- s serdcem vyrugalsya Kossar. - Kuda zhe vse podevalos'?
   On shagnul po napravleniyu k sklonu  holma,  gde  v  gustoj  chernoj  teni
skryvalis' nory, i ostanovilsya, vglyadyvayas'. I snova vyrugalsya.
   - Esli oni uvolokli ego v noru...
   Nekotoroe  vremya  vse  stoyali,   perekidyvayas'   otryvochnymi   slovami.
Bensington perevodil vzglyad s odnogo na drugogo, ochki  ego  sverkali,  kak
almazy. Lica lyudej to otchetlivo  prostupali  v  holodnom  svete  luny,  to
uhodili v ten' i tainstvenno rasplyvalis'. Vse chto-to govorili,  no  nikto
ne zakanchival svoyu mysl'. No  vot  Kossar  reshilsya.  Nesurazno  razmahivaya
rukami, on otdaval korotkie rasporyazheniya. Vyyasnilos', chto emu nuzhny lampy.
Vse, krome nego, dvinulis' k domu.
   - Vy polezete v eti nory? - sprosil Redvud.
   - Samo soboj razumeetsya, - otvechal Kossar.
   I povtoril: puskaj snimut fonari s dvukolki i s telezhki i prinesut emu.
   Nakonec Bensington ponyal, chto nuzhno delat',  i  po  dorozhke,  ogibavshej
kolodec, poshel k domu. Oglyanulsya i uvidel: Kossar - ogromnyj,  nepodvizhnyj
- zadumchivo razglyadyvaet krysinye nory. Bensington ostanovilsya i chut' bylo
ne povernul nazad: Kossara ostavili odnogo...
   Vprochem, Kossar i bez nyanek obojdetsya.
   I vdrug  Bensington  slabo  vskriknul.  Iz  temnyh  zaroslej  nasturcii
vynyrnuli tri krysy i kinulis' k Kossaru.  Proshla  sekunda-drugaya,  prezhde
chem Kossar ih zametil, i tut - otkuda vzyalis' bystrota  i  natisk!  On  ne
strelyal - celit'sya bylo nekogda, nekogda i dumat' ob etom. Krysa prygnula,
on prignulsya, uvertyvayas', i totchas obrushil na  ee  golovu  strashnyj  udar
prikladom. CHudovishche podskochilo v vozduh, perevernulos' i ruhnulo nazem'.
   Kossar naklonilsya i ischez v zaroslyah, no totchas zhe poyavilsya  vnov':  on
gnalsya teper' za drugoj krysoj, yarostno razmahivaya ruzh'em. Do  Bensingtona
donessya slabyj krik, i on uvidel, chto dve ostavshiesya v zhivyh krysy so vseh
nog udirayut obratno v noru, a Kossar mchitsya za nimi.
   Vse eto  bylo  stranno  i  nepravdopodobno,  v  obmanchivom  svete  luny
metalis' ogromnye, prichudlivye teni. Kossar  to  vyrastal  do  neveroyatnyh
razmerov, to ischezal vo mrake.  Krysy  to  delali  gigantskie  pryzhki,  to
puskalis'  begom,  tak  bystro  perebiraya  nogami,  slovno   katilis'   na
kolesikah. Vsya eta shvatka ne na zhizn',  a  na  smert'  dlilas',  naverno,
polminuty. Bensington byl  edinstvennym  ee  svidetelem.  On  slyshal,  kak
ostal'nye, nichego ne podozrevaya,  uhodili  k  domu.  Bensington  vykriknul
chto-to nechlenorazdel'noe i pobezhal k Kossaru, no krysy uzhe ischezli.
   On dognal Kossara u samyh  nor.  V  lunnom  svete  lico  inzhenera  bylo
nevozmutimo, slovno nichego ne proizoshlo.
   - Nu, chto? - sprosil Kossar. - Uzhe vernulis'? A gde  zhe  fonari?  Krysy
popryatalis' obratno v nory. Odnoj ya svernul sheyu, kogda ona probegala mimo.
Von tam, vidite? - I on tknul dlinnym pal'cem v storonu.
   Bensington ne mog vymolvit' ni slova: on byl potryasen.
   Fonarej ne bylo celuyu vechnost'.  Nakonec  vdali  zasvetilsya  nemigayushchij
yarkij glaz, pered nim kachalsya zheltyj snop sveta; potom, podmigivaya i vnov'
razgorayas', pokazalis' eshche dva. S nimi priblizhalis' malen'kie figurki, oni
negromko  pereklikalis'  i  otbrasyvali  gromadnye  teni.   V   beskrajnej
prizrachnoj lunnoj pustyne slovno dvigalsya kroshechnyj pylayushchij oazis.
   - Flek... - slyshalos' ottuda. - Flek...
   Potom doneslos' ob®yasnenie:
   - On zapersya na cherdake.
   Bensington s vozrastayushchim izumleniem smotrel na  Kossara.  Tot  zatknul
ushi ogromnymi kuskami  vaty.  Zachem,  sprashivaetsya?  Potom  zaryadil  ruzh'e
trojnym zaryadom - kto eshche do etogo dodumalsya by? I,  nakonec,  -  chudo  iz
chudes! - polez v samuyu bol'shuyu noru,  i  vot  uzhe  vidny  tol'ko  ogromnye
podoshvy ego bashmakov.
   Kossar polz na  chetveren'kah,  vokrug  shei  on  perekinul  verevku,  na
kotoroj volochilis' za nim dva ruzh'ya. Samomu nadezhnomu iz ego pomoshchnikov  -
malen'komu chelovechku s mrachnym smuglym licom - veleno  bylo  idti  sledom,
sognuvshis' v tri pogibeli, i derzhat'  nad  ego  golovoj  fonar'.  Vse  eto
vyglyadelo prosto, yasno i ponyatno, budto  tak  i  nado,  -  pryamo  kak  son
sumasshedshego! Vata v ushah ponadobilas',  vidimo,  chtoby  ne  oglohnut'  ot
grohota vystrelov.  Malen'kij  chelovechek  tozhe  zatknul  ushi.  Samo  soboj
razumeetsya, pokuda krysy ubegayut ot Kossara, oni ne  mogut  prichinit'  emu
vreda, a kak tol'ko oni povernutsya, on uvidit ih goryashchie glaza -  i  budet
bit'  mezhdu  glaz.  A  poskol'ku  nora  uzkaya,  kak  truba,   promahnut'sya
nevozmozhno. Kossar uveryal, chto eto samyj vernyj sposob,  pozhaluj,  nemnogo
utomitel'nyj, zato nadezhnyj. Kogda pomoshchnik nagnulsya, chtoby vojti v  noru,
Bensington uvidel, chto k polam ego kurtki privyazan  konec  verevki,  motok
kotoroj ostalsya v rukah u  kogo-to  iz  tovarishchej.  |to  na  sluchaj,  esli
pridetsya vytaskivat' iz nory ubityh krys.
   Tut Bensington zametil, chto derzhit v rukah shelkovyj cilindr Kossara.
   Kak on syuda popal?
   CHto zh, ostanetsya na pamyat'.
   U ostal'nyh nor storozhili po dva-tri cheloveka, vnutrennost' kazhdoj nory
osveshchal postavlennyj na zemlyu fonar', i strelki, stoya na kolenyah, celilis'
v chernuyu t'mu pered soboj, gotovye  vypalit',  kak  tol'ko  iz  etoj  t'my
vynyrnet zver'.
   Dolgoe, tomitel'noe ozhidanie.
   I vdrug razdalsya pervyj vystrel Kossara, slovno vzryv v  shahte  gluboko
pod zemlej...
   U vseh napryaglis' nervy i muskuly,  i  vot  opyat'  -  bac,  bac!  Krysy
pytalis' prorvat'sya k  vyhodu,  i  eshche  dve  byli  ubity.  Potom  chelovek,
derzhavshij v rukah motok verevki, ob®yavil, chto ona dergaetsya.
   - On tam ubil krysu i hochet ee vytashchit', - poyasnil Bensington.
   On smotrel, kak verevka razmatyvaetsya i ischezaet v nore: kazalos',  ona
vdrug ozhila i zadvigalas' sama soboj, potomu chto motka  ne  vidno  bylo  v
temnote. Nakonec ona ostanovilas', i  vse  zamerlo  v  ozhidanii.  A  potom
Bensingtonu  pomereshchilos',  chto  iz  nory  vypolzaet  kakoe-to  nevidannoe
chudishche, no eto okazalsya malen'kij pomoshchnik Kossara, kotoryj pyatilsya zadom.
Za nim, proryvaya glubokie borozdy v zemle, vylezli  bashmachishchi  Kossara  i,
nakonec, ego osveshchennaya fonarem spina...
   V zhivyh ostalas'  teper'  tol'ko  odna  krysa,  neschastnoe,  obrechennoe
sushchestvo; ona zabilas' v samyj dal'nij ugol nory, i ne tak-to prosto  bylo
ee dostat'. No Kossar s fonarem polez tuda snova i ubil ee. A  potom  etot
fokster'er  vo  obraze  chelovecheskom  oblazil  vse  nory  i   okonchatel'no
ubedilsya, chto oni pusty.
   - My  ih  unichtozhili,  -  ob®yavil  on  nakonec  potryasennym  sputnikam,
smotrevshim na nego s blagogoveniem. - |h, bezmozglyj ya osel! Ne dogadalsya,
nado bylo razdet'sya hotya by do poyasa. Razumeetsya!  Poshchupajte  moi  rukava,
Bensington! Ves' vzmok, hot'  vyzhmi.  Nu,  vsego  ne  predusmotrish'.  Nado
vypit' pobol'she viski, a to eshche shvachu prostudu.


   V tu udivitel'nuyu noch' Bensingtonu minutami kazalos', chto sama  priroda
sozdala ego dlya zhizni, polnoj priklyuchenij.  |ta  mysl'  vladela  im  vsego
sil'nee celyj chas posle togo, kak on hvatil izryadnuyu porciyu viski.
   - Ne vernus' ya na Sloun-strit, - doveritel'no  soobshchil  on  neryashlivomu
belobrysomu verzile mehaniku.
   - Vot kak?
   - I ne dumajte, - podtverdil Bensington i zagadochno pokachal golovoj.
   Tashchit' sem' dohlyh  krys  na  pogrebal'nyj  koster,  razlozhennyj  podle
zaroslej gigantskoj krapivy, - nelegkaya rabota. Bensingtona proshib pot,  i
Kossar ob®yavil, chto tol'ko viski mozhet spasti ego ot neminuemoj  prostudy.
V staroj kirpichnoj kuhne na skoruyu  ruku  ustroili  pohodnyj  uzhin,  a  za
oknom, u zagonov, vidnelis' pod lunoj  razlozhennye  v  ryad  ubitye  krysy.
Kossar dal svoemu vojsku polchasa peredyshki i vnov' povel ego  na  pristup:
vperedi bylo eshche mnogo raboty.
   - Samo soboj razumeetsya, - skazal on, - zdes' nel'zya ostavit' kamnya  na
kamne. Net sledov, net i shuma. Ponyatno?
   On uveril ih, chto fermu nado poprostu srovnyat' s zemlej. Vse, chto  bylo
v dome derevyannogo, razbili i raskololi na shchepki; vse gigantskie  rasteniya
oblozhili hvorostom i shchepoj; nakonec, soorudili gekatombu iz dohlyh krys  i
shchedro polili ee kerosinom.
   Bensington rabotal, kak vol. K dvum chasam nochi on  pochuvstvoval  priliv
vostorzhennoj energii. V upoenii on tak razmahival  toporom,  sokrushaya  vse
vokrug, chto dazhe samye  hrabrye  iz  ego  sotovarishchej  pospeshili  ubrat'sya
podal'she. Pravda, potom on poteryal ochki, i eto neskol'ko ohladilo ego pyl,
no vskore oni nashlis' v bokovom karmane pidzhaka.
   Vokrug snovali lyudi, hmurye  i  energichnye,  a  Kossar  poveleval  imi,
slovno nekoe bozhestvo.
   Bensington upivalsya chuvstvom, chto i on chastica druzhnogo bratstva, - etu
radostnuyu obshchnost'  znayut  voiny  pobedonosnyh  armij,  puteshestvenniki  v
trudnyh pohodah, no ee ne suzhdeno  ispytat'  gorozhanam,  zhivushchim  trezvoj,
razmerennoj zhizn'yu. Kogda Kossar otobral  u  nego  topor  i  velel  nosit'
shchepki, Bensington prinyalsya stol' zhe retivo  trudit'sya  na  novom  poprishche,
prigovarivaya, chto vse oni "slavnye rebyata". On dolgo ne zamechal ustalosti,
no i potom vse ravno ne sdavalsya.
   Nakonec vse bylo gotovo, i oni otkuporili bochku kerosina.  Uzhe  brezzhil
rassvet, redkie zvezdy pogasli, vysoko v nebe svetila odinokaya luna.
   - ZHgite vse, - prigovarival Kossar, podhodya to k odnomu, to k  drugomu.
- Vse dotla, podchistuyu. Ponyatno?
   V blednom svete  zanimavshegosya  dnya  on  promel'knul  mimo  s  pylayushchim
fakelom v ruke, upryamo vypyativ podborodok, i tut Bensington  zametil,  chto
ih bog izmuchen i strashen.
   - Pojdemte otsyuda, - skazal kto-to i potyanul Bensingtona za ruku.
   Predrassvetnaya tishina - ee ne narushalo  dazhe  shchebetanie  ptic  -  vdrug
smenilas' preryvistym  treskom;  bystroe  krasnovatoe  plamya  pobezhalo  po
osnovaniyu gekatomby, potom  golubye  yazyki  ego  liznuli  zemlyu  i  nachali
karabkat'sya ot lista k listu po steblyu gigantskoj krapivy. Potom  v  tresk
dereva vlilas' vysokaya pevuchaya nota...
   Ohotniki pohvatali svoi ruzh'ya, stoyavshie v uglu  gostinoj  Skilettov,  i
kinulis' bezhat'. Pozadi vseh tyazhelo shagal Kossar.
   A potom oni stoyali v otdalenii i glyadeli  na  opytnuyu  fermu.  Tam  vse
kipelo; dym i plamya, slovno ohvachennye uzhasom,  rvalis'  iz  vseh  okon  i
dverej, iz vseh mnogochislennyh shchelej i treshchin v dome i na kryshe.  Kto-kto,
a Kossar umel razvodit' koster! Ogromnyj stolb dyma,  razbrasyvaya  vo  vse
storony krovavo-krasnye yazyki plameni, ustremilsya k nebesam. Kazalos', eto
vdrug podnyalsya vo ves' rost nevidannyj velikan, rasproster ruki i obhvatil
vse nebo.  Kazalos',  vernulas'  noch',  kluby  dyma  sovsem  zatmili  svet
voshodyashchego solnca. Gigantskij  stolb  dyma  vskore  zametili  vse  zhiteli
Hiklibrau i poluodetye, kto v chem, vysypali na holm, navstrechu ohotnikam.
   Dym, slovno skazochnyj grib, kachalsya i ros, podnimayas' vyshe, vyshe, pryamo
v nebo, i vse vnizu pod nim kazalos' melkim i nichtozhnym,  a  na  ego  fone
vinovniki etogo perepoloha vo glave s Kossarom - vosem'  kroshechnyh  chernyh
figurok - ustalo shagali po lugu, vskinuv ruzh'ya na plecho.
   Bensington na hodu oglyanulsya, i v ego izmuchennom mozgu zazvuchali  davno
znakomye slova... Kak, bit', tam? "Vy zazhgli segodnya... zazhgli segodnya..."
   Potom  on  vspomnil,  chto  eto  takoe.  Latimer  [odin  iz  osnovatelej
protestantstva v Anglii, zazhivo sozhzhennyj v Oksforde v 1555  godu]  skazal
kogda-to: "My zazhgli segodnya v Anglii takuyu svechu, kotoruyu nikto na  svete
ne v silah budet pogasit'..."
   No chto za chelovek etot Kossar! Bensington s voshishcheniem smotrel na  ego
spinu i gordilsya tem, chto poderzhal ego shlyapu. Da, gordilsya,  hotya  sam  on
byl  vydayushchijsya  uchenyj-issledovatel',  a  Kossar  zanimalsya  vsego   lish'
prikladnymi naukami!
   Na Bensingtona vnezapno napala neuderzhimaya zevota, ego nachalo  znobit',
i on s neyasnost'yu podumal o svoej  kvartirke  na  Sloun-strit:  horosho  by
sejchas ochutit'sya v myagkoj posteli, pod teplym odeyalom! (Vprochem, o  kuzine
Dzhejn luchshe i ne vspominat'!) Bensington  ele  volochil  nogi,  koleni  ego
podgibalis'. Neuzheli v Hiklibrau nikto ne ugostit ih chashkoj goryachego kofe!
Naverno, uzhe dobryh tridcat' tri goda emu ne sluchalos'  bodrstvovat'  noch'
naprolet.


   Poka vosem' otvazhnyh ohotnikov srazhalis' s krysami na opytnoj ferme,  v
devyati milyah  ottuda,  v  derevne  CHizing  Ajbrajt,  nosataya  staruha  pri
migayushchem svete svechi pytalas' spravit'sya s inymi zabotami. Uzlovatoj rukoj
ona   szhimala   konservnyj   klyuch,   drugoj   rukoj   priderzhivala   banku
Gerakleoforbii: zhiva ne budu, a banku otkroyu, reshila ona. I ona trudilas',
ne shchadya sebya, vorcha pri kazhdoj novoj neudache, a cherez  tonkuyu  peregorodku
donosilsya neumolchnyj plach malen'kogo Keddlsa.
   - Ah ty moj bednyazhka! -  prigovarivala  missis  Skilett  i,  reshitel'no
prikusiv gubu svoim edinstvennym zubom, s novoj yarost'yu  nabrasyvalas'  na
banku. - Nu, otkryvajsya zhe!
   Nakonec, kryshka s treskom otletela, i novyj zapas Pishchi  bogov  vyrvalsya
na svet bozhij, chtoby rasprostranyat' v mire novye semena gigantizma.



        4. GIGANTSKIE DETI

   Teper' zabudem hotya by na vremya  o  sobytiyah  na  opytnoj  ferme  i  ih
posledstviyah, kotorye vse shirilis', kak  krugi  po  vode,  ibo  gigantskie
griby i poganki, travy i sornyaki dolgo eshche rosli i rasprostranyalis' vokrug
etogo vyzhzhennogo, no ne do konca unichtozhennogo ochaga zla. Ne stanem  takzhe
rasskazyvat' o tom, kak dve  ucelevshie  gigantskie  kuricy  -  zlopoluchnye
starye devy, kotorym suzhdeno bylo udivlyat' mir,  -  proveli  ostatok  dnej
svoih v bezradostnoj slave, tak i ne proizvedya na svet ni odnogo cyplenka.
CHitateli, kotorye zhazhdut podrobnostej, mogut  obratit'sya  k  gazetam  togo
vremeni - obshirnym, besstrastnym otchetam etogo sovremennogo Letopisca.  My
zhe posleduem za misterom Bensingtonom v samuyu gushchu sobytij.
   Vozvratyas' v London, on vdrug obnaruzhil, chto stal neveroyatno  znamenit.
Za odnu noch' ves' okruzhayushchij mir proniksya pochteniem k  nemu.  Vse  ponyali,
chto on geroj dnya. Kuzina Dzhejn, vidno, uzhe vse znala, i kazhdyj vstrechnyj i
poperechnyj tozhe vse znal, a gazety znali vse i dazhe bol'she. Konechno, ochen'
strashno bylo pokazat'sya na glaza kuzine Dzhejn, no  potom  vyyasnilos',  chto
boyat'sya nechego. |ta milaya  osoba,  vidno,  ubedilas',  chto  fakty  -  veshch'
upryamaya i s nimi nichego ne podelaesh', i primirilas' s Pishchej  kak  s  nekim
stihijnym yavleniem.
   Itak, kuzina Dzhejn stala v pozu zhertvy  dolga.  Ona  yavno  ne  odobryala
proishodyashchee, no nichego ne zapreshchala. Begstvo Bensingtona - a  imenno  tak
ona  istolkovala  ego  ischeznovenie,  -  ochevidno,  potryaslo  ee,  i   ona
ogranichilas' tem, chto ozhestochenno, zhertvenno den' i noch' vyhazhivala ego ot
prostudy, kotoruyu on tak i ne podhvatil, i  ot  ustalosti,  o  kotoroj  on
davno zabyl;  ona  kupila  emu  novoizobretennoe  gigienicheskoe  sherstyanoe
bel'e,  kotoroe  ochen'  napominalo  vysshee  obshchestvo:  ono   to   i   delo
vyvorachivalos' naiznanku, i k nemu tak zhe trudno bylo prisposobit'sya,  tem
bolee  cheloveku  rasseyannomu.  Itak,  naskol'ko  pozvolyali   vysheukazannye
obstoyatel'stva,   Bensington   eshche   nekotoroe    vremya    uchastvoval    v
sovershenstvovanii  Pishchi  bogov  -  etoj  novoj  dvizhushchej  sily  v  istorii
chelovechestva.
   Obshchestvennoe mnenie, puti kotorogo neispovedimy,  ob®yavilo  Bensingtona
edinstvennym  sozdatelem  i  proizvoditelem  etogo  novogo  chuda  prirody.
Redvuda ono ne priznavalo i ravnodushno predostavilo skromnomu  po  prirode
Kossaru usilenno zanimat'sya polyubivshimsya emu delom v tishi i  bezvestnosti.
A mister Bensington i  oglyanut'sya  ne  uspel,  kak  ego,  chto  nazyvaetsya,
razobrali na chasti, razlozhili po polochkam  i  vystavili  na  samom  vidnom
meste dlya vsenarodnogo obozreniya. Ego lysina, rumyanye shcheki i zolotye  ochki
stali  vseobshchim  dostoyaniem.  Vremya   ot   vremeni   k   nemu   zayavlyalis'
neobyknovenno reshitel'nye molodye lyudi, uveshannye bol'shushchimi  i,  naverno,
ochen'  dorogimi  fotograficheskimi  apparatami;  oni  hozyajnichali  v   dome
nedolgo, no ves'ma  uspeshno,  osleplyali  vseh  vspyshkami  magniya,  kotoryj
nadolgo zapolnyal kvartiru nevynosimym zlovoniem, i bystro ischezali,  chtoby
zapolnit' stranicy  svoih  gazet  i  zhurnalov  prevoshodnymi  fotografiyami
mistera Bensingtona vo ves' rost v  odnom  iz  ego  luchshih  pidzhakov  i  v
bashmakah s razrezami. Neredko na Sloun-strit zaglyadyvali i drugie stol' zhe
reshitel'nye lica oboego pola i vseh vozrastov, boltali vsyakuyu vsyachinu  pro
CHudo-pishchu - pervym ee nazval tak zhurnal "Panch", - a zatem speshili  tisnut'
interv'yu,  pripisyvaya  misteru  Bensingtonu  svoi  zhe  sobstvennye  slova.
Izvestnyj  yumorist  Brodbim  prosto  pomeshchalsya  na  novom  otkrytii.   Ono
okazalos' dlya nego odnim iz teh "proklyatyh" voprosov, kotoryh on nikak  ne
mog ponyat', i on lez iz kozhi von,  silyas'  unichtozhit'  Pishchu  bogov  svoimi
zlymi ostrotami. Gruznyj i neuklyuzhij, s odutlovatym licom, nosivshim  yavnye
sledy nochnyh kutezhej, on poyavlyalsya to v odnom, to v drugom klube i  vnushal
kazhdomu, kogo udavalos' uhvatit' za pugovicu:
   - Da pojmite zhe, vse eti uchenye nachisto lisheny chuvstva yumora. V  tom-to
i delo! |ta okayannaya nauka ubivaet yumor!
   Ego  nasmeshki  nad  Bensingtonom  postepenno  prevratilis'  v   zlobnuyu
klevetu.
   Predpriimchivaya kontora gazetnyh vyrezok prislala Bensingtonu dlinnejshuyu
stat'yu o nem iz deshevogo  ezhenedel'nika,  ozaglavlennuyu  "Novyj  uzhas",  i
predlozhila snabdit' ego eshche sotnej takih razvlekatel'nyh stateek vsego  za
odnu gineyu. A odnazhdy k nemu yavilis' s vizitom dve sovershenno  neznakomye,
no neotrazimo prelestnye molodye, damy, k nemomu vozmushcheniyu  kuziny  Dzhejn
ostalis' pit' chaj, a potom prislali emu svoi al'bomy s  pros'boj  napisat'
im chto-nibud' na pamyat'. Vskore nash uchenyj muzh perestal obrashchat'  vnimanie
na to, chto pressa svyazyvaet ego imya so vsyakimi  nelepymi  vydumkami,  a  v
obzorah poyavlyayutsya  stat'i  o  CHudo-pishche  i  o  nem  samom,  napisannye  v
chrezvychajno intimnom tone lyud'mi, o kotoryh on v zhizni ne slyhal. I esli v
te davnie dni, kogda on byl bezvesten i nichut' ne znamenit,  on  vtajne  i
mechtal o slave i ee radostyah, to teper' eti illyuzii rasseyalis', kak dym.
   Vprochem, vnachale obshchestvennoe mnenie, esli ne schitat'  Brodbima,  vovse
ne  bylo  nastroeno  vrazhdebno.  Mysl',  chto  Gerakleoforbiya  snova  mozhet
vyrvat'sya na volyu, voznikala razve chto v shutku. I nikomu  ne  prihodilo  v
golovu, chto  neskol'kih  malyutok  uzhe  kormyat  Pishchej  bogov  i  skoro  oni
pererastut chelovechestvo.  SHirokaya  publika  razvlekalas'  karikaturami  na
vidnyh obshchestvennyh deyatelej, podkormlennyh Gerakleoforbiej, vsyakogo  roda
afishkami i pouchitel'nymi zrelishchami, vrode vystavlennyh napokaz mertvyh os,
izbezhavshih sozhzheniya, i ucelevshih kur.
   Dal'she etogo obshchestvennoe mnenie ne shlo i vpered ne zaglyadyvalo; i dazhe
kogda predprinyaty byli nastojchivye  popytki  zastavit'  ego  zadumat'sya  o
dal'nejshih posledstviyah udivitel'nogo otkrytiya, rasshevelit' ego  okazalos'
nelegko. "Kazhdyj den' prinosit chto-nibud' noven'koe, - ravnodushno govorila
publika, davno presyshchennaya novshestvami (nikto, naverno,  ne  udivilsya  by,
uznav, chto zemnoj shar razrezali popolam, kak yabloko). - Pozhivem - uvidim".
   Odnako vne shirokoj publiki nashlis' dva-tri cheloveka, kotorye dogadalis'
zaglyanut' podal'she v budushchee i ispugalis' togo, chto uvideli. Tak,  molodoj
Kejterem, rodich grafa  P'yuterstouna,  ves'ma  mnogoobeshchayushchij  politicheskij
deyatel', riskuya proslyt' chudakom,  opublikoval  v  zhurnale  "Devyatnadcatoe
stoletie i gryadushchie veka" bol'shuyu stat'yu, v kotoroj prizyval  okonchatel'no
i bespovorotno zapretit' Gerakleoforbiyu. Nado skazat', chto opaseniya podchas
odolevali i samogo Bensingtona.
   - Po-moemu, oni ne ponimayut... - govoril on Kossaru.
   - Konechno, net.
   - A my? Kak podumayu inoj raz,  k  chemu  eto  mozhet  privesti...  Bednyj
synishka Redvuda!.. I vashi troe... Ved' oni, pozhaluj,  vytyanutsya  futov  do
soroka... Da polno, nado li nam prodolzhat'?
   - Nado li prodolzhat'! - voskliknul Kossar, i  vsya  ego  nelepaya  figura
vyrazila krajnyuyu stepen' izumleniya, a golos  zazvuchal  eshche  pronzitel'nee,
chem vsegda. - Konechno, nado! A dlya chego vy sushchestvuete na  svete?  Neuzheli
tol'ko dlya togo, chtoby zevat' ot zavtraka do obeda i ot obeda do uzhina?
   - Ser'eznye posledstviya? - vzvizgnul on. -  Konechno!  Eshche  kakie!  Samo
soboj razumeetsya! Samo soboj! Da pojmite zhe, raz v zhizni vypal vam  sluchaj
vyzvat' ser'eznye izmeneniya v  mire!  I  vy  hotite  ego  upustit'!  -  On
zapnulsya, ne v silah vyrazit' svoe vozmushchenie.  -  |to  prosto  greshno!  -
vymolvil on nakonec i povtoril s yarost'yu: - Greshno!
   No  Bensington  rabotal  teper'  v  svoej  laboratorii   bez   prezhnego
uvlecheniya. Nrava on byl spokojnogo i ne tak  uzh  sil'no  zhazhdal  ser'eznyh
izmenenij  v  mire.  Konechno,  Pishcha  -   udivitel'noe   otkrytie,   prosto
udivitel'noe, no... On uzhe okazalsya vladel'cem neskol'kih akrov vyzhzhennoj,
opustoshennoj zemli vozle  Hiklibrau;  ona  oboshlas'  emu  chut'  li  ne  po
devyanosto funtov za akr, i vremenami emu kazalos', chto  eto  -  dostatochno
ser'eznoe posledstvie teoreticheskoj himii, s  takogo  skromnogo  cheloveka,
pozhaluj, hvatit. Pravda, on eshche i znamenit  -  otchayanno  znamenit.  Dostig
takoj slavy, chto s nego vpolne dovol'no, dazhe s izbytkom.
   No on byl issledovatel' i slishkom privyk sluzhit' nauke... I  vydavalis'
takie minuty, pravda, redkie, - obychno eto byvalo v laboratorii,  -  kogda
Bensington rabotal ne  tol'ko  v  silu  privychki  ili  blagodarya  ugovoram
Kossara. |tot malen'kij chelovechek v ochkah sidel na vysokom stule, obhvativ
ego nozhki nogami v sukonnyh bashmakah s razrezami, szhimal v ruke pincet dlya
melkih raznovesov - i mgnoveniyami vnov' ozaryala ego mechta yunosti, i  opyat'
verilos', chto vechno budut zhit' i rasti idei, zerno  kotoryh  zarodilos'  v
ego mozgu. Gde-to v oblakah,  za  urodlivymi  proisshestviyami  i  gorestyami
nastoyashchego, videlsya emu gryadushchij mir gigantov i vse velikoe, chto  neset  s
soboj budushchee, - videnie smutnoe i  prekrasnoe,  slovno  skazochnyj  zamok,
vnezapno sverknuvshij na solnce  daleko  vperedi...  A  potom  eto  siyayushchee
videnie ischezalo bez sleda, slovno  ego  i  ne  byvalo,  i  opyat'  vperedi
mayachili lish' zloveshchie teni, propasti i t'ma,  i  holodnye  dikie  pustyni,
naselennye uzhasnymi chudovishchami.


   Sredi slozhnyh i zaputannyh proisshestvij - otzvukov  ogromnogo  vneshnego
mira, sozdavshego misteru Bensingtonu slavu, - ponemnogu vystupila yarkaya  i
deyatel'naya  figura,   kotoraya   stala   v   glazah   mistera   Bensingtona
olicetvoreniem  vsego,  chto  tvorilos'  vokrug.  |to  byl  doktor  Uinkls,
samouverennyj molodoj vrach, uzhe upominavshijsya v nashem  povestvovanii,  tot
samyj, cherez kotorogo Redvud daval Pishchu bogov svoemu synishke. Eshche do togo,
kak mir potryasla sensaciya, tainstvennyj poroshok ochen' zainteresoval  etogo
dzhentl'mena, a kak tol'ko poyavilis' soobshcheniya o gigantskih  osah,  on  bez
truda soobrazil, chto k chemu.
   Doktor Uinkls byl iz teh vrachej, o kotoryh,  sudya  po  ih  nravstvennym
principam,  metodam,  povedeniyu  i  vneshnosti,  govoryat  ochen'   tochno   i
vyrazitel'no: "|tot daleko pojdet". |to  byl  krupnyj  belesyj  blondin  s
holodnymi  svetlo-serymi  glazami,  nastorozhennymi  i  nepronicaemymi,   s
pravil'nymi chertami lica i volevym podborodkom. On byl  vsegda  bezuprechno
vybrit, derzhalsya pryamo; dvizheniya energichnye, pohodka bystraya, pruzhinistaya;
on nosil  dlinnyj  syurtuk,  chernyj  shelkovyj  galstuk  i  strogie  zolotye
zaponki, a ego cilindry - kakoj-to osobennoj formy i s osobennymi polyami -
byli emu ochen' k  licu  i  eshche  pribavlyali  solidnosti  i  vnushitel'nosti.
Vozrast ego trudno bylo opredelit'. A kogda  vokrug  Pishchi  bogov  podnyalsya
shum, on prisosalsya k Bensingtonu, k Redvudu i k samoj  Pishche;  pri  etom  u
nego byl takoj uverennyj hozyajskij vid,  chto  dazhe  Bensingtonu  vremenami
nachinalo kazat'sya, budto Uinkls i est'  pervootkryvatel'  i  izobretatel',
hotya v gazetah i pishut sovsem drugoe.
   - Vsyakie dosadnye sluchajnosti nichego ne znachat, - skazal Uinkls,  kogda
Bensington nameknul emu, chto opasaetsya novoj utechki Pishchi: kak by  ne  bylo
bedy. - |to pustyaki. Vazhno otkrytie.  Esli  s  nim  pravil'no  obrashchat'sya,
ostorozhno primenyat' i razumno kontrolirovat', to...  to  nasha  Pishcha  mozhet
stat' prosto fenomenal'nym sredstvom... No nam nel'zya vypuskat' ee iz polya
zreniya. My dolzhny derzhat' ee v rukah,  no...  no  ne  goditsya,  chtoby  ona
propadala vtune.
   Da, ostavlyat' ee vtune Uinkls yavno ne  sobiralsya.  On  byval  teper'  u
Bensingtona chut' ne kazhdyj den'. Vyglyanet Bensington iz okna, a elegantnyj
ekipazh Uinklsa uzhe katit po Sloun-strit; kazhetsya, minuty ne proshlo - i vot
Uinkls uzhe vhodit v komnatu bystrym, energichnym shagom i srazu zhe zapolnyaet
ee svoej personoj, vytaskivaet svezhuyu gazetu  i  prinimaetsya  rasskazyvat'
novosti, pripravlyaya ih sobstvennymi kommentariyami.
   - Nu-s, - nachinal on, potiraya ruki, -  kakovy  nashi  uspehi?  -  I,  ne
dozhidayas' otveta, vykladyval podryad vse, chto o nih govorili v gorode.
   - Znaete li vy, - soobshchal on, naprimer,  -  chto  Kejterem  vystupal  po
povodu nashej Pishchi v Obshchestve revnitelej cerkvi?
   - Bog ty moj! -  izumlyalsya  Bensington.  -  Ved'  on  kak  budto  rodnya
prem'er-ministru?
   - Da, - otvechal Uinkls. - Sposobnyj yunosha, ochen' sposobnyj. Pravda,  on
yaryj reakcioner i neobyknovenno upryam,  no  ochen'  sposobnyj.  I,  vidimo,
nameren sostavit' sebe kapitalec na nashem otkrytii. Ves'ma  goryacho  vzyalsya
za delo. Rech' shla o nashem predlozhenii isprobovat' Pishchu v nachal'nyh shkolah.
   - Kak?! Kogda my eto predlagali?!
   - Da ya na dnyah vskol'z' upomyanul  ob  etom  na  malen'kom  soveshchanii  v
Politehnicheskom. Pytalsya ob®yasnit' im, chto Pishcha v samom dele ochen' polezna
i sovershenno bezopasna, hotya vnachale i  sluchalis'  melkie  nepriyatnosti...
osy i prochee. No ved' s etim pokoncheno raz i navsegda. A Pishcha  i  v  samom
dele ochen' polezna... Nu, on i pridralsya.
   - CHto vy eshche govorili?
   - Tak, sovershennye pustyaki. No, kak vidite, on-to vse  prinyal  vser'ez.
Schitaet, chto eto ugroza obshchestvu. Uveryaet, chto na nachal'nye  shkoly  i  bez
togo popustu tratyatsya ogromnye den'gi. Povtoryaet starye anekdoty ob urokah
muzyki i  prochuyu  chepuhu.  Puskaj,  mol,  deti  nizshih  soslovij  poluchayut
obrazovanie, kakoe sootvetstvuet  ih  polozheniyu,  nikto  u  nih  etogo  ne
otnimaet, a vot dat' im takuyu Pishchu - znachit vskruzhit' im golovy. Nu, i tak
dalee. Razve, mol, eto  pojdet  na  blago  obshchestvu,  esli  bednyaki  budut
tridcati shesti futov rostom! I znaete, on v samom  dele  uveren,  chto  oni
dorastut do tridcati shesti futov.
   - Tak ono i budet, esli regulyarno kormit' ih nashej Pishchej, -  podtverdil
Bensington. - No ved' nikto ni o chem takom ne zaikalsya...
   - YA zaikalsya.
   - No, dorogoj moj Uinkls...
   - Konechno, oni budut bol'shie, - prerval Uinkls s takim vidom, slovno on
vse eto znaet naizust' i naivnost' Bensingtona emu prosto  smeshna.  -  Vne
vsyakogo somneniya. No vy poslushajte, chto on govorit: stanut li oni ot etogo
schastlivej? |to ego glavnyj kozyr'. Zabavno,  pravda?  Stanut  li  oni  ot
etogo luchshe? Stanut li bol'she uvazhat' zakonnuyu vlast'? Da i spravedlivo li
tak obrashchat'sya s det'mi? Zabavno, chto lyudi vrode Kejterema  vsegda  ratuyut
za spravedlivost', no tol'ko  v  otdalennom  budushchem.  Dazhe  v  nashi  dni,
govorit on, mnogim roditelyam ne pod silu odet' i prokormit' detej,  a  chto
zhe budet, esli  im  pozvolyat  dorasti  do  takih  razmerov!  Kak  vam  eto
nravitsya?
   Ponimaete, kazhdoe moe mimohodom broshennoe slovo on  vydaet  za  delovoe
predlozhenie. I srazu nachinaet vyschityvat', skol'ko budet stoit' para  bryuk
dlya mal'chishki futov dvadcati rostom. Budto on i v samom  dele  verit...  I
prihodit k vyvodu, chto esli tol'ko-tol'ko soblyusti  prilichiya  -  i  to  ne
men'she desyati funtov sterlingov. Zabavnyj etot Kejterem! Takoj trezvyj um!
I,   konechno,   govorit,   rasplachivat'sya   za   vse   pridetsya   chestnomu
truzheniku-nalogoplatel'shchiku. I eshche,  govorit,  my  obyazany  uvazhat'  prava
roditelej. Vot tut vse eto napisano chernym po belomu. Dve kolonki.  Kazhdyj
roditel' imeet pravo trebovat', chtoby ego deti byli takogo zhe rosta, kak i
on sam...
   Potom Kejterem podnimaet vopros o shkol'noj mebeli - skol'ko, mol, budut
stoit' ogromnye klassy i party, a ved' nashi shkoly  i  bez  togo  obhodyatsya
gosudarstvu nedeshevo. I vse dlya chego? Dlya togo, chtoby proletariat  sostoyal
iz golodnyh velikanov. A v konce stat'i on sovershenno  ser'ezno  zayavlyaet,
chto dazhe  esli  bezumnoe  predlozhenie  -  eto  moe-to  broshennoe  vskol'z'
zamechanie, da eshche i prevratno istolkovannoe! - dazhe esli  eto  predlozhenie
naschet shkol i ne projdet, to vse ravno nuzhno byt' nacheku.  Mol,  Pishcha  eta
strannaya, uzh takaya strannaya, chut' li ne grehovnaya. S neyu, mol,  obrashchalis'
ochen' neostorozhno, i net nikakoj garantii, chto eto ne povtoritsya.  A  esli
vy hot' raz ee otvedali, to volej-nevolej dolzhny prinimat' ee i dal'she, ne
to otravites'.
   - Tak ono i est', - vstavil Bensington.
   - Koroche govorya, on predlagaet obrazovat' Nacional'noe Obshchestvo  Ohrany
Nadlezhashchih Proporcij. Stranno zvuchit, a? Oni tam srazu uhvatilis'  za  etu
ideyu.
   - No chem zhe stanet zanimat'sya eto Obshchestvo?
   Uinkls pozhal plechami i razvel rukami.
   - Organizuetsya i nachnet shumet', - otvetil on. - Oni hotyat imenem zakona
zapretit' proizvodstvo Gerakleoforbii ili hotya by vsyakie soobshcheniya o  nej.
YA koe-chto napisal ob etom, dokazyval,  chto  Kejterem  preuvelichivaet  silu
vozdejstviya nashej Pishchi, prosto delaet iz muhi slona, no  eto  ne  pomoglo.
Dazhe udivitel'no, kak  vse  vdrug  na  nee  opolchilis'.  Mezhdu  prochim,  i
Nacional'noe Obshchestvo Trezvosti i Umerennosti osnovalo filial pod devizom:
Umerennost' v roste.
   - M-da-a, - protyanul Bensington i podergal sebya za nos.
   - Konechno, posle proisshestvij  v  Hiklibrau  etogo  sledovalo  ozhidat'.
Neprivychnyh lyudej Pishcha prosto-naprosto putaet.
   Uinkls pohodil po komnate, postoyal v nereshitel'nosti - i otbyl.
   Stalo yasno, chto est' u nego chto-to na ume, kakaya-to zadnyaya mysl', i  on
tol'ko  i  zhdet  udobnoj  minuty,  chtoby  vyskazat'sya.  Odnazhdy,  kogda  u
Bensingtona byl i Redvud, Uinkls priotkryl im svoi tajnye plany.
   - Nu-s, kak dela? - sprosil on, po obyknoveniyu potiraya ruki.
   - Sostavlyaem nechto vrode doklada.
   - Dlya Korolevskogo obshchestva?
   - Da.
   - Gm, - glubokomyslenno promychal Uinkls i napravilsya k kaminu. -  Gm...
A nuzhno li eto? Vot v chem vopros.
   - To est'?
   - Nuzhno li publikovat' etot doklad?
   - Tak ved' u nas ne srednie veka, - vozrazil Redvud.
   - |to ya znayu.
   - Kak govorit Kossar, obmen ideyami - vot istinno nauchnyj metod.
   - V bol'shinstve sluchaev - konechno. No... eto sluchaj isklyuchitel'nyj.
   - My predstavim doklad Korolevskomu obshchestvu, kak i polozheno, -  skazal
Redvud.
   Pozdnee Uinkls opyat' vernulsya k etomu razgovoru.
   - Vse-taki Pishcha - vo mnogih otnosheniyah isklyuchitel'noe otkrytie.
   - |to nevazhno, - otvetil Redvud.
   - Ono mozhet porodit' ser'eznye  zloupotrebleniya...  CHrevato  ser'eznymi
opasnostyami, kak vyrazhaetsya Kejterem.
   Redvud promolchal.
   - I dazhe  prostaya  nebrezhnost'  tozhe  chrevata...  A  vot  esli  by  nam
obrazovat' komissiyu iz samyh nadezhnyh lyudej dlya kontrolya nad proizvodstvom
CHudo-pishchi... to est' Gerakleoforbii... my mogli by...
   On umolk, no Redvud, vtajne chuvstvuya sebya nelovko, vse zhe  sdelal  vid,
budto ne zametil ego voprositel'noj intonacii.
   Vsyudu i vezde (tol'ko ne v prisutstvii Redvuda i  Bensingtona)  Uinkls,
hot' i znal dlya etogo slishkom malo, vystupal v roli glavnogo avtoriteta po
CHudo-pishche. On pisal pis'ma v  ee  zashchitu,  sochinyal  zapiski  i  stat'i,  v
kotoryh raz®yasnyal ee vozmozhnosti, i sovershenno ne  k  mestu  vskakival  na
zasedaniyah nauchnyh i medicinskih obshchestv, chtoby vyskazat'sya o nej; slovom,
vsem i kazhdomu staralsya vnushit', chto on i  Pishcha  nerazdel'ny.  Nakonec  on
napechatal broshyuru pod  nazvaniem  "Pravda  o  CHudo-pishche",  gde  postaralsya
predstavit' v samom bezobidnom  svete  vse,  chto  proizoshlo  v  Hiklibrau.
Nelepo dazhe dumat', utverzhdal  on,  budto  CHudo-pishcha  mozhet  dovesti  rost
cheloveka do tridcati semi futov, eto  -  "yavnoe  preuvelichenie".  Konechno,
lyudi stanut nemnogo povyshe, no i tol'ko...
   Dvum uchenym druz'yam bylo yasno odno: Uinkls nepremenno hochet uchastvovat'
v izgotovlenii Gerakleoforbii; on gotov byl chitat'  lyubye  korrektury  dlya
lyubyh gazet i izdanij, kotorye pechatali materialy  o  CHudo-pishche,  -  odnim
slovom, vsyacheski staralsya proniknut' v  tajnu  ee  izgotovleniya.  Opyat'  i
opyat' on tverdil im oboim, chto ponimaet, kakaya eto ogromnaya sila  i  kakie
ogromnye u nee vozmozhnosti. No ee sozdateli nepremenno dolzhny kak-to  sebya
"obezopasit'"...  V  konce  koncov  on  napryamik  sprosil,  kak   oni   ee
izgotovlyayut.
   - YA tut obdumyval vashi slova, - nachal Redvud.
   - I chto zhe? - ozhivilsya Uinkls.
   -  Vy  govorili,  chto   takoe   otkrytie   mozhet   porodit'   ser'eznye
zloupotrebleniya, - napomnil Redvud.
   - Da. No ya ne ponimayu, kakaya svyaz'...
   - Samaya pryamaya, - otvetil Redvud.
   Neskol'ko dnej Uinkls obdumyval etot razgovor. Potom prishel k Redvudu i
zayavil, chto chuvstvuet sebya ne vprave davat' ego synu  poroshok,  o  kotorom
sam  nichego  ne  znaet;  ved'  eto  oznachaet  brat'  na  sebya   chrezmernuyu
otvetstvennost', idti na nichem ne opravdannyj risk.  Tut  Redvud,  v  svoyu
ochered', prizadumalsya.
   Mezhdu tem Uinkls zagovoril o drugom:
   -  Vy  zametili?  Obshchestvo  bor'by  s  CHudo-pishchej  zayavilo,   chto   ono
naschityvaet  uzhe  neskol'ko  tysyach  chlenov.  Oni  vnesli  zakonoproekt   i
ugovorili  molodogo  Kejterema  provesti  ego  v  parlamente;  on   ohotno
soglasilsya. Oni tak i rvutsya v boj. Organizuyut v  okrugah  komitety,  daby
vliyat' na kandidatov. Hotyat dobit'sya,  chtoby  nel'zya  bylo  izgotovlyat'  i
hranit' Gerakleoforbiyu bez osobogo na to razresheniya, - eto budet  karat'sya
zakonom. A esli kto-nibud' stanet kormit' CHudo-pishchej (tak oni ee nazyvayut)
lico, ne dostigshee sovershennoletiya, znachit, on ugolovnyj prestupnik i  ego
zasadyat v tyur'mu, i dazhe nel'zya budet otdelat'sya shtrafom. No poyavilis' eshche
i parallel'nye obshchestva. Sostav u nih samyj pestryj. Govoryat, Nacional'noe
Obshchestvo Ohrany Nadlezhashchih Proporcij  hochet  vvesti  v  pravlenie  mistera
Frederika Garrisona, - on ved' napisal etakoe  izyashchnoe  esse,  utverzhdaet,
chto slishkom bol'shoj rost - eto poshlo i grubo i v korne protivorechit ucheniyu
Ogyusta Konta o putyah razvitiya chelovechestva. Dazhe vosemnadcatyj vek  -  vek
zabluzhdenij - ne dokatyvalsya do takih krajnostej. Kontu mysl'  o  podobnoj
Pishche i v golovu ne prihodila,  a  otsyuda  yasno,  chto  zateya  eta  durna  i
grehovna.  Ni  odin  chelovek,  govorit  Garrison,  kotoryj   dejstvitel'no
ponimaet Konta...
   - No neuzheli... - prerval Redvud: on tak vstrevozhilsya, chto  dazhe  zabyl
na mig o svoem prezrenii k Uinklsu.
   - Nichego etogo oni ne sdelayut, -  otvetil  Uinkls,  -  no  obshchestvennoe
mnenie  ostaetsya  obshchestvennym  mneniem,  i  golosa  izbiratelej  ostayutsya
golosami. Vse vidyat, chto ot vashej vydumki odno bespokojstvo. A  chelovek  -
eto sushchestvo, kotoroe ne  lyubit,  chtoby  ego  bespokoili.  Kogda  Kejterem
krichit, chto lyudi budut tridcati semi futov rostom  i  ne  smogut  vojti  v
cerkov', ili v molitvennyj dom, ili v kakoe-libo obshchestvennoe  zdanie  ili
uchrezhdenie, potomu chto oni tam ne pomestyatsya, emu vryad  li  kto  verit,  i
vse-taki vsem stanovitsya ne po sebe. Vse chuvstvuyut, chto tut chto-to est'...
chto eto ne prostoe otkrytie.
   - CHto-to est' vo vsyakom otkrytii, - zametil Redvud.
   - Kak by tam ni bylo, lyudi volnuyutsya. Kejterem dolbit, kak dyatel,  odno
i to zhe: a vdrug Pishcha opyat' vyrvetsya iz-pod  kontrolya  i  opyat',  nachnutsya
vsyakie uzhasy. YA ne ustayu povtoryat', chto etogo byt' ne mozhet  i  ne  budet,
no... Vy zhe znaete, kakovy lyudi!
   Uinkls  eshche  nekotoroe  vremya  pruzhinisto  shagal  po  komnate,   slovno
sobirayas' opyat' zagovorit' o sekrete izgotovleniya  Pishchi,  no  potom  vdrug
peredumal i otklanyalsya.
   Uchenye pereglyanulis'. Neskol'ko minut govorili  tol'ko  glaza.  Nakonec
Redvud reshilsya.
   - CHto zh, - s narochitym spokojstviem skazal on, - na hudoj konec ya  budu
davat' Pishchu moemu malen'komu Teddi sobstvennymi rukami.


   Proshlo vsego neskol'ko dnej, i, raskryv utrennyuyu gazetu, Redvud  uvidel
soobshchenie o tom, chto prem'er-ministr nameren sozvat' Korolevskuyu  komissiyu
po CHudo-pishche. S gazetoj v ruke Redvud pomchalsya k Bensingtonu.
   - YA uveren, eto vse prodelki Uinklsa. On igraet na ruku Kejteremu.  Bez
konca boltaet o Pishche i o ee posledstviyah i tol'ko  budorazhit  lyudej.  Esli
tak  budet  prodolzhat'sya,  on  povredit  nashim  issledovaniyam.  Ved'  dazhe
sejchas... kogda u nas takie nepriyatnosti s moim malyshom...
   Bensington soglasilsya, chto eto ochen' durno so storony Uinklsa.
   - A vy zametili, chto on teper' tozhe nazyvaet ee tol'ko CHudo-pishchej?
   - Ne nravitsya mne eto nazvanie, - skazal Bensington, glyadya  na  Redvuda
poverh ochkov.
   - Zato dlya Uinklsa v nem vsya sut'.
   - A chego on, sobstvenno, k nej pricepilsya? On zhe tut sovershenno ni  pri
chem.
   - Ponimaete, on staraetsya radi reklamy, - skazal Redvud. -  YA-to  ploho
ponimayu, dlya chego eto. Konechno, on tut ni pri chem, no vse nachinayut dumat',
chto on-to ee i vydumal. Razumeetsya, eto ne imeet znacheniya...
   - No esli oni ot  etoj  nevezhestvennoj,  nelepoj  boltovni  perejdut  k
delu... - nachal Bensington.
   - Moj Teddi uzhe ne mozhet obojtis' bez Pishchi, - skazal Redvud.  -  YA  tut
nichego ne mogu podelat'. Na hudoj konec...
   Poslyshalis'  priglushennye  pruzhinistye   shagi,   i   posredi   komnaty,
po-obyknoveniyu potiraya ruki, voznik Uinkls.
   - Pochemu vy vsegda vhodite bez stuka?  -  sprosil  Bensington,  serdito
glyadya poverh ochkov.
   Uinkls pospeshno izvinilsya.
   - YA rad, chto zastal vas zdes', - skazal on Redvudu. - Delo v tom...
   - Vy chitali ob etoj Korolevskoj komissii? - prerval ego Redvud.
   - Da, - otvetil Uinkls, na minutu rasteryavshis'. - Da.
   - CHto vy ob etom dumaete?
   - Prevoshodnaya mysl', - skazal Uinkls. - Komissiya prekratit  ves'  etot
krik i shum. Razreshit vse somneniya. Zatknet glotku Kejteremu. No  ya  prishel
ne za etim, Redvud. Delo v tom...
   - Ne nravitsya mne eta Korolevskaya komissiya, - skazal Bensington.
   - Vse budet v poryadke, uveryayu vas. Mogu vam soobshchit' - nadeyus', eto  ne
sochtut razglasheniem  tajny,  -  chto  ya,  vozmozhno,  tozhe  vojdu  v  sostav
komissii.
   - Gm-m, - promychal Redvud, glyadya v ogon'.
   - YA mogu vse povernut', kak nado. Mogu dokazat',  chto,  vo-pervyh,  etu
samuyu Pishchu sovsem  netrudno  derzhat'  pod  kontrolem,  i,  vo-vtoryh,  chto
katastrofa vrode  toj,  kakaya  proizoshla  v  Hiklibrau,  prosto  ne  mozhet
povtorit'sya, razve tol'ko chudom. A  takoe  avtoritetnoe  zayavlenie  -  eto
imenno to, chto nuzhno. Konechno, ya mog by govorit' s bol'shej  ubezhdennost'yu,
esli by znal... no  eto  tak,  k  slovu.  A  sejchas  ya  hotel  by  s  vami
posovetovat'sya, tut vstaet odin  nebol'shoj  vopros.  M-m...  Delo  v  tom,
chto... Sobstvenno... YA okazalsya v neskol'ko zatrudnitel'nom  polozhenii,  i
vy mogli by mne pomoch'.
   Redvud udivlenno podnyal brovi, no v dushe obradovalsya.
   - Delo... m-m... sovershenno sekretnoe.
   - Govorite, ne bojtes', - podbodril Redvud.
   - Nedavno moim popecheniyam vverili rebenka...  m-m...  rebenka  odnoj...
m-m... vysokopostavlennoj osoby.
   Uinkls otkashlyalsya.
   - My vas slushaem, - skazal Redvud.
   - Priznat'sya, tut nemaluyu rol' sygral  vash  poroshok...  i  ved'  shiroko
izvestno, kak ya vylechil  vashego  malysha...  CHto  skryvat',  mnogie  sejchas
nastroeny ochen' vrazhdebno po otnosheniyu k Pishche... I vse zhe  sredi  naibolee
razumnyh  lyudej...  No  dejstvovat'  nuzhno  ostorozhno,  ponimaete?   Ochen'
postepenno. I, odnako, ee svetlost'... ya hochu skazat', moya novaya malen'kaya
pacientka... Sobstvenno, eto predlozhil ee otec... Sam ya nikogda by ne...
   Redvud s izumleniem zametil, chto Uinkls smushchen.
   - A ya dumal, vy somnevalis',  sleduet  li  primenyat'  etot  poroshok,  -
skazal on.
   - |to bylo minutnoe somnenie.
   - I vy ne sobiraetes' prekratit'...
   - V otnoshenii vashego malysha? Konechno, net!
   - Naskol'ko ya ponimayu, eto bylo by ubijstvom.
   - YA by ni za chto na eto ne poshel.
   - Vy poluchite poroshok, - skazal Redvud.
   - A ne mogli by vy...
   - Net, - skazal Redvud. - Nikakih receptov ne sushchestvuet.  Prostite  za
otkrovennost', Uinkls, no naprasno vy  staraetes'.  YA  prigotovlyu  poroshok
sam.
   - CHto zh, mne vse ravno, - burknul  Uinkls,  metnuv  zlobnyj  vzglyad  na
Redvuda. - Da, vse ravno. - I, chut' pomedliv, pribavil: - Uveryayu vas, menya
eto nichut' ne ogorchaet.


   Kogda Uinkls  ushel,  Bensington  stal  pered  kaminom  i  posmotrel  na
Redvuda.
   - Ee svetlost', - zadumchivo skazal on.
   - Ee svetlost', - otkliknulsya Redvud.
   - |to princessa Vezer-Drejburgskaya!
   - Ni mnogo ni malo troyurodnaya sestra samogo...
   - Redvud, - skazal zatem Bensington, - ya znayu, eto smeshno,  no...  kak,
po-vashemu, Uinkls ponimaet?
   - CHto imenno?
   - Ponimaet on, chto eto takoe? - Bensington nevidyashchimi glazami ustavilsya
na dver' i ponizil golos. - Ponimaet on po-nastoyashchemu, chto v  semejstve...
v semejstve ego novoj pacientki...
   - Nu, nu, - potoropil Redvud.
   - V semejstve, gde vse ispokon veku byli neskol'ko... neskol'ko nizhe...
   - Nizhe srednego rosta?
   - Da. I voobshche v etoj sem'e vse vsegda byli uzh tak skromny,  reshitel'no
nichem  ne  vydelyalis'...  a  on  sobiraetsya  vyrastit'  avgustejshuyu  osobu
sovershenno vydayushchuyusya... takogo... takogo rosta!  Znaete,  Redvud,  boyus',
tut est' chto-to... eto pochti gosudarstvennaya izmena.
   On perevel glaza na Redvuda.
   - Vot, ej-bogu, on nichego ne ponimaet! - voskliknul Redvud  i  pogrozil
kaminu pal'ce