Gerbert Uells. Pishcha bogov
-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. The Food of the Gods (1904).
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
CHASTX PERVAYA. ROZHDENIE PISHCHI
V seredine devyatnadcatogo veka v nashem strannom mire stalo nevidanno
rasti i mnozhit'sya chislo lyudej toj osoboj kategorii, po bol'shej chasti
nemolodyh, kotoryh nazyvayut uchenymi - i ochen' pravil'no nazyvayut, hot' im
eto sovsem ne nravitsya. Nastol'ko ne nravitsya, chto so stranic "Prirody" -
organa, kotoryj s samogo nachala sluzhit im vechnym i neizmennym ruporom, -
slovo eto tshchatel'no izgonyayut kak nekuyu nepristojnost'. No gospozha publika
i ee pressa drugogo mneniya, ona-to ih imenuet tol'ko tak, a ne inache, i
esli kto-libo iz nih privlechet k sebe hot' kapel'ku vnimaniya, my velichaem
ego "vydayushchijsya uchenyj", "mastityj uchenyj", "proslavlennyj uchenyj", a to i
eshche pyshnee.
Bezuslovno, i mister Bensington i professor Redvud vpolne zasluzhili vse
eti tituly zadolgo do svoego porazitel'nogo otkrytiya, o kotorom rasskazhet
eta kniga. Mister Bensington byl chlenom Korolevskogo obshchestva, a v proshlom
takzhe i prezidentom Himicheskogo obshchestva, professor zhe Redvud chital kurs
fiziologii na Bond-strit, v kolledzhe Londonskogo universiteta, i ne raz
podvergalsya yarostnym napadkam antivivisekcionistov. Oba s yunyh let vsecelo
posvyatili sebya nauke.
Razumeetsya, kak i vse istinnye uchenye, s vidu oba oni byli nichem ne
primechatel'ny. V osanke i manerah lyubogo samogo skromnogo aktera kuda
bol'she dostoinstva, chem u vseh chlenov Korolevskogo obshchestva, vmeste
vzyatyh. Mister Bensington byl nevysok, sutulovat i chrezvychajno lys, nosil
ochki v zolotoj oprave i sukonnye bashmaki, razrezannye vo mnogih mestah
iz-za beschislennyh mozolej. Naruzhnost' professora Redvuda takzhe byla samaya
zauryadnaya. Poka im ne dovelos' otkryt' Pishchu bogov (na etom nazvanii ya
vynuzhden nastaivat'), ih zhizn' protekala v dostojnyh i bezvestnyh uchenyh
zanyatiyah, i rasskazat' o nej chitatelyu reshitel'no nechego.
Mister Bensington zavoeval rycarskie shpory (esli mozhno skazat' tak o
dzhentl'mene, obutom v sukonnye bashmaki s razrezami) svoimi blestyashchimi
issledovaniyami po chasti naibolee yadovityh alkaloidov, a professor Redvud
obessmertil sebya... pravo, ne pomnyu, chem imenno. Znayu tol'ko, chto chem-to
on sebya obessmertil. A slava obychno chem dal'she, tem gromche. Kazhetsya, slavu
emu prines obshirnyj trud o myshechnyh refleksah, osnashchennyj mnozhestvom
tablic, sfigmograficheskih krivyh (esli ya putayu, pust' menya popravyat) i
novoj prevoshodnoj terminologiej.
SHirokaya publika imela ob etih dzhentl'menah dovol'no smutnoe
predstavlenie. Izredka v Korolevskom obshchestve, v Obshchestve sodejstviya
remeslam i tomu podobnyh uchrezhdeniyah ej predstavlyalsya sluchaj poglyadet' na
mistera Bensingtona ili po krajnej mere na ego rumyanuyu lysinu, kraeshek
vorotnichka ili syurtuka i poslushat' obryvki lekcii ili stat'i, kotoruyu, kak
emu kazalos', on chital vpolne vnyatno; pomnyu, odnazhdy, celuyu vechnost' tomu
nazad, kogda Britanskaya associaciya zasedala v Duvre, ya zabrel v kakuyu-to
iz ee sekcij - to li V, to li S; - raspolozhivshuyusya v traktire; iz chistogo
lyubopytstva ya vsled za dvumya ser'eznymi damami s bumazhnymi svertkami pod
myshkoj proshel v dver' s nadpis'yu "Bil'yardnaya" i ochutilsya v sovershenno
neprilichnoj temnote, razryvaemoj lish' luchom volshebnogo fonarya, pri pomoshchi
kotorogo Redvud pokazyval svoi tablicy.
YA smotrel diapozitiv za diapozitivom i slushal golos, prinadlezhavshij po
vsej veroyatnosti professoru Redvudu - uzh ne pomnyu, o chem on govoril; krome
togo, v temnote slyshalos' zhuzhzhanie volshebnogo fonarya i eshche kakie-to
strannye zvuki - ya nikak ne mog ponyat', chto eto takoe, i lyubopytstvo ne
davalo mne ujti. A potom neozhidanno vspyhnul svet, i tut ya ponyal, chto
neponyatnye zvuki ishodili ot zhuyushchih rtov, ibo chleny nauchnogo obshchestva
sobralis' zdes', u volshebnogo fonarya, chtoby pod pokrovom t'my zhevat'
sdobnye bulochki, sandvichi i prochuyu sned'.
Pomnyu, vse vremya, poka gorel svet, Redvud prodolzhal chto-to govorit' i
tykat' ukazkoj v to mesto na ekrane, gde polagalos' byt' tablice i gde my
vnov' ee uvideli, kogda nakonec opyat' stalo temno. Pomnyu, on pokazalsya mne
togda samoj zauryadnoj lichnost'yu: smuglaya kozha, nemnogo bespokojnye
dvizheniya, vid takoj, slovno on pogloshchen kakimi-to svoimi myslyami, a doklad
sejchas chitaet prosto iz chuvstva dolga.
Slyshal ya odnazhdy v te davno proshedshie vremena i Bensingtona; bylo eto v
Blumsberi na konferencii uchitelej. Kak bol'shinstvo vydayushchihsya himikov i
botanikov, mister Bensington ves'ma avtoritetno vyskazyvalsya po voprosam
prepodavaniya, hotya ya uveren, chto samyj obyknovennyj klass lyuboj zakrytoj
shkoly v pervye zhe polchasa zapugal by ego do polusmerti; naskol'ko pomnyu,
on predlagal usovershenstvovat' evristicheskij metod professora Armstronga,
posredstvom koego, pol'zuyas' priborami i instrumentami cenoyu v trista, a
to i chetyresta funtov, sovershenno zabrosiv vse prochie nauki, pri
bezrazdel'nom vnimanii i pomoshchi na redkost' odarennogo prepodavatelya,
srednij uchenik za desyat' - dvenadcat' let bolee ili menee osnovatel'no
usvoil by pochti stol'ko zhe znanij po himii, skol'ko mozhno bylo pocherpnut'
iz ochen' rasprostranennyh v tu poru dostojnyh prezreniya uchebnikov, kotorym
krasnaya cena - shilling.
Kak vidite, vo vsem, chto ne kasaetsya nauki, i Redvud i Bensington byli
lyud'mi samymi zauryadnymi. Vot tol'ko, pozhaluj, sverh mery nepraktichnymi.
No ved' takovy vse uchenye na svete. Tem, chto v nih est' podlinno velikogo,
oni lish' kolyut glaza uchenym sobrat'yam, dlya shirokoj publiki ono ostaetsya
knigoj za sem'yu pechatyami; zato slabosti ih zamechaet kazhdyj.
Slabosti uchenyh bessporny, kak nich'i drugie, ne zametit' ih nevozmozhno.
ZHivut eti lyudi zamknuto, v svoem uzkom mirke; nauchnye izyskaniya trebuyut ot
nih krajnej sosredotochennosti i chut' li ne monasheskogo uedineniya, a bol'she
ih pochti ni na chto ne hvataet. Poglyadish', kak inoj sedeyushchij neuklyuzhij
chudak, malen'kij chelovechek, sovershivshij velikie otkrytiya i kuram na smeh
ukrashennyj shirochennoj ordenskoj lentoj, robeya i vazhnichaya, prinimaet
pozdravleniya svoih sobrat'ev; pochitaesh' v "Prirode" setovaniya po povodu
"prenebrezheniya k nauke", kogda kakogo-nibud' chlena Korolevskogo obshchestva v
den' yubileya obojdut nagradoj; poslushaesh', kak inoj neutomimyj
issledovatel' mhov i lishajnikov razbiraet po kostochkam solidnyj trud
svoego stol' zhe neutomimogo kollegi, - i ponevole pojmesh', do chego melki i
nichtozhny lyudi.
A mezhdu tem dvoe skromnyh malen'kih uchenyh sozdali i prodolzhayut
sozdavat' nechto izumitel'noe, neobychajnoe, chto sulit chelovechestvu v
gryadushchem nevoobrazimoe velichie i moshch'! Oni kak budto i sami ne znayut ceny
tomu, chto delayut.
Davnym-davno, kogda mister Bensington, vybiraya professiyu, reshil
posvyatit' svoyu zhizn' alkaloidam i tomu podobnym veshchestvam, naverno, i
pered ego vnutrennim vzorom mel'knulo videnie i ego hot' na mig ozarilo.
Ved' esli by ne predchuvstvie, ne nadezhda na slavu i polozhenie, kakih
udostaivayutsya odni lish' uchenye, edva li hot' kto-nibud' s yunosti posvyatil
by vsyu svoyu zhizn' podobnoj rabote. Net, ih, konechno, ozarilo predchuvstvie
slavy - i videnie eto, naverno, okazalos' stol' yarkim, chto oslepilo ih.
Blesk oslepil ih, na ih schast'e, chtob do konca zhizni oni mogli spokojno
derzhat' svetoch znanij dlya nas!
Byt' mozhet, koe-kakie strannosti Redvuda, kotoryj byl kak by ne ot mira
sego, ob座asnyayutsya tem, chto on (v etom teper' uzhe net somnenij) neskol'ko
otlichalsya ot svoih sobrat'ev, on byl inym, potomu chto pered glazami ego
eshche ne ugaslo to davnee oslepitel'noe videnie.
"Pishcha bogov" - tak nazyvayu ya substanciyu, kotoruyu sozdali mister
Bensington i professor Redvud; i, prinimaya vo vnimanie plody, kotorye ona
uzhe prinesla i, bezuslovno, prineset v budushchem, nazvanie eto vpolne
zasluzhenno. A potomu ya i vpred' budu tak ee nazyvat'. No mister Bensington
v zdravom ume i tverdoj pamyati ne sposoben byl na stol' gromkie slova -
eto bylo by vse ravno, chto vyjti iz doma na Sloun-strit oblachennym v
carstvennyj purpur i s lavrovym venkom na chele. Slova eti vyrvalis' u nego
v pervuyu minutu prosto ot izumleniya. On nazval svoe detishche Pishchej bogov,
oburevaemyj vostorgom, i dlilos' eto ne bolee chasa. A potom on reshil, chto
vedet sebya nelepo. Vnachale, dumaya ob ih obshchem otkrytii, on slovno voochiyu
uvidel neob座atnye vozmozhnosti, poistine neob座atnye, zrelishche eto izumilo i
oslepilo ego, no, kak podobaet dobrosovestnomu uchenomu, on totchas
zazhmurilsya, chtoby ne videt'. Posle etogo nazvanie "Pishcha bogov" uzhe
kazalos' emu kriklivym, pochti neprilichnym. On sam sebe udivlyalsya: kak eto
u nego sorvalos' s yazyka podobnoe vyrazhenie!
I, odnako, eto mimoletnoe prozrenie ne proshlo bessledno, a vnov' i
vnov' napominalo o sebe.
- Pravo zhe, - govoril on, potiraya ruki i nervicheski posmeivayas', - eto
predstavlyaet ne tol'ko teoreticheskij interes. K primeru, - on doveritel'no
naklonilsya k professoru Redvudu i ponizil golos, - esli umelo za eto
vzyat'sya, veroyatno, ee mozhno budet dazhe prodavat'... prodavat' imenno kak
produkt pitaniya, - prodolzhal on, othodya v drugoj konec komnaty. - Ili po
krajnej mere kak element pitaniya. Pri uslovii, razumeetsya, chto ona budet
s容dobna. A etogo my ne znaem, poka ne izgotovili ee.
Bensington vernulsya k kaminu i ostanovilsya na kovrike, staratel'no
razglyadyvaya akkuratnye razrezy na svoih sukonnyh bashmakah.
- Kak ee nazvat'? - peresprosil on i podnyal golovu. - YA lichno predpochel
by chto-nibud' klassicheskoe, so znacheniem. |to... eto bol'she podhodit
nauchnomu otkrytiyu. Pridaet, znaete, takoe staromodnoe dostoinstvo. I mne
podumalos'... Ne znayu, mozhet byt', vam eto pokazhetsya smeshno i nelepo... No
ved' inoj raz i pofantazirovat' ne greh... Ne nazvat' li ee
Gerakleoforbiya? Pishcha budushchih gerkulesov? Byt' mozhet, i v samom dele...
Konechno, esli, po-vashemu, eto ne tak...
Redvud zadumchivo glyadel v ogon' i molchal.
- Po-vashemu, takoe nazvanie goditsya?
Redvud vazhno kivnul.
- Mozhno eshche nazvat' Titanoforbiya. Pishcha titanov... Kak vam bol'she
nravitsya?
- A vy uvereny, chto eto ne chereschur...
- Uveren.
- Nu vot i prekrasno.
Itak, vo vremya dal'nejshih issledovanij oni nazyvali svoe otkrytie
Gerakleoforbiej, tak ono imenovalos' i v ih doklade - v doklade, kotoryj
ne byl opublikovan iz-za nepredvidennyh sobytij, perevernuvshih vse ih
plany. Byli izgotovleny tri varianta pishchi, i tol'ko na chetvertyj raz
udalos' sozdat' v tochnosti to, chto predskazyvali teoreticheskie raschety;
sootvetstvenno Bensington i Redvud govorili o Gerakleoforbii nomer odin,
nomer dva i nomer tri. A Pishchej bogov ya budu nazyvat' v etoj knige
Gerakleoforbiyu nomer chetyre, ibo reshitel'no nastaivayu na tom nazvanii,
kotoroe snachala dal ej Bensington.
Ideya Pishchi prinadlezhala misteru Bensingtonu. No podskazala emu etu ideyu
odna iz statej professora Redvuda v "Filosofskih trudah", a potomu, prezhde
chem razvivat' ee dal'she, on posovetovalsya s avtorom stat'i - i pravil'no
sdelal. Pritom predstoyashchie issledovaniya otnosilis' ne tol'ko k himii, no v
takoj zhe stepeni i k fiziologii.
Professor Redvud prinadlezhal k chislu teh uchenyh muzhej, chto zhit' ne
mogut bez krivyh i diagramm. Esli vy - chitatel' togo sorta, kakoj mne po
dushe, vam, konechno, znakomy nauchnye stat'i togo sorta, o kotoryh ya govoryu.
Kogda ih chitaesh', nichego ponyat' nel'zya, a v konce prilozheny shtuk shest'
ogromnyh diagramm; razvernesh' ih - i pered toboyu kakie-to udivitel'nye
zigzagi nevidannyh molnij ili nepostizhimye izvivy tak nazyvaemyh "krivyh",
vyrastayushchih iz absciss i stremyashchihsya k ordinatam, i prochee v tom zhe rode.
Podolgu lomaesh' sebe golovu, tshchetno pytayas' ponyat', chto zhe vse eto
oznachaet, a potom nachinaesh' podozrevat', chto etogo ne ponimaet i sam
avtor. No v dejstvitel'nosti mnogie uchenye prekrasno ponimayut smysl svoih
pisanij, da tol'ko ne umeyut vyrazit' svoi mysli yazykom, ponyatnym i dlya
nas, prostyh smertnyh.
Mne kazhetsya, professor Redvud myslil imenno diagrammami i krivymi.
Zakonchiv monumental'nyj trud o myshechnyh refleksah (pust' chitatel', dalekij
ot nauki, poterpit eshche nemnogo - i vse stanet yasno kak den'), Redvud
prinyalsya vyvodit' krivye i sfigmogrammy, otnosyashchiesya k rostu, i kak raz
odna iz ego statej o roste natolknula mistera Bensingtona na novuyu ideyu.
Redvud izmeryal vse, chto rastet: kotyat, shchenyat, podsolnuhi, griby,
fasol', i goroh, i (poka zhena ne vosprotivilas') sobstvennogo synishku, - i
dokazal, chto rost sovershaetsya ne ravnomerno i nepreryvno, a skachkami.
Nichto ne rastet postoyanno i ravnomerno, i, naskol'ko on mog ustanovit',
postoyannyj i ravnomernyj rost voobshche nevozmozhen: po-vidimomu, dlya togo,
chtoby rasti, vse zhivoe dolzhno sperva nakopit' sily; potom ono rastet
bujno, no nedolgo, a zatem snova nastupaet pereryv. Tumannym, peresypannym
special'nymi terminami, poistine "nauchnym" yazykom Redvud ostorozhno
vyskazyvalsya v tom smysle, chto dlya rosta, veroyatno, trebuetsya dovol'no
mnogo nekoego veshchestva v krovi, a obrazuetsya ono ochen' medlenno - i, kogda
zapas ego v processe rosta istoshchaetsya, organizm vynuzhden zhdat', chtoby on
vozobnovilsya. Redvud sravnil eto neizvestnoe veshchestvo so smazkoj v mashine.
Rastushchee zhivotnoe, po ego slovam, podobno lokomotivu, kotoryj, projdya
nekotoroe rasstoyanie, uzhe ne mozhet dvigat'sya dal'she bez smazki. ("No
pochemu by ne smazat' mashinu izvne?" - zametil, prochitav eto rassuzhdenie,
mister Bensington.) Ves'ma veroyatno, pribavlyal Redvud s voshititel'noj
neposledovatel'nost'yu, svojstvennoj vsem ego bespokojnym sobrat'yam, chto
vse eto pomozhet nam prolit' svet na ne razgadannoe donyne znachenie
nekotoryh zhelez vnutrennej sekrecii. A pri chem tut, sprashivaetsya, eti
zhelezy?
V sleduyushchem svoem doklade Redvud poshel eshche dal'she. On ustroil celuyu
ogromnuyu vystavku diagramm, sil'no smahivayushchih na traektoriyu letyashchej
rakety; smysl ih - esli takovoj sushchestvoval - svodilsya k tomu, chto krov'
shchenyat i kotyat (a takzhe sok gribov i rastenij) v tak nazyvaemye "periody
intensivnogo rosta" i v periody rosta zamedlennogo razlichny po svoemu
sostavu.
Povertev diagrammy i tak, i syak, i dazhe vverh nogami, mister Bensington
uglyadel nakonec, v chem zaklyuchaetsya eta raznica, i izumilsya. Okazalos',
ponimaete li, chto raznica eta, po vsej veroyatnosti, obuslovlena
prisutstviem togo samogo veshchestva, kotoroe on v poslednee vremya pytalsya
vydelit', issleduya alkaloidy, osobenno blagotvorno vozdejstvuyushchie na
nervnuyu sistemu. Tut mister Bensington polozhil broshyuru Redvuda na pyupitr,
pristroennyj samym neudobnym obrazom k ego kreslu, snyal ochki v zolotoj
oprave, podyshal na stekla i staratel'no ih proter.
- Vot tak shtuka! - skazal on.
Potom vnov' nadel ochki i povernulsya k pyupitru, no edva kosnulsya ego
loktem, kak tot koketlivo vzvizgnul, naklonilsya - i broshyura so vsemi
diagrammami poletela na pol.
- Vot tak shtuka! - povtoril mister Bensington, s usiliem peregnulsya
cherez ruchku kresla (on uzhe privyk terpelivo snosit' kaprizy etogo
novomodnogo prisposobleniya), ubedilsya, chto do rassypannyh diagramm emu vse
ravno ne dotyanut'sya, - i, opustivshis' na chetveren'ki, prinyalsya ih
podbirat'. Vot tut-to, na polu, ego i osenila mysl' nazvat' svoe detishche
Pishchej bogov...
Ved' esli i on i Redvud pravy, to, vpryskivaya ili podbavlyaya v pishchu
otkrytoe im veshchestvo, mozhno pokonchit' s pereryvami i peredyshkami, i vmesto
togo, chtoby sovershat'sya skachkami, process rosta (nadeyus', vy ulavlivaete
moyu mysl') pojdet nepreryvno.
V noch' posle razgovora s Redvudom mister Bensington nikak ne mog
usnut'. Lish' raz on nenadolgo zadremal, i tut emu prividelos', budto on
vykopal v zemle glubokuyu yamu i tonnu za tonnoj syplet tuda Pishchu bogov - i
shar zemnoj razbuhaet, razduvaetsya, granicy gosudarstv lopayutsya, i vse
chleny Korolevskogo geograficheskogo obshchestva, tochno truzheniki ogromnoj
portnovskoj masterskoj, pospeshno rasparyvayut ekvator...
Son, konechno, nelepyj, no on kuda yasnee, chem vse slova i postupki
mistera Bensingtona v trezvye chasy bodrstvovaniya, pokazyvaet, skol'
vzvolnovan byl sej dzhentl'men i kakoe znachenie pridaval on svoemu
otkrytiyu. Inache ya ne stal by ob etom upominat', ved', kak pravilo, chuzhie
sny nikogo ne interesuyut.
Po strannomu sovpadeniyu v tu noch' Redvudu tozhe prisnilsya son. Emu
prividelas' diagramma, nachertannaya ognem na beskonechnom svitke vselenskih
prostorov. A on, Redvud, stoit na nekoej planete pered kakim-to chernym
pomostom i chitaet lekciyu o novyh, otkryvayushchihsya nyne vozmozhnostyah rosta, i
slushaet ego Sverhkorolevskoe obshchestvo iznachal'nyh sil - teh samyh, pod
vozdejstviem kotoryh do sih por rost vsego sushchego (vplot' do narodov,
imperij, nebesnyh tel i planetnyh sistem) shel nerovnymi skachkami, a v inyh
sluchayah dazhe i s regressom.
I on, Redvud, naglyadno i ubeditel'no ob座asnyaet im, chto eti medlitel'nye
sposoby rosta, podchas privodyashchie dazhe k spadu i ugasaniyu, ochen' skoro
vyjdut iz mody po milosti ego otkrytiya.
Son, konechno, nelepyj! No i on takzhe pokazyvaet...
YA vovse ne hochu skazat', budto eti sny sleduet schitat' v kakoj-libo
mere prorocheskimi, ili pripisyvat' im kakoe-to znachenie, pomimo togo, o
kotorom ya uzhe upomyanul i na kotorom reshitel'no nastaivayu.
Snachala mister Bensington predlozhil, kak tol'ko udastsya izgotovit'
pervuyu porciyu Pishchi, isprobovat' ee na golovastikah. Nauchnye opyty vsegda
prodelyvayutsya nad golovastikami, ved' golovastiki dlya togo i sushchestvuyut na
svete. Ugovorilis', chto opyty budet provodit' imenno Bensington, tak kak
laboratoriyu Redvuda zagromozhdali v to vremya ballisticheskij apparat i
podopytnye telyata, na kotoryh Redvud izuchal chastotu bodatel'nyh dvizhenij
telenka i ee sutochnye kolebaniya; rezul'taty issledovanij vyrazhalis' v
samyh fantasticheskih i neozhidannyh krivyh; poka ne zakonchilsya etot opyt,
prisutstvie v laboratorii hrupkih steklyannyh sosudov s golovastikami bylo
by krajne nezhelatel'no.
No kogda mister Bensington chastichno posvyatil v svoi plany kuzinu Dzhejn,
ona totchas nalozhila na nih veto, zayaviv, chto ne pozvolit plodit' v dome
golovastikov i prochuyu podopytnuyu tvar'. Ona ne protiv, pust' on v dal'nej
kamorke zanimaetsya svoej himiej (hot' eto - zanyatie pustoe i nikchemnoe),
lish' by tam nichego ne vzryvalos'; ona dazhe pozvolila emu postavit' tam
gazovuyu pech', rakovinu i germeticheski zakryvayushchijsya shkaf - ubezhishche ot bur'
ezhenedel'noj uborki, kotoruyu ona otmenyat' ne sobiralas'. Pust' uzh on
staraetsya otlichit'sya v svoih uchenyh delah, ved' est' na svete grehi kuda
bolee tyazhkie: k primeru, malo li muzhchin, oderzhimyh strast'yu k vypivke! No
chtoby on razvel tut vsyakuyu polzuchuyu zhivnost' ili rezal ee i portil vozduh
- net, etogo ona ne dopustit. |to vredno dlya zdorov'ya, a on, kak izvestno,
zdorov'em slab, i puskaj ne sporit, ona eti gluposti i slushat' ne stanet.
Bensington pytalsya ob座asnit' ej, skol' ogromno ego otkrytie i kakuyu pol'zu
ono mozhet prinesti, no bezuspeshno. Vse eto prekrasno, otvechala kuzina
Dzhejn, no nechego ustraivat' v dome gryaz' i besporyadok - ved' bez etogo ne
obojdetsya, a togda on sam zhe pervyj budet nedovolen.
Pozabyv o svoih mozolyah, mister Bensington shagal iz ugla v ugol i
reshitel'no, dazhe gnevno vnushal kuzine Dzhejn, chto ona neprava, no vse bylo
naprasno. Nichto ne dolzhno stanovit'sya na puti Nauki, govoril on, a kuzina
Dzhejn otvechala, chto nauka naukoj, a golovastikam v dome ne mesto. V
Germanii, govoril on, cheloveku, sdelavshemu takoe otkrytie, totchas
predostavili by prostornuyu, na dvadcat' tysyach kubicheskih futov, ideal'no
oborudovannuyu laboratoriyu. A ona otvechala: "YA, slava tebe gospodi, ne
nemka". |ti opyty prinesut emu neuvyadaemuyu slavu, govoril on, a ona
otvechala, chto esli ih i bez togo tesnaya kvartirka budet polna
golovastikov, tak on poslednee svoe zdorov'e pogubit. "V konce koncov ya
hozyain v svoem dome", - zayavil Bensington, a ona otvechala, chto luchshe
pojdet ekonomkoj v kakoj-nibud' shkol'nyj pansionat, no s golovastikami
nyanchit'sya ne stanet; potom on poproboval vozzvat' k blagorazumiyu kuziny, a
ona poprosila ego samogo byt' blagorazumnym i otkazat'sya ot durackoj zatei
s golovastikami; dolzhna zhe ona uvazhat' ego idei, skazal Bensington, no ona
vozrazila, chto ne stanet uvazhat' idei, ot kotoryh pojdet von' po vsemu
domu; tut Bensington ne sterpel i (naperekor izvestnym vyskazyvaniyam
Haksli po etomu povodu) vybranilsya. Ne to chtoby uzh ochen' grubo, no vse zhe
vybranilsya.
Razumeetsya, kuzina Dzhejn byla chrezvychajno oskorblena, i emu prishlos'
izvinyat'sya, i vsyakaya nadezhda isprobovat' otkrytie na golovastikah - po
krajnej mere u sebya doma - razveyalas' kak dym.
Itak, nado bylo iskat' drugoj vyhod, ved' kak tol'ko udastsya izgotovit'
Pishchu, nuzhno budet kogo-to eyu kormit', chtoby prodemonstrirovat' ee
dejstvie. Neskol'ko dnej Bensington razdumyval, ne otdat' li golovastikov
na popechenie kakomu-nibud' nadezhnomu cheloveku, a potom sluchajnaya zametka v
gazete navela ego na mysl' ob opytnoj ferme.
I o cyplyatah. S pervoj zhe minuty on reshil razvodit' na ferme cyplyat.
Emu vdrug predstavilis' cyplyata, vyrastayushchie do skazochnyh razmerov.
Myslenno on uzhe videl kuryatniki i zagony - ogromnye kuryatniki i ptich'i
dvory, kotorye den' oto dnya stanovyatsya vse bol'she. Cyplyata tak dostupny,
ih kuda legche kormit' i nablyudat', s nimi legche upravlyat'sya pri izmereniyah
i issledovaniyah, oni suhie, ne nado mochit' ruki... po sravneniyu s nimi
golovastiki - sushchestva dikie i nepodatlivye, sovsem ne podhodyashchie dlya ego
opytov! Nepostizhimo, kak eto on s samogo nachala ne podumal o cyplyatah!
Pomimo vsego prochego, togda ne prishlos' by ssorit'sya s kuzinoj Dzhejn. On
podelilsya svoimi soobrazheniyami s Redvudom, i tot vpolne s nim soglasilsya.
Ochen' nepravil'no postupayut fiziologi, prodelyvaya svoi opyty nad
slishkom melkimi zhivotnymi, skazal Redvud. |to vse ravno, chto stavit'
himicheskie opyty s nedostatochnym kolichestvom veshchestva: poluchaetsya
nepomerno mnogo oshibok, netochnostej i proschetov. Sejchas uchenym ves'ma
vazhno otstoyat' svoe pravo provodit' opyty na krupnom materiale. Vot pochemu
i on u sebya v kolledzhe stavit opyty na telyatah, nevziraya na to, chto oni
poroj vedut sebya legkomyslenno i pri vstreche v koridorah neskol'ko
stesnyayut studentov i prepodavatelej drugih predmetov. Zato krivye
poluchayutsya neobychajno interesnye, i, kogda oni budut opublikovany, vse
ubedyatsya, chto ego vybor pravilen. Net, esli by ne skudost' sredstv,
assignuemyh v Anglii na nuzhdy nauki, on, Redvud, ne stal by razmenivat'sya
na melochi i pol'zovalsya by dlya svoih issledovanij odnimi kitami. No, k
sozhaleniyu, v nastoyashchee vremya, po krajnej mere u nas v Anglii, net
nastol'ko krupnyh obshchestvennyh vivariev, chtoby poluchit' neobhodimyj
material, eto nesbytochnaya mechta. Vot v Germanii - drugoe delo... i tak
dalee v tom zhe duhe.
Poskol'ku telyata trebovali ot Redvuda neusypnogo vnimaniya, zaboty o
vybore i ustrojstve opytnoj fermy legli na Bensingtona. Uslovilis', chto i
vse rashody on voz'met na sebya - po krajnej mere do teh por, poka ne
udastsya poluchit' gosudarstvennuyu subsidiyu. I vot, uryvaya vremya ot trudov v
svoej domashnej laboratorii, on raz容zzhaet po yuzhnym prigorodam Londona v
poiskah podhodyashchej fermy, i ego vnimatel'nye glaza za steklami ochkov,
prostodushnaya lysina i izrezannye bashmaki probuzhdayut naprasnye nadezhdy v
mnogochislennyh vladel'cah dryannyh i zapushchennyh ferm. Krome togo, on
pomestil v "Prirode" i neskol'kih ezhednevnyh gazetah ob座avlenie o tom, chto
trebuetsya dostojnaya doveriya supruzheskaya cheta, dobrosovestnaya i energichnaya,
dlya upravleniya opytnoj fermoj razmerom v tri akra.
Mesto, pokazavsheesya emu podhodyashchim, nashlos' v Hiklibrau (grafstvo
Kent), nepodaleku ot Arshota. |to byl strannyj gluhoj ugolok v loshchine,
kotoruyu so vseh storon obstupali starye sosny, mrachnye i neprivetlivye v
vechernih sumerkah. Gorbatyj holm otgorazhival loshchinu s zapada, zaslonyaya
solnechnyj svet; zhiloj domishko kazalsya eshche men'she ottogo, chto ryadom torchal
nesuraznyj kolodec pod pokosivshimsya navesom. Domishko byl gol, ne
prinaryazhen hotya by vetochkoj plyushcha ili zhimolosti; polovina okon vybita; v
sarae sred' bela dnya bylo temno, hot' glaz vykoli. Stoyala ferma na otshibe,
v polutora milyah ot derevni Hiklibrau, i tishinu zdes' narushalo razve
tol'ko mnogogolosoe eho, no ot etogo lish' ostree chuvstvovalos' zapustenie
i odinochestvo.
Bensington voobrazil, chto vse eto neobyknovenno legko i udobno
prisposobit' dlya nauchnyh izyskanij. On oboshel uchastok, vzmahami ruki
namechaya, gde imenno razmestyatsya kuryatniki i gde zagony, a kuhnya, po ego
mneniyu, pochti bez peredelki mogla vmestit' dostatochno inkubatorov i
bruderov. I on tut zhe kupil uchastok; na obratnom puti on zaehal v Danton
Grin, dogovorilsya s podhodyashchej chetoj, otozvavshejsya na ego ob座avlenie, i v
tot zhe vecher emu udalos' izgotovit' takuyu porciyu Gerakleoforbii, chto ona
vpolne opravdyvala vse ego reshitel'nye dejstviya.
Podhodyashchaya cheta, kotoroj suzhdeno bylo pod rukovodstvom mistera
Bensingtona vpervye na Zemle kormit' alchushchih Pishchej bogov, okazalas' ne
tol'ko ves'ma pozhiloj, no i na redkost' neryashlivoj. |togo poslednego
obstoyatel'stva mister Bensington ne zametil, ibo nichto ne skazyvaetsya tak
pagubno na zhitejskoj nablyudatel'nosti, kak zhizn', posvyashchennaya nauchnym
opytam. Familiya izbrannoj chety byla Skilett; Bensington posetil mistera i
missis Skilett v ih tesnoj komnatushke, gde okna byli zakuporeny nagluho,
nad kaminom viselo pyatnistoe zerkalo, a na podokonnikah torchali gorshki s
chahloj kal'ceolyariej.
Missis Skilett okazalas' krohotnoj vysohshej starushenciej; chepca ona ne
nosila, sedye, davnym-davno ne mytye volosy skruchivala uzelkom na zatylke;
samoj vydayushchejsya chast'yu ee lica vsegda byl nos, teper' zhe, kogda zuby u
nee vypali, rot vvalilsya, a shcheki uvyali i smorshchilis', ot vsego lica tol'ko
odin nos i ostalsya. Na nej bylo temno-seroe plat'e (esli voobshche mozhno
opredelit' cvet etogo plat'ya), na kotorom vydelyalas' zaplata iz krasnoj
flaneli. Missis Skilett vpustila gostya v dom i skazala, chto mister Skilett
sejchas vyjdet, tol'ko privedet sebya v poryadok; na voprosy ona otvechala
odnoslozhno, opaslivo kosyas' na Bensingtona malen'kimi glazkami iz-za
ogromnogo nosa. Edinstvennyj ucelevshij zub ne slishkom sposobstvoval
vnyatnosti ee rechej; ona bespokojno szhimala na kolenyah dlinnye morshchinistye
ruki. Ona skazala misteru Bensingtonu, chto dolgie gody hodila za domashnej
pticej i otlichno razbiraetsya v inkubatorah; u nih s muzhem odno vremya byla
dazhe svoya ferma, tol'ko pod konec im ne povezlo, potomu chto malo ostalos'
molodnyaka. "Vygoda-to vsya ot molodnyaka", - poyasnila ona.
Potom poyavilsya i mister Skilett; on sil'no shamkal i kosil tak, chto odin
ego glaz ustremlyalsya kuda-to poverh golovy sobesednika; domashnie tufli ego
byli razrezany vo mnogih mestah, chto srazu vyzvalo sochuvstvie mistera
Bensingtona, a v odezhde yavno ne hvatalo pugovic. Rubaha i kurtka
raz容zzhalis' na grudi, i mister Skilett priderzhival ih odnoj rukoj, a
ukazatel'nym pal'cem drugoj obvodil zolotye uzory na chernoj vyshitoj
skaterti; glaz zhe, ne zanyatyj skatert'yu, pechal'no i otreshenno sledil za
nekim damoklovym mechom nad golovoyu mistera Bensingtona.
- SHtalo byt', ferma vam nuzhna ne dlya vygody, sher. Tak, tak, sher. |to
nam vshe edino. Opyty. Ponimayu, sher.
On skazal, chto pereehat' oni s zhenoj mogut nemedlenno. V Danton Grine
on nichem osobenno ne zanyat, tak, portnyazhit pomalen'ku.
- YA-to dumal, tut mozhno zarabotat', sher, a eto shamoe nashtoyashchee
zaholusht'e. Tak chto, ezheli vam ugodno, my shrazu i pereberemshya...
CHerez nedelyu mister i missis Skilett uzhe raspolozhilis' na novoj ferme,
i plotnik, nanyatyj v Hiklibrau, masteril kuryatniki i razgorazhival uchastki
pod zagony, a poputno peremyvalis' kostochki mistera Bensingtona.
- YA pokuda malo imel sh nim dela, - govoril mister Skilett, - a tol'ko,
shdaetshya mne, on durak nabityj.
- A po-moemu, prosto u nego ne vse doma, - vozrazil plotnik.
- Voobrazhaet shebya kurinym znatokom, - skazal mister Skilett. - Ego
poshlushat', tak vyhodit, krome nego, nikto v ptice nichego ne shmyshlit.
- On sam na kuricu smahivaet, - skazal plotnik. - Kak poglyadit sboku
cherez ochki - nu chistaya kurica.
Mister Skilett pridvinulsya poblizhe, pechal'nym okom svoim on ustavilsya
vdal', na derevnyu Hiklibrau, a v drugom glazu zazhegsya nedobryj ogonek.
- Velit kazhdyj bozhij den' ih izmeryat', - tainstvenno shepnul on
plotniku. - Kazhdyj den' izmeryat' kazhdogo cyplenka - gde eto shlyhano? Nado,
govorit, shledit', kak oni rashtut. Kazhdyj bozhij den' izmeryat' - shlyhali vy
takoe?
Mister Skilett delikatno prikryl rot ladon'yu i zahohotal, tak i
sognulsya v tri pogibeli ot smeha, tol'ko odno ego skorbnoe oko ne
uchastvovalo v etom pristupe vesel'ya. Potom, ne vpolne uverennyj, chto
plotnik do konca ponyal, v chem tut sol', povtoril svistyashchim shepotom:
- Iz-me-ryat'!
- Da, etot, vidno, eshche pochudnee nashego prezhnego hozyaina, - skazal
plotnik iz Hiklibrau. - Vot lopni moi glaza!
Nauchnye opyty - samoe skuchnoe i utomitel'noe zanyatie na svete (esli ne
schitat' otchetov o nih v "Filosofskih trudah"), i misteru Bensingtonu
kazalos', chto proshla celaya vechnost', poka ego pervye mechty o grandioznyh
otkryvayushchihsya vozmozhnostyah smenilis' pervymi krupicami osyazaemyh
dostizhenij. Opytnuyu fermu on zavel v oktyabre, no probleski uspeha stali
zametny tol'ko v mae. Snachala byli isprobovany Gerakleoforbiya nomer odin,
nomer dva i nomer tri - i vse neudachno. Na opytnoj ferme prihodilos'
postoyanno voevat' s krysami, voevat' prihodilos' i so Skilettami. Byl
tol'ko odin sposob dobit'sya, chtob Skilett delal to, chto emu vedeno:
uvolit' ego. Uslyhav, chto emu dayut raschet, Skilett ter ladon'yu nebrityj
podborodok (strannym obrazom, hot' on vechno byl nebrit, u nego nikak ne
otrastala nastoyashchaya boroda) i, ustavyas' odnim glazom na mistera
Bensingtona, a drugim poverh ego golovy, izrekal:
- SHlushayu, sher. Konechno, raz vy eto sher'ezno...
No nakonec zabrezzhil uspeh. Vestnikom ego yavilos' pis'mo ot Skiletta -
listok, ispisannyj drozhashchimi krivymi bukvami.
"Est' novyj vyvodok, - pisal Skilett. - CHto-to vid etih cyplyat mne ne
nravitsya. Bol'no oni dolgovyazye, sovsem ne kak prezhnie, kotorye byli do
vashih poslednih rasporyazhenij. Te byli ladnye, upitannye, pokuda ih koshka
ne sozhrala, a eti rastut, chto tvoj bur'yan. Srodu takih ne vidal. I shibko
klyuyutsya, dostayut vyshe bashmakov, tolkom ne dayut izmeryat', kak vy veleli.
Nastoyashchie velikany i edyat bog znaet skol'ko. Nikakogo zerna ne hvataet, uzh
bol'no oni prozhorlivye. Oni uzhe pokrupnee vzroslyh bentamov. Esli dal'she
tak pojdet, mozhno ih i na vystavku poslat', hot' oni i dolgovyazye.
Plimutrokov v nih ne uznat'. Vchera noch'yu ya napugalsya, dumal, na nih napala
koshka: poglyadel v okno - i vot, lopni moi glaza, ona nyrnula k nim pod
provoloku. Vyhozhu, a cyplyata vse prosnulis' i chto-to klyuyut da tak zhadno, a
koshki nikakoj ne vidat'. Podbrosil im zerna i zaper pokrepche. Kakie budut
vashi rasporyazheniya, nado li korm davat' prezhnim manerom? Kotoryj vy togda
smeshali, uzhe, pochitaj, ves' vyshel, a samomu mne smeshivat' neohota, potomu
kak togda poluchilas' nepriyatnost' s pudingom. My s zhenoj zhelaem vam
dobrogo zdorov'ya i nadeemsya na vashu neizmennuyu milost'.
S uvazheniem - |lfred N'yuton Skilett".
V zaklyuchitel'nyh strokah Skilett namekal na proisshestvie s molochnym
pudingom, v kotoryj popalo nemnogo Gerakleoforbii nomer dva, chto ves'ma
boleznenno otozvalos' na Skilettah i edva ne privelo k samym rokovym
posledstviyam.
No mister Bensington, chitaya mezhdu strok, ponyal po opisaniyu
neobyknovennogo rosta cyplyat, chto zavetnaya cel' blizka. Na drugoe zhe utro
on soshel s poezda na stancii Arshot, nesya v sakvoyazhe v treh zapechatannyh
zhestyankah zapas Pishchi bogov, kotorogo hvatilo by na vseh cyplyat grafstva
Kent.
Stoyal konec maya, utro bylo yasnoe, solnechnoe, dazhe mozoli pochti ne
davali sebya znat' - i mister Bensington reshil projtis' peshkom cherez
Hiklibrau. Vsego do fermy bylo tri s polovinoj mili - parkom, potom
derevnej, a potom zelenymi prosekami Hiklibrauskogo zapovednika. Pozdnyaya
vesna splosh' osypala derev'ya zelenymi blestkami, veselo cveli kusty zhivyh
izgorodej i celye chashchi golubyh giacintov i lilovyh orhidej; i ni na minutu
ne smolkal raznogolosyj ptichij gomon: zalivalis' chernye i pevchie drozdy,
malinovki, zyabliki i vsyakie drugie ptahi, a v odnom ugolke parka, na
prigreve, uzhe razvorachival svoi zavitki paporotnik i veselo prygali lani.
Ot vsego etogo v dushe mistera Bensingtona vstrepenulos' davno pozabytoe
oshchushchenie - radost' bytiya; budushchee ego velikolepnogo otkrytiya predstavalo v
samom raduzhnom svete, i voobshche kazalos', chto nastal schastlivejshij den' ego
zhizni. A potom on uvidel zalituyu solncem polyanku vozle peschanoj nasypi,
osenennoj vetvyami sosen, uvidel cyplyat, vskormlennyh prigotovlennoj im
smes'yu, - ogromnyh, neskladnyh, rostom uzhe peregnavshih lyubuyu pochtennuyu
semejnuyu kuricu i, odnako, vse eshche rastushchih, eshche pokrytyh mladencheskim
zheltym puhom (tol'ko na spine vidnelis' pervye korichnevye peryshki), - i
ponyal, chto etot ego schastlivejshij den' i vpravdu nastal.
Mister Skilett zatashchil ego v zagon, no cyplyata tut zhe bol'no klyunuli
ego raza dva skvoz' razrezy v bashmakah, i on pospeshno otstupil i stal
razglyadyvat' chudo-ptencov skvoz' provolochnuyu setku. On blizoruko pripal k
nej licom i smotrel za kazhdym ih dvizheniem tak, slovno otrodyas' ne vidyval
zhivogo cyplenka.
- Uma ne prilozhu, kakie nee oni vyrashtut, - skazal mister Skilett.
- S loshad', - skazal mister Bensington.
- Da, vidno, vrode togo, - otozvalsya mister Skilett.
- Odnim krylyshkom smogut poobedat' neskol'ko chelovek, - skazal mister
Bensington. - Ih pridetsya rubit' na chasti, kak govyadinu.
- Nu, oni zhe shkoro pereshtanut rashti, - skazal mister Skilett.
- Razve?
- YAshno, - skazal mister Skilett. - Znayu ya etu porodu. SHperva tyanutshya,
kak durnaya trava, a potom pereshtayut. YAshnoe delo.
Oba pomolchali.
- Vot chto znachit horoshij uhod, - skromno zametil mister Skilett.
Mister Bensington sverknul na nego ochkami.
- My sh moej hozyajkoj i ran'she takih vyrashchivali, - prodolzhal mister
Skilett, neskol'ko uvlekshis', i, slovno prizyvaya nebesa v svideteli,
zakatil zdorovyj glaz. - Razve, mozhet, shamuyu kapel'ku pomen'she.
Mister Bensington, po obyknoveniyu, oboshel vsyu fermu, no nigde ne
zaderzhivalsya i pospeshil vernut'sya k novomu vyvodku. Po pravde govorya, on i
nadeyat'sya ne smel na podobnyj uspeh. Nauka razvivaetsya tak medlenno, i
puti ee tak izvilisty; vot vynoshena blestyashchaya ideya, no, poka ona
voplotitsya v zhizn', pochti vsegda tratish' dolgie gody truda i
izobretatel'nosti, a tut... tut ne ushlo i goda na ispytaniya - i vot ona
sozdana, nastoyashchaya Pishcha bogov! Zamechatel'no, dazhe ne veritsya! Emu bol'she
ne nado pitat'sya odnimi lish' smutnymi nadezhdami - neizmennoj oporoj
uchenogo voobrazheniya! Po krajnej mere tak kazalos' Bensingtonu v tot chas.
On vernulsya k provolochnoj setke i snova i snova vo vse glaza glyadel na
svoe porazitel'noe sozdanie - na cyplyat-velikanov.
- Dajte-ka soobrazit', - skazal on. - Im desyat' dnej. A ved' oni, esli
ne oshibayus', raz v shest'-sem' bol'she obyknovennyh cyplyat...
- SHamoe vremya nam proshit' pribavki, - skazal zhene mister Skilett. -
Vidish', on rad do shmerti! Bol'no my emu ugodili tem vyvodkom, chto v
dal'nem zagone.
On naklonilsya k samomu uhu missis Skilett, zaslonyaya rot ladon'yu.
- Dumaet, eto oni ot ego durackogo poroshka tak vyroshli.
I mister Skilett hmyknul, podavlyaya smeshok.
Poistine, v etot den' mister Bensington chuvstvoval sebya imeninnikom. I
emu vovse ne hotelos' pridirat'sya k melocham. Pravda, pri svete etogo
solnechnogo dnya, kak nikogda, brosalos' v glaza, chto Skiletty - neryahi i
hozyajnichayut spustya rukava. No on ni razu ne povysil golos. V izgorodyah
zagonov koe-gde okazalis' dyry i prorehi, no on udovol'stvovalsya
ob座asneniem Skiletta, chto tut vinovaty "lisha ili shobaka, a mozhet, eshche
kakoj zver'". Potom mister Bensington zametil, chto inkubator davno ne
chishchen.
- Vasha pravda, ser, - so smirennoj ulybochkoj, skrestiv ruki na grudi,
otvetila missis Skilett. - Tol'ko kogda zh nam ih chistit'? Poverite, za vse
vremya minutki svobodnoj ne bylo...
Skilett zhalovalsya, chto ih odolevayut krysy, nado stavit' kapkany, i
mister Bensington podnyalsya na cherdak; nory i vpryam' okazalis' gromadnye, i
vokrug - gryaz' i merzost' zapusteniya, a ved' zdes' hranili i smeshivali s
mukoj i otrubyami Pishchu bogov! Skiletty prinadlezhali k toj porode lyudej, chto
nikak ne mogut rasstat'sya s bitoj posudoj, so starymi pustymi korobkami,
bankami i sklyankami, - ves' cherdak byl zavalen etim hlamom. V uglu
medlenno gnila svalennaya Skilettom na hranenie kucha yablok; s gvozdya,
vbitogo v skoshennyj potolok, svisalo neskol'ko krolich'ih shkurok, na
kotoryh Skilett sobiralsya isprobovat' svoi skornyazhnye talanty ("po chashti
mehov ya pervyj znatok", - soobshchil on).
Glyadya na etot haos, mister Bensington neodobritel'no morshchilsya, no shum
podnimat' ne stal i dazhe pri vide osy, kotoraya lakomilas' iz aptechnoj
farforovoj banochki Gerakleoforbiej nomer chetyre, tol'ko zametil krotko,
chto ne sleduet derzhat' etot poroshok otkrytym, ne to on otsyreet.
A potom, zabyv obo vseh etih dosadnyh melochah, on skazal Skilettu to,
chto vse vremya bylo u nego na ume:
- Znaete, Skilett... nado by zarezat' odnogo iz teh cyplyat... kak
obrazec. Davajte segodnya zhe i zarezhem, i ya ego zahvachu s soboj v London.
On pritvorilsya, budto razglyadyvaet chto-to v drugoj aptechnoj banochke,
potom snyal ochki i tshchatel'no proter.
- Mne by hotelos', - prodolzhal on, - ochen' by hotelos' sohranit'
chto-nibud' na pamyat'... takoj, znaete, suvenir o segodnyashnem dne... i ob
etom imenno vyvodke... A kstati, vy ne davali etim cyplyatam myasa? -
sprosil on vdrug.
- CHto vy, sher! - obidelsya Skilett. - Ne pervyj den' za pticej hodim,
vidali kur vshyakoj porody, sh chego by eto nam delat' takie gluposhti.
- A ostatki ot svoego obeda vy im ne brosali? Mne, znaete, pokazalos',
chto tam v dal'nem uglu valyayutsya kosti krolika...
Oni poshli posmotret' i uvideli dochista obglodannyj skelet, no ne
krolika, a koshki.
- Nikakoj eto ne cyplenok, - skazala misteru Bensingtonu kuzina Dzhejn.
- CHto zhe, po-vashemu, ya nikogda v zhizni cyplyat ne videla? - Kuzina Dzhejn
nachinala goryachit'sya. - Vo-pervyh, on slishkom bol'shoj, a vo-vtoryh, srazu
vidno, chto eto ne cyplenok. |to bol'she pohozhe na drofu.
- CHto do menya, - nehotya skazal Redvud, ponyav po licu Bensingtona, chto
otmolchat'sya ne udastsya, - sudya po vsem dannym, ya, priznat'sya...
- Nu, konechno... - skazala kuzina Dzhejn. - Umnye lyudi veryat sobstvennym
glazam, a vy tut s kakimi-to dannymi...
- No pozvol'te, miss Bensington!..
- A, da chto vas slushat'! - skazala kuzina Dzhejn. - Vse vy, muzhchiny,
odinakovy.
- Sudya po vsem dannym, etu pticu, bezuslovno, sleduet otnesti k
razryadu... bez somneniya, ona nenormal'no gipertrofirovana, odnako zhe...
tem bolee, chto ona vyvelas' iz obyknovennogo kurinogo yajca... Da, miss
Bensington, ya vynuzhden priznat', chto... chto inache, kak cyplenkom, etu
pticu ne nazovesh'.
- Tak chto zhe, po-vashemu, eto cyplenok?
- Dumayu, chto da, - skazal mister Redvud.
- Kakaya chepuha! - voskliknula kuzina Dzhejn i smerila ego gnevnym
vzglyadom. - Vsyakoe terpenie s vami lopaetsya!
Ona kruto povernulas' i vyshla iz komnaty, hlopnuv dver'yu.
- I, dolzhen skazat', dlya menya bol'shoe oblegchenie, chto on ostalsya prosto
cyplenkom, hot' i ochen' bol'shim, - skazal Redvud, kogda smolklo eho
zahlopnuvshejsya dveri.
Ne dozhidayas' priglasheniya mistera Bensingtona, on uselsya v nizkoe kreslo
pered kaminom i priznalsya v postupke ves'ma oprometchivom dazhe dlya
cheloveka, dalekogo ot nauki.
- Vy, konechno, upreknete menya v legkomyslennoj pospeshnosti, Bensington,
- skazal on, - no... no nedelyu tomu nazad ya polozhil nemnogo
Gerakleoforbii... sovsem nemnozhko, pravda... v butylochku moemu malyshu.
- Kak! - voskliknul mister Bensington. - A vdrug by...
- Da, ya znayu, - skazal Redvud i pokosilsya na ogromnogo cyplenka na
stole. - Slava bogu, vse oboshlos', - pribavil on i polez v karman za
sigaretami. Potom otryvisto stal rasskazyvat' podrobnosti. - Bednyj malysh
sovsem ne pribavlyalsya v vese... ya tak bespokoilsya... Uinkls ne vrach, a
zhulik... byvshij moj uchenik, no takoj pronyra... Moya zhena verit v nego, kak
v gospoda boga. Byvayut, znaete, takie... velichestvennye... vazhnosti hot'
otbavlyaj... Nu, a mne v dome nikakoj very... I ved' eto ya ego uchil... menya
dazhe v detskuyu ne puskayut... Ne mogu zhe ya sidet' slozha ruki... Proshmygnul
tuda, poka nyanya zavtrakala... i podsypal v butylochku.
- No teper' on budet rasti, - skazal Bensington.
- Uzhe rastet. Za nedelyu pribavil dvadcat' sem' uncij... Vy by poslushali
Uinklsa! Hvastaet, chto eto vse ot horoshego uhoda.
- Nu, eshche by! Sovsem kak Skilett!
Redvud opyat' pokosilsya na cyplenka.
- Teper' zadacha, kak ego dal'she podkarmlivat'. Menya odnogo v detskuyu ne
puskayut... pomnite, eshche s teh por, kak ya pytalsya vyvesti krivuyu rosta
Dzhordzhiny Filis... Uzh ne znayu, kak ya emu dam vtoruyu porciyu...
- A nado li?
- On uzhe dva dnya krikom krichit... Emu teper' ne hvataet obychnoj edy.
Nuzhno dobavlyat' Pishchi.
- A vy skazhite Uinklsu.
- K chertu Uinklsa! - skazal Redvud.
- Stolkujtes' s nim, i pust' dast rebenku poroshok...
- Da, vidno, pridetsya, - skazal Redvud i, podperev kulakom podborodok,
ustavilsya na ogon'.
Bensington stoyal u stola, poglazhivaya pushok na boku cyplenka-velikana.
- Ogromnye vyrastut pticy, - skazal on.
- Da, - otozvalsya Redvud, ne svodya glaz s plameni.
- Naverno, s loshad', - prodolzhal Bensington.
- Bol'she, - skazal Redvud. - V tom-to i zagvozdka.
Bensington povernulsya k nemu.
- Redvud, - skazal on, - a ved' eti pticy porazyat ves' mir.
Redvud kivnul, po-prezhnemu glyadya v ogon'.
- I vash mal'chik tozhe! Vot chestnoe slovo! - vypalil Bensington, blesnuv
ochkami, i shagnul k Redvudu.
- Ob etom ya i dumayu, - skazal Redvud.
On so vzdohom vypryamilsya v kresle, shvyrnul nedokurennuyu sigaretu v
kamin i gluboko zasunul ruki v karmany.
- Imenno ob etom ya sejchas i dumal. Nado budet obrashchat'sya s
Gerakleoforbiej poostorozhnee. |tot cyplenok, vidno, ros uzh s takoj
bystrotoj...
- Esli mal'chik stanet rasti v takom tempe... - medlenno proiznes mister
Bensington i ustavilsya na cyplenka. - Da, znaete li! |to budet nastoyashchij
velikan!
- YA budu postepenno umen'shat' dozy, - skazal Redvud. - Pridetsya
dejstvovat' cherez Uinklsa.
- Smelyj eksperiment, chto i govorit'.
- Da.
- No, znaete, uzh esli byt' otkrovennym... Rano ili pozdno ved' prishlos'
by isprobovat' eto hot' na odnom rebenke.
- Nu, na odnom-to rebenke my eto, bezuslovno, isprobuem.
- Vot imenno, - skazal Bensington, podoshel k kaminu i, snyav ochki, snova
prinyalsya ih protirat'.
- Mne kazhetsya, Redvud, poka ya ne uvidal etih cyplyat, ya dazhe otdalenno
ne predstavlyal sebe, chto my, v sushchnosti, delaem... kakie tut otkryvayutsya
vozmozhnosti. Tol'ko sejchas peredo mnoyu nachinayut vyrisovyvat'sya...
vozmozhnye posledstviya...
A mezhdu tem, pover'te, dazhe i v etot chas mister Bensington imel ves'ma
smutnoe ponyatie o tom, kakuyu bochku s porohom vzorvet broshennaya im iskra.
Bylo eto v nachale iyunya. Potom neskol'ko nedel' Bensingtonu meshal
s容zdit' na opytnuyu fermu voobrazhaemyj zhestokij bronhit, i vmesto nego
prishlos' tam pobyvat' Redvudu. Vozvratilsya on eshche bol'she prezhnego
ozabochennyj sud'boyu syna. Rastut, nepreryvno rastut... uzhe celyh sem'
nedel'...
A zatem na scene poyavilis' osy.
Pervaya gigantskaya osa byla ubita v konce iyulya, primerno za nedelyu do
togo, kak kury sbezhali iz Hiklibrau. Soobshchenie ob etom promel'knulo v
neskol'kih gazetah, no ya ne uveren, chto ono popalos' na glaza misteru
Bensingtonu, i uzh naverno on ne podumal, chto poyavlenie ogromnogo
nasekomogo kak-to svyazano s neryashestvom, carivshim na ego opytnoj ferme.
Teper' uzhe ne prihoditsya somnevat'sya, chto, poka Skilett potcheval cyplyat
mistera Bensingtona Pishchej bogov, mnozhestvo os tak zhe userdno, a mozhet
byt', i eshche userdnee taskali tu zhe sned' svoemu potomstvu, vyvedennomu v
nachale leta sredi peschanyh holmov, za hvojnym lesom, okruzhavshim fermu. I,
bessporno, na takom pitanii osinoe potomstvo roslo i procvetalo nichut' ne
huzhe Bensingtonovyh kur. V sootvetstvii so svoej prirodoj osy stanovyatsya
vpolne vzroslymi bystree, chem domashnyaya ptica, - i vot iz vseh zhivyh
tvarej, kotorye po milosti neryahi Skiletta i ego dostojnoj suprugi
vospol'zovalis' blagami, prednaznachennymi dlya kur, osy pervymi voshli v
istoriyu.
Po doshedshim do nas svedeniyam, pervym, kto povstrechalsya s chudovishchnoj
osoj i komu udalos' ee ubit', byl nekto Godfri, lesnichij v pomest'e
podpolkovnika Ruperta Hika, bliz Mejdstona. Po koleno v zaroslyah
paporotnika on perehodil polyanku v bukovoj roshche - odnom iz zhivopisnyh
ugolkov v lesah podpolkovnika Hika; u nego bylo s soboj ruzh'e - po
schast'yu, dvustvolka. I vdrug vperedi pokazalos' nevedomoe chudishche - Godfri
ne mog tolkom ego razglyadet', tak kak ono letelo protiv solnca, no gudelo
ono "chto tvoj motor". Po sobstvennomu priznaniyu, Godfri poryadkom struhnul.
CHudishche bylo velichinoj s sovu, a to i pobol'she, no opytnyj glaz lesnichego
totchas zametil, chto letit ono kak-to stranno, ne po-ptich'i bystro mashet
kryl'yami, tak chto ih i ne razglyadish'. Dvizhimyj, kak ya podozrevayu, v ravnoj
mere instinktom samozashchity i davnej privychkoj, Godfri migom sorval s plecha
dvustvolku i vystrelil.
Veroyatno, ottogo, chto mishen' byla uzh ochen' neobychnaya, on promahnulsya:
lish' nebol'shaya chast' zaryada popala v cel'; chudishche upalo bylo s yarostnym
zhuzhzhaniem, po kotoromu bezoshibochno uznaesh' osu, no srazu opyat' vzletelo,
zheltye i chernye polosy zablesteli v solnechnyh luchah. I sejchas zhe osa
brosilas' na Godfri. S dvadcati yardov on vystrelil iz vtorogo stvola,
otshvyrnul ruzh'e, probezhal neskol'ko shagov i nyrnul v gustoj paporotnik,
starayas' uvernut'sya ot vraga.
Osa proletela v kakom-nibud' yarde nad nim, udarilas' ozem', snova
vzletela i, snova upav uzhe yardah v tridcati ot nego, stala korchit'sya v
agonii, izvivayas' i pronzaya vozduh svoim zhalom. Godfri podobral ruzh'e,
vsadil v izdyhayushchuyu osu eshche dva zaryada i tol'ko posle etogo reshilsya
podojti blizko.
Potom on izmeril mertvuyu osu: razmah kryl'ev dostigal dvadcati semi s
polovinoj dyujmov, dlina zhala - treh dyujmov. Drob' izurodovala tulovishche i
razorvala bryushko, no Godfri prikinul, chto ot golovy do zhala bylo
vosemnadcat' dyujmov, i pochti ne oshibsya. Glaz osy okazalsya velichinoj s
monetu v odin penni.
Takovy pervye dostovernye svedeniya o poyavlenii gigantskih os. Na
sleduyushchij den' velosipedist, kotoryj bez pedalej katil s holma mezhdu Sem'yu
dubami i Tonbridzhem, edva ne naehal na druguyu osu-velikana, ona
perepolzala dorogu. SHoroh shin, vidno, vstrevozhil ee, i ona vzletela, gudya,
tochno mehanicheskaya pila. Rul' v rukah perepugannogo sedoka drognul,
velosiped vil'nul i s容hal na obochinu, a kogda sedok, osmelev, oglyanulsya,
osa letela nad lesom v storonu Uesterhema.
Velosipedist eshche nemnogo proehal, s trudom uderzhivayas' v sedle, potom
zatormozil, speshilsya (ego tak bila drozh', chto, slezaya, on upal vmeste so
svoej mashinoj) i sel na obochine, chtoby hot' nemnogo opomnit'sya. Ehal on v
|shford, no v tot den' dobralsya tol'ko do Tonbridzha...
Kak ni stranno, posle etogo celyh tri dnya o gromadnyh osah ne bylo ni
sluhu, ni duhu. Mozhet byt', potomu, chto, kak ya obnaruzhil, sveryayas' s
meteorologicheskimi svodkami, v te dni pogoda stoyala pasmurnaya i holodnaya,
a koe-gde shel prolivnoj dozhd'. A na chetvertyj den' proyasnilos', zasverkalo
solnce, i s etim sovpalo nevidannoe nashestvie os-velikanov.
Skol'ko ih poyavilos' v tot den', nevozmozhno podschitat'. Soobshchalos' po
men'shej mere o pyatidesyati sluchayah. Byla dazhe odna chelovecheskaya zhertva:
nekij vladelec bakalejnoj lavki zastig gigantskuyu osu v bochonke s saharom
i, kogda ona vzletela, sgoryacha kinulsya na nee s lopatoj. Pervym udarom on
svalil ee na pol, a vtorym rassek popolam, no ona uspela uzhalit' ego cherez
bashmak - i iz nih dvoih on umer pervym.
Bol'she vsego porazilo publiku poyavlenie osy-velikana v Britanskom
muzee: sred' bela dnya ona rinulas' na odnogo iz beschislennyh golubej,
kotorye postoyanno kormyatsya vo dvore muzeya, vzletela s nim na karniz i tam
bez pomehi sozhrala svoyu zhertvu. Zatem ona nekotoroe vremya polzala po
kryshe, cherez otkrytoe okno zabralas' vnutr', zhuzhzha, zakruzhilas' pod
steklyannym kupolom chital'nogo zala (perepugannye chitateli tolpami kinulis'
k vyhodu) i, nakonec, vyletela v drugoe okno i skrylas' iz glaz, prichem
posle ee gudeniya nastupivshaya tishina pokazalas' lyudyam oglushitel'noj.
Pochti vseh ostal'nyh os videli izdali, na letu, bol'shogo vreda oni ne
prichinili. Odna obratila v begstvo kompaniyu gulyayushchih, kotoraya
raspolozhilas' zakusit' na Oldingtonskom bugre, i uplela vse slasti i
varen'e; drugaya, nepodaleku ot Uitstejbla, ubila i rasterzala shchenka na
glazah perepugannoj hozyajki.
V tot vecher na ulicah gazetchiki nadryvalis' ot krika, vsyudu brosalis' v
glaza zagolovki, nabrannye samym krupnym shriftom: "Gigantskie osy v
grafstve Kent!" V redakciyah lyudi begali po vintovym lestnicam, vyklikaya
vse novye vesti o krylatyh chudishchah. V pyat' chasov vechera professor Redvud
vyshel iz svoego kolledzha na Bond-strit, razgoryachennyj burnoj shvatkoj,
kotoruyu emu prishlos' vyderzhat' s kollegami iz-za chereschur bol'shih rashodov
na telyat, i kupil gazetu; razvernuv ee, on poblednel, mgnovenno zabyl i o
telyatah i o kollegah, vskochil v pervyj popavshijsya naemnyj ekipazh i
pospeshil k Bensingtonu.
S poroga ego oglushil golos Skiletta: tot vopil na vsyu kvartiru i
razmahival rukami tak, chto, krome nego, uzhe nichego ne bylo vidno i slyshno.
Skilett to zhalobno vzvizgival, to chut' ne rychal ot zlosti.
- My bol'she ne mozhem tam oshtavat'shya, sher! My uzh i tak terpeli, dumali,
shtanet legche, a shtanovitshya chash ot chashu huzhe. Tam ne odni oshy, sher, tam eshche
i uhovertki zavelish' - vo-on takie (on vytyanul zhirnuyu, gryaznuyu ruku i
otmeril na nej dlinu uhovertki - chut' ne do loktya). Mishshish SHkilett kak
uvidela, chut' v obmorok ne upala. A krapiva u zagonov, sher, shtrah kak
zhzhetshya, i vshe rashtet i rashtet! I nashturciya tozhe - zapolzla v okno i chut'
ne shputala mishshish SHkilett nogi. A vshe vash poroshok vinovat, sher. Gde
kapel'ku proshyplesh', tam vshe rashtet i rashtet, shrodu ya takogo ne vidal. Ne
mozhem my oshtat'shya do konca meshyaca, sher. Nam poka eshche zhizn' ne nadoela. A
tam koli oshy ne zaedyat, tak nashturciya zadushit. Vy i ne poverite, sher, poka
shvoimi glazami ne uvidite...
On ustremil zdorovyj glaz kuda-to v potolok nad golovoj Redvuda.
- Pochem znat', mozhet, kryshy tozhe dobralish' do etogo poroshka! Vot chego ya
boyush', sher. Poka chto bol'shih krysh ne vidat', no kto ego znaet.
Uhovertok-to my videli i napugalish' do shmerti - ih bylo dve, sher, kazhdaya sh
horoshego omara... da eshche eta nashturciya... uzh bol'no byshtro ona vyroshla. A
kak ya ushlyhal osh, sher, kak ushlyhal, tak shrazu i ponyal, chto k chemu. SHrazu
shhvatilshya - i k vam, tol'ko i zaderzhalshya pugovicu prishit', pugovica u menya
otletela. U menya i shejchash dusha ne na meshte, sher. SHtrah beret za mishshish
SHkilett. Tam eta nashturciya vesh' dom zaplela... vot provalit'shya mne, sher,
nado glyadet' v oba, a to shhvatit i udavit, kak zmeya... i uhovertki rashtut,
kak na drozhzhah, i oshy... vdrug sh neyu chto shluchitshya, sher, a u nee i
zaveshchanie ne shoshtavleno.
- A cyplyata? - sprosil mister Bensington. - Kak cyplyata?
- Do vcherashnego dnya my ih kormili, sher, vot chtob mne provalit'shya. A
nynche utrom poboyalish'. Tam oshy tak zhuzhzhat, proshto shtrah. Naleteli tuchej,
da bol'shushchie takie. SH kuricu. YA ej i govoryu, prishej, govoryu, mne parochku
pugovic, ne mogu zhe ya v takom vide v London ehat'. Vot poedu k mishteru
Benshingtonu i rashshkazhu emu vshe, kak esht'. A ty, govoryu, shidi doma i ne
vyhodi, poka ya ne vernush', da shmotri okna ne otkryvaj.
- Esli by ne vasha vozmutitel'naya neakkuratnost'...
- Oh, ne govorite tak, sher, - vozrazil Skilett. - U menya i bez togo
dusha bolit za mishshish SHkilett. YA dazhe shlushat' etogo ne mogu, sher, vot
provalit'shya, ne mogu. U menya, sher, odni kryshy na ume... ya vot sh vami tut
razgovarivayu, a vdrug, oni uzhe sh'eli moyu shtaruhu?
- Tam dolzhny byt' takie porazitel'nye krivye rosta, a vy ne sdelali ni
edinogo izmereniya! - skazal Redvud.
- Do togo li bylo, sher! Znali by vy, kakogo my sh zhenoj shtrahu
naterpelish' za etot meshyac! Uma prilozhit' ne mogli, chto zhe eto takoe
delaetshya. Cyplyata rashtut, kak shumashshedshie, i uhovertki, i nashturciya. Ne
pripomnyu, sher, govoril ya vam pro nashturciyu?..
- Da, da, govorili, - skazal Redvud. - CHto nam delat', Bensington, kak,
po-vashemu?
- A nam-to chto delat'? - vzmolilsya Skilett.
- Vy vozvrashchajtes' na fermu, - skazal Redvud. - Nel'zya ostavlyat' missis
Skilett odnu na vsyu noch'.
- Nu net, sher, odin ya tuda ne poedu. Bud' tam hot' deshyat' mishshish
SHkilett. Vot eshli mishter Benshington...
- CHepuha! - oborval ego Redvud. - Osy noch'yu spyat. A uhovertki vas ne
tronut...
- Da, a kryshy-to?
- Nikakih tam krys net, - skazal Redvud.
Mister Skilett naprasno trevozhilsya za svoyu suprugu. Missis Skilett ne
teryala vremeni zrya.
Nasturciya, kotoraya vse utro, neslyshno ceplyayas' usikami, karabkalas'
vyshe i vyshe po stene, k odinnadcati chasam zaslonila okno; v komnate
stanovilos' vse temnej i temnej, i missis Skilett vse yasnee ponimala, chto
polozhenie skoro sdelaetsya nevynosimym. Kazalos', s ot容zda muzha proshla
celaya vechnost'. Nekotoroe vremya ona pytalas' skvoz' temnoe okno, skvoz'
zavesu shevelyashchihsya zelenyh pletej i usikov rassmotret', chto delaetsya
snaruzhi, potom tihon'ko otoshla, ostorozhno priotvorila dver' spal'ni i
prislushalas'...
Nichto ne narushalo tishiny - i vot, vysoko podobrav yubki, missis Skilett
brosilas' v spal'nyu, zaglyanula dlya vernosti pod krovat', potom zaperlas' i
bystro i sporo, kak zhenshchina privychnaya, stala sobirat'sya v put'-dorogu.
Postel' s utra ostalas' ne zastelena, na polu valyalis' kuski nasturcii. -
Skilettu s vechera prishlos' obrubit' pobegi toporom, chtoby zakryt' okno, -
no missis Skilett ne zamechala besporyadka. Ona dostala bolee ili menee
prilichnuyu prostynyu i uvyazala v nee samoe neobhodimoe: vse svoi plat'ya,
bel'e, vel'vetovuyu kurtku, kotoruyu Skilett nadeval v torzhestvennyh
sluchayah, nepochatuyu banku marinada. Vse eto bylo vpolne zakonno, no zaodno
ona prihvatila i dve nagluho zakuporennye banki s Gerakleoforbiej nomer
chetyre iz teh, chto privez v poslednij raz mister Bensington. (Missis
Skilett byla zhenshchina chestnaya, no ona byla eshche i babushka, i u nee serdce
razryvalos' ottogo, chto takoj otlichnyj produkt prihodilos' skarmlivat'
kakim-to parshivym cyplyatam.)
Svyazav vse svoi pozhitki v uzel, ona nadela chepec, snyala fartuk, novym
shnurkom dlya botinok perevyazala zontik, postoyala, prislushivayas', u okna,
potom u dveri - i nakonec otvorila ee i vyshla v mir, polnyj nevedomyh
opasnostej. Zontik ona derzhala pod myshkoj, a uzlovatymi rukami upryamo
szhimala svoi dragocennye pozhitki. CHepec ona nadela samyj luchshij, s
lentami, rasshityj biserom, a sredi vsego etogo velikolepiya vzdymalis' i
kivali dva iskusstvennyh maka, slovno ispolnennye togo zhe trepetnogo
muzhestva, chto i ih hozyajka.
Nad perenos'em u nee prorezalas' reshitel'naya skladka. Hvatit s nee! Ne
stanet ona torchat' tut odna! Skilett, esli ugodno, puskaj vozvrashchaetsya, a
ona syta po gorlo.
Ona vyshla cherez paradnuyu dver', glyadevshuyu na Hiklibrau, - nado ej bylo
v protivopolozhnuyu storonu, v CHizing Ajbrajt, gde zhila ee zamuzhnyaya doch', no
dver' chernogo hoda uzhe nevozmozhno bylo otvorit' - tak razroslas' tut
vzbesivshayasya nasturciya s togo dnya, kak missis Skilett prosypala vozle nee
poroshok. Minutu-druguyu ona prislushivalas', potom s velichajshej
ostorozhnost'yu zakryla za soboyu dver'.
Prezhde chem obojti dom, ona opaslivo vyglyanula iz-za ugla i
osmotrelas'...
SHirokaya rasselina, tochno shram, peresekala peschanyj holm za sosnami, -
tam-to i gnezdilis' gigantskie osy, i missis Skilett ispytuyushche posmotrela
tuda. Naletavshiesya s utra osy sejchas ugomonilis', ih ne bylo vidno, i
vokrug stoyala tishina, donosilos' lish' gluhoe gudenie, kak budto rabotala
parovaya lesopilka. Ne vidat' bylo i uhovertok. Pravda, na ogorode, sredi
gryadok s kapustoj, chto-to shevelilos', no, mozhet, eto prosto koshka
podkradyvalas' k kakoj-nibud' pichuge. Neskol'ko minut missis Skilett ne
svodila glaz s etogo mesta.
Potom ona zavernula za ugol, no cherez neskol'ko shagov pri vide zagona s
cyplyatami-velikanami snova ostanovilas'. Poglyadela na nih i so vzdohom
pokachala golovoj. Cyplyata byli uzhe rostom so strausa emu, no kuda tolshche i
massivnee. Ih ostavalos' pyat', i vse kurochki; bylo eshche dva petushka, no
oni, podravshis', zabili drug druga do smerti. Kurochki brodili ponurye, i
missis Skilett zadumalas'.
- Bednen'kie, - skazala ona i opustila svoj uzel nazem'. - So
vcherashnego dnya ne poeny, ne kormleny! Pri edakih-to appetitah!
I tut eta vechno gryaznaya, neryashlivaya starushonka sovershila, na moj
vzglyad, istinnyj podvig miloserdiya. Ostaviv uzel i zontik na vymoshchennoj
kirpichom dorozhke, ona poshla k kolodcu, nalila v pustoe koryto celyh tri
vedra vody i, poka cyplyata zhadno pili, potihon'ku otperla kalitku zagona.
Posle etogo ona s udivitel'nym provorstvom podobrala svoi pozhitki,
perelezla cherez zhivuyu izgorod' na krayu ogoroda, zashagala pryamikom cherez
nekoshenyj lug, tak chto osinye gnezda ostalis' v storone, i dal'she
napravilas' izvilistoj tropkoj k CHizing Ajbrajtu.
Podnimayas' v goru s tyazheloj noshej, ona sovsem zapyhalas', chasto
ostanavlivalas' peredohnut' i vsyakij raz oglyadyvalas' na ostavshijsya
pozadi, za elyami, opustevshij domik. Nakonec, pochti uzhe s vershiny holma,
ona uvidela vdali treh ogromnyh os: medlenno, tyazhelo oni poodinochke leteli
na zapad, i eto zrelishche srazu zastavilo ee pribavit' shagu.
Skoro ona vyshla na otkrytoe mesto, dal'she tropinka shla po nasypi (zdes'
missis Skilett pochuvstvovala sebya pochti v bezopasnosti), a tam pokazalas'
i dolina, vedushchaya k holmam Hiklibrau. U podnozhiya holma, ukryvshis' v teni
bol'shogo dereva, missis Skilett posidela nemnogo, perevodya duh.
I opyat' reshitel'no zashagala svoej dorogoj...
Videli by vy ee - malen'kuyu, chernuyu, tochno vstavshij na zadnie lapki
muravej, s belym uzlom v ruke, - kak ona toroplivo semenila po beleyushchej
pod zharkim poludennym solncem tropinke, peresekavshej otlogie sklony
holmov! Kazalos', eto reshitel'nyj, neutomimyj nos vedet ee vse vpered i
vpered; maki, ukrashavshie chepec, neprestanno drozhali i raskachivalis',
bashmaki na rezinkah vse gushche pokryvala belaya dorozhnaya pyl'. V znojnoj
tishine tol'ko i slyshalis' ee shagi - shlep da shlep, zazhatyj pod myshkoj
zontik upryamo soskal'zyval vniz i chut' ne padal. Smorshchennye, uvyadshie guby
pod ogromnym navisshim nosom byli podzhaty s vyrazheniem nepreklonnoj
reshimosti, i staruha vse snova vzdergivala zontik povyshe - da ne padaj ty,
prah tebya poberi! - ili mstitel'no vstryahivala nakrepko stisnutyj v ruke
uzel. I poroyu bormotala chto-to sebe pod nos v predvkushenii kakogo-to spora
so Skilettom.
A vperedi, v dymke golubogo neba, postepenno vyrisovyvalas' kolokol'nya,
i vse yasnee vidnelsya CHizing Ajbrajt - tihij ugolok, takoj dalekij ot suety
nashego bujnogo mira; tam nikto i ne pomyshlyal o Gerakleoforbii, chto
neotvratimo priblizhalas' k etoj obiteli tishiny i spokojstviya, pritaivshis'
v belom uzle.
Naskol'ko ya ponimayu, kury-velikanshi nagryanuli v Hiklibrau okolo treh
chasov popoludni. Dolzhno byt', oni ni minuty ne teryali darom, hotya
ochevidcev ne okazalos': na ulice v tu poru nikogo ne bylo. O tom, chto
stryaslos' neladnoe, pervym vozvestil otchayannyj vopl' malen'kogo
Skelmersdejla. Miss Dar gen, pochtmejstersha, po obyknoveniyu ot nechego
delat' glyadevshaya v okno, vdrug uvidela ogromnuyu kuricu, - ta neslas' po
ulice s neschastnym rebenkom v klyuve, a za neyu po pyatam - eshche dve takie zhe
gromadiny. Vy i sami, konechno, znaete, s kakoj neveroyatnoj bystrotoj
vraskachku begut k kormushke vypushchennye iz kuryatnika krepkie, sil'nye kury
nedavno vyvedennyh porod. I znaete, chto ot golodnoj kuricy nikak ne
otvyazhesh'sya, ona nastojchivo trebuet svoego. Kak mne govorili, sredi predkov
Bensingtonovyh cyplyat byli plimutroki, a oni i bez Gerakleoforbii
dolgovyazy i beguny pervoklassnye.
Byt' mozhet, miss Dargen byla ne tak uzh izumlena. Kak ni prosil mister
Bensington Skilettov derzhat' yazyk za zubami, a sluhi ob ogromnyh cyplyatah,
vyvedennyh na ego ferme, hodili po derevne uzhe ne pervuyu nedelyu.
- Bozhe milostivyj! - voskliknula miss Dargen. - Tak ya i znala, chto etim
konchitsya!
Odnako zhe ona ne rasteryalas'. Migom shvatila opechatannyj paket s
pochtoj, prigotovlennyj dlya otpravki v Arshot, i vybezhala von. I sejchas zhe v
drugom konce ulicy pokazalsya mister Skelmersdejl, on bezhal blednyj, kak
polotno, razmahivaya lejkoj, kotoruyu derzhal za nosik. A eshche cherez minutu,
konechno, uzhe vse zhiteli derevushki vyglyadyvali iz dverej i okon.
Zavidev miss Dargen, kotoraya bezhala k nej cherez dorogu, razmahivaya vsej
dnevnoj korrespondenciej vsego Hiklibrau, pohititel'nica yunogo
Skelmersdejla ostanovilas'. Pomeshkala sekundu - i cherez otkrytye nastezh'
vorota vbezhala vo dvor k Falcheru. |ta sekunda promedleniya okazalas'
rokovoj. Podskochila vtoraya kurica, nacelivshis' klyuvom, vyhvatila u nee
dobychu i cherez ogradu peremahnula v sad k prihodskomu svyashchenniku.
V kuricu, bezhavshuyu pozadi, popala lejka, pushchennaya metkoj rukoj mistera
Skelmersdejla, i ona s otchayannym kudahtan'em pereletela nad domikom missis
Glyu vo dvor k doktoru, a ostal'nye gromadnye pticy tem vremenem mchalis' po
luzhajke vdogonku za toj, kotoraya tashchila rebenka.
- Gospodi bozhe! - vskrichal svyashchennik (nekotorye uveryayut, chto on
vyrazilsya bolee muzhestvenno) i, grozno razmahivaya kroketnym molotkom,
brosilsya napererez.
- Stoj, negodyajka! - krichal on, slovno gonyat'sya za gigantskimi kurami
bylo emu ne vpervoj.
A zatem, vidya, chto ne uspeet perehvatit' vorovku, izo vsej mochi
zapustil v nee molotkom - i tot, opisav izyashchnuyu krivuyu v kakom-nibud' fute
ot golovy Skelmersdejla-mladshego, ugodil v steklyannuyu stenku teplicy.
Dzin', trah! Noven'kaya teplica! Tak lyubovno i tak nedavno otstroennaya
zhenoj svyashchennika!
Zvon razbitogo stekla napugal kuricu - tut by vsyakij napugalsya, - i ona
uronila svoyu dobychu v kust portugal'skogo lavra. Mladenca vskore ottuda
izvlekli, vstrepannogo, no celogo i nevredimogo, postradala tol'ko ego
odezhka. Ona okazalas' ne stol' prochnoj, kak ee hozyain. Kurica podskochila,
zahlopala kryl'yami - i ochutilas' na kryshe Falcherovoj konyushni, no neplotno
lezhavshaya v etom meste cherepica ne vyderzhala, i beglyanka, tak skazat', s
neba svalilas' v zakutok, gde v tihom uedinenii prebyval mister Bamps,
paralitik; sejchas uzhe neoproverzhimo dokazano, chto v etu kriticheskuyu minutu
svoej zhizni mister Bamps vpervye bez ch'ej-libo pomoshchi vskochil, peresek
sad, - i tol'ko kogda on zahlopnul za soboj dver' i zadvinul zasov, k nemu
razom vernulis' hristianskoe smirenie i bespomoshchnost' opekaemogo zhenoyu
invalida...
Ostal'nym kuram pregradili dorogu drugie igroki v kroket, i oni
kinulis' cherez ogorod svyashchennika vo dvor k doktoru; tuda zhe yavilas' i
pyataya ih tovarka, gorestno kudahtaya posle neudachnoj popytki progulyat'sya po
ramam s parnikovymi ogurcami mistera Uizerspuna.
Kury postoyali nemnogo, kopayas' v zemle i razdumchivo kudahtaya, potom
odna dolgo i uporno klevala i dolbila klyuvom ulej, starayas' dobrat'sya do
doktorovyh pchel, a zatem vse pyat', neuklyuzhe perevalivayas', podskakivaya,
toporshcha per'ya i to uskoryaya, to zamedlyaya shag, dvinulis' polyami k Arshotu, i
bol'she ih v Hiklibrau ne videli. Nepodaleku ot Arshota oni nabreli na
podhodyashchuyu dlya sebya edu - ogromnoe pole bryukvy - i prinyalis' zhadno
klevat'. No skoro oni stali zhertvami svoej slavy.
Porazitel'noe vtorzhenie v zhizn' chelovecheskuyu ptic-velikanov probudilo v
lyudyah bujnuyu, neodolimuyu zhazhdu vopit', begat' i shvyryat' chem popalo, - i
ochen' bystro vse muzhskoe naselenie Hiklibrau i dazhe neskol'ko osob
zhenskogo pola, vooruzhas' samymi raznoobraznymi predmetami, kotorymi mozhno
razmahivat', kolotit' ili kidat' v cel', ustroili oblavu na gigantskih
kur. Ih zagnali v Arshot, gde kak raz bylo v razgare gulyan'e, i zhiteli
Arshota vstretili ih kak dostojnoe zavershenie prazdnika. Kur presledovali
do Findon Biche, tut kto-to nachal v nih strelyat' iz melkokalibernogo ruzh'ya.
No, konechno, v pticu takogo razmera mozhno skol'ko ugodno palit' drob'yu -
ona nichego i ne pochuvstvuet. Gde-to bliz Semi dubov kury brosilis'
vrassypnuyu, i odnu iz nih chut' pogodya videli u Tonbridzha. S gromkim
kudahtan'em ona sumatoshlivo bezhala po beregu, vse vremya derzhas' nemnogo
vperedi bystrohodnogo katera i neskazanno izumlyaya passazhirov.
V tot zhe den' okolo poloviny shestogo dvuh iz etih kur lovko pojmal
vladelec tonbridzhskogo cirka: razbrosav po polu kuski hleba i piroga, on
zamanil ih v kletku, kotoraya pustovala posle smerti ovdovevshej
verblyudicy...
Kogda zloschastnyj Skilett soshel v tot vecher s poezda na stancii Arshot,
uzhe smerkalos'. Poezd opozdal - pravda, nenamnogo, - i mister Skilett
postavil eto na vid nachal'niku stancii. Byt' mozhet, emu pochudilos', chto
nachal'nik stancii kak-to osobenno na nego posmotrel, i, pomedliv sekundu v
nereshimosti, Skilett prikryl rot ladon'yu i vpolgolosa osvedomilsya, ne
sluchilos' li "chego-nibud' etakogo".
- Kakogo eshche "etakogo"? - peresprosil nachal'nik stancii, golos u nego
byl gromkij i rezkij.
- Nu, mozhet, oshy ili eshche chto...
- Tut bylo ne do "osh", - skazal nachal'nik stancii. - Nam i s vashimi
okayannymi kurami hlopot hvatalo.
I on obrushil na Skiletta rasskaz o pohozhdeniyah ego cyplyat, tochno grad
kamnej v okno politicheskogo protivnika.
- A kak mishshish SHkilett, ne shlyhali? - vse zhe sprosil Skilett,
oglushennyj etimi novostyami i nelestnymi kommentariyami.
- Eshche chego! - otrezal nachal'nik stancii, yasno pokazyvaya, chto sud'ba
etoj damy ego nichut' ne zanimaet.
- Nado mne uznat', kak i chto, - skazal Skilett i pospeshno retirovalsya,
a vdogonku emu leteli ne slishkom lestnye zamechaniya o durakah, kotorye
perekarmlivayut kur i obyazany za eto otvetit'...
Kogda Skilett prohodil cherez Arshot, ego okliknul rabotnik iz Henki i
sprosil, uzh ne ishchet li on svoih kur.
- A kak tam mishshish SHkilett, ne shlyhali? - snova osvedomilsya
nezadachlivyj suprug.
Sobesednik vyrazilsya v tom smysle, chto ego kuda bol'she interesuyut kury,
no podlinnye slova ego povtoryat' ne stoit.
Bylo uzhe sovsem temno, vo vsyakom sluchae, nastol'ko, naskol'ko mozhet
byt' temno v Anglii v bezoblachnuyu iyun'skuyu noch', kogda mister Skilett
zaglyanul v dver' kabachka "Veselye vozchiki" (vernee, zaglyanula odna tol'ko
ego golova).
- |j, druz'ya! - skazala golova. - Ne shlyhali, chto tam za shkazki
rashshkazyvayut pro moih kur?
- Kak ne slyhat'! - otozvalsya mister Falcher. - Odna skazka prolomila
kryshu moego saraya, a drugaya vdrebezgi raskolotila parniki... to bit', kak
ih... oranzhivei u zheny svyashchennika...
Tut Skilett vylez iz-za dveri.
- Mne by podkrepit'shya, - skazal on. - Goryachego by dzhinu sh vodoj v shamyj
raz.
I togda vse napereboj stali emu rasskazyvat', chto natvorili ego
cyplyata, a on slushal i tol'ko povtoryal:
- Bozhe miloshtivyj!
Potom, uluchiv minutu, kogda vse umolkli, sprosil:
- A kak tam mishshish SHkilett, vy ne shlyhali?
- Ne slyhali, - skazal mister Uizerspun. - Ne do nee nam tut bylo. Da i
ne do vas tozhe.
- A vy razve nynche doma ne byli? - sprosil Falcher, podnimaya golovu ot
pivnoj kruzhki.
- Esli kakaya-nibud' iz etih podlyh kur ee klyunula razok-drugoj...
Mister Uizerspun ne dogovoril, on predostavil slushatelyam voobrazit'
sebe uzhasnuyu kartinu.
V etu minutu vse ohotno poshli by so Skilettom poglyadet', ne sluchilos'
li i vpryam' chego-nibud' s ego suprugoj, - eto li ne razvlechenie na
zakusku, dostojnoe stol' bogatogo sobytiyami dnya! Neozhidannosti sleduyut
odna za drugoj, bylo by zhal' chto-nibud' upustit'...
No tut Skilett (on v eto vremya, ustremiv odin glaz na bufet, a drugoj v
vechnost', tyanul u stojki svoj dzhin) sam zhe rasholodil kompaniyu.
- Nado dumat', eti bol'shie oshy nynche nikogo ne trevozhili? - sprosil on
s narochitoj nebrezhnost'yu.
- Nam bylo ne do nih, my s vashimi kurami vozilis', - otozvalsya Falcher.
- Nado dumat', oni uzhe kuda-nibud' uleteli, - skazal Skilett.
- Kto, kury?
- Da net, ya bol'she pro osh, - poyasnil Skilett.
A zatem, tshchatel'no vybiraya slova i delaya chut' li ne na kazhdom
mnogoznachitel'noe udarenie, on sprosil s napusknoj nebrezhnost'yu, kotoraya
zastavila by nastorozhit'sya i grudnogo mladenca:
- Nado dumat', pro drugih kakih-nibud' bol'shih zhivotnyh u nash nichego ne
shlyhat', a? Pro shobak, ili, shkazhem, koshek, ili vrode togo? Raz uzh
poyavlyayutshya takie bol'shushchie kury i oshy...
I on zahohotal: mol, sami ponimaete, eto ya tak boltayu, dlya potehi.
No pochtennye zhiteli Hiklibrau razom pomrachneli. Falcher pervym vyskazal
vsluh obshchuyu mysl':
- Ezheli koshka da pod stat' etim kuram...
- N-da-a, - skazal i Uizerspun. - |takaya koshka...
- |to uzh budet ne koshka, a tigr, - skazal Falcher.
- A to i pobol'she... - skazal Uizerspun.
I vot nakonec Skilett zashagal odinokoj polevoj tropinkoj, chto vela ot
Hiklibrau v goru, a potom nyryala v osenennuyu hmurymi sosnami lozhbinu, gde
v bezmolvii i mrake mertvoj hvatkoj sdavili opytnuyu fermu Bensingtona
pleti gigantskoj nasturcii... No shagal on v odinochestve.
Ego provodili do podnozhiya holma - na bol'shee sochuvstviya i lyubopytstva
ne hvatilo, - videli, kak on podnyalsya na vershinu, kak mel'knul ego chetkij
siluet na bledno-zolotom fone sogretyh zakatom nebes i snova kanul v
sumrak, otkuda, kazalos', emu uzhe net vozvrata. On ushel v neizvestnost'. I
po sej den' nikto ne znaet, chto sluchilos' s nim posle togo, kak on skrylsya
za holmom. Nemnogo pogodya u oboih Falcherov i Uizerspuna razygralos'
voobrazhenie, i oni tozhe podnyalis' na vershinu i poglyadeli na sever, kuda
ushel Skilett, no t'ma uzhe poglotila ego.
Troe provozhatyh pridvinulis' blizhe drug k drugu i molcha stoyali i
smotreli.
- Vrode tam vse v poryadke, - skazal nakonec Falcher-mladshij.
- CHto-to ni odnogo ogon'ka ne vidat', - skazal Uizerspun.
- A otsyuda ih i ne uvidish'.
- Da eshche tuman nynche, - skazal Falcher-starshij.
Oni eshche postoyali v razdum'e.
- Bylo by chto neladno, tak on by vorotilsya, - skazal Falcher-mladshij.
|to prozvuchalo vpolne ubeditel'no, i eshche nemnogo pogodya starik Falcher
skazal:
- Ladno, poshli.
I vse troe otpravilis' domoj spat' - pravda, na obratnom puti oni byli
kakie-to pritihshie i zadumchivye.
V tu noch' pastuh, kotoryj ostanovilsya so svoimi ovcami nepodaleku ot
fermy Hakstera, slyshal gromkij vizg i reshil, chto eto lisicy, a nautro
nedoschitalsya barashka - i otyskal ego napolovinu obglodannye kosti na
doroge v Hiklibrau...
Samoe neponyatnoe, chto nikakih ostankov, po kotorym mozhno bylo by
opoznat' Skiletta, tak i ne nashli!
Mesyaca cherez poltora sredi obuglennyh razvalin opytnoj fermy, v raznyh
koncah ee, najdeny byli kosti, pohozhie, pozhaluj, i na chelovecheskie -
lopatka i eshche odna, dlinnaya, byt' mozhet, bercovaya, tozhe izglodannaya do
neuznavaemosti. A u ogrady so storony Ajbrajta, vozle perelaza, nashli
steklyannyj glaz, i tut-to mnogim stalo yasno, chto imenno etomu sokrovishchu
Skilett byl v nemaloj mere obyazan svoim obayaniem. Steklyannyj glaz smotrel
na belyj svet s tem zhe otreshennym, surovym i skorbnym vyrazheniem, kotoroe
kogda-to pridavalo znachitel'nost' ves'ma zauryadnoj fizionomii mistera
Skiletta.
Posle tshchatel'nyh rozyskov sredi razvalin obnaruzhili metallicheskie
obodki dvuh polotnyanyh pugovic, eshche tri takie nee pugovicy, splyushchennye, no
ucelevshie, i odnu metallicheskuyu, iz teh, kotorym v nashem tualete otnyud' ne
polagaetsya byt' na vidu. Avtoritetnye lica sochli eti nahodki
neoproverzhimym dokazatel'stvom togo, chto Skilett byl ubit i rasterzan v
kuski, no menya eto ne ubezhdaet. Priznat'sya, pamyatuya o yavnom ego otvrashchenii
ko vsyakim zastezhkam, ya predpochel by dlya vernosti najti men'she pugovic, no
bol'she kostej.
Pravda, steklyannyj glaz - kak budto dokazatel'stvo besspornoe, no, esli
on i v samom dele prinadlezhal Skilettu (a dazhe missis Skilett i ta ne
znala navernyaka, byl li nepodvizhnyj glaz muzha steklyannym), to cvet ego
strannym obrazom izmenilsya i iz svetlo-karego stal nebesno-golubym. A
lopatka - svidetel'stvo sovershenno nenadezhnoe; prezhde chem priznat' etot
ogryzok chast'yu chelovecheskogo skeleta, ya hotel by sravnit' ego dlya
naglyadnosti s izgryzennymi lopatkami kakih-nibud' ovec ili telyat.
A kstati, kuda devalis' bashmaki mistera Skiletta? Mozhet byt', u krys
ochen' strannyj, dazhe izvrashchennyj vkus, no neuzheli oni, kotorye brosili
nedoedennogo barashka, pozhrali by Skiletta celikom, ne ostaviv ni volos, ni
kostej, ni zubov, ni bashmakov?
YA tshchatel'no rassprosil vseh, kto skol'ko-nibud' blizko znal Skiletta, i
vse v odin golos tverdili, chto ne rodilsya eshche na svet takoj zver', kotoryj
by sozhral Skiletta. Nekij otstavnoj moryak, arendator odnogo iz kottedzhej
mistera U.U.Dzhejkobsa v Danton Grin, s zagadochnym i glubokomyslennym
vidom, obychnym dlya zdeshnih zhitelej, vyskazal mnenie, chto prikonchit'
mistera Skiletta zver', pozhaluj, mog, no s容st' - nikak: dazhe u samogo
lyutogo otshiblo by appetit. Okazhis' Skilett na plotu posredi okeana v chisle
poterpevshih korablekrushenie, uzh emu-to ne grozila by smert' ot ruki
izgolodavshihsya sputnikov. "Neohota mne pro nego hudo govorit', - pribavil
otstavnoj moryak, - no chto pravda, to pravda". A uzh nadet' sshityj Skilettom
kostyum on, moryak, nipochem by ne soglasilsya - dlya etogo nado okonchatel'no
rehnut'sya. Sudya po vsem etim razgovoram, navryad li kakoe-nibud' zhivoe
sushchestvo moglo schest' Skiletta lakomym blyudom.
Skazhu vam, chitatel', pryamo i otkrovenno: ne veritsya mne, chtoby Skilett
vozvratilsya na fermu. Skoree vsego on dolgo brodil v nereshimosti po
okrestnym polyam i lugam, a kogda podnyalsya neponyatnyj vizg, razbudivshij
pastuha, izbral prostejshij vyhod iz zatrudnitel'nogo polozheniya: kanul v
neizvestnost'.
Tak, v neizvestnosti - v nashem, a byt' mozhet, v kakom-to inom,
nevedomom nam mire - on, vne vsyakogo somneniya, uporno ostaetsya i ponyne.
Na tret'yu noch' posle ischeznoveniya mistera Skiletta doktor iz Podberna
ehal v svoej dvukolke po doroge k Henki. Dolgie chasy provel on v hlopotah,
pomogaya eshche odnomu nichem poka ne primechatel'nomu grazhdaninu vojti v nash
strannyj mir, - i teper', ustalyj i sonnyj, vozvrashchalsya vosvoyasi. Bylo uzhe
okolo dvuh chasov popolunochi, vshodil tonkij serp ubyvayushchej luny. V etu
poru i letom stanovitsya prohladno, i vokrug stlalsya belesyj tuman,
skradyvaya ochertaniya predmetov. Doktor ehal odin, bez kuchera, - tot
nakanune sleg; vokrug nichego ne vidno i ne slyshno, lish' begut navstrechu v
zheltom svete fonarej dvukolki tainstvenno-temnye zhivye izgorodi, da drobno
stuchat loshadinye kopyta i kolesa, i im vtorit eho sredi kustov. Loshad'
dorogu znaet, na nee mozhno polozhit'sya, kak na samogo sebya, - ne
udivitel'no, chto doktor zadremal...
Vam, konechno, znakomo eto sostoyanie: sidish' i klyuesh' nosom, pokachivayas'
v lad mernomu stuku koles, golova sovsem opuskaetsya na grud' - i vdrug
vzdrognesh' i vstrepenesh'sya...
Cok, cok, cok... - stuchat kopyta, stuchat kolesa.
No chto eto?
Sovsem blizko kto-to pronzitel'no vzvizgnul - ili tol'ko pochudilos'?
Doktor sovsem bylo prosnulsya. Vybranil loshad', kotoraya vovse etogo ne
zasluzhila, i oglyadelsya po storonam. I postaralsya sam sebya uspokoit':
naverno, eto vzvizgnula lisica ili, mozhet byt', krol'chonok, popavshij v
zuby hor'ku.
Cok, cok, cok... - stuchat kopyta, shurshat kusty zhivoj izgorodi.
CHto takoe?
Opyat' emu chto-to pochudilos'. On vstryahnulsya i prikriknul na loshad'.
Prislushalsya, no nichego ne uslyshal.
Nichego? Tak li?
CHto za strannost', kazhetsya, ego kto-to podsteregaet - nad izgorod'yu
mel'knula strannaya golova kakogo-to zhivotnogo. Bol'shaya, s kruglymi ushami!
Doktor napryag zrenie, no nichego ne razglyadel.
- Vzdor, - skazal on i vypryamilsya.
Naverno, eto prividelos' vo sne. Doktor legon'ko tronul loshad' knutom,
velel ej potoraplivat'sya i opyat' poglyadel na kusty. V nevernom svete
fonarej, v pelene tumana vse ochertaniya kazalis' smutnymi i zybkimi. No
net, tam, za kustami, ne mozhet tait'sya opasnost', inache loshad' pochuyala by
i sharahnulas'... I vse zhe doktoru stalo trevozhno.
A potom on yavstvenno rasslyshal shlepan'e myagkih lap: kto-to vskach'
dogonyal ego.
Doktor ne poveril svoim usham. Oglyanulsya, no nichego ne uvidel za krutym
povorotom dorogi. Hlestnul po loshadi i opyat' pokosilsya cherez plecho. I tut
luch fonarya popal na takoe mesto izgorodi, gde kusty byli ponizhe, - i za
nimi mel'knula izognutaya spina... spina kakogo-to bol'shogo zhivotnogo,
doktor ne ponyal kakogo; bystrymi, rezkimi skachkami ono nagonyalo dvukolku.
Tut emu vspomnilis' starye skazki o koldovstve, rasskazyval posle
doktor, - uzh slishkom ne pohozh byl nevedomyj zver' na vseh izvestnyh emu
zhivotnyh; on ispugalsya, chto ispugaetsya loshad' i poneset, i krepche szhal
vozhzhi. I hot' on chelovek obrazovannyj, no v tu minutu, po sobstvennomu
priznaniyu, podumal: a vdrug eto - prividenie, vot ono i yavilos' emu
odnomu, a loshad' nichego ne vidit?
Vperedi, uzhe nedaleko, chernym siluetom v luchah vstayushchej luny mayachila
derevushka Henki; hot' v oknah ne bylo ni ogon'ka, vid ee uspokoil doktora,
on shchelknul knutom i snova kriknul, pogonyaya loshad', - i tut krysy kinulis'
na nego!
Mimo mel'knuli vorota, i v etot mig perednyaya krysa odnim pryzhkom
peremahnula cherez izgorod'. Prezhde ona skryvalas' v temnote, a teper' vsya
okazalas' na vidu: ostraya, zhadnaya morda, zakruglennye ushi, dlinnoe
tulovishche - vytyanutoe v pryzhke, ono pokazalos' doktoru eshche ogromnee;
osobenno porazili ego rozovye perednie lapy zverya. I, mozhet byt', samoe
strashnoe - chto zver' byl nevedomyj, ni na chto ne pohozhij. Krysu doktor v
etom chudishche ne priznal, sbityj s tolku ego razmerami.
Loshad' v ispuge sharahnulas' ot metnuvshegosya k nej bol'shogo temnogo
tela. Na uzkoj dorozhke mezh dvuh zhivyh izgorodej podnyalsya shum, doktor,
zakrichal, zahlopal knutom. Vse slovno poneslos' s golovokruzhitel'noj
bystrotoj.
Cokot kopyt, shlepan'e myagkih lap, shurshan'e kustov...
Doktor vskochil, kriknul i chto bylo sily stegnul krysu knutom. Ona
vzdrognula i vil'nula v storonu - pri svete fonarya vidna byla dazhe vmyatina
na shkure ot udara knuta, - i doktor bez pamyati hlestal snova i snova, ne
zamechaya, chto eshche odna krysa dogonyaet ego s drugoj storony. Potom oglyanulsya
i vyronil vozhzhi: tret'ya krysa mchalas' za nim po pyatam...
Loshad' rvanulas' vpered. Dvukolka podskochila na rytvine. Odno bezumnoe
mgnoven'e doktoru kazalos', chto vse vokrug skachet i mchitsya...
A potom loshad' upala, - po schast'yu, eto sluchilos', kogda doktor uzhe
v容hal v derevnyu, no ne uspel ee minovat'.
Spotknulas' li loshad', ili ee svalila vtoraya krysa, rvanul s naletu
ostrymi zubami i povisnuv na nej vsej svoej tyazhest'yu, nikto ne znaet;
doktor dalee ne zametil, chto i sam ranen, on obnaruzhil eto tol'ko posle, v
domike kamenshchika, i nikak ne mog vspomnit', kogda zhe eto sluchilos', hotya
ukus byl boleznennyj - dve glubokie borozdy na levom pleche, slovno
prorezannye vzmahom dvojnogo tomagavka.
Tol'ko chto on stoyal v dvukolke - i vdrug ochutilsya na zemle, noga
vyvihnuta, no on etogo eshche ne zamechaet; tret'ya krysa naskakivaet na nego,
i on otchayanno otbivaetsya knutom. Dolzhno byt', on vyprygnul iz padavshej
dvukolki, no v pylu bitvy vse smeshalos' u nego v golove, i on nichego
tolkom ne mog vspomnit'. YA dumayu, kogda krysa vpilas' v gorlo loshadi, ta
vzvilas' na dyby i ruhnula na bok; dvukolka oprokinulas', i doktor
instinktivno soskochil na zemlyu. Fonar' pri padenii razbilsya, kerosin
vspyhnul, i yarkij svet ozaril zhestokuyu shvatku.
Ee-to i uvidel kamenshchik.
On eshche ran'she uslyhal cokot kopyt, stuk koles i otchayannye kriki
doktora, hotya sam doktor ne pomnil, chto krichal. Kamenshchik soskochil s
posteli, nachal podnimat' shtoru, i tut razdalsya strashnyj tresk i za oknom
vspyhnul oslepitel'nyj svet. Po slovam kamenshchika, sdelalos' svetlo kak
dnem. On zamer, stisnuv v ruke shnur, i ustavilsya na dorogu - tam vse vdrug
stalo neuznavaemo i strashno, kak v koshmarnom sne. V svete plameni dergalsya
chernyj siluet doktora i plyasal knut v ego ruke. Edva razlichimaya za
slepyashchim kostrom, bila v vozduhe kopytami loshad', v gorlo ee vgryzalas'
krysa. Poodal', u cerkovnoj ogrady, zloveshche sverkali iz temnoty glaza
drugoj hishchnicy, i mozhno bylo ugadat' tret'yu - vidnelis' tol'ko nalitye
krov'yu glaza da rozovye lapy, ceplyavshiesya za ogradu; dolzhno byt', ona
prygnula tuda, ispugavshis' ognya, kogda razbilsya fonar'.
Vam, konechno, horosho znakomy krysinye mordy, dlinnye perednie zuby i
svirepye glaza. I vse eto predstalo pered kamenshchikom, uvelichennoe primerno
v shest' raz, da eshche vnezapno, sredi nochi, v nevernom svete plyashushchego
plameni, da eshche sprosonok mysli ego putalis'... ZHutko emu stalo...
Tut doktor vospol'zovalsya mgnovennoj peredyshkoj - plamya vse zhe
otpugnulo krys, - kinulsya k domu i otchayanno zastuchal v dver' rukoyatkoj
knuta.
No hozyain vpustil ego tol'ko posle togo, kak zazheg lampu.
Potom mnogie osuzhdali ego za eto; ne reshayus' k nim prisoedinit'sya: kak
znat', vozmozhno, na ego meste ya okazalsya by ne hrabree...
Doktor krichal vo vse gorlo i kolotil v dver'.
Kamenshchik utverzhdaet, chto, kogda dver' nakonec otvorilas', bednyaga
prosto plakal ot straha.
- Zapri! - kriknul doktor. - Zapri!
Bol'she on ne mog vymolvit' ni slova. Hotel bylo pomoch', no ruki ne
slushalis'. Kamenshchik zaper dver' na zasov, a doktor ruhnul na stul i dolgo
ne mog podnyat'sya...
- Ne znayu, chto eto bylo, - tverdil on. - Ne znayu, chto eto bylo. - Golos
ego sryvalsya.
Kamenshchik hotel prinesti emu viski, no doktor ni za chto ne soglashalsya
ostat'sya odin pri tuskloj migayushchej lampe. Proshlo nemalo vremeni, poka
hozyain ugovoril ego podnyat'sya naverh i lech'...
Kogda ogon' za oknom pogas, gigantskie krysy vernulis' k ubitoj loshadi,
uvolokli ee cherez kladbishche k kirpichnomu zavodu i glodali do samogo
rassveta; nikto ne osmelilsya im pomeshat'...
Na sleduyushchee utro chasov v odinnadcat' Redvud otpravilsya k Bensingtonu;
v rukah u nego byli tri vechernie gazety.
Bensington otorvalsya ot unylyh razmyshlenij nad zabytymi stranicami
samogo "uvlekatel'nogo" romana, kakoj tol'ko sumeli dlya nego podobrat' v
biblioteke na Brompton-roud.
- Est' novosti? - sprosil on.
- Vozle CHartema osy uzhalili eshche dvoih.
- Sami vinovaty. Pochemu oni ne dali nam okurit' gnezdo?
- Konechno, sami vinovaty, - soglasilsya Redvud.
- A kak s pokupkoj fermy? Nichego novogo?
- Nash agent - nastoyashchaya dubina da eshche i pustomelya, - skazal Redvud. -
Prikidyvaetsya, budto na fermu est' eshche drugoj pokupatel' - vy zhe znaete,
tak vsegda byvaet, - i ne zhelaet ponyat', chto my speshim. YA pytalsya emu
vtolkovat', chto delo idet o zhizni i smerti, a on etak skromno potupilsya i
sprashivaet: "Tak pochemu zhe vy torguetes' iz-za kakih-to dvuhsot funtov?"
Net uzh, ya skoree soglashus' vsyu zhizn' zhit' sredi gigantskih os, no ne
ustuplyu etomu naglomu bolvanu. YA... - I on umolk, ne zhelaya portit'
vpechatlenie ot svoih slov.
- Horosho by, kakaya-nibud' osa dogadalas' ego... - Bensington ne
dogovoril.
- V sluzhenii obshchestvu osy smyslyat rovno stol'ko zhe, skol'ko... agenty
po prodazhe nedvizhimogo imushchestva, - vozrazil Redvud.
On eshche nemnogo povorchal naschet agentov, stryapchih i prochej publiki, i
suzhdeniya ego byli nerazumny i nespravedlivy, - pochemu-to ochen' mnogie
otzyvayutsya tak o predstavitelyah etih dostojnyh professij.
- Ved' eto zhe nelepo: v nashem nelepom mire my ot vracha ili soldata
vsegda zhdem chestnosti, muzhestva i delovitosti, a vot stryapchij ili agent po
prodazhe nedvizhimosti pochemu-to mozhet byt' zhadnym zhulikom, podlecom i
tupicej, i eto v poryadke veshchej.
Nakonec Redvud otvel dushu, podoshel k oknu i stal smotret' na ulicu.
Bensington otlozhil "uvlekatel'nyj" roman na malen'kij stolik, gde
stoyala elektricheskaya lampa. Zatem akkuratno soedinil konchiki pal'cev obeih
ruk i vnimatel'no posmotrel na nih.
- Redvud, - nachal on, - mnogo li o nas govoryat?
- Ne tak mnogo, kak ya ozhidal.
- I ni v chem nas ne obvinyayut?
- Ni v chem. No, s drugoj storony, i ne prinimayut nikakih mer, a ya ved'
yasno ukazal, chto nuzhno delat'. Ponimaete, ya napisal v "Tajms" i vse
ob座asnil...
- My chitaem "Dejli Kronikl", - zametil Bensington.
- I v "Tajmse" na etu temu poyavilas' bol'shaya peredovica, otlichno
napisannaya, pervoklassnaya peredovica, ukrashennaya tremya perlami gazetnoj
latyni - vrode status-kvo, - i zvuchit ona, kak besplotnyj glas nekoego
znachitel'nogo lica, kotoroe stradaet ot prostudy i golovnoj boli i veshchaet
skvoz' tolstyj sloj vaty, hotya etot kompress i ne prinosit emu ni
malejshego oblegcheniya. Vprochem, mezhdu strok mozhno prochitat', chto gazeta
predlagaet nazyvat' veshchi svoimi imenami i dejstvovat' nemedlenno (a kak -
neizvestno). V protivnom sluchae mozhno ozhidat' samyh nezhelatel'nyh
posledstvij, - v perevode s gazetnogo yazyka na obshchechelovecheskij poyavyatsya
novye gigantskie osy i uhovertki. Vot uzh poistine stat'ya, dostojnaya
gosudarstvennogo muzha!
- A poka giganty mnozhatsya samym otvratitel'nym obrazom.
- Vot imenno.
- A vdrug Skilett byl prav, i uzhe est' gigantskie krysy...
- Nu chto vy! |to bylo by chereschur, - sodrognulsya Redvud.
On otoshel ot okna i ostanovilsya u kresla, gde sidel Bensington.
- Kstati, - nachal on, poniziv golos, - a kak ona...
On ukazal na zakrytuyu dver'.
- Kuzina Dzhejn? Da ona nichego ne znaet. Ona ne chitaet gazet i ne
podozrevaet, chto vse eti sluhi i razgovory kak-to svyazany s nami. "Vot eshche
gluposti, - govorit ona. - Gigantskih os vydumali! Prosto terpen'ya net s
etimi gazetami!"
- Nam povezlo, - zametil Redvud.
- YA polagayu, chto... missis Redvud?..
- Ej sejchas ne do gazet, - prerval Redvud. - Ona v strashnoj trevoge za
syna. Ved' on vse rastet.
- Rastet?
- Da. Za desyat' dnej pribavil pochti dva s polovinoj funta i vesit
teper' bez malogo shest'desyat. A ved' emu vsego shest' mesyacev! Kak tut ne
trevozhit'sya.
- A on zdorov?
- Na udivlenie. Nyan'ka prosit raschet - uzh slishkom on bol'no deretsya. I
migom vyrastaet iz vsyakoj odezhdy, ne uspevaem shit' novuyu. U kolyaski
slomalos' koleso - on dlya nee slishkom tyazhel, - i prishlos' vezti rebenka
domoj na telezhke molochnika. Predstavlyaete? Sobralas' tolpa zevak... I
prishlos' otdat' emu krovat' Dzhordzhiny Filis, a ona spit v ego krovatke.
Ponyatno, mat' ochen' volnuetsya. Snachala ona gordilas' takim velikanom-synom
i prevoznosila Uinklsa. Nu, a teper', vidno, chuvstvuet, chto tut chto-to
neladno. Vy-to znaete, v chem delo.
- Mne kazalos', vy hoteli postepenno umen'shat' Dozu.
- Pytalsya.
- Ne udalos'?
- Podnimaet rev. Vse deti plachut tak, chto hot' ushi zatykaj, govoryat,
eto im dazhe polezno, a uzh tut... ved' on vse vremya poluchaet
Gerakleoforbiyu...
- Da-a. - Bensington povesil golovu i eshche pristal'nee nachal
razglyadyvat' svoi pal'cy.
- Vse ravno nam eto ne skryt'. Lyudi proslyshat o rebenke-velikane,
pripomnyat nashih kur i prochih gigantov, i eto v konce koncov neizbezhno
dojdet do zheny... CHto s nej togda budet, ya i voobrazit' ne mogu.
- Da, poistine, vsego zaranee ne predusmotrish', - skazal Bensington,
snyal ochki i tshchatel'no ih proter. - I ved' eto vechnaya istoriya, - prodolzhal
on. - My, uchenye, - esli mne dozvoleno pretendovat' na eto zvanie - vsegda
trudimsya radi rezul'tata teoreticheskogo, chisto teoreticheskogo. No pri etom
podchas, sami togo ne zhelaya, vyzyvaem k zhizni novye sily. My ne vprave ih
podavlyat', a nikto drugoj etogo sdelat' ne mozhet. Sobstvenno govorya,
Redvud, vse eto teper' uzhe i ne v nashej vlasti. My mozhem tol'ko
izgotovlyat' Gerakleoforbiyu...
- A oni, - dokonchil Redvud, vnov' povorachivayas' k oknu, - na opyte
uznayut, chto iz etogo poluchaetsya.
- CHto do sobytij v Kente, ya bol'she ne nameren iz-za nih bespokoit'sya.
- Esli tol'ko oni sami nas ne pobespokoyat.
- Vot imenno. |ta publika do teh por budet putat'sya so stryapchimi i
kryuchkotvorami, ssylat'sya na zakony i vazhno izrekat' blagogluposti, poka u
nih pod samym nosom ne rasplodyatsya novye gigantskie parazity... V nashem
mire ispokon vekov carit velikaya putanica.
Redvud chertil v vozduhe kakuyu-to slozhnuyu krivuyu.
- Dlya nas teper' glavnoe - vash mal'chik, Redvud.
Redvud povernulsya, podoshel k svoemu kollege i s trevogoj zaglyanul emu v
glaza:
- CHto vy o nem dumaete, Bensington? Vam legche smotret' na vse eto bolee
trezvo. CHto mne s nim delat'?
- Prodolzhajte kormit' ego.
- Gerakleoforbiej?
- Da.
- On budet rasti...
- Esli sudit' po cyplyatam i osam, on vyrastet primerno futov do
tridcati pyati... i razvivat'sya budet garmonichno.
- No kak on budet zhit'?
- Vot eto i est' samoe interesnoe, - otvetil Bensington.
- CHert voz'mi! S odnoj odezhdoj hlopot ne oberesh'sya! I potom, kogda on
vyrastet, on okazhetsya edinstvennym Gulliverom v mire pigmeev.
Glaza Bensingtona za zolotoj opravoj ochkov mnogoznachitel'no blesnuli.
- Pochemu edinstvennym? - proiznes on i povtoril eshche vnushitel'nee: -
Pochemu zhe edinstvennym?
- Uzh ne sobiraetes' li vy...
- YA sprashivayu, - perebil mister Bensington s uporstvom cheloveka,
kotoryj nakonec-to nashel nuzhnye slova, - pochemu edinstvennym?
- Vy hotite skazat', chto mozhno i drugih detej...
- YA nichego ne hochu skazat', ya tol'ko sprashivayu.
Redvud zashagal iz ugla v ugol.
- Da, konechno, - skazal on, - mozhno bylo by... No ved'... K chemu eto
privedet?
Bensington, vidno, naslazhdalsya svoimi teoreticheskimi postroeniyami.
- Rassuzhdaya logicheski, mozhno predpolozhit', chto i mozg ego budet futov
na tridcat' vyshe obychnogo urovnya, i eto - samoe interesnoe... CHto s vami?
Redvud, stoya u okna, vzvolnovanno provozhal glazami tarahtevshuyu telezhku,
obkleennuyu afishkami, - kakovy poslednie novosti?
- CHto s vami? - povtoril Bensington, vstavaya s kresla.
Redvud vskriknul.
- Da chto takoe? - sprosil Bensington.
- Begu za gazetoj! - brosil Redvud i shagnul k dveri.
- Za chem?
- Za gazetoj. CHto-to tam... YA ne sovsem ponyal... Gigantskie krysy...
- Krysy?
- Da, krysy. Vse-taki Skilett byl prav.
- CHto vy hotite skazat'?
- CHert ego znaet, nado sperva dostat' gazetu. Ogromnye krysy...
Gospodi! Neuzheli oni ego s容li!
On poiskal glazami shlyapu i s nepokrytoj golovoj brosilsya von iz
komnaty. On sbezhal vniz, pereskakivaya cherez dve stupen'ki, a s ulicy
neslis' vopli - mal'chishki-gazetchiki vykrikivali poslednyuyu sensaciyu:
"ZHutkaya drama v Kente! ZHutkaya drama v Kente! Vracha s容li krysy! ZHutkaya
drama, zhutkaya drama!.. Krysy! Gromadnye krysy! ZHutkaya drama, vse
podrobnosti!"
Kossar, izvestnyj inzhener-stroitel', natknulsya na nih v prostornom
pod容zde doma, gde zhil Bensington: Redvud chital ekstrennyj vypusk gazety,
daleko otstaviv ot glaz eshche syroj rozovyj listok, a Bensington, podnyavshis'
na cypochki, zaglyadyval cherez ego plecho. Kossar byl dolgovyazyj, nesuraznyj,
grubye ruki i nogi koe-kak prilazheny k massivnomu tulovishchu; lico tochno
vyrezano iz dereva, no ne dokoncheno, ibo rezchik bystro ponyal, chto iz etoj
zatei tolku ne vyjdet. Nos tak i ostalsya chetyrehugol'nym, nizhnyaya chelyust'
daleko vydavalas' vpered. Dyshal Kossar shumno, s natugoj. Nikto ne nazval
by ego krasavcem. Pryamye, kak palki, volosy torchali vo vse storony. On byl
nemnogosloven, no vysokij, skripuchij golos ego vsegda zvuchal obizhenno i
serdito. Na nem krasovalis' neizmennaya seraya pidzhachnaya para i shelkovyj
cilindr.
On posharil ogromnoj krasnoj ruchishchej v bezdonnom karmane, rasplatilsya s
izvozchikom i, pyhtya, dvinulsya vverh po lestnice; v ruke on szhimal listok
togo zhe ekstrennogo vypuska, slovno Zevs-gromoverzhec razyashchuyu molniyu.
- CHto Skilett? - ne zamechaya Kossara, sprashival v etu minutu Bensington.
- O nem nichego ne skazano, - otvetil Redvud. - Konechno, ego s容li. Ih
oboih s容li. Vot uzhas!.. A-a, Kossar!
- Vasha rabota? - grozno voprosil Kossar, razmahivaya gazetoj. - Pochemu
zhe vy etogo ne prekratite? To est' kak eto ne mozhete, chert voz'mi! CHto?
Vzdumali kupit' etu fermu? CHush'! Sozhgite ee! Tak ya i znal, gde uzh vam tut
spravit'sya! CHto teper' delat'? Da to, chto ya velyu. CHto? Kak? Ochen' prosto -
sejchas zhe begite k oruzhejniku. Zachem? Da za ruzh'yami. Tut poblizosti tol'ko
odin oruzhejnyj magazin. Kupite vosem' ruzhej! Vintovok. Net, ne dlya ohoty
na slonov, te chereschur veliki. I ne armejskie vintovki: eti slishkom maly.
Skazhete emu, chto vam nado ubit'... ubit' byka. Skazhete, dlya ohoty na
bujvolov. Ponyatno? CHto? Krysy? Bozhe upasi! On nichego ne pojmet. Pochemu
vosem'? Potomu chto tak nado. Da voz'mite pobol'she patronov, ne vzdumajte
kupit' odni vintovki, bez patronov. Net! Slozhite vse na izvozchika i
poezzhajte... Gde eto? V Arshote? Znachit, na CHering-Kross. Est' kakoj-to
poezd... v obshchem, gde-to v nachale tret'ego. Nu kak, upravites'? Vot i
otlichno. Razreshenie na oruzhie? Voz'mite vosem' shtuk razreshenij na
blizhajshej pochte. Ne pereputajte - na vintovki, a ne na ohotnich'i ruzh'ya.
Pochemu? Da eto zhe krysy, priyatel'! Kak vas, Bensington! Telefon u vas
est'? Otlichno. YA pozvonyu pyaterym druz'yam v Iling. Pochemu pyaterym? Potomu
chto vmeste nas budet vosem'. Kuda vy, Redvud? Za shlyapoj? Gluposti,
naden'te moyu. Vam sejchas nuzhny ruzh'ya, a ne shlyapy. Den'gi est'? Hvatit?
Ladno. Otpravlyajtes'... Nu, gde vash telefon?
Bensington pokorno otvel Kossara k telefonu.
Kossar pogovoril i polozhil trubku.
- Tak, teper' osy, - skazal on. - Tut nuzhny sera i selitra, eto samo
soboj razumeetsya. I zhzhenyj gips. Vy ved' himik, skazhite, gde mozhno dostat'
tonnami seru v meshkah? Zachem? Gospodi, neuzheli neponyatno? Konechno, zatem,
chtoby okurit' gnezda. Sera podojdet, verno? Vy ved' himik. Sera luchshe
vsego, a?
- Pozhaluj, da.
- Mozhet, est' chto-nibud' pokrepche? CHto zh, vam vidnee. Ladno. Dobud'te
pobol'she sery i selitry, chtoby luchshe gorelo. Kuda poslat'? Na
CHering-Kross. Da pozhivee! Prismotrite za etim sami i poezzhajte vsled. Kak
budto vse?
On na minutu zadumalsya.
- ZHzhenyj gips... lyuboj gips... zamazhem gnezdo... vse otverstiya,
ponyatno? |tim ya, pozhaluj, zajmus' sam.
- Skol'ko?
- CHego skol'ko?
- Sery.
- Tonnu. Ponyatno?
Drozhashchej rukoj Bensington reshitel'no popravil ochki.
- YAsno, - korotko skazal on.
- Est' u vas nalichnye? - sprosil Kossar. - K chertu cheki, vas mogut tam
ne znat'. Platit' nado nalichnymi. Samo soboj razumeetsya. Gde vash bank?
Zajdite tuda po doroge i voz'mite sorok funtov bumazhkami i zolotom.
Eshche minuta razdum'ya.
- Esli zhdat', poka nashi vlasti raskachayutsya, ves' Kent poletit v
tartarary, - skazal Kossar. - CHto zhe eshche? Kazhetsya, vse. |j!
On pomahal ogromnoj ruchishchej proezzhavshemu mimo izvozchiku, i tot s
gotovnost'yu rvanulsya k pod容zdu.
- Poehali, ser?
- Razumeetsya, - otvetil Kossar.
Bensington, tozhe s nepokrytoj golovoj, spustilsya po stupen'kam i
podoshel k kolyaske. Vzyalsya bylo za polost' i vdrug ispuganno glyanul na okna
svoej kvartiry.
- Vse-taki... nado by skazat' kuzine Dzhejn...
- Uspeete skazat', kogda vernetes', - otrezal Kossar i moshchnoj dlan'yu
podtolknul Bensingtona v proletku.
- Bashkovitye rebyata, a praktichnosti ni na grosh, - zametil on pro sebya,
kogda izvozchik ot容hal. - Nashel vremya dumat' o kuzine Dzhejn! Znaem my etih
kuzin! Nadoeli! Vsya strana imi kishit. Pridetsya mne, vidno, vsyu noch'
naprolet prismatrivat' za etimi mudrecami, inache tolku ne budet, hot' oni
i sami znayut, chto delat'. I otchego eto oni takie? Ot uchenosti, ot kuzin
ili eshche ot chego?
Tak i ne reshiv etu zagadku, Kossar zadumchivo poglyadel na chasy i
rassudil, chto kak raz uspeet zabezhat' v restoran i perekusit', a potom uzhe
razyshchet zhzhenyj gips i otvezet na CHering-Kross.
Poezd othodil v pyat' minut chetvertogo, a on priehal na CHering-Kross bez
chetverti tri i srazu zhe uvidel Bensingtona, kotoryj goryacho sporil s dvumya
policejskimi i vozchikom. Redvud v bagazhnom otdelenii tshchetno pytalsya
vyyasnit', kak mozhno provezti yashchik patronov. Vse sluzhashchie delali vid, chto
nichego ne znayut i nichego ne mogut razreshit', - na yugo-vostochnoj zheleznoj
doroge vsegda tak: chem bol'she vy speshite, tem nepovorotlivej stanovyatsya
chinovniki.
- ZHal', chto nel'zya ih vseh perestrelyat' i nanyat' drugih, - so vzdohom
probormotal Kossar.
No dlya takih reshitel'nyh mer vremeni ostavalos' slishkom malo, i potomu
on ne stal vstupat' v melochnye prerekaniya, a otkopal gde-to v ukromnom
ugolke eshche odnogo chinovnika, - mozhet byt', eto byl dazhe nachal'nik stancii,
- provel ego po vsemu vokzalu, otdavaya rasporyazheniya ot ego imeni, pogruzil
na poezd vseh i vsya i otbyl prezhde, chem vysokoe nachal'stvo uspelo
soobrazit', chto uchastvovalo v ser'eznom narushenii svyashchennejshih pravil i
poryadkov.
- Kto on takoj? - sprosilo nachal'stvo u nosil'shchikov, potiraya ruku, eshche
oshchushchavshuyu tyazheloe pozhatie Kossarovoj desnicy, nevol'no ulybayas' i hmurya
brovi.
- Uzh ne znayu, kto takoj, a tol'ko zapravskij dzhentl'men, - otvechal
nosil'shchik. - Vsya ego kompaniya pokatila pervym klassom.
- Nu, kto by oni tam ni byli, my lovko ot nih izbavilis', - s
udovletvoreniem otmetilo nachal'stvo, vse eshche potiraya ruku.
I, vozvrashchayas' k blagorodnomu uedineniyu, v kotorom skryvayutsya ot
nazojlivoj cherni vysshie chinovniki CHering-Krossa, nachal'stvo zhmurilos' ot
neprivychki k svetu dnya i ulybalos' priyatnym vospominaniyam o svoej burnoj
deyatel'nosti. Ruka vse eshche bolela, zato kak otradno soznavat', chto
sposoben proyavit' takuyu energiyu! Poglyadeli by na nego sejchas kabinetnye
pisaki, kotorye vechno pridirayutsya k postanovke dela na zheleznyh dorogah!
K pyati chasam vechera Kossar - udivitel'nyj chelovek! - bez vsyakoj vidimoj
speshki vyvez iz Arshota vse, chto nuzhno bylo dlya srazheniya s myatezhnymi
gigantami, i nahodilsya uzhe na puti v Hiklibrau. V Arshote on kupil dva
bochonka kerosina i voz suhogo hvorosta, a iz Londona dostavil bol'shie
meshki sery, vosem' ruzhej dlya krupnoj dichi i patrony k nim, tri drobovika
dlya os, toporik, dva sekacha, kirku, tri lopaty, dva motka verevok,
neskol'ko butylok piva, viski i sodovuyu, celuyu kuchu paketov s krysinym
yadom i zapas provizii na tri dnya. Vse eto Kossar uhitrilsya perepravit' v
ugol'noj telezhke i na vozu, tol'ko ruzh'ya i patrony prishlos' zasunut' pod
siden'e furgona, nanyatogo v traktire "Krasnyj lev"; v furgone ehali Redvud
i pyatero otbornyh molodcov, pribyvshih iz Ilinga po zovu Kossara.
Kossar provel vse eti operacii s samym spokojnym i nevozmutimym vidom,
hotya ves' Arshot byl v smyatenii i strahe iz-za krys, i vozchiki zalomili
neslyhannuyu cenu. Vse magaziny v gorode byli zakryty, na ulicah ni dushi,
i, kogda on stuchal v dver', hozyaeva boyazlivo vyglyadyvali iz okna. No
Kossar nichut' ne smushchalsya, slovno delovye peregovory tak i polagaetsya
vesti cherez okno. V konce koncov oni s Bensingtonom v pridachu k furgonu
razdobyli v "Krasnom l've" dvukolku i otpravilis' sledom. Nevdaleke ot
perekrestka oni obognali bagazh i pervymi dobralis' do Hiklibrau.
Bensington sidel v dvukolke podle Kossara, derzha ruzh'e mezhdu kolen, i
nikak ne mog prijti v sebya ot izumleniya. Pravda, Kossar uveryal, chto vsyakij
na ego meste sdelal by to zhe samoe, ibo eto vse samo soboj razumeetsya, no
- uvy! - v Anglii tak redko delayut to, chto samo soboj razumeetsya...
Bensington perevel vzglyad s nog svoego soseda na ego reshitel'nye ruki,
derzhavshie vozhzhi. Kossaru yavno nikogda prezhde ne prihodilos' pravit'
loshad'yu, i on izbral liniyu naimen'shego soprotivleniya i derzhalsya serediny
dorogi, - na ego vzglyad, eto, naverno, samo soboyu razumelos'.
"Horosho, esli by vse my delali to, chto samo soboyu razumeetsya! - dumal
Bensington. - Kak daleko prodvinulsya by mir po puti progressa! Pochemu,
naprimer, ya ne delayu ochen' mnogoe, chto sleduet i chto ya sam hochu sdelat'?
Neuzheli so vsemi tak? Ili eto ya odin takoj?"
I on pogruzilsya v tumannye razmyshleniya o vole i bezvolii. On dumal o
slozhnyh spleteniyah nenuzhnyh melochej, iz kotoryh sostoit povsednevnaya
zhizn', i o delah prekrasnyh i dostojnyh, - tak otradno bylo by posvyatit'
sebya im, no meshaet kakaya-to nepostizhimaya sila. Kuzina Dzhejn? Da, kuzina
Dzhejn igraet zdes' kakuyu-to tajnuyu, neob座asnimuyu rol'. Pochemu my dolzhny
est', pit', spat', ne zhenit'sya, gde-to byvat', a gde-to ne byvat', i vse
eto iz uvazheniya k kuzine Dzhejn? Ona prevratilas' v kakoj-to simvol,
ostavayas' pri etom nepostizhimoj!
Tut na glaza emu popalis' izgorod' i tropinka cherez polya, i srazu
vspomnilsya drugoj yasnyj den', takoj nedavnij i uzhe takoj dalekij, kogda on
speshil iz Arshota na opytnuyu fermu, chtoby posmotret' na gigantskih
cyplyat...
Da, vse my igrushki sud'by.
- Nu, poshevelivajsya! - pokrikival na loshad' Kossar.
Byl zharkij letnij polden', v vozduhe ni veterka, na doroge klubilas'
gustaya pyl'. Vokrug bylo bezlyudno, lish' oleni za ogradoj parka bezmyatezhno
poshchipyvali travu. I vdrug putniki uvideli dvuh ogromnyh os, ob容davshih
kust kryzhovnika u samoj derevni; eshche odna osa polzala pered dver'yu
bakalejnoj lavchonki v nachale ulicy: hotela probrat'sya vnutr'. V glubine,
za vitrinoj, smutno vidnelsya lavochnik; szhimaya v ruke staroe ohotnich'e
ruzh'e, on ne spuskal glaz s gigantskogo nasekomogo. Kucher furgona
ostanovilsya u traktira "Veselye vozchiki" i ob座avil Redvudu, chto dal'she ne
poedet. Ostal'nye kuchera druzhno ego podderzhali. Malo togo, oni otkazalis'
ostavit' nashim putnikam i loshadej.
- |ti treklyatye krysy strast' kak ohochi do koniny, - tverdil tot, chto
pravil telezhkoj.
Kossar s minutu poslushal i prinyal reshenie.
- Razgruzhajte furgon! - prikazal on odnomu iz svoih lyudej, mehaniku,
belobrysomu neopryatnomu verzile.
Tot povinovalsya.
- Podajte-ka mne drobovik, - prodolzhal Kossar.
Zatem on podoshel k vozchikam.
- Obojdemsya i bez vas, - zayavil on. - A vot loshadej ne otdadim, oni nam
nuzhny, i mozhete govorit' chto hotite.
Vozchiki bylo zasporili, no Kossar i slushat' ne stal.
- A polezete v draku - prodyryavlyu vam nogi, i nichego mne za eto ne
budet, potomu chto samozashchita. Loshadi pojdut s nami.
Na etom on schel razgovor okonchennym i prodolzhal komandovat'.
- Sadis' na mesto kuchera v povozku, Flek, - obratilsya on k korenastomu
krepyshu. - A ty, Bun, zajmis' telezhkoj.
Vozchiki podstupili k Redvudu.
- Vy sdelali, chto mogli; pered hozyaevami vasha sovest' chista, -
uspokaival ih Redvud. - Podozhdite tut, v derevne, my skoro vernemsya. Nikto
vas ni v chem ne obvinit, raz my vooruzheny. Ochen' ne hochetsya pribegat' k
nasiliyu, no vyhoda net, nashe delo speshnoe. Esli s loshad'mi chto-nibud'
sluchitsya, ya vam horosho zaplachu, ne bespokojtes'.
- Vot eto pravil'no, - skazal Kossar; sam on ne lyubil nichego obeshchat'.
Furgon ostavili v derevne; te, komu ne prishlos' pravit' loshad'mi,
dvinulis' peshkom. U kazhdogo za plechom torchalo ruzh'e. Zrelishche bylo
sovershenno neobychnoe dlya proselochnoj dorogi v Anglii i napominalo skoree
pohod amerikancev na zapad v dobrye starye vremena pokoreniya indejcev.
Tak oni breli po doroge, poka ne dostigli vershiny holma, - otsyuda vidna
byla opytnaya ferma. Na holme oni zastali kuchku lyudej, v tom chisle oboih
Falcherov; vperedi vseh stoyal kakoj-to priezzhij iz Mejdstouna i razglyadyval
fermu v binokl'; u dvoih-troih byli ruzh'ya.
Vse oni obernulis' i ustavilis' na vnov' pribyvshih.
- CHto novogo? - sprosil Kossar.
- Osy vse letayut vzad-vpered, - otvetil Falcher-starshij. - Nikak ne
razberu, tashchat oni chto-nibud' ili net.
- Mezhdu sosen poyavilas' nasturciya, - skazal nablyudatel' s binoklem. -
Eshche utrom ee zdes' ne bylo. Rastet pryamo na glazah.
On vynul nosovoj platok i sosredotochenno proter stekla.
- Vy, verno, tuda? - sprosil, nabravshis' hrabrosti, Skelmersdejl.
- Pojdete s nami? - sprosil Kossar.
Skelmersdejl, kazalos', kolebalsya.
- My idem na vsyu noch'.
Skelmersdejla eto ne soblaznilo.
- A krys ne vidali? - sprosil Kossar.
- Utrom odna begala pod sosnami, verno, za krolikami ohotilas'.
Kossar pustilsya dogonyat' svoih.
Tol'ko teper', snova uvidev fermu, Bensington ponyal vsyu chudodejstvennuyu
silu Pishchi. Sperva emu prishlo v golovu, chto dom na samom dele men'she, chem
emu pomnilos', gorazdo men'she; potom on zametil, chto vsya rastitel'nost'
mezhdu domom i lesom dostigla neobychajnyh razmerov. Naves nad kolodcem edva
mayachil v tolshche vysokoj, v dobryh vosem' futov, travy, a nasturciya obvilas'
vokrug dymovoj truby, i zhestkie usiki ee, kazalos', rvalis' pryamo v nebo.
YArko-zheltye pyatna cvetov otchetlivo vidnelis' dazhe na takom dalekom
rasstoyanii. Tolstyj zelenyj kanat tyanulsya po provolochnoj setke zagona dlya
gigantskih cyplyat; on perekinulsya na dve sosednie sosny i obhvatil ih
moguchimi kol'cami steblej. Ves' dvor pozadi saraya zaros krapivoj,
podnyavshejsya chut' li ne do poloviny sosen. Po mere togo kak lyudi podhodili
blizhe, im nachinalo kazat'sya, chto oni - zhalkie karliki i idut - kukol'nomu
domiku, zabytomu v zabroshennom sadu velikana.
V osinom gnezde kipela zhizn'. Ogromnyj chernyj roj visel v vozduhe nad
rzhavym holmom za sosnovoj roshchej; osy odna za drugoj to i delo otryvalis'
ot nego, molnienosno vzmyvali vverh, ustremlyayas' k kakoj-to dal'nej celi.
Ih gudenie raznosilos' na polmili ot opytnoj fermy. Odno zhelto-polosatoe
chudishche ostanovilos' v vozduhe nad golovami nashih ohotnikov i s minutu
viselo tak, razglyadyvaya neproshchenyh gostej ogromnymi vypuchennymi glazami;
Kossar vystrelil, no promahnulsya, i osa uletela. Sprava, v konce polya,
neskol'ko os polzalo po obglodannym kostyam, - eto byli ostanki yagnenka,
kotorogo krysy privolokli s fermy Hakstera.
Kogda otryad podoshel blizhe, loshadi nachali bespokoit'sya, ne slushayas'
neopytnyh vozchikov; prishlos' pristavit' k kazhdoj loshadi eshche po cheloveku,
chtoby ponukat' ee i vesti pod uzdcy.
Nakonec podoshli k domu; krys nigde ne bylo vidno, vokrug, kazalos',
carili pokoj i tishina; tol'ko ot osinogo gnezda donosilos' gudenie, to
narastayushchee, to priglushennoe.
Loshadej zaveli vo dvor, i odin iz sputnikov Kossara voshel v dom: vsyu
seredinu dveri vygryzli ostrye zuby. Nikto vnachale ne zametil ego
otsutstviya, vse zanyaty byli razgruzkoj bochek s kerosinom; no vdrug v dome
razdalsya vystrel, i mimo prosvistela pulya. Bum-bum! - gryanulo iz oboih
stvolov; pervaya pulya probila naskvoz' bochonok s seroj i podnyala stolb
zheltoj pyli. Kakaya-to ten' metnulas' mimo Redvuda, i on vystrelil. On
uspel zametit' shirokij zad krysy, dlinnyj hvost i zadnie lapy s uzkimi
podoshvami - i vystrelil iz vtorogo stvola. Zveryuga sbila s nog Bensingtona
i ischezla za uglom.
Vse shvatilis' za ruzh'ya. Minut pyat' prodolzhalas' besporyadochnaya pal'ba,
zhizn' vseh i kazhdogo byla v opasnosti. V pylu bitvy Redvud sovsem zabyl o
Bensingtone i brosilsya v pogonyu za krysoj, no tut ch'ya-to pulya probila
stenu, na nego posypalis' oblomki kirpicha, shtukaturka, gnilye shchepki, i on
rastyanulsya vo vsyu dlinu.
Ochnulsya Redvud, sidya na zemle, lico i ruki u nego byli v krovi.
Krugom stoyala strannaya tishina.
Potom v dome poslyshalsya gluhoj golos:
- Nu i nu!
- |j! - okliknul Redvud.
- |j! - otozvalsya golos i, pomedliv, sprosil: - Krysu ubili?
Tut tol'ko Redvud vspomnil o druge.
- A chto s Bensingtonom? On ranen?
No chelovek v dome, vidno, ne rasslyshal.
- Sam ne znayu, kak v menya ne popalo, - otvetil on.
Redvud ponyal, chto sobstvennymi rukami zastrelil Bensingtona. Zabyv pro
svoi carapiny i rany, on vskochil i kinulsya na poiski. Bensington sidel na
zemle i potiral plecho, on poglyadel na Redvuda poverh ochkov.
- Nu i vsypali my ej, Redvud! - skazal on. - Ona hotela pereskochit'
cherez menya i sbila menya s nog. No ya uspel poslat' ej vdogonku zaryad iz
oboih stvolov. F-fu, kak bolit plecho!
Iz doma vyshel eshche odin ohotnik.
- YA popal ej v grud' i v bok, - skazal on.
- A gde nashi pozhitki? - sprosil Kossar, vyhodya iz zaroslej gigantskoj
nasturcii.
K izumleniyu Redvuda, ubit' nikogo ne ubilo, a perepugavshiesya loshadi
protashchili povozku i ugol'nuyu telezhku yardov za pyat'desyat ot doma i,
scepivshis' kolesami, ostanovilis' v byvshem ogorode Skiletta, gde teper'
vse nesusvetno razroslos' i pereputalos'. V etih debryah oni i zastryali. Na
poldoroge v oblake zheltoj pyli valyalsya razbivshijsya pri padenii bochonok
sery. Redvud ukazal na nego Kossaru i dvinulsya k loshadyam.
- Kto videl, kuda devalas' krysa? - kriknul Kossar, idya za nim. - YA
popal ej mezhdu reber, a potom ona povernulas', hotela kinut'sya na menya, i
ya popal eshche v mordu.
Poka oni staralis' rasputat' postromki i vysvobodit' kolesa, podoshli
eshche dvoe.
- |to ya ee ubil, - skazal odin iz nih.
- A ee nashli? - sprosil Kossar.
- Dzhim Bejts nashel, za izgorod'yu. YA vystrelil v upor, kogda ona
vyskochila iz-za ugla. Pryamo pod lopatku...
Kogda povozki i gruz nemnogo priveli v poryadok, Redvud poshel vzglyanut'
na krysu. Ogromnoe besformennoe telo lezhalo na boku, slegka svernuvshis'.
Ostrye zuby alchno torchali nad nizhnej chelyust'yu, no bylo v etom chudishche
chto-to neobyknovenno zhalkoe. Krysa ne kazalas' ni svirepoj, ni strashnoj.
Perednie lapy napominali ishudalye ruki. Na shee vidnelis' dve kruglye
dyrochki s obozhzhennymi krayami - pulya proshla naskvoz', - a bol'she nikakih
ran ne bylo. Redvud postoyal, podumal.
- Vidno, ih bylo dve, - skazal on nakonec, othodya k ostal'nym.
- Naverno. I ta, v kotoruyu vse strelyali, dolzhno byt', ushla.
- Uzh ya-to ruchayus', chto moj vystrel...
No tut podvizhnyj usik nasturcii v poiskah opory laskovo sklonilsya k
govorivshemu, i tot pospeshno otstupil.
Iz osinogo gnezda po-prezhnemu neslos' gromkoe gudenie.
Vse sluchivsheesya zastavilo nashih ohotnikov nastorozhit'sya, no ne slomilo
ih reshimosti.
Oni vtashchili v dom svoi pripasy - posle begstva missis Skilett krysy,
vidno, zdes' osnovatel'no pohozyajnichali, - i zatem chetvero uveli loshadej
obratno v Hiklibrau. Dohluyu krysu peretashchili cherez izgorod' v takoe mesto,
gde ee vidno bylo iz okon, i tut v kanave natknulis' na kuchu gigantskih
uhovertok. Uhovertki kinulis' bylo nautek, no Kossar uspel prikonchit'
neskol'ko shtuk svoimi nozhishchami v grubyh bashmakah i prikladom ruzh'ya. Potom
za domom srubili s poldyuzhiny stvolov nasturcii - eto byli nastoyashchie
brevna, dva futa v poperechnike, - i pokuda Kossar pribiral v dome, chtoby
zdes' mozhno bylo provesti noch', Bensington, Redvud i odin iz ih
pomoshchnikov, elektrotehnik, ostorozhno osmotreli vse zagony v poiskah
krysinyh nor.
Oni daleko obhodili zarosli gigantskoj krapivy: ee list'ya byli useyany
yadovitymi shipami dlinoyu ne men'she dyujma. Nakonec u zabora, za izgryzennoj
i slomannoj lestnicej, natknulis' na ogromnuyu yamu, nechto vrode vhoda v
peshcheru, otkuda neslo uzhasayushchim smradom. Vse troe nevol'no sgrudilis'
vmeste.
- Nadeyus', oni ottuda vyjdut, - zametil Redvud, brosaya vzglyad na
zarosshij travoyu kolodec.
- A esli net?.. - otozvalsya Bensington.
- Vyjdut! - povtoril Redvud.
Postoyali, porazmyslili.
- Esli my tuda polezem, pridetsya vzyat' s soboj fonar', - skazal nakonec
Redvud.
Oni dvinulis' po peschanoj tropinke cherez sosnovuyu roshchu i skoro
ochutilis' nevdaleke ot osinyh gnezd.
Solnce uzhe sadilos', i osy vozvrashchalis' na nochleg; v zolote zakata ih
kryl'ya kazalis' trepetnym oreolom.
Vyglyadyvaya iz-za tolstyh sosen - vyhodit' na opushku chto-to ne hotelos',
- tri ohotnika smotreli, kak gromadnye nasekomye padali vniz, zatem na
bryuhe medlenno vpolzali v gnezdo i ischezali.
- CHasa cherez dva oni sovsem zatihnut, - skazal Redvud. - Budto opyat'
stanovit'sya mal'chishkoj!..
- Otverstiya gromadnye, - skazal Bensington. - Promahnut'sya nevozmozhno,
dazhe esli noch' budet temnaya. Kstati, naschet osveshcheniya...
- Segodnya budet polnaya luna, - otvetil elektrotehnik. - YA narochno
posmotrel.
Oni poshli sovetovat'sya s Kossarom.
Tot skazal, chto seru, selitru i gips, samo soboj razumeetsya, nado
pronesti cherez les zasvetlo; poetomu oni vskryli bochonki, napolnili meshki
i potashchili. Neskol'ko poslednih gromoglasnyh rasporyazhenij - i bol'she nikto
uzhe ne govoril ni slova; i kogda zamerlo guden'e usnuvshih os, v mire
nastupila tishina; ee narushali tol'ko zvuk shagov da preryvistoe dyhanie
lyudej, nesushchih tyazheluyu notu, da izredka s gluhim stukom padali na zemlyu
meshki. Taskali vse po ocheredi, za isklyucheniem Bensingtona, - yasno bylo,
chto nosil'shchik iz nego nikakoj. S ruzh'em v rukah on stal na vahtu v byvshej
spal'ne Skilettov i ne spuskal glaz s ubitoj krysy, a vse ostal'nye po
ocheredi otdyhali ot taskaniya meshkov i poparno storozhili krysinye nory u
zaroslej krapivy. Semennye korobochki gigantskogo sornyaka uzhe sozreli i
vremya ot vremeni lopalis' s treskom, gromkim, tochno pistoletnye vystrely,
i togda semena, kak melkaya drob', osypali chasovyh.
Mister Bensington uselsya u okna v zhestkoe kreslo, nabitoe konskim
volosom i pokrytoe gryaznoj salfetkoj, kotoraya dolgie gody pridavala
svetskij losk gostinoj Skilettov. Neprivychnoe ruzh'e on prislonil k
podokonniku i to kosilsya iz-za ochkov tuda, gde v gusteyushchih sumerkah
temnela tusha ubitoj krysy, to obvodil zadumchivym vzglyadom komnatu. So
dvora tyanulo kerosinom - odin iz bochonkov dal treshchinu, - k etomu zapahu
primeshivalsya bolee priyatnyj aromat srublennoj nasturcii.
A v dome eshche popahivalo pivom, syrom, gnilymi yablokami, nad etimi
obychnymi, domashnimi zapahami glavenstvoval zathlyj zapah staroj obuvi, i
vse eto ostro napomnilo Bensingtonu ischeznuvshuyu chetu Skilettov. On oglyadel
tonuvshuyu v polumrake komnatu. Mebel' sil'no postradala - vidno, tut
potrudilas' kakaya-to lyubopytnaya krysa, - no kurtka na kryuchke, vbitom v
dver', britva, klochki gryaznoj bumagi i davno vysohshij, obrativshijsya v
okamenelost' kusok myla nastojchivo vyzyvali v pamyati yarkuyu lichnost'
Skiletta. I Bensington vdrug zhivo predstavil sebe, chto Skiletta zagryzlo i
s容lo - ili, vo vsyakom sluchae, v etom uchastvovalo - to samoe chudovishche,
kotoroe teper' besformennoj grudoj valyaetsya v temnote u zabora.
Podumat' tol'ko, k chemu mozhet privesti takoe, kazalos' by, nevinnoe
otkrytie v himii!
Ne gde-nibud', a v svoej rodnoj, uyutnoj Anglii sidit on s ruzh'em v
temnom, polurazrushennom dome, emu grozit smertel'naya opasnost', on
beskonechno dalek ot tepla i uyuta, i u nego adski bolit plecho - u etogo
ruzh'ya sil'nejshaya otdacha... Bog ty moj!
Tol'ko teper' Bensington ponyal, kak izmenilsya dlya nego izvechnyj poryadok
mirozdaniya. Ochertya golovu on kinulsya v etot bezumnyj eksperiment i dazhe ne
skazal ni slova kuzine Dzhejn!
CHto-to ona teper' o nem dumaet?
Bensington popytalsya predstavit' sebe eto, no ne smog. Strannoe delo,
emu nachalo kazat'sya, budto oni rasstalis' navsegda i bol'she ne uvidyatsya.
Stoilo emu sdelat' lish' odin shag, i on vstupil v novyj mir - neob座atnyj i
neobozrimyj.
Kakie eshche chudishcha skryvayutsya v gusteyushchej t'me? SHipy gigantskoj krapivy
groznymi kop'yami cherneyut na zelenovato-oranzhevom fone zakatnogo neba. I
tak tiho vokrug... Porazitel'no tiho. Pochemu ne slyshno lyudej? Ved' oni
nedaleko, za uglom doma. V teni saraya teper' chernym-cherno...
Gryanul vystrel... drugoj... tretij...
Prokatilos' eho, kto-to kriknul.
Dolgaya tishina.
I opyat' grohot i zamirayushchee eho.
I tishina...
Nakonec-to! Iz nemogo mraka vyshli Redvud i Kossar.
- Bensington! - krichal Redvud. - My pristuknuli eshche odnu krysu. Kossar
ulozhil eshche odnu!
K tomu vremeni, kak ohotniki pouzhinali, nastala noch'. YArko siyali
zvezdy, i nebo nad Henki blednelo, vozveshchaya o poyavlenii luny. U krys'ih
nor po-prezhnemu stoyali chasovye, oni tol'ko podnyalis' nemnogo po sklonu
holma: strelyat' ottuda bylo bezopasnee i udobnee. Oni sideli na kortochkah
na mokroj, rosistoj trave i pytalis' sogret'sya, prihlebyvaya viski.
Ostal'nye otdyhali v dome, tri glavnyh geroya derzhali so svoimi sputnikami
sovet o predstoyashchem srazhenii. K polunochi vzoshla luna, i, kak tol'ko ona
podnyalas' nad holmami, vse, krome chasovyh, pod predvoditel'stvom Kossara
gus'kom dvinulis' k osinym gnezdam.
Spravit'sya s gnezdami gigantskih os okazalos' do smeshnogo legko i
prosto, nichut' ne trudnee, chem s obyknovennymi osinymi gnezdami, tol'ko
eto zanyalo bol'she vremeni. Konechno, opasnost' byla smertel'naya, no ona tak
i ne uspela vysunut' zhalo. Vhody zasypali seroj i selitroj, nagluho
zamurovali gipsom i podozhgli fitili. Potom vse razom, krome Kossara,
kinulis' bezhat' pod ukrytie derev'ev; no, ubedivshis', chto Kossar ne
dvinulsya s mesta, ostanovilis' shagov za sto i sbilis' v kuchku v glubokoj
loshchine. Na neskol'ko minut cherno-belaya noch', vsya v tenyah i lunnyh blikah,
napolnilas' gudeniem, ono vse narastalo, pereshlo v yarostnyj rev, potom
oborvalos' - i v nochi vocarilas' takaya tishina, chto v nee dazhe trudno bylo
poverit'.
- Ej-bogu, vse koncheno! - prosheptal Bensington.
Lyudi napryazhenno prislushivalis'. V lunnom svete nad chernymi igol'chatymi
tenyami sosen otchetlivo, kak dnem, vstaval holm - kazalos', on sovsem
belyj, tochno snegom pokryt. Zatverdevshij gips, kotorym byli zamazany vhody
v osinoe gnezdo, tak i sverkal. Pered ohotnikami zamayachila neskladnaya
figura: k nim shel Kossar.
- Kazhetsya, poka chto...
Bum... Trah!
Gde-to vozle doma gryanul vystrel, i zatem - tishina.
- |to eshche chto? - sprosil Bensington.
- Naverno, krysa vysunulas' iz nory, - predpolozhil kto-to.
- A nashi ruzh'ya ostalis' tam, - spohvatilsya Redvud.
- Da, u meshkov.
Oni opyat' dvinulis' k holmu.
- Konechno, eto krysy, - skazal Bensington.
- Samo soboj razumeetsya, - otozvalsya Kossar, gryzya nogti.
Trah!
- CHto takoe? - vstrevozhilsya kto-to.
Krik, dva vystrela, eshche krik - pochti vopl', tri vystrela odin za drugim
i tresk lomayushchegosya dereva. Vse eti zvuki doneslis' izdaleka - otchetlivye
i vse zhe nichtozhnye v bezmernoj tishine nochi. Opyat' korotkoe zatish'e,
kakaya-to priglushennaya voznya u krysinyh nor, i snova otchayannyj krik... Vse,
ne pomnya sebya, kinulis' za ruzh'yami.
Eshche dva vystrela.
Kogda Bensington opomnilsya, okazalos', on bezhit cherez les s ruzh'em v
ruke, a sredi sosen mel'kayut spiny begushchih vperedi! Lyubopytno, chto v etu
minutu ego zanimala tol'ko odna mysl' - videla by ego sejchas kuzina Dzhejn!
Ego nogi v shishkovatyh izrezannyh bashmakah delali ogromnye pryzhki, lico
skrivilos' v podobii usmeshki - on smorshchil nos, chtob ne soskol'znuli ochki.
Napraviv dulo ruzh'ya vpered, na nevedomuyu cel', mchalsya on sredi lunnogo
sveta i chernyh tenej.
I vdrug ohotniki stolknulis' s chelovekom, opromet'yu begushchim navstrechu.
|to okazalsya odin iz chasovyh, no ruzh'ya u nego ne bylo.
- |j! - kriknul Kossar, hvataya ego za plechi. - CHto sluchilos'?
- Oni vylezli vse srazu, - otvetil tot.
- Krysy?
- Da. SHest' shtuk.
- A gde Flek?
- On upal.
- CHto on govorit? - zadyhayas', sprosil Bensington, podbegaya k nim. -
Flek upal?
- Da.
- Oni vse vylezli, odna za drugoj.
- Kak eto?
- Vyskochili pryamo na nas. YA srazu vystrelil iz oboih stvolov.
- Vy ostavili Fleka tam?
- Oni vse kinulis' na nas.
- Pojdem, - skazal Kossar. - I ty idi s nami. Pokazhesh', gde Flek.
Vse dvinulis' dal'she. Beglec na hodu rasskazyval o nedavnej shvatke.
Vse tesnilis' vokrug nego, odin Kossar shagal vperedi.
- Gde zhe krysy?
- Naverno, opyat' ushli v nory. YA udral, a oni kinulis' nazad, v nory.
- Kak zhe eto? Vy zashli im v tyl?
- My spustilis' vniz, k noram. Uvideli, chto oni vylezayut, i hoteli
otrezat' im put'. Togda oni zaprygali, toch'-v-toch' kak kroliki. My
pobezhali s holma i davaj strelyat'. Posle pervogo vystrela oni razbezhalis',
a potom kak kinutsya... Pryamo na nas.
- Skol'ko zhe ih bylo?
- SHest' ili sem'.
Na opushke lesa Kossar priostanovilsya.
- Ty dumaesh', oni sozhrali Fleka? - sprosil kto-to chasovogo.
- Odna dognala ego.
- CHto zh ty ne strelyal?
- Kak zhe mne bylo strelyat'?
- Ruzh'ya u vseh zaryazheny? - kriknul Kossar cherez plecho.
Ruzh'ya byli zaryazheny.
- Kak zhe Flek... - skazal kto-to.
- Ty dumaesh', Flek...
- Ne teryajte vremeni! - I Kossar brosilsya vpered. - Flek! Flek! - zval
on.
Vse pospeshili za nim k krysinym noram; nedavnij beglec derzhalsya nemnogo
pozadi vseh. Oni shli skvoz' gigantskie sornyaki; tut valyalas' vtoraya ubitaya
krysa, lyudi obhodili ee. SHli, rastyanuvshis' izvilistoj cepochkoj, derzha
ruzh'ya naizgotovku, i do boli v glazah vsmatrivalis' v prozrachnuyu lunnuyu
noch', chtoby ne propustit' zloveshchuyu ten' ili lezhashchee na zemle telo. Vskore
oni nashli ruzh'e, vpopyhah broshennoe tem, kto sbezhal.
- Flek! - krichal Kossar. - Flek!
- On bezhal mimo krapivy i tam upal, - podskazal beglec.
- Gde?
- Gde-to tam.
- Gde on upal?
Beglec nereshitel'no povel ih napererez dlinnym chernym tenyam, no vskore
ostanovilsya i obernulsya, lico u nego bylo ozabochennoe.
- Kazhetsya, zdes'.
- No ego zdes' net!
- A ego ruzh'e...
- CHert voz'mi! - s serdcem vyrugalsya Kossar. - Kuda zhe vse podevalos'?
On shagnul po napravleniyu k sklonu holma, gde v gustoj chernoj teni
skryvalis' nory, i ostanovilsya, vglyadyvayas'. I snova vyrugalsya.
- Esli oni uvolokli ego v noru...
Nekotoroe vremya vse stoyali, perekidyvayas' otryvochnymi slovami.
Bensington perevodil vzglyad s odnogo na drugogo, ochki ego sverkali, kak
almazy. Lica lyudej to otchetlivo prostupali v holodnom svete luny, to
uhodili v ten' i tainstvenno rasplyvalis'. Vse chto-to govorili, no nikto
ne zakanchival svoyu mysl'. No vot Kossar reshilsya. Nesurazno razmahivaya
rukami, on otdaval korotkie rasporyazheniya. Vyyasnilos', chto emu nuzhny lampy.
Vse, krome nego, dvinulis' k domu.
- Vy polezete v eti nory? - sprosil Redvud.
- Samo soboj razumeetsya, - otvechal Kossar.
I povtoril: puskaj snimut fonari s dvukolki i s telezhki i prinesut emu.
Nakonec Bensington ponyal, chto nuzhno delat', i po dorozhke, ogibavshej
kolodec, poshel k domu. Oglyanulsya i uvidel: Kossar - ogromnyj, nepodvizhnyj
- zadumchivo razglyadyvaet krysinye nory. Bensington ostanovilsya i chut' bylo
ne povernul nazad: Kossara ostavili odnogo...
Vprochem, Kossar i bez nyanek obojdetsya.
I vdrug Bensington slabo vskriknul. Iz temnyh zaroslej nasturcii
vynyrnuli tri krysy i kinulis' k Kossaru. Proshla sekunda-drugaya, prezhde
chem Kossar ih zametil, i tut - otkuda vzyalis' bystrota i natisk! On ne
strelyal - celit'sya bylo nekogda, nekogda i dumat' ob etom. Krysa prygnula,
on prignulsya, uvertyvayas', i totchas obrushil na ee golovu strashnyj udar
prikladom. CHudovishche podskochilo v vozduh, perevernulos' i ruhnulo nazem'.
Kossar naklonilsya i ischez v zaroslyah, no totchas zhe poyavilsya vnov': on
gnalsya teper' za drugoj krysoj, yarostno razmahivaya ruzh'em. Do Bensingtona
donessya slabyj krik, i on uvidel, chto dve ostavshiesya v zhivyh krysy so vseh
nog udirayut obratno v noru, a Kossar mchitsya za nimi.
Vse eto bylo stranno i nepravdopodobno, v obmanchivom svete luny
metalis' ogromnye, prichudlivye teni. Kossar to vyrastal do neveroyatnyh
razmerov, to ischezal vo mrake. Krysy to delali gigantskie pryzhki, to
puskalis' begom, tak bystro perebiraya nogami, slovno katilis' na
kolesikah. Vsya eta shvatka ne na zhizn', a na smert' dlilas', naverno,
polminuty. Bensington byl edinstvennym ee svidetelem. On slyshal, kak
ostal'nye, nichego ne podozrevaya, uhodili k domu. Bensington vykriknul
chto-to nechlenorazdel'noe i pobezhal k Kossaru, no krysy uzhe ischezli.
On dognal Kossara u samyh nor. V lunnom svete lico inzhenera bylo
nevozmutimo, slovno nichego ne proizoshlo.
- Nu, chto? - sprosil Kossar. - Uzhe vernulis'? A gde zhe fonari? Krysy
popryatalis' obratno v nory. Odnoj ya svernul sheyu, kogda ona probegala mimo.
Von tam, vidite? - I on tknul dlinnym pal'cem v storonu.
Bensington ne mog vymolvit' ni slova: on byl potryasen.
Fonarej ne bylo celuyu vechnost'. Nakonec vdali zasvetilsya nemigayushchij
yarkij glaz, pered nim kachalsya zheltyj snop sveta; potom, podmigivaya i vnov'
razgorayas', pokazalis' eshche dva. S nimi priblizhalis' malen'kie figurki, oni
negromko pereklikalis' i otbrasyvali gromadnye teni. V beskrajnej
prizrachnoj lunnoj pustyne slovno dvigalsya kroshechnyj pylayushchij oazis.
- Flek... - slyshalos' ottuda. - Flek...
Potom doneslos' ob座asnenie:
- On zapersya na cherdake.
Bensington s vozrastayushchim izumleniem smotrel na Kossara. Tot zatknul
ushi ogromnymi kuskami vaty. Zachem, sprashivaetsya? Potom zaryadil ruzh'e
trojnym zaryadom - kto eshche do etogo dodumalsya by? I, nakonec, - chudo iz
chudes! - polez v samuyu bol'shuyu noru, i vot uzhe vidny tol'ko ogromnye
podoshvy ego bashmakov.
Kossar polz na chetveren'kah, vokrug shei on perekinul verevku, na
kotoroj volochilis' za nim dva ruzh'ya. Samomu nadezhnomu iz ego pomoshchnikov -
malen'komu chelovechku s mrachnym smuglym licom - veleno bylo idti sledom,
sognuvshis' v tri pogibeli, i derzhat' nad ego golovoj fonar'. Vse eto
vyglyadelo prosto, yasno i ponyatno, budto tak i nado, - pryamo kak son
sumasshedshego! Vata v ushah ponadobilas', vidimo, chtoby ne oglohnut' ot
grohota vystrelov. Malen'kij chelovechek tozhe zatknul ushi. Samo soboj
razumeetsya, pokuda krysy ubegayut ot Kossara, oni ne mogut prichinit' emu
vreda, a kak tol'ko oni povernutsya, on uvidit ih goryashchie glaza - i budet
bit' mezhdu glaz. A poskol'ku nora uzkaya, kak truba, promahnut'sya
nevozmozhno. Kossar uveryal, chto eto samyj vernyj sposob, pozhaluj, nemnogo
utomitel'nyj, zato nadezhnyj. Kogda pomoshchnik nagnulsya, chtoby vojti v noru,
Bensington uvidel, chto k polam ego kurtki privyazan konec verevki, motok
kotoroj ostalsya v rukah u kogo-to iz tovarishchej. |to na sluchaj, esli
pridetsya vytaskivat' iz nory ubityh krys.
Tut Bensington zametil, chto derzhit v rukah shelkovyj cilindr Kossara.
Kak on syuda popal?
CHto zh, ostanetsya na pamyat'.
U ostal'nyh nor storozhili po dva-tri cheloveka, vnutrennost' kazhdoj nory
osveshchal postavlennyj na zemlyu fonar', i strelki, stoya na kolenyah, celilis'
v chernuyu t'mu pered soboj, gotovye vypalit', kak tol'ko iz etoj t'my
vynyrnet zver'.
Dolgoe, tomitel'noe ozhidanie.
I vdrug razdalsya pervyj vystrel Kossara, slovno vzryv v shahte gluboko
pod zemlej...
U vseh napryaglis' nervy i muskuly, i vot opyat' - bac, bac! Krysy
pytalis' prorvat'sya k vyhodu, i eshche dve byli ubity. Potom chelovek,
derzhavshij v rukah motok verevki, ob座avil, chto ona dergaetsya.
- On tam ubil krysu i hochet ee vytashchit', - poyasnil Bensington.
On smotrel, kak verevka razmatyvaetsya i ischezaet v nore: kazalos', ona
vdrug ozhila i zadvigalas' sama soboj, potomu chto motka ne vidno bylo v
temnote. Nakonec ona ostanovilas', i vse zamerlo v ozhidanii. A potom
Bensingtonu pomereshchilos', chto iz nory vypolzaet kakoe-to nevidannoe
chudishche, no eto okazalsya malen'kij pomoshchnik Kossara, kotoryj pyatilsya zadom.
Za nim, proryvaya glubokie borozdy v zemle, vylezli bashmachishchi Kossara i,
nakonec, ego osveshchennaya fonarem spina...
V zhivyh ostalas' teper' tol'ko odna krysa, neschastnoe, obrechennoe
sushchestvo; ona zabilas' v samyj dal'nij ugol nory, i ne tak-to prosto bylo
ee dostat'. No Kossar s fonarem polez tuda snova i ubil ee. A potom etot
fokster'er vo obraze chelovecheskom oblazil vse nory i okonchatel'no
ubedilsya, chto oni pusty.
- My ih unichtozhili, - ob座avil on nakonec potryasennym sputnikam,
smotrevshim na nego s blagogoveniem. - |h, bezmozglyj ya osel! Ne dogadalsya,
nado bylo razdet'sya hotya by do poyasa. Razumeetsya! Poshchupajte moi rukava,
Bensington! Ves' vzmok, hot' vyzhmi. Nu, vsego ne predusmotrish'. Nado
vypit' pobol'she viski, a to eshche shvachu prostudu.
V tu udivitel'nuyu noch' Bensingtonu minutami kazalos', chto sama priroda
sozdala ego dlya zhizni, polnoj priklyuchenij. |ta mysl' vladela im vsego
sil'nee celyj chas posle togo, kak on hvatil izryadnuyu porciyu viski.
- Ne vernus' ya na Sloun-strit, - doveritel'no soobshchil on neryashlivomu
belobrysomu verzile mehaniku.
- Vot kak?
- I ne dumajte, - podtverdil Bensington i zagadochno pokachal golovoj.
Tashchit' sem' dohlyh krys na pogrebal'nyj koster, razlozhennyj podle
zaroslej gigantskoj krapivy, - nelegkaya rabota. Bensingtona proshib pot, i
Kossar ob座avil, chto tol'ko viski mozhet spasti ego ot neminuemoj prostudy.
V staroj kirpichnoj kuhne na skoruyu ruku ustroili pohodnyj uzhin, a za
oknom, u zagonov, vidnelis' pod lunoj razlozhennye v ryad ubitye krysy.
Kossar dal svoemu vojsku polchasa peredyshki i vnov' povel ego na pristup:
vperedi bylo eshche mnogo raboty.
- Samo soboj razumeetsya, - skazal on, - zdes' nel'zya ostavit' kamnya na
kamne. Net sledov, net i shuma. Ponyatno?
On uveril ih, chto fermu nado poprostu srovnyat' s zemlej. Vse, chto bylo
v dome derevyannogo, razbili i raskololi na shchepki; vse gigantskie rasteniya
oblozhili hvorostom i shchepoj; nakonec, soorudili gekatombu iz dohlyh krys i
shchedro polili ee kerosinom.
Bensington rabotal, kak vol. K dvum chasam nochi on pochuvstvoval priliv
vostorzhennoj energii. V upoenii on tak razmahival toporom, sokrushaya vse
vokrug, chto dazhe samye hrabrye iz ego sotovarishchej pospeshili ubrat'sya
podal'she. Pravda, potom on poteryal ochki, i eto neskol'ko ohladilo ego pyl,
no vskore oni nashlis' v bokovom karmane pidzhaka.
Vokrug snovali lyudi, hmurye i energichnye, a Kossar poveleval imi,
slovno nekoe bozhestvo.
Bensington upivalsya chuvstvom, chto i on chastica druzhnogo bratstva, - etu
radostnuyu obshchnost' znayut voiny pobedonosnyh armij, puteshestvenniki v
trudnyh pohodah, no ee ne suzhdeno ispytat' gorozhanam, zhivushchim trezvoj,
razmerennoj zhizn'yu. Kogda Kossar otobral u nego topor i velel nosit'
shchepki, Bensington prinyalsya stol' zhe retivo trudit'sya na novom poprishche,
prigovarivaya, chto vse oni "slavnye rebyata". On dolgo ne zamechal ustalosti,
no i potom vse ravno ne sdavalsya.
Nakonec vse bylo gotovo, i oni otkuporili bochku kerosina. Uzhe brezzhil
rassvet, redkie zvezdy pogasli, vysoko v nebe svetila odinokaya luna.
- ZHgite vse, - prigovarival Kossar, podhodya to k odnomu, to k drugomu.
- Vse dotla, podchistuyu. Ponyatno?
V blednom svete zanimavshegosya dnya on promel'knul mimo s pylayushchim
fakelom v ruke, upryamo vypyativ podborodok, i tut Bensington zametil, chto
ih bog izmuchen i strashen.
- Pojdemte otsyuda, - skazal kto-to i potyanul Bensingtona za ruku.
Predrassvetnaya tishina - ee ne narushalo dazhe shchebetanie ptic - vdrug
smenilas' preryvistym treskom; bystroe krasnovatoe plamya pobezhalo po
osnovaniyu gekatomby, potom golubye yazyki ego liznuli zemlyu i nachali
karabkat'sya ot lista k listu po steblyu gigantskoj krapivy. Potom v tresk
dereva vlilas' vysokaya pevuchaya nota...
Ohotniki pohvatali svoi ruzh'ya, stoyavshie v uglu gostinoj Skilettov, i
kinulis' bezhat'. Pozadi vseh tyazhelo shagal Kossar.
A potom oni stoyali v otdalenii i glyadeli na opytnuyu fermu. Tam vse
kipelo; dym i plamya, slovno ohvachennye uzhasom, rvalis' iz vseh okon i
dverej, iz vseh mnogochislennyh shchelej i treshchin v dome i na kryshe. Kto-kto,
a Kossar umel razvodit' koster! Ogromnyj stolb dyma, razbrasyvaya vo vse
storony krovavo-krasnye yazyki plameni, ustremilsya k nebesam. Kazalos', eto
vdrug podnyalsya vo ves' rost nevidannyj velikan, rasproster ruki i obhvatil
vse nebo. Kazalos', vernulas' noch', kluby dyma sovsem zatmili svet
voshodyashchego solnca. Gigantskij stolb dyma vskore zametili vse zhiteli
Hiklibrau i poluodetye, kto v chem, vysypali na holm, navstrechu ohotnikam.
Dym, slovno skazochnyj grib, kachalsya i ros, podnimayas' vyshe, vyshe, pryamo
v nebo, i vse vnizu pod nim kazalos' melkim i nichtozhnym, a na ego fone
vinovniki etogo perepoloha vo glave s Kossarom - vosem' kroshechnyh chernyh
figurok - ustalo shagali po lugu, vskinuv ruzh'ya na plecho.
Bensington na hodu oglyanulsya, i v ego izmuchennom mozgu zazvuchali davno
znakomye slova... Kak, bit', tam? "Vy zazhgli segodnya... zazhgli segodnya..."
Potom on vspomnil, chto eto takoe. Latimer [odin iz osnovatelej
protestantstva v Anglii, zazhivo sozhzhennyj v Oksforde v 1555 godu] skazal
kogda-to: "My zazhgli segodnya v Anglii takuyu svechu, kotoruyu nikto na svete
ne v silah budet pogasit'..."
No chto za chelovek etot Kossar! Bensington s voshishcheniem smotrel na ego
spinu i gordilsya tem, chto poderzhal ego shlyapu. Da, gordilsya, hotya sam on
byl vydayushchijsya uchenyj-issledovatel', a Kossar zanimalsya vsego lish'
prikladnymi naukami!
Na Bensingtona vnezapno napala neuderzhimaya zevota, ego nachalo znobit',
i on s neyasnost'yu podumal o svoej kvartirke na Sloun-strit: horosho by
sejchas ochutit'sya v myagkoj posteli, pod teplym odeyalom! (Vprochem, o kuzine
Dzhejn luchshe i ne vspominat'!) Bensington ele volochil nogi, koleni ego
podgibalis'. Neuzheli v Hiklibrau nikto ne ugostit ih chashkoj goryachego kofe!
Naverno, uzhe dobryh tridcat' tri goda emu ne sluchalos' bodrstvovat' noch'
naprolet.
Poka vosem' otvazhnyh ohotnikov srazhalis' s krysami na opytnoj ferme, v
devyati milyah ottuda, v derevne CHizing Ajbrajt, nosataya staruha pri
migayushchem svete svechi pytalas' spravit'sya s inymi zabotami. Uzlovatoj rukoj
ona szhimala konservnyj klyuch, drugoj rukoj priderzhivala banku
Gerakleoforbii: zhiva ne budu, a banku otkroyu, reshila ona. I ona trudilas',
ne shchadya sebya, vorcha pri kazhdoj novoj neudache, a cherez tonkuyu peregorodku
donosilsya neumolchnyj plach malen'kogo Keddlsa.
- Ah ty moj bednyazhka! - prigovarivala missis Skilett i, reshitel'no
prikusiv gubu svoim edinstvennym zubom, s novoj yarost'yu nabrasyvalas' na
banku. - Nu, otkryvajsya zhe!
Nakonec, kryshka s treskom otletela, i novyj zapas Pishchi bogov vyrvalsya
na svet bozhij, chtoby rasprostranyat' v mire novye semena gigantizma.
Teper' zabudem hotya by na vremya o sobytiyah na opytnoj ferme i ih
posledstviyah, kotorye vse shirilis', kak krugi po vode, ibo gigantskie
griby i poganki, travy i sornyaki dolgo eshche rosli i rasprostranyalis' vokrug
etogo vyzhzhennogo, no ne do konca unichtozhennogo ochaga zla. Ne stanem takzhe
rasskazyvat' o tom, kak dve ucelevshie gigantskie kuricy - zlopoluchnye
starye devy, kotorym suzhdeno bylo udivlyat' mir, - proveli ostatok dnej
svoih v bezradostnoj slave, tak i ne proizvedya na svet ni odnogo cyplenka.
CHitateli, kotorye zhazhdut podrobnostej, mogut obratit'sya k gazetam togo
vremeni - obshirnym, besstrastnym otchetam etogo sovremennogo Letopisca. My
zhe posleduem za misterom Bensingtonom v samuyu gushchu sobytij.
Vozvratyas' v London, on vdrug obnaruzhil, chto stal neveroyatno znamenit.
Za odnu noch' ves' okruzhayushchij mir proniksya pochteniem k nemu. Vse ponyali,
chto on geroj dnya. Kuzina Dzhejn, vidno, uzhe vse znala, i kazhdyj vstrechnyj i
poperechnyj tozhe vse znal, a gazety znali vse i dazhe bol'she. Konechno, ochen'
strashno bylo pokazat'sya na glaza kuzine Dzhejn, no potom vyyasnilos', chto
boyat'sya nechego. |ta milaya osoba, vidno, ubedilas', chto fakty - veshch'
upryamaya i s nimi nichego ne podelaesh', i primirilas' s Pishchej kak s nekim
stihijnym yavleniem.
Itak, kuzina Dzhejn stala v pozu zhertvy dolga. Ona yavno ne odobryala
proishodyashchee, no nichego ne zapreshchala. Begstvo Bensingtona - a imenno tak
ona istolkovala ego ischeznovenie, - ochevidno, potryaslo ee, i ona
ogranichilas' tem, chto ozhestochenno, zhertvenno den' i noch' vyhazhivala ego ot
prostudy, kotoruyu on tak i ne podhvatil, i ot ustalosti, o kotoroj on
davno zabyl; ona kupila emu novoizobretennoe gigienicheskoe sherstyanoe
bel'e, kotoroe ochen' napominalo vysshee obshchestvo: ono to i delo
vyvorachivalos' naiznanku, i k nemu tak zhe trudno bylo prisposobit'sya, tem
bolee cheloveku rasseyannomu. Itak, naskol'ko pozvolyali vysheukazannye
obstoyatel'stva, Bensington eshche nekotoroe vremya uchastvoval v
sovershenstvovanii Pishchi bogov - etoj novoj dvizhushchej sily v istorii
chelovechestva.
Obshchestvennoe mnenie, puti kotorogo neispovedimy, ob座avilo Bensingtona
edinstvennym sozdatelem i proizvoditelem etogo novogo chuda prirody.
Redvuda ono ne priznavalo i ravnodushno predostavilo skromnomu po prirode
Kossaru usilenno zanimat'sya polyubivshimsya emu delom v tishi i bezvestnosti.
A mister Bensington i oglyanut'sya ne uspel, kak ego, chto nazyvaetsya,
razobrali na chasti, razlozhili po polochkam i vystavili na samom vidnom
meste dlya vsenarodnogo obozreniya. Ego lysina, rumyanye shcheki i zolotye ochki
stali vseobshchim dostoyaniem. Vremya ot vremeni k nemu zayavlyalis'
neobyknovenno reshitel'nye molodye lyudi, uveshannye bol'shushchimi i, naverno,
ochen' dorogimi fotograficheskimi apparatami; oni hozyajnichali v dome
nedolgo, no ves'ma uspeshno, osleplyali vseh vspyshkami magniya, kotoryj
nadolgo zapolnyal kvartiru nevynosimym zlovoniem, i bystro ischezali, chtoby
zapolnit' stranicy svoih gazet i zhurnalov prevoshodnymi fotografiyami
mistera Bensingtona vo ves' rost v odnom iz ego luchshih pidzhakov i v
bashmakah s razrezami. Neredko na Sloun-strit zaglyadyvali i drugie stol' zhe
reshitel'nye lica oboego pola i vseh vozrastov, boltali vsyakuyu vsyachinu pro
CHudo-pishchu - pervym ee nazval tak zhurnal "Panch", - a zatem speshili tisnut'
interv'yu, pripisyvaya misteru Bensingtonu svoi zhe sobstvennye slova.
Izvestnyj yumorist Brodbim prosto pomeshchalsya na novom otkrytii. Ono
okazalos' dlya nego odnim iz teh "proklyatyh" voprosov, kotoryh on nikak ne
mog ponyat', i on lez iz kozhi von, silyas' unichtozhit' Pishchu bogov svoimi
zlymi ostrotami. Gruznyj i neuklyuzhij, s odutlovatym licom, nosivshim yavnye
sledy nochnyh kutezhej, on poyavlyalsya to v odnom, to v drugom klube i vnushal
kazhdomu, kogo udavalos' uhvatit' za pugovicu:
- Da pojmite zhe, vse eti uchenye nachisto lisheny chuvstva yumora. V tom-to
i delo! |ta okayannaya nauka ubivaet yumor!
Ego nasmeshki nad Bensingtonom postepenno prevratilis' v zlobnuyu
klevetu.
Predpriimchivaya kontora gazetnyh vyrezok prislala Bensingtonu dlinnejshuyu
stat'yu o nem iz deshevogo ezhenedel'nika, ozaglavlennuyu "Novyj uzhas", i
predlozhila snabdit' ego eshche sotnej takih razvlekatel'nyh stateek vsego za
odnu gineyu. A odnazhdy k nemu yavilis' s vizitom dve sovershenno neznakomye,
no neotrazimo prelestnye molodye, damy, k nemomu vozmushcheniyu kuziny Dzhejn
ostalis' pit' chaj, a potom prislali emu svoi al'bomy s pros'boj napisat'
im chto-nibud' na pamyat'. Vskore nash uchenyj muzh perestal obrashchat' vnimanie
na to, chto pressa svyazyvaet ego imya so vsyakimi nelepymi vydumkami, a v
obzorah poyavlyayutsya stat'i o CHudo-pishche i o nem samom, napisannye v
chrezvychajno intimnom tone lyud'mi, o kotoryh on v zhizni ne slyhal. I esli v
te davnie dni, kogda on byl bezvesten i nichut' ne znamenit, on vtajne i
mechtal o slave i ee radostyah, to teper' eti illyuzii rasseyalis', kak dym.
Vprochem, vnachale obshchestvennoe mnenie, esli ne schitat' Brodbima, vovse
ne bylo nastroeno vrazhdebno. Mysl', chto Gerakleoforbiya snova mozhet
vyrvat'sya na volyu, voznikala razve chto v shutku. I nikomu ne prihodilo v
golovu, chto neskol'kih malyutok uzhe kormyat Pishchej bogov i skoro oni
pererastut chelovechestvo. SHirokaya publika razvlekalas' karikaturami na
vidnyh obshchestvennyh deyatelej, podkormlennyh Gerakleoforbiej, vsyakogo roda
afishkami i pouchitel'nymi zrelishchami, vrode vystavlennyh napokaz mertvyh os,
izbezhavshih sozhzheniya, i ucelevshih kur.
Dal'she etogo obshchestvennoe mnenie ne shlo i vpered ne zaglyadyvalo; i dazhe
kogda predprinyaty byli nastojchivye popytki zastavit' ego zadumat'sya o
dal'nejshih posledstviyah udivitel'nogo otkrytiya, rasshevelit' ego okazalos'
nelegko. "Kazhdyj den' prinosit chto-nibud' noven'koe, - ravnodushno govorila
publika, davno presyshchennaya novshestvami (nikto, naverno, ne udivilsya by,
uznav, chto zemnoj shar razrezali popolam, kak yabloko). - Pozhivem - uvidim".
Odnako vne shirokoj publiki nashlis' dva-tri cheloveka, kotorye dogadalis'
zaglyanut' podal'she v budushchee i ispugalis' togo, chto uvideli. Tak, molodoj
Kejterem, rodich grafa P'yuterstouna, ves'ma mnogoobeshchayushchij politicheskij
deyatel', riskuya proslyt' chudakom, opublikoval v zhurnale "Devyatnadcatoe
stoletie i gryadushchie veka" bol'shuyu stat'yu, v kotoroj prizyval okonchatel'no
i bespovorotno zapretit' Gerakleoforbiyu. Nado skazat', chto opaseniya podchas
odolevali i samogo Bensingtona.
- Po-moemu, oni ne ponimayut... - govoril on Kossaru.
- Konechno, net.
- A my? Kak podumayu inoj raz, k chemu eto mozhet privesti... Bednyj
synishka Redvuda!.. I vashi troe... Ved' oni, pozhaluj, vytyanutsya futov do
soroka... Da polno, nado li nam prodolzhat'?
- Nado li prodolzhat'! - voskliknul Kossar, i vsya ego nelepaya figura
vyrazila krajnyuyu stepen' izumleniya, a golos zazvuchal eshche pronzitel'nee,
chem vsegda. - Konechno, nado! A dlya chego vy sushchestvuete na svete? Neuzheli
tol'ko dlya togo, chtoby zevat' ot zavtraka do obeda i ot obeda do uzhina?
- Ser'eznye posledstviya? - vzvizgnul on. - Konechno! Eshche kakie! Samo
soboj razumeetsya! Samo soboj! Da pojmite zhe, raz v zhizni vypal vam sluchaj
vyzvat' ser'eznye izmeneniya v mire! I vy hotite ego upustit'! - On
zapnulsya, ne v silah vyrazit' svoe vozmushchenie. - |to prosto greshno! -
vymolvil on nakonec i povtoril s yarost'yu: - Greshno!
No Bensington rabotal teper' v svoej laboratorii bez prezhnego
uvlecheniya. Nrava on byl spokojnogo i ne tak uzh sil'no zhazhdal ser'eznyh
izmenenij v mire. Konechno, Pishcha - udivitel'noe otkrytie, prosto
udivitel'noe, no... On uzhe okazalsya vladel'cem neskol'kih akrov vyzhzhennoj,
opustoshennoj zemli vozle Hiklibrau; ona oboshlas' emu chut' li ne po
devyanosto funtov za akr, i vremenami emu kazalos', chto eto - dostatochno
ser'eznoe posledstvie teoreticheskoj himii, s takogo skromnogo cheloveka,
pozhaluj, hvatit. Pravda, on eshche i znamenit - otchayanno znamenit. Dostig
takoj slavy, chto s nego vpolne dovol'no, dazhe s izbytkom.
No on byl issledovatel' i slishkom privyk sluzhit' nauke... I vydavalis'
takie minuty, pravda, redkie, - obychno eto byvalo v laboratorii, - kogda
Bensington rabotal ne tol'ko v silu privychki ili blagodarya ugovoram
Kossara. |tot malen'kij chelovechek v ochkah sidel na vysokom stule, obhvativ
ego nozhki nogami v sukonnyh bashmakah s razrezami, szhimal v ruke pincet dlya
melkih raznovesov - i mgnoveniyami vnov' ozaryala ego mechta yunosti, i opyat'
verilos', chto vechno budut zhit' i rasti idei, zerno kotoryh zarodilos' v
ego mozgu. Gde-to v oblakah, za urodlivymi proisshestviyami i gorestyami
nastoyashchego, videlsya emu gryadushchij mir gigantov i vse velikoe, chto neset s
soboj budushchee, - videnie smutnoe i prekrasnoe, slovno skazochnyj zamok,
vnezapno sverknuvshij na solnce daleko vperedi... A potom eto siyayushchee
videnie ischezalo bez sleda, slovno ego i ne byvalo, i opyat' vperedi
mayachili lish' zloveshchie teni, propasti i t'ma, i holodnye dikie pustyni,
naselennye uzhasnymi chudovishchami.
Sredi slozhnyh i zaputannyh proisshestvij - otzvukov ogromnogo vneshnego
mira, sozdavshego misteru Bensingtonu slavu, - ponemnogu vystupila yarkaya i
deyatel'naya figura, kotoraya stala v glazah mistera Bensingtona
olicetvoreniem vsego, chto tvorilos' vokrug. |to byl doktor Uinkls,
samouverennyj molodoj vrach, uzhe upominavshijsya v nashem povestvovanii, tot
samyj, cherez kotorogo Redvud daval Pishchu bogov svoemu synishke. Eshche do togo,
kak mir potryasla sensaciya, tainstvennyj poroshok ochen' zainteresoval etogo
dzhentl'mena, a kak tol'ko poyavilis' soobshcheniya o gigantskih osah, on bez
truda soobrazil, chto k chemu.
Doktor Uinkls byl iz teh vrachej, o kotoryh, sudya po ih nravstvennym
principam, metodam, povedeniyu i vneshnosti, govoryat ochen' tochno i
vyrazitel'no: "|tot daleko pojdet". |to byl krupnyj belesyj blondin s
holodnymi svetlo-serymi glazami, nastorozhennymi i nepronicaemymi, s
pravil'nymi chertami lica i volevym podborodkom. On byl vsegda bezuprechno
vybrit, derzhalsya pryamo; dvizheniya energichnye, pohodka bystraya, pruzhinistaya;
on nosil dlinnyj syurtuk, chernyj shelkovyj galstuk i strogie zolotye
zaponki, a ego cilindry - kakoj-to osobennoj formy i s osobennymi polyami -
byli emu ochen' k licu i eshche pribavlyali solidnosti i vnushitel'nosti.
Vozrast ego trudno bylo opredelit'. A kogda vokrug Pishchi bogov podnyalsya
shum, on prisosalsya k Bensingtonu, k Redvudu i k samoj Pishche; pri etom u
nego byl takoj uverennyj hozyajskij vid, chto dazhe Bensingtonu vremenami
nachinalo kazat'sya, budto Uinkls i est' pervootkryvatel' i izobretatel',
hotya v gazetah i pishut sovsem drugoe.
- Vsyakie dosadnye sluchajnosti nichego ne znachat, - skazal Uinkls, kogda
Bensington nameknul emu, chto opasaetsya novoj utechki Pishchi: kak by ne bylo
bedy. - |to pustyaki. Vazhno otkrytie. Esli s nim pravil'no obrashchat'sya,
ostorozhno primenyat' i razumno kontrolirovat', to... to nasha Pishcha mozhet
stat' prosto fenomenal'nym sredstvom... No nam nel'zya vypuskat' ee iz polya
zreniya. My dolzhny derzhat' ee v rukah, no... no ne goditsya, chtoby ona
propadala vtune.
Da, ostavlyat' ee vtune Uinkls yavno ne sobiralsya. On byval teper' u
Bensingtona chut' ne kazhdyj den'. Vyglyanet Bensington iz okna, a elegantnyj
ekipazh Uinklsa uzhe katit po Sloun-strit; kazhetsya, minuty ne proshlo - i vot
Uinkls uzhe vhodit v komnatu bystrym, energichnym shagom i srazu zhe zapolnyaet
ee svoej personoj, vytaskivaet svezhuyu gazetu i prinimaetsya rasskazyvat'
novosti, pripravlyaya ih sobstvennymi kommentariyami.
- Nu-s, - nachinal on, potiraya ruki, - kakovy nashi uspehi? - I, ne
dozhidayas' otveta, vykladyval podryad vse, chto o nih govorili v gorode.
- Znaete li vy, - soobshchal on, naprimer, - chto Kejterem vystupal po
povodu nashej Pishchi v Obshchestve revnitelej cerkvi?
- Bog ty moj! - izumlyalsya Bensington. - Ved' on kak budto rodnya
prem'er-ministru?
- Da, - otvechal Uinkls. - Sposobnyj yunosha, ochen' sposobnyj. Pravda, on
yaryj reakcioner i neobyknovenno upryam, no ochen' sposobnyj. I, vidimo,
nameren sostavit' sebe kapitalec na nashem otkrytii. Ves'ma goryacho vzyalsya
za delo. Rech' shla o nashem predlozhenii isprobovat' Pishchu v nachal'nyh shkolah.
- Kak?! Kogda my eto predlagali?!
- Da ya na dnyah vskol'z' upomyanul ob etom na malen'kom soveshchanii v
Politehnicheskom. Pytalsya ob座asnit' im, chto Pishcha v samom dele ochen' polezna
i sovershenno bezopasna, hotya vnachale i sluchalis' melkie nepriyatnosti...
osy i prochee. No ved' s etim pokoncheno raz i navsegda. A Pishcha i v samom
dele ochen' polezna... Nu, on i pridralsya.
- CHto vy eshche govorili?
- Tak, sovershennye pustyaki. No, kak vidite, on-to vse prinyal vser'ez.
Schitaet, chto eto ugroza obshchestvu. Uveryaet, chto na nachal'nye shkoly i bez
togo popustu tratyatsya ogromnye den'gi. Povtoryaet starye anekdoty ob urokah
muzyki i prochuyu chepuhu. Puskaj, mol, deti nizshih soslovij poluchayut
obrazovanie, kakoe sootvetstvuet ih polozheniyu, nikto u nih etogo ne
otnimaet, a vot dat' im takuyu Pishchu - znachit vskruzhit' im golovy. Nu, i tak
dalee. Razve, mol, eto pojdet na blago obshchestvu, esli bednyaki budut
tridcati shesti futov rostom! I znaete, on v samom dele uveren, chto oni
dorastut do tridcati shesti futov.
- Tak ono i budet, esli regulyarno kormit' ih nashej Pishchej, - podtverdil
Bensington. - No ved' nikto ni o chem takom ne zaikalsya...
- YA zaikalsya.
- No, dorogoj moj Uinkls...
- Konechno, oni budut bol'shie, - prerval Uinkls s takim vidom, slovno on
vse eto znaet naizust' i naivnost' Bensingtona emu prosto smeshna. - Vne
vsyakogo somneniya. No vy poslushajte, chto on govorit: stanut li oni ot etogo
schastlivej? |to ego glavnyj kozyr'. Zabavno, pravda? Stanut li oni ot
etogo luchshe? Stanut li bol'she uvazhat' zakonnuyu vlast'? Da i spravedlivo li
tak obrashchat'sya s det'mi? Zabavno, chto lyudi vrode Kejterema vsegda ratuyut
za spravedlivost', no tol'ko v otdalennom budushchem. Dazhe v nashi dni,
govorit on, mnogim roditelyam ne pod silu odet' i prokormit' detej, a chto
zhe budet, esli im pozvolyat dorasti do takih razmerov! Kak vam eto
nravitsya?
Ponimaete, kazhdoe moe mimohodom broshennoe slovo on vydaet za delovoe
predlozhenie. I srazu nachinaet vyschityvat', skol'ko budet stoit' para bryuk
dlya mal'chishki futov dvadcati rostom. Budto on i v samom dele verit... I
prihodit k vyvodu, chto esli tol'ko-tol'ko soblyusti prilichiya - i to ne
men'she desyati funtov sterlingov. Zabavnyj etot Kejterem! Takoj trezvyj um!
I, konechno, govorit, rasplachivat'sya za vse pridetsya chestnomu
truzheniku-nalogoplatel'shchiku. I eshche, govorit, my obyazany uvazhat' prava
roditelej. Vot tut vse eto napisano chernym po belomu. Dve kolonki. Kazhdyj
roditel' imeet pravo trebovat', chtoby ego deti byli takogo zhe rosta, kak i
on sam...
Potom Kejterem podnimaet vopros o shkol'noj mebeli - skol'ko, mol, budut
stoit' ogromnye klassy i party, a ved' nashi shkoly i bez togo obhodyatsya
gosudarstvu nedeshevo. I vse dlya chego? Dlya togo, chtoby proletariat sostoyal
iz golodnyh velikanov. A v konce stat'i on sovershenno ser'ezno zayavlyaet,
chto dazhe esli bezumnoe predlozhenie - eto moe-to broshennoe vskol'z'
zamechanie, da eshche i prevratno istolkovannoe! - dazhe esli eto predlozhenie
naschet shkol i ne projdet, to vse ravno nuzhno byt' nacheku. Mol, Pishcha eta
strannaya, uzh takaya strannaya, chut' li ne grehovnaya. S neyu, mol, obrashchalis'
ochen' neostorozhno, i net nikakoj garantii, chto eto ne povtoritsya. A esli
vy hot' raz ee otvedali, to volej-nevolej dolzhny prinimat' ee i dal'she, ne
to otravites'.
- Tak ono i est', - vstavil Bensington.
- Koroche govorya, on predlagaet obrazovat' Nacional'noe Obshchestvo Ohrany
Nadlezhashchih Proporcij. Stranno zvuchit, a? Oni tam srazu uhvatilis' za etu
ideyu.
- No chem zhe stanet zanimat'sya eto Obshchestvo?
Uinkls pozhal plechami i razvel rukami.
- Organizuetsya i nachnet shumet', - otvetil on. - Oni hotyat imenem zakona
zapretit' proizvodstvo Gerakleoforbii ili hotya by vsyakie soobshcheniya o nej.
YA koe-chto napisal ob etom, dokazyval, chto Kejterem preuvelichivaet silu
vozdejstviya nashej Pishchi, prosto delaet iz muhi slona, no eto ne pomoglo.
Dazhe udivitel'no, kak vse vdrug na nee opolchilis'. Mezhdu prochim, i
Nacional'noe Obshchestvo Trezvosti i Umerennosti osnovalo filial pod devizom:
Umerennost' v roste.
- M-da-a, - protyanul Bensington i podergal sebya za nos.
- Konechno, posle proisshestvij v Hiklibrau etogo sledovalo ozhidat'.
Neprivychnyh lyudej Pishcha prosto-naprosto putaet.
Uinkls pohodil po komnate, postoyal v nereshitel'nosti - i otbyl.
Stalo yasno, chto est' u nego chto-to na ume, kakaya-to zadnyaya mysl', i on
tol'ko i zhdet udobnoj minuty, chtoby vyskazat'sya. Odnazhdy, kogda u
Bensingtona byl i Redvud, Uinkls priotkryl im svoi tajnye plany.
- Nu-s, kak dela? - sprosil on, po obyknoveniyu potiraya ruki.
- Sostavlyaem nechto vrode doklada.
- Dlya Korolevskogo obshchestva?
- Da.
- Gm, - glubokomyslenno promychal Uinkls i napravilsya k kaminu. - Gm...
A nuzhno li eto? Vot v chem vopros.
- To est'?
- Nuzhno li publikovat' etot doklad?
- Tak ved' u nas ne srednie veka, - vozrazil Redvud.
- |to ya znayu.
- Kak govorit Kossar, obmen ideyami - vot istinno nauchnyj metod.
- V bol'shinstve sluchaev - konechno. No... eto sluchaj isklyuchitel'nyj.
- My predstavim doklad Korolevskomu obshchestvu, kak i polozheno, - skazal
Redvud.
Pozdnee Uinkls opyat' vernulsya k etomu razgovoru.
- Vse-taki Pishcha - vo mnogih otnosheniyah isklyuchitel'noe otkrytie.
- |to nevazhno, - otvetil Redvud.
- Ono mozhet porodit' ser'eznye zloupotrebleniya... CHrevato ser'eznymi
opasnostyami, kak vyrazhaetsya Kejterem.
Redvud promolchal.
- I dazhe prostaya nebrezhnost' tozhe chrevata... A vot esli by nam
obrazovat' komissiyu iz samyh nadezhnyh lyudej dlya kontrolya nad proizvodstvom
CHudo-pishchi... to est' Gerakleoforbii... my mogli by...
On umolk, no Redvud, vtajne chuvstvuya sebya nelovko, vse zhe sdelal vid,
budto ne zametil ego voprositel'noj intonacii.
Vsyudu i vezde (tol'ko ne v prisutstvii Redvuda i Bensingtona) Uinkls,
hot' i znal dlya etogo slishkom malo, vystupal v roli glavnogo avtoriteta po
CHudo-pishche. On pisal pis'ma v ee zashchitu, sochinyal zapiski i stat'i, v
kotoryh raz座asnyal ee vozmozhnosti, i sovershenno ne k mestu vskakival na
zasedaniyah nauchnyh i medicinskih obshchestv, chtoby vyskazat'sya o nej; slovom,
vsem i kazhdomu staralsya vnushit', chto on i Pishcha nerazdel'ny. Nakonec on
napechatal broshyuru pod nazvaniem "Pravda o CHudo-pishche", gde postaralsya
predstavit' v samom bezobidnom svete vse, chto proizoshlo v Hiklibrau.
Nelepo dazhe dumat', utverzhdal on, budto CHudo-pishcha mozhet dovesti rost
cheloveka do tridcati semi futov, eto - "yavnoe preuvelichenie". Konechno,
lyudi stanut nemnogo povyshe, no i tol'ko...
Dvum uchenym druz'yam bylo yasno odno: Uinkls nepremenno hochet uchastvovat'
v izgotovlenii Gerakleoforbii; on gotov byl chitat' lyubye korrektury dlya
lyubyh gazet i izdanij, kotorye pechatali materialy o CHudo-pishche, - odnim
slovom, vsyacheski staralsya proniknut' v tajnu ee izgotovleniya. Opyat' i
opyat' on tverdil im oboim, chto ponimaet, kakaya eto ogromnaya sila i kakie
ogromnye u nee vozmozhnosti. No ee sozdateli nepremenno dolzhny kak-to sebya
"obezopasit'"... V konce koncov on napryamik sprosil, kak oni ee
izgotovlyayut.
- YA tut obdumyval vashi slova, - nachal Redvud.
- I chto zhe? - ozhivilsya Uinkls.
- Vy govorili, chto takoe otkrytie mozhet porodit' ser'eznye
zloupotrebleniya, - napomnil Redvud.
- Da. No ya ne ponimayu, kakaya svyaz'...
- Samaya pryamaya, - otvetil Redvud.
Neskol'ko dnej Uinkls obdumyval etot razgovor. Potom prishel k Redvudu i
zayavil, chto chuvstvuet sebya ne vprave davat' ego synu poroshok, o kotorom
sam nichego ne znaet; ved' eto oznachaet brat' na sebya chrezmernuyu
otvetstvennost', idti na nichem ne opravdannyj risk. Tut Redvud, v svoyu
ochered', prizadumalsya.
Mezhdu tem Uinkls zagovoril o drugom:
- Vy zametili? Obshchestvo bor'by s CHudo-pishchej zayavilo, chto ono
naschityvaet uzhe neskol'ko tysyach chlenov. Oni vnesli zakonoproekt i
ugovorili molodogo Kejterema provesti ego v parlamente; on ohotno
soglasilsya. Oni tak i rvutsya v boj. Organizuyut v okrugah komitety, daby
vliyat' na kandidatov. Hotyat dobit'sya, chtoby nel'zya bylo izgotovlyat' i
hranit' Gerakleoforbiyu bez osobogo na to razresheniya, - eto budet karat'sya
zakonom. A esli kto-nibud' stanet kormit' CHudo-pishchej (tak oni ee nazyvayut)
lico, ne dostigshee sovershennoletiya, znachit, on ugolovnyj prestupnik i ego
zasadyat v tyur'mu, i dazhe nel'zya budet otdelat'sya shtrafom. No poyavilis' eshche
i parallel'nye obshchestva. Sostav u nih samyj pestryj. Govoryat, Nacional'noe
Obshchestvo Ohrany Nadlezhashchih Proporcij hochet vvesti v pravlenie mistera
Frederika Garrisona, - on ved' napisal etakoe izyashchnoe esse, utverzhdaet,
chto slishkom bol'shoj rost - eto poshlo i grubo i v korne protivorechit ucheniyu
Ogyusta Konta o putyah razvitiya chelovechestva. Dazhe vosemnadcatyj vek - vek
zabluzhdenij - ne dokatyvalsya do takih krajnostej. Kontu mysl' o podobnoj
Pishche i v golovu ne prihodila, a otsyuda yasno, chto zateya eta durna i
grehovna. Ni odin chelovek, govorit Garrison, kotoryj dejstvitel'no
ponimaet Konta...
- No neuzheli... - prerval Redvud: on tak vstrevozhilsya, chto dazhe zabyl
na mig o svoem prezrenii k Uinklsu.
- Nichego etogo oni ne sdelayut, - otvetil Uinkls, - no obshchestvennoe
mnenie ostaetsya obshchestvennym mneniem, i golosa izbiratelej ostayutsya
golosami. Vse vidyat, chto ot vashej vydumki odno bespokojstvo. A chelovek -
eto sushchestvo, kotoroe ne lyubit, chtoby ego bespokoili. Kogda Kejterem
krichit, chto lyudi budut tridcati semi futov rostom i ne smogut vojti v
cerkov', ili v molitvennyj dom, ili v kakoe-libo obshchestvennoe zdanie ili
uchrezhdenie, potomu chto oni tam ne pomestyatsya, emu vryad li kto verit, i
vse-taki vsem stanovitsya ne po sebe. Vse chuvstvuyut, chto tut chto-to est'...
chto eto ne prostoe otkrytie.
- CHto-to est' vo vsyakom otkrytii, - zametil Redvud.
- Kak by tam ni bylo, lyudi volnuyutsya. Kejterem dolbit, kak dyatel, odno
i to zhe: a vdrug Pishcha opyat' vyrvetsya iz-pod kontrolya i opyat', nachnutsya
vsyakie uzhasy. YA ne ustayu povtoryat', chto etogo byt' ne mozhet i ne budet,
no... Vy zhe znaete, kakovy lyudi!
Uinkls eshche nekotoroe vremya pruzhinisto shagal po komnate, slovno
sobirayas' opyat' zagovorit' o sekrete izgotovleniya Pishchi, no potom vdrug
peredumal i otklanyalsya.
Uchenye pereglyanulis'. Neskol'ko minut govorili tol'ko glaza. Nakonec
Redvud reshilsya.
- CHto zh, - s narochitym spokojstviem skazal on, - na hudoj konec ya budu
davat' Pishchu moemu malen'komu Teddi sobstvennymi rukami.
Proshlo vsego neskol'ko dnej, i, raskryv utrennyuyu gazetu, Redvud uvidel
soobshchenie o tom, chto prem'er-ministr nameren sozvat' Korolevskuyu komissiyu
po CHudo-pishche. S gazetoj v ruke Redvud pomchalsya k Bensingtonu.
- YA uveren, eto vse prodelki Uinklsa. On igraet na ruku Kejteremu. Bez
konca boltaet o Pishche i o ee posledstviyah i tol'ko budorazhit lyudej. Esli
tak budet prodolzhat'sya, on povredit nashim issledovaniyam. Ved' dazhe
sejchas... kogda u nas takie nepriyatnosti s moim malyshom...
Bensington soglasilsya, chto eto ochen' durno so storony Uinklsa.
- A vy zametili, chto on teper' tozhe nazyvaet ee tol'ko CHudo-pishchej?
- Ne nravitsya mne eto nazvanie, - skazal Bensington, glyadya na Redvuda
poverh ochkov.
- Zato dlya Uinklsa v nem vsya sut'.
- A chego on, sobstvenno, k nej pricepilsya? On zhe tut sovershenno ni pri
chem.
- Ponimaete, on staraetsya radi reklamy, - skazal Redvud. - YA-to ploho
ponimayu, dlya chego eto. Konechno, on tut ni pri chem, no vse nachinayut dumat',
chto on-to ee i vydumal. Razumeetsya, eto ne imeet znacheniya...
- No esli oni ot etoj nevezhestvennoj, nelepoj boltovni perejdut k
delu... - nachal Bensington.
- Moj Teddi uzhe ne mozhet obojtis' bez Pishchi, - skazal Redvud. - YA tut
nichego ne mogu podelat'. Na hudoj konec...
Poslyshalis' priglushennye pruzhinistye shagi, i posredi komnaty,
po-obyknoveniyu potiraya ruki, voznik Uinkls.
- Pochemu vy vsegda vhodite bez stuka? - sprosil Bensington, serdito
glyadya poverh ochkov.
Uinkls pospeshno izvinilsya.
- YA rad, chto zastal vas zdes', - skazal on Redvudu. - Delo v tom...
- Vy chitali ob etoj Korolevskoj komissii? - prerval ego Redvud.
- Da, - otvetil Uinkls, na minutu rasteryavshis'. - Da.
- CHto vy ob etom dumaete?
- Prevoshodnaya mysl', - skazal Uinkls. - Komissiya prekratit ves' etot
krik i shum. Razreshit vse somneniya. Zatknet glotku Kejteremu. No ya prishel
ne za etim, Redvud. Delo v tom...
- Ne nravitsya mne eta Korolevskaya komissiya, - skazal Bensington.
- Vse budet v poryadke, uveryayu vas. Mogu vam soobshchit' - nadeyus', eto ne
sochtut razglasheniem tajny, - chto ya, vozmozhno, tozhe vojdu v sostav
komissii.
- Gm-m, - promychal Redvud, glyadya v ogon'.
- YA mogu vse povernut', kak nado. Mogu dokazat', chto, vo-pervyh, etu
samuyu Pishchu sovsem netrudno derzhat' pod kontrolem, i, vo-vtoryh, chto
katastrofa vrode toj, kakaya proizoshla v Hiklibrau, prosto ne mozhet
povtorit'sya, razve tol'ko chudom. A takoe avtoritetnoe zayavlenie - eto
imenno to, chto nuzhno. Konechno, ya mog by govorit' s bol'shej ubezhdennost'yu,
esli by znal... no eto tak, k slovu. A sejchas ya hotel by s vami
posovetovat'sya, tut vstaet odin nebol'shoj vopros. M-m... Delo v tom,
chto... Sobstvenno... YA okazalsya v neskol'ko zatrudnitel'nom polozhenii, i
vy mogli by mne pomoch'.
Redvud udivlenno podnyal brovi, no v dushe obradovalsya.
- Delo... m-m... sovershenno sekretnoe.
- Govorite, ne bojtes', - podbodril Redvud.
- Nedavno moim popecheniyam vverili rebenka... m-m... rebenka odnoj...
m-m... vysokopostavlennoj osoby.
Uinkls otkashlyalsya.
- My vas slushaem, - skazal Redvud.
- Priznat'sya, tut nemaluyu rol' sygral vash poroshok... i ved' shiroko
izvestno, kak ya vylechil vashego malysha... CHto skryvat', mnogie sejchas
nastroeny ochen' vrazhdebno po otnosheniyu k Pishche... I vse zhe sredi naibolee
razumnyh lyudej... No dejstvovat' nuzhno ostorozhno, ponimaete? Ochen'
postepenno. I, odnako, ee svetlost'... ya hochu skazat', moya novaya malen'kaya
pacientka... Sobstvenno, eto predlozhil ee otec... Sam ya nikogda by ne...
Redvud s izumleniem zametil, chto Uinkls smushchen.
- A ya dumal, vy somnevalis', sleduet li primenyat' etot poroshok, -
skazal on.
- |to bylo minutnoe somnenie.
- I vy ne sobiraetes' prekratit'...
- V otnoshenii vashego malysha? Konechno, net!
- Naskol'ko ya ponimayu, eto bylo by ubijstvom.
- YA by ni za chto na eto ne poshel.
- Vy poluchite poroshok, - skazal Redvud.
- A ne mogli by vy...
- Net, - skazal Redvud. - Nikakih receptov ne sushchestvuet. Prostite za
otkrovennost', Uinkls, no naprasno vy staraetes'. YA prigotovlyu poroshok
sam.
- CHto zh, mne vse ravno, - burknul Uinkls, metnuv zlobnyj vzglyad na
Redvuda. - Da, vse ravno. - I, chut' pomedliv, pribavil: - Uveryayu vas, menya
eto nichut' ne ogorchaet.
Kogda Uinkls ushel, Bensington stal pered kaminom i posmotrel na
Redvuda.
- Ee svetlost', - zadumchivo skazal on.
- Ee svetlost', - otkliknulsya Redvud.
- |to princessa Vezer-Drejburgskaya!
- Ni mnogo ni malo troyurodnaya sestra samogo...
- Redvud, - skazal zatem Bensington, - ya znayu, eto smeshno, no... kak,
po-vashemu, Uinkls ponimaet?
- CHto imenno?
- Ponimaet on, chto eto takoe? - Bensington nevidyashchimi glazami ustavilsya
na dver' i ponizil golos. - Ponimaet on po-nastoyashchemu, chto v semejstve...
v semejstve ego novoj pacientki...
- Nu, nu, - potoropil Redvud.
- V semejstve, gde vse ispokon veku byli neskol'ko... neskol'ko nizhe...
- Nizhe srednego rosta?
- Da. I voobshche v etoj sem'e vse vsegda byli uzh tak skromny, reshitel'no
nichem ne vydelyalis'... a on sobiraetsya vyrastit' avgustejshuyu osobu
sovershenno vydayushchuyusya... takogo... takogo rosta! Znaete, Redvud, boyus',
tut est' chto-to... eto pochti gosudarstvennaya izmena.
On perevel glaza na Redvuda.
- Vot, ej-bogu, on nichego ne ponimaet! - voskliknul Redvud i pogrozil
kaminu pal'cem. - |tot chelovek voobshche nichego ne znaet i ne ponimaet. Menya
eto zlilo, eshche kogda on byl studentom. Nichego ne ponimaet. On sdaval vse
ekzameny, zapominal vse fakty, a znanij u nego bylo rovno stol'ko zhe,
skol'ko u knizhnoj polki, na kotoroj stoit Britanskaya enciklopediya. On i
teper' nichego ne znaet i ne ponimaet. Takoj Uinkls sposoben vosprinyat'
tol'ko to, chto pryamo i neposredstvenno kasaetsya ego velikolepnoj persony.
On nachisto lishen voobrazheniya, a potomu ne sposoben k poznaniyu. Lish' takoj
beznadezhnyj tupica i mozhet sdat' stol'ko ekzamenov, tak horosho odevat'sya i
stat' takim preuspevayushchim vrachom. To-to i ono! On vse slyshal, vse videl,
my emu obo vsem govorili, - i, odnako, on sovershenno ne ponimaet, chto
natvoril. U nego v rukah CHudo, na CHudo-pishche on uzhe zarabotal sebe
chudo-imya, a teper' kto-to dopustil ego k avgustejshemu rebenku, i on
poistine delaet chudo-kar'eru! I emu, razumeetsya, ne prihodit v golovu, chto
pered semejstvom Vezer-Drejburgov skoro vstanet ogromnoj trudnosti zadacha
- princessa rostom v tridcat' s lishnim futov... no gde uzh emu do etogo
dodumat'sya!
- Budet strashnyj skandal, - zametil Bensington.
- Da, primerno cherez god.
- Kak tol'ko uvidyat, chto ona vse rastet i rastet.
- Razve chto postarayutsya eto skryt'... Tak vsegda delaetsya...
- Takoe ne spryachesh', eto ne igolka.
- Da uzh!..
- CHto zhe oni budut delat'?
- Oni nikogda nichego ne delayut - korolevskim semejstvam eto ne
podobaet.
- Nu, chto-to predprinyat' vse-taki pridetsya.
- Mozhet byt', ona sama najdet vyhod?
- O gospodi! Vot eto da!
- Oni ee zapryachut podal'she. Takie sluchai v istorii byvali. - I Redvud
vdrug sovsem nekstati zahohotal. - Ee gromadnejshaya svetlost'! Rezvoe ditya
v ZHeleznoj maske! Im pridetsya posadit' ee v samuyu vysokuyu bashnyu rodovogo
zamka Vezer-Drejburgov, ona budet rasti vse vyshe i vyshe, - i oni stanut
probivat' potolki, etazh za etazhom... CHto zh, ya i sam v takom nee polozhenii.
A Kossar so svoimi tremya mal'chuganami? A... nu i nu!
No Bensington ne smeyalsya.
- Budet strashnyj skandal, - povtoril on. - Prosto uzhasnyj. Horosho li vy
vse eto obdumali, Redvud? Mozhet byt', razumnee predupredit' Uinklsa? Mozhet
byt', postepenno otluchim vashego malysha ot Pishchi i... i udovol'stvuemsya
chisto teoreticheskimi vykladkami?
- Posideli by vy polchasika u nas v detskoj, kogda Pishcha chut'
zapazdyvaet, po-drugomu by zagovorili! - s dosadoj skazal Redvud. -
Predupredit' Uinklsa - nu net! Raz uzh nas zahvatilo techeniem, strashno ne
strashno, a pridetsya plyt'.
- Znachit, pridetsya, - otvetil Bensington, zadumchivo ustavyas' na noski
svoih bashmakov. - Da. Pridetsya plyt'. I vashemu malyshu pridetsya plyt', i
mal'chikam Kossara - on kormit Pishchej vseh troih. Kossar ne priznaet polumer
- vse ili nichego. I ee svetlosti pridetsya. I vsem voobshche. My budem i
dal'she gotovit' Pishchu. I Kossar tozhe. Ved' eto tol'ko samye pervye shagi,
Redvud. Nam eshche mnogoe predstoit, eto yasno. Vperedi velichajshie sobytiya,
neveroyatnye... YA sebe i predstavit' ne mogu, Redvud... Vot tol'ko odno...
On prinyalsya razglyadyvat' svoi nogti, potom skvoz' ochki krotko poglyadel
na Redvuda.
- A znaete, - skazal on, - v inye minuty ya sklonen dumat', chto Kejterem
prav. Nasha Pishcha oprokinet vse sootnosheniya i proporcii v mire. Ona
izmenit... da ona vse na svete izmenit!
- CHto by ona tam ni menyala, a moj malysh dolzhen i dal'she ee poluchat', -
skazal Redvud.
Na lestnice poslyshalis' toroplivye tyazhelye shagi, i v dver' prosunulas'
golova Kossara.
- Ogo! - skazal on, poglyadev na ih lica, i voshel. - CHto u vas tut
stryaslos'?
Oni rasskazali emu o princesse.
- Trudnaya zadacha? - vskrichal on. - Nichego podobnogo! Ona budet rasti,
tol'ko i vsego. I vash mal'chik tozhe. I vse, komu dayut Pishchu, budut rasti.
Kak na drozhzhah. Nu i chto zhe? V chem zagvozdka? Tak ono i dolzhno byt'. YAsno
dazhe mladencu. CHto vas smushchaet?
Druz'ya popytalis' ob座asnit' emu.
- Prekratit'?! - zavopil Kossar. - Da vy chto? Dazhe esli by vy i
zahoteli - shalish'! Vam teper' podat'sya nekuda. I Uinklsu podat'sya nekuda.
Tak ono i dolzhno byt'. A ya-to ne mog ponyat', chto nado etomu pronyre.
Teper' yasno. Nu i v chem delo? Narushit proporcii? Razumeetsya. Izmenit vse
na svete? Nepremenno. V konechnom schete perevernet vsyu zhizn', sud'by
chelovecheskie. YAsno. Samo soboj. Oni popytayutsya vse eto ostanovit', no oni
uzhe opozdali. Oni vsegda opazdyvayut. A vy gnite svoe i delajte bol'she
Pishchi, kak mozhno bol'she. Blagodarite boga, chto ne zrya zhivete na zemle.
- A stolknovenie interesov? - vozrazil Bensington. - A social'nye
konflikty? Vy, vidno, ne predstavlyaete sebe...
- Myamlya vy, Bensington, - skazal Kossar, - razmaznya. |takij talantishche,
dazhe strashno, a voobrazhaet, chto vse ego naznachenie v zhizni - pit', est' i
spat'. Dlya chego, po-vashemu, sozdan mir - chtoby v nem hozyajnichali starye
baby? Nu, da teper' uzh nichego ne popishesh', pridetsya vam delat' svoe delo.
- Boyus', chto vy pravy, - vzdohnul Redvud. - Ponemnozhku...
- Net! - oglushitel'no kriknul Kossar. - Nikakih "ponemnozhku"! Davajte
pobol'she Pishchi, da poskoree! Zasyp'te eyu ves' mir!
V svoem vozbuzhdenii on dazhe sostril - vzmahnul rukoj, kak by izobrazhaya
krivuyu, vycherchennuyu nekogda Redvud om.
- Pomnite, Redvud? Vot tak, tol'ko tak!
Kak vidno, i materinskoj gordosti est' predel; missis Redvud dostigla
ego v tot den', kogda ee otprysk, edva emu ispolnilos' shest' mesyacev,
prolomil svoyu doroguyu kolyasochku i s gromkim revom pribyl domoj na telezhke
molochnika. Vesil on v to vremya pyat'desyat devyat' s polovinoj funtov [27
kg], rostom byl soroka vos'mi dyujmov i mog podnyat' shest'desyat funtov.
Naverh v detskuyu ego tashchili vdvoem - kuharka i gornichnaya. Posle etogo
sluchaya stalo yasno, chto ne segodnya-zavtra razoblacheniya ne minovat'.
Odnazhdy, vernuvshis' iz laboratorii, Redvud zastal svoyu neschastnuyu zhenu
za chteniem uvlekatel'nejshego zhurnala "Mogushchestvennyj atom"; ona totchas
otshvyrnula zhurnal, kinulas' k muzhu i razrazilas' slezami.
- Skazhi, chto ty sdelal s rebenkom! - rydala ona u nego na grudi. - CHto
ty s nim sdelal?!
Redvud obnyal ee i povel k divanu; nado bylo kak-to opravdyvat'sya.
- Ne volnujsya, dorogaya, - prigovarival on. - Ne volnujsya. Ty nemnogo
pereutomilas'. Prosto kolyaska byla dryannaya. YA uzhe zakazal dlya nego krepkoe
kreslo na kolesah, i zavtra...
Missis Redvud podnyala na muzha zaplakannye glaza.
- Kreslo na kolesah? Dlya takogo kroshki? - vshlipnula ona.
- A pochemu by i net?
- Kak budto on kaleka!
- Ne kaleka, a yunyj velikan, i ty naprasno etogo stydish'sya.
- Ty chto-to sdelal s nim, Dendi, - skazala ona. - YA po tvoemu licu
vizhu.
- Nu, vo vsyakom sluchae, eto ne pomeshalo emu rasti, - bezzhalostno
otvetil Redvud.
- Tak ya i znala! - voskliknula missis Redvud i skomkala v ruke platok.
Vzglyad ee stal zhestkim i podozritel'nym. - CHto ty sdelal s nashim rebenkom?
- A chto tebya bespokoit?
- On takoj ogromnyj. On prosto chudovishche.
- CHepuha. Skladnyj, krepkij rebenok. CHto tebya trevozhit?
- Posmotri, kakoj on gromadnyj.
- Nu i chto zhe? A ty posmotri, skol'ko krugom zhalkih nedorostkov!
Prekrasnyj rebenok, drugogo takogo poiskat'...
- Slishkom prekrasnyj, - vozrazila missis Redvud.
- Tak budet nedolgo, - uspokoil muzh. - |to tol'ko nachalo takoe burnoe.
No on otlichno znal, chto tak budet eshche dolgo - rebenok budet rasti i
rasti. Tak ono i vyshlo. Kogda mal'chiku ispolnilsya god, emu nedostavalo
tol'ko dyujma do pyati futov rosta, a vesil on sto pyatnadcat' funtov. Teper'
on byl toch'-v-toch' heruvim na sobore svyatogo Petra v Rime, a posle togo
kak on neskol'ko raz igrayuchi uhvatil za volosy i za nos lyubopytnyh,
prihodivshih na nego vzglyanut', o ego sile zagovoril ves' Zapadnyj
Kensington. Podnyat' ego na ruki bylo nevozmozhno, v detskuyu i obratno ego
vozili na invalidnom kresle, a dlya progulok byla nanyata osobaya nyan'ka -
eta muskulistaya, special'no obuchennaya devica vyvozila ego na progulku v
sdelannoj na zakaz motornoj kolyaske moshchnost'yu v vosem' loshadinyh sil,
vrode teh, chto prednaznacheny dlya pod容ma v gory. Horosho, chto Redvud, v
dopolnenie k svoim uchenym zanyatiyam, byl eshche i pravitel'stvennym
tehnicheskim ekspertom i sohranil koe-kakie svyazi.
Konechno, razmery yunogo Redvuda v pervuyu minutu porazhali, - govorili mne
lyudi, chut' ne kazhdyj den' smotrevshie, kak on netoroplivo katil v svoej
kolyaske po Gajd-parku, - no tol'ko opomnish'sya ot udivleniya - i vidish', chto
voobshche-to on na redkost' smyshlenyj i krasivyj rebenok. On pochti nikogda ne
plakal, i nezachem bylo zatykat' emu rot soskoj. Obychno on szhimal v rukah
bol'shushchuyu pogremushku i vremya ot vremeni veselo i druzhelyubno krichal "da-da"
i "ba-ba" kucheram proezzhavshih mimo parka omnibusov i stoyavshim na postu
policejskim.
- Glyadite, von rebenok-velikan, ego vykormili CHudo-pishchej, - govorili
kuchera omnibusov passazhiram.
- Vidno, parnishka zdorovyj, - otklikalsya kto-nibud', sidevshij poblizhe.
- Ego kormyat iz butylki, - ob座asnyal kucher. - Govoryat, v nee vlezaet
celyj gallon, na zakaz delali.
- Kak ni verti, a parnishka, vidno, zdorovushchij, - zaklyuchal passazhir.
Kogda missis Redvud ubedilas', chto rebenok ne perestaet rasti vse tak
zhe stremitel'no - a po-nastoyashchemu ona eto ponyala, uvidev novuyu kolyasku dlya
progulok, - ee ohvatilo neistovoe otchayanie. Ona krichala, chto otnyne nogi
ee ne budet v detskoj, luchshe by ej umeret', raz u nee takoj rebenok, i
luchshe by rebenku umeret', i puskaj vse na svete umrut, i zachem, zachem ona
vyshla zamuzh za Redvuda, i voobshche zachem tol'ko zhenshchiny vyhodyat zamuzh. Potom
ona nemnogo pritihla, i udalilas' k sebe, i prosidela tri dnya vzaperti,
pitayas' odnim kurinym bul'onom. Redvud pytalsya ee urezonit', no ona tol'ko
rydala, shvyryala na pol podushki i rvala na sebe volosy.
- Da ved' s malyshom nichego plohogo ne sluchilos', - ugovarival Redvud. -
Dlya nego zhe luchshe, chto on bol'shoj. Neuzheli ty hochesh', chtoby on byl men'she
drugih?
- YA hochu, chtoby on byl takoj, kak vse deti, ni bol'she ni men'she. YA
hotela, chtoby on byl obyknovennym milym i horoshim rebenkom, kak nasha
Dzhordzhina Filis, ya hotela vyrastit' horoshego syna, a on von kakoj... -
Golos neschastnoj zhenshchiny drognul. - Uzhe vzroslye botinki nosit... i gulyat'
ego vozyat v etoj uzhasnoj ma... mashine, i ona vonyaet be... benzinom! YA
nikogda ne smogu ego lyubit', - rydala ona, - nikogda! |to uzh chereschur!
Kakaya ya emu mat'!
Nakonec ee vse-taki ugovorili pojti v detskuyu, gde |dvard Monson Redvud
(Pantagryuelem ego prozvali pozdnee) s uvlecheniem raskachivalsya v special'no
ukreplennom kresle-kachalke i veselo gukal i ulybalsya do ushej. Serdce
missis Redvud ne vyderzhalo, ona brosilas' k synu, prizhala ego k sebe i
zaplakala.
- Oni chto-to sdelali s toboj, synochek, - vshlipyvala ona, - i ty budesh'
vse rasti i rasti, no chto by ni govoril tvoj otec, ya vse ravno postarayus'
vospitat' tebya kak polagaetsya.
I Redvud (vmeste s domochadcami on ne bez truda privel ee v detskuyu)
vzdohnul s oblegcheniem i otpravilsya po svoim delam.
Da, vot on, zhenskij harakter! Nelegkaya eto zadacha - byt' muzhchinoj!
K koncu togo zhe goda na ulicah zapadnoj chasti Londona poyavilis' i eshche
motornye kolyaski dlya detej. Mne govorili, chto ih bylo odinnadcat', no
dostovernye svedeniya est' tol'ko o shesti. Po-vidimomu, Gerakleoforbiya na
razlichnye organizmy dejstvovala po-raznomu. Ee ne srazu nauchilis' vvodit'
putem podkozhnyh vpryskivanij, a mezhdu tem okazalos', chto ochen' mnogie deti
sovershenno nesposobny usvaivat' ee obychnym putem, kak vsyakuyu druguyu pishchu.
Uinkls, naprimer, proboval davat' ee svoemu mladshemu synu, no tot okazalsya
stol' zhe nesposoben k burnomu rostu, kak (po uvereniyam Redvuda) ego otec -
k poznaniyu. Byli sluchai, kogda Gerakleoforbiya vredila detyam, i oni umirali
ot kakih-to strannyh boleznej, - tak po krajnej mere utverzhdalo Obshchestvo
bor'by s CHudo-pishchej. A vot synov'ya Kossara mgnovenno pristrastilis' k
chudesnomu poroshku.
Konechno, takogo roda otkrytie ne mozhet vojti v zhizn' chelovechestva bez
vsyakih oslozhnenij; rost, v chastnosti, - process ochen' slozhnyj, i tut pri
obobshcheniyah ne izbezhat' netochnostej. No v celom dejstvie Pishchi mozhno
opredelit' tak: esli organizm ee v tom ili inom vide usvaivaet, ona vo
vseh sluchayah stimuliruet ego razvitie primerno odinakovo. Rost
uvelichivaetsya raz v shest'-sem', ne bol'she, skol'ko by Pishchi vy ni vvodili.
A izbytochnoe vvedenie Gerakleoforbii, kak okazalos', vyzyvaet
patologicheskie rasstrojstva pishchevareniya, rak i drugie opuholi, okostenenie
sustavov i inye zabolevaniya. Bystro vyyasnilos', chto esli burnyj rost
odnazhdy nachalsya, zamedlit' ego uzhe net vozmozhnosti, neobhodimo i vpred'
postoyanno vvodit' Gerakleoforbiyu v nebol'shih, no dostatochnyh dozah.
Esli zhe molodoj, eshche rastushchij organizm vdrug lishit' etoj pishchi, to
snachala nastupaet period smutnogo bespokojstva i podavlennosti, zatem
nepomernaya prozhorlivost', kak bylo v sluchae s krysami, napavshimi na
doktora v Henki, potom ostroe malokrovie, slabost' i, nakonec, smert'.
Primerno to zhe proishodit i s rasteniyami. Vprochem, eto vse otnositsya
tol'ko k periodu rosta. S nastupleniem zrelosti - u rastenij v etu poru
vpervye obrazuyutsya butony - potrebnost' v Gerakleoforbii i appetit
umen'shayutsya, a kak tol'ko chelovek, zhivotnoe ili rastenie dostignut polnogo
razvitiya, Pishchi im bol'she ne nuzhno. Teper' oni, tak skazat', vpolne
prisposobilis' k novym masshtabam. Naprimer, krapiva v Hiklibrau i trava na
sosednem holme prisposobilis' nastol'ko, chto semena ih dali gigantskoe
potomstvo, i takim obrazom utverdilas' novaya poroda.
Proshlo nemnogo vremeni, i yunyj Redvud, pervenec novogo plemeni, ran'she
vseh vkusivshij Pishchi bogov, uzhe polzal po detskoj, razbival v shchepki mebel',
kusalsya, kak loshad', shchipalsya, kak kleshchi, i gromovym basom prizyval nyanyu,
mamu i vinovnika vseh bed - papu, a tot vziral na delo ruk svoih v
nekotorom ispuge i izumlenii.
U rebenka yavno byli horoshie zadatki. "Padda budet horoshij", -
prigovarival on, kogda vokrug nego bilos' i lomalos' vse, chto tol'ko mozhno
bylo razbit' i slomat'. On nazyval sebya "Padda" - sokrashchenie ot
Pantagryuelya (eto prozvishche dal emu otec). A tem vremenem Kossar, prezrev
iskonnye prava sosednih domovladel'cev, vovse ne zhelavshih, chtoby ot nih
zagorodili svet (eto vskore privelo k nepriyatnym oslozhneniyam), zahvatil
pustyr', prilegavshij k domu Redvuda, i vopreki vsem mestnym pravilam
prinyalsya stroit' tam dlya vseh chetyreh mal'chikov (syna Redvuda i svoih
troih) udobnoe, svetloe pomeshchenie ploshchad'yu v shest'sot kvadratnyh futov i
vysotoj v sorok; eto byla odnovremenno komnata dlya igr, klassnaya i
detskaya.
Redvud stroil etu ogromnuyu detskuyu vmeste s Kossarom i polozhitel'no
vlyubilsya v nee; pogloshchennyj nasushchnymi interesami syna, on dazhe znamenitye
krivye na vremya zabrosil, - nikogda by on ne poveril, chto sposoben na eto!
- Horosho oborudovannaya detskaya - eto ochen' vazhno, ochen', - govoril on.
- Tut i sami steny, i kazhdaya meloch' - vse dolzhno budet bolee ili menee
krasnorechivo vzyvat' k sozdannomu nami novomu razumu i bolee ili menee
uspeshno uchit' ego tysyache raznyh veshchej.
- Samo soboj razumeetsya, - poddakival Kossar. I pospeshno hvatalsya za
shlyapu.
Oni rabotali ochen' druzhno i soglasno, no teoriyu vospitaniya razvival
glavnym obrazom Redvud.
Steny detskoj, dveri, okonnye ramy vykrasili v veselye tona;
preobladali ochen' svetlye, teplye ottenki, no tut i tam yarkaya polosa,
cvetnoe pyatno ozhivlyali i podcherkivali prostotu linij.
- Nam nuzhny chistye cveta, - govoril Redvud i vdol' odnoj steny protyanul
celuyu svyazku kvadratov; tut byli vse ottenki alogo i lilovogo, oranzhevogo
i limonno-zheltogo, golubogo i zelenogo. Predpolagalos', chto deti budut
perebirat' i tasovat' eti kvadraty, kak im vzdumaetsya. - Ukrasheniya - eto
potom, - rassuzhdal Redvud, - snachala pust' razberutsya v sochetaniyah cvetov.
Potom my povesim chto-nibud' drugoe. Sovsem nezachem priuchat' ih k
kakomu-libo odnomu cvetu ili risunku.
Zdes' vse dolzhno byt' dlya nih interesno, - govoril dalee Redvud. -
Interes - pishcha dlya rebenka, a skuka - muchenie i golod. Pust' budet
pobol'she kartin.
No kartiny tut ne veshali raz i navsegda: postoyannymi byli tol'ko ramy,
risunki mozhno bylo zamenyat', kak tol'ko interes k nim oslabnet. Iz
bol'shogo okna otkryvalsya vid na ulicu, uhodyashchuyu vdal', a chtoby detyam bylo
eshche interesnee, Redvud na kryshe detskoj soorudil kameru-obskuru, cherez nee
vidno bylo Kensington, Haj-strit i bol'shuyu chast' parka.
V odnom uglu detskoj stoyali ogromnye, v chetyre kvadratnyh futa, schety,
ochen' prochnye, na zheleznyh sterzhnyah, s zakruglennymi uglami, - s pomoshch'yu
etogo otmennogo instrumenta yunym gigantam predstoyalo poznat' iskusstvo
raschetov i vychislenij. Myagkih sobachek, koshechek i tomu podobnyh igrushek
pochti ne bylo; vmesto etogo Kossar odnazhdy bez lishnih slov dostavil tri
voza vsevozmozhnyh igrushek takogo razmera, chto proglotit' ih ne mogli by
dazhe deti-giganty; igrushki eti mozhno bylo gromozdit' odnu na druguyu,
vystraivat' v ryady, katat', kusat'; imi mozhno bylo treshchat', stuchat' i
hlopat'; ih mozhno bylo bit' odnu o druguyu, gladit', taskat' za soboj,
otkryvat', zakryvat' - slovom, mudrit' s nimi na vse lady skol'ko dushe
ugodno. Tut bylo mnozhestvo kubikov i kirpichikov vseh cvetov i raznoj
formy: derevyannyh, iz polirovannogo farfora, iz prizrachnogo stekla, iz
reziny; byli plastinki, plitki, cilindry; byli konusy, prostye i
usechennye; byli splyushchennye i rastyanutye sferoidy, vsevozmozhnye shary iz
razlichnyh materialov, litye i polye, mnozhestvo yashchikov vsevozmozhnyh
razmerov i form, s privinchennymi, navinchennymi i s容mnymi kryshkami i dazhe
neskol'ko shkatulok so slozhnymi zamkami; byli i obruchi rezinovye i kozhanye,
i massa grubo vytochennyh kruglyashek, iz kotoryh mozhno bylo sostavlyat'
figurki vrode chelovecheskih.
- Davajte im eti igrushki, - skazal Kossar. - Tol'ko ne vse srazu, a po
odnoj.
Vse eto Redvud zaper v ogromnyj shkaf, stoyavshij v uglu. Na odnoj stene
detskoj na vysote, udobnoj dlya rebenka futov semi rostom, visela klassnaya
doska, na nej mal'chiki mogli pisat' i risovat' belymi i cvetnymi melkami;
po sosedstvu pomeshchalos' nechto vrode ogromnogo bloknota, s nego mozhno bylo
list za listom sryvat' bumagu i risovat' uglem; tut zhe ryadom na parte
lezhali bol'shie plotnich'i karandashi razlichnoj myagkosti i zapas bumagi, na
kotoroj deti mogli, vyvodya vsyacheskie zakoryuchki, ponemnogu uchit'sya
risovat'. V voobrazhenii Redvud zaglyanul tak daleko vpered, chto zakazal
dazhe ogromnye tyubiki s akvarel'nymi kraskami i korobki pasteli, hotya v nih
poka eshche ne bylo nuzhdy. Postavili v detskuyu i dva-tri bochonka plastilina i
gliny dlya lepki.
- Sperva mal'chishka budet lepit' vmeste s uchitelem, a tam nauchitsya
kopirovat' modeli, a pozhaluj, i lepit' zhivotnyh, - govoril Redvud. - Da,
chut' bylo ne zabyl: nuzhno eshche zakazat' yashchik s instrumentami.
I knigi. Nado prigotovit' pobol'she knig, nuzhen sootvetstvuyushchij razmer,
krupnyj shrift. Teper' vopros: kakie imenno knigi? Nuzhno razvivat'
voobrazhenie rebenka, v konce koncov eto i est' cel' vsyakogo vospitaniya.
Da, tak: voobrazhenie - cel', a trezvyj um i razumnoe povedenie - osnova.
Otsutstvie voobrazheniya - eto vozvrat k zhivotnomu sostoyaniyu; isporchennoe
voobrazhenie - pohot' i trusost'; no blagorodnoe voobrazhenie - eto bog,
vernuvshijsya na greshnuyu zemlyu. Rebenku nado i pomechtat', pobyvat' v mire
skazok, poradovat'sya vsyakim zabavam i chudesam, - na to i detstvo. No
glavnoj pishchej voobrazheniyu dolzhna stat' sama zhizn' vo vsem ee velikolepnom
raznoobrazii. Pust' rebenok uznaet, kak lyudi puteshestvovali, otkryvali
novye zemli i posle mnogih podvigov i priklyuchenij zavoevali ves' mir;
nuzhny rasskazy o zhivotnyh, umno napisannye i otlichno izdannye knigi o
zveryah, pticah i rasteniyah, o presmykayushchihsya i nasekomyh, o zaoblachnyh
vysyah i o tajnah morskih glubin; i eshche rebenok dolzhen znat' istoriyu i
geografiyu vseh gosudarstv, kakie kogda-libo sushchestvovali; nuzhno dat' emu
karty i risunki, puskaj uznaet istoriyu vseh plemen, izuchit ih nravy i
obychai. I eshche dadim emu knigi i kartiny, kotorye razvivayut chuvstvo
prekrasnogo; tonchajshie yaponskie gravyury zastavyat ego polyubit' tonchajshuyu
prelest' pticy, vetki, opadayushchih lepestkov, a zhivopiscy Zapada nauchat
cenit' krasotu muzhchin i zhenshchin, prelest' natyurmorta i shir' pejzazha. Nuzhny
knigi o zodchestve, pust' uchatsya stroit' doma i dvorcy, obstavlyat' komnaty
i vozdvigat' goroda...
Pozhaluj, nado ustroit' nebol'shoj teatr.
Nu i, konechno, muzyka!
Redvud obdumal i eto: dlya nachala puskaj syn nauchitsya igrat' na
ksilofone s odnoj tol'ko oktavoj, no s bezukoriznenno chistym zvukom, a
potom mozhno budet pribavit' i eshche oktavy.
- Snachala puskaj prosto zabavlyaetsya, poet v ton i nazyvaet noty, -
rassuzhdal Redvud. - A potom...
On poglyadel na podokonnik (dlya etogo emu prishlos' zadrat' golovu),
izmeril vzglyadom komnatu.
- Pridetsya sobirat' dlya nego fortep'yano pryamo zdes', - razmyshlyal on
vsluh. - Vnosit' po chastyam.
On shagal vzad i vpered - krohotnaya temnaya figurka sovsem teryalas' v
ogromnoj komnate, - obdumyval, prikidyval. Esli by vy uvideli ego togda,
vam by pokazalos', chto eto gnom zabludilsya sredi obychnyh detskih veshchej i
igrushek. Ogromnyj, v chetyresta kvadratnyh futov, tureckij kover, po
kotoromu vskore predstoyalo polzat' yunomu Redvudu, dohodil do ogorozhennogo
reshetkoj elektricheskogo radiatora, obogrevavshego detskuyu. Naverhu, na
lesah, chelovek, prislannyj Kossarom, prikreplyal gromadnuyu ramu dlya budushchih
smennyh kartin. U steny prislonen byl al'bom dlya gerbariya velichinoj s
obyknovennuyu dver', otkuda torchali gigantskij stebel', kraj ogromnogo
lista, cvetok kuroslepa, - vse eto bylo privezeno iz Arshota i vposledstvii
proizvelo sensaciyu sredi botanikov...
I vdrug Redvudu pokazalos', chto on grezit.
- Da polno, neuzheli vse eto nayavu? - sprashival on sebya, glyadya na
dalekij potolok.
No tut, slovno v otvet, izdaleka donessya gromkij krik, napominavshij rev
razveselivshegosya byka.
- Da, eto nayavu, - skazal sebe Redvud. - Nikakih somnenij!
Teper' slyshalis' sokrushitel'nye udary puhloj ruki po stolu i kriki
"Guuu!", "Buuu!".
- Pozhaluj, ya sam budu ego uchit', eto luchshe vsego, - prodolzhal Redvud;
mysli ego potekli v novom napravlenii.
Udary po stolu sdelalis' nastojchivee. Mgnovenie Redvudu kazalos', chto
eto perestuk koles, slovno kakoj-to ogromnyj parovoz nadvigaetsya na nego i
vlechet za soboyu cep' neotvratimyh sobytij... No tut razdalsya drugoj stuk,
bystryj i legkij.
- Vojdite! - kriknul Redvud, soobraziv, v chem delo, i ogromnaya, kak v
sobore, dver' medlenno priotvorilas'. Zaskripeli nesmazannye petli, i na
poroge, siyaya oslepitel'noj lysinoj, blagodushnoj ulybkoj i ochkami, poyavilsya
Bensington.
- Vot, pozvolil sebe prijti, posmotret', kak i chto, - shepnul on, slovno
by izvinyayas' i robeya.
- Vhodite, - povtoril Redvud.
Bensington voshel i zakryl dver'. Zalozhiv ruki za spinu, sdelal
neskol'ko shagov, ostanovilsya i, po-ptich'i vskinuv golovu i shchuryas', oglyadel
ogromnuyu komnatu. Potom zadumchivo poter ladon'yu podborodok.
- Vsyakij raz, kak ya syuda vhozhu, ya prosto nemeyu, - blagogovejno poniziv
golos, priznalsya on. - Uzh ochen' vse eto... bol'shoe.
- Da, - podtverdil Redvud i tozhe oglyadelsya, slovno hotel uvidet' ne
prosto pustuyu komnatu. - Da. Oni ved' tozhe budut bol'shie, sami znaete.
- Znayu, - otvetil Bensington chut' li ne s trepetom. - Ochen' bol'shie.
Oni pochti so strahom posmotreli drug na druga.
- Ochen', ochen' bol'shie, - povtoril Bensington, poglazhivaya perenosicu i
kosyas' na Redvuda, slovno i veril, i ne veril, i zhdal podtverzhdeniya. -
Ponimaete, oni budut... neveroyatno bol'shie. YA vot smotryu na vse eto... i
vse-taki ne mogu sebe predstavit'... kakie zhe oni budut?
5. MISTER BENSINGTON STUSHEVYVAETSYA
Kak raz v to vremya, kogda Korolevskaya komissiya po CHudo-pishche gotovila
otchet o svoej deyatel'nosti, Pishcha vser'ez dokazala svoyu sposobnost'
uskol'zat' iz-pod kontrolya. Sluchilos' eto slishkom bystro i potomu ves'ma
nekstati, po krajnej mere tak dumal Kossar. Ibo, kak pokazyvaet
sohranivshijsya i po sej den' pervonachal'nyj variant otcheta, Komissiya pod
rukovodstvom samogo talantlivogo svoego chlena - Stivena Uinklsa (chlena
Korolevskogo obshchestva, doktora medicinskih nauk, chlena Korolevskogo
terapevticheskogo kolledzha, doktora estestvennyh nauk, mirovogo sud'i,
doktora prav i prochaya i prochaya) - uzhe ustanovila, chto sluchajnaya utechka
Gerakleoforbii sovershenno isklyuchena; Komissiya gotova byla vyskazat'sya v
pol'zu CHudo-pishchi pri uslovii, chto izgotovlenie onoj budet porucheno
avtoritetnomu komitetu (razumeetsya, vo glave s Uinklsom) i etot zhe komitet
poluchit isklyuchitel'noe pravo kontrolya nad prodazhej; po mneniyu Komissii,
eti mery dolzhny byli udovletvorit' vseh, kto vystupal protiv shirokogo
primeneniya Gerakleoforbii. Budushchij komitet poluchal neogranichennye
polnomochiya i isklyuchitel'noe pravo rasporyazhat'sya CHudo-pishchej. I, konechno,
tol'ko zlaya ironiya sud'by povinna v tom, chto pervaya i samaya strashnaya
vspyshka novyh beschinstv Gerakleoforbii proizoshla sovsem ryadom s malen'kim
kottedzhem v Kestone, gde provodil leto doktor Uinkls.
Teper' uzhe net somnenij, chto, kogda Redvud otkazalsya soobshchit' Uinklsu
sostav Gerakleoforbii nomer chetyre, sej pochtennyj doktor vospylal strast'yu
k analiticheskoj himii. |ksperimentator on byl ves'ma posredstvennyj i,
veroyatno, poetomu schel nuzhnym zanimat'sya svoimi opytami ne v prevoshodno
oborudovannyh laboratoriyah, kotorye byli k ego uslugam v Londone, a v
dryannom sarajchike na zadvorkah svoego kottedzha v Kestone; on ni s kem ne
posovetovalsya i derzhal svoyu rabotu v sekrete. Ni osobogo userdiya, ni
talanta on ne proyavil i, prorabotav kakoj-nibud' mesyac, da i to s
pereryvami, po-vidimomu, sovershenno zabrosil svoi izyskaniya.
Uinklsova, s pozvoleniya skazat', laboratoriya byla oborudovana ochen'
primitivno: tuda byla provedena voda, kotoraya zatem vytekala cherez trubu v
tinistyj prud, po beregam zarosshij kamyshom; prud etot priyutilsya pod
razvesistoj ol'hoj v uedinennom ugolke luga, za zhivoj izgorod'yu sada.
Truba izobilovala treshchinami, ostatki Pishchi bogov prosachivalis' naruzhu i
skaplivalis' v luzhice sredi kamysha, a mezhdu tem nastupala vesna, i priroda
probuzhdalas'.
S vesnoj v etom malen'kom zabytom ugolke vse ozhilo i zashevelilos'. Na
poverhnosti luzhi plavala lyagushach'ya ikra, i kroshechnye golovastiki uzhe
razryvali svoi studenistye obolochki; malen'kie vodyanye ulitki vypolzli na
solnyshko, pod zelenymi steblyami kamysha iz yaichek vybiralis' lichinki
bol'shogo vodyanogo zhuka. Ne znayu, videl li chitatel' kogda-nibud' lichinku
vodyanogo zhuka, kotoryj pochemu-to nazyvaetsya Dytiscus [zhuk-plavunec
(lat.)]. |ta lichinka vyglyadit dovol'no stranno: chlenistaya, ochen' sil'naya,
s neozhidanno rezkimi dvizheniyami, ona plavaet vniz golovoj, vystaviv iz
vody odin lish' hvost; ona dostigaet dvuh dyujmov dliny - primerno s falangu
bol'shogo pal'ca muzhchiny (razumeetsya, takogo, kto ne otvedal Pishchi bogov) -
i vooruzhena dvumya neobychajno ostrymi i moshchnymi chelyustyami cilindricheskoj
formy s ostrymi konchikami: imi ona vysasyvaet krov' u svoej zhertvy...
Pervymi vkusili plavayushchih na poverhnosti luzhi ostatkov Pishchi bogov
kroshechnye vodyanye ulitki da eshche shustrye golovastiki - eti srazu zhe
osobenno k nej pristrastilis'. No edva uspeval golovastik nemnogo podrasti
i vydelit'sya v svoem golovastich'em mirke nastol'ko, chto pytalsya rasshirit'
privychnuyu vegetarianskuyu dietu za schet men'shogo bratishki, kak - hlop! -
izognutye chelyusti lichinki zhuka-plavunca uzhe vpilis' v nego i sosut vmeste
s krov'yu rastvor Gerakleoforbii nomer chetyre. Krome etih chudovishch,
zapoluchit' hot' maluyu dolyu Pishchi poschastlivilos' lish' kamyshu, zelenoj
studenistoj tine na poverhnosti vody da vodoroslyam v ile na dne. Vskore v
laboratorii ustroili general'nuyu uborku - i novyj zapas Pishchi perepolnil
luzhu, ona razlilas', i teper' zloveshchaya bor'ba za sushchestvovanie
prodolzhalas' uzhe v sosednem prudu, pod kornyami ol'hi.
Pervym obnaruzhil neladnoe nekij mister L'yuki Kerrington, uchitel'
matematiki i estestvennyh nauk, kotoryj v chasy dosuga zanimalsya izucheniem
zhizni presnovodnyh, - i ego otkrytiyu ne pozaviduesh'. On priehal na denek v
Keston, chtoby napolnit' prudovoj vodoj neskol'ko probirok i zatem
rassmotret' ih soderzhimoe pod mikroskopom; shtuk desyat' probirok, zatknutyh
probkami, pozvyakivali u nego v karmane, kogda on, pomahivaya shishkovatoj
trostochkoj, spuskalsya s peschanogo holma k prudu. A v eto vremya pomoshchnik
sadovnika, stoya na zadnem kryl'ce doma mistera Uinklsa, podstrigal zhivuyu
izgorod' i zametil ego; v etot gluhoj ugolok nikto nikogda ne zahodil, da
i vel sebya prishelec neponyatno, - i mal'chishka s lyubopytstvom stal
nablyudat'.
Mister Kerrington sklonilsya nad prudom i, opershis' rukoyu o stvol staroj
ol'hi, zaglyanul v vodu, no, konechno, sadovnik ne mog ponyat', otchego takoe
udivlenie i udovol'stvie vyrazilos' na lice mistera Kerringtona, kogda tot
uvidel na dne kakie-to bol'shie, sovershenno emu neznakomye niti i puzyri
krupnyh vodoroslej. Golovastikov nigde ne bylo - k etomu vremeni ih vseh
uzhe s容li lichinki plavunca, - i potomu, krome bujnoj rastitel'nosti,
mister Kerrington ne zametil nichego neobychnogo. On zakatal rukav do loktya,
naklonilsya eshche nizhe i sunul ruku v vodu, chtoby vytashchit' interesnyj
obrazchik. I totchas iz ukromnogo ugolka pod kornyami ol'hi chto-to
metnulos'...
Mig - i ostrye kleshchi vpilis' v ruku uchitelya! Neponyatnoe sushchestvo bylo
dlinoj bol'she futa, korichnevoe i chlenistoe, tochno skorpion.
Otvratitel'nyj vid ego i ostraya, zhguchaya bol' oshelomili mistera
Kerringtona. On poteryal ravnovesie, zakrichal - i, kak podkoshennyj, nichkom
povalilsya v prud!
Mal'chishka-sadovnik videl, kak on vdrug ischez, slyshal vsplesk vody,
potom barahtan'e. A potom neschastnyj vnov' poyavilsya nad vodoj - bez shlyapy,
ves' mokryj - i zakrichal istoshnym golosom.
Nikogda eshche mal'chishka ne slyhal, chtoby vzroslye muzhchiny tak vopili.
|tot udivitel'nyj neznakomec, vidno, pytalsya otorvat' chto-to ot svoego
lica. A po licu ruch'yami tekla krov'. On razmahival rukami, slovno v
otchayanii, prygal i skakal, kak sumasshedshij, potom pustilsya bezhat', no, ne
probezhav i desyati shagov, upal i stal katat'sya po zemle. Teper' ego ne bylo
vidno. Mal'chishka kubarem skatilsya s kryl'ca i pryamo cherez izgorod' kinulsya
na pomoshch'; k schast'yu, on tak i ne vypustil iz ruk sadovyh nozhnic.
Prodirayas' skvoz' kusty droka, on podumal bylo, ne vernut'sya li, vdrug
etot chelovek sumasshedshij, - no mysl' o nozhnicah pridala emu hrabrosti. "V
sluchae chego ya by vykolol emu glaza!" - ob座asnyal on potom. Edva mister
Kerrington zametil mal'chika, on povel sebya kak chelovek sovershenno
normal'nyj, no dovedennyj do otchayaniya: s trudom podnyalsya na nogi,
poshatnulsya, no ustoyal i poshel emu navstrechu.
- Smotri! - vskrichal on. - YA ne mogu ih otorvat'!
I mal'chishka s uzhasom uvidel, chto k shcheke mistera Kerringtona, k ego
obnazhennoj ruke i k bedru prisosalis' tri ustrashayushche ogromnye lichinki, ih
sil'nye korichnevye tela otvratitel'no izvivalis', moshchnye chelyusti gluboko
vpilis' v telo, i oni zhadno pili krov'. U etih chudovishch byla bul'dozh'ya
hvatka, i vse popytki mistera Kerringtona otorvat' ih ot sebya tol'ko
usilivali bol' i uglublyali rany; ego lico, sheya i pidzhak byli zality
krov'yu.
- Derzhites', ser! - zakrichal mal'chishka. - Sejchas ya ih otrezhu!
I s chisto mal'chisheskim azartom prinyalsya otstrigat' krovopijcam golovy.
"Vot tebe! Vot!" - prigovarival on, morshchas' ot omerzeniya, vsyakij raz, kak
otrezannoe izvivayushcheesya telo padalo na zemlyu. Odnako hvatka u chudovishch byla
takaya svirepaya, chto golovy eshche nekotoroe vremya prodolzhali sosat', i krov'
tekla iz pererezannyh shej. No mal'chishka snova pustil v hod nozhnicy, prichem
nechayanno zadel i samogo mistera Kerringtona, - i nakonec vse bylo koncheno.
- YA nikak ne mog ih otorvat'! - povtoryal mister Kerrington.
On postoyal minutu, shatayas', istekaya krov'yu. Oslabevshimi rukami potrogal
svoi rany, posmotrel na okrovavlennye ladoni. Potom koleni ego
podognulis', i on upal v glubokom obmoroke k nogam mal'chishki, vozle svoih
poverzhennyh vragov, kotorye vse eshche shevelilis' v trave. Po schast'yu,
mal'chishke ne prishlo v golovu pobryzgat' ego vodoyu iz pruda - tam, pod
kornyami ol'hi, podsteregali drugie takie zhe chudovishcha; vmesto etogo on
pobezhal obratno v sad zvat' kogo-nibud' na pomoshch'. Tut emu vstretilsya
sadovnik mistera Uinklsa (on zhe kucher), i mal'chik rasskazal emu o
sluchivshemsya.
Kogda oni vmeste podoshli k misteru Kerringtonu, tot uzhe ochnulsya i, hot'
byl eshche smertel'no bleden i ochen' slab, totchas ob座asnil im, kakuyu
opasnost' tail v sebe zlopoluchnyj prud.
Takim-to obrazom mir byl vpervye preduprezhden, chto Pishcha vnov'
prosochilas', kuda ne sledovalo.
Proshla vsego nedelya, i Kestonskij lug okazalsya, kak vyrazhayutsya
naturalisty, ochagom rasprostraneniya novyh gigantskih trav i nasekomyh. Na
sej raz eto byli ne osy, ne krysy, ne uhovertki i ne krapiva, no po
men'shej mere tri vida vodyanyh paukov, neskol'ko lichinok strekozy (vskore
oni prevratilis' v gigantskih strekoz, ch'i paryashchie v vozduhe sapfirovye
tela potryasali ves' Kent) i otvratitel'naya studenistaya tina, perepolnivshaya
prud i skol'zkoj zelenoj sliz'yu dopolzshaya po dorozhke pochti do samogo doma
doktora Uinklsa. Krome togo, usilenno poshli v rost kamysh, hvoshch i vodyanoj
paporotnik; pokonchit' s etim udalos', tol'ko kogda osushili prud.
Ochen' skoro stalo yasno, chto na etot raz poyavilsya ne odin, a srazu
neskol'ko takih ochagov. Odin byl v Ilinge - teper' v etom uzhe net
somnenij, imenno otsyuda hlynuli polchishcha gigantskih muh i krasnyh paukov;
iz Sanberi popolzli ogromnye hishchnye ugri - oni vylezali na bereg i ubivali
ovec; Blumsberi yavil miru novuyu, ustrashayushchuyu porodu tarakanov, - ih
rassadnikom stal odin staryj dom, gde vodilos' mnozhestvo vsyakoj nechisti.
Odnim slovom, mir opyat' stolknulsya s proisshestviyami vrode teh, chto
potryasli odnazhdy Hiklibrau, tol'ko vmesto cyplyat, krys i os teper'
razroslis' do chudovishchnyh razmerov drugie izdavna znakomye tvari. Kazhdyj
ochag plodil svoyu sobstvennuyu zhivnost' i rastitel'nost'...
Teper' my uzhe znaem, chto vse eti ochagi voznikali tol'ko tam, gde zhili
pacienty doktora Uinklsa, no v to vremya nikto ob etom ne podozreval.
Obvinyat' samogo Uinklsa nikomu i v golovu ne prihodilo. Podnyalas' vpolne
ponyatnaya panika, vzryv negodovaniya, no vse eto obernulos' ne protiv
doktora Uinklsa, a protiv Pishchi, i dazhe ne stol'ko protiv samoj Pishchi,
skol'ko protiv zloschastnogo Bensingtona, ibo obshchestvennoe mnenie s samogo
nachala tverdo uverovalo, chto imenno on, i tol'ko on odin, za nee v otvete.
Popytka linchevat' uchenogo byla lish' odnoj iz teh vspyshek, kotorye
yarkimi kraskami risuet istoriya, a na samom dele ryadom so mnogimi drugimi
sobytiyami oni bledny i neznachitel'ny.
Kak eto sluchilos', do sih por ostaetsya tajnoj. Izvestno, chto tolpa
nagryanula pryamo s mitinga, ustroennogo v Gajd-parke krajnimi protivnikami
CHudo-pishchi iz lagerya Kejterema; no kto pervyj predlozhil, hotya by namekom,
pojti gromit' dom Bensingtona, ustanovit' tak i ne udalos'. Raskryt'
nepostizhimuyu psihologiyu tolpy - zadacha po plechu razve chto gospodinu
Gyustavu le Bon [Gyustav le Bon (1841-1931) - francuzskij sociolog].
Kak by to ni bylo, odnazhdy v voskresen'e okolo treh chasov dnya ogromnaya,
burlyashchaya tolpa raz座arennyh londoncev hlynula k domu Bensingtona s tverdym
namereniem linchevat' ego, chtoby vpred' vsyakim uchenym nepovadno bylo chto-to
tam issledovat' i otkryvat'; i ona edva ne dobilas' svoego, - po krajnej
mere s teh por, kak davnym-davno, v seredine carstvovaniya korolevy
Viktorii, reshetki Gajd-parka byli sneseny razbushevavshejsya tolpoj, nikogda
London ne vidyval nichego podobnogo. Ne menee chasa zhizn' nezadachlivogo
uchenogo visela na voloske.
Bensington nichego ne podozreval do teh por, poka s ulicy ne dokatilsya
gul priblizhayushchejsya massy naroda. On podoshel k oknu i vyglyanul, vse eshche ne
dogadyvayas', chto eto imeet kakoe-to otnoshenie k nemu. Minutu-druguyu on
smotrel, kak tolpa, otbrosiv desyatok policejskih, pytavshihsya ej pomeshat',
okruzhala vhod v ego dom, - i vdrug ponyal: eto prishli za nim! On-to i nuzhen
etoj revushchej, ozvereloj tolpe! Bensington byl sovsem odin v kvartire
(pozhaluj, eto okazalos' k luchshemu), ibo kuzina Dzhejn otpravilas' v Iling k
kakoj-to rodne svoej matushki pit' chaj. Kak nado sebya vesti v podobnyh
sluchayah - eto bednyaga predstavlyal sebe, veroyatno, ne luchshe, chem pravila
povedeniya na Strashnom sude. On metalsya po kvartire, voproshal stoly i
stul'ya, kak byt', zapiral i otpiral vse zamki, kidalsya to k oknam, to k
dveryam, to v spal'nyu, - i tut na vyruchku yavilsya privratnik.
- Nel'zya teryat' ni minuty, ser, - skazal on. - Oni uzhe uglyadeli v
prihozhej spisok zhil'cov, uznali nomer vashej kvartiry i idut pryamo syuda!
On vytashchil Bensingtona na ploshchadku lestnicy - snizu uzhe donosilsya shum i
kriki, - zaper dver' pokinutoj kvartiry i svoim klyuchom otper dver'
kvartiry naprotiv.
- Bol'she nadeyat'sya ne na chto, - shepnul on.
V chuzhoj kvartire privratnik raspahnul okno, vyhodivshee v uzkij
vnutrennij dvor; stena snaruzhi byla utykana zheleznymi skobami,
obrazovavshimi ves'ma neudobnuyu i opasnuyu lestnicu na sluchaj pozhara.
Privratnik vytolknul mistera Bensingtona iz okna na odnu iz takih skob,
pokazal, kak na nej uderzhat'sya, i zastavil karabkat'sya vverh, postukivaya
uchenogo po nogam svyazkoj klyuchej vsyakij raz, kak tot ostanavlivalsya, ne
reshayas' dvinut'sya dal'she. Bensingtonu kazalos' - eto naveki, nikogda etoj
uzhasnoj lestnice ne budet konca; karniz nad golovoj nedostizhimo dalek, do
nego eshche ne men'she mili, a vnizu... O tom, chto zhdet ego vnizu, luchshe ne
dumat'.
- Ostorozhno! - vdrug zakrichal privratnik i shvatil ego za nogu. |to
bylo tak strashno, chto mister Bensington izo vseh sil vcepilsya v zheleznuyu
skobu nad golovoj i tihon'ko vzvizgnul ot uzhasa.
Ego provozhatyj razbil kakoe-to steklo i, kazhetsya, prygnul kuda-to
daleko vbok. Zatem poslyshalsya skrip, kak budto otvorilas' okonnaya rama.
Privratnik chto-to krichal, - kazhetsya, rugalsya.
Mister Bensington ostorozhno povernul golovu i nakonec uvidel ego.
- Spustites' na shest' stupenek, - skomandoval tot.
Vse eto kazalos' Bensingtonu dikim i nelepym, odnako zhe on povinovalsya
i nachal ostorozhno nashchupyvat' nogoj nizhnyuyu skobu.
- Ne tashchite menya! - vskriknul on, kogda privratnik, vysunuvshis' iz
otkrytogo okna, popytalsya emu pomoch'.
Dobrat'sya do okna s etoj strashnoj lestnicy? Da eto bylo by nelegko i
dlya belki! Ne nadeyas' sovershit' podobnyj podvig, primirivshis' s mysl'yu,
chto eto, v sushchnosti, samoubijstvo, i uzhe ne pomyshlyaya o spasenii,
Bensington shagnul vniz, i tut privratnik dovol'no grubo shvatil ego i
vtashchil v okno.
- Pridetsya vam pobyt' zdes', - skazal on. - |tot zamok mne ne otkryt',
on amerikanskij. U menya takih klyuchej net. YA vyjdu, zahlopnu za soboj dver'
i poishchu smotritelya s klyuchom. A vy poka posidite vzaperti. Tol'ko iz okna
ne vyglyadyvajte. Otrodyas' ne vidal etakoj krovozhadnoj oravy. Mozhet, oni
podumayut, chto vas net doma, perekolotyat vse v kvartire da i uspokoyatsya...
- Na moej dveri na tablichke skazano, chto ya doma, - vzdohnul Bensington.
- Fu ty, chert poberi! Nu, mne nado otsyuda ubrat'sya, a to menya eshche
zastanut...
On ischez, hlopnula dver'.
Teper' Bensington mog polagat'sya tol'ko na sobstvennuyu smekalku.
Ona zagnala ego pod krovat'.
Zdes'-to ego nemnogo pogodya i nashel Kossar.
K etomu vremeni Bensington byl ni zhiv ni mertv ot straha, potomu chto
Kossar vylomal dver' plechom, naskakivaya na nee s razbegu cherez vsyu
ploshchadku.
- Vylezajte, Bensington! - kriknul on, vlomivshis' v kvartiru - Vse v
poryadke. |to ya. Nado otsyuda vybirat'sya. Oni hotyat podpalit' dom. Vse
dvorniki uzhe udirayut. Ostal'noj prislugi i sled prostyl. K schast'yu, ya
pojmal odnogo, i on skazal mne, gde vy. Vot, glyadite.
Vyglyanuv iz-pod krovati, Bensington uvidel v rukah Kossara kakie-to
strannye odeyaniya i sredi prochego - ogromnyj chernyj chepec!
- Oni peretryahivayut ves' dom sverhu donizu, - skazal Kossar. - Esli ne
podozhgut, tak uzh nepremenno nagryanut i syuda. Vyzvany vojska, no oni
podospeyut cherez chas, ne ran'she. V tolpe dobraya polovina - huligany, i chem
bol'she kvartir oni razgromyat, tem bol'she vojdut vo vkus... Samo soboj
razumeetsya. Oni zdes' vse peretryahnut. Vot, nadevajte-ka yubku i chepec,
Bensington, i davajte unosit' nogi.
- Vy hotite, chtoby ya... - nachal Bensington, vysovyvaya iz-pod krovati
golovu, tochno cherepaha.
- Vot imenno. Odevajtes', i poshli! Samo soboj razumeetsya!
Vmig poteryav terpenie, Kossar vytashchil Bensingtona iz-pod krovati i
nachal obryazhat' ego staruhoj iz prostonarod'ya. Zasuchil na nem bryuki,
zastavil skinut' shlepancy; zatem styanul s nego vorotnichok i galstuk,
pidzhak i zhilet, nadel emu cherez golovu chernuyu yubku i krasnuyu flanelevuyu
koftu, a poverh vsego nabrosil tal'mu. I nakonec snyal s Bensingtona
znakomye vsemu Londonu ochki i nahlobuchil emu na golovu chernyj chepec.
- Nu, vy slovno rodilis' staruhoj, - zametil on, naskoro zavyazyvaya
lenty chepca pod podborodkom uchenogo.
Prishel chered bashmakov na rezinkah - zhestokoe ispytanie dlya mozolej!
Teper' shal' - i starushka gotova.
- Povernites'-ka krugom! - skomandoval Kossar.
Bensington pokorno povernulsya.
- Sojdet! - ob座avil Kossar.
Tak, v nelepom odeyanii, putayas' i spotykayas' v neprivychnyh yubkah, vtorya
krikam raz座arennyh londoncev, zhazhdushchih ego krovi, i vizglivym fal'cetom
naklikaya proklyatiya na sobstvennuyu golovu, izobretatel' Gerakleoforbii
spustilsya po lestnice doma v CHesterfilde, smeshchalsya s besnuyushchejsya tolpoj i
navsegda otoshel ot sobytij, kotorym posvyashchen nash rasskaz.
Posle etogo begstva on, sovershivshij velikoe otkrytie, ni razu bol'she ne
pozhelal vmeshat'sya v dal'nejshuyu udivitel'nuyu sud'bu svoego detishcha - Pishchi
bogov.
Itak, skromnyj chelovechek, kotoryj zavaril vsyu etu kashu, uhodit iz
nashego rasskaza, a vskore i navsegda ujdet iz mira vidimogo i osyazaemogo.
No ved' kashu-to zavaril ne kto inoj, kak on, i potomu na proshchan'e umestno
budet posvyatit' emu eshche odnu stranichku. Mozhno predstavit' sebe uchenogo v
poslednie gody ego zhizni takim, kakim znali ego na vodah v Tanbridzhe.
Imenno zdes', u Tanbridzhskih celebnyh istochnikov, poyavilsya on posle togo,
kak nekotoroe vremya vynuzhden byl skryvat'sya ot yarosti tolpy, - poyavilsya,
lish' tol'ko ponyal, chto yarost' tolpy sluchajna, nedolgovechna i ochen' bystro
ostyvaet. Prebyval on v Tanbridzhe pod krylyshkom kuziny Dzhejn, usilenno
lechilsya ot nervnogo potryaseniya, ni o chem bol'she ne dumal, i ego, vidimo,
nichut' ne trogali strasti, bushevavshie vokrug novyh ochagov rasprostraneniya
Pishchi i vokrug vskormlennyh eyu detej-gigantov.
On poselilsya v "Maunt Glori" - otele s vodolechebnicej, kotoraya
slavilas' prevoshodnymi celebnymi vannami, - tut byli vanny uglekislye i
kreozotnye; gal'vanicheskoe i inoe elektricheskoe lechenie; massazh; vanny
hvojnye, s krahmalom, s boligolovom, a takzhe svetovye, teplovye i luchevye;
vanny iz otrubej i sosnovyh igl; vanny iz smoly i mha - slovom, na vse
vkusy; i Bensington posvyatil sebya usovershenstvovaniyu etoj sistemy lecheniya,
kotoraya, vprochem, ostalas' nesovershennoj i posle ego smerti. Inogda,
ukutavshis' v shubu s kotikovym vorotnikom, on otpravlyalsya na progulku v
naemnom ekipazhe, a inogda, esli ne ochen' muchili mozoli, hodil peshkom k
istochniku i pod nablyudeniem kuziny Dzhejn ostorozhno tyanul lechebnuyu
zhelezistuyu vodu.
Ego sutulaya spina, rumyanye shcheki i sverkayushchie ochki stali neot容mlemoj
prinadlezhnost'yu Tanbridzha. Nikto zdes' ne pital k nemu vrazhdy, i vse v
otele i vokrug gordilis' takim pochetnym gostem. On byl znamenit, i teper'
uzhe nichto ne moglo lishit' ego etoj slavy. On predpochital ne sledit' po
gazetam za uspehami svoego velikogo otkrytiya; no gde by on ni poyavlyalsya -
na doroge li k istochniku ili v gostinoj otelya, - vokrug slyshalsya shepot:
"Vot on! |to on i est'!" - i togda podobie dovol'noj ulybki mel'kalo v ego
glazah i smyagchalo liniyu rta.
I podumat' tol'ko, chto takoj malen'kij, nichem ne primechatel'nyj
chelovechek obrushil na mir Pishchu bogov! Pravo, dazhe trudno skazat', chto
bol'she porazhaet v uchenyh i filosofah - ih velichie ili ih nichtozhnost'.
Predstav'te sebe izobretatelya Pishchi bogov tam, u celebnogo istochnika: v
shube s kotikovym vorotnikom stoit on pered vylozhennym farforovoj plitkoj
fontanchikom, gde pleshchet struya, i potyagivaet iz stakana zhelezistuyu vodu;
blestyashchij glaz, surovyj i nepronicaemyj, kositsya poverh zolotoj opravy
ochkov na kuzinu Dzhejn. "B-rr", - proiznosit on i delaet ocherednoj glotok.
Pust' takim on i zapechatleetsya navsegda v nashej pamyati, etot velikij
izobretatel' Pishchi bogov, a teper' my pokinem ego - kroshechnuyu peschinku v
nashej povesti - i perejdem k bolee vazhnym sobytiyam: k dal'nejshej istorii
sozdannoj im Pishchi; my rasskazhem, kak den' oto dnya rosli i krepli
razbrosannye po vsej Anglii deti-giganty, kak oni vhodili v mir, slishkom
tesnyj i skudnyj dlya nih, i kak vse tuzhe szhimali ih seti zakonov i
ogranichenij, kotorye plela vokrug nih Komissiya po CHudo-pishche, - szhimali do
teh por, poka...
CHASTX VTORAYA. PISHCHA V DEREVNE
Nasha tema, chto nachalas' tak skromno v kabinete mistera Bensingtona, uzhe
nastol'ko rasshirilas' i razvetvilas', chto otnyne vse povestvovanie budet
istoriej o tom, kak Pishcha bogov razoshlas' po svetu. Ee dal'nejshee razvitie
i dvizhenie mozhno sravnit' s tem, kak neprestanno rastet i vetvitsya derevo.
Proshlo sovsem nemnogo vremeni - vsego lish' chetvert' zhizni odnogo pokoleniya
- s togo chasa, kak Pishcha vpervye poyavilas' na malen'koj ferme vozle
Hiklibrau, i vot ona sama, i sluhi o nej, i otzvuki ee sily uzhe rasteklis'
po vsemu miru. Ochen' bystro Pishcha bogov vyshla za predely Anglii. Skoro ona
poyavilas' v Amerike, razneslas' po evropejskomu kontinentu, potom
perekinulas' v YAponiyu, v Avstraliyu - slovom, rasprostranilas' po vsemu
zemnomu sharu, stremyas' k zavetnoj celi. Dvigalas' ona ostorozhno, bez
lishnej toroplivosti, izvilistymi putyami, i nichto ne moglo ee ostanovit'.
|to bylo nastuplenie gigantizma. Naperekor predrassudkam, naperekor
zakonam i ustavam, naperekor upryamomu konservatizmu, chto lezhit v osnove
vseh chelovecheskih ustanovlenii, Pishcha bogov, raz poyavivshis' na svet,
ostorozhno, no neotvratimo shla svoej dorogoj.
Deti, vskormlennye Pishchej, rosli i muzhali - vot samoe glavnoe, samoe
vazhnoe sobytie togo vremeni. No shum i sensaciyu vsegda proizvodili
sluchajnye vspyshki gigantizma, voznikavshie iz-za utechki Pishchi. A deti rosli,
ih stanovilos' vse bol'she, etih vykormyshej chudesnogo poroshka; no dazhe
samye strogie mery predostorozhnosti ne mogli pomeshat' Pishche vse snova i
snova prosachivat'sya v zhivotnyj i rastitel'nyj mir. Pishcha bogov uskol'zala
iz-pod kontrolya s uporstvom zhivogo sushchestva. Podmeshannaya v muku, ona
obrashchalas' v mel'chajshij, pochti nevidimyj poroshok - i v suhie yasnye dni,
kak narochno, raznosilas' po belu svetu pri malejshem dunovenii vetra. I
totchas zhe kakoe-nibud' novoe nasekomoe ili rastenie nenadolgo obretalo
rokovuyu slavu i velichie, libo vnov' poyavlyalis' chudovishchnye krysy i drugaya
nechist'. Tak, neskol'ko dnej derevnya Pengburn srazhalas' s gigantskimi
murav'yami. Tri cheloveka umerli ot ih ukusov. Vsyakij raz nachinalas' panika,
potom bor'ba ne na zhizn', a na smert', lyudi odolevali bujno razrossheesya
zlo, no do konca iskorenit' ego ne mogli, chto-to vsegda ostavalos', hot' i
ne tak brosayas' v glaza; formy zhizni menyalis', a potom oshelomlyala novaya
vspyshka - gde-nibud' vdrug bujno razrastalis' chudovishchnye travy, letali
semena ispolinskih sornyakov; nachinalos' nashestvie tarakanov, v kotoryh
prihodilos' strelyat' iz ruzhej, ili poyavlyalis' tuchi gromadnyh muh.
V samyh zabytyh, tihih ugolkah zemli neozhidanno vspyhivali otchayannye
srazheniya. Shvatki s Pishchej porozhdali dazhe geroev, pavshih v bitve za
torzhestvo malogo nad bol'shim...
Postepenno takie proisshestviya voshli v privychku, lyudi nauchilis' koe-kak
spravlyat'sya s nimi i govorili drug drugu, chto "ustanovlennyj poryadok
nezyblem". Posle pervogo pristupa paniki, nesmotrya na vse krasnorechie
Kejterema, zvezda ego na politicheskom gorizonte potusknela, i ego znali
prosto kak predstavitelya krajnih.
Medlenno, ochen' medlenno vybralsya nakonec Kejterem na pervyj plan.
"Ustanovlennyj poryadok nezyblem", - utverzhdal doktor Uinkls, novoyavlennyj
vozhd' radikal'nogo napravleniya obshchestvennoj mysli, tak nazyvaemogo
Progressivnogo liberalizma, i ego storonniki s licemernym pafosom slavili
progress. A idealom ih ostavalis' malen'koe gosudarstvo, malen'kaya
kul'tura, malen'kie sem'i, hozyajstvuyushchie pomalen'ku kazhdaya na svoej
malen'koj ferme. Ustanovilas' moda na vse malen'koe i akkuratnen'koe. Byt'
bol'shim schitalos' prosto vul'garnym, i lish' kroshechnoe, izyashchnoe,
utonchennoe, miniatyurnoe, malyusen'koe udostaivalos' pohvaly...
A tem vremenem deti, vskormlennye Pishchej bogov, vse rosli, rosli
nespeshno, postepenno, kak i polozheno detyam, i gotovilis' vstupit' v mir,
kotoryj tozhe menyalsya, chtoby ih prinyat'. Oni muzhali, nabiralis' sil i
znanij, i kazhdyj, soobrazno svoim sklonnostyam i sposobnostyam, gotovilsya
dostojno vstretit' svoyu velikuyu sud'bu. Vskore oni uzhe stali kazat'sya
estestvennoj i neot容mlemoj chast'yu nashego mira, da, vprochem, i vse vshody
gigantizma kazalis' teper' estestvennymi, i lyudi ne mogli sebe
predstavit', chto kogda-to bylo inache. I, uslyhav o raznyh chudesah, na
kotorye okazyvalis' sposobny gigantskie deti, vse govorili: "Udivitel'no!"
- no nichut' ne udivlyalis'. Deshevye gazetki soobshchali svoim chitatelyam o
podvigah treh synovej Kossara: eti neobyknovennye mal'chiki podnimayut
tyazhelye pushki! Brosayut na sotni yardov gromadnye kuski zheleza! Prygayut v
dlinu na dvesti futov! Govorili, chto oni kopayut glubokij kolodec, glubzhe
vseh kolodcev i shaht na svete: ishchut sokrovishcha, skrytye v zemnyh nedrah s
nezapamyatnyh vremen.
Hodkie zhurnaly uveryali, chto eti deti srovnyayut gory s zemlej, perekinut
mosty cherez morya i izroyut tunnelyami vdol' i poperek ves' shar zemnoj.
"Udivitel'no! - vosklicali malen'kie lyudishki. - Prosto chudesa! |to budet
ochen' udobno i vsem nam na pol'zu!" - i prodolzhali spokojno zanimat'sya
svoimi delami, slovno i ne sushchestvovalo na svete nikakoj Pishchi bogov. I v
samom dele, to byli poka lish' pervye probleski geniya, pervye nameki na
mogushchestvo Detej Pishchi. Vsego lish' igra, proba sil bez vsyakoj opredelennoj
celi. Ved' oni eshche sami sebya ne znali. Oni vse eshche byli det'mi, medlenno
rastushchimi det'mi novogo plemeni. Ih ispolinskaya sila uvelichivalas' den'
oto dnya, ih moguchej vole eshche predstoyalo vyrasti i obresti smysl i cel'.
Kogda my teper' oglyadyvaemsya na eti gody, oni kazhutsya nam edinoj
posledovatel'noj cep'yu sobytij; no togda nikto ne ponyal, chto nastupaet era
gigantizma, tochno tak zhe, kak dolgie veka mir ne ponimal, chto edinym i ne
sluchajnym processom bylo padenie Rimskoj imperii. Sovremenniki byli
slishkom tesno svyazany s otdel'nymi sobytiyami, chtoby rassmatrivat' ih kak
nechto edinoe. Dazhe samye mudrye schitali, chto Pishcha bogov porodila lish'
otdel'nye nelepye yavleniya, kuchku svoevol'nyh urodov, kotorye podchas meshayut
i vnosyat bespokojstvo, no ne v silah poshatnut' ili izmenit' slozhivshijsya
raz navsegda oblik mira i chelovechestva.
V etot period nakopleniya sil gigantizma nahoditsya vse zhe nablyudatel',
kotorogo bol'she vsego porazhaet nepobedimaya inerciya ogromnoj massy lyudej,
ih upornoe ravnodushie i nezhelanie priznavat' sushchestvuyushchih ryadom gigantov,
nesposobnost' ponyat' to ogromnoe, chto sulit zavtrashnij den'. Kak v prirode
mnogie potoki kazhutsya vsego spokojnej, tishe i nevozmutimej kak raz togda,
kogda oni vot-vot nizvergnutsya vodopadom, tak i v te poslednie gody
uhodyashchej epohi slovno by ukrepilos' vse, chto bylo v soznanii lyudej
ustarelogo i kosnogo. Reakcionnye vzglyady stali samymi rasprostranennymi:
govorili, chto nauka zashla v tupik, chto net bolee progressa, chto vnov'
prihodit pora samovlast'ya, - i eto govorilos' v dni, kogda vse gromche
slyshalas' krepnushchaya postup' Detej Pishchi! Konechno, suetlivye, bescel'nye
perevoroty bylyh vremen, kogda, k primeru, tolpa nerazumnyh lyudishek
svergala takogo zhe nerazumnogo car'ka, davno uzhe kanuli v vechnost'; no
Peremena - eto zakon, kotoryj nikogda sebya ne izzhivet. Prosto izmenilis'
sami Peremeny: Novoe poyavilos' v nebyvalom oblich'e, i sovremennikam bylo
eshche ne pod silu osoznat' ego i prinyat'.
CHtoby rasskazat' o poyavlenii Novogo vo vseh podrobnostyah, prishlos' by
sozdat' mnogotomnyj istoricheskij trud, no povsyudu proishodilo primerno
odno i to zhe. I esli rasskazat', kak Novoe poyavilos' v odnoj tochke zemnogo
shara, mozhno dat' ponyatie o tom, chto proishodilo vo vsem mire. Sluchilos'
tak, chto odno zabludshee zerno gigantizma popalo v milen'kuyu malen'kuyu
derevushku CHizing Ajbrajt v grafstve Kent; stranno ono sozrevalo,
tragicheski besploden byl ego rost, - i, rasskazyvaya o nem, my slovno
popytaemsya po odnoj niti prosledit' slozhnyj, zaputannyj uzor na polotne,
chto vytkano Vremenem.
V CHizing Ajbrajte, razumeetsya, byl svyashchennik. Prihodskie svyashchenniki
byvayut raznye, i men'she vseh mne nravyatsya lyubiteli novshestv - edakie
raznosherstnye lyudi, konservatory po dolzhnosti, kotorye ne proch' inogda
pobalovat'sya i peredovymi idejkami. No svyashchennik prihoda CHizing Ajbrajt ne
priznaval nikakih novshestv; eto byl ves'ma dostojnyj puhlen'kij, trezvyj i
umerennyj v svoih vzglyadah chelovechek. Umestno budet vernut'sya v nashem
povestvovanii nemnogo nazad, chtoby koe-chto o nem rasskazat'. On byl vpolne
pod stat' svoej derevne, i vy legko predstavite sebe pastyrya i ego pastvu
v tot vecher, na zakate, kogda missis Skilett - pomnite ee pobeg iz
Hiklibrau? - prinesla Pishchu bogov v etu sel'skuyu tishinu i blagolepie, o chem
togda nikto i ne podozreval.
V rozovyh luchah zahodyashchego solnca derevnya vyglyadela olicetvoreniem mira
i pokoya. Ona lezhala v doline u podnozhiya porosshego bukom holma - verenica
domikov, krytyh solomoj ili krasnoj cherepicej; krylechki domikov byli
ukrasheny shpalerami, vdol' fasadov ros shipovnik; ot cerkvi, okruzhennoj
tisovymi derev'yami, doroga spuskalas' k mostu, i ponemnogu domikov
stanovilos' bol'she i stoyali oni tesnee. Za postoyalym dvorom chut' vidnelos'
mezh vysokih derev'ev zhilishche svyashchennika - starinnyj dom v rannegeorgianskom
stile; a shpil' kolokol'ni veselo vyglyadyval v uzkom prosvete doliny mezhdu
holmami. Izvilistyj rucheek - tonkaya poloska nebesno-golubogo i
kipenno-belogo, okajmlennaya gustymi kamyshami, verboj i plakuchimi ivami, -
sverkal sredi sochnoj zeleni lugov, slovno prozhilka na izumrudnom breloke.
V teplom svete zakata na vsem lezhal svoeobraznyj, chisto anglijskij
otpechatok tshchatel'noj otdelannosti, blagopoluchiya i priyatnoj zakonchennosti,
kotoraya - uvy! - tol'ko podrazhaet istinnomu sovershenstvu.
I svyashchennik tozhe vyglyadel blagodushnym. On tak i dyshal privychnym,
neizmennym i nepokolebimym blagodushiem - kazalos', on i rodilsya
blagodushnym mladencem v blagodushnoj sem'e i ros tolsten'kim i appetitnym
rebenkom. S pervogo vzglyada stanovilos' yasno, chto on uchilsya v
staroj-prestaroj shkole, v stenah kotoroj, uvityh plyushchom, svyato blyulis'
starinnye obychai i aristokraticheskie tradicii i, uzh konechno, v pomine ne
bylo himicheskih laboratorij; iz shkoly on, konechno zhe, prosledoval
pryamehon'ko v pochtennyj kolledzh, zdanie kotorogo voshodilo k epohe
plameneyushchej gotiki. Biblioteku ego sostavlyali v osnovnom knigi ne menee
chem tysyacheletnego vozrasta - YArrou, |llis, dobrotnye dometodistskie
molitvenniki i prochee v tom zhe duhe. Nizen'kij, prizemistyj, on kazalsya
eshche nizhe rostom ottogo, chto byl v shirinu pochti takov zhe, kak v vysotu, a
lico ego, s mladenchestva priyatnoe, sytoe i blagodushnoe, teper', v bolee
chem zrelye gody, priobrelo bolee chem solidnost'. Biblejskaya boroda
skryvala rasplyvshijsya dvojnoj podborodok; chasovoj cepochki on, po prichine
utonchennosti vkusa, ne nosil, no ego skromnoe oblachenie sshito bylo u
otlichnogo uestendskogo portnogo.
V tot pamyatnyj vecher on sidel, upershis' rukami v koleni, i, pomargivaya
glazkami, s blagodushnym odobreniem vziral na svoj prihod. Vremya ot vremeni
on privetstvenno pomahival puhloj ruchkoj v storonu derevni. On byl pokoen
i dovolen. CHego eshche zhelat' cheloveku?
- Otlichnoe u nas mestechko! - skazal on privychno. - Posredi holmov, kak
v kreposti, - prodolzhal on; i nakonec dovel svoyu mysl' do konca: - My sami
po sebe i daleki ot vsego, chto tam tvoritsya.
Ibo svyashchennik byl ne odin. On obmenivalsya so svoim drugom izbitymi
frazami ob uzhasnom veke, o demokratii i svetskom obrazovanii, o
neboskrebah i avtomobilyah, ob amerikanskom zasil'e, o besporyadochnom
chtenii, kotoroe portit nravy, i o beznadezhnom vyrozhdenii vkusa.
- My daleki ot vsego, chto tam tvoritsya, - povtoril on.
Ne uspel on dogovorit', kak poslyshalis' ch'i-to shagi. Svyashchennik s trudom
povernul svoe puhloe telo i uvidel ee.
Teper' predstav'te sebe staruhu: ona priblizhaetsya nerovnym, no upornym
shagom; koryavoj, natruzhennoj rukoj ona szhimaet uzel; dlinnyj nos ee (on
podavlyaet i zaslonyaet vse prochie cherty lica) morshchitsya, vyrazhaya otchayannuyu
reshimost'. Maki na chepce vazhno kivayut; medlenno i neotvratimo perestupayut
nogi - belye ot pyli nosy staromodnyh bashmakov po ocheredi pokazyvayutsya
iz-pod obtrepannoj yubki. Pod myshkoj boltaetsya, norovya uskol'znut', staryj,
rvanyj i vylinyavshij zontik. Net, nichto ne podskazyvalo svyashchenniku, chto v
obraze etoj nelepoj staruhi v ego mirnuyu derevnyu vstupil Ego Velichestvo
Sluchaj, Nepredvidennoe - slovom, ta staraya ved'ma, kotoruyu slabye lyudishki
nazyvayut - Sud'ba. A dlya nas eto byla, kak vy, konechno, uzhe ponyali, vsego
lish' missis Skilett.
Staruha byla slishkom obremenena svoej noshej, chtoby uchtivo prisest'
pered svyashchennikom i ego drugom, a potomu pritvorilas', chto ne zamechaet ih,
i proshlepala mimo, sovsem ryadom, napravlyayas' vniz, v derevnyu. Svyashchennik
molcha provodil ee glazami, obdumyvaya svoe sleduyushchee izrechenie...
Na ego vzglyad, sluchaj byl samyj pustyachnyj: staruha s uzlom - eka
nevidal'! Staruhi aere perennius [vechno i neizmenno; bukval'no - prochnee
medi (lat.)] ispokon veku taskayut s soboj vsyakie uzelki. CHto zh tut takogo?
- My daleki ot vsego, chto tam tvoritsya, - snova skazal svyashchennik. - My
zdes' zhivem sredi veshchej prostyh i neprehodyashchih: rozhdenie, trud, skromnyj
posev da skromnaya zhatva - vot i vse. Buri zhitejskie obhodyat nas storonoj.
Svyashchennik lyubil s glubokomyslennym vidom potolkovat' o "veshchah
neprehodyashchih". "Veshchi menyayut svoj oblik, - govarival on, - no chelovechestvo
aere perennius".
Takov byl chizing-ajbrajtskij svyashchennik. On vsegda nahodil povod
vstavit' klassicheskuyu citatu, pust' dazhe i ne ochen' k mestu. A vnizu pod
goroj ves'ma neizyashchnaya, no reshitel'naya missis Skilett, ne zhelaya obhodit'
usad'bu Uilmerdinga, lezla naprolom cherez zhivuyu izgorod'.
Nikto ne znaet, chto podumal svyashchennik o gigantskih gribah-dozhdevikah.
Izvestno lish', chto on obnaruzhil ih odnim iz pervyh.
Dozhdeviki poyavilis' na nekotorom rasstoyanii drug ot druga na tropinke
mezhdu blizhnim holmom i derevnej - po etoj tropinke svyashchennik sovershal svoyu
ezhednevnuyu progulku. Neobyknovennyh gribov okazalos' rovno tridcat'.
Svyashchennik dolgo razglyadyval kazhdyj grib i chut' li ne kazhdyj potykal
trost'yu. Odin grib on dazhe poproboval izmerit', obhvativ rukami, no tot ne
vyderzhal moguchego ob座atiya i lopnul.
Svyashchennik koe-komu rasskazal ob etih gribah, nazval ih "izumitel'nymi"
i po men'shej mere semerym iz slushatelej povtoril pri etom izvestnuyu
istoriyu o tom, kak vyrosshie v podvale griby pripodnyali kamennuyu plitu. I
dazhe zaglyanul v spravochnik, chtoby opredelit', byli to Lycoperdon coelatum
ili giganteum [dozhdevik kruglyj ili gigantskij (lat.)] - ved' lyudi ego
tolka vsegda zanimayutsya botanikoj, im ne dayut pokoya lavry Gilberta Uajta.
Nash svyashchennik nachal podumyvat', chto ranee izvestnye giganteum byli ne
takie uzh gigantskie.
Trudno skazat', zametil li on, chto eti ogromnye belye shary poyavilis' na
toj samoj tropinke, gde nakanune prohodila staruha, i chto poslednij grib
vyros v neskol'kih shagah ot kalitki Keddlsov. Esli i zametil, to ni s kem
ne podelilsya svoimi nablyudeniyami. Ego zanyatiya botanikoj otnosilis' k chislu
preslovutyh "nacelennyh nablyudenij" - tak vyrazhayutsya ne slishkom krupnye
uchenye, i eto oznachaet, chto ishchesh' opredelennyj, zaranee zadannyj predmet,
a bol'she ni na chto i ne smotrish'. I svyashchennik vovse ne svyazal poyavlenie
gigantskih gribov s udivitel'no bystrym rostom mladenca Keddlsov -
mladenec ros tochno na drozhzhah, vot uzhe neskol'ko nedel', s teh samyh por,
kak v odno prekrasnoe voskresen'e Keddls otpravilsya navestit' teshchu i
poslushat' mistera Skiletta (nyne pokojnogo), kotoryj vovsyu pohvalyalsya
svoej kurinoj fermoj.
A ved' gigantskie dozhdeviki, vsled za neimoverno rastushchim mladencem
Keddlsov, dolzhny byli by otkryt' svyashchenniku glaza. Poslednee
obstoyatel'stvo uzhe odnazhdy bylo polozheno emu pryamo v ruki vo vremya
kreshcheniya i okazalos' chrezvychajno veskim - svyashchennik edva ustoyal na nogah.
Kogda lico mladenca okropila holodnaya voda, skreplyaya tainstvo ego
priobshcheniya k cerkvi i ego pravo na imya |lbert |dvard Keddls, on vseh
oglushil svoim voplem. Mat' uzhe ne v sostoyanii byla ego podnyat', i
torzhestvuyushchij otec, pyhtya, no gordo ulybayas' (ne vsyakij mozhet pohvastat'
takim synom!), povolok ego obratno k skam'yam, gde zhdali rodnye i druz'ya.
- V zhizni ne videl takogo rebenka, - zametil togda svyashchennik.
Tak bylo vpervye priznano na lyudyah, chto mladenec Keddlsov, kotoryj pri
rozhdenii ne tyanul i semi funtov, eshche sdelaet chest' svoim roditelyam. Vskore
stalo yasno, chto on ne tol'ko sdelaet im chest', no i proslavit ih. A eshche
cherez mesyac slava stala takoj gromkoj, chto pri skromnom polozhenii chety
Keddls eto vyglyadelo dazhe neprilichno.
Myasnik vzveshival mladenca Keddlsov odinnadcat' raz. CHelovek nerechistyj,
on skoro ischerpal ves' svoj zapas slov. V pervyj raz on skazal: "Vot eto
paren'!"; vo vtoroj - "Vot tak shtuka!"; v tretij - "Nu, znaete!" - a potom
uzhe tol'ko, mnogoznachitel'no svistnuv, skreb v zatylke i nedoverchivo
poglyadyval na svoi vsegda vernye vesy. Vsya derevnya hodila smotret' na
"bol'shushchego parnya" - tak ego prozvali edinodushno, - i vse govorili: "Da on
nastoyashchij velikan!" I vse divu davalis': da gde ne eto vidano?! A miss
Fletcher kategoricheski zayavila, chto ona-to srodu nichego podobnogo ne vidala
- i eto byla chistaya pravda.
Posle tret'ego vzveshivaniya Keddlsov posetila ledi Uondershut - groza
vsej derevni, i cherez ochki tak ustavilas' na neobyknovennogo rebenka, chto
on razrevelsya.
- Rebenok neobychajno krupnyj, - gromko i nravouchitel'no soobshchila ona
materi. - Za nim i uhazhivat' nado ne tak, kak za drugimi det'mi.
Razumeetsya, on ne budet i dal'she rasti tak zhe bystro, raz ego kormyat iz
butylochki, no nash dolg - pozabotit'sya o nem. YA prishlyu vam eshche nemnogo
bumazei.
Prihodil i doktor, staratel'no izmeryal rebenka ruletkoj i zanosil cifry
v svoyu knizhechku, a starik Drifthassok, fermer iz-pod Verhnego Mardena,
narochno zatashchil k Keddlsam zaezzhego torgovca udobreniyami vzglyanut' na
mladenca, ugovoril ego radi etogo dat' dobryh dve mili kryuku. Priezzhij
trizhdy peresprashival, skol'ko mal'chiku let, i v konce koncov zayavil:
"Lopni moi glaza!" Pochemu i kak oni dolzhny byli lopnut' - ostalos'
nevyyasnennym, veroyatno, ot odnogo vida takogo ogromnogo mladenca. On
skazal eshche, chto takogo rebenka nado by otpravit' na kakuyu-nibud' rebyach'yu
vystavku. A detishki so vsej okrugi, kogda ne byli zanyaty v shkole, tolpami
shodilis' k domiku Keddlsov i horom umolyali:
- Mozhno nam poglyadet' na vashego malen'kogo, mem? My tol'ko na
minutochku, tol'ko odnim glazkom!
I tak kazhdyj den', bez peredyshki, poka missis Keddls ne polozhila etomu
konec. Gosti razglyadyvali mladenca, ohali i ahali; pri etom neizmenno
poyavlyalas' i missis Skilett, stanovilas' v storonke, skrestiv na grudi
toshchie uzlovatye ruki s ostrymi loktyami, morshchila ogromnyj nos i
mnogoznachitel'no ulybalas'.
- Staraya karga dazhe stala kak-to blagoobraznee, - zametila ledi
Uondershut. - Vprochem, mne ochen' zhal', chto ona vernulas' v nashu derevnyu.
Razumeetsya, obychnaya blagotvoritel'nost' ne oboshla svoimi shchedrotami i
otpryska Keddlsov, no oglushitel'nyj krik mladenca bystro pokazal, chto ego
butylochku s molokom napolnyayut ne tak userdno, kak emu by hotelos'.
Odnim slovom, mladenec Keddlsov stal vos'mym chudom sveta, i vse
divilis', kak bystro on rastet. No chudesa skoro priedayutsya, ustupaya mesto
novym, a etot rebenok vse ros i ros, i lyudi ne perestavali izumlyat'sya.
Ledi Uondershut nedoverchivo slushala svoyu ekonomku, missis Grinfild.
- Kak, opyat' Keddls prishel? Rebenku est' nechego? No, milaya moya
Grinfild, etogo ne mozhet byt'! Strannyj mladenec - prozhorliv, kak begemot.
Net, etogo prosto ne mozhet byt'.
- YA tak dumayu, ne posmeyut oni vas obmanyvat', miledi, - otvechala missis
Grinfild.
- S etimi lyud'mi nikogda ne znaesh' navernyaka, - vozrazila ledi
Uondershut. - Vot chto, dorogaya moya Grinfild, segodnya zhe shodite tuda sami i
posmotrite, kak on est. Hot' on i ogromnyj, ya prosto ne dopuskayu, chtoby
rebenok odin vypival shest' pint moloka v den' i emu eshche ne hvatalo!
- Da emu eto i ne polagaetsya, miledi, - otvetila ekonomka.
Ruki ledi Uondershut drozhali ot blagorodnogo negodovaniya, kakoe
perepolnyaet dam-blagotvoritel'nic pri mysli, chto nizshie klassy v konechnom
schete ne ustupayut vysshim v nizosti, a podchas - vot chto vozmutitel'no! -
mogut ih v etom i prevzojti.
Odnako nikakogo obmana missis Grinfild ne uglyadela, i ee hozyajka
rasporyadilas' davat' dlya mladenca Keddlsov bol'she moloka. No ne uspeli
otoslat' emu dopolnitel'nuyu porciyu, kak u vnushitel'nogo kryl'ca ledi
Uondershut vnov' poyavilsya Keddls, unizhennyj i vinovatyj.
- Uzh kak my beregli ego plat'e, missis Grinfild, kak beregli, ver'te
slovu, no mal'chishka tak rastet - vse na nem lopaetsya! Odna pugovica kak
otskochit - bac! - okno vdrebezgi, a drugaya stuknula menya von syuda - sami
vidite, mem, kakoj sinyachishche!
Kogda ledi Uondershut uslyshala, chto na etom porazitel'nom rebenke migom
lopaetsya po vsem shvam podarennaya eyu odezhda, ona reshila pogovorit' s
Keddlsom sama. Schastlivyj otec pospeshno popleval na ladon', prigladil
volosy, spotknulsya v dveryah o kover i, uzhe vovse rasteryavshijsya i
skonfuzhennyj, hvatayas', kak za solominku, za sobstvennuyu shapku, predstal
pred ochi blagodetel'nicy.
Pochtennoj ledi Uondershut priyatno bylo nagonyat' strah na Keddlsa. Vot
ono, olicetvorenie nizshego sosloviya, polagala ona: zhulikovat, predan,
unizhen, trudolyubiv i sovershenno nesposoben sam o sebe pozabotit'sya. I ledi
Uondershut skazala Keddlsu, chto rebenok rastet prosto nedopustimo.
- Takoj uzh on edok, miledi, emu vse malo, - poproboval zashchishchat'sya
Keddls. - CHto s nim podelaesh'. Lezhit v krovati, suchit nogami i oret -
pryamo hot' begi von iz domu. Nu, kak tut ego ne kormit', miledi, zhalko
ved'! Da esli b my i ne zhaleli, tak sosedi vmeshayutsya, im ne vyderzhat'
takogo krika...
Ledi Uondershut posovetovalas' s prihodskim doktorom.
- YA by hotela znat', - skazala ona emu, - normal'no li, chto rebenok
pogloshchaet takoe neveroyatnoe kolichestvo moloka?
- Detyam takogo vozrasta polagaetsya poltory-dve pinty moloka v sutki, -
otvetil vrach. - Nikto ne mozhet ozhidat', chto vy udelite emu bol'she. A esli
vy daete bol'she, eto uzh verh velikodushiya. Konechno, mozhno by popytat'sya
hot' na neskol'ko dnej ogranichit' ego obychnoj porciej. No ya vynuzhden
priznat', chto etot rebenok po kakoj-to neponyatnoj prichine fiziologicheski
otlichaetsya ot svoih sverstnikov. Vozmozhno, eto to, chto nazyvaetsya
anomaliej. Sluchaj obshchej gipertrofii.
- No eto nespravedlivo po otnosheniyu k drugim detyam nashego prihoda, -
skazala ledi Uondershut. - Esli tak budet prodolzhat'sya, lyudi nachnut
roptat'.
- Nikto ne obyazan davat' bol'she, chem polagaetsya. My mozhem nastaivat',
chtoby Keddlsy oboshlis' dvumya pintami, v protivnom sluchae rebenka nado
budet pomestit' v bol'nicu i horoshen'ko obsledovat'.
- No ved' vo vsem ostal'nom, esli ne schitat' razmerov i appetita,
rebenok vpolne normalen? - porazmysliv, sprosila ledi Uondershut. - On kak
budto ne urod?
- Sovsem net. Odnako esli on budet i dal'she tak rasti, nravstvennaya i
umstvennaya otstalost' neizbezhna. |to mozhno s uverennost'yu predskazat',
ishodya iz zakona Maksa Nordau. Nordau - ves'ma odarennyj i znamenityj
filosof, ledi Uondershut. On ustanovil, chto nenormal'nost' - yavlenie...
e-e... nenormal'noe, i eto - cennejshee otkrytie, o kotorom otnyud' ne
sleduet zabyvat'. V moej praktike ya postoyanno na nego opirayus'. Kogda mne
sluchaetsya stolknut'sya s chem-libo nenormal'nym, ya totchas zhe govoryu sebe:
"|to nenormal'no".
Vzglyad doktora sdelalsya mnogoznachitel'nym, golos upal pochti do shepota,
slovno on poveryal sobesednice professional'nuyu tajnu. On torzhestvenno
podnyal ruku.
- Ishodya iz etogo diagnoza, ya i lechu pacienta, - zakonchil on.
- Aj-ya-yaj! - zametil svyashchennik, obrashchayas' k svoej chashke za zavtrakom na
sleduyushchij den' posle poyavleniya v derevne missis Skilett. - Aj-ya-yaj! |to
eshche chto takoe! - I on cherez ochki s vozmushcheniem ustavilsya na gazetu.
- Gigantskie osy! CHto-to budet dal'she?.. A mozhet, eto prosto utka? CHto
ni den', to sensaciya! S menya hvatit i gigantskogo kryzhovnika. Erunda vse
eto. - I svyashchennik zalpom vypil svoj kofe, ne otryvaya glaz ot gazety, i
nedoverchivo prichmoknul.
- CHush'! - vynes on okonchatel'nyj prigovor.
Odnako nazavtra v gazetah poyavilis' novye podrobnosti, i svyashchennik
prozrel.
Vprochem, ozarenie ne bylo mgnovennym. Kogda v tot den' on otpravilsya na
svoyu obychnuyu progulku, on vse eshche myslenno posmeivalsya nad nelepoj
istoriej, v podlinnosti kotoroj ego pytalas' ubedit' gazeta. Skazhut tozhe -
osy ubili sobaku!
On kak raz prohodil mimo togo mesta, gde vpervye poyavilis' gigantskie
dozhdeviki, i zametil, chto trava tam bujno razroslas', odnako nikak ne
svyazal eto s nasmeshivshej ego gazetnoj utkoj.
- Bud' eto pravdoj, my by, naverno, uzhe uslyhali, - govoril on sebe. -
Ved' otsyuda do Uitstejbla ne budet i dvadcati mil'.
No cherez neskol'ko shagov emu popalsya novyj dozhdevik, uzhe vtorogo
urozhaya, - on vysilsya nad neobychno gruboj i zhestkoj travoj, kak ogromnoe
yajco skazochnoj pticy Ruh iz "Tysyachi i odnoj nochi".
I tut svyashchennika osenilo.
V to utro on ne potel dal'she svoej obychnoj dorogoj. Vmesto etogo on
svernul po drugoj tropinke k domiku Keddlsov.
- Gde tut vash mladenec? - strogo sprosil on i, uvidev rebenka,
voskliknul: - Bozhe milostivyj!
Ne perestavaya izumlyat'sya i negodovat', on poshel obratno k derevne i
stolknulsya s doktorom - tot speshil k domu Keddlsov. Svyashchennik shvatil ego
za ruku.
- CHto vse eto znachit? - v trevoge sprosil on. - Vy chitali v poslednie
dni gazetu?
Da, doktor gazetu chital.
- CHto zhe s etim rebenkom? I voobshche, chto stryaslos'? Otkuda eti osy,
dozhdeviki, mladency?.. Otchego oni vse tak rastut? Pryamo ponyat' nel'zya. Da
eshche u nas, v Kente! Bud' eto v Amerike - nu, eshche tuda-syuda...
- Poka trudno skazat' navernyaka, v chem tut delo, - otvetil doktor. -
Naskol'ko ya mogu sudit' po simptomam...
- Da?
- |to... gipertrofiya, obshchaya gipertrofiya.
- Gipertrofiya?
- Da. Obshchaya gipertrofiya, porazivshaya vse telo... ves' organizm. Mezhdu
nami govorya, ya v etom pochti ubezhden, no... prihoditsya soblyudat'
ostorozhnost'.
- Ah, vot kak! - skazal svyashchennik s oblegcheniem, vidya, chto sobytiya ne
zastali doktora vrasploh. - No pochemu bolezn' vdrug razrazilas' vo vsej
nashej okruge?
- |to poka tozhe trudno ustanovit', - otvetil doktor.
- V Arshote. Potom zdes'. Perekidyvaetsya pryamo kak pozhar.
- Da, - otvetil doktor. - Da, ya tozhe tak dumayu. Vo vsyakom sluchae, eto
ochen' napominaet kakuyu-to epidemiyu. Pozhaluj, mozhno eto nazvat'
epidemicheskoj gipertrofiej.
- |pidemiya! - voskliknul svyashchennik. - Tak, znachit, eta bolezn'
zaraznaya?
Doktor krotko ulybnulsya i poter ruki.
- |togo ya poka eshche ne znayu.
- No ved'... esli ona zaraznaya... my tozhe mozhem zabolet'! - Ot straha
glaza u svyashchennika stali sovsem kruglye.
On zashagal bylo dal'she, no vdrug ostanovilsya i obernulsya k doktoru.
- YA tol'ko sejchas ot Keddlsov! - zakrichal on. - Mozhet byt', luchshe...
Pojdu-ka ya poskoree domoj i primu vannu, da i odezhdu nuzhno okurit'...
Doktor s minutu glyadel emu v udalyayushchuyusya spinu, potom povernulsya i tozhe
zashagal vosvoyasi...
No na poldoroge on soobrazil, chto sluchaj gipertrofii voznik v derevne
mesyac tomu nazad i nikto poka ne zarazilsya i, eshche porazmysliv, reshil byt'
muzhestvennym, kak i nadlezhit vrachu, i idti navstrechu opasnosti, kak
polozheno muzhchine.
I eta poslednyaya mysl' vovse ne tolknula ego na bezrassudnyj shag.
CHto-chto, a vyrasti on by ne smog pri vsem zhelanii. I doktor i svyashchennik
mogli by prespokojno est' Gerakleoforbiyu celymi vozami. Oni by vse ravno
bol'she ne vyrosli. Rasti oni oba byli uzhe ne sposobny.
Dnya cherez dva posle etogo razgovora, a znachit, i posle togo, kak byla
sozhzhena opytnaya ferma, Uinkls prishel k Redvudu i pokazal emu anonimnoe
pis'mo ves'ma oskorbitel'nogo svojstva. YA-to znayu, kto ego pisal, no avtor
dolzhen hranit' sekrety svoih geroev. "Vy stavite sebe v zaslugu yavlenie
prirody, kotoroe ot vas ne zavisit, - govorilos' v pis'me. - Pishete v
"Tajms" i pytaetes' sozdat' sebe reklamu. Erunda eta vasha CHudo-pishcha!
Prosto sovpadenie, chto vasha durackaya Pishcha sluchajno poyavilas' v odno vremya
s ogromnymi osami i krysami. Vse delo v tom, chto v Anglii voznikla
epidemiya gipertrofii - infekcionnaya gipertrofiya, kotoraya vam podvlastna ne
bolee, chem Solnechnaya sistema. Bolezn' eta stara, kak mir. Eyu stradal eshche
rod Enoha [Kniga CHisel, gl.13, st.28-29]. Vot i sejchas v derevne CHizing
Ajbrajt sovershenno v storone ot sfery vashej deyatel'nosti poyavilsya
mladenec..."
- Pocherk drozhashchij, vidimo, starcheskij, - zametil Redvud. - Odnako eto
interesno - mladenec...
On prochel eshche neskol'ko strok i vdrug ponyal.
- Bog ty moj! - voskliknul on. - Da ved' eto moya propavshaya missis
Skilett!
I na drugoj zhe den' nagryanul k nej kak sneg na golovu.
Missis Skilett dergala luk v ogorodike pered domom docheri. Kogda Redvud
voshel v kalitku, staruha v pervuyu minutu ostolbenela, potom skrestila ruki
na grudi (kop'ya zelenogo luka vyzyvayushche torchali pod myshkoj) i zhdala, poka
on podojdet blizhe. Neskol'ko raz bezzvuchno otkryla i zakryla rot, chto-to
pozhevala edinstvennym zubom i vdrug sudorozhno prisela, budto ne kniksen
sdelala, a ispugalas', chto ee udaryat po golove.
- Vot, reshil vas provedat', - skazal Redvud.
- YA uzh i to zhdala, ser, - otvetila ona bez vsyakoj radosti v golose.
- Gde Skilett?
- On ni razu mne ne napisal, ni razochka, ser. Kak ya syuda priehala, on i
glaz ne kazhet.
- I vy ne znaete, gde on i chto s nim?
- Otkuda zhe mne znat', ser, pisem-to netu. - I ona sdelala ostorozhnyj
shazhok v storonu, nadeyas' pregradit' Redvudu put' k sarayu.
- Nikto ne znaet, chto s nim sluchilos', - skazal Redvud.
- Nu, on-to sam, verno, znaet, - vozrazila missis Skilett.
- No vestej o sebe on ne podaet.
- On smolodu takoj, Skilett-to, esli kakaya beda - tol'ko o sebe i
dumaet, ni o kom ne pozabotitsya, - skazala missis Skilett. - A uzh hitrec,
kakih malo...
- Gde rebenok? - korotko sprosil Redvud.
Ona pritvorilas', chto ne ponyala.
- Rebenok, o kotorom ya slyshal, - poyasnil Redvud. - Kotoromu vy daete
nash poroshok. Rebenok, kotoryj vesit uzhe dvadcat' vosem' funtov.
Ruki missis Skilett drognuli, i ona vyronila luk.
- Pravo, ser, ya i v tolk ne voz'mu, chto vy takoe govorite, -
prolepetala ona. - Ono konechno, ser, u moej docheri, missis Keddls, i
vpravdu est' rebenok, ser...
Ona opyat' sudorozhno prisela i sklonila nos nabok, pytayas' pridat'
svoemu licu nevinno-voprositel'noe vyrazhenie.
- Pokazhite-ka mne rebenka, missis Skilett, - skazal Redvud.
Iskosa poglyadyvaya na uchenogo hitrym i truslivym vzglyadom, missis
Skilett provela ego v saraj.
- Ono konechno, ser, togda na ferme ya dala ego otcu banochku, mozhet, tam
chto i ostavalos', a mozhet, ya i s soboj prihvatila samuyu malost' - kak
govoritsya, po nechayannosti. Sobiralas'-to vtoropyah, tut ne mudreno i
oshibit'sya...
Redvud poshchelkal yazykom, zhelaya privlech' vnimanie mladenca.
- Gm, - skazal on nakonec. - Gm...
Potom on ob座avil missis Keddls, chto ee syn - otlichnyj mal'chugan (nichego
drugogo ej i ne trebovalos'), i posle etogo ee uzhe ne zamechal. Vidya, chto
ona tut nikomu ne nuzhna, missis Keddls vskore sovsem ushla iz saraya. I
togda Redvud povernulsya k missis Skilett.
- Raz uzh vy nachali, pridetsya prodolzhat', - skazal on. I pribavil rezko:
- Tol'ko smotrite, na etot raz ne razbrasyvajte ego gde popalo.
- CHego ne razbrasyvat', ser?
- Vy otlichno znaete, o chem ya govoryu.
Staruha sudorozhno szhala ruki - eshche by ej bylo ne znat'!
- Vy zdes' nikomu nichego ne govorili? Ni roditelyam, ni gospodam iz togo
bol'shogo doma, ni doktoru? Sovsem nikomu?
Missis Skilett pokachala golovoj.
- YA by na vashem meste derzhal yazyk za zubami, - skazal Redvud.
On podoshel k dveryam i oglyadelsya. Saraj stoyal mezhdu domom i zabroshennym
svinarnikom i vyhodil na proezzhuyu dorogu za vorotami. Pozadi vozvyshalas'
stena iz krasnogo kirpicha, utykannaya poverhu bitym steklom, uvitaya plyushchom
i zarosshaya zheltofiol'yu i povilikoj. Za uglom, sredi zelenyh i pozheltevshih
vetvej, nad pestrymi grudami pervyh opavshih list'ev vidnelas' osveshchennaya
solncem doska s nadpis'yu: "Vhod v les vospreshchen". V zhivoj izgorodi ziyala
bresh', peresechennaya kolyuchej provolokoj.
- Gm, - eshche zadumchivee promychal Redvud. - Gm-m.
Tut do ego sluha doneslos' cokan'e kopyt i stuk koles, i iz-za povorota
poyavilas' para seryh - vyezd ledi Uondershut. Kolyaska priblizhalas', i
Redvud rassmotrel kuchera i lakeya. Kucher - predstavitel'nyj muzhchina,
krupnyj i pyshushchij zdorov'em - pravil loshad'mi s torzhestvennoj vazhnost'yu.
Puskaj drugie ne otdayut sebe otcheta v svoem prizvanii i polozhenii v etom
mire - on-to tverdo znaet, chto delaet: on vozit ee milost', ledi
Uondershut! Lakej sidel na kozlah podle kuchera, skrestiv ruki na grudi, i v
kamennom lice ego byla takaya zhe nepokolebimaya uverennost'. Potom Redvud
razglyadel ee milost'; ona byla odeta neryashlivo i bezvkusno, v staromodnoj
shlyapke i mantil'e, i skvoz' ochki smotrela pryamo pered soboj; s neyu v
kolyaske sideli dve devicy i, vytyanuv shei, tozhe vsmatrivalis' vo chto-to
vperedi.
Prohodivshij po drugoj storone ulicy svyashchennik s golovoj biblejskogo
proroka pospeshno snyal shlyapu, no v kolyaske etogo nikto i ne zametil.
Kolyaska proehala, a Redvud eshche dolgo stoyal v dveryah saraya, zalozhiv ruki
za spinu. Glaza ego bluzhdali po zelenym i serym holmam, po nebu, pokrytomu
legkimi oblachkami, po stene, utykannoj bitym steklom. Poroj on
oborachivalsya i zaglyadyval v glub' saraya, - tam, v prohladnom polumrake,
rascvechennom yarkimi blikami, slovno na polotne Rembrandta, sidel na kuche
solomy polugolyj rebenok-velikan, koe-kak obmotannyj kuskom flaneli, i
perebiral pal'cy u sebya na nogah.
- Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', chto my nadelali, - skazal sebe Redvud.
Tak on stoyal i razmyshlyal srazu obo vseh: o yunom Keddlse, i o
sobstvennom syne, i o detyah Kossara...
Vnezapno on zasmeyalsya. "Bog ty moj!" - skazal on sebe, porazhennyj
kakoj-to mel'knuvshej mysl'yu.
A potom on ochnulsya ot zadumchivosti i obratilsya k missis Skilett:
- Kak by tam ni bylo, ne goditsya, chtoby on stradal ot pereryvov v
kormlenii. |togo-to my mozhem izbezhat'. YA stanu prisylat' vam po banke
kazhdye polgoda; emu dolzhno hvatit'.
Missis Skilett probormotala chto-to vrode "kak vam budet ugodno, ser" i
"verno, ya prihvatila tu banku po oshibke... dumala, ot takoj malosti vreda
ne budet..." - a sudorozhnye dvizheniya ee drozhashchih ruk doskazali: da, ona
prekrasno ponyala Redvuda.
Itak, rebenok prodolzhal rasti.
On vse ros i ros.
- V sushchnosti, - skazala odnazhdy ledi Uondershut, - on s容l v nashej
derevne vseh telyat. Nu, esli etot Keddls eshche raz posmeet sygrat' so mnoj
podobnuyu shutku...
No dazhe takoe uedinennoe mestechko, kak CHizing Ajbrajt, ne moglo dolgo
dovol'stvovat'sya teoriej o gipertrofii - hotya by i zaraznoj, - kogda po
vsej strane den' oto dnya gromche stanovilis' tolki o CHudo-pishche. Ochen' skoro
staruhu Skilett prizvali k otvetu, i prishlos' ej davat' ob座asneniya, i tak
eto bylo tyagostno i nepriyatno, chto pod konec ona vovse lishilas' dara rechi
i tol'ko zhevala nizhnyuyu gubu svoim edinstvennym zubom; ee pytali na vse
lady, vymatyvali iz nee rushu, - i, presleduemaya vseobshchim osuzhdeniem, ona
stala v pozu bezuteshnoj vdovy. Ona oterla s ruk myl'nuyu penu, vydavila iz
glaz neskol'ko slezinok i ustremila vzor na razgnevannuyu vladelicu
pomest'ya.
- Vy zabyvaete, miledi, kakoe u menya gore, - skazala ona i prodolzhala
uzhe pochti s vyzovom: - YA dumayu o nem, miledi, denno i noshchno. - Ona podzhala
guby, i golos ee snik i zadrozhal.
- Sami podumajte, miledi, ved' ego, bednogo, s容li!
I, utverdivshis' na etoj pochve, vnov' povtorila prezhnee ob座asnenie,
kotoromu ledi Uondershut s pervoj minuty ne verila:
- Poroshok-to ya vnuchonku dala, tol'ko uzh pover'te, miledi, ya i znat' ne
znala, chto eto za poroshok za takoj...
Togda ledi Uondershut reshila dokopat'sya do istiny inymi putyami, ne
perestavaya, konechno, izvodit' i tiranit' Keddlsov. V burnuyu zhizn'
Bensingtona i Redvuda vorvalis' eshche i vezhlivye ugrozy, kotorymi pytalis'
ih zapugat' poslancy sej dostojnoj damy. Oni predstavilis' kak chleny
prihodskogo soveta i, tochno popugai, upryamo tverdili odno i to zhe:
- My vozlagaem na vas, mister Bensington, otvetstvennost' za ushcherb,
prichinennyj nashemu prihodu. My vozlagaem vsyu otvetstvennost' na vas, ser.
Zatem vmeshchalas' advokatskaya firma Bangherst, Braun, Flepp, Kodlin,
Braun, Tedder i Snokston, - to byli izvestnye kryuchkotvory, velikie mastera
po chasti vsyakih skandal'nyh del, - i ih bessmennyj predstavitel',
malen'kij vostronosyj chelovechek s hitrym medno-krasnym licom, smutno
namekal, chto pridetsya vozmestit' kakie-to ubytki... a potom k Redvudu
nagryanul eshche odin poslanec ledi Uondershut, ves'ma izyskannyj dzhentl'men, i
bez obinyakov sprosil:
- Itak, ser, chto vy namereny predprinyat'?
Redvud otvetil, chto, esli im s Bensingtonom budut eshche dokuchat', on
perestanet posylat' Pishchu malen'komu Keddlsu.
- Sejchas ya ee posylayu besplatno, - skazal on. - Esli vy ne stanete
davat' emu Pishchu, on umret s golodu, a pered etim budet orat' tak, chto vsya
derevnya razbezhitsya. Rebenok zhivet v vashem prihode - vot i izvol'te o nem
zabotit'sya. Raz uzh vashej ledi Uondershut ugodno slyt' shchedroj
blagodetel'nicej i angelom-hranitelem vashego prihoda, tak puskaj v koi
veki ispolnit svoj dolg.
- CHto podelaesh', zlo uzhe sovershilos', - skazala ledi Uondershut, kogda
ee poslancy peredali ej (koe o chem, odnako, umolchav) otvet Redvuda.
- Zlo uzhe sovershilos', - ehom otkliknulsya svyashchennik.
A mezhdu tem zlo tol'ko nachinalos'.
Svyashchennik uveryal, chto gigantskij rebenok - urod.
- I vsegda byl urodom: chrezmernoe vsegda urodlivo, - govoril on.
Vzglyady svyashchennika meshali emu byt' spravedlivym. No hot' rebenok i ros
v sel'skoj glushi, ego chasto fotografirovali, i eti fotografii - svideteli
nelicepriyatnye - govoryat, chto svyashchennik byl neprav. YUnyj gigant v
mladenchestve ochen' mil, gustye kudri padayut na lob, i on vsegda privetlivo
ulybaetsya. Pochti na vseh snimkah pozadi syna stoit ulybayushchijsya Keddls, -
shchuplyj i nevysokij, on na fotografiyah kazhetsya eshche men'she rostom.
Na tret'em godu zhizni mal'chugana ego krasota stala ton'she, i teper' uzhe
ne vsyakij ee zamechal. On, kak skazal by ego zloschastnyj ded, stal tyanut'sya
vverh, tochno durnaya trava. Rumyanec na ego shchekah poblek, i, nesmotrya na
ispolinskij rost, on kazalsya huden'kim. U nego byl vid hrupkogo rebenka. I
ego cherty i vzglyad stali strozhe, o takih obychno govoryat: kakoe interesnoe
lico!.. Posle pervoj zhe strizhki ego kudryavye volosy uzhe sovsem ne
slushalis' grebnya.
- YAvnye priznaki vyrozhdeniya, - govoril po etomu povodu prihodskij
doktor. No eshche vopros, byl li on prav, ili zdorov'e mal'chika uhudshilos'
ottogo, chto zhil on v sarae, vybelennom izvestkoj, i vsecelo zavisel ot
shchedrot ledi Uondershut, eshche umeryaemyh ee ubezhdeniem, chto nespravedlivo
davat' emu bol'she, chem drugim.
V vozraste ot treh do shesti let, sudya po fotografiyam, yunyj Keddls byl
kurnosym mal'chishkoj s l'nyanymi volosami. Kruglye glaza smotreli
druzhelyubno, guby, kazalos', vot-vot rasplyvutsya v ulybke, - sudya po
fotografiyam togo vremeni, ta zhe privetlivaya ulybka igrala na licah vseh
gigantskih detej. Letom on obychno hodil bosikom, v prostornoj tikovoj
rubahe, sshitoj vmesto nitok shpagatom, na golove vzamen shlyapy - korzinka, v
kakih rabochie nosyat instrumenty. Na odnoj fotografii on shiroko ulybaetsya,
a v ruke u nego - bol'shaya nadkushennaya dynya.
Fotografij, sdelannyh v zimnee vremya, nemnogo, i oni ne tak udachny.
Mal'chik obut v ogromnye derevyannye bashmaki, noski na nem iz meshkoviny
(otchetlivo vidny ostatki nadpisi "Dzhon Stikkels, Ajping"), shtany i kurtka
yavno skroeny iz starogo kovra s veselen'kim risunkom. Iz-pod nih vidneyutsya
obernutye vokrug tela kuski flaneli, yardov pyat'-shest' toj zhe flaneli
obmotano vokrug shei. Na golove - podobie shapki, sdelannoe, po-vidimomu,
tozhe iz meshkoviny. Mal'chik glyadit pryamo v ob容ktiv - inogda s ulybkoj,
inogda pechal'no, uzhe v pyat' let on nachinaet kak-to osobenno zadumchivo
shchurit' krotkie karie glaza, i ot nih razbegayutsya harakternye morshchinki.
Svyashchennik vsegda utverzhdal, chto yunyj Keddls srazu stal tyazhkoj obuzoj
dlya derevni. Vidimo, svojstvennoe vsem detyam lyubopytstvo, obshchitel'nost' i
zhelanie igrat' byli u nego sorazmerny rostu, i - vynuzhden ya s priskorbiem
dobavit' - on byl vechno goloden. Kak ni shchedro, "sverh vsyakoj mery", po
vyrazheniyu missis Grinfild, posylala emu hleb i eshche koe-kakoe dovol'stvie
ledi Uondershut, mal'chik proyavlyal - eto s pervyh zhe dnej otmetil prihodskij
vrach - "prestupnyj appetit". Podtverzhdalis' samye surovye suzhdeniya ledi
Uondershut o nizshih sosloviyah: mal'chishka poluchal ne v primer bol'she edy,
chem trebuetsya dazhe vzroslomu cheloveku, i, odnako, voroval s容stnoe. I
srazu zhe s neprilichnoj zhadnost'yu pogloshchal svoyu dobychu. Ego ogromnaya ruka
tyanulas' cherez zabory sadov i ogorodov i dazhe zabiralas' za hlebom v
povozku bulochnika. S cherdaka lavki Marlou ischezali golovki syra, i ne bylo
ni odnogo svinogo koryta, kotoroe ne obsharil by etot mal'chishka. Fermery
chasten'ko nahodili na polyah bryukvy otpechatki ogromnyh nog i sledy vechnogo
goloda: to tut, to tam vydernuta s gryadki bryukva, i yamku vorishka s
rebyach'ej hitrost'yu staratel'no zarovnyal. Bryukvu on s容dal migom, kak my
edim redisku. Esli poblizosti nikogo ne bylo, on, stoya pod yablonej, obiral
s nee yabloki, kak obyknovennyj rebenok obiraet s kusta smorodinu. No po
krajnej mere v odnom otnoshenii to, chto yunyj Keddls byl vechno goloden,
ubereglo CHizing Ajbrajt ot mnogih trevolnenij: vse eti gody on s容dal do
poslednej kroshki vsyu Pishchu bogov, kotoruyu emu prisylali...
Bessporno, etot rebenok dostavlyal mnozhestvo hlopot i neudobstv.
- Vechno on putaetsya pod nogami, - govoril svyashchennik.
Keddls ne mog hodit' ni v shkolu, ni v cerkov' - ni tam, ni tut on ne
pomeshchalsya. Pravda, delalis' popytki udovletvorit' "glupejshij i
razvrashchayushchij umy" (podlinnye slova svyashchennika) zakon ob obyazatel'nom
nachal'nom obrazovanii, izdannyj v Anglii v 1870 godu: Keddlsa zastavlyali
sidet' vo dvore u otkrytogo okna shkoly, gde v eto vremya shli zanyatiya. No
ego prisutstvie otvlekalo shkol'nikov: oni to i delo vskakivali, glyadeli v
okno, i stoilo Keddlsu zagovorit', kak vse druzhno smeyalis': ved' u nego
byl takoj strannyj golos! I prishlos' otkazat'sya ot etoj zatei.
Ne zastavlyali ego i prihodit' k cerkvi, ibo ego vid ne sposobstvoval
userdiyu molyashchihsya; a mezhdu tem tut bylo by legche dobit'sya uspeha - mozhno
dogadyvat'sya, chto v dushe etoj gromadiny tailis' zerna blagochestiya. Byt'
mozhet, ego privlekala muzyka: po voskresen'yam on neredko prihodil na
cerkovnyj dvor, kogda vsya pastva byla uzhe v cerkvi, ostorozhno probiralsya
mezhdu mogilami i prosizhival vsyu sluzhbu na paperti, prislushivayas' k tomu,
chto delaetsya vnutri, - tak mozhno slushat' zhuzhzhan'e pchel v ul'e.
Vnachale on vel sebya ne ochen' taktichno: molyashchiesya slyshali, kak on
bespokojno topchetsya vokrug cerkvi - i gravij skripit pod ego ogromnymi
nogami, ili vdrug zamechali ego lico za cvetnymi steklami - s lyubopytstvom
i zavist'yu on zaglyadyval v okno; podchas bezyskusstvennyj napev
kakogo-nibud' psalma zahvatyval ego, i on prinimalsya pechal'no podvyvat',
izo vseh sil starayas' popast' v ton. V takih sluchayah malen'kij Sloppet, po
voskresen'yam pomogavshij organistu, a zaodno ispolnyavshij obyazannosti
cerkovnogo sluzhki, storozha, ponomarya i zvonarya (v budni on byl eshche i
pochtal'onom i trubochistom), totchas zhe vyhodil iz cerkvi i reshitel'no, hot'
i skrepya serdce, otsylal Keddlsa proch'. Mne priyatno otmetit', chto Sloppet
chuvstvoval pri etom ugryzeniya sovesti, po krajnej mere v te minuty, kogda
uspeval zadumat'sya. Kak budto idesh' na progulku, a vernogo psa ostavlyaesh'
vzaperti, rasskazyval on mne.
Vprochem, duhovnoe i nravstvennoe vospitanie yunogo Keddlsa, hot' i
otryvochnoe, imelo opredelennuyu napravlennost'. S samogo nachala i ego mat',
i svyashchennik, i vse ostal'nye druzhno vnushali bednyage, chto emu otnyud' ne
sleduet puskat' v hod svoyu ogromnuyu silu. Ona prosto neschast'e, urodstvo,
i nado smirit'sya. Nado vseh slushat'sya, delat', chto velyat, i starat'sya
nichego ne lomat' i nikomu ne povredit'. A glavnoe, vnushali emu, smotri, ni
na chto ne nastupi, nichego ne tolkni, ne begaj i ne prygaj. Pochtitel'no
klanyajsya gospodam, bud' vechno blagodaren za edu i odezhdu, kotoruyu oni tebe
udelyayut ot shchedrot svoih. I mal'chik pokorno usvoil vse eti zapovedi, ibo ot
prirody i po vospitaniyu byl poslushnym rebenkom i tol'ko voleyu sluchaya i
Pishchi - gigantom.
V eti rannie gody Keddls blagogovel pered ledi Uondershut. Ona zhe
predpochitala razgovarivat' s nim vo vremya verhovyh progulok - v amazonke,
razmahivaya hlystom, i vsegda tonom prenebrezhitel'nym i kriklivym. Poroyu i
svyashchennik prinimalsya im pomykat' - kroshechnyj, pozhiloj, stradayushchij odyshkoj
David osypal yunogo Goliafa uprekami, vygovorami i prikazaniyami, tochno
gradom kamnej. Mal'chik byl uzhe chereschur velik, i, vidno, prosto nevozmozhno
bylo pomnit', chto eto vsego lish' semiletnij rebenok, chto on, kak i vse
deti, hochet poveselit'sya, poigrat', uznat' chto-to novoe i zhazhdet laski,
lyubvi i vnimaniya i, kak vse deti, bespomoshchen i sposoben sil'no toskovat' i
stradat'.
Pogozhim utrom, vo vremya progulki, svyashchennik ne raz vstrechal na doroge
eto divo vosemnadcati futov rostom, nelepoe i otvratitel'noe, na ego
vzglyad, tochno nekaya novaya eres'; neponyatnoe sushchestvo prohodilo mimo,
nesurazno topaya nogami i ozirayas' po storonam, zanyatoe vechnymi poiskami, -
ono iskalo togo, bez chego ne mozhet obojtis' ni odin rebenok: chto by s容st'
i vo chto by poigrat'.
Pri vide svyashchennika v glazah velikana poyavlyalos' nechto vrode puglivogo
pochteniya, i on zastenchivo podnosil ruku k sputannym kudryam, tochno vzroslyj
chelovek k shapke.
U svyashchennika eshche sohranilas' tolika voobrazheniya, i pri vide yunogo
Keddlsa emu vsegda predstavlyalos', kakih bed mogut natvorit' eti ogromnye
kulaki. Vdrug paren' sojdet s uma! Ili prosto zabudet o pochtitel'nosti...
Odnako poistine hrabr ne tot, kto vovse ne chuvstvuet straha, a tot, kto
umeet strah poborot'. Svyashchennik vsegda nahodil v sebe sily podavit'
razygravsheesya voobrazhenie. I vsegda otvazhno obrashchalsya k Keddlsu, starayas'
govorit' vnyatno i s vyrazheniem, budto propoved' chital.
- Nu, kak ty sebya vedesh', |lbert |dvard? Nadeyus', horosho?
YUnyj gigant prizhimalsya k stene i otvechal, gusto krasneya:
- Da, ser, ya starayus'.
- Smotri zhe, starajsya horoshen'ko, - govoril svyashchennik i prohodil mimo,
i razve chto serdce u nego, byvalo, zakolotitsya bystree. No on vzyal za
pravilo, chto by emu ni mereshchilos', ne oglyadyvat'sya na opasnost', kogda ona
uzhe pozadi: ved' eto nedostojno muzhchiny!
Uryvkami svyashchennik zanimalsya i obrazovaniem yunogo Keddlsa. CHitat' on
ego ne uchil - k chemu? - no vnushal to, chto dlya takogo chudovishcha, konechno,
kuda vazhnee istin katehizisa: pust' ne zabyvaet o svoem dolge pered
blizhnimi i o tom, chto bog besposhchadno pokaraet ego, esli on kogda-libo
vzdumaet oslushat'sya svyashchennika i ledi Uondershut. Uroki eti svyashchennik daval
u sebya vo dvore, i prohozhie slyshali, kak neobyknovenno gulkij golos, eshche
sovsem po-detski shepelyavya i putayas' v dlinnyh slovah, naraspev povtoryaet
osnovy ucheniya gosudarstvennoj cerkvi:
- Budu chtit' korolya i povinovat'sya emu i vsem vlast' imushchim. Budu
slushat'sya vseh starshih, moih uchitelej i nastavnikov, duhovnyh pastyrej i
gospod. Budu smirenno i besprekoslovno vypolnyat' prikazaniya vseh stoyashchih
vyshe menya i bolee menya znayushchih...
Vskore vyyasnilos', chto loshadi s neprivychki pugayutsya velikana i
sharahayutsya ot nego, tochno ot verblyuda; poetomu emu zapretili ne tol'ko
podhodit' k allee, obsazhennoj kustarnikom (ego durackaya ulybka uzhasno
razdrazhala miledi!), no i voobshche poyavlyat'sya na doroge. Vprochem, etot
prikaz on potihon'ku narushal - uzh ochen' interesno bylo poglyadet' na
dorogu; no obychnaya progulka prevratilas' dlya nego v zapretnoe
udovol'stvie. V konce koncov emu razreshili gulyat' lish' po zabroshennomu
vygonu da po sklonam holmov.
Prosto ne znayu, chto by on stal delat', esli by ne dobrye starye melovye
holmy! Tam on mog skol'ko ugodno brodit' na prostore - i brodil. On lomal
vetki derev'ev i svyazyval ih v nemyslimye bukety, poka emu eto ne
zapretili; bral ovec i vystraival ih v ryady i ot dushi smeyalsya, glyadya, kak
oni totchas razbegayutsya, poka emu eto ne zapretili; srezal dern i ryl
glubochajshie yamy v samyh neozhidannyh mestah, poka emu eto ne zapretili...
On brodil po holmam do samogo Rekstouna, no dal'she ne zahodil, potomu
chto tam nachinalis' vozdelannye zemli; vid oborvannogo, nechesanogo giganta
navodil strah na lyudej; pritom oni boyalis', chto on vytopchet ih polya, - i
ego travili sobakami i gnali proch'. Emu grozili, hlestali ego knutom i
dalee, kak ya slyshal, inogda strelyali v nego iz drobovikov. V druguyu
storonu on dohodil pochti do Hiklibrau. S holmov nad Tersli Henger on mog
izdali razglyadet' zheleznuyu dorogu na London, CHetom i Duvr, no blizhe
podojti boyalsya: na puti lezhali vspahannye polya da eshche derevushki, kotoryh
nado bylo opasat'sya.
A potom poyavilis' ob座avleniya - ogromnye doski s bol'shimi krasnymi
bukvami pregrazhdali emu put', kuda by on ni poshel. On ne umel prochitat'
eti bukvy, iz kotoryh skladyvalis' slova "Vhod vospreshchen", no vskore ponyal
ih smysl. Passazhiry poezdov chasto videli ego iz okon vagonov, - utknuvshis'
podborodkom v koleni, on sidel na zemle gde-nibud' na sklone holma vozle
kamenolomen Tersli, kuda ego pozdnee otpravili na rabotu. Poezd, vidno,
vyzyval v nem smutnye druzheskie chuvstva, - inogda velikan mahal vsled
ogromnoj ruchishchej, a poroj i krichal chto-to neponyatnoe svoim strannym,
grubym golosom.
- Gromadina! - govoril togda odin passazhir drugomu. - Odin iz etih
chudo-detej. Govoryat, ser, on sovershenno bespomoshchen, idiot idiotom i tyazhkaya
obuza dlya vsej okrugi.
- YA slyhal, chto ego roditeli - bednyaki.
- Da, on tol'ko i kormitsya blagotvoritel'nost'yu zdeshnih gospod.
I vse glubokomyslenno merili vzglyadom sidevshego vdali na kortochkah
velikana.
- Horosho, chto etomu polozhili konec, - zamechal kakoj-nibud' filosof. - A
to eshche prishlos' by nalogoplatel'shchikam soderzhat' neskol'ko tysyach takih po
vsej strane! Veselen'koe delo, a?
I vsegda nahodilsya umnik, kotoryj s zharom poddakival takomu filosofu:
- Vy sovershenno pravy, ser!
Byvali u yunogo Keddlsa plohie dni.
Vot, naprimer, nepriyatnoe proisshestvie s rekoj.
On masteril iz cel'nyh gazet korabliki, napominavshie ogromnye
treugolki, - nauchilsya on etomu, glyadya, kak ih delaet mal'chishka Spender, -
i puskal po techeniyu. Kogda oni ischezali pod mostom (za mostom nachinalis'
vladeniya ledi Uondershut, i vhod tuda byl strozhajshe vospreshchen), Keddls s
voplem puskalsya bezhat' so vseh nog k izluchine reki, chtoby perehvatit' tam
svoi korabliki. Bezhal on pryamikom cherez lug Tormeta, - i videli by vy, kak
brosalis' vrassypnuyu Tormetovy svin'i, a ved' svin'yam begat' vredno: ot
etogo dragocennyj zhir prevrashchaetsya v zhestkoe myaso! A korabliki plyli mimo
doma ledi Uondershut, pod samymi oknami. Bezobraznye, namokshie gazety!
Nechego skazat', priyatnoe zrelishche!
Osmelev ot svoej beznakazannosti, mal'chik prinyalsya stroit' na beregu
chto-to vrode plotin i zaprud. Oruduya vmesto lopaty staroj dver'yu ot saraya,
on vykopal gromadnuyu yamu, ved' ego bumazhnomu flotu nuzhna byla gavan';
proryl samyj nastoyashchij kanal, blago nikto vovremya etogo ne zametil, i voda
zatopila lednik ledi Uondershut. I, nakonec, zaprudil reku, peregorodil ot
berega do berega, dlya etogo emu dovol'no bylo neskol'ko raz kopnut' zemlyu
svoej dver'yu ot saraya - eto napominalo obval! Nachalos' nastoyashchee
navodnenie - potok hlynul skvoz' kusty i smyl miss Spinke vmeste s ee
mol'bertom i samoj luchshej akvarel'yu. Vernee skazat', voda smyla mol'bert,
a miss Spinke promochila nogi do kolen i, ugryumo podobrav yubki, ubezhala v
dom, voda zhe ustremilas' v ogorod, zalila luzhajku i ottuda po kanave
vernulas' v reku.
Svyashchennik kak raz besedoval s kuznecom i vdrug ahnul ot izumleniya: reka
glubinoj ne men'she vos'mi futov vnezapno obmelela! Tam, gde tol'ko chto
tekli prozrachnye holodnye vody, valyayutsya na zemle kom'ya tiny i zelenye
vodorosli i ryba otchayanno b'etsya v zhalkih luzhah!
V uzhase ot togo, chto on natvoril, yunyj Keddls ubezhal iz domu i ne
poyavlyalsya dva dnya i dve nochi. No potom golod prignal ego domoj, i on
stoicheski vyderzhal bran' i popreki, kotorymi ego osypali v izobilii, -
golovomojka byla pod stat' ego rostu, nichego bolee sorazmernogo s ego
rostom nikogda ne vypadalo emu na dolyu v etom rajskom ugolke.
Posle etogo sluchaya ledi Uondershut v pridachu k prezhnim pritesneniyam,
obidam i nespravedlivostyam izdala v nazidanie provinivshemusya novyj strogij
ukaz. Prezhde vseh ona ob座avila ego dvoreckomu, da tak neozhidanno, chto
starik dazhe podskochil. On ubiral posudu posle zavtraka, a miledi stoyala u
vysokogo okna i smotrela na luzhajku, gde obychno kormili lanej.
- Dzhobbet, - vdrug skazala ona samym rezkim i povelitel'nym tonom, -
Dzhobbet, etot urod dolzhen zarabatyvat' svoj hleb.
I ona dokazala ne tol'ko Dzhobbetu (eto-to bylo netrudno), no i vsej
derevne, v tom chisle yunomu Keddlsu, chto i tut, kak vo vsem prochem, slovo u
nee ne rashoditsya s delom.
- Pust' rabotaet, - skazala ledi Uondershut. - Vot poleznyj sovet etomu
molodcu.
- YA polagayu, chto takoj sovet polezen vsemu chelovechestvu, - otvetil
svyashchennik. - Prostye obyazannosti, razmerennaya, skromnaya zhizn': vozdelyvaj
svoe pole da sobiraj zhatvu...
- Imenno, - podtverdila ledi Uondershut. - YA vsegda eto govoryu.
Bezdel'niku zanyatie satana podyshchet. Konechno, esli on nizkogo zvaniya. My
vsegda vnushaem eto mladshim gornichnym. K kakomu zhe delu ego pristavit'?
Zadacha okazalas' ne tak-to prosta. Perebrali mnozhestvo dolzhnostej, a
poka stali priuchat' ego k rabote, posylaya vmesto verhovogo, esli nuzhno
bylo speshno dostavit' telegrammu ili zapisku; godilsya on i v nosil'shchiki,
dlya nego dazhe otyskali staruyu rybach'yu set', i on bez truda taskal v nej
chemodany, pakety i vsyakuyu druguyu poklazhu. |to byla novaya igra, i ona
nravilas' Keddlsu, no odnazhdy Kinkl, upravlyayushchij, uvidal, kak on po
rasporyazheniyu ledi Uondershut vyvorachivaet iz zemli ogromnyj kamen', i
vozymel blestyashchuyu ideyu otpravit' ego v prinadlezhavshuyu miledi kamenolomnyu v
Tersli Hengere, po sosedstvu s Hiklibrau. Ideyu osushchestvili, i uzhe
kazalos', chto zadacha reshena i Keddls pristroen.
On rabotal v kamenolomne - sperva igrayuchi, s detskim uvlecheniem, a
potom v silu privychki: lomal izvestnyak, gruzil, otkatyval vagonetki,
polnye spuskal vniz k zheleznodorozhnoj vetke, a pustye vtyagival vverh
kanatom, krutya ogromnuyu lebedku, - koroche govorya, upravlyalsya v kar'ere
odin.
YA slyshal, chto Kinkl sdelal iz nego ochen' vygodnogo dlya ledi Uondershut
rabotnika: ved' obhodilsya on sovsem deshevo, ego tol'ko prihodilos'
kormit', i vse ravno miledi vechno zhalovalas', chto "etot urod vpilsya v nee,
kak kleshch" i "pol'zuetsya ee dobrotoj".
V tu poru yunyj Keddls nosil kakuyu-to hlamidu iz meshkoviny, zalatannye
kozhanye shtany i derevyannye bashmaki, podbitye zheleznymi podkovami. Vzamen
shapki on poroj nahlobuchival nechto sovsem nelepoe - rastrepannoe solomennoe
siden'e ot starogo stula, no chashche hodil s nepokrytoj golovoj. V ego
netoroplivyh dvizheniyah chuvstvovalas' spokojnaya sila, a v polden', prohodya
mimo kar'era vo vremya svoej obychnoj progulki, svyashchennik vsegda zastaval
ego za zavtrakom: zastenchivo otvernuvshis' ot vsego mira, Keddls pogloshchal
ogromnoe kolichestvo edy.
Edu dostavlyali emu kazhdyj den': v samoj obyknovennoj vagonetke iz teh,
kotorye on napolnyal glybami izvestnyaka, privozili pohlebku iz nemolotogo
zerna v sheluhe, on razogreval ee v staroj pechi dlya obzhiga izvesti i s
zhadnost'yu poedal. Inogda on vsypal tuda meshok saharu. Inogda sosal kusok
gruboj soli, kakuyu obychno dayut korovam, ili glotal vmeste s kostochkami
ogromnye komki finikov, chto v Londone prodayut s lotkov. Za vodoj on hodil
mimo vyzhzhennogo uchastka, gde stoyala kogda-to opytnaya ferma, k ruch'yu vozle
Hiklibrau i pil pryamo iz ruch'ya, okunuv lico v vodu. A pil on srazu posle
edy, - vot kak sluchilos', chto Pishcha bogov opyat' vyrvalas' na volyu: snachala
po beregam razroslas' vysochennaya trava, potom poyavilis' gigantskie
lyagushki, ogromnye foreli i uzh takie karpy, chto ruchej vyshel iz beregov, i,
nakonec, vsyu dolinu pokryla nevidanno bujnaya rastitel'nost'.
Ne proshlo i goda, kak na sosednem pole rasplodilis' strannye chudovishchnye
gusenicy, a iz nih vyvelis' takie strashnye kuznechiki i zhuki - motornye
zhuki, prozvali ih mal'chishki, - chto perepugannaya ledi Uondershut pospeshila
uehat' za granicu.
Vskore, odnako, Pishcha stala dejstvovat' na yunogo Keddlsa po-novomu. Hotya
svyashchennik vsyacheski staralsya vospitat' velikana poslushnym zemledel'cem i
poetomu prepodal emu lish' samye skromnye uroki, uchenik nachal zadavat'
voprosy, dopytyvat'sya do suti veshchej: on nachal razmyshlyat'. Mal'chik
prevrashchalsya v podrostka, i vse yasnee stanovilos', chto mysl' ego rabotaet
po-svoemu i svyashchennik nad neyu ne vlasten. Pochtennyj pastyr' vsyacheski
sililsya etogo ne zamechat', no kak tut bylo ne trevozhit'sya!
Vse vokrug budilo mysl' yunogo giganta. S vysoty svoego rosta on, uzh
naverno, ponevole mnogoe videl i primechal, - a krugom byli lyudi, i
postepenno on dolzhen byl ponyat', chto i on tozhe chelovek, tol'ko chereschur
ogromnyj i neskladnyj i potomu, uvy, mnogogo lishen.
Druzhnyj gul golosov, donosivshijsya iz shkoly, tainstvennaya cerkov' s ee
pyshnym ubranstvom, istochavshaya takuyu chudesnuyu muzyku, i veselyj hor
sobutyl'nikov v traktire, privetlivye ogni svechej i kaminov za oknami, v
kotorye on zaglyadyval iz temnoty, ili shumnaya, ne ochen' ponyatnaya sueta
naryadnyh lyudej na luzhajke dlya kriketa - uzh naverno, vse eto gromko vzyvalo
k ego serdcu, toskuyushchemu v odinochestve. Podkradyvalas' yunost', i ego,
po-vidimomu, vse bol'she interesovali vlyublennye, ih vstrechi i rasstavaniya,
ih tyaga drug k drugu, ta sokrovennaya blizost', chto zanimaet stol' vazhnoe
mesto v zhizni.
Odnazhdy voskresnym vecherom, v tot chas, kogda prosypayutsya zvezdy,
letuchie myshi i strasti sel'skih zhitelej, paren' s devushkoj otpravilis'
celovat'sya na Dorogu Vlyublennyh - eta ukromnaya progalina sredi gustyh
vysokih kustov vela k Verhnej Storozhke. Oni samozabvenno celovalis', v
teplyh sumerkah im bylo uyutno i bezopasno - chto eshche nuzhno vlyublennym?
Pomeshat' mog tol'ko sluchajnyj prohozhij, no oni uvideli by ego pervymi;
vysokaya, v dva chelovecheskih rosta zhivaya izgorod', uhodivshaya k molchalivym
melovym holmam, kazalas' im vpolne nadezhnym ukrytiem.
I vdrug - nepostizhimo! - kakaya-to sila otorvala ih drug ot druga i ot
zemli.
Gromadnye ruki ostorozhno derzhali oboih pod myshki vysoko v vozduhe, i
karie glaza yunogo Keddlsa s nedoumeniem vglyadyvalis' v ih razgoryachennye
lica. Neudivitel'no, chto oba poteryali dar rechi.
- Pochemu vam nravitsya tak delat'? - sprosil Keddls.
Otoropev, oni molchali, no potom paren' vspomnil, chto on muzhchina, i
razrazilsya podobayushchimi sluchayu krikami, ugrozami i proklyatiyami, trebuya,
chtoby Keddls opustil ih na zemlyu. Tut yunyj Keddls vspomnil, kak nado sebya
vesti, ochen' vezhlivo i ostorozhno posadil ih na prezhnee mesto, poblizhe drug
k drugu, chtoby oni opyat' mogli celovat'sya, pomeshkal eshche nemnogo - i ischez
v sumerkah...
- Oh i durackoe polozhenie! - priznavalsya mne posle paren'. - Sidim,
znaete, stydno drug drugu v glaza poglyadet'... Prinesla ego nelegkaya... My
ved' celovalis', sami ponimaete... I vot smeh, po ee vyhodit - eto ya vo
vsem vinovat! Do togo razozlilas' - kak shli domoj, i govorit'-to so mnoj
ne hotela!
Bez somneniya, velikan prinyalsya izuchat' zhizn'. Pytlivyj um zadavalsya vse
novymi voprosami. Otveta Keddls poka iskal u nemnogih, no voprosy eti ne
davali emu pokoya. Pohozhe, chto poroj on podvergal mat' samomu nastoyashchemu
doprosu.
On prihodil k nej vo dvor, ostorozhno vybiral mesto, chtoby ne peredavit'
kur i cyplyat, medlenno opuskalsya na zemlyu i prislonyalsya spinoj k ambaru.
Totchas k nemu sbegalis' cyplyata i s udovol'stviem vyklevyvali svalyavshuyusya
melovuyu pyl' iz shvov i skladok ego odezhdy; a poroyu nesmyshlenyj kotenok
missis Keddls, nichut' ne opasavshijsya velikana, vygibal spinu dugoj i
nachinal stremglav nosit'sya vzad i vpered: so dvora v dom, v kuhne - na
pechku, snova kuvyrkom vniz, vo dvor, i po noge Keddlsa, po boku emu na
plecho... mgnovennoe razdum'e... pryg! - i opyat' vse snachala. Inogda,
rasshalivshis', zverek vpivalsya kogtyami v lico Keddlsu, no tot ne reshalsya
ego tronut' - takaya kroha, eshche razdavish'! Da on i ne boyalsya shchekotki... A
potom on stavil mat' v tupik kakim-nibud' neozhidannym voprosom.
- Matushka, - govoril on, - esli rabotat' - eto horosho, pochemu zhe ne vse
rabotayut?
Mat' podnimala na nego glaza i otvechala:
- |to horosho tol'ko dlya takih, kak my.
Syn zadumyvalsya.
- A pochemu? - sprashival on. I, ne poluchiv otveta, prodolzhal: - Dlya chego
lyudi rabotayut, matushka? Pochemu ya den'-den'skoj lomayu kamen', ty stiraesh'
bel'e, a von ledi Uondershut kataetsya sebe v kolyaske da raz容zzhaet po
krasivym chuzhim krayam, a nam s toboj ih srodu ne vidat'?
- Potomu chto ona ledi, - otvechala missis Keddls.
- A-a! - I yunyj Keddls opyat' pogruzhalsya v razdum'e.
- Blagorodnye gospoda nam, bednyakam, dayut rabotu, - govorila missis
Keddls. - A bez nih na chto by my zhili?
|tu mysl' tozhe nado bylo perevarit'.
- Matushka, - snova nachinal syn, - esli by na svete ne bylo gospod,
naverno, vse prinadlezhalo by takim, kak ty i ya, i togda...
- Gospodi pomiluj! CHtob tebe provalit'sya, paren'! - vosklicala missis
Keddls (blagodarya otmennoj pamyati ona posle smerti svoej mamashi
prevratilas' v takuyu zhe krasnorechivuyu i reshitel'nuyu osobu). - Kak pribral
bog tvoyu bednuyu babushku, tak s toboyu nikakogo sladu ne stalo! Ne lez' s
voprosami, ne to naslushaesh'sya vran'ya. Koli mne na tvoi voprosy vser'ez
otvechat', tak ya so stirkoj i do zavtra ne upravlyus', a kto otcu obed
sgotovit?
Syn smotrel na nee s udivleniem.
- Ladno, matushka, - govoril on. - YA ved' ne hotel meshat' tebe.
I prodolzhal razmyshlyat'.
Tak zhe razmyshlyal on i v tot den', chetyre goda spustya, kogda ego v
poslednij raz videl svyashchennik - chelovek uzhe ne prosto zrelyh let, a
perezrelyj. Predstav'te sebe etogo pochtennogo dzhentl'mena: on neskol'ko
postarel i rasplylsya, golos u nego nemnogo osipshij, pamyat' dyryavaya i rech'
ne ochen' vnyatnaya, uzhe ne stol' uverenny ego dvizheniya i ne stol' tverdy
principy, no, nesmotrya na vse trevolneniya, kotorye dostavila emu i ego
prihodu Pishcha bogov, glaza ego po-prezhnemu smotryat bodro i veselo. Da,
nemalo perezhito strahov i trevog, a vse-taki on ostalsya zhiv i zdorov i
veren sebe, a za pyatnadcat' dolgih let - celaya vechnost'! - i k
trevolneniyam mozhno priterpet'sya.
- Dostat'sya-to nam dostalos', - govarival on, - i mnogoe izmenilos' s
teh por... sil'no izmenilos'. Prezhde, pomnyu, lyuboj mal'chishka mog propolot'
ogorod, a teper' bez loma i topora ne obojdesh'sya, - osobenno poblizhe k
chashchobe. I nam, starikam, po syu poru neprivychno, chto vsya dolina i dazhe
staroe ruslo reki zaseyany pshenicej, von ona kakaya etim letom vymahala -
dvadcat' pyat' futov vyshinoj! Let dvadcat' nazad u nas tut zhali po
starinke, serpami, i to-to radosti bylo, kogda urozhaj zapolnyal celuyu
telegu... Dobrye starye obychai! CHarka dobrogo vina da prostaya,
beshitrostnaya lyubov'... Bednaya ledi Uondershut! Ona ne priznavala
novshestv... aristokratka starogo zakala. V nej bylo chto-to ot
vosemnadcatogo veka, ya vsegda eto govoril. A kakoj yazyk: sochnost',
pryamota, vyrazitel'nost'!.. K koncu zhizni ona poryadkom obednela. |ti
ogromnye sornyaki zapolonili ves' ee sad. Ne to chtoby u nee byla uzh takaya
strast' k sadovodstvu, no ona lyubila, chtoby tam byl poryadok, chtoby vse
roslo, gde polagaetsya i kak polagaetsya. A ono kak vzyalos', vyshe da vyshe -
miledi i rasteryalas'... I eshche nash urod ej dosazhdal, - pod konec ej uzh
stalo kazat'sya, budto on vechno glazeet na nee cherez zabor... I dosazhdalo,
chto on rostom chut' li Ne s ee dom... oskorblyalo ee vkus i chuvstvo mery...
bednyazhka! Ne dumal ya ee perezhit'. Ne vyterpela, sbezhala ot teh ogromnyh
majskih zhukov, celyj god my ne mogli ot nih izbavit'sya. Vyvelis' iz
bol'shushchih lichinok tam, v doline... etakaya merzost'... s krysu, ne
men'she...
Da i murav'i tozhe ee ugnetali...
Vse perevernulos', ne stalo zdes' mira i pokoya, - nu, ona i ob座avila,
chto uzh luchshe zhit' v Monte-Karlo. Vzyala i ukatila.
Govorili, ona tam krupno igrala. Umerla v gostinice. Pechal'nyj konec!
Na chuzhbine... Da, ne vedaet chelovek, chto emu ugotovano... Takoj byl
starinnyj rod, vsegda povelevali svoimi sootechestvennikami... I vot -
vyrvana iz rodnoj pochvy... Tak-to!
- A vse ravno, - gnul on svoe, - delo-to svelos' k pustyakam. Meshaet,
konechno. Detishkam negde pobegat', kak byvalo, - uzh ochen' poshli kusachie
murav'i i prochaya zhivnost'. A voobshche-to nevelika raznica... Pomnyu ya,
pogovarivali, chto poroshok etot ves' mir perevernet... No, vidno, est' na
svete takie tverdyni, chto ih nikakimi novshestvami ne poshatnesh'...
Tolkom-to ne skazhu, ya ved' ne iz nyneshnih filosofov... |ti vam vse na
svete rastolkuyut. |fir da atomy... evolyuciya... Kak by ne tak! To, o chem ya
govoryu, nikakimi vashimi naukami ne ob座asnish'. Zdes' vse delo v razume, a
ne v znanii. Vysshaya mudrost', CHelovecheskaya priroda. Nazyvajte kak hotite,
no eto - atre perennius.
I vot nakonec nastal tot poslednij raz.
Svyashchennik ne podozreval o tom, chto ego ozhidaet. On sovershal svoyu
obychnuyu progulku sredi holmov po toj nee dorozhke, po kotoroj gulyal uzhe let
dvadcat', i napravlyalsya k mestu, otkuda vsegda nablyudal za yunym Keddlsom.
Slegka zapyhavshis', on podnyalsya na kraj kar'era. Kuda devalsya molodeckij
shag ego yunosti! No Keddlsa v kar'ere ne bylo; svyashchennik obognul zarosli
gigantskih paporotnikov, ch'ya gustaya ten' uzhe nachinala zaslonyat' Henger, i
uvidel velikana: tot sidel na holme i, kazalos', razmyshlyal nad sud'bami
mira. On oblokotilsya na podnyatye koleni, sklonil golovu nabok i podper
shcheku ladon'yu. Svyashchennik videl tol'ko ego plecho i ne mog razglyadet'
nedoumevayushchih glaz. Dolzhno byt', yunosha gluboko zadumalsya: on sidel tak
tiho, nepodvizhno...
I on ne obernulsya. On tak nikogda i ne uznal, chto svyashchennik, sygravshij
takuyu vazhnuyu rol' v ego zhizni, smotrel na nego v samyj poslednij raz;
Keddls ego dazhe ne zametil. (Kak chasto imenno tak i rasstayutsya lyudi!) A
svyashchennika v tot mig porazila dogadka, chto nikto, v sushchnosti, i ponyatiya ne
imeet, kakie dumy brodyat v mozgu velikana, kogda on otdyhaet ot svoih
nelegkih trudov. No segodnya starik slishkom ustal, chtoby obremenyat' sebya
novoj temoj, i mysl' ego opyat' svernula na protorennuyu dorozhku.
- Aere perennius, - prosheptal on, medlenno shagaya domoj po tropinke,
kotoraya teper' uzhe ne peresekala lug napryamik, kak v bylye gody, a
izvivalas', ogibaya molodye kupy gigantskih trav. - Net, nichto ne
izmenilos'. Sut' ne v razmerah. Izvechnyj krug zhizni, tot zhe neizmennyj
put'...
I v tu zhe noch', sam togo ne zametiv, on tiho ushel tem zhe neizmennym
putem iz mira tainstvennyh peremen, kotorye otrical vsyu svoyu zhizn'.
Ego pohoronili na chizing-ajbrajtskom kladbishche pod samoj bol'shoj ivoj, i
skromnuyu mogil'nuyu plitu s nadpis'yu, kotoraya konchalas' slovami: Ut in
Principio nuns est et semrer [...nyne i prisno i vo veki vekov (lat.)] -
mgnovenno skryla ot glaz porosl' gigantskoj travy, travu etu ne bral serp
i ne mogli sglodat' ovcy, ee serye pushistye metelki napolzali na derevnyu,
kak tuman, podnimavshijsya s tuchnyh vlazhnyh nizin, oplodotvorennyh Pishchej
bogov.
CHASTX TRETXYA. PISHCHA PRINOSIT PLODY
Vot uzhe dvadcat' let dejstvovali v mire novye sily. V zhizn' bol'shinstva
lyudej peremeny vhodili postepenno, chas za chasom, hot' i zametnye, no ne
stol' rezkie, chtoby podavlyat' svoej vnezapnost'yu. Odnako nashelsya chelovek,
glazam kotorogo vse to novoe, chto vnesla Pishcha v oblik mira za dva
desyatiletiya, otkrylos' srazu, v odin den'. Budet ochen' kstati, esli my
provedem s nim etot den' i rasskazhem obo vsem, chto on uvidel.
To byl prestupnik, osuzhdennyj na pozhiznennuyu katorgu (za chto imenno -
dlya nas nevazhno), no teper', cherez dvadcat' let, zakon schel vozmozhnym ego
pomilovat'. I vot v odno prekrasnoe letnee utro bednyaga, ch'im udelom s
dvadcati treh let byl unylyj, iznuritel'nyj trud i zhestkie tyuremnye
pravila, vnov' ochutilsya v izumitel'nom mire svobody. Emu vernuli vol'nuyu
odezhdu, ot kotoroj on davno otvyk; za poslednie nedeli volosy u nego
otrosli, ih uzhe udaetsya raschesat' na probor; i vot on stoit, ves'
obnovlennyj i ottogo zhalkij, rasteryannyj i neuklyuzhij, glaza emu slepit
solnechnyj svet, dushu slepit nechayannaya ulybka sud'by. On snova na vole, on
silitsya postich' nepostizhimoe - on vnov', pust' nenadolgo, vozvrashchen k
zhizni! Dazhe ne veritsya, on k etomu sovsem ne gotov! Po schast'yu, u nego byl
brat, kotoryj vse eshche ne zabyl ob ih dalekom detstve i sejchas priehal za
nim i obnyal ego; etot borodatyj preuspevayushchij muzhchina nichem ne napominaet
togo mal'chonku, kakim on byl dvadcat' let nazad, dazhe glaza stali drugie.
I vmeste s etim neznakomcem, blizkim emu po krovi, vcherashnij uznik priehal
v Duvr; dorogoj oni bol'she molchali, hotya i dumali o mnogom.
Oni posideli chasok v traktire; brat otvechal, a uznik vse rassprashival o
rodnyh i znakomyh, udivlyaya sobesednika davno ustarevshimi vzglyadami,
otmahivayas' ot novyh ponyatij i novyh vozzrenij; a potom nastalo vremya idti
na vokzal, na londonskij poezd. Imena brat'ev i semejnye dela, kotorye oni
obsuzhdali, nesushchestvenny dlya nashej povesti. Nam vazhny lish' peremeny da
strannye novshestva, kotorye brosilis' v glaza bednoj zabludshej ovce,
vernuvshejsya v nekogda horosho znakomyj mir.
V samom Duvre on pochti nichego ne zametil, vot tol'ko pivo v olovyannyh
kruzhkah bylo otlichnoe, on nikogda ne pil takogo, i na glazah u nego
vystupili slezy blagodarnosti. "Pivo, kak i prezhde, hot' kuda!" - skazal
on, a pro sebya podumal, chto ono stalo nesravnenno luchshe...
Lish' kogda kolesa poezda gromyhali uzhe za Folkstounom, on neskol'ko
spravilsya s volneniem i nachal zamechat' okruzhayushchee. On vyglyanul v okno.
"Solnyshko svetit, - povtoryal on v dvadcatyj raz. - Denek vydalsya na
slavu!" I tut vpervye on zametil kakie-to strannye nesorazmernosti i
nesoobraznosti.
- Uh ty! - voskliknul on i vypryamilsya. Lico ego vpervye ozhivilos'. - Nu
i chertopoloh zhe vymahal tam na beregu, pod rakitami! Neuzhto i vpravdu
takoj ogromnyj chertopoloh? Ili ya putayu?
No eto i v samom dele byl chertopoloh, a to, chto on prinyal za rakitovye
kusty, okazalos' prostoj travoj, v ee chashche rota soldat (kak i prezhde, v
krasnyh mundirah) provodila ucheniya soglasno ustavu, chastichno
peresmotrennomu posle Burskoj vojny. I vdrug - bac! - poezd nyrnul v
tunnel' i vykatil pryamo k Sendlingskomu vokzalu; zdes' teper' vse utopalo
v zaroslyah rododendronov, oni dobralis' syuda iz blizlezhashchih sadov i
zapolonili vsyu dolinu; ot nih v Sendlinge stalo tak temno, chto fonari
goreli kruglye sutki. Na zapasnom puti stoyal tovarnyj poezd, gruzhennyj
rododendronovym kruglyakom, i zdes' nash bludnyj syn vpervye uslyhal o
CHudo-pishche.
Poezd uzhe snova mchalsya po znakomym, nichut' ne izmenivshimsya mestam, a
brat'ya vse eshche govorili na raznyh yazykah. Starshij zhadno rassprashival, i
ego voprosy kazalis' mladshemu bessmyslennymi. Sam on nikogda i ne pytalsya
ponyat' i obobshchit' proishodyashchee, a potomu otvety ego zvuchali bessvyazno i
nevrazumitel'no.
- |to vse CHudo-pishcha, - skazal on, ischerpav vse svoi poznaniya. - Neuzhto
ty ne slyhal? I nikto tebe dazhe ne obmolvilsya? CHudo-pishcha! Ponyal?
CHu-do-pishcha. Iz-za nee i s vyborami takaya kuter'ma. Uchenaya shtuka! Neuzhto
tak-taki i ne slyhal?
I on podumal: kak zhe brat otupel tam, v tyur'me, - ne znaet samyh
prostyh veshchej.
Tak i shla eta igra v voprosy i otvety. Mezhdu razgovorami starshij brat
smotrel v okno. Snachala novosti interesovali ego smutno, lish' v obshchih
chertah. Ego bol'she zanimalo, chto skazhet emu pri vstreche takoj-to, kak
teper' vyglyadit takaya-to i kak by vsem i kazhdomu izobrazit' po vozmozhnosti
blagovidno postupok, iz-za kotorogo ego dvadcat' let nazad "zasadili".
CHudo-pishcha mel'knula sperva nevrazumitel'nymi strochkami v gazete, potom
pomeshala im s bratom ponimat' drug druga. I vdrug on obnaruzhil, chto etoj
Pishchi ne minovat', o chem by oni ni zagovorili.
V tu perehodnuyu poru mir napominal soboj loskutnoe odeyalo, i Novoe
yavilos' svezhemu glazu, kak cep' porazitel'nyh, krichashchih kontrastov.
Peremena sovershalas' ne vezde odinakovo, ochagi rasprostraneniya Pishchi
vspyhivali to tut, to tam. Strana slovno pokrylas' raznocvetnymi zaplatami
- bol'shie oblasti, do kotoryh Pishcha eshche ne dobralas', a ryadom - kraya, gde
ona uzhe propitala zemlyu i vozduh, vnezapnaya i vezdesushchaya. Ona, slovno
novaya, derzkaya melodiya, razlivalas' sredi drevnih, osvyashchennyh vekami
pesen.
V to vremya kontrast byl osobenno razitelen na prostranstve ot Duvra do
Londona. Poezd peresekal mesta, kakie vcherashnij uznik pomnil s detstva:
poloski polej za zhivoj izgorod'yu, takie krohotnye, slovno ih vspahali
karlikovye loshadi; uzen'kie dorogi, na kotoryh trem povozkam uzhe, pozhaluj,
ne raz容hat'sya; v polyah koe-gde pyatnyshkami temneyut vyazy, duby i topolya,
vdol' rechushek zhmutsya ivy; stoga sena ne vyshe sapoga kakogo-nibud'
velikana; igrushechnye domiki s krohotnymi okoshkami; kirpichnye zavody;
krivye derevenskie ulochki, doma pobol'she - zhilishcha zhalkih mestnyh "tuzov";
porosshie cvetami nasypi i palisadniki zheleznodorozhnyh stancij. Vsya eta
melkota ostalas' ot ushedshego v proshloe devyatnadcatogo stoletiya i eshche
soprotivlyalas' nastupleniyu gigantizma. Koe-gde vidnelis' puchki zanesennogo
vetrom ogromnogo vzlohmachennogo chertopoloha, ne poddayushchegosya toporu;
koe-gde vysilsya desyatifutovyj grib-dozhdevik ili torchali obuglivshiesya
stvoly na vyzhzhennom uchastke gigantskoj travy; no eto byli edinstvennye
priznaki nastupleniya Pishchi.
Na protyazhenii neskol'kih desyatkov mil' nichto bol'she ne predskazyvalo,
chto v kakih-nibud' desyati milyah ot dorogi, za holmami, v
chizing-ajbrajtskoj doline, skryvayutsya chashchi gigantskoj pshenicy i moguchih
sornyakov. I vdrug snova poyavlyalis' primety Pishchi. Novyj, nevidanno ogromnyj
viaduk protyanulsya u Tonbridzha, gde zarosli gigantskogo trostnika zadushili
reku Miduej i prevratili ee v boloto. Dal'she opyat' poshli malen'kie polya i
derevushki, no po mere togo, kak iz tumana prostupala kamennaya rossyp'
gromady - Londona, vse yavstvennej i nastojchivej brosalis' v glaza usiliya
cheloveka sderzhat' natisk gigantizma.
V te vremena v yugo-vostochnoj chasti Londona, gde zhili Kossar i ego deti,
Pishcha tainstvennym obrazom prorvalas' srazu v sotne mest; zhizn' pigmeev
prodolzhalas' tut sredi ezhednevnyh znamenij Novogo, i lish' netoroplivost'
ego postupi da sila privychki meshali lyudyam ponyat' ih groznyj smysl. No
uznik, vyshedshij na svobodu, inymi glazami uvidel etot mir, kuda vlastno
vtorglas' Pishcha; ego porazila izrytaya, obuglennaya zemlya, bol'shie urodlivye
valy i ukrepleniya, kazarmy i sklady oruzhiya - vse, chto ponevole ponastroili
lyudi, zashchishchayas' ot nastupleniya upornoj hitroumnoj sily.
Opyat' i opyat', tol'ko v bol'shih masshtabah, povtoryalos' to, chto nekogda
proizoshlo v Hiklibrau. Novye sily i novye formy zhizni proyavilis' prezhde
vsego v sluchajnyh melochah - oni bukval'no vyrastali pod nogami i na
pustyryah, nevznachaj i slovno by ni s togo ni s sego. V ogromnyh zlovonnyh
dvorah za vysochennymi zaborami podnimalis' neprohodimye dzhungli sornyakov:
ih ispol'zovali kak toplivo dlya gigantskih mashin (londonskie mal'chishki
sobiralis' syuda i sovali grosh storozhu, chtoby on dal poglazet' na
maslyanistye, lyazgayushchie metallom gromady), tam i tut protyanulis' dorogi i
rel'sovye puti, spletennye iz volokon nebyvalo ogromnoj konopli, i po nim
ezdili tyazhelye povozki i avtomobili; na storozhevyh vyshkah byli ustanovleny
parovye sireny, gotovye v lyubuyu minutu vzrevet', preduprezhdaya lyudej o
nashestvii kakih-nibud' novyh hishchnikov; osobenno stranno bylo videt' bashni
drevnih cerkvej, takzhe ukrashennye mehanicheskimi gudkami. Na otkrytyh
mestah vidnelis' vykrashennye v krasnyj cvet blindazhi i ukrytiya, iz nih
mozhno bylo vesti ogon' yardov na trista, i soldaty ezhednevno uprazhnyalis'
zdes' v strel'be ohotnich'imi patronami po mishenyam, izobrazhavshim
krys-velikanov.
So vremen Skilettov gigantskie krysy uzhe shest' raz sovershali nabegi na
London, i vsegda iz kanalizacionnyh trub na yugo-zapade. I k etomu tozhe vse
privykli: ved' nikogo ne udivlyaet, chto v del'te Ganga, pod samoj
Kal'kuttoj, vodyatsya tigry...
V Sendlinge mladshij brat mashinal'no kupil gazetu, i pod konec ona
privlekla vnimanie nedavnego uznika. On razvernul ee. Emu pokazalos', chto
stranic v gazete stalo bol'she, a sami oni men'she i shrift ne tot. A potom
on uvidel beschislennye fotografii veshchej, do togo neponyatnyh, chto dazhe
neinteresno bylo smotret', i dlinnye stolbcy statej pod zagolovkami,
nastol'ko dlya nego temnymi, slovno oni byli na chuzhom yazyke: "Zamechatel'naya
rech' mistera Kejterema", "Zakony o CHudo-pishche".
- A kto takoj Kejterem? - sprosil on, pytayas' vnov' zavyazat' razgovor.
- Nu, etot - chelovek nadezhnyj! - otvetil mladshij brat.
- Von kak! Politik, chto li?
- Hochet skinut' pravitel'stvo. Davno pora!
- Vot kak! - On zadumalsya. - A te, chto byli pri mne - CHemberlen,
Rozberi, - vse, naverno... CHego ty?!
Brat vdrug shvatil ego za ruku i pokazal pal'cem:
- Glyadi, Kossary!
Byvshij uznik posmotrel v okno i uvidel...
- O gospodi!
Vot teper' on byl poistine oshelomlen. On zabyl obo vsem na svete,
gazeta upala na pol. Za derev'yami, svobodno i neprinuzhdenno, rasstaviv
nogi i podnyav ruku s myachom, gotovyas' ego brosit', stoyal velikan dobryh
soroka futov rostom. Odezhda ego, sotkannaya iz nitej belogo metalla, i
shirokij stal'noj poyas tak i sverkali na solnce. V pervuyu sekundu byvshij
uznik videl tol'ko etu sverkayushchuyu zhivuyu statuyu, potom zametil poodal'
vtorogo velikana - tot gotovilsya pojmat' myach. Tak, znachit, vsya eta
obshirnaya kotlovina mezh holmami k severu ot Semi dubov izryta i izrezana ne
sluchajno: tut hozyajnichayut giganty!
Ogromnaya ukreplennaya nasyp' okruzhala izvestkovyj kar'er, na dne ego
stoyal dom - gromadnoe ploskoe zdanie v egipetskom stile, kotoroe Kossar
vystroil dlya synovej, kogda gigantskaya detskaya otsluzhila svoyu sluzhbu; za
domom, v teni navesa, pod kotorym svobodno umestilsya by celyj sobor, to
vspyhivali, to gasli plyashushchie krasnovatye bliki i gremeli oglushitel'nye
udary molota...
No tut ispolin kinul v nebo ogromnyj derevyannyj myach, skreplennyj
zheleznymi obruchami.
Brat'ya privstali s mest i smotreli vo vse glaza. Myach kazalsya velichinoj
s bochku.
- Pojmal! - voskliknul starshij.
Velikana, kinuvshego myach, zaslonilo derevo.
Vse eto lish' na mgnoven'e mel'knulo v oknah vagona, i totchas poezd
minoval derev'ya i nyrnul v tunnel' u CHizlhersta.
- O gospodi! - snova vyrvalos' u byvshego uznika, kogda vokrug
somknulas' t'ma. - Nu i nu! |tot paren' byl rostom s dom!
- |to oni samye i est', molodye Kossary, - otkliknulsya brat i
vyrazitel'no motnul golovoj v tu storonu. - Ot nih-to i poshla vsya beda...
Poezd vyskochil iz tunnelya, i snova mimo pobezhali storozhevye vyshki,
uvenchannye parovymi sirenami, i krasnye kazarmy, potom poshli zagorodnye
villy. Za dvadcat' let iskusstvo reklamy nichut' ne zabylos', i s
beschislennyh reklamnyh shchitov, so sten domov, s zaborov i inyh vidnyh mest
vzyvali k izbiratelyam pestrye afishi: burnaya predvybornaya kampaniya
prohodila pod znakom CHudo-pishchi. Opyat' i opyat' povtoryalis' slova
"Kejterem", "CHudo-pishcha". "Dzhek-Potroshitel' velikanov" i ogromnye
karikatury i sharzhi - zlye per'ya i kisti na vse lady izdevalis' nad
sverkayushchimi gigantami, chto promel'knuli za oknami vagona vsego neskol'ko
minut nazad.
Mladshemu bratu prishla v golovu velikolepnaya mysl': dostojno otmetit'
vozvrashchenie starshego k zhizni prazdnichnym obedom v kakom-nibud' shikarnom
restorane, a zatem nasladit'sya vsemi volnuyushchimi vpechatleniyami, kakimi
tol'ko mog poradovat' v te gody myuzik-holl. Otlichnaya programma dejstvij.
Predpolagalos', chto volna radostej zhizni omoet vcherashnego uznika i uneset
vospominaniya o tyuremnyh godah; odnako vtoruyu chast' programmy prishlos'
izmenit'. Posle obeda vinovnikom torzhestva ovladelo chuvstvo, peresilivshee
zhazhdu zrelishch i sposobnoe otvlech' cheloveka ot mrachnyh vospominanij kuda
vernee lyubogo teatral'nogo predstavleniya, - neuemnoe lyubopytstvo: ego
slishkom porazili CHudo-pishcha i ee deti - novaya, nevidannaya lyudskaya porosl',
kotoraya slovno vozvyshalas' nad vsem mirom.
- Ne pojmu ya ih, - skazal on. - Razberedili oni menya.
U mladshego brata hvatilo delikatnosti: on ne stal nastaivat' na svoem
plane razvlechenij. "Segodnya tvoj prazdnik, starina, - skazal on. - CHto zh,
poprobuem popast' na miting v Zal sobranij".
Byvshemu uzniku poschastlivilos': hot' i ne srazu, no on protisnulsya v
bitkom nabityj zal i glyadel vo vse glaza na nebol'shie, yarko osveshchennye
podmostki u dal'nej steny, pod galereej i organom. Poka publika valom
valila v zal, organist naigryval chto-to takoe, otchego nogi sami nachinali
topat' v takt, no zatem muzyka prekratilas'.
Ne uspel novoyavlennyj grazhdanin ustroit'sya poudobnee, osadiv nesnosnogo
soseda, neskol'ko raz zaehavshego emu loktem v bok, kak poyavilsya Kejterem.
Iz temnoty na seredinu yarko osveshchennyh podmostkov vyshel zhalkij pigmej.
Izdali eta chernaya figurka kazalas' sovsem kroshechnoj, vmesto lica - rozovoe
pyatno, hotya v profil' otchetlivo vydelyalsya orlinyj nos. I etot karlik
vyzval buryu privetstvij! Da eshche kakuyu! Kriki i rukopleskaniya iskorkami
vspyhnuli tam, u podmostkov, perekinulis' dal'she, ohvatili pozharom ves'
zal i dazhe tolpu, obstupivshuyu zdanie snaruzhi. Kak oni krichali! Ur-ra!
Ur-ra!
I sredi etih vostorzhennyh tolp goryachee vseh rukopleskal nash byvshij
uznik. Po shchekam ego struilis' slezy, i zamolchal on lish' togda, kogda
sovsem zadohnulsya ot krika. Tol'ko tot, kto sam dvadcat' let provel v
tyur'me, sposoben ponyat' ili hotya by pochuvstvovat', chto znachit snova
okazat'sya sredi lyudej i edinoj grud'yu krichat' vmeste so vsemi. (Kstati, on
vovse ne obmanyval sebya i ne prikidyvalsya, budto ponimaet, otchego vse tak
besnuyutsya.)
- Ur-ra! - vopil on. - Bog ty moj! Ur-ra!
Zatem stalo pochti tiho. Kejterem s podcherknutym terpeniem zhdal, a
kakie-to neznachitel'nye lichnosti chto-to bormotali i delali vse, chto
polagaetsya v takih sluchayah, no nikto ih ne slushal i ne obrashchal na nih
vnimaniya. Ih golosa donosilis' slovno skvoz' shelest vesennej listy.
Bu-bu-bu. Komu eto interesno? V zale peregovarivalis'. Bu-bu-bu... -
neslos' s podmostkov. Neuzhto etot sedeyushchij bolvan nikogda ne konchit? Emu
meshayut? Kak ne meshat'! Bu-bu-bu... A vdrug i Kejterema budet tak zhe ploho
slyshno?
Horosho, chto Kejterem tut zhe, na podmostkah, mozhno stoyat' i izdali
vglyadyvat'sya v lico velikogo cheloveka. Ono tak i prosilos' na karandash, i
ves' mir davno uzhe sozercal ego na lampovyh steklah, detskoj posude, na
medalyah i flazhkah protivnikov CHudo-pishchi, na kajme prostyh i shelkovyh
platkov i na podkladke dobryh staryh kejteremskih shlyap. SHarzhami na
Kejterema pestryat vse gazety togo vremeni. Vot on - matros - podnosit
zapal s nadpis'yu "Zakony protiv CHudo-pishchi" k starinnoj pushke, nacelennoj
na ogromnoe zlobnoe i bezobraznoe morskoe strashilishche - CHudo-pishchu; libo v
blestyashchih dospehah, s krestom sv.Georgiya na shchite i shleme brosaet vyzov
ispolinskomu truslivomu Kalibanu, sidyashchemu v gnusnoj gryazi u vhoda v
merzkuyu peshcheru, i na rycarskoj perchatke - nadpis': "Novye postanovleniya o
CHudo-pishche"; libo Perseem na krylatom kone spasaet zakovannuyu v cepi
prekrasnuyu Andromedu (na poyase kotoroj chetko napisano: "Civilizaciya") ot
alchnogo morskogo chudishcha, na golovah i kleshnyah kotorogo vidny nadpisi
"Bezverie", "ZHestokoe sebyalyubie", "Bezdushie", "Urodstvo" i tomu podobnoe.
No tolpa prozvala ego "Dzhek-Potroshitel' velikanov", i imenno takim -
skazochnym bogatyrem s predvybornyh plakatov - sejchas predstavlyalsya
vcherashnemu uzniku chelovechek na dalekih podmostkah.
Bu-bu-bu vnezapno oborvalos'.
Nakonec-to konchil. Saditsya. Teper' on! Net! Da! |to Kejterem! Kejterem!
I snova zal rukopleshchet.
Tol'ko v mnogotysyachnoj tolpe vozmozhna takaya tishina, kotoraya nastupila
za etoj burej ovacij. Kogda ty odin v pustyne, konechno, vse krugom molchit,
no ty slyshish' svoe dyhanie, kazhdoe svoe dvizhenie, kazhdyj shoroh vokrug.
Zdes' zhe slyshen byl tol'ko golos Kejterema, zvonkij i yasnyj, kak almaz,
goryashchij na chernom barhate. No kak slyshen! Slovno on govoril nad samym uhom
kazhdogo iz tolpy.
Vcherashnego uznika etot karlik, zhestikuliruyushchij v oreole sveta, v oreole
krasivyh, zahvatyvayushchih slov, prosto oshelomil; pozadi oratora, pochti
nezametnye, sideli ego storonniki, i do samyh podmostkov pered glazami
okoldovannogo slushatelya raskinulos' sploshnoe more golov i plech - ogromnyj
zal, ves' obrativshijsya v sluh. |tot pigmej, kazalos', vobral v sebya dushi
lyudej, vse ih sushchestvo.
Kejterem govoril ob iskonnyh nashih obychayah. "Prravil'no! Prravil'no!" -
revela tolpa. "Pravil'no!" - podhvatyval byvshij uznik. Kejterem govoril ob
isstari svojstvennom Anglii duhe poryadka i spravedlivosti.
"Pr-r-ravil'no!" - revela tolpa. "Pravil'no!" - krichal rastrogannyj uznik.
Kejterem govoril o mudrosti nashih predkov, o postepennom razvitii
svyashchennyh gosudarstvennyh ustanovlenii, o nravstvennyh i obshchestvennyh
tradiciyah, chto voshli v plot' i krov' anglichanina. "Pravil'no!" - stonal
vcherashnij uznik, i slezy umileniya katilis' po ego licu.
Tak neuzhto vse eto teper' pojdet prahom! Da, prahom! Tol'ko iz-za togo,
chto dvadcat' let tomu nazad tri bezumca nameshali v butylkah kakoj-to
dryani, teper' nashi iskonnye poryadki i vse samoe svyatoe... (Kriki: "Net!
Net!") Tak vot, chtoby vse eto ne poshlo prahom, nado napryach' vse sily,
poborot' v sebe nereshitel'nost'... (Neistovye kriki odobreniya.) Da, nado
poborot' nereshitel'nost' i pokonchit' s polumerami.
- Dzhentl'meny! - krichal Kejterem. - Vse vy slyhali o krapive, kotoraya
stala gigantskoj. Snachala ona nevelika i ne otlichaetsya ot prostoj krapivy,
ee mozhno vyrvat' s kornem, vypolot' tverdoj rukoj; no esli ee ne vypolot',
ona razrastaetsya, chudovishchno razrastaetsya, i volej-nevolej nuzhno brat'sya za
topory i verevki, podvergat' opasnosti ruki i nogi i samuyu zhizn', nuzhno
mnogo i gor'ko trudit'sya - lyudi mogut pogibnut', srubaya yadovitye stvoly,
da, lyudi mogut pogibnut', srubaya yadovitye stvoly...
Dvizhenie i shum na mig zaglushili ego slova, potom byvshij uznik snova
yavstvenno uslyshal zvonkij golos:
- Sama CHudo-pishcha daet nam urok... - Kejterem vyderzhal vnushitel'nuyu
pauzu. - RVITE S KORNEM |TU KRAPIVU, POKA ESHCHE NE POZDNO!
On zamolchal i vyter guby.
- YAsno! - kriknul kto-to v zale. - YAsno i ponyatno!
I opyat' kriki odobreniya stremitel'no pererosli v gromopodobnyj rev,
slovno besnovalsya i likoval ves' mir...
I vot nash novoyavlennyj grazhdanin vybralsya nakonec iz zala, chudesno
rastrogannyj i s takim prosvetlennym licom, slovno emu tol'ko chto bylo
nisposlano videnie. Teper' on znal, chto delat', kak znali vse; mysli ego
proyasnilis'. On vozvratilsya k zhizni, kogda mir perezhivaet rokovye chasy;
neobhodimo prinyat' vazhnejshee reshenie. I on obyazan uchastvovat' v etoj
velikoj bor'be, kak podobaet muzhchine - svobodnomu i gotovomu ispolnit'
svoj dolg. On tak i videl pered soboj vrazhduyushchie sily. Na odnoj storone -
nevozmutimye giganty v sverkayushchih kol'chugah (teper' oni predstali pered
nim sovsem v inom svete, chem utrom), na drugoj - chelovechek v chernom,
razmahivayushchij rukami na yarko osveshchennyh podmostkah, karlik, izvergayushchij
potoki stol' ubeditel'nyh slov, vkradchivyj zlatoust s proniknovennym
golosom, Dzhon Kejterem - "Dzhek - Potroshitel' velikanov". Da, nado skoree
ob容dinit'sya i vyrvat' krapivu s kornem, poka eshche ne pozdno!
Iz vseh Detej Pishchi samymi vysokimi, samymi sil'nymi i bol'she vseh na
vidu byli tri syna Kossara. V celom svete, naverno, ne nashlos' by drugogo
klochka zemli, tak izrytogo, perekopannogo i perekroennogo, kak tot,
primerno v kvadratnuyu milyu, uchastok podle Semi dubov, gde proshlo ih
detstvo i gde oni, ishcha vyhoda moguchej sile, stroili vse novye sarai i
angary s gigantskimi dejstvuyushchimi modelyami mashin. No im davno uzhe stalo
zdes' tesno. Starshij syn Kossara pridumyval zamechatel'nye bystrohodnye
ekipazhi, on smasteril sebe chto-to vrode ispolinskogo velosipeda, no mashina
eta ne umeshchalas' ni na odnoj doroge i ee ne mog vyderzhat' ni odin most.
Tak ona i stoyala v bezdejstvii, gromada iz koles i motorov, sposobnaya
mchat'sya so skorost'yu 250 mil' v chas, - lish' izredka sam izobretatel',
osedlav ee, nosilsya vzad i vpered po tesnomu dvoru. A on-to mechtal
ob容hat' na svoem velosipede vsyu nashu kroshechnuyu planetu, radi etoj
rebyach'ej mechty i smasteril ego eshche mal'chonkoj. Mestami, tam, gde sbita
emal', spicy uzhe pokryty buroj rzhavchinoj i slovno krovotochat.
- Prezhde chem puskat'sya v put', synok, nado postroit' dorogu, - skazal
Kossar.
I vot v odno prekrasnoe utro, na zare, molodoj ispolin vmeste s
brat'yami prinyalsya stroit' dorogu, kotoraya obojdet zemnoj shar. Oni slovno
predchuvstvovali, chto im pomeshayut, i rabotali s osobennym rveniem. Lyudi
ochen' skoro obnaruzhili ih dorogu - pryamaya, kak strela, ona vela k
La-Manshu, neskol'ko mil' byli uzhe prolozheny, vyrovneny i utrambovany.
Okolo poludnya brat'ev ostanovila vozbuzhdennaya tolpa - tut byli
zemlevladel'cy, zemel'nye agenty, mestnye vlasti, stryapchie, policejskie i
dazhe soldaty.
- My stroim dorogu, - ob座asnil starshij mal'chik.
- I strojte na zdorov'e! - kriknul snizu samyj vazhnyj zakonnik. - No
tol'ko izvol'te uvazhat' chuzhie prava. Vy narushili chastnoe pravo dvadcati
semi zemlevladel'cev, ne govorya uzhe ob osobyh privilegiyah i sobstvennosti
odnogo okruzhnogo municipaliteta, devyati prihodskih sovetov, soveta
grafstva, dvuh gazovyh kompanij i odnoj zheleznodorozhnoj...
- Oj-oj! - voskliknul starshij iz mal'chikov.
- Pridetsya vam eto prekratit'.
- No ved' u vas vsyudu takie skvernye uzen'kie tropinki. Razve vam ne
hochetsya ezdit' po krasivoj pryamoj doroge?
- Da, konechno, ya by skazal, u takoj dorogi byli by svoi preimushchestva,
no...
- No stroit' ee nel'zya, - dokonchil za nego starshij mal'chik, sobiraya
instrumenty.
- Vo vsyakom sluchae, ne tak, kak eto delaete vy, - skazal zakonnik.
- A kak?
Otvet vazhnogo yurista byl putanym i neyasnym.
Kossar prishel posmotret', chto natvorili ego deti, strogo vybranil ih,
smeyalsya do upadu i, vidno, byl ochen' dovolen vsem proisshedshim.
- Pridetsya obozhdat', mal'chiki! - kriknul on synov'yam. - Rano eshche vam
prinimat'sya za takie dela.
- |tot stryapchij skazal, chto nado snachala sostavit' proekt i poluchit'
special'noe razreshenie i eshche vsyakuyu erundu. On skazal, chto na eto ujdut
gody.
- Ne bojsya, malysh, proekt u nas budet ochen' skoro! - kriknul Kossar,
slozhiv ladoni ruporom u rta. - A poka igrajte da strojte modeli togo, chto
vam hotelos' by sdelat'.
I oni povinovalis', - oni byli poslushnye deti.
No potihon'ku vse-taki vorchali.
- Vse eto prekrasno, - skazal srednij brat starshemu, - no mne nadoelo
vechno igrat' i stroit' plany. YA hochu nastoyashchego dela, ponimaesh'? Ved' ne
za tem zhe my vyrosli takimi sil'nymi, chtoby prosto igrat' na gryaznom
klochke zemli da gulyat' ponemnozhku, poblizhe k domu, podal'she ot gorodov (k
etomu vremeni im zapretili podhodit' k poselkam i prigorodam).
Bezdel'nichat' ochen' protivno. Mozhet byt', my kak-nibud' uznaem, chto im
nuzhno, etim karlikam, i sdelaem eto dlya nih? Vse-taki veselee, chem sidet'
slozha ruki!
- U mnogih iz nih net snosnogo zhil'ya, - prodolzhal mal'chik. - Davajte
postroim vozle Londona takoj dom, chtoby ih pomestilos' mnogo-mnogo, i zhit'
im budet udobno i uyutno, i provedem dorozhku, chtoby im ezdit' na rabotu -
horoshen'kuyu, pryamuyu dorozhku, i puskaj vse eto budet krasivoe-krasivoe. Vse
dlya nih sdelaem chisten'koe, horoshen'koe, i togda oni ne zahotyat bol'she
zhit' po-staromu, v gryazi, ved' sejchas u nih ochen' mnogie zhivut po-svinski.
I vody im nagotovim, chtoby mylis': oni ved' takie gryaznuli, eti malen'kie
vonyuchki; v devyati domah iz desyati dazhe net vanny. I znaete, u kogo est'
vanna, prezirayut teh, u kogo vanny net! Zovut ih "gryaznaya golyt'ba"! Net
togo, chtoby pomoch' im zavesti v domah vanny, - tol'ko nasmehayutsya! My eto
vse peredelaem. Provedem dlya nih elektrichestvo - puskaj im svetit, i
kormit ih, i ubiraet za nimi. Ved' eto nado vydumat': oni zastavlyayut
zhenshchin polzat' na kolenyah i myt' poly! Da eshche kogda u zhenshchiny dolzhen
rodit'sya rebenok!
Mozhno vse ochen' dazhe horosho ustroit'! Tut dolina, krugom holmy - mozhno
nasypat' plotinu, zaprudim reku, i vyjdet otlichnyj vodoem. Postroim
bol'shuyu stanciyu, budet elektricheskij tok. My eto vse ochen'-ochen' horosho
ustroim. Pravda? Mozhet byt', togda oni bol'she ne stanut nam meshat'...
- Da, - otvetil starshij brat, - mozhno dlya nih vse ochen' horosho
ustroit'.
- Tak davajte! - skazal srednij.
- CHto zh, ladno, - soglasilsya starshij i stal iskat' podhodyashchij
instrument.
I opyat' nachalas' moroka.
Ne uspeli oni vzyat'sya za rabotu, kak naletela vozbuzhdennaya tolpa i
posypalis' prikazy: prekratit' vse eto po tysyache prichin i bez vsyakoj
vrazumitel'noj prichiny; na nih krichali putano, bestolkovo, kto vo chto
gorazd. Vash dom chereschur vysok, govorili im, v nem budet opasno zhit'; on
bezobrazen; on pomeshaet okrestnym vladel'cam sdavat' vnaem obychnye doma;
on narushaet stil' vsego kvartala, i voobshche eto ne po-sosedski.
Okazalos' takzhe, chto molodye zodchie idut naperekor mestnym pravilam
domostroitel'stva i ushchemlyayut prava mestnyh vlastej, koe-kak soorudivshih
svoyu krohotnuyu i ochen' doroguyu elektricheskuyu stanciyu, i vtorgayutsya v sferu
deyatel'nosti zdeshnej vodoprovodnoj kompanii.
Mestnye pravitel'stvennye chinovniki pribegli k pomoshchi zakona. Snova
poyavilsya na scene malen'kij stryapchij, teper' on zashchishchal interesy po
men'shej mere dyuzhiny ushchemlennyh sobstvennikov i firm; protestovali
zemlevladel'cy; kakie-to lyudi pred座avlyali neponyatnye pretenzii i trebovali
nepomernyh otstupnyh. Podnyali golos i tred-yuniony rabochih vseh
stroitel'nyh special'nostej; ob容dinenie predprinimatelej, vypuskayushchih
stroitel'nye materialy, chinilo vsyacheskie prepyatstviya. Kakie-to
neobyknovennye soobshchestva estetov stali prorochit' gibel' krasot prirody i
prinyalis' zashchishchat' prelest' teh mest, gde predpolagalos' postroit' dom i
soorudit' plotinu. |ti, po mneniyu molodyh Kossarov, byli vseh glupej i
nesnosnej. Tak i poluchilos', budto oni ne prekrasnyj dom zadumali
postroit', a tknuli palkoj v osinoe gnezdo.
- Nu, takogo ya ne zhdal! - skazal starshij mal'chik.
- Nichego ne vyjdet, - skazal vtoroj.
- Dryan' eti kozyavki! - vozmutilsya mladshij. - SHagu stupit' ne dayut!
- I my ved' dlya nih zhe staraemsya. Kak by my im vse horosho ustroili!
- Oni, vidno, vsyu zhizn' tol'ko i delayut, chto meshayut drug drugu, -
skazal starshij mal'chik. - Kuda ni sun'sya, vse kakie-to prava, zakony,
pravila i prochee zhul'nichestvo, - pryamo kakaya-to durackaya igra. Ladno,
puskaj eshche pozhivut v gryazi v svoih dryannyh lachugah. Stroit' oni nam ne
dadut, eto yasno kak den'.
I synov'ya Kossara brosili bol'shoj dom nedostroennym (oni uspeli tol'ko
vykopat' ogromnuyu yamu, zalozhili fundament i nachali vozvodit' odnu stenu)
i, ogorchennye, vernulis' v svoyu usad'bu. YAma vskore napolnilas' stoyachej
vodoj, zatyanulas' ryaskoj; zavelis' tut i sornye travy i vsyakaya melkaya
vrednaya zhivnost'; popala syuda i Pishcha - to li obronili Kossary, to li
zaneslo s pyl'yu, - i snova poshla rasti vsyakaya nechist'. Vodyanye krysy
opustoshali vsyu okrugu. A odin fermer zastal svoih svinej, kogda oni
vzdumali napit'sya iz etoj yamy, i v tot zhe chas ih vseh prikonchil, blago
chelovek on byl reshitel'nyj i pritom znal, kakih bed natvoril ogromnyj
kaban v Okheme. I imenno v etom bolote vskore razvelis' tuchi moskitov -
zlovrednejshie byli moskity, no odno nado postavit' im v zaslugu: ot nih
nemnogo dostalos' i samim Kossaram; mal'chiki ne pozhelali etogo terpet' - i
v odnu prekrasnuyu lunnuyu noch', kogda zakon i poryadok hrapeli v svoih
postelyah, oni prishli i spustili vsyu vodu v sosednyuyu rechku.
No oni ne tronuli gigantskih sornyakov, ogromnyh vodyanyh krys i prochuyu
nepomerno razrosshuyusya nechist': vse eto ostalos' plodit'sya i razmnozhat'sya
na tom samom uchastke, na kotorom oni mogli by vozvesti bol'shoj prekrasnyj
dom dlya malen'kih lyudishek...
Vse eto sluchilos' davno, kogda synov'ya Kossara byli eshche det'mi, a
teper' oni stali pochti vzroslymi. I s kazhdym godom ih vse sil'nej tyagotili
cepi zapretov i ogranichenij. God ot godu oni rosli, shire rasprostranyalas'
Pishcha, mnozhilis' gigantskie rasteniya i zhivotnye - i god ot godu trudnee i
napryazhennee stanovilis' otnosheniya gigantov s ostal'nym chelovechestvom.
Vnachale Pishcha byla dlya bol'shinstva lyudej tol'ko legendoj o chude, kotoroe
sluchilos' gde-to v dal'nih krayah, - teper' ona podstupala k kazhdomu porogu
i ugrozhala, napirala, oprokidyvala ves' privychnyj stroj zhizni. Ona chemu-to
meshala, chto-to perevorachivala; ona menyala prirodu, sama zemlya stala rodit'
ne to i ne tak, kak prezhde, a iz-za etogo menyalas' i chelovecheskaya
deyatel'nost', otmirali kakie-to professii, sotni tysyach lyudej lishalis'
raboty; Pishcha ne priznavala granic, i v torgovle mezhdu stranami vocarilsya
haos, - ne udivitel'no, chto lyudi ee voznenavideli.
No ved' kuda proshche nenavidet' zhivoe sushchestvo, chem neodushevlennye
predmety, a potomu zhivotnyh nenavideli bol'she, chem rasteniya, a svoego
brata - cheloveka - sil'nee, chem lyubogo zverya. I poluchilos' tak, chto strah
i trevoga, porozhdennye gigantskoj krapivoj, lezviyami shestifutovyh trav,
uzhasnymi nasekomymi i tigropodobnymi krysami, sobralis' v ogromnyj sgustok
nenavisti, i vsya sila ee obratilas' na gorstku razbrosannyh po zemle
velikanov - Detej Pishchi. |ta nenavist' stala glavnoj dvizhushchej siloj vsej
politicheskoj zhizni. Starye partijnye raznoglasiya potuskneli i sterlis' pod
natiskom novyh protivorechij, i bor'ba velas' teper' mezhdu partiej
umerennyh, predlagavshih zahvatit' kontrol' nad proizvodstvom i
raspredeleniem Pishchi, i partiej reakcionerov vo glave s Kejteremom, ch'i
rechi stanovilis' vse bolee dvusmyslennymi i zloveshchimi; on iz座asnyalsya
ugrozhayushchimi namekami: lyudi dolzhny "podrezat' kolyuchki u shipovnika", "najti
lekarstvo ot slonovoj bolezni", - i, nakonec, v kanun vyborov ob座avil, chto
"krapivu nado vyrvat' s kornem!".
Odnazhdy synov'ya Kossara - uzhe ne mal'chiki, a vzroslye muzhchiny, - sideli
sredi plodov svoego bespoleznogo truda i v sotyj raz obsuzhdali vse eto.
Celyj den' oni kopali kakie-to ochen' slozhnye, glubokie transhei (otec
postoyanno poruchal im takuyu rabotu) i sejchas, pered zahodom solnca, priseli
otdohnut' v sadike vozle doma, dozhidayas', poka slugi pozovut ih uzhinat'.
Predstav'te sebe etih velikanov (samyj malen'kij byl rostom v dobryh
sorok futov), raspolozhivshihsya na luzhajke, kotoraya obyknovennomu cheloveku
pokazalas' by zaroslyami trostnika. Mladshij schishchal zheleznoj balkoj, tochno
shchepkoj, zemlyu s ogromnyh bashmakov; srednij polulezhal, opershis' na lokot';
starshij zadumchivo strogal nozhom sosnu, i v vozduhe pahlo smoloj.
Odezhda zh byla iz neobychnogo materiala: bel'e sotkano iz kanatov,
verhnee plat'e - iz myagkoj alyuminievoj provoloki; obuv' - iz metalla i
dereva, a pugovicy i poyasa - iz listovoj stali. Ih zhilishche, ogromnoe
odnoetazhnoe zdanie, massivnost'yu napominavshee egipetskie postrojki, bylo
chast'yu slozheno iz gigantskih plit izvestnyaka, chast'yu vydolbleno v sklone
melovogo holma; fasad vzdymalsya vverh na sto futov, a pozadi, prichudlivo
vyrisovyvayas' na fone vechernego neba, tesnilis' truby i kolesa, krany i
perekrytiya masterskih. Skvoz' krugloe okno v zdanii mozhno bylo razglyadet'
zhelob, otkuda v nevidimyj rezervuar merno i neprestanno padali kapli
kakogo-to dobela raskalennogo metalla. Usad'ba ogorozhena byla podobiem
krepostnogo vala - zemlyanoj nasyp'yu ogromnoj vysoty; ukreplennaya zheleznymi
stropilami, shla eta nasyp' krugom, po grebnyam holmov i po dnu doliny.
CHtoby peredat'-masshtaby etogo sooruzheniya, sravnim ego dlya naglyadnosti s
kakim-nibud' privychnym predmetom: poezd, kotoryj s grohotom otoshel ot Semi
dubov i skrylsya v tunnele, kazalsya ryadom s postrojkami Kossarov krohotnoj
zavodnoj igrushkoj.
- Oni ob座avili vse lesa po etu storonu Ajtema zapretnoj zonoj i
peredvinuli na dve mili blizhe k nam granicu u Nokholta, - skazal odin iz
brat'ev.
- |to eshche ne samoe strashnoe, - otozvalsya mladshij. - Prosto oni
starayutsya obezoruzhit' Kejterema.
- Dlya nego eto kaplya v more, a dlya nas, pozhaluj, perepolnyaet chashu.
- Oni otrezayut nas ot Brata Redvuda. Kogda ya byl u nego poslednij raz,
krasnye znaki pridvinulis' s obeih storon, doroga stala uzhe na celuyu milyu.
Teper' k nemu nado probirat'sya cherez holmy po takoj uzen'koj tropinke, chto
ele-ele nogu postavish'.
On zadumalsya.
- Ne pojmu, chto eto nashlo na Brata Redvuda.
- A chto takoe? - sprosil starshij i obrubil vetku na svoej sosne.
- Kakoj-to on byl strannyj, budto sprosonok, - skazal srednij. - YA s
nim govoryu, a on slovno i ne slyshit. A sam skazal chto-to takoe... pro
lyubov'.
Mladshij postuchal balkoj o kraj zheleznoj podmetki i zasmeyalsya.
- Brat Redvud lyubit pomechtat'.
Minutu-druguyu oni molchali. Starshij povernulsya i smahnul ladon'yu kuchu
obrublennyh sosnovyh vetok. Potom skazal:
- Nasha kletka stanovitsya vse tesnee i tesnee, eto prosto nevynosimo.
Podozhdite, oni eshche obvedut chertoj nashi podoshvy i skazhut: tak i zhivite, ne
shodya s mesta!
- |to vse pustyaki, a vot pridet k vlasti Kejterem, togda oni sebya
pokazhut! - skazal srednij.
- Eshche pridet li, - vozrazil mladshij, s siloj udaryaya o zemlyu balkoj.
- Pridet, bud' uveren, - skazal starshij.
Srednij poglyadel na okruzhavshij ih moshchnyj krepostnoj val.
- CHto zh, togda nado budet rasproshchat'sya s yunost'yu i stat' muzhchinami,
papa Redvud nam davno eto govoril.
- Da, - otkliknulsya starshij, - no chto eto, v sushchnosti, znachit? CHto
znachit byt' muzhchinoj v trudnyj chas?
On tozhe obvel vzglyadom kol'co ukreplenij - kazalos', on smotrel skvoz'
nih, daleko za holmy, gde pritailis' beschislennye polchishcha vragov. V etu
minutu vse brat'ya myslenno videli odnu i tu zhe kartinu: tolpy lyudishek,
idushchih na nih vojnoj, potok kozyavok, bezostanovochnyj, neistoshchimyj,
zlobnyj...
- Oni maly, no im net chisla, - skazal mladshij. - Oni kak pesok morskoj.
- U nih est' vintovki... i dazhe oruzhie, kotoroe delayut nashi brat'ya v
Sanderlende.
- I potom, my ved' ne umeem ubivat', my voevali tol'ko ot sluchaya k
sluchayu so vsyakoj vrednoj nechist'yu.
- Da, verno, - otvetil starshij. - No my ne bespomoshchnye mladency. V
trudnyj chas budem derzhat'sya kak nado.
Rezkim dvizheniem on zakryl nozh - gromko shchelknulo lezvie v rost cheloveka
- i, opirayas' na sosnu, kak na palku, podnyalsya s zemli. Potom obernulsya k
seroj prizemistoj gromade doma. Alye luchi zakata upali na nego, vspyhnuli
na metallicheskoj kol'chuge, na stal'noj pryazhke u vorota i pletenii rukavov,
i brat'yam pochudilos', chto on obagrilsya krov'yu...
Vypryamivshis' vo ves' rost, velikan vdrug zametil na valu, tyanuvshemsya po
vershine holma, na fone raskalennogo zakatnogo neba malen'kuyu chernuyu
figurku. Ona usilenno razmahivala rukami. CHto-to v etih dvizheniyah
vstrevozhilo molodogo velikana. On pomahal v otvet sosnoj, okliknul:
"Privet!" - i golos ego napolnil gulom vsyu dolinu. Brosiv cherez plecho:
"CHto-to sluchilos'", - on dvadcatifutovymi shagami pospeshil na pomoshch' otcu.
Sluchilos' tak, chto v eto samoe vremya drugoj molodoj chelovek - nevelikan
- tozhe otvodil dushu, i rassuzhdal on o detyah Kossara. On gulyal s priyatelem
po holmam vozle Semi dubov i derzhal rech' na etu nabolevshuyu temu. Tol'ko
chto, prohodya mimo zhivoj izgorodi, druz'ya uslyshali zhalobnyj pisk i edva
uspeli spasti treh ptencov sinicy ot napadeniya dvuh gigantskih murav'ev.
Posle etogo molodoj chelovek i razrazilsya rech'yu.
- Reakcioner! - govoril on v tot mig, kogda s vershiny holma oni uvideli
krepost' Kossarov. - Ponevole stanesh' reakcionerom! Posmotri na etot kusok
zemli - bog sozdal ee prekrasnoj i schastlivoj, a teper' ona isterzana,
oskvernena, razvorochena! CHego stoyat eti masterskie! A ogromnyj vetryanoj
dvigatel'! A ta bezobraznaya mahina na kolesah! A eti damby! A eti tri
chudovishcha - ty tol'ko posmotri! Soshlis' tam i zatevayut kakuyu-to novuyu
d'yavol'shchinu! Net, ty tol'ko posmotri na etu zemlyu!
Drug zaglyanul emu v lico.
- Ty naslushalsya Kejterema, - skazal on.
- U menya i u samogo est' glaza. Dostatochno oglyanut'sya na proshloe - ved'
kogda-to u nas byl mir i poryadok! |ta gnusnaya Pishcha - poslednyaya ipostas'
D'yavola, on ispokon veku tol'ko i dobivaetsya nashej pogibeli. Podumaj,
kakov byl mir do nas i dazhe v te dni, kogda materi eshche nosili nas pod
serdcem, i posmotri vokrug! Kak privetlivy byli eti sklony, vse v zolote
nalityh kolos'ev, kak cveli zhivye izgorodi, otdelyaya skromnoe pole
truzhenika ot polya soseda! Vsyudu pestreli fermy i radovali glaz, a v den'
subbotnij razdavalsya blagovest kolokola von toj cerkvi, i ves' nash kraj
zatihal, pogruzhennyj v molitvu. A teper' god ot godu stanovitsya vse bol'she
gigantskih plevel i gigantskih parazitov, i von te chudovishcha mnozhatsya
vokrug; oni nastupayut na nas, davyat vse tonkoe i hrupkoe, chto dlya nas
dorogo i svyato. Da chto govorit'... Smotri!
Sobesednik posmotrel tuda, kuda ukazyvala uzkaya belaya ruka.
- Von tam proshel odin iz nih! Vidish' sled? Rytvina glubinoj v tri futa,
ne men'she; lovushka, zapadnya dlya konnogo i peshego - ne daj bog shagnut'
neostorozhno. Smotri - on zatoptal nasmert' kust shipovnika, vyrval s kornem
travu, razdavil cvety vorsyanki, prolomil drenazhnuyu trubu, kraj tropinki
obvalilsya. Skol'ko razrushenij! I tak povsyudu i vo vsem: lyudi ustanovili v
mire poryadok i prilichie, a eti tol'ko razrushayut. Oni topchut vse bez
razboru! Net, uzh pust' reakciya! CHto eshche ostaetsya?
- No reakciya... Gm... CHto zhe vy namereny delat'?
- Ostanovim ih! - vskrichal molodoj chelovek (on byl student iz
Oksforda). - Ostanovim, poka ne pozdno.
- No...
- |to vovse ne tak uzh nevozmozhno! - krichal student, golos ego zazvenel.
- Nam nuzhna krepkaya ruka, nam nuzhen hitroumnyj plan i tverdaya volya. A poka
my tol'ko boltaem i sidim slozha ruki. My bezdejstvuem i medlim, a Pishcha
mezhdu tem vse rastet da rastet. No i teper' eshche ne pozdno...
On na sekundu umolk.
- Ty prosto povtoryaesh' Kejterema, - vstavil priyatel'.
No tot ne slushal.
- Da, da. Eshche ne vse poteryano. Est' nadezhda, i nemalaya, nado tol'ko
tverdo znat', chego my hotim i chego bol'she ne poterpim. S nami tysyachi i
tysyachi lyudej, kuda bol'she, chem neskol'ko let nazad. Za nas zakon,
konstituciya, ustanovivshijsya v obshchestve stroj i poryadok, lyubaya vera i
cerkov', nravy i obychai chelovechestva - vse eto za nas i protiv Pishchi. Zachem
zhe medlit'? Zachem licemerit'? My nenavidim ee, my ee otvergaem, tak zachem
nam ee terpet'?.. Neuzheli, po-tvoemu, hnykat', passivno soprotivlyat'sya i
slozha ruki zhdat'? CHego? CHtoby nas perebili?
On umolk na poluslove i kruto povernulsya.
- Von, vidish' etot les krapivy? Tam, v chashche, zabroshennye doma, v nih
kogda-to zhili i radovalis' zhizni chestnye, prostye lyudi! A teper' vzglyani
syuda. - On obernulsya v tu storonu, gde molodye Kossary tiho zhalovalis'
drug drugu na nespravedlivost' sud'by. - Vot, smotri! YA znayu ih otca, eto
skotina, grubaya skotina, krikun i ham, za poslednie tridcat' let on sovsem
raspoyasalsya, a vse potomu, chto my chereschur myagki i snishoditel'ny. On,
vidish' li, inzhener! Emu plevat' na vse, chto dlya nas dorogo i svyato. Da,
plevat'! Blistatel'nye tradicii nashej strany i nacii, blagorodnye
ustanovleniya, vekami osvyashchennyj poryadok, medlennaya, no neuklonnaya postup'
istorii, kotoraya shag za shagom vela anglichan k velichiyu i utverdila na nashem
prekrasnom ostrove svobodu, - dlya nego vse eto pustaya i otzhivshaya skazka.
Treskuchie frazy o tak nazyvaemom "Budushchem" teper' stoyat bol'she, chem vse
svyashchennye zavety... Takie lyudi sposobny pustit' tramvaj po mogile
sobstvennoj materi, esli etot marshrut im pokazhetsya vygodnym... A ty
predlagaesh' medlit', iskat' kompromissov, kak budto kompromiss pozvolit
tebe zhit' po-svoemu ryadom s etoj... s etimi mashinami, kotorye tozhe stanut
zhit' po-svoemu! Govoryu tebe, eto beznadezhno... Beznadezhno! Vse ravno chto
podpisyvat' mirnyj dogovor s tigrom. Im nuzhen mir chudovishchnyj i
bezobraznyj, a nam - krotkij i blagorazumnyj. A eto nesovmestimo: libo
odno, libo drugoe.
- No chto vy mozhete sdelat'?
- Mnogoe! Vse! Pokonchit' s Pishchej! Giganty poka eshche naperechet, oni
raz容dineny i ne voshli v polnuyu silu. Nado zatknut' im rot, zakovat' v
cepi. Ostanovit' ih lyuboj cenoj. Mir budet prinadlezhat' libo nam, libo im.
Pokonchit' s Pishchej! V tyur'mu vseh, kto ee proizvodit! Grom i molniya,
ostanovit' Kossara! Ty, vidno, ne pomnish'... Sushchestvuet tol'ko odno
pokolenie... Nado podchinit' vsego odno pokolenie, i togda... Togda my
snesem eti nasypi, zarovnyaem sledy, snimem bezobraznye sireny s nashih
cerkvej, razob'em nashi ogromnye pushki i vernemsya k staromu poryadku, k
staroj, ispytannoj vremenem civilizacii, dlya kotoroj my sozdany.
- |to potrebuet velikih usilij.
- Radi velikoj celi. A inache - chem eto konchitsya? Razve ty ne vidish',
chto nas zhdet? |ti chudovishcha rasplodyatsya povsyudu i vezde i vsyudu budut
rasprostranyat' svoyu Pishchu. Gigantskoj travoj zarastut nashi polya, gigantskaya
krapiva zaglushit zhivye izgorodi, v lesah razvedutsya komary i prochaya dryan',
v kanalizacionnyh trubah - krysy. Ih budet vse bol'she, bol'she i bol'she. I
eto tol'ko nachalo. Vse nasekomye i rasteniya obrushatsya na nas, i dazhe ryby
zapolonyat morya i stanut topit' nashi korabli. Odichalye debri skroyut ot nas
dnevnoj svet i pohoronyat nashi doma, zadushat nashi cerkvi, vorvutsya v
goroda, i sami my, kak zhalkie kozyavki, pogibnem pod pyatoj novoj rasy.
CHelovechestvo budet pogloshcheno i zadavleno sozdaniem ruk svoih! I radi chego?
Radi bol'shogo rosta! Rost, velichina - i tol'ko! Rasti, tyanut'sya eshche i eshche
i da capo [opyat' vse snachala, eshche raz (it.) - starinnyj muzykal'nyj
termin, stavitsya v notah i oznachaet, chto nado vernut'sya k nachalu
muzykal'nogo proizvedeniya]. Uzhe sejchas na kazhdom shagu my vynuzhdeny
obhodit' eti pervye priznaki budushchego. A chto my delaem? Tol'ko i znaem,
chto zhaluemsya: ah, kak neudobno! Vorchim - i palec o palec ne udarim. Nu,
net!
On podnyal ruku, tochno dlya klyatvy.
- Pust' lyudi sovershat to, chto dolzhno! YA s nimi! YA - za reakciyu,
neogranichennuyu i besstrashnuyu. Bol'she nichego ne ostaetsya, razve chto i sam
nachnesh' est' etu Pishchu. My slishkom dolgo probavlyalis' polumerami. |h, vy!
Polovinchatost' - vash obychaj, vash obraz zhizni, vozduh, kotorym vy dyshite.
No ya ne iz takih! YA nenavizhu Pishchu, nenavizhu vsemi fibrami dushi!
On rezko povernulsya k sobesedniku, burknuvshemu chto-to v znak protesta.
- Nu, a ty?
- Vse ne tak-to prosto...
- |h ty, slabaya dusha! Tebe tol'ko i plyt' po techeniyu, - s gorech'yu
skazal molodoj chelovek iz Oksforda i mahnul rukoj. - Polovinchatost' ni k
chemu ne privedet. My ili oni - tret'ego ne dano. Libo my - ih, libo oni -
nas. S容sh' - ili tebya s容dyat. CHto eshche nam ostaetsya?
V dni pered vseobshchimi vyborami, kogda Kejterem rvalsya k vlasti i
vystupil v pohod protiv CHudo-detej, v razgar sobytij tragicheskih i uzhasnyh
sluchilos' tak, chto v Angliyu po ves'ma vazhnomu povodu pribyla iz
korolevstva svoego otca ee svetlost' princessa-velikansha - ta samaya, ch'e
pitanie v mladenchestve sygralo nemaluyu rol' v blestyashchej kar'ere doktora
Uinklsa. Po gosudarstvennym soobrazheniyam ona byla obruchena s nekim
princem, i svad'ba ih dolzhna byla stat' sobytiem mezhdunarodnogo znacheniya.
Odnako, neizvestno pochemu, ceremoniya snova i snova otkladyvalas'. Nemalo
potrudilis' Spletnya i Fantaziya, sluhi polzli samye raznye. Pogovarivali,
budto nepokornyj princ zaupryamilsya, ob座avil, chto ne zhelaet vyglyadet'
durakom, - vo vsyakom sluchae, ne do takoj zhe stepeni! Lyudi emu
sochuvstvovali. Takova sut' etoj istorii.
Kak ni stranno, do priezda v Angliyu princessa-velikansha ponyatiya ne
imela, chto est' na svete i drugie velikany. Ona vyrosla v mire, gde vse
pomeshany na etikete, gde sderzhannost' u lyudej v krovi. Ot princessy
skryvali pravdu, ee tshchatel'no oberegali; do togo chasa, kogda poezdku v
London uzhe nevozmozhno bylo otkladyvat', ona ni razu ne videla gigantskih
rastenij i zhivotnyh i ne slyhala o nih. Do vstrechi s molodym Redvudom ona
i ne podozrevala, chto, krome nee, est' na zemle eshche hot' odin velikan.
Byli v korolevstve ee otca pustynnye goristye kraya, gde ona privykla
brodit' svobodno v polnom odinochestve. Bol'she vsego na svete ona lyubila
voshody i zakaty i vol'nuyu igru stihij pod otkrytym nebom; no anglichane -
takie demokraty i odnovremenno stol' revnostnye vernopoddannye -
chrezvychajno stesnili ee svobodu. Narod valom valil posmotret' na
princessu: priezzhali kak na ekskursiyu - celymi kompaniyami, tolpami, v
ekipazhah i poezdom, mnogie prodelyvali dlinnyj put' na velosipedah, lish'
by poglazet' na gost'yu; i, chtoby progulyat'sya spokojno, bez svidetelej, ej
prihodilos' vstavat' spozaranku. Kogda ona vpervye vstretila molodogo
Redvuda, zarya tol'ko eshche zanimalas'.
Dvorec, otvedennyj princesse, stoyal v bol'shom parke, kotoryj tyanulsya
mil' na dvadcat' k zapadu i k yugu ot vorot. Moguchie kashtany allej byli tak
vysoki, chto listva ih shelestela nad ee golovoj. Kogda ona prohodila mezhdu
nimi, kazhdoe derevo slovno speshilo shchedro odarit' ee svoimi cvetami.
Snachala ona prosto lyubovalas' imi i s naslazhdeniem vdyhala ih aromat, no
potom, pokorennaya, reshila prinyat' dary i nachala vybirat' i rvat' cvetushchie
vetki; ona tak uvleklas', chto zametila molodogo Redvuda, tol'ko kogda on
byl uzhe sovsem ryadom.
Ona shla sredi kashtanov, a tot, kogo prednaznachala ej sud'ba, podhodil
vse blizhe, nedodannyj i negadannyj. Ona pogruzhala ruki v listvu, lomala
vetki i podbirala buket. Ej kazalos', chto ona odna v celom mire. I
vdrug...
Princessa podnyala glaza i uvidela svoego suzhenogo.
CHtoby ponyat', kak ona byla prekrasna, prizovem na pomoshch' vse svoe
voobrazhenie i postaraemsya uvidet' ee glazami velikana. Nas by ona ne
pokorila: otpugnul by ee gigantskij rost; ne to dlya Redvuda. Pered nim,
prizhimaya k grudi ohapku cvetushchih kashtanovyh vetok, stoyala ocharovatel'naya
devushka, pervoe sushchestvo, kotoroe bylo emu pod paru; ona stoyala legkaya i
strojnaya v svoih vozdushnyh odezhdah, i skladki plat'ya, struyas' pod dyhaniem
svezhego utrennego veterka, obrisovyvali myagkie linii ee sil'nogo tela.
Svobodnyj vorot otkryval beluyu sheyu i okruglye plechi. Veterok, kraduchis',
rastrepal ee lokony i brosil na shcheku bronzovuyu pryad'. Glaza siyali
golubiznoj, i guby, kogda ona tyanulas' za cvetami, slovno obeshchali ulybku.
Ona ispuganno obernulas', uvidela ego, i na mgnoven'e oba zamerli,
glyadya drug na druga. Ego poyavlenie pokazalos' ej udivitel'nym,
neveroyatnym, snachala ej dazhe stalo strashno, tak strashno, slovno ej yavilsya
prizrak: rushilis' vse privychnye ponyatiya ob okruzhayushchem mire. V to vremya
molodomu Redvudu minul dvadcat' odin god; eto byl strojnyj yunosha,
temnovolosyj, kak ego otec, i takoj zhe ser'eznyj. Kurtka i shtany iz myagkoj
korichnevoj kozhi plotno oblegali gibkoe, ladnoe telo. Golova ostavalas'
nepokrytoj pri vsyakoj pogode. Tak oni i stoyali drug protiv druga: ona,
porazhennaya, ne verila svoim glazam, u nego sil'no bilos' serdce. |ta
neozhidannaya minuta byla glavnoj i reshayushchej v zhizni oboih.
On byl ne ochen' udivlen, ved' on sam ee razyskival; i vse zhe serdce ego
kolotilos'. On medlenno podoshel k nej, ne svodya glaz s ee lica.
- Vy - princessa, - skazal on. - Otec mne govoril. Ta samaya princessa,
kotoroj davali Pishchu bogov.
- Da, ya princessa, - otvetila ona v izumlenii. - A kto zhe vy?
- YA - syn togo cheloveka, kotoryj sozdal Pishchu bogov.
- Pishchu bogov?!
- Da.
- No... - Ona smotrela nedoumenno i rasteryanno. - Kak vy skazali? Pishcha
bogov? Ne ponimayu.
- Vy o nej ne slyhali?
- O Pishche bogov? Nikogda!
Ee vdrug ohvatila drozh'. Kraska sbezhala s lica.
- YA ne znala, - skazala ona. - Neuzheli...
On molcha zhdal.
- Neuzheli est' i drugie... velikany?
- A vy ne znali? - povtoril on.
I ona otvetila, izumlyayas' vse bol'she:
- Net!
Ves' mir slovno perevernulsya, i ves' smysl bytiya stal dlya nee inym.
Vetv' kashtana vyskol'znula u nee iz ruk.
- Neuzheli, - povtorila ona, vse eshche ne ponimaya, - neuzheli na zemle est'
eshche velikany? I kakaya-to pishcha...
Ee izumlenie peredalos' emu.
- Tak vy i pravda nichego ne znaete? - voskliknul on. - I nikogda ne
slyhali o nas? No ved' cherez Pishchu bogov vse my svyazany s vami uzami
bratstva!
Glaza, obrashchennye k nemu, vse eshche polny byli uzhasa. Ruka podnyalas' k
gorlu i vnov' upala.
- Net, - prosheptala princessa.
Ej pokazalos', chto ona sejchas zaplachet, lishitsya chuvstv. No eshche cherez
minutu ona ovladela soboj, mysli proyasnilis', i ona snova mogla govorit'.
- Ot menya vse skryvali, - skazala ona. - |to kak son. Mne... mne
snilos' takoe ne raz. No nayavu... Net, rasskazhite, rasskazhite mne vse! Kto
vy? CHto eto za Pishcha bogov? Rasskazyvajte ne spesha i tak, chtoby ya vse
ponyala. Pochemu oni skryvali, chto ya ne odna?
"Rasskazhite", - poprosila ona, i molodoj Redvud, volnuyas' do drozhi,
prinyalsya rasskazyvat' - ponachalu putano, bessvyazno - o Pishche bogov i o
detyah-velikanah, razbrosannyh po vsemu svetu.
Postarajtes' predstavit' ih sebe: raskrasnevshiesya, rastrevozhennye, oni
staralis' ponyat' drug druga, probit'sya skvoz' nedomolvki, povtoreniya,
nelovkie pauzy i postoyannye otstupleniya; eto byl udivitel'nyj razgovor,
devushka probudilas' ot nevedeniya, dlivshegosya vsyu ee zhizn'. Postepenno ona
nachala ponimat', chto ona vovse ne isklyuchenie sredi lyudej, no chastica
bratstva teh, kto vskormlen Pishchej i navsegda pereros ogranichennyh pigmeev,
koposhashchihsya pod nogami. Molodoj Redvud govoril o svoem otce, o Kossare, o
Brat'yah, raskidannyh po vsej strane, o toj velikoj zare, chto zanimaetsya
nakonec nad istoriej chelovechestva.
- My v samom nachale nachal, - skazal on. - |tot ih mir - tol'ko
vstuplenie k novomu miru, kotoryj budet sozdan Pishchej. Otec verit - i ya
tozhe, - chto nastanet vremya, kogda dlya chelovechestva vek pigmeev otojdet v
proshloe, kogda velikanam budet vol'no dyshat'sya na zemle. |to budet ih
zemlya, i nichto ne pomeshaet im tvorit' na nej chudesa - chem dal'she, tem
porazitel'nee. No vse eto vperedi. My dazhe eshche ne pervoe pokolenie, my -
vsego lish' pervyj opyt.
- I ya nichego etogo ne znala!
- Poroj mne nachinaet kazat'sya, chto my poyavilis' slishkom rano. Konechno,
kto-to dolzhen byt' pervym. No mir byl sovsem ne gotov k nashemu prihodu i
dazhe k poyavleniyu menee znachitel'nyh gigantov, kotoryh porodila Pishcha. Byli
i oshibki i stolknoveniya. |ti lyudishki nas nenavidyat... Oni zhestoki k nam
potomu, chto sami slishkom maly... I potomu, chto u nas pod nogami gibnet to,
chto sostavlyaet smysl ih sushchestvovaniya. Tak ili inache, oni nas nenavidyat i
ne zhelayut, chtoby my byli ryadom, - razve chto my sumeem opyat' s容zhit'sya i
stat' takimi zhe pigmeyami - togda, pozhaluj, oni nas prostyat...
Oni schastlivy v domah, kotorye nam kazhutsya tyur'moj; ih goroda slishkom
maly dlya nas; my ele peredvigaemsya po ih uzkim dorogam i ne mozhem molit'sya
v ih cerkvah.
My ne zamechaem ih zaborov, ograd i ohranitel'nyh rogatok, a inogda
nechayanno zaglyadyvaem k nim v okna; my narushaem ih obychai; ih zakony - eto
puty, kotorye ne dayut nam shagu stupit'...
Stoit nam spotknut'sya, kak oni podnimayut strashnyj krik; i eto vsyakij
raz, kak tol'ko my narushim ustanovlennye imi granicy ili raspravim plechi,
chtoby sovershit' chto-nibud' znachitel'noe.
Nash malejshij shag kazhetsya im bezumnym begom, a vse, chto sami oni schitayut
velikim i dostojnym udivleniya, v nashih glazah - detskie igrushki. Ih obraz
zhizni, ih tehnika i voobrazhenie melki, oni svyazyvayut nas, ne dayut
primenit' nashi sily. U nih net ni mashin, dostatochno moshchnyh dlya nashih ruk,
ni sredstv udovletvorit' nashi nuzhdy. My - kak raby, skovannye tysyachami
nevidimyh cepej. Vstret'sya my licom k licu - lyuboj iz nas v sotni raz
sil'nee lyubogo iz nih, no my bezoruzhny; samyj nash rost delaet nas ih
dolzhnikami; na ih zemle my zhivem, ot nih zavisit nasha pishcha i krysha nad
golovoj; i za vse eto my platim svoim trudom, oruduya instrumentami,
kotorye delayut dlya nas eti karliki, chtoby my udovletvoryali ih karlikovye
prichudy...
My zhivem, kak v kletke: kuda ni povernis' - povsyudu reshetki. Nevozmozhno
sushchestvovat', ne narushaya ih zaprety. Vot i segodnya, chtoby vstretit' vas,
mne prishlos' prestupit' ih granicy. Vse, chto razumno i zhelanno dlya
cheloveka, oni prevratili dlya nas v zapretnyj plod. My ne smeem vhodit' v
goroda; ne smeem peresekat' mosty; ne smeem stupit' na obrabotannye polya
ili v zapovednye lesa, gde oni ohotyatsya. YA uzhe otrezan ot vseh Brat'ev,
krome treh synovej Kossara, no i k nim skoro nel'zya budet projti: doroga
stanovitsya den' oto dnya uzhe. Mozhno podumat', chto oni tol'ko i zhdut povoda,
chtoby nas pogubit'...
- No my ved' sil'ny, - skazala ona.
- My dolzhny byt' sil'nymi, da. Vse my - i vy, konechno, tozhe - chuvstvuem
v sebe neob座atnye sily dlya velikih del, sily tak i burlyat v nas. No prezhde
chem sdelat' hot' chto-libo...
On vzmahnul rukoj, slovno smetaya ves' mir.
Oba pomolchali.
- YA dumala, chto ya sovsem odna na svete, - skazala princessa, - no i mne
vse eto prihodilo v golovu. Menya vsegda uchili, chto sila - chut' li ne greh,
chto luchshe byt' malen'koj, chem bol'shoj, chto istinnaya religiya velit sil'nym
oberegat' malyh i slabyh, pokrovitel'stvovat' im - pust' plodyatsya i
mnozhatsya, a potom v odin prekrasnyj den' okazhetsya, chto ves' mir imi kishmya
kishit, i my dolzhny pozhertvovat' radi nih svoej siloj... No ya vsegda
somnevalas', pravil'no li eto.
- Nasha zhizn', nashi tela sozdany ne dlya togo, chtoby umeret', - skazal
Redvud.
- Da, konechno.
- I ne dlya togo, chtoby prozhit' ves' vek vpustuyu. No vsem nashim Brat'yam
uzhe yasno, chto, esli my etogo ne hotim, stolknoveniya ne minovat'. Ne znayu,
mozhet byt', pridetsya vyderzhat' zhestokij boj, chtoby eti lyudishki dali nam
zhit' toj zhizn'yu, kotoraya nam nuzhna. Vse nashi Brat'ya ne raz ob etom
zadumyvalis'. I Kossar - ya vam o nem govoril, - on tozhe ob etom dumaet.
- No eti pigmei takie slabye i nichtozhnye.
- Da, po-svoemu. No vse oruzhie u nih v rukah i prisposobleno dlya ih
ruk. My vtorglis' v mir etih lyudishek, a ved' oni sotni i tysyachi let
uchilis' ubivat' drug druga. I ochen' v etom preuspeli. Oni eshche vo mnogom
preuspeli. I potom, oni umeyut lgat' i pritvoryat'sya... Ne znayu...
Stolknovenie neizbezhno. Vy... mozhet byt', vy ne takaya, kak-my vse. No dlya
nas, bessporno, stolknovenie neizbezhno... To, chto oni nazyvayut vojnoj. My
eto znaem. I po-svoemu gotovimsya. No, ponimaete... oni takie krohotnye! My
ne umeem ubivat', da i ne hotim...
- Smotrite! - prervala princessa, i Redvud uslyshal tyavkan'e
avtomobil'nogo rozhka.
On prosledil za ee vzglyadom - i u samoj svoej nogi uvidel yarko-zheltyj
avtomobil', kotoryj zhuzhzhal i gudel, upershis' v ego bashmak; shofer v temnyh
zashchitnyh ochkah i odetye v meha passazhiry chto-to negoduyushche vykrikivali.
Redvud otodvinul nogu, mashina trizhdy svirepo fyrknula i suetlivo pobezhala
v storonu goroda.
- Vsyu dorogu zagorodil! - doneslos' do molodyh lyudej.
A drugoj golos voskliknul:
- Vot tak shtuka! Smotrite-ka! Von tam, za derev'yami,
princessa-gromadina! - I lica v dorozhnyh ochkah razom povernulis' i
ustavilis' na nee.
- Nu i nu! - otkliknulsya eshche kto-to. - Kuda zhe eto goditsya?
- Vse, chto vy rasskazali, porazitel'no, - promolvila princessa. - YA
nikak ne mogu prijti v sebya.
- A oni derzhali vas v nevedenii... - Molodoj Redvud ne dogovoril.
- Poka my ne vstretilis', ya znala mir, gde bol'shoj byla ya odna. I ya
sozdala sebe svoyu sobstvennuyu zhizn'. YA dumala, chto ya prosto neschastnyj
urod, chto sama priroda zlo podshutila nado mnoj. A teper', za kakie-to
polchasa, ves' moj mir rassypalsya v prah, i peredo mnoj inaya zhizn', inye
usloviya, shirokie gorizonty... i ya ne odinoka...
- Ne odinoki, - otkliknulsya on.
- Vy budete mne rasskazyvat' eshche i eshche! Znaete, mne vse eto kazhetsya
prosto skazkoj. I dazhe vy sami... Dolzhno byt', zavtra ili cherez neskol'ko
dnej ya poveryu, chto vy sushchestvuete... No sejchas... Sejchas ya tol'ko splyu i
vizhu son... Slyshite?
Izdaleka donessya pervyj udar chasov na dvorcovoj bajte. Oba nevol'no
schitali udary: sem'.
- V etot chas mne polagaetsya byt' uzhe doma. Oni prinesut kofe v zal, gde
ya splyu. |ti malyshi - chinovniki i slugi - nachnut hlopotat', suetit'sya iz-za
pustyakov... Vy ne predstavlyaete, skol'ko v nih vazhnosti!
- Oni udivyatsya, chto vas net... No mne hochetsya eshche pogovorit' s vami.
Ona zadumalas'.
- A mne hochetsya porazmyslit'. Mne nado pobyt' odnoj i vse obdumat',
ponyat', chto vse peremenilos' i odinochestvu konec, i osvoit'sya s tem, chto
na svete est' vy i eshche drugie takie, kak my... YA pojdu. Segodnya ya vernus'
v svoj dvorec, a zavtra... na rassvete ya opyat' pridu syuda.
- YA budu zhdat'.
- YA ves' den' budu mechtat' o novom mire, kotoryj vy mne otkryli. Eshche i
sejchas mne ne veritsya...
Ona otstupila na shag i oglyadela ego s nog do golovy. Vzglyady ih na
minutu vstretilis'.
- Da, - skazala ona i ne to zasmeyalas', ne to vshlipnula. - Vy
nastoyashchij, zhivoj. Net, eto prosto chudo! Neuzheli pravda?.. Vdrug zavtra ya
pridu, a vy... a vy karlik, takoj zhe, kak vse!.. Net, mne nuzhno podumat'.
Itak, do zavtra, a poka... kak eto delayut vse lyudishki...
Ona protyanula emu ruku, i oni v pervyj raz kosnulis' drug druga. Ruki
ih somknulis' v krepkom pozhatii, i glaza snova vstretilis'.
- Do svidaniya, - skazala ona, - do zavtra. Do svidaniya, brat velikan!
On zapnulsya - kakaya-to nevyskazannaya mysl' smutila ego, - potom otvetil
prosto:
- Do svidaniya.
Minutu oni stoyali, derzhas' za ruki, i pristal'no glyadeli v lico drug
drugu. I kogda rasstalis', ona snova i snova oborachivalas' i smotrela na
nego, budto ne verya sebe, a on vse stoyal na tom meste, gde oni
vstretilis'...
Slovno vo sne ona peresekla prostornyj dvorcovyj dvor i voshla v svoi
apartamenty, vse eshche derzha v ruke ogromnuyu vetku cvetushchego kashtana.
|ti dvoe vstretilis' chetyrnadcat' raz, prezhde chem nastupilo nachalo
konca. Oni vstrechalis' to v bol'shom parke, to sredi holmov, to na
prostiravshejsya k yugo-zapadu porosshej vereskom ravnine, ischerchennoj rzhavymi
dorogami, prorezannoj ovragami i okruzhennoj sumrachnymi sosnovymi lesami.
Dvazhdy oni vozvrashchalis' na bol'shuyu kashtanovuyu alleyu i pyat' raz prihodili k
zhivopisnomu prudu, vyrytomu po prikazu korolya, ee pradeda. Tam pologo
spuskalas' k samoj vode krasivaya luzhajka, obramlennaya vysokimi sosnami i
elyami. Devushka sadilas' na travu, yunosha lozhilsya u ee nog i, glyadya ej v
lico, govoril, govoril: o tom, kak poyavilas' Pishcha, o tom, k kakim trudam
gotovil ego otec, i o prekrasnom budushchem, kotoroe zhdet gigantov, o velikih
delah, kotorye im predstoyat. Obychno princessa i Redvud vstrechalis' na
rassvete, no odnazhdy vstretilis' v polden' - i skoro ih okruzhila tolpa
zevak: velosipedisty i peshehody podglyadyvali i podslushivali iz-za kazhdogo
kusta, shurshali opavshimi list'yami v sosednem lesu (tak vorob'i koposhatsya i
prygayut vokrug vas gde-nibud' v londonskom parke), skol'zili na lodkah po
gladi ozera, starayas' podplyt' poblizhe, poglazet' na nih, poslushat', o chem
oni govoryat.
|to byl pervyj priznak togo ogromnogo interesa, kotoryj vyzvali vo vsej
okruge ih vstrechi. A odnazhdy (eto bylo v sed'moj raz i uskorilo
nazrevavshij skandal) oni vstretilis' na vereskovoj ravnine v pozdnij chas,
pri lune - noch' byla teplaya, chut' shelestel legkij veterok - i dolgo
sheptalis' tam v tishi.
Ochen' skoro ot rassuzhdenii o tom, chto s nimi i cherez nih na zemle
voznikaet novyj grandioznyj mir, ot razdumij o velikoj bor'be mezhdu
ispolinskim i nichtozhnym, v kotoroj im suzhdeno uchastvovat', oni pereshli k
temam bolee lichnym i bolee dlya nih vseob容mlyushchim. I s kazhdoj vstrechej,
poka oni razgovarivali i smotreli drug drugu v glaza, vse yasnee im
stanovilos' i vyhodilo iz oblasti podsoznaniya, chto mezhdu nimi vozniklo i
idet ryadom i sblizhaet ih ruki nechto bolee dragocennoe i udivitel'noe, chem
druzhba. I vskore oni nashli nazvanie etomu chuvstvu, i okazalos', chto oni -
vozlyublennye, Adam i Eva novogo roda chelovecheskogo.
I ruka ob ruku oni pustilis' v put' po udivitel'noj doline lyubvi, s ee
zavetnymi tihimi ugolkami. V dushe u nih vse preobrazhalos' - i preobrazhalsya
ves' mir vokrug nih i nakonec prevratilsya v svyatilishche krasoty,
prednaznachennoe dlya ih vstrech, gde zvezdy, kak svetozarnye cvety, ustilali
put' ih lyubvi, a utrennie i vechernie zori razveshivali v nebesah
prazdnichnye flagi. Drug dlya druga oni byli uzhe ne sushchestvami iz ploti i
krovi, no zhivym voploshcheniem nezhnosti i zhelaniya. V dar svoej lyubvi oni
prinesli snachala shepoty, zatem molchanie, pod bespredel'nym svodom nebes
oni byli vmeste, i kazhdyj blizko-blizko videl smutno belevshee v lunnom
svete lico drugogo. I nedvizhnye chernye sosny stoyali vokrug nih na strazhe.
Zatih mernyj shag vremeni, i, kazhetsya, vsya vselennaya smolkla i zamerla.
Oni slyshali tol'ko stuk sobstvennyh serdec. I slovno byli odni v mire, gde
net mesta smerti, da tak ono i bylo v tot chas. Im kazalos', chto oni
postigayut - i oni postigali - sokrovennye tajny mirozdaniya, i oni otkryli
zdes' takuyu krasotu, kakoj eshche nikto nikogda ne otkryval. Ibo dazhe dlya
samyh nichtozhnyh i melkih dush lyubov' est' otkrytie krasoty. A eti dvoe
vlyublennyh byli gigantami, kotorye vkusili Pishchu bogov...
Legko sebe predstavit', kakoj uzhas ovladel vsem dobroporyadochnym mirom,
kogda stalo izvestno, chto princessa, obruchennaya s princem, - ee svetlost'
princessa, v ch'ih zhilah techet korolevskaya krov'! - vstrechaetsya (i dovol'no
chasto) s gromadinoj - otpryskom samogo obyknovennogo professora himii,
lichnost'yu bez chinov, bez polozheniya i sostoyaniya, i razgovarivaet s nim,
slovno na svete net ni korolej, ni princev, ni poryadka, ni
blagopristojnosti, a tol'ko karliki i velikany! Da, oni vstrechalis' i
razgovarivali, i stalo yasno, chto on ee lyubovnik.
- Nu, esli ob etom pronyuhayut gazetchiki!.. - uzhasnulsya ser Artur
Blyud-Liz.
- Slyshal ya... - shamkal staryj episkop iz Zlobsa.
- Naverhu-to opyat' istoriya, - zametil starshij lakej, otshchipyvaya s
tarelok kusochki pirozhnogo. - YA tak ponimayu, eta ihnyaya
princessa-velikansha...
- Govoryat... - sheptala hozyajka pischebumazhnoj lavki nepodaleku ot dvorca
(amerikanskie turisty pokupali tam bilety dlya osmotra paradnyh
apartamentov).
I nakonec:
"My upolnomocheny oprovergnut'..." - zayavil izvestnyj zhurnalist Plut v
gazete "Spletni".
Itak, shilo v meshke utait' ne udalos'.
- Oni trebuyut, chtoby my rasstalis', - skazala princessa vozlyublennomu.
- |to eshche pochemu? - voskliknul on. - Vechno oni vydumayut kakuyu-nibud'
glupost'!
- A izvestno li tebe, chto lyubit' menya - eto... eto gosudarstvennaya
izmena?
- Rodnaya moya, da kakoe vse eto imeet znachenie?! CHto nam ih zakony -
bessmyslennye, nelepye? CHto nam ih ponyatiya ob izmene i vernosti?
- Sejchas uznaesh', - skazala ona i povtorila emu vse, chto nedavno
vyslushala sama:
- YAvilsya ko mne prestrannyj chelovechek s neobyknovenno myagkim i gibkim
goloskom, dvigalsya on tozhe ochen' myagko i gibko, skol'znul v komnatu,
sovsem kak koshka, i vsyakij raz, kogda hotel skazat' chto-to ochen' vazhnoe,
vozdeval kverhu krasiven'kuyu belen'kuyu ruchku. Ne to, chtoby lysyj, no
lysovatyj, nosik i shchechki kruglen'kie i rozovye i priyatnejshaya borodka
klinyshkom. Neskol'ko raz on delal vid, chto uzhasno vzvolnovan, i dazhe chut'
ne proslezilsya. On, okazyvaetsya, ochen' blizok k zdeshnemu carstvuyushchemu
domu, i on nazyval menya svoej dorogoj yunoj ledi, i s samogo nachala byl
polon sochuvstviya. On vse povtoryal: "Moya dorogaya yunaya ledi, vy zhe znaete,
chto ne dolzhny, ne dolzhny..." I potom eshche: "Vy obyazany ispolnit' svoj
dolg..."
- I otkuda tol'ko berutsya takie?
- On prosto upivalsya sobstvennym krasnorechiem.
- No ya vse-taki ne ponimayu...
- On govoril ochen' ser'eznye veshchi.
Redvud rezko povernulsya k nej.
- Ne dumaesh' li ty, chto v etoj ego boltovne est' kakoj-to smysl?
- Koe-kakoj smysl, bezuslovno, est'.
- Ty hochesh' skazat'...
- YA hochu skazat', chto, sami togo ne vedaya, my nadrugalis' nad
svyashchennymi idealami etih lyudishek. My, osoby korolevskoj krovi, sostavlyaem
osobyj klan. My - prazdnichnye pobryakushki, uzniki, kotorym poklonyayutsya. Za
eto preklonenie my platim svoej svobodoj, my ne vol'ny shagu stupit'
po-svoemu. YA dolzhna byla vyjti zamuzh za princa... Vprochem, ty ego vse
ravno ne znaesh'. Za odnogo princa-pigmeya. Nevazhno, kto on... Okazyvaetsya,
eto sobytie dolzhno bylo ukrepit' soyuz mezhdu moej i ego stranoj. I vashej
strane tozhe etot brak byl by vygoden. Predstavlyaesh'? Vyjti zamuzh, chtoby
ukrepit' kakoj-to soyuz!
- A teper'?
- Oni govoryat, chto ya vse ravno dolzhna za nego vyjti... kak budto u nas
s toboj nichego ne bylo.
- Nichego ne bylo!
- Da. I eto eshche ne vse. On skazal...
- |tot specialist po etiketu?
- Da. On skazal, chto bylo by luchshe dlya tebya i voobshche dlya vseh gigantov,
esli by my oba... vozderzhalis' ot dal'nejshih besed. Tak on i vyrazilsya.
- A chto oni mogut sdelat', esli my ne poslushaemsya?
- On skazal, chto eto mozhet stoit' tebe svobody.
- Mne?!
- Da. On skazal ochen' mnogoznachitel'no: "Moya dorogaya yunaya ledi, bylo by
luchshe i dostojnee, esli by vy rasstalis' po dobroj vole". Vot i vse, chto
on skazal. Tol'ko s udareniem na slovah "po dobroj vole".
- No... no chto im za delo, etim zhalkim pigmeyam, gde i kak my lyubim drug
druga? CHto obshchego mozhet byt' mezhdu ih zhizn'yu i nashej?
- Oni drugogo mneniya.
- Ty, konechno, ne prinimaesh' vser'ez etot vzdor?
- Po-moemu, vse eto uzhasno glupo.
- CHtoby ih zakony skovali nas po rukam i po nogam? CHtoby v samom nachale
zhizni nam stali poperek dorogi ih obvetshalye soyuzy i bessmyslennye
ustanovleniya? Nu net! My ih i slushat' ne stanem.
- Da, ya tvoya... Poka...
- Poka? CHto zhe nam pomeshaet?
- No ved' oni... Esli oni hotyat nas razluchit'...
- CHto oni mogut s nami sdelat'?
- Ne znayu. Net, pravda, chto?
- A ya znat' ne hochu, chto oni mogut i chto sdelayut! YA tvoj, a ty moya. |to
samoe glavnoe. YA tvoj i ty moya na vsyu zhizn'. Neuzheli menya ostanovyat ih
zhalkie pravila, melochnye zaprety, eti ih krasnye nadpisi - prohoda net,
prohoda net! Neuzheli chto-nibud' uderzhit menya vdali ot tebya?
- Ty prav. No vse zhe... chto oni mogut sdelat'?
- Ty hochesh' sprosit', chto delat' nam?
- Da.
- Budem zhit', kak zhili.
- A esli oni poprobuyut nam pomeshat'?
On szhal kulaki i obernulsya, slovno pigmei uzhe nastupali, chtoby pomeshat'
im. Potom obvel vzglyadom gorizont.
- Da, ob etom stoit podumat', - skazal on. - Vse-taki, chto oni mogut?
- Zdes', v etoj malen'koj strane... - Ona ne dogovorila.
On myslenno oglyadel vsyu stranu.
- Oni povsyudu.
- No mozhno by...
- Kuda?
- Kuda-nibud'. Vmeste pereplyvem more. A tam, za morem...
- YA nikogda ne byl za morem.
- Tam est' vysokie gory, sredi kotoryh my i sami okazhemsya karlikami;
tam est' dalekie pustynnye doliny, potaennye ozera i pokrytye snegom
vershiny, gde ne stupala noga cheloveka. I vot tam...
- No chtoby dobrat'sya tuda, nam pridetsya den' za dnem probivat' sebe
dorogu skvoz' miriady lyudishek.
- |to nasha edinstvennaya nadezhda. V Anglii slishkom mnogo narodu i
slishkom malo mesta, zdes' nam negde ukryt'sya, negde priklonit' golovu. Kak
nam skryt'sya sredi etih tolp? Pigmei mogut spryatat'sya drug ot druga, no
kuda devat'sya nam? Zdes' u nas ne budet ni edy, ni kryshi nad golovoj, a
esli my ubezhim, oni budut presledovat' nas po pyatam den' i noch'.
Vdrug u nego mel'knula mysl'.
- Dlya nas est' mesto, - skazal on. - Dazhe na etom ostrove.
- Gde?
- V dome, kotoryj postroili nashi Brat'ya, tam, za holmami. Oni obnesli
ego ogromnym valom s severa i yuga, s vostoka i zapada; oni vyryli glubokie
transhei i tajnye ukrytiya, i dazhe teper'... Odin iz nih byl u menya sovsem
nedavno. On skazal... YA togda ne ochen' prislushivalsya, no on govoril chto-to
ob oruzhii. Mozhet byt', tam i nado iskat' ubezhishcha.
Redvud pomolchal.
- YA tak davno ne videl nashih Brat'ev... Da, da... YA zhil kak vo sne i
obo vsem pozabyl... SHli dni, a ya nichego ne delal, dumal tol'ko o tom,
chtoby poskoree uvidet' tebya... Nado pojti i pogovorit' s nimi, rasskazat'
im o tebe i o tom, chto nam ugrozhaet. Oni smogut pomoch' nam, esli zahotyat.
Da, eshche est' nadezhda. Ne znayu, naskol'ko sil'ny ukrepleniya vokrug ih doma,
no, uzh naverno, Kossar sdelal vse, chto tol'ko mozhno. Teper' ya pripominayu -
eshche do vsego... do togo, kak ty prishla ko mne, v vozduhe nosilas' trevoga.
Tut byli vybory - eti lyudishki vse reshayut schetom poshtuchno... Teper' ih
vybory, naverno, uzhe konchilis'. Togda razdavalos' mnogo ugroz protiv
nas... protiv vseh gigantov, krome tebya, razumeetsya. YA dolzhen povidat'
Brat'ev. YA dolzhen rasskazat' im o nas s toboj i o tom, chto nam grozit.
V sleduyushchij raz ej prishlos' dolgo zhdat' ego. Oni uslovilis' v polden'
vstretit'sya posredi parka, na bol'shoj polyane u izluchiny reki; princessa
zhdala, opyat' i opyat' poglyadyvala na yug, zaslonyaya rukoj glaza ot solnca, i
vdrug zametila, kakaya krugom tishina - neprivychnaya, tyagostnaya tishina. I
potom, hot' chas uzhe pozdnij, ne vidno obychnoj svity dobrovol'nyh shpionov.
Nikto ne podsmatrivaet i ne pryachetsya v kustah i za derev'yami, kuda ni
glyan' - ni dushi, ni odna lodka ne skol'zit po serebryanoj gladi Temzy. CHto
sluchilos', otchego ves' mir slovno zamer?..
Nakonec-to! Vdali, v prosvete mezhdu kronami derev'ev, pokazalsya molodoj
Redvud.
Sejchas zhe derev'ya opyat' zaslonili ego, on shel naprolom cherez chashchu - i
vskore poyavilsya snova. No bylo v ego pohodke chto-to neobychnoe, i vdrug ona
ponyala: on ochen' speshit i k tomu zhe prihramyvaet. On pomahal rukoj, i ona
poshla emu navstrechu. Teper' mozhno bylo razglyadet' ego lico, i ona s
trevogoj uvidela, chto pri kazhdom shage on morshchitsya, slovno ot boli.
Ohvachennaya nedoumeniem i smutnym strahom, ona pobezhala k nemu. Kogda
ona byla uzhe sovsem blizko, on sprosil, dazhe ne zdorovayas':
- My dolzhny rasstat'sya?
On zadyhalsya.
- Net, - otvetila ona. - Pochemu? CHto s toboj?
- No esli my ne rasstaemsya... Togda pora!
- O chem ty govorish'?
- YA ne hochu s toboj rasstavat'sya, - skazal on. - Tol'ko... - On oborval
sebya i sprosil v upor: - Ty ot menya ne ujdesh'?
Ona smelo vstretila ego vzglyad.
- CHto sluchilos'? - nastojchivo sprosila ona.
- Dazhe na vremya?..
- Na kakoe vremya?
- Mozhet byt', na gody.
- Rasstat'sya? Ni za chto!
- A ty podumala, chem eto grozit?
- YA s toboj ne rasstanus'. - Ona vzyala ego za ruku. - Dazhe pod strahom
smerti ya ne otpushchu tebya.
- Dazhe pod strahom smerti, - povtoril on i krepko szhal ee pal'cy.
On oglyadelsya vokrug, slovno boyalsya, chto malen'kie presledovateli uzhe
ryadom.
- Mozhet byt', eto i smert', - uslyhala ona. I poprosila:
- Skazhi mne vse.
- Oni pytalis' ne pustit' menya k tebe.
- Kak?
- Vyshel ya segodnya iz laboratorii, - ty ved' znaesh', ya delayu Pishchu bogov,
a zapasy ee hranyatsya u Kossarov. Smotryu - stoit policejskij, takoj
chelovechek ves' v sinem i v chistyh belyh perchatkah. On prikazal mne
ostanovit'sya. "Zdes' hoda net!" - govorit. CHto zh, net tak net, ya oboshel
laboratoriyu krugom i hotel idti drugoj dorogoj, a tam - eshche policejskij:
"Zdes' hoda net!" A potom dobavlyaet: "Vse dorogi zakryty!"
- I chto zhe dal'she?
- YA bylo zasporil. "|ti dorogi obshchie dlya vseh", - govoryu.
"Imenno, - otvechaet, - a vy ih portite". "Ladno, - govoryu, - ya pojdu
polem".
Tut iz-za vseh izgorodej povyskakivali eshche policejskie, a glavnyj
zayavlyaet:
"Hoda net, eto chastnye vladeniya".
"Provalis' oni, vashi obshchie i chastnye vladeniya! - govoryu. - YA idu k moej
princesse".
Naklonilsya, ostorozhno vzyal ego - oh, kak on krichal i brykalsya! -
otstavil v storonu i poshel dal'she. Migom vse pole ozhilo, povsyudu zabegali
eti lyudishki. Odin skakal na loshadi ryadom so mnoj i na skaku chital chto-to
po bumazhke, krichal izo vseh silenok. Dochital, prignul golovu i poskakal
nazad. YA tak nichego i ne razobral. I vdrug slyshu - pozadi zalp iz ruzhej.
- Iz ruzhej?!
- Da, oni strelyali po mne, kak strelyayut po krysam. Puli tak i svisteli,
odna popala mne v nogu.
- I chto zhe ty?
- Kak vidish', prishel k tebe, a oni gde-to tam begut, krichat i
strelyayut... I teper'...
- CHto teper'?
- |to tol'ko nachalo. Oni nepremenno hotyat nas razluchit'. Oni i sejchas
gonyatsya za mnoj.
- My ne rasstanemsya.
- Ne rasstanemsya. No togda ty dolzhna pojti so mnoj k nashim Brat'yam.
- Gde eto?
- Pojdem na vostok. Oni za mnoj gonyatsya von ottuda, a my pojdem v
druguyu storonu. Po toj allee. YA pojdu pervym, i esli oni ustroili
zasadu...
On shagnul vpered, no ona shvatila ego za ruku.
- Net! - voskliknula ona. - YA obnimu tebya, i my pojdem ryadom. Ved' ya iz
korolevskoj sem'i, mozhet byt', ya dlya nih svyashchenna. YA obnimu tebya - mozhet
byt', togda oni ne posmeyut strelyat'. Gospodi, esli by my mogli obnyat'sya i
uletet'!..
Ona stisnula ruku Redvuda, obnyala ego za plechi i prizhalas' k nemu.
- Mozhet byt', togda oni ne ub'yut tebya, - povtoryala ona, i v poryve
strastnoj neyasnosti on obnyal ee i poceloval v shcheku. Mgnoven'e on ne
otpuskal ee.
- Dazhe esli eto smert', - prosheptala princessa.
Ona obvila rukami ego sheyu i podnyala k nemu lico.
- Poceluj menya eshche raz, lyubimyj.
On prityanul ee k sebe. Oni molcha pocelovalis' i eshche minutu ne mogli
otorvat'sya drug ot druga. Potom ruka ob ruku dvinulis' v put', i ona
staralas' idti kak mozhno blizhe k nemu; byt' mozhet, oni doberutsya do
ubezhishcha, ustroennogo synov'yami Kossara, prezhde chem ih nastignet pogonya...
Kogda oni bystrym shagom peresekali obshirnuyu chast' parka, raspolozhennuyu
pozadi dvorca, iz-za derev'ev galopom vyletel otryad vsadnikov, tshchetno
pytavshihsya pospet' za nimi. A potom vperedi pokazalis' doma, ottuda
vybegali lyudi s vintovkami. Redvud hotel idti pryamo na nih i, esli nado,
prorvat'sya siloj, no ona zastavila ego svernut' k yugu.
Oni pospeshili proch', i tut nad samymi ih golovami prosvistela pulya.
3. MOLODOJ K|DDLS V LONDONE
Molodoj Keddls dazhe ne podozreval obo vseh etih sobytiyah, o novyh
zakonah, grozivshih bratstvu gigantov, da i o tom, chto gde-to u nego est'
Brat'ya, - i kak raz v eti dni on reshil pokinut' izvestkovyj kar'er i
povidat' svet. K etomu ego priveli dolgie neveselye razdum'ya. V CHizing
Ajbrajte ne bylo otveta na ego voprosy; novyj svyashchennik umom ne blistal,
on okazalsya eshche ogranichennee prezhnego, a Keddlsu ostochertelo dumat' i
gadat', pochemu ego obrekli na takoj bessmyslennyj trud.
"Pochemu ya dolzhen den' za dnem lomat' izvestnyak? - nedoumeval on. -
Pochemu ya ne mogu hodit', kuda hochu? Na svete stol'ko chudes, a mne k nim i
podojti nel'zya. V chem ya provinilsya, za chto menya tak nakazali?"
I vot odnazhdy on vstal, razognul spinu i gromko skazal:
- Hvatit!
- Ne zhelayu! - skazal on i, kak umel, proklyal svoyu kamenolomnyu.
No chto slova! To, chto bylo na dushe, trebovalo dela. On podnyal
napolovinu zagruzhennuyu vagonetku, shvyrnul na sosednyuyu i razbil vdrebezgi.
Potom shvatil celyj sostav pustyh vagonetok i sil'nym tolchkom otpravil pod
otkos. Vdogonku zapustil ogromnoj glyboj izvestnyaka - ona rassypalas' v
pyl', - i, s mahu napoddav nogoj po rel'sam, sorval s desyatok yardov
pod容zdnogo puti. Tak nachalos' unichtozhenie kar'era.
- Ves' vek zdes' duraka valyat'? Net, eto ne po mne!
V azarte razrusheniya on ne zametil vnizu malen'kogo geologa, i tot
perezhil strashnye pyat' minut. Dve glyby izvestnyaka chut' ne razdavili ego -
bednyaga ele uspel otskochit', koe-kak vybralsya cherez zapadnyj kraj kar'era
i opromet'yu kinulsya po otkosu; dorozhnyj meshok hlopal ego po spine, nozhki v
korotkih sportivnyh shtanah tak i mel'kali, ostavlyaya na trave melovye
sledy. A yunyj Keddls, ochen' dovol'nyj delom ruk svoih, zashagal proch',
chtoby ispolnit' svoe prednaznachenie v mire.
- Gnut' spinu v etoj yame, poka ne sdohnesh'!.. Dumayut, sam ya ogromnyj, a
dushonka vo mne cyplyach'ya! Dobyvat' etim durakam izvestnyak, ne pojmesh' dlya
chego! Net uzh!
Vela li ego doroga, ili zheleznodorozhnye puti, ili prosto sluchaj, no on
povernul k Londonu da tak i shagal ves' den', po zhare, cherez holmy, cherez
polya i luga, i chestnoj narod v izumlenii pyalil na nego glaza. Na kazhdom
uglu boltalis' obryvki belyh i krasnyh plakatov s raznymi imenami, no oni
emu nichego ne govorili; on i ne slyhal o burnyh vyborah, o tom, chto do
vlasti dorvalsya Kejterem, etot "Dzhek-Potroshitel' velikanov". On i ne
podozreval, chto imenno v etot den' vo vseh policejskih uchastkah byl
vyveshen ukaz Kejterema, v kotorom ob座avlyalos', chto ni odin gigant, ni odin
chelovek rostom vyshe vos'mi futov ne imeet prava bez osobogo razresheniya
othodit' bolee chem na pyat' mil' ot "mesta svoego postoyannogo zhitel'stva".
On ne zamechal, chto policejskie chinovniki, kotorye ne mogli ego dognat' i v
glubine dushi ochen' etim byli dovol'ny, mahali emu vsled svoimi groznymi
bumazhkami. Bednyj lyuboznatel'nyj prostak, on speshil uvidet' vse chudesa,
kakie tol'ko est' v mire, i vovse ne sobiralsya ostanavlivat'sya iz-za
serditogo okrika pervogo vstrechnogo. On minoval Rochester i Grinvich, doma
tesnilis' vse gushche; on zamedlil shag i s lyubopytstvom oziralsya po storonam,
pomahivaya na hodu ogromnym kajlom.
ZHiteli Londona znali o nem ponaslyshke: est' v derevne takoj durachok, no
on tihij, i upravlyayushchij ledi Uondershut i svyashchennik prekrasno s nim
spravlyayutsya; slyhali takzhe, chto on po-svoemu pochitaet hozyaev, blagodaren
im za ih zabotu. I potomu v tot den', uznav iz poslednih vypuskov gazet,
chto on tozhe "zabastoval", mnogie londoncy reshili, chto tut kakoj-to sgovor
vseh gigantov.
- Oni hotyat ispytat' nashu silu, - govorili passazhiry v poezdah,
vozvrashchayas' domoj so sluzhby.
- Schast'e, chto u nas est' Kejterem...
- |to oni v otvet na ego rasporyazhenie...
V klubah lyudi byli osvedomleny luchshe. Oni tolpilis' u telegrafnoj lenty
ili kuchkami sobiralis' v kuritel'nyh.
- On ne vooruzhen. Esli by tut bylo podstrekatel'stvo, on poshel by pryamo
k Semi dubam.
- Nichego, Kejterem s nim spravitsya.
Lavochniki soobshchali pokupatelyam poslednie spletni. Oficianty, uluchiv
minutku mezhdu blyudami, zaglyadyvali v vechernyuyu gazetu. I dazhe izvozchiki,
proglyadev otchety o skachkah, srazu zhe iskali novosti o gigantah...
Vechernie pravitel'stvennye gazety pestreli zagolovkami: "Vyrvat'
krapivu s kornem!" Drugie privlekali chitatelya zagolovkami vrode: "Velikan
Redvud prodolzhaet vstrechat'sya s princessoj". Gazeta "|ho" nashla
original'nuyu temu: "Sluhi o bunte gigantov na Severe Anglii. Velikany
Sanderlenda napravlyayutsya v SHotlandiyu". "Vestminsterskaya gazeta", kak
vsegda, predosteregala: "Beregites' gigantov" - i pytalas' hot' na etom
kak-nibud' splotit' liberal'nuyu partiyu, kotoruyu v to vremya sem' liderov
yarostno tyanuli kazhdyj v svoyu storonu. V bolee pozdnih vypuskah uzhe ne bylo
raznogolosicy. "Gigant shagaet po Novo-Kentskoj doroge", - druzhno soobshchali
oni.
- Interesno, pochemu eto nichego ne slyhat' pro molodyh Kossarov, -
rassuzhdal v chajnoj blednyj yunec. - Uzh bez nih-to navernyaka ne oboshlos'...
- Govoryat, eshche odin verzila vyrvalsya na svobodu, - vstavila bufetchica,
vytiraya stakan. - YA vsegda govorila, s nimi ryadom zhit' opasno. Vsegda
govorila, s samogo nachala... Pora uzh ot nih izbavit'sya. Hot' by ego syuda
ne prinesla nelegkaya!
- A ya ne proch' na nego poglyadet', - hrabro zayavil yunec u stojki. -
Princessu-to ya videl.
- Kak po-vashemu, emu hudogo ne sdelayut? - sprosila bufetchica.
- Ochen' mozhet byt', chto i pridetsya, - otvetil yunec, dopivaya stakan.
Takim vot razgovoram konca-krayu ne bylo, i v samyj razgar etoj shumihi v
London zayavilsya molodoj Keddls.
YA vsegda predstavlyayu sebe molodogo Keddlsa takim, kakim ego vpervye
uvideli na Novo-Kentskoj doroge, ego rasteryannoe i lyubopytnoe lico,
osveshchennoe laskovymi luchami zahodyashchego solnca. Doroga byla zapruzhena
mashinami: omnibusy, tramvai, furgony i povozki, telezhki raznoschikov,
velosipedy i avtomobili dvigalis' sploshnym potokom; velikan robkimi shagami
probiralsya vpered, a za nim po pyatam, divyas' i izumlyayas', tyanulis' zevaki,
zhenshchiny, nyan'ki s mladencami, vyshedshie za pokupkami hozyajki, detvora i
sorvancy postarshe. Povsyudu torchali shchity s gryaznymi obryvkami predvybornyh
vozzvanij. Narastal neumolchnyj gul golosov. Vokrug pleskalos' more
vzbudorazhennyh pigmeev: lavochniki vmeste s pokupatelyami vysypali na ulicu;
v oknah mel'kali lyubopytnye lica; s krikom sbegalis' mal'chishki; kamenshchiki
i malyary na lesah brosali rabotu i glyadeli na nego; i lish' odni
policejskie, nevozmutimye, tochno derevyannye, sohranyali spokojstvie v etoj
kuter'me. Tolpa vykrikivala chto-to neponyatnoe: nasmeshki, bran',
bessmyslennye hodyachie slovechki i ostroty, a on smotrel na etih lyudishek vo
vse glaza - emu i ne snilos', chto na svete ih takoe mnozhestvo!
Teper', kogda on dostig Londona, emu prihodilos' eshche i eshche zamedlyat'
shag, chtoby ne razdavit' napiravshuyu tolpu. Ona stanovilas' vse gushche, i
nakonec na kakom-to uglu, gde peresekalis' dve shirokie ulicy, lyudskie
volny prihlynuli vplotnuyu i somknulis' vokrug.
Tak i stoyal on, slegka rasstaviv nogi, prislonyas' spinoj k bol'shomu,
vdvoe vyshe nego, domu na uglu - eto bylo shikarnoe pitejnoe zavedenie so
svetyashchejsya nadpis'yu po krayu kryshi. On smotrel na snovavshih vnizu pigmeev
i, uzh naverno, staralsya kak-to svyazat' eto zrelishche s drugimi vpechatleniyami
svoej zhizni, ponyat', pri chem tut dolina sredi holmov, i vlyublennye
polunochniki, i cerkovnoe penie, izvestnyak, kotoryj on lomal stol'ko let,
instinkt, smert' i golubye nebesa... Gigant pytalsya osoznat' edinstvo mira
i najti v nem smysl. On napryazhenno hmuril brovi. Ogromnoj ruchishchej pochesal
lohmatyj zatylok i gromko, protyazhno vzdohnul.
- Ne ponimayu, - skazal on.
Nikto tolkom ne razobral ego slov. Perekrestok gudel, zvonki tramvaev,
uporno probiravshihsya skvoz' tolpu, prorezalis' v etom shume, slovno krasnye
maki v zolote hlebov.
- CHto on skazal?
- Skazal - ne ponimaet.
- Skazal: "Vse ponimayu!"
- Skazal: "Slomayu".
- Kak by etot oluh ne slomal dom, eshche usyadetsya na kryshu!
- CHego vy koposhites', melyuzga? CHto vy tut delaete? Komu vy nuzhny? YA
tam, v yame, lomayu dlya vas izvestnyak, a vy tut chego-to koposhites', - zachem?
Na chto vse eto nuzhno?
Pri zvuke ego strannogo gulkogo golosa, kotoryj kogda-to v CHizing
Ajbrajte otvlekal shkol'nikov ot urokov, tolpu vzyala otorop', i ona bylo
umolkla, no potom razrazilas' novoj burej krikov.
- Rech'! Rech'! - zavopil kakoj-to shutnik.
CHto on takoe govorit? - vot chto zanimalo vseh; mnogie uveryali: konechno
zhe, on prosto p'yan!
Opaslivo, gus'kom, probiralis' v tolpe omnibusy. "|j, s dorogi!" -
orali kuchera. Podvypivshij amerikanskij matros lez ko vsem i kazhdomu i
slezlivo sprashival: "Nu chego emu nado?" Vnezapno nad tolpoj, perekryvaya
shum, vzmyl pronzitel'nyj krik: star'evshchik s vysohshim temnym licom,
vossedaya v svoej telezhke, golosil:
- Pshel von, oryasina! Ubirajsya, otkuda prishel! Dubina ty stoerosovaya,
chertovo pugalo! Ne vidish', chto li, ot tebya loshadi sharahayutsya! Pshel von!
Poryadku ne znaet, bestoloch', pret, kuda ne nado, hot' by kto vbil emu v
bashku!..
A nad vsem etim stolpotvoreniem rasteryanno zastyl molodoj velikan: on
uzhe ne pytalsya govorit', tol'ko smotrel kruglymi glazami i chego-to zhdal.
Vskore iz pereulka stroem v zatylok vyshel nebol'shoj otryad ozabochennyh
policejskih; oni dvinulis' cherez dorogu, privychno laviruya sredi ekipazhej.
- Osadi nazad! - donosilis' do Keddlsa ih golosishki. - Poproshu ne
zaderzhivat'sya! Prohodite, prohodite!
Potom okazalos', chto odna iz etih temno-sinih figurok molotit ego
dubinkoj po noge. On posmotrel vniz - figurka yarostno razmahivala rukami v
belyh perchatkah.
- CHego vam? - sprosil on, naklonyayas'.
- Zdes' nel'zya stoyat'! - krichal inspektor. - Ne stoj zdes', - povtoril
on.
- A kuda mne idti?
- Domoj, v svoyu derevnyu. Na mesto postoyannogo zhitel'stva. Slovom,
uhodi. Ty narushaesh' dvizhenie.
- Kakoe dvizhenie?
- Na shosse.
- A kuda oni vse idut? I otkuda? Dlya chego eto? Sobralis' tut vse vokrug
menya. CHego im nado? CHto oni delayut? YA hochu ponyat'. Mne nadoelo mahat'
kajlom, i ya vsegda odin. YA lomayu izvestnyak, a oni dlya menya chto delayut? YA
hochu znat', vot vy mne i rastolkujte.
- Nu ne vzyshchi, my zdes' ne dlya togo, chtoby razgovory razgovarivat'. Moe
delo sledit' za poryadkom. Prohodi ne zaderzhivajsya.
- A vy ne znaete?
- Prohodi, ne zaderzhivajsya - chest'yu prosyat! I moj tebe sovet:
ubirajsya-ka ty vosvoyasi. My eshche ne poluchali special'nyh instrukcij, a
tol'ko ty narushaesh' zakon... |j, vy! Dajte dorogu! Dajte dorogu!
Mostovaya sleva ot nego usluzhlivo opustela, i Keddls medlenno dvinulsya
vpered. No teper' yazyk u nego razvyazalsya.
- Ne pojmu, - bormotal on. - Ne pojmu.
On obrashchalsya k tolpe - ona valila za nim po pyatam, besprestanno
menyayas', podstupala s bokov. Rech' ego byla otryvista i bessvyazna:
- YA i ne znal, chto est' na svete takie mesta! CHto vy vse tut delaete
den'-den'skoj? I dlya chego eto vse? Dlya chego eto vse, i k chemu tut ya?
Sam togo ne vedaya, on pustil po svetu novye hodkie slovechki. Eshche dolgo
molodye ostroslovy veselo sprashivali drug druga: "|j, Garri! Dlya chego eto
vse? A? Dlya chego vse eto nepotrebstvo?"
V otvet razdavalsya vzryv ostrot, po bol'shej chasti ne slishkom
pristojnyh. Iz prigodnyh dlya obshchego pol'zovaniya samymi hodkimi okazalis':
"Zatknis' ty!" i prezritel'noe: "Pshel von!"
Voshli v obihod otvety i pohlestche.
CHego on iskal? On stremilsya k chemu-to, chego ne mog emu dat' mir
pigmeev, k kakoj-to svoej celi; pigmei meshali emu dostich' ee ili hotya by
razglyadet'; emu tak i ne suzhdeno bylo ee uvidet'. Strastnaya zhazhda obshcheniya
szhigala etogo odinokogo molchalivogo giganta; on toskoval po obshchestvu sebe
podobnyh, po delu, kotoroe polyubil by i kotoromu mog by sluzhit', iskal
blizkih - kogo-nibud', kto ukazal by emu ponyatnuyu i poleznuyu cel' v zhizni
i komu on rad byl by povinovat'sya. I pojmite, toska eta byla nemaya,
besslovesnaya; ona yarostno klokotala u nego v grudi, i, dazhe vstret' on
sobrata-velikana, edva li on sumel by vyskazat' vse eto slovami. CHto on
znal v zhizni? Tupoe odnoobrazie derevenskih budnej, obydennye razgovory
nemnogoslovnyh fermerov; vse eto ne otvechalo i ne moglo otvetit' samym
nichtozhnym iz ego gigantskih zaprosov. Nevoobrazimyj prostak, on nichego ne
znal ni o den'gah, ni o torgovle, ni o drugih hitrospleteniyah, na kotoryh
zizhdetsya obshchestvo malen'kih lyudishek i vse ih sushchestvovanie. On zhazhdal...
no, chego by on ni zhazhdal, emu ne suzhdeno bylo etu zhazhdu utolit'.
Ves' den' i vsyu noch' naprolet on shel i shel, uzhe golodnyj, no vse eshche
neutomimyj; on videl, kak na raznyh ulicah dvizhetsya razlichnyj transport, i
vnov' i vnov' pytalsya postich', chem zhe zanyaty eti krohotnye delovitye
kozyavki. Dlya nego vse eto bylo lish' sumyaticej i nerazberihoj...
Govoryat, v Kensingtone on vytashchil iz kolyaski kakuyu-to ledi v
naimodnejshem vechernem plat'e i vnimatel'no osmotrel ee ot shlejfa do golyh
lopatok, a potom s glubokim vzdohom, hot' i dovol'no nebrezhno, vodvoril na
mesto. No za tochnost' etih sluhov ya ne ruchayus'. CHut' li ne celyj chas on
stoyal v konce Pikadilli i nablyudal, kak lyudi dralis' za mesta v omnibusah.
K koncu dnya on kakoe-to vremya mayachil nad stadionom Kennington Oval, glyadya
na kriket, no tysyachnye tolpy, okoldovannye etim zagadochnym dlya nego
zrelishchem, dazhe ne zametili velikana, i on, tyazhelo vzdohnuv, pobrel dal'she.
Nezadolgo do polunochi on snova popal na ploshchad' Pikadilli i uvidel
sovsem inuyu tolpu. |ti lyudi yavno byli ochen' ozabocheny, speshili zanyat'sya
chem-to dozvolennym, a mozhet byt', i tem, chto ne dozvoleno (a pochemu - bog
vest'). Oni pyalili na nego glaza, na hodu glumilis' nad nim, no shli mimo,
ne zaderzhivayas'. Vdol' zapruzhennogo peshehodami trotuara neskonchaemym
potokom tyanulis' po mostovoj naemnye ekipazhi, izvozchiki hishchnym vzglyadom
vyiskivali sebe sedokov. Lyudi vhodili i vyhodili iz dverej restoranov,
odni solidnye, vazhnye, ozabochennye, drugie veselye ili raznezhennye, tretij
uzh takie nastorozhennye i pronicatel'nye, chto ih ne obschital by i samyj
produvnoj oficiant. Stoya na uglu, molodoj velikan priglyadyvalsya ko vsej
etoj suete.
- Dlya chego eto vse? - s toskoj sprashival on gromkim shepotom. - Dlya
chego? Oni vse takie ser'eznye, takie zanyatye, a ya nichego ne ponimayu. V chem
tut delo?
On videl to, chego nikto zdes' ne zamechal: kak zhalki otupevshie ot
p'yanstva nakrashennye zhenshchiny, kotorye chasami mayachat na uglu, i neschastnye
oborvancy, chto kradutsya vdol' vodostokov, kak nevyrazimo pusta i nikchemna
vsya eta kuter'ma. Pustota i nikchemnost'. Im vsem bylo nevdomek, k chemu
stremitsya etot velikan, etot prizrak budushchego, stavshij u nih na doroge.
Naprotiv, vysoko v nebe, to vspyhivali, to gasli tainstvennye znaki;
umej Keddls chitat', oni rasskazali by emu, kak uzki chelovecheskie interesy,
kak nichtozhno vse, k chemu stremyatsya i chem zhivut eti kozyavki. Snachala
poyavlyalos' ognennoe: "V", zatem posledovalo "I": "VI". Zatem "N": "VIN" -
i nakonec v nebe celikom zagorelas' radostnaya vest' dlya vseh, kto podavlen
bremenem zhizni:
VINO TAPPERA PRIDAST VAM BODROSTI!
Mig - i vse ischezlo vo mrake, a potom na meste etoj nadpisi tak zhe
postepenno, po odnoj bukve, oboznachilos' vtoroe vseobshchee uteshenie:
MYLO "KRASOTA"!
Zamet'te: ne prosto moyushchee himicheskoe sredstvo; no nekij, tak skazat',
ideal.
A vot i tretij kit, na kotorom pokoitsya vsya melochnaya zhizn' pigmeev:
ZHELUDOCHNYE PILYULI YANKERA!
Bol'she nichego novogo ne poyavlyalos'. V chernuyu pustotu odna za drugoj
opyat' vystrelivalis' ognenno-krasnye bukvy, vyvodya te zhe slova:
VINO TAP...
Uzhe glubokoj noch'yu molodoj Keddls, ochevidno, prishel pod prohladnuyu sen'
Ridzhent-parka, pereshagnul cherez ogradu i prileg na porosshem travoj sklone,
nepodaleku ot zimnego katka. Zdes' on chasok vzdremnul. A v shest' utra
videli, kak on razgovarival s kakoj-to nishchenkoj: vytashchil ee iz kanavy, gde
ona spala, i nastojchivo dopytyvalsya, dlya chego ona zhivet na svete...
Utrom na vtoroj den' skitanij po Londonu nastal dlya Keddlsa rokovoj
chas. Ego odolel golod. Nekotoroe vremya on v nereshitel'nosti smotrel, kak
gruzili povozku goryachim, dushistym hlebom, a potom tihon'ko opustilsya na
koleni - i nachalsya grabezh. Pokuda pekar' begal zvat' policiyu, Keddls
ochistil vsyu povozku, a zatem ogromnaya ruka prosunulas' v bulochnuyu i
opustoshila prilavki i polki. On nabral pobol'she hleba i, ne perestavaya
zhevat', poshel po drugim lavkam, vysmatrivaya, chego by eshche perehvatit'. A
togda kak raz (ne vpervye) prishla dlya londoncev plohaya pora: raboty
nikakoj ne najdesh', s容stnoe ne po karmanu, - i zhiteli togo kvartala dazhe
sochuvstvenno smotreli na velikana, kotoryj smelo bral zhelannuyu dlya vseh,
no nedostupnuyu edu. Oni odobritel'no hlopali, glyadya, kak on zavtrakaet, i
druzhno zasmeyalis' glupovatoj grimase, kotoroj on vstretil policejskogo.
- YA byl golodnyj, - ob座asnil on s nabitym rtom.
- Bravo! - revela tolpa. - Bravo!
No kogda on prinyalsya za tret'yu pekarnyu, uzhe chelovek desyat' policejskih
stali dubasit' ego po ikram.
- A nu-ka, milejshij, pojdem otsyuda, - skazal emu odin. - Tebe
razgulivat' ne polagaetsya. Pojdem, ya otvedu tebya domoj.
Ego ochen' staralis' arestovat'. Govoryat, po ulicam raz容zzhala, gonyayas'
za nim, povozka s yakornymi cepyami i kanatami, - oni dolzhny byli pri areste
zamenit' naruchniki. Togda ego eshche ne sobiralis' ubivat'.
- On ne uchastvuet v zagovore, - zayavil Kejterem. - YA ne hochu, chtoby moi
ruki obagrila krov' nevinnogo. - I pribavil: - Poka ne budut isprobovany
vse drugie sredstva.
Snachala Keddls ne ponimal, chego ot nego hotyat. A kogda ponyal, to
predlozhil policejskim ne valyat' duraka i, shiroko shagaya, poshel proch' - gde
uzh im bylo ego dognat'. Bulochnye on ograbil na Herrou-roud, no v dva scheta
peresek Londonskij kanal i ochutilsya v Sent-Dzhons-vud, uselsya v ch'em-to
sadu i nachal kovyryat' v zubah; tut na nego i napal vtoroj otryad
policejskih.
- Da otvyazhites' vy ot menya! - ryavknul on i neuklyuzhe zatopal cherez sady,
vspahivaya nogami luzhajki i oprokidyvaya zabory; odnako malen'kie r'yanye
sluzhiteli poryadka ne otstavali, probirayas' kto sadami, kto proezzhej
dorogoj. U dvuh ili treh byli ruzh'ya, no ih ne puskali v hod. Potom Keddls
vybralsya na |dzhuer-roud - zdes' tolpa byla uzhe nastroena sovsem po-inomu i
konnyj policejskij naehal gigantu na nogu, no v nagradu za takoe userdie
totchas byl vybit iz sedla.
Keddls obernulsya k zataivshej dyhanie tolpe.
- Otvyazhites' vy ot menya! CHto ya vam sdelal?
K etomu vremeni on byl bezoruzhen, tak kak zabyl kajlo v Ridzhent-parke.
No teper' bednyaga, vidno, ponyal, chto emu nuzhno hot' kakoe-to oruzhie. On
vernulsya k tovarnym skladam Bol'shoj Zapadnoj zheleznoj dorogi, vyvorotil
vysochennyj fonarnyj stolb i vskinul na plecho, tochno gigantskuyu bulavu. Tut
on opyat' zavidel svoih nazojlivyh presledovatelej, povernul nazad po
|dzhuer-roud i ugryumo zashagal na sever.
On doshel do Uotema, vnov' povernul na zapad i opyat' dvinulsya k Londonu,
minoval kladbishcha, perevalil cherez holm Hajgejta - i sredi dnya perednim
snova raskinulsya ogromnyj gorod. Zdes' on svernul v storonu i uselsya v
kakom-to sadu, opershis' spinoj o stenu doma; otsyuda emu byl viden ves'
London. On tyazhelo dyshal, lico ego potemnelo - i narod bol'she ne tolpilsya
vokrug, kak v pervyj raz; lyudi popryatalis' v sosednih sadah i ostorozhno
poglyadyvali na nego iz ukrytij. Oni uzhe znali, chto delo kuda ser'eznee,
chem kazalos' snachala.
- CHego oni ko mne privyazalis'? - vorchal molodoj gigant. - Nado zhe mne
poest'. CHego oni nikak ne otvyazhutsya?
Tak on sidel, gryz kulak i ugryumo glyadel na lezhashchij vnizu gorod. Posle
vseh bluzhdanij na serdce nakipalo: dushili ustalost', trevoga,
rasteryannost', bessil'nyj gnev.
- Delat' im nechego... - sheptal on. - Delat' im nechego. Nipochem ne
otvyazhutsya, tak i putayutsya pod nogami. A vse ot nechego delat', - povtoryal
on snova i snova. - U-u, kozyavki!
On s ozhestocheniem kusal pal'cy, lico ego stalo mrachnee tuchi.
- Rabotaj na nih, mashi kajlom! - sheptal on. - Oni vezde hozyaeva! A ya
nikomu ne nuzhen... devat'sya nekuda.
I vdrug gorlo emu perehvatilo ot yarosti: na ograde sada pokazalas' uzhe
znakomaya figura v sinem.
- Otvyazhites' vy ot menya! - ryavknul gigant. - Otvyazhites'!
- YA obyazan ispolnit' svoj dolg, - otvetil policejskij; on byl bleden,
no ves'ma reshitelen.
- Otvyazhites' vy! Mne tozhe nado zhit'! Mne nado dumat'. I nado est'. I
otvyazhites' vy ot menya.
Malen'kij policejskij vse sidel verhom na stene, podstupit'sya blizhe on
ne reshalsya.
- Na to est' zakon, - skazal on. - Ne my zhe ego vydumali.
- I ne ya, - vozrazil Keddls. - |to vy, kozyavki, navydumyvali, menya
togda eshche i na svete ne bylo. Znayu ya vas i vashi zakony! To delaj, togo ne
delaj. Rabotaj, kak proklyatyj, ili pomiraj s golodu - ni tebe edy, ni
otdyha, ni krova, nichego... A eshche govorite...
- YA tut ni pri chem, - skazal policejskij. - Kak da pochemu - eto puskaj
tebe drugie rastolkuyut. Moe delo ispolnyat' zakon. - On perekinul cherez
stenu vtoruyu nogu i prigotovilsya sprygnut' vniz; za nim pokazalis' eshche
policejskie.
- Poslushajte, ya s vami ne ssorilsya. - Keddls tknul hudym pal'cem v
policejskogo, kraska sbezhala s ego lica, i on krepko stisnul v ruke
ogromnuyu zheleznuyu bulavu. - YA s vami ne ssorilsya. No luchshe otvyazhites'!
Policejskij staralsya derzhat'sya spokojno, kak budto vse eto v poryadke
veshchej, i, odnako, ponimal: proishodit chudovishchnoe i nepopravimoe.
- Gde prikaz? - obratilsya on k komu-to iz stoyavshih szadi, i emu podali
klochok bumagi.
- Otvyazhites' vy, - povtoril Keddls; on vypryamilsya, ves' podobralsya,
smotrel ugryumo i zlo.
- Zdes' napisano, chto ty dolzhen vernut'sya domoj, - skazal policejskij,
vse eshche ne nachinaya chitat'. - Idi nazad v svoyu kamenolomnyu. Ne to budet
hudo.
V otvet Keddls zarychal chto-to nevnyatnoe.
Togda bumagu prochitali, i oficer sdelal znak rukoj. Na grebne steny
poyavilis' chetvero vooruzhennyh lyudej i s narochitoj nevozmutimost'yu
vystroilis' v ryad. Na nih byla forma strelkov iz otryada po bor'be s
krysami. Pri vide ruzhej Keddls prishel v yarost'. On vspomnil zhguchie ukoly
ot fermerskih drobovikov v Rekstone.
- Vy hotite strelyat' v menya iz etih shtuk? - sprosil on, pokazyvaya
pal'cem na ruzh'ya, i oficer voobrazil, chto velikan ispugalsya.
- Esli ty ne vernesh'sya v svoj kar'er...
On ne dogovoril i kubarem skatilsya so steny, spasayas' ot neminuchej
smerti: ogromnyj zheleznyj stolb, vskinutyj moguchej rukoj na vysotu
shestidesyati futov, s razmahu opuskalsya pryamo na nego. Bac! Bac! Bac! -
grohnuli zalpy iz vintovok, rasschitannyh na krupnogo zverya. Trah -
rassypalas' stena ot strashnogo udara, poleteli kom'ya vzrytoj,
razvorochennoj zemli. I eshche chto-to vzletelo vmeste s zemlej, chto-to aloe
bryznulo na ruku odnomu iz lyudej s vintovkami. Strelki brosalis' iz
storony v storonu, uvertyvayas' ot udarov, i hrabro prodolzhali strelyat' na
begu. A molodoj Keddls, uzhe dvazhdy prostrelennyj, toptalsya na meste i
oziralsya, ne ponimaya, kto tak bol'no zhalit ego v spinu. Bac! Bac! Doma,
besedki, sady, lyudi, chto opaslivo vyglyadyvali iz okon, - vse eto vdrug
strashno i neponyatno zaplyasalo pered glazami. On spotknulsya, sdelal tri
nevernyh shaga, vzmahnul svoej ogromnoj bulavoj i, vyroniv ee, shvatilsya za
grud'. Ostraya bol' pronzila ego naskvoz'.
CHto eto u nego na ruke, goryachee i mokroe?..
Odin zdeshnij zhitel', glyadevshij iz okna spal'ni, videl: velikan
ispuganno posmotrel na svoyu ladon' - ona byla vsya v krovi, - smorshchilsya,
chut' ne placha, potom nogi ego podkosilis', i on ruhnul na zemlyu - pervyj
pobeg gigantskoj krapivy, s kornem vyrvannyj tverdoj rukoj Kejterema, no
otnyud' ne tot, kotoryj novomu prem'er-ministru hotelos' vypolot' prezhde
vsego.
4. DVA DNYA IZ ZHIZNI REDVUDA
Edva Kejterem ponyal, chto probil ego chas i mozhno rvat' krapivu s kornem,
on samovlastno otdal prikaz ob areste Kossara i Redvuda.
Vzyat' Redvuda bylo nehitro. On nedavno perenes tyazheluyu operaciyu, i do
polnogo vyzdorovleniya vrachi vsyacheski oberegali ego pokoj. No teper' oni
izbavili ego ot svoej opeki. On tol'ko chto vstal s posteli i, sidya u
kamina, prosmatrival kipu gazet; on vpervye uznal o predvybornoj shumihe,
iz-za kotoroj strana popala v ruki Kejterema, i o tom, kakie tuchi navisli
nad princessoj i ego synom. Bylo utro togo samogo dnya, kogda pogib molodoj
Keddls i kogda policiya pytalas' pregradit' Redvudu-mladshemu dorogu k
princesse. No poslednie gazety, lezhavshie pered starym uchenym, lish' gluho i
nevnyatno predveshchali eti sobytiya. I Redvud s zamiraniem serdca chital i
perechityval pervye nameki na blizkuyu bedu, chital - i vse yavstvennej oshchushchal
dyhanie smerti, i vse-taki snova chital, pytayas' kak-to zanyat' mysli v
ozhidanii svezhih novostej. Kogda sluga vvel v komnatu policejskih
chinovnikov, on vskinul golovu, polnyj zhadnogo neterpeniya.
- A ya-to dumal, vechernyaya gazeta, - skazal on, no totchas izmenilsya v
lice i vstal.
- CHto sluchilos'?
Posle etogo on dva dnya byl otrezan ot vsego mira.
Oni yavilis' v karete i hoteli uvezti ego, no, vidya, chto on bolen,
reshili eshche den'-drugoj ego ne trogat', a poka navodnili ves' dom
policejskimi i prevratili vo vremennuyu tyur'mu. |to byl tot samyj dom, gde
rodilsya Redvud-velikan, dom, v kotorom chelovek vpervye vkusil
Gerakleoforbiyu; Redvud-otec uzhe vosem' let kak ovdovel i teper' zhil zdes'
sovsem odin.
On sil'no posedel za eti gody, ostraya borodka stala sovsem belaya, no
karie glaza smotreli zhivo i molodo. On po-prezhnemu byl suhoshchav, govoril
negromko i uchtivo, a v chertah ego poyavilas' ta osobennaya znachitel'nost',
kotoruyu nelegko opredelit' slovami: ee rozhdayut gody razdumij nad velikimi
voprosami. Policejskij chin, yavivshijsya arestovat' Redvuda, byl ozadachen -
uzh ochen' ne vyazalas' naruzhnost' etogo cheloveka s chudovishchnymi zlodeyaniyami,
v kotoryh ego obvinyali.
- Nado zhe, - skazal chin svoemu pomoshchniku. - |tot starikan iz kozhi von
lez, hotel vsyu zemlyu perevernut' vverh tormashkami, a s vidu on ni dat' ni
vzyat' mirnyj derevenskij zhitel' iz blagorodnyh. A vot nash sud'ya Bejdrobi
uzh tak pechetsya o poryadke i prilichii, a rylo u nego, kak u borova. I potom
- u kogo kakaya manera! |tot von kakoj obhoditel'nyj, a nash znaj fyrkaet da
rychit. Stalo byt', po vidimosti ne sudi, kopaj glubzhe - verno ya govoryu?
No nedolgo policejskim prishlos' hvalit' Redvuda za obhoditel'nost'. On
okazalsya ochen' bespokojnym arestantom, i pod konec oni skazali emu
naotrez: hvatit pristavat' da rassprashivat', i gazet on tozhe ne poluchit.
Vdobavok oni proizveli nebol'shoj obysk i otobrali dazhe te gazety, kotorye
u nego byli. Uzh on i krichal i proboval uveshchevat' ih - vse naprasno.
- Kak zhe vy ne ponimaete, - povtoryal on snova i snova, - moj syn popal
v bedu, moj edinstvennyj syn! Menya syn zabotit, a vovse ne Pishcha.
- Nichego ne mogu vam pro nego skazat', ser, - otvetil policejskij chin.
- I rad by, no u nas strogij prikaz.
- Kto otdal takoj prikaz?
- Nu, uzh eto, ser... - chin razvel rukami i napravilsya k dveri...
- Vse shagaet iz ugla v ugol, - dokladyval potom vtoroj policejskij
nachal'niku. - |to horosho. Mozhet, malost' pouspokoitsya.
- Horosho by, - soglasilsya nachal'nik. - Po pravde skazat', ya pro eto i
ne dumal, a ved' tot velikan, chto svyazalsya s princessoj, nashemu stariku
rodnoj syn.
Troe policejskih pereglyanulis'.
- Togda emu, konechno, trudnovato, - skazal nakonec tretij.
Kak postepenno vyyasnilos', Redvud eshche ne sovsem ponimal, chto on otrezan
ot vneshnego mira kak by zheleznym zanavesom. Ohrana slyshala, kak on
podhodil k dveri, dergal ruchku i gremel zamkom; potom donosilsya golos
chasovogo, stoyavshego na ploshchadke lestnicy, on ugovarival uchenogo ne shumet':
tak, mol, ne goditsya. Zatem oni slyshali, chto on podhodit k oknam, i
videli, kak prohozhie poglyadyvayut naverh.
- Tak ne goditsya, - skazal pomoshchnik.
Potom Redvud nachal zvonit'. Nachal'nik ohrany podnyalsya k nemu i
terpelivo ob座asnil, chto iz takogo trezvona nichego horoshego ne vyjdet: esli
arestovannyj stanet zrya zvonit', ego ostavyat bez vnimaniya, a potom emu i
vpryam' chto-nibud' ponadobitsya - da nikto ne pridet.
- Esli nuzhno chto del'noe, my k vashim uslugam, ser, - skazal on. - Nu, a
esli vy eto tol'ko iz protesta, pridetsya nam otklyuchit' zvonok, ser.
Poslednee, chto uslyshal on, uhodya, byl pronzitel'nyj vykrik Redvuda:
- Vy hot' skazhite mne - mozhet byt', moj syn...
Posle etogo razgovora Redvud-starshij pochti ne othodil ot okna.
No, glyadya v okna, malo chto mozhno bylo uznat' o hode sobytij. |ta ulica,
i vsegda tihaya, v tot den' byla eshche tishe obychnogo: kazhetsya, za vse utro ne
proehal ni odin izvozchik, ni odin torgovec s telezhkoj. Izredka poyavitsya
peshehod - po ego vidu nikak nel'zya ponyat', chto delaetsya v gorode; probezhit
stajka detej, projdet nyan'ka s mladencem ili hozyajka za pokupkami, i vse v
etom zhe rode. Sluchajnye prohozhie poyavlyalis' to sprava, to sleva, to s
odnogo konca ulicy, to s drugogo, i, k dosade Redvuda, ih yavno nichto ne
zanimalo, krome sobstvennyh zabot; oni udivlyalis', zametiv dom, okruzhennyj
policiej, oglyadyvalis', a to i pal'cem pokazyvali - i shli dal'she, v tu
storonu, gde nad trotuarom navisali vetvi gigantskoj gortenzii. Inogda
kakoj-nibud' prohozhij sprashival o chem-to policejskogo, i tot korotko
otvechal...
Doma na drugoj storone ulicy slovno vymerli. Odin raz iz okna kakoj-to
spal'ni vyglyanula gornichnaya, i Redvud reshil podat' ej znak. Snachala ona s
interesom sledila, kak on mashet rukami, i dazhe pytalas' otvechat', no vdrug
oglyanulas' i pospeshno otoshla ot okna... Iz doma nomer 37 vyshel starik,
hromaya, spustilsya s kryl'ca i prokovylyal napravo, dazhe ne vzglyanuv naverh.
Potom minut desyat' po ulice rashazhivala odna lish' koshka...
Tak i tyanulos' to znamenatel'noe, neskonchaemoe utro.
Okolo poludnya s sosednej ulicy donessya krik gazetchikov; no oni
probezhali mimo. Protiv obyknoveniya ni odin ne zavernul v ego ulicu, i
Redvud zapodozril, chto ih ne pustila policiya. On popytalsya otkryt' okno,
no v komnatu sejchas zhe voshel policejskij...
CHasy na blizhajshej cerkvi probili dvenadcat', potom, spustya celuyu
vechnost', - chas.
Tochno v nasmeshku, emu akkuratnejshim obrazom podali obed. On proglotil
lozhku supa, nemnogo pokovyryal vtoroe, chtoby ego unesli, vypil izryadnuyu
porciyu viski, potom vzyal stul i vernulsya k oknu. Minuty rastyagivalis' v
unylye, neskonchaemye chasy, i on nezametno zadremal...
Vnezapno on prosnulsya so strannym oshchushcheniem, slovno ot dalekih
podzemnyh tolchkov. Minutu-druguyu okna drebezzhali, kak pri zemletryasenii,
potom vse zamerlo. Posle korotkogo zatish'ya dalekij grohot povtorilsya. I
opyat' tishina. On reshil, chto po ulice progromyhala kakaya-nibud' tyazhelo
gruzhennaya povozka. CHto zhe eshche moglo byt'?
A nemnogo pogodya on i vovse usomnilsya, ne pomereshchilos' li.
Drugie mysli ne davali emu pokoya. Pochemu vse-taki ego arestovali? Vot
uzhe dva dnya, kak Kejterem prishel k vlasti - samoe vremya emu vzyat'sya
"polot' krapivu". Vyrvat' krapivu s kornem! Vyrvat' s kornem gigantov! |ti
slova nazojlivo, neotstupno zveneli v mozgu Redvuda.
V konce koncov, chto mozhet sdelat' Kejterem? On chelovek veruyushchij.
Kazalos' by, uzhe odno eto obyazyvaet ego vozderzhat'sya ot neopravdannogo
nasiliya.
Vyrvat' krapivu s kornem! Dopustim, princessu shvatyat i vyshlyut za
granicu. I u syna mogut byt' nepriyatnosti. Togda... No pochemu arestovali
ego samogo? Zachem vse eto ot nego skryvat'? Net, vidno, proishodit nechto
bolee ser'eznoe.
Dopustim, oni tam zadumali posadit' za reshetku vseh velikanov. Vseh ih
arestuyut odnovremenno. Takie nameki proskal'zyvali v predvybornyh rechah. A
dal'she chto?
Bez somneniya, shvatili i Kossara.
Kejterem - chelovek veruyushchij. Redvud ceplyalsya za etu mysl'. No gde-to v
glubine soznaniya slovno protyanulas' chernaya zavesa, i na nej to vspyhivali,
to gasli ognennye znaki i skladyvalis' v odno tol'ko slovo. On otbivalsya,
gnal ot sebya eto slovo. No ognennye znaki vspyhivali vnov', tochno kto-to
vse snova nachinal pisat' i ne mog dopisat' do konca.
Nakonec on reshilsya prochest' eto slovo: "Reznya"! Vot ono, zhestokoe,
besposhchadnoe.
Net! Net! Nemyslimo! Kejterem - chelovek veruyushchij, i on ne dikar'. I
neuzheli posle stol'kih let, posle takih nadezhd!..
Redvud vskochil i zametalsya po komnate. On razgovarival sam s soboj, on
krichal:
- Net!!
CHelovechestvo eshche ne nastol'ko obezumelo, konechno, net! |to neveroyatno,
nemyslimo, etogo ne mozhet byt'! Kakoj smysl istreblyat' lyudej-gigantov,
kogda gigantizm neotvratimo ovladevaet vsemi nizshimi formami zhizni? Net,
ne mogli oni nastol'ko obezumet'!
- Vzdor, takie mysli nado gnat', - skazal on sebe. - Gnat' i gnat'!
Reshitel'no i bespovorotno!
On umolk na poluslove. CHto takoe? Stekla opyat' drebezzhat, i eto ne
mereshchitsya. On podoshel k oknu. To, chto on uvidel naprotiv, totchas
podtverdilo, chto sluh ne obmanul ego. V okne spal'ni doma N_35 stoyala
zhenshchina s polotencem v rukah, a v stolovoj doma N_37 iz-za vazy s buketom
gigantskih levkoev vyglyadyval muzhchina: oba s trevozhnym lyubopytstvom
smotreli na ulicu. Redvud yasno videl, chto i policejskij u ego kryl'ca
slyshal tot zhe dalekij gul. Net, konechno, eto ne pochudilos'.
On otoshel v glub' komnaty. Smerkalos'.
- Strelyayut, - skazal on.
I zadumalsya.
- Neuzheli strelyayut?
Emu podali krepkij chaj, tochno takoj, kakoj on privyk pit'. Vidno,
posoveshchalis' s ego ekonomkoj. CHaj on vypil, no ot volneniya emu uzhe ne
sidelos' u okna, i on zashagal iz ugla v ugol. Teper' on mog myslit' bolee
posledovatel'no.
Dvadcat' chetyre goda eta komnata sluzhila emu kabinetom. Ee obstavili k
svad'be, i pochti vsya mebel' sohranilas' s togo vremeni: gromozdkij
pis'mennyj stol s mnozhestvom yashchikov i yashchichkov; vertyashchijsya stul; pokojnoe
kreslo u kamina, vertyashchayasya etazherka s knigami; v nishe - solidnaya
kartoteka. Pestryj tureckij kover, nekogda chereschur yarkij, i vse kovriki i
zanaveski pozdneviktorianskogo perioda s godami nemnogo potuskneli, i
teper' smyagchivshiesya kraski tol'ko radovali glaz; otbleski ognya myagko
igrali na medi i latuni kaminnyh reshetok i ukrashenij. Vmesto kerosinovoj
lampy bylyh vremen gorelo elektrichestvo - vot glavnoe, chto izmenilos' za
dvadcat' chetyre goda. No k etoj dobrotnoj staromodnosti primetalos' i
mnogoe drugoe, svidetel'stvuya o tom, chto hozyain kabineta prichasten k Pishche
bogov. Vdol' odnoj iz sten, vyshe paneli, visel dlinnyj ryad fotografij v
strogih ramkah. |to byli fotografii ego syna, synovej Kossara i drugih
CHudo-detej, snyatyh v raznye gody ih zhizni, v raznyh mestah. V etom
sobranii nashlos' mesto dazhe dlya ne slishkom vyrazitel'nyh chert yunogo
Keddlsa. V uglu stoyal snop gigantskoj travy iz CHizing Ajbrajta, a na stole
lezhali tri pustye korobochki maka velichinoj so shlyapu. Karnizami dlya shtor
sluzhili stebli travy. A nad kaminom zheltovatyj, tochno staraya slonovaya
kost', zloveshche skalilsya cherep gigantskogo kabana iz Okhema, v ego pustye
glaznicy byli vstavleny kitajskie vazy...
Redvuda potyanulo k fotografiyam, i osobenno zahotelos' vzglyanut' na
syna.
|ti snimki vyzyvali beskonechnye vospominaniya o tom, chto uzhe sterlos' v
pamyati, - o pervyh dnyah sozdaniya Pishchi, o skromnom Bensingtone i ego kuzine
Dzhejn, o Kossare i o nochi velikih trudov, kogda zhgli opytnuyu fermu. Vse
eti vospominaniya vsplyli teper', takie dalekie, no yarkie i otchetlivye,
tochno on videl ih cherez binokl' v solnechnyj den'. Potom on vspomnil
ogromnuyu detskuyu, mladenca-velikana, ego pervye slova i pervye probleski
ego detskoj privyazannosti.
Neuzheli strelyayut?
I vdrug ego oshelomila groznaya dogadka: gde-to tam, za predelami etoj
proklyatoj tishiny i neizvestnosti, b'etsya sejchas ego syn, i synov'ya
Kossara, i ostal'nye giganty - chudesnye pervency gryadushchej velikoj epohi.
B'yutsya nasmert'! Mozhet byt', sejchas, v etu samuyu minutu, syn ego zagnan v
tupik, zatravlen, ranen, poverzhen...
Redvud otshatnulsya ot fotografij i snova zabegal vzad i vpered po
komnate, otchayanno razmahivaya rukami.
- Ne mozhet byt'! - vosklical on. - Ne mozhet byt'! Ne mozhet vse tak
konchit'sya!
No chto eto?
On ostanovilsya kak vkopannyj.
Opyat' zadrebezzhali okna, potom tyazhko udarilo, da tak, chto ves' dom
sodrognulsya. Na etot raz zemletryasenie, kazhetsya, dlilos' celuyu vechnost'. I
gde-to sovsem blizko. Mgnovenie Redvudu kazalos', chto na kryshu doma
ruhnulo chto-to ogromnoe, ot tolchka vdrebezgi razletelis' stekla... i snova
tishina, i zatem zvonkij, chastyj topot: kto-to bezhal po ulice.
|tot topot vyvel Redvuda iz ocepeneniya. On obernulsya k oknu - steklo
bylo razbito, treshchiny luchami razbezhalis' vo vse storony.
Serdce sil'no bilos': vot ona, razvyazka, dolgozhdannyj reshitel'nyj chas.
Da, no sam-to on bessilen pomoch', on plennik, otdelennyj ot vsego mira
plotnoj zavesoj!
Na ulice nichego ne bylo vidno, i elektricheskij fonar' naprotiv
pochemu-to ne gorel; i posle pervyh trevozhnyh otzvukov chego-to bol'shogo i
groznogo slyshno tozhe nichego ne bylo. Nichego, chto raz座asnilo by ili eshche
uglubilo tajnu; tol'ko nebo na yugo-vostoke vskore vspyhnulo krasnovatym
trepetnym svetom.
Zarevo to razgoralos', to merklo. I kogda ono merklo, Redvud nachinal
somnevat'sya: a mozhet byt', i eto prosto mereshchitsya? No sgushchalis' sumerki -
i zarevo ponemnogu razgoralos' yarche. Vsyu dolguyu, tyagostnuyu noch' ono
neotstupno stoyalo pered nim. Poroj emu kazalos', chto ono drozhit, slovno
gde-to tam, vnizu, plyashut yazyki plameni, a v sleduyushchuyu minutu on govoril
sebe, chto eto prosto otblesk vechernih fonarej. Polzli chasy, a zarevo to
merklo, to vnov' razgoralos', i tol'ko pod utro ischezlo, rastvorilos' v
nahlynuvshem svete zari. Neuzheli eto oznachalo... CHto eto moglo oznachat'?
Pochti navernyaka gde-to vdali ili poblizosti sluchilsya pozhar, no dazhe ne
razlichish', chto za ten' struitsya po nebu - dym ili gonimye vetrom oblaka.
No okolo chasa nochi po etomu bagroveyushchemu trevozhnomu nebu zametalis' luchi
prozhektorov - i ne uspokaivalis' do rassveta. Byt' mozhet, i eto tozhe
oznachalo... Malo li chto eto moglo znachit'! No chto zhe eto vse-taki znachilo?
Vsyu noch' on glyadel na trevozhnye otbleski v nebe, vspominal tot tyazhkij
grohot - i stroil dogadki. Ne vzryv li to byl? No ved' potom ne slyshno
bylo shuma, begotni, nichego, tol'ko otdalennye kriki... No mozhet byt',
prosto poskandalili p'yanye na sosednej ulice...
Redvud ne zazhigal ognya; iz razbitogo okna dulo, no starik ne othodil ot
nego, i policejskij, kotoryj to i delo zaglyadyval v komnatu i ugovarival
ego lech', videl lish' malen'kij, skorbno zastyvshij chernyj siluet...
Vsyu noch' naprolet stoyal Redvud u okna i smotrel na plyvushchie v nebe
strannye oblaka; lish' na rassvete ustalost' slomila ego, i on prileg na
uzkuyu krovat', kotoruyu emu postavili mezhdu pis'mennym stolom i ugasayushchim
kaminom, pod cherepom gigantskogo kabana.
Tridcat' shest' dolgih chasov Redvud ostavalsya vzaperti pod domashnim
arestom, otrezannyj ot sobytij tragicheskih Dvuh Dnej, kogda na zare
velikoj novoj ery pigmei poshli vojnoj na Detej Pishchi. I vdrug zheleznyj
zanaves podnyalsya, i uchenyj ochutilsya v samoj gushche bor'by. Zanaves podnyalsya
tak zhe neozhidanno, kak opustilsya. Vecherom Redvud uslyhal stuk koles,
podoshel k oknu i uvidel, chto u dverej ostanovilsya izvozchik; cherez minutu
priehavshij uzhe stoyal pered Redvudom. |to byl chelovek let tridcati,
tshchedushnyj, gladko vybrityj, odetyj s igolochki i ves'ma uchtivyj.
- Mister Redvud, ser, - nachal on, - ne budete li vy tak lyubezny
otpravit'sya so mnoj k misteru Kejteremu? On zhelal by videt' vas
bezotlagatel'no...
- Videt' menya!.. - V mozgu Redvuda vspyhnul vopros, kotoryj emu ne
srazu udalos' vygovorit'. On chut' pomedlil. Potom sprosil sryvayushchimsya
golosom:
- CHto Kejterem sdelal s moim synom?
Zataiv dyhanie, on zhdal otveta.
- S vashim synom, ser? Naskol'ko my mozhem sudit', vash syn chuvstvuet sebya
horosho.
- CHuvstvuet sebya horosho?
- Vchera on byl ranen, ser. Razve vy ne slyhali?
Ot etogo licemeriya Redvud vyshel iz sebya. V golose ego zvuchal uzhe ne
strah, a gnev:
- Vy prekrasno znaete, chto ya ne slyhal. Kak vam izvestno, ya ne mog
nichego slyshat'.
- Mister Kejterem opasalsya, ser... Takie sobytiya, bunt... I tak
neozhidanno... Nas zastali vrasploh. On arestoval vas, chtoby spasti ot
kakoj-libo neschastnoj sluchajnosti...
- On arestoval menya, chtoby ya ne mog predupredit' syna i pomoch' emu
sovetom. Nu, chto zhe dal'she? Rasskazyvajte. CHto proizoshlo? Vy pobedili?
Udalos' vam ih perebit'?
Molodoj chelovek shagnul bylo k oknu i obernulsya.
- Net, ser, - otvetil on kratko.
- CHto vam poruchili mne peredat'?
- Uveryayu vas, ser, stolknovenie proizoshlo ne po nashej vine. Dlya nas eto
byla sovershennaya neozhidannost'...
- CHto vy hotite skazat'?
- YA hochu skazat', ser, chto giganty v kakoj-to stepeni sohranili svoi
pozicii.
Ves' mir slovno svetom ozarilsya. Potryasennyj Redvud chut' ne zarydal,
gorlo szhala sudoroga, lico iskazilos'. No totchas on gluboko, s oblegcheniem
vzdohnul. Serdce radostno zakolotilos': znachit, giganty sohranili svoi
pozicii!
- Byl zhestokij boj... razrusheniya uzhasnye. Kakoe-to chudovishchnoe
nedorazumenie... Na severe i v central'nyh grafstvah mnogie giganty
pogibli... |to ohvatilo vsyu stranu.
- I oni prodolzhayut drat'sya?
- Net, ser. Podnyat belyj flag.
- Kto podnyal, oni?
- Net, ser. Peremirie predlozhil mister Kejterem. Vse eto - chudovishchnoe
nedorazumenie. Potomu on i hochet s vami pobesedovat', izlozhit' vam svoyu
tochku zreniya. Nastaivayut, chtoby vy vmeshalis'.
Redvud perebil ego:
- Vam izvestno, chto s moim synom?
- On byl ranen.
- Da govorite zhe! Rasskazyvajte!
- On shel s princessoj... togda eshche ne byl zavershen manevr po... m-m...
okruzheniyu lagerya Kossarov... etoj yamy v CHizlherste. Vash syn s princessoj
shli naprolom skvoz' chashchu gigantskogo ovsa, vyshli k reke i natknulis' na
rotu pehoty... Soldaty ves' den' nervnichali... vot i nachalas' panika.
- Oni ego zastrelili?
- Net, ser. Oni razbezhalis'. No nekotorye strelyali... S perepugu,
naobum. |to bylo narushenie prikaza, ser.
Redvud nedoverchivo hmyknul.
- Mozhete mne poverit', ser. Ne stanu krivit' dushoj, prikaz byl otdan ne
radi vashego syna, a radi princessy.
- Da, etomu modoyu poverit'.
- Oni oba s krikom bezhali k kreposti. Soldaty metalis' vo vse storony,
potom koe-kto nachal strelyat'. Videli, kak on spotknulsya.
- Oh!
- Da, ser. No my znaem, chto rana neser'eznaya.
- Otkuda znaete?
- On peredal, chto chuvstvuet sebya horosho, ser.
- Peredal dlya menya?
- Dlya kogo zhe eshche, ser.
Minutu Redvud stoyal, prizhav ruki k grudi, i staralsya osmyslit'
uslyshannoe. Potom ego vozmushchenie vyrvalos' naruzhu:
- Tak, znachit, vy, kak duraki, proschitalis', ne spravilis' i seli v
luzhu, a teper' eshche prikidyvaetes', chto vovse i ne dumali ubivat'! I
potom... CHto s ostal'nymi?
Molodoj chelovek posmotrel voprositel'no.
- S ostal'nymi gigantami, - neterpelivo poyasnil Redvud.
Ego sobesednik bol'she ne pritvoryalsya, chto ne ponimaet.
- Trinadcat' ubito, ser, - otvetil on upavshim golosom.
- I est' eshche ranenye?
- Da, ser.
Redvud zadohnulsya ot yarosti.
- I Kejterem hochet, chtob ya s nim razgovarival! - kriknul on. - Gde
ostal'nye?
- Nekotorye dobralis' do kreposti eshche vo vremya srazheniya, ser... Oni,
vidimo, etogo zhdali...
- Mudreno bylo ne zhdat'. Esli by ne Kossar... A Kossar tam?
- Da, ser. I tam vse ucelevshie giganty... Te, chto ne dobralis' v
CHizlherst vo vremya boya, uzhe prishli tuda, pol'zuyas' peremiriem, ili idut
sejchas.
- Stalo byt', vy razbity, - skazal Redvud.
- My ne razbity. Net, ser. Nel'zya skazat', chto my razbity. No vashi
giganty vedut vojnu ne po pravilam. Oni narushayut vse zakony, tak bylo
proshloj noch'yu i vot teper' opyat'. My uzhe prekratili ataku, ottyanuli
vojska. I vdrug segodnya - bombardirovka Londona...
- |to ih pravo!
- No snaryady nachineny... yadom...
- YAdom?
- Da, yadom. Pishchej...
- Gerakleoforbiej?
- Da, ser. Mister Kejterem hotel by, ser...
- Vy razbity! Teper' vasha igra proigrana! Molodec, Kossar! CHto vam
ostaetsya delat'? Kak ni starajtes', tolku ne budet. Teper' vy budete
vdyhat' ee s pyl'yu na kazhdoj ulice. Kakoj zhe smysl drat'sya? Voevat' po
pravilam, kak by ne tak! I vash Kejterem voobrazhaet, chto ya pridu emu na
vyruchku?! Proschitalis', molodye lyudi! Na chto mne etot pustozvon? On
lopnul, kak myl'nyj puzyr'! Dovol'no on ubival, i vral, i putal, ego
pesenka speta. Zachem ya k nemu pojdu?
Molodoj chelovek slushal vnimatel'no i pochtitel'no.
- Delo v tom, ser, - vstavil on, - chto giganty nepremenno hotyat vas
videt'. Oni ne zhelayut priznavat' nikakih drugih parlamenterov. Boyus', chto,
esli vy k nim ne pojdete, ser, opyat' prol'etsya krov'.
- Vasha? Ochen' mozhet byt'.
- Net, ser, i ih krov' tozhe. CHelovechestvo bol'she etogo ne poterpit - s
gigantami budet pokoncheno.
Redvud obvel vzglyadom svoj kabinet. Zaderzhalsya na portrete syna.
Obernulsya - i vstretil voproshayushchij vzglyad molodogo cheloveka.
- Horosho, - skazal on nakonec. - YA pojdu.
Vstrecha s Kejteremom vyshla sovsem ne takaya, kak ozhidal Redvud. On videl
velikogo demagoga vsego dva raza v zhizni: odin raz na bankete, vtoroj - v
kuluarah parlamenta - i predstavlyal sebe ego bol'she po gazetam i
karikaturam: legendarnyj Kejterem, Dzhek-Potroshitel' velikanov, Persej i
prochee. Vstrecha s zhivym chelovekom oprokinula eto predstavlenie.
On uvidel ne to lico, chto primel'kalos' na portretah i sharzhah, no lico
cheloveka, izmuchennogo bessonnicej i ustalost'yu: morshchinistoe, osunuvsheesya,
s zheltovatymi belkami glaz i obmyakshim rtom. Konechno, karie glaza byli te
zhe, i te zhe chernye volosy, i tot zhe chetkij orlinyj profil', no bylo i
nechto inoe, ot chego gnev Redvuda srazu pogas, i on ne razrazilsya
prigotovlennoj rech'yu. |tot chelovek stradal, zhestoko stradal: v nem
chuvstvovalos' nepomernoe napryazhenie. V pervuyu sekundu on, kazalos', tol'ko
igral samogo sebya. A potom odin zhest, pustyachnoe, no predatel'skoe dvizhenie
- i Redvud ponyal, chto Kejterem podhlestyvaet sebya narkotikami. On sunul
bol'shoj palec v zhiletnyj karman i posle neskol'kih fraz, uzhe ne skryvayas',
polozhil v rot malen'kuyu tabletku.
Bolee togo, nesmotrya na neestestvennoe napryazhenie, skvozivshee vo vsem
ego oblike, nesmotrya na to, chto on byl let na dvenadcat' molozhe uchenogo i
vo mnogom pered nim ne prav, Redvud srazu pochuvstvoval: eshche i sejchas est'
v Kejtereme kakaya-to osobaya sila - lichnoe obayanie, chto li, - kotoraya
prinesla emu slavu i gubitel'nuyu vlast'. |togo Redvud tozhe ne predvidel.
Kejterem srazu vzyal nad nim verh. On zadaval ton i napravlenie razgovoru.
|to proizoshlo kak-to samo soboj. V prisutstvii Kejterema vse namereniya
Redvuda razletelis', kak dym. Zdorovayas', Kejterem protyanul ruku - i
Redvud pozhal ee, a ved' on reshil bylo otvergnut' etu famil'yarnost'! I s
pervogo slova Kejterem razgovarival tak, kak budto ih postigla obshchaya beda
i oni dolzhny vmeste najti vyhod.
Lish' izredka on sbivalsya: ot ustalosti zabyval o sobesednike, o celi
etoj vstrechi - i vpadal v privychnyj oratorskij pafos. No totchas, pochuyav
svoyu oshibku, ves' podbiralsya (vo vremya razgovora oba stoyali), otvodil
glaza i nachinal vilyat' i opravdyvat'sya. Odin raz on dazhe skazal:
"Dzhentl'meny!"
Nachal on negromko, no postepenno frazy stanovilis' vse effektnee i
golos krep...
Minutami razgovor prevrashchalsya v monolog, Redvudu ostavalos' tol'ko
slushat'. On imel chest' licezret' neobychajnoe yavlenie. Pravo, kazhetsya,
pered nim sushchestvo inoj porody, sladkorechivoe i sladkoglasnoe - govorit,
govorit, zavorazhivaet slovami... Kakoj moguchij um - i kakoj ogranichennyj!
Kakaya neukrotimaya energiya, natisk, samouverennost', - no i nepobedimaya
gluhota i nevospriimchivost' ko vsemu neugodnomu! Strannyj, neozhidannyj
obraz predstal pered vnutrennim vzorom Redvuda. Kejterem ne prosto
protivnik, takoj zhe chelovek, kak on sam, sposobnyj otvechat' za svoi slova
i postupki i vyslushat' razumnye dovody, - net, eto nechto inoe, kakoj-to
nevidannyj nosorog, da, civilizovannyj nosorog, porozhdenie demokraticheskih
dzhunglej, chudovishche sokrushitel'noe i nesokrushimoe. V svirepyh stychkah, chto
razygryvayutsya v debryah politiki na kazhdom shagu, emu net ravnyh. Nu, a
dal'she chto? |tot chelovek, kazhetsya, samoj prirodoj sozdan dlya togo, chtoby
probivat' sebe dorogu v tolpe. Dlya nego samyj tyazhkij greh - protivorechit'
sebe, vazhnejshaya iz nauk - primiryat' "interesy". Trebovaniya ekonomiki,
geograficheskie osobennosti strany, pochti ne tronutye sokrovishcha nauchnyh
metodov i otkrytij - eto dlya nego vse ravno, chto dlya ego tolstokozhego
prototipa v zhivotnom carstve - zheleznye dorogi, ruzh'ya ili zapiski
znamenityh puteshestvennikov. On tol'ko i priznaet mitingi, predvybornye
mahinacii, podtasovku i davlenie na izbiratelej - i golosa, glavnoe,
golosa! On i est' voploshchenie etih golosov - millionov golosov.
I dazhe v chas velikogo krizisa, kogda giganty byli otbrosheny, no ne
razbity, on govoril, eto chudovishche ot ballotirovki.
Bylo sovershenno yasno, chto i teper' on nichego ne znaet i ne ponimaet. Ne
znaet, chto est' na svete zakony fiziki i zakony ekonomiki, kolichestvennye
otnosheniya i kachestvennye reakcii, kotorye nel'zya oprovergnut' i otmenit',
dazhe esli vse chelovechestvo progolosuet nomine contradicente [edinodushno
vyskazhetsya protiv (lat.)] i oslushat'sya ih - znachit pogibnut'. Ne znaet,
chto est' nravstvennye zakony, kotorye nevozmozhno podavit' siloj odnogo
lish' obayaniya: pridavlennye, oni mstitel'no raspryamlyayutsya, tochno szhataya
pruzhina, i nanosyat otvetnyj udar. Da, vidno, i pod pulyami i v den'
Strashnogo suda etot chelovek popytalsya by spryatat'sya za kakoj-nibud'
hitroumnoj parlamentskoj ulovkoj.
I sejchas ego bol'she vsego zabotili ne groznye sily, chto uderzhivali svoyu
krepost' tam, na yuge, ne porazhenie i ne smert' - ego trevozhilo odno: kak
vse eto otrazitsya na parlamentskom bol'shinstve; nichego vazhnee etogo
bol'shinstva dlya nego ne sushchestvovalo. On dolzhen pobedit' gigantov ili
pogibnut'! I on vovse ne otchaivalsya. V etot chas rushilis' vse ego plany,
ruki obagrila krov', on byl povinen v strashnom bedstvii i gotov vyzvat'
bedstviya eshche bolee strashnye. Gryadushchij mir, velikij mir gigantov nadvigalsya
na nego, grozil oprokinut' ego i razdavit', a on vse eshche veril, chto byloe
mogushchestvo mozhno vernut', prosto-naprosto povysiv golos, chto nado tol'ko
snova i snova raz座asnyat', opredelyat', utverzhdat'... Bez somneniya, on byl
ozadachen i rasteryan, etot ustalyj, stradayushchij chelovek, no hotel on tol'ko
odnogo: gnut' svoyu liniyu i govorit', govorit'...
On govoril, i Redvudu kazalos', chto sobesednik to nastupaet, to
otstupaet, to delaetsya vyshe rostom, to s容zhivaetsya. Redvud pochti ne
uchastvoval v razgovore, emu lish' izredka udavalos' vstavit' slovechko
vrode: "Vse eto chepuha", "Net", "Ob etom nechego i dumat'", "Zachem zhe vy
nachali?"
Kejterem, veroyatno, prosto ne slyshal. Ego rech' obtekala lyuboe
vozrazhenie uchenogo, kak bystraya rechka obtekaet skalu. |tot porazitel'nyj
chelovek stoyal na kovre pered kaminom v svoem ministerskom kabinete i
govoril, govoril bez peredyshki, ubeditel'no, blestyashche, neutomimo, slovno
boyalsya, chto, umolkni on hot' na mig, prervi etot potok dovodov, tak, a ne
inache osveshchennyh faktov, soobrazhenij, rassuzhdenii i ob座asnenij, - i totchas
v pauzu vorvetsya kakaya-to vrazhdebnaya sila, vernee - vrazhdebnyj golos, ibo
nikakoj sily i deyatel'nosti, krome slovesnoj, on ne ponimal i ne
priznaval. Tak on stoyal sredi slegka potusknevshej roskoshi ministerskogo
kabineta, v kotorom do nego smenilos' nemalo lyudej, stol' zhe svyato
verivshih, budto v upravlenii imperiej samoe glavnoe - vovremya vstavit'
nuzhnoe slovo.
I chem bol'she on govoril, tem ostree chuvstvoval Redvud, do chego vse eto
besplodno i beznadezhno. Neuzheli etot chelovek ne ponimaet, chto, poka on
razglagol'stvoval, ves' mir prishel v dvizhenie, chto vyshe i vyshe vzdymayutsya
volny neoborimogo gigantskogo rosta chelovechestva, chto vremya sushchestvuet ne
tol'ko dlya parlamentskih debatov i, krome pustyh slov, est' drugoe oruzhie
v rukah mstitelej za prolituyu krov'! List gigantskogo plyushcha stuchalsya v
okno, zastil svet v kabinete, a Kejterem etogo i ne zamechal.
Redvudu ne terpelos' prervat' etot porazitel'nyj monolog, bezhat' otsyuda
v mir razuma i zdravogo smysla, v osazhdennyj lager': tam oplot gryadushchego,
zerno budushchego velichiya, tam sobralis' ego Synov'ya. Radi nih on i terpel
nelepuyu boltovnyu. No net, dovol'no, pust' konchitsya etot neveroyatnyj
monolog, inache, kazhetsya, ego uneset potokom slov... Vidno, golos
Kejterema, kak narkotik, - emu nado soprotivlyat'sya, ne to usypit,
okolduet. Naslushaesh'sya ego - i samye prostye, ochevidnye istiny stanovyatsya
neuznavaemy.
CHto zhe on govorit?
Pozhaluj, eto vse-taki sushchestvenno, ved' nado budet pereskazat' ego
slova Detyam Pishchi. I Redvud stal slushat', starayas', odnako, ne teryat'
chuvstva real'nosti.
Govorit, kak tyazhko emu, chto na ego sovesti prolitaya krov'. Solov'em
razlivaetsya. Ne obrashchat' vnimaniya. Dal'she?
Predlagaet prijti k soglasheniyu.
Predlagaet, chtoby ostavshiesya v zhivyh Deti Pishchi slozhili oruzhie,
otdelilis' i obrazovali osobuyu obshchinu. Ssylaetsya na precedenty.
- My vydelim im territoriyu.
- Gde? - prerval Redvud, snishodya do obsuzhdeniya.
Kejterem uhvatilsya za etu vozmozhnost'. On povernulsya k Redvudu i,
poniziv golos, zagovoril vkradchivo i ochen' ubeditel'no. Utochnit' mozhno
budet pozzhe. |to vopros vtorostepennyj. I prodolzhal perechislyat' usloviya:
- No my sohranyaem polnyj kontrol' - giganty poselyatsya v odnom meste, a
vo vsem ostal'nom mire Pishcha i vse ee plody budut unichtozheny.
Redvud pojmal sebya na tom, chto nachinaet torgovat'sya.
- A chto budet s princessoj?
- Na nee eto ne rasprostranyaetsya.
- Nu net, - otvetil Redvud, starayas' snova obresti tverduyu pochvu pod
nogami. - |to nelepo.
- Reshim potom. Itak, poskol'ku my s vami soglasilis', chto izgotovlenie
Pishchi budet prekrashcheno...
- YA ni s chem ne soglashalsya. YA ne skazal nichego takogo...
- No myslimo li, chtoby na odnoj planete uzhivalis' dva chelovecheskih roda
- giganty i my! Vdumajtes' v to, chto uzhe proizoshlo! Vdumajtes', ved' eto
byl lish' namek, repeticiya: esli dat' Pishche volyu, nam ne minovat' sobytij
nesravnimo bolee tragicheskih. Podumajte, skol'ko bedstvij vy uzhe prinesli
miru! A esli plemya gigantov stanet rasti i mnozhit'sya...
- YA ne sobirayus' s vami sporit', - prerval Redvud. - Mne nado idti k
Detyam. YA hochu videt' syna. Vot pochemu ya zdes'. Skazhite mne tochno, chto vy
predlagaete.
Kejterem proiznes dlinnuyu rech' o svoih usloviyah.
Detyam Pishchi otvedut bol'shuyu territoriyu v Severnoj Amerike ili, mozhet
byt', v Afrike; tam, v rezervacii, oni smogut prozhit' svoyu zhizn'
po-svoemu.
- No eto zhe chush'. Giganty uzhe est' i za granicej. Oni razbrosany po
vsej Evrope.
- Mozhno podpisat' mezhdunarodnuyu konvenciyu. |to ne isklyucheno. O chem-to v
takom duhe uzhe shel razgovor... A v rezervacii oni mogut zhit', kak im
nravitsya. Puskaj delayut vse chto ugodno i stroyat vse chto ugodno. My budem
tol'ko rady, esli oni stanut rabotat' dlya nas. I pust' zhivut v svoe
udovol'stvie. Obdumajte eto!
- I vse eto pri uslovii, chto novyh Detej Pishchi ne budet?
- Sovershenno verno. Deti ostayutsya nam i vyrastut ne bol'she, chem
polozheno. Takim obrazom, ser, my spasem mir, spasem naveki ot plodov
vashego strashnogo otkrytiya. Eshche ne vse poteryano. No iz miloserdiya my ne
hotim nachinat' s krajnih mer. Sejchas my vyzhigaem i obezvrezhivaem vse
mesta, gde vchera upali bomby. My mozhem s nimi spravit'sya. Pover'te, chto
mozhem. No hotelos' by obojtis' bez nasiliya, bez nespravedlivostej...
- A esli Deti ne soglasyatsya?
Kejterem vpervye vzglyanul Redvudu pryamo v glaza.
- Dolzhny soglasit'sya!
- Ne dumayu!
- No pochemu zhe? - sprosil Kejterem, razygryvaya glubokoe izumlenie.
- Nu, a esli oni vse-taki ne soglasyatsya?
- Togda - tol'ko vojna! My ne mozhem dopustit', chtoby eto prodolzhalos'.
Ne mozhem, ser! Neuzheli vy, uchenye, sovsem lisheny voobrazheniya? Neuzheli vy
chuzhdy miloserdiya? My ne mozhem dopustit', chtoby nash mir pogib pod pyatoj
plemeni chudovishch i chudovishchnyh rastenij - vsego, chto plodit vasha Pishcha, ne
mozhem, i eshche raz ne mozhem! CHem zhe prekratit' vse eto, esli ne vojnoj, ser?
I zapomnite: to, chto proizoshlo, - lish' nachalo. Legkaya perestrelka.
Policejskaya operaciya. Pover'te, prosto policejskaya operaciya, i nichego
bolee. Ne obol'shchajtes' vidimym prevoshodstvom ottogo, chto giganty i vse
gigantskoe krupnee i sil'nee nas. Za nami vsya strana, vse chelovechestvo. Na
mesto tysyach ubityh vstanut milliony. My ne zhelaem krovoprolitiya, ser; esli
by ne eto, my by uzhe sejchas predprinyali novye ataki. Unichtozhim li my etu
Pishchu, net li, no vashih synovej my unichtozhim navernyaka! Vy slishkom
polagaetes' na vcherashnij den', na sobytiya kakih-nibud' dvadcati poslednih
let, na itog odnogo srazheniya. Vy ne chuvstvuete, chto hod istorii
posledovatelen i netoropliv. YA predlagayu soglashenie tol'ko potomu, chto ne
hochu lishnih zhertv, no vse ravno konec mozhet byt' tol'ko odin. Esli vy
vozomnili, budto zhalkaya gorstka vashih gigantov ustoit protiv nashih vojsk i
protiv vojsk vseh drugih derzhav, chto pospeshat nam na pomoshch', esli vy
voznamerilis' vot tak, odnim mahom, za odno pokolenie izmenit'
chelovechestvo, peredelat' prirodu i oblik cheloveka...
On kartinno vskinul ruku.
- Idite zhe k nim, ser! Vzglyanite, kak oni, kotorye sovershili stol'ko
zla, teper' pritailis' sredi svoih ranenyh...
On ostanovilsya, slovno vzglyad ego nechayanno upal na syna Redvuda.
Nastupilo molchanie.
- Idite k nim, - povtoril on.
- Tol'ko etogo ya i hochu.
- Tak ne medlite...
On povernulsya i nazhal knopku zvonka; i totchas gde-to zahlopali dveri,
razdalis' toroplivye shagi.
Vse slova byli uzhe skazany. Spektakl' okonchilsya. Kejterem srazu ves'
s容zhilsya, uvyal - ochen' ustalyj chelovek, nevysokij, nemolodoj, lico
zemlistoe. On shagnul vpered, slovno vystupil iz ramy portreta, i s samym
druzhelyubnym vidom protyanul Redvudu ruku, ibo my, anglichane, vsegda
pritvoryaemsya, budto obshchestvennye i politicheskie raznoglasiya nichut' ne
meshayut nam prekrasno otnosit'sya drug k drugu.
I nevol'no, kak budto tak i nado, Redvud vtoroj raz pozhal emu ruku.
Vskore poezd uzhe unosil Redvuda cherez Temzu na yug. V svete ognej
blesnula voda, vse eshche kurilsya dym na severnom beregu, kuda popali bomby i
kuda potom styanuli mnozhestvo narodu vyzhigat' Gerakleoforbiyu na pochve.
YUzhnyj bereg tonul vo mrake, dazhe ulicy pochemu-to ne byli osveshcheny,
vydelyalis' lish' chetkie kontury signal'nyh vyshek da temnye glyby zdanij
pobol'she; Redvud s minutu tshchetno vsmatrivalsya v temnotu, potom otvernulsya
ot okna i ushel v svoi mysli.
Do vstrechi s Synov'yami bol'she nechego bylo delat' i ne na chto
smotret'...
Napryazhenie poslednih dvuh dnej izmuchilo ego; kak budto uzhe i ne moglo
ostat'sya nikakih dushevnyh sil, no chashka chernogo kofe pered ot容zdom
podkrepila ego, i teper' mysl' rabotala yasno i otchetlivo. On dumal o
mnogom. V svete togo, chto proizoshlo, on snova prosledil shag za shagom, kak
byla otkryta Pishcha i kak ona rasprostranyalas' po vsemu miru.
- Bensington schital, chto eto budet prevoshodnoe detskoe pitanie, -
prosheptal on, slabo ulybayas'.
I tut zhe vspomnil - tak zhivo, slovno oni eshche ne byli razresheny, - kakie
somneniya terzali ego, kogda on vpervye dal Pishchu svoemu synishke. S togo
chasa, nezavisimo ot lyudej, kotorye pytalis' pomeshat' ej ili pomoch'. Pishcha
tverdo i neuklonno probivala sebe dorogu, poka ne rasseyalas' po vsemu
miru. A teper'?
- Dazhe esli ih vseh pereb'yut, - sheptal Redvud, - nazad puti net.
Sekret izgotovleniya Pishchi davno uzhe izvesten vezde i vsyudu. I eto delo
ego ruk. Kakov by ni byl ishod segodnyashnej bitvy, rasteniya, zhivotnye,
podrastayushchie vo mnozhestve deti-giganty potrebuyut svoego i neizbezhno
prinudyat mir snova obratit'sya k Pishche.
- Nazad puti net, - povtoril Redvud. No kak on ni staralsya otvlech'sya,
mysl' upryamo vozvrashchalas' k sud'be syna i drugih detej. Kakovo-to im
sejchas? Byt' mozhet, oni izmucheny bor'boj, izraneny, golodayut i im ne
ustoyat'? A mozhet byt', tverdy, polny nadezhd i gotovy k eshche bolee groznym
zavtrashnim boyam?.. Syn ranen! No ved' on prosil peredat' otcu...
Redvudu snova vspomnilas' utrennyaya vstrecha s Kejteremom.
Nakonec poezd ostanovilsya na stancii CHizlherst, i razdum'ya Redvuda
oborvalis'. On uznal gorodok po ogromnoj signal'noj vyshke na vershine
Kemdenskogo holma i po kustam gigantskogo boligolova, cvetushchego vdol'
dorogi.
K nemu podoshel lichnyj sekretar' Kejterema, ehavshij v sosednem kupe, i
skazal, chto v polumile otsyuda put' povrezhden i dal'she pridetsya ehat'
avtomobilem. Redvud vyshel na platformu; zdes' gulyal holodnyj nochnoj veter,
bylo temno, tol'ko dezhurnyj posvetil im svoim fonarem. I totchas navalilas'
gnetushchaya tishina, ibo eto derevyannoe, zarosshee sornymi travami predmest'e
sovsem obezlyudelo: eshche nakanune, edva nachalas' shvatka, zhiteli pospeshili
ukryt'sya v Londone. Provozhatyj vmeste s Redvudom spustilsya s platformy k
avtomobilyu (krome ego sverkayushchih far, vokrug ne bylo ni ogon'ka),
preporuchil uchenogo shoferu i rasproshchalsya.
- Nadeyus', vy sdelaete dlya nas vse, chto v vashih silah, - skazal on,
sovershenno v duhe svoego shefa, pozhimaya Redvudu ruku.
Redvuda zakutali pledom, i nachalos' nochnoe puteshestvie. Avtomobil'
rvanulsya s mesta i myagko, besshumno skol'znul s holma. Povorot, drugoj,
zamel'kali po storonam roskoshnye villy, potom vperedi legla pryamaya, rovnaya
doroga. Na predel'noj skorosti avtomobil' mchalsya skvoz' noch'. Pod zvezdnym
nebom razlilas' t'ma, ves' mir slovno szhalsya v komok i besshumno ischez.
Mimo po obe storony dorogi pronosilis' kakie-to nemye, nepodvizhnye
predmety; mertvenno-belye pokinutye villy s chernymi provalami neosveshchennyh
okon byli tochno verenica cherepov. SHofer, sidya ryadom, ne raskryval rta - to
li vsegda byl ne rechist, to li opasnaya poezdka otbila ohotu razgovarivat'.
Na korotkie voprosy Redvuda on chto-to vorchal odnoslozhno i ugryumo. Luchi
prozhektorov, tochno vzmahi neslyshnyh ruk, obsharivali yuzhnyj nebosklon; v
etom bezlyud'e i zapustenii oni odni zhili kakoj-to svoej, neponyatnoj
zhizn'yu.
Vskore na doroge stalo eshche temnej: po obe storony ee podnyalis'
gigantskie kusty ternovnika, vysochennye travy i mhi, nastoyashchij les
krapivy; mel'kali tolstye stvoly, prichudlivye krony smutnymi siluetami
skol'zili v vyshine. Za Kestonom doroga poshla v goru, i avtomobil' zamedlil
hod. Na vershine holma on ostanovilsya. Motor lihoradochno zastuchal i smolk.
"Von tam", - skazal shofer i tknul vpered chernym besformennym pal'cem v
kozhanoj perchatke.
Daleko-daleko (tak pokazalos' Redvudu) vzdymalas' v nebo ogromnaya
nasyp', greben' ee venchala polosa yarkogo sveta, ottuda vyryvalis' luchi
prozhektorov. Oni vnov' i vnov' brodili nad holmom, probegali po oblakam,
slovno podchinyayas' kakim-to tainstvennym zaklinaniyam.
- Uzh i ne znayu, - vymolvil nakonec shofer, on yavno boyalsya ehat' dal'she.
Vnezapno luch prozhektora s vysoty upal na nih, slovno by vzdrognul i
zamer, vsmatrivayas', - slepyashchij glaz, blesk kotorogo razdrobili, no ne
umerili dva ili tri stvola krapivy, okazavshiesya na ego puti. Redvud,
zasloniv glaza rukoj v perchatke, tochno shchitkom, staralsya vyderzhat' etot
vzglyad, shofer posledoval ego primeru.
- Poedemte dal'she, - skazal nemnogo pogodya Redvud.
SHofer vse eshche kolebalsya; on hotel vyskazat' svoi somneniya, no tol'ko
povtoril: "Uzh i ne znayu".
Nakonec on reshilsya.
- Nu, bud' chto budet, - burknul on, zavel motor, i avtomobil' snova
tronulsya; ogromnyj sverkayushchij glaz neotstupno sledil za nim.
Redvudu kazalos', chto oni edut uzhe ne po zemle, a v trepetnom bege
proryvayutsya skvoz' svetyashcheesya oblako. Avtomobil', pyhtya i urcha, rvalsya
vpered, i shofer, pravo ne znayu pochemu, dolzhno byt' ot volneniya, to i delo
nazhimal grushu rozhka.
Potom oni svernuli v blagodatnuyu t'mu kakogo-to proulka mezh dvuh
vysokih zaborov, spustilis' vniz, v loshchinu, minovali kakie-to doma i opyat'
v容hali v polosu slepyashchego sveta. Doroga nekotoroe vremya bezhala po
otkrytomu mestu, i im snova kazalos', chto motor pul'siruet v pustote bez
konca i kraya. Opyat' sprava i sleva poyavilis' vysokie travy i vihrem
uneslis' proch'. I vdrug sovsem ryadom voznik velikan: nogi ego sverkali v
luche prozhektora, golova i plechi smutno ugadyvalis' na fone temnogo neba.
- |j! - kriknul on. - Stojte! Dal'she dorogi net... |to vy, papa Redvud?
Redvud vstal i chto-to kriknul v otvet, i tut otkuda-to poyavilsya Kossar,
krepko pozhal emu obe ruki i pomog vyjti iz avtomobilya.
- Kak moj syn? - sprosil Redvud.
- Vse v poryadke, - otvetil Kossar. - U nego-to rana legkaya.
- A vashi mal'chiki?
- Horosho. Vse cely. No draka byla zhestokaya.
Velikan chto-to govoril shoferu. Redvud otoshel v storonu, avtomobil'
razvernulsya, i vnezapno Kossar i vse krugom skrylos', i on ochutilsya v
neproglyadnom mrake: luch prozhektora provozhal avtomobil' do vershiny
Kestonskogo holma. Redvud videl, kak krohotnaya mashina unosilas' vdal',
okruzhennaya belym oreolom. I stranno, emu kazalos', chto dvizhetsya ne ona
sama, a tol'ko oreol. Na mgnoven'e luch vyhvatil iz t'my kupu iskalechennyh
vo vremya perestrelki gigantskih kustov buziny; oni tyanuli issechennye
vetvi, slovno podavali kakie-to znaki... Mig, i snova ih poglotila noch'...
Redvud povernulsya k Kossaru, kotorogo edva mog razglyadet' v temnote, i
stisnul ego ruku.
- Menya derzhali vzaperti, - skazal on, - celyh dva dnya ya nichego ne
znal...
- My strelyali v nih Pishchej, - skazal Kossar. - Samo soboj razumeetsya!
Tridcat' vystrelov dali. Vot kak!
- Menya prislal Kejterem.
- Znayu. - Kossar ne bez gorechi zasmeyalsya. - Verno, hochet idti na
mirovuyu.
- Gde moj syn? - sprosil Redvud.
- O nem ne bespokojtes'. Giganty hotyat znat', s chem vy prishli.
- Da, no moj syn...
Oni s Kossarom spustilis' po dlinnomu naklonnomu tunnelyu - na sekundu
zdes' vspyhnul krasnovatyj svet i srazu zhe pogas - i vskore ochutilis' v
ubezhishche, postroennom det'mi Kossara.
Redvudu snachala pokazalos', chto oni vyshli na ogromnuyu arenu, okruzhennuyu
ochen' vysokimi krutymi skalami i zagromozhdennuyu kakimi-to neponyatnymi
predmetami. Bylo temno, tol'ko mel'kali otbleski storozhevyh prozhektorov,
kruzhivshih gde-to v vyshine, da v dal'nem uglu to vspyhival, to potuhal
krasnovatyj svet: tam rabotali dva velikana i slyshalsya lyazg metalla. Pri
novoj vspyshke Redvud zametil na fone neba znakomye siluety masterskih i
ploshchadok dlya igr, kotorye ustroil kogda-to Kossar dlya synovej. Teper' oni
slovno navisli nad vystupom skaly, stranno perekosivshiesya i izuvechennye
artilleriej Kejterema. Tam, naverhu, smutno vidnelis' ogromnye pushki, chut'
blizhe gromozdilis' shtabelya moshchnyh cilindrov, - naverno, snaryady. A vnizu,
na etoj ispolinskoj arene, tesnilis' v besporyadke gromadnye mashiny,
postrojki i eshche chto-to besformennoe i neponyatnoe. Sredi vsego etogo v
nevernom svete to poyavlyalis', to ischezali giganty - ogromnye, moguchie, pod
stat' vsemu okruzhayushchemu. Odni rabotali, drugie sideli i lezhali, vidno,
pytayas' usnut', a sovsem ryadom, na gruboj podstilke iz sosnovyh vetok,
spal ranenyj, ves' v povyazkah. Redvud napryazhenno vsmatrivalsya, izuchaya odnu
za drugoj neyasnye dvizhushchiesya figury.
- Gde moj mal'chik, Kossar?
I tut on uvidel syna.
Syn sidel v teni, u ogromnoj steny iz stali. Lica ego ne bylo vidno, i
otec uznal ego tol'ko po privychnoj poze. On sidel, opershis' podborodkom na
ruku, ustalyj ili pogruzhennyj v svoi mysli. Vozle nego Redvud uvidel
temnyj siluet, v kotorom ugadal princessu, a potom snova vspyhnulo plamya v
dal'nem uglu, gde shla rabota, i na mgnoven'e v alom otbleske pokazalos'
nezhnoe lico s vyrazheniem beskonechnoj dobroty. Ona stoyala, opershis' rukoj o
stal'nuyu stenu, i smotrela na svoego vozlyublennogo. Kazhetsya, ona chto-to
emu sheptala.
Redvud shagnul bylo k nim.
- |to posle, - skazal Kossar. - Sperva rasskazhite, s chem vy prishli.
- Da, no... - nachal Redvud. I umolk.
Syn podnyal golovu i chto-to govoril princesse, no tak tiho, chto slov
otec ne razobral. Lico ego bylo obrashcheno k nej, a ona naklonilas', no,
prezhde chem otvetit', na mig otvela glaza.
- No esli my razbity... - donessya shepot molodogo Redvuda.
Devushka promolchala, i pri novoj aloj vspyshke blesnuli ee glaza, polnye
neprolityh slez. Ona naklonilas' nizhe i zagovorila eshche tishe. I, glyadya na
nih, slushaya ih shepot, Redvud-starshij ponyal: oni slishkom pogloshcheny drug
drugom... I on, kotoryj dva dolgih dnya dumal tol'ko o syne, vnezapno
pochuvstvoval sebya lishnim. Ego slovno vdrug ostanovili na begu. I, mozhet
byt', vpervye v zhizni on ponyal: syn znachit dlya otca nesravnimo bol'she, chem
otec - dlya syna, budushchee neizmerimo vazhnee proshlogo. Vozle etih dvoih emu
delat' nechego. On uzhe sygral svoyu rol'. Vnezapno ponyav vse eto, on
povernulsya k Kossaru. Glaza ih vstretilis'. I kogda Redvud zagovoril,
golos ego zvuchal po-novomu - hmuro i reshitel'no.
- Sejchas ya peredam, chto mne porucheno, - skazal on. - A uzhe potom... S
etim mozhno ne speshit'.
Kotlovan byl nastol'ko ogromen i zagromozhden, chto prishlos' dolgo
kruzhit' i petlyat', poka oni dobralis' do mesta, otkuda Redvuda mogli
slyshat' vse srazu.
Krutoj spusk pod arkoj iz kakih-to sceplennyh drug s drugom mashin
privel ih s Kossarom v glubokuyu i shirokuyu transheyu, kotoraya peresekala dno
kotlovana. Obshirnaya i pustaya, ona byla sravnitel'no uzka dlya velikanov,
no, kak i vse ostal'nye predmety i postrojki, zastavila Redvuda eshche ostree
oshchutit', do chego on mal. On shel slovno po ushchel'yu, no sozdannomu ne
prirodoj, a razumnoj siloj. Vysoko nad golovoj, otdelennye ot nego temnymi
otvesnymi sklonami nasypi, kruzhili i siyali luchi prozhektorov i dvigalis',
sverkaya v luchah, giganty. Pereklikalis' gulkie golosa, Brat'ya zvali drug
druga na voennyj sovet - vyslushat' usloviya Kejterema. Transheya vela kuda-to
eshche nizhe, v chernuyu pustotu, gde skryvalis' tajny, gustye teni,
nevoobrazimye i nerazlichimye predmety; i Redvud shel medlenno, nedoverchivo,
a Kossar shagal spokojno i uverenno...
Mysl' Redvuda lihoradochno rabotala.
Potom oni vstupili v takuyu temen', chto Kossar vzyal sputnika za ruku.
Teper' oni ponevole dvigalis' ele-ele.
Redvud ne mog bol'she molchat'.
- Vse eto tak stranno, - skazal on.
- Ogromno, - popravil Kossar.
- Net, stranno. I stranno, chto eto kazhetsya strannym mne... ved' v
nekotorom smysle ya sam polozhil etomu nachalo. |to...
On ostanovilsya, pytayas' najti uskol'zavshee slovo, i zhestom, nevidimym v
temnote, ukazal na nasyp'.
- Ran'she ya ob etom ne dumal. YA delal svoe delo, a gody shli. No zdes' ya
vizhu... |to - novoe pokolenie lyudej, Kossar, u nih drugie chuvstva, drugie
zaprosy. Vse eto...
Teper' Kossar razglyadel, chto on obvodit rukoj vse vokrug.
- |to YUnost' mira.
Kossar ne otvetil: tyazhelo, vperevalku, on shel vpered.
- |to uzhe ne nasha yunost', Kossar. Oni prodolzhayut to, chto my nachali. No
u nih svoi chuvstva, svoj opyt i svoya doroga. My sozdali novyj mir, no on
ne prinadlezhit nam. On dazhe kakoj-to chuzhoj. |ta ogromnaya krepost'...
- Ee stroili po moemu proektu, - sderzhanno zametil Kossar.
- Nu, a teper'?
- CHto zh! YA otdal ee Synov'yam.
Redvud ne uvidel, skoree oshchutil shirokij vzmah ego ruki.
- V tom-to i sut'. S nami pokoncheno ili pochti pokoncheno.
- A vasha missiya? - napomnil Kossar.
- Konechno. No potom...
- S nami pokoncheno.
- Vot vidite. Znachit...
- Nu, konechno, my vyshli iz igry, my, dva starika! - V golose Kossara
prorvalos' horosho znakomoe Redvudu yarostnoe neterpenie. - Konechno, tak.
Samo soboj razumeetsya. Vsyakomu ovoshchu svoe vremya. A sejchas prishlo ih vremya.
Tak i dolzhno byt'. My raschistili dlya nih pochvu. Sdelali svoe delo i
uhodim. Ponyatno? Dlya etogo i sushchestvuet smert'. Nash malen'kij mozg i
malen'kie chuvstva ischerpyvayutsya, i togda molodye nachinayut vse snova. Snova
i snova! Ochen' prosto. CHego zh tut ogorchat'sya?
On perevel duh i pomog Redvudu podnyat'sya po kakim-to stupenyam.
- Da, - nachal Redvud, - no kogda chuvstvuesh'...
I ne dogovoril.
- Dlya togo i sushchestvuet smert', - nastojchivo povtoril, podnimayas'
sledom, Kossar. - Kak zhe inache? Togda by vse ostanovilos'! Net, dlya togo i
sushchestvuet smert'.
Posle neschetnyh povorotov i pod容mov oni, nakonec, vyshli na vystupayushchuyu
ploshchadku, otsyuda byl viden pochti ves' kotlovan, - otsyuda Redvuda mogli
uslyshat' vse giganty. Oni uzhe sobralis' vokrug, kto vnizu, kto nad nim, i
dodali. Starshij syn Kossara stoyal naverhu, na nasypi, pri svete
prozhektorov zorko oglyadyvaya vse okrest: protivnik mog i narushit'
peremirie. Teh, kto rabotal u ogromnogo mehanizma v uglu, opyat' i opyat'
ozaryali krasnovatye vspyshki. Oba byli pochti nagie; oni tozhe smotreli na
Redvuda, no vse vremya sledili i za raskalennym metallom, kotoryj ne mogli
ostavit' ni na minutu. Dazhe oni, stoyavshie k nemu blizhe drugih, kazalis'
neyasnymi v peremenchivyh otsvetah, a uzh ostal'nyh Redvud sovsem ne mog
razglyadet'. Oni poyavlyalis' i vnov' tonuli v bezdonnoj t'me. Ibo v
kotlovane staralis' zhech' kak mozhno men'she sveta, chtob legche zametit'
vraga, esli on vnezapno napadet, podkravshis' vo mrake.
Vremya ot vremeni sluchajnaya vspyshka vyhvatyvala iz temnoty to odnu, to
druguyu gruppu velikanov - moguchie tela teh, kto vyros v Sanderlende,
oblegala odezhda iz plotno prignannyh metallicheskih plastinok, na drugih
odezhda byla kozhanaya ili sotkannaya iz verevok ili iz tonkoj provoloki,
smotrya po tomu, gde oni zhili i chem zanimalis'. Oni sideli i stoyali sredi
mashin i orudij, takih zhe moshchnyh, kak i oni sami; ih ruki pokoilis' na etih
orudiyah, i kogda svet padal na ih lica, vidno bylo, chto u vseh tverdyj,
reshitel'nyj vzglyad.
Redvud hotel zagovorit' - i ne mog. I tut goryachij otblesk ognya na
mgnoven'e ozaril lico ego syna... obrashchennoe k nemu lico syna, i v lice
etom takaya neyasnost' i sila... i togda otec obrel golos. Stoya nad
propast'yu, on skazal slovno by synu - i ego uslyshali vse:
- YA prishel ot Kejterema. On poslal menya soobshchit' vam ego usloviya.
Redvud-starshij chut' pomolchal.
- Teper', kogda ya vizhu vas zdes', vseh vmeste, ya ponimayu - eto
nepriemlemye usloviya; oni nepriemlemy, no ya ih prines, potomu chto hotel
videt' vseh vas... i moego syna. YA hotel... eshche raz uvidet' syna...
- Skazhite im usloviya, - napomnil Kossar.
- Vot chto predlagaet Kejterem. On hochet, chtoby vy ushli otsyuda, pokinuli
mir malen'kih lyudej.
- Kuda ujti?
- On sam tolkom ne znaet. V kakom-nibud' ugolke zemnogo shara vydelyat
dostatochno mesta. I vam bol'she nel'zya izgotovlyat' Pishchu i nel'zya imet'
detej. Vy mozhete prozhit' svoyu zhizn' po-svoemu, no bol'she gigantov ne
budet.
On zamolchal.
- |to vse?
- Da, vse.
I stalo tiho. Slovno sama temnota, okutavshaya gigantov, zadumchivo
glyadela na Redvuda.
Kto-to tronul ego za lokot', eto Kossar predlozhil emu stul - smeshnoj,
tochno igrushechnyj sredi vseh etih gromad. Redvud sel, skrestil nogi, potom
ot volneniya zadral odnu nogu na koleno drugoj i stisnul rukami sobstvennyj
bashmak; on chuvstvoval sebya takim malen'kim, nelovkim, nelepo vystavlennym
napokaz.
Potom razdalsya glubokij golos, i on opyat' zabyl o sebe.
- Vy slyshali, Brat'ya? - sprosil kto-to iz temnoty.
I drugoj golos otozvalsya:
- Slyshali.
- CHto zhe my otvetim Kejteremu?
- Otvetim: net!
- A chto dal'she?
Neskol'ko sekund dlilos' molchanie.
Potom eshche odin golos skazal:
- |ti lyudi pravy. Po-svoemu, konechno. Oni byli pravy, istreblyaya vse,
chto vyrastalo bol'she obychnogo: zverej, i rasteniya, i vse ostal'noe. Oni
byli pravy, kogda pytalis' perebit' nas. I pravy teper', kogda trebuyut,
chtoby my ne zaklyuchali brakov mezhdu soboj. Po-svoemu oni pravy. Oni
ponimayut - pora i nam ponyat', - chto v mire ne mogut odnovremenno
sushchestvovat' velikany i karliki. Kejterem davno uzhe tverdit yasno i
nedvusmyslenno: ili my, ili oni.
- No nas ostalos' men'she polusotni, a ih - milliony i milliony.
- Vozmozhno. No ya skazal to, chto est'.
I opyat' dolgaya tishina.
- Znachit, my dolzhny umeret'?
- Izbavi bog!
- Znachit, oni?
- Tozhe net.
- No ved' eto i govorit Kejterem! On hochet, chtoby my prozhili svoj vek i
vymerli odin za drugim; pod konec ostanetsya kto-to odin, on tozhe umret, a
oni vyrubyat vse gigantskie rasteniya, poleznye i vrednye, bez razboru,
unichtozhat ves' gigantskij zhivotnyj mir, vyzhgut malejshie sledy Pishchi...
navsegda pokonchat i s nami i s Pishchej. Togda pigmeyam stanet legko i
privol'no. Ih pigmejskomu mirku nechego budet opasat'sya. Oni prespokojno
budut zhit' karlikovoj zhizn'yu, tvorit' karlikovoe dobro i karlikovoe zlo,
pozhaluj, dazhe ustroyat na zemle svoj pigmejskij raj: prekratyat vojny,
pokonchat s chrezmernoj rozhdaemost'yu, ves' mir prevratyat v odin bol'shoj
gorod i stanut zanimat'sya karlikovym iskusstvom i voshvalyat' drug druga,
poka solnce ne nachnet ostyvat' i shar zemnoj ne pokroetsya l'dami...
V uglu s gromom upal list zheleza.
- Brat'ya, my znaem, chto delat'.
V otsvetah prozhektorov Redvud videl, kak molodye ser'eznye lica
povernulis' k ego synu.
- Sejchas ochen' legko proizvodit' Pishchu. My mozhem nagotovit' stol'ko, chto
hvatit na ves' mir.
- Ty dumaesh', Brat Redvud, - sprosil iz temnoty chej-to golos, - chto ih
nado zastavit' est' Pishchu?
- A chto eshche nam ostaetsya?
- Ne zabud', nas vsego polsotni, a ih milliony.
- No my derzhimsya.
- Poka.
- Bog dast, proderzhimsya i dal'she.
- Da. No ne zabud', mnogie pogibnut!
Tut vmeshalsya eshche golos:
- Da, pogibnut. No ne zabyvajte o teh, kto eshche ne rodilsya...
- Brat'ya, - snova zagovoril Redvud-mladshij, - chto nam eshche ostaetsya?
Tol'ko voevat'! I esli pobedim, zastavim ih primirit'sya s Pishchej. Im vse
ravno ot nee ne izbavit'sya. Dopustim, my otkazhemsya ot vsego, chto nam dano,
i soglasimsya na eti bezumnye usloviya. Dopustim! Dopustim, my zadushim v
grudi to velikoe, chto nami dvizhet, otkazhemsya ot vsego, chto dali nam otcy,
- chto sdelal dlya nas ty, otec, - i, kogda nastanet chas, umrem, ischeznem,
tak nichego i ne sovershiv. Nu, a dal'she chto? Razve mir pigmeev ostanetsya
takim, kak prezhde? Oni mogut borot'sya s velichiem v nas - my giganty, no
rozhdeny lyud'mi. No razve oni mogut pobedit'? Dazhe esli oni unichtozhat nas
vseh do edinogo, chto dal'she? Spaset li eto ih? Nikogda! Ibo velichie ne
tol'ko v nas, ne tol'ko v Pishche, no i v sushchnosti vseh veshchej! Ono zaklyucheno
v prirode sushchego, ono - chast' prostranstva i vremeni. Rasti, vsegda rasti,
s pervogo i do poslednego chasa - takovo Bytie, takov zakon zhizni. Inogo
zakona net!
- A pomogat' drugim?
- Pomogat' rasti, idti vpered. |to znachit, my i sami rastem. Esli my ne
pomogaem im ostat'sya nichtozhestvami...
- Oni budut drat'sya ne na zhizn', a na smert', - skazal kto-to.
- Nu i chto zhe? - vozrazil drugoj.
- Da, oni budut drat'sya, - skazal Redvud-mladshij. - Esli my otkazhemsya
prinyat' ih usloviya, oni navernyaka budut voevat'. YA dazhe nadeyus', chto oni
nachnut voevat' otkryto. Kogda posle vsego, chto bylo, oni predlagayut mir,
eto znachit tol'ko odno: oni hotyat zahvatit' nas vrasploh. Ne nado
obmanyvat' sebya - tak ili inache, no oni budut drat'sya. Vojna nachalas', i
my dolzhny bit'sya do konca. Tak budem zhe osmotritel'ny, ne to okazhetsya, chto
my tol'ko zatem i zhili, chtoby vykovat' oruzhie, kotoroe obratilos' protiv
nas i nashih detej, protiv vseh gigantov. Bor'ba tol'ko eshche nachinaetsya. Vsya
nasha zhizn' stanet bor'boj. Odni budut ubity, drugie popadut v plen. Legkoj
pobedy byt' ne mozhet, v lyubom sluchae pobeda nam dorogo obojdetsya. |to
bessporno. Nu i chto zhe? Glavnoe - sohranit' kakoj-to placdarm, ostavit'
posle sebya voinstvo, kotoroe stanet mnozhit'sya i prodolzhat' bor'bu, kogda
my pogibnem!
- CHto zhe budet zavtra?
- Nachnem rasseivat' Pishchu, zasyplem eyu ves' mir.
- A esli oni soglasyatsya prinyat' nashi usloviya?
- Nashe uslovie - Pishcha. Gigantam i pigmeyam ne uzhit'sya v mire i soglasii.
Ili my, ili oni. Ni odin otec ne vprave skazat': pust' moj syn znaet
tol'ko tot svet, chto svetil mne, pust' ni v chem ne smeet pererasti menya.
Soglasny vy so mnoj, Brat'ya?
V otvet poslyshalsya gul odobreniya.
- |togo nikto ne vprave skazat' ne tol'ko budushchim muzhchinam, no i
budushchim zhenshchinam, - doneslos' iz temnoty. - ZHenshchinam tem bolee ne vprave:
oni budushchie materi novogo chelovechestva...
- No ved' v sleduyushchem pokolenii eshche ostanutsya bol'shie i malen'kie, -
skazal Redvud-otec, glyadya v lico synu.
- Vo mnogih pokoleniyah. I malen'kie budut meshat' bol'shim, a bol'shie -
tesnit' malen'kih. |to neizbezhno, otec.
- Znachit, budet prodolzhat'sya bor'ba.
- Beskonechnaya bor'ba. Beskonechnye razdory. Takova zhizn'. Velikoe i
maloe ne mogut najti obshchij yazyk. No v kazhdom vnov' rodivshemsya cheloveke
dremlet zerno velichiya, dremlet - i dozhidaetsya Pishchi.
- Znachit, ya dolzhen vozvratit'sya k Kejteremu i skazat' emu...
- Ty ostanesh'sya s nami, otec. Na rassvete Kejterem uznaet nash otvet.
- On grozilsya pojti na vas vojnoj...
- Da budet tak, - skazal Redvud-mladshij, i snova Brat'ya otvetili
negromkim soglasiem.
- ZHelezo ostyvaet! - kriknul kto-to.
Dva kuzneca v uglu merno zastuchali molotami, i etot zheleznyj grom
moguchej melodiej podnyalsya nad lagerem gigantov. Raskalennyj metall
svetilsya eshche yarche prezhnego, i Redvud-starshij mog teper' luchshe rassmotret'
vse vokrug. Oval'nyj kotlovan byl viden kak na ladoni, ogromnye orudiya i
mashiny nastorozhilis', gotovye k boyu. Poodal' i vyshe stoyal dom Kossarov.
Vokrug Redvuda molodye ispoliny, ogromnye i prekrasnye v svoih sverkayushchih
kol'chugah, gotovilis' k zavtrashnej bitve. Glyadya na nih, Redvud vospryanul
duhom. Kakaya spokojnaya sila! Pri ogromnom roste - kakaya strojnost' i
izyashchestvo! Kakie uverennye dvizheniya! I zdes' zhe ego syn i princessa,
pervaya zhenshchina sredi gigantov...
I vdrug - porazitel'nejshij kontrast! - emu vspomnilsya Bensington: vot
on pered glazami, krohotnaya otchetlivaya figurka - stoit posredi svoej
blagopristojnoj i skuchnoj komnaty, pogruziv pal'cy v puh na grudi pervogo
gigantskogo cyplenka, i rasteryanno smotrit poverh ochkov na dver', kotoruyu
tol'ko chto s grohotom zahlopnula za soboyu kuzina Dzhejn...
|to bylo tol'ko vchera, vsego lish' dvadcat' odin god proshel.
Vnezapno strannoe somnenie ovladelo Redvudom: chto, esli eta krepost' i
vse eto velichie - tol'ko son! Vot sejchas on prosnetsya u sebya v kabinete -
uznik v toj zhe tyur'me, giganty ubity, Pishcha unichtozhena. Da ved' i vsya zhizn'
- tyur'ma, i chelovek - vechnyj uznik! Son dostig zenita, i sejchas nastanet
konec. On prosnetsya ot shuma srazheniya, sredi potokov krovi, i uvidit, chto
ego Pishcha - glupejshaya fantaziya, a vse ego nadezhdy, vsya vera v velikoe
zavtra mira - lish' tonen'kaya raduzhnaya plenka na bezdonnom gnilom omute.
Pigmei nepobedimy!..
Otchayan'e, predchuvstvie neminuemoj katastrofy nahlynulo na nego s takoj
siloj, chto on vskochil. On stoyal, prizhav k glazam stisnutye kulaki,
ocepenev ot straha: vot sejchas otkroet glaza, a snovidenie uzhe
rasseyalos'...
Pereklikalis' giganty, golosa ih vtorili moguchej pesne metalla. I volna
somnenij poshla na ubyl'. Vokrug po-prezhnemu slyshny moguchie golosa, shagi.
|to ne son, eto vse zhivoe, nesomnennoe, takoe zhe podlinnoe, kak zlobnye
dejstviya vragov! I dazhe bolee podlinno, ibo velikomu prinadlezhit budushchee,
a nichtozhestvo, zverinaya zhestokost' i chelovecheskie slabosti obrecheny na
gibel'. Redvud otkryl glaza.
- Konchili! - kriknul odin iz kuznecov, i oni opustili moloty.
V vyshine razdalsya golos. |to govoril syn Kossara - stoya na grebne
krepostnogo vala, on obrashchalsya ko vsem velikanam:
- Lish' na odnu stupen' podnyalis' my nad nichtozhestvom pigmeev, i ne dlya
togo my hotim izgnat' ih iz etogo mira, chtoby zavladet' im navechno. My
boremsya ne za sebya, a za etu novuyu stupen'... Dlya chego my zhivem, Brat'ya?
CHtoby sluzhit' vysokoj celi i osushchestvit' velikij zamysel, nam
prednachertannyj. My boremsya ne radi sebya, ibo my - lish' glaza i rabochie
ruki ZHizni: ona vechna, my zhe sluzhim ej lish' kratkij srok. Tak uchil nas ty,
papa Redvud. Voploshchennyj v nas, kak prezhde v pigmeyah, idet vpered, vidit i
poznaet novoe Duh CHelovecheskij. A my v slovah, delah i v detyah svoih
peredadim ego lyudyam eshche bolee sovershennym. Zemlya - ne mesto otdyha i ne
ploshchadka dlya igr, inache u nas bylo by ne bol'she prava na zhizn', chem u
pigmeev, a togda otchego zhe i ne sdat'sya? Oni by spokojno pererezali nas, a
potom i sami bez boya ustupili by mesto murav'yam i vsyakoj nechisti. Net, my
b'emsya ne radi sebya, no radi rosta, radi dvizheniya vpered, a ono - vechno. I
zavtra, zhivye ili mertvye, my vse ravno pobedim, ibo cherez nas sovershaetsya
dvizhenie vpered i vyshe. Takov zakon razvitiya duha na veki vekov. Vpered i
vyshe, ibo tak my sozdany bogom! Vybrat'sya iz etih yam i shchelej, iz t'my i
sumraka, vstupit' v mir velichiya i sveta! Vpered, Brat'ya, vpered! - govoril
on, i golos ego zvuchal gordo i torzhestvenno. - Vsegda vpered, k istinnomu
velichiyu! Rasti, podnyat'sya nakonec do vseobshchego bratstva i postich' boga...
Rasti... Poka samaya zemlya nasha ne stanet vsego lish' stupen'koj... Poka
chelovecheskij duh ne stanet besstrashen do konca i ne ovladeet vsej
Vselennoj!.. - Vzmahom ruki on obvel nebosvod.
I umolk. Oslepitel'nyj luch prozhektora na mig ozaril ispolina, ego ruku,
vozdetuyu k nebesam.
Mgnoven'e on ves' sverkal v etom luche, besstrashno glyadya vverh, v
zvezdnye bezdny, - molodoj, sil'nyj, zakovannyj v stal', voploshchenie
reshimosti i spokojstviya. Potom luch skol'znul dal'she, i ostalsya lish'
moguchij temnyj siluet, vycherchennyj v zvezdnom nebe, moguchij temnyj siluet
grozil nebesnoj tverdi i neischislimym zvezdnym miram.
Last-modified: Thu, 24 Aug 2000 13:35:16 GMT