oobrazhenie, rasshiryu ih gorizont, - byt' mozhet, mne udastsya v znachitel'noj mere otuchit' ih ot zhestokosti i gryazi. Esli zhe, posle stol'kih ustupok, ya broshu im vyzov, to eto bystro konchitsya zhertvennym kotlom! No vse zhe neobhodimo chto-to predprinyat'. Mne stalo stydno, chto do sih por ya byl tak malodushno passiven i prebyval v bezdejstvii. No vot iz-za karlikovyh derev'ev do menya doneslas' drob' barabana, prizyvayushchego k obedu. Baraban obtyanut chelovecheskoj kozhej, i ch'i-to iskusnye ruki izvlekayut iz nego zvuki, napominayushchie hryukan'e golodnogo megateriya. YA uskoril shagi, ibo opazdyvat' k obedu ne polagalos'. 3. ZLOE PLEMYA Ot prirody ya ne lyuboznatelen i ne otlichayus' pytlivost'yu. Esli chto-nibud' v zhizni mne nravitsya, ya gotov eto prinyat' bez vsyakih izmenenij, esli zhe ya vstrechayus' s nepriyatnym yavleniem, to opyat'-taki ne sklonen ego peredelyvat'. U menya net dannyh stat' udachlivym puteshestvennikom ili uchenym issledovatelem. Moim nablyudeniyam nedostaet tochnosti. Tak, naprimer, ya do sego vremeni ne znayu, k kakomu tipu prinadlezhali zhiteli ostrova Rempol' - dolihocefalov ili brahicefalov; naskol'ko mne pomnitsya, golova u nih byla pochti kruglaya. Ravnym obrazom u menya lish' smutnoe predstavlenie o totemizme, animizme, tabu, i ya ploho razbirayus' v ih obychayah. Ne znayu takzhe, mozhno li nazvat' yazyk, govorit' na kotorom ya nauchilsya, agglyutiniruyushchim ili allelomorfnym ili oboznachit' ego eshche kakim-nibud' terminom. Stoit mne zagovorit' na etom yazyke s uchenymi, kak oni nachinayut serdit'sya. Lyudi, sredi kotoryh ya ochutilsya, pomnitsya, byli gryaznye, zhadnye, lenivye, vorovatye, pohotlivye, beschestnye, truslivye, glupye, razdrazhitel'nye, upryamye i zhestokie, i kozha u nih byla yarko-zheltogo ottenka. Ne znayu, udovletvoritsya li etnolog prostym perechisleniem ih otlichitel'nyh priznakov, no tochnee ya ne mogu ih opisat'. Plemeni etomu bylo svojstvenno neobychajnoe licemerie i lzhivost', i, podchinyayas' instinktu samosohraneniya, ya s kakim-to strannym bezrazlichiem vypolnyal vse, chto ot menya trebovali. Veroyatno, bol'shinstvo chitatelej dumaet, chto primitivnye plemena otlichayutsya grubovatoj pryamotoj, no lyudi, znakomye s ih nravami, govorili mne, chto etogo ne vstretish' v bytu dikarej. Obshchina dikarej, gde gospodstvuyut beschislennye tabu, gde v "kodu magiya i vsyakie slozhnye ritualy, pozhaluj slozhnee kul'turnogo obshchestva. U dikarya lish' smutnye ponyatiya o veshchah, no um ego ves'ma izvorotliv, nad nim imeyut vlast' bessmyslennye tradicii, on zagromozhden vsevozmozhnymi simvolami, metaforami, metonimiyami i vsyakogo roda lozhnymi verovaniyami. Prosto i tochno myslit tol'ko kul'turnyj chelovek. Tak zhe obstoit delo i s pervobytnymi zakonami, obychayami i ustanovleniyami: oni vsegda licemerny i otlichayutsya nelepoj iskusstvennost'yu. Civilizaciya - eto vsegda uproshchenie. YA ubedilsya v etom na sobstvennom opyte. YA ni razu ne slyhal na ostrove Rempol' iskrennego vyskazyvaniya. Ni razu ne udostoilsya pryamogo obrashcheniya. Podlinnye imena vseh veshchej skryvalis'. Dikari pribegali k pochtitel'nym prozvishcham i obrashchalis' drug k drugu v tret'em lice. Zapreshcheno bylo dazhe proiznosit' nazvaniya celogo ryada predmetov. O nih govorili lish' obinyakami i ves'ma vitievato. |tnologi uveryayut, chto eto harakterno dlya dikarej. Vse, chto govorili ostrovityane, imelo kakoj-to skrytyj smysl, i chto by oni ni delali, oni vsegda pritvoryalis', chto zanyaty sovsem drugim. YA postoyanno opasalsya sovershit' chto-nibud' nepodobayushchee, chto moglo by mne povredit', i po vremenam s muchitel'noj toskoj vspominal yasnyj i prostoj obraz myslej, k kakomu ya privyk v Oksforde. Tak, naprimer, hotya ya etih dikarej nazval lyudoedami, nikto ne smel dazhe zaiknut'sya o tom, chto samym lakomym blyudom na ostrove bylo chelovecheskoe myaso, - ono schitalos' kuda vkusnee ryby, krys i myshej. Myaso lenivca bylo tabu i schitalos' chrezvychajno yadovitym, v osobennosti zhe myaso ispolinskogo lenivca. Zato na ostrove bylo izobilie ryby. Ryba priedalas' do toshnoty. Tol'ko tam ya ponyal, kak mozhno mechtat' o kuske horosho zazharennogo myasa. Da, ya mechtal o nem, nesmotrya na zaprety, okruzhavshie menya so vseh storon. No chelovecheskoe myaso nikogda ne nazyvali chelovecheskim myasom; o nem govorili kak o "dare Druga"; sprosit' zhe, kto etot "Drug" i chto eto za "dary", znachilo sovershit' velichajshuyu bestaktnost'! V protivopolozhnost' obychayam drugih dikarej, na etom ostrove gospodstvovalo strannoe vozzrenie, chto tol'ko na vojne mozhno beznakazanno ubit' cheloveka. Sushchestvoval, odnako, ves'ma strogij kodeks povedeniya, i malejshee narushenie tabu, kotoryh bylo velikoe mnozhestvo, malejshaya pogreshnost' protiv rituala, malejshee novshestvo, neozhidannaya vyhodka, proyavlenie leni i neumeloe vypolnenie obyazannostej nakazyvalis' udarom po golove, kotoryj imenovalsya "ukoriznoj". Tak kak etu "ukoriznu" vozdaval zdorovennyj dikar', oruduya dubinoj iz tverdogo dereva vesom chut' li ne v centner i utykannoj zubami akuly, to v bol'shinstve sluchaev ona zakanchivalas' smert'yu. Posle etogo mertvoe telo podvergali obryadu "primireniya". Skal'p, kostyak i maloappetitnye vnutrennosti ubitogo klali na vysokij altar' "Velikoj bogini" v ee omerzitel'noj berloge, gde oni vysyhali i razlagalis', a razrublennoe na kuski myaso, uzhe nichem ne napominavshee o podvergshemsya "ukorizne" lice, otnosili na nizkij altar', chtoby razdelit' mezhdu narodom, kak "dar Druga". I tak kak vse ostavshiesya v zhivyh poluchali svoyu dolyu "darov Druga", to kazhdyj zorko sledil za sosedyami, starayas' ulichit' ih v narushenii pravil; poetomu uroven' etoj pokaznoj nravstvennosti byl ochen' vysok. K sozhaleniyu, ni chistoplotnost', ni dobrota, ni pravdivost' ne vhodili v kodeks dikarskoj morali. Pochti takaya zhe tajna okruzhala vse, chto imelo otnoshenie k polovoj zhizni plemeni. Vse samoe vazhnoe v etoj oblasti staratel'no skryvalos'; mnogozhenstvo bylo obychnym yavleniem, prichem pervaya zhena pol'zovalas' preimushchestvom pered ostal'nymi; no zhelavshim vstupit' v brak molodym param chinili neimovernye prepyatstviya, i ceremoniya brachnogo soyuza byla nudnoj i otvratitel'noj. Kandidat v suprugi podvergalsya ryadu surovyh ispytanij: on dolzhen byl vytyanut' nuzhnuyu solominku iz puchka, kotoryj derzhal v ruke proricatel', i postroit' novuyu hizhinu po vsem pravilam iskusstva. Vvidu etih zatrudnenij i mnogozhenstva starshih v plemeni znachitel'naya chast' muzhchin volej-nevolej ostavalas' holostyakami; odni iz nih varvarski umershchvlyali plot', drugie predavalis' tajnym porokam, i vse oni zhili pod neusypnym nablyudeniem druzej i sosedej, podsteregayushchih malejshij ih promah, chtoby otpravit' provinivshegosya na altar' "Velikoj bogini" v zhertvennyj kotel. Vladet' hizhinoj obychno oznachalo obladat' i zhenoj; poetomu ya okazalsya v dvusmyslennom polozhenii: u menya byla hizhina, kotoruyu ya soderzhal v bezukoriznennoj chistote, no ya uporno otkazyvalsya vzyat' sebe v zheny hot' odnu iz prebyvavshih v odinochestve devushek obshchiny. Moya razborchivost' mozhet pokazat'sya strannoj, - ved' chitatel' znaet, kak ya nizko pal vo vseh otnosheniyah, no ya uveren, chto on ponyal by menya, esli by emu prishlos' polyubovat'sya molodymi debyutantkami, o kotoryh idet rech'. CHtoby pridat' blesk svoim chernym volosam, oni smazyvali ih ryb'im zhirom, lica u nih byli raskrasheny krasnoj i zheltoj ohroj, a skudnyj naryad sostoyal preimushchestvenno iz poyasov, ozherelij, zapyastij, kolec na rukah i nogah, zubov akuly, prodetyh v nozdri, i drugih ukrashenij, kotorymi oni primanivali poklonnikov. Vse zuby u nih byli vykrasheny v peremezhayushchemsya poryadke v chernyj i krasnyj cvet, i eti osoby neprestanno zhevali "vseochishchayushchij oreh". No takova sila vozhdeleniya, chto poroj pri lunnom svete ili v otbleskah kostra eti vymazannye zhirom statuetki kazalis' mne ne lishennymi prelesti. Vremya ot vremeni u kostra pered hizhinoj "Velikoj bogini" proishodili plyaski. Derevyannoe izobrazhenie bogini stavili na pomost. Inogda prinosili malen'kogo drevesnogo lenivca, o kotorom ya rasskazhu potom, ili odnogo iz ego detenyshej; zverek polzal po shestu, okrashennomu v yarko-krasnyj cvet, osvyashchaya svoim prisutstviem eto sborishche. YUnoshi i devushki plyasali i priglyadyvalis' drug k drugu. |ti prazdnestva proishodili pod znakom strogogo etiketa i pod neustannym nadzorom starcev; stoilo komu-nibud' iz molodezhi slishkom yavno poddat'sya ocharovaniyu minuty, kak ego nezametno udalyali iz etogo sborishcha i emu vozdavalas' "ukorizna" pod negoduyushchie vozglasy druzej i rodichej. Upominat' o takom prostupke schitalos' bestaktnym. Takim obrazom, pod maskoj vesel'ya dikari udovletvoryali svoi krovozhadnye vozhdeleniya. No oni umeli i drugimi sposobami dobyvat' lakomoe blyudo, utolyaya svoj zverinyj appetit. Bylo neschetnoe mnozhestvo lovushek, kuda legko popadal neopytnyj yunec, prostofilya ili upryamec. Vse eto obespechivalo zapasy edy dlya schastlivcev, nahodivshihsya na vershine obshchestvennoj piramidy. Tak, naprimer, strogo zapreshchalos' podnimat'sya na zalitye solncem ploskogor'ya i dazhe govorit' ob etom. Vse eti lyudi rozhdalis' v ushchel'e, i bol'shinstvo iz nih, krome teh, kto vyezzhal v more na rybnuyu lovlyu, provodilo tam vsyu svoyu zhizn'. Ih mir byl tesen - dlinnaya polosa zemli shirinoj ot sta yardov do treh mil' (v samom shirokom meste), a nad skalistymi stremninami i bol'shim vodopadom prohodila granica, za kotoroj nachinalis' vladeniya ih lyutyh vragov. Dikari verili, chto tam, naverhu, prostiraetsya bezlyudnaya pustynya, kotoraya tait v sebe nesmetnye opasnosti i neskazannye bedy dlya prostogo smertnogo. Tol'ko lyudi, nadelennye magicheskoj siloj, derzali podnyat'sya na eti vysoty. Pochitalos' grehom ne tol'ko vzirat' na zalitye solncem zelenye nagor'ya, no dazhe pomyshlyat' o nih. Tomu, kto vzdumal by shepnut' ob etom hot' slovo na uho svoemu drugu, ugrozhala "ukorizna". |tot zapret tak strogo soblyudalsya, chto bol'shinstvo ostrovityan prohodilo svoj zhiznennyj put' ot kolybeli do zhertvennogo kotla, dazhe ne mechtaya ob inoj zhizni. Teper' chitatel' pojmet, pochemu rechi i obraz dejstvij etih lyudej byli tak omerzitel'no slashchavy i pochemu nekrasivye lica molodyh dikarej poroj nosili otpechatok kakoj-to skrytoj grusti. ZHizn' prostogo smertnogo byla chrezvychajno skuchna i bescvetna. |to byl kakoj-to plachevnyj paradoks. Vseh tak pogloshchala bor'ba za sushchestvovanie, chto nikto uzhe ne v silah byl naslazhdat'sya zhizn'yu. Dazhe vo vremya prazdnestv nekotorye predpochitali sidet' u sebya v hizhine, opasayas' ozhivleniya i vesel'ya, za kotorymi neredko sleduet zhestokaya rasplata. Osobenno menya porazhalo, chto oni mogli peredvigat'sya lish' v predelah svoego tesnogo mirka, ved' ya privyk, chto v civilizovannom mire vse (ili po krajnej mere lyudi obespechennye) mogut svobodno raz®ezzhat' po vsemu zemnomu sharu. No, porazmysliv, ya ponyal, chto takogo roda ogranicheniya byli udelom bol'shinstva lyudej s teh samyh por, kak vozniklo chelovecheskoe obshchestvo, i chto svoboda peredvizheniya dostignuta lish' sravnitel'no nedavno. Dazhe v nashi dni obayanie domashnego ochaga vozrastaet po mere udaleniya ot nego, i dlya bol'shinstva iz nas prosto uzhasno ne imet' obratnogo bileta. Hotya moe svyashchennoe bezumie i davalo mne znachitel'nuyu svobodu, mne lish' s trudom udalos' dobit'sya razresheniya podnyat'sya na vershiny skal. Mne hotelos' posmotret' na gigantskih lenivcev, kotorye tam paslis', i poluchit' bolee polnoe predstavlenie ob udivitel'nom mire, v kotoryj menya zabrosila sud'ba. O gigantskih lenivcah, obitavshih na ploskogor'e, kotorye inogda zabredali v ushchel'e, ob ih neobychajnyh fiziologicheskih osobennostyah i o svyazannyh s etimi zveryami sueveriyah ya rasskazhu pozzhe. Rasskazhu takzhe o vojnah i torgovyh snosheniyah etih dikarej s ih sosedyami, zhivshimi v gorah nad ushchel'em, a takzhe o malen'kom belom drevesnom lenivce, ochen' starom i neobychajno plodovitom, kotorogo plemya schitalo svoim rodonachal'nikom. YA nemnogo otklonilsya ot svoego povestvovaniya, chtoby oznakomit' chitatelya s nravami etogo plemeni. YA uzhe nachal rasskazyvat' o tom, kak vnezapno ochnulsya ot umstvennogo ocepeneniya i vnov' osoznal sebya. |to sluchilos' so mnoj, kogda ya shel v verhnyuyu hizhinu, gde mne predstoyalo razdelit' trapezu s proricatelem CHitom, voenachal'nikom Ardamom i tremya pleshivymi starcami, kotorye vershili pravosudie i hranili tradicii plemeni. 4. BESEDA S PYATXYU MUDRECAMI Hotya eto mozhet pokazat'sya neblagodarnost'yu s moej storony, ya dolzhen soznat'sya, chto mne vnushali otvrashchenie vse pyat' mudrecov, s kotorymi ya sobiralsya obedat'. YA i ran'she schital, chto eto urodlivye, strashnye i ves'ma opasnye lyudi. No teper', kogda ya vspomnil, chto ya - Bletsuorsi iz kolledzha Letmir, pripomnil vse radosti zhizni v svobodnoj civilizovannoj strane, iz kotoroj popal v etu sredu, vspomnil, chto lish' strah zastavil menya primirit'sya s etoj uzhasnoj obstanovkoj, - k bessoznatel'noj nenavisti i otvrashcheniyu, kakie ya do sih por ispytyval, prisoedinilis' dosada i negodovanie. V eto utro mne kazalos', chto ya sposoben prolit' potoki sveta v smradnoe sborishche, i ya voshel v trapeznuyu, ispytyvaya kakuyu-to neprivychnuyu uverennost' v sebe. |to byla kruglaya hizhina, v centre kotoroj nahodilas' nizkaya kruglaya plita; hizhina byla postroena iz gibkih steblej kamysha, soedinennyh naverhu v vide kupola. Steny byli ukrasheny frizom iz chelovecheskih cherepov - arhitekturnaya detal', harakternaya dlya vseh skol'ko-nibud' znachitel'nyh postroek. Plita, ona zhe i obedennyj stol, byla kruglaya, poetomu ne prihodilos' reshat' vopros, kto dolzhen vossedat' na pervom meste; vse sideli na kortochkah. Samoj zamechatel'noj i naimenee ottalkivayushchej figuroj, bez somneniya, byl CHit, kotorogo velichali Iz®yasnitelem, ili Svetochem. YA uzhe govoril, chto on byl gorbatyj, korenastyj, ves' v morshchinah, golovu ego vmesto shlyapy osenyal ogromnyj list, svernutyj v vide cilindra. On byl ochen' smuglyj, s ogromnoj golovoj i blestyashchimi chernymi pronizyvayushchimi glazami. V nih svetilsya um, neobychajnyj dlya ostrovityanina, pytlivyj i zorkij. CHit sidel na kortochkah, polozhiv ruki na koleni, i ispytuyushche poglyadel na menya, kogda ya voshel. On obrashchalsya so mnoj tak, slovno imel na menya kakie-to osobye prava, - i eto mne ne slishkom nravilos', hotya ya i znal, chto ostalsya v zhivyh lish' blagodarya emu. Ved' eto on pervyj ob®yavil menya pomeshannym i ne podlezhashchim "ukorizne". On uzakonil moe polozhenie Svyashchennogo Bezumca. Ego obyazannost'yu bylo slushat' i istolkovyvat' moj bred. Inogda on dazhe podskazyval mne, kak vesti sebya. Na etot schet mezhdu nami sushchestvovalo molchalivoe soglashenie. YArkij kontrast s ego vyrazitel'nym licom predstavlyala derevyannaya fizionomiya voenachal'nika Ardama, "Slavy plemeni". Ona, kak u bol'shinstva voennyh vo vseh stranah sveta, kazalas' povernutoj v profil' dazhe togda, kogda byla obrashchena pryamo k vam, - do togo byla ravnodushna i nevyrazitel'na. V nosu u nego krasovalas' bol'shaya ostrokonechnaya rakovina, v ushah - zuby akuly, nad bol'shimi vypuklymi i blestyashchimi glazami tolstymi skladkami navisla kozha. Vykrashennye krasnoj ohroj volosy torchali napodobie rogov, a obnazhennaya grud' byla pokryta tainstvennoj vypukloj tatuirovkoj i razrisovana ohroj i uglem. Obhvativ dlinnymi, pohozhimi na lasty rukami kostlyavye koleni, Ardam plotno sdvinul postavlennye vroven' nogi i gromko prichmokival gubami, predvkushaya obed. Troe pleshivyh starcev ispolnyali obyazannosti sudej i sborshchikov podatej. U odnogo iz nih byl ogromnyj priplyusnutyj nos i shcheki pokryty tatuirovkoj, izobrazhavshej spirali, drugoj byl tak hud, chto smahival na skelet, obtyanutyj kozhej, i zuby u nego byli koketlivo raskrasheny poperemenno v krasnyj i chernyj cvet, kak u zhenshchiny; tretij, u kotorogo shcheki ukrashala tatuirovka v vide koncentricheskih krugov, byl sushchej razvalinoj: on podslepovato shchurilsya, glaza u nego slezilis', izo rta tekla slyuna. Ot starosti na lice u nego kak-to bestolkovo, puchkami, rosli volosy. Vse troe serdito vzglyanuli na menya, nedovol'nye moim opozdaniem. Posmotrev na nih, ya srazu otkazalsya ot namereniya sbrosit' svoe otvratitel'noe odeyanie i svobodno vyskazat' svoi mysli. YA privetstvoval ih obychnym zhestom i, prikazav svoim nogam kul'turnogo cheloveka sognut'sya v kolenyah, sel na kortochki, po pravuyu ruku ot CHita. Ardam gromko hlopnul v ladoshi, vbezhali dve vymazannye zhirom, raskrashennye devicy i postavili na stol dlinnoe derevyannoe blyudo, napominavshee shirokij cheln. My ne srazu pristupili k ede. |to zapreshchal etiket. My zapustili pravuyu ruku v blyudo, shvatili po sochnomu kusku i zamerli na meste, izobraziv na lice samuyu privetlivuyu ulybku. Veroyatno, my smahivali na bokserov, gotovyh vcepit'sya drug v druga. Potom, tochno sgovorivshis', kazhdyj nachal tykat' svoj kusok v rot sidevshemu naprotiv. |tim my pokazyvali, chto ne dumaem o sebe, a hotim dostavit' udovol'stvie svoemu blizhnemu. YA vsegda norovil vybrat' kusok pozhilistee i popast' ne v rot, a v glaza svoemu vizavi i kusal ego pal'cy, esli on zapihival mne v rot lakomyj kusok. Na etot raz CHit shvatil kusok s lovkost'yu gippopotama, kotorogo kormyat v zooparke, i ubereg svoi pal'cy, akkuratno vyterev ih o moe lico. YA pokachnulsya, no sohranil ravnovesie. - Ugu! - hmyknul ya. My stali pozhirat' myaso s gromkim chavkan'em i blazhennym pohryukivaniem i prozhevyvali kazhdyj kusok na dobruyu minutu dol'she, chem eto bylo neobhodimo. - Drug ugostil nas na slavu, - otkashlyavshis', skazal vysohshij, kak skelet, starec. My otozvalis' ehom na ego slova i, vypolniv dolg prilichiya, nachali energichno raspravlyat'sya s edoj. Priznayus', na etot raz ya otstaval ot drugih, ogranichivayas' koren'yami i ovoshchami, kotorymi bylo garnirovano myaso. Poka chavkan'e ne smenyalos' ikan'em, svidetel'stvuyushchim o polnom nasyshchenii, horoshij ton zapreshchal otvlekat'sya ot edy razgovorami, no kogda myaso byvalo s®edeno i na stol podavalis' tykvennye butylki s perebrodivshim sokom oreha "boha", yazyki razvyazyvalis'. Togda nachinal rabotat' etot mozg plemeni i proishodil ozhivlennyj obmen mneniyami. V takie minuty mne udavalos' uznat' mnogo interesnogo. No v tot den', obretya sebya, ya byl skoree sklonen sam prosveshchat', chem pouchat'sya. Signal k besede byl podan toshchim starcem, kotoryj zavershil ceremoniyu edy. On dolzhen byl proiznosit' "blagodarenie Drugu", vyrazhaya svoe dovol'stvo. - Blagodarenie Drugu! - podhvatili my s takim zhe entuziazmom. - Privet mudromu malen'komu drevesnomu lenivcu, patriarhu i vlastitelyu nashego plemeni! Da prebyvaet on na dreve zhizni vo veki vekov! Delo v tom, chto na vetvyah derev'ev, rosshih nad hizhinoj, na vystupe skaly, bylo sdelano nechto vrode kletki dlya drevesnogo lenivca; bol'shinstvo ostrovityan slepo verilo, chto eti bezvrednye zver'ki pravyat sud'bami plemeni. Schitalos', chto CHit, Ardam i troe starcev tol'ko zhrecy, a eti strannye zver'ki nasheptyvayut im slova mudrosti. Nesomnenno, etot smeshnoj obychaj predstavlyaet soboj perezhitok kakogo-to drevnego totemizma, no ya ne reshalsya rassprashivat', i mne tak i ne udalos' ustanovit' ego proishozhdenie. Edinstvennaya parallel', kakuyu ya mogu najti v kul'turnom mire, eto - tradicii, sushchestvovavshie v svyashchennoj imperii Mikado do vstupleniya YAponii na put' sovremennoj civilizacii. |ta fikciya snimala s CHita i ego soobshchnikov otvetstvennost' za ih bezzastenchivyj favoritizm, vsyakogo roda pritesneniya i tiraniyu. "Tak nasheptal malen'kij drevesnyj lenivec", - ob®yavlyali oni, i v narode probuzhdalas' vospitannaya vekami pokornost'. Tuzemcam, nad kotorymi vlastvovali i vsyacheski izmyvalis' CHit i ego druz'ya, otradno bylo dumat', chto malen'kie lenivcy vlastvuyut nad CHitom i ego druz'yami. Naryadu s ostal'nymi ya vyrazil tradicionnoe pozhelanie, chtoby sem'ya malen'kih parazitov nikogda ne pokidala drevo zhizni. - A teper'... - nachal ya i tut zhe zamolk. Serdce burno kolotilos' v grudi. Nabravshis' hrabrosti, ya kak ni v chem ne byvalo snyal i polozhil na zemlyu zlovonnyj cherep, kotoryj tak dolgo davil mne golovu. - Uzh ochen' zharko u vas v ushchel'e, - prodolzhal ya. - Kogda ya shel syuda, ya smotrel, kak solnce ozaryaet vershiny gor, i vdrug mne vspomnilsya velikij mir, iz kotorogo ya pribyl k vam, prostrannyj i svobodnyj, bogatyj nadezhdami mir. YA eshche ni razu ne rasskazyval vam o nem. Teper' ya mogu rasskazat'. YA sorval s sebya i otshvyrnul proch' gryaznuyu, pyl'nuyu shkuru i sel na kortochki - golyj belyj ariec sredi buryh dikarej, fantasticheski odetyh i ukrashennyh znakami pocheta. Vse tri starca v odin golos vskriknuli i ukazali na menya pal'cami. - Smotrite-ka! - zavopili oni. - CHto on delaet? Voenachal'nik i brov'yu ne povel, no gusto pobagrovel i, vypuchiv glaza, ustavilsya na menya s vyrazheniem gnevnogo voprosa. On, navernoe, izrek by chto-nibud' o neprilichii moego postupka, esli by voobshche umel svyazno vyskazyvat' svoi mysli. No on byl chelovek dela i nerechist. CHit zhestom umirotvoril perepugannyh starcev. - |to ne greh, - zayavil on. - Ved' vsem nam izvestno, chto Svyashchennyj Bezumec ne mozhet greshit'. |to nechto ves'ma znamenatel'noe. Duh bogini snizoshel na nego. Pust' on delaet i govorit vse, chto emu vzdumaetsya, dazhe samye udivitel'nye veshchi. A potom uzh my, - on imel v vidu sebya, - postignem smysl vsego, chto on skazhet ili sovershit. Ardam kak-to dvusmyslenno hryuknul. YA v dushe blagodaril boga za to, chto on podderzhivaet vo mne muzhestvo. - Kogda ya nynche shel k vam, o vysokorodnye brat'ya, - vnov' zagovoril ya, - to uvidel nad golovoj goluboe nebo. Zavesa spala s moih ochej, i duh moj vernulsya v tot luchezarnyj gorod, gde nekogda ya prevzoshel seyu mudrost' chelovecheskuyu. |to byl prekrasnyj, chudesnyj gorod. Tam kazhdyj den' mozhno bylo uznat' chto-nibud' novoe, i v serdce rozhdalis' vse novye nadezhdy. Tam ya uznal, chto lyudi ne dolzhny vechno zhit' v tesninah i ushchel'yah, no na otkrytyh prostorah, chto oni ne dolzhny zloupotreblyat' slabost'yu i nevedeniem svoih menee schastlivyh sobrat'ev, ne dolzhny prebyvat' v neprestannom strahe i vo vlasti vsyakih zapretov. - |to bezumie! - promolvil starec s tatuirovannymi shchekami i prinyalsya kovyryat' u sebya v zubah ostrym shipom. - Nu konechno bezumie, - podtverdil CHit, ne svodya s menya glaz, - vy zhe vidite, chto on bezumen. No v etom skryt nekij smysl. Rasskazhi nam eshche o strane, iz kotoroj ty prishel. - |to celyj mir, - popravil ego ya. - Nu, puskaj mir, - soglasilsya on. - On hotya i bezumec, a govorit svyazno! - zametil starik, oruduyushchij zubochistkoj. - Takie slova zasluzhivayut "ukorizny", vse ravno, v svoem li on ume ili bezumen. Ardam v znak odobreniya hlopnul sebya po lyazhke. Tut tol'ko ya ocenil neobychajnyj um CHita. - Rasskazhi nam eshche chto-nibud' ob etom tvoem mire, - povtoril on, i ya ulovil v ego glazah ostryj ogonek lyubopytstva. - Vsyakij znaet, chto on poyavilsya iz morya, - prognusil slyunyavyj starec. - Ty zhe sam soobshchil nam ob etom, o mudrec. Solnce prigrelo gniyushchie vodorosli i zachalo ego. Net drugogo mira, krome togo, v kotorom my zhivem. Kakoj mozhet byt' eshche drugoj? - Voistinu tak, - soglasilsya CHit. - No vse-taki my vyslushaem basnyu, kotoruyu on nam rasskazhet. - Slushat' ego?! - prohripel Ardam. - Pristuknut' ego, vot i vse. Davajte ya s nim pogovoryu - i on bol'she ne budet boltat' o kakom-to mire, kotoryj luchshe nashego! - |to eshche uspeetsya, - vnushitel'no izrek CHit, starayas' obodrit' menya vzglyadom. - YA prishel k vam iz mira, gde lyudi zhivut na shirokih prostorah, ozarennyh solncem. - I lyudi hodyat tam vverh nogami, - vvernul toshchij starec i zahohotal, raduyas' svoemu ostroumiyu. - Tam tozhe vozdayut "ukoriznu", no ona ne ubivaet cheloveka. Lyudi ne poedayut drug druga, no soobshcha, kak brat'ya, dobyvayut sebe edu i pit'e. - Koshchunstvo i gnusnaya lozh'! - vskrichal slyunyavyj. - CHto eto za poedanie drug druga? Kto eto poedaet drugih? - Neslyhannaya glupost', - progovoril samyj bezobraznyj iz starcev. CHit usmehalsya, slushaya moj nepravdopodobnyj rasskaz, i medlenno pokachival golovoj. - I chto zhe, vsem hvataet? - sprosil on. - Da, reshitel'no vsem. - No ved' oni razmnozhatsya, i togda ne hvatit vsem! - CHem bol'she rtov, tem bol'she ruk. Strana shiroko raskinulas', i solnce svetit dlya vseh. Do sih por vsem hvatalo, da i vsegda budet hvatat'! YA tverdo stoyal na svoem. Dlya etih dikarej prihodilos' neskol'ko uproshchat' fakty. Oni ne vosprinimali polutonov. I vot ya razrazilsya improvizirovannym panegirikom civilizacii, voshvalyaya vse, chto ona sozdala i chem mozhet oblagodetel'stvovat' chelovechestvo, pozhaluj neskol'ko idealiziruya i civilizaciyu i chelovechestvo. Po vozmozhnosti prinoravlivayas' k urovnyu i ponyatiyam svoih slushatelej, ya nabrosal pered nimi yarkuyu i soblaznitel'nuyu kartinu zhizni sovremennogo obshchestva, gde ya vyros i poluchil vospitanie. YA podcherknul, kakie prakticheskie vygody sopryazheny s dobrymi nravami, kotorye porozhdeny spravedlivymi zakonami i zdorovym vospitaniem. YA rasprostranyalsya o blagotvoritel'nosti, ob uchastii i pomoshchi, kakuyu sovershenno beskorystno okazyvayut popavshim v bedu grazhdanam, poskol'ku eshche sushchestvuyut bedstvuyushchie grazhdane. S radostnym izumleniem ya obnaruzhil, chto moi rassuzhdeniya naskvoz' proniknuty dyadyushkinym optimizmom i ego moral'nym pafosom, - ved' mne kazalos', chto vse eto uzhe davno mnoyu izzhito. YA upivalsya zvukami svoego golosa, mne hotelos' bez konca slushat' sebya, i ya prodolzhal svoyu rech' so vse vozrastayushchej uverennost'yu. YA govoril, chto kul'turnye lyudi neizmenno soblyudayut opryatnost' i gigienu, vospeval poryadok veshchej, pri kotorom v cheloveke vospityvayut doverie k ego sosedu, uveryal, chto pri vysoko razvitom u nas sotrudnichestve i razdelenii truda vse blaga i udobstva dostupny kazhdomu iz grazhdan. Rasskazyval ob elektricheskom osveshchenii, o peredachi energii na rasstoyanie, o transporte i ob ohrane truda. Poputno opisal odnu uveselitel'nuyu poezdku na yahte i futbol'nyj match v takih rozovyh kraskah, chto sam uvleksya svoim krasnorechiem, i eti stol' populyarnye razvlecheniya pokazalis' mne pryamo voshititel'nymi. Zatem ya kratko soobshchil o demokraticheskih uchrezhdeniyah i ob uslugah, okazyvaemyh lyudyam pressoj. YA sopostavil nash myagkij konstitucionnyj rezhim s ih suevernym pochitaniem kakih-to nizshih zhivotnyh i nashu anglikanskuyu cerkov', stol' terpimuyu k inakoveruyushchim, - s krovozhadnym kul'tom ih bogini. Oksford u menya poluchilsya sovsem kak Afiny, izobrazhennye hudozhnikom epohi Viktorin, a biblioteka Bodlejn - kak hram, vozdvignutyj premudrost'yu gospodnej. Uvlekshis' predmetom, ya perestal obrashchat' vnimanie na pleshivyh starcev i voenachal'nika; eti skeptiki slovno zavoloklis' tumanom, i ya videl pered soboj odnogo CHita, kotoryj vnimatel'no sledil za mnoj, inogda zadavaya mne glubokomyslennye voprosy; esli ya ne otvechal dostatochno vrazumitel'no, na lice ego poyavlyalos' nedoumenie. - A soldaty u vas est'? - sprosil Ardam, neozhidanno poyavlyayas' iz tumana. - Est', - otvechal ya, - no eto lyudi, kotorye obyazany podderzhivat' mir. Ibo u nas v civilizovannom mire sushchestvuet takoe pravilo: esli hochesh' mira, gotov'sya k vojne. - Aga! - skazal Ardam, i ton ego stal menee vrazhdebnym. Malo-pomalu ya obnaruzhil, chto menya nikto ne slushaet, krome CHita. S nim proizoshla kakaya-to peremena. Lico ego bylo tak zhe bezobrazno, no ego nelepyj golovnoj ubor teper' ne tak brosalsya v glaza i lico stalo bolee oduhotvorennym. On slushal menya, vremya ot vremeni kivaya golovoj, i zadaval voprosy uzhe s yavnym nedoveriem. Zamechaniya CHita kazalis' mne dovol'no razumnymi dlya dikarya. Vdrug on prerval menya. - Ty sam znaesh', chto vse eto lozh', - skazal on. YA rasteryalsya. - YA ne znayu, zachem ty mne ob etom rasskazyvaesh', - ved' etogo mira net na svete. - Kak net? - Konechno net, - prodolzhal CHit. - I nikogda ne byvalo. Nichego takogo ne mozhet byt'. Takih lyudej na svete ne byvaet. YA osmotrelsya krugom: kamennoe lico voina i urodlivye, tupye i zhestokie fizionomii treh mudrecov vdrug priblizilis' ko mne i stali do zhuti real'nymi. CHit iskosa vzglyanul na nih i vnov' zagovoril: - Ty mechtatel', ty bezumnyj mechtatel' i zhivesh' kak vo sne. - I on otmahnulsya ot civilizacii vyrazitel'nym zhestom ruki. - Nastoyashchij mir zdes', vokrug tebya, edinstvennyj nastoyashchij mir. Nauchis' videt' ego takim, kakov on est' na samom dele! U menya boleznenno szhalos' serdce, i vnezapno ya usomnilsya vo mnogom iz togo, chto tol'ko chto propovedoval. 5. MEGATERII To, chto mne udalos' uznat' iz rasskazov ostrovityan i na osnovanii sobstvennyh nablyudenij ob osobennostyah ispolinskogo lenivca. Megatherium americanum, mozhet pokazat'sya sovershenno neveroyatnym. No lyubopytno, chto dva moih znakomyh biologa schitayut rasskazannye mnoyu fakty dostatochno pravdopodobnymi, v protivopolozhnost' lyudyam, ne svedushchim v etih voprosah. Odnako preduprezhdayu, chto moya kniga otnyud' ne yavlyaetsya nauchnym issledovaniem. |to lish' povest' o moih sobstvennyh neobychajnyh perezhivaniyah. Poskol'ku rech' idet obo mne, privodimye zdes' fakty verny, - da, dlya menya oni verny, hotya mne prishlos' ubedit'sya v illyuzornosti mnogih moih predstavlenij. YA ne mogu soobshchit' neobhodimyh podrobnostej i, pover'te, ne sumel by kak dolzhno otvetit' na rassprosy dazhe samogo snishoditel'nogo iz specialistov. No ya vosprinimal nekotorye fakty neobychajno real'no i mogu pripomnit' vse do mel'chajshih podrobnostej: ya vizhu pered soboj ogromnye boka zverya, zarosshie dlinnoj gryaznoj zhestkoj shchetinoj serogo cveta, v kotoroj zaputalis' klochki moha, such'ya, stebli travy; vizhu ego strashnye kogti, kotorymi on carapaet po kamnyam i po kornevishcham, slyshu ishodyashchij ot chudovishcha svoeobraznyj rezkij zapah mochi. YA tverdo ubezhden, chto kogda-to ran'she, hotya, mozhet byt', i pri drugih obstoyatel'stvah, mne prihodilos' vstrechat' etih zhivotnyh; moya neschastnaya pamyat' nesomnenno mnogoe iskazila. K sozhaleniyu, sejchas ya ne mogu pripomnit', kak my gotovilis' k ekspedicii na ploskogor'e i kak my vybralis' iz ushchel'ya. No ya tverdo znayu, chto so mnoj byl CHit i zhalkij, zabityj mal'chishka, kotorogo my vzyali s soboj v kachestve nosil'shchika. Veroyatno, chitatelyu popadalis' opisaniya ispolinskih lenivcev. Oni v ogromnom kolichestve obitali na zemle eshche do poyavleniya mamonta i mastodonta, sablezubogo tigra i tomu podobnyh chudovishch; nauke izvestny ego evropejskie i amerikanskie vidy. No eshche zadolgo do poyavleniya cheloveka na zemle vse eti raznovidnosti vymerli povsyudu, isklyuchaya YUzhnoj Ameriki, etogo poslednego pribezhishcha drevesnyh lenivcev. Odin vid gigantskogo lenivca, rostom primerno so slona, eshche nedavno vstrechalsya v besplodnyh pustynyah yuzhnoj Patagonii i Ognennoj Zemli, i esli mozhno verit' moim nablyudeniyam, etot vid vstrechaetsya i v nastoyashchee vremya na ostrove Rempol'. V kazhdom bol'shom geologicheskom muzee vy mozhete videt' ego skelet, kotoromu pridana bolee ili menee vyrazitel'naya poza. Takie skelety, strogo govorya, nel'zya nazvat' iskopaemymi; oni ne predstavlyayut soboyu okamenelosti v protivopolozhnost' skeletam znachitel'no bolee drevnih dinozavrov; eto obyknovennye kosti, takie zhe, kak kosti loshadi ili korovy. V samom dele, ostanki megateriev tak malo zatronuty tleniem, chto na nih eshche uceleli klochki kozhi s sherst'yu i pristavshie k kostyam obryvki hryashchevoj tkani. Krome togo, byli obnaruzheny kosti, yavno obtesannye chelovekom. Odnako, nesmotrya na to chto v eti pustyni byli poslany special'nye ekspedicii, ne udalos' obnaruzhit' ni odnogo takogo zhivotnogo. Ostrov Rempol' do sih por eshche ne issledovan, hotya ego goristyj rel'ef predstavlyaet interes dlya uchenyh" Na karty nanesen lish' odin ego kontur, geografam izvestno lish' ego nazvanie. Vryad li hot' odin belyj, krome menya, pronikal v ego ushchel'ya ili videl ego obitatelej. Tam do sih por eshche sushchestvuet neskol'ko soten etih neuklyuzhih vyhodcev iz doistoricheskogo mira, ucelevshih blagodarya suevernomu tabu i drugim blagopriyatnym obstoyatel'stvam. Mnogie iz megateriev, veroyatno, chrezvychajno stary, ibo oni, podobno karpu, nekotorym vidam popugaya i koe-kakim drugim tvaryam, mogut zhit' neopredelenno dolgoe vremya. Im ne strashen ni odin zver', lyudi na nih ne ohotyatsya, i CHit soobshchil mne, chto ne tol'ko ih myaso yadovito, no dazhe zlovonie, izdavaemoe ih trupami, prichinyaet smert'. Vprochem, mozhet byt', dikari preuvelichivayut. Mne ne udalos' proverit' ih slova. No pozvol'te mne opisat' kartinu, kotoraya razvernulas' pered nami, kogda my vybralis' iz ushchel'ya, potomu chto na nee nalozhili otpechatok obitayushchie na ploskogor'e pervobytnye tvari. Kogda ya, byvalo, smotrel snizu na vershiny skal, mne kazalos', chto zalitoe solncem ploskogor'e poroslo gustym lesom. No uzhe v pervyj raz, kogda ya sovsem nedolgo probyl na ploskogor'e, ya obratil vnimanie, chto derev'ya polomany i zelen' obshchipana. Vo vremya vtoroj ekskursii, dlivshejsya pyat'-shest' dnej, mne stali ponyatnee rasskazy CHita, i ya dogadalsya, chto tut proizoshlo. Okazyvaetsya, megaterii pitayutsya isklyuchitel'no molodymi pobegami i pochkami rastenij; oni medlenno brodyat po ploskogor'yu, razyskivaya pochki na derev'yah i unichtozhaya vse butony. Vsledstvie etogo tam vse do odnogo derev'ya i kusty izurodovany i imeyut karlikovyj vid. Trava na polyanah vytoptana, i lish' koe-gde pod zashchitoj kolyuchih kustarnikov uceleli redkie puchki zeleni. Megaterii istreblyayut vse cvety, kakie popadayutsya im na glaza. Oni pozhirayut i yajca ptic, razrushayut gnezda i vedut vyaluyu, no porazitel'no uspeshnuyu ohotu na vsevozmozhnyh melkih zhivotnyh. Oni tak medlenno peredvigayutsya, chto zhertvy zachastuyu ne zamechayut ih priblizheniya i byvayut zastignuty vrasploh. K tomu zhe megaterii obladayut sposobnost'yu gipnotizirovat' raznyh melkih zver'kov. Oni ne hodyat na chetyreh lapah, kak drugie mlekopitayushchie, a polzayut po zemle podobno presmykayushchimsya. My dovol'no dolgo brodili po ploskogor'yu, no nigde ne vstretili etih chudovishch, hotya nam udalos' napast' na sled odnogo iz nih; kazalos', po zemle protashchili ogromnyj meshok zheleznogo loma. Tam, gde propolz zver', stoyalo takoe strashnoe zlovonie, kak esli by tut tol'ko chto proehal musorshchik, ochistivshij vygrebnuyu yamu. CHit posovetoval mne derzhat'sya podal'she ot sledov, chtoby ne nabrat'sya kleshchej i drugih otvratitel'nyh parazitov. Tol'ko k vecheru, na zakate solnca, my nakonec nabreli na megateriya. Raspolagat'sya na noch' po sosedstvu s megateriyami ves'ma opasno - eti zveri svirepy i ne boyatsya ognya; no ya bezumno hotel uvidet' megateriya vblizi, i, nesmotrya na priglushennye protesty i zhalobnoe hnykan'e nashego nosil'shchika, nekotoroe vremya my shli kraduchis' po etim sledam. CHitatel', poseshchavshij muzei i videvshij na risunkah megateriya, veroyatno imeet predstavlenie ob etom zvere; on znaet, chto u megateriya gigantskij krup, dlinnyj hvost i moshchnye zadnie lapy i chto edva li ne bol'shuyu chast' golovy sostavlyaet nizhnyaya chelyust'. No na vseh izobrazheniyah, kakie mne prihodilos' videt', megaterij slishkom smahivaet na zauryadnogo vyholennogo obitatelya zverinca. YA ni razu ne videl, chtoby zhivoj megaterij prinimal tu pozu, v kakoj lyubyat izobrazhat' ego na risunkah, gde on obychno stoit na zadnih lapah, obhvativ derevo kogtistymi perednimi lapami, i velichestvenno vypryamivshis', kak orator, sobirayushchijsya proiznesti spich posle obeda. Inogda eto zhivotnoe saditsya na kortochki, podvernuv pod sebya hvost, prichem perednie ego lapy boltayutsya nad bryuhom. Nekotorye restavratory voobrazili, chto megaterij stupaet po zemle, kak medved', no eto sovershenno neverno. U nego takie dlinnye kogti, chto on ne mog by operet'sya na lapy, - i eto sovershenno upustili iz vidu uchenye. Postup' megateriya voobshche ne pohozha na postup' kakogo-libo iz izvestnyh mne zhivotnyh. On hodit, tak skazat', opirayas' na loktevye sustavy i predplech'ya, prichem kogti perednih lap, kogda on dvigaetsya, boltayutsya v vozduhe i stuchat, udaryayas' drug o druga; on bredet s opushchennoj golovoj, obychno skloniv ee nabok, krup ego vozvyshaetsya nad tulovishchem, i mozhno podumat', chto zhivotnoe polzet na bryuhe. V etoj poze on napominaet musul'manina, sovershayushchego namaz na molitvennom kovrike. Nado takzhe otmetit', chto u megateriya myasistaya morda i otvislaya nizhnyaya guba, golova ego gorazdo bolee massivna, chem voobrazhayut hudozhniki; ogromnaya, dlinnaya rozovataya slyunyavaya past' s vystupayushchej nizhnej chelyust'yu; nos i prirosshaya k nemu verhnyaya guba pokryty shchetinoj; u nego krohotnye glazki, obvedennye rozovym obodkom. Nizhnyuyu gubu on skladyvaet tak, chto past' napominaet sovok dlya uglya. YA znayu, chto on horosho slyshit, no ya ne videl i ne mogu opisat' ego ushej. Kozha u nego protivnogo rozovogo cveta i pochti splosh' pokryta dlinnoj shchetinoj cveta gniloj solomy i zhestkoj, kak igly dikobraza; eta shchetina kishit vsevozmozhnymi parazitami, vklyuchaya ogromnyh chernyh kleshchej; k tomu zhe ona vsya prorosla zelenovatym mhom i lishayami, kotorye gustymi puchkami sveshivayutsya s bokov i s hvosta. Na tulovishche i hvoste zhivotnogo narosli sloi zemli; ya svoimi glazami videl, kak tam probivalas' trava, a odin raz zametil dazhe belyj cvetok. Ot megateriya pahnet gnil'em i tuhlymi otbrosami, a dyhanie ego, kotoroe ya imel neschast'e odnazhdy vdohnut', zlovonno i otdaet tleniem. Zver' obychno peredvigaetsya vnezapnymi ryvkami, kak revmatik, prichem izdaet trevozhnoe hryukan'e; on pripodnimaet i vytyagivaet perednie konechnosti, zatem s zabavnym userdiem podtyagivaet zad, prodvigayas' dal'she, - i tak vse vremya. No kak ya vposledstvii ubedilsya, on mozhet dvigat'sya i znachitel'no bystree. |tot sposob peredvizheniya mozhno bylo by sravnit' s pryzhkami lyagushki. ZHivotnoe postoyanno oziraetsya krugom, sopit i povorachivaet mordu vo vse storony, a inogda razevaet past' i izdaet rev, pohozhij na mychan'e telenka, zhalobno prizyvayushchego mat', no zvuk etot gorazdo gromche i prodolzhitel'nee. Vot takogo-to zveryugu uvidel ya v sumerkah; on medlenno prodiralsya skvoz' iskalechennye kusty i derev'ya, pokryvayushchie ploskogor'e. Po-vidimomu, chudovishche dazhe ne podozrevalo, chto lyudi tak blizko. Porazhennyj etim fantasticheskim proizvedeniem prirody, ya, navernoe, prostoyal by do sumerek, nablyudaya, kak megaterij brodit i pasetsya, esli by mal'chik ne dergal menya nastojchivo za ruku, a CHit ne napomnil, chto nado iskat' mesto dlya nochlega, poka nas eshche ne zastigla temnota. V to vremya mne bylo eshche nevdomek, pochemu moi sputniki nahodyat nuzhnym raspolagat'sya bivuakom na pochtitel'nom rasstoyanii ot etih zverej. Tot, kotorogo my nablyudali, kazalos' nichego ne zamechal i byl kak-to trogatel'no bezobiden. No tut my natknulis' na novye sledy, i CHit zastavil nas projti eshche dovol'no daleko, poka sovsem ne stemnelo, tol'ko togda on soglasilsya sdelat' prival. My vybrali peschanuyu progalinku u ruch'ya, berega kotorogo porosli mhom, i prigotovili sebe myagkoe lozhe. YA rasstelil svoyu shkuru vmesto kovra, svoj svyashchennyj golovnoj ubor ya ostavil u podnozhiya skal. My razozhgli koster iz suhih vetvej i prigotovili na uzhin koren'ya. Mal'chishka, zahvativshij s soboj gorshok, postavil ego na goryachuyu zolu. Mne udalos' sohranit' neskol'ko korobkov spichek, kotorye ya unes s korablya i pryatal ot dikarej, i teper', k velikomu uzhasu i udivleniyu mal'chika, ya pustil v hod eto sokrovishche. My pouzhinali. Vzoshla luna, noch' byla dovol'no teplaya, i nekotoroe vremya my besedovali, sidya u kostra na kortochkah, a mal'chishka, shiroko raskryv glaza, s blagogoveniem glyadel na menya. Razumeetsya, razgovor zashel o megateriyah. - Kakoj vred oni mogut prichinit' cheloveku? - sprosil ya. CHit otvetil, chto zver' mozhet podnyat'sya na zadnie lapy i, navalivshis' vsej svoej tyazhest'yu, razdavit' cheloveka i rasterzat' kogtyami ego telo. Razdrazhat' ih ves'ma opasno. Megaterii ochen' zly. K tomu zhe oni ochen'-ochen' stary i uzhasno lukavy i yadovity. - Pochemu nigde ne vidno ih detenyshej? - pointeresovalsya ya. - Teper' u nih redko rozhdayutsya detenyshi. Da i te umirayut. |to menya udivilo. On stal uveryat' menya, chto ni odin iz detenyshej megateriev ne vyzhivaet. Vot pochemu my postoyanno nahodim ih shkury i kosti. YA prodolzhal zadavat' voprosy, i otvety CHita byli tak neveroyatny, chto ya zastavlyal ego povtoryat' ih neskol'ko raz. Esli vse detenyshi umirayut, v takom sluchae skoro ne ostanetsya v zhivyh ni odnogo megateriya? No dikar' ne privyk zadumyvat'sya nad takimi voprosami. Pochemu detenyshi umirayut? Potomu chto megaterii teper' ne kormyat svoih detenyshej: oni slishkom stary i, vidno, utratili materinskij instinkt. Oni nenavidyat vse molodoe. V nashe vremya megaterii rozhdayutsya ochen' redko, a mozhet, i vovse ne rozhdayutsya. ZHmu