ryas' ot edkogo dyma kostra, ya vsmatrivalsya v urodlivoe ser'eznoe lico moego sputnika, osenennoe prichudlivym golovnym uborom. Na ego shirokoj fizionomii, osveshchennoj krasnymi otbleskami ognya, ya ne primetil i teni ulybki. YA poprosil ego rasskazat' mne pobol'she o zhizni etih tvarej. Po ego slovam, pol megateriya ochen' trudno opredelit'. Nikto ne videl, chtoby oni sparivalis'. On lichno dumal, chto teper' ostalis' odni samki i zachinayut oni lish' v tom sluchae, esli narushen obychnyj poryadok ih zhizni ili esli ih sil'no napugat'. Oni zachinayut, skazal on, a potom sami tomu ne rady. Nekogda, ochen' davno, vozmozhno sushchestvovalo neskol'ko samcov. On ne znaet navernoe. Da i znat' ne zhelaet. - No v takom sluchae?.. - sprosil ya v nedoumenii. - Ved' oni hozyaeva etoj zemli. Oni kormyatsya. Greyutsya na solnce. Dlya nih hvataet edy, a esli ih budet bol'she, to uzhe ne hvatit. Zachem zhe im umirat'? Nikto ne ohotitsya za nimi. Nikto ne stanet na nih ohotit'sya i est' ih myaso, potomu chto krov' ih yadovita. Vot i vse. Ty v svoem bezumii vechno tolkuesh' o kakih-to vashih dostizheniyah. Razve v tvoem mire, kotoryj idet vse vpered i vpered, net megateriev? Razve net v tvoem mire sushchestv, kotorye otkazyvayutsya rozhdat' potomstvo i umirat'? - Net, - otvetil ya. - Ni odnogo zhivotnogo, - popravilsya ya, nemnogo podumav. S minutu on smotrel na menya s nedoverchivoj ulybkoj. Ne bud' on ot®yavlennym dikarem, ya mog by podumat', chto on razgadal prichinu moej ogovorki. CHit sidel sgorbivshis', skloniv golovu nemnogo nabok, i ego ogromnye ruki lezhali na kolenyah. Mal'chik poocheredno zaglyadyval v lico to mne, to CHitu, - vidimo, ego priveli v uzhas nashi neponyatnye rechi. - Spat'! - progovoril nakonec CHit, vstal, potyanulsya i zevnul, sobirayas' ukladyvat'sya. Mal'chik po ego znaku podbrosil drov v ogon'. YA sidel u dymnogo kostra i smotrel, kak yazyki plameni, izvivayas', probirayutsya skvoz' suhie vetvi i such'ya. CHit nablyudal za mnoj nekotoroe vremya, potom, ochevidno sdelav kakie-to svoi vyvody, povernulsya na bok i srazu usnul. Menya vzvolnovalo soznanie, chto ya tol'ko teper' nachinayu postigat' tajny ZHizni i Prirody. To, chto ya uznal o zhizni megateriev, po-novomu osvetilo mne nekotorye biologicheskie fakty, kotorye do pory do vremeni tailis' gde-to za porogom soznaniya, slovno vyzhidaya, chtoby ya vspomnil o nih. Teper' oni vlastno nahlynuli na menya. YA s detstva usvoil uchenie o zhestokoj bor'be za sushchestvovanie, v kotoroj kazhdoe zhivoe sushchestvo i kazhdyj vid zhivotnyh uporno otstaivayut svoe pravo na zhizn', uchastvuya vo vseobshchej besposhchadnoj konkurencii. No esli horoshen'ko vdumat'sya, to stanet yasno, chto lish' ochen' nemnogie sushchestva dejstvitel'no vedut bor'bu za sushchestvovanie i sredi nih uzhe sovsem malo stojkih, zhiznesposobnyh i sovershennyh. Takim obrazom, ruhnula odna iz moih rannih illyuzij. Ran'she ya dumal, chto kogda kakoj-nibud' vid popadaet v novye usloviya, on nachinaet izmenyat'sya sam i prisposablivat'sya k etim novym usloviyam, vyzhivaet i razmnozhaetsya i chto nikto ne v sostoyanii ego istrebit', razve tol'ko drugoj konkuriruyushchij s nim vid, kotoryj eshche luchshe prisposobilsya k srede i razmnozhaetsya eshche bystree. A v dejstvitel'nosti to ili inoe sushchestvo, popav v novye usloviya, vedet sebya nelepo i bestolkovo, sovsem kak rasteryavshijsya idiot, kotoromu zadali neposil'nuyu zadachu; bystroe i uspeshnoe razmnozhenie yavlyaetsya lish' odnim iz mnozhestva sposobov samozashchity. So vremenem ya uznal, chto mnogie vidy chudesnyh cvetov, kotorym prednaznacheno oplodotvoryat'sya osobym vidom motyl'kov, na samom dele etim sposobom nikogda ne oplodotvoryayutsya. Pticy davno unichtozhili etih motyl'kov. Vposledstvii ya ubedilsya, chto nesposobnost' bystro prisposoblyat'sya k srede - eshche bolee porazitel'nyj fakt, chem uspeshnoe prisposoblenie. Mne prishlos' uznat', chto na severe Anglii vse lesnye anemony, rascvetayushchie vesnoyu, pustocvety. Oni ne dayut semyan, no i na yuge Anglii semena u anemon poyavlyayutsya redko. Mozhno bylo by privesti beschislennoe mnozhestvo primerov takoj "besplodnoj evolyucii". I eshche mne predstoyalo uznat', chto dazhe takoe zhiznesposobnoe sushchestvo, kak chelovek, pobezhdaet lish' dlya togo, chtoby prevratit' vse okruzhayushchee v pustynyu. On szhigaet i rubit derev'ya, pod krovom kotoryh zhivet, razvodit koz, opustoshivshih Araviyu, a teper' nachal dobyvat' iz soderzhashchegosya v vozduhe azota udobreniya i vzryvchatye veshchestva, tak chto vozduh mozhet stat' kogda-nibud' sovershenno neprigodnym dlya dyhaniya. Ran'she mne ne prihodilos' razmyshlyat' na etu temu, i neuklyuzhie chudovishcha, caryashchie na nagor'yah ostrova Rempol', pokazalis' mne kakim-to paradoksom prirody. Sidya u pylayushchego kostra v yarkom lunnom siyanii, ya obdumyval novye voprosy, vtorgavshiesya v moe soznanie, zagibaya palec za pal'cem. YA prishel k sleduyushchim vyvodam. Vo-pervyh, daleko ne vsegda vyzhivayut samye sil'nye, umnye i provornye. Sushchestvo, kotoroe polzaet po zemle, istreblyaya pochki derev'ev i molodye pobegi, tem samym lishaet pishchi bolee razumnyh i zhiznesposobnyh osobej, delaet ih sushchestvovanie nevozmozhnym. Nekotorye zhivotnye vyzhivayut, opustoshaya vse krugom. No, vyzhivaya, oni chasto okazyvayutsya nositelyami boleznej, gubitel'nyh dlya drugih organizmov. Ne obyazatel'no istreblyat' ili pobezhdat' v bor'be bolee energichnuyu porodu. Ee mozhno vytesnit' nezametno, postepenno dokonat'. Vo-vtoryh, dlya togo chtoby vyzhit', dannomu vidu sovershenno neobyazatel'no usilenno razmnozhat'sya. Dostatochno prosto ochen' dolgo zhit'. Vot, naprimer, megaterii ne tratyat energii na potomstvo. Vse sily otdany individual'nomu rostu, i process istoshcheniya tkanej i odryahleniya, ukorachivayushchij zhizn' bol'shinstva vysshih zhivotnyh, ne podtachivaet ih organizma. Oni uzhe davno sushchestvuyut bez vosproizvedeniya svoego vida. Oni otnimayut edu u svoih detenyshej, podobno Saturnu unichtozhayut svoe potomstvo i odinoko caryat v svoem mrachnom mire. Priroda postavila menya licom k licu s etimi besplodnymi gigantami s takim zhe ravnodushiem, s kakim pokazala by mne malinovku, rozu ili smeyushchegosya mladenca. I, nakonec, v-tret'ih: zhivotnoe mozhet perezhit' vseh drugih tvarej i zatem pogibnut'. Bor'ba za zhizn' mozhet konchit'sya torzhestvom vidov, ne slishkom prisposoblennyh k zhizni, no chrezvychajno zlovrednyh. Sluchaetsya, chto vyzhivayut maloprisposoblennye, vymirayushchie zhivotnye. I eti megaterii, prevrativshie ogromnye prostranstva YUzhnoj Ameriki v besplodnuyu pustynyu, malo-pomalu vymirayut. Na ostrove Rempol' vremya ot vremeni kakoj-nibud' megaterij vdrug perestaet dvigat'sya, valitsya na zemlyu, vzduvaetsya i nachinaet razlagat'sya. Takim obrazom, evolyuciya daleko ne vsegda yavlyaetsya napryazhennym stremleniem k progressu, ko vse bol'shemu rasprostraneniyu zhizni; naprotiv, ona mozhet prevratit'sya, kak naprimer, v etom sluchae, v mrachnoe stremlenie k smertel'nomu koncu. Tak vot kakov okazalsya na poverku process evolyucii, kotoryj predstavlyalsya mne takim energichnym, intensivnym, neuklonnym, mozhet byt' i surovym, no po sushchestvu vsegda blagotvornym, - vo vse eto ya tverdo uveroval, slushaya bodrye propovedi moego dyadi i besedy, kakie velis' u nego za stolom. A teper' mne vdrug blesnula istina. YA sozercal ee s toyu obostrennoj yasnost'yu, kakaya prihodit posle uzhina na svezhem vozduhe, uzhina, sostoyavshego iz polusyryh koren'ev kakih-to neizvestnyh, bezymyannyh rastenij. I vot, sidya sredi osveshchennyh lunoyu kustov u dymnogo kostra i prislushivayas' k hrapu dikarej i plesku ruch'ya, ya smotrel na mir novymi glazami, i novye mysli prihodili mne v golovu. Kazhetsya, ya upomyanul, chto, kogda ya voshvalyal blaga civilizacii, protivopostavlyaya ee zhalkomu prozyabaniyu dikarej v etom zathlom ushchel'e, CHit sprosil menya, est' li v civilizovannom mire hot' odno zhivoe sushchestvo, kotoroe otkazyvalos' by rozhdat' potomstvo i umirat'; sperva ya otvetil "net", a potom popravilsya: "ni odnogo zhivotnogo". V tot moment ya vdrug ponyal, - i teper' eta mysl' ovladela moim soznaniem, - chto vse chelovecheskie zakony i ustanovleniya sovershenno tak zhe podchineny osnovnym zakonam biologii, kak i zhizn' lyubogo zhivotnogo. Sdelav golovokruzhitel'nyj skachok, na kakie poroj otvazhivaetsya nasha mysl', ya prishel k vyvodu, chto gosudarstva, uchrezhdeniya i organizacii, toch'-v-toch' kak megaterii, ne rozhdayut potomstva, ne umirayut estestvennoj smert'yu i uporno ceplyayutsya za svoz sushchestvovanie. |to byl kak by udar po skale, vsled za kotorym hlynul celyj potok associacij. Vse oni byli okrasheny v mrachnye tona, ibo na menya ugnetayushche dejstvovala eta blednaya noch'. Civilizovannyj mir, kotoryj ya pri yarkom dnevnom svete izobrazhal CHitu takim pobedonosnym i procvetayushchim, teper', kogda CHit hrapel vozle menya, pokazalsya mne obrechennym i beskonechno dalekim ot pokoya, edineniya i bezopasnosti. YA myslenno vozzval k duhu moego dyadi. "CHelovek, - ubezhdal ya sebya, - ne zhivotnoe; eto neudachnaya analogiya, i sud'ba etogo vymirayushchego vida zhivotnyh ne yavlyaetsya predvestiem sud'by, ozhidayushchej chelovechestvo. Ostrov Rempol' - eto odno, a moj velikij mir - sovsem drugoe. Ved' u moego mira est' dusha, volya". I kak by podcherkivaya vsyu vazhnost' etoj mysli, ya tihon'ko podnyalsya, vzyal ohapku hvorosta i podbrosil v koster. Uvlekayas' novoj problemoj, my sklonny zanovo: perestraivat' svoe mirovozzrenie. YA nachal voobrazhaemyj spor s mirno spyashchim CHitom, razvivaya svoi idei. Razumeetsya, zdes', na ostrove, vsyakaya bor'ba beznadezhna. Perspektivy zdes', bez somneniya, samye mrachnye i zloveshchie. V konce koncov dazhe eti zveri dolzhny budut pogibnut' v rezul'tate vyzvannogo imi opustosheniya. Zdes', po-vidimomu, pobedit ne samyj sil'nyj i ne samyj lovkij. Bitvu vyigraet tot, kto sumeet pregradit' dorogu drugim i uderzhat' svoi pozicii. V etom otnoshenii ya byl soglasen s CHitom. Pravda, megaterii medlenno vymirayut, no oni uzhe sdelali svoe uzhasnoe delo, - i teper' ne vernut' vseh unichtozhennyh imi butonov i pochek, vseh zagublennyh nadezhd, obeshchanij, molodyh zhiznej! Mozhno dopustit', chto eti tvari perezhivut zhalkoe plemya, gnezdyashcheesya v ushchel'e, kotoroe ne imeet muzhestva podnyat'sya na ploskogor'e, istrebit' chudovishch, otnyat' u nih zemlyu i solnce. Pust' tak. No ved' ostrov Rempol' - eto eshche ne ves' mir. CHelovek, nastoyashchij chelovek (kakim ya ego sebe predstavlyayu), otvazhno reshaet problemy i perestraivaet mir. A ved' on mozhet prijti na etot ostrov. Togda on vse peredelaet na svoj lad, - gde uzh vam do nego, zhalkie vy dikari! YA, kazhetsya, zadremal. YA nahodilsya v kakom-to poluzabyt'i, na grani mezhdu snom i bodrstvovaniem, kogda predstavleniya, tesno svyazannye mezhdu soboj, vdrug stanovyatsya bezmerno chuzhdymi drug drugu i, naoborot, idei, krajne razobshchennye, neozhidanno sblizhayutsya i logicheski soedinyayutsya. Menya udivlyaet, kak mogli mne zapomnit'sya eti smutnye teni myslej. Byt' mozhet, vse eti bessvyaznye razmyshleniya potomu uderzhalis' u menya v pamyati, chto byli prervany vnezapnym proisshestviem. V moem voobrazhenii vse instituty nashej civilizacii kak-to stranno pereputalis' s megateriyami i megaterii s institutami. Kazhetsya, ya zanimalsya podgotovkoj grandioznoj ohoty s cel'yu izbavit' mir ot etogo gromozdkogo naslediya proshlogo. Mir dolzhen vozrodit'sya. Ibo chelovek, nastoyashchij chelovek, vsegda uchitsya na svoih oshibkah. Proshloe nado uprazdnit', kak likvidiruetsya predpriyatie, kotoromu predstoit reorganizaciya i sliyanie s drugimi. YA dumayu, vse eti mysli byli vyzvany svezhimi vpechatleniyami ot ogromnyh, zazhivo razlagayushchihsya tvarej, ne zhelayushchih ni rozhdat' potomstvo, ni umirat'. Mne mereshchilos', chto proishodit kakoe-to soveshchanie civilizovannyh lyudej, a vozlezhashchij na kuche mha CHit - nash edinstvennyj slushatel'; my obsuzhdali proekt samolikvidacii hristianskih cerkvej. |to posluzhit nachalom nekoego grandioznogo pereustrojstva mira, vseobshchego religioznogo vozrozhdeniya, i vse zhivushchie na zemle budut prizvany k schastlivoj deyatel'nosti i deyatel'nomu schast'yu. - Vseobshchee dobrozhelatel'stvo, - bormotal ya sebe pod nos, - vera, nadezhda, miloserdie, vse duhovnye blaga... Razdavsheesya gde-to sovsem blizko gluhoe mychanie i tresk such'ev oborvali moi bredovye racei. YA vskochil na nogi i, vglyadevshis' v temnye zarosli, uvidel, chto na menya nadvigaetsya kakaya-to ogromnaya tusha. Krohotnye glazki chudovishcha otrazhali plamya kostra i goreli, kak dva krasnyh ogon'ka, sredi chernoj dvizhushchejsya massy. ZHivotnoe priblizhalos' bystrymi pryzhkami. Nichego ne ostavalos', kak tol'ko spasat'sya v kusty. YA migom razbudil svoih sputnikov. Mal'chik ne spal i s krikom vskochil, edva ya prikosnulsya k nemu. Dolzhno byt', on ran'she menya zametil nadvigayushchuyusya opasnost' i pritailsya v smertel'nom uzhase. On yurknul v kusty, tochno spugnutaya krysa. YA rastolkal hrapevshego CHita. - Begi! - kriknul ya. - Begi! - I sam pomchalsya so vseh nog. YA bezhal bez oglyadki. K schast'yu dlya CHita, zver' napravlyalsya pryamo na menya. YA pereprygnul cherez ruchej i brosilsya v tu storonu, gde zarosli kazalis' ne takimi gustymi. YA spotykalsya o korni, pereskakival cherez kochki; ostrye such'ya i shipy nemiloserdno carapali menya. Na svoej obnazhennoj spine ya chuvstvoval goryachee dyhanie presledovavshego menya zverya. Ogromnoe prygayushchee chudovishche nagonyalo menya; i ya uskoril beg. Tut ya ubedilsya, kak bystro mozhet peredvigat'sya megaterij, ohvachennyj zhazhdoj razrusheniya. Mozhno bylo podumat', chto kakoj-to drugoj, nevidimyj vo mrake ispolinskij zver' to i delo ryvkom brosaet etu tushu na menya. YA bezhal i vse vremya prislushivalsya k razdavavshemusya pozadi menya tresku. Probezhav bolee dvuhsot yardov, ya vryad li hotya by na yard operedil svoego vraga vo vremya etoj beshenoj gonki. To i delo kazalos', chto ya ubegayu ot nego, no stoilo zveryu sdelat' pryzhok, kak on snova nachinal menya nastigat'. Vnachale ya mchalsya napropaluyu, obezumev ot straha. Potom, kogda kusty i travy nachali redet' i ya uvidel svoyu sobstvennuyu ten', bezhavshuyu peredo mnoj po izlomannym stvolam i iskrivlennym such'yam, ya ponyal, chto podnyavshayasya luna svetit mne v spinu i chudovishche vidit menya. YA reshil kruto svernut' v storonu, soobraziv, chto takaya gromozdkaya tusha smozhet razvernut'sya lish' po ochen' shirokoj duge. Vperedi ya uvidel kakoe-to prikrytie, reshil obognut' ego i pobezhat' v drugom napravlenii, protiv sveta. No ne uspel ya oglyadet'sya, kak vdrug ostupilsya i, pochuvstvovav u sebya pod nogami pustotu, pokatilsya vniz. YA svalilsya v glubokuyu loshchinu, kotoroj ne zametil vpopyhah. YA lezhal, oglushennyj padeniem, ispytyvaya bol' v podborodke, kotoryj rasshib o vystup skaly. Zatem nebo zakryla temnaya gromada - na menya valilsya megaterij. Esli on na menya obrushitsya - ya propal! No, k schast'yu, megaterij ne mog do menya dobrat'sya, tak kak rasselina byla slishkom uzka. Neozhidanno on tozhe okazalsya kak by v lovushke. - Postoj, ya tebya perehitryu! - prosheptal ya i stal bystro vykarabkivat'sya iz rasseliny. Ne znayu, namerevalsya li zver' presledovat' menya; skoree vsego on poprostu zastryal v loshchine, kuda my oba popali, i staralsya iz nee vybrat'sya. YA propolz po rovnoj zemle yardov dvadcat', spryatalsya v spasitel'nuyu ten' i zamer na meste. No i syuda do menya donosilos' omerzitel'noe zlovonie. CHudovishche pyhtelo, hryukalo, svirepo vorchalo. YA slyshal, kak zver' vorochaetsya, vylezaya iz loshchiny, i napryazhenno sledil za kazhdym ego dvizheniem. Vzbeshennyj megaterij hrapel i carapal kamni kogtyami. Vidimo, rasselina prishlas' emu ne po vkusu. On pospeshil vybrat'sya iz nee na bolee nadezhnuyu pochvu. Potom sel na zadnie lapy i stal povorachivat' svoyu neuklyuzhuyu golovu iz storony v storonu; kazalos', on ishchet menya. V lunnom svete peredo mnoyu mayachila ogromnaya cherno-seraya tusha, kuda bol'she slona. YA nashchupal rukoj kamen' i sgoryacha chut' bylo ne shvyrnul ego v svoego vraga, no vovremya spohvatilsya. - Luchshe podozhdat', - skazal ya sebe. I horosho, chto ya etogo ne sdelal. Poteryav menya iz vidu, glupaya tvar' nachala uspokaivat'sya. Ona pobedila menya, zagnala v yamu, sledovatel'no chest' ee ne postradala. Minutu-druguyu do menya donosilos' zlobnoe mychanie, potom zver' zatih, slovno o chem-to razmyshlyaya; zatem gruzno pripal bryuhom k zemle, propolz neskol'ko yardov, vnov' ostanovilsya, prislushivayas', pripodnyalsya, zarevel i nachal udalyat'sya tyazhelymi pryzhkami, to i delo zamiraya na meste, podnimaya golovu i snova prodolzhaya svoj put'. CHto proishodilo v etom krohotnom mozgu, - ibo mozg megateriya edva li bol'she krolich'ego, - ya dazhe ne mogu sebe predstavit'. Vozmozhno, on uzhe pozabyl obo mne. SHum stal zatihat', nakonec sovershenno zamer, i nichego bol'she ne bylo slyshno, krome shelesta kustov. No iz ostorozhnosti ya eshche dolgo prosidel v teni. Kogda ya nakonec otvazhilsya vyjti na svet, mne uzhe bylo ne do moih fantazij, oni rasseyalis', kak dym; ya uzhe bol'she ne mechtal o dobrovol'nom preobrazovanii cerkvi i vseh gosudarstvennyh uchrezhdenij, o pereustrojstve vsego civilizovannogo mira, - tak ya byl podavlen zhestokoj dejstvitel'nost'yu. 6. GORNOE PLEMYA Pered rassvetom rezko poholodalo, ya zabilsya pod vystup skaly i, potrativ neskol'ko dragocennyh spichek, razvel koster. U moih nog, zhurcha, protekal ruchej, i voda v nem byla priyatnaya na vkus. YA nachal sryvat' so skaly legko otdelyavshijsya plastami suhoj moh, ukrylsya im i dolgo lezhal, drozha ot holoda. Kogda nakonec rassvelo, ya napravilsya k mestu nashego bivuaka. Idti mne prishlos' vsego kakih-nibud' chetvert' mili. YA legko razyskal bivuak, idya po sledam megateriya. Oba moi sputnika byli uzhe na meste, - sidya na kortochkah, oni pekli koren'ya v eshche ne ostyvshej zole nashego nochnogo kostra. Im ne prishlos' ulepetyvat' tak daleko, kak mne. Nash gorshok dlya pishchi, k schast'yu, ucelel, i mal'chik varil v nem podkreplyayushchij napitok iz list'ev "ufy". CHit, vidimo, mne obradovalsya. - Emu udalos' spastis'? - sprosil on. YA utverditel'no kivnul golovoj i skorchil grimasu. Zlovonnyj zver' nastupil na shkuru, sluzhivshuyu mne svyashchennym odeyaniem, i prishlos' vypoloskat' ee v ruch'e. Zatem my s CHitom nachali obsuzhdat' plan dal'nejshih dejstvij. Pravda, moj issledovatel'skij pyl uzhe znachitel'no ostyl, no vozvrashchat'sya s ploskogor'ya v ushchel'e vse-taki ne hotelos'. CHit eshche menee menya byl raspolozhen uhodit'. YA nachal dogadyvat'sya, chto u etogo gorbuna s lukavymi glazami byli kakie-to osobye soobrazheniya, chto on otpravilsya v ekspediciyu ne tol'ko vypolnyaya prihot' Svyashchennogo Bezumca, no i s kakoj-to svoej cel'yu. Kak vsegda, on vospol'zovalsya udobnym predlogom. U nego byl kakoj-to svoj plan, kotoryj ya srazu ne mog sebe uyasnit': ochevidno, on hotel osmotret' mestnost' i nametit' koe-kakie marshruty. K yugu ot nas prostiralas' stena seryh skal, pohozhih na vyvetrivshijsya izvestnyak; oni byli sovershenno lisheny rastitel'nosti i takie krutye, chto edva li mogli privlech' megateriev. K nim my i napravilis', storozhko oglyadyvayas' po storonam. Po doroge my vstretili celoe stado chudovishch, passhihsya na ravnine, i sdelali poryadochnyj kryuk, obhodya ih, tak kak bylo by chrezvychajno opasno k nim priblizhat'sya. My staralis' vse vremya derzhat'sya protiv vetra, chtoby oni nas ne pochuyali. Mal'chishka raspoteshil nas, proplyasav torzhestvuyushchij tanec, v kotorom vyrazil svoe prezrenie k megateriyu, nagnavshemu na nego strah, i zabavno izobrazil napadayushchee chudovishche. V pylu tanca on natknulsya na gorshok s pohlebkoj, kotoryj hvastlivo vystavil napokaz, edva ne razbil ego, i my chut' ne ostalis' bez obeda. Izvestkovye skaly ne obmanuli nashih ozhidanij. Tam bylo mnozhestvo ustupov i rasselin, kuda ne mog proniknut' ogromnyj zver', no topliva pochti ne okazalos'. Projdya vdol' podnozh'ya skalistoj steny, gde ros redkij kustarnik, my raspolozhilis' na otdyh i eshche do sumerek uspeli nabrat' kuchu drov i hvorosta. Nash mal'chishka vdrug kuda-to ischez i cherez polchasa vernulsya, nesya ogromnuyu seruyu yashchericu dlinoyu v dobryh pol-yarda. Myaso ee bylo ochen' vkusnoe i ukrasilo nash skudnyj uzhin. Sidya u kostra, ya ispytyval chuvstvo neobychajnogo dovol'stva, lyubovalsya voshodyashchej lunoj i tol'ko zhalel, chto u menya net papirosy. No na ostrove Rempol' ne kuryat. YA pochuvstvoval strannyj priliv nezhnosti k moim sputnikam. YA pustilsya v vostorzhennye opisaniya teatrov i kafeshantanov, rasskazyval o shumnom vesel'e, kakoe carit v londonskom Vest-|nde v posleobedennye chasy. YA propel im "tararabumbiyu" i neskol'ko drugih znakomyh mne modnyh pesenok. Mal'chishku osobenno voshitila "tararabumbiya"; on nachal otbivat' takt s chisto dikarskoj energiej i opyat' chut' ne raskolotil gorshok. Tol'ko na sleduyushchij den' ya ponyal, chto zamyshlyaet CHit. On namerevalsya obsledovat' verhnyuyu chast' ushchel'ya i tochno ustanovit' mestopolozhenie poselka sosednego dikarskogo plemeni. Kogda ya stal ostorozhno ego rassprashivat', moi dogadki podtverdilis'. V svoih zamyslah on zahodil gorazdo dal'she, chem vse nashi mudrecy vmeste vzyatye. On schital, chto skoro nam predstoit vojna. Otnosheniya mezhdu dvumya plemenami nachinali portit'sya. Uzhe byli nepriyatnosti iz-za kakoj-to devushki, no gorazdo bolee ser'eznye oslozhneniya voznikli v svyazi s torgovym obmenom mezhdu plemenami. Voennye dejstviya dikarej obychno svodilis' k besplodnym stychkam v ushchel'e, sredi skal. No to li na CHita okazali dejstvie moi slova, to li emu prisnilsya veshchij son - vo vsyakom sluchae, on reshil vtorgnut'sya na zapretnoe ploskogor'e. Plemya, kotoroe okazhetsya bolee predpriimchivym i derznet eto sdelat', bez somneniya oderzhit pobedu! On tshchatel'no izuchal mestnost' i myslenno razrabatyval plan vnezapnogo napadeniya s vysoty na vraga. - No ved' dlya etogo nado vzbirat'sya na skaly - skazal ya, - a _vash zakon_ zapreshchaet dazhe pomyshlyat' ob etom! - A chto, esli _oni_ napadut pervymi? - progovoril on gromkim shepotom i dobavil: - Ne stanem zhe my dozhidat'sya, poka oni obrushatsya na nas... Tol'ko na tretij den' k poludnyu, projdya po golomu, vyzhzhennomu solncem, utesistomu izvestkovomu kryazhu, my dobralis' nakonec do ushchel'ya. Ono vnezapno otkrylos' pered nami. Do nas donessya rev vodopada, i my uvidali, chto stoim na krayu ogromnoj otvesnoj skaly; s odnoj storony prostiralas' shirokaya dolina oval'noj formy, na dne kotoroj zmeilas' reka, s drugoj - glubokaya propast', v kotoruyu nizvergalsya vodopad, ischezaya v oblake bryzg i vodyanoj pyli. Burnyj penistyj potok stremitel'no nessya po napravleniyu k nashemu selen'yu i, kazalos', zapolnyal vse ushchel'e. My znali, chto po sklonu gory i po dnu ushchel'ya vilas' tropinka, soedinyayushchaya nashe selenie s selen'em gornogo plemeni, no, glyadya sverhu, trudno bylo sebe predstavit', chto mozhno probrat'sya po etim stremninam. Menya ochen' udivilo, chto, pokruzhiv dva s polovinoj dnya po gornomu massivu, my ochutilis' vsego v neskol'kih milyah ot vyhoda iz nashego seleniya. Oglushavshij nas shum vodopada donosilsya do verhnih hizhin nashego seleniya, otdavayas' ehom v gorah i medlenno zamiraya v gustyh zaroslyah, sredi skal. Mne eshche ne prihodilos' na ostrove Rempol' videt' takoj velichestvennoj i prekrasnoj kartiny; vstavavshie so dna ushchel'ya skaly byli tak vysoki, chto dazhe ogromnye derev'ya, rosshie vnizu, kazalis' krohotnymi kustikami. Prostiravshayasya napravo dolina byla znachitel'no shire i rovnee, chem ta chast' ushchel'ya, gde my zhili, i zelenela gustymi lesami. Po otlogim sklonam tyanulis' tuchnye luga. Nad nimi navisal gigantskij rozovatyj greben' - kamennaya stena, ograzhdavshaya etot schastlivyj ugolok ot vtorzheniya megateriev. A vysoko vverhu vonzalas' v nebo ogromnaya skala toj zhe samoj prozrachnoj gornoj porody, kak i utesy na morskom beregu, - ona sverkala i perelivalas' kraskami v luchah poludennogo solnca. Pered licom etogo velichiya my chuvstvovali sebya nichtozhnymi bukashkami. - A-a, - proiznes CHit tonom glubokogo udovletvoreniya i udobno uselsya na vystupe skaly. My s mal'chishkoj posledovali ego primeru. Vidnevshiesya daleko vnizu hizhiny selen'ya kazalis' kakimi-to zhalkimi gribami, razbrosannymi na polyane, - tak velichava byla okruzhayushchaya panorama. Neskol'ko minut my sideli v molchanii. ZHilishcha plemeni, obitavshego v verhov'yah reki, do strannosti napominali nashi hizhiny: ta zhe forma kryshi, takie zhe ogorozhennye dvoriki, tak zhe besporyadochno razbrosany lachuzhki. My slishkom daleko nahodilis' ot seleniya i ne mogli videt' ego zhitelej, no, bez somneniya, eto byli takie zhe urodlivye zheltokozhie nechistoplotnye sushchestva, obezobrazhennye takoj zhe tatuirovkoj, kak i predstaviteli nashego plemeni. Dazhe v mirnoe vremya oba plemeni pochti ne obshchalis' drug s drugom. Obmen tovarami proizvodilsya sleduyushchim obrazom: na "svyashchennyh" kamennyh plitah, nepodaleku ot bol'shogo vodopada, raskladyvalis' tovary. My sbyvali svezhuyu i sushenuyu rybu, ogromnye perlamutrovye rakoviny, kozhu i zuby akuly, a oni, v svoyu ochered', prodavali nam zhevatel'nyj oreh, na kotoryj u nih byla monopoliya, gorshki, kom'ya gorshechnoj gliny, kuski tverdogo dereva i sushenye plody. Inogda my perekrikivalis' s nimi i obmenivalis' privetstviyami. Po-vidimomu, oni dovol'no horosho ponimali nash yazyk, tak zhe kak i my ih narechie. Mne dazhe govorili, chto, nesmotrya na strogoe tabu, molodezh' oboih plemen inogda predavalas' grubym lyubovnym uteham, prichem vse eto proishodilo naspeh, sredi kamnej i v kustah, vozle vodopada, u samoj stremniny; tolkovali o tom, chto mladshie zheny nashih muzhchin chto-to uzh bol'no ohotno nosyat k vodopadam tovary svoih vladyk; etim dazhe poddraznivali ih, Inoj raz etih zhenshchin umykali, chto vyzyvalo bol'shie volneniya. K tomu zhe plemena postoyanno ssorilis' iz-za obmena tovarov. My, zhiteli ushchel'ya, schitali, chto nam dayut slishkom malo tverdogo dereva za nashu rybu. Nashi pleshivye mudrecy vechno vorchali, chto my otdaem vsyu rybu, kakaya est' v more, i poluchaem vzamen lish' neskol'ko gorshkov i kuskov gliny. Oni ugovarivali nashih muzhchin podnyat'sya vyshe vodopadov, k mestorozhdeniyam gorshechnoj gliny, chtoby samim ee nakopat' i vdovol' narubit' sebe tam derev'ev. A plemya, zhivushchee u istokov reki, zhelalo imet' svoi chelny na ozere nizhe vodopadov, hodit' v more i lovit' rybu. Oni byli ubezhdeny, chto esli vyrubit' les, derev'ya bol'she ne vyrastut. Oni zhalovalis', chto my zabiraem; ih orehi, derevo i glinu za bescenok. Obo vsem etom dikari postoyanno perekrikivalis' pod svist i rev vodopada. |ti raspri sluzhili postoyannoj temoj dlya posleobedennyh besed za kruglym stolom. V takih sluchayah voenachal'nik Ardam udaryal kulakom po stolu i govoril: - Zaberite u nih! - Kogda ya byl eshche malen'kim glupym mal'chishkoj, my probovali u nih otnimat', - otvechal CHit posle nekotorogo razdum'ya. - Mnogo bylo ubityh, i boginya shchedro rastochala svoi dary. A devushki nashi stali shumnymi i rasputnymi... A potom vse poshlo po-staromu. - Verno, vy ploho ih kolotili, - otvechal Ardam. - Da i ya togda byl eshche mal'chishkoj. - V civilizovannom mire, iz kotorogo ya prishel... - nachal ya. Samyj urodlivyj iz treh starcev dazhe zastonal pri etih slovah. YA pokinul Angliyu v bezmyatezhnye dni, eshche do velikoj vojny, i poetomu mne mozhno prostit', chto ya izobrazil Evropu kak stranu, gde carit prochnyj mir, podderzhivaemyj dobrovol'nymi dogovorami i razumnymi soglasheniyami. YA rasskazal im o torgovyh dogovorah, ob arbitrazhe i o tom, chto my v krajnem sluchae obrashchaemsya k Gaagskomu tribunalu ili sozyvaem konferencii evropejskih stran po tomu ili drugomu voprosu. YA soobshchil im, chto sushchestvuet Soglasie evropejskih derzhav, kotoroe v skorom vremeni stanet Soglasiem stran vsego mira. - Vsego _vashego_ mira, - skepticheski zametil CHit. - Velikogo mira. - Mira, kotorogo net. - Net, on sushchestvuet, - vozrazil ya. - O, esli by vy znali, cenoj kakih uzhasnyh, dlitel'nyh krovoprolitij prishla Evropa k miru, - vy by ponyali, chto znachit edinenie! I vy by prekratili nelepuyu vrazhdu s brat'yami, chto zhivut vverhu, u vodopada. - Nechego skazat', _brat'ya_! - s neimovernym otvrashcheniem protyanul Ardam. - Vy mogli by vybrat'sya iz etoj tesnoj temnoj tyur'my na solnechnyj svet i uvidet' obshirnye luga, chto tam, naverhu! Podumajte tol'ko, vy mogli by unichtozhit' megateriev drotikami, kop'yami i zapadnyami? - Kak by oni nas ne unichtozhili, - proshamkal slyunyavyj starik i stal zabavlyat'sya kostochkami chelovecheskogo zapyast'ya, raskladyvaya ih pered soboj na stole. - Vy mogli by podtashchit' smradnye tushi chudovishch k obryvu i sbrosit' ih v more, a potom prinyalis' by pahat' zemlyu, sobirat' urozhai i stroit'... - Mnogo ty napashesh', esli pritronesh'sya k megateriyu! - brosil pleshivyj starik s tatuirovannymi shchekami. - Tam vyrosli by ogromnye lesa, chudesnye plody i krasivye cvety. Vsem hvatilo by! Dlya vseh dostalo by schast'ya! - Klyanus' bercovoj kost'yu bogini! - voskliknul Ardam. - Mne nadoel etot Svyashchennyj Bezumec, pust' on obedaet otdel'no ot nas! - Dajte emu govorit', - vstupilsya CHit. - Ved' on predskazyvaet nam budushchee. - Ty by luchshe vozdal "ukoriznu" etomu predskazatelyu! - prohripel samyj bezobraznyj iz starcev. - Togda vse ego predskazaniya razom sbudutsya, a my otlichno popiruem bez ego propovedi. - Da kakoj smysl v ego boltovne? - sprosil Ardam. - |to predskazanie vojny, - otvetil CHit. - Net, predskazanie mira, - vozrazil ya. - Vse ravno, eto novyj vid vojny. Pust' on prodolzhaet; on sam ne znaet, chto govorit. - Ne nado nam nikakih novyh vidov vojny, - zayavil Ardam. - A ya bol'shoj lyubitel' pospat' posle sytnogo obeda. Bud' oni proklyaty, eti ego predskazan'ya! My neodnokratno veli takie besedy za kruglym stolom v trapeznoj mudrecov, nasytivshis' milostivymi darami Druga, i oni vspomnilis' mne teper', kogda my s CHitom sideli na krayu obryva, podglyadyvaya za nashimi vragami i sopernikami, tochno tri ryzhih murav'ya, nablyudayushchih za chuzhim muravejnikom, obitalishchem chernyh murav'ev. "Stranno, - dumal ya, - takoj umnyj chelovek, kak CHit, ne vidit vyhoda iz etoj bessmyslennoj vrazhdy mezhdu dvumya zhalkimi, slabymi plemenami!" On dazhe ni razu ne zagovarival ob etom, Vse mysli CHita byli podvlastny idee vojny, podobno tomu kak nashi ponyatiya i predstavleniya, soglasno ucheniyu Kanta, podchineny kategoriyam prostranstva i vremeni. Vojna dlya nego stala neizbezhnym sputnikom chelovecheskoj zhizni, i vokrug nee vertelis' vse ego pomysly. Lyudi, po ego mneniyu, nedostatochno sil'ny dlya togo, chtoby pobedit' v sebe drevnyuyu, kak mir, zhazhdu vojny. My proveli celyh tri dnya na kryazhe izvestkovyh skal, razyskivaya kratchajshij i naibolee udobnyj put' iz nashego ushchel'ya k seleniyu vragov, put', kotoryj prohodil by vdol' gustyh zaroslej, kuda ne zabredayut megaterii. Razreshiv v znachitel'noj mere etu problemu, my vernulis' v nash mrachnyj, lishennyj solnechnogo sveta poselok. - U menya bylo velikoe prozrenie! - zayavil CHit, kogda my ochutilis' na gryaznoj ulice, sredi ubogih lachug. 7. LYUBOVX NA OSTROVE R|MPOLX My mnogo govorili o vojne, no proshlo eshche dolgoe vremya, prezhde chem ona razrazilas', i poroj mne kazalos', chto ee voobshche ne budet. YA vse bol'she i bol'she privykal k svoej roli Svyashchennogo Bezumca na ostrove Rempol'. Pravda, ya toskoval, chuvstvoval sebya gluboko neschastnym, poroyu ispytyval muchitel'nye ugryzeniya sovesti, vse vo mne vozmushchalos' protiv merzostnoj pishchi, kotoruyu mne predlagali, i menya uzhasala mysl', chto dlya podderzhaniya tusklogo plameni moej zhizni sistematicheski istreblyayutsya chelovecheskie sushchestva. No den' shel za dnem, i neumolimye trebovaniya prirody - golod, son, i vsevozmozhnye zhitejskie melochi i zaboty snova vozvrashchali menya v privychnuyu koleyu. S CHitom ya dazhe podruzhilsya i staratel'no izrekal prorochestva, kakih ot menya trebovali. I ubezhdal sebya, chto, razglagol'stvuya o shirokih prostorah ploskogor'ya, ya tem samym vyrazhayu protest protiv zhizni, kakuyu prihoditsya vesti v ushchel'e. Sejchas mne trudno peredat', kakie strannye illyuzii poroj navyazchivo ovladevali moim soznaniem. YA uzhe govoril, chto obstupivshie ushchel'e skaly i utesy mestami byli iz kakogo-to prosvechivayushchego kamnya. Inoj raz mne kazalos', chto i drugie okruzhayushchie menya predmety takzhe prozrachny. YA smotrel na podnimavshuyusya k nebu stenu utesov, i mne mereshchilos', chto ona prorezana prizrachnymi oknami, potom na nej nachinali prostupat' prichudlivye uzory i nadpisi, sdelannye ognennymi bukvami, no, vzglyanuv na nee eshche raz, ya videl tol'ko sherohovatuyu poverhnost' skaly, ustupy i vpadiny, osveshchennye luchami zahodyashchego solnca. Ili vdrug ya chuvstvoval pod nogami drozhanie mostovoj, ili slyshal nad samym uhom zhuzhzhanie tramvaya i predosteregayushchie zvonki. Potom okazyvalos', chto ya nechayanno nastupil na shatayushchuyusya kamennuyu glybu ili slyshu, kak gudit navoznyj zhuk, pereletaya s odnoj kuchki ryb'ih potrohov na druguyu; i gde-to ryadom dikar' kolotit kamnem po gvozdyu, vyrvannomu iz doski pogibshego korablya, pytayas' sognut' ego v kryuchok dlya udochki. Sluchalos', chto, kogda ya rasskazyval o mnogolyudnyh sborishchah i prochih udovol'stviyah civilizovannogo mira, mne vdrug nachinalo kazat'sya, budto ya tol'ko sejchas na nih prisutstvoval. Poroyu, probuzhdayas', ya nachinal somnevat'sya: a chto, esli ya vovse ne Svyashchennyj Bezumec, odetyj v shkuru i so zverinym cherepom na golove, a kto-to sovsem drugoj? Takoe sostoyanie dushevnogo smyateniya vsyakij raz soprovozhdalos' pripadkom ostroj toski po rodine. YA staralsya prognat' somneniya i primirit'sya s mysl'yu, chto po-prezhnemu nahozhus' na ostrove Rempol'. "|to ostrov Rempol', - tverdil ya sebe, - eto ostrov Rempol'! Goni etot muchitel'nyj bred!" Kogda ya popal na ostrov Rempol', pervye dni rabstva tyanulis' beskonechno dolgo; no po mere togo kak ya privykal k etoj rutine, dni stanovilis' vse koroche i pod konec nachali proletat' sovsem nezametno. YA bol'she ne nadeyalsya na izbavlenie i cherez nekotoroe vremya perestal voobrazhat', chto svoimi gimnami civilizacii i progressu mne udastsya podejstvovat' na voobrazhenie dikarej i kak-to izmenit' ih tupoe, inertnoe sushchestvovanie. I tol'ko kogda zazvuchali yarostnye kriki, vozveshchavshie vojnu i grozivshie mne opasnostyami i mucheniyami, vo mne vnov' probudilas' energiya i mne zahotelos' dejstvovat'. Do etogo momenta mne prihodilos' vesti upornuyu bor'bu s Ardamom i skeletoobraznym starcem, kotorye hoteli nizvesti menya do urovnya obyknovennogo smertnogo, zheniv na odnoj iz devushek plemeni, kotoraya vodvorilas' by u menya v hizhine i nepreryvno nablyudala by za mnoj. CHit byl vsecelo na moej storone. Dlya nego, tak zhe kak i dlya menya, bylo vazhno, chtoby ne postradal moj prestizh Svyashchennogo Bezumca. YA ne srazu osoznal, do kakoj stepeni my s CHitom zavisim drug ot druga. Emu neobhodim byl Svyashchennyj Bezumec, chtoby cherez nego vlastvovat' nad svoimi soplemennikami. YA byl tol'ko poslednim i, byt' mozhet, samym dlya nego podhodyashchim v dlinnom ryadu nositelej shkury i cherepa, kotorymi CHit tajno rukovodil i ch'i veshchaniya on istolkovyval vo vseuslyshanie. Emu trudno bylo by najti mne preemnika. Bez Svyashchennogo Bezumca CHitu ostavalos' by tol'ko ohranyat' i tolkovat' predaniya i tradicii plemeni, i vse ego sovety i predlozheniya podlezhali by utverzhdeniyu starcev. No odin on umel nahodit' prorocheskij smysl i ukazaniya v bessvyaznom brede Svyashchennogo Bezumca, a moi nevnyatnye rechi pozvolyali emu kuda shire razvernut'sya, chem izrecheniya prezhnih "bezumcev". Neobychajnye obstoyatel'stva, soprovozhdavshie moe poyavlenie na ostrove, moya evropejskaya vneshnost', nachinaya s belogo cveta kozhi, strannost' moih rechej i postupkov - vse eto rezko otlichalo menya ot moih predshestvennikov. Vposledstvii, vernuvshis' v lono civilizacii, ya zainteresovalsya voprosom o roli sumasshedshih v zhizni dikarej. YA dumal, chto Svyashchennyj Bezumec ostrova Rempol' - yavlenie sovershenno isklyuchitel'noe. No okazalos' sovsem ne tak. YA obnaruzhil, chto eti strannye sushchestva vstrechayutsya u celogo ryada plemen, igraya rol' - kak by eto skazat'? - svoego roda protivovesa v slozhnyh vzaimootnosheniyah obshchiny dikarej. Inoj raz bezumcu udaetsya vklinit' kakoe-nibud' novshestvo v krepko sbituyu mozaiku obychaev i ukorenivshihsya tradicij. V nekotoryh ugolkah zemnogo shara bezumec yavlyaetsya soratnikom znaharya, v drugih sam vystupaet v roli proroka i kolduna, navodya na svoih soplemennikov suevernyj uzhas. Odin iz antropologov Smitsonovskogo instituta v Vashingtone napisal solidnoe issledovanie po etomu voprosu. Esli ne oshibayus', trud ego ozaglavlen: "|kscentrichnaya lichnost' v pervobytnom obshchestve". Avtor svyazyvaet sushchestvovanie svyashchennyh bezumcev Patagonii, - okazyvaetsya, oni vstrechayutsya i na materike, - s shiroko rasprostranennym pochitaniem car'kov-zhrecov i prepodnosit nam celuyu kuchu spelyh i podgnivshih plodov s "Zolotoj vetvi" Frezera. On sopostavlyaet rol' bezumcev s rol'yu koldunov i ved'm i sblizhaet ih s korolyami karnavalov, kotoryh nadelyali vlast'yu vo vremya bujnogo razgula, a takzhe s shutami i prochimi ekscentrichnymi balovnyami srednevekov'ya. Mne govorili, chto v etoj oblasti on eshche bol'shij avtoritet. On ves'ma effektno zakanchivaet svoj trud, pokazyvaya, kakuyu rol' igraet v sovremennom obshchestve genial'naya lichnost', v poryve vdohnoveniya smelo vyskazyvayushchaya svoi idei, ne strashas' nikakoj otvetstvennosti. Avtor utverzhdaet, chto takogo roda ekscentriki vsegda okazyvayutsya orudiem v rukah bolee osmotritel'nyh i praktichnyh lyudej, kotorye po-svoemu takzhe stremyatsya nisprovergnut' sushchestvuyushchij poryadok veshchej. Itak, moya zhizn' v skuchnom i mrachnom ushchel'e brosaet novyj svet na etu lyubopytnuyu problemu sociologii. No, otmechaya etot fakt, ya vnov' preduprezhdayu chitatelya, chto nastoyashchaya povest' yavlyaetsya lish' rasskazom o moih priklyucheniyah i ya ne namerevayus' vnosit' vklad v nauku. Moj predshestvennik na postu "bezumca" byl prirozhdennym idiotom i umer, ob®evshis' otbrosov. Do moego poyavleniya CHit, dolzhno byt', igral ves'ma bescvetnuyu, vtorostepennuyu rol'. Esli pleshivye starcy protivorechili emu, on ne mog privesti im v otvet ni odnogo prorochestva. Na ostrove carili tradicii. Odno vremya CHit pytalsya oblech' oreolom "nepostizhimogo bezumiya" molodogo cheloveka, edinstvennym fizicheskim nedostatkom kotorogo bylo kosoglazie, no poterpel neudachu. Iz malovnyatnogo rasskaza Slyunyavogo ya ponyal, chto ego prityazaniya na bezumie i neprikosnovennost' ne poluchili priznaniya, protezhe CHita byl obvinen v koshchunstve i zakonchil svoyu kratkuyu kar'eru, podvergshis' "ukorizne". |togo neschastnogo simulyanta vydala ego sobstvennaya zhena. On uveryal, chto vo vremya transov, v kotorye on vpadaet, prebyvaya v uedinenii, "Velikaya boginya" udostaivaet ego osobyh milostej; no zhena, razozlivshis' na muzha za to, chto ej ne prihoditsya razdelyat' s nim slavu, razoblachila ego. - Tut uzh u samogo CHita edva ne perekosilo glaza! - propishchal prestarelyj rasskazchik i ves' zatryassya ot smeha, vyzvannogo etimi vospominaniyami. |to byl tyazhelyj udar dlya CHita. Emu nikak ne udavalos' najti novogo bezumca. Byl, pravda, v selen'e gorbun da eshche gluhonemaya devushka; no, na bedu, oni byli lyudi zdravomyslyashchie i gluboko poryadochnye; ni za chto ne soglashalis' oni pojti na obman. CHetvero mudrecov uzhe videli pered soboj blazhennuyu perspektivu neogranichennoj vlasti nad plemenem i predvkushali blizkij konec CHita, ch'yu kar'eru neizbezhno dolzhna byla zavershit' "ukorizna", kak vdrug sluchaj ili sud'ba poslali emu pomoshch' v moem lice. V moih slovah i povedenii bylo stol'ko strannogo, udivitel'nogo, chto dazhe moi nedobrozhelateli sklonny byli pochti celikom poverit' vsemu, chto govoril obo mne CHit. Oni ne v silah byli razgadat', chto lezhalo v osnove moego bezumiya. Im bylo ves'ma ne po dushe vozvrashchenie CHita k vlasti, no oni zataili svoyu nenavist', ne reshayas' otkryto protiv nego borot'sya. A prostoj narod slepo veril v moe podlinnoe i besspornoe bezumie. Moi vragi delali vid, chto zabotyatsya obo mne, i uveryali, chto dlya nih prevyshe vsego moe schast'e i slava. Oni zadumali menya zhenit', nadeyas', chto zhena pogubit menya, kak eto bylo s moim predshestvennikom. Oni govorili, chto im tyazhelo videt', chto ya vedu takoe pechal'noe, odinokoe sushchestvovanie, v to vremya kak oni v polnoj mere naslazhdayutsya zhizn'yu. Takaya vysokoodarennaya svyashchennaya lichnost' dolzhna byt' okruzhena zabotami zheny i milovidnyh sluzhanok, uveshannyh zubami akul i perlamutrom, yarko raskrashennyh i obil'no smazannyh ryb'im zhirom. Oni tak verili v gubitel'nye svojstva braka, chto predlagali zhenit'sya dazhe moemu priyatelyu. Ved' CHit tozhe odinok, govorili oni, vedet slishkom surovuyu zhizn'; u nego, pravda, dve zheny, no obe, po strannomu sovpadeniyu, otkusili sebe yazyk, rabotayut molcha i ot nih ne dob'esh'sya, chto delaetsya v dome. Emu ne hudo by, po primeru drugih vidnyh i vliyatel'nyh lyudej, zavesti garem, zhit' shiroko i veselo, okruzhiv sebya molodymi, boltlivymi sluzhankami. Pochemu eto on vsegda takoj molchalivyj i skrytnyj? Dolzhen soznat'sya, chto v etoj oblasti menya osazhdali n