Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Herbert Wells. In the Abyss (1896). Per. - Z.Bobyr'.
   V kn.: "Gerbert Uells. Sobranie sochinenij v 15 tomah. Tom 2".
   M., "Pravda", 1964.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 6 March 2001
   -----------------------------------------------------------------------


   Lejtenant stoyal pered stal'nym sharom i zheval sosnovuyu shchepochku.
   - CHto vy dumaete ob etom, Stivens? - sprosil on.
   - |to, pozhaluj, ideya, - protyanul Stivens daleko ne uverennym tonom.
   - Po-moemu, shar dolzhen rasplyushchit'sya v lepeshku, - skazal lejtenant.
   - On, kazhetsya, rasschital vse dovol'no tochno, - proiznes Stivens vse eshche
besstrastno.
   - No podumajte ob atmosfernom davlenii, -  prodolzhal  lejtenant.  -  Na
poverhnosti vody ono ne slishkom veliko: chetyrnadcat' futov  na  kvadratnyj
dyujm; na glubine tridcati futov - vdvoe bol'she; na glubine  shestidesyati  -
vtroe; na glubine devyanosta - vchetvero; na glubine  devyatisot  -  v  sorok
raz; na glubine pyati tysyach trehsot, to est' mili, eto budet  dvesti  sorok
raz  po  chetyrnadcati  futov;  znachit  -  sejchas  podschitaem,  -  tridcat'
anglijskih  centnerov,  ili  poltory  tonny,  Stivens;  poltory  tonny  na
kvadratnyj dyujm! A glubina okeana zdes', gde  on  hochet  spuskat'sya,  pyat'
mil'. |to znachit - sem' s polovinoj tonn.
   - Zvuchit strashno, - proiznes Stivens, - no eto na divo tolstaya stal'.
   Lejtenant ne otvetil i snova  vzyalsya  za  svoyu  shchepochku.  Predmetom  ih
besedy byl ogromnyj stal'noj shar, okolo devyati futov v  diametre,  pohozhij
na yadro kakoj-nibud' titanicheskoj pushki. On  byl  zabotlivo  ustanovlen  v
ogromnom gnezde, sdelannom v korpuse korablya, a gigantskie perekladiny, po
kotorym ego dolzhny byli spustit'  za  bort,  vozbuzhdali  lyubopytstvo  vseh
zapravskih moryakov, kakim dovelos' uvidet' ego mezhdu Londonskim  portom  i
tropikom Kozeroga. V dvuh mestah v stal'noj stenke shara, odin pod  drugim,
byli prorezany kruglye lyuki so steklami chudovishchnoj tolshchiny, i odno iz nih,
vstavlennoe v prochnuyu stal'nuyu ramu, bylo zavincheno ne do konca. V to utro
oba  moryaka  vpervye  zaglyanuli  v  shar.  On  byl  ves'   vystlan   vnutri
napolnennymi vozduhom podushkami,  mezhdu  kotorymi  nahodilis'  knopki  dlya
upravleniya neslozhnym mehanizmom. Myagkoj obivkoj  bylo  pokryto  vse,  dazhe
apparat Majersa, kotoryj  dolzhen  byl  pogloshchat'  uglekislotu  i  snabzhat'
kislorodom cheloveka, kogda on vlezet cherez lyuk vnutr'  shara  i  lyuk  budet
zavinchen. Vnutrennyaya poverhnost' shara byla obita stol' tshchatel'no,  chto  im
mozhno bylo by vystrelit' iz pushki bez  malejshego  riska  dlya  nahodyashchegosya
vnutri cheloveka. I eti predostorozhnosti byli neobhodimy, tak kak vskore  v
nego dolzhen byl vlezt'  chelovek,  i  togda  lyuki  nakrepko  zavintyat,  shar
spustyat za bort, i on nachnet pogruzhat'sya vse glubzhe i glubzhe,  na  glubinu
pyati mil', kak i skazal lejtenant. |ta  mysl'  ne  davala  emu  pokoya,  za
stolom on tol'ko ob etom i govoril i uspel vsem nadoest'.  Pol'zuyas'  tem,
chto Stivens - novyj chelovek na korable, on snova  i  snova  vozvrashchalsya  k
etoj teme.
   - Mne kazhetsya, - zayavil lejtenant, - chto eto steklo poprostu  prognetsya
vnutr', vypyatitsya i lopnet pod takim davleniem. Dabre dobivalsya togo,  chto
pod bol'shim davleniem gornye porody  stanovilis'  tekuchimi,  kak  voda.  I
popomnite moi slova...
   - Esli steklo lopnet, - sprosil Stivens, - chto togda?
   - Voda vorvetsya v shar, kak struya rasplavlennogo zheleza. Prihodilos'  li
vam kogda-nibud'  ispytyvat'  na  sebe  dejstvie  vodyanoj  strui,  kotoruyu
podvergli bol'shomu davleniyu? Ona b'et, kak pulya. Ona  rasplyushchit  ego.  Ona
hlynet emu v gorlo i v legkie, udarit emu v ushi...
   - Kakoe  u  vas  bogatoe  voobrazhenie!  -  perebil  ego  Stivens,  yarko
predstavivshij sebe vsyu kartinu.
   - |to prosto opisanie togo, chto neizbezhno dolzhno proizojti, -  vozrazil
lejtenant.
   - Nu, a shar?
   - SHar vypustit neskol'ko  puzyr'kov  i  prespokojno  ulyazhetsya  na  veki
vechnye na ilistom dne, i v nem budet bednyj |l'sted, razmazannyj po  svoim
lopnuvshim podushkam, kak maslo po hlebu. - On povtoril  etu  frazu,  slovno
ona ochen' ponravilas' emu. - Kak maslo po hlebu.
   - Lyubuetes'  igrushkoj?  -  razdalsya  chej-to  golos.  Pozadi  nih  stoyal
|l'sted, odetyj s igolochki, v belom kostyume, s papirosoj  v  zubah;  glaza
ego ulybalis' iz-pod shirokopoloj shlyapy. - CHto eto vy tam  govorili  naschet
hleba s maslom, Uejbridzh? Vorchite, kak vsegda, na  slishkom  nizkie  oklady
morskih oficerov? Nu, teper' eshche neskol'ko chasov, i ya otpravlyayus' v  put'.
Segodnya nuzhno ustanovit' tali. |to chistoe nebo i legkaya zyb' - kak raz to,
chto nuzhno, chtoby sbrosit' za bort desyatok tonn svinca i zheleza, ne  pravda
li?
   - Dlya vas eto ne tak uzh vazhno, - zametil Uejbridzh.
   - Konechno. Na glubine semidesyati - vos'midesyati futov,  a  ya  tam  budu
sekund cherez desyat', voda sovershenno nepodvizhna,  hotya  by  naverhu  veter
ohrip ot voya i volny vzdymalis' k oblakam. Net. Tam, vnizu...
   On dvinulsya k bortu, i oba ego sobesednika posledovali za nim. Vse troe
oblokotilis' o poruchni i stali pristal'no glyadet' v zhelto-zelenuyu vodu.
   - ...pokoj, - dokonchil svoyu mysl' |l'sted.
   CHerez nekotoroe vremya Uejbridzh sprosil:
   - Vy absolyutno uvereny, chto chasovoj mehanizm budet ispravno rabotat'?
   - YA ego ispytyval tridcat' raz, - otvetil |l'sted. - On obyazan ispravno
rabotat'.
   - Nu, a esli ne budet?
   - Pochemu zhe ne budet?
   - A ya, -  skazal  Uejbridzh,  -  ne  soglasilsya  by  spustit'sya  v  etoj
proklyatoj mahine, dajte mne hot' dvadcat' tysyach funtov.
   - Vy, ya vizhu, shutnik, - progovoril  |l'sted  i  nevozmutimo  plyunul  za
bort.
   - Mne eshche ne sovsem yasno, kak vy budete upravlyat' etoj shtukoj, - skazal
Stivens.
   - Pervym delom ya vlezu v shar, i lyuk zavintyat, - otvetil  |l'sted.  -  I
kogda ya trizhdy vklyuchu i vyklyuchu svet, chtoby pokazat', chto vse  v  poryadke,
menya podnimut nad kormoj vot etim kranom. Pod sharom, kak vidite, Nahodyatsya
bol'shie svincovye gruzila, i na verhnem - val, na  nem  namotano  shest'sot
futov prochnogo kanata; eto vse, chem gruzila soedinyayutsya s sharom,  esli  ne
schitat' talej, kotorye budut pererezany, kogda shar spustyat.  My  predpochli
kanat  provolochnomu  kabelyu,  tak  kak  ego  legche  obrezat'  i  on  luchshe
vsplyvaet, a eto ves'ma vazhno, kak vy uvidite. V kazhdom iz etih  svincovyh
gruzil  est'  otverstie,  i  skvoz'  nego   propushchena   zheleznaya   shtanga,
vystupayushchaya s obeih storon na shest' futov. Esli  po  etoj  shtange  udarit'
snizu, ona tolknet rychag i privedet v dvizhenie chasovoj  mehanizm  ryadom  s
valom, na kotoryj namotan kanat. Ochen'  horosho.  Vsya  eta  shtuka  medlenno
spushchena na vodu, i tali pererezany. SHar plyvet,  potomu  chto  on  napolnen
vozduhom i, sledovatel'no, legche vody, no svincovye gruzila  padayut  pryamo
vniz, i kanat razmatyvaetsya. Kogda on ves' razmotaetsya,  shar  tozhe  nachnet
pogruzhat'sya, prityagivaemyj kanatom.
   - No zachem nuzhen kanat? -  sprosil  Stivens.  -  Pochemu  ne  prikrepit'
gruzila pryamo k sharu?
   - CHtoby on ne razbilsya tam, vnizu. Ved' on budet opuskat'sya vse bystree
i nakonec dostignet uzhasayushchej skorosti. Ne bud' kanata, on  razletelsya  by
vdrebezgi, udarivshis' o dno. No gruzila upadut na dno pervymi, i totchas zhe
skazhetsya plavuchest'  shara.  On  budet  pogruzhat'sya  vse  medlennej,  potom
ostanovitsya, a zatem snova nachnet vsplyvat'. Togda-to i zarabotaet chasovoj
mehanizm. Kak tol'ko gruzila stuknutsya o dno okeana, shtanga poluchit tolchok
snizu i pustit v hod chasovoj mehanizm, i kanat nachnet  snova  namatyvat'sya
na  val.  Menya  prityanet  k  morskomu  dnu.  Tam  ya  probudu  s   polchasa;
elektricheskij svet budet vklyuchen, i ya smogu proizvodit' nablyudeniya.  Potom
chasovoj mehanizm osvobodit nozh s pruzhinoj,  kanat  budet  pererezan,  i  ya
stremitel'no vsplyvu vverh, kak puzyrek gaza v  sodovoj  vode.  Sam  kanat
pomozhet mne vsplyt'.
   - A chto, esli vy udarites' pri etom o kakoj-nibud' korabl'?  -  sprosil
Uejbridzh.
   - YA budu podnimat'sya s takoj skorost'yu, chto pronesus' skvoz' nego,  kak
pushechnoe yadro, - otvetil |l'sted. - Ob etom ne bespokojtes'.
   - A predpolozhim, kakoe-nibud' provornoe rakoobraznoe zhivotnoe zaberetsya
v vash chasovoj mehanizm?..
   - |to budet dlya menya nastoyatel'nym priglasheniem ostat'sya tam  podol'she,
- skazal |l'sted, povernuvshis' spinoj k vode i glyadya na shar.


   |l'steda opustili za bort okolo odinnadcati chasov. Den' byl  bezmyatezhno
tihij i yasnyj, gorizont tonul v dymke. |lektricheskij svet v  verhnem  lyuke
veselo mignul tri raza. Togda shar nachali medlenno spuskat' na vodu, i odin
iz matrosov,  visya  na  kormovyh  cepyah,  prigotovilsya  pererezat'  kanat,
svyazyvavshij svincovye gruzila s sharom. SHar,  kazavshijsya  na  palube  takim
bol'shim, pod kormoj vyglyadel sovsem krohotnym. On  slegka  pokachivalsya,  i
dva ego temnyh lyuka,  prihodivshihsya  sverhu,  byli  sovsem  kak  glaza,  v
izumlenii obrashchennye na lyudej, stolpivshihsya u poruchnej.
   - Interesno znat', nravitsya li |l'stedu kachka? - skazal kto-to.
   - Gotovo? - sprosil naraspev kapitan.
   - Gotovo, ser.
   - Tak puskaj!
   Tali mgnovenno byli pererezany, i bol'shaya volna perekatilas' cherez shar,
srazu stavshij do  smeshnogo  bespomoshchnym.  Kto-to  mahnul  platkom,  kto-to
neuverenno prokrichal "Bravo!", kakoj-to michman medlenno  schital:  "Vosem',
devyat', desyat'!" SHar kachnulsya eshche raz, potom on  dernulsya,  podnyav  fontan
bryzg, i vyrovnyalsya.
   Sekundu on kazalsya nepodvizhnym, potom  bystro  umen'shilsya,  zatem  voda
somknulas' nad nim,  i  on  stal  smutno  viden  skvoz'  nee,  uvelichennyj
prelomleniem luchej. Prezhde chem uspeli soschitat' do treh, on ischez iz vidu.
Gde-to daleko vnizu, v vode, mel'knul belyj ogonek, prevratilsya v iskru  i
pogas. I ostalas' tol'ko cherneyushchaya vodyanaya glub', otkuda vsplyvala akula.
   Vnezapno vint krejsera zarabotal, voda zavolnovalas', akula  ischezla  v
zybi, i potok peny hlynul po hrustal'noj gladi, poglotivshej |l'steda.
   - V chem delo? - sprosil odin matros drugogo.
   - Othodim na neskol'ko mil', chtoby on ne stuknul nas, kogda vyskochit, -
otvetil vtoroj matros.
   Korabl' medlenno otoshel na nekotoroe rasstoyanie  i  snova  ostanovilsya.
Pochti vse svobodnye ot rabot prodolzhali nablyudat' za  merno  kolyhavshimisya
volnami, v kotorye pogruzilsya shar. V techenie blizhajshego poluchasa tol'ko  i
bylo razgovorov, chto ob |l'stede. Dekabr'skoe solnce stoyalo uzhe vysoko,  i
bylo ochen' zharko.
   - Emu budet holodno tam,  vnizu,  -  skazal  Uejbridzh.  -  Govoryat,  na
izvestnoj glubine temperatura glubiny morskoj vody vsegda blizka  k  tochke
zamerzaniya.
   - Gde on vynyrnet? - sprosil Stivens. - YA chto-to poteryal napravlenie.
   - Vot v etoj tochke, - otvetil kapitan, gordivshijsya  svoim  vsevedeniem.
On uverenno ukazal pal'cem na yugo-vostok. - I, po-moemu, emu pora  by  uzhe
vozvrashchat'sya, - dobavil on. - On probyl pod vodoj tridcat' pyat' minut.
   - Skol'ko  vremeni  nuzhno,  chtoby  dostignut'  dna  okeana?  -  sprosil
Stivens.
   - Pri glubine v pyat' mil', uchityvaya  uskorenie,  ravnoe  dvum  futam  v
sekundu, eto zajmet priblizitel'no tri chetverti minuty.
   - Togda on zapazdyvaet, - zametil Uejbridzh.
   - Pohozhe na to, - otvetil kapitan.  -  YA  dumayu,  chto  neskol'ko  minut
dolzhno zanyat' namatyvanie kanata.
   - Da, ya upustil eto iz vidu, - skazal Uejbridzh s vidimym oblegcheniem.
   I nachalos' tomitel'noe ozhidanie. Medlenno propolzla minuta, no  shar  ne
pokazyvalsya. Proshla drugaya, no nichto ne narushalo  maslyanistoj  poverhnosti
vody. Matrosy napereboj ob®yasnyali drug drugu, chto kanat budet namatyvat'sya
dovol'no dolgo. Snasti byli useyany lyud'mi.
   - Podnimajsya, |l'sted! - neterpelivo kriknul staryj matros s  volosatoj
grud'yu, ostal'nye podhvatili ego krik, slovno pered podnyatiem  zanavesa  v
teatre.
   Kapitan metnul na nih gnevnyj vzglyad.
   - Pravda, esli uskorenie men'she dvuh futov, - skazal on, - to shar mozhet
i zaderzhat'sya. U nas net absolyutnoj uverennosti, chto cifry pravil'ny. YA ne
tak uzh rabski veryu v vychisleniya.
   Stivens kivnul. Minutu-druguyu na mostike molchali. Potom Stivens shchelknul
kryshkoj chasov.
   Dvadcat' odnu minutu spustya, kogda solnce dostiglo zenita, oni vse  eshche
zhdali, chto shar vyplyvet, i nikto ne  reshalsya  dazhe  shepnut',  chto  nadezhdy
bol'she net. Uejbridzh  pervyj  vyskazal  etu  mysl'.  On  zagovoril,  kogda
otbivali vosem' sklyanok.
   - YA s samogo nachala somnevalsya v prochnosti stekla, - neozhidanno  skazal
on Stivensu.
   - Gospodi! - vyrvalos' u Stivensa. - Neuzheli vy dumaete...
   - Gm! - mnogoznachitel'no promychal Uejbridzh.
   - YA i sam ne ochen' veryu v vychisleniya, - s somneniem proiznes kapitan, -
tak chto ne sovsem eshche poteryal nadezhdu.
   I v polnoch' parohod vse kruzhil vokrug togo mesta, gde pogruzilsya shar, a
belyj luch prozhektora sharil po volnam, to zamiraya na meste, to snova  zhadno
protyagivayas' vpered nad vodnoj pustynej, smutno mercayushchej pod zvezdami.
   - Esli lyuk ne lopnul i ne razdavil ego, - skazal Uejbridzh,  -  tak  eto
eshche huzhe, togda, znachit, isportilsya chasovoj  mehanizm,  i  on  sejchas  zhiv
gde-to tam vnizu, v pyati milyah ot nas, v temnote i holode, zapertyj v etom
svoem puzyre, tam, kuda eshche ne pronikal luch sveta, kuda eshche ne  zaglyadyval
chelovek s togo dnya, kak byli sotvoreny vody. U nego net pishchi, on  muchaetsya
ot goloda i zhazhdy i s uzhasom dumaet o tom,  umret  li  on  ot  goloda  ili
zadohnetsya.  CHto  zhe  s  nim  budet?  Apparat  Majersa,  veroyatno,   skoro
perestanet dejstvovat'. Skol'ko vremeni on mozhet rabotat'?
   - Bozhe ty moj! - voskliknul on. - Kakie zhe my krohotnye sushchestva! Kakie
derzkie besenyata! Tam, vnizu, celye  mili  vody,  nichego,  krome  vody,  i
vokrug nas bezbrezhnyj prostor, a nad nami nebo... Bezdny!
   On protyanul vpered ruki, i v tot zhe mig belyj luchik bezzvuchno skol'znul
po nebu, zamedlil hod, ostanovilsya, stal nepodvizhnoj tochkoj, slovno v nebe
poyavilas' novaya zvezda.  Potom  on  soskol'znul  vniz  i  zateryalsya  sredi
koleblyushchihsya otrazhenij zvezd, v beloj dymke morskogo svecheniya.
   Pri vide etogo Uejbridzh tak i zamer s protyanutoj rukoj i otkrytym rtom.
On zakryl rot, opyat' otkryl ego i ot neterpeniya zamahal rukami.  Potom  on
povernulsya, kriknul pervomu vahtennomu: "|l'sted pokazalsya!" - i  brosilsya
k prozhektoru.
   - YA videl shar! - krichal on. -  Tam,  po  pravomu  bortu!  Svet  u  nego
vklyuchen, i on tol'ko chto vyskochil iz vody.  Navedite  tuda  prozhektor.  My
dolzhny uvidet' ego, kogda on budet kachat'sya na volnah.
   No im udalos' najti issledovatelya  tol'ko  na  rassvete.  Oni  chut'  ne
natknulis' na shar. Kran povernuli, i sidevshie v shlyupke matrosy  prikrepili
shar k cepi. Kogda on byl podnyat na  palubu,  lyuk  otvintili,  i  neskol'ko
chelovek zaglyanuli vnutr' shara, gde carila  temnota.  (|lektricheskaya  lampa
prednaznachalas'  dlya  osveshcheniya  vody  vokrug  shara   i   byla   polnost'yu
izolirovana ot glavnoj kamery.)
   Vnutri shara bylo ochen' zharko, i rezina po krayam lyuka  razmyagchilas'.  Na
neterpelivye voprosy ne  posledovalo  otveta,  v  kamere  vse  bylo  tiho.
|l'sted lezhal nepodvizhno, skorchivshis' na dne. Sudovoj vrach vpolz vnutr' i,
podnyav |l'steda,  peredal  ego  matrosam.  V  pervyj  moment  nel'zya  bylo
skazat', zhiv on ili  umer.  Lico  ego  v  zheltom  svete  korabel'nyh  lamp
blestelo ot pota. Ego snesli v kayutu.
   Skoro vyyasnilos', chto on zhiv, no nahoditsya v sostoyanii polnogo nervnogo
istoshcheniya i k tomu zhe ves' v  sinyakah  ot  tyazhelyh  ushibov.  Emu  prishlos'
prolezhat' nepodvizhno neskol'ko dnej. Proshla nedelya,  prezhde  chem  on  smog
rasskazat' o svoih priklyucheniyah.
   Edva on obrel dar rechi, kak zayavil, chto  nameren  opyat'  spustit'sya  na
dno.
   - Neobhodimo izmenit' konstrukciyu shara, - skazal on, - chtoby mozhno bylo
v sluchae nadobnosti oborvat' kanat, vot i vse.
   On ispytal porazitel'nejshee priklyuchenie.
   - Vy dumali, chto ya ne najdu tam nichego, krome ila, - skazal  on.  -  Vy
smeyalis' nad moimi issledovaniyami, a ya otkryl novyj mir!
   On rasskazyval bessvyazno, to i delo zabegaya vpered, tak chto  nevozmozhno
peredat' etot rasskaz ego sobstvennymi slovami. No my popytaemsya  izlozhit'
zdes' vse im perezhitoe.
   Snachala bylo ochen' skverno. Poka  razmatyvalsya  kanat,  shar  vse  vremya
brosalo iz storony  v  storonu.  |l'sted  chuvstvoval  sebya,  kak  lyagushka,
posazhennaya v futbol'nyj myach. On ne videl nichego, krome krana  i  neba  nad
golovoj da po vremenam - lyudej, stoyavshih u borta. Nevozmozhno bylo ugadat',
kuda kuvyrknetsya shar. Nogi u  |l'steda  vdrug  podnimalis'  kverhu,  i  on
proboval shagnut', no tut zhe letel vniz golovoj, a potom katalsya,  udaryayas'
o stenki. Apparat kakoj-nibud' drugoj formy byl by  udobnee  shara,  no  ne
vyderzhal by ogromnogo davleniya v morskih glubinah.
   Vnezapno kachka prekratilas', shar  vyrovnyalsya,  i,  podnyavshis',  |l'sted
uvidel vokrug zelenovato-golubuyu vodu, slabyj svet, struyashchijsya  sverhu,  i
stajku  kakih-to  krohotnyh  plavayushchih  sushchestv,  stremivshihsya,  kak   emu
pokazalos', k svetu. Poka on smotrel, stanovilos' vse temnee i  temnee,  i
voda vverhu stala temnoj, kak polunochnoe nebo, tol'ko zelenee, a  vnizu  -
sovsem chernoj. A malen'kie prozrachnye sushchestva nachali  slabo  svetit'sya  i
mel'kali mimo okna zelenovatymi zmejkami.
   A oshchushchenie padeniya! Emu vspomnilsya pervyj moment spuska v lifte, tol'ko
oshchushchenie bylo bolee  dlitel'nym.  Poprobujte  predstavit'  sebe,  chto  eto
takoe! Togda i tol'ko togda |l'sted raskayalsya v svoej zatee. On  uvidel  v
sovershenno novom svete grozivshuyu  emu  opasnost'.  On  podumal  o  bol'shih
karakaticah, obitayushchih, kak  izvestno,  v  srednih  sloyah  vody,  ob  etih
tvaryah, kotoryh inogda nahodyat poluperevarennymi v zheludke kita,  a  poroj
oni plavayut po vode, dohlye i ob®edennye rybami. CHto,  esli  takoe  chudishche
shvatitsya za kanat i ne otpustit?
   A dejstvitel'no li horosho proveren chasovoj mehanizm?  No  hotel  li  on
sejchas padat' dal'she ili vozvrashchat'sya naverh -  ne  imelo  rovno  nikakogo
znacheniya.
   Za pyat'desyat sekund snaruzhi stalo temno,  kak  noch'yu,  tol'ko  luch  ego
lampy to i delo lovil kakuyu-nibud' rybu ili  tonushchij  predmet,  no  on  ne
uspeval razglyadet', chto imenno. Odin raz  emu  pokazalos',  chto  on  vidit
akulu. A potom shar nachal nagrevat'sya ot treniya o vodu. |ta opasnost'  byla
v svoe vremya upushchena iz vidu.
   Snachala |l'sted zametil,  chto  vspotel,  a  potom  uslyshal  pod  nogami
shipenie, stanovivsheesya vse gromche, i uvidel  za  oknom  mnozhestvo  melkih,
ochen' melkih puzyr'kov, veerom vzletavshih kverhu. Par! On poshchupal  okno  -
ono bylo goryachee. On  vklyuchil  slabuyu  lampochku,  osveshchayushchuyu  vnutrennost'
shara, vzglyanul na obitye vojlokom chasy ryadom  s  knopkami  i  uvidel,  chto
opuskaetsya uzhe dve minuty. Emu prishlo v golovu, chto steklo  v  lyuke  mozhet
lopnut' ot raznosti temperatur; on  znal,  chto  temperatura  vody  na  dne
blizka k nulyu.
   Potom pol shara slovno prizhalo k ego nogam, roj puzyr'kov  snaruzhi  stal
redet', a shipenie umen'shilos'. SHar slegka zakachalsya. Steklo ne lopnulo, ne
prognulos', i on ponyal, chto opasnosti, svyazannye s pogruzheniem, vo  vsyakom
sluchae, pozadi.
   Eshche cherez minutu on budet na dne. On podumal o Stivense, i Uejbridzhe, i
obo vseh ostavshihsya na korable, otdelennyh ot  nego  pyatimil'noj  tolshchinoj
vody, bolee udalennyh ot nego, chem  samye  vysokie  oblaka  ot  zemli.  On
predstavil sebe, kak oni medlenno krejsiruyut tam, naverhu, i smotryat vniz,
i gadayut, chto s nim.
   On vzglyanul v okno. Puzyr'kov bol'she ne bylo, i  shipenie  prekratilos'.
Snaruzhi byla plotnaya chernota, kak chernyj barhat, i tol'ko  tam,  gde  vodu
pronizyval luch sveta lampy, mozhno bylo razlichit', chto  ona  zhelto-zelenogo
cveta. Potom mimo okna gus'kom proplyli tri kakih-to  sozdaniya  -  on  mog
razlichit' lish'  ognennye  kontury.  Byli  li  oni  malen'kimi  ili  tol'ko
kazalis' takimi na rasstoyanii, on ne mog by skazat'.
   Oni byli ochercheny golubovatym svetom, pochti takim zhe  yarkim,  kak  ogni
rybach'ej lodki, i kazalos', chto etot svet  dymitsya,  i  svetovye  pyatnyshki
tyanulis' vdol' vsego tela etih tvarej,  slovno  illyuminatory  korablya.  Ih
fosforescenciya, kazalos', oslabevala po  mere  priblizheniya  k  osveshchennomu
oknu shara, i skoro |l'sted razglyadel,  chto  eto  rybki  kakoj-to  strannoj
porody - s ogromnoj golovoj, bol'shimi glazami  i  postepenno  suzhivayushchimsya
telom. Glaza ih byli obrashcheny k nemu, i on reshil, chto oni soprovozhdali ego
pri spuske. Po-vidimomu, ih privlekal svet.
   Ih stanovilos' vse bol'she. Spuskayas', on zametil, chto voda  svetleet  i
chto v luche sveta kruzhatsya melkie pyatnyshki, kak moshki na solnce. |to  byli,
veroyatno, chasticy ila i tiny, podnyavshiesya so  dna  pri  padenii  svincovyh
gruzil.
   Dostignuv dna, on okazalsya v gustom belom tumane,  v  kotoryj  luch  ego
lampy pronikal vsego na pyat'-shest' yardov, i proshlo neskol'ko minut, prezhde
chem eta mut' nemnogo osela. Togda pri  svete  svoej  lampy  i  v  nevernom
mercanii dalekoj stai ryb on razglyadel pod plotnym  pokrovom  chernoj  vody
volnistye linii serovato-belogo ilistogo dna  i  sputannye  kusty  morskih
lilij, zhadno shevelivshih svoimi shchupal'cami.
   Dal'she vidnelis' izyashchnye, prozrachnye kontury gigantskih gubok.  Po  dnu
bylo razbrosano mnozhestvo kolyuchih,  priplyusnutyh  puchkov,  yarko-lilovyh  i
chernyh, - vozmozhno, kakaya-to raznovidnost' morskogo ezha, - a cherez  polosu
sveta medlenno, ostavlyaya za soboj glubokie borozdy,  propolzali  malen'kie
sushchestva, odni bol'sheglazye, drugie slepye, chem-to napominavshie  omarov  i
mokric.
   Vdrug roj melkih rybok svernul so svoego puti i naletel  na  nego,  kak
staya vorob'ev. Oni promel'knuli, podobnye mercayushchim snezhinkam, i togda  on
uvidel, chto k sharu priblizhaetsya kakoe-to bolee krupnoe sushchestvo.
   Snachala on lish' smutno razlichal medlenno dvizhushchuyusya  figuru,  otdalenno
napominavshuyu cheloveka, potom ono voshlo  v  polosu  sveta  i  ostanovilos',
zazhmuriv glaza. |l'sted smotrel na nego v polnom izumlenii.


   |to bylo strannoe pozvonochnoe zhivotnoe. Ego temno-lilovaya golova smutno
napominala golovu hameleona, no u nego  byl  takoj  vysokij  lob  i  takoj
ogromnyj cherep, kakih ne byvaet u presmykayushchihsya; vertikal'naya  postanovka
golovy pridavala emu porazitel'noe shodstvo s chelovekom.
   Dva bol'shih vypuklyh glaza vydavalis' iz orbit, kak u hameleona, a  pod
uzkimi nozdryami byl ogromnyj, s zhestkimi gubami, lyagushachij rot.  Na  meste
ushej byli shirokie zhabernye otverstiya, i iz nih tyanulis' vetvistye  kustiki
korallovo-krasnyh nitej, pohozhie na drevovidnye  zhabry  molodyh  skatov  i
akul.
   No samym udivitel'nym bylo ne eto, pochti chelovecheskoe, lico.  Nevedomoe
sushchestvo bylo dvunogim; ego pochti sharovidnoe telo opiralos' na  trenozhnik,
sostoyavshij iz dvuh lyagushach'ih lap i dlinnogo, tolstogo hvosta, a  perednie
konechnosti - takaya zhe karikatura na chelovecheskie ruki, kak lapki  lyagushki,
- derzhali dlinnoe kostyanoe drevko s  mednym  nakonechnikom.  Sushchestvo  bylo
dvuhcvetnym: golova, ruki i nogi lilovye, a kozha, visevshaya  svobodno,  kak
odezhda, - zhemchuzhno-seraya. I ono stoyalo nepodvizhno, osleplennoe svetom.
   Nakonec etot nevedomyj  obitatel'  glubin  zamorgal,  otkryl  glaza  i,
zateniv  ih  svobodnoj  rukoj,  otkryl  rot  i  ispustil  gromkij,   pochti
chlenorazdel'nyj krik, pronikshij  dazhe  skvoz'  stal'nye  stenki  i  myagkuyu
obivku shara. Kak  mozhno  krichat',  ne  imeya  legkih,  |l'sted  ne  pytalsya
ob®yasnit'.  Zatem  eto  sushchestvo  dvinulos'  proch'  iz  polosy   sveta   v
tainstvennyj mrak, i |l'sted skoree  pochuvstvoval,  chem  uvidel,  chto  ono
napravlyaetsya k nemu. Reshiv, chto ego privlekaet svet, |l'sted vyklyuchil tok.
V sleduyushchij moment chto-to myagkoe tknulos' o stal', i shar pokachnulsya.
   Potom krik  povtorilsya,  i  emu,  kazalos',  otvetilo  otdalennoe  eho.
Posledoval eshche odin tolchok, i shar zakachalsya, udaryayas' o  val,  na  kotoryj
byl namotan kanat. Stoya v  temnote,  |l'sted  vglyadyvalsya  v  vechnuyu  noch'
bezdny i cherez nekotoroe vremya uvidel vdali drugie, slabo fosforesciruyushchie
chelovekopodobnye figury, speshivshie k nemu.
   Edva soznavaya,  chto  delaet,  on  stal  sharit'  rukoj  po  stene  svoej
kachayushchejsya temnicy, ishcha vyklyuchatel' naruzhnoj  lampy,  i  nechayanno  vklyuchil
svoyu sobstvennuyu lampochku v ee myagkoj nishe. SHar dernulsya, i |l'sted  upal;
on slyshal kriki, slovno  vyrazhavshie  udivlenie,  i,  podnyavshis'  na  nogi,
uvidel dve pary glaz na stebel'kah, glyadevshih v nizhnee okno  i  otrazhavshih
svet.
   V sleduyushchij  moment  nevidimye  ruki  yarostno  zakolotili  po  stal'noj
obolochke shara, i on uslyshal strashnyj v ego polozhenii zvuk - sil'nye  udary
po metallicheskoj obolochke chasovogo mehanizma. Tut on ne na shutku struhnul:
ved' esli etim strannym tvaryam udastsya  povredit'  mehanizm,  emu  uzhe  ne
vybrat'sya otsyuda. Edva podumav eto, on pochuvstvoval, chto  shar  dernulo,  i
pol s siloj  prizhalsya  k  ego  nogam.  On  vyklyuchil  lampochku,  osveshchavshuyu
vnutrennost' shara, i zazheg yarkij luch bol'shoj verhnej lampy. Morskoe dno  i
chelovekopodobnye  sozdaniya  ischezli,  neskol'ko  ryb,  gnavshihsya  drug  za
drugom, mel'knuli za oknom.
   |l'sted srazu  podumal,  chto  eti  strannye  obitateli  morskih  glubin
oborvali kanat i chto on uskol'zaet ot nih. On  podnimalsya  vse  bystree  i
bystree, a potom shar razom  ostanovilsya,  i  |l'sted  udarilsya  golovoj  o
myagkij potolok svoej temnicy. S polminuty on nichego ne mog  soobrazit'  ot
udivleniya.
   Potom on pochuvstvoval slaboe vrashchenie i pokachivanie, i emu  pokazalos',
chto shar tashchat kuda-to v storonu. Skorchivshis' u okna,  on  sumel  povernut'
shar lyukami vniz, no uvidel tol'ko slabyj luch lampy, ustremlennyj v pustotu
i mrak. Emu prishlo v golovu, chto on uvidit bol'she, esli vyklyuchit  lampu  i
dast glazam privyknut' k temnote.
   On okazalsya prav. CHerez neskol'ko minut barhatnyj  mrak  prevratilsya  v
prozrachnuyu mglu, i togda, dalekie, tumannye, kak zodiakal'nyj svet  letnim
vecherom v Anglii, emu stali vidny dvizhushchiesya vnizu figury,  On  dogadalsya,
chto nevedomye sozdaniya otrezali kanat i teper' dvizhutsya po morskomu dnu  i
tashchat ego za soboj.
   A potom on nachal razlichat' vdaleke, nad  volnistoj  podvodnoj  ravninoj
blednoe zarevo, prostiravsheesya vpravo i  vlevo,  naskol'ko  pozvolyalo  emu
videt' malen'koe okno. V tu  storonu  i  tashchili  shar,  kak  rabochie  tashchat
aerostat s polya v gorod. On dvigalsya  ochen'  medlenno,  i  ochen'  medlenno
blednoe siyanie prinimalo bolee chetkie ochertaniya.
   Bylo okolo pyati chasov, kogda |l'sted ochutilsya nad svetovoj zonoj i smog
razlichit' chto-to vrode lic, domov, sgruppirovannyh vokrug bol'shogo  zdaniya
bez kryshi, napominavshego razvaliny kakogo-to starinnogo abbatstva. Pod nim
slovno byla razvernuta karta. Vse doma predstavlyali soboyu steny bez  krysh,
i tak kak ih materialom, kak on uvidel pozzhe, byli fosforesciruyushchie kosti,
to kazalos', chto oni sozdany iz zatonuvshih lunnyh luchej.
   V promezhutkah mezhdu etimi strannymi zdaniyami prostirali  svoi  shchupal'ca
kolyshushchiesya drevovidnye krinoidy, a vysokie, strojnye  gubki  podnimalis',
kak blestyashchie steklyannye minarety i lilii, iz svetyashchejsya mgly  goroda.  Na
otkrytyh ploshchadyah on zametil neyasnoe dvizhenie, slovno tam tolpilsya  narod,
no on byl slishkom daleko, chtoby razglyadet' v etih tolpah otdel'nyh lyudej.
   Potom ego  stali  medlenno  prityagivat'  vniz,  i  postepenno  on  smog
razglyadet' gorod bolee podrobno. On uvidel,  chto  ryady  prizrachnyh  zdanij
okajmleny kakimi-to kruglymi  predmetami,  a  potom  razlichil  na  bol'shih
otkrytyh ploshchadyah neskol'ko vozvyshenij, pohozhih na zatyanutye ilom  korpusa
korablej.
   Medlenno i neuklonno ego tashchili vniz, i predmety  pod  nim  stanovilis'
yarche, yasnee, otchetlivee. On zametil, chto ego tyanut  k  bol'shomu  zdaniyu  v
seredine goroda, i vremya  ot  vremeni  pristal'no  vsmatrivalsya  v  gruppu
chelovekopodobnyh sozdanij, vcepivshihsya v kanat. On  s  udivleniem  uvidel,
chto snasti odnogo iz  korablej,  sostavlyavshih  takuyu  zamechatel'nuyu  chertu
etogo goroda, useyany zhestikuliruyushchimi, glyadyashchimi  na  nego  sushchestvami,  a
potom steny bol'shogo zdaniya besshumno vyrosli vokrug nego i skryli gorod.
   I chto eto byli za  steny  -  iz  propitannyh  vodoyu  balok,  sputannogo
kabelya, iz kuskov zheleza i medi, iz chelovecheskih kostej i cherepov!  CHerepa
byli raspolozheny po vsemu zdaniyu -  zigzagami,  spiralyami  i  prichudlivymi
uzorami. Mnozhestvo melkih serebristyh rybok,  igraya,  pryatalis'  v  nih  i
vyplyvali iz glaznyh vpadin.
   Vnezapno do sluha |l'steda doleteli slabye kriki i zvuki,  napominavshie
gromkij zov ohotnich'ego roga. I  vse  eto  smenilos'  kakim-to  dikovinnym
peniem. Pogruzhayas', shar proplyval mimo ogromnyh  strel'chatyh  okon,  cherez
kotorye |l'sted smutno uvidel gruppy etih nevidannyh, pohozhih na  prizraki
sushchestv, smotrevshih na nego, i nakonec opustilsya na nekoe podobie  altarya,
stoyavshego posredi zdaniya. Teper' |l'sted snova mog yasno  rassmotret'  etih
strannyh obitatelej  bezdny.  K  svoemu  izumleniyu,  on  uvidel,  chto  oni
prostirayutsya  nic  pered  ego  sharom,  -  vse,  krome  odnogo,  odetogo  v
svoeobraznoe oblachenie iz krupnoj cheshui, s blestyashchej diademoj  na  golove;
tot stoyal nepodvizhno i to otkryval, to zakryval svoj lyagushachij rot, slovno
upravlyaya horom.
   |l'stedu prishla fantaziya snova vklyuchit' svoyu lampochku, tak chto on  stal
vidim dlya vseh etih zhitelej bezdny, a sami oni ischezli vo mrake. Mgnovenno
penie smenilos' krikami, i  |l'sted,  stremyas'  snova  uvidet'  dikovinnye
sozdaniya, vyklyuchil svet i ischez u nih iz glaz. No snachala on  byl  slishkom
osleplen, chtoby razobrat', chto oni delayut, a kogda nakonec on snova uvidel
ih, oni opyat' stoyali na kolenyah. I tak oni poklonyalis' emu bez pereryva  v
techenie treh chasov.
   |l'sted ochen' podrobno rasskazyval ob etom udivitel'nom  gorode  i  ego
obitatelyah, ob etom gorode vechnoj nochi, gde nikogda ne videli solnca, luny
ili zvezd, zelenoj rastitel'nosti i zhivyh, dyshashchih vozduhom  sushchestv,  gde
ne znayut ni ognya, ni sveta, krome fosforicheskogo svecheniya zhivyh tvarej.
   Kak ni porazitelen ego rasskaz, eshche porazitel'nee to, chto takie krupnye
uchenye, kak Adame i Dzhenkins, ne nashli  v  nem  nichego  neveroyatnogo.  Oni
vpolne dopuskayut gipotezu, chto na dne glubochajshih  morej  zhivut  razumnye,
snabzhennye zhabrami pozvonochnye, o kotoryh my nichego ne znaem, -  sushchestva,
privykshie k nizkoj temperature i ogromnomu davleniyu i takie  plotnye,  chto
oni ne mogut vsplyt' ni zhivymi, ni mertvymi, - takie  zhe  potomki  velikoj
Teriomorfy veka Novogo Krasnogo Peschanika, kak i my sami.
   My, odnako, dolzhny byt'  izvestny  im  kak  strannye  sushchestva-meteory,
kotorye vremya ot vremeni padayut mertvymi iz tainstvennogo mraka ih vodyanyh
nebes. I ne tol'ko my, no i nashi suda, nashi metally, nashi veshchi syplyutsya na
nih iz mraka. Inogda tonushchie predmety kalechat  i  ubivayut  ih,  slovno  po
prigovoru nekih nezrimyh vysshih  sil;  a  inogda  padayut  predmety  krajne
redkie, ili poleznye, ili svoej formoj  vdohnovlyayushchie  ih  na  sobstvennoe
tvorchestvo. Byt' mozhet, ih povedenie pri vide zhivogo cheloveka  stanet  nam
bolee ponyatnym, esli predstavit' sebe, kak vosprinyali by dikari  poyavlenie
sredi nih sverkayushchego, sletevshego s neba sushchestva.
   Ponemnogu  |l'sted,  veroyatno,  rasskazal  oficeram  "Ptarmigana"   vse
podrobnosti  svoego  strannogo  dvenadcatichasovogo  prebyvaniya  v  bezdne.
Dostoverno takzhe, chto on hotel zapisat' eto, no tak i ne zapisal. I nam, k
sozhaleniyu, prishlos' sobirat'  raznorechivye  obryvki  ego  istorii,  slushaya
rasskazy kapitana Simmonsa, Uejbridzha, Stivensa, Lindli i drugih.
   My vidim vse eto smutno, kak by uryvkami: ogromnoe  prizrachnoe  zdanie,
preklonennyh  poyushchih  lyudej  s  temnymi  golovami  hameleonov,   v   slabo
svetyashchihsya  odezhdah,  i   |l'steda,   snova   vklyuchivshego   svet,   tshchetno
starayushchegosya vnushit' im, chto nuzhno oborvat'  kanat,  na  kotorom  derzhitsya
shar. Vremya shlo,  i  |l'sted,  vzglyanuv  na  chasy,  s  uzhasom  uvidel,  chto
kisloroda emu  hvatit  tol'ko  na  chetyre  chasa.  No  penie  v  ego  chest'
prodolzhalos' neumolimo, kak pesn', slavyashchaya priblizhenie ego smerti.
   Kakim obrazom on osvobodilsya, |l'sted  i  sam  ne  znal,  no,  sudya  po
obryvku, visevshemu na share, kanat peretersya o kraj  altarya.  SHar  vnezapno
kachnulsya, i |l'sted vzvilsya  kverhu,  proch'  iz  mira  etih  sushchestv,  kak
kakoj-nibud' nebozhitel', oblachennyj v efirnoe odeyanie, vosparil by  skvoz'
nashu zemnuyu atmosferu obratno v svoj rodnoj efir. On, dolzhno byt', ischez u
nih iz vidu, kak puzyr' vodoroda,  podnyavshijsya  v  vozduh.  Veroyatno,  eto
voznesenie sil'no udivilo ih.
   SHar rinulsya kverhu s eshche bol'shej skorost'yu, chem kogda  stremilsya  vniz,
uvlekaemyj svincovymi gruzilami. On ochen' razogrelsya.  On  vzletel  lyukami
kverhu, i |l'sted pomnil potok puzyr'kov, penivshijsya u okna. Potom u  nego
v mozgu slovno zavertelos' ogromnoe koleso, myagkie stenki stali  vrashchat'sya
vokrug nego, i on poteryal soznanie. Dal'she on pomnil tol'ko, kak ochnulsya u
sebya v kayute i uslyshal golos doktora.
   Takova  sut'  neobychajnoj  istorii,  uryvkami  rasskazannoj   |l'stedom
oficeram na bortu "Ptarmigana". On obeshchal zapisat' vse eto  pozzhe.  Teper'
zhe on tol'ko i dumal, chto ob usovershenstvovanii  svoego  apparata,  chto  i
bylo sdelano v Rio.
   Ostaetsya lish' skazat', chto 2 fevralya 1896  goda  on  vtorichno  sovershil
spusk v bezdnu. CHto proizoshlo s nim, my, veroyatno, nikogda ne  uznaem.  On
ne vernulsya. "Ptarmigan" v techenie dvuh nedel' krejsiroval  vokrug  mesta,
gde on pogruzilsya, tshchetno razyskivaya ego. Potom korabl' vernulsya v Rio,  i
druzej |l'steda izvestili telegrammoj o ego gibeli. Takovo polozhenie del v
nastoyashchee vremya. No ya ne somnevayus', chto budut predprinyaty  novye  popytki
proverit' etot dikovinnyj rasskaz o nevedomyh dosele  gorodah  v  glubinah
okeana.

Last-modified: Tue, 06 Mar 2001 20:57:59 GMT
Ocenite etot tekst: