net  trud,
kotorogo zhdet vyzdoravlivayushchij mir. On sozdast novuyu istoricheskuyu legendu.
   On sdelaet dlya devyatnadcatogo stoletiya to, chto ser Val'ter Skott sdelal
dlya vosemnadcatogo. On voskresit ego skrytoe ocharovanie. On polozhit nachalo
novomu romanticheskomu dvizheniyu,  i,  podobno  tomu,  kak  Skott  i  Bajron
vozrodili skrytyj  v  kazhdom  cheloveke  aristokratizm  duha  i  tem  samym
podavili  durnye  instinkty  v  buntarskom   dvizhenii,   voznikshem   posle
napoleonovskih   vojn,   tak   i   on   vozrodit   k    zhizni    otvazhnogo
rycarya-aristokrata, kotoryj skryvaetsya  v  kazhdom  predstavitele  naibolee
obespechennyh klassov v epohu vosstanovleniya.
   U  nego  budet  bolee  obshirnaya,  bolee  tonkaya  kanva,  chem  u  avtora
"Ueverli".  Ona  ohvatit  nechto  bol'shee,  chem  elizavetinskuyu  epohu.  On
rasskazhet o krestonoscah vsego mira. Ego rycari i  otvazhnye  issledovateli
budut osnovatelyami imperij, polem dejstviya budut  sem'  okeanov,  a  fonom
budet vsya zemlya. On sdelaet korolevu Viktoriyu boginej  svoej  legendy,  ne
boginej-devstvennicej, no gorazdo bol'she, pochti simvolicheski plodonosnoj i
blagodetel'noj. Princ-konsort budet  korolem  Arturom  etoj  romanticheskoj
pleyady. Mel'burn, Pal'merston, Gladston, Dizraeli,  Sesil'  Rods,  general
Gordon - vse budut  tajno  vlyubleny  v  korolevu  -  geroicheskie  raby  ee
charuyushchego vrozhdennogo velichiya.
   |duard VII mozhet byt' vtorym princem  Garri  [|duard  VII  (1841-1910),
izvestnyj svoim rasputstvom, sravnivaetsya zdes'  s  geroem  SHekspira],  on
budet poyavlyat'sya mel'kom v nochnom Londone devyanostyh godov,  v  ego  svite
budut Birbom Tri (skazhem,  v  kachestve  Fal'stafa),  Oskar  Uajl'd,  Artur
Roberte, Frenk Garris, Dzhordzh Mur i pestraya tolpa veselogo  raznosherstnogo
sbroda. Kakoj eto budet tonkij grotesk - soedinit' vse eti  protivorechivye
figury v shekspirovskoj orgii oslepitel'nyh vypadov i ostrot! Kakoe  yarkoe,
shirokoe polotno! Dlya kontrasta ryadom s etim bleskom Pikadilli Serkes mozhno
pokazat' Livingstona v  sumrake  tropicheskogo  lesa,  vosstanie  v  Indii,
polyarnye ekspedicii! I na fone etogo moshchno razvertyvayushchegosya  imperializma
- zhestokie i holodnye sily zloumyshlyayushchego vraga -  grubyj  realizm  nauki.
Mozhno pokazat' zloveshchuyu figuru Kruppa v zareve mrachno pylayushchih  plavil'nyh
pechej i  dat'  begluyu  kartinu  strashnyh  germanskih  himicheskih  zavodov.
Kajzera Vil'gel'ma mozhno  izobrazit'  carstvennym,  no  slabym  chelovekom,
stremyashchimsya vyrvat'sya iz-pod koles viktorianskoj  triumfal'noj  kolesnicy,
orudiem beschestnyh, stremyashchihsya k razrusheniyu  lyudej.  A  na  zadnem  plane
Amerika, stremyashchayasya zadushit' vseh svoej gigantskoj, massovoj  produkciej,
- duhovnyj vassal Evropy, zhazhdushchij gospodstva. I vot, nakonec, my podhodim
k kul'minacionnomu punktu - k Velikoj vojne.
   On ulybalsya, perebiraya vse eti kartiny. On narisuet ih yarko, otchetlivo,
rezko, v sovremennom stile, ne gonyas' za dostovernost'yu.  Dlya  chego  zhe  i
sushchestvuet romantika, esli nel'zya svobodno obrashchat'sya s istoriej?  On  uzhe
videl,  kak  ego  epopeya  prevrashchaetsya  v  sverkayushchij  potok  stremitel'no
narastayushchego romanticheskogo povestvovaniya. |to budet Skott, Dyuma  v  svoem
rode. Lyudyam prielsya realizm  i  cinizm;  kak  radostno  vstretyat  oni  etu
ispravlennuyu interpretaciyu  sobytij!  Kak  radostno  budut  privetstvovat'
novogo   maga,   "Severnogo   charodeya",   kapitana   Blep-Belpingtona!   A
vposledstvii sera Teodora Blep-Belpingtona.
   V etom dome, v etoj prostoj, domashnej,  anglijskoj  atmosfere,  sozdat'
takoe proizvedenie ne tol'ko mozhno, no estestvenno i neobhodimo.
   On vdrug uvidal sebya v zolotom, purpurnom Bekingemskom dvorce.
   - Nashi obyazannosti ostavlyayut nam malo vremeni dlya chteniya, - govorit emu
avgustejshaya osoba, -  no  v  vashej  velikolepnoj  istoricheskoj  epopee  my
naslazhdaemsya kazhdym ottenkom vashego zhivopisnogo slova, i koroleva i ya.
   A vot pered nim  uchebniki  istorii  literatury.  On  chitaet  glavu  pod
nazvaniem "Konec perioda posle  voennogo  dekadansa.  Ozdorovlenie.  Novoe
romanticheskoe dvizhenie".
   - My perehodim k nachalu novoj velikoj ery, nastupaet novyj zolotoj vek,
- sheptal Teodor, no tut voshla missis Grejson i sprosila, ne zhelaet  li  on
sejchas obojti svoi vladeniya, a to skoro stemneet i nel'zya budet  osmotret'
dvorovye postrojki.
   On odobril vse. Kuhnya byla sozdaniem ruk missis  Grejson,  kotorym  ona
osobenno gordilas', a dvor - verhom  sovershenstva.  Tetya  Belinda  krasivo
vymostila  ego  razdobytoj  otkuda-to  gal'koj,  i  dazhe   vykrashennye   v
yarko-golubuyu krasku stolby u navesov byli  priyatny  dlya  glaz.  Steklyannaya
dver' iz gostinoj vela pryamo v malen'kij i, po-vidimomu, sozdannyj po vsem
pravilam iskusstva cvetnik,  a  ottuda  kalitka  otkryvalas'  na  dlinnuyu,
pryamuyu dorozhku, obsazhennuyu fruktovymi derev'yami, kotoraya rezko  obryvalas'
u zhivoj izgorodi, otdelyavshej usad'bu ot raskinuvshegosya na  pologom  sklone
krasnovatogo raspahannogo polya; nad nim, plameneya na  zapade,  prostiralsya
shirokij kupol neba. Prichudlivo iskrivlennaya yablonya  kakim-to  nepostizhimym
obrazom napomnila emu sera Garri Loudera v poru ego  rascveta.  Masterskaya
okazalas' dejstvitel'no prekrasnoj prostornoj  masterskoj  s  prevoshodnym
osveshcheniem  i  ochen'  uyutnoj  izrazcovoj  bel'gijskoj  -  a  mozhet   byt',
shvejcarskoj - pech'yu. Mozhno bez osobogo truda prevratit'  eto  pomeshchenie  v
otlichnyj rabochij kabinet - ubrat' mol'berty - ili net! - luchshe ostavit' ih
na vsyakij sluchaj; mozhet byt', emu inoj raz vzdumaetsya popisat' - i  vnesti
dlinnyj dubovyj pis'mennyj stol.
   - Zdes' mozhno horosho rabotat', - skazal  on  missis  Grejson.  -  Takoe
uedinenie i pokoj.
   I vdrug sredi vseh etih schastlivyh otkrytij, s kotorymi on  to  i  delo
sebya  pozdravlyal,  Teodor  neozhidanno   natknulsya   na   odnu   nepriyatnuyu
podrobnost'.
   |to bylo  v  bezukoriznennoj  vo  vseh  drugih  otnosheniyah,  nizen'koj,
polutemnoj stolovoj. Po  kakomu-to  zloschastnomu  sovpadeniyu  vkusov  tetya
Belinda  razdelyala  ego  yunosheskoe  voshishchenie  Mikelandzhelo,  i   glavnym
ukrasheniem  panelej  byli  bol'shie  serovatye  fotogravyury  s  Sikstinskoj
kapelly. Tam bylo "Sotvorenie  Adama",  "Kumskaya  Sivilla"  nad  prekrasno
ubrannym bufetom i naprotiv kresla, v kotorom emu, estestvenno,  nadlezhalo
sidet',  -  predmet  ego  prezhnego  voshishcheniya  -  "Del'fijskaya  Sivilla".
Probormotav  sebe  chto-to  pod  nos,  Teodor  podoshel  k  kartine  i  stal
rassmatrivat' eti davno znakomye cherty. Oni uzhe davnym-davno poteryali  dlya
nego svoe volshebnoe ocharovanie. On videl teper', chto eto ne chto inoe,  kak
horoshen'kaya naturshchica  s  naivnym  vyrazheniem  lica,  devushka  s  dovol'no
muskulistymi  rukami,  kotoruyu  velikij  master   iz   kakogo-to   kapriza
uvekovechil, voznesya ee na svoj velichestvennyj plafon. V nej ne bylo  -  on
vglyadelsya v nee pristal'nee - ni utonchennosti, ni duhovnoj sily. Nekotoraya
otkrovennaya prostota, chestnost', esli ugodno.
   - Nravyatsya vam eti kartiny, ser? - sprosila missis Grejson.
   |to byl udobnyj moment. On ponyal, no uzhe neskol'ko pozdno, chto emu nado
bylo srazu otvetit' "net" i rasporyadit'sya ubrat' ih. No u nego ne  hvatilo
predusmotritel'nosti.
   - Da, da, - skazal on s delannym bezrazlichiem, i  sam  osudil  sebya  na
pytku. On otvernulsya i stal razglyadyvat' drugie predmety.
   - Kakie zamechatel'nye bronzovye podsvechniki!
   Takim  obrazom  Teodor  vstupil  vo  vladenie  i  obosnovalsya  v   etom
obrazcovom kottedzhe, prinyav ego celikom s etoj ego edinstvennoj nepriyatnoj
podrobnost'yu - malen'koj zanozoj, kotoroj suzhdeno bylo  vpivat'sya  v  nego
vse glubzhe i glubzhe, poka, nakonec, delo ne konchilos' katastrofoj. Snachala
ego tol'ko slegka razdrazhalo eto bestaktnoe vtorzhenie Margaret. On  dumal,
chto svyknetsya s etim napominaniem  o  nej  i  v  konce  koncov  perestanet
zamechat' ego. No on uvidal, chto s kazhdym dnem emu stanovitsya  vse  trudnej
ne zamechat' ee.  Fotografiya  obladala  gorazdo  bol'shej  siloj  voskreshat'
vospominaniya, chem  on  dumal  vnachale.  Oshchushchenie,  chto  on  v  samom  dele
zavtrakaet i obedaet vizavi s Margaret, usilivalos' s kazhdym  dnem.  Kogda
on pojmal sebya na tom, chto vedet s nej voobrazhaemye razgovory, govorit ej,
kakoj Teddi durak, kakim on vsegda byl grubym,  nepovorotlivym  tugodumom,
tupicej, i iz-za etih razgovorov prebyvaet v polnom bezdejstvii, on ponyal,
chto emu nado chto-to predprinyat'.
   Ona visela v tochno takoj zhe ramke, kak ee Kumekaya  starshaya  sestra.  On
perevesil ih, chtoby emu po krajnej mere mozhno bylo sidet' k nej spinoj. Na
sleduyushchee utro on obnaruzhil, chto missis Grejson perevesila ih  na  prezhnie
mesta. On pozval ee i skazal, chto predpochitaet, chtoby oni viseli tam,  gde
on povesil.
   - No ved' vam pridetsya togda smotret' na etu staruhu vmesto horoshen'koj
molodoj ledi!
   - Dlya menya, -  skazal  kapitan,  -  eta  zakutannaya  zadumchivaya  figura
gorazdo krasivee, chem eta... eta devchonka s nichego ne vyrazhayushchim licom.
   - Konechno, u kazhdogo svoj vkus, ser, -  rassuditel'no  otvetila  missis
Grejson.
   On nagnul golovu nabok,  kak  by  sravnivaya  otnositel'nye  dostoinstva
obeih figur.
   - |to proricatel'nicy, - ob®yasnil on, - i knigi, kotorye oni  derzhat  v
rukah, zaklyuchayut v sebe tajny proshlogo i budushchego. |ta vot  perevorachivaet
poslednij list. Ona ispolnena sokrovennogo znaniya. V  etom  est'  kakaya-to
torzhestvennost', velichie. A eta smotrit v budushchee. Vot v chem  ves'  smysl.
Ona perevorachivaet chistuyu stranicu. No  na  samom  dele  ona  vovse  i  ne
smotrit v knigu. Na samom dele ona nichego ne  znaet.  Rovno  nichego.  Tak,
prostodushnaya  krest'yanskaya  devushka.  ZHdet,  chtoby  chto-nibud'  sluchilos',
potomu chto, vy ponimaete, budushchego eshche net. Ono nichto. Ono  ne  nastupilo.
Ved' eto prosto vydumki, budto my nasleduem budushchee. Razve vam ne kazhetsya,
chto u nee pustoe lico?
   - Horoshen'koe lichiko, - skazala missis Grejson i  tozhe,  nagnuv  golovu
nabok, posmotrela na nee.
   - U moej dvoyurodnoj sestry dochku zovut Sibilloj, - pribavila ona  posle
neskol'kih sekund sozercaniya. -  Nu,  ta  sovsem  v  drugom  rode.  Oh,  i
prokaznica!
   On molchalivo dal ponyat', chto u nego  net  nikakogo  zhelaniya  slushat'  o
dochke dvoyurodnoj sestry missis Grejson.
   Odnako on ne sdelal popytki izbavit'sya ot  etoj  kartiny.  Po-vidimomu,
stremlenie  sdelat'  eto  bylo  nedostatochno  sil'no,   chtoby   preodolet'
nezhelanie vydat' v kakoj-to mere svoi chuvstva etoj boltlivoj ekonomke. |to
zhenshchina takogo sorta, chto, pozhaluj, mozhet i sprosit' ego, pochemu on  ubral
kartinu.
   I ne odna missis Grejson mogla zainteresovat'sya etim. Na etoj zhe  ulice
po sosedstvu zhili dve ledi, bol'shie priyatel'nicy ego tetushki, kotorye chut'
li ne v pervyj zhe den' yavilis' k nemu s vizitom. Oni  tozhe  mogli  podnyat'
razgovor.
   A chto, esli emu s®ezdit' v Vekster ili v London na  denek  i  razdobyt'
tam neskol'ko dejstvitel'no velikolepnyh gravyur?
   Vot bylo by lovko. Potomu chto, konechno, nastoyashchie gravyury  zdes'  budut
bolee umestny. I togda uzh zdes' budut sudachit'  ne  o  tom,  chto  on  snyal
kartinu, a chto on povesil kakie-to novye.
   A mezhdu tem Del'fijskaya Sivilla prodolzhala viset' nad bufetom.



        5. PRIGOTOVLENIYA K PRIEMU PLEMYANNIKA BELINDY

   Miss Uotkins zhila  vmeste  s  Felisiej  Kibl  primerno  v  polumile  ot
kottedzha  Teodora,  na  toj  zhe  ulice.  Miss  Uotkins  byla  uchitel'nicej
anglijskogo yazyka v shvejcarskoj shkole; no na sklone dnej svoih ona  prishla
k zaklyucheniyu, chto u nee uzhe dostatochno prinakopleno i ona mozhet  pozvolit'
sebe rasproshchat'sya s roditelyami i so  shkol'nymi  kosichkami.  Ona  srazu  zhe
nachala  interesovat'sya  vsyakimi  veshchami,   kakimi   otnyud'   ne   podobalo
interesovat'sya  shkol'noj  uchitel'nice:  okunulas'  v  samoe   neobuzdannoe
intellektual'noe rasputstvo, otoshla  v  svoih  politicheskih  i  social'nyh
ubezhdeniyah ot vsego obshcheprinyatogo, i otoshla bespovorotno. Ee  interesovalo
vse, lish' by eto tol'ko ne  bylo  obshcheprinyato.  Ona  uvlekalas'  fashizmom,
kommunizmom, Gandi, problemoj  preduprezhdeniya  beremennosti,  nudizmom  (v
teorii, pravda, no pri pomoshchi illyustrirovannogo  zhurnala),  shpenglerizmom,
Kajzerlingom,  planom  Duglasa,  universal'noj   prozoj   Dzhemsa   Dzhojsa,
proniknovennym  izucheniem  Lourensa,  kul'tom  Uspenskogo  i  filosofskimi
otkroveniyami mistera Middl'tona Merri. Ona otkapyvala novinki iskusstva  v
samyh sokrovennyh ugolkah. Ona podpisalas' na "Stopy yunoshej".
   Osobenno reshitel'no ona  porvala  s  obshcheprinyatym  ponimaniem  religii;
nikogda uzhe ee nel'zya bylo uvidat' na cerkovnoj skam'e, na kotoroj ona tak
chasto sizhivala ran'she v dni svoego uchitel'stva.
   Ona  stala  posledovatel'nicej  novyh  religij;  ona  dazhe  vstupila  v
perepisku s nekotorymi iz ih osnovatelej. Ona s  udovol'stviem  menyala  by
religiyu kazhdye tri-chetyre mesyaca, no predlozhenie daleko ne sootvetstvovalo
ee sprosu, tak chto  ej  prihodilos'  dovol'stvovat'sya  nekim  ogranichennym
kolichestvom samyh  privlekatel'nyh  i  perehodit'  ot  odnoj  k  drugoj  i
obratno.  Bol'sheyu   chast'yu   ona   prebyvala   uchenoj   posledovatel'nicej
hristianstva, no neskol'ko raz perebegala k storonnikam Baba i  uvlekalas'
dvumya ili tremya vidami buddizma. Nekotoroe vremya  ona  pronikala  v  tajny
bytiya  cherez  posredstvo  nekoego  iz®yasnyavshegosya  stremitel'nym  stakkato
indijskogo dzhentl'mena, s kotorym ona poznakomilas' v Berline, no kogda on
soobshchil ej, chto ona obladaet  osoboj,  prisushchej  tol'ko  ej  svyatost'yu,  i
totchas zhe vsled za etim poprosil u nee dvadcat' pyat'  funtov  vzajmy,  ona
nemedlenno prekratila etot specificheskij sposob proniknoveniya. Mozhno  byt'
neortodoksal'noj, no pri etom ne byt' duroj. Ona  provodila  rezkuyu  chertu
mezhdu interesami zemnoj zhizni i zhizni duhovnoj. Ona vozdavala chuzhim  bogam
to, chto prinadlezhalo chuzhim bogam, a to, chto prinadlezhalo miss Uotkins, ona
krepko derzhala v rukah.
   S Felisiej Kibl ona poznakomilas' v Amerike na  religioznom  kongresse.
Obe  priehali  s  samymi  luchshimi  namereniyami,   no   kongress   okazalsya
utomitel'no  skuchnym,  slovno  chereschur  zatyanuvshayasya  sobach'ya   vystavka.
Kazhdyj, kak oni obnaruzhili, pytalsya chto-to skazat', no  nikto  ne  slushal;
zhazhdushchie otkroveniya dushi podnimali nesterpimyj shum; ih prebyvanie na  etom
kongresse zavershilos' polnym bezveriem i prazdnym  vremyapreprovozhdeniem  v
gostinice, gde oni zhestoko vysmeivali vseh.
   Felisiya byla prirozhdennoj  poetessoj,  eto  znachit,  chto  ona  ne  byla
poetom, no u nee byla bol'shaya sposobnost' pisat' stihi i  izlivat'  v  nih
prostye dobrye chuvstva, v kotoryh u nee nikogda ne bylo nedostatka.
   Mnogo let podryad ona postavlyala raz v nedelyu v odnu  iz  krupnyh  gazet
stishki, obychno na kakuyu-nibud' domashnyuyu temu, i v techenie  neskol'kih  let
ee tvoreniya nahodili otklik v Amerike.  Smena  vkusov,  a  mozhet  byt',  i
chrezmernoe vliyanie yunyh char vytesnili ee, zastaviv ustupit' mesto  drugoj,
bolee otvechayushchej trebovaniyam mody moloden'koj zhenshchine, no ona nashla drugoj
vyhod potokam svoih izliyanij i  prinyalas'  pisat'  nechto  vrode  romana  v
stihah,  kotoryj,  ona  nadeyalas',  priobretet  v  konce  koncov   shirokuyu
izvestnost'.
   Ona chitala iz nego luchshie otryvki - chut' li ne vse otryvki schitalis'  u
nee luchshimi - miss Uotkins, kotoraya govorila, chto oni napominayut  ej  sera
Val'tera Skotta i neskol'ko bolee zhenstvennogo  i  bolee  svobodomyslyashchego
Krabba. Felisiya ne lishena byla chuvstva yumora  i  s  cinicheskoj  veselost'yu
otnosilas' k upornomu nezhelaniyu izdatelej pojti na risk i  prepodnesti  ee
publike v novom vide. "Oni glazam svoim ne  veryat,  kogda  vidyat  eto",  -
govorila  ona.  I  hvastalas',   chto   mozhet   zatknut'   za   poyas   ves'
Paternoster-rou i Genrietta-strit i dazhe  zastavit'  spasovat'  i  prosit'
poshchady samogo |.S.Uotta. "No vse  ravno,  dorogaya  moya,  -  govorila  ona,
stanovyas' ser'eznoj, - radio razvivaet sluh u lyudej,  -  takie  prekrasnye
golosa! - i moya Metricheskaya Saga, - tak ya ee nazyvayu, - eto tol'ko  vopros
vremeni".
   Vmeste s Belindoj eti ledi sostavlyali neizmenno veseloe  i  nasmeshlivoe
trio, zhadno interesuyushcheesya vsem, obo vsem shiroko osvedomlennoe  i  gotovoe
usluzhlivo osvedomit' vseh  obo  vsem.  Oni  muzhestvenno  smotreli  v  lico
nadvigayushchejsya starosti.  Miss  Uotkins  prozvala  pochemu-to  ih  malen'kuyu
kompaniyu "Tri mushketera". Iz nih troih Belinda  byla  samaya  krupnaya.  Ona
peretyanula by na vesah obeih svoih podrug; ona  byla  bolee  obespechena  i
bolee reshitel'no i umelo vela svoe hozyajstvo i svoi dela. Blagodarya  etomu
ona pol'zovalas' izvestnym avtoritetom u svoih  priyatel'nic,  i  posle  ee
smerti  oni  postoyanno  oshchushchali  ee  otsutstvie,  kak  budto  im   chego-to
nedostavalo v zhizni. Poetomu oni strashno zainteresovalis',  kogda  uznali,
chto v opustevshem kottedzhe snova poyavilsya hozyain, i hozyain etot - plemyannik
Belindy.
   Oni razuznali o nem vse,  chto  tol'ko  mozhno  bylo  uznat',  ot  missis
Grejson, a eto bylo vse, chto ona znala ili mogla pridumat'. On byl kapitan
armii, i u nego mnozhestvo vsyakih voennyh medalej (medali eti prisvoila emu
missis Grejson). On poet i  hudozhnik,  i  v  Parizhe  u  nego  byli  vsyakie
romanicheskie priklyucheniya. Byla ustanovlena ego svyaz' so "Stopami  yunoshej",
i miss Uotkins perevernula ves' kottedzh, razyskivaya starye nomera.
   - Nu konechno, - skazala ona, - on  byl  odnim  iz  vdohnovitelej  etogo
techeniya! CHut' li ne glavnym vdohnovitelem. - Ej dazhe kazhetsya, chto ona odin
raz videla ego. V Latinskom kvartale, znaete. Zatem ona stala  pripominat'
starye sluhi, hodivshie o Rajmonde i  Klorinde,  dopolnyaya  i  utochnyaya  svoi
vospominaniya raznymi melkimi podrobnostyami. - No on rodilsya, kogda oni uzhe
povenchalis', - zaklyuchila ona. - Ob etom oni pozabotilis'.
   Ona zadumalas' o tom, kak menyayutsya merila v nashe vremya.
   Ee otec, mister Spink, chlen parlamenta, byl samyj ogranichennyj  chelovek
po nashim tepereshnim ponyatiyam. No eto byl ochen' goryachij  chelovek.  Govoryat,
on tri raza strelyal v Rajmonda iz pistoleta. No  to  li  pistolet  ne  byl
zaryazhen, ili patron okazalsya holostoj, a to, mozhet byt', i sam on ne dumal
tak daleko zahodit', ili chto-to v etom rode, nu, slovom, vy ponimaete,  on
ih prostil.
   - Govoryat, na vojne on tvoril chudesa hrabrosti, - skazala miss Kibl.
   Obe ledi gotovy byli pri pervom sluchae prisoedinit'sya k pleyade tetushek,
kotorymi sud'ba odarila eto prelestnoe ditya lyubvi. S pervogo  zhe  dnya  ego
priezda oni lyubovno, no nezametno  sledili  za  nim,  podsteregaya  udobnyj
sluchaj atakovat' ego. Miss Uotkins  s  bol'shoj  korzinoj  ili  s  kakim-to
drugim veshchestvennym predlogom raz shest' - vosem'  v  den'  prohodila  mimo
kottedzha, kotoryj, kstati skazat', byl ej sovsem ne po doroge, kuda by ona
ni shla iz domu.
   Ona pojmala Teodora  na  tretij  den'.  Ona  vstretila  ego,  kogda  on
vozvrashchalsya domoj k chayu posle dolgoj progulki. Perehvativ ego  u  kalitki,
ona ostanovilas' pered  nim,  prishchurivshis'  i  ulybayas'  vsemi  morshchinkami
svoego uvyadshego na shkol'noj rabote lica.
   - Naverno, vy i est' tainstvennyj Kapitan Belpington? - skazala ona.
   - Kapitan Blep-Belpington k vashim uslugam, mem.
   Ona prosiyala ot voshishcheniya pri ego uchtivom poklone.
   - Vse li vy zdes' nashli v poryadke? Vse li zdes' tak, kak vam nravitsya?
   - YA mogu skazat', chto Pomona-kottedzh prevzoshel vse moi ozhidaniya.
   - Ved' my s vami sosedi, vy znaete. YA byla  blizhajshim  drugom  Belindy,
miss  Spink;  ot  vas  do  menya  vsego  polmili.   Razumeetsya,   ya   ochen'
interesovalas' i bespokoilas', ponravitsya li vam u nas, - esli ya smeyu  tak
govorit' ob etom ugolke Devonshira.
   I ona sklonila golovu nabok,  ustremiv  na  nego  nastojchivyj,  siyayushchij
nezhnost'yu, voshishcheniem i dobrozhelatel'stvom vzglyad.
   Prostaya gumannost' trebovala, chtoby on priglasil ee s priyatel'nicej,  -
nesomnenno, u nee byla priyatel'nica - prijti k nemu  kak-nibud'  na  chashku
chaya.
   -  My,  znaete,  ne  reshalis'  nanesti  vam  vizit.  My   boyalis',   ne
priderzhivaetes' li vy ustava surovogo uedineniya. My slyshali, chto vy zanyaty
kakoj-to ochen' ser'eznoj rabotoj.
   Oni nanesli emu sovershenno bezobidnyj vizit, rasskazali mnogo anekdotov
o tete Belinde, a posle etogo zashli kak-to eshche  raz  i  prinesli  knigu  o
mestnyh drevnostyah i soobshchili o vystavke reprodukcij  s  medi,  ustroennoj
prihodskim svyashchennikom v shesti ili semi milyah otsyuda.
   Snachala Teodor sklonen byl schitat' krotkie popytki k obshcheniyu etih  dvuh
ledi posyagatel'stvom na ego pokoj, vtorzheniem v ego uedinennoe ubezhishche, no
spustya  neskol'ko  dnej  ego  nastroenie  izmenilos'.  On  ne   privyk   k
odinochestvu. On iznyval ot zhelaniya pogovorit'. Ego voobrazhenie  ne  davalo
emu pokoya. Emu nedostavalo slushatelya, kotoromu  on  mog  by  vylozhit'  vse
nakopivsheesya u nego izobilie myslej o zhizni, o sebe.  Poetomu,  kogda  ego
sosedki rashrabrilis' nastol'ko, chto priglasili ego obedat', on prinyal  ih
priglashenie milostivo i ohotno soglasilsya prijti.
   -  Nam  bylo  by  tak  priyatno,  -  skazala  miss  Uotkins,  drozha   ot
gostepriimnogo neterpeniya. - My byli by tak rady)
   Ona staralas'  vnushit'  emu,  chto  oni  priglashayut  ego  zaprosto.  Ona
neskol'ko raz povtorila, chto "eto budet  sovsem  prostoj,  skromnyj  obed,
vryad li eto dazhe mozhno nazvat' nastoyashchim obedom, nichego takogo osobennogo,
nichego pohozhego na milyj Parizh. Nechto vrode uzhina. Samyj prostoj Devonshir.
Mestnye vozmozhnosti, vy predstavlyaete. No my byli by tak rady".
   - Nash geroj pridet! - vozvestila ona Felisii. - Teper' nado  pridumat',
chem my budem ego ugoshchat'. Konechno, nechego dumat' o nastoyashchem zvanom obede.
On etogo i ne zhdet. No  my  dolzhny  dat'  samoe  luchshee,  chto  mozhem,  moya
dorogaya. Nel'zya sdelat' eto koe-kak. CHto zhe my pridumaem?
   Oni posovetovalis' so  svoej  kuharkoj-domopravitel'nicej  i  sostavili
plan. Obe ledi mnogo puteshestvovali, a miss Uotkins, buduchi  v  SHvejcarii,
priobrela dostatochnyj opyt po chasti evropejskoj kuhni, tak  chto  sostavit'
menyu okazalos' ne tak  uzh  trudno.  Zakuski,  sardiny,  salat  iz  ovoshchej,
nemnogo ikry (po osobomu zakazu  iz  Londona),  rediska,  eshche  chto-nibud';
potom sup. Konservy iz cherepahi (iz Londona), sloenye pirozhki  s  dich'yu  i
ustricami, pirozhnoe iz Vekstera; molodoj barashek s  ovoshchami  po-anglijski;
samyj chto ni na est' molodoj kartofel'; svezhie cyplyata ot mistera Ternera,
zazharennye s malen'kimi kolbaskami, i horoshij  salat  iz  dichi;  nastoyashchee
devonshirskoe sladkoe s massoj slivok, yablochnyj pirog, syr i horoshij  kofe,
vse sovershenno prostoe, domashnee, no iz samyh luchshih produktov.
   S etoj chast'yu ugoshcheniya spravilis' sravnitel'no legko. No vot  vopros  o
napitkah okazalsya gorazdo trudnee.
   Oni prishli k soglasheniyu, chto dlya  nachala  muzhchina  dolzhen  podkrepit'sya
koktejlem,  krepkim,  bodryashchim   koktejlem.   Oni   vsegda   predostavlyali
sostavlenie  koktejlya  Belinde  i  znali,  chto  v  Pomona-kottedzhe  gde-to
hranitsya zamechatel'noe rukovodstvo iz otelya "Savoj". Raznymi hitrostyami  i
ulovkami oni  vyudili  u  missis  Grejson  recept  i  prigotovili  krepkij
"Martin". Oni snachala poprobovali ego sami  i  prishli  k  zaklyucheniyu,  chto
koktejl' poistine bodryashchij i krepkij. On primerno chasa na dva vybil ih  iz
kolei. Udivitel'no, chto tol'ko muzhchiny mogut pit'! Zatem oni pristupili  k
obsuzhdeniyu vin.
   - Nikto iz nas ne znaet vin tak, kak znala Belinda, - smirenno  skazala
miss Uotkins. - My vsegda predostavlyali eto ej. No chto  zhe  nam  delat'  s
vinom? Ved' nado podat' samoe  luchshee.  V  Parizhe  on,  konechno,  sdelalsya
znatokom vin. Razumeetsya, nam nechego mechtat' o shampanskih  vysokih  marok.
No  ved'  na  vseh   nastoyashchih   zvanyh   obedah   podaetsya   v   kakoj-to
posledovatel'nosti celyj ryad vin. Nam za etim  ne  ugnat'sya.  My  byli  by
pryamo smeshny, moya dorogaya. No dazhe v samyh obyknovennyh domah v  SHvejcarii
podayut beloe i krasnoe  vino.  Kakoe  vino  pila  obyknovenno  Belinda?  S
kakim-to takim religioznym nazvaniem? Libfraumil'h! Moloko presvyatoj devy.
Ne pravda li, ocharovatel'no? |to napominaet mne Gilberta Kita, CHestertona.
Nu, eto my mozhem razdobyt', da  eshche  nado  dostat'  horoshego,  nastoyashchego,
krepkogo burgundskogo. Konechno, k supu emu nuzhno budet podat'  heresu,  i,
kak vy dumaete, ne zakazat' li nam u Mortlona i  Tajsona  vodki,  esli  my
budem zakazyvat' ikru i cherepahovyj sup. Ved' ikru  nado  vsegda  zapivat'
vodkoj. V etom vsya sut'. Znachit, vodku. Portvejn na posle obeda u nas est'
- spasibo Belinde!
   -  A  ego  petit  verre?  -  skazala  Felisiya.  -  Ego   petit   verre?
[zaklyuchitel'naya ryumochka (franc.)]
   - Voennye ne  priznayut  liker,  -  skazala  miss  Uotkins.  -  |to  mne
izvestno. Nastoyashchij muzhchina p'et brendi. I nepremenno vyderzhannyj, staryj.
My dolzhny byt' uvereny, chto eto budet dejstvitel'no staryj brendi.
   - A mozhet byt', rasporyadit'sya, chtoby Hloya podala grafinchik viski, kogda
on uzhe soberetsya uhodit'? - zametila  miss  Kibl.  -  Doma  u  nas  vsegda
podavali viski i kuvshin s limonadom.
   Takim obrazom, byli prinyaty vse mery k tomu, chtoby obespechit'  kapitanu
Blep-Belpingtonu dejstvitel'no priyatnyj vecher.



        6. KAPITAN BESEDUET S LEDI

   Vecher vpolne opravdal zatrachennye na nego usiliya.
   Kapitan ne prenebreg nichem. Po  mere  togo  kak  odno  blyudo  smenyalos'
drugim i horoshaya pishcha i prevoshodnye napitki sogrevali ego  krov',  -  ona
prilivala k ego mozgu i napolnyala zhizn'yu i muzhestvom  kazhduyu  kletochku.  S
samogo  nachala  on  ocenil  tepluyu  atmosferu   lyubopytstva   i   skrytogo
voshishcheniya, kotoroj oni okruzhili ego. Edva tol'ko  on,  ostaviv  za  soboj
sumerki,  perestupil  porog  ih  malen'koj  gostinoj  i   ochutilsya   pered
koktejlyami (opasayas' prezhdevremenno vybyt' iz stroya, oni  ochen'  ostroumno
prigotovili sebe vpolne bezobidnye, no takie zhe na vid koktejli i  podnyali
svoi bokaly pervye, ostaviv emu tot, nastoyashchij),  on  ponyal  svoyu  rol'  i
prigotovilsya sygrat' ee dostojnym obrazom. Im hotelos' interesno  provesti
vecher; im hotelos' poslushat' ego rasskazy. Prekrasno.
   Oni sideli nekotoroe vremya v staromodnoj  gostinoj,  popivaya  koktejl',
kotoromu nadlezhalo razzhech' ih appetit, i razgovarivali snachala  o  zdeshnih
mestah, ob ih osobennoj starinnoj prelesti.
   - Zdes', znaete li, vse ostalos' takim neisporchennym, -  govorila  miss
Uotkins, userdno zhestikuliruya hudymi, dlinnymi rukami. - Pochti  sovsem  ne
isporchennym.
   - Mne kazhetsya, eto ochen' uteshitel'no, - skazal on, i  Felisiya  odobrila
ego mudrye slova, sverknuv ochkami. - Zdes' zhizn' krepko derzhitsya  za  svoi
korni. Vchera vecherom ya sidel v sadu i lyubovalsya zakatom. I ya govoril sebe:
"Na svete ne sushchestvuet  nikakih  revolyucij  i  dvizhenij,  krome  dvizheniya
zemli".
   - Ah, esli by vsegda mozhno  bylo  tak  chuvstvovat'!  -  vzdohnula  miss
Uotkins.
   - V bol'shih gorodah,  so  vsem  etim  nesmetnym  kolichestvom  gazet,  -
prodolzhal kapitan, - kak-to zabyvaesh' ob etom. No zdes' -  udivitel'no,  s
kakoj yavstvennost'yu vystupayut pered vami eti vechnye cennosti.
   V etu minutu poyavilas' Hloya i dolozhila, chto obed podan.
   - "Ne budem zhdat', kto shestvie otkroet, idemte  vse",  -  procitirovala
miss Uotkins, i oni voshli v svetluyu malen'kuyu stolovuyu. Prelyudiya  s  ikroj
udostoilas' voshishchennoj ocenki kapitana.
   On obratil vnimanie na "kottedzheobraznuyu" formu komnaty. On vostorgalsya
ee nepravil'nost'yu.
   - Nikogda ya ne pil takoj prevoshodnoj vodki, - skazal  on,  podvigaya  k
sebe grafinchik. Oni nereshitel'no otpivali  kroshechnymi  glotochkami,  glyadya,
kak on odnim duhom oprokidyval ryumku. Nikakoj kazak ne sumel by tak  lovko
oprokinut' ryumku i proglotit'  vodku  s  ikroj  odnim  glotkom!  No  ochen'
vozmozhno, chto on pobyval v Rossii.
   - No dazhe zdes', vy znaete, my ne obhodimsya bez  revolyucij,  -  skazala
miss Uotkins, vozvrashchayas' k razgovoru, nachatomu v gostinoj. - |to  padenie
valyuty i krizis v Amerike otozvalis' dazhe v nashej lesnoj glushi.
   - My tol'ko slyshim vystrely, - skazal kapitan.
   - No koe-kto chuvstvuet i kolebaniya, - ostroumno zametila miss Uotkins.
   - Kogda funty  padayut,  dollary  povyshayutsya,  -  skazala  anglosaksonka
Felisiya, kotoraya derzhala akcii i v Starom i v Novom Svete.
   - No dividendy!
   - Vse eto bol'shej chast'yu  vremennye  yavleniya,  vremennye  kolebaniya,  -
skazal kapitan, ne zhelaya dopuskat' i teni trevogi v etu uyutnuyu komnatu.  -
|ti  kolebaniya  kasayutsya  tol'ko  birzhevogo  mira,  sostoyaniya   vyrastayut,
sostoyaniya lopayutsya, a dlya nas, umerennyh, trezvyh lyudej, mayatnik  vernetsya
na svoe mesto. Bol'shaya chast' etih razgovorov o krizise -  prosto  gazetnaya
shumiha  i  panika,  otchasti  presleduyushchaya  interesy  rynka.   YA   nemnozhko
razbirayus'  v  etih  delah.  CHto  kasaetsya  menya,  ledi,  ya  priderzhivayus'
vyzhidatel'noj pozicii.
   Miss Uotkins naklonila golovu nabok.
   - No vsegda li eto daet kakie-to garantii? - oprosila ona. - Gde by  ni
byl pomeshchen kapital? YA inogda somnevayus' v etom.
   - A naprimer?
   - Nu, skazhem, skromnye akcii stal'nyh  predpriyatij,  |kviti,  tak  oni,
kazhetsya, tam nazyvayutsya?
   - Konechno, nekotoroe  dvizhenie  sushchestvuet,  -  glubokomyslenno  skazal
kapitan, oprokidyvaya tret'yu ryumku vodki. - Blagodaryu vas. Ochen' horosho.
   Oni pogovorili o finansovyh delah za cherepahovym supom i  heresom.  Kak
vse zhenshchiny, obladayushchie koj-kakim kapitalom, obe ledi vsegda  gotovy  byli
prosit' soveta i ukazanij v svoih finansovyh delah u lyubogo  maloznakomogo
im  muzhchiny.  Bylo  chrezvychajno  uteshitel'no  obnaruzhit',  chto  ih   gost'
priderzhivaetsya  konservativnyh  vzglyadov  i  proyavlyaet   takuyu   spokojnuyu
uverennost'. U nih obeih bylo  takoe  chuvstvo,  chto,  esli  oni  ne  budut
prodavat' odni akcii i kak  mozhno  skoree  pokupat'  drugie,  oni  ponesut
bol'shie poteri, a zdes', v glushi, im ne k komu bylo obratit'sya, ne  s  kem
posovetovat'sya. Ih poverennyj v Londone, govorili oni,  milejshij  chelovek,
no  on  otstal  ot  veka.  Oni  dejstvitel'no  v  zatrudnenii.  Oni   dazhe
podumyvali, ne poehat' li im v London, priznalas' miss Uotkins, poselit'sya
v kakom-nibud' malen'kom chastnom pansione gde-nibud' okolo Siti i zanyat'sya
koj-kakimi malen'kimi operaciyami. Nu, vy ponimaete, razuznat', kak i  chto,
i nachat' dejstvovat'.
   - No tol'ko, dorogaya  moya,  -  obratilas'  ona  k  sidyashchej  protiv  nee
Felisii,  smorshchiv  lico  v  komicheskoj  grimase,  namekavshej  na   prezhnie
beskonechnye spory po etomu povodu, - chto eto znachit - dejstvovat'?
   - Vot eto-to imenno ya i hotela by znat', - skazala Felisiya kapitanu.
   On uspokoil ih. On povtoril, chto nuzhno sohranit' doverie i predostavit'
vsemu idti svoim putem.
   - Vosstanovlenie poryadka i ravnovesiya, - skazal on, - eto tol'ko vopros
vremeni. Mne koe-chto izvestno. Nado slomit' vrazhdebnye sily. YA  priznayu  -
mir perezhivaet  sejchas  krizis,  ochen'  ser'eznyj  krizis.  |to  rezul'tat
dejstviya vrazhdebnyh sil. No my odoleem ih. Oni mogut  pokolebat'  korabl',
no im ne  oprokinut'  ego.  Ne  zabyvajte,  chto  my  eshche  ne  izzhili  vseh
posledstvij Velikoj vojny.
   On ne stal rasprostranyat'sya srazu ob etih posledstviyah, potomu chto  emu
nado bylo konchit' svoj cherepahovyj sup,  a  eto  ochen'  trudno  -  sledit'
obstoyatel'no za hodom svoih myslej, poka ne doesh' sup; no k tomu  vremeni,
kogda pristupili k sloenym pirozhkam s dich'yu (ih podali s opozdaniem,  Hloya
obnaruzhivala priznaki razdrazheniya  i  nervnichala,  i  dve  shtuki  dovol'no
sil'no  podgoreli),  obsuzhdenie  mirovogo  krizisa   razvernulos'   vovsyu.
Vyskazyvalis'  opaseniya  naschet  bol'shevizma,   naschet   togo,   chto   vse
uvelichivayushchayasya bezrabotica i neobhodimost' urezyvat' posobiya  privedut  k
ser'eznomu nedovol'stvu i dazhe k svoego roda kommunisticheskomu dvizheniyu.
   - Tak trudno zastavit' ih ponyat', - skazala miss Uotkins.  -  Bednyazhki,
eto tak estestvenno, chto im trudno ponyat'.
   -  Rasskazhite  kapitanu  Blep-Belpingtonu,  chto  skazal  etot  chelovek,
kotoryj privez koks dlya parnika, - podskazala Felisiya.
   - Ah da, - podhvatila  miss  Uotkins,  -  eto  bylo  v  vysshej  stepeni
pokazatel'no.
   To, chto skazal chelovek, kotoryj privez  koks  dlya  parnika,  proizvelo,
po-vidimomu, nezabyvaemoe vpechatlenie na obeih ledi, i oni uzhe obsuzhdali i
vzveshivali znachenie etogo so vsevozmozhnyh tochek zreniya.
   - |tot chelovek - samyj  obyknovennyj  zdeshnij  zhitel'  iz  Vekstera,  -
poyasnila   miss   Uotkins,   -   ne   kakoj-nibud'   rabochij   iz   vashego
klassovo-soznatel'nogo proletariata, - nikakih takih idej.
   Tak vot ona vyshla i nemnozhko poboltala s  nim,  poka  schitala  meshki  s
koksom i proveryala, vse li oni v poryadke, a dlya togo,  chtoby  ne  vyzyvat'
"lozhnyh  nadezhd",  ona  zagovorila  o  neobhodimosti  priderzhivat'sya  vsem
strogoj ekonomii i skazala, chto vse dolzhny sledovat' primeru korolya i  gde
tol'ko vozmozhno sokrashchat' rashody.
   - I vy znaete, on byl tak grub i ne proyavil nikakih vernopoddannicheskih
chuvstv. On skazal, chto esli korol'  dumaet  pomoch'  komu-nibud'  tem,  chto
sokratil kazennye raboty na summu pyat'desyat tysyach funtov, tak on ne s togo
konca  vzyalsya.  Ne  luchshe  li  by  emu  sekonomit'  na  medvezh'ih  papahah
gvardejcev, koli uzh emu prihoditsya urezyvat' sebya i ekonomit'?  I  eshche  on
skazal, chto nikogda ne dumal, chto korol' sposoben na takie nizkie  fokusy,
tak on i skazal: "nizkie  fokusy"  -  lishit'  raboty  stol'kih  poryadochnyh
lyudej, kogda uzh i  tak  mnogo  bezrabotnyh.  I  potom  eshche  pribavil:  my,
govorit, eshche uvidim, kak eti bogachi, kotorye kopyat  denezhki,  kogda-nibud'
podavyatsya svoimi den'gami.
   - I eto v samom serdce Devonshira! - voskliknula Felisiya. - Takie veshchi!
   - YA pytalas'  urezonit'  ego,  -  skazala  miss  Uotkins.  -  Mais  que
voulez-vous? [No chto vy hotite? (franc.)]
   Libfraumil'h bylo prevoshodno, poistine blagorodnoe vino. Kapitan ochen'
pol'stil hozyajkam, sprosiv, kakogo ono goda, i zametiv: "Nu  konechno.  |to
vidno", - kogda oni skazali, chto ono dvadcat' tret'ego goda. On  obhodilsya
teper' tol'ko s pomoshch'yu vilki, eto pozvolyalo emu  chuvstvovat'  sebya  bolee
neprinuzhdenno, k tomu zhe oshchushchalis'  nekotorye  priznaki  togo,  chto  pered
sleduyushchim  blyudom  tozhe  budet  malen'kij  pereryv.  V  nem  vse   sil'nee
razgoralos' zhelanie porasskazat' koe-chto etim ledi.
   - Korol'... - zadumchivo  proiznes  on,  opuskaya  vilku  s  medlitel'noj
izyskannost'yu i poshchupyvaya nozhku svoej ryumki, kak  budto  schitaya  pul's.  -
Korol' byl v zatrudnitel'nom polozhenii. YA eto horosho znayu.
   Neskol'ko sekund on, kazalos', pripominal kakie-to vazhnye sobytiya.
   - U nego byli plohie sovetniki.
   On bol'she nichego ne pribavil, no obe ledi pochuvstvovali, chto on mog  by
rasskazat' nechto neobyknovennoe.
   Barashek byl podan neozhidanno bystro. Kapitan obernulsya, privetstvuya ego
poyavlenie, i ocenil ego po dostoinstvu, ne zastaviv sebya ugoshchat'.
   - Net vo vsem svete takogo blyuda, - skazal on, - kak zharenyj anglijskij
barashek, prigotovlennyj rukami anglichan. I -  mogu  li  ya  poverit'  svoim
glazam? - svezhij zelenyj goroshek! Anglijskij goroshek!
   Uspeh byl eshche  bol'she,  kogda  libfraumil'h  smenilsya  temno-purpurovym
vinom.  U  nih  byli  bol'shie  somneniya  otnositel'no   etogo   vina.   Im
rekomendovali ego u Higgsa i  Brissona  v  Vekstere,  i  Higgs  i  Brisson
uveryal, chto ono "barhatnoe". Barhatistost',  sobstvenno  govorya,  bylo  ne
sovsem to kachestvo, kakogo  oni  ozhidali  ot  burgundskogo.  Miss  Uotkins
hotelos' dostat' chto-nibud' bolee  vnushitel'noe  i  terpkoe,  no  Higgs  i
Brisson, molodoj  chelovek  s  pesochnogo  cveta  volosami  i  ubeditel'nymi
manerami, otgovoril ih. Kogda kapitan s velikim odobreniem skazal: "A ved'
eto, kazhetsya, shamberten", - oni vtajne poradovalis', chto ih otgovorili.
   - Tochno barhat, - skazal on.
   Higgs i Brisson sdelalsya dlya nih luchshim vinotorgovcem v mire.
   Na nekotoroe vremya barashek zamenil soboyu razgovory. No nakonec  kapitan
zagovoril snova:
   - Dejstvitel'naya istoriya nashego vremeni sil'no otlichaetsya ot togo,  chto
vy znaete po gazetam. Proishodyat velikie dela. Esli by vse stalo izvestno,
vy by ponyali vse velichie povedeniya korolya.
   - Vse govoryat, chto on veren svoemu dolgu, - skazala miss Uotkins.  -  I
nikogda ne prihoditsya slyshat' nikakih basen, nikogda, vy  znaete,  nikakih
takih basen, kotorye, byvalo, hodili ran'she o nekoej osobe. Esli tol'ko  v
nih byla hot' kaplya pravdy... No ved' ne zrya zhe skazano, chto molva  -  eto
lzhivaya bludnica.
   - Na svete,  -  skazal  kapitan,  -  mnogo  strannyh  i  velichestvennyh
sobytij, o kotoryh my ochen' malo slyshim. Dejstvitel'no, ochen' malo.  -  On
zadumalsya. - Na vojne lyudi veli sebya izumitel'no. YA mogu rasskazat' vam...
   Oni zhdali, ibo teper' bylo uzhe sovershenno  ochevidno,  chto  oni  koe-chto
uslyshat.
   - Vot, naprimer. V neskol'kih slovah. Vse slyshali o velikom  germanskom
proryve vesnoyu vosemnadcatogo goda,  ob  otstuplenii,  o  broshennyh  iz-za
otsutstviya goryuchego tankah, o poteryannyh orudiyah, snaryazhenii,  o  razgrome
Pyatoj armii. I tak dalee. No malo kto slyshal o  stychkah  i  soprotivlenii.
Vot, naprimer, v odnom meste... Da, nemnogie znayut, kak byl spasen  Am'en.
Gorstochkoj lyudej. S devyat'yu pushkami. Vsego-navsego s devyat'yu.
   On sdelal velikodushnuyu ustupku nepriyatelyu.
   - Konechno,  nemcy  byli  izmucheny,  ustali.  Oni  slishkom  stremitel'no
dvigalis' i slishkom daleko zashli. I vse-taki  eta  izumitel'naya  stojkost'
dvuh soten soldat pozvolila oderzhat' pobedu soyuznikam.
   - No ya ob etom nikogda ne slyhala, - skazala miss Uotkins.
   - Po ves'ma ponyatnoj prichine. Ob etom nikogda ne rasskazyvalos'.
   - No pochemu? - sprosila Felisiya.
   - Ah, dorogaya ledi. Voennoe amour-propre [samolyubie (franc.)].  Oh,  uzh
eti oficial'nye doneseniya! Vechnaya zavist' kadrovikov k volonteram.
   - No chto zhe v dejstvitel'nosti proizoshlo? - sprosila Felisiya, zhazhdavshaya
poslushat' rasskaz.
   - Nechto sovershenno nepredvidennoe. Lyudi dejstvovali bez vsyakoj komandy.
YA poprobuyu ob®yasnit'  vam.  Vojska  otkatyvalis'  nazad.  Polnyj  razgrom.
Prihoditsya priznat'sya v etom. Konechno, nikto ne bezhal, nikakoj paniki,  no
lyudi uporno shli nazad. S nih bylo dovol'no. Naterpelis'. Ne  bylo  nikakoj
vozmozhnosti zastavit' ih povernut'. Beznadezhno. Skol'ko by vy ni  pytalis'
vzyvat' k tem, kto eshche sohranil kakoe-to prisutstvie duha. Mnogie  oficery
shli s revol'verami v rukah. No vot postepenno stala skolachivat'sya kakaya-to
malen'kaya kuchka, i ona  povernula  obratno.  Slovno  zahvachennyj  techeniem
splavnoj les. Kuhni. Orkestry. Sanitary. Lyudi iz rabochego batal'ona. I vot
na tom meste, o kotorom ya sejchas govoryu, sobralos' okolo dvuhsot  chelovek,
ne bolee, maksimum dve sotni, i s etogo vse i nachalos'; i sobralis'-to oni
neizvestno kakim  obrazom.  Po-vidimomu,  im  popalos'  podhodyashchee  mesto.
Vozmozhno, chto samoe eto mesto i vyzvalo mysl' o  soprotivlenii.  |to  bylo
nechto  vrode  estestvennogo  ukrepleniya,  starye  okopy,   zheleznodorozhnaya
nasyp', neskol'ko domishek, razrushennyh vozdushnym naletom,  chto-to  eshche,  a
nemnogo levej, yardah v sta ili okolo togo, - proezzhaya doroga. "A chto  esli
ih zdes' zaderzhat'?" - eto bylo skazano tak, poprostu... "A ved' my  mogli
by ih zdes' popriderzhat'". A  tut  eshche  po  tu  storonu  nasypi  okazalas'
pokinutaya batareya. Tochno im  tut  narochno  ee  podbrosili.  Devyat'  pushek.
Boevye pripasy. Tak vot, sobstvenno, ne bylo dazhe  nikakogo  komandovaniya;
mysl' perehodila ot odnogo k drugomu. |to bylo  srazhenie,  kotoroe  velos'
kuchkoj prostyh soldat. No  oni  zaderzhali  velikoe  nastuplenie.  S  etogo
nachalsya povorot.
   On pomolchal.
   - |tot molodoj kartofel'  pryamo  voshititelen.  CHto  mozhet  byt'  luchshe
prosto varenyh anglijskih ovoshchej?  I  osobenno  horoshi  rannie  ovoshchi.  Vo
Francii nam nikogda  ne  podayut  ovoshchej,  kotorye  ne  byli  by  isporcheny
kakimi-nibud' speciyami.
   - No chto zhe sluchilos' s etimi dvumya sotnyami lyudej? - sprosila Felisiya.
   - Kak vy izvolili skazat'?
   - S etimi soldatami, kotorye ostanovili germanskoe nastuplenie?
   - Oni uderzhali fort, dorogaya ledi. Oni spasli Am'en.
   - No nemcy podoshli? - nastaivala Felisiya.
   - Nu, ochevidno, dorogaya, - skazala miss Uotkins.
   - Oni podoshli. Da-da, oni podoshli. - On chuvstvoval, chto eti  dve  sotni
soldat ostalis' na ego otvetstvennosti. On napryag svoe voobrazhenie.
   - Vy predstavlyaete sebe! Vse eti sluchajno sobravshiesya lyudi, odetye  kak
popalo, odni v kakih-to neopisuemyh mundirah, mnogie v lohmot'yah, i  v  ih
rasporyazhenii vsego kakih-nibud' dva  chasa  dlya  togo,  chtoby  organizovat'
oboronu, najti komandira, splotit'sya do togo, kak eta volna dostignet  ih.
I oni eto sdelali. Kogda-nibud', mozhet byt', ob etom rasskazhut.  Ne  znayu,
Vremya ot vremeni kakoj-nibud' otstavshij ot svoej chasti soldat, uvidya ih za
rabotoj, prisoedinyalsya k nim. Otstupayushchie vojska proshli mimo. A vdaleke, s
uverennost'yu, ne spesha, uzhe dvigalsya germanskij avangard. Nashi  golovorezy
zadolgo uvideli ih. Malen'kaya kolonna seryh lyudej v otkrytom  pole.  A  za
nimi massy, beskonechnye potoki seryh batal'onov. SHirokaya rovnaya mestnost',
vy predstavlyaete sebe. Ne izrytyj uchastok, a rovnoe pole.
   Kapitan umolk. No bylo nevozmozhno ustoyat'  pered  etoj  nemoj  mol'boj,
kotoraya byla napisana na ih licah.
   - Voobrazite sebe  chudesnyj  vesennij  den',  krugom  takoe  zatish'e...
ptichki shchebechut... Izdaleka donositsya topot  otstupayushchih  vojsk.  Dvoe-troe
priblizhayutsya k nam. Vse tochno zamerlo v ozhidanii. I vdrug zagrohotali nashi
pushki. Neozhidanno. Bum! Bum! Dve-sotni lyudej, vsego dve  sotni  bezymennyh
anglijskih ryadovyh - i poslednyaya ataka Germanii. Ne stranno li, chto  takoj
pustyak povernul koleso istorii!
   - I eto umyshlenno zamalchivali?
   - Ob etom nikogda nadlezhashchim ob