Gerbert Uells. |to bylo v kamennom veke
----------------------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo G. Ostrovskoj
Tekst podgotovil Ershov V.G.
Iz kollekcii Vadima Ershova:
----------------------------------------------------------------------------
Povest'
Ug-Lomi i Ajya
Sluchilos' eto v doistoricheskie vremena, ne sohranivshiesya v chelovecheskoj
pamyati, vo vremena, kogda mozhno bylo, ne zamochiv nog, projti iz Francii (kak
my teper' ee nazyvaem) v Angliyu i kogda shirokaya Temza lenivo nesla svoi vody
mezh topkih beregov navstrechu otcu svoemu, Rejnu, peresekavshemu obshirnuyu
ravninu, kotoraya nyne nahoditsya pod vodoj i izvestna nam kak Severnoe more.
V te dalekie vremena nizmennosti u podnozhiya melovyh holmov YUzhnoj Anglii eshche
ne sushchestvovalo, a na yuge Serreya tyanulas' gryada porosshih el'yu gor, ch'i
vershiny bol'shuyu chast' goda byli pokryty snegom. Ostatki etih vershin
sohranilis' i po sej den' - eto Lejs-Hill, Pitch-Hill i Hajndhed. Na nizhnih
sklonah za poyasom lugov, gde paslis' dikie loshadi, rosli tisy, kashtany i
vyazy, i v temnyh chashchah skryvalis' serye medvedi i gieny, a po vetvyam
karabkalis' serye obez'yany. U podnozhiya etoj gryady, sredi lesov, bolot i
lugov na beregah reki Uej i razygralas' ta malen'kaya drama, o kotoroj ya
sobirayus' rasskazat'. Pyat'desyat tysyach let proshlo s teh por, pyat'desyat tysyach,
esli podschety geologov pravil'ny.
V te dalekie dni, kak i sejchas, vesna vselyala radost' vo vse zhivoe i
zastavlyala krov' bystrej struit'sya v zhilah. Po golubomu nebu plyli gromady
belyh oblakov, veyal teplyj yugo-zapadnyj veter, myagko laskaya lico.
Vzad-vpered nosilis' vernuvshiesya s yuga lastochki. Berega reki byli useyany
lyutikami, na bolotistyh mestah, vsyudu, gde opustiv svoi mechi, otstupali
polchishcha osoki, sverkali zvezdochki serdechnika i gorel altej, a v reke,
neuklyuzhe barahtayas', igrali otkochevyvayushchie k severu losnyashchiesya chernye
chudovishcha - begemoty, sami ne znaya, chemu raduyas', ohvachennye tol'ko odnim
zhelaniem - vzbalamutit' do dna vsyu reku.
Vyshe po techeniyu, nepodaleku ot begemotov, v vode pleskalis' kakie-to
korichnevye zveryata. Mezhdu nimi i begemotami ne bylo sopernichestva, oni ne
boyalis' drug druga, ne pitali drug k drugu vrazhdy. Kogda, s treskom lomaya
trostnik, poyavilis' eti gromadiny i razbili zerkalo reki na serebryanye
oskolki, malen'kie sozdaniya zakrichali i zamahali rukami ot radosti: znachit,
prishla vesna.
- Bolu, - krichali oni. - Bajya, Bolu!
|to byli chelovecheskie detenyshi - nad holmom u izluchiny reki podnimalis'
dymki stanovishcha. |ti malyshi pohodili na besenyat - sputannaya griva volos,
priplyusnutye nosy, ozornye glaza. Ih tela pokryval legkij pushok (kak eto i
teper' byvaet u detej). Bedra u nih byli uzkie i ruki dlinnye, lishennye
mochek ushi zaostryalis' kverhu, chto izredka vstrechaetsya i teper'. Sovershenno
golye korichnevye cyganyata, podvizhnye, kak obez'yanki, i takie zhe boltlivye,
hotya im i ne vsegda hvatalo slov.
Greben' holma skryval stanovishche ih plemeni ot barahtayushchihsya begemotov.
Ono predstavlyalo soboj vytoptannuyu ploshchadku sredi suhih buryh list'ev
chistocveta, skvoz' kotorye probivalas' svezhaya porosl' paporotnika,
raskryvavshego klejkie listochki navstrechu teplu i svetu. Posredine tlel
koster - gruda uglej pod serym peplom, kuda vremya ot vremeni staruhi
podbrasyvali suhie list'ya. Muzhchiny pochti vse spali - spali oni sidya, utknuv
golovy v koleni. V eto utro oni prinesli horoshuyu dobychu - ubili olenya,
zatravlennogo dikimi sobakami, i myasa hvatilo na vseh, tak chto ssorit'sya ne
prishlos'; nekotorye iz zhenshchin do sih por glodali kosti, valyavshiesya povsyudu.
Drugie sobirali i snosili v kuchu list'ya i vetki, chtoby Brat Ogon', kogda
snova spustitsya noch', mog snova stat' vysokim i sil'nym i otgonyat' ot nih
dikih zverej. A dve zhenshchiny perebirali kremni, kotorye nabrali u rechnoj
izluchiny, gde igrali deti.
Vse eti bronzovye dikari byli golymi, no na nekotoryh byli poyasa iz
zmeinoj kozhi ili nevydelannyh zverinyh shkur, i s nih sveshivalis' kozhanye
meshochki (ne sshitye, a sodrannye celikom s lap zhivotnyh), v kotoryh hranilis'
grubo obtesannye kremni - ih glavnoe oruzhie i orudie truda. Na shee odnoj iz
zhenshchin, podrugi Aji-Hitreca, viselo udivitel'noe ozherel'e iz okamenelostej,
kotoroe do nee uzhe sluzhilo ukrasheniem mnogih. Vozle nekotoryh iz spyashchih
muzhchin lezhali bol'shie losinye roga s ostro ottochennymi koncami i dlinnye
palki, zaostrennye pri pomoshchi kremnya. Tol'ko oruzhie da tleyushchij koster i
pokazyvali, chto eto lyudi, a ne staya dikih zverej, kakih bylo mnogo krugom.
No Ajya-Hitrec ne spal, on sidel, derzha v ruke kost', i staratel'no
skoblil ee kremnem, chego ne stalo by delat' ni odno zhivotnoe. On byl starshe
vseh muzhchin plemeni, borodatyj, s zarosshim licom, navisshimi brovyami i
vydvinutoj vpered chelyust'yu; zhilistye ruki i grud' pokryvala gustaya chernaya
sherst'. Blagodarya svoej sile i hitrosti on upravlyal plemenem, i ego dolya
dobychi vsegda byla samoj bol'shoj i samoj luchshej.
|vdena pryatalas' v ol'hovnike, potomu chto boyalas' Aji. Ona byla sovsem
moloden'kaya, s blestyashchimi glazami i priyatnoj ulybkoj. Kogda vse eli, Ajya dal
ej kusok pecheni - redkoe ugoshchenie dlya devushki, tak kak pechen'
prednaznachalas' dlya muzhchin. A kogda ona vzyala lakomyj kusok, zhenshchina s
ozherel'em posmotrela na nee zlymi glazami, a iz gorla Ug-Lomi vyrvalos'
neyasnoe vorchanie. Togda Ajya vperil v nego dolgij, pristal'nyj vzglyad, i
Ug-Lomi opustil golovu. Potom Ajya vzglyanul na nee. Ona ispugalas', i, poka
vse eshche eli i Ajya byl zanyat tem, chto vysasyval mozg iz kosti, ona nezametno
uskol'znula. Poev, Ajya nekotoroe vremya brodil vokrug stanovishcha, - navernoe,
razyskival ee. I vot teper' ona lezhala, pripav k zemle, v zaroslyah ol'hi i
lomala golovu, zachem eto Ajya skoblit kost' kremnem. A Ug-Lomi nigde ne bylo
vidno.
Vskore nad ee golovoj zaprygala belka, i ona zamerla, tak chto belka
zametila ee, tol'ko kogda okazalas' ot nee vsego v neskol'kih shagah. Zverek
totchas zhe stremitel'no vzletel vverh po stvolu i prinyalsya boltat' i
branit'sya.
- CHto ty delaesh' zdes', - sprashivala belka, - vdali ot drugih dvunogih
zverej?
- Ne shumi, - skazala |vdena, no belka tol'ko stala branit'sya eshche
gromche.
Togda |vdena prinyalas' otlamyvat' chernye ol'hovye shishechki i kidat' v
nee.
Belka uvertyvalas' i draznila ee, i, zabyv obo vsem, devushka vskochila
na nogi, chtoby luchshe pricelit'sya, i tut tol'ko uvidela, chto s holma
spuskaetsya Ajya. On zametil, kak mel'knula v kustarnike ee svetlo-zolotistaya
ruka - u nego byli ochen' zorkie glaza.
Pri vide Aji |vdena zabyla pro belku i so vseh nog pustilas' bezhat'
cherez ol'hovnik i zarosli trostnika. Ona ne razbirala dorogi, dumaya lish' o
tom, kak by skryt'sya ot Aji. Uvyazaya po koleno, ona perebralas' cherez bolotce
i uvidela vperedi sklon, porosshij paporotnikom, vse bolee strojnym i zelenym
po mere togo, kak on uhodil v ten' molodyh kashtanov. CHerez mgnovenie ona uzhe
byla tam - bystrye nogi legko nesli ee vpered! - i bezhala vse dal'she i
dal'she, poka ne okazalas' v starom lesu s ogromnymi derev'yami. Tam, kuda
pronikal solnechnyj svet, stvoly ih opletali liany tolshchinoj v molodoe derevco
i vetvi plyushcha, krepkie i tugie. Ona bezhala vse dal'she, petlyaya, chtoby
zaputat' sled, i nakonec legla v porosshej paporotnikom lozhbinke, na granice
neprohodimoj chashchi, i stala prislushivat'sya, a krov' stuchala u nee v ushah.
Vot ona uslyhala, kak daleko-daleko proshelesteli v suhih list'yah shagi i
zamerli, i snova nastupila tishina, tol'ko komary zveneli nad golovoj - delo
shlo k vecheru - da neustanno sheptalis' list'ya. Ona usmehnulas' pri mysli, chto
hitryj Ajya ee ne zametil. Straha ona ne chuvstvovala. Igraya so svoimi
sverstnikami, ona inogda ubegala v les, hotya ni razu ne zabiralas' tak
daleko. Priyatno bylo okazat'sya odnoj, skrytoj oto vseh.
Ona dolgo lezhala, raduyas', chto ej udalos' uskol'znut', zatem privstala
i prislushalas'.
Ona uslyshala bystryj topot, vse gromche i blizhe, i vot ona uzhe razlichaet
hryukan'e i tresk vetok. |to bylo stado provornyh i zlobnyh dikih svinej. Ona
vskochila, potomu chto kaban pri vstreche b'et klykami bez preduprezhdeniya, i
pomchalas' ot nih cherez les. No topot stanovilsya blizhe; znachit, svin'i ne
perehodili s mesta na mesto v poiskah pishchi, a bystro bezhali vpered, inache
oni by ee ne nagnali, i, uhvativshis' za suk, |vdena podtyanulas' na rukah i
vzobralas' po stvolu s provorstvom obez'yany. Kogda ona vzglyanula na zemlyu,
tam uzhe mel'kali toshchie shchetinistye spiny svinej. Ona znala, chto ih korotkoe
rezkoe hryukan'e oznachaet strah. CHego oni ispugalis'? CHeloveka? Net, oni ne
stali by tak pospeshno ubegat' ot cheloveka!
A zatem - tak vnezapno, chto ona nevol'no krepche shvatilas' za suk - iz
kustarnika vyskochil molodoj olen' i pronessya vsled za dikimi svin'yami. Eshche
kakoj-to zver' promel'knul vnizu - nizkij, seryj s dlinnym telom, - no
kakoj, ona ne uspela razglyadet', tak kak on poyavilsya vsego na odno mgnovenie
v prosvete mezhdu list'yami.
Zatem vse stihlo.
Ona prodolzhala zhdat', slovno prirosshaya k derevu, za kotoroe ceplyalas',
napryazhenno vsmatrivayas' vniz.
I vot vdaleke mezhdu derev'yami na mig pokazalsya i srazu skrylsya, snova
mel'knul v vysokom paporotnike i opyat' propal iz vidu chelovek. Po svetlym
volosam ona uznala Ug-Lomi - ego lico peresekala krasnaya polosa. Pri vide
ego bezumnogo bega i bagrovoj metki na lice |vdene stalo kak-to ne po sebe.
A zatem blizhe k nej, s trudom perevodya dyhanie, tyazhelo probezhal drugoj
chelovek. Snachala ona ne razglyadela, kto eto, no potom uznala Ajyu, hotya
sverhu ego figura kazalas' priplyusnutoj. Vypuchiv glaza, on bol'shimi pryzhkami
nessya vpered. Net, on ne gnalsya za Ug-Lomi. Ego lico bylo sovsem belym. Ajya,
ohvachennyj strahom! On probezhal mimo, no ona eshche slyshala topot ego nog,
kogda vdogonku za nim myagkimi, mernymi skachkami promchalos' chto-to bol'shoe,
pokrytoe serym mehom.
|vdena vdrug vsya ocepenela i perestala dyshat'. Ruki ee sudorozhno szhali
suk, v glazah otrazilsya smertel'nyj ispug.
Ona nikogda ran'she ne videla etogo zverya, ona i sejchas ne razglyadela
ego kak sleduet, no srazu ponyala, chto eto Uzhas Temnogo Lesa. O nem slagalis'
legendy, ego imenem deti pugali drug druga i sami v ispuge s vizgom bezhali k
stanovishchu. CHelovek eshche ni razu ne ubil nikogo iz ego roda. Dazhe sam moguchij
mamont opasalsya ego gneva. |to byl seryj medved', vlastelin mira v te
dalekie vremena.
Na begu on, ne perestavaya, svarlivo rychal:
- Lyudi u samoj moej berlogi. Draka i krov'. U samogo vhoda v moyu
berlogu. Lyudi, lyudi, lyudi! Draka i krov'!
Ibo on byl vlastelinom lesov i peshcher.
Eshche dolgo posle togo, kak on probezhal, |vdena, okamenev, prodolzhala
glyadet' vniz skvoz' vetvi rasshirennymi ot straha glazami. V polnom
ocepenenii ona instinktivno prodolzhala ceplyat'sya za derevo rukami i nogami.
Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem ona snova obrela sposobnost'
dumat', no i togda ona yasno osoznala tol'ko odno: Uzhas Temnogo Lesa brodit
mezhdu nej i stanovishchem i spustit'sya vniz nevozmozhno.
Kogda strah ee chut' poulegsya, ona vskarabkalas' povyshe i ustroilas'
poudobnee v razvilke bol'shogo suka. Vokrug nee smykalis' derev'ya, i Brat
Ogon' ej ne byl viden: ved' dnem on chernyj. Zashevelilis' pticy, i melkie
tvari, popryatavshiesya ot straha pered nej, vybralis' iz svoih ubezhishch.
Vremya shlo, i vskore verhushki derev'ev zapylali v luchah zakata. Vysoko
nad golovoj grachi, bolee mudrye, chem lyudi, s karkan'em proleteli k svoim
stanovishcham na vyazah. Vse predmety kazalis' sverhu potemnevshimi i rezko
ocherchennymi. |vdena reshila vernut'sya v stanovishche i nachala spuskat'sya, no tut
strah pered Uzhasom Temnogo Lesa vnov' ovladel eyu. Poka ona kolebalas', po
lesu raznessya zhalobnyj krik krolika, i ona ostalas' na dereve.
Sumerki sgustilis', i v glubine lesa nachalos' dvizhenie. |vdena snova
podnyalas' povyshe, chtoby byt' blizhe k svetu. Vnizu pod nej iz svoih ubezhishch
vyshli teni i stali brodit' vokrug. Sineva neba bystro temnela. Nastupilo
zloveshchee zatish'e, a zatem nachali sheptat'sya list'ya.
|vdenu probrala drozh', i ona vspomnila o Brate Ogne.
Teper' teni stali sobirat'sya na derev'yah; oni sideli na vetvyah i
podsteregali ee. Vetki i list'ya prevratilis' v groznye temnye sushchestva,
gotovye nabrosit'sya na nee, esli tol'ko ona shevel'netsya. Vdrug iz mraka,
besshumno mahaya kryl'yami, voznikla belaya sova. Stanovilos' vse temnee i
temnee, i nakonec vetki i list'ya stali sovsem chernymi, a zemlya potonula vo
t'me.
|vdena provela na dereve vsyu noch' - celuyu vechnost' - i, ne smykaya glaz,
chutko prislushivalas' k tomu, chto delaetsya vnizu, v temnote, boyas'
poshevel'nut'sya, chtoby ee ne zametil kakoj-nibud' kradushchijsya mimo zver'. V te
vremena chelovek nikogda ne ostavalsya v temnote odin, esli ne schitat' takih
redkih sluchaev, kak etot. Pokolenie za pokoleniem on uchilsya boyat'sya mraka, a
teper' nam, ego bednym potomkam, prihoditsya s muchitel'nym trudom otuchat'sya
ot etogo straha. |vdena, po godam zhenshchina, serdcem byla kak ditya. Ona sidela
tak tiho, bednaya malen'kaya zverushka, kak zayac, kotorogo vot-vot vspugnut
sobaki.
Na nebe vysypali zvezdy i smotreli na nee, tol'ko eto ee chut'-chut' i
uspokaivalo. Ona podumala, chto von ta yarkaya zvezdochka nemnogo pohozha na
Ug-Lomi. Zatem ej predstavilos', chto eto i na samom dele Ug-Lomi. A ryadom s
nim, krasnaya i tusklaya, - eto Ajya, i za noch' Ug-Lomi ubezhal ot nego vverh po
nebu.
|vdena popytalas' razglyadet' brata lyudej - Ogon', ohranyayushchij stanovishche
ot dikih zverej, no ego ne bylo vidno. Ona uslyshala, kak daleko-daleko
zatrubili mamonty, spuskayas' k vodopoyu, a odin raz, mycha, kak telenok, mimo
probezhal, tyazhelo topaya, kto-to ogromnyj, no kto, ej razglyadet' ne udalos'.
Po golosu ona reshila, chto eto YAaa, nosorog, kotoryj deretsya nosom, hodit
vsegda v odinochku i bez vsyakoj prichiny vpadaet v yarost'.
Nakonec malen'kie zvezdy nachali ischezat', za nimi i bol'shie. Vot tak i
vse zhivoe skryvalos' pri poyavlenii Uzhasa. Skoro dolzhno bylo vzojti solnce -
takoj zhe vlastelin nebes, kak medved' - vlastelin lesa. |vdena poprobovala
predstavit' sebe, chto sluchilos' by, esli by kakaya-nibud' iz zvezd dozhdalas'
ego. No tut nebo poblednelo i zanyalas' zarya.
Kogda stalo sovsem svetlo, strah |vdeny pered tem, chto tailos' v lesu,
proshel, i ona otvazhilas' spustit'sya na zemlyu. Ruki i nogi ee zanemeli, no ne
tak, kak (pri vashem vospitanii) zanemeli by u vas, dorogaya chitatel'nica, i,
poskol'ku ona ne byla priuchena est' po men'shej mere kazhdye tri chasa, a
naoborot, ej prihodilos' inogda po tri dnya obhodit'sya bez pishchi, golod ee ne
slishkom muchil. Ona ostorozhno soskol'znula s dereva i, kraduchis', stala
probirat'sya po lesu, no stoilo prygnut' belke ili olenyu promchat'sya mimo, kak
uzhas pered medvedem ledenil krov' v ee zhilah.
Ona hotela tol'ko odnogo - najti svoih. Odinochestva ona boyalas' teper'
bol'she, chem Aji-Hitreca. Odnako nakanune ona bezhala kuda glaza glyadyat i
teper' ne znala, v kakoj storone stanovishche i nuzhno li idti po napravleniyu k
solncu ili ot nego. Vremya ot vremeni ona ostanavlivalas' i prislushivalas', i
nakonec do nee doneslos' slaboe, mernoe pozvyakivanie. Hotya utro stoyalo
tihoe, zvuk byl eshche slyshen, i ej stalo yasno, chto razdaetsya on gde-to daleko.
No ona znala: eto chelovek zatachivaet kremen'.
Skoro derev'ya nachali redet', potom put' ej pregradila gustaya krapiva.
|vdena oboshla ee i uvidela znakomoe ej upavshee derevo, vokrug kotorogo s
gudeniem nosilis' pchely. Eshche neskol'ko shagov, i vdaleke pokazalsya holm, i
reka u ego podnozhiya, i deti, i begemoty - vse, kak vchera, - i tonkaya strujka
dyma, koleblyushchayasya pod utrennim veterkom. Vdali u reki temneli zarosli
ol'hi, gde ona pryatalas' nakanune. Pri vide ih ee vnov' ohvatil strah pered
Ajej, i, nyrnuv v gustoj paporotnik, otkuda totchas vyskochil krolik, ona
pritailas' tam, chtoby posmotret', chto delaetsya v stanovishche.
Muzhchin ne bylo vidno, tol'ko Vau, kak vsegda, izgotovlyal chto-to iz
kremnya, i eto ee uspokoilo. Oni, bez somneniya, ushli na poiski pishchi.
Nekotorye zhenshchiny brodili po otmeli u podnozhiya holma, ishcha midij, ulitok i
rakov, i, uvidev, chem oni zanimayutsya, |vdena pochuvstvovala, chto golodna. Ona
podnyalas' i pobezhala k nim cherez paporotnik. No, sdelav neskol'ko shagov,
uslyshala, chto kto-to tiho zovet ee. Ona ostanovilas'. Za ee spinoj
poslyshalsya shoroh, i, obernuvshis', ona uvidela, chto iz paporotnika
podnimaetsya Ug-Lomi. Na lice ego zasohli polosy gryazi i krovi, glaza svirepo
sverkali, a v ruke on derzhal belyj kamen' Aji, belyj Ognennyj kamen', k
kotoromu nikto, krome Aji, ne smel prikasat'sya. Odnim pryzhkom on ochutilsya
vozle |vdeny i shvatil ee za plecho. On povernul ee i tolknul k lesu.
- Ajya, - shepnul on i mahnul rukoj.
Ona uslyshala krik i, oglyanuvshis', uvidela, chto zhenshchiny, vypryamivshis',
smotryat na nih, a dve uzhe vyhodyat na bereg. Zatem gde-to blizhe razdalis'
gromkie vopli, i borodataya staruha, steregushchaya Ogon' na holme, zamahala
rukami, i Vau, kotoryj do togo sidel i obtachival kremen', vskochil na nogi.
Dazhe malen'kie deti s krikom speshili k nim.
- Bezhim, - skazal Ug-Lomi i potyanul ee za ruku.
Ona vse eshche ne ponimala.
- Ajya skazal mne slovo smerti! - kriknul Ug-Lomi, i ona oglyanulas' na
priblizhavshuyusya k nim izognutuyu cep' vopyashchih lyudej i ponyala.
Vau, vse zhenshchiny i deti, vizzha i voya, podhodili vse blizhe - nestrojnaya
tolpa korichnevyh figur s vsklokochennymi volosami. S holma pospeshno
spuskalis' dvoe yunoshej. Sprava v zaroslyah paporotnika pokazalsya muzhchina,
otrezaya im put' k lesu. Ug-Lomi otpustil plecho |vdeny, i oni pobezhali bok o
bok, pereprygivaya cherez paporotniki. Znaya, kak bystro umeyut begat' oni s
Ug-Lomi, |vdena gromko zasmeyalas', podumav, chto presledovateli ni za chto ne
dogonyat ih. Ved' u nih byli dlya teh vremen neobychno dlinnye i strojnye nogi.
Vskore polyana ostalas' pozadi, i |vdena s Ug-Lomi bezhali uzhe sredi
kashtanov. Oni ne ispytyvali straha pered lesom, potomu chto byli vdvoem, i
zamedlili beg, i tak uzh ne ochen' bystryj. Vdrug |vdena zakrichala i pokazala
na chto-to; Ug-Lomi uvidel mel'kayushchih mezhdu stvolami muzhchin, begushchih emu
napererez. |vdena uzhe brosilas' bezhat' v storonu. On kinulsya sledom za nej,
i tut k nim iz-za derev'ev doneslos' yarostnoe rychanie Aji.
Togda v ih serdca zakralsya strah, no ne tot, chto vyzyvaet ocepenenie, a
tot, chto delaet dvizheniya cheloveka stremitel'nymi i besshumnymi. Pogonya
priblizhalas' k nim s dvuh storon. Oni okazalis' kak by zazhatymi v ugol.
Sprava, blizhe k nim, tyazheloj postup'yu bystro priblizhalis' muzhchiny - vperedi
borodatyj Ajya, s losinym rogom v ruke; sleva, rassypavshis', kak prigorshnya
zerna po polyu - zheltye pyatna na zeleni paporotnika i travy, - bezhali Vau, i
zhenshchiny, i dazhe malen'kie deti, igravshie na otmeli. Obe gruppy
presledovatelej uzhe nastigali beglecov. Oni brosilis' vpered - |vdena, za
nej Ug-Lomi.
Oni znali, chto poshchady im ne budet. Dlya lyudej teh davnih vremen ne bylo
ohoty priyatnej, chem ohota na cheloveka. Edva imi ovladeval azart pogoni, eshche
neprochnye rostki chelovechnosti ischezali bez sleda. A k tomu zhe Ajya noch'yu
otmetil Ug-Lomi slovom smerti. Ug-Lomi byl dobychej etogo dnya,
prednaznachennoj na rasterzanie.
Oni bezhali pryamo vpered, ne razbiraya dorogi, v etom bylo ih
edinstvennoe spasenie: zarosli zhguchej krapivy, solnechnaya progalinka,
ostrovok travy, iz kotoroj s hriplym rychaniem metnulas' ot nih giena. Zatem
snova les - obshirnye prostranstva pokrytoj list'yami i mhom zemli pod
zelenymi stvolami derev'ev. Dal'she krutoj lesistyj sklon i snova uhodyashchie
vdal' stvoly, polyana, porosshee sochnoj zelenoj travoj boloto, opyat' otkrytoe
mesto i zarosli kolyuchej kumaniki, cherez kotorye vela zverinaya tropa. Pogonya
rastyanulas', mnogie presledovateli otstali, no Ajya bezhal chut' ne po pyatam za
nimi.
Legkim shagom, niskol'ko ne zapyhavshis', |vdena po-prezhnemu bezhala
vperedi - ved' Ug-Lomi nes Ognennyj kamen'.
|to skazalos' na bystrote ego bega ne srazu, a spustya nekotoroe vremya.
Vot topot ego nog za spinoj |vdeny stal stihat'. Oglyanuvshis' v to vremya, kak
oni peresekali eshche odnu polyanu, |vdena uvidela, chto Ug-Lomi sil'no otstal, a
Ajya nastigaet ego i uzhe zamahnulsya rogom, chtoby porazit' Ug-Lomi. Vau i
drugie tol'ko pokazalis' iz-pod seni lesa.
Ponyav, v kakoj Ug-Lomi opasnosti, |vdena svernula v storonu i, zamahav
rukami, gromko kriknula v tot samyj mig, kogda Ajya metnul rog. Ee krik
predupredil Ug-Lomi, i on bystro naklonilsya, tak chto rog proletel nad nim,
lish' slegka zadev i ocarapav kozhu na golove. Ug-Lomi srazu obernulsya, obeimi
rukami podnyal nad golovoj Ognennyj kamen' i shvyrnul ego pryamo v Ajyu, kotoryj
s razgona ne sumel ostanovit'sya. Ajya zakrichal, no ne uspel uvernut'sya.
Tyazhelyj kamen' udaril ego pryamo v bok, i, zashatavshis', on ruhnul na zemlyu,
dazhe ne vskriknuv. Ug-Lomi podnyal rog - odin iz otrostkov byl okrashen ego zhe
krov'yu - i snova pustilsya bezhat', a iz-pod volos ego tekla krasnaya strujka.
Ajya perekatilsya na bok, polezhal nemnogo, a potom vskochil i prodolzhal
pogonyu, no i on bezhal teper' kuda medlennej. Lico ego poserelo. Ego obognal
Vau, potom i drugie, a on kashlyal, zadyhalsya, no ne sdavalsya i vse bezhal za
Ug-Lomi.
Nakonec beglecy dostigli reki - tut ona byla uzkoj i glubokoj. Oni vse
eshche byli shagov na pyat'desyat vperedi Vau, blizhajshego iz presledovatelej
cheloveka, izgotovlyavshego metatel'nye kremni. V kazhdoj ruke u nego bylo
zazhato po bol'shomu kremnyu v forme ustricy, no v dva raza bol'she ee, s ostro
ottochennymi krayami.
Beglecy prygnuli s krutogo berega v reku, probezhali neskol'ko shagov
vbrod, v dva-tri vzmaha pereplyli glubokoe mesto, i, ronyaya kapli s mokrogo
tela, osvezhennye, vybralis' iz vody i stali karabkat'sya na drugoj bereg,
podmytyj i gusto porosshij ivnyakom. Na nego nelegko bylo podnyat'sya, i v to
vremya kak |vdena probiralas' skvoz' serebristye vetvi, a Ug-Lomi eshche ne
vyshel iz vody - emu meshal losinyj rog, - na protivopolozhnom beregu poyavilsya
Vau, i iskusno broshennyj kremnevyj drotik rasshib |vdene koleno. Napryagaya
poslednie sily, ona vybralas' naverh i upala.
Oni uslyshali, chto ih presledovateli obmenyalis' vozglasami. Ug-Lomi
vzbiralsya k |vdene, kidayas' iz storony v storonu, chtoby Vau ne mog v nego
popast'; vtoroj kremen' vse zhe zadel ego uho, i on uslyshal vnizu pod soboj
vsplesk vody.
I tut Ug-Lomi, yunec, pokazal, chto on stal muzhchinoj. Brosivshis' vpered,
on zametil, chto |vdena hromaet i ne mozhet bezhat' bystro. Togda, izdav
svirepyj klich, on ustremilsya mimo nee obratno na bereg, razmahivaya nad
golovoj losinym rogom; ego okrovavlennoe, iskazhennoe yarost'yu lico bylo
strashno. A |vdena uporno prodolzhala bezhat', hotya hromala pri kazhdom shage, i
bol' v noge vse usilivalas'.
I vot, kogda Vau, ceplyayas' za vetki ivy, podnyalsya nad kraem obryva, on
uvidel nad soboj na fone golubogo neba gromadnogo, kak utes, Ug-Lomi,
uvidel, kak on, otkinuvshis' vsem telom, zamahnulsya, krepko szhimaya v rukah
losinyj rog. Rog so svistom rassek vozduh, i... bol'she Vau uzhe nichego ne
videl. Voda nad ivami zakruzhilas' voronkoj, i po nej stalo rasplyvat'sya
bol'shoe temno-krasnoe pyatno. Ajya, vojdya v vodu sledom za Vau, proshel
neskol'ko shagov i ostanovilsya po koleno v vode, a muzhchina, kotoryj uzhe
pereplyval reku, povernul obratno.
Ostal'nye presledovateli - ni odin iz nih ne byl osobenno silen (Ajya
otlichalsya skoree hitrost'yu, chem krepost'yu myshc, i ne terpel sopernikov,
kotorye mogli okazat'sya sil'nee ego), - uvidev strashnogo, okrovavlennogo
Ug-Lomi, kotoryj stoyal na vysokom beregu i, prikryvaya hromayushchuyu devushku,
razmahival ogromnym rogom, totchas zamedlili beg. Kazalos', Ug-Lomi voshel v
potok yunoshej, a vyshel iz nego vzroslym muzhchinoj.
On znal, chto u nego za spinoj shirokij, pokrytyj travoj lug, a za nim -
chashchi, v kotoryh |vdena smozhet ukryt'sya. |to on soznaval yasno, hotya ego
umstvennye sposobnosti byli eshche slishkom slabo razvity, chtoby on mog sebe
predstavit', chto budet dal'she. Ajya, bezoruzhnyj, stoyal po koleno v vode, ne
znaya, na chto reshit'sya. Massivnaya chelyust' ego otvisla, obnazhiv volch'i zuby;
on chasto i tyazhelo dyshal. Volosatyj bok pobagrovel i vzdulsya. Stoyavshij ryadom
s nim chelovek derzhal v rukah dubinku s zaostrennym koncom. Odin za drugim na
vysokom beregu poyavlyalis' ostal'nye presledovateli - volosatye dlinnorukie
lyudi, vooruzhennye kamnyami i palkami. Dvoe iz nih pobezhali po beregu vniz,
tuda, gde Vau vyplyl na poverhnost' i iz poslednih sil borolsya s techeniem.
Oni uzhe voshli v reku, no tut on snova skrylsya pod vodoj. Dvoe drugih, stoya
na beregu, osypali Ug-Lomi bran'yu. On otvechal im zlobnymi krikami,
nevnyatnymi ugrozami, zhestami. Togda Ajya, vse eshche razmahivaya kulakami,
brosilsya v vodu. Ostal'nye posledovali za nim.
Ug-Lomi oglyanulsya i uvidel, chto |vdena uzhe skrylas' v chashche. On,
vozmozhno, i podozhdal by Ajyu, no tot predpochel grozit' emu kulakami, ne
vyhodya iz vody, poka k nemu ne podospeli ostal'nye. V te dni, napadaya na
vraga, lyudi priderzhivalis' taktiki volch'ej stai i kidalis' na nego skopom.
Ug-Lomi, pochuvstvovav, chto sejchas oni vse brosyatsya na nego, metnul v Ajyu
losinym rogom i, povernuvshis', pustilsya bezhat'.
Kogda, dobezhav do tenistoj chashchi, on priostanovilsya i posmotrel nazad,
to uvidel, chto tol'ko troe iz presledovatelej pereplyli vsled za nim reku,
da i te vozvrashchayutsya obratno. Ajya uzhe stoyal na tom beregu potoka, nizhe po
techeniyu; rot ego byl v krovi, i on prizhimal ruku k ranenomu boku. Ostal'nye
vytaskivali chto-to iz vody na bereg. Na vremya po krajnej mere ohota
priostanovilas'.
Sperva Ug-Lomi nablyudal za nimi, serdito rycha, kogda vzglyad ego padal
na Ajyu. Potom povernulsya i nyrnul v chashchu.
CHerez mgnovenie k nemu bystro podbezhala |vdena, i oni ruka ob ruku
dvinulis' dal'she. On, hotya i smutno, soznaval, chto u nee bolit razbitoe
koleno, i vybiral samyj legkij put'. Oni shli ves' den', ne ostanavlivayas',
milya za milej, cherez lesa i chashchi, poka ne vyshli k pokrytym travoj melovym
holmam, gde izredka popadalis' bukovye pereleski, a po beregam rek rosla
bereza, i vot pered nimi vstali gory Uildna, u podnozhiya kotoryh paslis'
tabuny dikih loshadej. Oni shli, nastorozhenno oglyadyvayas', derzhas' poblizhe k
zaroslyam, tak kak mesta eti byli im neznakomy i vse vokrug kazalos'
neprivychnym. Oni podnimalis' vse vyshe, i vdrug u ih nog goluboj dymkoj legli
kashtanovye lesa i do samogo gorizonta raskinulas', pobleskivaya serebrom,
bolotistaya pojma Temzy. Lyudej oni ne videli: v te dni lyudi tol'ko-tol'ko
poyavilis' v etoj chasti sveta i ochen' medlenno prodvigalis' vdol' rek v glub'
strany. K vecheru oni snova vyshli k reke, no tut ona tekla v tesnine, mezhdu
krutymi melovymi obryvistymi beregami, koe-gde navisavshimi nad vodoj. Pod
samoj kruchej poloskoj tyanulsya molodoj berezovyj lesok, gde porhalo mnozhestvo
ptic. A naverhu, vozle odinokogo dereva, vidnelsya nebol'shoj ustup, i na nem
oni reshili provesti noch'.
So vcherashnego dnya oni pochti nichego ne eli: dlya yagod eshche pora ne
nastupila, a zaderzhat'sya, chtoby postavit' silok ili zhdat' v zasade
kakogo-nibud' zverya, u nih ne bylo vremeni. Golodnye, ustalye, oni molcha
breli, s trudom peredvigaya nogi, i gryzli pobegi derev'ev i ih list'ya. No
vse zhe po skalam lepilos' mnozhestvo ulitok, v kustah oni nashli tol'ko chto
snesennye yajca kakoj-to ptichki, a potom Ug-Lomi ubil kamnem belku, prygavshuyu
na buke, i oni nakonec naelis' dosyta. Vsyu noch' Ug-Lomi prosidel na strazhe,
utknuvshis' podborodkom v koleni; on slyshal, kak sovsem ryadom layali lisyata,
trubili u vody mamonty i gde-to vdaleke pronzitel'no krichali i hohotali
gieny. On ozyab, no ne reshalsya razvesti koster. Stoilo Ug-Lomi zadremat', kak
ego duh pokidal ego i srazu vstrechalsya s duhom Aji, i oni srazhalis'. I
kazhdyj raz ego ohvatyvalo kakoe-to ocepenenie, i on ne mog ni nanesti udara,
ni ubezhat', i tut on vnezapno prosypalsya. |vdene tozhe snilis' nehoroshie sny
pro Ajyu, i kogda oni oba prosnulis', v ih dushe byl strah pered nim; pri
svete utrennej zari oni uvideli, chto po doline bredet volosatyj nosorog.
Celyj den' oni laskali drug druga i radovalis' solnechnomu teplu i
svetu: noga u |vdeny sovsem onemela, i devushka do samogo vechera prosidela na
ustupe. Ug-Lomi nashel bol'shie kremni, vkraplennye v mel na obryve, - on eshche
nikogda ne videl takih bol'shih, - i, podtashchiv neskol'ko shtuk k ustupu, nachal
ih obtesyvat', chtoby u nego bylo oruzhie protiv Aji, kogda tot snova pridet.
Odin kamen' pokazalsya emu smeshnym, i on ot vsego serdca rashohotalsya, i
|vdena smeyalas' tozhe, i so smehom oni brosali ego drug drugu. V nem byla
dyra. Oni prosovyvali v nee pal'cy, i eto kazalos' im ochen' smeshnym. Potom
oni posmotreli skvoz' nee drug na druga. Ug-Lomi vzyal palku i udaril po
etomu glupomu kamnyu, no palka voshla v dyru i zastryala tam. On sunul ee tuda
s takoj siloj, chto nikak ne mog vytashchit'. |to bylo stranno... uzhe ne smeshno,
a strashno, i sperva Ug-Lomi dazhe boyalsya trogat' kamen': mozhno bylo podumat',
chto kamen' vcepilsya v palku zubami i derzhit ee. No zatem Ug-Lomi privyk k
etomu strannomu sochetaniyu, kotoroe on ne mog raznyat'. On stal razmahivat'
palkoj i zametil, chto blagodarya tyazhelomu kamnyu na konce ona nanosit udary
sil'nee, chem lyuboe drugoe oruzhie. On hodil vzad i vpered, razmahivaya palkoj
i udaryaya eyu, po raznym predmetam, potom emu eto naskuchilo, i on otbrosil ee.
Dnem on podnyalsya na samyj verh obryva i leg v zasadu vozle krolich'ih nor,
podzhidaya, kogda kroliki vyjdut igrat'. V teh mestah ne vodilos' lyudej, i
kroliki byli bespechny. On kinul v nih metatel'nym kamnem i odnogo ubil.
V etu noch' oni vysekli kremnem ogon', i razveli koster iz suhogo
paporotnika, i, sidya u ognya, razgovarivali i laskali drug druga. A kogda oni
usnuli, k nim snova prishel duh Aji, i v to vremya kak Ug-Lomi bezuspeshno
pytalsya poborot' ego, glupyj kamen' na palke vnezapno ochutilsya u nego v
ruke, on udaril im Ajyu, i - o chudo! - kamen' ego ubil. No potom Ajya snilsya
emu opyat' i opyat' - duha ne ub'esh' za odin raz! - i snova prihodilos' ego
ubivat'. V konce koncov kamen' ne zahotel bol'she derzhat'sya na palke.
Prosnulsya Ug-Lomi ustalyj i dovol'no mrachnyj i ves' den' ostavalsya ugryumym,
nesmotrya na laski |vdeny; vmesto togo chtoby pojti na ohotu, on snova
podnyalsya i prinyalsya obtachivat' udivitel'nyj kamen' i stranno na nee
poglyadyval. A potom on eshche privyazal etot kamen' k palke poloskami iz
krolich'ej shkurki. Vecherom on rashazhival po ustupu, nanosil kuda pridetsya
udary svoej novoj palkoj - priyatno bylo oshchushchat' v ruke ee tyazhest' - i chto-to
bormotal pro sebya. On dumal ob Aje.
Neskol'ko dnej (bol'she, chem v te vremena lyudi mogli soschitat', mozhet
byt', pyat', a mozhet, shest') proveli Ug-Lomi i |vdena na etom ustupe nad
rekoj; oni sovsem perestali boyat'sya lyudej, i koster ih yarko gorel po nocham.
Im bylo horosho drug s drugom; oni kazhdyj den' eli, pili svezhuyu vodu i ne
opasalis' vragov. Koleno u |vdeny zazhilo uzhe cherez dva-tri dnya, - u
pervobytnyh lyudej vse ochen' bystro zazhivalo. Oni byli vpolne schastlivy.
V odin iz etih dnej Ug-Lomi stolknul vniz oblomok kamnya. On uvidel, kak
kamen' upal i, podprygivaya, pokatilsya po beregu v reku. Zasmeyavshis' i
nemnogo porazmysliv, on stolknul drugoj. |tot samym poteshnym obrazom smyal
vetki na kuste oreshnika. Vse utro oni zabavlyalis' tem, chto brosali s ustupa
kamni, a k vecheru obnaruzhili, chto etoj novoj interesnoj igroj mozhno
zanimat'sya i stoya na samom verhu kruchi. Na sleduyushchij den' oni zabyli ob etom
razvlechenii. Tak po krajnej mere kazalos'.
No Ajya yavlyalsya im vo sne i portil ih blazhennuyu zhizn'. Tri nochi on
prihodil srazhat'sya s Ug-Lomi. Prosnuvshis' utrom posle etih snov, Ug-Lomi
bespokojno meril shagami ustup i, razmahivaya svoim toporom, posylal Aje
ugrozy. A potom Ug-Lomi udalos' razmozzhit' golovu vydre, i oni s |vdenoj
ustroili pir, i v etu noch' Ajya zashel slishkom daleko. Na sleduyushchee utro
Ug-Lomi prosnulsya, serdito nasupiv mohnatye brovi, vzyal topor i, protyanuv k
|vdene ruku, velel ej dozhidat'sya ego na ustupe. Zatem on spustilsya pod
otkos, u podnozhiya brosil eshche odin vzglyad naverh i vzmahnul toporom: zatem,
ni razu bol'she ne oglyanuvshis', shirokim shagom poshel vdol' berega reki i
nakonec skrylsya u izluchiny za navisshim nad vodoj utesom.
Dva dnya i dve nochi prosidela |vdena u kostra na ustupe, podzhidaya
Ug-Lomi; po nocham u nee nad golovoj i v doline vyli dikie zveri, a po utesu
naprotiv, chernymi siluetami vyrisovyvayas' na fone neba, kraduchis', prohodili
v poiskah dobychi gorbatye gieny. No nichto durnoe, krome straha, ne posetilo
ee. Odin raz daleko-daleko ona uslyshala rykan'e l'va, kotoryj ohotilsya na
loshadej, perehodivshih s nastupleniem leta na severnye pastbishcha. Vse eto
vremya ona zhdala - i ozhidanie eto bylo mukoj.
Na tretij den' Ug-Lomi vernulsya s nizov'ya reki. V volosah ego torchali
per'ya vorona. Na pervom v istorii chelovechestva topore byli pyatna krovi i
prilipshie dlinnye chernye volosy, a v ruke on nes ozherel'e, ukrashavshee prezhde
podrugu Aji. On shel po syrym mestam, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto
ostavlyaet za soboj sledy. Esli ne schitat' krovotochashchej rany pod podborodkom,
on byl cel i nevredim.
- Ajya! - s torzhestvom zakrichal Ug-Lomi, i |vdena ponyala, chto vse
horosho.
On nadel na nee ozherel'e, i oni stali est' i pit'. A potom on prinyalsya
rasskazyvat' ej vse s samogo nachala, kak Ajya vpervye primetil |vdenu i kak,
v to vremya kogda Ug-Lomi srazhalsya s Ajej v lesu, ih stal presledovat'
medved'; nedostatok slov on vospolnyal izbytkom zhestov, vskakivaya na nogi i
razmahivaya kamennym toporom, kogda dohodil v svoem rasskaze do shvatok.
Poslednyaya iz nih byla samoj zharkoj, - izobrazhaya ee, on topal nogami, krichal
i raz tak udaril po kostru, chto v nochnoj vozduh vzletel celyj snop iskr. A
|vdena, bagryanaya v svete kostra, sidela, pozhiraya ego glazami; lico ee
pylalo, glaza sverkali, na shee pobleskivalo ozherel'e, sdelannoe Ajej. |to
byla izumitel'naya noch', i zvezdy, smotryashchie sejchas na nas, smotreli na
|vdenu - nashu praroditel'nicu, - umershuyu pyat'desyat tysyach let nazad.
Peshchernyj medved'
V te dni, kogda |vdena i Ug-Lomi bezhali ot plemeni Aji cherez lesa
sladkogo kashtana i pokrytye travoj melovye holmy k odetym el'yu goram Uildna
i skrylis' nakonec u reki, zazhatoj mezhdu krutymi belymi beregami, lyudej eshche
bylo malo, i ih stanovishcha lezhali daleko drug ot druga. Blizhe vsego k
beglecam nahodilis' lyudi ih plemeni, no do nih byl celyj den' puti vniz po
reke, a v ee verhov'yah sredi gor lyudej ne bylo vovse. V te otdalennye
vremena chelovek eshche tol'ko nachal poyavlyat'sya v etih mestah i medlenno,
pokolenie za pokoleniem dvigalsya vdol' rek, perenosya svoi stanovishcha vse
dal'she na severo-vostok. Zveri, kotorye vladeli etimi zemlyami, - begemoty i
nosorogi v rechnyh pojmah, dikie loshadi na pokrytyh travoj ravninah, serye
obez'yany na vetvyah, oleni i kabany v lesnyh chashchah, byki predgorij, ne govorya
uzhe o zhivshih v gorah mamontah ili slonah, kotorye prihodili syuda na leto s
yuga, - niskol'ko ne boyalis' cheloveka. I u nih ne bylo prichin dlya straha:
ved' ego edinstvennym oruzhiem protiv kopyt i rogov, zubov i kogtej byli
grubo obrabotannye kremni, kotorye on v to vremya eshche ne dogadalsya nasadit'
na rukoyatku i kidal ne slishkom metko, da zhalkie zaostrennye palki.
|ndu, uvazhaemyj vsemi gromadnyj, mudryj medved', obitavshij v peshchere
tam, gde reka skryvalas' v tesnine, ni razu v zhizni ne vstrechal cheloveka. I
vot odnazhdy noch'yu, ryskaya v poiskah dobychi u kraya obryva, on uvidel yarkoe
plamya kostra na ustupe, |vdenu v krasnyh otbleskah ognya i Ug-Lomi, kotoryj,
vstryahivaya grivoj volos i potryasaya toporom - Pervym Kamennym Toporom, -
rashazhival po ustupu, povestvuya, kak on ubil Ajyu, a na beloj stene utesa
plyasala gigantskaya ten', povtoryaya vse ego dvizheniya. Medved' stoyal daleko, u
nachala ushchel'ya, i eti nevedomye sushchestva pokazalis' emu skoshennymi i
priplyusnutymi. Ot udivleniya on zastyl na krayu obryva, vtyagivaya nosom
neznakomyj zapah goryashchego paporotnika i razdumyvaya, ne zanimaetsya li nynche
zarya na novom meste.
On byl vlastelinom skal i peshcher, on - peshchernyj medved', kak ego mladshij
brat, seryj medved', byl vlastelinom gustyh lesov u podnozhiya gor, a
pyatnistyj lev (shkuru l'vov v te vremena ukrashali pyatna) - vlastitelem
kolyuchih kustarnikov, trostnikovyh zaroslej i otkrytyh ravnin. On byl samym
krupnym iz hishchnikov i nikogo ne boyalsya; na nego nikto ne ohotilsya, nikto ne
osmelivalsya s nim srazhat'sya; s odnim tol'ko nosorogom spravit'sya emu bylo ne
pod silu. Dazhe mamont izbegal ego vladenij. I poyavlenie etih sushchestv privelo
ego v nedoumenie. On zametil, chto oni po vidu napominayut obez'yan i pokryty
redkimi volosami, napodobie molochnyh porosyat.
- Obez'yana i molodaya svin'ya, - skazal peshchernyj medved', - dolzhno byt',
nedurno na vkus. No eto krasnoe prygayushchee chudishche i chernoe, kotoroe prygaet
von tam vmeste s nim! Nikogda v zhizni ya ne videl nichego podobnogo!
On medlenno poshel k nim po krayu obryva, to i delo ostanavlivayas', chtoby
rassmotret' ih poluchshe i vtyanut' nosom vozduh: nepriyatnyj zapah ot kostra
stanovilsya vse sil'nee. Dve gieny byli tozhe tak pogloshcheny etim zrelishchem, chto
|ndu, stupavshij legko i myagko, podoshel k nim vplotnuyu, prezhde chem oni ego
zametili. Oni s vinovatym vidom sharahnulis' v storonu i kinulis' bezhat'.
Opisav krivuyu, oni ostanovilis' shagah v sta ot nego i prinyalis'
pronzitel'no zavyvat' i osypat' ego bran'yu, chtoby otplatit' za svoj ispug.
- YA-ha, - vopili oni, - kto ne mozhet sam sebe vykopat' noru? Kto, kak
svin'ya, est korni? YA-ha!
U gien uzhe v te vremena byli stol' zhe durnye manery, kak i teper'.
- Kto stanet otvechat' giene? - provorchal |ndu, vglyadyvayas' v nih skvoz'
tumannuyu mglu i snova podhodya k samomu krayu obryva.
Ug-Lomi vse eshche prodolzhal rasskazyvat', koster dogoral, i ot kuchi
tlevshih list'ev shel edkij dym.
Nekotoroe vremya |ndu prostoyal na krayu melovogo obryva, tyazhelo
pereminayas' s nogi na nogu i pokachivaya golovoj; past' ego byla raskryta, ushi
nastorozheny, nozdri bol'shogo chernogo nosa vtyagivali v sebya vozduh. On byl
ochen' lyubopyten, etot peshchernyj medved', kuda lyubopytnej nyneshnih medvedej.
Vid mercayushchego plameni, neponyatnye telodvizheniya cheloveka, ne govorya uzhe o
tom, chto chelovek vtorgsya v te mesta, gde medved' schital sebya neogranichennym
vladykoj, vyzvali v nem predchuvstvie nevedomyh sobytij. V tu noch' on
vyslezhival olenenka - peshchernyj medved' ohotilsya za samoj raznoj dobychej, -
no vstrecha s lyud'mi otvlekla ego.
- YA-ha, - vizzhali gieny u nego za spinoj. - YA-ha-ha!
Pri svete zvezd |ndu uvidel na fone serogo sklona holma uzhe tri ili
chetyre teni kruzhashchih na odnom meste gien. I
glavnym obrazom, chtoby dosadit' gienam, on reshil sterech' krasnoe mercanie na
ustupe, poka rassvet ne progonit eto otreb'e v ih logova. Spustya nekotoroe
vremya gieny ischezli, i on slyshal, kak oni krichali i hohotali, tochno kompaniya
nochnyh gulyak, daleko v bukovom lesu. Zatem oni snova, kraduchis',
priblizilis' k nemu. On zevnul i dvinulsya vdol' obryva, no gieny zatrusili
za nim. Togda on ostanovilsya i poshel obratno.
Byla velikolepnaya noch', na nebe sverkali beschislennye zvezdy, te zhe
samye zvezdy, k kotorym privykli my, no ne v teh sozvezdiyah, ibo s teh por
proshlo stol'ko vremeni, chto zvezdy uspeli peremenit' svoi mesta. Po tu
storonu shirokogo luga, gde s voem ryskali podzharye gieny s massivnymi
perednimi lapami, temnel bukovyj les, a za nim, pochti nevidimye vo mgle,
podnimalis' gory, - tol'ko snezhnye vershiny, belye, holodnye, chetko
vyrisovyvalis' na nochnom nebe, tronutye pervymi blikami eshche ne vzoshedshej
luny. Stoyala vseob容mlyushchaya tishina, lish' vremya ot vremeni ee narushal voj
gien, da vdaleke u podnozhiya gor trubili bredushchie s yuga slony, i legkij
veterok donosil syuda ih pereklichku. Vnizu krasnoe mercanie s容zhilos',
perestalo plyasat' i pobagrovelo. Ug-Lomi okonchil svoj rasskaz i gotovilsya ko
snu, a |vdena sidela, prislushivayas' k neznakomym golosam nevedomyh zverej, i
smotrela, kak na vostoke v temnom nebe zabrezzhila svetlaya polosa, vozveshchaya
voshod luny. Vnizu vela svoj neumolchnyj razgovor reka i prohodili
nerazlichimye v temnote zveri.
Postoyav nemnogo, medved' ushel, no cherez chas vozvratilsya. Zatem, budto
emu neozhidanno prishlo chto-to v golovu, on povernul i dvinulsya vverh po
reke...
Noch' blizilas' k koncu; Ug-Lomi spal. Podnyalas' ushcherbnaya luna i ozarila
vysokij belyj obryv blednym, nevernym svetom; ushchel'e, gde bezhala reka,
ostavalos' v teni i stalo kak budto eshche temnee. Nakonec sovsem nezametno,
kraduchis', neslyshnymi shagami, po pyatam lunnogo sveta prishel den'. |vdena
vzglyanula na kraj obryva nad svoej golovoj i vtoroj raz i tretij. Net, ona
nichego ne zametila na fone svetlogo neba, i vse zhe u nee vozniklo chuvstvo,
chto tam kto-to pryachetsya. Koster stanovilsya vse bolee bagrovym, pokryvalsya
serym naletom pepla, i uzhe mozhno bylo razlichit' vertikal'nuyu strujku dyma
nad nim, a v dal'nih koncah ushchel'ya vse, chto rastvoryalos' ran'she vo t'me,
stalo yavstvennee prostupat' v serom svete rozhdayushchegosya dnya. Ona nezametno
zadremala.
Vnezapno |vdena vskochila na nogi i, zaprokinuv golovu, nastorozhenno
stala oglyadyvat' obryv.
Ona izdala chut' slyshnyj zvuk, i Ug-Lomi, kotoryj spal chutko, kak zver',
v tot zhe mig prosnulsya. On shvatil topor i besshumno podoshel k nej.
Eshche tol'ko svetalo, ves' mir byl okutan chernymi i temno-serymi tenyami,
i na nebe eshche zameshkalas' odna chut' vidnaya zvezdochka. Ustup, na kotorom oni
stoyali, predstavlyal soboj nebol'shuyu, shagov shest' v shirinu i okolo dvadcati v
dlinu, pokatuyu ploshchadku; ona porosla travoj, i nedaleko ot kraya k nebu
tyanulsya kroshechnyj kustik zveroboya. Pod nimi belyj obryv kruto uhodil vniz
futov na pyat'desyat, v zarosli oreshnika, okajmlyavshego reku. Nizhe po techeniyu
sklon stanovilsya bolee pologim, i toshchaya travka pokryvala ego do samogo
grebnya. Nad nimi na sorok - pyat'desyat futov mel, kak eto obychno byvaet,
uhodil vverh odnoj sploshnoj vypukloj massoj, no sboku ot ustupa tyanulas'
pochti vertikal'naya treshchina, porosshaya chahlymi kustami, ceplyayas' za kotorye
|vdena i Ug-Lomi podnimalis' i spuskalis' s ustupa.
Oni stoyali, zastyv, kak vspugnutye oleni, napryazhenno vglyadyvayas' i
vslushivayas'. Snachala nichego ne bylo slyshno, potom iz rasseliny donessya shoroh
osypayushchejsya zemli i potreskivanie vetok.
Ug-Lomi krepche szhal topor i podoshel k krayu ploshchadki, tak kak vypuklost'
sklona nad ustupom zaslonyala verhnyuyu chast' treshchiny. I tut ego serdce zamerlo
ot straha, - on uvidel ogromnogo peshchernogo medvedya, kotoryj spuskalsya,
ostorozhno nashchupyvaya ploskoj stupnej tochku opory, i uzhe nahodilsya na polputi
do ustupa. On byl obrashchen k Ug-Lomi zadom; ceplyayas' za vystupy v skale i za
kusty, medved' sovsem rasplastalsya nad obryvom, no vyglyadel ot etogo nichut'
ne men'she. Ot blestyashchego konchika nosa do hvosta-ogryzka on byl dlinoj s
celogo l'va i eshche polovinu l'va, dlinoj v dvuh vysokih lyudej. On poglyadyval
cherez plecho, i ot usiliya, s kotorym emu prihodilos' uderzhivat' v ravnovesii
svoyu tyazheluyu tushu, ego ogromnaya past' byla shiroko razinuta i yazyk vyvalilsya
naruzhu.
On nashchupal mesto, kuda postavit' lapu, i spustilsya eshche na fut.
- Medved', - skazal Ug-Lomi, obernuvshis'; lico ego bylo sovsem belym.
No |vdena s uzhasom v glazah ukazyvala vniz.
U Ug-Lomi otvisla chelyust'. Vnizu, pod nimi, upershis' bol'shimi perednimi
lapami v skalu, stoyala drugaya sero-korichnevaya gromada - medvedica! Ne takaya
bol'shaya, kak |ndu, ona vse-taki byla ochen' velika.
Vnezapno Ug-Lomi vskriknul i, shvativ gorst' razbrosannyh po ustupu
list'ev paporotnika, kinul ih na pokrytye serym peplom ugli kostra.
- Brat Ogon'! - zakrichal on. - Brat Ogon'!
Vyjdya iz ocepeneniya, |vdena stala tozhe sobirat' list'ya.
- Brat Ogon', pomogi! Pomogi, Brat Ogon'!
ZHar eshche teplilsya v serdce Brata Ognya, no on pogas, kogda oni ego
razbili.
- Brat Ogon'! - krichali oni.
No on zashipel i umer - ot nego ostalsya odin pepel. Ug-Lomi zatopal
nogami ot yarosti i udaril po chernomu peplu kulakom. A |vdena prinyalas' bit'
ognennym kamnem o kremen'. Glaza ih to i delo obrashchalis' k treshchine, po
kotoroj spuskalsya |ndu.
- Brat Ogon'!
Vdrug iz-pod vystupa, kotoryj skryval ih ot glaz medvedya, pokazalis'
ego pokrytye gustoj sherst'yu zadnie lapy. On prodolzhal ostorozhno opuskat'sya
po pochti vertikal'nomu obryvu. Golovy ego eshche ne bylo vidno, no oni slyshali,
kak on razgovarival sam s soboj.
- Svin'ya i obez'yana, - bormotal on. - |to, dolzhno byt', nedurno.
|vdena vybila iskru i podula na nee; iskra vspyhnula i... pogasla.
Togda ona brosila kremen' i ognennyj kamen' i rasteryanno posmotrela vokrug.
Potom vskochila i stala karabkat'sya na obryv nad ustupam. Kak ona
uderzhalas' tam hotya by mgnovenie, trudno sebe predstavit', tak kak obryv
podnimalsya sovershenno otvesno i dazhe obez'yana ne nashla by, za chto bylo
ucepit'sya. CHerez neskol'ko sekund, obodrav do krovi ruki, ona snova
soskol'znula vniz.
Ug-Lomi metalsya po ustupu, podbegaya to k ego krayu, to k rasseline. On
ne znal, chto delat', on nichego ne mog pridumat'. Medvedica kazalas' men'she
svoego supruga... kuda men'she. Esli oni vmeste brosyatsya na nee, odin, mozhet
byt', ostanetsya v zhivyh.
- Uh! - skazal medved', i, obernuvshis', Ug-Lomi uvidel malen'kie glazki
|ndu, ustremlennye na nego iz-za vystupa.
|vdena, s容zhivshis' ot straha na drugom konce ploshchadki, zavizzhala, kak
pojmannyj zayac.
Kogda Ug-Lomi uslyshal eto, on slovno obezumel. Podnyav topor, on s
gromkim krikom brosilsya k |ndu. CHudovishche hryuknulo ot izumleniya. CHerez
sekundu on ucepilsya za kust pryamo pod medvedem, a eshche cherez mgnovenie,
uhvativshis' za skladku pod ego nizhnej chelyust'yu, uzhe visel u nego na spine,
potonuv v gustom mehe. Medved' tak byl porazhen etim derzkim napadeniem, chto
tol'ko i mog prizhat'sya k skale. I tut topor, Pervyj Topor, gulko udaril ego
po cherepu.
Medved' zavorochal golovoj iz storony v storonu i razdrazhenno zarychal.
Tut topor vpilsya v kozhu nad levym glazom, i glaz zalila goryachaya krov'.
Napolovinu oslepnuv, zver' zarevel ot udivleniya i zlosti, i ego zuby
lyazgnuli v shesti dyujmah ot lica Ug-Lomi. No v eto mgnovenie topor tyazhelo
opustilsya na samuyu chelyust'.
Sleduyushchij udar oslepil pravyj glaz i vyzval novyj rev, teper' uzhe rev
boli. |vdena uvidela, kak ogromnaya ploskaya stupnya vdrug nachala skol'zit' i
medved' tut zhe neuklyuzhe prygnul v storonu, kak budto sobirayas' popast' na
ustup. Zatem vse ischezlo, i snizu donessya tresk oreshnika, rev boli i
perebivavshie drug druga kriki i rychanie.
|vdena pronzitel'no vzvizgnula i, kinuvshis' k krayu ploshchadki, poglyadela
vniz. Na kakoj-to mig vse smeshalas' v odnu kuchu - chelovek i medvedi, no
Ug-Lomi byl sverhu i v sleduyushchee mgnovenie odnim pryzhkom dostig rasseliny i
nachal vzbirat'sya na ustup, a medvedi prodolzhali katat'sya sredi kustarnika,
terzaya drug druga. Odnako topor Ug-Lomi ostalsya vnizu, a na ego bedre
bagroveli tri krasnye poloski, zakanchivavshiesya krupnymi kaplyami krovi.
- Naverh! - zakrichal on, i |vdena nachala vzbirat'sya po treshchine k
vershine obryva.
Vskore oni ochutilis' v bezopasnosti naverhu - serdca gulko kolotilis' u
nih v grudi, - a |ndu s suprugoj ostalis' na dne ushchel'ya. |ndu sidel na
zadnih lapah i bystro ter perednimi mordu, pytalsya sognat' s glaz slepotu, a
vz容roshennaya medvedica stoyala v storone, opirayas' na vse chetyre lapy, i
serdito rychala. Ug-Lomi kinulsya plashmya na travu i, utknuv lico v ladoni,
zastyl; on tyazhelo dyshal, iz ego ran struilas' krov'.
Neskol'ko mgnovenij |vdena smotrela na medvedej, zatem podoshla k
Ug-Lomi, sela ryadom i ustremila na nego pristal'nyj vzglyad.
Vskore ona robko protyanula ruku i, prikosnuvshis' k ego plechu, izdala
gortannyj zvuk - ego imya. On povernulsya i pripodnyalsya na lokte. Lico ego
bylo bledno, kak u teh, kto boitsya. Mgnovenie on pristal'no smotrel na nee i
vdrug zasmeyalsya.
- Va! - skazal on, likuya.
- Va! - otvetila ona.
Primitivnyj, no vyrazitel'nyj razgovor.
Ug-Lomi vstal, zatem opustilsya ryadom s nej na chetveren'ki, zaglyanul
vniz i vnimatel'no osmotrel ushchel'e. Dyhanie ego stalo rovnym, krov' iz nogi
bol'she ne sochilas', hotya rvanye carapiny ot kogtej medvedicy eshche ne
zatyanulis'. On prisel na kortochki i prinyalsya razglyadyvat' sledy
medvedya-velikana, vedshie k rasseline, - oni byli shirinoj s ego golovu i v
dva raza dlinnee. Potom vskochil na nogi i poshel vdol' kraya obryva do togo
mesta, s kotorogo mog uvidet' ustup. Zdes' on opustilsya na zemlyu i
zadumalsya, a |vdena smotrela na nego. Vskore ona zametila, chto medvedi ushli.
Nakonec Ug-Lomi podnyalsya, ochevidno, prinyav kakoe-to reshenie. On
vernulsya k rasseline, |vdena podoshla k nemu, i oni vmeste spustilis' na
ustup. Oni vzyali ognennyj kamen' i kremen', i zatem ochen' ostorozhno Ug-Lomi
spustilsya v ushchel'e i otyskal svoj topor. Starayas' kak mozhno men'she shumet',
oni podnyalis' naverh i bystrym shagom poshli proch'. Ustup bol'she ne mog
sluzhit' im ubezhishchem, raz ih stali naveshchat' takie sosedi. Ug-Lomi nes topor,
|vdena - ognennyj kamen'. Vot kak prosto pereezzhali na novuyu kvartiru v
epohu paleolita!
Oni shli vverh po techeniyu reki, hotya eto moglo privesti ih pryamo k
logovu medvedya, no drugogo puti dlya nih ne bylo. V nizov'e zhilo ih plemya, a
razve Ug-Lomi ne ubil Ajyu i Vau? A ujti ot vody oni ne mogli: ved' im nado
bylo pit'.
Oni shli bukovym lesom, a ushchel'e stanovilos' vse glubzhe, i vot uzhe reka
penyashchimsya potokom neslas' v pyatistah futah pod nimi. Iz vseh izmenchivyh
veshchej v nashem izmenchivom mire men'she vsego menyayutsya napravleniya rek,
protekayushchih v glubokih loshchinah. |to byla reka Uej, reka, kotoruyu my znaem i
segodnya; |vdena i Ug-Lomi, pervye lyudi, poyavivshiesya v etoj chasti zemli,
prohodili po tem samym mestam, gde sejchas raspolozheny goroda Gildford i
Godalming. Odin raz oni zametili seruyu obez'yanu - ona prokrichala chto-to i
skrylas', a vsyu dorogu vdol' kraya obryva shel chetkij sled peshchernogo
medvedya-velikana.
Vnezapno sled medvedya svernul v storonu ot obryva, i Ug-Lomi podumal,
chto logovishche, navernoe, gde-to sleva. Oni poshli dal'she, vdol' obryva, no
vskore im prishlos' ostanovit'sya. Pered nimi byla ogromnaya polukruglaya vyemka
- nekogda tut obvalilsya bereg. Obval peregorodil ushchel'e, obrazovav zaprudu,
kotoruyu reka, razlivshis', prorvala v odnom meste. Obval proizoshel
davnym-davno. Zemlya zarosla travoj, no stena skal nad polukrugloj ploshchadkoj
vnizu vyemki ostavalas' beloj i gladkoj, kak v tot den', kogda chast' berega
otorvalas' i spolzla vniz. U podnozhiya etoj beloj steny chetko vyrisovyvalis'
temnye chasti peshcher. I v to vremya kak Ug-Lomi i |vdena stoyali, glyadya na
opolzen' i ne ispytyvaya osoboj ohoty ego ogibat', tak kak dumali, chto
medvezh'e logovo raspolozheno gde-to sleva, v tom napravlenii, kuda im
pridetsya idti, oni vdrug uvideli snachala odnogo, zatem drugogo medvedya,
kotorye podnimalis' sprava ot nih po travyanistomu sklonu i zatem peresekli
polukrugluyu ploshchadku, napravlyayas' k peshcheram. Vperedi shel |ndu, nemnogo
prihramyvaya na perednyuyu lapu, i vid u nego byl unylyj; za nim, tyazhelo
stupaya, brela medvedica.
|vdena i Ug-Lomi popyatilis' ot kraya obryva tak, chto im vidny byli
tol'ko spiny medvedej. I tut Ug-Lomi ostanovilsya. |vdena dernula ego za
plecho, no on otricatel'no pokachal golovoj, i ona opustila ruku. Ug-Lomi
stoyal, szhimaya v ruke topor i glyadya na medvedej, poka oni ne skrylis' v
peshchere. On ele slyshno provorchal chto-to i potryas toporom vsled medvedice. A
zatem, k uzhasu |vdeny, vmesto togo chtoby im potihon'ku ujti vdvoem, Ug-Lomi
leg na zemlyu i popolz vpered do mesta, otkuda byla vidna peshchera. |to byli
medvedi, a on derzhalsya tak spokojno, budto podsteregal krolikov!
On lezhal v teni derev'ev, ves' v pyatnah solnechnogo sveta, nepodvizhnyj,
kak povalennyj stvol. On dumal. A |vdena s detstva znala, chto kogda Ug-Lomi
zastyval takim obrazom, podperev kulakami podborodok, vsled za tem sluchalis'
nebyvalye veshchi.
Poka on dumal, proshlo ne menee chasa. Nastal polden', kogda dva zhalkih
chelovechka podoshli k krayu obryva, navisshego nad medvezh'ej peshcheroj. I do
samogo vechera oni otchayanno srazhalis' s ogromnym oblomkom izvestnyaka,
vkatyvaya ego golymi rukami, s pomoshch'yu odnih tol'ko krepkih myshc, vverh po
sklonu iz ovraga, gde on torchal, kak shatayushchijsya zub. V dobryh dva obhvata,
vysotoj |vdene po poyas, on oshchetinilsya ostrymi kremnyami. K zahodu solnca oni
ustanovili ego u kraya obryva nad vhodom v logovo bol'shogo peshchernogo medvedya.
V tot den' beseda v peshchere shla vyalo. Medvedica s obizhennym vidom - ona
lyubila lakomit'sya myasom kabanov i obez'yan - dremala v uglu, a |ndu zanimalsya
tem, chto lizal lapu i ter eyu mordu, chtoby ohladit' goryashchie rany. Potom on
podoshel k samomu vyhodu iz peshchery i sel tam, shchuryas' zdorovym glazom na
vechernee solnce i razmyshlyaya.
- Nikogda v zhizni ya ne byl tak porazhen, - progovoril on nakonec. -
Kakie strashnye zveri! Napast' na menya!
- Mne oni ne nravyatsya, - otozvalas' pozadi nego medvedica.
- Bolee hilyh zverej mne nikogda ne prihodilos' videt'. I kuda eto
tol'ko idet mir! Lapy toshchie, kak bylinki... I kak eto oni ne zamerzayut
zimoj?
- Ochen' veroyatno, chto i zamerzayut, - skazala medvedica.
- YA dumayu, eto chto-to vrode neudavshejsya obez'yany.
- Raznovidnost', - obronila medvedica.
Molchanie.
- Ego uspeh - chistyj sluchaj, - snova nachal |ndu. - Takie veshchi inogda
byvayut.
- Net, ya vse-taki ne ponimayu, pochemu ty ego otpustil, - provorchala
medvedica.
Vopros etot uzhe neodnokratno obsuzhdalsya i byl reshen. Poetomu |ndu,
umudrennyj zhiznennym opytom, na vremya umolk. Zatem perevel razgovor na
druguyu temu:
- U nego chto-to vrode kogtya... dlinnyj kogot', snachala on torchal iz
odnoj lapy, potom iz drugoj. Vsego odin kogot'. Ochen' strannye zveri. U nih
est' eshche takaya yarkaya shtuka... kak blesk, chto hodit dnem po nebu... Tol'ko
ona prygaet... Pravo, stoit posmotret'. U etoj shtuki est' koren'... I eshche
ona pohozha na travu v vetrenyj den'.
- Ona kusaetsya? - pointeresovalas' medvedica. - Esli kusaetsya, kakaya zhe
eto trava!
- Net... ne znayu, - skazal |ndu. - No, vo vsyakom sluchae, lyubopytnaya
shtuka.
- Hotela by ya znat', dejstvitel'no li oni vkusnye, - vzdohnula
medvedica.
- Na vid - da, - otvetil |ndu plotoyadno. Peshchernyj medved', podobno
belomu, byl ubezhdennym hishchnikom: korni i med ego ne interesovali.
Nekotoroe vremya medvedi molcha razmyshlyali, zatem |ndu snova prinyalsya
lechit' svoj glaz. Solnechnye bliki na zeleni sklona pered vhodom v peshcheru
stanovilis' vse zolotistee, poka ne dostigli teplogo bagryano-yantarnogo tona.
- Strannaya eto shtuka - den', - zametil peshchernyj medved', - i chereschur
dlinnaya, po-moemu. Sovsem ne goditsya dlya ohoty, vsegda slepit mne glaza. I
chuyu kuda huzhe, chem noch'yu.
Vmesto otveta iz temnoty donessya hrust. Medvedica gryzla kost'. |ndu
zevnul.
- Nu chto zh, - skazal on.
Podojdya ko vhodu v peshcheru, on vysunul naruzhu golovu i stal obozrevat'
okrestnost'. On obnaruzhil, chto dlya togo, chtoby uvidet' chto-nibud' sprava ot
sebya, emu prihoditsya povorachivat' vsyu golovu. - reshil |ndu.
On snova zevnul. Nad ego golovoj poslyshalsya legkij shoroh, i s obryva
sorvalas' bol'shaya glyba izvestnyaka; upav v treh futah ot ego nosa, ona
razletelas' na dyuzhinu neravnyh oskolkov, |ndu dazhe podprygnul ot
neozhidannosti.
Nemnogo pridya v sebya, on priblizilsya k oblomkam i s lyubopytstvom stal
ih obnyuhivat'. U nih byl osobennyj zapah, strannym obrazom vyzvavshij v ego
pamyati dvuh svetlo-korichnevyh zver'kov s ustupa. |ndu sel, tronul lapoj
samyj bol'shoj oblomok, zatem neskol'ko raz oboshel vokrug nego, vysmatrivaya,
net li zdes' gde-nibud' cheloveka.
Kogda nastupila noch', |ndu otpravilsya vniz po ushchel'yu razvedat', ne
udastsya li emu polakomit'sya hot' odnim iz teh, kto zhil na ustupe. Odnako
ustup okazalsya pust, ot krasnoj shtuki ne ostalos' i sleda, i tak kak v etu
noch' on byl goloden, to dolgo tam ne meshkal, a pospeshil dal'she na poiski
olenenka. O korichnevyh zver'kah on zabyl. |ndu nashel olenenka, no ryadom s
nim paslas' ego mat', i ona otchayanno zashchishchala detenysha. Emu prishlos'
ostavit' olenenka, no lan' byla tak raz座arena, chto prodolzhala drat'sya, poka
nakonec |ndu ne udaril ee lapoj po nosu i ne ubil. Myasa v nej, pravda, bylo
bol'she, no zato ono ne otlichalos' nezhnost'yu. Medvedica, kotoraya shla za nim
sledom, tozhe poluchila svoyu dolyu. Na drugoj den', kak eto ni stranno, sverhu
na nego upal v tochnosti takoj zhe belyj kamen' i razbilsya vdrebezgi takim zhe
obrazom, kak i predydushchij.
Odnako tretij, svalivshijsya na sleduyushchij vecher, popal v cel'; on udaril
po tolstomu cherepu |ndu s takoj siloj, chto po ushchel'yu prokatilos' eho, a
oskolki bryznuli vo vse storony. Medvedica vyshla za nim sledom, s
lyubopytstvom povela nosom i tut uvidela, chto |ndu lezhit kak-to stranno, a
golova u nego mokraya i besformennaya. Medvedica byla molodaya, neopytnaya,
poetomu, pofyrkav i neskol'ko raz ego liznuv, ona reshila ostavit' ego v
pokoe, poka u nego ne projdet eto neponyatnoe nastroenie, i otpravilas' na
ohotu odna.
Ona iskala detenysha toj lani, kotoruyu oni ubili dva dnya nazad, i nashla
ego. No ej pokazalos' skuchno ohotit'sya odnoj bez |ndu, i ona povernula k
domu eshche do togo, kak nachalo svetat'. Nebo, pokrytoe tuchami, hmurilos',
chernye derev'ya v glubine ushchel'ya kazalis' neznakomymi, i v ee medvezh'em mozgu
zashevelilos' smutnoe predchuvstvie bedy. Ona gromko pozvala |ndu po imeni.
Otozvalos' ej tol'ko eho.
Podhodya k peshcheram, ona zametila v polumrake dvuh shakalov i uslyshala
zatihayushchij topot; vsled za tem razdalsya voj gieny, i neskol'ko neuklyuzhih
tenej tyazhelo pobezhali vverh po sklonu, a zatem ostanovilis' i stali
nasmehat'sya.
- Vlastelin skal i peshcher, ya-ha! - dones veter ih pronzitel'nyj krik.
Unynie, ohvativshee medvedicu, pereshlo vdrug v ostruyu tosku. Ona
zatrusila k logovu.
- YA-ha! - vizzhali gieny, otstupaya. - YA-ha!
Peshchernyj medved' lezhal uzhe ne tak, kak ran'she, nad nim uspeli
potrudit'sya gieny, i v odnom meste iz-pod shersti beleli rebra. Vsya trava
vokrug nego byla useyana oblomkami izvestnyaka. I v vozduhe stoyal zapah
smerti.
Medvedica ostanovilas' kak vkopannaya. Dazhe sejchas ona ne mogla
poverit', chto velikij |ndu, udivitel'nyj |ndu ubit. I tut ona uslyshala nad
golovoj kakoj-to zvuk, strannyj zvuk, pohozhij nemnogo na krik gieny, no ne
takoj pronzitel'nyj i vysokij. Ona vzglyanula vverh; ee malen'kie,
osleplennye razgoravshimsya rassvetom glazki pochti nichego ne videli, nozdri
trepetali. Tam, na krayu obryva, vysoko nad nej, na rozovom fone utrennej
zari cherneli dva nebol'shih kosmatyh sharika - golovy |vdeny i Ug-Lomi, - lyudi
osypali ee nasmeshkami. Razglyadet' ih kak sleduet ona ne mogla, no slyshala
horosho i nachala chto-to smutno ponimat'. V ee serdce zakralos' neznakomoe
ran'she chuvstvo straha pered grozyashchej nevedomoj opasnost'yu.
Ona prinyalas' rassmatrivat' oblomki, razbrosannye vokrug |ndu.
Neskol'ko minut ona stoyala nepodvizhno, glyadya vokrug i izdavaya nizkoe
protyazhnoe rychanie, pochti ston. Zatem, vse eshche ne verya, snova podoshla k |ndu,
chtoby v poslednij raz popytat'sya ego razbudit'.
Pervyj vsadnik
Do togo kak na svet poyavilsya Ug-Lomi, u dikih loshadej ne byvalo s
lyud'mi nikakih nedorazumenij. ZHili oni daleko drug ot druga: lyudi - v chashchah
i v nizinah po beregam rek, loshadi - na otkrytyh pastbishchah, gde rosli
kashtany i sosny. Sluchalos', loshad', otbivshis' ot tabuna, popadala v tryasinu,
i skoro kremnevye nozhi uzhe kromsali ee tushu, sluchalos', lyudi nahodili
rasterzannogo l'vom zherebenka i, otognav shakalov, pirovali, poka solnce
stoyalo vysoko. |ti drevnie loshadi byli serovato-korichnevoj masti, s tyazhelymi
babkami, bol'shoj golovoj i zhestkimi hvostami. Kazhduyu vesnu, kogda ravniny
pokryvalis' sochnoj travoj, oni prihodili syuda s yugo-vostoka, vsled za
lastochkami i pered begemotami. Prihodili nebol'shimi tabunami: zherebec,
dve-tri kobyly i odin ili dva sosunka; i u kazhdogo tabuna bylo svoe
pastbishche, kotoroe on pokidal, kogda nachinali zheltet' kashtany i s gor Uildna
spuskalis' volki.
Paslis' loshadi obychno na otkrytyh mestah, pryachas' v ten' tol'ko v samoe
zharkoe vremya dnya. Oni izbegali zaroslej boyaryshnika i buka, predpochitaya
otdel'nye gruppy derev'ev, gde mozhno bylo ne opasat'sya zasady i priblizit'sya
k nim nezametno bylo ochen' trudno. Oni ne vstupali v boj s vragom - kopyta i
zuby puskalis' v hod tol'ko v shvatke mezhdu sopernikami-zherebcami, - no na
otkrytyh ravninah ih ne mog dognat' nikto, krome, pozhaluj, slona, esli by
emu vzdumalos' za nimi pognat'sya. A chelovek v te dni kazalsya sovershenno
bezobidnoj tvar'yu. Nichto ne predskazalo predkam nashej loshadi, kakoe tyazhkoe
rabstvo predstoit ee potomkam, im ne yavlyalis' prorocheskie videniya hlysta,
shpor i vozhzhej, tyazhelyh gruzov i skol'zkih mostovyh, vechnogo goloda i
zhivoderen - vsego togo, chto ozhidalo ih vmesto shirokogo razdol'ya lugov i
polnoj svobody.
V bolotistyh nizov'yah Uej Ug-Lomi i |vdene nikogda ne sluchalos' videt'
loshadej blizko, no teper' oni kazhdyj den' vstrechali ih, kogda vyhodili na
ohotu iz svoego ubezhishcha na ustupe. Oni vernulis' na ustup posle togo, kak
Ug-Lomi ubil |ndu: medvedicy oni ne boyalis'. Medvedica sama boyalas' ih i,
kogda chuyala poblizosti, svorachivala v storonu. Oni povsyudu hodili vmeste; s
teh por kak oni ushli ot plemeni, |vdena stala ne stol'ko ego zhenshchinoj,
skol'ko ego podrugoj; ona dazhe nauchilas' ohotit'sya - v toj mere, konechno, v
kakoj eto dostupno zhenshchine. Da, ona byla nesravnennoj zhenshchinoj. Ug-Lomi mog
chasami lezhat', podsteregaya zverya ili obdumyvaya kakuyu-nibud' novuyu ulovku, a
ona sidela ryadom, ustremiv na nego blestyashchie glaza i ne nadoedaya emu glupymi
sovetami, - bezmolvno, kak muzhchina. Neobyknovennaya zhenshchina!
Nad obryvistym beregom rasstilalsya lug, dal'she nachinalsya bukovyj les, a
za nim tyanulas' holmistaya ravnina, gde paslis' loshadi. Zdes', na opushke
lesa, v paporotnike bylo mnogo krolich'ih nor. I |vdena s Ug-Lomi chasto
lezhali pod peristymi list'yami, derzha nagotove metatel'nye kamni i dozhidayas'
zakata, kogda zver'ki pokidayut nory, chtoby shchipat' travu i igrat' v luchah
zahodyashchego solnca. No esli |vdena, vsya vnimanie, molcha smotrela na
oblyubovannuyu noru, Ug-Lomi to i delo perevodil vzglyad na udivitel'nyh
zhivotnyh, passhihsya na zelenoj ravnine.
Sam togo ne soznavaya, on voshishchalsya ih graciej, bystrotoj i lovkost'yu.
Vecherom, na zakate, kogda dnevnaya zhara spadala, oni, poveselev, s gromkim
rzhaniem, potryasaya grivami, prinimalis' gonyat'sya drug za drugom i poroj
pronosilis' tak blizko, chto topot kopyt zvuchal, slovno chastye raskaty groma.
|to bylo prekrasno, i Ug-Lomi hotelos' samomu poskakat' vmeste s nimi.
Inogda kakaya-nibud' iz loshadej nachinala katat'sya po zemle, brykayas' vsemi
chetyr'mya nogami, chto vyglyadelo, konechno, kuda menee privlekatel'no, skoree
dazhe strashno.
Poka Ug-Lomi, lezha v zasade, sledil za loshad'mi, v ego ume roilis'
kakie-to smutnye videniya i v rezul'tate dva krolika izbezhali neminuemoj
smerti. A vo sne, kogda videniya stanovilis' yarche, a duh smelee - tak byvalo
i v te vremena, - on podhodil k loshadyam i srazhalsya s nimi, kamen' protiv
kopyta; no potom loshadi prevrashchalis' v lyudej, vernee, v lyudej s loshadinymi
golovami, i Ug-Lomi prosypalsya ves' v holodnom potu ot straha.
I vot odnazhdy utrom, v to vremya kak loshadi shchipali travu, odna iz kobyl
predosteregayushche zarzhala, i vse oni uvideli Ug-Lomi, kotoryj priblizhalsya k
nim s podvetrennoj storony. Perestav zhevat', oni smotreli na nego. Ug-Lomi
dvigalsya ne pryamo k nim, a s bezrazlichnym vidom naiskos' peresekal lugovinu,
glyadya na chto ugodno, tol'ko ne na loshadej. V ego sputannyh volosah torchali
tri lista paporotnika, pridavaya emu ves'ma strannyj vid; shel on ochen'
medlenno.
- |to eshche chto takoe? - sprosil Vozhak Tabuna, zherebec, otlichavshijsya
umom, no ne umudrennyj zhiznennym opytom.
- Bol'she vsego eto pohozhe na perednyuyu polovinu zverya, - prodolzhal on, -
perednie nogi est', a zadnih net.
- |to vsego lish' odna iz rozovyh obez'yan, - otozvalas' Starshaya Kobyla,
- kotorye zhivut po beregam rek. Na ravninah ih voditsya skol'ko ugodno.
Ug-Lomi, nezametno menyaya napravlenie, prodolzhal priblizhat'sya k nim.
Starshuyu Kobylu porazilo otsutstvie smysla v ego dejstviyah.
- Durak, - zayavila ona svojstvennym ej bezapellyacionnym tonom i snova
prinyalas' shchipat' travu. Vozhak Tabuna i Vtoraya Kobyla posledovali ee primeru.
- Glyan'te-ka, on uzhe blizko, - skazal Polosatyj ZHerebenok.
Odin iz sosunkov zabespokoilsya. Ug-Lomi prisel na kortochki i ne
otryvayas' smotrel na loshadej.
CHerez nekotoroe vremya on ubedilsya, chto loshadi ne sobirayutsya ni
spasat'sya begstvom, ni napadat' na nego. On stal razdumyvat', kak emu byt'
dal'she. Osobogo zhelaniya ubivat' on ne ispytyval, no topor ego lezhal ryadom, i
v nem zagovorila ohotnich'ya strast'. Kak ubit' odno iz etih zhivotnyh, etih
velikolepnyh zhivotnyh?
|vdena, s boyazlivym voshishcheniem nablyudavshaya za nim iz-za paporotnikov,
uvidela, chto on vstal na chetveren'ki i snova dvinulsya vpered. No loshadyam on
bol'she nravilsya dvunogim, chem chetveronogim, i Vozhak Tabuna, vskinuv golovu,
otdal prikaz perejti na drugoe mesto. Ug-Lomi uzhe dumal, chto emu ih bol'she
ne uvidet', no loshadi, rinuvshis' galopom vpered, opisali shirokuyu dugu i
ostanovilis', vtyagivaya nozdryami vozduh. Potom, tak kak Ug-Lomi okazalsya
skrytym ot nih nebol'shim holmikom, oni postroilis' gus'kom - Vozhak Tabuna
vperedi - i, vse suzhivaya i suzhivaya krugi, stali k nemu priblizhat'sya.
Loshadi ne znali, chego mozhno ozhidat' ot Ug-Lomi, a Ug-Lomi ne znal, na
chto sposobny loshadi. I, naskol'ko mozhno sudit', on ispugalsya. Ego opyt
govoril emu, chto esli by on podkralsya takim obrazom k olenyu ili bujvolu, oni
napali by na nego. Kak by to ni bylo, |vdena uvidela, chto on vskochil na nogi
i, derzha v ruke list'ya paporotnika, medlenno poshel k nej.
Ona vstala emu navstrechu, i on ulybnulsya, chtoby pokazat', chto poluchil
ot vsego etoyu bol'shoe udovol'stvie, i sdelal kak raz to, chto i sobiralsya
sdelat'. Tak okonchilas' eta vstrecha. No do samogo vechera Ug-Lomi o chem-to
razdumyval.
Na sleduyushchij den' eto glupoe svetlo-korichnevoe sushchestvo s l'vinoj
grivoj, vmesto togo chtoby zanimat'sya svoim pryamym delom - shchipat' travu ili
ohotit'sya, opyat', kraduchis', brodilo vokrug loshadej. Starshaya Kobyla schitala,
chto on ne zasluzhivaet nichego, krome molchalivogo prezreniya.
- YA dumayu, on hochet chemu-nibud' ot nas nauchit'sya, - skazala ona. -
Pust' uchitsya.
Na tretij den' on snova prinyalsya za svoi shtuki. Vozhak Tabuna reshil, chto
u nego net nikakih opredelennyh namerenij. Na samom zhe dele namereniya
Ug-Lomi, pervogo iz lyudej, pochuvstvovavshego to strannoe obayanie, kakoe imeet
dlya nas loshad' i po sej den', byli ves'ma opredelenny. Loshadi kazalis' emu
predelom sovershenstva. Boyus', chto v nem tailis' zadatki snoba i emu hotelos'
byt' poblizhe k etim prekrasnym sozdaniyam. Krome togo, v nem brodilo smutnoe
zhelanie ubit' odno iz nih. Esli by tol'ko oni podpustili ego k sebe! No oni,
kak on zametil, ustanovili granicu v pyat'desyat shagov. Esli on podhodil
blizhe, oni s dostoinstvom udalyalis'. Pozhaluj, mysl' o tom, chtoby vskochit'
odnoj iz nih na spinu, podskazalo emu vospominanie o tom, kak on oslepil
|ndu.
Spustya nekotoroe vremya |vdena tozhe stala vyhodit' na ravninu, i oni
vmeste podkradyvalis' k loshadyam, naskol'ko te pozvolyali, no etim delo i
ogranichivalos'. I vot v odin znamenatel'nyj den' Ug-Lomi prishla v golovu
novaya mysl'. Loshad' smotrit vniz ili pryamo pered soboj, no nikogda ne
smotrit vverh. Ni odno zhivotnoe ne stanet smotret' vverh, dlya etogo u nego
slishkom mnogo zdravogo smysla. Tol'ko eto nelepoe sozdanie - chelovek tratit
vremya popustu, glazeya na nebo. Ug-Lomi ne delal nikakih filosofskih
umozaklyuchenij, on prosto zametil, chto eto tak. Poetomu on provel
utomitel'nyj den', sidya na buke, odinoko stoyavshem na lugu, a |vdena
podkradyvalas' k loshadyam so storony lesa. Obychno loshadi posle poludnya
pryatalis' ot solnca v ten', no nebo bylo pokryto tuchami, i, nesmotrya na vse
staraniya |vdeny, loshadi k derevu ne podoshli.
I tol'ko dva dnya spustya zhelanie Ug-Lomi osushchestvilos'. Navisla gnetushchaya
zhara, tuchi muh nosilis' v vozduhe. Loshadi perestali pastis' eshche do poludnya
i, ukryvshis' v ten' buka, na kotorom sidel Ug-Lomi, stoyali parami, polozhiv
golovy drug drugu na krup i otgonyaya hvostami muh.
Kopyta Vozhaka Tabuna davali emu pravo stoyat' u samogo stvola. Vnezapno
razdalsya shelest, zatem tresk, i na spinu emu s gluhim stukom svalilos'
chto-to tyazheloe... Ostroottochennyj kremen' vpilsya emu v shcheku. Vozhak Tabuna
pokachnulsya, pripal na odno koleno, zatem podprygnul i ponessya, kak veter.
Vihrem vzmetnulis' nogi, zamel'kali kopyta, razdalsya ispugannyj hrap.
Ug-Lomi byl podbroshen na celyj fut v vozduh, opustilsya na spinu zherebca,
snova byl podbroshen, sil'no udarilsya zhivotom, i tut ego koleni obhvatili
chto-to plotnoe. On ucepilsya rukami i nogami i pochuvstvoval, chto,
udivitel'nym obrazom kachayas' iz storony v storonu, on s neveroyatnoj
bystrotoj nesetsya po vozduhu, a topor ego kto znaet gde! , -
skazal emu Otec Instinkt, i tak on i sdelal.
Lico ego tonulo v gustyh zhestkih volosah, kotorye nabivalis' emu dazhe v
rot; on videl, kak iz-pod nog ubegaet pokrytaya travoj zemlya. Pered ego
glazami bylo plecho Vozhaka Tabuna, shirokoe, losnyashcheesya, s myagko
perekatyvayushchimisya muskulami pod kozhej. On ponyal, chto ruki ego obvivayut sheyu
zherebca, i zametil, chto otchayannye tolchki povtoryayutsya dovol'no ritmichno.
Stremitel'no neslis' mimo stvoly derev'ev, zatem veera paporotnika i
snova otkrytyj lug. A tam pod bystrymi kopytami zamel'kali kamni - melkie
kameshki kosymi bryzgami otskakivali daleko v storony. Golova Ug-Lomi
otchayanno kruzhilas', ego stalo mutit', no on byl ne iz teh, kto otstupaet ot
zadumannogo, ispugavshis' neudobstv.
Razzhat' koleni on ne reshalsya, no poproboval ustroit'sya polovchee.
Otpustiv sheyu, on shvatilsya za grivu, potom podtyanul koleni vpered i,
vypryamivshis', zametil, chto sidit na tom meste spiny, gde ona nachinaet
rasshiryat'sya. |to bylo nelegko, no on vse-taki dobilsya svoego: hotya on tyazhelo
dyshal i chuvstvoval sebya ne ochen' uverenno, po krajnej mere ego perestalo tak
strashno tryasti.
Ponemnogu Ug-Lomi sobralsya s myslyami. Bystrota, s kotoroj oni neslis',
kazalas' emu chudovishchnoj, no obuyavshij ego ponachalu bezumnyj uzhas stal
ustupat' mesto chuvstvu, blizkomu k vostorgu. V lico emu bil svezhij veter,
stuk kopyt izmenil ritm, potom vnov' stal prezhnim. Oni mchalis' sejchas po
shirokoj progaline v bukovoj roshche, posredi serebryanoj lentoj izvivalsya
rucheek, tam i syam proglyadyvavshij iz sochnoj zeleni, gde zvezdami pestreli
rozovye cvety. Vot v goluboj dymke promel'knula pered nim dolina -
daleko-daleko. Vostorg ego vse vozrastal. Vpervye chelovek poznal, chto takoe
skorost'.
Mel'knula polyana - passhiesya na nej lani brosilis' vrassypnuyu pri ih
priblizhenii, a dva shakala, po oshibke prinyav Ug-Lomi za l'va, pospeshili za
nim vsled. Kogda oni ubedilis', chto eto ne lev, oni vse-taki prodolzhali
bezhat' za nimi dal'she iz lyubopytstva. ZHerebec nessya vpered i vpered,
oburevaemyj odnim zhelaniem - ubezhat', a za nim, navostriv ushi, bezhali
shakaly, obmenivayas' otryvistymi zamechaniyami.
- Kto kogo ubivaet? - prolayal pervyj.
- |tot ubivaet loshad', - otvetil vtoroj.
Oni izdali voj, kotoryj podejstvoval na zherebca, kak v nashi dni -
shpory, ibo tak voyut shakaly, kogda sleduyut za l'vom.
Vse vpered i vpered, kak malen'kij smerch sredi yasnogo dnya, mchalis' oni,
vspugivaya ptic, zastavlyaya mnozhestvo raznyh zver'kov stremitel'no kidat'sya v
nory, podnimaya v vozduh tysyachi negoduyushchih navoznyh muh, vtaptyvaya
blazhenstvuyushchie pod solncem cvety v zemlyu, iz kotoroj oni vyshli. Snova
derev'ya, a zatem, razbryzgivaya vodu, oni peresekli potok; vot u samyh kopyt
Vozhaka Tabuna iz travy vyskochil zayac, i shakaly ih srazu pokinuli. Vskore oni
snova vyrvalis' iz lesa na prostor pokrytyh travoj holmov - teh samyh
melovyh holmov, kotorye mozhno razglyadet' s ippodroma v |psome.
Vozhak Tabuna davno uzhe perestal tak besheno mchat'sya, kak vnachale. On
pereshel na razmerennuyu rys', i Ug-Lomi, hotya on ves' byl v sinyakah i
ssadinah i ne znal, chto ego zhdet vperedi, chuvstvoval sebya naverhu
blazhenstva. No tut delo vdrug obernulos' po-novomu. Vozhak Tabuna opyat'
peremenil allyur, opisal nebol'shuyu dugu i ostanovilsya kak vkopannyj.
Ug-Lomi nastorozhilsya. On pozhalel, chto u nego ne bylo s soboj kamnya, -
metatel'nyj kremen', kotoryj on privyazyval k remnyu, opoyasyvavshemu ego taliyu,
ostalsya, kak i topor, neizvestno gde. Vozhak Tabuna povernul golovu, i
Ug-Lomi uvidel ego glaza i zuby. On ubral podal'she nogi i udaril zherebca
okolo glaza. V tot zhe mig golova ischezla iz vidu, a spina, na kotoroj on
sidel, vzletela kverhu, izognuvshis' v dugu. Ug-Lomi snova perestal myslit' i
podchinyalsya tol'ko veleniyam Instinkta, kotoryj govoril . On
obhvatil boka zherebca kolenyami i stupnyami, no ego golova opustilas' k samoj
trave. Ego pal'cy vcepilis' v gustuyu zhestkuyu grivu, i eto ego spaslo. Skat,
na kotorom on sidel, vyrovnyalsya i tut zhe...
- Uh! - vydohnul porazhennyj Ug-Lomi, kogda ego oprokinulo na spinu.
Odnako Ug-Lomi byl na tysyachu pokolenij blizhe k prirode, chem sovremennyj
chelovek: nikakaya obez'yana ne mogla by ucepit'sya krepche. A lev davnym-davno
otuchil loshadej oprokidyvat'sya na spinu i katat'sya po zemle. Pravda, lyagalsya
zherebec masterski i dovol'no lovko vskidyval zadom. Pyat' minut pokazalis'
Ug-Lomi vechnost'yu. On ne somnevalsya, chto zherebec ub'et ego, stoit emu
upast'.
Zatem Vozhak Tabuna reshil primenit' prezhnyuyu taktiku i vnezapno pustilsya
v galop. On stremitel'no mchalsya vniz po krutomu sklonu, ne svorachivaya ni
vpravo, ni vlevo, i po mere togo kak oni spuskalis', shiroko raskinuvshayasya
pered nimi dolina postepenno skryvalas' iz vidu za priblizhavshimsya avangardom
dubkov i boyaryshnika. Vot oni obognuli zarosshuyu bujnoj travoj lozhbinu, gde
mezhdu serebristymi kustami iz zemli probivalsya rodnik. Pochva delalas' vse
syree, trava - vse vyshe, to i delo stali popadat'sya kusty shipovnika, eshche
useyannye pozdnimi cvetami. Vskore oni ochutilis' v sploshnyh zaroslyah, i vetki
hlestali ih tak, chto krov' vystupila na kozhe i u cheloveka i u loshadi. Zatem
put' snova raschistilsya.
I tut sluchilos' udivitel'noe proisshestvie. V kustah vdrug razdalsya
zlobnyj vopl', pronzitel'nyj vopl' obidy i vozmushcheniya. I, s treskom lomaya
such'ya, za spinoj u nih poyavilas' ogromnaya sero-golubaya tusha. |to byl YAaa,
svirepyj nosorog; v pripadke besprichinnoj yarosti, kotorye neredko u nego
byvayut, on rinulsya pryamo na nih vo vsyu moch', kak eto obychno delayut nosorogi.
Prervali ego trapezu, i poetomu komu-nibud' - ne vazhno komu - nuzhno bylo
vsporot' bryuho, kogo-nibud' nado bylo zatoptat' nogami. On priblizhalsya k nim
sleva; ego malen'kie zlye glazki nalilis' krov'yu, tolstyj rog opustilsya k
zemle, hvost torchal kverhu. V pervoe mgnovenie Ug-Lomi gotov byl uzhe
soskol'znut' s loshadi i spryatat'sya v kustah, no tut... drob' kopyt
uchastilas', i nosorog, toroplivo perebiravshij korotkimi nogami-tumbami,
nachal pyatit'sya, i Ug-Lomi poteryal ego iz vidu. CHerez minutu kusty shipovnika
ostalis' pozadi, i oni vnov' poneslis' po otkrytoj ravnine. Szadi eshche
slyshalsya tyazhelyj topot, no postepenno on zatih, i YAaa slovno vovse ne vpadal
v yarost', slovno YAaa voobshche ne bylo na svete.
I vse tem zhe stremitel'nym allyurom oni leteli vpered i vpered.
Ug-Lomi likoval. A likovat' v te dni znachilo ponosit' pobezhdennogo.
- YA-ha! Bol'shoj nos! - zakrichal Ug-Lomi, vyvorachivaya sheyu, chtoby uvidet'
daleko pozadi kroshechnoe pyatnyshko - svoego presledovatelya. - Pochemu ty ne
nosish' svoj metatel'nyj kamen' v kulake? - zakonchil on i ispustil pobednyj
klich.
|to okazalos' oshibkoj. Neozhidannyj krik u samogo uha napugal zherebca.
On metnulsya v storonu, i Ug-Lomi vnezapno snova ochutilsya v samom neudobnom
polozhenii, uderzhivayas' tol'ko odnoj rukoj i kolenom.
Ostatok puti Ug-Lomi vyderzhal s chest'yu, hotya udovol'stviya ne poluchil.
Emu ne vidno bylo nichego, krome golubogo neba, i oshchushcheniya pri etom byli
samye nepriyatnye. V konce koncov ego hlestnulo vetkoj shipovnika, i on razzhal
pal'cy.
On udarilsya o zemlyu skuloj i plechom i, perekuvyrnuvshis' v vozduhe,
snova udarilsya - na etot raz kopchikom. U nego iz glaz posypalis' iskry. Emu
chudilos', chto zemlya pod nim skachet, kak loshad'. Zatem on uvidel, chto sidit
na trave, a kustarnik ostalsya v pyati shagah pozadi. Vperedi rasstilalsya lug,
chem dal'she, tem bolee sochnyj i zelenyj, i vidnelos' neskol'ko chelovecheskih
figur; a zherebec nessya bystrym galopom daleko sprava.
Lyudi nahodilis' na toj storone reki, no i te, kto byl na beregu i kto
brodil po vode, teper' so vseh nog brosilis' ot nego proch'. Nevidannoe
chudovishche, na ih glazah razvalivsheesya nadvoe, bylo novinkoj, kotoraya prishlas'
im ne ochen' po vkusu. Pochti minutu Ug-Lomi sidel i smotrel na nih
bezuchastnym vzglyadom. Izluchina reki, holm sredi zaroslej trostnika i
chistocveta, tonkie, tyanuvshiesya k nebu strujki dyma - vse eto emu horosho
znakomo. On ochutilsya ryadom so stanovishchem plemeni Aji - Aji, ot kotorogo
ubezhali oni s |vdenoj, Aji, kotorogo on podstereg sredi molodyh kashtanov i
ubil Pervym Toporom.
Ug-Lomi podnyalsya na nogi, vse eshche oshelomlennyj padeniem, i tut begushchie
lyudi ostanovilis' i stali ego razglyadyvat'. Nekotorye ukazyvali pal'cem na
udalyavshegosya zherebca i bystro chto-to govorili. Ug-Lomi poshel pryamo na nih,
ne otvodya vzglyada. On zabyl pro zherebca, zabyl o svoih ushibah, - eta vstrecha
kazalas' emu vse bolee interesnoj. No tut on vspomnil, chto on ubil Vau. Teper', kogda
pered nim vdrug vstalo eto znakomoe zrelishche, ushchel'e, medvedi i |vdena slovno
ushli v dalekoe proshloe, v mir snovidenij.
Ug-Lomi ostanovilsya na beregu i stoyal, glyadya na svoih soplemennikov.
Ego matematicheskie sposobnosti nahodilis' v samom zachatochnom sostoyanii, no
on byl prav: lyudej dejstvitel'no stalo men'she. Muzhchiny mogli byt' na ohote,
no kuda devalis' zhenshchiny i deti? On izdal privetstvennyj krik. On ved'
vrazhdoval s Ajej i Vau - ne s nimi.
- Deti Aji! - zakrichal on.
V otvet oni nazyvali ego imya, nemnogo robko, napugannye tem, kak on
poyavilsya.
Nekotoroe vremya oni govorili vse razom. Potom ih zaglushil pronzitel'nyj
golos odnoj iz staruh.
- Nash vlastelin - Lev! - kriknula ona.
Ug-Lomi ne ponyal ee slov. I togda emu kriknuli neskol'ko golosov srazu:
- Ajya vernulsya. On teper' Lev. Nash vlastelin - Lev. On prihodit po
nocham. On ubivaet, kogo zahochet. No nikto drugoj ne smeet nas ubivat',
Ug-Lomi, nikto drugoj!
Ug-Lomi vse eshche ne ponimal.
- Nash vlastelin - Lev. On bol'she ne govorit s lyud'mi.
Ug-Lomi vnimatel'no smotrel na nih. |to emu snilos' uzhe... On znal, chto
hotya on ubil Ajyu, Ajya vse eshche zhiv. I vot teper' oni govoryat emu, chto Ajya -
Lev.
Smorshchennaya staruha, Starshaya Hranitel'nica Ognya, vnezapno povernulas' i
tiho skazala chto-to tem, kto stoyal s nej ryadom. Ona byla ochen' stara, eta
zhenshchina - pervaya iz zhenshchin Aji, kotoroj on dozvolil zhit' dol'she togo
vozrasta, do kotorogo podobalo ostavlyat' v zhivyh zhenshchinu. Ona vsegda
otlichalas' hitrost'yu, znala, kak ugodit' Aje i razdobyt' pishu. I teper' k
nej vse obrashchalis' za sovetom... Ona tiho chto-to govorila, a Ug-Lomi iz-za
reki smotrel na ee sgorblennuyu figuru s neob座asnimoj nepriyazn'yu. Zatem ona
gromko pozvala:
- Idi k nam, Ug-Lomi!
Za nej zakrichala devushka:
- Idi k nam, Ug-Lomi!
I vse prinyalis' horom zvat':
- Idi k nam, Ug-Lomi!
Posle togo kak s nimi pogovorila staruha, oni vse kak-to stranno
peremenilis'.
Ug-Lomi stoyal nepodvizhno i smotrel na nih. Emu bylo priyatno, chto ego
pozvali, a devushka, pervaya pozvavshaya ego, byla krasiva. No ona napomnila emu
ob |vdene.
- Idi k nam, Ug-Lomi! - krichali oni, i sgorblennaya staruha - gromche
vseh. Pri zvuke ee golosa on snova zakolebalsya.
On stoyal na beregu reki, Ug-Lomi - Ug-Dumayushchij, i medlenno ego mysli
obretali formu. A lyudi zamolkali, odin za drugim, ozhidaya, chto on sdelaet.
Emu hotelos' pojti k nim, emu hotelos' povernut'sya i ujti. Nakonec strah, a
mozhet byt', ostorozhnost' vzyali verh, i, ne otvetiv im, on povernulsya i poshel
po napravleniyu k boyaryshniku tem samym putem, kakim popal syuda. Uvidev eto,
vse plemya stalo eshche gromche zvat' ego k sebe. On zakolebalsya i povernul bylo,
zatem snova poshel vpered, opyat' oglyanulsya, raz-drugoj, v glazah ego
otrazilas' trevozhnaya nereshitel'nost', - ego vse eshche prodolzhali zvat'. Potom
on sdelal dva shaga nazad, no ego uderzhal strah. Oni videli, kak on eshche raz
ostanovilsya, zatem vdrug tryahnul golovoj i ischez v kustah boyaryshnika.
Togda zhenshchiny i deti sdelali poslednyuyu popytku i horom prokrichali ego
imya, no vse bylo naprasno.
Nizhe po techeniyu reki, tam, gde legkij veterok shevelil kamysh, poblizhe k
svoej novoj dobyche, ustroil logovo lev, stavshij na starosti let lyudoedom.
Staruha povernulas' tuda licom i ukazala rukoj na zarosli boyaryshnika.
- Ajya, - pronzitel'no zakrichala ona, - von idet tvoj vrag! Vot idet
tvoj vrag, Ajya! Pochemu ty pozhiraesh' nashih lyudej kazhduyu noch'? My staralis'
zavlech' ego v zapadnyu! Von idet tvoj vrag, Ajya!
No lev, oblyubovavshij ih plemya, otdyhal posle edy, i krik ee ostalsya bez
otveta. V tot den' lev poobedal dovol'no tolstoj devushkoj i prebyval v
sostoyanii polnejshego blagodushiya. K tomu zhe on ne ponimal, chto on - Ajya, a
Ug-Lomi - ego vrag.
Vot tak Ug-Lomi proskakal verhom na loshadi i vpervye uslyshal ob
Aji-L've, kotoryj poyavilsya vmesto Aji-Vlastelina i pozhiral lyudej ego
plemeni. I v to vremya kak on speshil k ushchel'yu, vse mysli ego byli zanyaty ne
loshad'mi, a tem, chto Ajya vse eshche zhiv, chto on mozhet ubit' ili byt' ubitym.
Snova i snova on videl pered soboj poredevshuyu kuchku zhenshchin i detej,
krichavshih, chto Ajya stal l'vom.
Ajya stal l'vom!
No tut, boyas', chto ego zastignut sumerki, Ug-Lomi pustilsya begom.
Ajya-Lev
Staromu l'vu povezlo. Plemya dazhe gordilos' svoim vlastelinom, no etim i
ogranichivalas' vsya radost', kotoruyu oni ot nego poluchali. Poyavilsya on v tu
samuyu noch', kogda Ug-Lomi ubil Ajyu-Hitreca, i poetomu oni dali emu imya Aji.
Pervoj nazvala ego tak staruha Hranitel'nica Ognya. V tu noch' liven' pochti
pogasil koster, i stalo sovsem temno. I vot, kogda lyudi peregovarivalis',
vglyadyvalis' v temnote drug v druga i so strahom razmyshlyali o tom, chto
sdelaet umershij Ajya, yavivshis' k nim vo sne, vdrug gde-to sovsem ryadom
zarevel lev. Potom vse stihlo.
Oni zataili dyhanie: teper' slyshen byl tol'ko shum dozhdya da shipenie
kapel' na uglyah. A zatem, cherez celuyu vechnost' - tresk, krik uzhasa i
rychanie. Oni vskochili na nogi i s vizgom i voplyami zametalis' vzad-vpered;
no goloveshki ne razgoralis', i cherez mgnovenie lev uzhe volok svoyu zhertvu
cherez paporotnik. |to byl Irk, brat Vau.
Tak prishel lev.
Na sleduyushchuyu noch' paporotnik eshche ne uspel prosohnut' posle dozhdya, a lev
yavilsya snova i unes ryzhego Klika. L'vu hvatilo ego na dve nochi, a zatem vo
vremya novoluniya lev prihodil tri nochi podryad, nesmotrya na to, chto kostry
goreli horosho. Lev byl staryj, so stochennymi ot vremeni zubami, no opytnyj i
hladnokrovnyj ohotnik; s kostrami za svoyu dolguyu zhizn' on vstrechalsya i
ran'she: syny Aji byli ne pervymi lyud'mi, kotorye pitali ego starost'. On
proshel mezhdu dvumya kostrami, pereskochil cherez kuchu kremnej i sbil s nog
Irma, syna Irka, kotoryj, sudya po vsemu, mog stat' vozhdem plemeni. |ta noch'
byla strashnoj, oni zazhgli bol'shie puchki paporotnika i nosilis' s
pronzitel'nymi krikami, tak chto lev dazhe vypustil svoyu zhertvu. Pri svete
kostra oni uvideli, chto Irm s trudom podnyalsya na nogi i probezhal neskol'ko
shagov im navstrechu, no v dva pryzhka lev nastig ego snova. I ne stalo Irma.
Tak prishel strah, i vesna perestala ih radovat'. Plemya uzhe ne
doschityvalo pyati chelovek, a cherez chetyre nochi bylo pokoncheno eshche s tremya.
Poiski pishchi poteryali dlya nih vsyakij interes, nikto ne znal, ch'ya ochered'
zavtra. Ves' den' zhenshchiny, dazhe lyubimye zheny, bez otdyha sobirali vetki i
such'ya dlya kostra. Ohotniki ohotilis' ploho, i teploj vesnoj k lyudyam
podkralsya golod, slovno vse eshche stoyala zima. Bud' u nih vozhd', oni by ushli s
etogo mesta, no vozhdya ne bylo, i nikto ne znal, kuda ujti, chtoby lev ne
nashel ih. Staryj lev zhirel i blagodaril nebo za vkusnoe lyudskoe plemya. Dvoe
detej i yunosha pogibli eshche do polnoluniya, i vot togda-to sgorblennaya staruha
Hranitel'nica Ognya v pervyj raz vspomnila vo sne ob |vdene i Ug-Lomi i o
tom, kak byl ubit Ajya. Vsyu zhizn' ona zhila v strahe pered Ajej, a teper' - v
strahe pered l'vom. Ona ne mogla poverit', chtoby Ug-Lomi tot samyj Ug-Lomi,
kotoryj rodilsya na ee glazah, - sovsem ubil Ajyu... Lev - eto Ajya, on ryshchet v
poiskah svoego vraga!
A potom - vnezapnoe i takoe strannoe vozvrashchenie Ug-Lomi: daleko za
rekoj gromadnymi skachkami neslos' kakoe-to udivitel'noe zhivotnoe i vdrug
razvalilos' nadvoe - na loshad' i cheloveka. I vsled za etim chudom na tom
beregu - Ug-Lomi... Da, vse stalo dlya nee yasno. Ajya nakazyval ih za to, chto
oni ne pojmali Ug-Lomi i |vdenu.
Zolotoj shar solnca eshche visel v nebe, kogda muzhchiny odin za drugim
vernulis' k ozhidavshim ih prevratnostyam nochi. Ih vstretili rasskazami ob
Ug-Lomi. Staruha poshla vmeste s nimi na drugoj bereg i pokazala im sledy,
govorivshie o nereshitel'nosti. Siss-Sledopyt priznal v otpechatke nogu
Ug-Lomi.
- Ajya ishchet Ug-Lomi! - razmahivaya rukami, krichala staruha, stoya nad
izluchinoj, i figura ee, kak bronzovoe izvayanie, plamenela v luchah zakata.
Nechlenorazdel'nye kriki, vyletavshie u nee iz gorla, lish' otdalenno
napominali chelovecheskuyu rech', no smysl ih byl yasen:
Ona povernulas' k trostnikovym zaroslyam, kak kogda-to povorachivalas' k
Aje.
- Razve ne tak, moj povelitel'? - zakrichala ona.
I, slovno v otvet, vysokij trostnik naklonilsya pod poryvom vetra.
Uzhe davno spustilis' sumerki, a v stanovishche vse eshche slyshen byl stuk
kamnya o derevo. |to muzhchiny ottachivali yasenevye kop'ya dlya zavtrashnej ohoty.
A noch'yu, pered samym voshodom luny, prishel lev i utashchil zhenshchinu
Sissa-Sledopyta.
Rano utrom, kogda eshche solnce ne vzoshlo, Siss-Sledopyt, i molodoj
Vau-Hau, kotoryj teper' obtachival kremni, i Odnoglazyj, i Bo, i Pozhiratel'
Ulitok, i Dva Krasnogolovyh, i Koshach'ya SHkura, i Zmeya - vse ostavshiesya v
zhivyh muzhchiny iz synovej Aji, vzyav kop'ya i kolyushchie kamni i napolniv
metatel'nymi kamnyami sdelannye iz lap zhivotnyh meshochki, otpravilis' po sledu
Ug-Lomi. Oni shli cherez zarosli boyaryshnika, gde passya YAaa-Nosorog so svoimi
brat'yami, i po goloj ravnine, vverh, k bukovym lesam na holmah.
V etu noch', kogda zanyalsya molodoj mesyac, yarkoe plamya kostrov
podnimalos' vysoko v nebo i les ne tronul skorchivshihsya na zemle ot straha
zhenshchin i detej.
A na sleduyushchij den', kogda solnce stoyalo eshche v zenite, ohotniki
vernulis' - vse, krome Odnoglazogo, kotoryj s prolomlennym cherepom lezhal
mertvyj pod ustupom. (Kogda Ug-Lomi vernulsya v etot vecher k obryvu posle
celogo dnya vyslezhivaniya loshadej, on uvidel, chto nad Odnoglazym uzhe trudilis'
stervyatniki.) Ohotniki veli s soboj |vdenu, ranenuyu, v krovopodtekah, no
zhivuyu. Takov byl strannyj prikaz staruhi privesti ee zhivoj. <|ta dobycha ne
dlya nas, ona dlya Aji-L'va>. Ruki |vdeny byli styanuty remnyami, kak budto
ohotniki zahvatili muzhchinu, a ne slabuyu zhenshchinu; slipshiesya ot krovi volosy
padali ej na glaza, ona ele derzhalas' na nogah. Ohotniki okruzhili ee so vseh
storon, i vremya ot vremeni Pozhiratel' Ulitok, poluchivshij ot nee svoe
prozvishche, s hohotom bil ee yasenevym kop'em. I vsyakij raz on oglyadyvalsya
cherez plecho, slovno pugayas' sobstvennoj smelosti. Ostal'nye tozhe to i delo
oglyadyvalis', i vse, krome |vdeny, ochen' speshili. Kogda staruha ih uvidela,
ona gromko zakrichala ot radosti.
Oni zastavili |vdenu perebirat'sya cherez reku so svyazannymi rukami,
nesmotrya na bystroe techenie, i kogda ona poskol'znulas', staruha zavizzhala,
sperva so zloradstvom, potom ot straha, chto |vdena utonet. A kogda |vdenu
vytashchili na bereg, kak ee ni bili, ona ne mogla vstat'. Tak oni ostavili ee
sidet' tam - ee nogi kasalis' vody, glaza glyadeli v prostranstvo, a lico
ostavalos' nepodvizhnym, chto by oni ni govorili i ni delali. Vse plemya, dazhe
malen'kaya kudryavaya Haha, tol'ko-tol'ko nachavshaya hodit', spustilos' iz
stanovishcha k reke i stoyalo, vo vse glaza glyadya na |vdenu i na staruhu, - tak
my smotreli by sejchas na kakogo-nibud' dikovinnogo ranenogo zverya i na togo,
kto ego izlovil.
Staruha sorvala s shei |vdeny ozherel'e i nadela ego na sebya, - ona
pervoj kogda-to nosila ego. Potom ona vcepilas' |vdene v volosy i, vyhvativ
u Sissa kop'e, izo vseh sil stala ee bit'. Izliv svoyu zlobu, ona pristal'no
posmotrela devushke v lico. Glaza |vdeny byli zakryty, vse cherty zaostrilis',
i lezhala ona tak nepodvizhno, chto na mig staruha ispugalas', ne mertva li
ona. No tut nozdri |vdeny vzdrognuli. Uvidev eto, staruha zahohotala i
udarila ee po licu, a potom otdala kop'e Sissu i, otojdya v storonu,
prinyalas' krichat' i nasmehat'sya nad devushkoj, kak ona odna eto umela.
Staruha znala slov bol'she, chem kto-libo v plemeni. I slushat' ee bylo
strashno. Ee vopli i vizg kazalis' sovsem bessvyaznymi, i v gortannyh vykrikah
proskal'zyvala lish' slabaya ten' mysli. I vse zhe |vdena ponyala, chto ee
ozhidaet, - uznala pro L'va i pro muki, kotorye on ej prichinit.
- A Ug-Lomi! Ha-ha! Ug-Lomi ubit?
I tut glaza |vdeny raskrylis', ona pripodnyalas' i sela, i spokojno
posmotrela pryamo v glaza staruhi.
- Net, - medlenno vygovorila ona, kak by pytayas' chto-to pripomnit'. - YA
ne videla moego Ug-Lomi ubitym. YA ne videla moego Ug-Lomi ubitym.
- Skazhite ej! - zakrichala staruha. - Skazhi ej tot, kto ego ubil. Skazhi,
kak byl ubit Ug-Lomi.
Ona perevodila vzglyad s odnogo muzhchiny na drugogo, a vsled za nej i
ostal'nye zhenshchiny i deti.
Ej nikto ne otvetil. Oni stoyali, pristyzhenno, ponurivshis'.
- Skazhite ej, - povtorila staruha.
Muzhchiny pereglyanulis'.
Lico |vdeny ozarilos' radost'yu.
- Skazhite ej, - skazala ona. - Skazhite ej, moguchie ohotniki! Skazhite,
kak byl ubit Ug-Lomi.
Staruha, razmahnuvshis', udarila |vdenu po gubam.
- My ne mogli najti Ug-Lomi, - probormotal Siss-Sledopyt. - Kto
ohotitsya za dvumya, ne ub'et ni odnogo.
Serdce |vdeny zatrepetalo ot schast'ya, no ona sumela skryt' to, chto
chuvstvovala. I tak bylo luchshe: bystryj vzglyad, broshennyj staruhoj,
krasnorechivo govoril, chto ej nesdobrovat' by.
Togda staruha obrushila svoj gnev na muzhchin za to, chto oni poboyalis'
vysledit' Ug-Lomi. S teh por kak ne stalo Aji, ona bol'she nikogo ne boyalas'.
Staruha branila ih, kak glupyh detej. A oni, poglyadyvaya na nee s hmurym
vidom, svalivali vinu drug na druga. A potom Siss-Sledopyt vdrug gromkim
golosom velel ej zamolchat'.
Kogda solnce stalo klonit'sya k zakatu, oni poveli |vdenu - hotya ih
serdca ledenil strah - po trope, kotoruyu prolozhil v trostnikah staryj lev.
Ee veli vse muzhchiny plemeni. Uvidev roshchicu ol'hi, oni toroplivo privyazali
|vdenu k stvolu, chtoby lev legko nashel ee, kogda v sumerki vyjdet iz svoego
logova, a zatem opromet'yu pobezhali obratno i ostanovilis' tol'ko u samogo
stanovishcha. Pervym ostanovilsya Siss i posmotrel nazad, na derev'ya. Iz
stanovishcha byla vidna golova |vdeny - malen'koe chernoe pyatno pod sukom samoj
bol'shoj ol'hi. |to poluchilos' ochen' udachno.
Vse zhenshchiny i deti sobralis' na vershine holma posmotret' na nee. A
staruha krichala, chtoby lev prishel za toj, kogo iskal, davala emu sovety,
kakie prichinit' ej muki.
|vdena sovsem obessilela ot poboev, ustalosti i gorya, i tol'ko uzhas
pered tem, chto ee ozhidalo, ne daval ej zabyt'sya. Vdali mezhdu stvolami
kashtanov viselo ogromnoe krovavo-krasnoe solnce, nebo na zapade pylalo
ognem; vechernij veterok stih, i v teplom vozduhe razlilos' spokojstvie. Nad
golovoj u nee roilas' moshkara, po vremenam ryadom v reke vspleskivalas' ryba,
i slyshalos' gudenie proletayushchego majskogo zhuka. Kraem glaza |vdena videla
chast' holma i malen'kie figury stoyavshih tam i glazevshih na nee lyudej. I
slyshala hotya ochen' slabyj, no otchetlivyj stuk kamnya o kamen' - eto vysekali
ogon'. Ryadom s nej, tihij i nepodvizhnyj, temnel trostnik, gde ustroil svoe
logovo lev.
Vskore udary ognennogo kamnya prekratilis'. |vdena podnyala glaza i
uvidela, chto solnce uzhe zashlo, nad ee golovoj vse yarche siyaet mesyac. |vdena
posmotrela tuda, gde nahodilos' logovo l'va, silyas' razglyadet' chto-nibud' v
trostnike, a zatem vdrug stala metat'sya, so slezami prizyvaya Ug-Lomi.
No Ug-Lomi byl daleko. Kogda stoyavshie na holme uvideli, chto |vdena
pytaetsya osvobodit'sya, oni gromko zakrichali, i ona snova zastyla v
nepodvizhnosti. Vskore v vozduhe zamel'kali letuchie myshi, a zvezda, pohozhaya
na Ug-Lomi, tihon'ko vyshla iz svoego sinego ubezhishcha na zapade. |vdena
pozvala ee, tol'ko shepotom, tak kak boyalas' l'va. No za vse vremya, poka na
zemlyu spuskalas' noch', trostnik ne shelohnulsya.
Mrak okutal |vdenu, i luna zasiyala yarche; vse teni, kotorye ubezhali
vverh po holmu, a zatem s nastupleniem vechera sovsem ischezli, vernulis' k
svoim hozyaevam, korotkie i chernye. V zaroslyah trostnika i pod ol'hoj, gde
obital lev, stali sobirat'sya neyasnye sushchestva i nachalos' kakoe-to ele
slyshnoe dvizhenie. No t'ma sgushchalas', a ottuda nikto ne vyhodil.
|vdena posmotrela na stanovishche i uvidela dymnye ogni kostrov i lyudej,
snovavshih vokrug. V drugoj storone, za rekoj, kurilsya belyj tuman. Otkuda-to
doletel zhalobnyj vizg lisyat i pronzitel'nyj vopl' gieny.
Vremya ot vremeni ona zabyvalas' v napryazhennom ozhidanii. Spustya dolgoe
vremya cherez reku s pleskom perebralos' kakoe-to zhivotnoe i vyshlo na bereg,
vyshe logova, no kto eto byl, ej razglyadet' ne udalos'. Ona slyshala, kak k
dalekomu vodopoyu shumno spuskalis' slony, - takoj tihoj byla noch'.
Zemlya poteryala vse svoi kraski, prevrativshis' v uzor svetlyh pyaten i
nepronicaemo-chernyh tenej pod sinim nebom. Na serebryanom serpe opuskavshejsya
za les luny tonkim kruzhevom vyrisovyvalis' verhushki derev'ev, a na vostoke,
nad skrytymi ten'yu holmami, vysypali miriady zvezd. Kostry na holme goreli
teper' yarkim plamenem, i na ih fone vidny byli stoyavshie v ozhidanii figury.
Oni zhdali voplya... Teper' uzh, konechno, zhdat' ostavalos' nedolgo.
Vnezapno noch' napolnilas' dvizheniem. |vdena zataila dyhanie. Kto-to
prohodil mimo - odna, dve, tri besshumno kradushchihsya teni - shakaly. I snova
dolgoe ozhidanie.
A zatem, pokryvaya vse zvuki, kotorye ej chudilis', v trostnike razdalsya
shoroh i otchayannaya voznya. Poslyshalsya tresk. Trostnik zahrustel eshche i eshche raz,
a zatem vse stihlo, i tol'ko cherez ravnye promezhutki vremeni chto-to so
svistom rassekalo vozduh. Prozvuchalo gluhoe zhalobnoe rychanie, i vnov' vse
smolklo. Tishina bol'she ne preryvalas' - neuzheli ej ne budet konca? |vdena,
zataiv dyhanie, kusala guby, chtoby ne zakrichat'. No tut po kustam chto-to
probezhalo, i nevol'nyj krik vyrvalsya iz ee grudi. Otvetnogo hora krikov s
holma ona ne uslyshala.
V trostnike snova kto-to s treskom zadvigalsya. Pri svete zahodyashchej luny
|vdena uvidela, kak zakolyhalsya trostnik, zadrozhali stvoly ol'hi. Ona nachala
yarostno vyryvat'sya iz put - poslednyaya popytka. No k nej nikto ne
priblizilsya. Ej kazalos', chto po etomu malen'komu klochku zemli nositsya ne
men'she desyatka chudovishch, a potom vnov' nastupila tishina. Luna skrylas' za
dal'nim kashtanovym lesom, i mrak stal nepronicaemym.
Zatem poslyshalsya strannyj zvuk, slovno preryvistoe dyhanie i
vshlipyvanie - ono vse uchashchalos' i oslabevalo. Opyat' tishina, i snova neyasnye
zvuki i hrap kakogo-to zhivotnogo.
I opyat' vse smolklo. Daleko k vostoku zatrubil slon, iz lesu doneslis'
rychanie i voj, kotorye vskore zamerli.
Snova vyglyanula luna: teper' ona svetila skvoz' stvoly derev'ev na
grebne holma, posylaya na porosshuyu trostnikom nizinu dve shirokie polosy
sveta, razdelennye polosoj mraka. Razdalsya mernyj shelest, vsplesk, trostniki
zakachalis', razdvinulis' v storony i, nakonec, rasstupilis' ot kornej do
samyh verhushek. Vse koncheno!
|vdena napryagala zrenie, starayas' rassmotret', kto vyjdet iz trostnika.
Na kakoe-to mgnovenie ona kik budto uvidela, kak i zhdala, ogromnuyu golovu s
otkrytoj past'yu, zatem golova s容zhilas', ochertaniya ee izmenilis'. |to bylo
chto-to temnoe, nevysokoe, bezmolvnoe... no eto byl ne lev. Vot ono zastylo,
i vse krugom zastylo. |vdena prishchurilas'. |to sushchestvo pohodilo na ogromnuyu
lyagushku - dve lapy i za nimi naklonno vytyanutoe telo. Golova povorachivalas'
iz storony v storonu, kak budto ono vsmatrivalos' v temnotu.
Razdalsya shoroh, i ono neuklyuzhimi tolchkami dvinulos' vpered i tiho
zastonalo.
K serdcu |vdeny vdrug teploj volnoj prihlynula radost'.
- Ug-Lomi! - shepnula ona.
Sushchestvo ostanovilos'.
- |vdena, - tiho otvetil Ug-Lomi, vsmatrivayas' v chashchu ol'hi; v golose
ego slyshalos' stradanie.
On snova dvinulsya vpered i vypolz iz teni v polosu lunnogo sveta. Vse
ego telo bylo v temnyh pyatnah. Ona uvidela, chto on volochit nogi, a v ruke
szhimaet svoj topor. Pervyj Topor. Vot on s trudom podnyalsya na chetveren'ki i,
poshatyvayas', priblizilsya k nej.
- Lev! - proiznes on golosom, s kotorom torzhestvo stranno smeshivalos' s
bol'yu. - Va! YA ubil l'va. Vot etoj rukoj. YA ubil ego, kak i bol'shogo
medvedya.
On hotel zhestom podkrepit' svoi slova i tut zhe, chut' slyshno vskriknuv,
zamolk. Nekotoroe vremya on ne dvigalsya.
- Razvyazhi menya, - prosheptala |vdena.
On nichego ne otvetil, no, ucepivshis' za stvol dereva, pripodnyalsya s
zemli i prinyalsya pererubat' ee puty ostrym koncom topora. Ona slyshala, kak
pri kazhdom vzmahe iz ego gorla vyryvaetsya sdavlennyj ston. On razrezal
remni, styagivavshie ej grud' i kisti, no tut ego ruka upala. Udarivshis'
grud'yu o ee plecho, on soskol'znul k ee nogam i zamer.
Odnako teper' ona i sama mogla osvobodit'sya. Toroplivo sbrosiv puty,
|vdena otoshla ot dereva, i u nee zakruzhilas' golova. Ona sdelala shag k
Ug-Lomi - ee poslednee soznatel'noe dvizhenie, - poshatnulas' i upala. Ee
pal'cy kosnulis' ego bedra. CHto-to myagkoe i mokroe podalos' pod ee rukoj.
Ug-Lomi gromko vskriknul, dernulsya ot boli i snova zatih.
Vskore iz trostnika besshumno vyshla kakaya-to ten', pohozhaya na sobaku.
Ona ostanovilas', potyanula nosom vozduh, postoyala v nereshitel'nosti i,
nakonec, kraduchis', snova ushla v temnotu.
Ochen' dolgo oni lezhali nepodvizhno v svete zahodyashchej luny. Medlenno, tak
medlenno, kak klonilas' luna k zakatu, nadvigalas' na nih so storony holmov
ten' trostnika. Ona legla na ih nogi, i ot Ug-Lomi ostalis' tol'ko
poserebrennye lunnym svetom plechi i golova. Ten' napolzla na ego sheyu,
pokryla lico, i vot uzhe mrak nochi poglotil ih oboih.
V temnote slyshalos' kakoe-to dvizhenie, legkie shagi, tihoe rychanie...
udar.
V etu noch' zhenshchiny i deti v stanovishche ne somknuli glaz, poka ne
uslyshali krika |vdeny. No muzhchiny ustali i sidya podremyvali. Kogda |vdena
zakrichala, oni, reshiv, chto teper' im nichto ne ugrozhaet, pospeshili zanyat'
mesta poblizhe k ognyu. Staruha, uslyshav krik, zasmeyalas'; zasmeyalas' ona eshche
i potomu, chto zaplakala Si, malen'kaya podruzhka |vdeny. Kak tol'ko zabrezzhil
rassvet, vse podnyalis' i stali smotret' tuda, pod derev'ya. Ubedivshis', chto
|vdeny tam net, oni obradovalis': nakonec-to Ajya umirotvoren. No radost'
muzhchin omrachalas' mysl'yu ob Ug-Lomi. Oni ponimali, chto takoe mest', - ved'
mest' sushchestvovala v mire ispokon vekov, - no mysl' o vozmozhnosti
podvergnut'sya opasnosti radi drugogo eshche ne prihodila im v golovu.
Vdrug iz zaroslej vyskochila giena i pomchalas' cherez trostniki. Ee morda
i lapy byli v temnyh pyatnah. Pri vide gieny vse muzhchiny zakrichali i, shvativ
metatel'nye kamni, kinulis' ej napererez - ved' net zhivotnogo truslivee, chem
giena dnem. Lyudi nenavideli gien, potomu chto oni unosili detej i kusali teh,
kto lozhilsya spat' daleko ot kostra. Koshach'ya SHkura, metko brosiv kamen',
popal giene pryamo v bok, i vse plemya vostorzhenno zavopilo.
Kogda razdalsya ih krik, v logove l'va poslyshalos' hlopan'e kryl'ev, i v
vozduh medlenno podnyalis' tri belogolovyh stervyatnika. Opisav neskol'ko
krugov, oni snova opustilis' na vetvi ol'hi nad logovom.
- Nash vlastelin ushel, - skazala staruha, ukazyvaya na nih. - Stervyatniki
tozhe pozhivilis' |vdenoj.
Pticy eshche posideli na dereve, potom vnov' sleteli vniz.
Mezhdu tem na vostoke, iz-za lesa, rascvechivaya mir i probuzhdaya ego k
zhizni, kak likuyushchie zvuki fanfar, hlynul svet voshodyashchego solnca. Deti horom
zakrichali, zahlopali v ladoshi i, obgonyaya drug druga, pomchalis' k reke.
Tol'ko malen'kaya Si ne pobezhala s nimi i nedoumenno smotrela na derev'ya, gde
ona nakanune videla golovu |vdeny.
No Ajya, staryj lev, nikuda ne ushel. On lezhal sovsem tiho, svalivshis' na
bok, i lezhal ne v logove, a v neskol'kih shagah ot nego, na izmyatoj trave.
Pod glazom vidnelas' zapekshayasya krov' - slabyj ukus Pervogo Topora. No vsya
zemlya vokrug byla ispeshchrena yarkimi rzhavo-krasnymi pyatnami, a na grudi u l'va
temnela rana, nanesennaya ostrym kop'em Ug-Lomi. Stervyatniki uzhe ostavili
svoi otmetiny na ego boku i shee.
Ug-Lomi ubil l'va, kogda, poverzhennyj ego lapoj na zemlyu, on tknul
naudachu kop'em emu v grud' i, sobrav vse sily, pronzil serdce velikana. Tak
okonchil svoe carstvovanie lev, vtoroe voploshchenie Aji-Vlastelina.
Na holme shumno gotovilis' k ohote - ottachivali kop'ya i metatel'nye
kamni. Nikto ne proiznosil imeni Ug-Lomi, boyas' etim vyzvat' ego. Muzhchiny
reshili v blizhajshie dni vo vremya ohoty derzhat'sya vmeste, tesnoj kuchkoj. I
ohotit'sya oni sobiralis' na Ug-Lomi, chtoby on ne napal na nih pervym.
No Ug-Lomi, bezmolvnyj, nepodvizhno lezhal nepodaleku ot logova l'va, a
|vdena sidela podle nego na kortochkah, szhimaya v ruke kop'e, obagrennoe
l'vinoj krov'yu.
Bitva u l'vinogo logova
Ug-Lomi lezhal, privalivshis' spinoj k stvolu ol'hi, i na ego bedro -
sploshnoe krovavoe mesivo - strashno bylo smotret'. Ni odin civilizovannyj
chelovek ne vyzhil by, poluchiv takie tyazhelye raneniya. No |vdena dala emu shipy,
chtoby styanut' ranu, i sidela vozle nego, dnem otgonyaya muh puchkom trostnika,
noch'yu toporom otpugivaya gien. I skoro Ug-Lomi stal popravlyat'sya. Leto bylo v
samom razgare, i dozhdi davno ne vypadali. V pervye dva dnya, poka rany
Ug-Lomi eshche ne zatyanulis', oni pochti nichego ne eli. V nizine, gde oni
ukrylis', ne bylo ni s容dobnyh kornej, ni malen'kih zver'kov, a reka, v
kotoroj vodilis' ulitki i ryba, protekala na otkrytom meste, shagah v sta ot
nih. Otojti daleko |vdena ne mogla, tak kak dnem boyalas' lyudej plemeni,
svoih brat'ev i sester, a noch'yu - dikih zverej, ugrozhavshih zhizni Ug-Lomi.
Poetomu oni delili so stervyatnikami ostanki l'va. Zato poblizosti probivalsya
iz zemli rodnichok, i |vdena poila Ug-Lomi vodoj iz prigorshni.
Mesto, gde oni nashli sebe priyut, bylo nadezhno ukryto ot plemeni gustym
ol'hovnikom i okruzheno vysokim trostnikom. Mertvyj lev lezhal na istoptannoj
trave u svoego logova, v pyatidesyati shagah ot nih, i oni videli ego skvoz'
stebli trostnika. Stervyatniki srazhalis' nad trupom za luchshie kuski i ne
podpuskali k nemu shakalov. Skoro nad nim navislo oblako ogromnyh, s pchelu,
muh, i do sluha Ug-Lomi donosilos' ih gudenie. I kogda rany Ug-Lomi nachali
zazhivat' - a na eto ponadobilos' ne tak uzh mnogo vremeni, - ot l'va ostalas'
tol'ko kuchka otpolirovannyh belyh kostej.
Dnem Ug-Lomi to nepodvizhno sidel, glyadya v odnu tochku, inogda chasami
bormocha chto-to o loshadyah, medvedyah i l'vah, to udaryal po zemle svoim Pervym
Toporom, nazyvaya imena lyudej svoego plemeni, - on, kazalos', nichut' ne
boyalsya, chto eto privlechet ih syuda. No bol'shuyu chast' dnya on spal, pochti bez
snovidenij, - iz-za poteri krovi i skudnoj pishchi. Korotkie letnie nochi oba
oni bodrstvovali. I poka ne nastupal rassvet, vokrug nih dvigalis' kakie-to
sushchestva - sushchestva, kotoryh oni nikogda ne videli dnem. Gieny pervoe vremya
ne poyavlyalis', a zatem v odnu bezlunnuyu noch' ih prishlo srazu okolo desyatka,
i oni ustroili draku iz-za kostej l'va. Noch' napolnilas' voem i hohotom, i
Ug-Lomi s |vdenoj slyshno bylo, kak treshchat kosti u nih na zubah. No oni
znali, chto gieny osmelivayutsya napadat' tol'ko na mertvyh i spyashchih, i poetomu
ne ochen' boyalis'.
Dnem |vdena inogda probiralas' k izluchine reki po uzkoj trope,
prolozhennoj starym l'vom v trostnikah, i, spryatavshis' v zaroslyah, smotrela,
chto delaetsya v stanovishche. Ona lezhala nepodaleku ot dereva, k kotoromu ee
privyazali, otdavaya v zhertvu l'vu, i videla malen'kie figurki u kostra tak zhe
otchetlivo, kak i v tu noch'. No ona redko rasskazyvala Ug-Lomi o tom, chto
videla, tak kak boyalas' privlech' lyudej v svoe ubezhishche. V te dni verili, chto
nazvat' zhivoe sushchestvo - znachilo pozvat' ego.
Ona videla, kak na sleduyushchee utro, posle togo kak Ug-Lomi ubil l'va,
muzhchiny gotovili kop'ya i metatel'nye kamni i zatem ushli na ohotu, ostaviv
zhenshchin i detej v stanovishche. Kogda ohotniki, vytyanuvshis' gus'kom, vo glave s
Sissom-Sledopytom dvinulis' k holmam na poiski Ug-Lomi, oni i ne
podozrevali, chto on sovsem ryadom. |vdena smotrela, kak posle uhoda muzhchin
zhenshchiny i starshie deti sobirali vetki i list'ya dlya kostra, kak igrali i
rezvilis' mal'chiki i devochki. No pri vide staroj Hranitel'nicy Ognya ej
stanovilos' strashno. Nezadolgo do poludnya, kogda pochti vse spustilis' k
reke, ona vyshla na obrashchennyj k |vdene sklon holma i stoyala tam - skryuchennaya
korichnevaya figura, - razmahivaya rukami, tak chto |vdena reshila bylo, chto ee
zametili. |vdena lezhala, kak zayac v lozhbinke, ne otryvaya blestyashchih glaz ot
sgorblennoj ved'my, i v konce koncov smutno ponyala, chto staruha voznosit
molen'ya l'vu - tomu l'vu, kotorogo ubil Ug-Lomi.
Na sleduyushchij den' vernulis' ustalye ohotniki i prinesli molodogo olenya,
i |vdena s zavist'yu smotrela na ih pir. A zatem proizoshlo chto-to neponyatnoe.
Ona sovershenno yasno videla i slyshala, kak staruha krichit, mashet rukami i
ukazyvaet pryamo na nee. Ona ispugalas' i, kak zmeya, upolzla podal'she v
trostnik. No vse zhe lyubopytstvo prevozmoglo, i ona vernulas' na prezhnee
mesto. Kogda ona vyglyanula mezhdu steblyami, serdce u nee perestalo bit'sya:
vse muzhchiny, derzha v rukah oruzhie, shli s holma pryamo k nej.
Ona ne smela shevel'nut'sya, chtoby dvizheniem ne vydat' sebya, i tol'ko eshche
plotnee prinikla k zemle. Solnce stoyalo nizko, i ego zolotye luchi bili v
lica ohotnikov. Ona uvidela, chto oni nesut nadetyj na yasenevoe kop'e kusok
zhirnogo okrovavlennogo myasa. Vskore oni ostanovilis'.
- Dal'she! - zavizzhala staruha.
Koshach'ya SHkura zavorchal, no oni poshli dal'she, vglyadyvayas' v zarosli
osleplennymi glazami.
- Zdes'! - skazal Siss, i oni vsadili v zemlyu yasenevoe kop'e s kuskom
myasa.
- Ajya, - zakrichal Siss, - vot tvoya dolya! A Ug-Lomi my ubili, pravda, my
ubili Ug-Lomi. Segodnya my ubili Ug-Lomi, a zavtra prinesem tebe ego telo.
I ostal'nye povtorili ego slova.
Ohotniki posmotreli drug na druga, oglyanulis' i bokom popyatilis' ot
zaroslej. Sperva oni shli medlenno, zatem povernulis' k holmu i tol'ko
oglyadyvalis' cherez plecho, ubystryaya shag; skoro oni uzhe bezhali i, nakonec,
pomchalis', peregonyaya drug druga. Tol'ko u samogo holma Siss, bezhavshij pozadi
vseh, pervyj zamedlil shag.
Solnce zakatilos', spustilis' sumerki, kostry na fone podernutyh
golubovatoj dymkoj dalekih kashtanovyh lesov kazalis' yarko-krasnymi, i golosa
na holme zvuchali veselo. |vdena lezhala ne shevelyas', poglyadyvaya to na holm,
to na myaso, to snova na holm. Ona byla golodna, no prikosnut'sya k myasu
boyalas'. Nakonec ona potihon'ku vernulas' k Ug-Lomi.
Uslyshav, kak pod nogami ee tiho zashurshali list'ya, on obernulsya. Lico
ego bylo v teni.
- Ty prinesla mne edu? - sprosil on.
Ona otvetila, chto nichego ne mogla najti, no poishchet eshche, i poshla obratno
po l'vinoj trope, poka snova ne uvidela holm, no prinudit' sebya vzyat' myaso
ona ne mogla: smutnyj instinkt zastavlyal ee osteregat'sya lovushki. |vdena
pochuvstvovala sebya ochen' neschastnoj.
Ona prokralas' obratno k Ug-Lomi i uslyshala, kak on vorochaetsya i
stonet. Togda ona snova povernula k holmu; vozle myasa v temnote chto-to
shevelilos', i, vsmotrevshis' pristal'nee, ona razglyadela shakala. Vmig straha
|vdeny kak ne byvalo: rasserdivshis', ona vypryamilas' vo ves' rost, gromko
kriknula i kinulas' k zhertvennomu daru. No spotknulas', upala i uslyshala,
chto shakal s rychaniem ubezhal.
Kogda ona podnyalas', tol'ko yasenevoe kop'e lezhalo na zemle, a myaso
ischezlo. I vot ona poshla obratno, chtoby vsyu noch' stradat' ot goloda vmeste s
Ug-Lomi; Ug-Lomi ochen' serdilsya, chto ona ne prinesla poest', no ona nichego
emu ne rasskazala o tom, chto videla.
Proshlo eshche dva dnya, i oni sovsem izgolodalis', no tut plemya ubilo
loshad'. S toj zhe ceremoniej na yasenevom kop'e u zaroslej byla ostavlena
zadnyaya noga, no na etot raz |vdena ne kolebalas'.
Pomogaya sebe zhestami, ona rasskazyvala obo vsem Ug-Lomi, no on ponyal,
chto ona govorit, tol'ko kogda doel pochti vse myaso. A togda on ochen'
razveselilsya.
- YA - Ajya, - skazal on. - YA - Lev. YA - Bol'shoj Peshchernyj Medved'. YA,
kotoryj ran'she byl prosto Ug-Lomi. YA - Hitryj Vau. |to horosho, chto oni menya
kormyat, potomu chto skoro ya vseh ih ub'yu!
Serdce |vdeny napolnilos' radost'yu, i ona smeyalas' vmeste s nim, a
potom, dovol'naya, doela ostatki loshadinogo myasa.
I vot posle etogo Ug-Lomi prisnilsya son, i na sleduyushchij den' on velel
|vdene prinesti emu l'vinye zuby i kogti - stol'ko, skol'ko ona smozhet
najti, - i vyrezat' emu iz ol'hi dubinku. On ochen' iskusno vstavil zuby i
kogti v derevo tak, chto ostrye koncy torchali naruzhu. |to zanyalo u nego mnogo
vremeni, i vkolachivaya zuby v derevo, on zatupil dva iz nih i ochen'
rasserdilsya i brosil vsyu etu shtuku proch'; no posle, s trudom volocha telo, on
podpolz tuda, kuda kinul ee, i dodelal dubinku; ona vyshla sovsem ne pohozhej
na prezhnie - vsya utykannaya zubami. V tot den' oni opyat' eli myaso,
prinesennoe plemenem v zhertvu l'vu.
Kak-to raz (s teh por kak Ug-Lomi sdelal novuyu dubinku, dnej proshlo
bol'she, chem pal'cev u cheloveka na rukah, bol'she, chem mozhno soschitat')
|vdena, poka on spal, lezhala v zaroslyah i smotrela na stanovishche. Uzhe tri dnya
im ne prinosili myasa. No staruha prishla i voznosila moleniya l'vu kak obychno.
A v eto vremya Si, malen'kaya podruzhka |vdeny i eshche odna devochka - doch' pervoj
zhenshchiny, kotoruyu lyubil Siss, - spustilis' po sklonu holma i stoyali, glyadya na
ee kostlyavuyu figuru, a zatem prinyalis' ee peredraznivat'. |vdene eto
pokazalos' ochen' zabavnym. No tut staruha vdrug obernulas' i uvidela ih. Na
mig vse oni zastyli nepodvizhno, zatem staruha s krikom yarosti brosilas' na
detej, i vse troe ischezli za grebnem holma.
No vot devochki snova poyavilis' v paporotnikah na sklone. Malen'kaya Si
bezhala vperedi, ona byla legka na nogu, no druguyu, vizzhavshuyu ot straha,
staruha uzhe pochti nastigla. V eto vremya na holme pokazalsya Siss s kost'yu v
ruke, za nim pochtitel'no sledovali Bo i Koshach'ya SHkura, kazhdyj s kuskom myasa,
i uvidev, kak raz座arena staruha, oni razrazilis' smehom i krikami. Staruha
shvatila devochku, ispustivshuyu zhalobnyj vopl', i stala ee bit', a devochka
gromko plakala, i vse eto bylo dlya muzhchin horoshim posleobedennym
razvlecheniem. Malen'kaya Si otbezhala eshche na neskol'ko shagov i ostanovilas' -
strah borolsya v nej s lyubopytstvom.
No tut poyavilas' mat' devochki, vsklokochennaya, zapyhavshayasya, s kamnem v
ruke. Staruha povernulas' k nej, kak raz座arennaya koshka. Nesmotrya na svoi
gody, ona eshche mogla potyagat'sya s molodoj, ona - Glavnaya Hranitel'nica Ognya;
no, prezhde chem ona uspela zamahnut'sya, Siss zakrichal na nee, i podnyalsya
neveroyatnyj shum. Iz-za grebnya vynyrnulo eshche neskol'ko lohmatyh golov. |vdena
ponyala, chto vse plemya sejchas nahodilos' v stanovishche i pirovalo. Staruha ne
posmela bol'she bit' rebenka, kotoryj nahodilsya pod zashchitoj Sissa.
Vse krichali i branilis', dazhe malen'kaya Si. Vnezapno staruha vypustila
devochku i begom kinulas' k Si, potomu chto za Si nekomu bylo zastupit'sya. Si
tol'ko v poslednij mig dogadalas', kakaya ej grozit opasnost', i, vskriknuv
ot uzhasa, ochertya golovu brosilas' ot staroj ved'my, ne razbiraya dorogi,
pryamo k logovu l'va. No tut zhe, uvidev, kuda ona bezhit, svernula v storonu,
k trostnikam.
Odnako eto byla poistine udivitel'naya staruha, stol' zhe provornaya, kak
i zlaya. Ona pojmala Si za razvevavshiesya volosy v tridcati shagah ot |vdeny. A
vse plemya so smehom i krikami bezhalo vniz s holma v predvkushenii interesnogo
zrelishcha.
Serdce |vdeny drognulo, kakoe-to nevedomoe chuvstvo shevel'nulos' v nej
i, dumaya tol'ko o Si, sovsem zabyv o strahe pered plemenem, ona vyskochila iz
svoego ubezhishcha i brosilas' k devochke. Staruha ee ne videla, ona v upoenii
hlestala malen'kuyu Si po licu, i vdrug chto-to tverdoe i tyazheloe udarilo ee v
shcheku. Ona zashatalas' i, obernuvshis', uvidela |vdenu, raskrasnevshuyusya, so
sverkayushchimi gnevom glazami. Staruha vzvizgnula ot izumleniya i uzhasa, a
malen'kaya Si, tak i ne ponyav, chto proizoshlo, stremglav pustilas' bezhat' k
porazhennym lyudyam svoego plemeni. Oni byli teper' sovsem ryadom, poyavlenie
|vdeny zastavilo ih zabyt' i bez togo uzhe ugasshij strah pered l'vom.
V odin mig |vdena, brosiv s容zhivshuyusya ot straha staruhu, dognala Si.
- Si! - zakrichala ona. - Si!
Ona podhvatila ostanovivshuyusya na begu devochku, prizhala k sebe ee
iscarapannoe nogtyami lichiko i kinulas' nazad k svoemu logovu, logovu starogo
l'va. Staruha stoyala, po poyas skrytaya trostnikom, i ozhestochenno ponosila
|vdenu, no ne osmelilas' pregradit' ej put'. Na povorote |vdena oglyanulas' i
uvidela, chto muzhchiny krikami szyvayut drug druga, a Siss ryscoj bezhit po
prolozhennoj l'vom trope.
|vdena pomchalas' po uzkomu prohodu v trostnike pryamo k tomu mestu, gde
byl Ug-Lomi. Noga ego uzhe zazhivala; razbuzhennyj krikami, on sidel pod
derevom i ter glaza. Ona podbezhala k nemu, ego zhenshchina, s malen'koj Si na
rukah. Ona zadyhalas' ot straha.
- Ug-Lomi! - zakrichala ona. - Ug-Lomi, plemya idet!
Ug-Lomi otoropelo smotrel na nee i na Si.
Ne spuskaya devochku s ruk, |vdena ukazala nazad. V svoem skudnom zapase
slov ona pytalas' najti te, kotorye ob座asnili by emu, chto sluchilos'. Ona
slyshala, kak pereklikalis' muzhchiny. Dolzhno byt', oni ostanovilis' pered
trostnikovymi zaroslyami. |vdena opustila Si na zemlyu, shvatila novuyu
dubinku, utykannuyu l'vinymi zubami, i vlozhila ee Ug-Lomi v ruku, zatem
bystro podnyala s zemli lezhavshij v storone Pervyj Topor.
- O, - skazal Ug-Lomi, vzmahnuv nad golovoj novoj palicej, no tut on
nakonec vse ponyal i, perevernuvshis' na zhivot, napryag svoi sily i vstal.
No stoyal on ne ochen' uverenno. Derzhas' odnoj rukoj za derevo, on tol'ko
chut' kasalsya zemli bol'noj nogoj. V drugoj ruke on szhimal palicu. On
vzglyanul na svoe zazhivayushchee bedro: vnezapno trostnik zashelestel, zatih,
zashelestel snova, i, opaslivo prignuvshis', podnyav nad golovoj obozhzhennoe na
ogne yasenevoe kop'e, na trope poyavilsya Siss. Vstretivshis' vzglyadam s
Ug-Lomi, on zamer. Ug-Lomi zabyl o rane v bedre. On tverdo vstal na obe
nogi. Na zemlyu upala kaplya. On glyanul vniz i uvidel, chto iz podzhivayushchej rany
sochitsya krov'. On smochil krov'yu ladon', chtoby krepche uhvatit' palicu, i
snova posmotrel na Sissa.
- Va! - zakrichal on i prygnul vpered. Siss nastorozhenno sledil za nim i
bystrym dvizheniem metnul snizu v Ug-Lomi kop'e. No ono tol'ko vsporolo kozhu
na ruke, podnyatoj dlya zashchity, i v tot zhe mig palica opustilas' - vstrechnyj
udar, kotoryj Sissu ne suzhdeno bylo ocenit'. Kak byk pod obuhom myasnika, on
svalilsya k nogam Ug-Lomi.
Bo tozhe nichego ne ponyal. Do etogo on schital sebya v bezopasnosti: s dvuh
storon vysokie steny trostnika, a mezhdu nim i Ug-Lomi neodolimaya pregrada -
Siss. Po pyatam za Bo sledoval Pozhiratel' Ulitok, tak chto i szadi opasat'sya
bylo nechego. Bo byl gotov sledovat' za Sissom, predostaviv emu pobedu ili
smert'. Takovo bylo ego mesto, mesto Vtorogo muzhchiny. I vot on uvidel, kak
tolstyj konec kop'ya v rukah u Sissa vzmetnulsya i ischez, zatem razdalsya
gluhoj udar, shirokaya spina vperedi ruhnula, i on okazalsya licom k licu s
Ug-Lomi, otdelennym ot nego tol'ko telom prostertogo na zemle vozhaka. Serdce
Bo pokatilos' v propast'. On derzhal v odnoj ruke metatel'nyj kamen', v
drugoj - kop'e, no Ug-Lomi ne dal emu vremeni reshit', chto iz nih pustit' v
hod.
Pozhiratel' Ulitok byl provornej, k tomu zhe Bo, kogda utykannaya zubami
palica opustilas' emu na golovu, ne svalilsya nichkom, kak Siss, a medlenno
osel na zemlyu. Pozhiratel' Ulitok bystro metnul kop'e pryamo vpered i popal
Ug-Lomi v plecho, a zatem s otchayannym krikom bol'no udaril ego kolyushchim kamnem
po drugoj ruke. Palica, ne zadev vraga, so svistom rassekla vozduh i
vrezalas' v trostnik. |vdena uvidela, kak Ug-Lomi, shatayas', sdelal neskol'ko
shagov nazad iz uzkogo prohoda na progalinu i, spotknuvshis' o telo Sissa,
upal; iz plecha ego na celyj fut torchalo drevko yasenevogo kop'ya. I tut
Pozhiratel' Ulitok, kotoromu ona eshche devochkoj dala eto prozvishche, poluchil ot
nee smertel'nuyu ranu; kogda vsled za kop'em iz zaroslej trostnika poyavilos'
ego siyayushchee torzhestvom lico, |vdena, s molnienosnoj bystrotoj vzmahnuv
Pervym Toporom, ugodila emu pryamo v visok, i on svalilsya na Sissa ryadom s
rasprostertym na zemle Ug-Lomi.
Odnako Ug-Lomi ne uspel eshche podnyat'sya, kogda iz trostnika vyskochili dva
brata Krasnogolovyh - s kop'yami i kamnyami nagotove, a srazu za nimi - Zmeya.
Odnogo Krasnogolovogo |vdena udarila po shee, no svalit' ego ej ne udalos';
pokachnuvshis', on tol'ko pomeshal udaru svoego brata, kotoryj celilsya Ug-Lomi
v golovu. Ug-Lomi mgnovenno brosil palicu, shvatil svoego protivnika poperek
tela i so vsego razmaha shvyrnul na zemlyu. Zatem snova szhal v ruke palicu.
Krasnogolovyj, kotorogo chut' ne sshibla s nog |vdena, tut zhe podnyal na nee
kop'e, i, uklonyayas' ot udara, ona nevol'no otstupila v storonu. On
kolebalsya, ne znaya, kinut'sya li na nee ili na Ug-Lomi, povernul golovu i
ispuganno vskriknul, uvidev togo sovsem ryadom, - cherez mgnovenie Ug-Lomi uzhe
szhimal ego gorlo, i palica poluchila svoyu tret'yu zhertvu. Kogda on upal,
Ug-Lomi izdal krik - krik torzhestva.
Vtoroj iz Krasnogolovyh lezhal spinoj k |vdene v neskol'kih shagah ot
nee, i po golove ego tekli strujki, eshche bolee krasnye, chem ego volosy. On
pytalsya vstat' na nogi. |vdena dumala tol'ko o tom, chtoby pomeshat' emu
podnyat'sya, ona kinula v nego topor, no promahnulas' i uvidela, kak on
povernul i, obezhav malen'kuyu Si, pomchalsya skvoz' trostnik. Na mgnovenie na
trope pokazalsya Zmeya, no tut zhe ona uvidela ego spinu. V vozduhe mel'knula
palica, i |vdena zametila, kak lohmataya, s zapekshejsya na volosah krov'yu
golova Ug-Lomi nyrnula v zarosli vsled za Zmeej. I tut zhe razdalsya ego
pronzitel'nyj, pochti zhenskij vizg.
Probezhav mimo Si k paporotniku, gde torchala rukoyatka topora, |vdena,
ele perevodya dyhanie, obernulas' i vdrug uvidela, chto na polyane, krome nee,
ostalos' tol'ko tri bezdyhannyh tela. Vozduh zvenel ot krikov i voplej.
Golova u nee kruzhilas', pered glazami vse plylo, no tut ee pronzila mysl',
chto na l'vinoj trope ubivayut Ug-Lomi, i, s nevnyatnym vozglasom pereskochiv
cherez telo Bo, ona pomchalas' vsled za Ug-Lomi. Poperek tropinki lezhali nogi
Zmei, ego golova byla skryta v trostnike. |vdena bezhala, poka tropinka ne
povernula i ne vyvela ee na otkrytoe mesto vozle ol'hi, i tut ona uvidela,
chto ostavshiesya v zhivyh lyudi plemeni begut k stanovishchu, rassypavshis' po
sklonu, slovno suhie list'ya, gonimye vetrom. Ug-Lomi uzhe nastigal Koshach'yu
SHkuru.
No bystronogij Koshach'ya SHkura uskol'znul ot nego; ne smog on dognat' i
molodogo Vau-Hau, hotya presledoval ego, poka ne ochutilsya daleko za holmom.
Ug-Lomi byl polon voinstvennoj yarosti, a kusok kop'ya, zastryavshij u nego v
pleche, dejstvoval na nego, kak shpora. Ubedivshis', chto emu ne ugrozhaet
opasnost', |vdena ostanovilas' i, tyazhelo dysha, smotrela, kak vdaleke
malen'kie figurki pospeshno vzbegayut na holm i odna za drugoj skryvayutsya za
ego grebnem.
Skoro ona snova okazalas' v odinochestve. Vse proizoshlo udivitel'no
bystro. Dym Brata Ognya rovnym stolbom podnimalsya nad stanovishchem k nebu,
toch'-v-toch' kak eshche nedavno, kogda staruha stoyala na sklone, voznosya moleniya
l'vu.
Ej pokazalos', chto proshlo ochen' mnogo vremeni, prezhde chem Ug-Lomi snova
pokazalsya na vershine holma. Tyazhelo perevodya dyhanie, on s torzhestvuyushchim
vidom podoshel k |vdene, stoyavshej na tom samom meste, gde neskol'ko dnej
nazad plemya ostavilo ee v zhertvu l'vu. Volosy padali ej na glaza, lico
gorelo, v ruke ona szhimala okrovavlennyj topor.
- Va! - zakrichal Ug-Lomi i potryas v vozduhe palicej, teper' krasnoj ot
krovi, s nalipshimi volosami. On s priznatel'nost'yu posmotrel na bivshuyusya
vmeste s nim |vdenu. I ona, vzglyanuv na nego, siyayushchego ot schast'ya,
pochuvstvovala, kak slabost' razlivaetsya po ee telu, i zaplakala i
zasmeyalas'.
Pri vide ee slez serdce Ug-Lomi szhala kakaya-to neponyatnaya emu sladkaya
bol'. No on tol'ko gromche kriknul: - i potryas toporom. Kak podobaet
muzhchine, on velel |vdene sledovat' za soboj i, razmahivaya palicej, bol'shimi
shagami napravilsya k stanovishchu, slovno on nikogda ne uhodil ot plemeni;
perestav plakat', |vdena toroplivo poshla za nim, kak i podobaet zhenshchine.
Tak Ug-Lomi i |vdena vernulis' v stanovishche, iz kotorogo za mnogo dnej
do togo ubezhali ot Aji. Vozle kostra lezhal napolovinu s容dennyj olen',
toch'-v-toch' kak eto bylo do togo, kak Ug-Lomi stal muzhchinoj, a |vdena -
zhenshchinoj. I vot Ug-Lomi sel i prinyalsya est', i |vdena sela ryadom s nim, kak
ravnaya, a vse plemya smotrelo na nih iz bezopasnyh ubezhishch. CHerez nekotoroe
vremya odna iz starshih devochek, robeya, poshla k nim s malen'koj Si na rukah, i
|vdena pozvala ih i predlozhila im pishchi. No devochka ispugalas' i ne zahotela
podhodit' k nim blizko, hotya Si rvalas' ot nee k |vdene. A potom, kogda
Ug-Lomi konchil est', on zadremal i nakonec zasnul, i malo-pomalu vse
ostal'nye vyshli iz svoih ubezhishch i priblizilis' k nim. I kogda Ug-Lomi
prosnulsya, vse (esli ne schitat' togo, chto nigde ne bylo vidno muzhchin)
vyglyadelo tak, budto on nikogda i ne pokidal plemeni.
I vot chto stranno, hotya tak eto i bylo: poka Ug-Lomi srazhalsya, on zabyl
o ranenoj noge i ne hromal, no, posle togo kak on otdohnul, on stal hromym i
hromal do konca svoih dnej.
Koshach'ya SHkura, i vtoroj iz Krasnogolovyh brat'ev, i Vau-Hau, kotoryj
iskusno obtachival kremni, kak eto delal ran'she ego otec, ubezhali ot Ug-Lomi,
i nikto ne znal, kuda oni skrylis'. No cherez dva dnya oni prishli i, sidya na
kortochkah poodal' v paporotnike pod kashtanami, smotreli na stanovishche.
Ug-Lomi hotel bylo ih prognat', no gnev ego uzhe ostyl, i on ne tronulsya s
mesta, i na zakate oni ushli. V tot zhe den' oni nabreli v paporotnike na
staruhu, tam, gde Ug-Lomi natknulsya na nee, kogda presledoval Vau-Hau. Ona
lezhala mertvaya i v smerti stala eshche bezobraznee, no telo ee ne bylo tronuto.
SHakaly i stervyatniki, otvedav, ostavili ee - ona byla poistine udivitel'noj
staruhoj!
Na sleduyushchij den' muzhchiny prishli snova i seli blizhe, i Vau-Hau derzhal v
ruke dvuh krolikov, a Krasnogolovyj - lesnogo golubya, no Ug-Lomi vstal i na
glazah u zhenshchin nasmehalsya nad prishedshimi.
Na tretij den' oni seli eshche blizhe - u nih ne bylo ni kamnej, ni palok,
tol'ko te zhe dary, chto i nakanune, a Koshach'ya SHkura prines forel'. V te
vremena lyudyam redko udavalos' pojmat' rybu, no Koshach'ya SHkura chasami tiho
stoyal v vode i lovil ee bez vsyakoj snasti. I na chetvertyj den' Ug-Lomi
dozvolil im s mirom vernut'sya v stanovishche i prinesti s soboj pishchu, kotoruyu
oni dobyli. Forel' s容l Ug-Lomi. S etogo dnya i na mnogie gody Ug-Lomi stal
glavoj plemeni, i nikto ne osmelivalsya protivit'sya ego vole. A kogda prishlo
ego vremya, on byl ubit i s容den tochno tak zhe, kak Ajya.
Last-modified: Thu, 01 Feb 2001 09:47:04 GMT