avilsya k mertvoj chasti poberezh'ya - bol'shoj polose
ogromnogo "kovra", ubitogo  kolesnikami,  chtoby  rasshirit'  zashchishchennyj rajon
prozhivaniya.  Sootechestvenniki Sarreshana osushchestvili  eto, sbrosiv  neskol'ko
"gryaznyh" yadernyh bomb v desyati milyah  ot berega. Zatem oni dozhdalis',  poka
pribrezhnye obitateli  perestali ubivat', est'  i  pit', a  hishchniki  poteryali
interes k padali.
     Radioaktivnye osadki ne  kosnulis'  kolesnikov,  tak  kak preobladayushchie
vetry duli v storonu materika. No Konvej namerenno vybral tochku v neskol'kih
milyah ot etoj chasti poberezh'ya, gde  zhizn' po-prezhnemu proyavlyala znachitel'nuyu
aktivnost'.  Pri  opredelennoj  udache ih issledovaniya  mogli  prevratit'sya v
nechto bol'shee, chem prosto preparaciya trupa.
     S  uhodom hishchnikov  rascvela morskaya  rastitel'nost'.  Na Drambo  gran'
mezhdu  rastitel'noj  i  zhivotnoj  zhizn'yu,  kak  pravilo,  byla  smazannoj, a
zhivotnye vseyadnymi. Oni proshli vdol' berega pochti milyu,  kogda im vstretilsya
pervyj rot. On  byl szhat  ne do konca, no shcheli okazalos' nedostatochno, chtoby
proniknut' v  nego.  Odnako vremeni darom  oni ne poteryali, tak  kak po puti
Kamsayug  i Sarreshan  pokazali im  mnozhestvo opasnyh  rastenij, kotoryh  dazhe
pokrytym estestvennoj bronej inoplanetyanam stoilo po vozmozhnosti izbegat'.
     Praktika vnezemnoj mediciny znachitel'no uproshchalas'  tem, chto  bolezni i
infekcii  u odnogo vida sushchestv ne peredavalis' drugomu. No eto ne oznachalo,
chto yady i drugie toksichnye veshchestva, vyrabatyvaemye inoplanetnymi rasteniyami
i  zhivotnymi,  ne  mogut  ubit',  tem  bolee,  chto  na  morskom  dne  Drambo
rastitel'nost'  byla  osobenno  "zlobnoj".  Nekotorye   vidy  byli   pokryty
otravlennymi   shipami,    a   odin   iz   nih    okazalsya    chem-to    vrode
rastenij-os'minogov.
     Pervyj rot, kuda mozhno bylo proniknut', pohodil na ogromnuyu peshcheru.
     Kogda  oni posledovali za kolesnikami  vnutr'  obrazovaniya,  prozhektory
mashiny vysvetili  mertvenno-blednye  izvivayushchiesya i pokachivayushchiesya rasteniya;
travyanistyj  kover  ischezal  za  predelami  vidimosti.  Sarreshan  i  Kamsayug
vypisyvali neuverennye vos'merki na gusto zarosshem dne  i  izvinyalis' za to,
chto  ne  smogut  otpravit'sya   dal'she,  ne  riskuya  pri   etom  uvyaznut'   i
ostanovit'sya.
     - My ponimaem, - skazal im Konvej, - i spasibo vam.
     Po mere prodvizheniya vglub' ogromnogo  rta rastitel'nost' redela,  stali
vidny  bol'shie  uchastki  "ploti"  zhivotnogo.  Ona  vyglyadela  sherohovatoj  i
voloknistoj i bol'she pohodila na rastitel'nyj, nezheli na  zhivotnyj material,
dazhe pri tom, chto sushchestvo pogiblo neskol'ko let nazad.
     Neozhidanno svod stal ponizhat'sya, i perednie prozhektory vysvetili pervoe
ser'eznoe prepyatstvie -  spletenie dlinnyh, pohozhih na  bivni zubov, kotorye
byli raspolozheny tak chasto, chto napominali okamenelyj les.
     Odin iz melfian dolozhil pervym:
     -  Doktor Konvej,  -  nachal  on, -  ne  mogu  utverzhdat'  s  absolyutnoj
uverennost'yu, poka moi obrazcy ne proveryat patologi, no vse ukazyvaet na to,
chto  zuby sostoyat skoree iz rastitel'nogo, a ne kostnogo  veshchestva zhivotnogo
proishozhdeniya. Oni gusto pokryvayut verhnyuyu i nizhnyuyu chasti rta i prostirayutsya
za  predely  vidimosti.  Korni  ih rastut poperek, tak  chto  pri  postoyannom
davlenii  zuby mogut svobodno  naklonyat'sya vpered  ili  nazad.  V normal'nom
polozhenii oni napravleny pod ostrym  uglom v storonu  vhodnogo  otverstiya i,
skoree vsego, prosto ubivayut krupnyh hishchnikov, a ne perezhevyvayut ih.
     Ishodya iz polozheniya  i sostoyaniya neskol'kih lezhashchih zdes'  trupov, ya by
skazal,  chto pishchevaritel'naya  sistema sushchestva  chrezvychajno  prosta. Voda  s
zhivymi organizmami vseh razmerov zasasyvaetsya v zheludok ili predzheludok.
     Melkie  zhivotnye  proskal'zyvayut  mezhdu  zubami, a  bol'shie na eti zuby
nakalyvayutsya. Zatem vnutrennee techenie i ves ubityh zhivotnyh otklonyayut  zuby
vnutr',  i trupy osvobozhdayutsya. Polagayu, chto nebol'shie zhivotnye dlya sushchestva
ne  opasny,  a  vot  krupnye  hishchniki   mogut  prichinit'  zheludku  ser'eznye
povrezhdeniya, do togo, kak  ih nejtralizuet pishchevaritel'naya sistema,  poetomu
oni dolzhny byt' ubity zaranee.
     Konvej napravil luch prozhektora tuda, gde nahodilsya melfianin, i uvidel,
kak tot pomahal odnoj iz konechnostej.
     - Zvuchit rezonno, doktor,  -  proiznes Konvej.  - Menya ne udivit,  esli
pishchevaritel'nye processy sushchestva dejstvitel'no protekayut ochen' medlenno.
     Na samom dele mne stanovitsya  vse  lyubopytnej  - yavlyaetsya li sushchestvo v
bol'shej  stepeni  rasteniem, nezheli  zhivotnym. Organizm  takih  razmerov  iz
obychnoj ploti,  krovi,  kostej  i  myshc  voobshche  predstavlyaetsya  mne slishkom
tyazhelym, chtoby  peredvigat'sya.  Odnako sushchestvo  peredvigaetsya i delaet vse,
chto emu neobhodimo, pravda,  chrezvychajno medlenno...  -  Konvej prerval svoyu
rech'  i  maksimal'no suzil luch prozhektora. - Vam luchshe  nahodit'sya na bortu,
chtoby my smogli prozhech' prohod v etih zubah.
     - V etom net neobhodimosti, doktor, - vozrazil melfianin. - Zuby sgnili
i stali  slabymi  i  hrupkimi.  Vy mozhete  cherez nih prosto  proehat', a  my
projdem za vami.
     |dvards  opustil  krejser  na dno i  dvinul ego  vpered  so  skorost'yu,
udobnoj  dlya melfian. Sotni dlinnyh  bescvetnyh zubov ceplyalis' za mashinu  i
medlenno oprokidyvalis' v  mutnoj vode. Neozhidanno etot chastokol konchilsya, i
oni okazalis' na chistom meste.
     -  Esli zuby  yavlyayutsya specializirovannoj formoj rastitel'noj  zhizni, -
zadumchivo  proiznes  Konvej,  - to  oni zanimayut  slishkom chetko ogranichennyj
rajon, a eto predpolagaet, chto kto-to otvechaet za ih posadku.
     |dvards, soglashayas', chto-to probormotal i vzglyadom  prosledil  za vsemi
uchastnikami ekspedicii, poka oni ne vyshli iz prodelannogo mashinoj prohoda.
     - Tunnel' opyat' rasshiryaetsya i uhodit vglub', - vskore soobshchil on. - I ya
vizhu eshche odnu  predpolozhitel'no specializirovannuyu formu rastitel'noj zhizni.
Krupnaya,  ne  pravda  li?  A  vot  eshche  takaya zhe. Da  oni  razbrosany  zdes'
povsemestno.
     - |to slishkom daleko, - skazal  Konvej. - Ne stoit  teryat' iz vida put'
naruzhu.
     |dvards otricatel'no pokachal golovoj.
     - Mne vidny  tochno takie zhe  otverstiya po obe  storony ot nas. Esli eto
zheludok, a mesto vyglyadit dostatochno obshirnym,  otsyuda dolzhno byt' neskol'ko
vyhodov.
     Neozhidanno Konvej razozlilsya.
     - My  znaem, chto tol'ko  v  etoj mertvoj  sekcii  sushchestvuyut sotni etih
samyh rtov, o kolichestve zheludkov mozhno lish' gadat'. Esli tol'ko nashi radary
ne  vrut  - eto  ogromnye, rovnye,  pustye  peshchery,  prostirayushchiesya na  mili
okrest. A my ne kosnulis' problemy dazhe vskol'z'!
     |dvards dobrodushno hmyknul i ukazal vpered:
     - Oni pohozhi na stalaktity, razmyakshie v  srednej chasti. Mne hotelos' by
vzglyanut' na nih poblizhe.
     Dazhe  hudlarianin  vyshel  naruzhu,   chtoby   osmotret'  ogromnye,  rezko
ocherchennye  kolonny,   kotorye  podderzhivali  svod.  Im  udalos',  ispol'zuya
perenosnye analizatory,  ustanovit',  chto kolonny  sostoyat iz myshechnoj tkani
sushchestva  i ne yavlyayutsya novym  vidom  rastenij,  kak oni predpolagali ranee,
hotya i pokryty chem-to vrode pererosshih vodoroslej. Nepodaleku ot etik kolonn
raspolagalis' pochti trehfutovogo diametra puzyri, kotorye, kazalos', vot-vot
lopnut. Melfianin, bravshij  obrazcy myshechnoj tkani, sluchajno  zadel odin  iz
nih, i tot  bukval'no vzorvalsya, a za nim detonirovali eshche puzyrej dvadcat',
raspolozhennye  poblizosti. Iz  nih  vyplesnulas' gustaya  zhidkost'  molochnogo
cveta, kotoraya bystro rasteklas' i rastvorilas' v okruzhayushchej vode.
     Melfianin izdal neperevodimyj zvuk i otskochil v storonu.
     - CHto sluchilos'? - rezko sprosil Konvej. - ZHidkost' yadovita?
     -  Net, doktor.  Bol'shoj  procent  soderzhaniya  kislot,  no  ne takoj uzh
opasnyj. Esli by vy byli vododyshashchim, to skazali by, chto ona durno pahnet.
     No posmotrite, kak ona dejstvuet na myshcy!
     Ogromnuyu myshechnuyu kolonnu, prochno vrosshuyu i  v  dno, i  svod,  ohvatila
drozh', ee ostrye grani postepenno razglazhivalis'.
     - Da, - ser'ezno  progovoril Konvej, - eto podtverzhdaet nashu  teoriyu  o
tom, kakim obrazom  sushchestvo perevarivaet pishchu.  Nu, a teper', polagayu, pora
vozvrashchat'sya na "Dekart" - etot rajon mozhet okazat'sya ne takim bezzhiznennym,
kak my dumali.
     Specializirovannye rasteniya, ispolnyavshie rol' zubov, sluzhili fil'trom i
ubivali zhivnost', zasasyvaemuyu v zheludok sushchestva. Drugie rasteniya-simbioty,
obitayushchie na myshechnyh kolonnah, vydelyali sekrety, kotorye zastavlyali muskuly
napryagat'sya, rasshiryat' ob容m zheludka i zasasyvat' bol'shoe kolichestvo  vody s
pishchej.   Predpolozhitel'no,  sekrety   sluzhili   i  dlya   rastvoreniya   pishchi,
sposobstvovali  ee  usvoeniyu cherez  stenki  zheludka  ili  s  pomoshch'yu  drugih
specializirovannyh  rastenij.  Mediki  vzyali  dostatochno mnogo obrazcov  dlya
Tornnastora, chtoby tot  mog  detal'no opisat' mehanizm  pishchevareniya giganta.
Kogda   iz-za   vsosavshejsya  pishchi  koncentraciya   pishchevaritel'nyh   sekretov
snizhalas', umen'shalos'  i  ih  dejstvie  na myshcy,  otchego  kolonny chastichno
sokrashchalis', a neperevarennye produkty vytalkivalis' naruzhu.
     Teper' puzyri nachali rastyagivat' ostal'nye kolonny. Samo po sebe eto ne
oznachalo,  chto  sushchestvo  eshche zhivo, prosto  mertvye myshcy mogli  po-prezhnemu
reagirovat'  na  sootvetstvuyushchie  razdrazhiteli.  Tem  ne  menee svod  peshchery
podnimalsya vse vyshe, i v nee snova ustremilas' voda.
     - Soglasen, doktor, - proiznes |dvards, - davajte otsyuda vybirat'sya.
     No mozhno poprobovat' vyjti  cherez  drugoe rotovoe otverstie - vdrug  po
puti my uznaem chto-nibud' noven'koe?
     - Ladno, - soglasilsya Konvej,  s bespokojstvom oshchushchaya, chto etogo delat'
ne stoit. Uzh esli tut mogut sokrashchat'sya mertvye myshcy, to na kakie eshche formy
neproizvol'noj aktivnosti sposobno gigantskoe zhivotnoe? -  Vy poezzhajte,  no
gruzovoj i passazhirskij lyuki ostav'te  otkrytymi - ya pojdu  snaruzhi vmeste s
inoplanetyanami.
     Spustya neskol'ko minut  Konvej, uhvativshis' za udobnyj  vystup na brone
krejsera,  vmeste  s mashinoj  napravilsya  vsled  za inoplanetyanami  v drugoj
tunnel'. On nadeyalsya, chto oni dvizhutsya  k  rotovomu otverstiyu, a ne  kuda-to
vglub' sushchestva.
     |dvards  dolozhil,  chto  tunnel' zagibaetsya  v  storonu  zhivogo  uchastka
poberezh'ya.  No  prezhde  chem  Konvej  uspel  otdat'  prikaz  ob  ostanovke  i
vozvrashchenii  obratno  staroj  dorogoj,  pochuvstvovav  cherez  skafandr  yavnoe
ponizhenie temperatury, ih dvizhenie bylo prervano.
     -  Major |dvards,  pozhalujsta,  ostanovite  krejser, - poprosil odin iz
melfian. - Doktor Konvej, syuda, vniz. Dumayu, chto nashel mertvogo... kollegu.
     |to byl drame SRZHH, uzhe ne prozrachnyj, a molochnogo cveta, so smorshchennym
telom,  vdol' kotorogo tyanulas' rezanaya  rana.  Bezzhiznennoe telo,  boltayas'
vozle dna, bilos' o steny.
     - Tornnastor budet blagodaren, druzhishche, - s entuziazmom ob座avil Konvej,
-  da i O'Mara s Prilikloj tozhe.  Davajte pogruzim  ego  na  bort  vmeste  s
drugimi obrazcami. Ah da, ya ne vododyshashchij, no on ne ochen'...
     - Net, -  otvetil melfianin na neproiznesennyj  vopros. - YA  skazal by,
chto on slishkom nedavno umer, chtoby nepriyatno pahnut'.
     CHalder velichestvenno vernulsya nazad, ego shchupal'ca podhvatili  trup SRZHH
i  perenesli  ego v  ohlazhdennoe  pomeshchenie  dlya  obrazcov. Posle  etogo  on
vernulsya na svoe mesto, a  cherez neskol'ko sekund v  ih naushnikah prozvuchalo
odno-edinstvennoe slovo, perevedennoe translyatorom:
     - Kompaniya.
     |dvards  napravil  vse prozhektory vpered,  vysvetiv scepivshijsya v drake
brodyachij zverinec, kotoryj zapolnil pochti vsyu gorlovinu tunnelya.
     Konvej  opoznal  dva  vida krupnyh morskih hishchnikov, veroyatno, sumevshih
probit'sya cherez  chastokol zubov, neskol'ko hishchnikov pomen'she, s desyatok SRZHH
i dvuh-treh bol'shegolovyh rybin so shchupal'cami,  kotoryh on ran'she nikogda ne
videl. Snachala  bylo nevozmozhno  razlichit', kto s kem  deretsya, da i  voobshche
volnuet li etot vopros uchastnikov shvatki.
     |dvards opustil krejser na dno.
     - Nazad, vnutr'! Bystree!
     Dobirayas' polubegom  poluvplav' k  mashine, Konvej  edva li ne  do  slez
zavidoval podvizhnosti melfian pod vodoj. On obognal hudlarianina, na pancire
kotorogo  somknulis' chelyusti bol'shogo hishchnika.  Pryamo nad nim SRZHH svernulsya
vokrug odnoj iz neznakomyh  Konveyu rybin. Drambianskij lekar' uzhe  nalivalsya
krasnotoj,  pristupiv  k  vrachevaniyu  edinstvennym  izvestnym  emu  metodom.
Razdalsya  gulkij  vibriruyushchij  zvuk - eshche  odin  hishchnik  poproboval na  vkus
krejser i raskolol dva iz chetyreh prozhektorov.
     - V gruzovoj otsek! - prokrichal |dvards ohripshim ot volneniya golosom.
     - Na progulku do passazhirskih lyukov net vremeni!
     - Otstan',  durachok, - ugovarival hudlarianin hishchnika, ustroivshegosya na
ego spine. - YA nes容dobnyj.
     - Konvej, szadi!
     Dva krupnyh hishchnika priblizhalis' k nemu vdol' dna, a sboku k nim mchalsya
chalder. Neozhidanno  mezhdu perednim hishchnikom i  Konveem voznik drame SRZHH. On
lish' vskol'z' kosnulsya  chudovishcha, no hishchnika tut zhe ohvatili  takie strashnye
konvul'sii, chto iz-pod kozhi vylezli belye kosti.
     "Znachit,  ty mozhesh' ne tol'ko lechit', no i ubivat'", - s blagodarnost'yu
podumal Konvej,  starayas'  uvernut'sya  ot  vtoroj  bestii. No  tut  podospel
chalder.  Vzmahom hvosta s kostyanoj bulavoj on  osvobodil spinu hudlarianina;
odnovremenno on otkryl ogromnuyu  past', i uzhasnye  chelyusti somknulis' na shee
vtorogo hishchnika.
     -  Spasibo, doktor,  -  poblagodaril Konvej.  - Vasha  tehnika amputacii
neskol'ko grubovata, no ves'ma effektivna.
     - Slishkom  chasto prihoditsya zhertvovat' akkuratnost'yu radi skorosti... -
otvetil chalder.
     - Hvatit boltat', zabirajtes' vnutr'! - zakrichal na nih |dvards.
     - Podozhdite! Nam  nuzhen eshche odin  mestnyj  medik dlya O'Mary... -  nachal
Konvej. Drambianskij vrach plaval v neskol'kih yardah ot nih, kak yarko-krasnyj
fonar',  on  plotno svernulsya vokrug  svoego pacienta. Konvej ukazal  v  ego
storonu i poprosil chaldera:
     - Zatolknite ego vnutr', doktor.  Tol'ko polaskovej - on  umeet  eshche  i
ubivat'.
     Kogda cherez neskol'ko minut vhodnoj lyuk s grohotom zakrylsya, v gruzovom
otseke nahodilis' dva melfianina, hudlarianin  i chalder,  a takzhe drame SRZHH
so svoim pacientom i Konvej. Mashina periodicheski vzdragivala, kogda osobenno
krupnye  hishchniki bilis' o  ee bronyu. V  gruzovom otseke bylo tak tesno,  chto
poshevelis'  tol'ko  chalder,  i vsya kompaniya, razve krome  pokrytogo pancirem
hudlarianina, prevratilis' by v kashu.
     Kazalos', proshlo neskol'ko let, prezhde chem v germoshleme Konveya razdalsya
golos |dvardsa:
     - Doktor, u nas tech' v pare mest, no ne ochen' sil'naya. Vo vsyakom sluchae
vododyshashchih  eto  ne  dolzhno  volnovat'.  Avtomaticheskie  kinokamery  horosho
porabotali, otsnyav, kak mestnye vrachi  okazyvayut pomoshch' sushchestvam, obitayushchim
vnutri giganta. O'Mara budet  ochen' dovolen.  O,  vperedi  pokazalis'  zuby.
Skoro my vyberemsya iz etoj...

        * * *
     Tremya nedelyami pozzhe, uzhe v Gospitale, Konvej  vspominal etot razgovor.
ZHivye i mertvye ekzemplyary, a  takzhe fil'my byli sootvetstvenno issledovany,
esli  mozhno, preparirovany i  prosmotreny stol'ko  raz,  chto  meduzoobraznye
dramby volnoobraznymi dvizheniyami prohodili cherez vse ego sny.
     No O'Maru eto ne udovletvorilo. Bol'she togo, on byl ochen'  nedovolen, i
prezhde vsego soboj, chto bokom vyhodilo dlya okruzhayushchih.
     -  My  obsledovali  lekarej s Drambo i poodinochke i vmeste, rasskazyval
Prilikla,  tshchetno  pytayas'  smyagchit'  napryazhennuyu  atmosferu v  kabinete.  -
Nikakih svidetel'stv togo, chto oni obshchayutsya ustno, vizual'no, telepaticheski,
s pomoshch'yu zapahov ili  eshche kakim-libo izvestnym  nam sposobom, net. Harakter
ih emocional'nogo  izlucheniya  zastavlyaet menya podozrevat', chto oni voobshche ne
obshchayutsya v obshcheprinyatom smysle etogo slova.
     Oni  prosto osoznayut  prisutstvie  sushchestv i predmetov vokrug  sebya i s
pomoshch'yu glaz i  empaticheskih organov, podobnyh tem,  kotorymi  obladaet  moya
rasa,  sposobny otlichit'  druzej  ot  vragov.  Vspomnite, oni  bez kolebanij
atakovali hishchnikov Drambo i ne obrashchali vnimaniya na vizual'no  gorazdo bolee
strashnogo doktora s CHalderskola, kotoryj ispytyval k nim druzheskie chuvstva.
     Do sih por my sumeli obnaruzhit' tol'ko  to, - prodolzhal Prilikla, chto u
nih chrezvychajno razvity empaticheskie sposobnosti, no  oni nikak ne svyazany s
razumom. To zhe samoe otnositsya i ko vtoromu drambu, kotorogo vy privezli, za
isklyucheniem togo, chto on...
     - ...gorazdo bolee tolkovyj, - mrachno zakonchil O'Mara. - Pochti takoj zhe
tolkovyj, kak  nedorazvitaya sobaka. YA ne boyus' priznat', chto nekotoroe vremya
pripisyval  nashi  neudachi nehvatke  sobstvennogo professional'nogo opyta. No
segodnya stalo  yasno,  chto  s vashej podachi my prosto  teryali  naprasno vremya,
predlagaya slozhnye testy drambianskomu zhivotnomu.
     - No ved' etot SRZHH spas menya, - vstavil Konvej.
     - Ochen' specifichnoe, no nerazumnoe zhivotnoe,  - tverdo skazal O'Mara. -
Ono zashchishchaet  i vrachuet druzej i  ubivaet vragov, no ono ob etom  ne dumaet.
CHto zhe kasaetsya  novogo privedennogo  vami ekzemplyara, to kogda  my pokazali
emu upravlyaemyj mysl'yu instrument, on stal izluchat' uznavanie i ostorozhnost'
-  chuvstva, shodnye s temi, kotorye my ispytyvaem, stoya  ryadom  s ogolennymi
provodami,  - no,  po slovam  Prilikly, on ne  tol'ko  ne  pytalsya upravlyat'
ustrojstvom, no dazhe ne dumal o nem.
     - Tak chto izvinite, Konvej, - zakonchil major, - no my po-prezhnemu budem
iskat'  sushchestv,  sozdavshih  instrumenty,  i  mestnyh  razumnyh medikov  dlya
okazaniya pomoshchi v reshenii vashej problemy.
     Konvej dolgoe vremya  molchal, ustavivshis' na dvuh SRZHH,  nahodivshihsya na
polu kabineta O'Mary. Odno kak-to ne  vyazalos'  s drugim.  Sushchestvo, spasshee
emu  zhizn', sdelalo  eto  bezdumno,  ne ispytyvaya nikakih  chuvstv. SRZHH  byl
prosto  specialistom, takim  zhe, kak i drugie specializirovannye zhivotnye  i
rasteniya,  obitayushchie  vnutri  ogromnyh  sushchestv  i  vypolnyayushchie rabotu,  dlya
kotoroj oni  prednaznacheny. Himicheskie reakcii vnutri  gigantov  proishodili
tak medlenno - da  inache i ne moglo byt',  tak kak  dazhe krov'yu  emu sluzhila
voda s legkimi primesyami, - chto special'nye rastitel'nye i zhivotnye simbioty
osushchestvlyali  vnutrennyuyu  sekreciyu,  neobhodimuyu  dlya  myshechnoj  aktivnosti,
podderzhaniya endokrinnogo balansa, snabzheniya pishchej i uborki othodov s bol'shih
uchastkov  ploti.  V  to  vremya  kak  drugie  simbioty  upravlyali dyhatel'nym
processom giganta i obespechivali ego chem-to vrode zreniya na poverhnosti.
     - U druga Konveya est' mysl', - soobshchil Prilikla.
     - Dejstvitel'no,  - soglasilsya  Konvej, - no  ya hotel by  ee proverit',
dostaviv  syuda  mertvogo  SRZHH.  Tornnastor  poka  ne  delal  s  nim  nichego
sushchestvennogo, a esli chto-to  sluchitsya, my legko mozhem  dostat' drugogo. Mne
hotelos' by pokazat' zhivym SRZHH ili mertvogo sobrata.
     Prilikla govorit, chto u nih  voobshche ne byvaet sil'nyh emocij, - dobavil
Konvej. -  Oni razmnozhayutsya deleniem, tak chto seksual'nye chuvstva u nih tozhe
otsutstvuyut.  No vid  mertvoj  osobi  ih sobstvennogo  vida  dolzhen  vyzvat'
kakuyu-to reakciyu.
     O'Mara ne svodil nemigayushchego vzglyada s Konveya.
     -  Sudya  po  tomu, kak drozhit  Prilikla,  i po samodovol'nomu vyrazheniyu
vashego lica, vy schitaete, chto u vas uzhe est' otvet. No chto dolzhno proizojti?
|ti dvoe izlechat i voskresyat mertvogo? Ladno, ne obrashchajte na menya vnimaniya,
ya podozhdu i dam vam vozmozhnost' razygrat' etot medicinskij spektakl'...
     Kogda privezli mertvogo SRZHH, Konvej bystro spustil ego na pol kabineta
i mahnul rukoj, chtoby  O'Mara i  Prilikla otoshli  v storonu.  Dva zhivyh SRZHH
celeustremlenno napravilis' k trupu. Oni kosnulis' tela, somknulis' nad  nim
i  v  techenie  desyati minut chto-to  s  nim  delali. Kogda  oni  zakonchili  i
razoshlis', na polu nichego ne ostavalos'.
     -  Nikakih  zametnyh  izmenenij  v  emocional'nom   izluchenii,  nikakih
priznakov  gorya ili pechali, - soobshchil Prilikla. On ves' drozhal,  no prichinoj
etogo, vozmozhno, byli ego sobstvennye perezhivaniya.
     -  Vy,  kazhetsya,  ne udivleny,  Konvej?  - s osuzhdayushchim  vidom  sprosil
O'Mara.
     - Net, ser,  - ulybnulsya Konvej. -  YA  po-prezhnemu razocharovan,  chto ne
vstupil v kontakt s mestnymi vrachami, no eti zverushki ih luchshie pomoshchniki.
     Oni ubivayut vragov svoih gigantskih hozyaev, lechat i  zashchishchayut ih druzej
i ispolnyayut rol' sanitarov. Vam eto nichego ne napominaet? Konechno zhe, oni ne
vrachi, oni vsego lish' dobrye, slavnye lejkocity. No ih dolzhny byt' milliony,
i vse oni - na nashej storone...
     - Rad,  chto  vy  udovletvoreny,  doktor,  -  proiznes glavnyj psiholog,
podcherknuto posmotrev na chasy.
     -  No ya  vovse  ne udovletvoren, -  vozrazil  Konvej. - Mne po-prezhnemu
neobhodim  opytnyj  starshij  patolog,  kotoryj  smog by  upravit'sya so  vsem
bol'nichnym oborudovaniem. Mne nado podderzhivat' svyaz' s...
     - Po vozmozhnosti samuyu tesnuyu svyaz', -  neozhidanno usmehnulsya O'Mara. -
YA vpolne ponimayu, doktor, i ya  bezotlagatel'no pogovoryu s Tornnastorom,  kak
tol'ko vy zakroete dver'...

        Glava 5
        BOLXSHAYA OPERACIYA
     Na  tainstvennoj  i  prekrasnoj  planete  bylo   tol'ko  tridcat'  sem'
nuzhdayushchihsya v lechenii pacientov. Oni sil'no otlichalis' po razmeram i stepeni
zapushchennosti  bolezni. Estestvenno,  chto lechenie sledovalo nachinat' s  togo,
kto  chuvstvoval  sebya  huzhe  vseh,  hotya  on  i byl  samym  krupnym iz nih -
nastol'ko krupnym, chto na suborbital'noj skorosti shest'  s lishnim tysyach mil'
v chas uhodilo  bol'she  devyati minut,  chtoby  dobrat'sya ot odnogo ego boka do
drugogo.
     - |to bol'shaya problema, - ser'ezno skazal Konvej, - i dazhe s vysoty ona
ne  vyglyadit  men'she.   Ne   stanovitsya  ona  men'she   i  iz-za   nedostatka
kvalificirovannoj pomoshchi.
     Golos  patologa  Merchison,  kotoraya  nahodilas'  vmeste  s  Konveem   v
krohotnom  nablyudatel'nom  blistere  [kupoloobraznyj  vystup iz  prozrachnogo
materiala v korpuse letatel'nyh apparatov] razvedkorablya, zvuchal holodno:
     - YA izuchala vse materialy po Drambo zadolgo  do pribytiya syuda i vot uzhe
v  techenie  dvuh mesyacev  moego prebyvaniya  na planete,  - kak  by zashchishchayas'
otvetila  ona,  -  no  ya  soglasna,  chto,  tol'ko  uvidev  sushchestvo  celikom
sobstvennymi  glazami, dejstvitel'no  nachinaesh' osoznavat' ego masshtaby. CHto
zhe kasaetsya nedostatka  pomoshchi,  vy dolzhny  ponimat',  doktor,  my  ne mozhem
lishit'  Gospital'  vsego personala  i  oborudovaniya, dazhe esli  vash  pacient
dostigaet razmerov subkontinenta, - sushchestvuyut tysyachi bolee melkih i gorazdo
legche izlechimyh pacientov ne menee nuzhdayushchihsya v nej.
     A esli ty imeesh' v vidu menya, imenno  moe prebyvanie na etoj planete, -
dobavila ona serdito, - to ya priletela srazu zhe, kak  tol'ko  moj shef reshil,
chto ya dejstvitel'no tebe nuzhna v kachestve patologa.
     -  V  techenie shesti mesyacev ya tverdil  Tornnastoru, chto mne zdes' nuzhen
luchshij patolog, - myagko  skazal Konvej. Merchison byla  prekrasna v gneve, no
eshche luchshe ona vyglyadela v horoshem nastroenii. - YA dumal, chto v Gospitale vse
znayut,  zachem ty  mne nuzhna na samom dele, i eto  odna iz prichin, pochemu  ty
nahodish'sya  v  etom tesnom blistere, razglyadyvaya  landshaft, kotoryj  my  oba
videli na plenke  ne  odin raz, i sporish' v to  vremya, kogda mozhno  poluchit'
udovol'stvie ot vnesluzhebnyh otnoshenij...
     - Govorit pilot, -  razdalsya iz dinamika drebezzhashchij golos. - My sejchas
idem po nishodyashchej traektorii i  teryaem vysotu,  prizemlimsya v pyati milyah ot
terminatora.   Reakciyu   svetochuvstvitel'nyh   rastenij   na   voshod  stoit
posmotret'.
     - Spasibo, - poblagodaril Konvej i  obratilsya k Merchison: - Voobshche-to ya
ne sobiralsya vse vremya glazet' v okno.
     - Zato ya sobiralas', - otvetila ona, uperev szhatyj kulak v ego chelyust'.
- Na tebya ya mogu nasmotret'sya v lyuboe vremya.
     Neozhidanno ona ukazala vniz rukoj i voskliknula:
     - Smotri, kto-to risuet na tvoem paciente zheltye treugol'niki!
     Konvej rassmeyalsya.
     - YA zabyl, chto ty poka ne v kurse nashih problem po kontaktu.
     Bol'shinstvo  pripoverhnostnyh  rastenij sverhchuvstvitel'ny, i nekotorye
schitayut, chto oni sluzhat  sushchestvu chem-to vrode glaz.  My napravlyaem s orbity
yarkij  luch na  temnye ili  sumerechnye  rajony  i,  bystro peremeshchaya  ego  na
poverhnosti,  risuem   geometricheskie   i   drugie  figury.   CHto-to   vrode
videografiki na displee. Pravda, otvetnoj reakcii do sih por my ne zamechali.
     Veroyatno, sushchestvo ne mozhet otvetit', dazhe esli by i zahotelo,  tak kak
glaza - eto sensornyj organ,  a ne  peredatchik. V konce  koncov,  my tozhe ne
umeem razgovarivat' glazami.
     - Govori ot pervogo lica, - popravila ona.
     - Ser'ezno,  - prodolzhal Konvej, - ya  nachinayu zadumyvat'sya, a chto, esli
gigantskoe sozdanie samo po sebe vysokorazumno?..
     Vskore posle etogo oni opustilis' na poverhnost' i ostorozhno stupili na
pruzhinistuyu  "zemlyu". S  kazhdym  shagom oni  priminali  po neskol'ko  glaznyh
rastenij.   Ot  mysli,  chto  u  pacienta  byli  milliony  takih  "glaz",  ne
stanovilos' legche, i oni perezhivali, chto nevol'no prichinyayut emu vred.
     Kogda oni otoshli ot korablya yardov na pyat'desyat, ona sprosila:
     - Esli eti rasteniya dejstvitel'no yavlyayutsya  glazami, a eto estestvennoe
predpolozhenie, poskol'ku oni chuvstvitel'ny k svetu, to pochemu ih tak mnogo v
rajonah,  gde  opasnost'  ugrozhaet  ochen'  redko?  Periferijnoe  zrenie  dlya
slezheniya za okolorotovymi rajonami bylo by gorazdo bolee poleznym.
     Konvej kivnul.  Oni ostorozhno opustilis'  na zemlyu mezhdu rasteniyami, ih
dlinnye teni napolnilis' zheltiznoj plotno  svernuvshihsya list'ev. On otmetil,
chto  ih  sledy, protyanuvshiesya  ot  vhodnogo lyuka korablya, tozhe  yarko-zheltogo
cveta, i provel rukami nad rasteniyami, chastichno ih zatenyaya.
     List'ya, nahodivshiesya v  poluteni ili  hotya  by chut'-chut'  povrezhdennye,
reagirovali  tochno  tak  zhe,  kak  i  polnost'yu  lishennye  sveta.  Oni  tugo
svorachivalis', demonstriruya svoyu obratnuyu yarko-zheltuyu storonu.
     - Korni ochen' tonkie i uhodyat v beskonechnost', - skazal Konvej, berezhno
razgrebaya mnimuyu  zemlyu pal'cami, chtoby  pokazat' belesye  koreshki, kotorye,
prezhde chem ischeznut' iz vidu, suzhalis' do tolshchiny struny. -  Dazhe pri pomoshchi
shahtnogo oborudovaniya i vo  vremya issledovanij s  zemlerojkami nam  tak i ne
udalos' otyskat' ih konec. Ty uznala chto-nibud'  novoe ot teh, kto  rabotaet
vnutri?
     On prisypal  obnazhennyj  koren',  prodolzhaya slegka  prizhimat' ladoni  k
ryhloj pochve.
     - Ne slishkom mnogo,  - otvetila  ona, nablyudaya za Konveem. -  Tochno tak
zhe, kak  svet i temnota  zastavlyayut list'ya  svorachivat'sya i razvorachivat'sya,
vnutri etih rastenij pod vozdejstviem osveshcheniya voznikayut  elektrohimicheskie
izmeneniya  v  ih  zhiznennyh  sokah.  V nih soderzhitsya tak mnogo  mineral'nyh
solej, chto oni yavlyayutsya ochen' horoshim provodnikom.
     Voznikayushchie  v  rezul'tate etih  izmenenij elektricheskie impul'sy ochen'
bystro prohodyat  ot  rasteniya  do okonchaniya  kornya.  |r, milyj,  chto ty  tam
delaesh', shchupaesh' ego pul's?
     Konvej molcha pokachal golovoj, i ona prodolzhila:
     -  Glaznye  rasteniya  ravnomerno   raspredeleny  po  vsej   poverhnosti
pacienta,  vklyuchaya  te  rajony,  gde  nahodyatsya  gustye  zarosli   rastenij,
obnovlyayushchih vozduh i unichtozhayushchih othody, tak chto razdrazhenie,  poluchennoe v
lyubom  meste  naruzhnogo  pokrova  poverhnosti,  ochen' bystro - a prakticheski
mgnovenno   -  peredaetsya  v   central'nuyu  nervnuyu  sistemu  cherez  bogatyj
mineralami sok. No chto menya bespokoit, tak eto vozmozhnye prichiny, po kotorym
sushchestvo vyrastilo sebe glaz v neskol'ko sot mil' v poperechnike.
     -  Zakroj  glaza,  -  ulybayas'  skazal  Konvej.   -   YA  budu  do  tebya
dotragivat'sya, a ty postarajsya kak mozhno tochnee opisat', v kakom meste ya eto
delayu.
     -  Ty slishkom dolgo nahodilsya v kompanii muzhchin i inoplanetyan... nachala
bylo ona, no oseklas', i lico ee prinyalo zadumchivyj vid.
     Konvej nachal s togo, chto legko prikosnulsya k ee  licu, zatem dotronulsya
tremya pal'cami do verhnej chasti plecha i prodolzhil v tom zhe duhe.
     - Levaya shcheka,  primerno v dyujme  ot ugolka  rta,  - kommentirovala ona.
Teper' ty polozhil ruku na  moe  plecho. Kazhetsya,  ty narisoval  H na  bicepse
levoj ruki. A  teper' ty prikosnulsya pal'cem, dvumya...  mozhet  byt', tremya k
moej  shee...  tam,  gde  kak  raz  konchayutsya volosy... Slushaj,  a  tebe  eto
nravitsya? Mne - da!
     Konvej rassmeyalsya.
     -  Mne  by  eto  ponravilos',  esli  by  tol'ko ne mysl', chto  za  nami
nablyudaet lejtenant Harrison, i fonar'  pilotskoj  kabiny uzhe zapotel ot ego
uchashchennogo  goryachego  dyhaniya.  Nu, a  esli ser'ezno, to ty vidish', k chemu ya
klonyu, - glaznye rasteniya ne imeyut nikakogo otnosheniya k zreniyu sushchestva.
     |to  analog  nervnyh  okonchanij,  reagiruyushchih  na  davlenie,  bol'  ili
temperaturu.
     Ona otkryla glaza i kivnula.
     - Horoshaya teoriya, no ty pochemu-to ej ne rad.
     - Ne rad, -  grustno soglasilsya Konvej, -  i imenno poetomu ya hotel by,
chtoby ty ne  ostavila  ot  nee kamnya na kamne.  Ponimaesh', ves'  uspeh  etoj
operacii zavisit  ot togo,  sumeem  li my  vstupit' v  kontakt s  temi,  kto
proizvodit upravlyaemyj mysl'yu instrument. Do sih por ya predpolagal, chto  eti
sushchestva budut  sravnimy s  nami po razmeram,  dazhe  esli ih fiziologicheskaya
klassifikaciya okazhetsya sovershenno chuzhoj, i chto u  nih obychnyj nabor chuvstv -
zrenie, sluh,  vkus, obonyanie  i  osyazanie. YA rasschityval,  chto do nih mozhno
dobrat'sya po  lyubomu iz tunnelej.  No  segodnya vse svidetel'stvuet v  pol'zu
sushchestvovaniya edinstvennoj  razumnoj  formy zhizni - gigantskih  obrazovanij,
kotorye,  naskol'ko  my znaem,  ot  prirody  gluhi,  nemy i  slepy. Problema
obshcheniya, dazhe ee prostejshie aspekty, zaklyuchayutsya v tom...
     On prerval svoyu rech', sosredotochiv  vse  vnimanie na vse eshche prizhatoj k
poverhnosti ladoni, zatem skomandoval:
     - Begom k korablyu!
     Teper' po puti obratno ih uzhe men'she zabotili  rasteniya, na kotorye oni
nastupali. Kogda za ih spinami zahlopnulsya lyuk, iz dinamika prorokotal golos
Harrisona:
     - My zhdem gostej?
     - Da,  no do  ih prihoda est' eshche neskol'ko minut, - zadyhayas', otvetil
Konvej. -  Skol'ko ponadobitsya vremeni, chtoby  otsyuda uletet', i mozhem li my
posmotret' na pribytie instrumentov cherez chto-to bol'shee, chem ventilyacionnoe
otverstie?
     - Dlya  avarijnogo pod容ma trebuetsya  dve minuty, - dolozhil pilot,  -  a
esli vy perejdete  v kabinu upravleniya, to smozhete ispol'zovat' skanery  dlya
obsledovaniya naruzhnyh povrezhdenij.
     - Doktor, no chem  vy tam zanimalis'? - snova zagovoril Harrison,  kogda
oni  zabralis'  v  pilotskuyu  kabinu.  -  YA hochu  skazat',  chto,  ishodya  iz
sobstvennogo opyta, perednyaya chast' bicepsa  nikogda ne  schitalas'  erogennoj
zonoj.
     Konvej ne otvetil, i pilot voprositel'no posmotrel na Merchison.
     - On provodil eksperiment, -  spokojno  ob座asnila ona,  - dokazyvayushchij,
chto ya ne mogu  videt' s pomoshch'yu nervnyh okonchanij v verhnej chasti moej ruki.
A kogda nas prervali, on  kak raz dokazyval, chto na zadnej  storone moej shei
netu glaz.
     - Zadaj glupyj vopros i... - nachal Harrison.
     - Vot oni, - prerval ego Konvej.
     "Oni" byli tremya metallicheskimi  diskami, kotorye, kazalos', migali, to
ischezaya,  to  poyavlyayas' na tom  uchastke zemli,  kuda padala dlinnaya utrennyaya
ten'  razvedkorablya.  Harrison  uvelichil  izobrazhenie  na ekranah  skanerov,
kotorye pokazali, chto  ob容kty vovse ne ischezayut i ne poyavlyayutsya, a ritmichno
prevrashchayutsya  to  v  krohotnye   metallicheskie  kapli  neskol'kih  dyujmov  v
poperechnike, to v cirkulyarnye pily, sposobnye rezat' pochvu.
     Schitannye  sekundy diski  polezhali  na  boku sredi  zatenennyh  glaznyh
rastenij, a zatem neozhidanno prevratilis' v neglubokie oprokinutye chashi.
     Izmenenie  formy  proizoshlo  nastol'ko bystro,  chto  oni  podskochili na
neskol'ko  yardov vverh  i prizemlilis'  futah v dvadcati ot  pervonachal'nogo
mesta. Process povtoryalsya kazhdye neskol'ko sekund, pri etom odin disk bystro
zaprygal k dal'nemu koncu teni, vtoroj dvigalsya zigzagoobrazno, opredelyaya ee
shirinu, a tretij napravilsya pryamikom k korablyu.
     - Nikogda ran'she ne videl, chtoby oni veli sebya podobnym obrazom, skazal
lejtenant.
     - My  vyzvali u sushchestva ne sil'nyj,  no prodolzhitel'nyj zud, -  skazal
Konvej,  -  i  oni prishli  pochesat'  eto  mesto. My  mozhem ostat'sya  eshche  na
neskol'ko minut?
     Harrison kivnul, no predupredil:
     - Tol'ko ne  zabud'te, chto  posle togo, kak  vy  peredumaete,  my budem
ostavat'sya nepodvizhnymi eshche dve minuty.
     Tretij disk prodolzhal priblizhat'sya k korablyu pyatiyardovymi pryzhkami.
     Konvej nikogda ran'she ne videl, chtoby instrumenty demonstrirovali takuyu
mobil'nost' i  koordinaciyu, hotya  i  znal, chto  oni  sposobny prinyat'  lyubuyu
formu,  zadumannuyu  operatorom,  slozhnost'   i  skorost'  izmeneniya  kotoroj
zaviseli isklyuchitel'no ot skorosti i chetkosti mysli upravlyayushchego mozga.
     -  Doktor,  tut  vot lejtenant Harrison koe-chto podmetil, -  neozhidanno
soobshchila  Merchison. - V rannih  dokladah  govoritsya, chto  instrumenty obychno
podkapyvali prizemlivshiesya  korabli predpolozhitel'no  dlya  togo,  chtoby  tak
skazat', na  dosuge  ih mozhno  bylo  by osmotret' poblizhe.  V te vremena oni
pytalis' podkopat' ten' ob容kta,  ispol'zuya  dlya opredeleniya  ego razmerov i
mestopolozheniya  glaznye  rasteniya. Teper'  zhe,  ispol'zuya  vashu  sobstvennuyu
analogiyu,  oni, pohozhe,  nauchilis'  otlichat' mesto,  gde zudit, ot predmeta,
kotoryj etot zud vyzyvaet.
     Po    korpusu   korablya    raskatilsya   gromkij   metallicheskij   zvon,
signaliziruyushchij  o  pribytii  pervogo  instrumenta.  Tut  zhe  dva  ostal'nyh
razvernulis' i posledovali za pervym. Odin za  drugim oni vysoko podprygnuli
v vozduh  -  dazhe vyshe pilotskoj kabiny  -  i obrushilis' na korabl'. Skanery
pokazali, kak oni udarilis', rasteklis', slovno tonkie  metallicheskie  bliny
vokrug vystupov  korpusa, i, kakoe-to vremya povisev  tak, upali  vniz. CHerez
mgnovenie vse troe stali  bit'sya i ceplyat'sya za korabl' s raznyh  storon. No
vskore  prekratili lipnut'  k korablyu  -  teper'  pered  samym udarom  u nih
vyrastala  ostraya igla,  kotoraya  ostavlyala na  obshivke  glubokie  blestyashchie
carapiny.
     -  Dolzhno byt', oni slepye, - vozbuzhdenno zayavil  Konvej. - Vidimo, dlya
sushchestva instrumenty sluzhat dopolneniem k chuvstvu osyazaniya, ispol'zuemym dlya
utochneniya  informacii, poluchennoj ot rastenij. Oni chuvstvuyut razmer, formu i
sostav predmeta.
     - Prezhde chem oni obnaruzhili, chto vnutri korablya imeyutsya myagkie predmety
v  nashem  lice, -  tverdym tonom  skazal  Harrison, - predlagayu  osushchestvit'
takticheskoe otstuplenie, to est' ubrat'sya otsyuda k chertovoj materi.
     Konvej soglasno kivnul.
     Poka  Harrison   naigryval  bezzvuchnye  melodii   na   klavishah  paneli
upravleniya, on ob座asnil, chto instrumenty podchinyayutsya chelovecheskomu razumu na
rasstoyanii do dvadcati futov, dal'she imi nachinali upravlyat' ih hozyaeva.
     On  skazal  Merchison, chtoby kak tol'ko diski  okazhutsya  v predelah etoj
dosyagaemosti, ona dumala o  tupyh predmetah  -  o chem ugodno, chto  ne  imeet
kolyushchih i rezhushchih chastej...
     - Net, podozhdi! - voskliknul on, kogda ego osenila bolee udachnaya mysl'.
- Dumaj o  shirokom i ploskom,  o chem-to vrode letayushchego kryla s vertikal'nym
vystupom  dlya  stabilizacii  i   upravleniya.  Uderzhivaj  formu  tak,  chtoby,
planiruya,  oni  padali  kak  mozhno  dal'she  ot  korablya.  Esli  povezet,  im
potrebuetsya tri ili chetyre pryzhka, chtoby vernut'sya obratno.
     Ih pervaya popytka  ne uvenchalas' uspehom, hotya predmet, kotoryj v konce
koncov udaril po obshivke, byl slishkom tupym i besformennym,  chtoby prichinit'
ser'eznyj  vred korablyu. No oni izo vseh sil skoncentrirovalis' na sleduyushchem
i  pridali emu  vid treugol'nika  tolshchinoj v dolyu dyujma  s shirokim plavnikom
poseredine. Merchison uderzhivala obshchuyu formu, v to vremya kak  Konvej pridumal
vertikal'nye  i  gorizontal'nye  stabilizatory. Plod  ih  fantazii  ispolnil
"gorku" pryamo pered illyuminatorom pryamogo obzora, otvernul ot korablya i stal
rovno planirovat'.
     Posle peresecheniya granicy vliyaniya lyudej, slegka podnyrivaya i ryskaya, on
prodolzhil  okazavshijsya  dostatochno  dolgim polet,  a zatem, skosiv nebol'shoj
uchastok rastenij, kosnulsya zemli.
     - Doktor, ya gotova vas rascelovat'... - nachala bylo Merchison.
     - Doktor, - suho prerval ee Harrison, - ya  znayu, chto vy lyubite poigrat'
s devushkami i aviamodelyami, no cherez dvadcat' sekund start.
     Remni!
     - On ne menyal formu do samogo konca, - skazal Konvej, pochemu-to nachinaya
bespokoit'sya.   -  Mozhet   byt',   on  u   nas   uchilsya,   veroyatno  -  dazhe
eksperimentiroval?
     On zamolchal. Instrument rasplavilsya, prevratilsya  v oprokinutuyu chashku i
podprygnul vysoko v vozduh. Nachav padat' vniz, on prinyal del'tovidnuyu formu,
po  puti  nabiraya  skorost'.  Zatem  v  neskol'kih futah  ot  poverhnosti on
vyrovnyalsya i ponessya pryamo  k  nim. Perednie kraya ego kryl'ev stali ostrymi,
kak britva. Dva ego  sotovarishcha tozhe prinyali formu del'taplanov i so svistom
rassekali vozduh s drugoj storony korablya.
     - Remni!
     Oni popadali v  protivoperegruzochnye kresla kak raz v tot moment, kogda
tri planiruyushchih ustrojstva udarili  po obshivke. Sluchajno  ili namerenno  oni
srubili dve naruzhnye  videokamery.  Ta, chto eshche rabotala,  pokazala glubokij
trehfutovyj  nadrez  v  tonkoj  obshivke  s  torchashchim  iz  nego del'taplanom.
Instrument stal izmenyat' formu, rasshiryaya i prodlevaya proboinu. Vozmozhno, ono
bylo i k luchshemu, chto oni ne videli, chem zanyaty dvoe drugih.
     Skvoz' dyru  v obshivke Konvej mog videt' yarko okrashennye truboprovody i
obryvki  kabelej.  Poslednij ekran  pogas,  i  startovaya  peregruzka gluboko
vdavila ego v kreslo.
     - Doktor, prover'te kormovoj otsek  na predmet  bezbiletnikov, - hriplo
poprosil  Harrison,  kogda  nachal'noe uskorenie stalo  umen'shat'sya.  -  Esli
kogo-nibud' najdete, pridumajte dlya nih bezopasnuyu formu - chto-nibud' takoe,
chto ne budet gryzt' elektroprovodku. Bystree!
     Konvej  ne mog ocenit' vsyu stepen'  prichinennyh povrezhdenij,  on tol'ko
videl,  chto na  paneli migaet neobychno mnogo krasnyh  lampochek.  Napryazhennye
pal'cy  pilota  myagko kasalis'  klavish, knopok i tumblerov,  i kazalos', chto
hriplyj golos prinadlezhit sovershenno drugomu cheloveku.
     - Kormovaya videokamera,  - obodryayushche  soobshchil Konvej, - pokazyvaet, chto
vse tri ustrojstva gonyatsya za nashej ten'yu.
     Na kakoe-to vremya vocarilas' tishina, narushaemaya lish' nestrojnym svistom
vozduha v probitoj obshivke i neubrannyh oporah skanerov.
     Poverhnost'  pod nimi, pokachivayas', ubegala nazad, i  dvizhenie  korablya
vyzvalo u Konveya chuvstvo, chto oni dvigayutsya  skoree skvoz' vodu, a ne  letyat
po  vozduhu.  Ih  zadachej  bylo  uderzhat'sya  na vysote  pri  ochen' nebol'shoj
skorosti, potomu  chto  pri bystrom  polete povrezhdennye chasti obshivki  mogli
otvalit'sya,   peregret'sya   ot  atmosfernogo   treniya   ili  sozdat'   takoe
soprotivlenie,  chto  korabl' voobshche by ne sdvinulsya  s mesta.  Dlya  sudna  s
klassifikaciej "sverhzvukovoj glajder dlya poletov v atmosfere" ih tepereshnyaya
malen'kaya  skorost'  byla chem-to neimovernym. Dolzhno byt', Harrison derzhalsya
za nebo sobstvennymi kogtyami.
     Konvej popytalsya zabyt' o problemah lejtenanta, rassuzhdaya vsluh o svoih
sobstvennyh.
     -  Dumayu,  eto  okonchatel'no   podtverzhdaet,  chto  gigantskie  formacii
yavlyayutsya  razumnymi  pol'zovatelyami  instrumentov,  -  skazal  on. - Vysokij
uroven'    podvizhnosti    i     prisposablivaemosti,    prodemonstrirovannyj
ustrojstvami,  pozvolyaet sdelat' vpolne ochevidnye vyvody. Dolzhno  byt',  imi
upravlyaet  rasseyannoe   i   ne  ochen'  sil'noe  biopole,   podderzhivaemoe  i
peredavaemoe kornevoj  sistemoj. Ono  prostiraetsya lish'  na ochen'  nebol'shoe
rasstoyanie ot  poverhnosti  i  takoe  slaboe, chto  izluchenie  mozga srednego
zemlyanina, ili inoplanetyanina, na opredelennom rasstoyanii sil'nee ego.
     Esli by  hozyaeva  instrumentov  byli sravnimy  s  nami  po  razmeram  i
umstvennym  sposobnostyam,  - prodolzhal on,  starayas'  ne  smotret' v storonu
nakrenivshegosya vnizu  landshafta, -  to dlya togo, chtoby  osushchestvit' kontrol'
nad  instrumentami,  im  prishlos'  by  dvigat'sya pod poverhnost'yu  s toj  zhe
skorost'yu,  s  kakoj  ustrojstva  leteli  nad nej.  Odnako,  chtoby  s  takoj
skorost'yu ryt' tunneli,  neobhodimy germetichnye samodvizhushchiesya bronirovannye
sredstva peredvizheniya. No eto ne ob座asnyaet,  pochemu oni ignoriruyut vse  nashi
popytki  ustanovit'  shirokij  kontakt  s  pomoshch'yu  distancionno  upravlyaemyh
ustrojstv i tol'ko  i  delayut,  chto razbirayut  ustrojstva svyazi na sostavnye
chasti...
     - Esli  myslennoe vliyanie rassredotocheno  po  vsemu  telu,  -  perebila
Merchison, - to znachit li eto, chto i mozg sushchestva tozhe rassredotochen? A esli
mozg u nego lokalizovan, to gde on nahoditsya?
     -  Mne bol'she  po  dushe ideya  central'noj  nervnoj  sistemy,  - otvetil
Konvej,  -  kotoraya raspolozhena v  bezopasnom, estestvenno zashchishchennom  meste
veroyatno, blizhe  k  nizhnej chasti sushchestva,  tam, gde  dostatochno mineral'nyh
veshchestv,  a  vozmozhno,  i v  estestvennoj skal'noj vyemke  pod  poverhnost'yu
planety.  Glaznye  rasteniya  i  podobnye  im  vnutrennie  kornevye  sistemy,
proanalizirovannye vami, s priblizheniem k poverhnosti stanovyatsya vse slozhnee
i  razvetvlennee,  a  eto oznachaet, chto  set',  chuvstvitel'naya  k  davleniyu,
dopolnyaetsya   elektroprovodyashchimi   rasteniyami,  kotorye  vyzyvayut   myshechnye
sokrashcheniya,  i  drugimi  vidami   rastitel'nosti,   naznachenie  kotoryh  nam
po-prezhnemu  neyasno.  Konechno  zhe,  ego nervnaya  sistema v  bol'shej  stepeni
osnovana na ra