezhde vsego. Nastupila tishina, tol'ko so storony poberezh'ya donosilis' pohozhie na vzryvy shlepki i vspleski. - Kamsayug pryamo pod nami, - neozhidanno ob®yavil Harrison. Konvej kivnul, opustil prozrachnoe zabralo germoshlema i nelovko upal v vodu. Blagodarya masse dvigatelya i dopolnitel'nyh ballonov on opuskalsya dovol'no bystro i uzhe cherez neskol'ko minut obnaruzhil katyashchegosya po dnu Kamsayuga. Konvej posledoval za nim s toj zhe skorost'yu, no na takom rasstoyanii, chtoby ne teryat' ego iz vidu. On ne nameren byl narushat' ch'e-libo uedinenie. On vse zhe byl vrachom, a ne antropologom, i sam Kamsayug mog zainteresovat' ego lish' kak pacient. Vertolet podnyalsya v vozduh i letel nad Konveem, podderzhivaya s nim postoyannuyu radiosvyaz'. Kamsayug postepenno svorachival k beregu, ogibaya zarosli morskih vodoroslej i kolyuchie kovriki, kotorye stanovilis' vse gushche po mere togo, kak podnimalos' dno. Inogda on po neskol'ko minut kruzhil na meste, ozhidaya, poka kakoj-nibud' bol'shoj hishchnik proplyvet mimo. Vodorosli i kolyuchie kovry imeli yadovitye shipy i igly, kotorye vydvigalis' ili vybrasyvalis', esli kto-to priblizhalsya slishkom blizko. Zadachej Konveya teper' bylo kak proplyt' nad nimi na dostatochno bezopasnoj vysote, no v to zhe vremya ne ochen' blizko k poverhnosti, chtoby ego ne podcepila gigantskaya kambala. Voda pryamo-taki kishela zhivoj i rastitel'noj zhizn'yu, tak chto Konvej uzhe ne videl ryabi na ee poverhnosti, vyzyvaemoj vintom vertoleta. Kraj ogromnogo nazemnogo kovra slovno temno-krasnaya stena propasti neyasno mayachil vperedi. On byl pochti ne viden iz-za massy podvodnyh napadayushchih parazitov, a vozmozhno, i zashchitnikov, - kartina byla slishkom sumburnoj, i Konveyu trudno bylo otlichit' odnih ot drugih. On stal natykat'sya na novye, poka neznakomye formy zhizni - chernaya blestyashchaya, kazalos', beskonechnaya lenta peresekla emu put', a potom svernulas', pytayas' uhvatit' ego za nogi; ryadom proplyla ogromnaya raduzhnaya meduza, nastol'ko prozrachnaya, chto byli vidny tol'ko ee vnutrennie organy. Odno iz sozdanij rasplastalos' na dobryh dvadcati kvadratnyh yardah morskogo dna, a vtoroe, takih zhe razmerov, zavislo nad nim. Naskol'ko on mog videt', u nih ne bylo ni shipov, ni zhala, no vse staralis' ih obognut', i Konvej posledoval obshchemu primeru. Neozhidanno v bedu popal Kamsayug. Konvej ne zametil, kak eto sluchilos', no uvidel, chto kolesnik raskachivalsya bol'she obychnogo, podplyv k nemu blizhe, on obnaruzhil, chto u togo v boku torchat neskol'ko otravlennyh igl. K tomu vremeni, kogda Konvej dostig Kamsayuga, tot opisyval krugi, pochti padaya na dno, slovno monetka, pochti perestavshaya vrashchat'sya. Konvej znal, chto delat' - podobnoe uzhe proishodilo s Sarreshanom, kogda ego dostavili v Gospital'. On bystro pripodnyal kolesnika vverh i stal tolkat' ego vpered vdol' dna, slovno bol'shoj dryablyj obruch. Kamsayug izdaval neperevodimye zvuki, no vrach chuvstvoval, chto, po mere togo kak ego katit, telo kolesnika stanovitsya vse menee dryablym, a cherez nekotoroe vremya on uzhe nachal vrashchat'sya samostoyatel'no. Neozhidanno kolesnik kachnulsya i prokatilsya mezhdu dvumya kustami vodoroslej. Konvej podnyalsya, kazalos', na bezopasnuyu vysotu, chtoby tozhe minovat' kusty, no tut, razinuv past', na nego brosilas' kambala, i on instinktivno nyrnul. Pozadi mel'knul gigantskij hvost i sorval s nego dvigatel'. I tut zhe ego nogi obvili vodorosli, v desyatke mest razorvav tkan' skafandra. Konvej pochuvstvoval, kak v skafandr hlynula holodnaya voda, a pod kozhej po sosudam razlivaetsya zhidkoe plamya. Kraem glaza on uspel zametit', chto Kamsayug kak poslednij tupica katitsya pryamo k meduze, v to vremya kak drugaya meduza slovno mercayushchee oblako opuskaetsya na nego. - Doktor! - Golos byl nastol'ko rezok ot neterpeniya, chto Konvej ne razobral, komu on prinadlezhit. - CHto proishodit? Konvej etogo ne znal, a esli by i znal, to vse ravno otvetit' by ne smog. Iz predostorozhnosti, dlya zashchity ot povrezhdenij v kosmose ili yadovitoj atmosfere ego skafandr sostoyal iz kol'ceobraznyh sekcij, kotorye otsekali povrezhdennye uchastki, razduvayas' i plotno obhvatyvaya chasti tela. Ideya sostoyala v tom, chtoby lokalizovat' padenie davleniya ili otravlenie atmosfery v meste povrezhdeniya, i v dannom sluchae kol'ca sygrali rol' zhgutov, kotorye zamedlili rasprostranenie yada po organizmu. Nesmotrya na eto, Konvej ne mog poshevelit' ni rukoj, ni nogoj, ni dazhe chelyust'yu. Ego rot zastyl v poluotkrytom sostoyanii, i on tol'ko mog - edva-edva - dyshat'. Pryamo nad nim nahodilas' meduza. Ee kraya svernulis' vokrug ego tela i plotno szhalis', zavernuv ego v pochti nevidimyj kokon. - Doktor! YA spuskayus' vniz! - prozvuchal golos, pohozhe prinadlezhashchij |dvardsu. On pochuvstvoval, kak chto-to kol'nulo ego neskol'ko raz v nogi, i obnaruzhil, chto u meduzy imeyutsya shipy ili po krajnej mere zhala, kotorymi ta chto-to delala v mestah, gde byl razorvan skafandr. Po sravneniyu s nesterpimym zhzheniem v nogah, bol' ot ukolov byla slaboj, no ego bespokoilo, chto oni delayutsya slishkom blizko k podkolennym arteriyam i venam. S ogromnym usiliem on povernul golovu, chtoby posmotret', chto proishodit, no k tomu vremeni on uzhe znal. Prozrachnyj kokon stanovilsya yarko-krasnym. - Doktor! Gde vy? YA vizhu, kak katitsya Kamsayug. Pohozhe, ego upakovali v rozovyj plastik. A pryamo nad nim kakoj-to bol'shoj krasnyj shar... - |to ya... - edva vydavil Konvej. Bagrovyj zanaves vokrug nego momental'no stal yarche. Mimo mel'knulo chto-to bol'shoe i temnoe, i on pochuvstvoval, chto ego povernulo, kak v kolese. Krasnota vokrug nego stanovilas' prozrachnee. - Kambala, - proiznes |dvards. - YA dostal ee svoim lazerom. Doktor? Teper' Konvej mog videt' majora. |dvards byl odet v tyazhelyj skafandr, kotoryj zashchishchal ego ot vodoroslej i shipov, no zatrudnyal pricel'nuyu strel'bu - kazalos', ego oruzhie napravleno pryamo v Konveya. Instinktivno on podnyal ruki i obnaruzhil, chto mozhet imi svobodno dvigat'. On mog vertet' golovoj, naklonyat'sya, i bol' v nogah utihla. Posmotrev vniz, on uvidel, chto ego koleni yarko-krasnogo cveta, v to vremya kak vokrug nih vse bylo bolee chem prozrachnym. Vyglyadelo eto nelepejshe. On vzglyanul na |dvardsa, a potom na opasno medlitel'noe i neuklyuzhee vrashchenie zavernutogo Kamsayuga. Konveya osvetil moshchnyj luch sveta. - Ne strelyajte, major, - skazal Konvej slabym, no otchetlivym golosom. - Poprosite lejtenanta sbrosit' spasatel'nuyu set'. Vtashchite nas oboih na vertolet, a potom - bystree na "Dekart". Esli nash drug ne smozhet nahodit'sya na vozduhe, dostav'te nas na "Dekart" v pogruzhennom sostoyanii u menya vozduha hvatit. No bud'te ochen' ostorozhny, chtoby ne nanesti povrezhdenij sushchestvu. Oba sputnika Konveya zhelali znat', chto za chertovshchinu on neset. Vrach ob®yasnil vse nailuchshim obrazom, dobaviv: - Itak, vy ponyali - eto ne tol'ko moj kollega, ekvivalent vracha na Mitbole, no i moj spasitel' - ya emu obyazan zhizn'yu. Mezhdu nami tesnaya lichnaya svyaz'. Mozhno skazat', my pochti krovnye brat'ya. Glava 4 MITBOL Na protyazhenii vsego puti obratno v Gospital' Konveya ne ostavlyalo chuvstvo trevogi za Mitbol, no lish' poslednie dva chasa on sposoben byl iskat' kakie-to konstruktivnye resheniya problemy. Imenno k etomu momentu on priznal, chto samomu emu problemy ne reshit' i nachal myslenno perebirat' imena i professional'nye sposobnosti teh sotrudnikov Gospitalya, kto by mog emu pomoch' najti reshenie. On byl tak sil'no ozabochen, chto vyhod korablya iz podprostranstva v predpisannyh dvadcati tysyachah mil' ot Gospitalya obnaruzhil, lish' kogda iz dinamika razdalsya rovnyj golos dezhurnogo po priemnomu pokoyu: - Pozhalujsta, identificirujte sebya. Pacient, posetitel', chlen personala, vasha kvalifikaciya? Lejtenant, pilotiruyushchij korabl', vzglyanul na Konveya i |dvardsa, surovogo vracha korablya-matki, i pripodnyal brov'. |dvards nervno prochistil gorlo i proiznes: - Govorit razvedchik D-835 s korablya-matki Korpusa monitorov po issledovaniyam i kul'turnym kontaktam "Dekart". Na bortu chetyre posetitelya i odin chlen personala Gospitalya. Troe yavlyayutsya lyud'mi, a dvoe - zhitelyami planety Drambo raznogo... - Pozhalujsta, dajte fiziologicheskoe opisanie ili ustanovite videosvyaz'. Vse razumnye rasy schitayut, chto oni lyudi, a ostal'nye sushchestva - ne lyudi. |dvards otklyuchil mikrofon i bespomoshchno obratilsya k Konveyu: - YA znayu, kem yavlyaemsya my, no kak, chert poberi, ya opishu etomu byurokratu ot mediciny Sarreshana i drugoe sushchestvo? Nazhav knopku peredatchika, Konvej proiznes: - Na bortu korablya tri zemlyanina, fiziologicheskaya klassifikaciya DBDG. Ih imena: major |dvards i lejtenant Harrison iz Korpusa monitorov, a takzhe starshij terapevt doktor Konvej. My vezem dvuh zhitelej planety Drambo. Drambo - eto samonazvanie planety Mitbol. Odin iz zhitelej otnositsya k vidu VLHG - vododyshashchij, teplokrovnyj, kislorodnyj metabolizm. Drugoj predvaritel'no otnesen k vidu SRZHH i, pohozhe, chuvstvuet sebya komfortabel'no i v vode i v vozdushnoj srede. Neobhodimosti v peregruzke net, - prodolzhal on. - V to zhe vremya VLHG nahoditsya v utomivshem ego mehanicheskom ustrojstve po podderzhaniyu zhizni, vne vsyakogo somneniya, emu budet udobnee na vodnyh urovnyah. Smozhete li vy prinyat' nas u doka nomer 23 ili 24? - Dok nomer 23, doktor. Nuzhdayutsya li posetiteli v special'nyh transportnyh ili mehanicheskih ustrojstvah? - Net. - Ochen' horosho. Pozhalujsta, soobshchite dietologam o neobhodimoj pishche i potrebnosti v zhidkostyah, a takzhe o periodichnosti priema pishchi. O vashem pribytii dolozhili. Polkovnik Skempton hotel by videt' majora |dvardsa i lejtenanta Harrisona kak mozhno skoree. Major O'Mara hochet videt' doktora Konveya eshche ran'she. - Spasibo. Informaciya Konveya peredavalas' sushchestvu, kotoroe rukovodilo priemnym pokoem. Translyator etogo sushchestva peredaval ee na komp'yuter Gospitalya, zanimavshij celyh tri urovnya, kotoryj osushchestvlyal perevod na nuzhnyj yazyk, i peredaval na nem tekst obratno. - Poka vy ne svyazany s Gospitalem, vy odnomomentno vstrechaetes', kak pravilo, s odnim tipom vnezemnoj civilizacii i obrashchaetes' k ego predstavitelyam po prinadlezhnosti k rodnoj planete. No zdes', gde zadacha bystro i tochno u