vernosti. Tak my doshli do ukrashennogo gliciniyami kryl'ca. Dveri byli shiroko otkryty. Netti voshla pervaya. - Ugadajte, kto prishel k nam! - voskliknula ona. Otec chto-to nerazborchivo otvetil iz gostinoj, skripnulo kreslo; ya dogadalsya, chto my potrevozhili ego posleobedennyj son. - Mama! Pus! - pozvala ona svoim zvonkim, molodym golosom. Pus byla ee sestra. Netti soobshchila im s veselym voshishcheniem, chto ya shel peshkom ot samogo Klejtona; vse okruzhili menya i tozhe vyrazhali izumlenie. - Nu, uzh teper', kogda vy prishli, sejchas zhe sadites', Villi. Kak pozhivaet vasha matushka? - govoril otec Netti, posmatrivaya na menya s lyubopytstvom. Na nem byl prazdnichnyj kostyum iz korichnevatogo tvida, no zhilet radi udobstva posleobedennogo sna on rasstegnul. |to byl zdorovyj, rumyanyj chelovek s karimi glazami i ochen' effektnymi ryzhimi bakenbardami, kotorye tyanulis' ot viskov do samoj borody - ya i teper' vizhu ih pered soboj. Ego nebol'shoj rost podcherkival krepkoe slozhenie; boroda i usy byli samymi yarkimi chertami ego oblika. Netti unasledovala ot nego vse krasivoe: beluyu kozhu, blestyashchie karie glaza - i soedinila eto s zhivost'yu, poluchennoj ot materi. O ee materi u menya ostalos' vospominanie kak o bystroglazoj, chrezvychajno deyatel'noj zhenshchine. Mne kazhetsya teper', chto ona postoyanno prinosila ili unosila kakoe-nibud' kushan'e ili eshche chto-nibud'; so mnoj ona vsegda byla dobra i privetliva, ibo ochen' horosho otnosilas' k moej materi, da i ko mne tozhe. Pus byla devochka let chetyrnadcati, ya pomnyu tol'ko ee holodnye, blestyashchie glaza i blednoe lico, kak u materi. Vse oni prinimali menya ochen' druzhelyubno; oni schitali menya "sposobnym", i eto mnenie inogda vyrazhalos' ochen' lestnym dlya menya obrazom. Teper' oni okruzhili menya, i lica u nih byli dovol'no rasteryannye. - Da sadites' zhe! - povtoril otec. - Pus, prinesi emu stul. Razgovor ne kleilsya. Ih, ochevidno, udivlyalo moe vnezapnoe poyavlenie i moj vid - ya byl ustalyj, blednyj, pyl'nyj; no Netti i ne dumala podderzhivat' razgovor. - Nu vot, - voskliknula ona vnezapno i slovno s dosadoj. - Podumat' tol'ko! - I vyskochila iz komnaty. - Gospodi! CHto za devochka! - skazala missis Styuart. - Ne znayu, chto s nej delaetsya. Netti vernulas' tol'ko cherez polchasa. Ozhidanie pokazalos' mne tomitel'nym, no ona, vidimo, bezhala, tak kak sovsem zapyhalas'. Bez nee ya mimohodom upomyanul, chto brosil sluzhbu u Roudona. - Nechego mne tam prozyabat', - nebrezhno dobavil ya. - YA zabyla knigu v loshchine, - skazala Netti, vse eshche zadyhayas'. - Nu, chto chaj?.. Gotov? I dazhe ne izvinilas'. No natyanutuyu atmosferu ne razryadil i chaj. V dome starshego sadovnika chaj pili osnovatel'no: podavalis' raznye keksy, varen'e, frukty, i stol nakryvalsya naryadnoj skatert'yu. YA sidel nadutyj, nelovkij, vstrevozhennyj vsem tem zagadochnym i neozhidannym, chto podmetil v Netti, govoril malo i tol'ko brosal na nee cherez keksy serditye vzglyady. Vse krasnorechie, kotoroe ya podgotavlival v techenie celyh sutok, kuda-to isparilos'. Otec Netti pytalsya vyzvat' menya na razgovor. Emu nravilas' i ego udivlyala moya sposobnost' govorit' legko i svobodno, togda kak on sam vyrazhal svoi mysli s bol'shim trudom. Dejstvitel'no, u nih ya byl eshche razgovorchivej, chem s Parlodom, hotya voobshche pri postoronnih byl nelovok i zastenchiv. "Vam by sledovalo napisat' eto v gazety. Nepremenno napishite. V zhizni ne slyshal takoj erundy!" - chasto govoril mne mister Styuart. Ili: "Nu i yazyk zhe u vas, molodoj chelovek! Vam by sledovalo stat' advokatom". No na etot raz ya ne blesnul dazhe v ego glazah. Ne nahodya drugih predmetov dlya razgovora, on vernulsya k moim poiskam novogo mesta, no ya dazhe tut ne razgovorilsya. Dolgoe vremya ya boyalsya, chto mne pridetsya vernut'sya v Klejton, tak i ne skazav Netti bol'she ni slova; ona slovno ne zamechala, chto ya ishchu sluchaya peregovorit' s nej, i ya uzhe podumyval, ne poprosit' li ee vyslushat' menya vot tak, pri vseh. No mat' Netti, vnimatel'no nablyudavshaya za mnoj, pribegla k prozrachnoj hitrosti, poslav nas oboih, ne pomnyu s kakim porucheniem, v odnu iz oranzherej. Poruchenie bylo kakoe-to pustoe: dver' zaperet' ili zakryt' okno - vsem bylo yasno, chto eto tol'ko predlog, i, naverno, my ego ne vypolnili. Netti nehotya poslushalas'. Ona povela menya cherez odnu iz teplic. Po storonam nizkogo, dushnogo koridora s kirpichnym polom stoyali na podstavkah gorshki s paporotnikami, a za nimi kakie-to vysokie rasteniya, vetki kotoryh byli naverhu raspravleny i prikrepleny tak, chto obrazovalsya gustoj listvennyj svod. V etom tesnom zelenom uedinenii ona vdrug ostanovilas' i obernulas', glyadya mne v lico, tochno zagnannyj zverek. - Krasivye volosatiki, pravda? - skazala ona, a glaza ee govorili: "Nachinaj". - Netti, - smushchenno skazal ya, - ya byl prosto durakom, chto napisal tebe... K moemu izumleniyu, na ee lice ya prochel, chto ona togo zhe mneniya. No ona nichego ne otvetila. - Netti! - reshilsya ya. - YA ne mogu bez tebya, ya lyublyu tebya. - Esli by ty menya lyubil, ty by nikogda ne napisal takih veshchej, - skazala ona ukoriznenno, glyadya na svoi belye pal'cy, perebiravshie list'ya paporotnika. - No ya ne dumayu togo, chto pisal. Po krajnej mere, ne vsegda dumayu. Na samom dele mne ochen' nravilis' moi pis'ma, i ya schital, chto so storony Netti ochen' glupo etogo ne ponimat', no v dannuyu minutu, razumeetsya, ubezhdat' ee v etom bylo nezachem. - I vse-taki ty eto napisal. - A potom proshel semnadcat' mil', chtoby skazat' tebe, chto ya etogo vovse ne dumayu. - Da. No, mozhet byt', vse-taki dumaesh'. YA rasteryalsya i tol'ko probormotal: - Net, ne dumayu. - Tebe kazhetsya, chto ty... chto ty lyubish' menya, Villi, no eto ne tak. - Lyublyu! Netti! Ty i sama znaesh', chto lyublyu! Ona pokachala golovoj. I tut ya pribeg k samomu geroicheskomu sredstvu. - Netti, - skazal ya, - ty mne dorozhe, chem... dazhe chem moi vzglyady. Ona vse eshche ne podnimala glaz ot cvetka. - |to tebe sejchas tak kazhetsya, - skazala ona. YA razrazilsya burnymi protestami. - Net, - skazala ona kratko, - teper' vse izmenilos'. - Kak mogli dva pis'ma vse izmenit'?! - voskliknul ya. - Ne v odnih pis'mah delo, - otvechala ona, - no vse izmenilos'. I navsegda. Ona skazala eto medlenno, slovno podyskivaya vyrazheniya. Potom vdrug vzglyanula na menya i sdelala legkij zhest, pokazyvayushchij, chto razgovor okonchen. No ya ne dopuskal takogo konca. - Navsegda?.. Net!.. Netti! Netti! Ty govorish' eto ne ser'ezno! - Ser'ezno, - otvetila ona s tverdost'yu, glyadya na menya, i vo vsem ee oblike skvozila reshimost'. Ona tochno vnutrenne prigotovilas' k vzryvu protesta s moej storony. Razumeetsya, ya razrazilsya celym potokom slov, no oni ee ne trogali. On stoyala, kak nepristupnaya krepost', i, slovno pushechnymi vystrelami, smetala svoimi vozrazheniyami moi besporyadochnye slovesnye ataki. YA pomnyu, chto nash razgovor svelsya k nelepomu sporu o tom, mogu ya ee lyubit' ili net. Ona stoyala peredo mnoyu, nepostizhimo dalekaya i nedostupnaya, krasivaya, kak nikogda, i eto privodilo menya v otchayanie. YA uzhe govoril, chto ran'she, pri vstrechah, my vsegda chuvstvovali vzaimnuyu blizost', kakoe-to zapretnoe, sladkoe volnenie. YA umolyal, dokazyval. YA pytalsya ob®yasnit' ej, chto dazhe grubye, neponyatnye pis'ma ya pisal, zhelaya byt' blizhe k nej. YA preuvelichenno krasivo raspisyval, kak ya mechtal o nej, kogda my byli v razluke, i kakoj udar, kakoe muchenie dlya menya najti ee takoj chuzhoj i holodnoj. Ona smotrela na menya, videla moe volnenie, no ostavalas' gluha k moim slovam. Teper' eti slova, hladnokrovno zapisannye na bumage, mogut pokazat'sya zhalkimi i slabymi, no togda ya byl uveren v svoem krasnorechii. YA govoril ot vsego serdca, ya ves' sosredotochilsya na odnom chuvstve. S polnejshej iskrennost'yu staralsya ya peredat' ej to, chto chuvstvoval pri razluke s neyu, i vyrazit' vsyu silu svoej lyubvi. Uporno, s usiliyami i stradaniyami probiralsya ya k ee dushe skvoz' dzhungli slov. Vyrazhenie ee lica nakonec nachalo izmenyat'sya s toj neulovimoj postepennost'yu, s kakoj svetleet na rassvete bezoblachnoe nebo. YA pochuvstvoval, chto rastrogal ee, chto ee zhestokost' taet, reshimost' smyagchaetsya, chto ona kolebletsya. Ona eshche ne zabyla nashu prezhnyuyu blizost'. No ona ne hotela sdavat'sya. - Net! - voskliknula ona vdrug, vstrepenuvshis'. Ona polozhila ruku mne na plecho. Udivitel'naya, novaya myagkost' poslyshalas' v ee golose. - |to nevozmozhno, Villi. Vse izmenilos' teper', vse. My oshiblis'. My byli oba glupymi podrostkami, i oba oshiblis'. Teper' vse izmenilos' navsegda. |to tak. Ona povernulas' i poshla proch'. - Netti! - zakrichal ya i, prodolzhaya umolyat', shel za nej po uzkomu prohodu k dveryam teplicy. YA presledoval ee, kak obvinitel', a ona uhodila ot menya, kak vinovataya, kotoroj stydno svoego postupka. Tak vspominaetsya mne eto teper'. Bol'she mne ne udalos' s nej pogovorit'. I vse zhe ya videl, chto moi slova sovershenno unichtozhili tu pregradu, kotoraya voznikla mezhdu nami pri vstreche v parke. YA to i delo lovil na sebe vzglyad ee karih glaz. Oni vyrazhali chto-to novoe - budto udivlenie, chto mezhdu nami est' kakaya-to svyaz', sozhalenie, sochuvstvie. I pri etom kakoj-to vyzov. Kogda my vernulis', ya stal bolee svobodno razgovarivat' s ee otcom o nacionalizacii zheleznyh dorog, soznanie, chto ya mogu eshche vliyat' na Netti, nastol'ko uluchshilo moe nastroenie, chto ya dazhe shutil s Pus. Poetomu missis Styuart reshila, chto delo obstoit gorazdo luchshe, chem bylo na samom dele, i siyala ot udovol'stviya. No Netti ostavalas' zadumchivoj i malo govorila. Ona byla v kakom-to nedoumenii, kotorogo ya ne mog razgadat'. Skoro ona nezametno pokinula nas i ushla naverh. YA nater nogu i ne mog vernut'sya v Klejton peshkom, no u menya v karmane byl odin shilling i penni - etogo hvatilo by na bilet ot CHekshilla do Vtoroj Mili, i ya reshil proehat' hot' eto rasstoyanie po zheleznoj doroge. Kogda ya sobralsya uhodit', Netti neozhidanno vyskazala neobychajnuyu zabotlivost' obo mne. YA dolzhen idti po bol'shoj doroge, utverzhdala ona: sejchas slishkom temno, chtoby probirat'sya napryamik k vorotam sada. YA napomnil, chto noch' lunnaya. - Da eshche kometa v pridachu, - dobavil staryj Styuart. - Net, - nastaivala ona, - ty dolzhen idti po bol'shoj doroge. YA ne soglashalsya. Ona stoyala ryadom. - Radi moego udovol'stviya, - umolyayushche shepnula ona, soprovozhdaya slova vyrazitel'nym vzglyadom, udivivshim menya. "Kakoe v etom mozhet byt' udovol'stvie?" - nedoumeval ya. Byt' mozhet, ya i soglasilsya by, esli by ona ne prodolzhala ubezhdat' menya. - Pod ostrolistami podle izgorodi temno, kak v kolodce. I eshche eti borzye... - YA ne boyus' temnoty, - vozrazil ya. - Da i sobak tozhe. - No eto uzhasnye sobaki! A chto, esli hot' odna otvyazana? |to byl argument devochki, kotoraya ne ponimaet, chto temnotoj i sobakami mozhno napugat' lish' osob ee pola. YA i sam bez udovol'stviya dumal ob izgolodavshihsya ogromnyh sobakah, rvushchihsya s cepi, i o tom koncerte, kotoryj oni zadadut, uslyshav zapozdalye shagi u lesnoj opushki, no poetomu-to i reshil ne ustupat'. Podobno bol'shinstvu lyudej s zhivym voobrazheniem, ya legko poddavalsya strahu i iskusheniyu izbegat' riska i postoyanno staralsya iskorenyat' v sebe eti chuvstva i skryvat' ih ot drugih, i potomu otkazat'sya ot kratchajshego puti, kogda moglo pokazat'sya, chto prichina etomu - poldyuzhiny sobak, pochti navernoe privyazannyh na cep', bylo nevozmozhno. Takim obrazom, naperekor Netti ya muzhestvenno pustilsya v put', chuvstvuya sebya hrabrecom i raduyas' legkoj vozmozhnosti dokazat' svoyu hrabrost', no slegka ogorchennyj tem, chto Netti mozhet ostat'sya nedovol'na. Mesyac skrylsya za tonkim oblachkom, tropinka pod bukami byla edva zametna. YA ne byl nastol'ko pogloshchen svoimi lyubovnymi delami, chtoby zabyt' odnu predostorozhnost', kotoruyu - dolzhen soznat'sya - ya vsegda prinimal, idya noch'yu po etomu dikomu i uedinennomu parku. YA vlozhil bol'shoj kamen' v odin konec svitogo iz platka zhguta, a drugoj konec obvyazal vokrug kisti svoj ruki. Vlozhiv eto oruzhie v karman, ya poshel bolee uverenno. Nakonec ya vyshel iz chashchi ostrolista k uglu izgorodi i vzdrognul - peredo mnoj byl molodoj chelovek vo frake, s sigaroj v ruke. YA shel po dernu, moi shagi byli ne slyshny. On stoyal osveshchennyj lunoj, i ego sigara mercala, kak krovavo-krasnaya zvezda, a ya priblizhalsya k nemu nevidimkoj v gustoj teni, no togda ya etogo ne ponyal. - Dobryj vecher, - kriknul on s shutlivym vyzovom. - YA prishel pervyj. - A mne-to chto do etogo? - skazal ya, vyhodya iz teni. YA neverno istolkoval ego slova. Mezhdu obitatelyami gospodskogo doma i derevenskimi zhitelyami postoyanno voznikali spory o prave pol'zovaniya etoj tropinkoj. YA znal ob etom spore, i nechego govorit', na ch'ej storone byli moi simpatii. - CHto?! - voskliknul on v izumlenii. - Vy dumaete, ya pobegu, - skazal ya i poshel pryamo na nego. Ego frak, ego voobrazhaemyj vyzov razbudili vo mne vsyu nakopivshuyusya nenavist' k lyudyam ego klassa. YA znal ego. |to byl |duard Verrol, syn cheloveka, kotoromu prinadlezhalo ne tol'ko eto ogromnoe pomest'e i bolee poloviny goncharen Roudona, no takzhe akcii, ugol'nye kopi, pomest'ya, zemli, sdayushchiesya v arendu, po vsemu okrugu CHetyreh gorodov. Molodoj Verrol byl blagorodnyj i sposobnyj yunosha - tak pro nego govorili. Nesmotrya na ego molodost', pogovarivali o ego kandidature v parlament; on horosho uchilsya v universitete, i ego vsyacheski propagandirovali v nashej srede. S uverennost'yu i legkost'yu, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, on poluchal i prinimal takie preimushchestva, za kotorye ya poshel by dazhe na pytku, a mezhdu tem, po moemu tverdomu ubezhdeniyu, ya zasluzhival ih bol'she, chem on. I vot teper' on stoyal predo mnoyu, kak olicetvorenie vsego, chto napolnyalo menya zloboj. Odnazhdy on ostanovilsya v svoem avtomobile okolo nashego doma, i ya zadrozhal ot beshenstva, zametiv pochtitel'noe voshishchenie v glazah materi, kogda ona smotrela na nego iz-za zanaveski. - |to molodoj mister Verrol, - skazala ona. - Govoryat, on ochen' umnyj. - Eshche by im ne govorit'! - otvetil ya. - CHert by pobral i ego i ih. No eto vse mezhdu prochim. On byl yavno porazhen, uvidev pered soboj muzhchinu. - |to eshche kto takoj? - sprosil on sovsem drugim tonom. YA dostavil sebe deshevoe udovol'stvie, otvetiv, kak eho: - A eto eshche kto takoj? - I chto dal'she? - sprosil on. - YA budu hodit' po etoj tropinke, skol'ko mne ugodno, - zagovoril ya. - Ponyatno? |to obshchaya tropinka, ona prinadlezhit vsem tak zhe, kak prezhde prinadlezhala i eta zemlya. Zemlyu vy ukrali - vy i vam podobnye, - teper' vy hotite otnyat' u nas pravo hodit' po nej. Skoro vy potrebuete, chtoby my voobshche ubiralis' s lica zemli. YA vam ustupat' ne nameren. Ponyatno? YA byl nizhe ego rostom i, veroyatno, goda na dva molozhe, no moya ruka uzhe szhimala samodel'nyj kisten' v karmane, i ya by s radost'yu podralsya s nim. On otstupil na shag, kogda ya k nemu priblizilsya. - Vy, naverno, socialist? - skazal on nastorozhenno, no spokojno i chut' nasmeshlivo. - Odin iz mnogih. - My vse teper' socialisty, - zametil on filosofski, - i ya ne imeyu ni malejshego namereniya osparivat' vashe pravo idti po tropinke. - Poprobovali by vy! - skazal ya. - Ni malejshego, - povtoril on. - To-to. On vnov' sunul sigaru v rot; nastupila korotkaya pauza. - Vy idete k poezdu? - sprosil on. Ne otvetit' bylo by nelepo. - Da, - otrezal ya. On zametil, chto v takoj vecher priyatno progulyat'sya. YA kolebalsya eshche s minutu, no on stoyal v storone, doroga byla svobodna; mne, po-vidimomu, nichego ne ostavalos', kak pojti dal'she. - Dobroj nochi, - skazal on, kogda ya dvinulsya. YA gluho burknul to zhe samoe. Idya pustynnoj tropinkoj, ya chuvstvoval sebya, tochno bomba, nachinennaya proklyatiyami i gotovaya vzorvat'sya. Iz nashego stolknoveniya on, nesomnenno, vyshel pobeditelem. Zatem posledovalo neobychajno yarko sohranivsheesya v moej pamyati strannoe spletenie dvuh sovershenno razlichnyh sobytij. Kogda ya shel po poslednemu otkrytomu lugu, pered CHekshillskoj stanciej, to zametil, chto u menya dve teni. |to porazilo menya i prervalo moi mysli. Pomnyu, kak ya vdrug zainteresovalsya etim yavleniem. YA rezko obernulsya i stoyal, glyadya na mesyac i bol'shuyu beluyu kometu, vnezapno vynyrnuvshuyu iz oblakov. Kometa stoyala ot luny gradusov na dvadcat'. Kak krasiv byl etot zelenovato-belyj prizrak, parivshij v temno-sinej glubine! Kometa kazalas' yarche luny, potomu chto byla men'she, no otbrasyvala ten' ne takuyu chernuyu, hotya i otchetlivuyu... Zametiv eto, ya poshel dal'she, nablyudaya za dvumya begushchimi peredo mnoj tenyami. YA sovershenno ne pomnyu hoda moih myslej v te minuty. No vnezapno - tak vnezapno, kak esli by vdrug, zavernuv za ugol, ya na chto-to natknulsya, - kometa nachisto ischezla iz moego soznaniya, i u menya yavilas' novaya mysl'. Mne inogda prihodit v golovu, chto moi dve teni - odna zhenstvenno nezhnaya i bolee korotkaya - vnushili mne ee. Kak by tam ni bylo, no v eto mgnovenie ya s uverennost'yu intuicii ponyal, zachem stoyal u ogrady sada molodoj chelovek vo frake. On zhdal Netti! Stoilo tol'ko etoj mysli poyavit'sya, kak vse stalo na svoe mesto. Vse nedoumeniya etogo dnya, tainstvennaya, nevidimaya pregrada mezhdu mnoj i Netti, chto-to nevyrazimo strannoe v nej i ee povedenii - vse stalo yasno i ponyatno. YA znal teper', pochemu ona smutilas' pri moem poyavlenii, zachem vyshla iz domu v etot posleobedennyj chas, pochemu tak speshila uvesti menya v dom; znal, kakova byla ta "kniga", za kotoroj ona begala, i znal takzhe, zachem ej bylo nuzhno, chtoby ya poshel na stanciyu po bol'shoj doroge. Vse ob®yasnilos' v odno mgnovenie. Voobrazite sebe, kak ya stoyal, - malen'kij, chernyj chelovechek, tochno gromom porazhennyj i vdrug zamershij na meste, kak ya potom snova dvinulsya vpered, kricha chto-to nechlenorazdel'noe i bessil'no razmahivaya rukami, a dve teni vse bezhali vpered, slovno nasmehayas' nado mnoj. I krugom shirokij, oblityj lunnym svetom lug v ramke neyasnyh, kak mirazh, dalekih i nizkih derev'ev, i nado vsem etim yasnyj kupol chudesnoj svetloj nochi. Na minutu moe otkrytie oglushilo menya; mysl' kak by ocepenela, razglyadyvaya plody svoego truda, a nogi mashinal'no nesli menya po prezhnej doroge, i vot uzhe v teploj vechernej temnote zasvetilis' neyarkie ogon'ki stancii CHekshill... Pomnyu pochti bezumnyj vzryv beshenstva, kogda ya vnezapno ochnulsya, odin v gryaznom otdelenii togdashnego tret'ego klassa. YA vskochil s krikom raz®yarennogo zhivotnogo i izo vsej sily stuknul kulakom derevyannuyu stenku... Stranno: ya sovsem ne pomnyu svoego sostoyaniya neposredstvenno posle etogo momenta, no znayu, chto zatem - cherez minutu, byt' mozhet, - ya ucepilsya za poruchni vagona i hotel bylo sprygnut' s poezda. |to dolzhen byl byt' dramaticheskij pryzhok, a potom ya vernus' k nej, oblichu ee i podavlyu ee svoim prezreniem. I tak ya visel, ubezhdaya sebya prygnut'. Ne pomnyu, pochemu i kak ya razdumal, no, vo vsyakom sluchae, ne prygnul. Kogda poezd ostanovilsya na blizhajshej stancii, ya uzhe ne dumal o vozvrashchenii. YA sidel v uglu, zasunuv pod myshku svoj ushiblennyj kulak, i, ne zamechaya boli, staralsya obdumat' kak mozhno obstoyatel'nee plan dejstvij - dejstvij, kotorye vyrazili by vsyu bezmernost' moego negodovaniya. 3. REVOLXVER - |ta kometa stolknetsya s zemlej, - skazal odin iz dvuh passazhirov, voshedshih v vagon. - Neuzheli? - otozvalsya drugoj. - Govoryat, ona iz gaza, eta kometa. Ne razorvet nas? Kak polagaete?.. Kakoe mne bylo delo do vsego etogo? YA dumal tol'ko o mesti, stol' chuzhdoj vsemu moemu sushchestvu. Dumal o Netti i ee vozlyublennom. YA tverdo reshil, chto ona emu ne dostanetsya, hotya by dlya etogo mne prishlos' ubit' ih oboih. O tom, chto za etim posleduet, ya ne dumal, lish' by sdelat' eto. Vse moi neudovletvorennye strasti obratilis' v beshenstvo. V tu noch' ya bez kolebanij soglasilsya by na vechnye mucheniya radi vozmozhnosti otomstit'. Tysyachi veroyatnostej, sotni burnyh predpolozhenij, celyj vihr' otchayannyh planov pronosilis' v moem oskorblennom, ozhestochennom soznanii. CHudovishchnoe, neumolimo zhestokoe otmshchenie za moe porugannoe "ya" - inogo vyhoda dlya menya ne bylo. A Netti? YA vse eshche lyubil ee, no uzhe s muchitel'noj revnost'yu, s ostroj, bezmernoj nenavist'yu porugannoj gordosti i obmanutoj strasti. Za svoj shilling i penni ya smog doehat' tol'ko do Vtoroj Mili, a dal'she prishlos' idti peshkom. Pomnyu, kak, spuskayas' s Klejton-Kresta, ya uslyshal vizglivyj golos, propovedovavshij chto-to nebol'shoj prazdnichnoj tolpe zevak pri svete gazovogo fonarya u shchita dlya afish. Bojkij, nevysokij chelovek, s belokuroj kudryavoj borodkoj, s takimi zhe volosami i vodyanistymi golubymi glazami, govoril o priblizhayushchemsya konce mira. YA, kazhetsya, v pervyj raz uslyshal togda sopostavlenie konca mira s kometoj, i vse eto peremezhalos' mezhdunarodnoj politikoj i prorochestvami Daniila. YA ostanovilsya na minutu, v sushchnosti, tol'ko potomu, chto mne pregradila dorogu tolpa slushatelej, a zatem menya porazilo strannoe, dikoe vyrazhenie ego lica i ego ukazuyushchij v nebo palec. - Nastupaet konec vashim porokam i pregresheniyam! - krichal on. - Tam! Tam, vverhu, zvezda strashnogo suda! Vsem lyudyam prednachertano pogibnut'! Vseh zhdet smert'! - Tut ego golos pereshel v kakoe-to tosklivoe zavyvanie. - A posle smerti - strashnyj sud! YA protolkalsya skvoz' tolpu i poshel dal'she, i ego strannyj, zaunyvnyj hriplyj golos vse presledoval menya. YA byl zanyat odnoj i toj zhe mysl'yu: gde kupit' revol'ver i kak nauchit'sya vladet' im? Veroyatno, ya zabyl by etogo propovednika, esli by ne uvidel ego potom v koshmarnom sne, kogda nenadolgo zasnul v tu noch'. No bol'shuyu ee chast' ya provel s otkrytymi glazami, dumaya o Netti i ee vozlyublennom. Tri sleduyushchih, dovol'no strannyh dnya proshli pod znakom odnoj neotstupnoj mysli. |ta mysl' byla - kupit' revol'ver. YA vnushil sebe, chto dolzhen libo podnyat' sebya v glazah Netti kakim-nibud' neobyknovennym, geroicheskim postupkom, libo ubit' ee. Drugogo vyhoda ya ne videl. YA chuvstvoval, chto inache ya poteryayu poslednie ostatki svoej gordosti i chesti, chto inache do konca zhizni budu nedostoin uvazheniya, nedostoin lyubvi. Gordost' vela menya k etoj celi mezhdu poryvami vozmushcheniya. Odnako kupit' revol'ver bylo ne tak-to legko. Menya bespokoilo, kak ya budu derzhat'sya s prodavcom, i ya staratel'no podgotovil otvet na tot sluchaj, esli emu vzdumaetsya sprosit' menya, zachem ya pokupayu oruzhie. YA reshil skazat', chto edu v Tehas i dumayu, chto tam oruzhie mozhet prigodit'sya. Tehas togda schitalsya dikoj i bezzakonnoj mestnost'yu. Tak kak ya nichego ne znal naschet sistemy ili kalibra, to mne nuzhno bylo sumet' rassprosit' spokojno, na kakom rasstoyanii mozhno ubit' muzhchinu ili zhenshchinu iz predlagaemogo mne oruzhiya. Vsyu prakticheskuyu storonu moego predpriyatiya ya produmal dostatochno hladnokrovno. Trudno bylo takzhe najti prodavca oruzhiya. V Klejtone, v lavke, gde prodavalis' velosipedy, mozhno bylo najti melkokalibernoe ruzh'e, no revol'very tam prodavalis' tol'ko damskie, slishkom igrushechnye dlya moej celi. Podhodyashchij revol'ver, bol'shoj, tyazhelyj i neuklyuzhij, s nadpis'yu "Na vooruzhenii v amerikanskoj armii" ya nashel nakonec v vitrine lombarda na uzkoj Haj-strit v Suotingli. Pokupka, dlya kotoroj ya vzyal iz sberegatel'noj kassy svoi dva s lishnim funta, sovershilas' bez vsyakih zatrudnenij. Prodavec soobshchil mne, gde ya mogu kupit' patrony, i ya otpravilsya domoj so vzduvshimisya karmanami, vooruzhennyj do zubov. Pokupka revol'vera byla, kak ya uzhe govoril, glavnejshej zadachej etih dnej, no ya vse zhe ne byl nastol'ko pogloshchen eyu, chtoby ne zamechat' togo, chto proishodilo na ulicah, po kotorym ya brodil, stremyas' k osushchestvleniyu svoej celi. Povsyudu byl ropot. Vsya oblast' CHetyreh gorodov hmuro i grozno vyglyadyvala iz-za svoih uzkih dverej. Obychnyj zhivoj potok lyudej, idushchih na rabotu ili po svoim delam, zamer, zastyl. Lyudi sobiralis' na ulicah kuchkami, gruppami, kak speshat po sosudam krovyanye tel'ca k mestu, gde nachinaetsya vospalenie. ZHenshchiny vyglyadeli izmozhdennymi i ozabochennymi. Metallisty ne soglasilis' na ob®yavlennoe umen'shenie zarabotnoj platy, i nachalsya lokaut. Oni uzhe "igrali". Primiritel'nyj komitet izo vseh sil staralsya predotvratit' razryv mezhdu uglekopami i ih hozyaevami, no molodoj lord Redkar, samyj krupnyj sobstvennik ugol'nyh kopej v okruge i vladelec vseh zemel' v Suotingli i poloviny v Klejtone, vel sebya tak vysokomerno, chto razryv stanovilsya neizbezhnym. |to byl krasivyj galantnyj molodoj chelovek; ego gordost' vozmushchalas' pri mysli o tom, chto kakoe-to "sborishche gryaznyh uglekopov" namereno diktovat' emu usloviya, i on ne sobiralsya im ustupat'. Redkar byl s samogo rannego detstva okruzhen roskosh'yu; na ego izyskannoe vospitanie byla istrachena zarabotnaya plata pyati tysyach chelovek; neobuzdannoe, romanticheskoe chestolyubie napolnyalo ego tak shchedro vskormlennyj um. V Oksforde on totchas stal vydelyat'sya svoim prezritel'nym otnosheniem k demokratii. V ego nenavisti k tolpe bylo nechto, pokoryayushchee voobrazhenie: s odnoj storony, blistatel'nyj molodoj aristokrat v svoem zhivopisnom odinochestve, s drugoj - nevzrachnaya, seraya massa, odetaya v deshevoe tryap'e, nevospitannaya, vechno golodnaya, zavistlivaya, nizkaya, lenivaya i zhazhdushchaya zhiznennyh blag, kotoryh nikogda ne imela. Radi cel'nosti obshchego vpechatleniya zabyvali pro bravogo policejskogo, ohranyayushchego osobu lorda, i upuskali iz vidu tot fakt, chto lord Redkar na zakonnejshem osnovanii mog morit' golodom rabochih, v to vremya kak oni mogli dobrat'sya do nego, tol'ko ser'ezno narushiv zakon. On zhil v Louchester-hause, milyah v pyati za CHekshillom; no otchasti dlya togo, chtoby pokazat', kak malo on pridaet znacheniya svoim protivnikam, a otchasti, veroyatno, chtoby sledit' za prodolzhavshimisya peregovorami, on pochti ezhednevno poyavlyalsya v CHetyreh gorodah na svoem bol'shom avtomobile, delavshem shest'desyat mil' v chas. Mozhno bylo podumat', chto chisto anglijskoe stremlenie k "chestnoj igre" delalo ego bravoe povedenie vpolne bezopasnym; tem ne menee emu sluchalos' naryvat'sya na nepriyatnosti - vo vsyakom sluchae, p'yanaya irlandka odnazhdy pogrozila emu kulakom. Mrachnaya, molchalivaya tolpa, kotoraya rosla s kazhdym dnem, sostoyala napolovinu iz zhenshchin; ona taila v sebe neyasnuyu ugrozu, kak tucha, zalegshaya nepodvizhno na vershine gory, i ne pokidala ploshchadi pered Klejtonskoj ratushej, gde shla konferenciya... YA schital, chto ya vprave smotret' na avtomobil' lorda Redkara s nenavist'yu, vspominaya dyry v nashej kryshe. My snimali nash malen'kij domik po kontraktu u starogo skryagi po familii Pettigryu; sam on zhil bliz Overkaslya, v ville, ukrashennoj gipsovymi izobrazheniyami sobak i kozlov. Nesmotrya na special'nyj punkt v nashem kontrakte, on ne delal u nas reshitel'no nikakogo remonta, rasschityvaya na robost' moej materi. Kak-to raz ona ne smogla uplatit' v srok poloviny svoej pokvartal'noj platy za dom, i on otsrochil ee na celyj mesyac; opasayas', chto kogda-nibud' ej snova ponadobitsya takoe zhe snishozhdenie, ona prevratilas' s teh por v smirennejshuyu rabynyu domohozyaina. Boyas', kak by on ne obidelsya, ona ne reshalas' dazhe poprosit' ego pochinit' kryshu. No raz noch'yu dozhd' promochil ee krovat', ona prostudilas', a ee zhalkoe, staroe steganoe odeyalo vylinyalo. Togda ona poruchila mne napisat' staromu Pettigryu smirennuyu pros'bu - sdelat' v vide osoboj milosti to, chto on dolzhen byl delat' po kontraktu. Odnoj iz nelepostej proshlyh dnej bylo to, chto dazhe sushchestvuyushchie odnostoronnie zakony derzhalis' v tajne ot naroda, imi nel'zya bylo pol'zovat'sya, ih mehanizm nel'zya bylo privesti v dvizhenie. Vmesto yasno napisannogo kodeksa, prozrachnye principy i postanovleniya kotorogo teper' k uslugam vseh i kazhdogo, v to vremya hitrospleteniya zakonov ostavalis' professional'noj tajnoj yuristov. Iznurennym rabotoj bednyakam postoyanno prihodilos' vynosit' mnozhestvo melkih nespravedlivostej iz-za neznaniya zakonov i chrezvychajnoj dorogovizny vedeniya sudebnogo processa, trebovavshego k tomu zhe massu vremeni i energii. Dlya togo, kto byl slishkom beden, chtoby nanyat' horoshego advokata, ne sushchestvovalo pravosudiya; ostavalas' lish' formal'naya ohrana poryadka policiej i neohotno davaemye, nebrezhnye sovety dolzhnostnyh lic. Grazhdanskie zakony v osobennosti yavlyalis' tainstvennym orudiem vysshih klassov, i ya ne predstavlyayu sebe toj nespravedlivosti, kotoraya mogla by zastavit' moyu bednuyu mat' obratit'sya k nim. Vse eto, naverno, kazhetsya vam neveroyatnym, no mogu vas uverit', chto tak i bylo. Staryj Pettigryu priezzhal k moej materi, obstoyatel'no rasskazal ej o svoem revmatizme, osmotrel kryshu i ob®yavil, chto ona ne nuzhdaetsya v remonte. Kogda ya uznal ob etom, to dal volyu svoemu obychnomu v eti dni chuvstvu - plamennomu negodovaniyu - i reshil vzyat' delo v svoi ruki. YA napisal domohozyainu pis'mo i potreboval ispravleniya kryshi v yuridicheskih vyrazheniyah, "soglasno kontraktu". "Esli eto ne budet vypolneno v techenie nedeli, nachinaya s segodnyashnego dnya, my budem vynuzhdeny obratit'sya v sud". Ob etom geroicheskom postupke ya ni slova ne skazal materi, i kogda staryj Pettigryu yavilsya k nej v sostoyanii krajnego volneniya, s moim pis'mom v rukah, ona vozmutilas' pochti tak zhe, kak i on. - Kak mog ty napisat' staromu misteru Pettigryu takoe pis'mo? - sprosila ona menya. YA otvetil, chto starik Pettigryu - bessovestnyj moshennik ili eshche chto-to v tom zhe rode, i boyus', chto ya vel sebya ochen' nepochtitel'no s mater'yu, kogda ona skazala mne, chto vse uladila - kak imenno, ob etom ona umolchala, no ya mog i sam legko dogadat'sya - i chto ya dolzhen dat' ej tverdoe i nerushimoe slovo bol'she v eto ne vmeshivat'sya. Slova ya ne dal. Delat' mne togda bylo nechego, i ya nemedlenno v beshenstve otpravilsya k Pettigryu, chtoby izlozhit' emu vse v dolzhnom svete. No Pettigryu uklonilsya ot ob®yasnenij. On zametil menya, kogda ya vshodil na kryl'co, - kak sejchas, pomnyu ego krivoj smorshchennyj nos, hmurye brovi i sedoj vihor na golove, vyglyadyvavshij iz-za okonnoj zanaveski, - i prikazal sluzhanke zaperet' dver' na cepochku i skazat', chto hozyain menya ne primet. Takim obrazom, mne prishlos' snova vzyat'sya za pero. YA ne imel ponyatiya o tom, kak vesti delo sudebnym poryadkom, i tut mne prishla v golovu blistatel'naya mysl' obratit'sya k lordu Redkaru, sobstvenniku zemli, tak skazat', feodal'nomu glave, i soobshchit' emu, chto v rukah starogo Pettigryu ego renta obescenivaetsya. K etomu ya pribavil neskol'ko obshchih soobrazhenij ob arende, ob oblozhenii nalogom zemel'noj renty i o chastnoj sobstvennosti na zemlyu. Lord Redkar, kotoryj nenavidel prostoj lyud i proyavlyal svoe prezrenie k nim podcherknuto unizitel'nym obrashcheniem, vyzval moyu osobuyu nenavist' tem, chto poruchil svoemu sekretaryu zasvidetel'stvovat' mne pochtenie i prosit' menya ne sovat'sya v ego dela, a zanimat'sya svoimi sobstvennymi. Pis'mo tak razozlilo menya, chto ya razorval ego v kloch'ya i velichestvennym zhestom razbrosal po vsemu polu, s kotorogo ya potom - chtoby ne zatrudnyat' etim mat' - dolgo sobiral klochki, polzaya na chetveren'kah. YA eshche obdumyval gromovoj otvet, obvinitel'nyj akt protiv vsego klassa Redkarov, oblichayushchij ih nravy, ih moral', ih ekonomicheskie i politicheskie prestupleniya, no menya otvlekli mysli o Netti. Ne nastol'ko, odnako, chtoby ya ne rugalsya vsluh, kogda vo vremya moih dolgih bluzhdanij v poiskah oruzhiya mimo menya pronosilsya avtomobil' blagorodnogo lorda. A potom ya uznal, chto mat' ushibla koleno i zahromala. Opasayas' rasserdit' menya lishnim napominaniem o kryshe, ona stala bez menya sama peredvigat' svoyu krovat' podal'she ot dyry v potolke i ushiblas'. Vsya zhalkaya mebel' byla sostavlena teper' k oblezlym stenam: shtukaturka potolka potemnela ot syrosti, a posredine komnaty stoyalo koryto. YA rasskazal vam vse eto, chtoby vy ponyali, kak ploho i neudobno togda zhili, chtoby vy pochuvstvovali dyhanie nedovol'stva zharkih letnih ulic, volnenie ob ishode stachki, trevozhnye sluhi, sobraniya i mitingi, vse bolee sumrachnye lica policejskih, voinstvennye zagolovki statej v mestnyh gazetah, pikety u molchalivyh, bezdymnyh fabrik, zorko osmatrivayushchie kazhdogo prohozhego... Vse eto bylo, no vy ponimaete, chto do menya eti vpechatleniya dohodili tol'ko otryvochno, sostavlyali zhivoj zritel'nyj i zvukovoj fon dlya moej navyazchivoj idei, dlya osushchestvleniya kotoroj mne tak neobhodim byl revol'ver. YA shel po mrachnym ulicam sredi ugryumoj tolpy, i mysl' o Netti, o moej Netti i ee titulovannom izbrannike bespreryvno razzhigala vo mne zhazhdu mesti. CHerez tri dnya, v sredu, proizoshel pervyj vzryv vozmushcheniya, kotoryj zakonchilsya krovoprolitiem v Pikok-Gruve i zatopleniem vseh ugol'nyh kopej Suotingli. Mne prishlos' prisutstvovat' tol'ko pri odnom iz etih stolknovenij, i eto byla lish' prelyudiya k dal'nejshej bor'be. Otchety pressy ob etom proisshestvii ochen' raznorechivy. Tol'ko prochtya ih, mozhno sostavit' sebe ponyatie o neobychajnom prenebrezhenii k istine, kotoroe beschestilo pressu toj epohi. V moem byuro est' pachka gazet togo vremeni - ya ih sobiral, - i sejchas ya prosmotrel tri ili chetyre nomera togo vremeni, chtoby osvezhit' moi vospominaniya. Vot oni lezhat peredo mnoyu - serye, strannye, izmyatye; deshevaya bumaga poryzhela, stala lomkoj i proterlas' v izgibah, kraska vycvela, sterlas', i mne prihoditsya obrashchat'sya s nimi predel'no ostorozhno, kogda ya prosmatrivayu ih krichashchie zagolovki. Kogda chitaesh' ih v bezmyatezhnoj obstanovke segodnyashnego dnya, to po vsemu; po tonu, po argumentam i prizyvam - kazhetsya, budto ih pisali p'yanye, obezumevshie lyudi. Oni proizvodyat vpechatlenie kakogo-to gluhogo reva, krikov i voplej, zvuchashchih v malen'kom, deshevom grammofone. Tol'ko v nomere ot ponedel'nika, da i to ottesnennoe na zadnij plan voennymi novostyami, ya nashel soobshchenie o neobychajnyh sobytiyah v Klejtone i Suotingli. To, chto ya videl, proizoshlo vecherom. YA uchilsya strelyat' iz svoego dragocennogo priobreteniya. Dlya etogo ya ushel za chetyre ili pyat' mil' po tropinke cherez zarosshuyu vereskom pustosh' i zatem vniz k uedinennoj roshchice, polnoj polevyh kolokol'chikov, na polputi mezhdu Litom i Staffordom. Zdes' ya provel den', s mrachnym uporstvom praktikuyas' v strel'be. Dlya misheni ya prines s soboyu staruyu trostnikovuyu ramu ot bumazhnogo zmeya, kotoruyu mozhno bylo skladyvat' i raskladyvat', i kazhdyj udachnyj vystrel otmechal i numeroval, chtoby sravnivat' s drugimi. Nakonec ya ubedilsya, chto v tridcati shagah devyat' raz iz desyati popadayu v igral'nuyu kartu; k tomu zhe stalo temnet', i mne uzhe trudno bylo razlichat' nacherchennyj karandashom centr. YA napravilsya domoj cherez Suotingli v tom sostoyanii tihoj zadumchivosti, kotoroe byvaet inogda u goryachih lyudej, kogda oni golodny. Doroga prohodila mezhdu dvumya ryadami tesno stoyavshih zhalkih rabochih lachug i dal'she, tam, u stancii parovogo tramvaya, gde u fonarya stoyal yashchik dlya pisem, prinimala na sebya rol' glavnoj ulicy Suotingli. Vnachale eta gryaznaya, raskalennaya solncem ulica byla neobychno tiha i pustynna, no za pervym zhe uglom, gde priyutilos' neskol'ko pivnyh, ona stala mnogolyudnoj, no vse-taki bylo tiho, dazhe deti kak budto prismireli, a lyudi stoyali kuchkami i smotreli na vorota ugol'nyh kopej Bentok-Bordena. Tam dezhurili pikety, hotya peregovory mezhdu hozyaevami i rabochimi v ratushe eshche prodolzhalis' i oficial'no rabota ne prekratilas'. No odin rabochij kopej, Dzhek Brisko, socialist, napisal v rukovodyashchij organ anglijskih socialistov "Prizyv" rezkoe pis'mo po povodu sobytij, gde razbiral pobuzhdeniya lorda Redkara. Za opublikovaniem etogo pis'ma nemedlenno posledovalo uvol'nenie ego avtora. Lord Redkar tak pisal dnya cherez dva v "Tajmse" (u menya est' etot nomer, tak zhe kak i drugie londonskie gazety za poslednij mesyac pered Peremenoj): "|tomu cheloveku zaplatili i vyshvyrnuli ego von pinkom nogi. Kazhdyj uvazhayushchij sebya predprinimatel' postupil by tochno tak zhe". |to sluchilos' nakanune vecherom, i rabochie eshche ne reshili, chto im sleduet predprinyat' v etom spornom i slozhnom sluchae. No oni totchas nachali poluoficial'nuyu stachku na vseh ugol'nyh kopyah Redkara, za kanalom, peresekayushchim Suotingli. Oni prekratili rabotu, ne preduprediv hozyaev i tem narushiv dogovor. No v postoyannoj bor'be za svoi prava rabochie v te dalekie dni to i delo stavili sebya v nevygodnoe polozhenie i sovershali protivozakonnye postupki; vse eto proishodilo potomu, chto ih beshitrostnye umy zhazhdali nemedlennyh dejstvij i ne terpeli provolochek. Ne vse, odnako, rabochie pokinuli shahtu Bentok-Bordena. Tam chto-to poshlo ne tak - vozmozhno, ne bylo soglasovannosti ili eshche chego-nibud', no shahta rabotala. Sredi zabastovavshih rabochih rasprostranilsya sluh, chto lord Redkar zaranee derzhal nagotove lyudej iz Durhema i chto oni uzhe v shahte. Teper' nevozmozhno s uverennost'yu skazat', kak bylo delo. Soobshcheniya gazet raznorechivy, no dostovernogo nichego net. Veroyatno, ya proshel by cherez temnuyu scenu, na kotoroj razygryvalas' eta vyalaya promyshlennaya drama, ne zadav ni odnogo voprosa, esli by sluchajno na toj zhe scene ne poyavilsya odnovremenno so mnoyu lord Redkar i ne privel totchas zhe etu dramu v dvizhenie. On ob®yavil, chto esli rabochie hotyat drat'sya, to on obeshchaet im takuyu draku, kakoj oni eshche ne vidyvali, i ves' tot den' usilenno zanimalsya voennymi prigotovleniyami, otkryto sobiraya tolpu "iud", kak my nazyvali shtrejkbreherov, kotorye, po ego slovam, - i my etomu verili - dolzhny byli zamenit' v kopyah prezhnih rabochih. YA byl ochevidcem vsego proisshedshego okolo kopej Bentok-Bordena i vse-taki ne znayu, chto sobstvenno tam proizoshlo. Sudite sami: ya rasskazhu vse, chto videl. YA spuskalsya po krutoj bulyzhnoj mostovoj, glubokoj, kak ushchel'e, - trotuary po obe storony podnimalis' futov na shest' nad ee urovnem, i tam tyanulis' odnoobraznymi ryadami otvorennye dveri mrachnyh i nizkih domishek. Nagromozhdenie prizemistyh, krytyh shiferom sinevatyh krysh i gusto torchashchih pechnyh trub spuskalos' k otkrytomu prostranstvu pered kopyami, prostranstvu, pokrytomu oblomkami uglya i razmeshannoj kolesami gryaz'yu; nalevo tyanulsya zarosshij bur'yanom pustyr', a napravo byli vorota kopej. Za vsem etim prodolzhalas' glavnaya ulica s lavkami, i pryamo iz-pod moih nog poyavilis' rel'sy parovogo tramvaya, to blestevshie otrazhennym svetom, to teryavshiesya v teni, chtoby snova vynyrnut' pod gryazno-zheltym otsvetom tol'ko chto zazhzhennogo fonarya i zatem propast' za uglom. Dal'she lezhala temnaya massa domishek - malen'kie, prokopchennye lachugi, - sredi kotoryh podnimalis' zhalkie cerkvushki, pitejnye doma, shkoly i prochie zdaniya, i nad vsem etim vozvyshalis' truby Suotingli. Napravo, nad vhodom v shahtu Bentok-Bordena, yasno risovalos' v tusklom polusvete bol'shoe chernoe koleso, i dal'she, to tut, to tam, takie zhe kolesa nad drugimi shahtami. Obshchee vpechatlenie pri spuske s holma - tesnota i temnota pod vysokim, neobozrimym prostorom svetlogo vechernego neba, k kotoromu podnimalis' chernye kolesa shaht. I nad bezmyatezhnoj glubinoj etogo neba carila kometa - gromadnaya zelenovato-belaya zvezda, na kotoruyu divilis' vse, u kogo byli glaza, chtoby videt'. Na zapade na poblednevshem vechernem nebe yasno vyrisovyvalas' liniya gorizonta; kometa zhe vzoshla s vostoka iz-za polosy dyma ot zavodov Bleddina. Mesyac eshche ne vshodil. K atomu vremeni kometa uzhe nachala prinimat' formu oblaka, znakomuyu vsem po tysyacham fotografij i risunkov. Sperva ona byla lish' kroshechnym pyatnyshkom, vidimym tol'ko v teleskop, potom sravnyalas' po velichine i blesku s krupnejshej zvezdoj; prodolzhaya rasti s chasu na chas, ona v svoem neveroyatno bystrom, besshumnom i neotvratimom bege k nashej Zemle dostigla razmerov Luny i pererosla ee. Teper' eto bylo samoe velikolepnoe zrelishche na nebe. YA nikogda ne videl fotografii, kotoraya davala by vernoe predstavlenie o komete, no vopreki obshcheprinyatomu mneniyu o kometah u etoj ne bylo nikakogo hvosta. Astronomy zagovorili bylo o dvuh hvostah, iz kotoryh odin nahodilsya vperedi yadra komety, a drugoj szadi, no hvosty ischezli, tak chto kometa imela skoree formu kluba svetyashchegosya dyma s bolee yarkim yadrom. Pri voshode ona byla yarko-zheltoj i prinimala harakternyj zelenovatyj cvet, lish' podnyavshis' nad vechernim tumanom. Kometa nevol'no prityagivala moe vnimanie, nesmotrya na to, chto ya vsecelo byl zanyat zemnymi veshchami. YA smotrel na nee so smutnym predchuvstviem; mne kazalos', chto takoe udivitel'noe i prekrasnoe yavlenie dolzhno sygrat' kak