s', - pribavil on i polez v karman za sigaretami. Potom otryvisto stal rasskazyvat' podrobnosti. - Bednyj malysh sovsem ne pribavlyalsya v vese... ya tak bespokoilsya... Uinkls ne vrach, a zhulik... byvshij moj uchenik, no takoj pronyra... Moya zhena verit v nego, kak v gospoda boga. Byvayut, znaete, takie... velichestvennye... vazhnosti hot' otbavlyaj... Nu, a mne v dome nikakoj very... I ved' eto ya ego uchil... menya dazhe v detskuyu ne puskayut... Ne mogu zhe ya sidet' slozha ruki... Proshmygnul tuda, poka nyanya zavtrakala... i podsypal v butylochku. - No teper' on budet rasti, - skazal Bensington. - Uzhe rastet. Za nedelyu pribavil dvadcat' sem' uncij... Vy by poslushali Uinklsa! Hvastaet, chto eto vse ot horoshego uhoda. - Nu, eshche by! Sovsem kak Skilett! Redvud opyat' pokosilsya na cyplenka. - Teper' zadacha, kak ego dal'she podkarmlivat'. Menya odnogo v detskuyu ne puskayut... pomnite, eshche s teh por, kak ya pytalsya vyvesti krivuyu rosta Dzhordzhiny Filis... Uzh ne znayu, kak ya emu dam vtoruyu porciyu... - A nado li? - On uzhe dva dnya krikom krichit... Emu teper' ne hvataet obychnoj edy. Nuzhno dobavlyat' Pishchi. - A vy skazhite Uinklsu. - K chertu Uinklsa! - skazal Redvud. - Stolkujtes' s nim, i pust' dast rebenku poroshok... - Da, vidno, pridetsya, - skazal Redvud i, podperev kulakom podborodok, ustavilsya na ogon'. Bensington stoyal u stola, poglazhivaya pushok na boku cyplenka-velikana. - Ogromnye vyrastut pticy, - skazal on. - Da, - otozvalsya Redvud, ne svodya glaz s plameni. - Naverno, s loshad', - prodolzhal Bensington. - Bol'she, - skazal Redvud. - V tom-to i zagvozdka. Bensington povernulsya k nemu. - Redvud, - skazal on, - a ved' eti pticy porazyat ves' mir. Redvud kivnul, po-prezhnemu glyadya v ogon'. - I vash mal'chik tozhe! Vot chestnoe slovo! - vypalil Bensington, blesnuv ochkami, i shagnul k Redvudu. - Ob etom ya i dumayu, - skazal Redvud. On so vzdohom vypryamilsya v kresle, shvyrnul nedokurennuyu sigaretu v kamin i gluboko zasunul ruki v karmany. - Imenno ob etom ya sejchas i dumal. Nado budet obrashchat'sya s Gerakleoforbiej poostorozhnee. |tot cyplenok, vidno, ros uzh s takoj bystrotoj... - Esli mal'chik stanet rasti v takom tempe... - medlenno proiznes mister Bensington i ustavilsya na cyplenka. - Da, znaete li! |to budet nastoyashchij velikan! - YA budu postepenno umen'shat' dozy, - skazal Redvud. - Pridetsya dejstvovat' cherez Uinklsa. - Smelyj eksperiment, chto i govorit'. - Da. - No, znaete, uzh esli byt' otkrovennym... Rano ili pozdno ved' prishlos' by isprobovat' eto hot' na odnom rebenke. - Nu, na odnom-to rebenke my eto, bezuslovno, isprobuem. - Vot imenno, - skazal Bensington, podoshel k kaminu i, snyav ochki, snova prinyalsya ih protirat'. - Mne kazhetsya, Redvud, poka ya ne uvidal etih cyplyat, ya dazhe otdalenno ne predstavlyal sebe, chto my, v sushchnosti, delaem... kakie tut otkryvayutsya vozmozhnosti. Tol'ko sejchas peredo mnoyu nachinayut vyrisovyvat'sya... vozmozhnye posledstviya... A mezhdu tem, pover'te, dazhe i v etot chas mister Bensington imel ves'ma smutnoe ponyatie o tom, kakuyu bochku s porohom vzorvet broshennaya im iskra. Bylo eto v nachale iyunya. Potom neskol'ko nedel' Bensingtonu meshal s容zdit' na opytnuyu fermu voobrazhaemyj zhestokij bronhit, i vmesto nego prishlos' tam pobyvat' Redvudu. Vozvratilsya on eshche bol'she prezhnego ozabochennyj sud'boyu syna. Rastut, nepreryvno rastut... uzhe celyh sem' nedel'... A zatem na scene poyavilis' osy. Pervaya gigantskaya osa byla ubita v konce iyulya, primerno za nedelyu do togo, kak kury sbezhali iz Hiklibrau. Soobshchenie ob etom promel'knulo v neskol'kih gazetah, no ya ne uveren, chto ono popalos' na glaza misteru Bensingtonu, i uzh naverno on ne podumal, chto poyavlenie ogromnogo nasekomogo kak-to svyazano s neryashestvom, carivshim na ego opytnoj ferme. Teper' uzhe ne prihoditsya somnevat'sya, chto, poka Skilett potcheval cyplyat mistera Bensingtona Pishchej bogov, mnozhestvo os tak zhe userdno, a mozhet byt', i eshche userdnee taskali tu zhe sned' svoemu potomstvu, vyvedennomu v nachale leta sredi peschanyh holmov, za hvojnym lesom, okruzhavshim fermu. I, bessporno, na takom pitanii osinoe potomstvo roslo i procvetalo nichut' ne huzhe Bensingtonovyh kur. V sootvetstvii so svoej prirodoj osy stanovyatsya vpolne vzroslymi bystree, chem domashnyaya ptica, - i vot iz vseh zhivyh tvarej, kotorye po milosti neryahi Skiletta i ego dostojnoj suprugi vospol'zovalis' blagami, prednaznachennymi dlya kur, osy pervymi voshli v istoriyu. Po doshedshim do nas svedeniyam, pervym, kto povstrechalsya s chudovishchnoj osoj i komu udalos' ee ubit', byl nekto Godfri, lesnichij v pomest'e podpolkovnika Ruperta Hika, bliz Mejdstona. Po koleno v zaroslyah paporotnika on perehodil polyanku v bukovoj roshche - odnom iz zhivopisnyh ugolkov v lesah podpolkovnika Hika; u nego bylo s soboj ruzh'e - po schast'yu, dvustvolka. I vdrug vperedi pokazalos' nevedomoe chudishche - Godfri ne mog tolkom ego razglyadet', tak kak ono letelo protiv solnca, no gudelo ono "chto tvoj motor". Po sobstvennomu priznaniyu, Godfri poryadkom struhnul. CHudishche bylo velichinoj s sovu, a to i pobol'she, no opytnyj glaz lesnichego totchas zametil, chto letit ono kak-to stranno, ne po-ptich'i bystro mashet kryl'yami, tak chto ih i ne razglyadish'. Dvizhimyj, kak ya podozrevayu, v ravnoj mere instinktom samozashchity i davnej privychkoj, Godfri migom sorval s plecha dvustvolku i vystrelil. Veroyatno, ottogo, chto mishen' byla uzh ochen' neobychnaya, on promahnulsya: lish' nebol'shaya chast' zaryada popala v cel'; chudishche upalo bylo s yarostnym zhuzhzhaniem, po kotoromu bezoshibochno uznaesh' osu, no srazu opyat' vzletelo, zheltye i chernye polosy zablesteli v solnechnyh luchah. I sejchas zhe osa brosilas' na Godfri. S dvadcati yardov on vystrelil iz vtorogo stvola, otshvyrnul ruzh'e, probezhal neskol'ko shagov i nyrnul v gustoj paporotnik, starayas' uvernut'sya ot vraga. Osa proletela v kakom-nibud' yarde nad nim, udarilas' ozem', snova vzletela i, snova upav uzhe yardah v tridcati ot nego, stala korchit'sya v agonii, izvivayas' i pronzaya vozduh svoim zhalom. Godfri podobral ruzh'e, vsadil v izdyhayushchuyu osu eshche dva zaryada i tol'ko posle etogo reshilsya podojti blizko. Potom on izmeril mertvuyu osu: razmah kryl'ev dostigal dvadcati semi s polovinoj dyujmov, dlina zhala - treh dyujmov. Drob' izurodovala tulovishche i razorvala bryushko, no Godfri prikinul, chto ot golovy do zhala bylo vosemnadcat' dyujmov, i pochti ne oshibsya. Glaz osy okazalsya velichinoj s monetu v odin penni. Takovy pervye dostovernye svedeniya o poyavlenii gigantskih os. Na sleduyushchij den' velosipedist, kotoryj bez pedalej katil s holma mezhdu Sem'yu dubami i Tonbridzhem, edva ne naehal na druguyu osu-velikana, ona perepolzala dorogu. SHoroh shin, vidno, vstrevozhil ee, i ona vzletela, gudya, tochno mehanicheskaya pila. Rul' v rukah perepugannogo sedoka drognul, velosiped vil'nul i s容hal na obochinu, a kogda sedok, osmelev, oglyanulsya, osa letela nad lesom v storonu Uesterhema. Velosipedist eshche nemnogo proehal, s trudom uderzhivayas' v sedle, potom zatormozil, speshilsya (ego tak bila drozh', chto, slezaya, on upal vmeste so svoej mashinoj) i sel na obochine, chtoby hot' nemnogo opomnit'sya. Ehal on v |shford, no v tot den' dobralsya tol'ko do Tonbridzha... Kak ni stranno, posle etogo celyh tri dnya o gromadnyh osah ne bylo ni sluhu, ni duhu. Mozhet byt', potomu, chto, kak ya obnaruzhil, sveryayas' s meteorologicheskimi svodkami, v te dni pogoda stoyala pasmurnaya i holodnaya, a koe-gde shel prolivnoj dozhd'. A na chetvertyj den' proyasnilos', zasverkalo solnce, i s etim sovpalo nevidannoe nashestvie os-velikanov. Skol'ko ih poyavilos' v tot den', nevozmozhno podschitat'. Soobshchalos' po men'shej mere o pyatidesyati sluchayah. Byla dazhe odna chelovecheskaya zhertva: nekij vladelec bakalejnoj lavki zastig gigantskuyu osu v bochonke s saharom i, kogda ona vzletela, sgoryacha kinulsya na nee s lopatoj. Pervym udarom on svalil ee na pol, a vtorym rassek popolam, no ona uspela uzhalit' ego cherez bashmak - i iz nih dvoih on umer pervym. Bol'she vsego porazilo publiku poyavlenie osy-velikana v Britanskom muzee: sred' bela dnya ona rinulas' na odnogo iz beschislennyh golubej, kotorye postoyanno kormyatsya vo dvore muzeya, vzletela s nim na karniz i tam bez pomehi sozhrala svoyu zhertvu. Zatem ona nekotoroe vremya polzala po kryshe, cherez otkrytoe okno zabralas' vnutr', zhuzhzha, zakruzhilas' pod steklyannym kupolom chital'nogo zala (perepugannye chitateli tolpami kinulis' k vyhodu) i, nakonec, vyletela v drugoe okno i skrylas' iz glaz, prichem posle ee gudeniya nastupivshaya tishina pokazalas' lyudyam oglushitel'noj. Pochti vseh ostal'nyh os videli izdali, na letu, bol'shogo vreda oni ne prichinili. Odna obratila v begstvo kompaniyu gulyayushchih, kotoraya raspolozhilas' zakusit' na Oldingtonskom bugre, i uplela vse slasti i varen'e; drugaya, nepodaleku ot Uitstejbla, ubila i rasterzala shchenka na glazah perepugannoj hozyajki. V tot vecher na ulicah gazetchiki nadryvalis' ot krika, vsyudu brosalis' v glaza zagolovki, nabrannye samym krupnym shriftom: "Gigantskie osy v grafstve Kent!" V redakciyah lyudi begali po vintovym lestnicam, vyklikaya vse novye vesti o krylatyh chudishchah. V pyat' chasov vechera professor Redvud vyshel iz svoego kolledzha na Bond-strit, razgoryachennyj burnoj shvatkoj, kotoruyu emu prishlos' vyderzhat' s kollegami iz-za chereschur bol'shih rashodov na telyat, i kupil gazetu; razvernuv ee, on poblednel, mgnovenno zabyl i o telyatah i o kollegah, vskochil v pervyj popavshijsya naemnyj ekipazh i pospeshil k Bensingtonu. S poroga ego oglushil golos Skiletta: tot vopil na vsyu kvartiru i razmahival rukami tak, chto, krome nego, uzhe nichego ne bylo vidno i slyshno. Skilett to zhalobno vzvizgival, to chut' ne rychal ot zlosti. - My bol'she ne mozhem tam oshtavat'shya, sher! My uzh i tak terpeli, dumali, shtanet legche, a shtanovitshya chash ot chashu huzhe. Tam ne odni oshy, sher, tam eshche i uhovertki zavelish' - vo-on takie (on vytyanul zhirnuyu, gryaznuyu ruku i otmeril na nej dlinu uhovertki - chut' ne do loktya). Mishshish SHkilett kak uvidela, chut' v obmorok ne upala. A krapiva u zagonov, sher, shtrah kak zhzhetshya, i vshe rashtet i rashtet! I nashturciya tozhe - zapolzla v okno i chut' ne shputala mishshish SHkilett nogi. A vshe vash poroshok vinovat, sher. Gde kapel'ku proshyplesh', tam vshe rashtet i rashtet, shrodu ya takogo ne vidal. Ne mozhem my oshtat'shya do konca meshyaca, sher. Nam poka eshche zhizn' ne nadoela. A tam koli oshy ne zaedyat, tak nashturciya zadushit. Vy i ne poverite, sher, poka shvoimi glazami ne uvidite... On ustremil zdorovyj glaz kuda-to v potolok nad golovoj Redvuda. - Pochem znat', mozhet, kryshy tozhe dobralish' do etogo poroshka! Vot chego ya boyush', sher. Poka chto bol'shih krysh ne vidat', no kto ego znaet. Uhovertok-to my videli i napugalish' do shmerti - ih bylo dve, sher, kazhdaya sh horoshego omara... da eshche eta nashturciya... uzh bol'no byshtro ona vyroshla. A kak ya ushlyhal osh, sher, kak ushlyhal, tak shrazu i ponyal, chto k chemu. SHrazu shhvatilshya - i k vam, tol'ko i zaderzhalshya pugovicu prishit', pugovica u menya otletela. U menya i shejchash dusha ne na meshte, sher. SHtrah beret za mishshish SHkilett. Tam eta nashturciya vesh' dom zaplela... vot provalit'shya mne, sher, nado glyadet' v oba, a to shhvatit i udavit, kak zmeya... i uhovertki rashtut, kak na drozhzhah, i oshy... vdrug sh neyu chto shluchitshya, sher, a u nee i zaveshchanie ne shoshtavleno. - A cyplyata? - sprosil mister Bensington. - Kak cyplyata? - Do vcherashnego dnya my ih kormili, sher, vot chtob mne provalit'shya. A nynche utrom poboyalish'. Tam oshy tak zhuzhzhat, proshto shtrah. Naleteli tuchej, da bol'shushchie takie. SH kuricu. YA ej i govoryu, prishej, govoryu, mne parochku pugovic, ne mogu zhe ya v takom vide v London ehat'. Vot poedu k mishteru Benshingtonu i rashshkazhu emu vshe, kak esht'. A ty, govoryu, shidi doma i ne vyhodi, poka ya ne vernush', da shmotri okna ne otkryvaj. - Esli by ne vasha vozmutitel'naya neakkuratnost'... - Oh, ne govorite tak, sher, - vozrazil Skilett. - U menya i bez togo dusha bolit za mishshish SHkilett. YA dazhe shlushat' etogo ne mogu, sher, vot provalit'shya, ne mogu. U menya, sher, odni kryshy na ume... ya vot sh vami tut razgovarivayu, a vdrug, oni uzhe sh'eli moyu shtaruhu? - Tam dolzhny byt' takie porazitel'nye krivye rosta, a vy ne sdelali ni edinogo izmereniya! - skazal Redvud. - Do togo li bylo, sher! Znali by vy, kakogo my sh zhenoj shtrahu naterpelish' za etot meshyac! Uma prilozhit' ne mogli, chto zhe eto takoe delaetshya. Cyplyata rashtut, kak shumashshedshie, i uhovertki, i nashturciya. Ne pripomnyu, sher, govoril ya vam pro nashturciyu?.. - Da, da, govorili, - skazal Redvud. - CHto nam delat', Bensington, kak, po-vashemu? - A nam-to chto delat'? - vzmolilsya Skilett. - Vy vozvrashchajtes' na fermu, - skazal Redvud. - Nel'zya ostavlyat' missis Skilett odnu na vsyu noch'. - Nu net, sher, odin ya tuda ne poedu. Bud' tam hot' deshyat' mishshish SHkilett. Vot eshli mishter Benshington... - CHepuha! - oborval ego Redvud. - Osy noch'yu spyat. A uhovertki vas ne tronut... - Da, a kryshy-to? - Nikakih tam krys net, - skazal Redvud. Mister Skilett naprasno trevozhilsya za svoyu suprugu. Missis Skilett ne teryala vremeni zrya. Nasturciya, kotoraya vse utro, neslyshno ceplyayas' usikami, karabkalas' vyshe i vyshe po stene, k odinnadcati chasam zaslonila okno; v komnate stanovilos' vse temnej i temnej, i missis Skilett vse yasnee ponimala, chto polozhenie skoro sdelaetsya nevynosimym. Kazalos', s ot容zda muzha proshla celaya vechnost'. Nekotoroe vremya ona pytalas' skvoz' temnoe okno, skvoz' zavesu shevelyashchihsya zelenyh pletej i usikov rassmotret', chto delaetsya snaruzhi, potom tihon'ko otoshla, ostorozhno priotvorila dver' spal'ni i prislushalas'... Nichto ne narushalo tishiny - i vot, vysoko podobrav yubki, missis Skilett brosilas' v spal'nyu, zaglyanula dlya vernosti pod krovat', potom zaperlas' i bystro i sporo, kak zhenshchina privychnaya, stala sobirat'sya v put'-dorogu. Postel' s utra ostalas' ne zastelena, na polu valyalis' kuski nasturcii. - Skilettu s vechera prishlos' obrubit' pobegi toporom, chtoby zakryt' okno, - no missis Skilett ne zamechala besporyadka. Ona dostala bolee ili menee prilichnuyu prostynyu i uvyazala v nee samoe neobhodimoe: vse svoi plat'ya, bel'e, vel'vetovuyu kurtku, kotoruyu Skilett nadeval v torzhestvennyh sluchayah, nepochatuyu banku marinada. Vse eto bylo vpolne zakonno, no zaodno ona prihvatila i dve nagluho zakuporennye banki s Gerakleoforbiej nomer chetyre iz teh, chto privez v poslednij raz mister Bensington. (Missis Skilett byla zhenshchina chestnaya, no ona byla eshche i babushka, i u nee serdce razryvalos' ottogo, chto takoj otlichnyj produkt prihodilos' skarmlivat' kakim-to parshivym cyplyatam.) Svyazav vse svoi pozhitki v uzel, ona nadela chepec, snyala fartuk, novym shnurkom dlya botinok perevyazala zontik, postoyala, prislushivayas', u okna, potom u dveri - i nakonec otvorila ee i vyshla v mir, polnyj nevedomyh opasnostej. Zontik ona derzhala pod myshkoj, a uzlovatymi rukami upryamo szhimala svoi dragocennye pozhitki. CHepec ona nadela samyj luchshij, s lentami, rasshityj biserom, a sredi vsego etogo velikolepiya vzdymalis' i kivali dva iskusstvennyh maka, slovno ispolnennye togo zhe trepetnogo muzhestva, chto i ih hozyajka. Nad perenos'em u nee prorezalas' reshitel'naya skladka. Hvatit s nee! Ne stanet ona torchat' tut odna! Skilett, esli ugodno, puskaj vozvrashchaetsya, a ona syta po gorlo. Ona vyshla cherez paradnuyu dver', glyadevshuyu na Hiklibrau, - nado ej bylo v protivopolozhnuyu storonu, v CHizing Ajbrajt, gde zhila ee zamuzhnyaya doch', no dver' chernogo hoda uzhe nevozmozhno bylo otvorit' - tak razroslas' tut vzbesivshayasya nasturciya s togo dnya, kak missis Skilett prosypala vozle nee poroshok. Minutu-druguyu ona prislushivalas', potom s velichajshej ostorozhnost'yu zakryla za soboyu dver'. Prezhde chem obojti dom, ona opaslivo vyglyanula iz-za ugla i osmotrelas'... SHirokaya rasselina, tochno shram, peresekala peschanyj holm za sosnami, - tam-to i gnezdilis' gigantskie osy, i missis Skilett ispytuyushche posmotrela tuda. Naletavshiesya s utra osy sejchas ugomonilis', ih ne bylo vidno, i vokrug stoyala tishina, donosilos' lish' gluhoe gudenie, kak budto rabotala parovaya lesopilka. Ne vidat' bylo i uhovertok. Pravda, na ogorode, sredi gryadok s kapustoj, chto-to shevelilos', no, mozhet, eto prosto koshka podkradyvalas' k kakoj-nibud' pichuge. Neskol'ko minut missis Skilett ne svodila glaz s etogo mesta. Potom ona zavernula za ugol, no cherez neskol'ko shagov pri vide zagona s cyplyatami-velikanami snova ostanovilas'. Poglyadela na nih i so vzdohom pokachala golovoj. Cyplyata byli uzhe rostom so strausa emu, no kuda tolshche i massivnee. Ih ostavalos' pyat', i vse kurochki; bylo eshche dva petushka, no oni, podravshis', zabili drug druga do smerti. Kurochki brodili ponurye, i missis Skilett zadumalas'. - Bednen'kie, - skazala ona i opustila svoj uzel nazem'. - So vcherashnego dnya ne poeny, ne kormleny! Pri edakih-to appetitah! I tut eta vechno gryaznaya, neryashlivaya starushonka sovershila, na moj vzglyad, istinnyj podvig miloserdiya. Ostaviv uzel i zontik na vymoshchennoj kirpichom dorozhke, ona poshla k kolodcu, nalila v pustoe koryto celyh tri vedra vody i, poka cyplyata zhadno pili, potihon'ku otperla kalitku zagona. Posle etogo ona s udivitel'nym provorstvom podobrala svoi pozhitki, perelezla cherez zhivuyu izgorod' na krayu ogoroda, zashagala pryamikom cherez nekoshenyj lug, tak chto osinye gnezda ostalis' v storone, i dal'she napravilas' izvilistoj tropkoj k CHizing Ajbrajtu. Podnimayas' v goru s tyazheloj noshej, ona sovsem zapyhalas', chasto ostanavlivalas' peredohnut' i vsyakij raz oglyadyvalas' na ostavshijsya pozadi, za elyami, opustevshij domik. Nakonec, pochti uzhe s vershiny holma, ona uvidela vdali treh ogromnyh os: medlenno, tyazhelo oni poodinochke leteli na zapad, i eto zrelishche srazu zastavilo ee pribavit' shagu. Skoro ona vyshla na otkrytoe mesto, dal'she tropinka shla po nasypi (zdes' missis Skilett pochuvstvovala sebya pochti v bezopasnosti), a tam pokazalas' i dolina, vedushchaya k holmam Hiklibrau. U podnozhiya holma, ukryvshis' v teni bol'shogo dereva, missis Skilett posidela nemnogo, perevodya duh. I opyat' reshitel'no zashagala svoej dorogoj... Videli by vy ee - malen'kuyu, chernuyu, tochno vstavshij na zadnie lapki muravej, s belym uzlom v ruke, - kak ona toroplivo semenila po beleyushchej pod zharkim poludennym solncem tropinke, peresekavshej otlogie sklony holmov! Kazalos', eto reshitel'nyj, neutomimyj nos vedet ee vse vpered i vpered; maki, ukrashavshie chepec, neprestanno drozhali i raskachivalis', bashmaki na rezinkah vse gushche pokryvala belaya dorozhnaya pyl'. V znojnoj tishine tol'ko i slyshalis' ee shagi - shlep da shlep, zazhatyj pod myshkoj zontik upryamo soskal'zyval vniz i chut' ne padal. Smorshchennye, uvyadshie guby pod ogromnym navisshim nosom byli podzhaty s vyrazheniem nepreklonnoj reshimosti, i staruha vse snova vzdergivala zontik povyshe - da ne padaj ty, prah tebya poberi! - ili mstitel'no vstryahivala nakrepko stisnutyj v ruke uzel. I poroyu bormotala chto-to sebe pod nos v predvkushenii kakogo-to spora so Skilettom. A vperedi, v dymke golubogo neba, postepenno vyrisovyvalas' kolokol'nya, i vse yasnee vidnelsya CHizing Ajbrajt - tihij ugolok, takoj dalekij ot suety nashego bujnogo mira; tam nikto i ne pomyshlyal o Gerakleoforbii, chto neotvratimo priblizhalas' k etoj obiteli tishiny i spokojstviya, pritaivshis' v belom uzle. Naskol'ko ya ponimayu, kury-velikanshi nagryanuli v Hiklibrau okolo treh chasov popoludni. Dolzhno byt', oni ni minuty ne teryali darom, hotya ochevidcev ne okazalos': na ulice v tu poru nikogo ne bylo. O tom, chto stryaslos' neladnoe, pervym vozvestil otchayannyj vopl' malen'kogo Skelmersdejla. Miss Dar gen, pochtmejstersha, po obyknoveniyu ot nechego delat' glyadevshaya v okno, vdrug uvidela ogromnuyu kuricu, - ta neslas' po ulice s neschastnym rebenkom v klyuve, a za neyu po pyatam - eshche dve takie zhe gromadiny. Vy i sami, konechno, znaete, s kakoj neveroyatnoj bystrotoj vraskachku begut k kormushke vypushchennye iz kuryatnika krepkie, sil'nye kury nedavno vyvedennyh porod. I znaete, chto ot golodnoj kuricy nikak ne otvyazhesh'sya, ona nastojchivo trebuet svoego. Kak mne govorili, sredi predkov Bensingtonovyh cyplyat byli plimutroki, a oni i bez Gerakleoforbii dolgovyazy i beguny pervoklassnye. Byt' mozhet, miss Dargen byla ne tak uzh izumlena. Kak ni prosil mister Bensington Skilettov derzhat' yazyk za zubami, a sluhi ob ogromnyh cyplyatah, vyvedennyh na ego ferme, hodili po derevne uzhe ne pervuyu nedelyu. - Bozhe milostivyj! - voskliknula miss Dargen. - Tak ya i znala, chto etim konchitsya! Odnako zhe ona ne rasteryalas'. Migom shvatila opechatannyj paket s pochtoj, prigotovlennyj dlya otpravki v Arshot, i vybezhala von. I sejchas zhe v drugom konce ulicy pokazalsya mister Skelmersdejl, on bezhal blednyj, kak polotno, razmahivaya lejkoj, kotoruyu derzhal za nosik. A eshche cherez minutu, konechno, uzhe vse zhiteli derevushki vyglyadyvali iz dverej i okon. Zavidev miss Dargen, kotoraya bezhala k nej cherez dorogu, razmahivaya vsej dnevnoj korrespondenciej vsego Hiklibrau, pohititel'nica yunogo Skelmersdejla ostanovilas'. Pomeshkala sekundu - i cherez otkrytye nastezh' vorota vbezhala vo dvor k Falcheru. |ta sekunda promedleniya okazalas' rokovoj. Podskochila vtoraya kurica, nacelivshis' klyuvom, vyhvatila u nee dobychu i cherez ogradu peremahnula v sad k prihodskomu svyashchenniku. V kuricu, bezhavshuyu pozadi, popala lejka, pushchennaya metkoj rukoj mistera Skelmersdejla, i ona s otchayannym kudahtan'em pereletela nad domikom missis Glyu vo dvor k doktoru, a ostal'nye gromadnye pticy tem vremenem mchalis' po luzhajke vdogonku za toj, kotoraya tashchila rebenka. - Gospodi bozhe! - vskrichal svyashchennik (nekotorye uveryayut, chto on vyrazilsya bolee muzhestvenno) i, grozno razmahivaya kroketnym molotkom, brosilsya napererez. - Stoj, negodyajka! - krichal on, slovno gonyat'sya za gigantskimi kurami bylo emu ne vpervoj. A zatem, vidya, chto ne uspeet perehvatit' vorovku, izo vsej mochi zapustil v nee molotkom - i tot, opisav izyashchnuyu krivuyu v kakom-nibud' fute ot golovy Skelmersdejla-mladshego, ugodil v steklyannuyu stenku teplicy. Dzin', trah! Noven'kaya teplica! Tak lyubovno i tak nedavno otstroennaya zhenoj svyashchennika! Zvon razbitogo stekla napugal kuricu - tut by vsyakij napugalsya, - i ona uronila svoyu dobychu v kust portugal'skogo lavra. Mladenca vskore ottuda izvlekli, vstrepannogo, no celogo i nevredimogo, postradala tol'ko ego odezhka. Ona okazalas' ne stol' prochnoj, kak ee hozyain. Kurica podskochila, zahlopala kryl'yami - i ochutilas' na kryshe Falcherovoj konyushni, no neplotno lezhavshaya v etom meste cherepica ne vyderzhala, i beglyanka, tak skazat', s neba svalilas' v zakutok, gde v tihom uedinenii prebyval mister Bamps, paralitik; sejchas uzhe neoproverzhimo dokazano, chto v etu kriticheskuyu minutu svoej zhizni mister Bamps vpervye bez ch'ej-libo pomoshchi vskochil, peresek sad, - i tol'ko kogda on zahlopnul za soboj dver' i zadvinul zasov, k nemu razom vernulis' hristianskoe smirenie i bespomoshchnost' opekaemogo zhenoyu invalida... Ostal'nym kuram pregradili dorogu drugie igroki v kroket, i oni kinulis' cherez ogorod svyashchennika vo dvor k doktoru; tuda zhe yavilas' i pyataya ih tovarka, gorestno kudahtaya posle neudachnoj popytki progulyat'sya po ramam s parnikovymi ogurcami mistera Uizerspuna. Kury postoyali nemnogo, kopayas' v zemle i razdumchivo kudahtaya, potom odna dolgo i uporno klevala i dolbila klyuvom ulej, starayas' dobrat'sya do doktorovyh pchel, a zatem vse pyat', neuklyuzhe perevalivayas', podskakivaya, toporshcha per'ya i to uskoryaya, to zamedlyaya shag, dvinulis' polyami k Arshotu, i bol'she ih v Hiklibrau ne videli. Nepodaleku ot Arshota oni nabreli na podhodyashchuyu dlya sebya edu - ogromnoe pole bryukvy - i prinyalis' zhadno klevat'. No skoro oni stali zhertvami svoej slavy. Porazitel'noe vtorzhenie v zhizn' chelovecheskuyu ptic-velikanov probudilo v lyudyah bujnuyu, neodolimuyu zhazhdu vopit', begat' i shvyryat' chem popalo, - i ochen' bystro vse muzhskoe naselenie Hiklibrau i dazhe neskol'ko osob zhenskogo pola, vooruzhas' samymi raznoobraznymi predmetami, kotorymi mozhno razmahivat', kolotit' ili kidat' v cel', ustroili oblavu na gigantskih kur. Ih zagnali v Arshot, gde kak raz bylo v razgare gulyan'e, i zhiteli Arshota vstretili ih kak dostojnoe zavershenie prazdnika. Kur presledovali do Findon Biche, tut kto-to nachal v nih strelyat' iz melkokalibernogo ruzh'ya. No, konechno, v pticu takogo razmera mozhno skol'ko ugodno palit' drob'yu - ona nichego i ne pochuvstvuet. Gde-to bliz Semi dubov kury brosilis' vrassypnuyu, i odnu iz nih chut' pogodya videli u Tonbridzha. S gromkim kudahtan'em ona sumatoshlivo bezhala po beregu, vse vremya derzhas' nemnogo vperedi bystrohodnogo katera i neskazanno izumlyaya passazhirov. V tot zhe den' okolo poloviny shestogo dvuh iz etih kur lovko pojmal vladelec tonbridzhskogo cirka: razbrosav po polu kuski hleba i piroga, on zamanil ih v kletku, kotoraya pustovala posle smerti ovdovevshej verblyudicy... Kogda zloschastnyj Skilett soshel v tot vecher s poezda na stancii Arshot, uzhe smerkalos'. Poezd opozdal - pravda, nenamnogo, - i mister Skilett postavil eto na vid nachal'niku stancii. Byt' mozhet, emu pochudilos', chto nachal'nik stancii kak-to osobenno na nego posmotrel, i, pomedliv sekundu v nereshimosti, Skilett prikryl rot ladon'yu i vpolgolosa osvedomilsya, ne sluchilos' li "chego-nibud' etakogo". - Kakogo eshche "etakogo"? - peresprosil nachal'nik stancii, golos u nego byl gromkij i rezkij. - Nu, mozhet, oshy ili eshche chto... - Tut bylo ne do "osh", - skazal nachal'nik stancii. - Nam i s vashimi okayannymi kurami hlopot hvatalo. I on obrushil na Skiletta rasskaz o pohozhdeniyah ego cyplyat, tochno grad kamnej v okno politicheskogo protivnika. - A kak mishshish SHkilett, ne shlyhali? - vse zhe sprosil Skilett, oglushennyj etimi novostyami i nelestnymi kommentariyami. - Eshche chego! - otrezal nachal'nik stancii, yasno pokazyvaya, chto sud'ba etoj damy ego nichut' ne zanimaet. - Nado mne uznat', kak i chto, - skazal Skilett i pospeshno retirovalsya, a vdogonku emu leteli ne slishkom lestnye zamechaniya o durakah, kotorye perekarmlivayut kur i obyazany za eto otvetit'... Kogda Skilett prohodil cherez Arshot, ego okliknul rabotnik iz Henki i sprosil, uzh ne ishchet li on svoih kur. - A kak tam mishshish SHkilett, ne shlyhali? - snova osvedomilsya nezadachlivyj suprug. Sobesednik vyrazilsya v tom smysle, chto ego kuda bol'she interesuyut kury, no podlinnye slova ego povtoryat' ne stoit. Bylo uzhe sovsem temno, vo vsyakom sluchae, nastol'ko, naskol'ko mozhet byt' temno v Anglii v bezoblachnuyu iyun'skuyu noch', kogda mister Skilett zaglyanul v dver' kabachka "Veselye vozchiki" (vernee, zaglyanula odna tol'ko ego golova). - |j, druz'ya! - skazala golova. - Ne shlyhali, chto tam za shkazki rashshkazyvayut pro moih kur? - Kak ne slyhat'! - otozvalsya mister Falcher. - Odna skazka prolomila kryshu moego saraya, a drugaya vdrebezgi raskolotila parniki... to bit', kak ih... oranzhivei u zheny svyashchennika... Tut Skilett vylez iz-za dveri. - Mne by podkrepit'shya, - skazal on. - Goryachego by dzhinu sh vodoj v shamyj raz. I togda vse napereboj stali emu rasskazyvat', chto natvorili ego cyplyata, a on slushal i tol'ko povtoryal: - Bozhe miloshtivyj! Potom, uluchiv minutu, kogda vse umolkli, sprosil: - A kak tam mishshish SHkilett, vy ne shlyhali? - Ne slyhali, - skazal mister Uizerspun. - Ne do nee nam tut bylo. Da i ne do vas tozhe. - A vy razve nynche doma ne byli? - sprosil Falcher, podnimaya golovu ot pivnoj kruzhki. - Esli kakaya-nibud' iz etih podlyh kur ee klyunula razok-drugoj... Mister Uizerspun ne dogovoril, on predostavil slushatelyam voobrazit' sebe uzhasnuyu kartinu. V etu minutu vse ohotno poshli by so Skilettom poglyadet', ne sluchilos' li i vpryam' chego-nibud' s ego suprugoj, - eto li ne razvlechenie na zakusku, dostojnoe stol' bogatogo sobytiyami dnya! Neozhidannosti sleduyut odna za drugoj, bylo by zhal' chto-nibud' upustit'... No tut Skilett (on v eto vremya, ustremiv odin glaz na bufet, a drugoj v vechnost', tyanul u stojki svoj dzhin) sam zhe rasholodil kompaniyu. - Nado dumat', eti bol'shie oshy nynche nikogo ne trevozhili? - sprosil on s narochitoj nebrezhnost'yu. - Nam bylo ne do nih, my s vashimi kurami vozilis', - otozvalsya Falcher. - Nado dumat', oni uzhe kuda-nibud' uleteli, - skazal Skilett. - Kto, kury? - Da net, ya bol'she pro osh, - poyasnil Skilett. A zatem, tshchatel'no vybiraya slova i delaya chut' li ne na kazhdom mnogoznachitel'noe udarenie, on sprosil s napusknoj nebrezhnost'yu, kotoraya zastavila by nastorozhit'sya i grudnogo mladenca: - Nado dumat', pro drugih kakih-nibud' bol'shih zhivotnyh u nash nichego ne shlyhat', a? Pro shobak, ili, shkazhem, koshek, ili vrode togo? Raz uzh poyavlyayutshya takie bol'shushchie kury i oshy... I on zahohotal: mol, sami ponimaete, eto ya tak boltayu, dlya potehi. No pochtennye zhiteli Hiklibrau razom pomrachneli. Falcher pervym vyskazal vsluh obshchuyu mysl': - Ezheli koshka da pod stat' etim kuram... - N-da-a, - skazal i Uizerspun. - |takaya koshka... - |to uzh budet ne koshka, a tigr, - skazal Falcher. - A to i pobol'she... - skazal Uizerspun. I vot nakonec Skilett zashagal odinokoj polevoj tropinkoj, chto vela ot Hiklibrau v goru, a potom nyryala v osenennuyu hmurymi sosnami lozhbinu, gde v bezmolvii i mrake mertvoj hvatkoj sdavili opytnuyu fermu Bensingtona pleti gigantskoj nasturcii... No shagal on v odinochestve. Ego provodili do podnozhiya holma - na bol'shee sochuvstviya i lyubopytstva ne hvatilo, - videli, kak on podnyalsya na vershinu, kak mel'knul ego chetkij siluet na bledno-zolotom fone sogretyh zakatom nebes i snova kanul v sumrak, otkuda, kazalos', emu uzhe net vozvrata. On ushel v neizvestnost'. I po sej den' nikto ne znaet, chto sluchilos' s nim posle togo, kak on skrylsya za holmom. Nemnogo pogodya u oboih Falcherov i Uizerspuna razygralos' voobrazhenie, i oni tozhe podnyalis' na vershinu i poglyadeli na sever, kuda ushel Skilett, no t'ma uzhe poglotila ego. Troe provozhatyh pridvinulis' blizhe drug k drugu i molcha stoyali i smotreli. - Vrode tam vse v poryadke, - skazal nakonec Falcher-mladshij. - CHto-to ni odnogo ogon'ka ne vidat', - skazal Uizerspun. - A otsyuda ih i ne uvidish'. - Da eshche tuman nynche, - skazal Falcher-starshij. Oni eshche postoyali v razdum'e. - Bylo by chto neladno, tak on by vorotilsya, - skazal Falcher-mladshij. |to prozvuchalo vpolne ubeditel'no, i eshche nemnogo pogodya starik Falcher skazal: - Ladno, poshli. I vse troe otpravilis' domoj spat' - pravda, na obratnom puti oni byli kakie-to pritihshie i zadumchivye. V tu noch' pastuh, kotoryj ostanovilsya so svoimi ovcami nepodaleku ot fermy Hakstera, slyshal gromkij vizg i reshil, chto eto lisicy, a nautro nedoschitalsya barashka - i otyskal ego napolovinu obglodannye kosti na doroge v Hiklibrau... Samoe neponyatnoe, chto nikakih ostankov, po kotorym mozhno bylo by opoznat' Skiletta, tak i ne nashli! Mesyaca cherez poltora sredi obuglennyh razvalin opytnoj fermy, v raznyh koncah ee, najdeny byli kosti, pohozhie, pozhaluj, i na chelovecheskie - lopatka i eshche odna, dlinnaya, byt' mozhet, bercovaya, tozhe izglodannaya do neuznavaemosti. A u ogrady so storony Ajbrajta, vozle perelaza, nashli steklyannyj glaz, i tut-to mnogim stalo yasno, chto imenno etomu sokrovishchu Skilett byl v nemaloj mere obyazan svoim obayaniem. Steklyannyj glaz smotrel na belyj svet s tem zhe otreshennym, surovym i skorbnym vyrazheniem, kotoroe kogda-to pridavalo znachitel'nost' ves'ma zauryadnoj fizionomii mistera Skiletta. Posle tshchatel'nyh rozyskov sredi razvalin obnaruzhili metallicheskie obodki dvuh polotnyanyh pugovic, eshche tri takie nee pugovicy, splyushchennye, no ucelevshie, i odnu metallicheskuyu, iz teh, kotorym v nashem tualete otnyud' ne polagaetsya byt' na vidu. Avtoritetnye lica sochli eti nahodki neoproverzhimym dokazatel'stvom togo, chto Skilett byl ubit i rasterzan v kuski, no menya eto ne ubezhdaet. Priznat'sya, pamyatuya o yavnom ego otvrashchenii ko vsyakim zastezhkam, ya predpochel by dlya vernosti najti men'she pugovic, no bol'she kostej. Pravda, steklyannyj glaz - kak budto dokazatel'stvo besspornoe, no, esli on i v samom dele prinadlezhal Skilettu (a dazhe missis Skilett i ta ne znala navernyaka, byl li nepodvizhnyj glaz muzha steklyannym), to cvet ego strannym obrazom izmenilsya i iz svetlo-karego stal nebesno-golubym. A lopatka - svidetel'stvo sovershenno nenadezhnoe; prezhde chem priznat' etot ogryzok chast'yu chelovecheskogo skeleta, ya hotel by sravnit' ego dlya naglyadnosti s izgryzennymi lopatkami kakih-nibud' ovec ili telyat. A kstati, kuda devalis' bashmaki mistera Skiletta? Mozhet byt', u krys ochen' strannyj, dazhe izvrashchennyj vkus, no neuzheli oni, kotorye brosili nedoedennogo barashka, pozhrali by Skiletta celikom, ne ostaviv ni volos, ni kostej, ni zubov, ni bashmakov? YA tshchatel'no rassprosil vseh, kto skol'ko-nibud' blizko znal Skiletta, i vse v odin golos tverdili, chto ne rodilsya eshche na svet takoj zver', kotoryj by sozhral Skiletta. Nekij otstavnoj moryak, arendator odnogo iz kottedzhej mistera U.U.Dzhejkobsa v Danton Grin, s zagadochnym i glubokomyslennym vidom, obychnym dlya zdeshnih zhitelej, vyskazal mnenie, chto prikonchit' mistera Skiletta zver', pozhaluj, mog, no s容st' - nikak: dazhe u samogo lyutogo otshiblo by appetit. Okazhis' Skilett na plotu posredi okeana v chisle poterpevshih korablekrushenie, uzh emu-to ne grozila by smert' ot ruki izgolodavshihsya sputnikov. "Neohota mne pro nego hudo govorit', - pribavil otstavnoj moryak, - no chto pravda, to pravda". A uzh nadet' sshityj Skilettom kostyum on, moryak, nipochem by ne soglasilsya - dlya etogo nado okonchatel'no rehnut'sya. Sudya po vsem etim razgovoram, navryad li kakoe-nibud' zhivoe sushchestvo moglo schest' Skiletta lakomym blyudom. Skazhu vam, chitatel', pryamo i otkrovenno: ne veritsya mne, chtoby Skilett vozvratilsya na fermu. Skoree vsego on dolgo brodil v nereshimosti po okrestnym polyam i lugam, a kogda podnyalsya neponyatnyj vizg, razbudivshij pastuha, izbral prostejshij vyhod iz zatrudnitel'nogo polozheniya: kanul v neizvestnost'. Tak, v neizvestnosti - v nashem, a byt' mozhet, v kakom-to inom, nevedomom nam mire - on, vne vsyakogo somneniya, uporno ostaetsya i ponyne. 3. GIGANTSKIE KRYSY Na tret'yu noch' posle ischeznoveniya mistera Skiletta doktor iz Podberna ehal v svoej dvukolke po doroge k Henki. Dolgie chasy provel on v hlopotah, pomogaya eshche odnomu nichem poka ne primechatel'nomu grazhdaninu vojti v nash strannyj mir, - i teper', ustalyj i sonnyj, vozvrashchalsya vosvoyasi. Bylo uzhe okolo dvuh chasov popolunochi, vshodil tonkij serp ubyvayushchej luny. V etu poru i letom stanovitsya prohladno, i vokrug stlalsya belesyj tuman, skradyvaya ochertaniya predmetov. Doktor ehal odin, bez kuchera, - tot nakanune sleg; vokrug nichego ne vidno i ne slyshno, lish' begut navstrechu v zheltom svete fonarej dvukolki tainstvenno-temnye zhivye izgorodi, da drobno stuchat loshadinye kopyta i kolesa, i im vtorit eho sredi kustov. Loshad' dorogu znaet, na nee mozhno polozhit'sya, kak na samogo sebya, - ne udivitel'no, chto doktor zadremal... Vam, konechno, znakomo eto sostoyanie: sidish' i klyuesh' nosom, pokachivayas' v lad mernomu stuku koles, golova sovsem opuskaetsya na grud' - i vdrug vzdrognesh' i vstrepenesh'sya... Cok, cok, cok... - stuchat kopyta, stuchat kolesa. No chto eto? Sovsem blizko kto-to pronzitel'no vzvizgnul - ili tol'ko pochudilos'? Doktor sovsem bylo prosnulsya. Vybranil loshad', kotoraya vovse etogo ne zasluzhila, i oglyadelsya po storonam. I postaralsya sam sebya uspokoit': naverno, eto vzvizgnula lisica ili, mozhet byt', krol'chonok, popavshij v zuby hor'ku. Cok, cok, cok... - stuchat kopyta, shurshat kusty zhivoj izgorodi. CHto takoe? Opyat' emu chto-to pochudilos'. On vstryahnulsya i prikriknul na loshad'. Prislushalsya, no nichego ne uslyshal. Nichego? Tak li? CHto za strannost', kazhetsya, ego kto-to podsteregaet - nad izgorod'yu mel'knula strannaya golova kakogo-to zhivotnogo. Bol'shaya, s kruglymi ushami! Doktor napryag zrenie, no nichego ne razglyadel. - Vzdor, - skazal on i vypryamilsya. Naverno, eto prividelos' vo sne. Doktor legon'ko tronul loshad' knutom, velel ej potoraplivat'sya i opyat' poglyadel na kusty. V nevernom svete fonarej, v pelene tumana vse ochertaniya kazalis' smutnymi i zybkimi. No net, tam, za kustami, ne mozhet tait'sya opasnost', inache loshad' pochuyala by i sharahnulas'... I vse zhe doktoru stalo trevozhno. A potom on yavstvenno rasslyshal shlepan'e myagkih lap: kto-to vskach' dogonyal ego. Doktor ne poveril svoim usham. Oglyanulsya, no nichego ne uvidel za krutym povorotom dorogi. Hlestnul po loshadi i opyat' pokosilsya cherez plecho. I tut luch fonarya popal na takoe mesto izgorodi, gde kusty byli ponizhe, - i za nimi mel'knula izognutaya spina... spina kakogo-to bol'shogo zhivotnogo, doktor ne ponyal kakogo; bystrymi, rezkimi skachkami ono nagonyalo dvukolku. Tut emu vspomnilis' starye skazki o koldovstve, rasskazyval posle doktor, - uzh slishkom ne pohozh byl nevedomyj zver' na vseh izvestnyh emu zhivotnyh; on ispugalsya, chto ispugaetsya loshad' i poneset, i krepche szhal vozhzhi. I hot' on chelovek obrazovannyj, no v tu minutu, po sobstvennomu priznaniyu, podumal: a vdrug eto - prividenie, vot ono i yavilos' emu odnomu, a loshad' nichego ne vidit? Vperedi, uzhe nedaleko, chernym siluetom v luchah vstayushchej luny mayachila derevushka Henki; hot' v oknah ne bylo ni ogon'ka, vid ee uspokoil doktora, on shchelknul knutom i snova kriknul, pogonyaya loshad', - i tut krysy kinulis' na nego! Mimo mel'knuli vorota, i v etot mig perednyaya krysa odnim pryzhkom peremahnula cherez izgorod'. Prezhde ona skryvalas' v temnote, a teper' vsya okazalas' na vidu: ostraya, zhadnaya morda, zakruglennye ushi, dlinnoe tulovishche - vytyanutoe v pryzhke, ono pokazalos' doktoru eshche ogromnee; osobenno porazili ego rozovye perednie lapy zverya. I, mozhet byt', samoe strashnoe - chto zver' byl nevedomyj, ni na chto ne pohozhij. Krysu doktor v etom chudishche ne priznal, sbityj s tolku ego razmerami. Loshad' v ispuge sharahnulas' ot metnuvshegosya k nej bol'shogo temnogo tela. Na uzkoj dorozhke mezh dvuh zhivyh izgorodej podnyalsya shum, doktor, zakrichal, zahlopal knutom. Vse slovno poneslos' s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Cokot kopyt, shlepan'e myagkih lap, shurshan'e kustov... Doktor vskochil, kriknul i chto bylo sily stegnul krysu knutom. Ona vzdrognula i vil'nula v storonu - pri svete fonarya vidna byla dazhe vmyatina na shkure ot udara knuta, - i doktor bez pamyati hlestal snova i snova, ne zamechaya, chto eshche odna krysa dogonyaet ego s drugoj storony. Potom oglyanulsya i vyronil vozhzhi: tret'ya krysa mchalas' za nim po pyatam... Loshad' rvanulas' vpered. Dvukolka podskochila na rytvine. Odno bezumnoe mgnoven'e doktoru kazalos', chto vse vokrug skachet i mchitsya... A potom loshad' upala, - po schast'yu, eto sluchilos', kogda doktor uzhe v容hal v derevnyu, no ne uspel ee minovat'. Spotknulas' li loshad', ili ee svalila vtoraya krysa, rvanul s naletu ostrymi zubami i povisnuv na nej vsej svoej tyazhest'yu, nikto ne znaet; doktor dalee ne zametil, chto i sam ranen, on obnaruzhil eto tol'ko posle, v domike kamenshchika, i nikak ne mog vspomnit', kogda zhe eto sluchilos', hotya ukus byl boleznennyj - dve glubokie borozdy na levom pleche, slovno prorezannye vzmahom dvojnogo tomagavka. Tol'ko chto on stoyal v dvukolke - i vdrug ochutilsya na zemle, noga vyvihnuta, no on etogo eshche ne zamechaet; tret'ya krysa naskakivaet na nego, i on otchayanno otbivaetsya knutom. Dolzhno byt', on vyprygnul iz padavshej dvukolki, no v pylu bitvy vse smeshalos' u nego v golove, i on nichego tolkom ne mog vspomnit'. YA dumayu, kogda krysa vpilas' v gorlo loshadi, ta vzvilas' na dyby i ruhnula na bok; dvukolka oprokinulas', i doktor instinktivno soskochil na zemlyu. Fonar' pri padenii razbilsya, kerosin vspyhnul, i yarkij svet ozaril zhestokuyu shvatku. Ee-to i uvidel kamenshchik. On eshche ran'she uslyhal cokot kopyt, stuk koles i otchayannye kriki doktora, hotya sam doktor ne pomnil, chto krichal. Kamenshchik soskochil s posteli, nachal podnimat' shtoru, i tut razdalsya strashnyj tresk i za oknom vspyhnul oslepitel'nyj svet. Po slovam kamenshchika, sdelalos' svetlo kak dnem. On zamer, stisnuv v ruke shnur, i ustavilsya na dorogu - tam vse vdrug stalo neuznavaemo i strashno, kak v koshmarno