, a  s
kazhdym upushchennym dnem  polozhenie  uluchshaetsya,  ibo  teper'  ona  ne  mozhet
soslat'sya na svoe vnezapnoe i neveroyatnoe potryasenie.
   Teper' ona izobrazhaet tol'ko boyazn' zarazit'sya, prikazyvaya  Peredvinut'
nash stolik kak mozhno blizhe k oknu i demonstrativno priobretaya  u  mestnogo
aptekarya obil'nye zapasy  dezinficiruyushchih  sredstv.  Govorya  o  Baronesse,
nazyvaet  ee  "osoboj   s   fizionomiej   prokazhennoj"   ili   "osoboj   s
otvratitel'nym  gniyushchim  licom",  no  pokamest  vse  schitayut  eti  epitety
banal'nym oskorbleniem, a ne zlobnoj klevetoj. Konechno, v lyubuyu minutu, po
lyubomu povodu mozhet proizojti  vzryv,  no,  vo  vsyakom  sluchae,  polozhenie
sejchas ne nastol'ko napryazhennoe, kak neskol'ko dnej nazad.
   Takov nash spor N_1 - naibolee bezotlagatel'nyj i trebuyushchij nemedlennogo
razresheniya. Esli proizojdet vzryv, to libo nam pridetsya  tut  zhe  s®ehat',
libo, chto ne predstavlyaetsya mne pravdopodobnym, s®edet Baronessa.  U  menya
sozdalos' vpechatlenie, chto pochtennoj  dame  etot  skandal'chik  prielsya  ne
men'she, chem Dolores, no bednaya staruha do sih por ne ocenila vsej  tyazhesti
obvineniya v prokaze.  No  teper',  dazhe  esli  Dolores  nachnet  eto  delo,
posledstviya uzhe ne budut stol' katastroficheskimi. Obe damy bessporno budut
ugrozhat', chto obratyatsya v sud, no, po vsej veroyatnosti,  ugrozami  delo  i
konchitsya, a ischerpav fantaziyu, oni nakonec ustanut ot oskorblenij,  i  vse
razreshitsya v nekoem diminuendo. My vozvratimsya v  Parizh,  Baronessa  uedet
tuda, otkuda priehala;  novye,  bolee  uvlekatel'nye  svary  zajmut  obeih
protivnic. Takim obrazom, groza rastochitsya v  vozduhe.  |to  byli  groznye
tuchi, no, k schast'yu, mimoletnye i prehodyashchie. Spor  N_2,  naprotiv,  nosit
kuda bolee hronicheskij i principial'nyj harakter. My berem  ego  s  soboj,
kuda by my ni ehali. I ya ne dumayu, chtoby eta  tucha  mogla  razveyat'sya  bez
grozy.


   <b>5</b>

   Prichinoj nashego drugogo,  bolee  ser'eznogo  spora  yavlyaetsya  moya  doch'
Leticiya. Mne kazhetsya, ya uzhe upominal, chto ostavil Leticiyu posle razvoda  u
Alisy i Huplera. Mne dumalos' togda, chto takoe  razreshenie  voprosa  samoe
priemlemoe. No vnezapno vyyasnilos', chto v prirode  moej  naryadu  s  sil'no
razvitym chuvstvom  dolga  taitsya  eshche  i  neistrebimyj  instinkt  lyubvi  k
potomstvu. Po prichinam, mne samomu neyasnym, byt' mozhet, potomu, chto vo mne
dremlyut chuvstva, kotorym ya ne mog dat' vyhod v  otnosheniyah  s  Dolores,  ya
stal v poslednie gody mnogo dumat' o Leticii.
   YA hotel by  tut  predstavit'  odni  tol'ko  fakty,  po  vozmozhnosti  ne
priukrashivaya ih. Est'  li  vo  mne  chto-to,  chto  mozhno  bylo  by  nazvat'
serdechnoj toskoj? YA ne toskoval po kakoj-libo konkretnoj zhenshchine. YA  hotel
tol'ko imet' kogo-nibud', komu mog by otdat' samogo sebya, kogo  ya  mog  by
lyubit', kogo ya mog by vospityvat' i podderzhivat', komu by ya mog  pomogat'.
YA uveryayu sebya, chto nichego ne zhelayu vzamen ili,  vo  vsyakom  sluchae,  ochen'
nemnogogo. Mne kazhetsya, odnako, chto v etom otnoshenii ya  chutochku  pohozh  na
hitryushchih starushek, na teh ulichnyh cvetochnic, kotorye ni za  chto  ne  hotyat
naznachit' cenu za svoi buketiki i tol'ko tverdyat: "Skol'ko dadite, ser..."
V glubine dushi ya zhazhdu chrezvychajno shchedroj oplaty. Hochu lyubit'  kogo-nibud'
legko i prosto, chtoby eto chuvstvo ne bylo nichem  ogranicheno  i  otravleno.
Menya zanimaet zhizn' drugih lyudej, tak chto ya sposoben radi nih  zabyvat'  o
sebe, no v to zhe vremya - i eto zhe sovershenno inoe delo -  ya  zhazhdu  vzamen
poznat' neogranichennuyu i nevymuchennuyu serdechnost'. Est'  v  etom  i  nechto
bol'shee. YA mechtayu o soyuze s rodstvennoj dushoj,  kotoraya  prinyala  by  bezo
vsyakih ogovorok moyu koncepciyu zhizni kak tvorcheskogo  usiliya.  YA  sam  mogu
poroj usomnit'sya v sebe, no eto Lyubimoe Sushchestvo dolzhno bylo by  verit'  v
menya  nepokolebimo.  YA  toskuyu  po  kom-to,  kto  by  podderzhival  vo  mne
uverennost' v sobstvennyh silah, kto by primiryal menya so mnoyu samim. ZHazhdu
- esli upotrebit' izbituyu frazu - rodstvennoj dushi, rodstvennoj po  skladu
uma i chrezvychajno utonchennoj v svoih chuvstvah. |to  dolzhno  bylo  by  byt'
polnejshej  protivopolozhnost'yu  Dolores,  bez  ee  skachkov  ot  chuvstvennyh
vostorgov,  cherez  bezgranichnoe  samovoshvalenie  k  samoj  fantasticheskoj
zlobnosti.
   Sredi tipov, kotorye Stiven Uilbek kak chelovek  obrashchennyj  k  vneshnemu
miru lyubit nablyudat' bespristrastno, s zhivym interesom i dazhe s  nekotorym
udovol'stviem, obretaetsya takzhe nekto, sostavlennyj iz vtorostepennyh chert
haraktera togo zhe Stivena Uilbeka, tret'erazryadnyj akter v truppe  Stivena
Uilbeka,  uslozhnennyj  sebyalyubec,  obrashchennyj  vovnutr'  moego   sushchestva,
otchasti zataennyj vo mne,  moj  "egocentr".  Imenno  eta  gluboko  ukrytaya
chastica moego "ya" nikogda ne nahodila uspokoeniya v obshchenii s Dolores. Dazhe
v ispolnennoj prelesti atmosfere nashih pervyh dnej ya oshchushchal privkus  styda
i neyasnoj antipatii, kak esli by moj Vnutrennij CHelovek daval  znat',  chto
ego zhelaniya byli protiv ego voli napravleny s dostojnyh putej  chuvstva  na
kakie-to uhabistye i krivye pereput'ya. Prichem moe "ya" obvinyaet v  etom  ne
sebya - ono nalagaet vsyu vinu na Dolores.
   YA starayus' tol'ko izlagat' fakty, ya  ne  hochu  opravdyvat'  ni  Stivena
Uilbeka, ni kakuyu by to ni bylo iz ego raznorodnyh lichnostej. Tak  obstoit
sejchas delo. YA ne mogu utverzhdat' s polnoj uverennost'yu, no dopuskayu,  chto
v ego dushe  vsegda  tailos'  videnie  inoj,  sovsem  inoj  lyubvi,  luchshej,
svobodnoj ot neyasnogo privkusa zhestokosti, kotoryj ya oshchushchayu,  kogda  derzhu
Dolores v ob®yatiyah. |to videnie, eta antiteza Dolores,  eta  neznakomka  s
tihim  golosom  i  spokojnymi  dvizheniyami,  etot  nezrimyj   tretij   ugol
treugol'nika, yavlyaetsya  bolee  chem  real'nym  faktorom  v  matrimonial'noj
psihologii suprugov Uilbek.
   Eshche mnogo let nazad Dolores, kotoraya  v  podobnyh  voprosah  vykazyvaet
poroj neobyknovennuyu pronicatel'nost', skazala mne, chto ej kazhetsya,  budto
ya, laskaya ee, izmenyayu kakoj-to drugoj zhenshchine i dumayu o toj,  drugoj.  |ta
zhenshchina yakoby vsegda prisutstvuet v moih myslyah, i ya ne  zabyvayu  ee  radi
Dolores. Stroya predpolozheniya dalee, so svojstvennym ej realizmom,  Dolores
zayavila,  chto  v  moej  zhizni  dolzhna  sushchestvovat'  eta  drugaya  zhenshchina.
Holostyackaya kvartira na  Oldenhem-skver  zastavila  ee  otbrosit'  v  etom
smysle poslednie somneniya. Voobrazhenie moej zheny  razygralos',  i  chuvstvo
revnosti stalo podskazyvat' ej takie zhivopisnye obrazy nevedomoj sopernicy
ili sopernic, chto  vse  eto,  vmeste  vzyatoe,  poverglo  ee  v  mrachnevshee
nastroenie. Revnost' ee, kak oboyudoostryj mech, - ona tem glubzhe  ranit  im
sebya, chem metche im menya nastigaet.
   - Zachem, - sprashivaet Dolores, - muzhchina stal by uezzhat' ot zheny,  esli
ne za tem, chtoby izmenyat' ej?
   Poskol'ku  Dolores  ne   priznaet   nikakih   moih   interesov,   krome
odnogo-edinstvennogo interesa k ee osobe, ona ne  v  silah  poverit',  chto
menya sposobno zainteresovat' chto-libo, krome zhenshchiny.  Esli  ya  tak  chasto
vyezzhayu, to, ochevidno, tol'ko po amurnym delam, v poiskah  raznoobraziya  i
novizny. CHem men'she dokazatel'stv moej nevernosti, tem huzhe  dlya  menya,  -
eto znachit tol'ko, chto prestupleniya moi ves'ma  zaputannye,  postydnye  i,
tak  skazat',  dostigshie  izvestnoj  kvalifikacii.  V  tihom  omute  cherti
vodyatsya. Dolores voobrazhaet, chto ya vozvrashchayus' v Parizh lish'  zatem,  chtoby
otdohnut' posle izlishestv moej razvratnoj zhizni.  Konechno,  muzhchinam,  kak
pravilo, kuda  bol'she  imponiruet  reputaciya  Kazanovy  i  Gerkulesa,  chem
somnitel'noe renome Iosifa Prekrasnogo, etogo biblejskogo nedotepy, no dlya
korrektnogo anglichanina v skromnom serom pidzhake amplua rasputnogo satira,
pozhaluj, chrezmerno trudoemkoe!
   Kak-to, vojdya neozhidanno  v  nashu  gostinuyu,  ya  uslyshal,  kak  Dolores
uveryala nekuyu damu:
   - Moya dorogaya, v Londone net zhenshchiny, s kotoroj by on ne perespal!
   Priyatel'nica Dolores podnyala vzor, polnyj upovanij, i kogo ona uvidela?
Menya!
   Neuzheli Dolores schitaet, chto pri  takoj  otchayannoj  zhizni  u  menya  eshche
hvataet vremeni i sil, chtoby rukovodit' izdatel'stvom "Bredfil'd, Kl'yus  i
Uilbek"?!
   Vse nazojlivej vyslezhivaya moyu Nevedomuyu Lyubovnicu (ili  dazhe  Nevedomyh
Lyubovnic), Dolores bukval'no teryaet ostatki styda i  sovesti.  Ona  chitaet
moya pis'ma; raz i  drugoj,  slovno  by  po  oshibke,  ona  vskryla  pis'ma,
adresovannye mne, konechno, potomu tol'ko, chto adres byl  nadpisan  zhenskoj
rukoj.  A  za  nedelyu  do  nashego  ot®ezda  v  Bretan'  ya  nashel  v   moej
korrespondencii konvert, eshche  teplyj  i  vlazhnyj  ot  para.  Burnaya  scena
razygralas',  kogda  Dolores   pod   mashinopisnym   firmennym   otnosheniem
obnaruzhila podpis' Kamelii  Bronte,  vyvedennuyu  kalligraficheski  okruglym
staratel'nym  i,  nesomnenno,  zhenskim  pocherkom;  sleduet  poyasnit',  chto
Kameliya s nedavnih por - moya lichnaya sekretarsha v Dartinge.
   - Prilichnuyu zhenshchinu tak zvat' ne mogut, - izrekla Dolores.  -  |to  imya
tancovshchicy iz kordebaleta ili kinozvezdy. Ty kak,  uzhe  priglashaesh'  ee  v
restoran   pozavtrakat'?   Ved'   tak   obychno   dejstvuyut   slastolyubivye
rabotodateli-soblazniteli?
   Ideya  priglasit'  kogo  by  to  ni  bylo  pozavtrakat'  v  restoran   v
prigorodnom poselke Darting i sama po sebe dostatochno zabavna, no kogda  ya
voobrazil, chto predmet moej nenasytnoj strasti  ne  kto  inoj,  kak  milaya
starushka Kameliya Bronte, Kameliya,  unasledovannaya  mnoyu,  esli  mozhno  tak
vyrazit'sya, ot pokojnogo L'isa CHiksheltona, kotoryj  ee,  kstati  skazat',
velikolepno vyshkolil, - Kameliya - ochkastaya,  sutulaya,  vechno  posapyvayushchaya
nosom, - ya poprostu rashohotalsya.
   - Dela idut na lad, ne pravda li? - brosila Dolores,  tolkuya  moj  smeh
kak proyavlenie grubogo samodovol'stva, stol' svojstvennogo takomu otpetomu
povese i rasputniku.
   A vskore posle etogo priehal v Parizh Ridzhuej,  moj  zaveduyushchij  otdelom
reklamy, chtoby obsudit' so mnoj, kak nam provesti odnu nebol'shuyu  kampaniyu
v pechati. On pozavtrakal s nami, i Dolores sumela pohitit' ego  na  desyat'
minut dlya razgovora s glazu na glaz. Pozdnee my vyshli vdvoem  s  Ridzhueem,
ibo ya hotel pokazat' emu svoyu novuyu parizhskuyu kontoru.
   Ridzhuej ne slishkom osvedomlen o moej chastnoj zhizni,  no  eto  dobryj  i
prostodushnyj chelovek, i vot teper' on byl  chem-to  gluboko  porazhen,  i  ya
videl, chto na serdce u nego kakaya-to  tyazhest'.  My  shli  molcha,  chto  bylo
ves'ma neobyknovenno, ibo Ridzhuej ot prirody - neveroyatnyj boltun.
   - |ta zhenshchina _bogotvorit_ vas, - vypalil on nakonec.
   - |to ona vam sama skazala?
   - Da.
   - Uznayu ee stil'. Nu i chto iz etogo sleduet?
   - Ona terzaetsya iz-za vas. Ona hotela by okruzhit' vas bol'shej  zabotoj.
Ee osobenno bespokoit to, chto vy delaete v Anglii.
   - A chto ya takogo delayu v Anglii?
   - Vasha zhena uzhasno rasstraivaetsya... A kogda  vy  vyezzhali  v  Indiyu  i
Kitaj...
   - Bog s nimi - s Indiej i Kitaem! Skazhite mne, chto  ya  takogo  delayu  v
Anglii?
   - |ti  daktilO...  Pravo  zhe,  mne  nepriyatno  ob  etom  govorit'.  |ti
malen'kie daktilO.
   - Ridzhuej, vy znaete hotya by, chto eto takoe - "daktilo"?
   - No ona rasstraivaetsya iz-za nih.
   - I ona vam ne ob®yasnila, chto eto, sobstvenno, takoe?
   - Net.
   - Mozhet byt', eto kakoe-to osobennoe izvrashchenie?
   - Ne znayu. Pravo, ne znayu, ved' ya ne vladeyu francuzskim v  takoj  mere.
Znayu tol'ko, chto eto chrezvychajno dvusmyslennyj yazyk. Vizhu takzhe, chto  vasha
zhena trevozhitsya. Ona ne revniva, no tol'ko uzhasno trevozhitsya. Trevozhitsya o
vas. A prichinoj etomu eti samye daktilO. Uveren, chto  ona  upotrebila  eto
vyrazhenie, ya ne oshibsya.
   - A tam, v Anglii, vy ne slyshali sluchajno chego-nibud' ob etih daktilo?
   - Eshche nichego ne vyplylo naruzhu, po krajnej mere do sih por.  Poka  eshche.
No ona chrezvychajno vstrevozhena.
   - Ona prosila vas, chtoby vy skazali ej vse, chto vy obo mne  dumaete,  i
tak dalee?
   - Konechno.
   - I chto vy ej otvetili?
   - YA staralsya ee uspokoit'. Ni o chem takom ne znayu i ne vedayu.
   - Tak vy dazhe i teper' ne znaete, chto eto takoe - daktilo?
   - Prostite, no ya ne nastol'ko lyubopyten, ya vovse ne  interesuyus'  etimi
veshchami.
   - DaktilO, moj milyj Ridzhuej, - eto samoe obychnoe vo Francii vyrazhenie,
oznachaet ono... daktilografistku, to est' poprostu mashinistku.
   - Francuzskij yazyk izobiluet dvusmyslennostyami, ya znayu.
   - Ne bud'te  idiotom,  Ridzhuej!  Moya  zhena  boleznenno  revniva,  a  iz
amerikanskih fil'mov i rasskazikov ona  uznala,  chto  kazhdyj  amerikanskij
rabotodatel' zavodit shashni so svoimi sekretarshami. I ona polagaet,  chto  v
etom voprose anglichane edva li chem-libo otlichayutsya ot amerikancev. A  chto,
moya zhena ne upomyanula ni ob odnoj  opredelennoj  daktilO,  o  kakoj-nibud'
mashinistochke, kotoraya vozbuzhdaet ee podozreniya?
   - Net.
   - Ochen' zhal'.
   - No ved' vy ne hotite etim skazat', chto  takaya  osoba  _dejstvitel'no_
sushchestvuet?
   Moj sobesednik vziral na menya s glubochajshej ukoriznoj.
   - Da, - otvetil ya pokayannym tonom. Mne tak hotelos' poispovedat'sya, chto
ya priznalsya. - Moya zhena schitaet, chto ya  poluchayu  slishkom  mnogo  pisem  za
podpis'yu Kamelii Bronte.
   - CHto?! - voskliknul Ridzhuej. - Nasha miss Kameliya? No eto  ni  v  kakie
vorota ne lezet!
   - Moya zhena ee nikogda ne videla.
   - Nevozmozhno!
   - Vy ochen' eto metko opredelili.
   - YA ne v silah etomu poverit'!
   - CHemu vy ne mozhete poverit'?
   - CHtoby miss Bronte byla etakoj osoboj.
   - Kakoj?
   Mysl' Ridzhueya budto zhernova vorochala.
   - Neuzheli vy mne hotite skazat', chto  missis  Uilbek,  prostite,  madam
Uilbek, oshibaetsya? Ona govorila ob  etom  s  glubochajshej  ubezhdennost'yu  i
uveryala, chto znaet ob etom ot vas samogo. CHto, sobstvenno, vy v etom  sami
priznalis'. Dazhe budto by hvastalis' etim.
   - No chem, radi vsego svyatogo?
   - Nu, etogo uzh ya ne znayu. Tem, chto bylo...
   - Milyj Ridzhuej, vas sluchajno nyan'ka ne uronila, kogda vy byli  grudnym
mladencem? A mozhet, vy takim i urodilis'?  Mozhet,  vasha  mama  chego-nibud'
ochen' ispugalas' pered tem, kak vy yavilis' na svet bozhij?
   Ridzhuej glyadel na menya, i v glazah ego  risovalos'  usilie  postich',  v
chem, sobstvenno, delo.
   - Prostite, ya takih veshchej ne ponimayu, - ob®yasnil on.  -  YA  v  etom  ne
silen. |to ne moya special'nost'.
   - Konechno. No ya ne vmenyayu vam etogo v  vinu.  Imenno  blagodarya  skladu
vashego uma vy yavlyaetes' luchshim  specialistom  po  delam  reklamy  vo  vsem
Londone. Vata mysl' katitsya no izbitoj kolee.  Vy  dumaete,  kak  vse.  No
prezhde, chem my perejdem  k  inoj  teme,  ya  hochu,  chtoby  vy  mne  koe-chto
poobeshchali. Vy pomnite,  konechno,  chto  vo  vremya  letnej  ekskursii  nashih
sotrudnikov byl sdelan gruppovoj snimok, ne pravda li?
   Ridzhuej utverditel'no kivnul golovoj.
   -  Ne  mozhete  li  vy  poluchit'  otpechatok  etoj  fotografii?  Sdelajte
chernilami kruzhok okolo figury Kamelii Bronte i prishlite eto moej supruge s
pripiskoj: "_|to miss Kameliya Bronte_. Ne ob etoj li daktilo shla rech'?"  I
raspishites' sobstvennoruchno. Moya zhena, bessporno,  stremitsya  uznat',  kak
vyglyadit predmet - kak by  eto  vyrazit'sya?  -  daktilomanii  ee  supruga.
Daktilomaniya! YA  dolzhen  rasskazat'  eto  Haveloku  |llisu!..  [anglijskij
literator, mnogo pisavshij  o  vsevozmozhnyh  maniyah]  Ne  pozhelaete  li  vy
okazat' mne etu malen'kuyu lyubeznost'? Ochen' vam budu priznatelen. A vot  i
nasha novaya parizhskaya kontora. Pervyj etazh i vitrina. Kak vam eto nravitsya?
YA ochen' interesuyus' vashim mneniem, ibo to, chto pridetsya vam po vkusu,  bez
somneniya, ponravitsya vsem i kazhdomu...


   <b>6</b>

   Vot tak ya i uznal, chto zhena moya (ibo revnost' ee rosla ne po dnyam, a po
chasam) dokatilas' do slezhki  za  mnoj  v  Anglii  i,  bolee  togo,  nachala
klevetat'  na  menya.  Postepenno  ya  vyyasnil  takzhe,  chto  ona  ne  tol'ko
vypytyvaet obo mne u vseh moih priyatelej, kotorye ugodili v ee  lapki,  no
takzhe ohotno vyslushivaet spletni iz ust kazhdogo, kto  yakoby  chto-to  znaet
obo mne, i sama eti spletni rasprostranyaet.
   U nee byli bogatejshie istochniki  informacii.  Ee  okruzhalo  chrezvychajno
pestroe obshchestvo, sostavlennoe iz davnih znakomyh vremen Monako i  Egipta,
i ego eshche  sil'no  rasshirili  novye  priobreteniya:  modistki,  kosmetichki,
obojshchiki, chudakovatye ofrancuzhennye amerikancy, russkie  bezhency.  V  etom
kruzhke preobladali zhenshchiny,  chashche  vsego  sverstnicy  Dolores,  neobychajno
izyskannye, nadushennye, razmalevannye, po neponyatnym prichinam  prisvoivshie
sebe  pravo  predstavlyat'  "vysshij  svet";  odetye   s   umopomrachitel'noj
elegantnost'yu, kazhdaya na svoj vkus. Oni govorili mnogo,  samonadeyanno  ili
agressivno;  pereskazyvali  drug  drugu   shepotkom   na   ushko   vsyacheskie
skandaleznye istorii, a esli uzh pomalkivali po uglam gostinoj, to  korchili
pri etom ves'ma tainstvennye i vyzyvayushchie miny.  O,  eto  byli  sovershenno
velikolepnye damy! CHashche vsego oni pohvalyalis'  drug  pered  drugom  svoimi
lyubovnikami, kotorye, kak pravilo, neohotno poyavlyalis'  v  etom  obshchestve.
Odnako vremya ot  vremeni  kakoj-nibud'  svezheizlovlennyj  i  eshche  iskrenne
vlyublennyj amant byval tut vystavlyaem na vseobshchee obozrenie.
   - Mais il est charmant!  [On  ocharovatelen!  (franc.)]  -  vostorgalis'
damy,  razglyadyvaya  ego  so  vseh   storon.   Krome   togo,   byvali   tut
nemnogochislennye gosti muzhskogo pola - preimushchestvenno melkie spletniki iz
okoloteatral'nogo i  okolozhurnal'nogo  mirka.  |to  bylo  kak  by  tuskloe
otrazhenie togo sugubo voobrazhaemogo vysshego sveta, kotoryj vyvodyat v svoih
salonnyh komediyah zapravskie parizhskie  dramodely.  Vot  razve  chto  zdes'
men'she bylo muzhchin i eshche men'she titulov.
   A kogda ya uezzhal v Angliyu, v  kruzhke  moej  zheny  nachinalos'  usilennoe
kolovrashchenie.  Ustraivalis'  sborishcha  za  chashkoj  chaya,  zavtraki,  priemy,
pikniki,  sovmestnye  progulki,  poseshcheniya  prem'er,  demonstracij  modnyh
tualetov; vprochem, ya ne  schital  nuzhnym  i  poprostu  prilichnym  chrezmerno
uglublyat'sya v eti dela.  Vozmozhno,  ona  postupala  so  mnoj,  kak  drugie
krasivye zhenshchiny so svoimi muzh'yami,  no  ne  dumayu,  chtob  eto  bylo  tak.
Dolores, bezuslovno, rasskazala by mne ob etom.  Ona,  konechno,  d'yavol  v
yubke, no zato ona kuda  menee  skrytna,  chem  obychno  byvayut  zhenshchiny.  Ej
svojstvenna kakaya-to svoeobraznaya chestnost',  chestnost'  navyvorot,  nechto
vrode krivogo zerkala. V zerkale takom  otrazhaetsya  vse  na  svete,  hotya,
konechno, v iskazhennom i lozhnom vide.  Mne  kazhetsya,  chto  svoyu  blizkuyu  k
nenavisti lyubov' Dolores sohranila isklyuchitel'no dlya menya. Lyubovnik mog by
ponadobit'sya ej lish' zatem, chtoby ispol'zovat' ego  protiv  menya.  No  ona
znala  istoriyu  Alisy  i  ponimala,  chto  eto  bylo  by  ves'ma  i  ves'ma
riskovanno.
   Pravda, v podobnogo roda delah nikogda nel'zya byt' slishkom uverennym. V
leksikone Dolores figuriruet prelestnoe francuzskoe  slovechko  "passades".
Byt' mozhet, u nee i byvali etakie  "passades"  -  mimoletnye  kaprizy.  I,
konechno, partnerami ee okazyvalis'  nemnozhechko  zapugannye  i  chrezvychajno
molodye mal'chiki... Luchshe, odnako, ne dumat' ob etih vozmozhnostyah.
   V  kruzhke  priyatel'nic  Dolores  ya  schitalsya  iz  ryada  von   vyhodyashchim
lyubovnikom; podumat'  tol'ko:  lyubovnik  i  zakonnyj  muzh  v  odnom  lice!
Sochetanie rolej redkoe, intriguyushchee i zagadochnoe.  Menya  schitali  zhestokim
revnivcem, lyubyashchim zakatyvat' shumnye sceny; i vot  teper',  kogda  Dolores
yavno izmenila ton i trevozhilas', bezuslovno, opasayas', chto ya  izmenyayu  ej,
vse ee priyatel'nicy nachali s velichajshej gotovnost'yu dostavlyat' ej spletni,
pocherpnutye  iz  vtoryh  ili  tret'ih  ruk  ili  poprostu  porozhdennye  ih
sobstvennym voobrazheniem. Oni kak mogli podlivali masla v ogon'.
   Dolores bylo nastol'ko legko razdraznit' i vyvesti iz  ravnovesiya,  chto
ee tovarki videli ee naskvoz', i, dumaetsya  mne,  ih  ochen'  zabavlyali  ee
unizhenie i ispug. Ona ne lyubila novostej, kotoryh by sama  uzhe  prezhde  ne
znala, i poetomu staralas' operezhat'  priyatel'nic  po  chasti  sensacionnyh
razoblachenij.
   - Moya dorogaya, ya mogla by tebe mnogo ob etom rasskazat', - govorila ona
i pod vliyaniem vnezapnogo vdohnoveniya puskalas'  v  intimnye  podrobnosti:
rech' ee izobilovala obinyakami, namekami - i  ne  slishkom  tonkimi,  kstati
skazat'.
   Tak,  neprimetno  i  bez  vsyakogo  svoego  uchastiya,  ya   utratil   svoyu
bezuprechnuyu  reputaciyu   i   prevratilsya   iz   Udovletvoritelya   Telesnoj
Potrebnosti, iz prezhnego Petruchchio - k  sozhaleniyu,  slishkom  obremenennogo
delami, - v CHudovishche, v Monstra, i,  bolee  togo,  Dolores  sama  poverila
tomu, chto rasskazyvala obo mne drugim.
   Issleduya  istoki,  razvitie  i  rost  etoj  revnosti,   ya   prihozhu   k
predpolozheniyu, chto ona ponachalu byla pochti lishena eroticheskoj okraski. |to
byl tol'ko estestvennyj konflikt zhenskogo egocentrizma  s  volej  muzhchiny,
kotoryj hotel idti sobstvennym putem i dejstvovat' v nedostupnoj  zhenshchinam
sfere. Da i pravda, mozhno li kichit'sya lyubovnikom, kotoryj ne lezhit pokorno
u nog vozlyublennoj i ne provodit zhizn'  v  ozhidanii  ee  laskovoj  ulybki?
Sperva, mne dumaetsya, Dolores sochinila skazochku o moej  nevernosti,  chtoby
opravdat' svoi groznye tirady po povodu moih poezdok v Angliyu. "CHto on tam
delaet?" - lomala ona golovu. No otsyuda uzhe nedaleko bylo do podozrenij, a
potom - do glubokoj ubezhdennosti v tom, chto  ya  razvraten  i  dvulichen.  A
potom uzhe estestvenno  bylo  obvinyat'  menya  v  tom,  chto  ya-de  man'yak  i
izvrashchenec.
   V techenie nekotorogo vremeni Dolores pytalas' vnushit' sebe, chto  ya  ishchu
kakogo-nibud' neobyknovennogo vyhoda dlya svoego temperamenta; chto, odinoko
stranstvuya po svetu, ya,  peremeny  radi,  zanimayus'  muzhelozhstvom.  Odnako
vskore ej prishla v golovu bolee effektnaya ideya. Ee vnimanie  vse  bolee  i
bolee privlekala moya doch' Leticiya i moj vozrastayushchij interes k ee  sud'be.
Nu chto zh, Dolores i v etom sumela najti material dlya mrachnyh podozrenij.
   A ya i vpryam' vse bol'she dumal o Leticii, vse goryachee toskoval po nej  i
vse sil'nee zhazhdal, chtoby ona byla ryadom so mnoj. Vo  vsyakom  sluchae,  eto
nachalos', i ya ne mogu tochno skazat', s chego eto nachalos'.  Byt'  mozhet,  ya
vspomnil o Leticii, kogda do menya doshli vesti o semejstve Huplerov. Dzhordzh
Hupler sluzhil v kakoj-to iz kontor torgovogo flota v Sautgemptone, i  dela
ego shli ne slishkom blestyashche. On davnym-davno uzhe otreksya ot kakih by to ni
bylo literaturnyh pretenzij; prichem  roman,  zadumannyj  im,  libo  tak  i
ostalsya nezavershennym, libo ne uvidel  sveta,  libo  byl  izdan  i  proshel
nastol'ko nezamechennym, chto dazhe ya o nem nichego ne slyhal. Leticiya, kak  ya
uznal, poseshchala  kakuyu-to  nevazhnuyu  shkolu,  ne  proyavila  nikakih  osobyh
sposobnostej i sejchas gotovilas' k kakomu-to  podobiyu  delovoj  kar'ery  v
mestnom kommercheskom uchilishche. YA byl uveren,  chto  Hupler  rasporyadilsya  ee
den'gami skrupulezno chestno, no ne  slishkom  oborotisto  i  vospityval  iz
Leticii ves'ma zauryadnuyu burzhuaznuyu  devicu.  Mne  podumalos',  chto  budet
luchshe, esli ya sam zajmus' etim delom. Konechno, tut skazyvalos'  tshcheslavie,
uyazvlennoe mysl'yu, chto moe edinstvennoe ditya nichem ne blesnet v etom mire,
no v to  zhe  vremya  tut  dejstvovala  i  chrezvychajno  iskrennyaya  zabota  o
budushchnosti etogo yunogo  sushchestva.  Byt'  mozhet,  ya  slishkom  bezogovorochno
peredoveril otchimu  ee  vospitanie.  |tomu  obstoyatel'stvu  takzhe  sleduet
pripisat' to, chto izumlennaya Alisa poluchila ot menya  dlinnoe  i  druzheskoe
pis'mo, v kotorom ya soobshchal,  chto  chasto  dumayu  o  nej  i  o  ee  sud'be,
sprashival, kak zhivetsya semejstvu Huplerov, chto proishodit s Leticiej i  ne
mogu li ya chto-nibud' sdelat' dlya devochki. YA soobshchal eshche, chto  izdatel'skaya
rabota vse bol'she pogloshchaet menya i chto gody, na moj vzglyad, idut, pozhaluj,
dazhe chereschur bystro.
   Posle etoj prelyudii sostoyalas' vstrecha. YA pridumal sebe kakie-to dela v
Sautgemptone i, okazavshis' tam, poshel na chashku chayu k Hupleram. Hozyajstvo u
nih bylo ves'ma skromnoe, hotya, prinimaya menya, oni  staralis'  predstavit'
vse v bolee vygodnom svete. Tesnaya gostinaya nosila yavnye sledy special'noj
uborki, a kruglyj stol izobiloval zakuskami. Bol'shoe okno fonarem smotrelo
na rechnoj port, i s otkryvayushchimsya ottuda vidom  garmonirovali  stoyashchaya  na
pianino model'  starinnogo  parusnika,  korabliki  v  butylkah  i  cvetnye
gravyury s izobrazheniyami razlichnyh korablej. V kvartire bylo dovol'no mnogo
knizhnyh polok, a na stolike lezhali tolstye zhurnaly i  ezhenedel'niki.  Menya
vvela malen'kaya prisluga, a vsled za nej poyavilas' Alisa. Ona raspolnela i
vyglyadela prizemistee, chem ran'she, no temnye glaza ee  siyali  po-prezhnemu.
Ona byla vse eshche krasiva, otnyud' ne otreklas' ot zhizni. Pri ee poyavlenii v
moej pamyati ozhilo mnogoe, kak budto pozabytoe. YA uznal ee krasivye brovi i
milo v'yushchijsya lokon nad ushkom. Ona reshilas' pocelovat' menya, a ya vozvratil
poceluj nezhno i s nekotorym ottenkom sozhaleniya. Po krajnej mere v tot  mig
ya oshchutil ego. Sleduet priznat', chto scena eta nam otlichno udalas'.
   - Ty potolstel, Stiven, - skazala Alisa.
   - A ty vse takaya zhe, prezhnyaya Alisa.
   - Ogo! - nachala Alisa, no, uslyshav  zvuk  shagov  v  perednej,  pospeshno
zasheptala: - My skazali ej, chto ty ee krestnyj otec. Zapomni: _krestnyj_!
   Sperva voshli deti Huplera, mal'chik v ochkah i  trinadcatiletnyaya  tolstaya
devochka, a primerno minutu spustya yavilas' moya shestnadcatiletnyaya Leticiya. YA
s udovol'stviem podmetil, chto ona  namnogo  krasivee  etih  detej.  Vsyakij
muzhchina  na  moem  meste  otreagiroval  by  podobnym  zhe  obrazom.  YA   ne
zadumyvalsya togda nad tem, chto parochka mladshih Huplerov nahoditsya kak  raz
v samom malogracioznom vozraste (uzh  ochen'  oni  bystro  tyanutsya!)  i  chto
devochka, kotoraya na semnadcatoj vesne byla by  lishena  prelesti,  byla  by
chrezvychajno zhalkim  i  nevezuchim  sozdaniem.  No  Leticiya  pokazalas'  mne
prelestnejshim podrostkom. Mozhno bylo predvidet', chto ona  budet  stol'  zhe
privlekatel'na, kak i ee  mat'  na  zare  nashej  lyubvi.  Na  dushe  u  menya
poteplelo, kogda ya ee uvidel. Lichiko u nee bylo umnen'koe, hotya i  nemnogo
zamknutoe; chuvstva ee eshche ne probudilis'. Ona malo govorila, no zato u nee
byli krasivye ruki, i ya lyubovalsya imi, kogda ona nalivala chaj,  pridvigala
tarelki i  narezala  tort.  Kstati,  stoit  li  devushke,  poka  ona  takaya
horoshen'kaya, byt' osobenno krasnorechivoj?
   Esli mne ne izmenyaet pamyat', my besedovali o sautgemptonskoj gavani,  o
korablyah i puteshestviyah, poka ne prishel Hupler.
   On raspolnel so vremen  nashego  romanticheskogo  stolknoveniya,  sdelalsya
uverennej v sebe, men'she sutulilsya, i ochki u nego byli  eshche  sil'nee,  chem
prezhde. S pervoj ego  frazy  ya  ponyal,  chto  peredo  mnoj  energichnyj,  no
tupovatyj, uverennyj v sobstvennom velichii  gospodin,  odin  iz  teh,  kto
sposoben  omrachit'  vse  i  vsya.  On  nepremenno  dolzhen   byl   okazyvat'
omertvlyayushchee vliyanie na vse svoe semejstvo.  YA  pomnil  ego  molchalivym  i
zamknutym,  no,  bezuslovno,  ego  togdashnyaya  molchalivost'  vyzvana   byla
naplyvom burnyh chuvstv. Teper' u nego bylo chto  skazat'  kazhdomu  -  razve
tol'ko, chto slova ego, sobstvenno govorya, nichego ne vyrazhali i  nikuda  ne
veli. Privetstvoval on menya uvazhitel'no i druzhelyubno.
   - Domik u menya tesnyj, da svoj, -  izrek  on.  -  Otsyuda  vidna  tol'ko
rechnaya pristan' Ajtchen, no my i tut chuvstvuem dyhanie  morya.  Udivitel'no;
do chego eto vliyaet na dushu! Krov' Ostrovityan! YA, pravdu skazat', rodom  iz
Nanitona, no eto nevazhno. Kak vidite, ya nachal kollekcionirovat'  korabliki
v butylkah. Rabota uznikov i moryakov. |to sovershenno menya zahvatilo.
   Nu, chto na eto otvetit'? U menya bylo bezumnoe zhelanie zayavit', chto  moya
tetushka byla piratom. Uderzhalo menya tol'ko opasenie, chto  Alisa  obiditsya,
reshit, chto ya izdevayus' nad ee blagovernym.
   Hupler pridvinul k sebe chashku, i ego  luchezarnaya  ulybka  vossiyala  nad
chajnym stolom.
   - Nu kak nynche pozhivaet nasha Leticiya? Svezhen'kaya,  kak  salat,  v  etom
salatnom plat'ice.
   YA  chuvstvoval,  chto  dolzhen  otkliknut'sya,  no  nichego  podhodyashchego  ne
prihodilo mne v golovu. Hupler prodolzhal razglagol'stvovat'.
   - Nash syn vlyublen v inuyu stihiyu - v vozdushnye  prostranstva.  On  budet
aviatorom ili nichem. A s menya dostatochno i Dyhaniya Solenoj Stihii.
   - Golos serdca... - poproboval ya podat' golos.
   - Vot imenno, - otvetil Hupler. - Ozon...
   - I vodorosli, - dobavil ya, osmelev ot uspeha.
   - A vot Alisa, - peremenil temu Hupler, - chuvstvuet vlechenie  k  volnam
efira v inom smysle - lyubit Muzyku. Gm?
   Neskol'ko nevpopad ya otvetil:
   - |to milo i prelestno. Akkordy uyuta.
   Menya muchila boyazn', chto ya ne smogu bez konca  obmenivat'sya  myslyami  na
etom intellektual'nom urovne.  Vyruchil  menya  sam  hozyain,  obrativshis'  k
Alise:
   - Nel'zya li eshche chashechku, mamulen'ka?
   Hupler vdumchivo osushal vtoruyu chashku chayu, a Alisa  zametila,  chto  nuzhno
razrezat' tort.
   - Trudnee  vsego  vyrezat'  pervyj  kusochek,  -  skazala  ona  mne  tak
neprinuzhdenno, kak budto ya byl ee  podrugoj-sosedkoj.  -  Potom  uzhe  idet
legko.
   - Pervyj led... - skazal Hupler i vremenno zamolk, yavno ne  nahodya  pod
rukoj dal'nejshih aforizmov. Prochie chleny sem'i  do  sih  por  pomalkivali.
Teper', pol'zuyas' mgnoveniem zatish'ya, zagovoril mal'chugan:
   - Moya model' proletela segodnya, naverno, celyh sto yardov!
   - On stroit modeli, - ob®yasnila Alisa. - Tratit na  eto  vse  svobodnye
chasy i vse svoi karmannye den'gi.
   - Novyj Ikar, - skazal Hupler, glupovato  ulybnuvshis'.  -  A  ya,  stalo
byt', Dedal. Ikaru papen'ka Dedal vsyu zhizn' nadoedal!
   YA vosprinyal etu popytku sostrit' s ledyanym spokojstviem.
   - Orcus in saluto, - proiznes ya  chrezvychajno  vesko  i  etimi  prostymi
slovami nadolgo zatknul Hupleru rot.
   Genial'naya  vspyshka  vdohnoveniya!  |to  prozvuchalo  kak   latyn',   kak
uchenejshaya citata, eto prozvuchalo kak nechto, chto vysokokul'turnomu  misteru
Dzhordzhu Hupleru sledovalo by znat' naizust'. Hupler  slegka  pokrasnel  i,
kak shkol'nik,  zahvachennyj  vrasploh  neozhidannym  voprosom,  ustavilsya  v
potolok, pytayas' pripomnit'  kakoe-to  tolkovanie,  chto  li...  Potom  ego
glaza, uvelichennye linzami ochkov, obratilis' ko mne,  i  on  podozritel'no
stal ko mne prismatrivat'sya. Neuzheli ya nevezha? Neuzheli ya oshibsya v  citate?
Ili, mozhet byt', ya pozvolil sebe podshutit' nad nim?
   YA staratel'no izbegal ego vzglyada. Vo  vremya  etogo  obmena  slovami  ya
smotrel na Leticiyu, na ee krasivoe, no podavlennoe i pokornoe lichiko; ved'
v dushe ya tverdo reshil, chto vyrvu ee iz etoj ogluplyayushchej obstanovki, prezhde
chem budet slishkom pozdno. Po pravde skazat', esli by dazhe rech' shla o  nej,
my mogli by govorit' vse, chto nam v golovu vzbrelo; u nee vyrabotalas' uzhe
privychka ne slushat', chto govoryat za stolom.
   YA razdumyval nad tem, kakovy, sobstvenno,  prava  krestnogo.  Krestnyj,
byt' mozhet, ne  imeet  nikakih  prav,  no,  bezuslovno,  nikto  ne  vprave
zapretit' emu  podbrasyvat'  sovety  i  plany.  Itak,  ya  sprosil  nakonec
Leticiyu, kogda ona postupit v kolledzh. YA  sformuliroval  vopros  tak,  kak
budto delo bylo predresheno i tol'ko srok eshche ne ustanovlen.  Ne  dozhidayas'
otveta,  ya  nachal  rashvalivat'  prelesti  studencheskogo  sushchestvovaniya  v
zhenskih kolledzhah v Bedforde ili v  Hallouee.  Lyubitel'skij  teatr.  Uroki
zhivopisi. CHudesnye podruzhki. Boltovnya. Igry. Lodochnye progulki. Tancy.
   - Vse eto tak, _no_... - otvechala na eto Alisa.
   - A pochemu by Leticii i ne postupit' v takoj kolledzh? - sprosil ya.
   Hupler ochen' rezko podhvatil moyu mysl'.
   - Razve mozhno predstavit' sebe studentochku milee, chem nasha  Leticiya?  -
skazal on s delannym velikodushiem.
   - Da, no rashody! - napomnila Alisa.
   - |togo ne sleduet strashit'sya, - skazal  ya  bezzabotno  i  srazu  nachal
rassprashivat' mal'chugana, skol'ko samoletov u nego gotovo k vyletu.
   Hupler-mladshij vskore vynuzhden byl priznat', chto dlya vzroslogo ya ves'ma
nedurno razbirayus' v aviacii. YA nemnogo  podozhdal,  chtoby  Huplery  uspeli
osvoit'sya s mysl'yu o kolledzhe dlya Leticii,  i  vernulsya  k  etomu  voprosu
tol'ko togda, kogda deti vyshli iz komnaty.
   - Vy dlya nee tak mnogo sdelali, - skazal ya, - mne tozhe hochetsya dlya  nee
chto-nibud' sdelat'.
   Oni i ne dumali soprotivlyat'sya.  Mne  bylo  pozvoleno  eshche  nasladit'sya
progulkoj s Leticiej pod tem predlogom,  chto  devochka  pokazhet  mne  samuyu
_krasivuyu_ dorogu k vokzalu. Mne  bylo  priyatno  idti  po  gorodu  s  etim
ocharovatel'nym sozdaniem, plot'yu ot  ploti  moej  i  kost'yu  ot  kosti.  YA
poznaval  vkus  otcovstva,  i  on  pokazalsya  mne  kuda  priyatnej,  chem  ya
predpolagal.
   - Vy, dolzhno byt',  volshebnik,  -  skazala  Leticiya.  -  YA  nikogda  ne
slyhala, chto u menya est' krestnyj,  a  tut  vy  pryamo  s  neba  svalilis',
obeshchaete mne kolledzh, puteshestviya, vsyakie chudesa. Vy i v samom dele mne ne
snites'?
   - Proshu tebya, ubedis', - skazal ya.
   Leticiya ostanovilas' i zaglyanula mne v glaza, skloniv golovku na  plecho
prelestnym  dvizheniem  svoej  materi,   chutochku   vyzyvayushchim   i   chutochku
nereshitel'nym. YA polozhil ej ruki na plechi i poceloval ee. My pocelovalis'.
   - Vy ochen' milyj, - prosheptala Leticiya, a potom my dolgo shli molcha,  ne
znaya, chto nam eshche skazat'.
   Ona yavno byla ochen' umnen'kaya.
   Nakonec ya prerval molchanie.
   - Ty dolzhna v sovershenstve vyuchit'sya govorit' po-francuzski. YA,  vidish'
li, zhivu preimushchestvenno vo Francii, a zdes' ya  byvayu  tol'ko  naezdami  i
rabotayu, kak katorzhnik. Vot pochemu my ne mogli videt'sya do sih por.
   Po puti v London, rastrogannyj etim nezhdannym obogashcheniem moego mira, ya
predavalsya mechtam. "YA v samuyu poru vspomnil o Leticii, - podumalos' mne. -
Strashno schastlivaya ideya. Eshche ne pozdno dat' ej obrazovanie. YA mnogoe  mogu
dlya nee sdelat'. Poshlyu ee v kolledzh, pozabochus', chtoby u nee byli krasivye
plat'ya, budu ee vodit' v restorany i teatry v Londone, poznakomlyu s  odnoj
ili dvumya damami iz horoshego kruga, kotorye v kurse  moih  del,  voz'mu  s
soboj za granicu... Nuzhno budet obuchit' ee francuzskomu".
   V voobrazhenii ya uzhe videl sebya stranstvuyushchim po svetu s moej  Leticiej.
Nakonec ya smogu nasladit'sya obshchestvom zhenshchiny, inoj, chem  Dolores,  prichem
zhenu moyu eto niskol'ko ne obidit.
   Nesmotrya na to, chto ya  uzhe  sotni  raz  imel  vozmozhnost'  ubedit'sya  v
zataennoj zlobnosti Dolores, ya reshil napisat' ej o svoih planah.  Itak,  v
obychnom, budnichnom Pis'me ya stal rasskazyvat' ej o tom, chto  zanimalo  moi
mysli. Dolores otvetila  mne  prostrannym  poslaniem.  "...itak,  kak  raz
teper', kogda ya nachala nakonec privykat' k pustote moego sushchestvovaniya, ty
hochesh' navyazat' mne rebenka ot drugoj zhenshchiny, - pisala ona, obvinyaya  menya
dalee v zhestokosti i  zhivotnosti.  -  Okazyvaetsya,  pokidaya  menya  odnu  i
zanimayas' yakoby svoim izdatel'stvom, ty na samom dele gonyaesh'sya za tvar'yu,
kotoraya tebya kogda-to brosila, i za ee ublyudkom, - mozhet, tvoim,  a  mozhet
byt', i vovse ne tvoim, ibo chto ty mozhesh' ob etom znat'..."
   V etom duhe bylo vse pis'mo.
   - K d'yavolu! - vzvyl ya, razorval pis'mo, shvyrnul ego v  korzinu,  chtoby
uzhe cherez minutu snova izvlech', slozhit' vmeste  i  nasladit'sya  odnim  ili
dvumya izbrannymi mestami.
   - Zachem ya skazal ej o Leticii? - uprekal ya sebya.
   Na sej raz Dolores udalos' zadet' menya za  zhivoe.  Vmesto  togo,  chtoby
prosmatrivat' tekushchuyu korrespondenciyu, ya  begal  po  kabinetu  kontory  na
Karrington-skver, kak zver' v kletke, negoduya, chto moi zhelaniya  natknulis'
na novye prepony. "Ezheli byla kogda-nibud' na svete prirozhdennaya ubijca, -
dumal ya, - to eto Dolores!"
   Proishodilo eto tri goda nazad, i s teh por delo Leticii  vse  bolee  i
bolee rasstraivaet nashi otnosheniya s zhenoj. |to odna iz nemnogih veshchej,  ot
kotoryh ya ne umeyu otdelyvat'sya  s  ulybkoj.  Moya  doch'  perezhivaet  teper'
reshayushchie  dlya  devushki  gody.  YA  ubezhden,  chto  v  nej  dremlyut   skrytye
sposobnosti, no ona proizvodit vpechatlenie sovershenno ne predpriimchivoj  i
ne osobenno chestolyubivoj, i esli ya v blizhajshee zhe  vremya  ne  vvedu  ee  v
horoshij krug, gde na nee okazhut vliyanie intelligentnye lyudi, to obreku  ee
na budnichnoe i bescvetnoe prozyabanie v techenie vsej zhizni. No ne znayu, chto
delat'. Odnogo kolledzha Pirmejn, kuda ya ee opredelil,  yavno  nedostatochno.
Zaveduyushchaya shkoloj skazala mne  s  polnoj  otkrovennost'yu,  chto  kazhdaya  iz
devushek druzhit tam s temi, kto blizhe k nej po domashnemu vospitaniyu,  obshchim
sklonnostyam i vkusam.
   - Leticiya ne sklonna k tovarishchestvu i ni s kem ne druzhit,  -  pribavila
ona.
   K sozhaleniyu, ya ne  mogu  podyskat'  dlya  nee  podhodyashchee  okruzhenie.  V
Londone zhizn' moya prohodit preimushchestvenno v klube "Parnascev", ya ne derzhu
"otkrytogo doma", kak vyrazilas' by Dolores.  V  moej  kvartire  malo  kto
byvaet. Inogda ya dayu obed v muzhskom obshchestve ili  ustraivayu  chaj  v  chest'
kogo-nibud'  iz  nashih  avtorov.  Problema  Leticii  zastavila  menya  yasno
urazumet',  naskol'ko  moj  tak  nazyvaemyj  parizhskij  dom  so  vsem  ego
snobizmom i haosom otgorozhen ot istinnogo sveta.
   Pozhaluj, nailuchshim vozmeshcheniem kul'turnoj sredy, kakoe by  ya  mog  dat'
Leticii, bylo by moe sobstvennoe obshchestvo i, skazhem, puteshestviya vdvoem. V
Londone, poskol'ku u menya net ni sester, ni kuzin,  ni  tetok,  ya  mog  by
doverit' Leticiyu zabotam kakoj-nibud' iz povsemestno uvazhaemyh dam,  luchshe
s docher'yu. YA uzhe davno zahvatil by Leticiyu s soboj za granicu, esli by  ne
opasalsya gromkih scen, kotorye by mne stala zakatyvat' Dolores.
   A teper'  pora  postavit'  vopros,  k  kotoromu  ya  priblizhalsya  uzhe  s
izvestnyh  por:  ne  sozrelo  li  delo  do  takoj  stepeni,  chto   sleduet
okonchatel'no i bespovorotno porvat' s Dolores, hotya by radi moego  lichnogo
dostoinstva?  Konechno,  Dolores  budet  borot'sya,  budet  carapat'sya,  kak
yarostnaya koshka, podnimet strashnyj shum, da i zaplatit' pridetsya nemalo,  no
esli ya vse eto sterplyu, to kogda zazhivut sledy  ot  ee  kogtej,  ya  obretu
nakonec svobodu i pokoj!
   Pravda, ya v etom ne  vpolne  uveren.  Brachnye  uzy  imeyut  svoeobraznyj
harakter, i, byt'  mozhet,  Dolores  nikogda  menya  ot  sebya  ne  otpustit.
Preimushchestvo v supruzhestve vsegda ostaetsya za bolee zlobnym  partnerom,  i
Dolores, konechno, otdaet sebe v etom otchet. Dlya razvoda v Anglii trebuetsya
soglasie obeih storon. Dolores znaet ne huzhe menya, chto nikogda  uzhe  nikto
ej ne budet tak blizok, kak byl dlya nee i vse eshche ostayus' dlya nee  ya.  Ona
byla  by  obrechena  na  ssory  s  postoronnimi  lyud'mi,  ej  prishlos'   by
udovol'stvovat'sya svarami men'shego razmaha. Bylo by absurdno  nazyvat'  ee
otnoshenie ko mne lyubov'yu, no, vo  vsyakom  sluchae,  ya  sozdayu  ej  prestizh,
vokrug menya vertitsya vsya ee zhizn'. YA sostavlyayu sredotochie ee  interesov  i
pridayu smysl ee zhizni.


   <b>7</b>

                                            Torkestol', 25 avgusta 1934 g.

   Naskol'ko daleko zashla Dolores v svoej burnoj nenavisti  k  Leticii,  ya
ponyal, pobesedovav  s  moim  kuzenom  Dzhonom.  S  godami  Dzhon  vse  bolee
revnostno sochuvstvuet blizhnim i vmeshivaetsya v chuzhie dela. Virginiya brosila
ego radi drugogo cheloveka i hotela by vyjti za togo zamuzh, odnako Dzhon  iz
sochuvstviya  k   nej   pytaetsya   samym   dotoshnejshim   obrazom   vyyasnit',
dejstvitel'no li ona schastliva; on  nikak  ne  hochet  poverit',  chto  "tot
chelovek" dostoin ee, i ne zhelaet dat' ej razvod.
   - Nastanet den', kogda ya snova budu nuzhen Virginii i  ona  vernetsya  ko
mne, - govorit on i tverdo stoit na svoem.
   My vidimsya ochen' redko, no kuzen moj uzhe s davnih vremen  podruzhilsya  s
Dolores.  On  gorditsya  tem,  chto  umeet  ponimat'  drugih  lyudej.  A   uzh
sposobnost' ponimat' Dolores on schitaet odnim  iz  svoih  naibolee  cennyh
kachestv.  V  etom  vzaimoponimanii,  kak  na  palitre,  sochetayutsya   samye
neozhidannye tona.
   Dzhon vremya ot vremeni priezzhaet v Parizh po svoim hudozhestvennym delam -
obychno, kogda menya net v Parizhe, - viditsya s Dolores; oni  zavtrakayut  ili
obedayut vmeste i vedut dolgie otkrovennye besedy o moem obrashchenii s nej. YA
videlsya s Dzhonom v  Londone  kak  raz  pered  moim  poslednim  vyezdom  vo
Franciyu. Klub Dzhona "Palitra" byl vremenno zakryt na remont,  poetomu  ego
chleny gostili v klube "Parnascev",  v  kotorom  ya  sostoyu.  YA  tol'ko  sel
zavtrakat', kogda v restoran voshel moj  kuzen.  On  potoptalsya  nemnogo  v
dveryah, no vse zhe podoshel k moemu stoliku.
   - Ty ne pozvolish' mne sest' ryadom  s  toboj?  -  sprosil  on.  Vse  ego
povedenie ne predveshchalo nichego horoshego.
   - Mne budet ochen' priyatno. YA tol'ko chto pristupil, - otvetil ya.
   Dzhon sdelal zakaz oficiantu, i nekotoroe vremya  my  molchali.  Dzhon  byl
slishkom zanyat sobstvennymi myslyami, a ya nikogda  ne  znal,  o  chem  s  nim
govorit'. Ves'ma vozmozhno, chto  Dzhon  oshchushchal  tu  slegka  prezritel'nuyu  i
besprichinnuyu antipatiyu,  kotoruyu  ya  k  nemu  pital.  Obychno  mne  udaetsya
prinimat' ego ne slishkom  vser'ez,  i  ya  nahozhu  dazhe  izvestnuyu  zlobnuyu
priyatnost'  v  tom,  chtoby  slushat'  ego  -  kak  by  eto  vyrazit'sya?   -
emocional'noe kontral'to,  odnako  na  etot  raz  ya  s  pervoj  zhe  minuty
sovershenno utratil chuvstvo yumora, pravo, ne znayu, pochemu.
   - Znaesh', Stiven, my inogda vidimsya s Dolores, - nachal on vdrug.
   - YA znayu ob etom.
   - Ona ploho sebya chuvstvuet. Stradaet bessonnicej.
   - Eshche by mne etogo ne znat'!
   - Ona preskverno vyglyadit.
   - O da, "ostryj mech - nozhnam poruha".
   - Ona tak vyglyadit, chto uzhasnut'sya mozhno.
   YA sdelal vid, chto ploho ego ponyal.
   -  Net,  Dzhon,  -  skazal  ya.  -  Ty  preuvelichivaesh'.   Ottalkivayushchego
vpechatleniya ona ne proizvodit. Pravda, ona slishkom krasitsya  i,  ochevidno,
nachinaet staret', eto ee pugaet, i ona teper'  vo  vsem  malen'ko  hvataet
cherez kraj. Ona ochen' podurnela, eto pravda, no ty ne dolzhen govorit', chto
ona proizvodit ottalkivayushchee vpechatlenie.