- skazala pro sebya Anna-Veronika i prigotovilas' k ssore.
   Mister Menning soobshchil ej o tom, chto on lyubit krasotu, i  zaklinal  ee,
chtoby ona tozhe v etom priznalas'; zatem on stal prostranno ob®yasnyat',  kak
imenno on lyubit krasotu. Dlya nego, zayavil on, krasota - opravdanie  zhizni,
on ne mozhet predstavit' sebe  ni  dobrogo  postupka,  kotoryj  by  ne  byl
prekrasnym, ni prekrasnogo yavleniya, kotoroe moglo by  byt'  vmeste  s  tem
durnym. Tut Anna-Veronika reshilas' prervat' ego i napomnit',  chto  ved'  v
istorii izvestno nemalo sluchaev, kogda ochen' krasivye lyudi  byli  dovol'no
plohimi, no mister Menning vozrazil, chto esli oni byli plohie, to edva  li
otlichalis' krasotoj, a esli byli dejstvitel'no krasivy, to  edva  li  byli
plohi. Anna-Veronika slushala ego neskol'ko rasseyanno,  kogda  on  soobshchil,
chto  ne  schitaet  zazornym   rabskoe   preklonenie   pered   dejstvitel'no
prekrasnymi chelovecheskimi sushchestvami, i tut oni kak  raz  doshli  do  astr.
Cvety v samom dele razroslis' ochen' gusto i byli prelestny na fone shpalery
iz mnogoletnih podsolnuhov.
   - Glyadya na nih, mne prosto hochetsya krichat' ot vostorga, - skazal mister
Menning, vzmahnuv rukoj.
   - Oni s etom godu ochen' udachny, - otozvalas' Anna-Veronika, starayas' ne
protivorechit' emu.
   - Mne ili hochetsya krichat' ot radosti, - povtoril mister Menning, -  ili
plakat'. - On sdelal pauzu,  posmotrel  na  nee  i  vdrug  konfidencial'no
ponizil golos: - A poroj mne hochetsya molit'sya.
   - Kogda u nas Mihajlov den'? - sprosila  Anna-Veronika  vdrug  dovol'no
neozhidanno.
   - Bog znaet kogda, -  otvetil  mister  Menning  i  tut  zhe  dobavil:  -
Dvadcat' devyatogo.
   - A ya dumala, on byvaet ran'she, - zametila Anna-Veronika. - Kazhetsya,  v
etot den' opyat' soberetsya parlament?
   Vytyanuv ruku, on opersya eyu o derevo i skrestil nogi.
   -  Polagayu,  vy  ne  interesuetes'  politikoj?  -   sprosil   on   chut'
ukoriznenno.
   -  Da  net,  do  nekotoroj  stepeni,  -  otozvalas'  Anna-Veronika.   -
Kazhetsya... eto interesno.
   - Vy dumaete? A ya lichno interesuyus' takimi veshchami vse men'she i men'she.
   - Mne lyubopytno. Mozhet byt', ottogo, chto ya nichego  ne  znayu.  Po-moemu,
chelovek intelligentnyj dolzhen interesovat'sya politikoj. Ved' ona  kasaetsya
nas vseh.
   - Somnevayus', - zametil mister Menning s zagadochnoj ulybkoj.
   - Dumayu, chto kasaetsya. Vo vsyakom sluchae, eto istoriya v ee stanovlenii.
   - Nekoe podobie istorii, - otvetil mister Menning i povtoril: - Podobie
istorii. No vy posmotrite, kak velikolepny eti astry!
   - Razve vy ne schitaete, chto voprosy politiki - ochen' vazhnye voprosy?
   - Vazhnye segodnya, no dlya vas - ne schitayu.
   Anna-Veronika povernulas' spinoj k astram i licom k domu s takim vidom,
slovno schitala svoj dolg vypolnennym.
   - Raz uzh vy zdes', miss Stenli, davajte syadem  von  na  tu  skamejku  i
posmotrim vdol' drugoj dorozhki: vid, kotoryj nam otkroetsya, odin iz  samyh
obychnyh. No on dazhe luchshe, chem zdes'.
   Anna-Veronika poshla v ukazannom napravlenii.
   - Znaete, ya ved' derzhus' staromodnyh vzglyadov, miss Stenli.  YA  schitayu,
chto zhenshchinam nezachem volnovat'sya iz-za politicheskih voprosov.
   - YA hochu poluchit' izbiratel'nye prava, - skazala Anna-Veronika.
   - Da chto vy! - ozabochenno otozvalsya mister Menning i  ukazal  rukoj  na
alleyu, tonuvshuyu v sirenevyh i puncovyh tonah. - Luchshe uzh ne nado.
   - Pochemu? - povernulas' ona k svoemu sputniku.
   - Ottogo, chto eto disgarmoniruet so vsemi moimi predstavleniyami.  Obraz
zhenshchiny dlya menya - nechto bezmyatezhnoe, izyashchnoe, zhenstvennoe, a  politika  -
delo  takoe  gryaznoe,  nizmennoe,  skuchnoe,   sklochnoe...   Mne   kazhetsya,
obyazannost' zhenshchiny - byt' krasivoj,  ostavat'sya  krasivoj  i  vesti  sebya
krasivo, a politika v sushchnosti svoej urodliva. Vidite li, ya... ya poklonnik
zhenshchin. YA nachal poklonyat'sya im zadolgo do togo, kak vstretil  opredelennuyu
zhenshchinu, kotoroj mog by poklonyat'sya, ochen' zadolgo. A tut  vdrug  kakie-to
komitety, izbiratel'nye kampanii, povestki dnya!
   - Ne ponimayu, pochemu otvetstvennost' za krasotu dolzhna  byt'  vozlozhena
tol'ko na zhenshchin, - zametila Anna-Veronika, vspomniv nekotorye rassuzhdeniya
miss Miniver.
   - |to lezhit v samoj prirode veshchej. Dlya chego vam, koroleva,  shodit'  so
svoego prestola? Esli vy eto pozvolyaete sebe, to my ne mozhem pozvolit'. My
ne mozhem pozvolit', chtoby nashi madonny, nashi svyatye, nashi Monny Lizy, nashi
bogini, angely i  skazochnye  princessy  prevratilis'  v  kakoe-to  podobie
muzhchin. ZHenstvennost' dlya menya svyashchenna, i, bud' ya politicheskim  deyatelem,
ya by ne dal zhenshchinam izbiratel'nyh prav. Hotya ya socialist, miss Stenli.
   - CHto? - peresprosila izumlennaya Anna-Veronika.
   - YA socialist v duhe Dzhona Reskina. V  samom  dele!  YA  sdelal  by  etu
stranu kollektivnoj monarhiej, I vse devushki  i  zhenshchiny  v  nej  byli  by
kollektivnoj korolevoj. Oni  nikogda  ne  soprikasalis'  by  s  politikoj,
ekonomikoj i s podobnymi veshchami. A my, muzhchiny, trudilis'  by  dlya  nih  i
sluzhili by im s vernost'yu vassalov.
   - |to, pozhaluj, celaya teoriya, - skazala Anna-Veronika, - no,  uvy,  kak
mnogo muzhchin prenebregayut svoimi obyazannostyami.
   - Da, - soglasilsya mister  Menning,  slovno  nakonec  zakonchiv  sistemu
slozhnyh dokazatel'stv, - i poetomu kazhdyj iz nas dolzhen  pri  sushchestvuyushchih
usloviyah byt' nastoyashchim rycarem po otnosheniyu ko vsem  zhenshchinam  i  izbrat'
sebe odnu korolevu, dostojnuyu obozhaniya.
   - Naskol'ko mozhno sudit' po tepereshnemu polozheniyu veshchej,  -  zagovorila
Anna-Veronika gromkim, trezvym i neprinuzhdennym  tonom,  medlenno,  odnako
reshitel'no napravlyayas' v storonu luzhajki, - iz etogo nichego ne vyjdet.
   -  Kazhdyj  dolzhen  popytat'sya,  -  otvetil  mister  Menning,  toroplivo
oglyadyvayas' po storonam v poiskah eshche kakih-libo krasot prirody v ukromnyh
zakoulkah  sada.  Odnako  popytki  ego  okazalis'  tshchetnymi,  i   prishlos'
vernut'sya na luzhajku.
   - Vse eto zvuchit ochen' ubeditel'no, esli sam  ne  yavlyaesh'sya  materialom
dlya eksperimentov, - zametila Anna-Veronika.
   - A zhenshchiny dolzhny byli by pojti na eto: oni obladayut  gorazdo  bol'shej
siloj, chem dumayut, - oni sposobny vliyat', vdohnovlyat'...
   Anna-Veronika nichego ne otvetila.
   - Vy govorite, chto zhelali by poluchit' izbiratel'noe pravo, - neozhidanno
skazal mister Menning.
   - Mne kazhetsya, ya dolzhna imet' ego.
   - Tak vot,  ya  raspolagayu  dvumya  golosami,  odnim  -  po  Oksfordskomu
universitetu,  drugim  -  po  Kensingtonu.  -  On  smolk,  potom  smushchenno
prodolzhal: - Razreshite  mne  podarit'  vam  oba  moih  golosa,  vy  budete
izbirat' vmesto menya.
   Posledovala korotkaya pauza, zatem Anna-Veronika reshila sdelat' vid, chto
ne ponyala ego.
   - Mne nuzhen golos dlya samoj sebya, - skazala ona. - Ne ponimayu, pochemu ya
dolzhna poluchat' ego iz vtoryh ruk. Hotya eto s vashej storony ochen' lyubezno.
I dovol'no besprincipno. Vy kogda-nibud'  golosovali,  mister  Menning?  YA
polagayu, chto sushchestvuyut takie  mesta,  kotorye  nazyvayutsya  izbiratel'nymi
uchastkami. I izbiratel'nye  urny...  -  Na  ee  lice  otrazilis'  kakie-to
vnutrennie  protivorechiya.  -  CHto  takoe  tochno  izbiratel'naya   urna?   -
osvedomilas' ona, sdelav vid, chto eto dlya nee ochen' vazhno.
   Mister Menning nekotoroe vremya zadumchivo  smotrel  na  nee,  poglazhivaya
usy.
   - Izbiratel'naya urna, - otvetil on, - eto, znaete  li,  prosto  bol'shoj
yashchik. - Potom nadolgo umolk  i,  lish'  vzdohnuv,  prodolzhal:  -  Vam  dayut
izbiratel'nyj byulleten'...
   No tut oni podoshli k luzhajke, gde tolpilis' gosti.
   - Da, - tol'ko i skazala Anna-Veronika v otvet na ego ob®yasnenie, - da,
- i uvidela na toj storone luzhajki ledi Pelsuorsi, kotoraya besedovala s ee
tetkoj, prichem obe, ne  tayas',  smotreli  v  upor  na  nee  i  na  mistera
Menninga.



        3. UTRO RESHAYUSHCHEGO DNYA

   CHerez dva dnya  nastupil  reshayushchij  den',  den'  kostyumirovannogo  bala.
Perelom proizoshel by  tak  ili  inache,  no  v  soznanii  Anny-Veroniki  on
oslozhnilsya tem,  chto  na  obedennom  stole  okazalos'  pis'mo  ot  mistera
Menninga, a takzhe tem, chto tetka proyavila udivitel'nyj  takt,  delaya  vid,
chto ne zamechaet ego v techenie vsego zavtraka. Anna-Veronika  spustilas'  v
stolovuyu, dumaya tol'ko o svoem bespovorotnom reshenii pojti na bal, chego by
eto ej ni stoilo. Ona ne znala pocherk mistera Menninga, vskryla  pis'mo  i
ponyala ego smysl, lish'  prochitav  neskol'ko  strok.  Na  vremya  istoriya  s
maskaradom  vyletela  u  nee  iz  golovy.  Slegka  pokrasnev,  no  uspeshno
pritvoryayas' ravnodushnoj, ona dosidela za stolom skol'ko polagalos'.
   Ona ne poseshchala Tredgoldskij kolledzh, tak kak eshche  ne  nachalsya  uchebnyj
god. Ej polagalos' zanimat'sya doma, i posle zavtraka ona  proskol'znula  v
ogorod, gde, primostivshis' na rame zabroshennogo parnika - vdvojne  udobnoe
mesto, ibo ego ne bylo vidno iz okon doma i syuda vryad  li  kto-nibud'  mog
neozhidanno nagryanut', - dochitala pis'mo mistera Menninga do konca.
   Ego pocherk kazalsya yasnym, no razborchivym ne byl; bukvy byli  krupnye  i
zakruglennye, no k zaglavnym mister Menning otnosilsya tak, kak  liberal'no
nastroennye lyudi otnosyatsya v nashi dni k  razlichiyam  vo  mneniyah,  polagaya,
chto, v sushchnosti, vse oni svodyatsya k odnomu i tomu zhe - eto  pisala  skorej
natrenirovannaya ruka mal'chishki, chem ruka vzroslogo. Pis'mo  zanimalo  sem'
stranic pochtovoj bumagi, ispisannyh tol'ko na odnoj storone.

   "Dorogaya moya miss Stenli, - nachinalos' ono, - nadeyus', Vy prostite menya
za to, chto ya bespokoyu Vas svoim poslaniem, no ya mnogo dumal o nashej besede
u ledi Pelsuorsi, i ya ispytyvayu stol' sil'noe zhelanie Vam koe-chto skazat',
chto ne mogu zhdat' nashej sleduyushchej vstrechi. Kak  uzhasno  vesti  razgovor  v
svetskoj obstanovke - edva on zavyazalsya, i ego uzhe prihoditsya preryvat'. V
tot den' ya vernulsya k sebe, ponimaya, chto ne vyskazal nichego - rovno nichego
- obo vsem tom, chto namerevalsya soobshchit' Vam i chem byli polny moi mysli. YA
tak zhazhdal pogovorit' s Vami ob etom, chto  ushel  domoj  razdosadovannyj  i
podavlennyj, i tol'ko kogda ya napisal neskol'ko stihotvorenij,  mne  stalo
nemnogo legche. Hotel by ya znat', budete li  Vy  ochen'  vozrazhat',  esli  ya
priznayus', chto  oni  naveyany  Vami.  Prostite  za  poeticheskuyu  vol'nost',
kotoruyu ya pozvolil sebe. Vot odno iz nih. Metricheskie  otkloneniya  sdelany
namerenno, ibo ya hotel kak by vydelit' Vas, govorit' o  Vas  v  sovershenno
drugoj tonal'nosti i v drugom ritme.

   Pesn' o damah i o dame moego serdca

   Meri podobna lilii chistoj.
   Margaret yunoj fialki nezhnej.
   Nelli - feya, buton rosistyj.
   Gvendolen - volshebstvo nezabudok-ochej.
   Annabel svetit zvezdoyu vo mrake.
   Rozamunda cariceyu-rozoj cvetet.
   A moya lyubimaya - solnce v aprele,
   Sverknet, prigreet i vnov' ujdet.

   Priznayu, ono nezreloe. No  pust'  eto  stihotvorenie  otkroet  Vam  moyu
tajnu. Vse plohie stihi - etot aforizm, kazhetsya, prinadlezhit Langu  [Lang,
|ndryu (1844-1912) - anglijskij poet i kritik; izvesten  kak  issledovatel'
fol'klora i mifologii] - napisany v minutu glubokogo dushevnogo volneniya.
   Dorogaya moya miss Stenli, kogda my besedovali s Vami v to utro o rabote,
politike i tomu podobnyh veshchah, ves' moj vnutrennij  mir  burno  vosstaval
protiv nih. My kosnulis' togda voprosa, sleduet li Vam imet' izbiratel'nye
prava, i mne vspomnilsya nash razgovor v predydushchuyu vstrechu o  Vashih  planah
pojti po steze medicinskoj  professii  ili  postupit'  na  gosudarstvennuyu
sluzhbu, kak eto  delayut  sejchas  nekotorye  zhenshchiny,  a  vnutri  menya  vse
krichalo: "Vot ona, koroleva tvoih grez!" I mne  tak  zahotelos',  sil'nej,
chem kogda-libo, vzyat' Vas na ruki, nazvat' svoej, unesti i ogradit' Vas ot
vseh trudnostej zhizni i peredryag. Ibo ya  tverdo  ubezhden,  chto  naznachenie
muzhchiny - oberegat' zhenshchinu, zashchishchat' ee, rukovodit' eyu, trudit'sya dlya nee
v pote lica, stoyat' na strazhe i srazhat'sya za nee s  celym  mirom.  YA  hochu
byt' Vashim rycarem. Vashim slugoj. Vashim zashchitnikom. Vashim - ya edva  derzayu
napisat' eto slovo, - Vashim suprugom. Itak, otdayu sebya  na  Vashu  milost'.
Mne tridcat' pyat' let, ya nemalo kolesil po svetu i poznal cenu zhizni.  Mne
prishlos' vyderzhat' zhestokuyu bor'bu, chtoby podnyat'sya po sluzhebnoj  lestnice
- ya byl tret'im v spiske iz soroka semi, - i s toj pory ya pochti kazhdyj god
prodvigayus' vpered na shirokom poprishche obshchestvennogo sluzheniya. Do vstrechi s
Vami mne ne prishlos'  vstretit'  ni  odnoj  zhenshchiny,  kotoruyu  ya  smog  by
polyubit', no Vy otkryli mne takie glubiny moego sushchestva, o kotoryh ya dazhe
ne podozreval.  Esli  ne  schitat'  neskol'kih  vspyshek  strasti  v  rannej
molodosti,  estestvennyh  dlya  cheloveka  pylkogo  i  romanticheskogo  i  ne
ostavivshih pagubnyh posledstvij, - vspyshek, za  kotorye,  esli  sudit'  po
zakonam spravedlivosti, nikto ne smeet brosit' v menya kamen' i kotoryh  ya,
so svoej storony, niskol'ko ne styzhus', - ya predstayu pered Vami  chelovekom
chistym, ne obremenennym  nikakimi  obyazatel'stvami.  YA  lyublyu  Vas.  Krome
zhalovan'ya, ya poluchayu dohod  ot  nadezhnoj  sobstvennosti  i  imeyu  vidy  na
uvelichenie  moego  sostoyaniya  blagodarya  tetushke,  poetomu  u  menya   est'
vozmozhnost' predlozhit' vam zhizn' mnogoobraznuyu i utonchennuyu - puteshestviya,
knigi, uvlekatel'nye besedy i  obshchenie  s  krugom  darovityh,  vydayushchihsya,
myslyashchih lyudej, s kotorymi menya svela moya literaturnaya rabota i o  kotoryh
Vy,  vstrechayas'  so  mnoj  tol'ko  v  Morningsajd-parke,  vryad  li  imeete
predstavlenie. YA zanimayu neplohoe polozhenie ne tol'ko kak poet, no  i  kak
kritik i sostoyu chlenom odnogo iz  samyh  blestyashchih  nashih  klubov,  gde  ya
obedayu i  gde  vstrechayutsya  dlya  samyh  neprinuzhdennyh  i  priyatnyh  besed
gosudarstvennye    deyateli,    hudozhniki,    skul'ptory,     preuspevayushchie
predstaviteli bogemy i voobshche  aristokraticheskaya  intelligenciya.  |to  moya
istinnaya sreda,  i  ya  ne  somnevayus',  chto  ne  tol'ko  Vy  stali  by  ee
ukrasheniem, no i ona Vam by ochen' ponravilas'.
   Mne krajne trudno pisat' eto pis'mo. YA hochu skazat' Vam tak mnogo  i  o
veshchah stol' razlichnyh, chto nevol'no teryayus', pis'mo poluchaetsya  sumburnym,
i ya ne uveren, chto mne udalos' peredat' chuvstvo, kotoroe zhilo by v nem kak
osnovnoj motiv. YA soznayu, chto ono pohozhe na svidetel'stvo,  ili  proshenie,
ili chto-nibud' v etom rode, no pover'te, ya pishu ego so strahom, s  drozh'yu,
s zamiraniem serdca. V mozgu moem  tesnyatsya  obrazy  i  mysli,  kotorye  ya
vtajne leleyal, - mechty o sovmestnyh puteshestviyah, bezmyatezhnyh zavtrakah  v
kakom-nibud' uyutnom restoranchike, o  lunnom  siyanii  i  muzyke,  obo  vsej
romantike zhizni, o tom,  chtob  videt'  Vas  odetoj,  kak  koroleva,  -  Vy
sverkaete v blistatel'nom obshchestve, i Vy moya, Vy uhazhivaete za  cvetami  v
starom sadu, v nashem sadu - v Serree sdayutsya vnaem prelestnye kottedzhi,  a
nebol'shaya motornaya lodka mne vpolne po sredstvam. Govoryat - ya uzhe privodil
eti slova, - chto vse plohie stihi napisany  v  minuty  sil'nogo  dushevnogo
volneniya, no ya uveren, chto slova eti v ravnoj  mere  otnosyatsya  k  nelovko
sdelannomu predlozheniyu ruki i serdca. Mne ne  raz  prihodilo  na  um,  chto
legko pishet stihi tol'ko tot, komu nechego skazat'. Primer tomu Brouning. I
kak mogu ya vyskazat' v odnom koroten'kom pis'me  vse  to  obilie  zhelanij,
nakopivshihsya pochti za shestnadcat' mesyacev - eto  ya  uznal,  obrativshis'  k
svoemu dnevniku, - s togo dnya, kogda Vy zavladeli moimi  myslyami,  s  togo
veselogo piknika v Sarbitone, kogda my mchalis' s Vami v lodke  i  obognali
druguyu. Vy pravili, ya greb. Frazy spotykayutsya i podvodyat menya. No menya  ne
ogorchaet, esli dazhe ya smeshon. YA chelovek reshitel'nyj i do  sih  por  vsegda
dobivalsya togo, chego hotel, no ya nikogda eshche nichego tak goryacho  ne  zhelal,
kak zhelayu Vas. |to sovsem drugoe. Mne strashno ottogo, chto ya lyublyu  Vas,  i
odna mysl' o vozmozhnom otkaze prichinyaet mne bol'. Esli by ya lyubil  Vas  ne
tak plamenno, ya, mozhet byt', zavoeval by vas  odnoj  tol'ko  siloj  svoego
haraktera - mne govorili, chto po svoej prirode ya prinadlezhu k  tipu  lyudej
vlastnyh. YA pochti vsegda dostigal uspeha  blagodarya  kakoj-to  neuderzhimoj
energii.
   CHto zh, to, chto ya hotel, ya vyskazal, hot' i neskladno, koryavo, suho.  No
mne nadoelo rvat' pis'ma, i ya ne nadeyus' izlozhit' svoi mysli luchshe. Mne ne
dostavilo by osobogo truda napisat' krasnorechivoe pis'mo, esli by rech' shla
o chem-nibud' drugom. No ni o chem drugom ya pisat'  ne  hochu.  Pozvol'te  zhe
zadat' Vam glavnyj vopros, vopros, kotoryj mne  ne  udalos'  zadat'  v  to
utro. Soglasny li Vy stat' moej zhenoj, Anna-Veronika?
   Iskrenne predannyj Vam - H'yubert Menning".

   Anna-Veronika prochla pis'mo, ee vzglyad  byl  ser'ezen,  vnimatelen.  Po
mere chteniya interes vozrastal, ischezalo chuvstvo kakoj-to  gadlivosti.  Ona
dvazhdy ulybnulas' i sovsem ne zlo. Potom vernulas' k  nachalu,  perelistala
stranicy i nekotorye frazy prochitala vtorichno. Nakonec ona  pogruzilas'  v
razdum'e.
   "Stranno! Vidimo, pridetsya napisat' otvet. Kak eto ne pohozhe na to, chto
tebe risuet voobrazhenie", - podumala ona.
   Skvoz' stekla teplicy ona zametila  tetku,  kotoraya  s  samym  nevinnym
vidom poyavilas' iz-za kustov maliny.
   -  Net  uzh!  -  voskliknula  Anna-Veronika  i,   podnyavshis',   bystrym,
reshitel'nym shagom napravilas' k domu.
   - YA pogulyayu i vernus' ne skoro, tetya, - skazala ona.
   - Odna, dorogaya?
   - Da, tetya, mne nado mnogoe obdumat'.
   Glyadya vsled Anne-Veronike, zadumalas'  i  miss  Stenli.  Ee  plemyannica
slishkom trebovatel'na, slishkom uverena v sebe i hladnokrovna. V  etu  poru
zhizni ej by sledovalo byt' myagche, laskovee i ne takoj  skrytnoj.  Ona  kak
budto ne ispytyvaet teh chuvstv i volnenij, kakie dolzhna ispytyvat' devushka
ee vozrasta i v ee polozhenii. Miss Stenli, razmyshlyaya, shla po dorozhkam, kak
vdrug po domu i sadu raznessya  gromkij  stuk  zahlopnutoj  Annoj-Veronikoj
paradnoj dveri.
   - Hotela by ya znat'... - proiznesla miss Stenli.
   Ona dolgo razglyadyvala shpaleru vysokih shtokroz,  slovno  v  nih  iskala
otveta. Zatem voshla v  dom,  podnyalas'  naverh,  pomedlila  na  lestnichnoj
ploshchadke i, slegka zapyhavshis', no s bol'shim dostoinstvom, otvorila  dver'
i perestupila porog komnaty Anny-Veroniki. |to  byla  akkuratnaya  komnata,
proizvodivshaya  vpechatlenie  delovitosti,  s  pis'mennym   stolom,   udobno
postavlennym okolo okna, i etazherkoj, uvenchannoj cherepom svin'i, kolboj  s
zaspirtovannoj lyagushkoj i stopkoj tetradej v glyancevityh chernyh  oblozhkah.
V uglu stoyali dve hokkejnye klyushki i tennisnaya raketka, a  razveshannye  na
stenah avtotipii svidetel'stvovali o sklonnosti Anny-Veroniki k iskusstvu.
No ne eti predmety privlekli vnimanie miss Stenli. Ona napravilas' pryamo k
garderobu i otkryla dvercu.  Tam,  sredi  obychnyh  tualetov  Anny-Veroniki
viselo uzkoe plat'e iz  krasnogo  holsta,  otdelannoe  deshevoj  serebryanoj
tes'moj - sovsem korotkoe, - ono, navernoe, ne prikryvalo dazhe  kolen.  Na
etot zhe kryuchok byl nakinut yavno otnosyashchijsya  k  kostyumu  chernyj  barhatnyj
korsazh. I eshche odin predmet,  kotoryj,  nesomnenno,  sluzhil  dopolneniem  k
yubke.
   Miss Stenli postoyala v nereshitel'nosti, potom snyala s veshalki  odnu  iz
chastej etogo tualeta, za nej vtoruyu i prinyalas' ih rassmatrivat'.
   Tretij predmet ona vzyala drozhashchej rukoj za poyasok.  Kogda  ona  podnyala
ego kverhu, nizhnyaya chast' povisla dvumya alymi shelkovymi meshkami.
   - SHarovary! - prosheptala miss Stenli.
   Ona obvela glazami komnatu, slovno vzyvaya dazhe k stul'yam.
   Vzglyad ee zaderzhalsya na  pare  tureckih,  butaforskih  oranzhevo-zolotyh
bashmachkov, zasunutyh pod pis'mennyj stol. Vse eshche derzha v rukah  sharovary,
ona podoshla blizhe, chtoby poluchshe razglyadet'  bashmachki.  Oni  byli  iskusno
sdelany iz pozolochennoj bumagi i varvarski nakleeny, po-vidimomu, na samye
luchshie bal'nye tufli Anny-Veroniki.
   Mysli ee vernulis' k sharovaram.
   - Kak ya skazhu emu? - prosheptala miss Stenli.


   Anna-Veronika prihvatila legkuyu, no praktichnuyu trost'.  Neprinuzhdennoj,
bystroj pohodkoj ona proshla po glavnoj ulice, peresekla proletarskij rajon
Morningsajd-parka i okazalas' na prelestnoj, zatenennoj listvoj  tropinke,
kotoraya vela k Keddingtonu i melovym holmam. Zdes' ona zamedlila shag.  Ona
sunula trost' pod myshku i perechla pis'mo mistera Menninga.
   - Nado podumat', - skazala Anna-Veronika. - I zachem ono  prishlo  imenno
segodnya!
   Sobrat'sya s myslyami okazalos' ne tak prosto. Da  ona  horoshen'ko  i  ne
znala, o chem imenno nado podumat'. V sushchnosti, vo vremya etoj progulki  ona
namerevalas' reshit' samye zhiznennye voprosy i  prezhde  vsego  vopros,  kak
budto kasavshijsya ee lichno, - chto ej otvetit' na pis'mo  mistera  Menninga.
No chtoby v etom razobrat'sya, ej, s ee  trezvym  i  posledovatel'nym  umom,
neobhodimo bylo ponyat' otnosheniya  muzhchin  k  zhenshchinam  voobshche,  usloviya  i
zadachi braka, kak on vliyaet na blagopoluchie nacii,  na  cel'  nacii,  cel'
vsego, esli tol'ko ona est'...
   - Uzhasno mnogo nerazreshimyh voprosov! - prosheptala Anna-Veronika.
   K tomu zhe, u nee, sovsem uzhe nekstati, ne vyhodila iz golovy istoriya  s
kostyumirovannym balom, iz-za  kotoroj  vse  na  svete  vyzyvalo  nevol'nyj
protest. Ej kazalos', chto ona dumaet o  predlozhenii  mistera  Menninga,  i
vdrug zamechala, chto dumaet o bale.
   A kogda ona shla po sel'skoj ulice Keddingtona, pytayas' sosredotochit'sya,
ee otvlekli snachala pucheglazyj avtomobil', v  kotoryj  nabilos'  neskol'ko
chelovek,  a  potom  molodoj  konyuh,  kotoryj  vossedal  na  odnoj  loshadi,
sderzhivaya ee, tak kak ona vstavala na dyby, i vel na povodu druguyu.  SHagaya
po unylomu, podnimavshemusya v goru shosse, ona vernulas' k svoim  somneniyam,
i teper' vse ostal'noe zaslonil obraz mistera Menninga. Vot on pered  nej,
zagorelyj, roslyj, predstavitel'nyj, iz-pod pyshnyh  usov  l'yutsya  zavedomo
priyatnye,  ottochennye,  skuchnye  frazy,  kotorye  on  proiznosit   zvuchnym
golosom. On sdelal ej predlozhenie, on hochet, chtoby ona  prinadlezhala  emu!
On lyubit ee.
   Anna-Veronika ne  ispytyvala  otvrashcheniya  pri  mysli  o  brake.  Lyubov'
mistera Menninga kazalas' ej beskrovnoj, lishennoj pyla i kipeniya  strasti,
ona ne  volnovala  voobrazhenie  i  ne  ottalkivala.  Brachnyj  soyuz  s  nim
predstavlyalsya takim zhe besplotnym i beskrovnym, kak, naprimer,  zakladnaya.
|to bylo chto-to vrode rodstva, vlekushchego za soboj vzaimnye  obyazatel'stva,
i sovsem ne prinadlezhalo k tomu miru, v kotorom muzhchina gotov  umeret'  za
poceluj, a prikosnovenie ruki zazhigaet ogon', v kotorom sgoraet  zhizn',  k
miru romantiki, miru sil'nyh, prekrasnyh strastej.
   No tot mir, hotya ona reshitel'no ego  izgonyala,  vechno  byl  gde-to  tut
ryadom, smotrel na nee skvoz' shcheli i skvazhiny, prosachivalsya i  vtorgalsya  v
ustanovlennyj eyu dlya sebya poryadok zhizni, svetilsya  v  kartinah,  otdavalsya
ehom v liricheskih stihah i muzyke; on  pronikal  v  ee  snovideniya,  pisal
otryvistye, zagadochnye frazy na tkani ee mozga. Ona oshchushchala ego i  sejchas,
slovno krik za oknami doma, slovno golos, strastno vzyvayushchij  k  pravde  v
plamennom siyanii solnca, golos, kotoryj  ne  smolkaet,  kogda  lyudi  vedut
licemernyj razgovor v zatemnennoj komnate, pritvoryayas',  budto  ne  slyshat
ego. Golos etot  kakim-to  tainstvennym  obrazom  vnushal  ej,  chto  mister
Menning ej sovsem ne  podhodit,  hot'  on  zagorelyj  i  predstavitel'nyj,
krasivyj i dobryj, emu let tridcat' pyat' i on so sredstvami, u  nego  est'
vse,  chto  trebuetsya  ot  muzha.  No,  nastaival  golos,  net  v  ego  lice
vyrazitel'nosti, zhivosti,  net  v  nem  nichego,  chto  sogrevaet.  Esli  by
Anna-Veronika mogla peredat' slovami etot golos, vot  kak  on  zvuchal  by:
"Ili brak po strastnoj lyubvi, ili nikakogo!" No ona byla tak neopytna, chto
eti slova ne prishli ej v golovu.
   "YA ne lyublyu ego, - vdrug slovno osenilo ee. - To, chto on slavnyj malyj,
kak vidno, ne imeet znacheniya. Sledovatel'no, etot vopros yasen... No teper'
ne oberesh'sya nepriyatnostej".
   Ona ne speshila uhodit' s dorogi na lug i neskol'ko  minut  posidela  na
ograde.
   - Hotela by ya znat', chto zhe mne vse-taki nado, - skazala ona.
   Zapel zhavoronok, i, slushaya ego, Anna-Veronika  postaralas'  privesti  v
poryadok svoi mysli.
   - Mozhet byt', brak, i materinstvo, i vse ostal'noe - eto kak  pesnya,  -
proiznesla ona, snova pytayas' prijti k kakomu-to vyvodu,  kogda  zhavoronok
opustilsya v svoe gnezdo v trave.


   Ona vernulas' k myslyam o maskarade.
   Ona pojdet, ona pojdet, ona pojdet. Nichto ee ne ostanovit, i ona gotova
otvechat' za vse posledstviya. Dopustim, otec vygonit ee! Nu chto zh, ona  vse
ravno pojdet. Prosto-naprosto vyjdet iz domu i pojdet...
   Anna-Veronika s udovol'stviem vspomnila nekotorye detali svoego kostyuma
i prezhde vsego prelestnyj butaforskij kinzhal  s  krupnymi  steklyashkami  na
rukoyatke vmesto brilliantov, kotoryj hranilsya v komode u  nee  v  komnate.
Ona budet izobrazhat' nevestu korsara. "Podumat' tol'ko, zakolot'  cheloveka
iz revnosti! - skazala ona pro sebya. - Nado eshche znat', kak vsadit'  kinzhal
mezhdu reber".
   Ona vspomnila ob otce, no reshila ne dumat' o nem.
   Anna-Veronika popytalas'  predstavit'  sebe  kostyumirovannyj  bal;  ona
nikogda ne byla na maskarade.  Pered  nej  snova  voznik  mister  Menning,
vysokij, zagorelyj, samodovol'nyj,  okazavshijsya  neozhidanno  na  balu.  On
vpolne mog tam byt', sredi ego znakomyh tak mnogo umnyh lyudej, i pochemu by
komu-nibud' iz nih ne prinadlezhat' k krugu lic, poseshchayushchih takie baly! Kem
by on naryadilsya?
   Vdrug ona, smutivshis', ulichila sebya v  tom,  chto  v  svoem  voobrazhenii
primeryaet  na  mistera  Menninga,  slovno  on  kukla,  raznye  maskaradnye
kostyumy. Ona odela ego krestonoscem,  i  eto  podhodilo  emu,  no  on  byl
slishkom massiven, navernoe, iz-za usov, potom gusarom, i v etom oblich'e on
kazalsya nelepym; dospehi CHernogo gercoga bol'she shli emu;  potom  v  kostyum
arabskogo shejha. Ona prevratila ego v dragomana, zatem v zhandarma, i  etot
kostyum  bol'she  vsego  sootvetstvoval  ego  zastyvshemu,  surovo  krasivomu
profilyu. Uzh on by, navernoe,  reguliroval  dvizhenie,  zapreshchal  vhodit'  v
pravitel'stvennye zdaniya, ob®yasnyal lyudyam, kak  projti  na  tu  ili  druguyu
ulicu, ochen' tochno,  samym  predupreditel'nym  tonom.  Kazhdyj  kostyum  ona
otvergala v podobayushchih dlya suprugi vyrazheniyah.
   - Bozhe moj! - voskliknula Anna-Veronika, ponyav, chem ona zanimaetsya,  i,
legko soskochiv s ogrady na travu, napravilas' k grebnyu holma.
   - Nikogda ya ne vyjdu zamuzh, - skazala ona tverdo. - YA  ne  sozdana  dlya
semejnoj zhizni. Vot pochemu mne tak neobhodimo byt' nezavisimoj.


   Predstavleniya Anny-Veroniki o brake byli  ogranichennymi  i  sluchajnymi.
Uchitelya i guvernantki nastojchivo vbivali ej v golovu, chto zamuzhestvo - eto
shag pervostepennoj vazhnosti, no dumat' o nem ne  polagaetsya.  Ona  vpervye
blizko  stolknulas'  s  faktom  isklyuchitel'nogo  znacheniya  braka  v  zhizni
zhenshchiny, kogda vyhodila zamuzh ee sestra Alisa, i  bezhala  iz  doma,  chtoby
tajno obvenchat'sya, vtoraya sestra, Gven.
   |ti volnuyushchie sobytiya proizoshli, kogda  Anne-Veronike  shel  dvenadcatyj
god. Mezhdu nej i mladshej iz dvuh sester byla propast' v vosem'  let  -  za
etot promezhutok vremeni kak-to ochen'  neozhidanno  na  svet  poyavilis'  dva
brata-sorvanca. Sestry skoro  priobshchilis'  k  nedostupnomu  dlya  nee  miru
vzroslyh, no eto ne vyzvalo v  nej  ni  sochuvstviya,  ni  lyubopytstva.  Ona
poluchala nagonyai, esli primeryala  tufli  sester  ili  brala  ih  tennisnye
raketki, i tshchatel'no skryvala svoj vostorg, esli pered snom  ej  razreshali
vzglyanut' na nih, odetyh v  oslepitel'nye  belye,  rozovye  ili  yantarnogo
cveta plat'ya i gotovyh otpravit'sya s mater'yu na  bal.  Ona  schitala  Alisu
yabedoj - eto mnenie razdelyali i brat'ya, - a Gven - obzhoroj. Ej ne prishlos'
nablyudat',  kak  uhazhivali  za  sestrami,  i  kogda   ona   vernulas'   iz
shkoly-internata domoj, to skryvala prilichiya radi svoj  interes  k  svad'be
Alisy.
   Brachnaya ceremoniya proizvela na nee  sil'noe,  no  smutnoe  vpechatlenie,
oslozhnennoe  mimoletnym  uvlecheniem,  ne  vyzvavshim  otvetnogo  pyla:   ej
ponravilsya upitannyj, kurchavyj kuzen v chernoj vel'vetovoj kurtochke s belym
kruzhevnym   vorotnikom,   soprovozhdavshij   nevestu   v   kachestve    pazha.
Anna-Veronika neotstupno sledovala za nim povsyudu, i posle stremitel'noj i
daleko ne rycarskoj shvatki, vo vremya kotoroj kuzen ushchipnul  ee  i  skazal
"otstan'", ej vse-taki udalos' pocelovat' ego sredi kustov maliny,  rosshej
pozadi oranzherei. A potom ee brat Roddi, tozhe kazavshijsya sovsem  drugim  v
kurtochke iz  vel'veta,  skorej  dogadavshis',  chem  uznav  o  proisshestvii,
stuknul etogo Adonisa po golove.
   Svad'ba okazalas'  sobytiem  zahvatyvayushchim,  no  vnosyashchim  udivitel'nyj
besporyadok v domashnyuyu zhizn'. Vse, kak narochno, delalos' tak, chtoby  vybit'
lyudej iz kolei i svesti s uma. Vsya mebel' byla perestavlena, zavtrakali  i
obedali kogda pridetsya, i vse domashnie, vklyuchaya Annu-Veroniku,  vyryadilis'
v novye svetlye tualety. Anne-Veronike prishlos' nadet'  kremovoe  korotkoe
plat'e s korichnevym kushakom, volosy ej raspustili, a Gven byla v  kremovoj
s korichnevym kushakom, no dlinnoj yubke i volosy ee byli  podobrany  kverhu.
Mat', neobychno vzvolnovannaya i vstrevozhennaya, tozhe nadela chto-to  kremovoe
s korichnevym, tol'ko bolee zamyslovatogo fasona.
   Na Annu-Veroniku proizveli ogromnoe vpechatlenie  beskonechnye  primerki,
peredelki i sueta vokrug "veshchej" Alisy. Ne schitayas' s zatratami,  Alisu  s
golovy do nog naryadili vo vse novoe: ulichnyj  kostyum  i  vysokie  botinki,
sdelannye na zakaz, voshititel'noe podvenechnoe plat'e, chulki i vse, o  chem
mozhno tol'ko mechtat'. V dom  to  i  delo  prinosili  samye  neozhidannye  i
udivitel'nye predmety, naprimer:
   pokryvalo iz nastoyashchih kruzhev;
   zolochenye dorozhnye chasy;
   dekorativnaya metallicheskaya tarelka;
   salatnica (v serebryanoj oprave) s tarelochkami;
   "Anglijskie poety" Medzheta (dvenadcat' tomov) v yarko-krasnyh saf'yanovyh
perepletah i eshche, i eshche.
   So vsemi etimi volneniyami i novshestvami byl svyazan to poyavlyavshijsya,  to
vdrug ischezavshij, ozabochennyj, rasteryannyj, pochti podavlennyj  zhenih.  |to
byl doktor Ral'f, u kotorogo eshche nedavno  byl  kabinet  na  glavnoj  ulice
vmeste s doktorom Stikelom, a teper' on obzavelsya samostoyatel'noj vygodnoj
praktikoj v Uomblsmite. Pravda, on sbril bakenbardy i hodil  v  flanelevyh
bryukah, no vse zhe eto byl tot samyj vrach, kotoryj lechil  Annu-Veroniku  ot
kori i vytashchil iz gorla proglochennuyu eyu rybnuyu  kost'.  Izmenilas'  tol'ko
ego rol' - v etoj udivitel'noj drame on  igral  zheniha.  Alise  predstoyalo
sdelat'sya missis Ral'f. Derzhalsya on  kak-to  zaiskivayushche,  ot  bylogo  ego
tona: "Nu, kak my sebya chuvstvuem?" - nichego ne  ostalos';  a  odnazhdy  on,
chut' ne ukradkoj, sprosil Annu-Veroniku: "Kak pozhivaet Alisa,  Vi?"  No  v
den' svad'by on yavilsya, kak prezhde uverennyj  v  sebe,  v  velikolepnejshih
svetlo-seryh bryukah - takih Anna-Veronika  eshche  ne  videla  -  i  v  novom
blestyashchem shelkovom cilindre sootvetstvuyushchego fasona...
   V dome vse bylo perevernuto vverh  dnom,  vse  stali  odevat'sya  kak-to
osobenno, razladilsya i ischez ves' privychnyj  rasporyadok  zhizni,  kazalos',
kakim-to strannym obrazom izmenilis' i vzbudorazhilis' chuvstva i  haraktery
lyudej. Otec razdrazhalsya iz-za kazhdogo  pustyaka  i  chashche,  chem  kogda-libo,
rvalsya ujti k svoim mineralam - v ego kabinete caril polnyj besporyadok. Za
stolom on rezal myaso ugryumo, no s reshitel'nym vidom. Pochemu-to v tot  den'
burnye poryvy radushiya smenyalis' u nego nastorozhennost'yu i  ozabochennost'yu.
Gven i Alisa neveroyatno  podruzhilis',  chto,  vidimo,  dejstvovalo  emu  na
nervy, a missis Stenli zagadochno molchala, ne svodya trevozhnyh glaz s  Alisy
i svoego muzha.
   V pamyati ostalis' sumburnye vpechatleniya o karetah s livrejnymi lakeyami,
o bichah s belymi bantami, o gostyah, suetlivo ustupavshih drug drugu dorogu,
i, nakonec, o brachnoj ceremonii v cerkvi. Lyudi sideli na sdvinutyh  vmeste
skam'yah s vysokimi spinkami, a na vsem ostal'nom prostranstve ne  bylo  ni
odnoj podushechki, na kotorye obychno opuskalis' na koleni molyashchiesya.
   U  Anny-Veroniki  sohranilis'   otryvochnye   vospominaniya   ob   Alise,
kazavshejsya sovsem drugoj v svoem podvenechnom plat'e. Ona  byla  kak  budto
uzhasno podavlena. Podruzhki i shafery besporyadochnoj kuchkoj zapolnyali pridel,
a Annu-Veroniku potryasli belaya spina, ponikshie plechi i  golova  Alisy  pod
fatoj. Glyadya na spinu sestry, priblizhavshejsya k  svyashchenniku,  Anna-Veronika
ispytyvala k nej bezotchetnuyu  zhalost'.  Ochen'  zhivo  zapomnilsya  ej  zapah
flerdoranzha, lico Alisy, obrashchennoe k doktoru Ral'fu, ee potuplennyj  vzor
i robkie, edva slyshnye otvety. Potom svyashchennik |dvard  Bribl  stoyal  mezhdu
nimi s raskrytoj knigoj v  rukah.  Doktor  Ral'f  kazalsya  vnushitel'nym  i
simpatichnym, on slushal otvety Alisy, slovno vyslushival zhaloby na  boli,  i
pri etom polagal, chto, v obshchem, delo idet na popravku.
   Zatem mat' i Alisa dolgo celovalis', szhimaya drug druga  v  ob®yatiyah.  A
doktor Ral'f delikatno stoyal ryadom. On i otec po-muzhski obmenyalis' krepkim
rukopozhatiem.
   Osobenno zainteresovala Annu-Veroniku cerkovnaya  sluzhba,  ibo  golos  u
mistera Bribla zvuchal ubeditel'no, i ona  vse  eshche  byla  polna  myslej  o
propovedi, kak vdrug moguchie zvuki organa  dokazali,  chto  zaglushit'  etot
velikolepnyj duhovoj instrument ne v silah nikakaya boltovnya v altare, i on
likoval vo vsyu moch', ispolnyaya mendel'sonovskij marsh: "Pum-pum, per-um-pum,
pum, pum, pump, perum...".
   Svadebnyj zavtrak  byl  dlya  Anny-Veroniki  zrelishchem  togo,  kak  nechto
skazochnoe pogloshchaet real'noe; on ej ochen' nravilsya, poka po nedosmotru  ej
ne podali majonez, hotya ona i vozrazhala. Dyadya, ch'im mneniem ona  dorozhila,
pojmal ee na tom, chto ona stroit grimasy Roddi, kotoryj  byl  ot  etogo  v
vostorge.
   V tu poru Anna-Veronika eshche ne sposobna byla sdelat' kakie-libo  vyvody
iz etogo mnozhestva razroznennyh vpechatlenij, oni sushchestvovali - i  tol'ko!
Ona hranila ih v svoej pamyati - a priroda nagradila ee horoshej pamyat'yu,  -
podobno  tomu,  kak  belka  hranit  pro  zapas  orehi.  V  ee  soznanii  s
nepostizhimoj yasnost'yu srazu vsplylo tol'ko odno - zamuzhestva nado  vo  chto
by to ni stalo izbegat', brak neotvratim tol'ko v tom sluchae,  esli  tebya,
tonushchuyu, spasaet holostoj muzhchina ili esli u tebya net dazhe  bel'ya,  a  pri
takoj  bednosti  -  ne  hodit'  zhe  goloj,  -  razumeetsya,   "velikolepno"
obzavestis' pridanym.
   Po puti domoj Anna-Veronika sprosila mat', pochemu  ona,  Gven  i  Alisa
plakali.
   - SHsh! - ostanovila ee mat' i dobavila:  -  |to  -  vpolne  estestvennoe
proyavlenie chuvstv, milochka.
   - No razve Alisa ne hotela vyhodit' zamuzh za doktora Ral'fa?
   - SHsh, Vi! YA uverena, chto ona budet ochen' schastliva s doktorom  Ral'fom,
- otvetila mat' frazoj stereotipnoj, kak ob®yavlenie.
   No Anna-Veronika otnyud' ne byla  v  etom  uverena,  poka  ne  navestila
sestru v Uomblsmite i ne uvidala ee v roli hozyajki doma doktora Ral'fa,  v
halatike, kotoryj byl ej k licu, ochen' chuzhuyu, hlopotlivuyu i samodovol'nuyu.
Doktor Ral'f prishel domoj vypit' chayu, on obnyal Alisu i poceloval  ee,  ona
nazvala ego "Skuigls" i s minutu postoyala,  prizhavshis'  k  nemu;  lico  ee
vyrazhalo udovletvorennost'  sobstvennicy.  Vse  zhe  ona  ne  raz  plakala,
Anna-Veronika znala eto. Byvali ssory i sceny, priglushenno donosivshiesya iz
sosednej  komnaty  cherez  neplotno  zakrytye  dveri.   Alisa   plakala   i
odnovremenno chto-to govorila, - tyagostnye zvuki.  Mozhet  byt',  zamuzhestvo
prichinyaet  bol'?  No  vse  eto  uzhe  pozadi,  i  Alise  zhivetsya   neploho.
Anne-Veronike zhizn' sestry napominala zaplombirovannyj zub.
   Potom Alisa otdalilas' eshche bol'she. A cherez  nekotoroe  vremya  zabolela.
Ona rodila rebenka i stala staroj, kak vse vzroslye, i  ochen'  skuchnoj,  a
eshche cherez nekotoroe vremya ona s muzhem pereehala v Jorkshir, gde on  poluchil
praktiku,  u  nih  rodilos'  eshche  chetvero  detej,  vse  oni  vyhodili   na
fotografiyah ploho, i teper' Annu-Veroniku uzhe nichto s nej ne svyazyvalo.


   Lyubovnaya  drama  Gven  proizoshla,   kogda   Anna-Veronika   uchilas'   v
Mertikoumb-on-si za god do  ee  postupleniya  v  srednyuyu  shkolu,  i  tak  i
ostalas' ne sovsem dlya nee ponyatnoj.
   Mat' ne  pisala  celuyu  nedelyu,  a  potom  prishlo  pis'mo  v  neskol'ko
neobychnom dlya nee tone. "Moya dorogaya, dolzhna  soobshchit'  tebe,  chto  sestra
tvoya Gven gluboko oskorbila otca. Nadeyus',  ty  vsegda  budesh'  lyubit'  ee
po-prezhnemu, no ty ne dolzhna zabyvat', chto ona  oskorbila  vashego  otca  i
vyshla zamuzh protiv ego voli. Otec ochen' rasserzhen i ne zhelaet,  chtoby  pri
nem upominali ee imya. Ona vyshla zamuzh za cheloveka, brak s  kotorym  on  ne
mog odobrit', i srazu zhe uehala..."
   V blizhajshie kanikuly mat' Anny-Veroniki zabolela, i kogda Anna-Veronika
priehala domoj,  v  komnate  bol'noj  ona  zastala  Gven.  Sestra  byla  v
staren'kom plat'e dlya ulicy, kak-to po-novomu prichesannaya, na pal'ce u nee
bylo obruchal'noe kol'co, i, kazalos', ona tol'ko chto plakala.
   - Zdravstvuj, Gven! - skazala Anna-Veronika, starayas'  srazu  vnesti  v
razgovor neprinuzhdennost'. - Vyskochila zamuzh? Kak zovut etogo schastlivca?
   - Fortesk'yu, - otvetila Gven.
   - U tebya est' ego fotografiya ili portret? -  pocelovav  mat',  sprosila
Anna-Veronika.
   Gven voprositel'no vzglyanula na missis  Stenli,  i  ta  ukazala  ej  na
yashchichek dlya dragocennostej vozle zerkala, v kotorom byl spryatan portret.  S
nego smotrelo britoe lico s dlinnym grecheskim  nosom,  gustymi  volnistymi
volosami, vzdymavshimisya nado lbom, i  zhirnym  dlya  muzhchiny  podborodkom  i
sheej.
   Naklonyaya  golovu  to  na  odin  bok,  to   na   drugoj,   Anna-Veronika
razglyadyvala portret.
   - Neduren, - skazala ona, zhelaya ugodit' sestre. - Kakie zhe vozrazheniya?
   - Po-moemu, nado ej skazat',  -  obratilas'  Gven  k  materi,  stremyas'
izmenit' ton razgovora.
   - Ponimaesh', Vi, - poyasnila missis Stenli, - mister Fortesk'yu -  akter,
a tvoj otec ne odobryaet etoj professii.
   - A ya-to  dumala,  chto  akterov  udostaivayut  posvyashcheniya  v  rycari,  -
otozvalas' Anna-Veronika.
   - Mozhet byt', Hala kogda-nibud' i udostoyat, - skazala Gven, - no  kogda
eto budet...
   - Teper', navernoe, i ty stanesh' aktrisoj?
   - Ne znayu, imeet li smysl. - V tone, kakim Gven skazala eto, prozvuchala
neznakomaya  tomnaya  notka  professionalki.  -  Drugim  aktrisam  ne  ochen'
nravitsya, kogda muzh'ya i zheny vystupayut vmeste,  a  Hal  vryad  li  zahochet,
chtoby ya uezzhala odna na gastroli.
   Anna-Veronika pochuvstvovala k sestre kakoe-to  novoe  uvazhenie,  odnako
tradicii semejnoj zhizni vzyali verh.
   - Ty, navernoe, i sama ne zahotela by ezdit', - skazala ona.
   Istoriya s Gven tak tyazhelo skazalas' na bol'noj missis Stenli,  chto  muzh
nakonec soglasilsya prinyat' mistera  Fortesk'yu  v  gostinoj;  s  sovershenno
ubitym vidom on pozhal zyatyu ruku i vyrazil nadezhdu, chto v konce koncov  vse
utryasetsya.
   Proshchenie i primirenie bylo holodnym i chisto formal'nym. Otec  srazu  zhe
ugryumo udalilsya v svoj kabinet,  a  mister  Fortesk'yu  umirotvorenno  stal
progulivat'sya po sadu, zadrav kverhu svoj grecheskij nos, zalozhiv  ruki  za
spinu, i podolgu i neodobritel'no razglyadyval fruktovye derev'ya u zabora.
   Anna-Veronika nablyudala  za  nim  iz  okna  stolovoj;  poborov  devich'yu
robost',  ona  vyskol'znula  v  sad,  poshla  v  obratnom   napravlenii   i
stolknulas' s misterom Fortesk'yu slovno nevznachaj.
   -  Zdravstvujte,  -  upershis'   rukami   v   boka,   bespechnym   tonom,
neprinuzhdenno skazala Anna-Veronika. - Vy mister Fortesk'yu?
   - K vashim uslugam. Vy Anna-Veronika?
   - Konechno. |to vy... Vy zhenilis' na Gven?
   - Da.
   - A pochemu?
   Mister Fortesk'yu podnyal brovi, i lico ego prinyalo  shutlivoe  vyrazhenie,
slovno on igral v komedii.
   - Ochevidno, ya vlyubilsya v nee, Anna-Veronika.
   - Udivitel'no. I vam teper' pridetsya ee soderzhat'?
   - V meru moih vozmozhnostej, - otvetil mister Fortesk'yu s poklonom.
   - A u vas bol'shie vozmozhnosti? - sprosila Anna-Veronika.
   CHtoby skryt' istinnoe polozhenie veshchej, mister Fortesk'yu sdelal vid, chto
smushchen, a Anna-Veronika zadavala vopros za voprosom, ob igre na  scene,  i
goditsya li ee sestra v aktrisy, i dostatochno li ona dlya etogo krasiva, i u
kogo ona budet zakazyvat' sebe kostyumy, i eshche, i eshche.
   V  dejstvitel'nosti  u  mistera  Fortesk'yu  byli  bolee  chem   skromnye
vozmozhnosti soderzhat' zhenu, i vskore  posle  smerti  materi  Anna-Veronika
neozhidanno vstretila Gven, kogda ta spuskalas'  po  lestnice  iz  kabineta
otca,  zaplakannaya,  obizhennaya,  uzhasno  nevzrachnaya  v  svoem   ponoshennom
traurnom plat'e. S teh  por  Gven  byla  vycherknuta  iz  zhizni  obitatelej
Morningsajd-parka,  i  Anna-Veronika  uzhe  ne  slyshala  ni  o  pis'mah   s
pros'bami, ni o gorestnyh vestyah, kotorye  poluchali  otec  i  tetka;  lish'
izredka do nee sluchajno  dohodili  kakie-to  peresudy  i  smutnye  vspyshki
otcovskogo negodovaniya po adresu "etogo merzavca".


   Vot dva sluchaya, glavnym obrazom i opredelivshie otnoshenie  Anny-Veroniki
k voprosu o brake, - edinstvennye sluchai, kogda  ona  stolknulas'  s  etim
voprosom ochen' blizko.  V  ostal'nom  ee  predstavleniya  o  brachnom  soyuze
skladyvalis' iz  nablyudenij  nad  zamuzhnimi  zhenshchinami  Morningsajd-parka,
kotorye kazalis' ej kakimi-to  nelovkimi,  skovannymi  i  ogranichennymi  v
sravnenii s molodymi devushkami i s tem, chto ona vychitala  v  samyh  raznyh
knigah. V konce koncov vse lyudi, svyazannye brachnymi uzami, upodoblyalis'  v
ee  voobrazhenii  nasekomym,  lishennym  kryl'ev,  a  sestry  -  tol'ko  chto
vylupivshimsya sozdaniyam, u kotoryh i  vovse  ne  bylo  kryl'ev.  Pered  nej
mel'knul obraz ee samoj, zapertoj v dome pod blagosklonnoj  sen'yu  mistera
Menninga. Kto znaet, mozhet byt', po analogii so "Skuigls" ona nazyvala  by
ego "Mengls"!
   "YA, navernoe, nikogda ne vyjdu zamuzh"