Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Herbert Wells. The Invisible Man (1897). Per. - D.Vejs.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Neznakomec poyavilsya v nachale fevralya;  v  tot  moroznyj  den'  bushevali
veter i  v'yuga  -  poslednyaya  v'yuga  v  etom  godu;  odnako  on  prishel  s
zheleznodorozhnoj stancii Bremblherst  peshkom;  v  ruke,  obtyanutoj  tolstoj
perchatkoj, on derzhal nebol'shoj chernyj sakvoyazh. On byl zakutan s golovy  do
pyat, shirokie polya  fetrovoj  shlyapy  skryvali  vse  lico,  vidnelsya  tol'ko
blestyashchij konchik nosa; plechi i grud' byli v snegu, tak zhe kak  i  sakvoyazh.
On voshel v traktir "Kucher  i  koni",  ele  peredvigaya  nogi  ot  holoda  i
ustalosti, i brosil sakvoyazh na pol.
   - Ognya! - kriknul on. - Vo imya chelovekolyubiya! Komnatu i ognya!
   Stryahnuv s sebya sneg, on posledoval za missis Holl  v  priemnuyu,  chtoby
dogovorit'sya ob usloviyah. Razgovor byl korotkij. Brosiv ej  dva  soverena,
neznakomec poselilsya v traktire.
   Missis Holl zatopila kamin  i  pokinula  gostya,  chtoby  sobstvennoruchno
prigotovit' emu poest'. Zapoluchit' v  Ajpinge  zimoj  postoyal'ca,  da  eshche
takogo, kotoryj ne torguetsya, - eto byla neslyhannaya udacha, i missis  Holl
reshila pokazat' sebya dostojnoj schastlivogo sluchaya, vypavshego ej na dolyu.
   Kogda vetchina podzharilas', a Milli, vechno  sonnaya  sluzhanka,  vyslushala
neskol'ko unichtozhayushchih zamechanij, chto, vidimo, dolzhno bylo podstegnut'  ee
energiyu, missis Holl  otnesla  v  komnatu  priezzhego  skatert',  posudu  i
stakany, posle chego stala s osobym shikom servirovat'  stol.  Ogon'  veselo
treshchal v kamine, no priezzhij, k velichajshemu ee udivleniyu, do  sih  por  ne
snyal shlyapy i pal'to; on stoyal spinoj k nej, glyadya v okno na padayushchij sneg.
Ruki ego, vse eshche v perchatkah, byli zalozheny za spinu, i on,  kazalos',  o
chem-to gluboko zadumalsya. Hozyajka zametila, chto  sneg  u  nego  na  plechah
rastayal i voda kapaet na kover.
   - Pozvol'te, mister, vashe pal'to i shlyapu, - obratilas' ona k nemu, -  ya
otnesu ih na kuhnyu i poveshu sushit'.
   - Ne nado, - otvetil on, ne oborachivayas'.
   Ona reshila, chto oslyshalas', i uzhe gotova byla povtorit' svoyu pros'bu.
   No tut neznakomec povernul golovu i posmotrel na nes cherez plecho.
   - YA predpochitayu ne snimat' ih, - zayavil on.
   Pri etom hozyajka zametila, chto na nem bol'shie sinie ochki-konservy i chto
u nego gustye bakenbardy, skryvayushchie lico.
   - Horosho, mister, - skazala ona, - kak vam budet ugodno. Komnata sejchas
nagreetsya.
   Neznakomec nichego ne otvetil i snova povernulsya k nej spinoj. Vidya, chto
razgovor ne kleitsya, missis Holl toroplivo nakryla  na  stol  i  vyshla  iz
komnaty. Kogda ona  vernulas',  on  vse  tak  zhe  stoyal  u  okna,  podobno
kamennomu izvayaniyu, sgorblennyj, s podnyatym vorotnikom i nizko  opushchennymi
polyami shlyapy, skryvavshimi lico i ushi. Postaviv na stol yaichnicu s vetchinoj,
ona pochti kriknula:
   - Zavtrak podan, mister!
   - Blagodaryu vas, - otvetil on totchas zhe, no ne dvinulsya s  mesta,  poka
ona ne zakryla za soboj dver'. Togda  on  kruto  povernulsya  i  podoshel  k
stolu.
   - Oh, uzh eta devchonka! - skazala missis Holl. - A ya i zabyla  pro  nee!
Vot  kanitel'shchica!  -  Vzyavshis'  sama  rastirat'  gorchicu,  ona  otpustila
neskol'ko kolkostej po adresu Milli za ee neobychajnuyu medlitel'nost'. Sama
ona uspela podzharit' yaichnicu s vetchinoj, nakryt' na stol, sdelat' vse, chto
nuzhno, a Milli - horosha pomoshchnica! - ostavila gostya bez gorchicy. A ved' on
tol'ko priehal  i  hochet,  vidno,  zdes'  pozhit'.  Povorchav,  missis  Holl
napolnila gorchichnicu i, postaviv ee ne bez  torzhestvennosti  na  chernyj  s
zolotom chajnyj podnos, ponesla k postoyal'cu.
   Ona postuchala i tut zhe voshla. Neznakomec sdelal bystroe dvizhenie, i ona
edva uspela uvidet' chto-to beloe, mel'knuvshee pod  stolom.  On,  ochevidno,
chto-to podbiral s polu. Ona postavila gorchicu na stol i pri etom zametila,
chto pal'to i shlyapa gostya lezhat na stule u kamina, a  na  stal'noj  reshetke
stoit para mokryh  bashmakov.  Reshetka,  konechno,  zarzhaveet.  Missis  Holl
reshitel'no  priblizilas'  k  kaminu  i  zayavila  tonom,   no   dopuskayushchim
vozrazhenij:
   - Teper', ya dumayu, mozhno vzyat' vashi veshchi i prosushit'.
   - Ostav'te shlyapu, - skazal priezzhij  sdavlennym  golosom.  Obernuvshis',
ona uvidela, chto on sidit vypryamivshis' i smotrit na nee.
   S minutu ona stoyala, vytarashchiv glaza, poteryav ot udivleniya dar rechi.
   Nizhnyuyu chast' lica on prikryval chem-to  belym,  po-vidimomu,  salfetkoj,
kotoruyu privez s soboj, tak chto ni ego rta, ni podborodka ne  bylo  vidno.
Potomu-to golos i prozvuchal tak gluho. No ne eto porazilo missis Holl. Lob
neznakomca ot samogo kraya sinih ochkov byl obmotan belym bintom,  a  drugoj
bint zakryval ushi, tak chto neprikrytym  ostavalsya  tol'ko  rozovyj  ostryj
nos. Nos byl takoj  zhe  rozovyj  i  blestyashchij,  kak  v  tu  minutu,  kogda
neznakomec poyavilsya vpervye. Odet on byl v  korichnevuyu  barhatnuyu  kurtku;
vysokij temnyj vorotnik,  podshityj  belym  polotnom,  byl  podnyat.  Gustye
chernye volosy, vybivayas' v besporyadke iz-pod perekreshchennyh bintov, torchali
puchkami i pridavali neznakomcu chrezvychajno strannyj vid. Ego zakutannaya  i
zabintovannaya golova tak porazila missis Holl, chto  ot  neozhidannosti  ona
ostolbenela.
   On ne otnyal salfetki ot lica i,  po-prezhnemu  priderzhivaya  ee  rukoj  v
korichnevoj perchatke, smotrel na hozyajku skvoz' nepronicaemye sinie stekla.
   - Ostav'te shlyapu, - snova nevnyatno skazal on skvoz' salfetku.
   Missis Holl, opravivshis' ot ispuga, polozhila shlyapu obratno na stul.
   - YA ne znala, sudar'...  -  nachala  ona,  -  chto  vy...  -  I  smushchenno
zamolchala.
   - Blagodaryu vas, -  suho  skazal  on,  mnogoznachitel'no  poglyadyvaya  na
dver'.
   - YA sejchas vse vysushu, - skazala ona i vyshla, unosya s soboj  plat'e.  V
dveryah ona snova posmotrela na ego zabintovannuyu golovu i sinie  ochki;  on
vse eshche prikryval rot salfetkoj. Zakryvaya za soboj dver', ona vsya drozhala,
i na lice ee bylo napisano smyatenie. - V zhizni svoej... - prosheptala  ona.
- Nu i nu! - Ona tiho vernulas' na kuhnyu i dazhe ne  sprosila  Milli,  chego
ona tam vozitsya.
   Neznakomec mezhdu tem vnimatel'no,  prislushivalsya  k  udalyayushchimsya  shagam
hozyajki. Prezhde chem  otlozhit'  salfetku  i  snova  prinyat'sya  za  edu,  on
ispytuyushche posmotrel na okno. Proglotiv kusok, on opyat', uzhe s podozreniem,
posmotrel na okno, potom vstal i, derzha salfetku v ruke, spustil shtoru  do
beloj zanaveski, prikryvavshej nizhnyuyu chast'  okna.  Komnata  pogruzilas'  v
polumrak. Neskol'ko uspokoennyj, on vernulsya k stolu i prodolzhal zavtrak.
   - Bednyaga, on rasshibsya, ili emu sdelali operaciyu, idi eshche chto-nibud', -
skazala missis Holl. - Ves' perevyazannyj, dazhe smotret' strashno.
   Ona podbrosila uglya v pechku, pridvinula podstavku dlya  sushki  plat'ya  i
razlozhila na nej pal'to priezzhego.
   - A ochki! Da chto govorit',  vodolaz  kakoj-to,  a  ne  chelovek.  -  Ona
povesila na podstavku sharf. - A lico prikryvaet tryapkoj! I govorit  skvoz'
nee!.. Mozhet byt', u nego rot tozhe bolit? -  Tut  ona  obernulas',  vidimo
vnezapno vspomniv o chem-to. - Bozhe milostivyj! - voskliknula ona. - Milli!
Neuzheli blinchiki eshche ne gotovy?
   Kogda missis Holl voshla v gostinuyu, chtoby ubrat' so  stola,  ona  nashla
novoe podtverzhdenie svoej  dogadke,  chto  rot  neznakomca  izurodovan  ili
iskalechen neschastnym sluchaem: neznakomec kuril trubku i  vse  vremya,  poka
ona byla v komnate, ni razu ne pripodnyal  shelkovyj  platok,  kotorym  byla
obvyazana nizhnyaya chast' ego lica, i ne vzyal mundshtuk v rot. A ved' on  vovse
ne zabyl pro svoyu trubku: missis Holl  zametila,  chto  on  poglyadyvaet  na
tleyushchij ponaprasnu tabak. On sidel  v  uglu,  spinoj  k  opushchennoj  shtore.
Podkrepivshis' i  sogrevshis',  on,  ochevidno,  pochuvstvoval  sebya  luchshe  i
govoril uzhe ne tak otryvisto i razdrazhenno. V  krasnovatom  otbleske  ognya
ego ogromnye ochki kak budto ozhili.
   - Na stancii Bremblherst, - skazal  on,  -  u  menya  ostalsya  koj-kakoj
bagazh. Nel'zya li poslat' za nim? - Vyslushav  otvet,  on  vezhlivo  naklonil
zabintovannuyu golovu. - Znachit, tol'ko zavtra?  -  skazal  on.  -  Neuzheli
nel'zya ran'she? - I ochen' ogorchilsya, kogda  ona  otvetila,  chto  nel'zya.  -
Nikak  nel'zya?  -  peresprosil  on.  -  Byt'  mozhet,   vse-taki   najdetsya
kto-nibud', kto s容zdil by s povozkoj na stanciyu?
   Missis Holl ohotno otvechala  na  vse  voprosy,  nadeyas'  takim  obrazom
vovlech' ego v besedu.
   - Doroga k stancii ochen' krutaya, - skazala ona  i,  pol'zuyas'  sluchaem,
dobavila: - V proshlom godu na etoj  doroge  oprokinulsya  ekipazh.  Sedok  i
kucher oba ubilis' nasmert'. Dolgo li do bedy? Odna minuta - i  gotovo,  ne
pravda li, mister?
   No gostya ne tak-to legko bylo vtyanut' v razgovor.
   - Pravda, - skazal on, spokojno glyadya na nee skvoz' nepronicaemye ochki.
   - A potom kogda eshche popravish'sya, pravda? Vot, k  primeru  skazat',  moj
plemyannik Tom porezal sebe ruku  kosoj,  -  kosil,  znaete,  spotknulsya  i
porezal, - tak, poverite li, tri mesyaca hodil s perevyazannoj rukoj. S  teh
por ya uzhas kak boyus' etih kos.
   - |to ne udivitel'no, - skazal priezzhij.
   - Odno vremya my dazhe dumali, emu pridetsya  sdelat'  operaciyu,  tak  emu
bylo hudo.
   Priezzhij otryvisto zasmeyalsya, slovno zalayal.
   - Tak emu bylo hudo? - povtoril on.
   - Da, mister. I eto bylo vovse ne smeshno dlya teh,  komu  prihodilos'  s
nim vozit'sya. Vot hot' by i mne, mister, potomu chto sestra  vse  nyanchilas'
so svoimi malyshami. Tol'ko i znaj zavyazyvaj da razvyazyvaj  emu  ruku,  tak
chto, ezheli pozvolite...
   - Dajte mne, pozhalujsta, spichki, - vdrug prerval on ee.  -  Moya  trubka
pogasla.
   Missis Holl  zamolchala.  Nesomnenno,  s  ego  storony  neskol'ko  grubo
preryvat' ee takim obrazom. S minutu ona serdito  smotrela  na  nego,  no,
vspomniv pro dva soverena, poshla za spichkami.
   - Blagodaryu, - korotko skazal on, kogda ona polozhila spichki na stol, i,
povernuvshis' k nej spinoj, stal snova glyadet' v okno. Ochevidno, razgovor o
bintah i operaciyah byl emu nepriyaten. Ona reshila ne  vozvrashchat'sya  k  etoj
teme.  Nelyubeznost'  neznakomca  rasserdila  ee,  i  Milli  prishlos'   eto
pochuvstvovat' na sebe.
   Priezzhij ostavalsya v gostinoj do chetyreh  chasov,  no  davaya  reshitel'no
nikakogo povoda zajti k nemu. Pochti vse eto vremya  tam  bylo  ochen'  tiho,
veroyatno, on sidel u dogorayushchego kamina i  kuril  trubku,  a  mozhet  byt',
prosto dremal.
   Odnako esli by kto-nibud' vnimatel'no prislushalsya, to mog by  uslyshat',
kak on povoroshil  ugli,  a  potom  minut  pyat'  rashazhival  po  komnate  i
razgovarival sam s soboj. Potom on snova sel, i pod nim skripnulo kreslo.





   V chetyre chasa, kogda uzhe pochti stemnelo i missis Holl sobralas' s duhom
zaglyanut' k postoyal'cu i sprosit', ne hochet li on  chayu,  v  traktir  voshel
Teddi Henfri, chasovshchik.
   - CHto za skvernaya pogoda, missis Holl! - skazal on. - A ya eshche v  legkih
bashmakah.
   Sneg za oknom valil vse gushche.
   Missis Holl soglasilas', chto pogoda uzhasnaya, i vdrug, uvidev chemodanchik
s instrumentami, prosiyala.
   - Znaete chto, mister Henfri, raz vy uzhe zdes',  vzglyanite,  pozhalujsta,
na chasy v gostinoj. Idut oni horosho i b'yut kak sleduet, no chasovaya strelka
kak ostanovilas' na shesti chasah, tak ni  za  chto  ne  hochet  sdvinut'sya  s
mesta.
   Ona provela chasovshchika do dveri gostinoj, postuchala i voshla.
   Priezzhij, - kak ona uspela zametit', otkryvaya dver', - sidel v kresle u
kamina i, kazalos', dremal: ego zabintovannaya golova sklonilas'  k  plechu.
Komnatu osveshchal  krasnyj  otblesk  plameni;  stekla  ochkov  sverkali,  kak
signal'nye ogni na zheleznoj doroge, a lico ostavalos'  v  teni;  poslednie
bliki zimnego dnya probivalis' v komnatu skvoz' priotkrytuyu  dver'.  Missis
Holl vse pokazalos' krasnovatym, prichudlivym i neyasnym, tem bolee chto  ona
eshche byla osleplena svetom lampy, kotoruyu tol'ko chto zazhgla nad  stojkoj  v
raspivochnoj. Na sekundu ej pokazalos', chto u postoyal'ca chudovishchnyj, shiroko
raskrytyj rot, peresekayushchij vse lico.  Videnie  bylo  mgnovennoe  -  belaya
zabintovannaya golova, ogromnye  ochki  vmesto  glaz  i  pod  nimi  shirokij,
razinutyj, kak by zevayushchij rot. No vot spyashchij poshevel'nulsya, vypryamilsya  v
kresle i podnyal ruku. Missis Holl  raspahnul"  dver'  nastezh',  v  komnate
stalo svetlee; teper' ona poluchshe rassmotrela ego i uvidela,  chto  lico  u
nego prikryto sharfom, tak zhe, kak ran'she salfetkoj. I ona reshila, chto  vse
eto ej tol'ko pomereshchilos', bylo igroj tenej.
   - Ne razreshite li, mister, chasovshchiku osmotret'  chasy?  -  skazala  ona,
prihodya v sebya.
   -  Osmotret'  chasy?  -  sprosil  on,  sonno  ozirayas'.  Potom,  kak  by
ochnuvshis', dobavil: - Pozhalujsta!
   Missis Holl poshla za lampoj, a on vstal s kresla i potyanulsya. Poyavilas'
lampa, i mister Teddi Henfri, vojdya v komnatu, ochutilsya  licom  k  licu  s
zabintovannym  chelovekom.  On  byl,   po   ego   sobstvennomu   vyrazheniyu,
"ogoroshen".
   - Dobryj vecher, - skazal neznakomec, glyadya na nego, "kak morskoj  rak",
po vyrazheniyu Teddi, na takoe sravnenie ego naveli, ochevidno, temnye ochki.
   - Nadeyus', ya vas ne obespokoyu? - skazal mister Henfri.
   - Niskol'ko, - otvetil  priezzhij.  -  Hotya  ya  dumal,  -  pribavil  on,
obrashchayas' k missis Holl, -  chto  eta  komnata  otvedena  mne  dlya  lichnogo
pol'zovaniya.
   - YA polagala, sudar', - skazala hozyajka, - chto vy ne budete  vozrazhat',
esli chasy...
   Ona hotela dobavit': "pochinyat", - no oseklas'.
   - Konechno, - prerval on ee. - Pravda, voobshche ya  predpochitayu  ostavat'sya
odin i ne lyublyu, kogda menya bespokoyat. No ya rad, chto chasy budut  pochineny,
- prodolzhal on, vidya, chto mister Henfri ostanovilsya v nereshitel'nosti.  On
uzhe hotel izvinit'sya i ujti, no slova priezzhego uspokoili ego.
   Neznakomec povernulsya spinoj k kaminu i zalozhil ruki za spinu.
   - Kogda chasy pochinyat, ya vyp'yu chayu, - zayavil on. - No ne ran'she.
   Missis Holl uzhe sobiralas' vyjti iz komnaty - na etot raz ona ne delala
nikakih popytok zavyazat' razgovor, ne zhelaya, chtoby  ee  grubo  oborvali  v
prisutstvii mistera Henfri, - kak vdrug neznakomec  sprosil,  pozabotilas'
li ona o dostavke  ego  bagazha.  Ona  skazala,  chto  govorila  ob  etom  s
pochtal'onom i chto bagazh budet dostavlen zavtra utrom.
   - Vy uvereny, chto ran'she ego nevozmozhno dostavit'? - sprosil on.
   - Uverena, - otvetila ona dovol'no holodno.
   - Mne sledovalo srazu skazat' vam, kto ya takoj, no ya do togo promerz  i
ustal, chto ele vorochal yazykom. YA, vidite li, issledovatel'...
   - Ah, vot  kak,  -  progovorila  missis  Holl,  na  kotoruyu  eti  slova
proizveli sil'nejshee vpechatlenie.
   - Bagazh moj sostoit iz vsevozmozhnyh priborov i apparatov.
   - Ochen' dazhe poleznye veshchi, - vstavila missis Holl.
   - I ya s neterpeniem zhdu vozmozhnosti prodolzhat' svoi issledovaniya.
   - |to ponyatno, mister.
   - Priehat' v Ajping, - prodolzhal  on  medlenno,  kak  vidno,  tshchatel'no
podbiraya slova, - menya pobudilo... m-m... stremlenie k tishine i  pokoyu.  YA
ne  hochu,  chtoby  menya  trevozhili  vo  vremya  moih  zanyatij.  Krome  togo,
neschastnyj sluchaj...
   "Tak ya i dumala", - zametila pro sebya missis Holl.
   - ...vynuzhdaet menya k uedineniyu. Delo v tom, chto moi  glaza  inogda  do
togo slabeyut i nachinayut tak muchitel'no bolet', chto prihoditsya zapirat'sya v
temnoj komnate na celye chasy.  |to  sluchaetsya  vremya  ot  vremeni.  Sejchas
etogo, konechno, net. No  kogda  u  menya  pristup,  malejshee  bespokojstvo,
poyavlenie chuzhogo cheloveka zastavlyayut menya muchitel'no stradat'... YA  dumayu,
luchshe predupredit' vas ob etom zaranee.
   - Konechno, mister, - skazala missis Holl. - Osmelyus' sprosit' vas...
   - |to vse, chto ya hotel skazat' vam, - prerval  ee  priezzhij  tonom,  ne
dopuskavshim vozrazheniya.
   Missis  Holl  zamolchala  i  reshila  otlozhit'  rassprosy  i   iz座avleniya
sochuvstviya do bolee udobnogo sluchaya.
   Hozyajka udalilas', a priezzhij ostalsya  stoyat'  pered  kaminom,  svirepo
glyadya na mistera Henfri, chinivshego chasy (tak,  po  krajnej  mere,  govoril
potom sam mister Henfri). CHasovshchik postavil lampu vozle  sebya,  i  zelenyj
abazhur otbrasyval yarkij seet na ego ruki i na  chasti  mehanizma,  ostavlyaya
pochti vsyu komnatu v teni. Kogda on podnimal golovu, pered glazami  u  nego
plavali raznocvetnye pyatna. Buduchi ot prirody chelovekom lyubopytnym, mister
Henfri vynul mehanizm,  v  chem  ne  bylo  reshitel'no  nikakoj  nadobnosti,
nadeyas' zatyanut' rabotu i, kto znaet, byt' mozhet, dazhe vovlech'  neznakomca
v razgovor. No tot stoyal molcha, ne dvigayas' s mesta. On  stoyal  tak  tiho,
chto eto nachalo dejstvovat' misteru Henfri na nervy. Emu  pokazalos'  dazhe,
chto on odin v komnate, no, podnyav  glaza,  pered  kotorymi  srazu  poplyli
zelenye  pyatna,  on  uvidel  v  serom  polumrake  nepodvizhnuyu   figuru   s
zabintovannoj golovoj i vypuklymi sinimi ochkami. |to bylo Do  togo  zhutki,
chto mister Henfri s minutu stoyal nepodvizhno, glyadya  na  neznakomca.  Potom
opustil glaza. Kakaya nelovkost'!  Nado  by  zagovorit'  o  chem-nibud'.  Ne
skazat' li, chto pogoda ne po sezonu holodnaya?
   On snova podnyal glaza, kak by pricelivayas'.
   - Pogoda... - nachal on.
   - Skoro vy konchite i ujdete? - skazal nepodvizhnyj chelovek, vidimo,  ele
sderzhivaya yarost'. - Vam tol'ko i nado bylo sdelat', chto prikrepit' chasovuyu
strelku k osi, a vy tut vozites' bez tolku.
   - Sejchas, mister... odnu minutku... YA upustil iz  vidu...  -  I  mister
Henfri, bystro zakonchiv rabotu, udalilsya, sil'no, odnako, razdosadovannyj.
   - CHert poderi! - vorchal Henfri pro sebya, shagaya skvoz' mokryj  snegopad.
-  Nado  zhe  kogda-nibud'  proverit'   chasy...   Skazhite   pozhalujsta,   i
posmotret'-to na nego nel'zya. CHert znaet  chto!..  Vidno,  nel'zya.  On  tak
zabintovan i zakutan, kak budto policiya ego razyskivaet.
   Dojdya do ugla, on uvidel Holla, nedavno zhenivshegosya na hozyajke traktira
"Kucher i koni", gde ostanovilsya neznakomec. Holl  vozvrashchalsya  so  stancii
Sidderbridzh, kuda vozil v ajpingskom  omnibuse  sluchajnyh  passazhirov.  Po
tomu, kak on pravil, bylo yasno, chto Holl malost' "hvatil" v Sidderbridzhe.
   - Kak pozhivaesh', Teddi? - okliknul on Henfri, poravnyavshis' s nim.
   - U vas ostanovilsya kakoj-to podozritel'nyj malyj, - skazal Teddi.
   Holl, raduyas' sluchayu pogovorit', natyanul vozhzhi.
   - CHto takoe? - sprosil on.
   - U  vas  v  traktire  ostanovilsya  kakoj-to  podozritel'nyj  malyj,  -
povtoril Teddi. - Ej-bogu... -  I  on  stal  s  zhivost'yu  opisyvat'  Hollu
strannogo gostya. - S vidu ni dat' ni vzyat' ryazhenyj. Bud' eto  moj  dom,  ya
by, konechno, predpochel znat' v lico svoego postoyal'ca, - skazal on.  -  No
zhenshchiny vsegda  doverchivy,  kogda  delo  kasaetsya  neznakomyh  muzhchin.  On
poselilsya u vas, Holl, i dazhe ne skazal svoej familii.
   - Neuzheli? - sprosil Holl, no otlichavshijsya bystrotoj soobrazheniya.
   - Da, - podtverdil Teddi. - On zaplatil za nedelyu vpered.  Znachit,  kto
by on tam ni byl, vam nel'zya budet otdelat'sya ot  nego  ran'she  chem  cherez
nedelyu. I on govorit, u nego kucha bagazha, kotoryj dostavyat  zavtra.  Budem
nadeyat'sya, chto eto ne yashchiki s kamnyami.
   Tut on rasskazal, kak kakoj-to priezzhij s pustymi chemodanami nadul  ego
tetku v Gastingse. V obshchem, razgovor s Teddi  vozbudil  v  Holle  kakoe-to
smutnoe podozrenie.
   - Nu, trogaj, staruha! - prikriknul Holl na svoyu loshad'. -  Nado  budet
navesti poryadok.
   A Teddi, oblegchiv dushu, poshel svoej dorogoj uzhe v luchshem nastroenii.
   Odnako vmesto togo, chtoby navodit' poryadok, Hollu po vozvrashchenii  domoj
prishlos' vyslushat' mnozhestvo uprekov za to, chto  on  tak  dolgo  probyl  v
Sidderbridzhe, a na svoi robkie  voprosy  o  novom  postoyal'ce  on  poluchil
rezkie, no uklonchivye otvety. No  vse  zhe  semena  podozreniya,  zaronennye
chasovshchikom v dushu Holla, dali rostki.
   - Vy, baby, nichego ne smyslite, - skazah mister Holl, reshiv pri  pervom
zhe udobnom sluchae razuznat' podrobnej, kto takoj priezzhij.
   I posle togo kak postoyalec  ushel  v  svoyu  spal'nyu  -  eto  bylo  okolo
poloviny desyatogo, -  mister  Holl  s  ves'ma  vyzyvayushchim  vidom  voshel  v
gostinuyu i stal vnimatel'no oglyadyvat' mebel', kak by zhelaya pokazat' etim,
chto tut hozyain on, a ne priezzhij; on prezritel'no vzglyanul na list  bumagi
s matematicheskimi vykladkami, kotoryj ostavil  neznakomec.  Lozhas'  spat',
mister Holl posovetoval  zhene  vnimatel'no  prismotret'sya,  chto  za  bagazh
zavtra dostavyat postoyal'cu.
   - Ne sujsya ne v svoe delo, - oborvala ego missis Holl. -  Smotri  luchshe
za soboj, a ya bez tebya upravlyus'.
   Ona tem  bolee  serdilas'  na  muzha,  chto  priezzhij  dejstvitel'no  byl
kakoj-to strannyj, i  v  dushe  ona  sama  bespokoilas'.  Noch'yu  ona  vdrug
prosnulas', uvidev vo sne ogromnye glazastye golovy,  pohozhie  na  bryukvy,
kotorye  tyanulis'  k  nej   na   dlinnyh   sheyah.   No,   buduchi   zhenshchinoj
rassuditel'noj, ona podavila svoj strah,  povernulas'  na  drugoj,  bok  i
snova usnula.





   Itak, devyatogo fevralya,  kogda  tol'ko  nachinalas'  ottepel',  nevedomo
otkuda poyavilsya v Ajpinge strannyj neznakomec. Na sleduyushchij den' v slyakot'
i rasputicu ego bagazh dostavili v traktir. I bagazh etot okazalsya ne sovsem
obychnym. Oba chemodana, pravda, nichem ne otlichalis' ot  teh,  kakie  obychno
byvayut u  puteshestvennikov;  no,  krome  nih,  pribyl  yashchik  s  knigami  -
bol'shimi,  tolstymi  knigami,  prichem  nekotorye  byli  ne  napechatany,  a
napisany chrezvychajno nerazborchivym pocherkom, - i s dyuzhinu, esli ne bol'she,
korzin, yashchikov i korobok, v kotoryh lezhali kakie-to predmety, zavernutye v
solomu; Holl, ne preminuvshij povoroshit' solomu, reshil, chto eto butylki.  V
to vremya kak Holl ozhivlenno  boltal  s  Firensajdom,  voznicej,  sobirayas'
pomoch' emu perenesti bagazh v dom, v dveryah pokazalsya  neznakomec  v  nizko
nadvinutoj shlyape, v pal'to, perchatkah i sharfe. On vyshel iz domu i dazhe  ne
vzglyanul na sobaku Firensajda, lenivo obnyuhivavshuyu nogi Holla.
   - Nesite yashchiki v komnatu, - skazal on. - YA i tak uzh zazhdalsya.
   S etimi slovami on spustilsya s  kryl'ca  i  podoshel  k  zadku  podvody,
sobirayas' sobstvennoruchno unesti nebol'shuyu korzinu.
   Zavidev ego, sobaka Firensajda zlobno zarychala i oshchetinilas'; kogda  zhe
on spustilsya s kryl'ca, ona podskochila i vcepilas' emu v ruku.
   - Kush! - kriknul Holl, vzdragivaya, tak kak vsegda pobaivalsya  sobak,  a
Firensajd zaoral:
   - Lozhis'! - i shvatilsya za knut.
   Oni videli, kak zuby sobaki skol'znuli  po  ruke  neznakomca,  uslyshali
zvuk pinka; sobaka podprygnula i vcepilas' v nogu neznakomca,  posle  chego
razdalsya tresk razryvaemyh bryuk.  V  eto  vremya  konchik  knuta  Firensajda
nastig sobaku, i ona, zaskuliv ot obidy i boli,  spryatalas'  pod  povozku.
Vse eto  proizoshlo  za  kakie-nibud'  polminuty.  Nikto  ne  govoril,  vse
krichali. Neznakomec bystro vzglyanul na  razorvannuyu  perchatku  i  shtaninu,
sdelal dvizhenie, budto hotel nagnut'sya, zatem povernulsya i  begom  vzbezhal
na kryl'co. Oni uslyshali, kak on toroplivo proshel po koridoru  i  zastuchal
kablukami po derevyannoj lestnice, kotoraya vela v ego komnatu.
   - Ah ty, tvar' edakaya! - vyrugalsya Firensajd, slezaya na zemlyu s  knutom
v ruke, v to vremya kak sobaka zorko sledila za  nim  iz-za  koles.  -  Idi
syuda! - kriknul Firensajd. - Ne to huzhe budet!
   Holl stoyal v smyatenii, razinuv rot.
   - Ona ukusila ego, - zagovoril on. - Pojdu posmotryu, chto s nim. - I  on
zashagal vsled za neznakomcem. V koridore on vstretil zhenu i skazal  ej:  -
Postoyal'ca iskusala sobaka Firensajda.
   On podnyalsya po lestnice. Dver' neznakomca byla priotkryta, on raspahnul
ee i voshel v komnatu bez osobyh ceremonij, spesha vyrazit' svoe sochuvstvie.
   SHtora byla spushchena, i v komnate caril  polumrak.  Holl  uspel  zametit'
chto-to v vysshej stepeni strannoe, pohozhee na ruku  bez  kisti,  zanesennuyu
nad nim, i lico, sostoyavshee iz treh bol'shih rasplyvchatyh  pyaten  na  belom
fone, ochen' pohozhee na  blednyj  cvetok  anyutinyh  glazok.  Potom  sil'nyj
tolchok v grud' otbrosil ego v koridor, dver' zahlopnulas' pered samym  ego
nosom, i on uslyshal, kak shchelknul klyuch  v  zamke.  Vse  eto  proizoshlo  tak
bystro, chto Holl nichego ne uspel soobrazit'.  Mel'kanie  kakih-to  smutnyh
tenej, tolchok, bol' o grudi. I vot  on  stoit  na  temnoj  ploshchadke  pered
dver'yu, sprashivaya sebya, chto zhe eto on takoe videl.
   Nemnogo pogodya on prisoedinilsya k kuchke  lyudej,  sobravshejsya  na  ulice
pered traktirom. Zdes' byl i Firensajd, kotoryj uzhe vtoroj raz rasskazyval
vsyu istoriyu s samogo nachala, i missis Holl, tverdivshaya, chto ego sobaka  ne
imeet nikakogo prava kusat' ee  postoyal'cev;  tut  zhe  stoyal  i  Haksters,
vladelec lavki naprotiv, sil'no zainteresovannyj  proisshestviem,  i  Sendi
Uodzhers, kuznec, slushavshij Firensajda s glubokomyslennym Vidom.  Sbezhalis'
i zhenshchiny i deti, kazhdyj izrekal kakuyu-nibud' glupost' vrode: "Poprobovala
by ona menya ukusit'", "Nel'zya derzhat' takih sobak" i tak dalee.
   Mister Holl glyadel na nih s kryl'ca, prislushivalsya k ih  razgovoram,  i
emu uzhe nachalo kazat'sya, chto nichego neobychajnogo on tam, naverhu,  uvidet'
ne mog, Da emu i slov ne hvatilo by, chtoby opisat' svoi vpechatleniya.
   - On skazal, chto emu nichego ne nuzhno, - tol'ko i otvetil on  na  vopros
zheny. - Pozhaluj, nado vnesti bagazh.
   - Luchshe by srazu prizhech', - skazal mister  Haksters,  -  v  osobennosti
esli poluchilos' vospalenie.
   - YA pristrelila by ee, - skazala odna iz zhenshchin.
   Vdrug sobaka snova zarychala.
   - Davajte veshchi, - poslyshalsya  serdityj  golos,  i  na  poroge  poyavilsya
neznakomec, zakutannyj, s podnyatym vorotnikom i v nizko nadvinutoj  shlyape.
- CHem skoree vy vnesete ih, tem luchshe, - prodolzhal  on,  Po  svidetel'stvu
odnogo iz ochevidcev, on uspel peremenit' perchatki i bryuki.
   - Sil'no ona vas iskusala, sudar'? - sprosil Firensajd. - Ochen' eto mne
nepriyatno, chto moya sobaka...
   -  Pustyaki,  -  otvetil  neznakomec.  -  Dazhe   sleda   nikakogo   net.
Potoropites'-ka luchshe s veshchami!
   Tut on, po utverzhdeniyu mistera Holla, vyrugalsya vpolgolosa.
   Kak tol'ko pervuyu korzinu vnesli po ego ukazaniyu v gostinuyu, neznakomec
neterpelivo prinyalsya ee raspakovyvat', osa  zazreniya  sovesti  razbrasyvaya
solomu po kovru missis Holl. On nachal vytaskivat'  iz  korziny  butylki  -
malen'kie  puzatye  puzyr'ki  s  poroshkami,  nebol'shie  uzkie  butylki   s
okrashennoj v raznye cveta ili prozrachnoj zhidkost'yu,  izognutye  sklyanki  s
nadpis'yu "yad", kruglye butylki s tonkimi gorlyshkami,  bol'shie  butylki  iz
zelenogo  i  belogo  stekla,  butylki  so   steklyannymi   probkami   i   s
vytravlennymi na nih nadpisyami, butylki s pritertymi probkami,  butylki  s
derevyannymi zatychkami, butylki iz-pod vina i provanskogo  masla.  Vse  eti
butylki on rasstavil ryadami na komode, na kaminnoj  doske,  na  stole,  na
podokonnike, na polu, na etazherke - vsyudu.  V  bremblherstskoj  apteke  ne
nabralos' by  i  poloviny  takoj  ujmy  butylok.  Poluchilos'  vnushitel'noe
zrelishche. On raspakovyval korzinu za korzinoj,  i  vo  vseh  byli  butylki.
Nakonec vse yashchiki i korziny opusteli, a  na  stole  vyrosla  gora  solomy;
krome butylok, v  korzinah  okazalos'  eshche  nemalo  probirok  i  tshchatel'no
upakovannye vesy.
   Raspakovav korziny, neznakomec otoshel k  oknu  i  nemedlya  prinyalsya  za
rabotu, ne obrashchaya ni malejshego  vnimaniya  na  kuchu  solomy,  na  potuhshij
kamin, na yashchik s knigami, ostavshijsya na ulice,  na  chemodany  i  ostal'noj
bagazh, kotoryj byl uzhe vnesen naverh.
   Kogda missis Holl  podala  emu  obed,  on  byl  sovsem  pogloshchen  svoej
rabotoj, kotoraya zaklyuchalas' v tom, chto on vlival po  kaplyam  zhidkosti  iz
butylok v probirki, i dazhe ne zametil ee prisutstviya. I tol'ko  kogda  ona
ubrala solomu i postavila podnos na  stol,  byt'  mozhet,  neskol'ko  bolee
shumno, chem obychno, tak kak ee vzvolnovalo plachevnoe  sostoyanie  kovra,  on
bystro vzglyanul v ee storonu i totchas otvernulsya. Ona uspela zametit', chto
on byl bez ochkov: oni lezhali vozle nego na stole, i ej pokazalos', chto ego
glaznye vpadiny neobychajno gluboki. On nadel ochki, povernulsya i  posmotrel
ej v lico. Ona sobiralas' uzhe vyskazat' svoe nedovol'stvo po povodu solomy
na polu, no on predupredil ee:
   - YA prosil by vas ne vhodit'  v  komnatu  bez  stuka,  -  skazal  on  s
neobychajnym razdrazheniem, kotoroe,  vidimo,  legko  vspyhivalo  v  nem  po
malejshemu povodu.
   - YA postuchalas', no, dolzhno byt'...
   -  Byt'  mozhet,  vy  i  stuchali.  No  vo  vremya  moih  issledovanij   -
issledovanij chrezvychajno vazhnyh i  neobhodimyh  -  malejshee  bespokojstvo,
skrip dveri... YA poprosil by vas...
   - Konechno, mister. Esli vam ugodno, vy mozhete zapirat' dver' na klyuch. V
lyuboe vremya.
   - Ochen' udachnaya mysl'! - skazal neznakomec.
   - No eta soloma, sudar'... Osmelyus' zametit'...
   - Ne nado! Esli soloma vas bespokoit, postav'te  ee  v  schet.  -  I  on
probormotal pro sebya chto-to ochen' pohozhee na rugatel'stvo.
   On stoyal pered hozyajkoj s voinstvennym i razdrazhennym  vidom,  derzha  v
odnoj ruke butylku, a v drugoj probirku, i ves' ego oblik byl tak stranen,
chto missis Holl smutilas'. No ona byla osoba reshitel'naya.
   - V takom sluchae, - zayavila ona,  -  ya  by  hotela  znat',  skol'ko  vy
polagaete...
   - SHilling. Postav'te shilling. YA dumayu, etogo dostatochno?
   - Horosho, pust' budet tak, - skazala missis Holl, prinimayas'  nakryvat'
na stol. - Konechno, vela vy soglasny...
   Neznakomec otvernulsya i sel spinoj k nej.
   Do samogo vechera on rabotal, zapershis' na klyuch i,  kak  uveryala  missis
Holl, pochti v polnoj tishine.  Tol'ko  odin  raz  poslyshalsya  stuk  i  zvon
stekla, kak budto kto-to tolknul stol i s razmahu shvyrnul na pol  butylku,
a zatem razdalis' toroplivye shagi po kovru. Opasayas', uzh ne  sluchilos'  li
chego-nibud', hozyajka podoshla k dveri i, ne stucha, stala prislushivat'sya.
   - Nichego ne vyjdet! - krichal on v yarosti. - Ne  vyjdet!  Trista  tysyach,
chetyresta tysyach! |to neob座atno! Obmanut! Vsya zhizn' ujdet na eto! Terpenie!
Legko skazat'! Durak, durak!
   Tut kto-to voshel v traktir, poslyshalis' tyazhelye  shagi,  i  missis  Holl
dolzhna byla volej-nevolej otojti ot dveri, ne doslushav.
   Kogda ona vernulas', v komnate snova bylo sovsem tiho, esli ne  schitat'
slabogo  skripa  kresla  i  sluchajnogo  pozvyakivaniya  butylok.   Ochevidno,
neznakomec snova prinyalsya za rabotu.
   Kogda ona prinesla chaj,  to  uvidela  v  uglu  komnaty,  pod  zerkalom,
razbitye butylki i zolotistoe nebrezhno vytertoe pyatno. Ona obratila na eto
ego vnimanie.
   - Postav'te vse eto v schet, - ogryznulsya on. - I, radi boga, ne meshajte
mne. Esli ya prichinyayu vam kakoj-nibud' ubytok, stav'te v schet. - I on snova
prinyalsya delat' pometki v lezhavshej pered nim tetradi...


   - Znaete, chto ya vam skazhu?  -  tainstvenno  nachal  Firensajd.  Razgovor
proishodil vecherom togo zhe dnya v pivnoj.
   - Nu? - sprosil Teddi Henfri.
   - |tot  chelovek,  kotorogo  ukusila  moya  sobaka...  Nu,  tak  vot:  on
chernokozhij. Po krajnej mere, nogi u nego  chernye.  YA  eto  zametil,  kogda
sobaka porvala emu shtany i perchatku. Mozhno bylo ozhidat', chto  skvoz'  dyry
budet vidno rozovoe telo, pravda? Nu, a na samom  dele  nichego  podobnogo.
Odna tol'ko chernota. Verno vam govoryu: on tak zhe cheren, kak moya shlyapa.
   - Gospodi pomiluj! - voskliknul Henfri. - Vot tebe na! A ved' nos-to  u
nego samyj chto ni na est' rozovyj.
   - Tak-to ono tak, - skazal Firensajd. - |to verno.  Tol'ko  vot  chto  ya
tebe skazhu, Teddi. Malyj etot pegij: gde chernyj, a gde belyj,  pyatnami.  I
on etogo styditsya. On vrode kakoj-nibud'  pomesi,  a  masti,  vmesto  togo
chtoby peremeshat'sya, poshli pyatnami. YA i ran'she slyshal o takih sluchayah. A  u
loshadej eto byvaet splosh' i ryadom - sprosi kogo hochesh'.





   YA tak podrobno izlozhil obstoyatel'stva, soprovozhdavshie priezd neznakomca
v Ajping, dlya togo, chtoby chitatelyu  stalo  ponyatno  vseobshchee  lyubopytstvo,
vyzvannoe  ego  poyavleniem.  CHto  zhe  kasaetsya  ego  prebyvaniya   tam   do
znamenatel'nogo dnya klubnogo prazdnika, to na etom,  za  isklyucheniem  dvuh
strannyh proisshestvij, mozhno, pochti  ne  ostanavlivat'sya.  Inogda  u  nego
byvali stolknoveniya s missis  Holl  na  hozyajstvennoj  pochve,  iz  kotoryh
postoyalec vsegda vyhodil pobeditelem, totchas zhe  predlagaya  dopolnitel'nuyu
platu,  i  tak  prodolzhalos'  do  konca  aprelya,  kogda   u   nego   stali
obnaruzhivat'sya pervye priznaki bezdenezh'ya.
   Holl nedolyublival ego i pri vsyakom udobnom sluchae povtoryal, chto nado ot
nego izbavit'sya, no nepriyazn' eta vyrazhalas' glavnym obrazom  v  tom,  chto
Holl staralsya po vozmozhnosti izbegat' vstrech s postoyal'cem.
   - Poterpi do leta, - urezonivala ego missis Holl. -  Nachnut  s容zzhat'sya
hudozhniki,  togda  posmotrim.  On,  konechno,  nahal,  ne  sporyu,  no  zato
akkuratno platit po schetam, etogo u nego otnyat' nel'zya, chto ni tolkuj.
   Postoyalec v cerkov'  ne  hodil  i  ne  delal  nikakogo  razlichiya  mezhdu
voskresen'em i budnyami, dazhe odevalsya i to vsegda odinakovo.  Rabotal  on,
po mneniyu missis Holl, ves'ma neregulyarno.  V  inye  dni  on  spuskalsya  v
gostinuyu s rannego utra i rabotal podolgu. V  drugie  zhe  vstaval  pozdno,
rashazhival po komnate, celymi chasami gromko vorchal,  kuril  ili  dremal  v
kresle u kamina.  Snoshenij  s  vneshnim  mirom  u  nego  ne  bylo  nikakih.
Nastroenie ego po-prezhnemu ostavalos'  chrezvychajno  nerovnym:  po  bol'shej
chasti on vel sebya kak chelovek do krajnosti  razdrazhitel'nyj,  a  neskol'ko
raz u nego byli pripadki beshenoj yarosti, i on shvyryal, rval  i  lomal  vse,
chto popadalos' pod ruku. Kazalos', on postoyanno nahodilsya  v  chrezvychajnom
vozbuzhdenii. On vse chashche razgovarival vpolgolosa s samim soboj, no  missis
Holl nichego ne mogla ponyat', hotya userdno podslushivala.
   Dnem on redko vyhodil iz domu, no v sumerki gulyal, zakutannyj tak,  chto
ego nel'zya bylo uvidet' - vse ravno, bylo li na dvore holodno ili teplo, i
vybiral dlya progulok samye uedinennye tropinki, zatenennye  derev'yami  ili
ograzhdennye nasyp'yu. Ego temnye ochki i  strashnoe  zabintovannoe  lico  pod
shirokopoloj shlyapoj inogda pugali v temnote vozvrashchavshihsya domoj rabochih; a
Teddi Henfri odnazhdy, vyjdya, poshatyvayas', iz traktira "Krasnyj  kamzol"  v
polovine desyatogo vechera, chut' ne umer so strahu, uvidev pohozhuyu na  cherep
golovu neznakomca (tot gulyal so shlyapoj v ruke).  Detyam,  uvidevshim  ego  v
sumerkah, noch'yu snilis' strashnye sny. Mal'chishki terpet' ego ne mogli, i on
ih tozhe; trudno skazat', kto kogo bol'she ne lyubil, no, vo  vsyakom  sluchae,
nepriyazn' byla vzaimnaya i ochen' ostraya.
   Net nichego udivitel'nogo, chto chelovek takoj porazitel'noj naruzhnosti  i
takogo strannogo povedeniya dostavlyal zhitelyam  Ajpinga  obil'nuyu  pishchu  dlya
razgovorov. Otnositel'no ego zanyatij mneniya  rashodilis'.  Missis  Holl  v
etom  dele  byla  ves'ma  shchepetil'na.  Na  vopros,  chto  on  delaet,   ona
obyknovenno  otvechala  s  bol'shoj  torzhestvennost'yu,  chto  on   zanimaetsya
"eksperimental'nymi issledovaniyami", - eti  slova  ona  proiznosila  ochen'
medlenno i ostorozhno, tochno boyas' ostupit'sya. Kogda zhe ee sprashivali,  chto
eto oznachaet, ona govorila s ottenkom nekotorogo  prevoshodstva,  chto  eto
izvestno vsyakomu obrazovannomu cheloveku, i  poyasnyala:  "On  delaet  raznye
otkrytiya". S ee postoyal'cem proizoshel neschastnyj sluchaj, rasskazyvala ona,
ruki i lico ego poteryali svoj estestvennyj cvet,  a  tak  kak  on  chelovek
ves'ma chuvstvitel'nyj, to staraetsya ne pokazyvat'sya v takom vide na lyudyah.
   No za spinoj missis Holl rasprostranyalsya upornyj sluh, chto ee postoyalec
- prestupnik, kotoryj skryvaetsya  ot  pravosudiya  ya  staraetsya  s  pomoshch'yu
svoego udivitel'nogo naryada sbit' s tolku  policiyu.  Vpervye  eta  dogadka
zarodilas'  v  golove  mistera  Teddi  Henfri.   Vprochem,   ni   o   kakom
skol'ko-nibud' gromkom prestuplenii, kotoroe imelo by mesto  za  poslednie
nedeli,  ne  bylo  izvestno.  Poetomu  mister  Gould,  shkol'nyj   uchitel',
neskol'ko vidoizmenil etu dogadku: po ego mneniyu,  postoyalec  missis  Holl
byl anarhist, zanimayushchijsya izgotovleniem vzryvchatyh veshchestv,  i  on  reshil
posvyatit' svoe svobodnoe vremya slezhke za neznakomcem.  Slezhka  zaklyuchalas'
glavnym obrazom v tom, chto pri vstrechah s neznakomcem mister Gould  uporno
glyadel na nego i rassprashival o nem lyudej, kotorye nikogda ego ne  videli.
Tem ne menee misteru Gouldu ne udalos' nichego uznat'.
   Bylo mnogo Storonnikov versii, vydvinutoj Firensajdom,  chto  neznakomec
pegij ili chto-nibud' v etom rode. Tak,  naprimer,  Sajlas  Dergan  ne  raz
govoril, chto esli by neznakomec reshilsya pokazyvat' sebya  na  yarmarkah,  to
nazhil by sostoyanie, i dazhe  ssylalsya  na  izvestnyj  iz  Biblii  sluchaj  s
chelovekom, zaryvshim svoj talant v zemlyu. Drugie  schitali,  chto  neznakomec
stradaet tihim pomeshatel'stvom. |tot  vzglyad  imel  to  preimushchestvo,  chto
razom ob座asnyal vse.
   Krome stojkih priverzhencev etih osnovnyh techenij v obshchestvennom  mnenii
Ajpinga, byli lyudi koleblyushchiesya i gotovye na ustupki.
   ZHiteli grafstva Sasseks malo podverzheny sueveriyu, i  pervye  dogadki  o
sverh容stestvennoj prirode  neznakomca  poyavilis'  lish'  posle  aprel'skih
sobytij, da i to etomu verili odni zhenshchiny.
   No kakovy by ni byli mneniya o  neznakomce  otdel'nyh  zhitelej  Ajpinga,
nepriyazn' k nemu  byla  vseobshchij  i  edinodushnoj.  Ego  razdrazhitel'nost',
kotoruyu mog by ponyat' gorozhanin, zanimayushchijsya umstvennym trudom, nepriyatno
porazhala  uravnoveshennyh  sassekskih   zhitelej.   YArostnaya   zhestikulyaciya,
stremitel'naya pohodka, nochnye progulki,  kogda  on  neozhidanno  v  temnote
vyskakival iz-za ugla v samyh bezlyudnyh mestah,  besceremonnoe  presechenie
vseh popytok vovlech' ego v besedu, strast'  k  potemkam,  pobuzhdavshaya  ego
zapirat' dveri, spuskat' shtory,  tushit'  svechi  i  lampy,  -  kto  mog  by
primirit'sya  s  etim?  Kogda  neznakomec  prohodil  po  ulice,   vstrechnye
storonilis' ego, a za ego spinoj mestnye shutniki, podnyav vorotniki  pal'to
i nizko nadvinuv  shlyapy,  podrazhali  ego  nervnoj  pohodke  i  zagadochnomu
povedeniyu.    V    to    vremya    pol'zovalas'    populyarnost'yu    pesenka
"CHelovek-prizrak". Miss Stetchel spela ee na koncerte v shkole, - sbor voshel
na pokupku lamp dlya cerkvi; i posle etogo, kak tol'ko na  ulice  poyavlyalsya
neznakomec, totchas zhe kto-nibud' nachinal nasvistyvat' - gromko ili tiho  -
motiv etoj pesenki.  Dazhe  zapozdavshie  rebyatishki,  spesha  vecherom  domoj,
krichali emu vsled: "CHelovek-prizrak!"  -  i  mchalis'  dal'she,  zamiraya  ot
straha i vostorga.
   Kass,  mestnyj  vrach,  sgoral  ot  lyubopytstva.  Zabintovannaya   golova
vyzyvala v nem chisto professional'nyj interes; sluhi zhe o tysyache  i  odnoj
butylke vozbuzhdali ego zavistlivoe pochtenie. Ves' aprel' i  maj  on  iskal
sluchaya zagovorit' s neznakomcem. Nakonec ne  vyderzhal  i  nakanune  Troicy
reshil pojti k nemu, vospol'zovavshis'  kak  predlogom  podpisnym  listom  v
pol'zu sidelki mestnoj bol'nicy. On byl porazhen, uznav, chto missis Holl ne
znaet imeni svoego postoyal'ca.
   - On nazval sebya, - skazala missis Holl (eto  utverzhdenie  bylo  lisheno
vsyakogo osnovaniya), - no ya ne rasslyshala.
   Ej nelovko bylo soznat'sya, chto postoyalec i ne dumal nazyvat' sebya.
   Kass postuchal v dver' gostinoj i voshel.  Ottuda  poslyshalas'  nevnyatnaya
bran'.
   - Proshu izvineniya za to, chto vtorgayus' k vam, - progovoril Kass,  posle
chego dver' zakrylas', i dal'nejshego razgovora missis Holya uzhe ne slyshala.
   V techenie desyati minut do nee doletal tol'ko neyasnyj gul golosov; zatem
razdalsya vozglas  udivleniya,  sharkan'e  nog,  grohot  otbroshennogo  stula,
otryvistyj smeh, bystrye shagi, i  na  poroge  poyavilsya  Kass,  blednyj,  s
vytarashchennymi glazami. Ostaviv dver' otkrytoj i ne vzglyanuv na hozyajku, on
proshel po koridoru, spustilsya s kryl'ca i bystro zashagal po  ulice.  SHlyapu
on derzhal v ruke. Missis Holl zashla za stojku,  starayas'  zaglyanut'  cherez
otkrytuyu dver' v komnatu postoyal'ca. Ona uslyshala  negromkij  smeh,  potom
shagi. So svoego mesta ona ne mogla videt' ego lica. Potom  dver'  gostinoj
zahlopnulas', i vse stihlo.
   Kass napravilsya pryamo k vikariyu Bantingu.
   - Skazhite, ya soshel s  uma?  -  proiznes  on  otryvisto,  edva  vojdya  v
skromnyj kabinet vikariya. - Pohozh ya na pomeshannogo?
   - CHto sluchilos'? - sprosil  vikarij,  kladya  rakovinu,  zamenyavshuyu  emu
press-pap'e, na listy svoej ocherednoj propovedi.
   - |tot sub容kt, postoyalec Hollov...
   - Nu?
   - Dajte mne vypit' chego-nibud', - skazal Kass i opustilsya na stul.
   Kogda Kass neskol'ko uspokoilsya s pomoshch'yu  stakana  deshevogo  heresa  -
drugih napitkov u dobrejshego vikariya ne byvalo, - on stal  rasskazyvat'  o
svoej vstreche s neznakomcem.
   - Vhozhu, - nachal on zadyhayushchimsya  golosom,  -  i  proshu  podpisat'sya  v
pol'zu sidelki. Kak tol'ko ya voshel, on sunul ruki v karmany i plyuhnulsya  v
kreslo. "Vy interesuetes' naukoj, kak  ya  slyshal?"  -  nachal  ya.  "Da",  -
otvetil on i fyrknul. Vse vremya fyrkal. Prostudilsya, dolzhno byt'. Da i  ne
mudreno, raz chelovek tak kutaetsya. YA stal rasprostranyat'sya naschet sidelki,
a sam ozirayus' po storonam. Povsyudu butylki, himicheskie preparaty. Tut  zhe
vesy, probirki, i pahnet nochnymi fialkami. Ne ugodno li  emu  podpisat'sya?
"Podumayu", - govorit. Tut ya pryamo sprosil ego, zanimaetsya li  on  nauchnymi
izyskaniyami. "Da", - govorit; "Dlitel'nye izyskaniya?" Ego,  vidno,  zlost'
vzyala. "CHertovski dlitel'nye!" - vypalil on. "Vot kak?" -  govoryu  ya.  Nu,
tut i poshlo. On uzhe ran'she ves' tak i kipel, i moj  vopros  byl  poslednej
kaplej. On poluchil ot kogo-to recept  -  chrezvychajno  cennyj  recept;  dlya
kakoj celi, etogo on ne mozhet skazat'. "Medicinskij?" -  "CHert  poberi!  A
vam kakoe delo?" YA izvinilsya.  On  snishoditel'no  fyrknul,  otkashlyalsya  i
prodolzhal.  Recept  on  prochel.  Pyat'  ingredientov.  Polozhil   na   stol,
otvernulsya. Vdrug shoroh: bumazhku  podhvatilo  skvoznyakom.  Kaminnaya  truba
byla otkryta. Plamya vspyhnulo, i ne uspel on oglyanut'sya, kak recept sgorel
i pepel vyletel  v  trubu.  Brosilsya  k  kaminu  -  pozdno.  Vot!  Tut  on
beznadezhno mahnul rukoj.
   - Nu?
   - A ruki-to i net  -  pustoj  rukav.  "Gospodi,  -  podumal  ya,  -  vot
kaleka-to. Veroyatno, u nego derevyannaya ruka, i on ee snyal. I  vse-taki,  -
podumal ya, - tut chto-to neladno. Kak zhe eto rukav ne povisnet, esli v  nem
nichego net?" A v nem nichego ne bylo, uveryayu vas. Sovershenno pustoj  rukav,
do samogo loktya. YA videl, chto rukav pust, i, krome togo, proreha svetilas'
naskvoz'. "Bozhe miloserdnyj!" - voskliknul ya. Togda on zamolchal. Ustavilsya
svoimi sinimi ochkami snachala na menya, potom na svoj rukav.
   - Nu?
   - I vse. Ne skazal ni slova, tol'ko glyanul na  menya  i  bystro  zasunul
rukav v karman. "YA, kazhetsya, ostanovilsya na tom, kak  recept  sgorel?"  On
voprositel'no kashlyanul. "Kak eto  vy,  chert  voz'mi,  umudryaetes'  dvigat'
pustym rukavom?" - sprosil ya. "Pustym rukavom?" - "Nu da, -  skazal  ya,  -
pustym rukavom". - "Tak eto, po-vashemu, pustoj rukav? Vy  videli,  chto  on
pustoj?" On podnyalsya s kresla. YA tozhe vstal. Togda on medlenno sdelal  tri
shaga. Podoshel ko mne i stal sovsem vplotnuyu. YAzvitel'no fyrknul.  YA  stoyal
spokojno, hotya, chestnoe slovo, eto  zabintovannoe  strashilishche  s  kruglymi
ochkami hot' kogo ispugalo by.
   "Tak vy govorite, rukav pustoj?" - skazal on.
   "Konechno", - otvetil ya. Togda etot nahal snova ustavilsya na menya svoimi
steklami. A potom prespokojno vytyanul rukav iz karmana i protyanul ego mne,
kak budto hotel snova pokazat'. Vse eto  on  prodelal  ochen'  medlenno.  YA
posmotrel na rukav. Kazalos', proshla celaya vechnost'. "Nu vot, - skazal on,
otkashlyavshis', - v nem nichego net". CHto-to nado  bylo  skazat'.  Mne  stalo
strashno. YA videl ves' rukav naskvoz'. On vytyagival ego medlenno-medlenno -
vot tak, poka obshlag ne ochutilsya dyujmah v shesti ot  moego  lica.  Strannoe
eto oshchushchenie - videt', kak priblizhaetsya pustoj rukav... A potom...
   - Nu?
   - CHem-to - mne  pokazalos',  bol'shim  i  ukazatel'nym  pal'cami,  -  on
potyanul menya za nos.
   Banting zasmeyalsya.
   - No tam ne bylo nichego!  -  skazal  Kass,  chut'  ne  vzvizgnuv,  kogda
proiznosil "nichego". - Horosho vam smeyat'sya, a ya  byl  tak  oshelomlen,  chto
udaril po obshlagu rukava, povernulsya i vybezhal iz komnaty...
   Kass zamolchal. V nepritvornosti ego ispuga nel'zya bylo somnevat'sya.  On
bespomoshchno povernulsya i vypil eshche stakan skvernogo heresa, kotorym  ugoshchal
ego dobrejshij vikarij.
   - Kogda ya hvatil ego po rukavu, -  skazal  on,  -  to,  uveryayu  vas,  ya
pochuvstvoval, chto b'yu po ruke. A ruki tam ne bylo. I  nameka  na  ruku  ne
bylo.
   Mister Banting zadumalsya. Potom podozritel'no posmotrel na Kassa.
   - |to v vysshej  stepeni  lyubopytnaya  istoriya,  -  skazal  on  s  ves'ma
glubokomyslennym i ser'eznym vidom. - Bezuslovno, istoriya v vysshej stepeni
lyubopytnaya, - povtoril on eshche bolee vnushitel'no.





   O krazhe so  vzlomom  v  dome  vikariya  my  uznali  glavnym  obrazom  iz
rasskazov samogo vikariya i ego zheny. |to sluchilos' pered rassvetom v Duhov
den'; v etot den' ajpingskij klub ustraivaet ezhegodnye prazdnestva. Missis
Banting  vnezapno  prosnulas'  v  predrassvetnoj   tishine   s   otchetlivym
oshchushcheniem, chto dver' spal'ni hlopnula. Snachala ona reshila ne budit'  muzha,
a sela na krovati i stala prislushivat'sya. Ona yavstvenno razlichila shlepan'e
bosyh nog; slovno kto-to  vyshel  iz  tualetnoj  komnaty  i  napravilsya  po
koridoru k lestnice. Togda ona  kak  mozhno  ostorozhnee  razbudila  mistera
Bantinga. Prosnuvshis' i uznav, v chem delo, on reshil ne zazhigat' ognya,  no,
nadev ochki, kapot zheny i sunuv nogi v kupal'nye tufli, vyshel na  ploshchadku.
On sovershenno yasno uslyshal voznyu v svoem kabinete vnizu, potom tam  kto-to
gromko chihnul.
   Togda on vernulsya v spal'nyu, vooruzhilsya samym nadezhnym  oruzhiem,  kakoe
nashlos', - kochergoj i soshel s lestnicy, starayas' ne shumet'. Missis Banting
vyshla na ploshchadku.
   Bylo okolo chetyreh chasov; nochnoj mrak redel.  V  prihozhej  uzhe  brezzhil
svet, no dver' kabineta ziyala chernoj dyroj. V  tishine  slyshen  byl  tol'ko
slabyj skrip stupenek pod nogami mistera  Bantinga  i  legkoe  dvizhenie  v
kabinete. Potom chto-to shchelknulo, slyshno bylo, kak otkrylsya yashchik, zashurshali
bumagi. Poslyshalos' rugatel'stvo, vspyhnula spichka,  i  kabinet  osvetilsya
zheltym svetom. V eto vremya mister Banting  byl  uzhe  v  prihozhej  i  cherez
priotvorennuyu dver' uvidel  pis'mennyj  stol,  vydvinutyj  yashchik  i  svechu,
gorevshuyu na stole. No vora emu ne bylo vidno.  On  stoyal  v  prihozhej,  ne
znaya, chto predprinyat',  a  pozadi  nego  medlenno  spuskalas'  s  lestnicy
blednaya, perepugannaya missis  Banting.  Odno  obstoyatel'stvo  podderzhivalo
muzhestvo mistera Bantinga: ubezhdenie, chto vor prinadlezhit k chislu  mestnyh
zhitelej.
   Zatem  oni  uslyshali  zvon  monet  i  ponyali,  chto  vor  nashel  den'gi,
otlozhennye na hozyajstvo, - dva funta polusoverenami  i  desyat'  shillingov.
Zvon monet mgnovenno vyvel mistera Bantinga iz sostoyaniya  nereshitel'nosti.
Krepko szhav  v  ruke  kochergu,  on  vorvalsya  v  kabinet;  missis  Banting
sledovala za nim po pyatam.
   - Sdavajsya! - yarostno kriknul mister Banting i ostanovilsya, porazhennyj:
v komnate nikogo ne bylo.
   I vse zhe, vne vsyakogo somneniya, minutu nazad zdes' kto-to  dvigalsya.  S
polminuty suprugi stoyali, razinuv rty, potom missis Banting  zaglyanula  za
shirmy, a mister Banting, pobuzhdaemyj tem zhe chuvstvom, posmotrel pod  stol.
Zatem missis Banting otdernula okonnye zanavesi, a mister Banting osmotrel
kamin i posharil v trube kochergoj.  Missis  Banting  pereryla  korzinu  dlya
bumag, a mister Banting otkryl yashchik s  uglem.  Prodelav  vse  eto,  oni  v
nedoumenii ustavilis' drug na druga.
   - YA  gotov  poklyast'sya...  -  skazal  mister  Banting.  -  A  svecha!  -
voskliknul on. - Kto zazheg svechu?
   - A yashchik! - skazala missis Banting. - I kuda devalis' den'gi?
   Ona pospeshno poshla k dveryam.
   - V zhizni svoej nichego podobnogo...
   V koridore kto-to gromko chihnul. Oni  vybezhali  iz  komnaty  i  tut  zhe
uslyshali, kak hlopnula dver' kuhni.
   - Prinesi svechu, - skazal mister  Banting  i  poshel  vpered.  Oba  yasno
slyshali stuk toroplivo otodvigaemyh zasovov.
   Otkryvaya dver' na kuhnyu, mister  Banting  uvidel,  chto  paradnaya  dver'
otvoryaetsya i v slabom utrennem svete mel'knula temnaya zelen' sada.  No  on
uveryal, chto v dver' nikto ne vyshel.  Ona  otkrylas',  a  potom  so  stukom
zahlopnulas'. Plamya  svechi,  kotoruyu  nesla  missis  Banting,  zamigalo  i
vspyhnulo yarche. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem oni voshli v kuhnyu.
   Tam nikogo ne okazalos'. Oni snova  zaperli  na  zasov  vhodnuyu  dver',
tshchatel'no obyskali kuhnyu, chulan, bufetnuyu i, nakonec, spustilis' v pogreb.
No, nesmotrya na samye tshchatel'nye poiski, oni nikogo ne obnaruzhili.
   Utro zastalo vikariya i ego zhenu v ves'ma strannom naryade; oni  vse  eshche
sideli v nizhnem etazhe svoego domika  pri  nenuzhnom  uzhe  svete  dogoravshej
svechi i teryalis' v dogadkah.
   - V zhizni svoej nichego podobnogo... - v dvadcatyj raz nachal vikarij.
   - Dorogoj moj, - prervala ego missis Banting, - vot  idet  Syuzi.  Pust'
ona pridet v kuhnyu, i pojdem odenemsya.





   V eto zhe utro, na rassvete Duhova dnya, kogda dazhe  sluzhanka  Milli  eshche
spala, mister i missis Holl vstali  s  posteli  i  besshumno  spustilis'  v
pogreb.  Tam  u  nih  bylo  delo  sovershenno  osobogo  haraktera,  imevshee
nekotoroe otnoshenie k specificheskoj kreposti ih piva.
   Ne uspeli dni vojti v pogreb, kak missis  Holl  vspomnila,  chto  zabyla
zahvatit' butylochku s sarsaparel'yu, kotoraya stoyala u nih  v  spal'ne.  Tak
kak glavnym znatokom i masterom predstoyavshego dela byla ona, to naverh  za
butylkoj otpravilsya Holl.
   Na ploshchadke lestnicy on s  udivleniem  zametil,  chto  dver'  v  komnatu
postoyal'ca priotkryta. Projdya v spal'nyu, on  nashel  butylku  na  ukazannom
zhenoj meste.
   No, vozvrashchayas' obratno v pogreb, on zametil, chto zasovy vyhodnoj dveri
otodvinuty i dver' zakryta prosto na shchekoldu. Osenennyj vnezapnoj  mysl'yu,
on sopostavil eto obstoyatel'stvo s otkrytoj dver'yu v komnatu postoyal'ca  i
predpolozheniyami mistera Teddi Henfri.  On  yasno  pomnil,  chto  sam  derzhal
svechku, kogda missis  Holl  zadvigala  zasovy  na  noch'.  On  ostanovilsya,
porazhennyj; zatem, vse eshche derzha butylku v ruke, snova podnyalsya  naverh  i
postuchal v dver' postoyal'ca. Otveta ne posledovalo. On postuchal  eshche  raz,
zatem raspahnul dver' nastezh' i voshel v komnatu.
   Vse okazalos' tak, kak on i ozhidal.  Komnata  byla  pusta,  postel'  ne
tronuta. Na kresle i na spinke krovati byla razbrosana odezhda neznakomca i
ego binty, shirokopolaya  shlyapa  i  ta  torchala  na  stolbike  krovati.  |to
obstoyatel'stvo   pokazalos'   chrezvychajno   strannym   dazhe   ne   slishkom
soobrazitel'nomu Hollu, tem bolee chto drugogo plat'ya, naskol'ko on znal, u
postoyal'ca ne bylo.
   Stoya v nedoumenii posredi komnaty, on uslyshal snizu, iz pogreba,  golos
svoej  zheny;  zahlebyvayushchayasya  skorogovorka  i  vysokie,  vizglivye  noty,
harakternye  dlya   zhitelej.   Zapadnogo   Sasseksa,   izoblichali   krajnee
neterpenie.
   - Dzhordzh! - krichala ona. - Ty nashel, chto nuzhno?
   On povernulsya i pospeshil k zhene.
   - Dzhenni! - kriknul on, nagibayas' nad lestnicej, vedushchej v pogreb. -  A
ved' Henfri-to prav. ZHil'ca v komnate net. I zasov na paradnoj dveri snyat.
   Snachala missis Holl ne ponyala, o chem rech', no, soobraziv, v  chem  delo,
reshila sama osmotret' pustuyu komnatu. Holl vse  eshche  s  butylkoj  v  rukah
poshel vpered.
   - Ego samogo net, a odezhda tut, - skazal on. - Gde zhe on shlyaetsya golyj?
Strannoe delo.
   Kogda oni podnimalis' po lestnice iz pogreba, im oboim, kak  vyyasnilos'
vposledstvii, pochudilos', chto kto-to otkryl i snova zakryl paradnuyu dver';
no tak kak oni nashli ee zakrytoj, to v tu minutu oni ob etom  nichego  drug
drugu ne skazali. V koridore missis Holl operedila svoego muzha i  vzbezhala
po lestnice pervaya. V eto vremya na lestnice kto-to chihnul. Holl, otstavshij
ot zheny na shest' stupenek, podumal,  chto  eto  ona  chihaet;  ona  zhe  byla
ubezhdena, chto chihnul on. Podnyavshis' naverh, ona raspahnula dver'  i  stala
osmatrivat' komnatu neznakomca.
   - V zhizni svoej nichego podobnogo ne videla! - skazala ona.
   V eto vremya szadi nad samym ee uhom kto-to fyrknul, ona obernulas' i, k
velichajshemu svoemu udivleniyu, uvidela, chto Holl stoit shagah  v  dvenadcati
ot nee, na verhnej stupen'ke lestnicy. On srazu  zhe  podoshel  k  nej.  Ona
naklonilas' i stala oshchupyvat' podushku i bel'e.
   - Holodnye, - skazala ona. - Ego net uzhe s chas, a to i bol'she.
   Ne uspela ona proiznesti  eti  slova,  kak  proizoshlo  nechto  v  vysshej
stepeni strannoe: postel'noe bel'e  svernulos'  v  uzel,  kotoryj  tut  zhe
pereprygnul cherez spinku krovati. Kazalos', ch'ya-to ruka skomkala odeyalo  i
prostyni i brosila na pol. Vsled za etim  shlyapa  neznakomca  soskochila  so
svoego mesta, opisala v vozduhe dugu i  shlepnulas'  pryamo  v  lico  missis
Holl. Za nej s takoj zhe bystrotoj  poletela  s  umyval'nika  gubka;  zatem
kreslo, nebrezhno sbrosiv s sebya pidzhak i bryuki postoyal'ca  i  rassmeyavshis'
suhim smehom, chrezvychajno pohozhim na smeh  postoyal'ca,  povernulos'  vsemi
chetyr'mya nozhkami k missis Holl  i,  nacelivshis',  brosilos'  na  nee.  Ona
vskriknula i povernulas' k dveri, a nozhki kresla ostorozhno, no  reshitel'no
uperlis' v ee spinu i vytolkali ee  vmeste  s  Hollom  iz  komnaty.  Dver'
zahlopnulas', zamok shchelknul. Kreslo i krovat', po-vidimomu, eshche  poplyasali
nemnogo, kak by torzhestvuya pobedu, a zatem vse stihlo.
   Missis Holl pochti bez chuvstv povisla na rukah u muzha. Misteru  Hollu  s
velichajshim trudom udalos' pri pomoshchi Milli, kotoraya uspela  prosnut'sya  ot
krika i shuma, snesti ee vniz i dat' ej ukreplyayushchih-kapel'.
   - |to duhi, - skazala missis Holl, pridya nakonec v sebya. - YA znayu,  eto
duhi. YA chitala pro nih v  gazetah.  Stoly  i  stul'ya  nachinayut  prygat'  i
tancevat'...
   - Vypej eshche nemnozhko, Dzhenni, - prerval ee Holl. - |to podkrepit tebya.
   - Zapri dver', - skazala missis Holl. - Smotri ne vpuskaj ego bol'she. YA
vse vremya podozrevala... Kak eto ya ne dogadalas'! Glaz  ne  vidno,  golova
zabintovana, i v cerkov' po voskresen'yam ne hodit. A skol'ko butylok!.. Na
chto poryadochnomu cheloveku stol'ko butylok? On napustil  duhov  v  mebel'...
Moya milaya staraya mebel'! V etom samom kresle  lyubila  sidet'  moya  dorogaya
matushka, kogda ya byla eshche  malen'koj  devochkoj.  I  podumat'  tol'ko,  ono
podnyalos' teper' protiv menya...
   - Vypej eshche kapel', Dzhenni, -  skazal  Holl,  -  u  tebya  nervy  sovsem
rasstroeny.
   Bylo uzhe pyat' chasov, luchi  utrennego  solnca  zalivali  ulicu.  Suprugi
poslali Milli razbudit'  mistera  Sendi  Uodzhersa,  kuzneca,  kotoryj  zhil
naprotiv.
   - Hozyain vam klanyaetsya, - skazala emu Milli. - I u nas chto-to stryaslos'
s mebel'yu. Mozhet, vy zajdete i poglyadite?
   Mister Uodzhers byl chelovek ves'ma svedushchij i smyshlenyj.  On  otnessya  k
rasskazu Milli ser'ezno.
   - |to koldovstvo, golovoj ruchayus', - skazal  on.  -  Takomu  postoyal'cu
tol'ko kopyt ne hvataet.
   On prishel,  sil'no  ozabochennyj.  Mister  i  missis  Holl  hoteli  bylo
podnyat'sya s  nim  naverh,  no  on,  po-vidimomu,  s  etim  ne  speshil.  On
predpochital prodolzhat' razgovor v koridore. Iz  tabachnoj  lavki  Hakstersa
vyshel prikazchik i stal otkryvat' stavni. Ego priglasili prinyat' uchastie  v
obsuzhdenii sluchivshegosya. Za nim cherez neskol'ko  minut  podoshel,  konechno,
sam mister Haksters. Anglosaksonskij  parlamentskij  duh  proyavilsya  zdes'
polnost'yu: govorili mnogo, no za delo ne prinimalis'.
   - Ustanovim snachala fakty, - nastaival mister Sendi Uodzhers. - Obsudim,
vpolne li budet pravil'no s nashej storony vzlomat' dver'  v  ego  komnatu?
Zapertuyu dver' vsegda  mozhno  vzlomat',  no  raz  dver'  vzlomana,  ee  ne
sdelaesh' nevzlomannoj.
   No vdrug, ko vseobshchemu udivleniyu, dver'  komnaty  postoyal'ca  otkrylas'
sama, i,  vzglyanuv  naverh,  oni  uvideli  zakutannuyu  figuru  neznakomca,
spuskavshegosya po lestnice i pristal'no smotrevshego na nih zloveshchim  vzorom
skvoz' svoi temno-sinie ochki. Medlenno, derevyannoj pohodkoj, on  spustilsya
s lestnicy, proshel po koridoru i ostanovilsya.
   - Smotrite, - skazal on, vytyanuv palec v perchatke.
   Vzglyanuv v ukazannom napravlenii, oni uvideli  u  samoj  dveri  pogreba
butylku s sarsaparel'yu. A neznakomec voshel v gostinuyu i neozhidanno bystro,
so zlost'yu zahlopnul dver' pered samym ih nosom.
   Nikto ne proiznes ni slova, poka ne zamer stuk zahlopnutoj  dveri.  Vse
molcha pereglyadyvalis'.
   - Priznayus', eto uzhe verh... -  nachal  mister  Uodzhers  i  ne  dokonchil
frazy.
   - YA by na vashem meste poshel i sprosil ego, chto vse eto znachit, - skazal
Uodzhers Hollu. - YA potreboval by ob座asneniya.
   Ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby ubedit' hozyaina  reshit'sya  na  eto.
Nakonec on postuchalsya v dver', otkryl ee i nachal:
   - Prostite...
   - Ubirajtes' k chertu! - kriknul v  beshenstve  neznakomec.  -  Zatvorite
dver'!
   Na etom ob座asnenie i zakonchilos'.





   Neznakomec voshel v gostinuyu okolo poloviny shestogo utra i ostavalsya tam
priblizitel'no do poludnya; shtory v komnate byli spushcheny, dver' zaperta,  i
posle neudachi, postigshej Holla, nikto ne reshalsya vojti tuda.
   Vse eto vremya neznakomec, ochevidno, nichego ne el. Tri raza  on  zvonil,
prichem v tretij raz dolgo i serdito, no nikto ne otozvalsya.
   - Ladno, ya emu pokazhu "ubirajtes' k chertu", - vorchala pro  sebya  missis
Holl.
   Sluh o nochnom proisshestvii v dome vikariya uzhe uspel rasprostranit'sya, i
mezhdu oboimi sobytiyami  usmatrivali  nekuyu  svyaz'.  Holl  v  soprovozhdenii
Uodzhersa otpravilsya k sud'e misteru SHeklforsu, chtoby s nim posovetovat'sya.
Naverh podnyat'sya nikto ne reshalsya. CHem zanimalsya vse eto vremya neznakomec,
neizvestno. Inogda on neterpelivo shagal iz ugla v ugol, dva  raza  iz  ego
komnaty  donosilis'  rugatel'stva,  shurshanie  razryvaemoj  bumagi  i  zvon
razbivaemyh butylok.
   Kuchka ispugannyh, no sgoravshih ot lyubopytstva lyudej vse  rosla.  Prishla
missis Haksters. Podoshli neskol'ko bojkih molodyh parnej, vyryadivshihsya  po
sluchayu prazdnika v chernye pidzhaki i galstuki iz  belogo  pike;  oni  stali
zadavat' nelepye voprosy. Archi Harker okazalsya smelee vseh:  on  poshel  vo
dvor i postaralsya zaglyanut' pod opushchennuyu  shtoru.  Razglyadet'  on  ne  mog
nichego, no dal ponyat', chto vidit, i eshche koe-kto  iz  ajpingskogo  molodogo
pokoleniya prisoedinilsya k nemu.
   Den' dlya prazdnika vydalsya na slavu - teplyj i  yasnyj.  Na  derevenskoj
ulice poyavilos' s desyatok lar'kov i tir dlya strel'by, a na  luzhajke  pered
kuznicej stoyali tri polosatyh zhelto-korichnevyh furgona, i kakie-to lyudi  v
zhivopisnyh  kostyumah  ustraivali  prisposoblenie  dlya  metaniya   kokosovyh
orehov. Muzhchiny byli v sinih sviterah, damy - v belyh perednikah i  modnyh
shlyapah s bol'shimi per'yami. Uodzhers iz "Krasnoj lani"  i  mister  Dzheggers,
sapozhnik, torgovavshij takzhe poderzhannymi velosipedami, protyagivali poperek
ulicy girlyandu iz nacional'nyh flagov i korolevskih shtandartov (ostavshihsya
ot prazdnovaniya yubileya korolevy Viktorii).
   A v polutemnoj gostinoj s  zanaveshennymi  oknami,  kuda  pronikal  lish'
slabyj svet, neznakomec, veroyatno, golodnyj i zloj, zadyhayas'  ot  zhary  v
svoih povyazkah, glyadel skvoz' temnye ochki  na  listok  bumagi,  pozvyakival
gryaznymi butylkami  i  neistovo  rugal  sobravshihsya  pod  oknom  nevidimyh
mal'chishek. V uglu u kamina valyalis' oskolki poldyuzhiny razbityh butylok,  a
v vozduhe stoyal edkij zapah hlora. Vot vse, chto nam izvestno no  rasskazam
ochevidcev, i takoj vid imela komnata, kogda v nee voshli.
   Okolo poludnya neznakomec vnezapno otkryl dver' gostinoj  i  ostanovilsya
na poroge,  pristal'no  glyadya  na  treh-chetyreh  chelovek,  sgrudivshihsya  u
stojki.
   - Missis Holl! - kriknul on.
   Kto-to nehotya vyshel iz komnaty pozvat' hozyajku.
   Poyavilas' missis Holl, neskol'ko zapyhavshayasya, no  ves'ma  reshitel'naya.
Mister Holl eshche ne vernulsya. Ona vse uzhe obdumala i  yavilas'  s  nebol'shim
podnosikom v rukah, na kotorom lezhal neoplachennyj schet.
   - Vy hotite uplatit' po schetu? - sprosila ona.
   - Pochemu mne ne podali zavtraka? Pochemu vy ne prigotovili mne poest'  i
ne otzyvalis' na zvonki? Vy dumaete, ya mogu obhodit'sya bez edy?
   - A pochemu vy ne uplatili po schetu? - vozrazila missis Holl. - Vot  chto
ya zhelala by znat'.
   - Eshche tret'ego dnya ya skazal vam, chto zhdu denezhnogo perevoda...
   - A ya eshche vchera skazala vam, chto ne namerena zhdat'  nikakih  perevodov.
Nechego vorchat', chto zavtrak zapazdyvaet, esli po schetu uzhe  pyat'  dnej  ne
placheno.
   Postoyalec kratko, no energichno vyrugalsya.
   - Legche, legche! - razdalos' iz raspivochnoj.
   - YA proshu vas, mister, derzhat' svoi rugatel'stva pri  sebe,  -  skazala
missis Holl.
   Postoyalec zamolchal  i  stoyal  na  poroge,  pohozhij  i  svoih  ochkah  na
rasserzhennogo vodolaza. Vse posetiteli traktira chuvstvovali,  chto  pereves
na storone missis Holl. Dal'nejshie slova neznakomca podtverdili eto.
   - Poslushajte, golubushka... - nachal on.
   - YA vam ne golubushka, - skazala missis Holl.
   - Govoryu vam, ya eshche ne poluchil perevoda...
   - Uzh kakoj tam perevod! - skazala missis Holl.
   - No v karmane u menya...
   - Tret'ego dnya vy skazali, chto u vas i soverena ne naberetsya.
   - Nu, a teper' ya nashel pobol'she.
   - Ogo! - razdalos' iz raspivochnoj.
   - Hotela by ya znat', gde eto vy nashli den'gi, - skazala missis Holl.
   |to zamechanie, po-vidimomu, ne ponravilos' neznakomcu. On topnul nogoj.
   - CHto vy imeete v vidu? - sprosil on.
   - Tol'ko to, chto ya hotela by znat', otkuda  u  vas  den'gi,  -  skazala
missis Holl. - I prezhde chem  podavat'  vam  scheta,  gotovit'  zavtrak  ili
voobshche chto-libo delat' dlya vas, ya poproshu vas  ob座asnit'  nekotorye  veshchi,
kotoryh ya ne ponimayu i nikto ne ponimaet, no kotorye my vse hotim  ponyat'.
YA hochu znat', chto vy delali naverhu s moim kreslom; hochu  znat',  kak  eto
vasha komnata okazalas' pustoj i kak vy opyat' tuda popali.  Moi  postoyal'cy
vhodyat i  vyhodyat  cherez  dveri.  Tak  u  menya  zavedeno;  vy  zhe  delaete
po-drugomu, i ya hochu znat', kak vy eto delaete. I eshche...
   Neznakomec vdrug podnyal ruki, obtyanutye perchatkami, szhal kulaki, topnul
nogoj i kriknul! "Stojte!" - tak isstuplenno, chto missis  Holl  nemedlenno
umolkla.
   - Vy ne ponimaete, - skazal on, - kto ya i chem zanimayus'. YA pokazhu  vam.
Kak bog svyat, pokazhu! - Pri etih slovah on prilozhil ruku k licu  i  sejchas
zhe otnyal ee. Posredi lica ziyala pustaya vpadina. - Derzhite, - skazal on  i,
shagnuv  k  missis  Holl,  podal  ej  chto-to.   Ne   svodya   glaz   s   ego
preobrazivshegosya lica, missis Holl mashinal'no vzyala  protyanutuyu  ej  veshch'.
Zatem, rassmotrev, chto eto, ona gromko vskriknula, uronila  ee  na  pol  i
popyatilas'. Po polu pokatilsya nos - nos neznakomca, rozovyj, losnyashchijsya.
   Zatem on snyal ochki, i vse vytarashchili glaza ot udivleniya. On snyal  shlyapu
i stal yarostno sryvat' bakenbardy i binty.  Oni  ne  srazu  poddalis'  ego
usiliyam. Vse zamerli v uzhase.
   - O gospodi! - vymolvil kto-to.
   Nakonec binty byli sorvany.
   To, chto predstalo vzoram prisutstvuyushchih, prevzoshlo ase ozhidaniya. Missis
Holl, stoyavshaya s razinutym rtom, diko vskriknula i pobezhala k dveryam.  Vse
vskochili s mest. ZHdali ran, urodstva,  vidimogo  glazom  uzhasa,  a  tut  -
nichego. Binty i parik poleteli v raspivochnuyu, edva ne zadev stoyavshih  tam.
Vse kinulis' proch' s kryl'ca, natykayas'  drug  na  druga,  ibo  na  poroge
gostinoj, vykrikivaya bessvyaznye  ob座asneniya,  stoyala  figura,  pohozhaya  na
cheloveka vplot' do vorotnika pal'to, a vyshe  ne  bylo  nichego.  Reshitel'no
nichego!
   ZHiteli Ajpinga uslyshali kriki i shum, donosivshiesya iz traktira "Kucher  i
koni",  i  uvideli,  kak  ottuda  stremitel'no  vybegayut  posetiteli.  Oni
uvideli, kak missis Holl upala i kak mister Teddi Henfri podprygnul, chtoby
ne spotknut'sya o nee. Potom oni uslyshali  istoshnyj  krik  Milli,  kotoraya,
vyskochiv iz kuhni na shum, neozhidanno natknulas' na bezgolovogo neznakomca.
Krik srazu oborvalsya.
   Posle etogo vse, kto  byl  na  ulice  -  prodavec  sladostej,  vladelec
balagana dlya metaniya v cel' i ego pomoshchnik, hozyain  kachelej,  mal'chishki  i
devchonki, derevenskie franty, mestnye krasotki, stariki v bluzah i  cygane
v fartukah,  -  rinulis'  k  traktiru.  Ne  proshlo  i  minuty,  kak  pered
zavedeniem missis Holl sobralos' chelovek sorok, tolpa  bystro  rosla,  vse
shumeli, tolkalis', orali, vskrikivali, zadavali voprosy, stroili  dogadki.
Nikto nikogo ne slushal, i vse govorili srazu -  nastoyashchee  stolpotvorenie!
Neskol'ko chelovek podderzhivali missis Holl, kotoruyu podnyali s zemli  pochti
bez pamyati. Sredi obshchego smyateniya odin iz ochevidcev, starayas'  perekrichat'
vseh, daval oshelomlyayushchie pokazaniya.
   - Oboroten'!
   - CHto zhe on natvoril?
   - Ranil sluzhanku.
   - Kazhetsya, kinulsya na nih s nozhom.
   - Ne tak, kak govoritsya, a v samom dele bez golovy!
   - Govoryat vam, net golovy na plechah!
   - Pustyaki, navernoe, kakoj-nibud' fokus.
   - Kak snyal on binty...
   Starayas' zaglyanut' v  otkrytuyu  dver',  tolpa  obrazovala  zhivoj  klin,
ostrie kotorogo, napravlennoe v dver' traktira, sostavlyali samye otchayannye
smel'chaki.
   - On stoit na poroge. Vdrug devushka  kak  vskriknet,  on  obernulsya,  a
devushka bezhat'. On za nej. Minutnoe delo - uzh on  idet  obratno,  v  odnoj
ruke - nozh, v drugoj - krayuha  hleba.  Ostanovilsya  i  budto  glyadit.  Vot
tol'ko sejchas. On voshel v etu samuyu dver'.  Govoryat  vam:  golovy  u  nego
sovsem net. Pridi vy na minutochku ran'she, vy by sami...
   V zadnih ryadah proizoshlo dvizhenie. Rasskazchik zamolchal i  postoronilsya,
chtoby dat' dorogu nebol'shoj processii, kotoraya s ves'ma voinstvennym vidom
napravlyalas' k domu; vo  glave  ee  shel  mister  Holl,  ochen'  krasnyj,  s
reshitel'nym vidom, dalee mister Bobbi  Dzheffers,  konstebl',  i,  nakonec,
mister Uodzhers, iz ostorozhnosti derzhavshijsya pozadi. U nih  byl  prikaz  ob
areste neznakomca.
   Im napereboj soobshchali poslednie novosti - odin krichal  odno,  drugoj  -
sovsem drugoe.
   - S golovoj on tam ili bez golovy, - skazal  mister  Dzheffers,  -  a  ya
poluchil prikaz arestovat' ego, i prikaz etot ya vypolnyu.
   Mister Holl podnyalsya na kryl'co, napravilsya pryamo k  dveri  gostinoj  i
raspahnul ee.
   - Konstebl', - skazal on, - ispolnyajte svoj dolg.
   Dzheffers voshel pervyj, za nim - Holl i poslednim - Uodzhers. V polumrake
oni razglyadeli bezgolovuyu figuru s nedoedennoj korkoj hleba v odnoj ruke i
s kuskom syra v drugoj; obe ruki byli v perchatkah.
   - Vot on, - skazal Holl.
   - |to eshche chto? - razdalsya serdityj vozglas iz pustogo prostranstva  nad
vorotnikom.
   - Takih, kak vy, ya eshche ne vidyval, sudar', - skazal Dzheffers. - No est'
li u vas golova ili net, v  prikaze  skazano:  "Preprovodit'",  -  a  dolg
sluzhby prezhde vsego...
   - Ne podhodite! - kriknul neznakomec, otstupaya na shag.
   V odno mgnovenie on brosil hleb i syr na pol, i mister Holl edva  uspel
vovremya ubrat' nozh so stolic Neznakomec snyal levuyu perchatku  i  udaril  eyu
Dzheffersa po licu. Dzheffers srazu, oborvav svoi  raz座asneniya  otnositel'no
smysla prikaza, shvatil odnoj rukoj kist' nevidimoj ruki, a drugoj  sdavil
nevidimoe gorlo. Tut on poluchil zdorovyj pinok po  noge,  zastavivshij  ego
vskriknut', no dobychi svoej on ne vypustil. Holl cherez  stol  peredal  nozh
Uodzhersu, kotoryj, zhelaya pomoch'  Dzheffersu,  dejstvoval,  tak  skazat',  v
kachestve golkipera. V yarostnoj shvatke protivniki natknulis' na stul, on s
grohotom otletel v storonu, i oba upali na pol.
   - Hvatajte ego za nogi, - proshipel skvoz' zuby Dzheffers.
   Mister Holl, popytavshijsya vypolnit' ego rasporyazhenie,  poluchil  sil'nyj
udar v grud' i na minutu vybyl iz  stroya,  a  mister  Uodzhers,  vidya,  chto
bezgolovyj neznakomec izvernulsya i nachal odolevat' Dzheffersa, popyatilsya  s
nozhom  v  rukah  k  dveri,  gde  stolknulsya  s   misterom   Hakstersom   i
sidderbridzhskim izvozchikom, speshivshimi  na  vyruchku  blyustitelyu  zakona  i
poryadka.  V  eto  samoe  vremya  s  polki  posypalis'  butylki,  i  komnata
napolnilas' edkoj von'yu.
   - Sdayus'! - kriknul neznakomec, nesmotrya na to,  chto  podmyal  pod  sebya
Dzheffersa. On vstal, tyazhelo dysha, bez golovy  i  bez  ruk,  ibo  vo  vremya
bor'by styanul obe perchatki.
   - Vse ravno nichego ne vyjdet, - skazal on, ele perevodya duh.
   V vysshej stepeni stranno bylo  slyshat'  golos,  ishodivshij  kak  by  iz
pustogo prostranstva, no zhiteli Sasseksa, veroyatno, samye trezvye lyudi  na
svete. Dzheffers takzhe vstal i vynul iz karmana paru naruchnikov. No tut  on
ostanovilsya v polnom nedoumenii.
   - Vot tak shtuka! - skazal on, smutno nachinaya  soznavat'  nesoobraznost'
vsego proishodyashchego. - CHert voz'mi! Pohozhe, chto oni bez nadobnosti.
   Neznakomec provel pustym rukavom po  pidzhaku,  i  pugovicy,  slovno  po
volshebstvu,  rasstegnulis'.  Zatem  on  skazal  chto-to  o  svoih  nogah  i
nagnulsya. Po-vidimomu, on trogal svoi bashmaki i noski.
   - Postojte, - voskliknul vdrug Haksters. - Ved' eto sovsem ne  chelovek!
Tut tol'ko pustaya odezhda. Posmotrite-ka, mozhno  zaglyanut'  v  vorotnik,  i
podkladku pidzhaka vidno. YA mogu prosunut' ruku...
   S etimi slovami on protyanul ruku. Kazalos', on natknulsya  na  chto-to  v
vozduhe, ibo totchas zhe s krikom otdernul ee.
   - YA by vas poprosil derzhat'  svoi  pal'cy  podal'she  ot  moih  glaz!  -
razdalis' iz pustoty slova, proiznesennye yarostnym tonom. -  Sut'  v  tom,
chto ya ves' tut - s golovoj, rukami, nogami i  vsem  prochim,  no  tol'ko  ya
nevidimka. |to chrezvychajno neudobno, no nichego ne  podelaesh'.  Odnako  eto
obstoyatel'stvo eshche ne daet prava kazhdomu duraku v Ajpinge  tykat'  v  menya
rukami.
   Pered nim stoyal, podbochenyas',  kostyum,  ves'  rasstegnutyj  i  svobodno
visyashchij na nevidimoj opore.
   Tem vremenem s ulicy voshli eshche neskol'ko  muzhchin,  i  v  komnate  stalo
lyudno...
   -  CHto?  Nevidimka?  -  skazal  Haksters,  ne   obrashchaya   vnimanie   na
oskorbitel'nyj ton neznakomca. - Takogo zhe ne byvaet.
   - Vam eto mozhet pokazat'sya strannym, no  ved'  prestupnogo  tut  nichego
net. Na kakom osnovanii na menya nabrasyvaetsya konstebl'?
   - A, eto sovsem  drugoe  delo,  -  skazal  Dzheffers.  -  Pravda,  zdes'
temnovato, i videt' vas trudno, no u menya est' prikaz o  vashem  areste,  i
prikaz po vsej forme. Vy podlezhite arestu ne za to, chto vy nevidimka, a po
podozreniyu v krazhe so  vzlomom.  Nepodaleku  otsyuda  byl  ograblen  dom  i
ukradeny den'gi.
   - Nu?
   - Nekotorye obstoyatel'stva ukazyvayut...
   - Vzdor! - voskliknul Nevidimka.
   - Nadeyus', chto tak, sudar'. No ya poluchil prikaz.
   - Horosho, - skazal  neznakomec,  -  ya  pojdu  s  vami.  Pojdu.  No  bez
naruchnikov.
   - Tak polagaetsya, - skazal Dzheffers.
   - Bez naruchnikov, - uporstvoval neznakomec.
   - Net uzh, izvinite, - skazal Dzheffers.
   Vdrug figura Nevidimki osela na  pol,  i,  prezhde  chem  kto-libo  uspel
soobrazit', chto proishodit, bashmaki, bryuki  i  noski  poleteli  pod  stol.
Zatem Nevidimka vskochil i sbrosil s sebya pidzhak.
   - Stoj, stoj! - zakrichal Dzheffers, vdrug  soobraziv,  v  chem  delo.  On
shvatilsya za zhiletku, ta  stala  soprotivlyat'sya;  zatem  ottuda  vyskochila
rubashka, i v rukah u Dzheffersa ostalsya pustoj  zhilet.  -  Derzhite  ego!  -
kriknul Dzheffers. - Stoit emu tol'ko razdet'sya!..
   - Derzhi ego! - zakrichali vse i brosilis' na mel'kavshuyu v vozduhe  beluyu
rubashku - vse, chto ostalos' vidimogo ot neznakomca.
   Rukav rubashki nanes Hollu sil'nejshij udar po  licu,  chto  preseklo  ego
reshitel'nuyu ataku i tolknulo ego nazad, pryamo na  Tutsoma,  prichetnika;  v
tot zhe mig rubashka pripodnyalas' v vozduhe, gde ona stala  izvivat'sya,  kak
vsyakaya rubashka, kotoruyu snimayut cherez golovu, Dzheffers krepko uhvatilsya za
rukav, no etim tol'ko pomog snyat' ee. CHto-to  iz  vozduha  udarilo  ego  v
nizhnyuyu chelyust'; on totchas vyhvatil svoyu dubinku i, razmahnuvshis' izo  vsej
mochi, udaril Teddi Henfri pryamo po makushke.
   - Beregis'! - krichali vse, naugad rassypaya udary po  vozduhu.  -  Derzhi
ego! Zaprite dver'! Ne vypuskajte! YA chto-to pojmal! Vot on!
   Nachalos'  nastoyashchee  vavilonskoe  stolpotvorenie.   Tumaki,   kazalos',
sypalis' na vseh srazu, i  mudryj  Sendi  Uodzhers,  ch'ya  soobrazitel'nost'
obostrilas' blagodarya sokrushitel'nomu udaru, kotoryj  raskvasil  emu  nos,
otvoril dver' i pervyj vybezhal iz komnaty. Vse totchas  zhe  posledovali  za
nim. V dveryah nachalas' strashnaya davka. Udary prodolzhali sypat'sya. Sektantu
Fipsu vybili perednij zub,  a  Genri  poranili  ushnuyu  rakovinu.  Dzheffers
poluchil udar v podborodok i, obernuvshis', uhvatilsya za  chto-to  nevidimoe,
vtisnuvsheesya v sumatohe mezhdu nim i  Hakstersom.  On  nashchupal  muskulistuyu
grud', i v  tu  zhe  minutu  ves'  klubok  boryushchihsya,  razgoryachennyh  lyudej
vykatilsya v koridor.
   - Pojmal! - kriknul Dzheffers, zadyhayas'. No vypuskaya iz ruk  nevidimogo
vraga,  ves'  bagrovyj,  so  vzduvshimisya  venami,  on  kruzhil   v   tolpe,
rasstupavshejsya pered etim strannym  poedinkom.  Nakonec  vse  skatilis'  s
kryl'ca na zemlyu. Dzheffers zakrichal pridushennym golosom, vse eshche szhimaya  v
ob座atiyah chto-to nevidimoe i energichno rabotaya kolenom, potom  zashatalsya  i
upal navznich', grohnuvshis'  zatylkom  o  kamni.  Tol'ko  togda  on  razzhal
pal'cy.
   Razdalis' kriki: "Derzhi ego!", "Nevidimka!". Kakoj-to  molodoj  chelovek
ne iz Ajpinga, ch'ego imeni tak i ne udalos' ustanovit', podbezhal,  shvatil
chto-to, no tut zhe vypustil iz ruk i upal na rasprostertoe telo  konsteblya.
Posredi ulicy vskriknula edva ne sbitaya s  nog  zhenshchina;  sobaka,  vidimo,
poluchivshaya pinok, zavizzhala i s voem kinulas' vo dvor k Hakstersu. |tim  i
zakonchilsya  pobeg  Nevidimki.  S  minutu   tolpa   stoyala   izumlennaya   i
vzvolnovannaya, zatem brosilas' vrassypnuyu, slovno palaya listva, razveyannaya
poryvom vetra.
   Tol'ko Dzheffers lezhal nepodvizhno, obrativ lico k nebu i sognuv koleni.





   Vos'maya glava neobychajno korotka.  V  nej  rasskazyvaetsya  o  tom,  kak
Dzhibbins,  mestnyj  naturalist-lyubitel',  dremal  na  holmike   v   polnoj
uverennosti, chto, po krajnej mere, na dve mili okrest net ni dushi, i vdrug
uslyshal sovsem blizko ot sebya shagi  kakogo-to  cheloveka,  kotoryj  kashlyal,
chihal i otchayanno rugalsya; obernuvshis', on ne uvidel nikogo. I tem ne menee
golos razdavalsya vpolne yavstvenno. Nevidimyj prohozhij  prodolzhal  rugat'sya
toj  otbornoj  vitievatoj  bran'yu,   po   kotoroj   srazu   mozhno   uznat'
obrazovannogo cheloveka. Golos podnyalsya do samyh vysokih  not,  potom  stal
tishe i, nakonec, sovsem zamer, udalivshis', kak  pokazalos'  Dzhibbinsu,  po
napravleniyu k  |dderdinu.  Poslednee  gromkoe  chihan'e  -  i  vse  stihlo.
Dzhibbinsu nichego ne bylo izvestno ob utrennih sobytiyah, no yavlenie eto  do
togo porazilo i smutilo ego, chto vse ego filosofskoe spokojstvie  ischezlo.
Vskochiv, on so vsej bystrotoj, na kakuyu byl sposoben, spustilsya s holma  i
napravilsya v selenie.





   CHtoby poluchit'  predstavlenie  o  mistere  Tomase  Marvele,  vy  dolzhny
voobrazit' sebe cheloveka s tolstym dryablym licom, s shirokim dlinnym nosom,
slyunyavym podvizhnym rtom i rastushchej vkriv' i vkos' shchetinistoj  borodoj.  On
byl yavno predraspolozhen k polnote, chto  bylo  osobenno  zametno  blagodarya
ochen' korotkim konechnostyam. On nosil potrepannyj shelkovyj cilindr,  a  to,
chto na samyh  otvetstvennyh  chastyah  tualeta  vmesto  pugovic  krasovalis'
bechevki  i  botinochnye  shnurki,  svidetel'stvovalo,  chto  on   zakorenelyj
holostyak.
   Mister Tomas Marvel sidel, spustiv nogi v kanavu, u dorogi,  vedushchej  k
|dderdinu, primerno v polutora milyah ot Ajpinga. Na nogah u nego  ne  bylo
nichego, krome rvanyh noskov; vylezshie iz dyr bol'shie pal'cy nog, shirokie i
pripodnyatye, napominali ushi nastorozhivshejsya sobaki. Netoroplivo -  on  vse
delal ne toropyas' - Tomas Marvel rassmatrival bashmaki,  kotorye  sobiralsya
primerit'. |to  byli  ochen'  krepkie  bashmaki,  kakie  emu  davno  uzhe  ne
popadalis', no oni okazalis' emu slishkom veliki; mezhdu tem starye  bashmaki
ego, vpolne podhodyashchie dlya suhoj pogody, ne godilis' dlya syroj, tak kak  u
nih byla slishkom tonkaya podoshva. Mister Marvel terpet'  ne  mog  svobodnoj
obuvi, no on ne vynosil i syrosti. Sobstvenno govorya, on eshche ne ustanovil,
chto emu nepriyatnee - prostornaya obuv' ili syrost', - no den' byl  pogozhij,
drugih del ne predvidelos', i on reshil porazmyslit'. Poetomu  on  postavil
na zemlyu vse chetyre bashmaka, raspolozhiv ih v  vide  zhivopisnoj  gruppy,  i
stal smotret' na nih.  Glyadya,  kak  oni  stoyat  sredi  bujno  razrosshegosya
repejnika, on vdrug reshil, chto obe pary ochen' bezobrazny. On niskol'ko  ne
udivilsya, uslyhav pozadi sebya chej-to golos.
   - Kak-nikak obuv', - skazal Golos.
   - |to pozhertvovannaya obuv',  -  skazal  mister  Tomas  Marvel,  skloniv
golovu nabok i s neudovol'stviem glyadya na bashmaki. - I ya, chert voz'mi,  ne
mogu dazhe reshit', kakaya iz etih par huzhe.
   - Gm... - skazal Golos.
   - YA nosil obuv' i pohuzhe. Po pravde govorya, mne sluchalos' obhodit'sya  i
sovsem bez nee. No takih naglyh urodov, esli mozhno tak  vyrazit'sya,  ya  ne
nosil nikogda. Davno uzhe podyskivayu  sebe  bashmaki,  potomu  chto  moi  mne
ostocherteli. Oni krepkie, chto i govorit'. No chelovek, kotoryj postoyanno na
nogah, vse vremya  vidit  svoi  bashmaki.  I,  poverite  li,  skol'ko  ya  ni
staralsya, vo vsej okruge ne mog dostat' drugih bashmakov,  krome  etih.  Vy
tol'ko vzglyanite!  A  ved',  voobshche-to  govorya,  v  zdeshnej  okruge  obuv'
horoshaya. Tol'ko moe uzh schast'e takoe. YA let desyat' noshu zdeshnyuyu obuvku.  I
vot kakuyu dryan' mae podsunuli.
   -  |to  otvratitel'naya  okruga,  -  skazal  Golos,  -  i  narod   zdes'
preskvernyj.
   - Verno ved'? - skazal Tomas Marvel. - Nu i obuvka! CHtob ona propala!
   S etimi slovami on cherez plecho pokosilsya vpravo,  chtoby  posmotret'  na
obuv' sobesednika i sravnit' ee so svoej, no, k velichajshemu ego izumleniyu,
tam, gde on ozhidal uvidet' paru bashmakov, ne  okazalos'  ni  bashmakov,  ni
nog. On posmotrel cherez levoe plecho, no i tam ne obnaruzhil ni bashmakov, ni
nog. |to oshelomilo ego.
   - Gde zhe vy? - sprosil Tomas  Marvel,  povorachivayas'  na  chetveren'kah.
Pered nim rasstilalas' pustaya  holmistaya  ravnina,  tol'ko  dalekie  kusty
vereska kachalis' na vetru.
   - P'yan ya, chto li? - skazal Tomas Marvel. - Pomereshchilos' mne? Ili ya  sam
s soboj razgovarival? CHto za chert...
   - Ne pugajtes', - skazal Golos.
   - Ostav'te, pozhalujsta, vashi shutki! - voskliknul Tomas  Marvel.  -  Gde
vy? "Ne pugajtes'", - skazhite na milost'!
   - Ne pugajtes', - povtoril Golos.
   - Ty sam sejchas ispugaesh'sya, bolvan ty etakij! - skazal Tomas Marvel. -
Gde ty? Vot ya do tebya doberus'.
   Molchanie.
   - Pod zemlej ty, chto li? - sprosil Tomas Marvel.
   Otveta ne bylo.  Tomas  Marvel  prodolzhal  stoyat'  v  odnih  noskah,  v
raspahnutom pidzhake, i lico ego vyrazhalo polnoe nedoumenie.
   "Fyu-it'", - razdalsya vdali svist.
   - Vot tebe i "fyu-it'". CHto vy, v samom dele, durachites'? - skazal Tomas
Marvel.
   Mestnost' byla bezlyudnaya. V kakuyu by storonu on ni poglyadel, nikogo  ne
bylo  vidno.  Doroga  s  glubokimi  kanavami,  okajmlennaya  ryadami   belyh
pridorozhnyh stolbov, gladkaya i pustynnaya, tyanulas' na sever  i  na  yug,  v
bezoblachnom nebe tozhe nichego ne bylo zametno, krome penochki.
   - S nami krestnaya sila! - voskliknul Tomas Marvel, zastegivaya pidzhak. -
Vse vodka proklyataya. Tak ya i znal.
   - |to ne vodka, - skazal Golos. - Ne volnujtes'.
   - Oh! - prostonal Marvel, poblednev. - Vse vodka, - bezzvuchno povtorili
ego guby. On postoyal nemnogo, mrachno glyadya pryamo pered soboj,  potom  stal
medlenno povorachivat'sya. - Gotov poklyast'sya, chto slyshal golos, - prosheptal
on.
   - Konechno, slyshali.
   - Vot opyat', - skazal  Marvel,  zakryvaya  glaza  i  tragicheskim  zhestom
hvatayas' za golovu. No tut ego vdrug vzyali za shivorot  i  tak  vstryahnuli,
chto u nego sovsem pomutilos' v golove.
   - Bros' durit', - skazal Golos.
   - YA rehnulsya... - skazal Marvel. -  Nichego  ne  pomozhet.  I  vse  iz-za
proklyatyh bashmakov. Pryamo-taki rehnulsya! Ili eto prividenie?..
   - Ni to, ni drugoe, - skazal Golos. - Poslushaj...
   - Rehnulsya! - povtoril Marvel.
   - Da pogodi zhe! - skazal Golos, ele sderzhivaya razdrazhenie.
   - Nu? - skazal Marvel, ispytyvaya strannoe oshchushchenie,  kak  budto  kto-to
kosnulsya pal'cem ego grudi.
   - Ty dumaesh', ya tebe tol'ko pochudilsya, da?
   - A kak zhe inache? - otvetil Tomas Marvel, pochesyvaya zatylok.
   - Otlichno, - skazal Golos. - V takom  sluchae  ya  budu  shvyryat'  v  tebya
kamnyami, poka ty ne ubedish'sya v protivnom.
   - Da gde zhe ty?
   Golos ne otvetil. Svist - i kamen', po-vidimomu  pushchennyj  iz  vozduha,
proletel u  samogo  plecha  mistera  Marvela.  Obernuvshis',  mister  Marvel
uvidel, kak drugoj kamen', opisav dugu, vzletel vverh, povis na sekundu  v
vozduhe i zatem poletel k ego nogam s pochti neulovimoj bystrotoj.  On  byl
do togo porazhen, chto dazhe ne poproboval uvernut'sya. Kamen',  udarivshis'  o
golyj palec nogi, otletel v kanavu. Tomas  Marvel  podskochil  i  vzvyl  ot
boli. Potom kinulsya bezhat', no spotknulsya obo chto-to i,  perekuvyrnuvshis',
ochutilsya v sidyachem polozhenii.
   - Nu-s, chto skazhesh' teper'? - sprosil Golos, ya  tretij  kamen',  opisav
dugu, vzletel vverh i povis  v  vozduhe  nad  brodyagoj.  -  CHto  ya  takoe?
Voobrazhenie?
   Marvel vmesto otveta vstal na nogi, no nemedlenno byl snova  broshen  na
zemlyu. S minutu on lezhal, ne dvigayas'.
   - Sidi smirno, - skazal Golos, - ne to ya razob'yu tebe kamnem golovu.
   - Nu i dela! - skazal mister Marvel, sadyas' i potiraya ushiblennuyu  nogu,
no ne svodya glaz s kamnya. - Nichego ne ponimayu. Kamni  sami  letayut.  Kamni
razgovarivayut. Ne kidajsya. Sgin'. Mne kryshka.
   Kamen' upal na zemlyu.
   - Vse ochen' prosto, - skazal Golos. - YA nevidimka.
   - Rasskazhite chto-nibud' ponovee, - skazal mister Marvel, ohaya i korchas'
ot boli. - Gde vy pryachetes', kak  vy  eto  delaete?  Ne  mogu  dogadat'sya.
Sdayus'.
   - YA nevidimka, tol'ko i vsego. Ponimaesh' ty ili net? - skazal Golos.
   - Da eto yasnej yasnogo. I nechego, mister, zlit'sya. A  teper'  skazhite-ka
luchshe, kak vy pryachetes'.
   - YA nevidimka, v etom vsya sut'. Pojmi ty...
   - No gde zhe vy? - prerval ego Marvel.
   - Da tut, pered toboj, v pyati shagah.
   - Rasskazyvaj! YA ne slepoj. Eshche skazhesh',  chto  ty  vozduh.  YA  ved'  ne
kakoj-nibud' neuch...
   - Da, ya vozduh. Ty smotrish' skvoz' menya.
   - CHto? I v tebe tak-taki nichego net? Odin tol'ko boltlivyj golos i vse?
   - YA takoj zhe chelovek, kak vse, iz ploti i krovi, mne nuzhno est', pit' i
prikryt' svoyu nagotu.  No  ya  nevidimka.  Ponyatno?  Nevidimka.  |to  ochen'
prosto. Nevidimyj chelovek.
   - Nastoyashchij chelovek?
   - Da.
   - Nu, esli tak, -  skazal  Marvel,  -  dajte-ka  mne  ruku.  |to  budet
vse-taki na chto-to pohozhe... Oh! - voskliknul on  vdrug.  -  Kak  vy  menya
napugali! Nado zhe tak vcepit'sya!
   On oshchupal ruku, kotoraya stisnula ego kist', zatem  nereshitel'no  oshchupal
plecho, muskulistuyu grud', borodu. Lico ego vyrazhalo krajnee izumlenie.
   -  Zdorovo!  -  skazal  on.  -  |to  pochishche  petushinogo   boya.   Prosto
porazitel'no. YA mogu uvidet' skvoz' vas zajca v  polumile  otsyuda.  A  vas
samogo niskolechko ne vidat'... Vprochem...
   Tut Marvel stal vnimatel'no vsmatrivat'sya  v  prostranstvo,  kazavsheesya
pustym.
   - Skazhite, vy ne eli hleb s syrom? - sprosil on, ne vypuskaya  nevidimoj
ruki.
   - Pravil'no. |ta pishcha eshche ne usvoena organizmom.
   - A-a, - skazal mister Marvel. - Vse-taki eto stranno.
   - Pravo zhe, eto daleko ne tak stranno, kak vam kazhetsya.
   - Dlya moego skromnogo razuma eto dostatochno  stranno,  -  skazal  Tomas
Marvel. - No kak vy eto ustraivaete? Kak vam, chert voz'mi, udaetsya?
   - |to slishkom dlinnaya istoriya. I krome togo...
   - YA prosto v sebya ne mogu prijti, - skazal Marvel.
   - YA hochu tebe vot chto skazat': ya nuzhdayus' v pomoshchi, -  menya  doveli  do
etogo.  YA  natknulsya  na   tebya   neozhidanno.   SHel   vzbeshennyj,   golyj,
obessilennyj. Gotov byl ubit'... I ya uvidel tebya...
   - Gospodi! - vyrvalos' u Marvela.
   - YA podoshel k tebe szadi... podumal i poshel dal'she...
   Lico mistera Marvela ves'ma krasnorechivo vyrazhalo ego chuvstva.
   - Potom ostanovilsya. "Vot, podumal ya, - takoj zhe  otverzhennyj,  kak  ya.
Vot chelovek, kotoryj mne nuzhen". YA vernulsya i napravilsya k tebe. I...
   - Gospodi! - skazal  mister  Marvel.  -  U  menya  golova  idet  krugom.
Pozvol'te sprosit': kak zhe eto tak? Nevidimka! I kakaya vam nuzhna pomoshch'?
   - YA hochu, chtoby ty pomog mne dostat'  odezhdu,  krov  i  eshche  koe-chto...
Vsego etogo u menya net uzhe davno. Esli zhe ty ne hochesh'... No  ty  pomozhesh'
mne, dolzhen pomoch'!
   - Postojte, - skazal Marvel. - Dajte mne sobrat'sya s myslyami. Nel'zya zhe
tak - obuhom po golove. I ne trogajte menya! Dajte prijti v sebya.  Ved'  vy
chut' ne perebili mne palec. Vse eto tak nelepo: pustye holmy, pustoe nebo.
Na mnogo mil' krugom nichego ne  vidat',  krome  krasot  prirody.  I  vdrug
golos. Golos s neba. I kamni. I kulak. Ah ty, gospodi!
   - Nu, nechego nyuni raspuskat', - skazal Golos. - Delaj luchshe to,  chto  ya
prikazyvayu.
   Marvel nadul shcheki, i glaza ego stali sovsem kruglymi.
   - YA ostanovil svoj vybor na tebe, - skazal  Golos,  -  ty  edinstvennyj
chelovek, esli ne schitat' neskol'kih derevenskih  durakov,  kotoryj  znaet,
chto na svete est' nevidimka. Ty dolzhen mne pomoch'. Pomogi mne, i ya  mnogoe
dlya tebya sdelayu. V rukah cheloveka-nevidimki bol'shaya sila. - On ostanovilsya
i gromko chihnul. - No esli ty menya vydash', - prodolzhal on, -  esli  ty  ne
sdelaesh' to, chto ya prikazhu...
   On zamolchal i krepko stisnul plecho Marvela. Tot vzvyl ot uzhasa.
   - YA ne sobirayus' vydavat' vas, - skazal on,  starayas'  otodvinut'sya  ot
Nevidimki. - Ob etom i rechi byt' ne mozhet. S radost'yu vam pomogu.  Skazhite
tol'ko, chto ya dolzhen delat'. (Gospodi!) Vse, chto  pozhelaete,  ya  sdelayu  s
velichajshim udovol'stviem.





   Posle  togo  kak  panika  nemnogo  uleglas',   zhiteli   Ajpinga   stali
prislushivat'sya k golosu rassudka.  Skepticizm  vnezapno  podnyal  golovu  -
pravda, neskol'ko shatkij, neuverennyj,  no  vse  zhe  skepticizm.  Ved'  ne
verit' v sushchestvovanie Nevidimki bylo kuda proshche, a teh, kto videl, kak on
rasseyalsya v vozduhe, ili pochuvstvoval na sebe silu ego kulakov, mozhno bylo
pereschitat' po pal'cam. K tomu  zhe  odin  iz  ochevidcev,  mister  Uodzhers,
otsutstvoval, on zapersya u sebya v dome i  nikogo  ne  puskal,  a  Dzheffers
lezhal bez chuvstv v traktire "Kucher i  koni".  Velikie,  neobychajnye  idei,
vyhodyashchie za predely opyta, chasto imeyut  men'she  vlasti  nad  lyud'mi,  chem
maloznachitel'nye,  no   zato   vpolne   konkretnye   soobrazheniya.   Ajping
razukrasilsya flagami, zhiteli  razryadilis'.  Ved'  k  prazdniku  gotovilis'
celyj mesyac, ego predvkushali. Vot pochemu neskol'ko chasov spustya  dazhe  te,
kto veril v sushchestvovanie Nevidimki, uzhe predavalis' razvlecheniyam,  uteshaya
sebya mysl'yu, chto on ischez navsegda; chto zhe kasaetsya skeptikov, to dlya  nih
Nevidimka prevratilsya v zabavnuyu shutku. Kak by to ni  bylo,  sredi  teh  i
drugih carilo neobychajnoe vesel'e.
   Na Hajsmenskom lugu razbili palatku, gde missis Banting i  drugie  damy
prigotovlyali chaj, a vokrug ucheniki voskresnoj  shkoly  begali  vzapuski  po
trave i igrali v raznye igry pod shumnym rukovodstvom vikariya, miss Kass  i
miss Sekbat. Pravda, chuvstvovalos' kakoe-to legkoe  bespokojstvo,  no  vse
byli nastol'ko blagorazumny, chto skryvali svoj strah.  Bol'shim  uspehom  u
molodezhi pol'zovalsya naklonno natyanutyj kanat,  po  kotoromu,  derzhas'  za
blok, mozhno bylo stremglav sletet' vniz, na  meshok  s  senom,  lezhavshij  u
drugogo konca verevki. Ne men'shim  uspehom  pol'zovalis'  kacheli,  metanie
kokosovyh orehov i karusel'  s  parovym  organom,  nepreryvno  napolnyavshim
vozduh pronzitel'nym zapahom masla i ne menee pronzitel'noj muzykoj. CHleny
kluba, pobyvavshie utrom  v  cerkvi,  shchegolyali  raznocvetnymi  znachkami,  a
bol'shinstvo molodyh lyudej razukrasili svoi kotelki yarkimi lentami.  Starik
Fletcher, u kotorogo byli neskol'ko  surovye  predstavleniya  o  prazdnichnom
otdyhe, stoyal na doske, polozhennoj na dva stula, kak eto mozhno bylo videt'
skvoz' cvety zhasmina na podokonnike ili cherez  otkrytuyu  dver'  (kak  komu
ugodno bylo smotret'), i belil potolok svoej stolovoj.
   Okolo chetyreh chasov v Ajpinge poyavilsya neznakomec; on prishel so storony
holmov. |to bylo  nevysokij  tolstyj  chelovek  v  chrezvychajno  potrepannom
cilindre, sil'no zapyhavshijsya. On to  vtyagival  shcheki,  to  naduval  ih  do
otkaza. Lico u nego bylo v krasnyh pyatnah, vyrazhalo strah, i  dvigalsya  on
hotya i bystro, no yavno neohotno. On zavernul za ugol cerkvi i napravilsya k
traktiru "Kucher i koni". Sredi prochih obratil na nego  vnimanie  i  starik
Fletcher, kotoryj byl porazhen neobychajno vzvolnovannym vidom  neznakomca  i
do teh por smotrel emu  vsled,  poka  izvestka,  nabrannaya  na  kist',  ne
zatekla emu v rukav.
   Neznakomec, po svidetel'stvu hozyaina tira,  vsluh  razgovarival  sam  s
soboj. To zhe zametil i mister Haksters. On ostanovilsya u kryl'ca gostinicy
i, po slovam mistera Hakstersa, po-vidimomu, dolgo kolebalsya,  prezhde  chem
reshilsya vojti v dom. Nakonec on podnyalsya po stupen'kam, povernul, kak  eto
uspel zametit' mister Haksters, nalevo i otkryl dver' v  gostinuyu.  Mister
Haksters  uslyhal  golosa  iznutri,  a  takzhe   okliki   iz   raspivochnoj,
ukazyvavshie neznakomcu na ego oshibku.
   - Ne tuda! - skazal Holl.
   Togda neznakomec zakryl dver' i voshel v raspivochnuyu.
   CHerez neskol'ko minut on snova poyavilsya na ulice, vytiraya guby rukoj, s
vidom spokojnogo  udovletvoreniya,  pokazavshimsya  Hakstersu  napusknym.  On
nemnogo postoyal, oglyadelsya,  a  zatem  mister  Haksters  uvidel,  kak  on,
kraduchis', napravilsya k vorotam, kotorye veli vo dvor, kuda vyhodilo  okno
gostinoj. Posle nekotorogo  kolebaniya  neznakomec  prislonilsya  k  stvorke
vorot, vynul korotkuyu glinyanuyu trubku i stal nabivat' ee tabakom. Ruki ego
drozhali. Nakonec on  koe-kak  raskuril  trubku  i,  skrestiv  ruki,  nachal
dymit', prinyav pozu skuchayushchego cheloveka, chemu  otnyud'  ne  sootvetstvovali
bystrye vzglyady, kotorye on to i delo brosal vo dvor.
   Vse eto mister Haksters videl iz-za zhestyanok, stoyavshih v okne  tabachnoj
lavochki,  i  strannoe  povedenie  neznakomca   pobudilo   ego   prodolzhat'
nablyudenie.
   Vdrug neznakomec poryvisto vypryamilsya, sunul trubku v karman i ischez vo
dvore. Tut mister Haksters, reshiv, chto na ego  glazah  sovershaetsya  krazha,
vyskochil iz-za prilavka i vybezhal na ulicu, chtoby perehvatit' vora. V  eto
vremya neznakomec snova pokazalsya v  sbitom  nabekren'  cilindre,  derzha  v
odnoj ruke bol'shoj uzel, zavernutyj v sinyuyu skatert', a  v  drugoj  -  tri
knigi, svyazannye, kak vyyasnilos' vposledstvii, podtyazhkami vikariya.  Uvidev
Hakstersa, on ohnul i, kruto povernuv vlevo, brosilsya bezhat'.
   - Derzhi vora! - kriknul Haksters i pustilsya vdogonku.
   Posleduyushchie oshchushcheniya mistera Hakstersa byli sil'ny,  no  mimoletny.  On
videl, kak vor bezhal pryamo pered nim po napravleniyu k cerkvi. On  zapomnil
mel'knuvshie vperedi flagi i tolpu gulyayushchih, prichem tol'ko  dvoe  ili  troe
oglyanulis' na ego krik.
   - Derzhi vora! - zavopil on eshche gromche.
   No ne probezhal on i desyati shagov, kak chto-to uhvatilo ego  za  nogi,  i
vot uzhe on ne bezhit, a pulej letit po vozduhu! Ne uspel on opomnit'sya, kak
uzhe lezhal  na  zemle.  Mir  rassypalsya  na  milliony  kruzhashchihsya  iskr,  i
dal'nejshie sobytiya perestali ego interesovat'.





   CHtoby yasno ponyat' vse, chto proizoshlo v traktire,  neobhodimo  vernut'sya
nazad, k tomu momentu, kogda mister Marvel vpervye  poyavilsya  pered  oknom
mistera Hakstersa.
   V eto samoe vremya v gostinoj nahodilis' mister Kass i  mister  Banting.
Oni samym ser'eznym obrazom obsuzhdali  utrennie  sobytiya  i  s  razresheniya
mistera  Holla  tshchatel'no  issledovali  veshchi,  prinadlezhavshie   Nevidimke.
Dzheffers  neskol'ko  opravilsya   ot   svoego   padeniya   i   ushel   domoj,
soprovozhdaemyj zabotlivymi druz'yami. Razbrosannaya po polu odezhda Nevidimki
byla ubrana missis Holl, i komnata privedena v poryadok. U okna, na  stole,
za kotorym priezzhij obyknovenno rabotal, Kass srazu zhe  natknulsya  na  tri
rukopisnye knigi, ozaglavlennye "Dnevnik".
   - Dnevnik! - voskliknul Kass, kladya vse tri knigi na stol. - Teper'  uzh
my, vo vsyakom sluchae, koe-chto uznaem.
   Vikarij podoshel i opersya rukami na stol.
   - Dnevnik, - povtoril Kass, usazhivayas' na stul. On podlozhil  dve  knigi
pod tret'yu i otkryl verhnyuyu. - Gm... Na zaglavnom liste nikakogo nazvaniya.
Fu-ty!.. Cifry. I chertezhi.
   Vikarij oboshel stol i zaglyanul cherez plecho Kassa.
   Kass perevorachival stranicu odnu za drugoj, i lico ego vyrazhalo gor'koe
razocharovanie.
   - |hma! Tut odni cifry, Banting!
   - Net li tut diagramm? - sprosil Banting. - Ili  risunkov,  prolivayushchih
svet...
   - Posmotrite sami, - otvetil Kass. - Tut i matematika, i po-russki  ili
eshche na kakom-to yazyke (esli  sudit'  po  bukvam),  a  koe-chto  napisano  i
po-grecheski. Nu, a grecheskij-to, ya dumayu, vy uzh razberete...
   - Konechno, - skazal mister Banting, vynimaya  ochki  i  protiraya  ih.  On
srazu pochuvstvoval sebya krajne nelovko, ibo ot grecheskogo yazyka v golove u
nego ostalas' samaya malost'. - Da, grecheskij, konechno, mozhet dat' klyuch...
   - YA sejchas pokazhu vam mesto...
   - Net, luchshe uzh ya prosmotryu snachala vse knigi, - skazal mister Banting,
vse  eshche  protiraya  ochki.  -  Snachala,  Kass,  neobhodimo  poluchit'  obshchee
predstavlenie, a potom uzh, znaete, mozhno budet poiskat' klyuch.
   On kashlyanul, medlenno nadel ochki i myslenno pozhelal,  chtoby  chto-nibud'
sluchilos' i predotvratilo ego pozor. Zatem  on  vzyal  knigu,  kotoruyu  emu
peredal Kass.
   A zatem dejstvitel'no sluchilos' nechto.
   Dver' vdrug otvorilas'.
   Kass i  vikarij  vzdrognuli  ot  neozhidannosti,  no,  podnyav  glaza,  s
oblegcheniem uvideli krasnuyu fizionomiyu pod potrepannym cilindrom.
   - Raspivochnaya? - prohripela fizionomiya, tarashcha glaza.
   - Net, - otvetili v odin golos oba dzhentl'mena.
   - |to naprotiv, milejshij, - skazal mister Banting.
   - I, pozhalujsta, zakrojte dver', - dobavil s razdrazheniem mister Kass.
   - Ladno, - skazal voshedshij vpolgolosa. - Est'! - prohripel on. - Polnyj
nazad! - skomandoval on sam sebe, ischezaya i zakryvaya dver'.
   - Matros, navernoe, - skazal mister Banting. - Zabavnyj narod.  "Polnyj
nazad" - slyhali? |to, dolzhno byt', morskoj termin,  oznachayushchij  vyhod  iz
komnaty.
   - Veroyatno tak, - skazal Kass. - Vot tol'ko nervy u menya ni k chertu.  YA
dazhe podskochil, kogda dver' vdrug otkrylas'.
   Mister Banting snishoditel'no ulybnulsya, slovno  on  sam  ne  podskochil
tochno tak zhe.
   - A teper', - skazal on so vzdohom, - zajmemsya knigami.
   - Odnu sekundu, - skazal Kass, vstavaya i zapiraya  dver'.  -  Teper',  ya
dumayu, nam nikto ne pomeshaet.
   V etot mig kto-to fyrknul.
   - Odno ne podlezhit somneniyu, - zayavil mister  Banting,  pridvigaya  svoe
kreslo k kreslu Kassa. - V Ajpinge za poslednie dni imeli  mesto  kakie-to
strannye sobytiya, ves'ma strannye. YA, konechno, ne veryu v etu nelepuyu basnyu
o Nevidimke...
   - |to neveroyatno, - skazal Kass, -  neveroyatno.  No  fakt  tot,  chto  ya
videl... da, da, ya zaglyanul v rukav...
   - No vy uvereny... verno li,  chto  vy  videli?  Byt'  mozhet,  tam  bylo
zerkalo... Ved' vyzvat' opticheskij obman ochen' legko. YA ne znayu, videli vy
kogda-nibud' nastoyashchego fokusnika...
   - Ne budem sporit', -  skazal  Kass.  -  Ved'  my  uzhe  obo  vsem  etom
tolkovali.  Obratimsya  k  knigam...  Aga,  vot  eto,  po-moemu,   napisano
po-grecheski. Nu, konechno, eto grecheskie bukvy.
   On ukazal na seredinu  stranicy.  Mister  Banting  slegka  pokrasnel  i
sklonilsya nad knigoj: s ego ochkami, ochevidno, opyat' chto-to sluchilos'.  Ego
poznaniya v grecheskom yazyke byli ves'ma  slaby,  no  on  polagal,  chto  vse
prihozhane schitayut ego znatokom i grecheskogo i drevneevrejskogo.  I  vot...
Neuzheli soznat'sya v svoem nevezhestve? Ili sochinit'  chto-nibud'?  Vdrug  on
pochuvstvoval  kakoe-to  strannoe  prikosnovenie  k  svoemu   zatylku.   On
poproboval podnyat' golovu, no vstretil nepreodolimoe prepyatstvie.
   On ispytyval neponyatnoe oshchushchenie tyazhesti, kak budto ch'ya-to krepkaya ruka
prigibala ego knizu, tak chto podborodok kosnulsya stola.
   - Ne shevelites', milejshie, - razdalsya  shepot,  -  ili  ya  razmozzhu  vam
golovy.
   On vzglyanul v lico Kassa, blizko pridvinuvsheesya k nemu, i uvidel na nem
otrazhenie sobstvennogo ispuga i bezmernogo izumleniya.
   - YA ochen' sozhaleyu, chto  prihoditsya  prinimat'  krutye  mery,  -  skazal
Golos, - no eto neizbezhno.
   -  S  kakih  eto  por  vy   nauchilis'   zalezat'   v   chastnye   zapisi
issledovatelej? - skazal Golos, i dva podborodka odnovremenno udarilis'  o
stol, a dve pary chelyustej odnovremenno shchelknuli.
   - S kakih eto por vy nauchilis' vtorgat'sya v komnatu cheloveka, popavshego
v bedu? - I snova udar po stolu i shchelkan'e zubov.
   - Kuda vy deli moe plat'e?
   - A teper' slushajte, - skazal Golos. -  Okna  zakryty,  a  iz  dvernogo
zamka ya vynul klyuch. CHelovek ya ochen' sil'nyj, i pod rukoj u  menya  kocherga,
ne govorya uzh o tom, chto ya nevidim. Ne podlezhit ni malejshemu somneniyu, chto,
esli b ya tol'ko zahotel, mne ne stoilo by nikakogo truda ubit' vas oboih i
prespokojno  udalit'sya.  Ponyatno?  Tak  vot.  Obeshchaete  li  vy  ne  delat'
glupostej i ispolnit' vse, chto ya vam prikazhu, esli ya vas no tropu?
   Vikarij i doktor posmotreli drug na druga, i doktor skorchil grimasu.
   - Obeshchaem, - skazal vikarij.
   - Obeshchaem, - skazal doktor.
   Togda Nevidimka vypustil ih, i oni vypryamilis'. Lica u oboih byli ochen'
krasnye, i oni usilenno verteli golovami.
   - Poproshu vas ostavat'sya na mestah, - skazal Nevidimka. -  Vidite,  vot
kocherga. Kogda ya voshel v etu komnatu, - prodolzhal on, po  ocheredi  podnosya
kochergu k nosu svoih sobesednikov, - ya ne ozhidal vstretit' zdes' lyudej. I,
krome togo, ya nadeyalsya najti, krome svoih knig,  eshche  plat'e.  Gde  ono?..
Net, net, ne vstavajte. YA vizhu: ego unesli otsyuda. Hotya dni  teper'  stoyat
dostatochno teplye dlya togo, chtoby nevidimka mog hodit' nagishom, po vecheram
vse zhe dovol'no prohladno. Poetomu ya  nuzhdayus'  v  odezhde  i  v  nekotoryh
drugih veshchah. Krome togo, mne nuzhny eti tri knigi.





   Zdes' neobhodimo snova prervat' nash  rasskaz  vvidu  ves'ma  tyagostnogo
obstoyatel'stva, o kotorom sejchas pojdet rech'. Poka v gostinoj  proishodilo
vse opisannoe vyshe i poka mister Haksters nablyudal za  Marvelom,  kurivshim
trubku u vorot, yardah v dvenadcati ot nego, v raspivochnoj,  stoyali  mister
Holl i mister Henfri; ozadachennye, oni obsuzhdali  edinstvennuyu  ajpingskuyu
zlobu dnya.
   Vdrug  razdalsya  sil'nyj  udar  v  dver'   gostinoj,   ottuda   donessya
pronzitel'nyj krik, potom vse smolklo.
   - |j! - voskliknul Teddi Henfri.
   - |j! - razdalos' v raspivochnoj.
   Mister Holl usvaival proishodyashchee medlenno, no verno.
   - Tam chto-to neladno, - skazal on, vyhodya iz-za stojki i napravlyayas'  k
dveri gostinoj.
   On i Teddi vmeste podoshli k dveri s  napryazhennym  vnimaniem  na  licah.
Vzglyad u nih byl zadumchivyj.
   - CHto-to neladno, -  skazal  Holl,  i  Henfri  kivnul  golovoj  v  znak
soglasiya.
   Na nih pahnulo tyazhelym zapahom  himikaliev,  a  iz  komnaty  poslyshalsya
priglushennyj razgovor, ochen' bystryj i tihij.
   - CHto u vas tam? - bystro sprosil Holl, postuchav v dver'.
   Priglushennyj razgovor  kruto  oborvalsya,  na  minutu  nastupilo  polnoe
molchanie, potom snova poslyshalsya gromkij shepot, posle chego razdalsya  krik:
"Net, net, ne nado!" Zatem  podnyalas'  voznya,  poslyshalsya  stuk  padayushchego
stula i shum korotkoj bor'by. I snova tishina.
   - CHto za chert! - voskliknul Henfri vpolgolosa.
   - CHto u vas tam? - snova pospeshno sprosil mister Holl.
   Vikarij otvetil kakim-to strannym, preryvayushchimsya golosom:
   - Vse v poryadke. Pozhalujsta, ne meshajte.
   - Stranno! - skazal Henfri.
   - Stranno! - skazal Holl.
   - Prosyat ne meshat', - skazal Henfri.
   - Slyshal, - skazal Holl.
   - I kto-to fyrknul, - dobavil Henfri.
   Oni prodolzhali stoyat' u  dverej,  prislushivayas'.  Razgovor  v  gostinoj
vozobnovilsya, takoj zhe priglushennyj i bystryj.
   - YA ne mogu, - razdalsya golos mistera Bantinga.  -  Govoryu  vam,  ya  ne
hochu.
   - CHto takoe? - sprosil Henfri.
   - Govorit, chto ne hochet, - skazal Holl. - Komu eto on - nam, chto li?
   - Vozmutitel'no! - poslyshalsya golos mistera Bantinga.
   - Vozmutitel'no, - povtoril mister Henfri. - YA yasno eto slyshal.
   - A kto sejchas govorit?
   - Veroyatno, mister Kass, - skazal Holl. - Vy chto-nibud' razbiraete?
   Oni  pomolchali.  Razgovor  za  dver'yu  stanovilsya   vse   nevnyatnej   i
zagadochnej.
   - Kazhetsya, skatert' sdirayut so stola, - skazal Holl.
   Za stojkoj poyavilas' hozyajka. Holl stal znakami vnushat' ej,  chtoby  ona
ne shumela i podoshla k nim. |to sejchas  zhe  probudilo  v  ego  supruge  duh
protivorechiya.
   - CHego eto ty tam stoish' i slushaesh'? - sprosila ona. - Drugogo  dela  u
tebya net, da eshche v prazdnichnyj den'?
   Holl pytalsya ob座asnit'sya zhestami i mimikoj, no missis  Holl  ne  zhelala
ponimat'.  Ona  uporno  povyshala  golos.  Togda  Holl  i  Henfri,   sil'no
smushchennye, na cypochkah podoshli k stojke i ob座asnili ej, v chem delo.
   Snachala ona voobshche otkazalas' priznat' chto-libo neobyknovennoe  v  tom,
chto uslyshala. Potom  potrebovala,  chtoby  Holl  zamolchal  i  govoril  odin
Henfri. Ona byla sklonna schitat' vse eto pustyakami, -  mozhet,  oni  prosto
peredvigali mebel'.
   - YA slyshal, kak on skazal "vozmutitel'no", yasno slyshal, - tverdil Holl.
   - I ya slyshal, missis Holl, - skazal Henfri.
   - Tak eto ili net... - nachala missis Holl.
   - Tss! - prerval ee Henfri. - Slyshite - okno?
   - Kakoe okno? - sprosila missis Holl.
   - V gostinoj, - otvetil Henfri.
   Vse zamolchali, napryazhenno prislushivayas'. Nevidyashchij vzor missis Holl byl
ustremlen na svetlyj pryamougol'nik traktirnoj dveri,  na  beluyu  dorogu  i
fasad  lavki  Hakstersa,  zalityj  iyun'skim  solncem.  Vdrug  dver'  lavki
raspahnulas' i poyavilsya sam Haksters, razmahivaya rukami,  s  vytarashchennymi
ot volneniya glazami.
   - Derzhi vora! -  kriknul  on  i  brosilsya  bezhat'  naiskos'  k  vorotam
traktira, gde i ischez.
   V tu zhe sekundu iz gostinoj donessya gromkij shum i hlopan'e zatvoryaemogo
okna.
   Holl, Henfri i vse byvshie v raspivochnoj gur'boj vybezhali na ulicu.  Oni
uvideli, kak kto-to bystro kinulsya za ugol po  napravleniyu  k  proselochnoj
doroge  i  kak  mister  Haksters  sovershil  v  vozduhe   slozhnyj   pryzhok,
zakonchivshijsya padeniem. Tolpa  gulyayushchih  zastyla  v  izumlenii,  neskol'ko
chelovek podbezhali k nemu.
   Mister Haksters byl bez soznaniya, kak opredelil  sklonivshijsya  nad  nim
Henfri. A Holl s dvumya rabotnikami iz traktira dobezhal do ugla, vykrikivaya
chto-to nechlenorazdel'noe,  i  oni  uvideli,  kak  Marvel  ischez  za  uglom
cerkovnoj ogrady. Oni, dolzhno byt', reshili,  chto  eto  i  est'  Nevidimka,
vnezapno sdelavshijsya vidimym, i  pustilis'  vdogonku.  No  ne  uspel  Holl
probezhat' i desyati shagov, kak, gromko vskriknuv ot  izumleniya,  otletel  v
storonu i, uhvativshis' za odnogo iz rabotnikov,  grohnulsya  vmeste  s  nim
nazem'. On byl sbit s nog, sovsem kak na futbol'nom pole  sbivayut  igroka.
Vtoroj rabotnik obernulsya i, reshiv, chto Holl prosto  ostupilsya,  prodolzhal
presledovanie odin; no tut i on svalilsya tak zhe, kak Haksters. V eto vremya
pervyj rabotnik, uspevshij  vstat'  na  nogi,  poluchil  sboku  takoj  udar,
kotorym mozhno bylo by svalit' byka.
   On upal, i v etu minutu  iz-za  ugla  pokazalis'  lyudi,  pribezhavshie  s
luzhajki, gde proishodilo gulyan'e. Vperedi vseh bezhal vladelec tira, roslyj
muzhchina v sinej fufajke. On ochen' udivilsya,  uvidev,  chto  na  doroge  net
nikogo, krome treh chelovek, nelepo barahtayushchihsya na zemle. V tu zhe sekundu
s ego nogoj chto-to sluchilos', on rastyanulsya vo vsyu  dlinu  i  otkatilsya  v
storonu, pryamo pod nogi sledovavshego za nim brata i kompan'ona,  otchego  i
tot rasplastalsya na zemle. Vse bezhavshie sledom spotykalis' o  nih,  padali
kuchej, valyas' drug na druga, i osypali ih otbornoj rugan'yu.
   Kogda Holl, Henfri i  rabotniki  vybezhali  iz  traktira,  missis  Holl,
nauchennaya dolgoletnim opytom,  ostalas'  sidet'  za  kassoj.  Vdrug  dver'
gostinoj raspahnulas', ottuda vyskochil mister Kass i, dazhe ne vzglyanuv  na
nee, sbezhal s kryl'ca i ponessya za ugol doma.
   - Derzhite ego! - krichal on. - Ne davajte emu  vypustit'  iz  ruk  uzel!
Poka on derzhit etot uzel, ego mozhno videt'!
   O sushchestvovanii Marvela nikto ne podozreval, tak kak Nevidimka  peredal
tomu  knigi  i  uzel  vo  dvore.  Vid  u  mistera  Kassa  byl  serdityj  i
reshitel'nyj, no v kostyume ego koe-chego ne hvatalo; po pravde  govorya,  vse
odeyanie ego sostoyalo iz chego-to vrode legkoj beloj yubochki,  kotoraya  mogla
by sojti za odezhdu razve tol'ko v Grecii.
   - Derzhite ego! - vopil on. - On unes moi bryuki! I vsyu odezhdu vikariya!
   - YA sejchas doberus'  do  nego!  -  kriknul  on  Henfri,  probegaya  mimo
rasprostertogo na zemle Hakstersa i ogibaya ugol,  chtoby  prisoedinit'sya  k
tolpe, gnavshejsya za Nevidimkoj, no tut zhe byl sshiblen s nog i shlepnulsya na
dorogu v samom nepriglyadnom vide. Kto-to tyazhelo nastupil emu na  ruku.  On
vzvyl ot boli, popytalsya vstat'  na  nogi,  snova  byl  sshiblen,  upal  na
chetveren'ki i nakonec ubedilsya, chto uchastvuet ne v pogone,  a  v  begstve.
Vse bezhali obratno. On snova podnyalsya, no poluchil zdorovyj  udar  po  uhu.
SHatayas',  on  povernul  k  traktiru,  pereskochiv  cherez   zabytogo   vsemi
Hakstersa, kotoryj k tomu vremeni uzhe ochnulsya i sidel posredi dorogi.
   Podnimayas' na kryl'co traktira, mister Kass vdrug uslyshal  pozadi  sebya
zvuk gromkoj opleuhi i yarostnyj krik boli, pokryvshij raznogolosyj gam.  On
uznal golos Nevidimki. Tot krichal tak,  slovno  ego  privela  v  beshenstvo
neozhidannaya ostraya bol'.
   Mister Kass kinulsya v gostinuyu.
   - Banting, on  vozvrashchaetsya!  -  kriknul  on,  vryvayas'  v  komnatu.  -
Spasajtes'! On soshel s uma!
   Mister Banting stoyal u okna i masteril sebe kostyum iz kaminnogo kovrika
i lista "Zapadno-serejskoj gazety".
   - Kto vozvrashchaetsya? - sprosil on i tak vzdrognul, chto chut' ne  rasteryal
ves' svoj kostyum.
   - Nevidimka! - otvetil Kass i podbezhal k oknu. - Nado ubirat'sya otsyuda.
On deretsya kak bezumnyj! Pryamo kak bezumnyj!
   CHerez sekundu on byl uzhe na dvore.
   - Gospodi pomiluj! - v  uzhase  voskliknul  Banting,  ne  znaya,  na  chto
reshit'sya.
   No tut iz koridora traktira donessya shum bor'by, i  eto  polozhilo  konec
ego kolebaniyam. On vylez v okno, naskoro priladil svoj kostyum  i  pustilsya
bezhat' po ulice so vsej skorost'yu, na kotoruyu  tol'ko  byli  sposobny  ego
tolstye, korotkie nozhki.
   Nachinaya s toj minuty,  kak  poslyshalsya  raz座arennyj  krik  Nevidimki  i
mister   Banting    pustilsya    bezhat',    uzhe    nevozmozhno    ustanovit'
posledovatel'nost' v hode ajpingskih sobytij.  Byt'  mozhet,  pervonachal'no
Nevidimka hotel tol'ko prikryt' otstuplenie Marvela s plat'em  i  knigami.
No tak kak  on  voobshche  ne  otlichalsya  krotkim  nravom,  da  eshche  sluchajno
ugodivshij v nego udar okonchatel'no vyvel  ego  iz  sebya,  on  stal  sypat'
udarami napravo i nalevo, kolotit' vseh, kto popadalsya pod ruku.
   Predstav'te sebe ulicu, zapolnennuyu begushchimi lyud'mi, hlopan'e dverej  i
draku iz-za ukromnyh mestechek, kuda mozhno bylo by spryatat'sya.  Predstav'te
sebe,  kak  podejstvovala  eta  burya  na  neustojchivoe  ravnovesie  doski,
polozhennoj na dva stula v stolovoj  starika  Fletchera,  i  kakaya  za  etim
posledovala katastrofa. Predstav'te sebe perepugannuyu parochku, zastignutuyu
bedstviem na  kachelyah.  A  potom  burya  proneslas',  i  ajpingskaya  ulica,
razukrashennaya  flagami  i  girlyandami,  opustela:  odin  tol'ko  Nevidimka
prodolzhal  bushevat'  sredi  raskidannyh   po   zemle   kokosovyh   orehov,
oprokinutyh parusinovyh shchitov i razbrosannyh  slastej  s  lotka  torgovca.
Otovsyudu donosilsya stuk  zakryvaemyh  stavnej  i  zadvigaemyh  zasovov,  i
tol'ko  koe-gde,  vydavaya  prisutstvie   lyudej,   mel'kal   skvoz'   shchelku
vytarashchennyj glaz pod ispuganno pripodnyatoj brov'yu.
   Nevidimka nekotoroe vremya zabavlyalsya  tem,  chto  bil  okna  v  traktire
"Kucher i koni", zatem prosunul  ulichnyj  fonar'  v  okno  gostinoj  missis
Grogrem. On zhe, veroyatno, pererezal telegrafnyj provod za domikom Higginsa
na |dderdinskoj doroge. A zatem, pol'zuyas' svoim neobyknovennym svojstvom,
bessledno ischez, i v Ajpinge o nem bol'she ne bylo ni  sluhu  ni  duhu.  On
skrylsya navsegda.
   No proshlo dobryh dva chasa, prezhde chem pervye smel'chaki  reshilis'  vnov'
vyjti na pustynnuyu ajpingskuyu ulicu.





   Kogda nachalo smerkat'sya i zhiteli Ajpinga stali  boyazlivo  vypolzat'  iz
domov, poglyadyvaya na pechal'nye sledy poboishcha, razygravshegosya v prazdnichnyj
den', po doroge v Bremblherst za bukovoj  roshchej  tyazhelo  shagal  korenastyj
chelovek v potrepannom cilindre. On nes tri knigi, peretyanutye chem-to vrode
elastichnoj lenty, i  kakie-to  veshchi,  zavyazannye  v  sinyuyu  skatert'.  Ego
bagrovoe lico vyrazhalo unynie i  ustalost',  a  v  pohodke  byla  kakaya-to
sudorozhnaya toroplivost'. Ego  podgonyal  chej-to  golos,  i  on  to  i  delo
korchilsya ot prikosnoveniya nevidimyh ruk.
   - Esli ty opyat' uderesh', - skazal Golos,  -  esli  ty  opyat'  vzdumaesh'
udirat'...
   - Gospodi! - prostonal Marvel. - I tak uzh  zhivogo  mesta  na  pleche  ne
ostalos'.
   - YA tebya ub'yu, chestnoe slovo, - prodolzhal Golos.
   - YA i ne dumal udirat', - skazal Marvel, chut' ne placha. - Klyanus'  vam.
YA prosto ne znal, gde nuzhno svorachivat', tol'ko i vsego. I  otkuda  ya  mog
eto znat'? Mne i tak dostalos' po pervoe chislo.
   - I dostanetsya eshche bol'she, esli ty ne budesh' slushat'sya, - skazal Golos,
i Marvel srazu zamolchal. On nadul shcheki, i glaza ego krasnorechivo  vyrazhali
glubokoe otchayanie.
   - Hvatit s menya, chto eti osly uznali moyu tajnu, a tut  ty  eshche  vzdumal
uliznut' s moimi knigami.  Schast'e  ih,  chto  oni  vovremya  popryatalis'...
Inache... Nikto ne znal, chto ya nevidim. A teper' chto mne delat'?
   - A mne-to chto delat'? - probormotal Marvel.
   - Vse teper' izvestno. V gazety eshche popadet! Vse  budut  teper'  iskat'
menya, budut nastorozhe... - Golos krepko vyrugalsya i zamolk.
   Otchayanie na lice Marvela usugubilos', i on zamedlil shag.
   - Nu, poshevelivajsya, - skazal Golos.
   Promezhutki mezhdu krasnymi pyatnami na lice Marvela posereli.
   - Ne uroni knigi, bolvan, - serdito skazal Golos.  -  Odnim  slovom,  -
prodolzhal on, -  mne  pridetsya  vospol'zovat'sya  toboj...  Pravda,  orudie
nevazhnoe, no u menya vybora net.
   - YA zhalkoe orudie, - skazal Marvel.
   - |to verno, - skazal Golos.
   - YA samoe skvernoe orudie, kakoe tol'ko  vy  mogli  izbrat',  -  skazal
Marvel. - YA slabosil'nyj, - prodolzhal on. - YA ochen' slabyj, - povtoril on,
ne dozhdavshis' otveta.
   - Razve?
   - I serdce u menya slaboe. Vashe poruchenie ya vypolnil.  No,  uveryayu  vas,
mne kazalos', chto ya vot-vot upadu.
   - Da?
   - U menya hrabrosti i sily takoj net, kakie vam nuzhny.
   - YA tebya podbodryu.
   - Luchshe uzh ne nado! YA ne hochu isportit' vam  vse  delo,  no  eto  mozhet
sluchit'sya. Vdrug ya struhnu ili rasteryayus'...
   - Uzh postarajsya, chtoby etogo ne sluchilos', - skazal Golos spokojno,  no
tverdo.
   - Luchshe uzh pomeret', - skazal Marvel. - I  ved'  eto  nespravedlivo,  -
prodolzhal on. - Soglasites' sami... Mne kazhetsya, ya imeyu pravo...
   - Vpered! - skazal Golos.
   Marvel pribavil shagu, i nekotoroe vremya oni shli molcha.
   - Ochen' tyazhelaya rabota, - skazal Marvel.
   |to zamechanie ne vozymelo nikakogo dejstviya. Togda on  reshil  nachat'  s
drugogo konca.
   - A chto mne eto daet? - zagovoril on snova tonom gor'koj obidy.
   - Dovol'no! - garknul Golos. - YA tebya obespechu. Tol'ko delaj, chto  tebe
velyat. Ty otlichno spravish'sya. Hot' ty i durak, a spravish'sya...
   - Govoryu vam, mister, ya nepodhodyashchij chelovek dlya etogo. YA ne  hochu  vam
protivorechit', no eto tak...
   - Zatknis', a ne  to  opyat'  nachnu  vykruchivat'  tebe  ruku,  -  skazal
Nevidimka. - Ty meshaesh' mne dumat'.
   Vperedi skvoz' derev'ya blesnuli dva pyatna zheltogo sveta,  i  v  sumrake
stali vidny ochertaniya kvadratnoj kolokol'ni.
   - YA budu derzhat' ruku u tebya na pleche, - skazal Golos,  -  poka  my  ne
projdem cherez derevnyu. Stupaj pryamo i ne vzdumaj durit'. A to budet hudo.
   - Znayu, - otvetil so vzdohom Marvel, - eto-to ya horosho znayu.
   ZHalkaya  figura  v  potrepannom  cilindre  proshla  so  svoej  poshej   po
derevenskoj ulice mimo osveshchennyh okon i skrylas' vo mrake za okolicej.





   Na sleduyushchij den'  v  desyat'  chasov  utra  Marvel,  nebrityj,  gryaznyj,
rastrepannyj, sidel na skam'e u vhoda v traktirchik v predmest'e Port-Stou;
ruki on zasunul v karmany, i vid u nego byl krajne ustalyj, rasstroennyj i
trevozhnyj. Ryadom s nim lezhali knigi,  svyazannye  uzhe  verevkoj.  Uzel  byl
ostavlen v lesu za Bremblherstom v svyazi s peremenoj v  planah  Nevidimki.
Marvel sidel na skam'e, i, hotya nikto ne  obrashchal  na  nego  ni  malejshego
vnimaniya, volnenie ego vse usilivalos'. Ruki  ego  to  i  delo  bespokojno
sharili po mnogochislennym karmanam.
   Posle togo kak on prosidel tak dobryj chas, iz  traktira  vyshel  pozhiloj
matros s gazetoj v rukah i prisel ryadom s Marvelom.
   - Horoshij denek, - skazal matros.
   Marvel stal ispuganno ozirat'sya.
   - Prevoshodnyj, - podtverdil on.
   - Pogoda kak raz po sezonu, - prodolzhal matros  tonom,  ne  dopuskavshim
vozrazhenij.
   - Vot imenno, - soglasilsya Marvel.
   Matros vynul zubochistku i neskol'ko minut byl zanyat isklyuchitel'no eyu. A
mezhdu tem vzglyad  ego  byl  ustremlen  na  Marvela  i  vnimatel'no  izuchal
zapylennuyu figuru i lezhavshie ryadom knigi. Kogda matros podhodil k Marvelu,
emu pokazalos',  chto  u  togo  v  karmane  zveneli  den'gi.  Ego  porazilo
nesootvetstvie mezhdu vneshnim vidom Marvela  i  etim  pozvyakivaniem.  I  on
zagovoril o tom, chto vladelo ego voobrazheniem.
   - Knigi? - sprosil on vdrug, userdno oruduya zubochistkoj.
   Marvel vzdrognul i posmotrel na svyazku, lezhavshuyu ryadom.
   - Da, - skazal on, - da-da, eto knigi.
   - Udivitel'nye veshchi mozhno najti v knigah, - prodolzhal matros.
   - Sovershenno s vami soglasen, - skazal Marvel.
   - I ne tol'ko v knigah, - zametil matros.
   - Pravil'no, - podtverdil Marvel. On vzglyanul  na  svoego  sobesednika,
zatem oglyadelsya po storonam.
   - Vot, k primeru skazat', udivitel'nye veshchi inogda pishut v  gazetah,  -
nachal snova matros.
   - N-da, byvaet.
   - Vot i v etoj gazete, - skazal matros.
   - A! - skazal mister Marvel.
   - Vot zdes',  -  prodolzhal  matros,  ne  svodya  s  Marvela  upornogo  i
ser'eznogo vzglyada, - napechatano pro Nevidimku.
   Marvel skrivil rot i pochesal shcheku, chuvstvuya, chto u nego pokrasneli ushi.
   - CHego tol'ko ne vydumayut! - skazal on slabym golosom.  -  Gde  eto,  v
Avstralii ili v Amerike?
   - Nichego podobnogo, - vozrazil matros, - zdes'.
   - Gospodi! - voskliknul Marvel, vzdrognuv.
   - To est' ne to chtoby sovsem zdes', -  poyasnil  matros,  k  velichajshemu
oblegcheniyu mistera Marvela, - ne na etom samom meste, gde my sejchas sidim,
no poblizosti.
   - Nevidimka, - skazal Marvel. - Nu, a chto on delaet?
   - Vse, - skazal moryak,  vnimatel'no  razglyadyvaya  Marvela.  -  Vse  chto
ugodno, - dobavil on.
   - YA uzhe chetyre dnya ne vidal gazet, - zametil Marvel.
   - Sperva on ob座avilsya v Ajpinge, - skazal matros.
   - Vot kak? - skazal Marvel.
   - Tam on ob座avilsya v pervyj raz, - prodolzhal  matros,  -  a  otkuda  on
vzyalsya, etogo, vidno, nikto ne znaet. Vot: "Neobyknovennoe proisshestvie  v
Ajpinge". I v gazete skazano, chto vse eto tochno i dostoverno.
   - Gospodi! - voskliknul Marvel.
   - Da uzh i vpryam' udivitel'naya istoriya. I vikarij i  doktor  utverzhdayut,
chto videli ego sovershenno yasno... to est', vernee govorya, ne  videli.  Tut
pishut, chto on zhil v traktire "Kucher i koni", i,  verno,  nikto  sperva  ne
podozreval o ego neschast'e, a potom v traktire sluchilas' draka, i u nego s
golovy sorvali binty. Togda-to i zametili, chto golova  u  nego  nevidimaya.
Tut skazano, chto ego srazu zhe hoteli shvatit', da emu udalos'  sbrosit'  s
sebya ostal'nuyu odezhdu i skryt'sya. Pravda, emu prishlos' vyderzhat' otchayannuyu
bor'bu,  vo  vremya  kotoroj  on  nanes  ser'eznye  raneniya  dostojnomu   i
pochtennomu  konsteblyu  misteru  Dzheffersu.  Vot  kak  tut   skazano.   Vse
nachistotu, a? Imena nazvany polnost'yu, i vse takoe.
   - Gospodi! - progovoril Marvel, bespokojno oglyadyvayas'  po  storonam  i
pytayas' oshchup'yu soschitat' den'gi v karmanah; emu prishla v golovu strannaya i
ves'ma lyubopytnaya mysl'. - Kak vse eto udivitel'no! - skazal on.
   -  Pravda  ved'?  Prosto  neobychajno.  Nikogda  v  zhizni  ne  slyhal  o
nevidimkah. Da chto govorit': v nashe vremya poroj  slyshish'  o  takih  veshchah,
chto...
   - I eto vse, chto on sdelal? - sprosil Marvel kak mozhno neprinuzhdennee.
   - A etogo razve malo? - skazal matros.
   - On ne vernulsya v Ajping? - sprosil Marvel. - Prosto skrylsya, i vse?
   - Vse, - skazal matros. - Malo vam?
   - CHto vy, bolee chem dostatochno, - progovoril Marvel.
   - Eshche by ne dostatochno, - skazal moryak, - eshche by...
   - A tovarishchej u nego ne bylo? Nichego ne pishut ob  etom?  -  s  trevogoj
sprosil Marvel.
   - Neuzhto vam malo odnogo takogo molodca? - sprosil matros. - Net, slava
tebe gospodi, on byl odin. - Matros hmuro pokachal golovoj. - Dazhe podumat'
toshno, chto on tut gde-to okolachivaetsya! On na  svobode,  i,  kak  pishut  v
gazete, po nekotorym dannym vpolne mozhno predpolozhit', chto on napravilsya v
Port-Stou. A my kak raz tut! |to uzh vam ne amerikanskoe chudo kakoe-nibud'.
Vy podumajte tol'ko, chto on mozhet tut natvorit'! Vdrug on vyp'et lishnego i
vzdumaet brosit'sya na vas? A esli zahochet grabit', kto  emu  pomeshaet?  On
mozhet grabit', on mozhet, ukokoshit' cheloveka, mozhet  krast',  mozhet  projti
skvoz' policejskuyu zastavu tak zhe legko, kak my s  vami  mozhem  udrat'  ot
slepogo. Eshche legche! Slepye, govoryat, zamechatel'no horosho slyshat. A esli on
uvidal vinco, kotoroe emu prishlos' by po vkusu...
   - Da, konechno, polozhenie ego ochen' vygodnoe, - skazal Marvel. - I...
   - Pravil'no, - skazal matros, - ochen' vygodnoe.
   V  techenie  vsego  etogo  razgovora  Marvel  ne  perestaval  napryazhenno
oglyadyvat'sya po storonam, prislushivayas' k edva slyshnym  shagam  i  starayas'
zametit' neulovimye dvizheniya. On, po-vidimomu, gotov byl prinyat'  kakoe-to
vazhnoe reshenie.
   Kashlyanuv v ruku, on eshche raz oglyanulsya, prislushalsya, potom naklonilsya  k
matrosu i, poniziv golos, skazal:
   - Fakt tot, chto ya sluchajno koe-chto znayu ob etoj Nevidimke.  Iz  chastnyh
istochnikov.
   - Ogo! - voskliknul matros. - Vy?
   - Da, - skazal Marvel. - YA.
   - Vot kak! - skazal matros. - A razreshite sprosit'...
   - Vy budete udivleny, - skazal  Marvel,  prikryvaya  rot  rukoj.  -  |to
izumitel'no.
   - Eshche by! - skazal matros.
   - Delo v tom... - nachal Marvel doveritel'nym tonom. No vdrug  vyrazhenie
ego lica, kak po volshebstvu, izmenilos'. - Oj! -  prostonal  on  i  tyazhelo
zavorochalsya na skam'e;  lico  ego  iskrivilos'  ot  boli.  -  Oj-oj-oj!  -
prostonal on opyat'.
   - CHto s vami? - uchastlivo sprosil matros.
   - Zuby bolyat, - skazal Marvel i prilozhil ruku k shcheke. Potom bystro vzyal
knigi. - Mne, pozhaluj, pora, - skazal on i nachal kak-to stranno erzat'  na
skamejke, udalyayas' ot svoego sobesednika.
   - No vy zhe sobiralis' rasskazat' mne  pro  Nevidimku,  -  zaprotestoval
matros.
   Marvel ostanovilsya v nereshitel'nosti.
   - Utka, - skazal Golos.
   - |to utka, - povtoril Marvel.
   - Da ved' v gazete napisano... - vozrazil matros.
   - Prosto utka, - skazal Marvel. - YA znayu, kto vse eto vydumal. Nikakogo
net Nevidimki. Vraki.
   - Kak zhe tak? Ved' v gazete...
   - Vse vraki ot nachala i do konca, - reshitel'no zayavil Marvel.
   Matros vstal s gazetoj  v  rukah  i  vypuchil  glaza.  Marvel  sudorozhno
oglyadyvalsya krugom.
   - Postojte,  -  skazal  matros,  medlenno  i  razdel'no.  -  Vy  hotite
skazat'...
   - Da, - skazal Marvel.
   - Tak kakogo zhe cherta vy sideli i slushali, chto ya  boltayu?  CHego  zhe  vy
molchali, kogda ya pered vami tut duraka valyal? A?
   Marvel nadul shcheki. Matros vdrug pobagrovel i szhal kulaki.
   - YA tut, mozhet, desyat' minut sizhu  i  razmazyvayu  etu  istoriyu,  a  ty,
tolstomordyj bolvan, nevezha ty etakij, ne mog...
   - Pozhalujsta, perestan'te rugat'sya, - skazal Marvel...
   - Rugat'sya! Pogodi-ka...
   - Idem! - skazal Golos.
   Marvela vdrug pripodnyalo, zavertelo, i on  zashagal  kakoj-to  strannoj,
dergayushchejsya pohodkoj.
   - Ubirajsya, pokuda cel, - skazal matros.
   - |to mne-to ubirat'sya? - skazal Marvel. On otstupal kakoj-to nerovnoj,
toroplivoj pohodkoj, pochti skachkami. Potom chto-to zabormotal  vinovatym  i
vmeste s tem obizhennym tonom.
   - Staryj durak, - skazal matros; shiroko rasstaviv nogi  i  podbochenyas',
on glyadel vsled udalyavshemusya Marvelu. - Vot ona, gazeta, tut vse  skazano.
YA tebe pokazhu, pahal etakij! Menya ne provedesh'!
   Marvel otvetil chto-to bessvyaznoe; potom  on  skrylsya  za  povorotom,  a
matros vse stoyal posredi dorogi, poka telezhka  myasnika  ne  zastavila  ego
otojti. Togda on povernul k Port-Stou.
   - Skol'ko durakov na svete! - provorchal on. -  Vidno,  hotel  podshutit'
nado mnoj. Vot osel! Da ved' eto v gazete napechatano...
   Vskore emu prishlos' uslyshat' eshche ob odnom udivitel'nom sobytii, kotoroe
proizoshlo sovsem ryadom. |to bylo videnie "prigorshni deneg" (ni  bol'she  ni
men'she), puteshestvovavshej bez vidimyh  posrednikov  vdol'  steny  na  uglu
Sent-Majkls-Lejn. Svidetelem etogo porazitel'nogo zrelishcha v to samoe  utro
okazalsya drugoj matros. On, konechno, popytalsya shvatit' den'gi, po byl tut
zhe sshiblen s nog, a kogda vskochil,  den'gi  uporhnuli,  kak  babochka.  Nash
matros sklonen byl, po ego sobstvennym slovam, mnogomu  poverit',  no  eto
bylo uzh slishkom. Vposledstvii on, odnako, izmenil svoe mnenie.
   Istoriya o letayushchih den'gah byla vpolne dostoverna. V etot den' po  vsej
okruge, dazhe iz velikolepnogo filiala londonskogo banka, iz kass  traktira
i lavok - po sluchayu teploj pogody  dveri  vezde  byli  otkryty  nastezh'  -
den'gi spokojno i lovko vyskakivali prigorshnyami  i  pachkami  i  letali  po
stenam i zakoulkam, bystro uskol'zaya ot vzorov priblizhayushchihsya lyudej.  Svoe
tainstvennoe  puteshestvie  den'gi  zakanchivali  -  hotya  nikto  etogo   ne
prosledil - v  karmanah  bespokojnogo  cheloveka  v  potrepannom  cilindre,
sidevshego u dverej traktira v predmest'e Port-Stou.





   Rannim vecherom doktor Kemp sidel v  svoem  kabinete,  v  bashenke  doma,
stoyavshego na holme, otkuda otkryvalsya vid na Berdok.  |to  byla  nebol'shaya
uyutnaya komnata s tremya oknami - na sever, zapad i yug, so mnozhestvom polok,
ustavlennyh knigami i nauchnymi zhurnalami, i s massivnym pis'mennym stolom;
u severnogo okna stoyal stolik s  mikroskopom,  steklyashkami,  vsyakogo  roda
melkimi priborami, kul'turami bacill i butylochkami, soderzhavshimi reaktivy.
Lampa v kabinete byla uzhe zazhzhena, hotya luchi zahodyashchego  solnca  eshche  yarko
osveshchali nebo; shtory byli podnyaty, tak kak ne prihodilos'  opasat'sya,  chto
kto-nibud' vzdumaet zaglyanut' v okno. Doktor Kemp  byl  vysokij,  strojnyj
molodoj chelovek s  l'nyanymi  volosami  i  svetlymi,  pochti  belymi  usami.
Rabote, kotoroj on byl sejchas zanyat,  doktor  pridaval  bol'shoe  znachenie,
rasschityvaya popast' blagodarya ej v chleny Korolevskogo nauchnogo obshchestva.
   Sluchajno podnyav glaza ot raboty, on uvidel plameneyushchij zakat nad holmom
protiv okna. S minutu, byt' mozhet, rasseyanno  prikusiv  konchik  ruchki,  on
lyubovalsya zolotym siyaniem nad vershinoj holma; zatem vnimanie ego privlekla
malen'kaya chernaya figurka,  dvigavshayasya  po  holmu  k  ego  domu.  |to  byl
nizen'kij chelovechek v cilindre, i bezhal on s takoj bystrotoj, chto nogi ego
tak i mel'kali v vozduhe.
   "Eshche odin osel, - podumal doktor Kemp. - Vrode togo, kotoryj naletel na
menya segodnya utrom s krikom: "Nevidimka idet!" Ne ponimayu, chto tvoritsya  s
lyud'mi. Mozhno podumat', chto my zhivem v trinadcatom veke".
   On vstal, podoshel k oknu i stal smotret' na holm, okutannyj sumrakom, i
na tomnuyu figuru begushchego cheloveka.
   - Vidno, on otchayanno toropitsya, - skazal doktor Kemp,  -  no  ot  etogo
chto-to malo tolku. On bezhit tak tyazhelo, kak budto karmany  u  nego  nabity
svincom. Hodu, ser, hodu! - skazal doktor Kemp.
   CHerez minutu odna iz vill na sklone holma  so  storony  Berdoka  skryla
begushchego iz vidu. No cherez minutu on  snova  pokazalsya  v  prosvete  mezhdu
villami, potom opyat' skrylsya i opyat' pokazalsya, i tak tri  raza,  poka  ne
ischez okonchatel'no.
   - Osly! - skazal doktor Kemp i, otvernuvshis' ot okna, snova  napravilsya
k pis'mennomu stolu.
   No te, komu sluchilos' byt' v  eto  vremya  na  doroge  i  videt'  vblizi
begushchego cheloveka, videt' vyrazhenie dikogo uzhasa na  ego  mokrom  ot  pota
lice, ne razdelyali prezritel'nogo skepticizma doktora. CHelovek bezhal, i ot
nego pri etom ishodil zvon, kak ot tugo nabitogo koshel'ka, kotoryj brosayut
to tuda, to syuda. On ne oglyadyvalsya ni  napravo,  ni  nalevo,  on  smotrel
ispugannymi glazami pryamo pered soboj, tuda, gde u podnozhiya holma odin  za
drugim vspyhivali fonari i tolpilsya narod. Ego  urodlivaya  nizhnyaya  chelyust'
otvisla, na gubah vystupila pena, dyshal on hriplo i gromko.  Vse  prohozhie
ostanavlivalis',   nachinali   oglyadyvat'   dorogu   i   s    bespokojstvom
rassprashivali drug druga, chem mozhet byt' vyzvano stol' pospeshnoe begstvo.
   Vdrug v otdalenii, na vershine holma,  sobaka,  rezvivshayasya  na  doroge,
zavizzhala, kinulas' v podvorotnyu, i, poka prohozhie nedoumevali,  mimo  nih
proneslos' chto-to: ne to veter, ne to shlepan'e nog, ne  to  zvuk  tyazhelogo
dyhaniya.
   Lyudi zakrichali. Lyudi sharahnulis' v storonu. S voplem kinulis' pod goru.
Ih kriki uzhe razdavalis' na ulice, kogda Marvel byl eshche na seredine holma.
Dobezhav do domu, oni lihoradochno zapirali za soboj dveri i,  ele  perevodya
duh, soobshchali strashnuyu vest'. Marvel slyshal hlopan'e  dverej  i  bezhal  iz
poslednih sil.
   Uzhas pronessya mimo nego, operedil ego i v odno mgnovenie  ohvatil  ves'
gorod.
   "Nevidimka idet! Nevidimka!.."





   Kabachok "Veselye kriketisty" nahoditsya u samogo  podnozhiya  holma,  tam,
gde nachinaetsya liniya konki. Hozyain  kabachka,  opershis'  tolstymi  krasnymi
rukami o  stojku,  razgovarival  o  loshadyah  s  hudosochnym  izvozchikom,  a
chernoborodyj chelovek, odetyj v seroe, upletal suhari  s  syrom,  potyagival
vino i besedoval s polismenom, tol'ko chto smenivshimsya s dezhurstva. Sudya po
akcentu, eto byl amerikanec.
   - CHto eto za  kriki?  -  skazal  izvozchik,  vdrug  prervav  razgovor  i
starayas' poverh  gryaznoj,  zheltoj  zanaveski  na  nizen'kom  okne  kabachka
rassmotret' tyanuvshuyusya vverh po holmu dorogu.  Kto-to  probezhal  po  ulice
mime dverej.
   - Uzh ne pozhar li? - skazal hozyain.
   Poslyshalis'  priblizhayushchiesya  shagi;  kto-to  tyazhelo   bezhal.   S   shumom
raspahnulas' dver', i v komnatu vletel Marvel, plachushchij, rastrepannyj, bez
shlyapy, s  razorvannym  vorotnikom.  Sudorozhno  obernuvshis',  on  popytalsya
zakryt' dver', no omu pomeshal remen', kotorym ona byla privyazana k stene.
   - Idet! - zavizzhal Marvel ne  svoim  golosom.  -  On  idet,  Nevidimka!
Gonitsya za mnoj! Radi boga... Spasite! Spasite! Spasite!
   - Zakrojte dver', - skazal polismen. - Kto  idet?  V  chem  delo?  -  On
podoshel k dveri, otcepil remen', i dver' zahlopnulas'.  Amerikanec  zakryl
vtoruyu dver'.
   - Pustite menya za stojku, - skazal Marvel, drozha  i  placha,  no  krepko
prizhimaya k sebe knigi. - Pustite menya. Spryach'te gde-nibud'.  Govoryat  vam,
on gonitsya za mnoj. YA sbezhal ot nego. On skazal, chto ub'et menya. I ub'et.
   - Vam nechego boyat'sya, - okazal chernoborodyj. - Dveri zaperty. A  v  chem
delo?
   - Spryach'te menya, - povtoril Marvel i vdrug vzvizgnul ot  straha:  dver'
zatryaslas' ot sil'nogo udara, potom snaruzhi poslyshalsya toroplivyj  stuk  i
kriki.
   - |j! - zakrichal policejskij. - Kto tam?
   Marvel, kak bezumnyj, zametalsya po komnate v poiskah vyhoda.
   - On ub'et menya! - krichal on. - U nego nozh! Radi boga!
   - Vot, - skazal hozyain, - idite syuda. - I on otkinul stojku.
   Marvel brosilsya k nemu. Stuk v dver' vozobnovilsya.
   - Ne otkryvajte! - zakrichal Marvel. - Pozhalujsta, ne  otkryvajte!  Kuda
mne spryatat'sya?
   - Tak eto, znachit, Nevidimka? - sprosil chernoborodyj, zalozhiv odnu ruku
za spinu. - YA dumayu, pora uzh i posmotret' na pego.
   Vdrug okno kabachka razletelos' vdrebezgi, i snaruzhi poslyshalis' kriki i
begotnya. Polismen, vstav na skamejku i vysunuv  golovu  v  okno,  staralsya
razglyadet', chto delaetsya u dverej. Potom slez i skazal, ozadachenno  podnyav
brovi:
   - |to on.
   Hozyain postoyal pered dver'yu v sosednyuyu komnatu,  gde  zaperli  Marvela,
poglyadel na razbitoe okno i podoshel k svoim posetitelyam.
   Vse vdrug zatihlo.
   -  ZHal',  chto  u  menya  net  pri  sebe  dubinki,  -  skazal   polismen,
nereshitel'no podhodya k dveri. - Kak otkroem dver', tak on sejchas i vojdet.
Nichem ego ne ostanovish'.
   -  A  vy  ne  ochen'  toropites'  otkryvat'  dver',  -  boyazlivo  skazal
hudosochnyj izvozchik.
   - Otodvin'te zasov, - skazal chernoborodyj. - Pust' tol'ko vojdet... - I
on pokazal revol'ver, kotoryj derzhal v ruke.
   - |to ne goditsya, - skazal policejskij, - mozhet vyjti ubijstvo.
   - YA znayu, v kakoj strane nahozhus', - vozrazil chernoborodyj.  -  YA  budu
celit'sya v nogi. Otodvin'te zasov.
   - A esli vy ugodite mne v spinu? -  skazal  hozyain,  vyglyadyvaya  iz-pod
zanaveski v okno.
   - Ladno, - brosil chernoborodyj  i,  nagnuvshis',  sam  otodvinul  zasov,
derzha revol'ver nagotove. Hozyain, izvozchik i polismen povernulis' licom  k
dveri.
   - Vojdite, - negromko skazal chernoborodyj, otstupaya na shag i  glyadya  na
otkrytuyu dver'; revol'ver on derzhal za spinoj. No nikto ne voshel, i  dver'
ne otkrylas'. Kogda minut pyat' spustya drugoj izvozchik ostorozhno zaglyanul v
kabachok, to vse oni eshche  stoyali  v  vyzhidatel'nyh  pozah,  a  iz  sosednej
komnaty vyglyadyvala blednaya, ispugannaya fizionomiya.
   - Vse li dveri v dome zaperty? - sprosil Marvel. - On  gde-nibud'  tut,
vynyuhivaet. Ved' on hiter, kak chert.
   - Bozhe moj! - voskliknul hozyain. - A zadnyaya dver'! Vy tut  postorozhite.
Vot  ved'...  -  On  bespomoshchno  oglyadelsya.  Dver'  v   sosednyuyu   komnatu
zahlopnulas', i klyuch shchelknul v zamke. - Dver' vo  dvor  i  otdel'nyj  hod!
Dver' vo dvor...
   On vybezhal iz komnaty.
   CHerez minutu on vernulsya s kuhonnym nozhom v rukah.
   - Dver' vo dvor otkryta!  -  skazal  on,  i  ego  tolstaya  nizhnyaya  guba
otvisla.
   - Mozhet, on uzhe v dome? - skazal pervyj izvozchik.
   - V kuhne ego net, - skazal hozyain. - Tam dve sluzhanki,  i  ya  po  vsej
kuhne proshel vot s etim nozhom, ni odnogo ugolka  ne  propustil.  Oni  tozhe
govoryat, chto on ne vhodil. Oni nichego ne zametili...
   - Vy zaperli dver'? - sprosil pervyj izvozchik.
   - Ne malen'kij, slava bogu, - otvetil hozyain.
   CHernoborodyj spryatal revol'ver. No v tu zhe  sekundu  hlopnula  otkidnaya
doska stojki,  zagremela  zadvizhka,  gromko  zatreshchal  zamok,  i  dver'  v
sosednyuyu komnatu raspahnulas' nastezh'. Oni uslyshali, kak Marvel vzvizgnul,
tochno pojmannyj zayac, i kinulis' za stojku k nemu na pomoshch'.  CHernoborodyj
vystrelil,  zerkalo  v  sosednej  komnate  tresnulo,  oskolki  so   zvonom
razletelis' po polu.
   Vbezhav v komnatu, hozyain uvidel,  chto  Marvel  korchitsya  i  barahtaetsya
pered dver'yu, kotoraya vela cherez  kuhnyu  vo  dvor.  Poka  hozyain  stoyal  v
nereshitel'nosti,  dver'  otkrylas'  i  Marvela  vtashchili  v  kuhnyu.  Ottuda
poslyshalis' kriki i  grohot  padayushchih  kastryul'.  Marvel,  nagnuv  golovu,
upiralsya, no ego vse zhe dotashchili do dveri vo dvor. Zasov otodvinulsya.
   Polismen, protisnuvshis' mimo hozyaina, vbezhal na  kuhnyu,  soprovozhdaemyj
odnim iz izvozchikov, i shvatil kist' nevidimoj ruki,  kotoraya  derzhala  za
shivorot Marvela, no tut zhe poluchil udar v  lico,  poshatnulsya  i  otstupil.
Dver' raskrylas', i Marvel sdelal otchayannuyu popytku spryatat'sya za  nej.  V
eto vremya izvozchik chto-to shvatil.
   - YA derzhu ego! - zakrichal izvozchik. Krasnye ruki  hozyaina  vcepilis'  v
nevidimoe.
   - Pojmal! - kriknul on.
   Marvel, vypushchennyj iz nevidimyh ruk, upal na pol i popytalsya  propolzti
mezhdu nogami borovshihsya lyudej. Bor'ba  sosredotochilas'  u  dveri.  Vpervye
razdalsya golos Nevidimki - on gromko vskriknul, tak kak polismen  nastupil
emu na nogu. Zatem poslyshalos' yarostnoe  rychanie,  i  Nevidimka  zarabotal
kulakami, tochno cepami. Izvozchik vdrug vzvyl i skryuchilsya, poluchiv udar pod
lozhechku.  Dver',  kotoraya  vela  v  komnaty,   zahlopnulas'   i   prikryla
otstuplenie  Marvela.  Lyudi  toptalis'  v  tesnoj  kuhne,  poka  vdrug  ne
zametili, chto boryutsya s pustotoj.
   - Kuda on sbezhal? - kriknul chernoborodyj.
   - Syuda, - skazal polismen, vyhodya vo dvor i ostanavlivayas'.
   Kusok  cherepicy  proletel  nad  ego  uhom  i  upal  na  kuhonnyj  stol,
ustavlennyj posudoj.
   - YA emu pokazhu! - kriknul chernoborodyj.
   Nad plechom polismena blesnula stal', i v sumrak, v tu  storonu,  otkuda
byla broshena  cherepica,  vyleteli  odna  za  drugoj  pyat'  pul'.  Strelyaya,
chernoborodyj opisyval rukoj dugu po gorizontali tak, chto  vystrely  veerom
lozhilis' po tesnomu dvoriku.
   Nastupila tishina.
   - Pyat' pul', - skazal  chernoborodyj.  -  |to  krasivo!  Kozyrnaya  igra!
Dajte-ka fonar' i pojdemte iskat' telo.





   Doktor Kemp prodolzhal pisat' v svoem kabinete, poka zvuk  vystrelov  ne
privlek ego vnimaniya. "Paf-paf-paf" - shchelkali oni odin za drugim.
   - Ogo! - voskliknul doktor, snova prikusiv ruchku i prislushivayas'. - Kto
eto v Berdoke palit iz revol'vera? CHto eshche eti osly vydumali?
   On podoshel k yuzhnomu oknu, otkryl ego i, vysunuvshis', stal  vglyadyvat'sya
v nochnoj gorod - set' osveshchennyh okon, gazovyh fonarej i vitrin s  chernymi
promezhutkami krysh i dvorov.
   - Kak budto tam, pod holmom, u "Kriketistov", sobralas' tolpa, - skazal
on, vsmatrivayas'. Zatem vzglyad ego ustremilsya  tuda,  gde  svetilis'  ogni
sudov i pristan', - nebol'shoe, yarko osveshchennoe  stroenie  sverkalo,  tochno
zheltyj almaz. Molodoj mesyac vshodil k zapadu ot  holma,  a  zvezdy  siyali,
pochti kak pod tropikami.
   Minut cherez pyat', v techenie kotoryh mysl' ego  unosilas'  k  social'nym
usloviyam budushchego i bluzhdala v debryah bespredel'nyh  vremen,  doktor  Kemp
vzdohnul, opustil okno i vernulsya k pis'mennomu stolu.
   Priblizitel'no cherez chas posle etogo u vhodnoj dveri pozvonili.  S  teh
por kak doktor Kemp uslyshal vystrely, rabota ego shla vyalo, on  to  i  delo
otvlekalsya i zadumyvalsya. Kogda  razdalsya  zvonok,  on  ostavil  rabotu  i
prislushalsya. On slyshal, kak prisluga poshla  otkryvat'  dver',  i  zhdal  ee
shagov na lestnice, no ona ne prishla.
   - Kto by eto mog byt'? - skazal doktor Kemp.
   On popytalsya snova prinyat'sya za rabotu, no eto emu ne udavalos'.  Togda
on vstal, vyshel iz kabineta i spustilsya po lestnice na  ploshchadku.  Tam  on
pozvonil  i,  kogda  v  holle  vnizu  poyavilas'  gornichnaya,  sprosil   ee,
peregnuvshis' cherez perila:
   - Pis'mo prinesli?
   - Net, sluchajnyj zvonok, ser, - otvetila gornichnaya.
   "YA chto-to nervnichayu segodnya", - skazal Kemp pro sebya.
   On vernulsya v kabinet, reshitel'no prinyalsya za rabotu i cherez  neskol'ko
minut byl uzhe ves' pogloshchen eyu. Tishinu v  komnate  narushalo  lish'  tikan'e
chasov da poskripyvanie pera, begavshego po bumage v samom  centre  svetlogo
kruga, otbrasyvaemogo lampoj na stol.
   Bylo dva chasa nochi, kogda doktor Kemp reshil, chto na segodnya hvatit.  On
vstal, zevnul i spustilsya vniz, v svoyu  spal'nyu.  On  snyal  uzhe  pidzhak  i
zhilet, kak vdrug pochuvstvoval,  chto  emu  hochetsya  pit'.  Vzyav  svechu,  on
spustilsya v stolovuyu, chtoby poiskat' tam sodovoj vody i viski.
   Nauchnye  zanyatiya   sdelali   doktora   Kempa   ves'ma   nablyudatel'nym;
vozvrashchayas' iz stolovoj, on  zametil  temnoe  pyatno  na  linoleume,  vozle
cinovki, u samoj lestnicy. On podnyalsya uzhe naverh, kak  vdrug  zadal  sebe
vopros,  otkuda  moglo  poyavit'sya   eto   pyatno.   |to   byla,   ochevidno,
podsoznatel'naya mysl'. No kak by to ni bylo, on vernulsya v holl,  postavil
sifon i viski na stolik  i,  nagnuvshis',  stal  rassmatrivat'  pyatno.  Bez
osobogo udivleniya on ubedilsya, chto ono lipkoe i temno-krasnoe, sovsem  kak
podsyhayushchaya krov'.
   Prihvativ sifon i butylku s  viski,  on  podnyalsya  naverh,  vnimatel'no
glyadya po  storonam  i  pytayas'  ob座asnit'  sebe,  otkuda  moglo  poyavit'sya
krovavoe pyatno. Na ploshchadke on ostanovilsya  i  v  izumlenii  ustavilsya  na
dver' svoej komnaty: ruchka dveri byla v krovi.
   On vzglyanul na  svoyu  ruku.  Ona  byla  sovershenno  chistaya,  i  tut  on
vspomnil, chto, kogda vyshel iz kabineta, dver' v ego spal'nyu byla  otkryta,
sledovatel'no, on k ruchke sovsem ne prikasalsya. On tverdym shagom  voshel  v
spal'nyu. Lico u nego bylo sovershenno  spokojnoe,  razve  tol'ko  neskol'ko
bolee reshitel'noe, chem obyknovenno.  Vzglyad  ego,  vnimatel'no  projdya  po
komnate, upal na krovat'. Na odeyale  temnela  luzha  krovi,  prostynya  byla
razorvana. Vojdya v komnatu v pervyj raz, on  etogo  ne  zametil,  tak  kak
napravilsya pryamo k tualetnomu stoliku. V odnom meste postel'  byla  smyata,
kak budto kto-to tol'ko chto sidel na nej.
   Tut emu pochudilos', chto chej-to golos negromko voskliknul: "Bozhe moj! Da
ved' eto Kemp!" No doktor Kemp ne veril v tainstvennye golosa.
   On  stoyal  i  smotrel  na  smyatuyu  postel'.  Dolzhno  byt',  emu  prosto
poslyshalos'. On snova oglyadelsya, no  ne  zametil  nichego  podozritel'nogo,
krome smyatoj i zapachkannoj krov'yu posteli. Tut on  yasno  uslyshal  kakoe-to
dvizhenie v uglu komnaty, vozle umyval'nika. V dushe vsyakogo cheloveka,  dazhe
samogo prosveshchennogo,  gnezdyatsya  kakie-to  neulovimye  ostatki  sueveriya.
ZHutkoe chuvstvo ohvatilo doktora Kempa. On zatvoril dver' spal'ni,  podoshel
k komodu i postavil na nego sifon. Vdrug on vzdrognul: v vozduhe mezhdu nim
i umyval'nikom visela okrovavlennaya povyazka.
   Porazhennyj,  on  stal  vglyadyvat'sya.  Povyazka  byla  pustaya,  akkuratno
sdelannaya, no sovershenno pustaya. On hotel podojti i shvatit' ee, no ch'e-to
prikosnovenie ostanovilo ego, i on sovsem ryadom uslyhal golos:
   - Kemp!
   - A? - skazal Kemp, razinuv rot.
   - Ne pugajtes', - prodolzhal Golos. - YA Nevidimka.
   Kemp nekotoroe vremya molcha glyadel na povyazku.
   - Nevidimka? - skazal on nakonec.
   - Nevidimka, - povtoril Golos.
   Kempu srazu vspomnilas' istoriya, kotoruyu on tak userdno  vysmeival  eshche
segodnya utrom. No v etu minutu  on,  po-vidimomu,  ne  ochen'  ispugalsya  i
udivilsya. Tol'ko vposledstvii on mog dat' sebe otchet v svoih chuvstvah.
   - YA schital, chto vse eto vydumka, - skazal on. Pri etom u nego v  golove
vertelis' dovody, kotorye on privodil utrom. - Vy v povyazke? - sprosil on.
   - Da, - otvetil Nevidimka.
   - O! - vzvolnovanno  skazal  Kemp.  -  Vot  tak  shtuka!  -  No  tut  zhe
spohvatilsya. - Vzdor. Fokus kakoj-nibud'. - On  bystro  shagnul  vpered,  i
ruka ego, protyanutaya k povyazke, vstretila nevidimye pal'cy.
   Pri etom prikosnovenii on otpryanul i izmenilsya v lice.
   - Radi boga, Kemp, ne pugajtes'. Mne tak nuzhna pomoshch'! Postojte!
   Nevidimaya ruka shvatila Kempa za lokot'. Kemp udaril po nej.
   - Kemp! - kriknul Golos. - Kemp, uspokojtes'! - I  ruka  Nevidimki  eshche
krepche szhala ego lokot'.
   Beshenoe  zhelanie  vysvobodit'sya  ovladelo  Kempom.  Perevyazannaya   ruka
vcepilas' emu v plecho, i vdrug Kemp byl sshiblen s nog i broshen navznich' na
krovat'. On otkryl rot, chtoby kriknut', no v tu zhe sekundu  kraj  prostyni
ochutilsya u nego mezhdu zubami. Nevidimka derzhal ego krepko, no ruki u Kempa
byli svobodny, i on neistovo kolotil imi kuda popalo.
   -  Bud'te  blagorazumny,  -  skazal  Nevidimka,  kotoryj,  nesmotrya  na
sypavshiesya na nego udary, krepko derzhal Kempa. - Radi  boga,  ne  vyvodite
menya iz terpeniya. Lezhite smirno, bolvan vy etakij! - prorevel Nevidimka  v
samoe uho Kempa.
   Eshche s minutu Kemp prodolzhal barahtat'sya, potom Zatih.
   - Esli vy kriknete, ya razmozzhu vam golovu, - skazal Nevidimka,  vynimaya
prostynyu izo rta Kempa. - YA Nevidimka.  |to  ne  vydumka  i  ne  fokus.  YA
dejstvitel'no Nevidimka. I  mne  nuzhna  vasha  pomoshch'.  YA  ne  prichinyu  vam
nikakogo vreda, esli vy  ne  budete  vesti  sebya,  kak  obaldelyj  muzhlan.
Neuzheli vy menya ne pomnite, Kemp?  YA  Griffin,  my  zhe  vmeste  uchilis'  v
universitete.
   - Dajte mne vstat', - skazal Kemp. - YA nikuda ne  ubegu.  I  dajte  mne
minutu posidet' spokojno.
   On sel na krovati i poshchupal zatylok.
   - YA Griffin, uchilsya  v  universitete  vmeste  s  vami.  YA  sdelal  sebya
nevidimym. YA samyj obyknovennyj chelovek,  kotorogo  vy  znali,  no  tol'ko
nevidimyj.
   - Griffin? - peresprosil Kemp.
   - Da, Griffin, - otvetil Golos. - V universitete ya byl na  kurs  molozhe
vas, belokuryj, pochti al'binos,  shesti  futov  rostu,  shirokoplechij,  lico
rozovoe, glaza krasnye. Poluchil nagradu za rabotu po himii.
   - Nichego  ne  ponimayu,  -  skazal  Kemp,  -  v  golove  u  menya  sovsem
pomutilos'. Pri chem tut Griffin?
   - Griffin - eto ya.
   Kemp zadumalsya.
   - |to uzhasno, - skazal on. - No kakaya chertovshchina mozhet sdelat' cheloveka
nevidimym?
   -  Nikakoj  chertovshchiny.  |to  vpolne  logichnyj  i  dovol'no   neslozhnyj
process...
   - |to uzhasno, - skazal Kemp. - Kakim obrazom?
   - Da, uzhasno. No ya ranen, mne bol'no,  i  ya  ustal.  O  gospodi,  Kemp,
bud'te muzhchinoj! Otnesites' k etomu spokojno. Dajte mne poest' i napit'sya,
a poka chto ya prisyadu.
   Kemp glyadel na povyazku, dvigavshuyusya po komnate; zatem  on  uvidel,  kak
pletenoe kreslo protashchilos' po polu  i  ostanovilos'  vozle  krovati.  Ono
zatreshchalo, i siden'e opustilos' na chetvert' dyujma.  Kemp  proter  glaza  i
snova poshchupal zatylok.
   - |to pochishche vsyakih prividenij, - skazal on i glupo rassmeyalsya.
   - Vot tak-to luchshe. Slava bogu, vy stanovites' blagorazumnym.
   - Ili glupeyu, - skazal Kemp i snova proter glaza.
   - Dajte mne viski. YA ele dyshu.
   - |togo ya by ne skazal. Gde vy? Esli ya vstanu, to ne natknus'  na  vas?
Aga, vy tut. Ladno. Viski?.. Pozhalujsta. Kuda zhe mne podat' ego vam?
   Kreslo zatreshchalo, i Kemp pochuvstvoval, chto stakan berut u nego iz  ruk.
On vypustil ego ne bez usiliya, nevol'no opasayas', chto  stakan  razob'etsya.
Stakan povis v vozduhe, dyujmah v dvadcati  nad  kreslom.  Kemp  glyadel  na
stakan v polnom nedoumenii.
   - |to... Nu, konechno, eto gipnoz... Vy, dolzhno byt', vnushili  mne,  chto
vy nevidimy.
   - CHush'! - skazal Golos.
   - No ved' eto - bezumie!
   - Vyslushajte menya.
   - Tol'ko segodnya ya privel neosporimye dokazatel'stva, - nachal  Kemp,  -
chto nevidimost'...
   - Plyun'te na vse dokazatel'stva, - prerval ego  Golos.  -  YA  umirayu  s
golodu, i dlya cheloveka, sovershenno razdetogo, zdes' dovol'no prohladno.
   - On chuvstvuet golod! - skazal Kemp.
   Stakan viski oprokinulsya.
   - Da, - skazal Nevidimka, so stukom  stavya  stakan.  -  Net  li  u  vas
halata?
   Kemp probormotal chto-to vpolgolosa i, podojdya k platyanomu shkafu,  vynul
ottuda temno-krasnyj halat.
   - Podojdet? - sprosil on.
   Halat vzyali u nego iz ruk. S minutu  on  visel  nepodvizhno  v  vozduhe,
zatem kak-to stranno zakolyhalsya, vytyanulsya vo vsyu dlinu i,  zastegnuvshis'
na vse pugovicy, opustilsya v kreslo.
   - Horosho by kal'sony, noski i tufli, - otryvisto proiznes Nevidimka.  -
I poest'.
   - Vse, chto ugodno. No  so  mnoj  v  zhizni  ne  sluchalos'  nichego  bolee
nelepogo.
   Kemp dostal iz komoda veshchi, kotorye prosil  Nevidimka,  i  spustilsya  v
kladovku. On  vernulsya  s  holodnymi  kotletami  i  hlebom  i,  pododvinuv
nebol'shoj stolik, rasstavil vse eto pered gostem.
   - Obojdus' i bez nozha, - skazal Nevidimka, i kotleta povisla v vozduhe;
poslyshalos' chavkan'e.
   - YA vsegda predpochital sperva odet'sya,  a  potom  uzhe  est',  -  skazal
Nevidimka s nabitym  rtom,  zhadno  glotaya  hleb  s  kotletoj.  -  Strannaya
prihot'!
   - Ruka, po-vidimomu, dejstvuet? - skazal Kemp.
   - Bud'te spokojny, - skazal Nevidimka.
   - I vse-taki kak eto stranno!..
   - Vot imenno. No samoe strannoe to, chto ya popal imenno k vam, kogda mne
ponadobilas' perevyazka. |to moya pervaya udacha! Vprochem, ya vse  ravno  reshil
perenochevat' v etom dome. Vam ne otvertet'sya! Strashno neudobno, chto  krov'
moyu vidno, pravda? Celaya luzha natekla. Dolzhno byt', ona stanovitsya vidimoj
po mere svertyvaniya. Mne udalos' izmenit' lish'  zhivuyu  tkan',  ya  nevidim,
tol'ko poka zhiv... Uzh tri chasa, kak ya zdes'.
   - No kak vy eto sdelali? - nachal Kemp razdrazhenno. -  CHert  znaet  chto!
Vsya eta istoriya ot nachala do konca - sploshnaya nelepost'.
   - Naprasno vy tak dumaete, - skazal Nevidimka.  -  Vse  eto  sovershenno
razumno.
   On protyanul ruku i vzyal butylku s viski. Kemp s  izumleniem  glyadel  na
halat, pogloshchavshij viski. Svet svechi, prohodya skvoz' dyrku na pravom pleche
halata, obrazoval svetlyj treugol'nik.
   - CHto eto byli za vystrely? - sprosil Kemp. - Otchego nachalas' pal'ba?
   - Tam byl odin durak, moj sluchajnyj  kompan'on,  chert  by  ego  pobral,
kotoryj hotel ukrast' moi den'gi. I ukral-taki.
   - Tozhe nevidimka?
   - Net.
   - Nu, a dal'she chto?
   - Nel'zya li mne eshche chego-nibud' poest', a?  Potom  ya  vse  rasskazhu  po
poryadku. YA goloden, i ruka bolit. A vy hotite, chtoby ya vam rasskazyval!
   Kemp vstal.
   - Znachit, eto ne vy strelyali? - sprosil on.
   - Net, - otvetil gost'. - Strelyal naobum  kakoj-to  idiot,  kotorogo  ya
prezhde nikogda i v glaza ne videl. Oni perepugalis'.  Menya  vse  pugayutsya.
CHert by ih pobral. No vot chto, Kemp, ya est' hochu.
   - Pojdu poishchu, net li vnizu eshche chego-nibud' s容stnogo, - skazal Kemp. -
Boyus', chto najdetsya ne mnogo.
   Pokonchiv s edoj - a poel on osnovatel'no, - Nevidimka poprosil  sigaru.
On zhadno otkusil konchik, prezhde chem Kemp uspel razyskat' nozh, i vyrugalsya,
kogda snaruzhi otstal listok tabaka. Stranno bylo  videt',  kak  on  kuril:
rot,  gorlo,  zev  i  nozdri  prostupali,  slovno  slepok,  sdelannyj   iz
klubyashchegosya dyma.
   - Slavnaya shtuka tabak! - skazal on, gluboko zatyanuvshis'. - Mne povezlo,
chto ya popal k vam, Kemp. Vy dolzhny pomoch' mne. Podumat' tol'ko,  v  nuzhnyj
moment  ya  natolknulsya  na  vas!  YA  v  otchayannom  polozhenii.  YA  byl  kak
pomeshannyj. CHego tol'ko ya ne perenes! No teper'  u  nas  delo  pojdet.  Uzh
pover'te...
   On vypil eshche viski s  sodovoj.  Kemp  vstal,  osmotrelsya  i  prines  iz
sosednej komnaty eshche stakan dlya sebya.
   - Vse eto diko... no, pozhaluj, ya tozhe vyp'yu.
   - Vy pochti ne izmenilis', Kemp, za eti dvenadcat'  let.  Blondiny  malo
menyayutsya. Vse takoj zhe hladnokrovnyj i  metodichnyj...  YA  dolzhen  vam  vse
ob座asnit'. My budem rabotat' vmeste!
   - No kak eto vam udalos'? - sprosil Kemp. - Kak vy stali takim?
   - Radi boga, dajte mne spokojno pokurit'. Potom ya vam vse rasskazhu.
   No v etu noch' on ne rasskazal nichego.  U  nego  razbolelas'  ruka,  ego
stalo lihoradit', on ochen' oslabel. Emu vse  vremya  mereshchilas'  pogonya  na
holme i  draka  vozle  kabachka.  On  nachal  bylo  rasskazyvat',  no  srazu
otvleksya. On bessvyazno govoril  o  Marvele,  sudorozhno  zatyagivalsya,  i  v
golose ego slyshalos' razdrazhenie. Kemp staralsya izvlech'  iz  ego  rasskaza
vse, chto mog.
   - On menya boyalsya... YA videl, chto  on  menya  boitsya,  -  snova  i  snova
povtoryal Nevidimka. - On hotel udrat' ot menya, tol'ko  ob  etom  i  dumal.
Kakogo ya duraka svalyal! Ah, negodyaj! Nado bylo ubit' ego...
   - Gde vy dostali den'gi? - vdrug sprosil Kemp.
   Nevidimka pomolchal.
   - Segodnya ya ne mogu vam skazat', - otvetil on.
   On  vdrug  zastonal  i  sgorbilsya,  shvativshis'  nevidimymi  rukami  za
nevidimuyu golovu.
   - Kemp, - skazal on, - ya ne splyu uzhe tret'i sutki, za vse eto vremya mne
udalos' vzdremnut' chas-drugoj, ne bol'she. YA dolzhen vyspat'sya.
   - Horosho, - skazal Kemp. - Raspolagajtes' tut, v moej komnate.
   - No razve mne mozhno spat'? Esli ya zasnu, on  uderet.  |h!  Ladno,  vse
ravno!
   - Rana ser'eznaya? - otryvisto sprosil Kemp.
   - Pustyaki, carapina. Gospodi, kak spat' hochetsya!
   - Tak lozhites'.
   Nevidimka, kazalos', smotrel na Kempa.
   - U menya net ni malejshego zhelaniya  byt'  pojmannym  moimi  blizhnimi,  -
medlenno progovoril on.
   Kemp vzdrognul.
   - Oh i durak zhe ya! - voskliknul Nevidimka, udariv kulakom po  stolu.  -
Sam podal vam etu mysl'.





   Nesmotrya na ustalost' i ranu, Nevidimka vse zhe ne  polozhilsya  na  slovo
Kempa, chto na svobodu ego ne budet nikakih posyagatel'stv. On osmotrel  oba
okna spal'ni, podnyal shtory i otkryl stavni, chtoby ubedit'sya, chto v  sluchae
nadobnosti etim putem mozhno bezhat'. Za oknami stoyala mirnaya nochnaya tishina.
Nad holmami visel mesyac. Zatem Nevidimka osmotrel zamok  spal'ni  i  dveri
ubornoj i vannoj, chtoby ubedit'sya, chto  i  otsyuda  on  mozhet  uskol'znut'.
Nakonec on zayavil, chto  udovletvoren.  On  stoyal  pered  kaminom,  i  Kemp
uslyshal zvuk zevka.
   - Mne ochen' zhal', - skazal Nevidimka, - chto ya ne mogu sejchas rasskazat'
vam obo vsem, chto ya sdelal. No ya polozhitel'no vybilsya iz sil. |to  nelepo,
sporu net. |to chudovishchno. No ver'te mne,  Kemp,  eto  vpolne  vozmozhno.  YA
sdelal otkrytie. YA dumal sohranit' ego v  tajne.  No  eto  nemyslimo.  Mne
neobhodim pomoshchnik. A vy... CHego tol'ko my ne smozhem  sdelat'!..  Vprochem,
ostavim vse eto do zavtra. Teper', Kemp, ya dolzhen zasnut', inache ya umru.
   Kemp stoyal posredi komnaty, glyadya na bezgolovyj halat.
   - Ladno, ya ostavlyu vas, - skazal on. - No eto neveroyatno.  Eshche  parochka
takih faktov, perevorachivayushchih vverh dnom vse moi teorii, i ya sojdu s uma.
I vse zhe, po-vidimomu, eto tak! Ne nado li vam eshche chego-nibud'?
   - Tol'ko chtob vy pozhelali mne spokojnoj nochi, - skazal Griffin.
   - Spokojnoj nochi, - skazal Kemp i pozhal nevidimuyu ruku.
   On bokom poshel k dveri. Vdrug halat bystro priblizilsya k nemu.
   -  Pomnite,  -  proiznes  Nevidimka.  -  Nikakih  popytok  pojmat'  ili
zaderzhat' menya. Ne to...
   Kemp slegka izmenyalsya v lice.
   - Ved' ya, kazhetsya, dal vam slovo, - skazal on.
   Kemp vyshel, tihon'ko  pritvoril  za  soboj  dver',  ya  klyuch  nemedlenno
shchelknul v zamke. Poka Kemp stoyal,  ne  dvigayas',  s  vyrazheniem  pokornogo
udivleniya na lice, razdalis' bystrye shagi, i dver' vannoj takzhe  okazalas'
zapertoj. Kemp hlopnul sebya rukoj po lbu.
   - Splyu ya, chto li? Ves' mir soshel s uma,  ili  eto  ya  pomeshalsya?  -  On
zasmeyalsya i potrogal zapertuyu dver'. Izgnan iz  sobstvennoj  spal'ni  -  i
kem? Prizrakom. Vopiyushchaya nelepost'!
   On podoshel k verhnej stupen'ke lestnicy, oglyanulsya i snova posmotrel na
zapertye dveri.
   - Neosporimyj fakt, -  proiznes  on,  dotragivayas'  do  slegka  noyushchego
zatylka. - Da, neosporimyj fakt. No... - On  beznadezhno  pokachal  golovoj,
povernulsya i spustilsya vniz.
   On zazheg lampu v stolovoj, vayal sigaretu i nachal shagat' po komnate,  to
bormocha chto-to bessvyaznoe, to gromko sporya sam s soboj.
   - Nevidimka! - skazal on. - Mozhet li byt' nevidimoe sushchestvo? V more  -
da.  Tam  takih  sushchestv  tysyachi,  milliony!  Vse  krohotnye  naupliusy  i
tornarii, vse mikroorganizmy... a meduzy! V more nevidimyh sushchestv bol'she,
chem vidimyh! Prezhde ya nikogda ob etom ne dumal...  A  v  prudah!  Vse  eti
krohotnye organizmy, zhivushchie v prudah, -  kusochki  bescvetnoj,  prozrachnoj
slizi... No v vozduhe? Net! |to nevozmozhno. A vprochem, pochemu  by  i  net?
Bud' chelovek sdelan iz stekla - i to on byl by vidim.
   Kemp  gluboko  zadumalsya.  Tri  sigary  obratilis'   v   belyj   pepel,
rassypannyj  po  kovru,  prezhde  chem  on  zagovoril  snova.  Ili,  vernee,
vskriknul. Zatem on vyshel iz komnaty, proshel v svoyu priemnuyu i  zazheg  tam
gazovyj rozhok. Komnata byla nebol'shaya. Tak kak doktor  Kemp  ne  zanimalsya
praktikoj, tam lezhali gazety.  Utrennij  nomer,  razvernutyj,  valyalsya  na
stole. On shvatil gazetu, bystro prosmotrel ee i nachal chitat' soobshchenie  o
"Neobychajnom proisshestvii  v  Ajpinge",  s  takim  userdiem  pereskazannoe
Marvelu matrosom v Port-Stou. Kemp bystro probezhal eti stroki.
   -  Zakutan!  -  voskliknul  on.  -  Pereodet!  Skryvaet   svoyu   tajnu.
Po-vidimomu, nikto ne znal o ego zloklyucheniyah! CHto u nego, chert voz'mi, na
ume? - On brosil gazetu i posharil glazami po stolu. - Aga! - skazal  on  i
shvatil "Sent-Dzhejms gazett", kotoraya byla eshche  ne  razvernuta.  -  Sejchas
uznaem vsyu pravdu, - skazal on i razvernul gazetu. V glaza  emu  brosilis'
dva stolbca. "Celaya derevnya v Sassekse soshla s uma!" - glasil zagolovok. -
Bozhe milostivyj! - voskliknul  Kemp,  zhadno  chitaya  skepticheskij  otchet  o
vcherashnih sobytiyah v Ajpinge, opisannyh nami vyshe. Zametke  predshestvovalo
soobshchenie, perepechatannoe iz utrennej gazety.
   Kemp perechital vse snachala. "Bezhal po ulice, rassypaya udary  napravo  i
nalevo. Dzheffers v  bessoznatel'nom  sostoyanii.  Mister  Haksters  poluchil
ser'eznye uvech'ya i ne mozhet nichego soobshchit' iz  togo,  chto  videl.  Tyazhkoe
oskorblenie,  nanesennoe  vikariyu.  ZHenshchina  zabolela  ot   straha.   Okna
perebity. Vsya eta neobychajnaya istoriya, veroyatno, vydumka, no  tak  horosha,
chto ee nel'zya ne napechatat'".
   Kemp vyronil gazetu i tupo ustavilsya v odnu tochku.
   - Veroyatno, vydumka! - povtoril on.
   Potom shvatil gazetu i eshche raz perechel vse ot nachala do konca.
   - No otkuda vzyalsya brodyaga? Kakogo cherta on gnalsya za brodyagoj?
   Kemp bessil'no opustilsya v hirurgicheskoe kreslo.
   - On ne tol'ko nevidimka, - skazal on, - no i pomeshannyj! U nego  maniya
ubijstva!..
   Kogda vzoshla zarya i blednye luchi ee  smeshalis'  v  stolovoj  so  svetom
gazovogo rozhka i sigarnym dymom, Kemp  vse  eshche  shagal  iz  ugla  v  ugol,
starayas' ponyat' nepostizhimoe.
   On byl slishkom vzvolnovan, chtoby dumat' o sne. Zaspannye slugi,  zastav
ego utrom  v  takom  vide,  podumali,  chto  na  nego  ploho  podejstvovali
usilennye zanyatiya. On otdal neobychajnoe, no sovershenno yasnoe  rasporyazhenie
servirovat' zavtrak na dvoih v kabinete  naverhu,  a  zatem  ujti  vniz  i
bol'she naverhu na pokazyvat'sya. On prodolzhal shagat' po stolovoj,  poka  ne
podali utrennyuyu gazetu. O Nevidimke govorilos' mnogoslovno, no novym  bylo
tol'ko ochen' bestolkovoe soobshchenie o vcherashnih sobytiyah v kabachke "Veselye
kriketisty". Tut Kempu vpervye popalos' upominanie o  Marvele.  "On  siloj
derzhal menya pri sebe celye sutki", - zayavil Marvel.  Otchet  ob  ajpingskih
sobytiyah byl dopolnen nekotorymi melkimi faktami, v chastnosti, upominalos'
o povrezhdenii telegrafnogo provoda. No vo vseh  etih  soobshcheniyah  ne  bylo
nichego, chto prolivalo  by  svet  na  vzaimootnosheniya  mezhdu  Nevidimkoj  i
brodyagoj, ibo mister Marvel umolchal o treh knigah i  o  den'gah,  kotorymi
byli nabity ego karmany. Skepticheskogo tona kak ne byvalo, i  celaya  armiya
reporterov uzhe prinyalas' za tshchatel'noe rassledovanie.
   Kemp vnimatel'no prochel vse soobshchenie do  poslednej  strochki  i  poslal
gornichnuyu kupit' vse utrennie gazety, kakie  tol'ko  ona  smozhet  dostat'.
Potom on zhadno prochital i ih.
   - On nevidim! - skazal Kemp. - I esli sudit' po gazetam, to yarost'  ego
granichit s pomeshatel'stvom. CHego tol'ko on ne  natvorit!  CHego  tol'ko  ne
natvorit! Ved' on tam, naverhu, i svoboden, kak  veter.  CHto  mne  delat'?
Mozhno li nazvat' predatel'stvom, esli ya... Net!
   On podoshel k malen'komu, zavalennomu bumagami stoliku v  uglu  i  nachal
pisat' zapisku. Napisav neskol'ko strok, on razorval ee i napisal  druguyu.
Perechel i zadumalsya. Potom vzyal konvert i napisal adres: "Polkovniku |dayu,
Port-Berdok".
   Nevidimka prosnulsya kak raz v tu minutu, kogda Kemp zapechatyval pis'mo.
On prosnulsya v durnom nastroenii, i Kemp, kotoryj chutko  prislushivalsya  ko
vsem zvukam, uslyshal  yarostnoe  shlepan'e  nog  v  spal'ne  naverhu.  Zatem
razdalsya stuk upavshego stula  i  zvon  razbitogo  stakana.  Kemp  pospeshil
naverh i neterpelivo postuchav v dver' spal'ni.





   - CHto sluchilos'? - sprosil Kemp, kogda Nevidimka vpustil ego v komnatu.
   - Da nichego, - otvetil on.
   - A shum pochemu?
   - Pripadok razdrazhitel'nosti, - skazal  Nevidimka.  -  Zabyl  pro  svoyu
ruku, a ona bolit.
   - Vy, po-vidimomu, podverzheny takogo roda vspyshkam?
   - Da.
   Kemp proshel cherez komnatu i podobral oskolki razbitogo stakana.
   - Pro vas teper' vse izvestno, - skazal Kemp. - Vse,  chto  sluchilos'  v
Ajpinge i vnizu, v kabachke. Mir uznal o  svoem  nevidimom  grazhdanine.  No
nikto ne znaet, chto vy tut.
   Nevidimka vyrugalsya.
   - Tajna raskryta, - prodolzhal Kemp. - Ved' eto byla tajna,  ya  polagayu?
Ne znayu, chto vy namereny delat', no, razumeetsya, ya gotov pomoch' vam.
   Nevidimka sel na krovat'.
   -  Naverhu  servirovan  zavtrak,  -  skazal  Kemp,  starayas'   govorit'
neprinuzhdennym tonom, i s udovol'stviem zametil, chto  ego  strannyj  gost'
ohotno vstal pri etih slovah. Kemp povel ego po uzkoj lestnice naverh.
   - Prezhde chem my s vami chto-libo predprimem, - skazal Kemp, - ya hotel by
uznat' popodrobnej, kak eto vy stali nevidimym.
   I, brosiv bystryj, bespokojnyj vzglyad  v  okno,  Kemp  uselsya  s  vidom
cheloveka, kotoromu predstoit dolgaya i osnovatel'naya beseda. U  nego  snova
promel'knula mysl', chto vse proishodyashchee - nelepost', bred, no  mysl'  eta
sejchas zhe  ischezla,  kak  tol'ko  on  vzglyanul  na  Griffina:  bezgolovyj,
bezrukij halat, sidel za stolom i vytiral nevidimye guby chudom derzhavshejsya
v vozduhe salfetkoj.
   - |to ochen' prosto i vpolne  dostupno,  -  skazal  Griffin,  otlozhiv  v
storonu salfetku i podperev nevidimuyu golovu nevidimoj rukoj.
   - Dlya vas, konechno, no... - Kemp zasmeyalsya.
   - Nu da, i mne eto, konechno, snachala kazalos' volshebstvom, no teper'...
Bozhe milostivyj! Nam predstoyat velikie dela. Vpervye eta ideya  voznikla  u
menya v CHezilstou.
   - V CHezilstou?
   - YA pereehal tuda iz Londona. Vy  znaete,  ya  ved'  brosil  medicinu  i
zanyalsya fizikoj. Ne znala? Nu tak vot. Menya uvlekla problema sveta.
   - A-a!..
   - Opticheskaya nepronicaemost'! Ves' etot vopros - sploshnaya set' zagadok,
skvoz' nee lish' smutno prosvechivaet neulovimoe reshenie. A mne  togda  bylo
vsego dvadcat' dva goda, i ya byl entuziast, vot ya i  skazal  sebe:  "|tomu
voprosu ya posvyashchu svoyu zhizn'.  Tut  est'  nad  chem  porabotat'".  Vy  ved'
znaete, kakim byvaesh' durakom v dvadcat' dva goda.
   - Neizvestno, byt' mozhet, my teper' eshche glupee, - zametil Kemp.
   - Kak budto znanie mozhet udovletvorit' cheloveka! No ya prinyalsya za  delo
i rabotal kak katorzhnyj. Proshlo polgoda usilennogo truda i  razdumij  -  i
vot skvoz' tumannuyu zavesu blesnul oslepitel'nyj svet. YA nashel obshchij zakon
pigmentov  i  prelomlenij  sveta  -  formulu,  geometricheskoe   vyrazhenie,
vklyuchayushchee chetyre izmereniya. Duraki, obyknovennye lyudi, dazhe  obyknovennye
matematiki i ne podozrevayut, kakoe znachenie  mozhet  imet'  dlya  izuchayushchego
molekulyarnuyu fiziku obshchee vyrazhenie. V knigah  -  v  teh  knigah,  kotorye
ukral etot brodyaga, - est' chudesa, magicheskie chisla! No  eto  ne  byl  eshche
metod, eto byla ideya, kotoraya mogla navesti na metod. A pri  pomoshchi  etogo
metoda okazalos' by vozmozhnym, ne izmenyaya svojstv materii - za isklyucheniem
cveta v nekotoryh  sluchayah  -  svesti  koefficient  prelomleniya  nekotoryh
veshchestv, tverdyh ili zhidkih, k koefficientu prelomleniya vozduha.
   Kemp prisvistnul.
   - |to lyubopytno. No vse zhe mne ne sovsem yasno... YA ponimayu,  chto  takim
putem vy mogli  by  isportit'  dragocennyj  kamen',  no  sdelat'  cheloveka
nevidimym, do etogo eshche daleko.
   - Bezuslovno, - skazal Griffin. - Odnako podumajte:  vidimost'  zavisit
ot togo, kak vidimoe telo reagiruet na svet. Davajte uzh ya  nachnu  s  azov,
togda vy luchshe pojmete dal'nejshee. Vy  prekrasno  znaete,  chto  tela  libo
pogloshchayut svet, libo otrazhayut, libo prelomlyayut ego, ili, mozhet  byt',  vse
vmeste. Esli telo ne otrazhaet, ne prelomlyaet i ne pogloshchaet sveta, to  ono
ne mozhet byt' vidimo samo po sebe. Tak, naprimer, vy  vidite  neprozrachnyj
krasnyj yashchik tol'ko potomu,  chto  on  pogloshchaet  nekotoruyu  dolyu  sveta  i
otrazhaet ostal'noe, a imenno - vse krasnye luchi. Esli by yashchik ne  pogloshchal
nekotoroj doli sveta, a otrazhal by ego  ves',  to  on  byl  by  blestyashchim,
belym. Vspomnite serebro! Almaznyj yashchik ne  pogloshchal  by  mnogo  sveta,  i
vmeste s tem ego poverhnost'  otrazhala  by  malo  sveta,  no  v  otdel'nyh
mestah,  v  zavisimosti  ot  raspolozheniya  ploskostej,  svet  otrazhalsya  i
prelomlyalsya by, i my videli by blestyashchuyu pautinu  sverkayushchih  otrazhenij  i
prozrachnyh ploskostej, nechto  vrode  svetovogo  skeleta.  Steklyannyj  yashchik
stol' otchetlivo vidim, kak almaznyj, potomu chto v  nem  men'she  ploskostej
otrazheniya i prelomleniya. Ponyatno? Pod izvestnym uglom  zreniya  takoj  yashchik
budet  prozrachnym;  nekotorye  sorta  stekla  bolee  vidimy,  chem  drugie;
hrustal'nyj yashchik blestel by sil'nee, chem yashchik  iz  obyknovennogo  okopnogo
stekla. YAshchik iz ochen' tonkogo obyknovennogo stekla bylo  by  ochen'  trudno
razlichit' pri plohom osveshchenii, potomu chto on ne pogloshchaet  pochti  nikakih
luchej i otrazhaet i prelomlyaet sovsem malo sveta. Esli  vy  polozhite  kusok
obyknovennogo stekla v vodu ili, eshche luchshe, v kakuyu-nibud' zhidkost', bolee
plotnuyu, chem voda, to vy stekla pochti sovsem ne uvidite, potomu chto  svet,
perehodya iz vody v steklo, prelomlyaetsya ya otrazhaetsya ochen' slabo i  voobshche
ne podvergaetsya pochti nikakomu vozdejstviyu. Steklo v takom sluchae stol' zhe
nevidimo, kak strui uglekisloty ili  vodoroda  v  vozduhe.  I  po  toj  zhe
prichine.
   - Da, - skazal Kemp, - vse eto yasno. V takih veshchah  teper'  razbiraetsya
kazhdyj shkol'nik.
   - A vot eshche odin fakt,  v  kotorom  razberetsya  vsyakij  shkol'nik.  Esli
razbit' kusok stekla i  melko  istoloch'  ego,  ono  stanet  gorazdo  bolee
zametnym v  vozduhe  i  prevratitsya  v  belyj  neprozrachnyj  poroshok.  |to
proishodit potomu, chto prevrashchenie  stekla  v  poroshok  uvelichivaet  chislo
ploskostej prelomleniya i otrazheniya. V steklyannoj plastinke  imeetsya  vsego
dve poverhnosti, v poroshke zhe kazhdaya krupinka predstavlyaet soboj ploskost'
prelomleniya i otrazheniya sveta, i skvoz' poroshok sveta prohodit ochen' malo.
No esli belyj steklyannyj poroshok vysypat' v vodu, to on  pochti  sovershenno
ischezaet. Steklyannyj poroshok i voda  imeyut  pochti  odinakovyj  koefficient
prelomleniya,  i  svet,  perehodya  iz  odnoj  sredy  v  druguyu,  pochti   ne
prelomlyaetsya i ne otrazhaetsya. Vy delaete  steklo  nevidimym,  pomeshchaya  ego
v-zhidkost' s priblizitel'no takim  zhe  koefficientom  prelomleniya;  vsyakaya
prozrachnaya veshch' delaetsya nevidimoj, esli pomestit' ee v sredu,  obladayushchuyu
odinakovym s nej koefficientom prelomleniya. I esli vy  chutochku  podumaete,
to pojmete, chto steklyannyj poroshok mozhno sdelat' nevidimym  i  v  vozduhe,
esli tol'ko  udastsya  dovesti  koefficient  prelomleniya  sveta  v  nem  do
koefficienta prelomleniya sveta v vozduhe. Ibo v takom sluchae pri  perehode
sveta iz vozduha v poroshok on ne budet ni otrazhat'sya, ni prelomlyat'sya.
   - Vse eto tak, - skazal  Kemp.  -  No  ved'  chelovek  -  ne  steklyannyj
poroshok!
   - Net, - skazal Griffin. - On prozrachnee.
   - Erunda!
   - I eto govorit vrach! Kak legko vse zabyvaetsya! Neuzheli za  desyat'  let
vy uspeli perezabyt' vse, chto znali iz fiziki?  A  vy  podumajte,  skol'ko
sushchestvuet prozrachnyh  veshchestv,  kotorye  vovse  ne  kazhutsya  prozrachnymi.
Bumaga, naprimer, sostoit iz prozrachnyh volokon, i esli ona predstavlyaetsya
nam beloj i neprozrachnoj, to eto proishodit po toj zhe  samoj  prichine,  po
kotoroj nam kazhetsya belym i neprozrachnym tolchenoe steklo. Promaslite beluyu
bumagu, zapolnite vse  pory  mezhdu  chasticami  bumagi  maslom  tak,  chtoby
prelomlenie i otrazhenie sveta proishodilo tol'ko na poverhnosti, i  bumaga
sdelaetsya takoj zhe prozrachnoj, kak  steklo.  I  ne  tol'ko  bumaga,  no  i
volokna hlopka, l'na, shersti, dereva, a takzhe - zamet'te eto,  Kemp!  -  i
kosti, myshcy, volosy, nogti  i  nervy.  Odnim  slovom,  ves'  chelovecheskij
organizm sostoit iz prozrachnyh bescvetnyh tkanej, za  isklyucheniem  krasnyh
krovyanyh sharikov i temnogo pigmenta volos; vot kak malo  nuzhno,  chtoby  my
mogli videt' drug druga. Po bol'shej chasti tkani zhivogo sushchestva  ne  menee
prozrachny, chem voda.
   - Verno, verno, - voskliknul Kemp, - tol'ko segodnya  noch'yu  ya  dumal  o
morskih lichinkah i meduzah!
   - Vot-vot! Teper' vy menya ponyali! I vse eto ya znal i produmal uzhe cherez
god posle ot容zda iz Londona, shest' let nazad. No ya ni s kem ne  podelilsya
svoimi myslyami. Mne prishlos' rabotat' v ochen'  tyazhelyh  usloviyah.  Oliver,
moj professor, byl muzhlan v pauke, chelovek, padkij do  chuzhih  idej,  -  on
vechno za mnoj shpionil! Vy ved' znaete, kakoe zhul'nichestvo carit v  nauchnom
mire. YA ne hotel publikovat' svoe otkrytie i  delit'sya  s  nim  slavoj.  YA
prodolzhal rabotat' i vse blizhe podhodil k prevrashcheniyu svoej  teoreticheskoj
formuly v eksperiment, v real'nyj  opyt.  YA  nikomu  ne  soobshchal  o  svoih
rabotah, hotel oslepit' mir svoim otkrytiem i srazu  stat'  znamenitym.  YA
zanyalsya voprosom o pigmentah, chtoby zapolnit' nekotorye probely. I  vdrug,
po chistoj sluchajnosti, sdelal otkrytie v oblasti fiziologii.
   - Da?
   - Vam izvestno krasnoe veshchestvo, okrashivayushchee krov'. Tak vot: ono mozhet
stat' belym, bescvetnym, sohranyaya v to zhe vremya vse svoi svojstva!
   U Kempa vyrvalsya vozglas izumleniya.
   Nevidimka vstal i zashagal po tesnomu kabinetu.
   - Vy porazheny, ya ponimayu. Pomnyu tu  noch'.  Bylo  ochen'  pozdno  -  dnem
meshali rabotat' bezgramotnye studenty, smotrevshie na menya, razinuv rot,  i
ya inoj raz zasizhivalsya do utra. Otkrytie eto osenilo  menya  vnezapno,  ono
poyavilos' vo vsem svoem bleske i zavershennosti. YA byl odin, v  laboratorii
carila tishina, vverhu yarko goreli lampy.  V  znamenatel'nye  minuty  svoej
zhizni ya vsegda okazyvayus' odin. "Mozhno sdelat'  zhivotnoe  -  ego  tkan'  -
prozrachnym! Mozhno sdelat' ego nevidimym!  Vse,  krome  pigmentov.  YA  mogu
stat' nevidimkoj!" - skazal ya, vdrug osoznav, chto znachit byt'  al'binosom,
obladaya takim znaniem. YA byl oshelomlen. YA brosil fil'trovanie, kotorym byl
zanyat, i podoshel k bol'shomu oknu. "YA mogu stat' nevidimkoj", - povtoril ya,
glyadya v useyannoe zvezdami nebo.
   Sdelat' eto - znachit prevzojti magiyu i volshebstvo. I  ya,  svobodnyj  ot
vsyakih somnenij, stal risovat' sebe velikolepnuyu kartinu togo,  chto  mozhet
dat' cheloveku nevidimost': tainstvennost', mogushchestvo, svobodu.  Oborotnoj
storony medali ya ne videl. Podumajte tol'ko! YA, zhalkij,  nishchij  assistent,
obuchayushchij durakov v provincial'nom kolledzhe,  mogu  sdelat'sya  vsemogushchim.
Skazhite sami, Kemp, vot esli by vy... Vsyakij, pover'te,  uhvatilsya  by  za
takoe otkrytie. YA rabotal eshche tri goda, i za kazhdym prepyatstviem,  kotoroe
ya s takim trudom preodoleval, voznikalo novoe! Kakaya bezdna melochej,  i  k
tomu zhe ni minuty pokoya! |tot provincial'nyj professor vechno  podglyadyvaet
za toboj! Zudit i zudit: "Kogda zhe vy nakonec opublikuete svoyu rabotu?"  A
studenty, a nuzhda! Tri goda takoj zhizni... Tri goda ya rabotal skryvayas', v
neprestannoj trevoge i nakonec ponyal, chto zakonchit' moj opyt nevozmozhno...
nevozmozhno...
   - Pochemu? - sprosil Kemp.
   - Den'gi... - otvetil Nevidimka i stal glyadet' v okno.
   Vdrug on rezko obernulsya.
   - Togda ya ograbil svoego starika, ograbil rodnogo otca...  Den'gi  byli
chuzhie, i on zastrelilsya.





   S minutu Kemp sidel molcha, glyadya v spinu  stoyavshej  u  okna  bezgolovoj
figury. Potom vzdrognul, porazhennyj kakoj-to mysl'yu, vstal, vzyal Nevidimku
za ruku i otvel ot okna.
   - Vy ustali, - skazal on. - YA sizhu, a vy vse vremya hodite. Syad'te v moe
kreslo.
   Sam on sel mezhdu Griffinom i blizhajshim oknom.
   Griffin opustilsya  v  kreslo,  pomolchal  nemnogo,  zatem  opyat'  bystro
zagovoril:
   - Kogda eto sluchilos', ya uzhe rasstalsya s  kolledzhem  v  CHezilstou.  |to
bylo v dekabre proshlogo goda. YA snyal komnatu v  Londone,  bol'shuyu  komnatu
bez  mebeli  v  ogromnom   zapushchennom   dome,   v   gluhom   kvartale   na
Grejt-Portlend-strit. Komnata skoro zapolnilas' vsevozmozhnymi  apparatami,
kotorye ya kupil  na  otcovskie  den'gi,  i  ya  prodolzhal  rabotu,  uspeshno
podvigayas' k celi. YA  byl  kak  chelovek,  vybravshijsya  iz  gustoj  chashchi  v
neozhidanno vtyanutyj v kakuyu-to nelepuyu  tragediyu.  YA  poehal  na  pohorony
otca. YA ves' byl pogloshchen svoimi opytami i palec o palec ne udaril,  chtoby
spasti ego reputaciyu. Pomnyu  pohorony,  deshevyj  grob,  uboguyu  processiyu,
podnimavshuyusya po sklonu holma,  holodnyj,  pronizyvayushchij  veter...  staryj
universitetskij tovarishch otca sovershil nad nim poslednij obryad,  -  zhalkij,
chernyj, skryuchennyj starik, stradavshij nasmorkom.
   Pomnyu, ya vozvrashchalsya s kladbishcha v opustevshij dom po  mestechku,  kotoroe
nekogda  bylo  derevnej,  a  teper',  na  skoruyu  ruku   perestroennoe   i
zalatannoe, stalo bezobraznym podobiem goroda. Vse  dorogi,  po  kakoj  ni
pojdi, veli na izrytye okrestnye polya i  obryvalis'  sredi  grud  shchebnya  i
gustyh sornyakov. Pomnyu, kak ya shagal po skol'zkomu  blestyashchemu  trotuaru  -
mrachnaya chernaya figura - i kakoe strannoe chuvstvo otchuzhdennosti ya ispytyval
v etom hanzheskom, torgasheskom gorodishke.
   Smert' otca nichut' menya ne  ogorchila.  On  kazalsya  mne  zhertvoj  svoej
sobstvennoj glupoj chuvstvitel'nosti. Vseobshchee  licemerie  trebovalo  moego
prisutstviya na pohoronah, v dejstvitel'nosti zhe eto menya malo kasalos'.
   No, idya po glavnoj ulice, ya pripomnil na mig  svoe  proshloe.  YA  uvidel
devushku, kotoruyu znal desyat' let nazad. Nashi glaza vstretilis'...
   Sam ne znayu, pochemu ya vernulsya i zagovoril s nej. Ona  okazalas'  samym
zauryadnym sushchestvom.
   Vse moe prebyvanie na starom pepelishche bylo kak  son.  YA  ne  chuvstvoval
togda, chto ya odinok, chto ya pereshel iz zhivogo mira v pustynyu.  YA  soznaval,
chto poteryal interes k okruzhayushchemu, no pripisyval eto pustote zhizni voobshche.
Vernut'sya  v  svoyu  komnatu  znachilo  dlya  menya  vnov'  obresti  podlinnuyu
dejstvitel'nost'. Zdes' bylo  vse  to,  chto  ya  znal  i  lyubil:  apparaty,
podgotovlennye  opyty.  Pochti  vse  prepyatstviya   byli   uzhe   preodoleny,
ostavalos' lish' obdumat' nekotorye detali.
   Kogda-nibud', Kemp, ya opishu vam vse eti slozhnejshie processy. Ne  stanem
sejchas vhodit' v podrobnosti. Po "bol'shej chasti, za isklyucheniem  nekotoryh
svedenij, kotorye ya predpochitayu hranit' v pamyati, vse eto zapisano  shifrom
v teh knigah, kotorye utashchil brodyaga. My dolzhny izlovit'  ego.  My  dolzhny
vernut' eti knigi. Glavnaya  zadacha  zaklyuchalas'  v  tom,  chtoby  pomestis'
prozrachnyj predmet, koefficient prelomleniya kotorogo trebovalos' ponizit',
mezhdu dvumya svetoizluchayushchimi centrami efirnoj vibracii, - o nej ya rasskazhu
vam posle. Net, eto ne rentgenovskie luchi. Ne znayu, opisyval li kto-nibud'
te luchi, o  kotoryh  ya  govoryu.  No  oni  sushchestvuyut,  eto  nesomnenno.  YA
pol'zovalsya dvumya nebol'shimi dinamo-mashinami, kotorye privodil v  dvizhenie
pri pomoshchi deshevogo gazovogo dvigatelya. Pervyj svoj opyt  ya  prodelal  nad
kuskom beloj sherstyanoj materii. Do chego zhe stranno bylo  videt',  kak  eta
belaya myagkaya materiya postepenno tayala, kak struya para, i zatem  sovershenno
ischezla!
   Mne ne verilos', chto ya eto sdelal. YA sunul ruku  v  pustotu  i  nashchupal
materiyu, stol' zhe plotnuyu, kak i ran'she. YA nechayanno dernul ee, i ona upala
na pol. YA ne srazu ee nashel.
   A potom ya prodelal sleduyushchij opyt. YA uslyshal u sebya za spinoj myaukan'e,
obernulsya i uvidel na vodostochnoj trube za  oknom  beluyu  koshku,  toshchuyu  i
uzhasno gryaznuyu. Menya slovno osenilo. "Vse gotovo dlya tebya",  -  skazal  ya,
podoshel k oknu, otkryl ego i laskovo pozval koshku. Ona  voshla  v  komnatu,
murlycha, - bednyaga, ona chut' ne podyhala ot goloda, i ya dal ej moloka. Vsya
moya proviziya hranilas' v bufete,  v  uglu.  Vylakav  moloko,  koshka  stala
razgulivat' po komnate, obnyuhivaya vse ugly, - ochevidno,  ona  reshila,  chto
zdes' budet ee novyj dom. Nevidimaya  tryapka  neskol'ko  vstrevozhila  ee  -
slyshali by vy, kak ona zafyrkala! YA  ustroil  ee  ochen'  udobno  na  svoej
skladnoj krovati. Ugostil maslom, chtoby ona dala vymyt' sebya.
   - I vy podvergli ee opytu?
   - Da. No napoit' koshku snadob'yami - eto ne shutka, Kemp! I opyt  moj  ne
sovsem udalsya.
   - Ne sovsem?
   - Po dvum punktam. Vo-pervyh, kogti, a vo-vtoryh, pigment - zabyl  ego;
nazvanie - na zadnej stenke glaza u koshek, pomnite?
   - Tapetum.
   - Vot imenno, tapetum. |tot pigment ne ischezal. Posle togo, kak ya  vvel
ej sredstvo dlya obescvechivaniya krovi i  prodelal  nad  nej  raznye  drugie
procedury, ya dal ej opiuma i vmeste s  podushkoj,  na  kotoroj  ona  spala,
pomestil ee u apparata.  I  potom,  kogda  vse  obescvetilos'  i  ischezlo,
ostalis' dva nebol'shih pyatna - ee glaza.
   - Lyubopytno!
   - YA ne mogu etogo ob座asnit'. Konechno, ona byla zabintovana i svyazana, i
ya ne boyalsya, chto ona ubezhit, no ona prosnulas', kogda prevrashchenie  eshche  ne
sovsem zakonchilos', stala zhalobno myaukat', i tut razdalsya  stuk  v  dver'.
Stuchala staruha, zhivshaya vnizu i podozrevavshaya menya v tom, chto ya  zanimayus'
vivisekciej, - p'yanica, u kotoroj na svete nichego i nikogo ne bylo,  krome
etoj koshki. YA pospeshil pribegnut' k pomoshchi hloroforma. Koshka zamolchala,  i
ya priotkryl dver'. "|to u vas koshka myaukala? - sprosila ona. - Uzh  ne  moya
li?" - "Vy oshiblis', zdes' net nikakoj koshki", - otvetil ya ochen'  lyubezno.
Ona ne ochen'-to mne poverila i  popytalas'  zaglyanut'  v  komnatu.  Dolzhno
byt', strannoj ej pokazalas' moya komnata: golye steny, okna bez zanavesej,
skladnaya krovat', gazovyj dvigatel' v dejstvii, svechenie apparata i slabyj
durmanyashchij  zapah  hloroforma.  Udovletvorivshis'  etim,  ona   otpravilas'
vosvoyasi.
   - Skol'ko vremeni nuzhno na eto? - sprosil Kemp.
   - Na opyt s koshkoj ushlo  chasa  tri-chetyre.  Poslednimi  ischezli  kosti,
suhozhiliya i zhir, a takzhe konchiki okrashennyh voloskov shersti. No, kak ya uzhe
skazal, raduzhnoe veshchestvo na zadnej stenke glaza ne ischezlo.
   Kogda ya zakonchil opyt, uzhe nastupila noch'; nichego ne bylo vidno,  krome
tumannyh pyaten na meste glaz i kogtej. YA ostanovil  dvigatel',  nashchupal  i
pogladil koshku, kotoraya eshche ne ochnulas', i, razvyazav ee, ostavil spat'  na
nevidimoj podushke, a sam, chuvstvuya smertel'nuyu ustalost', leg  v  postel'.
No usnut' ya ne mog. V golove pronosilis' smutnye, bessvyaznye mysli.  Snova
i snova perebiral ya vse podrobnosti tol'ko chto proizvedennogo opyta ili zhe
zabyvalsya lihoradochnym snom, i mne kazalos', chto vse okruzhayushchee stanovitsya
smutnym, rasplyvaetsya, i nakonec sama zemlya ischezaet u menya iz-pod nog,  i
ya provalivayus', padayu kuda-to, kak byvaet tol'ko v koshmare...  Okolo  dvuh
chasov nochi koshka prosnulas' i stala begat' po komnate, zhalobno  myaukaya.  YA
pytalsya uspokoit' ee laskovymi slovami, a potom reshil vygnat'. Pomnyu,  kak
ya byl potryasen, kogda zazheg spichku, -  ya  uvidel  dva  kruglyh  svetyashchihsya
glaza i vokrug nih - nichego. YA hotel dat' ej moloka, no ego ne  okazalos'.
A ona vse ne uspokaivalas', sela u samyh dverej i  prodolzhala  myaukat'.  YA
staralsya pojmat' ee, chtoby vypustit' iz okna, no ona ne davalas' v ruki  i
vse ischezala. To tut, to  tam  v  raznyh  koncah  komnaty  razdavalos'  ee
myaukan'e. Nakonec ya otkryl okno i stal metat'sya po komnate. Veroyatno,  ona
ispugalas' i vyskochila v okno. Bol'she ya ee ne videl i ne slyshal.
   Potom, bog vest' pochemu, ya  stal  vspominat'  pohorony  otca,  holodnyj
veter, duvshij na sklone holma...  Tak  prodolzhalos'  do  samogo  rassveta.
CHuvstvuya, chto  mne  ne  zasnut',  ya  vstal  i,  zaperev  za  soboj  dver',
otpravilsya brodit' po tihim utrennim ulicam.
   - Neuzheli vy dumaete, chto i sejchas po svetu gulyaet nevidimaya  koshka?  -
sprosil Kemp.
   - Esli tol'ko ee ne ubili, - otvetil Nevidimka. - A pochemu by i net?
   - Pochemu by i net? - povtoril Kemp  i  izvinilsya:  -  Prostite,  chto  ya
prerval vas.
   - Veroyatno, ee ubili, - skazal Nevidimka. - CHetyre dnya spustya ona  byla
eshche zhiva - eto  ya  znayu  tochno:  ona,  ochevidno,  sidela  pod  zaborom  na
Grejt-Tichfild-strit, tam sobralas' tolpa zevak, staravshihsya ponyat', otkuda
slyshitsya myaukan'e.
   S minutu on molchal, potom snova bystro zagovoril:
   -  YA  ochen'  yasno   pomnyu   eto   utro.   YA,   veroyatno,   proshel   vsyu
Grejt-Portlend-strit. Pomnyu kazarmy na Olbeni-strit  i  vyezzhavshih  ottuda
kavaleristov. V  konce  koncov  ya  ochutilsya  na  vershine  Primroz-Hill;  ya
chuvstvoval sebya sovsem bol'nym. Byl solnechnyj yanvarskij den';  v  tot  god
sneg eshche ne vypal, i pogoda stoyala yasnaya, moroznaya.  YA  ustalo  razmyshlyal,
starayas' ohvatit' polozhenie, nametit' plan dejstvij.
   YA s udivleniem ubedilsya, chto teper',  kogda  ya  pochti  dostig  zavetnoj
celi, eto sovsem menya ne raduet.  YA  byl  slishkom  utomlen;  ot  strashnogo
napryazheniya  pochti  chetyrehletnej  nepreryvnoj  raboty  vse   moi   chuvstva
pritupilis'. Mnoj ovladela apatiya, i  ya  tshchetno  pytalsya  vernut'  gorenie
pervyh dnej raboty, vernut' to strastnoe stremlenie k  otkrytiyam,  kotoroe
dalo mne silu hladnokrovno pogubit' starika otca.  YA  poteryal  interes  ko
vsemu.  No  ya  ponimal,  chto  eto  -   prehodyashchee   sostoyanie,   vyzvannoe
pereutomleniem i bessonnicej, i chto esli ne lekarstva,  tak  otdyh  vernet
mne prezhnyuyu energiyu.
   YAsno  ya  soznaval  tol'ko  odno:  delo  neobhodimo  dovesti  do  konca.
Navyazchivaya ideya vse eshche vladela mnoj. I sdelat' eto nado kak mozhno skorej,
ved' ya uzhe istratil pochti vse den'gi. YA  oglyanulsya  krugom,  posmotrel  na
igrayushchih  detej  i  sledivshih  za  nimi  nyanek  i  nachal  dumat'   o   teh
fantasticheskih  preimushchestvah,  kotorymi  mozhet   pol'zovat'sya   nevidimyj
chelovek. YA vernulsya domoj, nemnogo poel, prinyal bol'shuyu dozu  strihnina  i
leg spat',  ne  razdevayas',  na  neubrannoj  posteli.  Strihnin,  Kemp,  -
zamechatel'noe ukreplyayushchee sredstvo, on ne daet cheloveku upast' duhom.
   - D'yavol'skaya shtuka, - skazal Kemp.  -  On  prevrashchaet  vas  v  etakogo
pervobytnogo dikarya.
   - YA prosnulsya, oshchushchaya  priliv  sil,  no  i  kakoe-to  razdrazhenie.  Vam
znakomo eto sostoyanie?
   - Znakomo.
   - Kto-to postuchal v dver'. |to byl domohozyain, prishedshij s  ugrozami  i
rassprosami, staryj pol'skij evrej v dlinnom serom  syurtuke  i  stoptannyh
tuflyah. YA noch'yu muchil koshku, uveryal on, staruha, ochevidno, uspela uzhe  vse
razboltat'. On treboval, chtoby ya ob座asnil  emu,  v  chem  delo.  Vivisekciya
strogo zapreshchena  zakonom,  otvetstvennost'  mozhet  past'  i  na  nego.  YA
utverzhdal, chto nikakoj koshki u menya ne bylo. Togda on  zayavil,  chto  zapah
gaza  ot  dvigatelya  chuvstvuetsya  po  vsemu  domu.  S  etim  ya,   konechno,
soglasilsya. On vse vertelsya vokrug menya, starayas' proshmygnut'  v  komnatu,
zaglyadyvaya tuda skvoz' svoi ochki v serebryanoj oprave, i vdrug menya ohvatil
strah, kak by on ne pronik v moyu tajnu. YA  pospeshil  vstat'  mezhdu  nim  i
apparatom, no eto tol'ko podstegnulo ego  lyubopytstvo.  CHem  ya  zanimayus'?
Pochemu ya vsegda odin i skryvayus' ot lyudej? Ne zanimayus'  li  ya  chem-nibud'
prestupnym? Ne opasno li eto?  Ved'  ya  nichego  ne  plachu,  krome  obychnoj
kvartirnoj platy. Ego dom vsegda  pol'zovalsya  horoshej  reputaciej,  v  to
vremya kak sosednie doma  etim  pohvastat'  ne  mogut.  Nakonec  ya  poteryal
terpenie. Poprosil ego ubrat'sya. On  zaprotestoval,  chto-to  bormotal  pro
svoe pravo vhodit' ko mne, kogda emu ugodno. Eshche sekunda - i ya shvatil ego
za shivorot... CHto-to s treskom porvalos', i on pulej vyletel v koridor.  YA
zahlopnul za nim dver', zaper ee na klyuch i, ves' drozha, opustilsya na stul.
   Hozyain eshche nekotoroe vremya shumel za dver'yu, no ya  ne  obrashchal  na  nego
vnimaniya, i on skoro ushel.
   |to proisshestvie prinudilo menya k reshitel'nym dejstviyam. YA ne  znal  ni
togo, chto on nameren delat', ni chto on vprave sdelat'.  Pereezd  na  novuyu
kvartiru oznachal by zaderzhku v  moej  rabote,  a  deneg  u  menya  v  banke
ostalos'  vsego  dvadcat'  funtov.  Net,  nikakoj  provolochki  ya  ne   mog
dopustit'.  Ischeznut'!  Iskushenie  bylo  neodolimo.  No   togda   nachnetsya
sledstvie, komnatu moyu razgrabyat...
   Odna mysl' o tom, chto rabotu moyu mogut predat' oglaske ili  prervat'  v
tot moment, kogda ona pochti zakonchena, privela menya v yarost' i vernula mne
energiyu. YA pospeshno vyshel so svoimi tremya tomami zametok i chekovoj knizhkoj
- teper' vse eto nahoditsya u togo brodyagi - i otpravil  ih  iz  blizhajshego
pochtovogo   otdeleniya   v   kontoru   hraneniya   pisem   i   posylok    na
Grejt-Portlend-strit.  YA  postaralsya  vyjti  iz  domu  kak   mozhno   tishe.
Vernuvshis', ya uvidel, chto moj domohozyain ne spesha podnimaetsya po lestnice,
- on, ochevidno, slyshal, kak ya zapiral dver'. Vy by rashohotalis',  esli  b
uvideli, kak on sharahnulsya, kogda ya dognal ego na ploshchadke. On  brosil  na
menya ispepelyayushchij vzglyad, no ya probezhal  mimo  nego  i  vletel  k  sebe  v
komnatu, hlopnuv dver'yu tak, chto ves' dom  zadrozhal.  YA  slyshal,  kak  on,
sharkaya tuflyami, doplelsya do moej dveri, nemnogo postoyal pered  nej,  potom
spustilsya vniz. YA nemedlenno stal gotovit'sya k opytu.
   Vse bylo sdelano v techenie etogo vechera i nochi. V to vremya kogda ya  eshche
nahodilsya  pod  odurmanivayushchim  dejstviem  snadobij,  prinyatyh  mnoj   dlya
obescvechivaniya  krovi,  kto-to  stal  stuchat'sya  v   dver'.   Potom   stuk
prekratilsya, shagi nachali udalyat'sya, no vot snova priblizilis',  i  stuk  v
dver' povtorilsya. Kto-to popytalsya chto-to prosunut' pod dver'  -  kakuyu-to
sinyuyu bumazhku.  Terpenie  moe  lopnulo,  ya  vskochil,  podoshel  k  dveri  i
raspahnul ee nastezh'. "Nu, chto eshche tam?" - sprosil ya.
   |to okazalsya hozyain, on prines mne povestku o vyselenii  ili  chto-to  v
etom rode. On protyanul mne bumagu, no, po-vidimomu, ego chem-to udivili moi
ruki, i on vzglyanul mne v lico.
   S   minutu   on   stoyal,   razinuv   rot,   potom   vykriknul    chto-to
nechlenorazdel'noe, uronil svechu i bumagu i, spotykayas', brosilsya bezhat' po
temnomu koridoru k lestnice. YA zakryl dver', zaper ee na klyuch i podoshel  k
zerkalu. Togda ya ponyal ego uzhas. Lico u menya bylo beloe, kak mramor.
   No ya ne ozhidal, chto mne pridetsya tak sil'no stradat'. |to bylo  uzhasno.
Vsya noch' proshla v strashnyh mucheniyah,  toshnote  i  obmorokah.  YA  stiskival
zuby, vse telo gorelo, kak v ogne, no ya lezhal nepodvizhno,  tochno  mertvyj.
Togda-to ya ponyal, pochemu koshka tak myaukala, poka  ya  ne  zahloroformiroval
ee. K schast'yu, ya zhil odin, bez prislugi.  Byli  minuty,  kogda  ya  plakal,
stonal, razgovarival sam s soboj. No ya vyderzhal vse... YA poteryal  soznanie
i ochnulsya tol'ko sredi nochi, sovsem oslabevshij.
   Boli ya uzhe ne chuvstvoval. YA reshil,  chto  umirayu,  no  otnessya  k  etomu
sovershenno ravnodushno. Nikogda ne zabudu etogo rassveta, ne  zabudu  zhuti,
ohvativshej menya pri vide moih ruk, slovno sdelannyh iz dymchatogo stekla  i
postepenno, po  mere  nastupleniya  dnya,  stanovivshihsya  vse  prozrachnee  i
ton'she, tak chto ya  mog  videt'  skvoz'  nih  vse  predmety,  v  besporyadke
razbrosannye po komnate, hotya i zakryval svoi prozrachnye  veki.  Telo  moe
sdelalos'  kak  by  steklyannym,  kosti  i  arterii  postepenno   bledneli,
ischezali: poslednimi ischezli tonkie niti  nervov.  YA  skripel  zubami,  no
vyderzhal do konca... I vot ostalis' tol'ko mertvenno-belye konchiki  nogtej
i buroe pyatno kakoj-to kisloty na pal'ce.
   S bol'shim trudom podnyalsya  ya  s  posteli.  Snachala  ya  chuvstvoval  sebya
bespomoshchnym, kak grudnoj mladenec, stupaya nogami, kotoryh ne videl. YA  byl
ochen' slab i goloden. Podojdya  k  zerkalu,  pered  kotorym  ya  obyknovenno
brilsya, ya uvidel pustotu, v  kotoroj  ele-ele  mozhno  bylo  eshche  razlichit'
tumannye sledy pigmenta na setchatoj obolochke glaz.  YA  shvatilsya  za  kraj
stola i prizhalsya lbom k zerkalu.
   Tol'ko otchayannym napryazheniem voli ya zastavil sebya vernut'sya k  apparatu
i zakonchit' process.
   YA prospal vse utro, zakryv lico  prostynej,  chtoby  zashchitit'  glaza  ot
sveta; okolo poludnya menya snova razbudil stuk v dver'. Sily  vernulis'  ko
mne. YA sel, prislushalsya i uslyshal shepot. YA vskochil  i  prinyalsya  bez  shuma
razbirat' apparat, rassovyvaya otdel'nye chasti ego po raznym  uglam,  chtoby
nevozmozhno bylo dogadat'sya ob  ego  ustrojstve.  Snova  razdalsya  stuk,  i
poslyshalis' golosa - snachala golos hozyaina, a potom eshche  dva,  neznakomye.
CHtoby vyigrat' vremya, ya otvetil im. Mne popalis' pod ruku nevidimaya tryapka
i podushka, i ya vybrosil ih cherez okno na sosednyuyu kryshu. Kogda ya  otkryval
okno, dver' oglushitel'no  zatreshchala.  Po-vidimomu,  kto-to  naleg  na  nee
plechom, nadeyas'  vysadit'  zamok.  Krepkie  zasovy,  pridelannye  mnoj  za
neskol'ko dnej do etogo, ne poddavalis'. Odnako sama popytka vstrevozhila i
vozmutila  menya.  Ves'  drozha,   ya   stal   toroplivo   zakanchivat'   svoi
prigotovleniya.
   YA sobral v kuchu valyavshiesya na polu chernoviki zapisej,  nemnogo  solomy,
obertochnuyu bumagu i tomu podobnyj hlam i otkryl gaz.  V  dver'  posypalis'
tyazhelye i chastye udary. YA nikak ne mog najti spichki. V  beshenstve  ya  stal
kolotit' po stene kulakom. YA snova zavernul gazovyj rozhok, vylez  iz  okna
na sosednyuyu kryshu, ochen' tiho opustil ramu i sel - v polnoj  bezopasnosti,
nevidimyj, no drozha ot gneva i neterpeniya. YA videl, kak ot dveri  otorvali
dosku, zatem otbili skoby zasovov, i v komnatu  voshli  hozyain  i  dva  ego
pasynka - dva dyuzhih parnya dvadcati treh i dvadcati chetyreh let. Sledom  za
nimi semenila staraya ved'ma, zhivshaya vnizu.
   Mozhete sebe predstavit' ih izumlenie, kogda oni nashli  komnatu  pustoj.
Odin iz parnej srazu podbezhal k  oknu,  otkryl  ego  i  stal  oglyadyvat'sya
krugom. Ego tolstogubaya borodataya fizionomiya s vypuchennymi glazami byla ot
menya na rasstoyanii futa. Menya tak i  podmyvalo  hvatit'  kulakom  po  etoj
glupoj rozhe, no ya sderzhalsya. On  glyadel  pryamo  skvoz'  menya,  kak  i  vse
ostal'nye, kotorye podoshli k nemu. Starik vernulsya v  komnatu  i  zaglyanul
pod krovat', a potom vse oni brosilis' k bufetu. Zatem  oni  stali  goryacho
obsuzhdat' proisshestvie,  meshaya  evrejskij  zhargon  s  zhargonom  londonskih
predmestij. Oni prishli k zaklyucheniyu, chto ya vovse ne otvechal na stuk i  chto
im eto tol'ko pochudilos'. Moj  gnev  ustupil  mesto  chuvstvu  neobychajnogo
torzhestva: ya sidel za oknom i spokojno sledil za etimi chetyr'mya  lyud'mi  -
staruha  tozhe  voshla  v  komnatu,  po-koshach'i  podozritel'no  ozirayas',  -
pytavshimisya razreshit' zagadku moego povedeniya.
   Starik, naskol'ko ya mog ponyat' ego  dvuyazychnyj  zhargon,  soglashalsya  so
staruhoj, chto  ya  zanimayus'  vivisekciej.  Pasynki  vozrazhali  na  lomanom
anglijskom yazyke, utverzhdaya,  chto  ya  elektrotehnik,  i  v  dokazatel'stvo
ssylalis' na dinamo-mashiny i  izluchayushchie  apparaty,  Oni  vse  pobaivalis'
moego vozvrashcheniya, hotya, kak ya uznal vposledstvii, zaperli naruzhnuyu dver'.
Staruha sharila v bufete i pod krovat'yu, a na  ploshchadke  lestnicy  poyavilsya
odin iz moih sosedej po  kvartire,  ulichnyj  raznoschik,  zhivshij  vmeste  s
myasnikom v  komnate  naprotiv.  Ego  takzhe  priglasili  v  moyu  komnatu  i
nagovorili emu nevest' chto.
   Mne  prishlo  v  golovu,  chto  esli  moi   apparaty   popadut   v   ruki
nablyudatel'nogo i tolkovogo specialista, to  oni  slishkom  mnogoe  otkroyut
emu; poetomu, uluchiv minutu, ya vlez v komnatu, raz容dinil dinamo-mashiny  i
razbil oba apparata. Do  chego  zhe  oni  perepoloshilis'!  Zatem,  poka  oni
staralis'  ob座asnit'  sebe  eto,  ya  vyskol'znul  iz  komnaty  i  tihon'ko
spustilsya vniz.
   YA voshel v gostinuyu i stal ozhidat' ih vozvrashcheniya;  vskore  oni  prishli,
vse eshche obsuzhdaya proisshestvie i starayas' najti emu  ob座asnenie.  Oni  byli
nemnogo razocharovany, ne najdya nikakih "uzhasov", i v to  zhe  vremya  sil'no
smushcheny, ne znaya, naskol'ko zakonno oni dejstvovali po otnosheniyu  ko  mne.
Kak tol'ko oni spustilis' vniz,  ya  snova  probralsya  k  sebe  v  komnatu,
zahvativ korobku spichek, zazheg bumagu i musor, pridvinul k ognyu  stul'ya  i
krovat', pri pomoshchi guttaperchevoj trubki podvel k plameni gaz i  prostilsya
s komnatoj.
   - Vy podozhgli dom?! - voskliknul Kemp.
   - Da. |to bylo edinstvennoe sredstvo zamesti sledy, a dom,  bezuslovno,
byl zastrahovan... YA otodvinul zasov naruzhnoj dveri i vyshel  na  ulicu.  YA
byl nevidim i eshche tol'ko nachinal soznavat', kakie preimushchestva eto  davalo
mne. Sotni samyh derzkih i fantasticheskih planov voznikali v moem mozgu, i
ot soznaniya liliej beznakazannosti kruzhilas' golova.





   Spuskayas' v pervym  raz  po  lestnice,  ya  natolknulsya  na  neozhidannoe
zatrudnenie:  hodit',  ne  vidya  svoih  nog,  okazalos'  delom   nelegkim,
neskol'ko raz ya dazhe spotknulsya. Krome togo, ya oshchutil kakuyu-to neprivychnuyu
nelovkost', kogda vzyalsya za dvernoj zasov.  Odnako,  perestav  glyadet'  na
zemlyu, ya skoro nauchilsya snosno hodit' po rovnomu mestu.
   Nastroenie u menya, kak ya uzhe skazal, bylo  vostorzhennoe.  YA  chuvstvoval
sebya tochno zryachij  v  gorode  slepyh,  rashazhivayushchij  v  myagkih  tuflyah  i
besshumnyh odezhdah. Menya vse vremya podmyvalo podshuchivat' nad lyud'mi, pugat'
ih, hlopat' po plechu, sbivat' s nih shlyapy i voobshche  upivat'sya  neobychajnym
preimushchestvom svoego polozheniya.
   No  edva  ya  ochutilsya  na  Portlend-strit  (ya  zhil  ryadom   s   bol'shim
manufakturnym magazinom), kak uslyshal zvon i pochuvstvoval sil'nyj tolchok v
spinu. Obernuvshis', ya uvidel cheloveka, nesshego korzinu sifonov  s  sodovoj
vodoj  i  v  izumlenii  glyadevshego  na   svoyu   noshu.   Udar   byl   ochen'
chuvstvitel'nyj, no  chelovek  etot  vyglyadel  tak  komichno,  chto  ya  gromko
rashohotalsya. "V korzine chert sidit", - skazal ya i neozhidanno vyhvatil  ee
u nego iz ruk. On pokorno vypustil ee, i ya podnyal korzinu na vozduh.
   No tut kakoj-to bolvan izvozchik, stoyavshij v dveryah pivnoj, podskochil  i
hotel shvatit' korzinu,  i  ego  protyanutaya  ruka  ugodila  mne  pod  uho,
prichiniv muchitel'nuyu bol'. YA vypustil korzinu, kotoraya s treskom i  zvonom
upala u nog izvozchika, i tol'ko sredi krika i topota vybezhavshih  iz  lavok
lyudej, sredi ostanovivshihsya ekipazhej soobrazil, chto ya  nadelal.  Proklinaya
svoe bezumie, ya prislonilsya k oknu lavki i stal vyzhidat' sluchaya  nezametno
vybrat'sya iz sutoloki. Eshche minuta - i menya vtyanuli by  v  tolpu,  gde  moe
prisutstvie bylo by obnaruzheno. YA tolknul mal'chishku  iz  myasnoj  lavki,  k
schast'yu,  ne  zametivshego,  chto  ego  tolknula  pustota,  i  spryatalsya  za
proletkoj izvozchika. Ne znayu, kak oni rasputali etu istoriyu.  YA  perebezhal
ulicu, na  kotoroj,  k  schast'yu,  ne  okazalos'  ekipazhej,  i,  napugannyj
razygravshimsya skandalom, toroplivo shel, ne razbiraya dorogi, poka ne  popal
na Oksford-strit, gde v vechernie chasy vsegda polno narodu.
   YA pytalsya slit'sya s potokom lyudej, no tolpa byla slishkom gusta, i cherez
minutu mne stali nastupat' na  pyatki.  Togda  ya  spustilsya  v  vodostochnuyu
kanavu. Mne bylo bol'no stupat' bosikom, i cherez minutu  ogloblej  ehavshej
mimo karety mne ugodilo pod lopatku, po tomu  samomu  mestu,  kotoroe  uzhe
ushibli korzinoj. YA  koe-kak  uklonilsya  ot  karety,  sudorozhnym  dvizheniem
izbezhal  stolknoveniya  s  detskoj  kolyaskoj  i  ochutilsya  pozadi  kakoj-to
proletki: Schastlivaya  mysl'  spasla  menya:  ya  poshel  sledom  za  medlenno
dvigavshejsya proletkoj, ne otstavaya ot nee  ni  na  shag.  Moe  priklyuchenie,
prinyavshee stol' neozhidannyj oborot, nachinalo pugat' menya. I  ya  drozhal  ne
tol'ko ot straha, no i ot holoda.  V  etot  yasnyj  yanvarskij  den'  ya  byl
sovershenno golyj, a tonkij sloj gryazi na mostovoj pochti zamerz. Kak eto ni
glupo, no ya ne soobrazil, chto - prozrachnyj ili net - ya  vse  zhe  podverzhen
dejstviyu pogody i prostude.
   Tut mne prishla v golovu blestyashchaya mysl'.  YA  zabezhal  vpered  i  sel  v
proletku. Drozha ot holoda, ispugannyj, s pervymi  priznakami  nasmorka,  s
ushibami i ssadinami na spine, vse sil'nee davavshimi  sebya  chuvstvovat',  ya
medlenno  ehal  po  Oksford-strit,  i   dal'she   po   Tottenhem-Kort-roud.
Nastroenie moe sovershenno ne pohodilo na to, s kakim desyat' minut nazad  ya
vyshel iz domu. Vot ona, moya nevidimost'! Menya zanimala tol'ko odna  mysl':
kak vybrat'sya iz skvernogo polozheniya, v kakoe ya popal?
   My tashchilis' mimo knizhnoj lavki M'yudi;  tut  kakaya-to  vysokaya  zhenshchina,
nagruzhennaya pachkoj knig v zheltyh oblozhkah, okliknula Moego izvozchika, i  ya
edva uspel vyskochit', chut' ne popav pri etom pod vagon konki; YA napravilsya
k  Blumsberi-skver,  namerevayas'  svernut'  za  muzeem  k  severu,   chtoby
dobrat'sya do malolyudnyh kvartalov. YA okochenel, i nelepost' moego polozheniya
tak ugnetala menya, chto ya vshlipyval na hodu. Na  uglu  Blumsberi-skver  iz
kontory Farmacevticheskogo obshchestva vybezhala belaya sobachonka  i  nemedlenno
pognalas' za mnoj, obnyuhivaya zemlyu.
   Ran'she mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto dlya sobaki nos to zhe, chto
dlya cheloveka glaza. Sobaki chuyut nosom dvizheniya cheloveka, podobno tomu  kak
lyudi vidyat ih glazami. Merzkaya tvar' stala layat' i  prygat'  vokrug  menya,
slishkom yasno pokazyvaya, chto ona osvedomlena o moem prisutstvii. YA  peresek
Grejt-Rassel-strit,  vse  vremya  oglyadyvayas'  cherez   plecho,   i,   tol'ko
uglubivshis' v Montegyu-strit, zametil, chto dvizhetsya mne navstrechu.
   Do menya doneslis' gromkie zvuki  muzyki,  i  ya  uvidel  bol'shuyu  tolpu,
shedshuyu so storony Rassel-skver, - krasnye kurtki, a  vperedi  znamya  Armii
spaseniya. YA ne nadeyalsya probrat'sya, nezametno  skvoz'  tolpu,  zaprudivshuyu
vsyu ulicu, a povernut' nazad, ujti eshche dal'she na okrainu ya boyalsya. Poetomu
ya tut zhe prinyal reshenie: bystro  vbezhal  na  kryl'co  belogo  doma,  pryamo
naprotiv ogrady muzeya, i ostanovilsya v ozhidanii,  poka  projdet  tolpa.  K
schast'yu, sobachonka, zaslyshav muzyku, perestala layat', postoyala  nemnogo  v
nereshitel'nosti i, podzhav hvost, pobezhala nazad, k Blumsberi-skver.
   Tolpa priblizhalas',  vo  vse  gorlo  raspevaya  gimn,  pokazavshijsya  mne
ironicheskim namekom: "Kogda my uzrim ego  lik?"  Ona  tyanulas'  mimo  menya
beskonechno. "Bum, bum, bum" - gremel baraban, i ya ne  srazu  zametil,  chto
dva mal'chugana ostanovilis' vozle menya.  "Glyan'-ka",  -  skazal  odin.  "A
chto?" - sprosil drugoj.  "Sledy.  Da  bosikom.  Kak  budto  kto  po  gryazi
shlepal".
   YA poglyadel vniz i uvidel, chto mal'chishki, vypuchiv  glaza,  rassmatrivayut
gryaznye sledy, ostavlennye mnoj na  svezhevybelennyh  stupen'kah.  Prohozhie
nemiloserdno tolkali ih, no oni, uvlechennye  svoim  otkrytiem,  prodolzhali
stoyat' vozle menya. "Bum, bum, bum, kogda, bum, uzrim  my,  bum,  ego  lik,
bum, bum..." - "Verno tebe govoryu, kto-to vzoshel bosikom na eto kryl'co, -
skazal odin. - A vniz ne spuskalsya, i iz nogi krov' shla".
   SHestvie uzhe skryvalos' iz glaz. "Glyadi, Ted, glyadi!" - kriknul  mladshij
iz glazastyh syshchikov v krajnem izumlenii, ukazyvaya pryamo na  moi  nogi.  YA
vzglyanul vniz i srazu uvidel smutnoe  ochertanie  svoih  nog,  obrisovannoe
kromkoj gryazi. Na minutu ya ostolbenel.
   "Ah, chert! - voskliknul starshij. - Vot  tak  shtuka!  Tochno  prividenie,
ej-bogu!" Posle nekotorogo kolebaniya on podoshel ko mne poblizhe i  protyanul
ruku. Kakoj-to chelovek srazu ostanovilsya, chtoby  posmotret',  chto  eto  on
lovit, potom podoshla devushka. Eshche sekunda - i mal'chishka kosnulsya by  menya.
Tut ya soobrazil, kak mne postupit'.  SHagnuv  vpered  -  mal'chik  s  krikom
otskochil v storonu, - ya bystro perelez cherez ogradu na  kryl'co  sosednego
doma. No mladshij mal'chugan ulovil moe dvizhenie,  i,  prezhde  chem  ya  uspel
spustit'sya na trotuar, on opravilsya ot  minutnogo  zameshatel'stva  i  stal
krichat', chto nogi pereskochili cherez ogradu.
   Vse brosilis' tuda i uvideli, kak na nizhnej stupen'ke i na  trotuare  s
bystrotoj molnii poyavlyayutsya novye sledy.
   "V chem delo?" - sprosil kto-to. "Nogi! Glyadite. Begut nogi!"
   Ves' narod na ulice, krome moih treh presledovatelej, speshil za  Armiej
spaseniya, i etot potok zaderzhival ne tol'ko menya, no  i  pogonyu.  So  vseh
storon sypalis' voprosy i  razdavalis'  vozglasy  izumleniya.  Sbiv  s  nog
kakogo-to yunoshu, ya pustilsya bezhat' vokrug Rassel-skver,  a  chelovek  shest'
ili sem' izumlennyh  prohozhih  mchalis'  po  moemu  sledu.  Ob座asnyat'sya,  k
schast'yu, im bylo nekogda, a to vsya tolpa, navernoe, kinulas' by za mnoj.
   Dvazhdy ya ogibal ugly, trizhdy perebegal cherez ulicu i vozvrashchalsya  nazad
toj zhe dorogoj. Nogi moi sogrelis', vysohli  i  uzhe  ne  ostavlyali  mokryh
sledov. Nakonec, uluchiv minutu,  ya  nachisto  vyter  nogi  rukami  i  takim
obrazom okonchatel'no skrylsya. Poslednee,  chto  ya  videl  iz  pogoni,  byli
chelovek  desyat',   sbivshiesya   kuchkoj   i   s   bezgranichnym   nedoumeniem
razglyadyvavshie medlenno vysyhavshij otpechatok nogi,  ugodivshej  v  luzhu  na
Tevistok-skver, - edinstvennyj otpechatok, stol' zhe neob座asnimyj, kak  tot,
na kotoryj natknulsya Robinzon Kruzo.
   |to begstvo do nekotoroj stepeni sogrelo menya, i ya stal probirat'sya  po
labirintu malolyudnyh ulochek i pereulkov uzhe  v  bolee  bodrom  nastroenii.
Spinu lomila, pod uhom nylo ot udara, nanesennogo  izvozchikom,  kozha  byla
rascarapana ego nogtyami, nogi sil'no boleli, i iz-za poreza  na  stupne  ya
prihramyval. Ko mne priblizilsya kakoj-to slepoj, no ya vovremya zametil  ego
i sharahnulsya v storonu,  opasayas'  ego  tonkogo  sluha.  Neskol'ko  raz  ya
sluchajno  stalkivalsya  s  prohozhimi;  oni  ostanavlivalis'  v  nedoumenii,
oglushennye neizvestno otkuda razdavavshejsya bran'yu. A potom ya  pochuvstvoval
na lice chto-to myagkoe, i ploshchad' stala pokryvat'sya tonkim sloem snega.  YA,
ochevidno, prostudilsya i ne mog  uderzhat'sya,  chtoby  vremya  ot  vremeni  ne
chihnut'. A kazhdaya sobaka, kotoraya  popadalas'  mne  na  puti  i  nachinala,
vytyanuv mordu, s lyubopytstvom obnyuhivat' moi nogi, vnushala mne uzhas.
   Potom mimo menya s krikom probezhal chelovek, za  nim  drugoj,  tretij,  a
cherez minutu celaya tolpa vzroslyh i detej stala obgonyat' menya. Oni speshili
na pozhar i bezhali po napravleniyu k moemu  domu.  Zaglyanuv  v  pereulok,  ya
uvidel  gustoe  oblako  dyma,  podnimavsheesya  nad  kryshami  i  telefonnymi
provodami. YA ne somnevalsya, chto eto gorit moya kvartira;  vsya  moya  odezhda,
apparaty, vse moe imushchestvo ostalos' tam, za isklyucheniem chekovoj knizhki  i
treh tomov zametok, kotorye zhdali menya  na  Grejt-Portlend-strit.  YA  szheg
svoi korabli - vernee vernogo! Ves' dom pylal.
   Nevidimka umolk i zadumalsya. Kemp trevozhno posmotrel v okno.
   - Nu? - skazal on. - Prodolzhajte.





   - Itak, v yanvare, v sneg i metel', - a stoilo snegu pokryt' menya,  i  ya
byl by obnaruzhen!  -  ustalyj,  prostuzhennyj,  s  lomotoj  vo  vsem  tele,
nevyrazimo neschastnyj i vse eshche lish' napolovinu ubezhdennyj v preimushchestvah
svoej nevidimosti, nachal ya novuyu zhizn', na kotoruyu sam sebya obrek. U  menya
ne bylo ni pristanishcha, ni sredstv  k  sushchestvovaniyu,  ne  bylo  ni  odnogo
cheloveka vo vsem mire,  kotoromu  ya  mog  by  doverit'sya.  Raskryt'  tajnu
znachilo by otkazat'sya ot svoih shirokih  planov  na  budushchee:  menya  prosto
stali by pokazyvat' kak dikovinku. Tem ne  menee  ya  chut'  bylo  ne  reshil
podojti k kakomu-nibud' prohozhemu i otdat'sya na ego milost'. No ya  slishkom
horosho ponimal, kakoj uzhas i kakuyu beschelovechnuyu zhestokost'  vozbudila  by
takaya popytka. Poka chto mne bylo ne do novyh  planov.  YA  staralsya  tol'ko
ukryt'sya ot snega, zakutat'sya i sogret'sya - togda mozhno bylo by podumat' i
o budushchem. No dazhe dlya menya, cheloveka-nevidimki, ryady zapertyh  londonskih
domov byli nepristupny.
   Tol'ko odno videl ya togda otchetlivo pered soboj: holod, bespriyutnost' i
stradaniya predstoyashchej nochi sredi  snezhnoj  v'yugi.  I  vdrug  menya  osenila
blestyashchaya  mysl'.  YA  svernul  na  ulicu,   vedushchuyu   ot   Gauer-strit   k
Tottenhem-Kort-roud, i ochutilsya pered ogromnym magazinom  "Omnium",  -  vy
znaete ego, tam torguyut reshitel'no vsem: myasom, bakaleej, bel'em, mebel'yu,
plat'em, dazhe  kartinami.  |to  skoree  gigantskij  labirint  vsevozmozhnyh
lavok, chem odin magazin. YA nadeyalsya, chto dveri magazina budut otkryty,  no
oni byli zakryty. Poka ya stoyal pered vhodom, pod容hal ekipazh, i shvejcar  v
livree, s nadpis'yu "Omnium"  na  furazhke,  raspahnul  dver'.  Mne  udalos'
proskol'znut' vnutr', i, projdya pervoe pomeshchenie -  eto  byl  otdel  lent,
perchatok, chulok i tomu podobnoe, - ya popal v bolee obshirnoe pomeshchenie, gde
prodavalis' korziny i pletenaya mebel'.
   Odnako ya ne chuvstvoval sebya v polnoj  bezopasnosti,  tak  kak  tut  vse
vremya tolklis' pokupateli. YA stal brodit' po magazinu,  poka  ne  popal  v
ogromnyj otdel na verhnem etazhe, kotoryj  ves'  byl  zastavlen  krovatyami.
Zdes' ya nakonec nashel sebe priyut na ogromnoj kuche tyufyakov. V magazine  uzhe
zazhgli ogon', bylo ochen' teplo;  ya  reshil  ostat'sya  v  svoem  ubezhishche  i,
vnimatel'no  sledya  za  prikazchikami  i  pokupatelyami,  rashazhivavshimi  po
mebel'nomu otdelu, stal dozhidat'sya chasa, kogda magazin zakroyut. "Kogda vse
ujdut, - dumal ya, - ya dobudu sebe i pishchu i plat'e,  obojdu  ves'  magazin,
uznayu ego zapasy i, pozhaluj, dazhe posplyu na odnoj iz krovatej". |tot  plan
kazalsya mne osushchestvimym. YA hotel dostat'  plat'e,  chtoby  prevratit'sya  v
zakutannuyu, no vse zhe ne vozbuzhdayushchuyu osobyh podozrenij figuru,  razdobyt'
deneg, poluchit' svoi knigi iz pochtovoj kontory, snyat' gde-nibud' komnatu i
razrabotat' plan ispol'zovaniya teh preimushchestv nad moimi blizhnimi, kotorye
davala mne moya nevidimost'.
   Vremya zakrytiya magazina nastupilo dovol'no skoro;  s  teh  por,  kak  ya
zabralsya na grudu tyufyakov, proshlo ne bol'she chasa, i  vot  ya  zametil,  chto
shtory na oknah  spushcheny,  a  poslednih  pokupatelej  vyprovazhivayut.  Potom
mnozhestvo provornyh molodyh lyudej  prinyalis'  s  neobyknovennoj  bystrotoj
ubirat' tovary, lezhavshie v besporyadke  na  prilavkah.  Kogda  tolpa  stala
redet', ya ostavil svoe logovo i ostorozhno probralsya poblizhe k  central'nym
otdelam magazina. Menya porazila bystrota, s kakoj  celaya  armiya  yunoshej  i
devushek ubirala vse, chto bylo vystavleno dnem dlya prodazhi.  Vse  kartonki,
tkani, girlyandy-kruzhev, yashchiki  so  sladostyami  v  konditerskom  otdelenii,
vsevozmozhnye predmety, razlozhennye na  prilavkah,  -  vse  eto  ubiralos',
svorachivalos' i skladyvalos' na hranenie, a to, chego nel'zya bylo ubrat'  i
spryatat', prikryvalos' chehlami iz kakoj-to gruboj materii vrode  parusiny.
Nakonec vse stul'ya byli nagromozhdeny na  prilavki,  na  polu  ne  ostalos'
nichego. Okonchiv svoe delo, molodye lyudi pospeshili ujti s vyrazheniem  takoj
radosti na lice, kakoj  ya  nikogda  eshche  ne  videl  u  prikazchikov.  Potom
poyavilas' orava podrostkov s opilkami, vedrami i shchetkami. Mne  prihodilos'
to i delo uvertyvat'sya ot nih, no vse zhe  opilki  popadali  mne  na  nogi.
Razgulivaya po temnym, opustevshim pomeshcheniyam, ya eshche dovol'no  dolgo  slyshal
sharkan'e shchetok. Nakonec cherez chas  s  lishnim  posle  zakrytiya  magazina  ya
uslyshal, chto zapirayut dveri.  Vocarilas'  tishina,  i  ya  ochutilsya  odin  v
ogromnom labirinte otdelenij i koridorov. Bylo  ochen'  tiho:  pomnyu,  kak,
prohodya mimo odnogo iz vyhodov  na  Tottenhem-Kort-roud,  ya  uslyshal  zvuk
shagov prohozhih.
   Prezhde vsego ya napravilsya v otdel, gde videl  chulki  i  perchatki.  Bylo
temno, i ya ele razyskal spichki v yashchike nebol'shoj kontorki.  No  eshche  nuzhno
bylo dobyt' svechku. Prishlos' staskivat' pokryshki  i  sharit'  po  yashchikam  i
korobkam, no v konce koncov ya vse zhe nashel to, chto iskal; svechi  lezhali  v
yashchike, na kotorom byla nadpis': "SHerstyanye pantalony i fufajki".  Potom  ya
vzyal noski i tolstyj sherstyanoj sharf, posle  chego  napravilsya  v  otdelenie
gotovogo plat'ya, gde vzyal bryuki, myagkuyu kurtku, pal'to i shirokopoluyu shlyapu
vrode teh, chto nosyat svyashchenniki. YA snova  pochuvstvoval  sebya  chelovekom  i
prezhde vsego podumal o ede.
   Na verhnem etazhe okazalas' zakusochnaya, i tam ya nashel holodnoe  myaso.  V
kofejnike ostalos' nemnogo kofe, ya zazheg gaz i podogrel ego.  V  obshchem,  ya
ustroilsya nedurno. Zatem ya otpravilsya na poiski odeyala, - v  konce  koncov
mne  prishlos'  udovletvorit'sya  vorohom  puhovyh  perin,  -  i   popal   v
konditerskij otdel, gde nashel celuyu grudu shokolada i zasaharennyh fruktov,
kotorymi chut' ne  ob容lsya,  i  neskol'ko  butylok  burgundskogo.  A  ryadom
pomeshchalsya otdel igrushek, kotorye naveli menya na blestyashchuyu mysl':  ya  nashel
neskol'ko iskusstvennyh nosov - znaete, iz pap'e-mashe - i tut zhe podumal o
temnyh ochkah. K sozhaleniyu, zdes' ne okazalos' opticheskogo otdela. No  ved'
nos byl dlya menya ochen' vazhen; sperva ya podumal dazhe o grime. Razdobyv sebe
iskusstvennyj nos, ya nachal mechtat' o parikah, maskah i prochem.  Nakonec  ya
zasnul na kuche perin, gde bylo ochen' teplo i udobno.
   Eshche ni razu, s teh por kak so mnoj proizoshla eta neobychajnaya  peremena,
ya ne chuvstvoval sebya tak horosho, kak v tot vecher, zasypaya. YA  nahodilsya  v
sostoyanii polnoj bezmyatezhnosti i byl  nastroen  ves'ma  optimisticheski.  YA
nadeyalsya, chto utrom nezametno vyberus' iz  magazina,  odevshis'  i  zakutav
lico belym sharfom: zatem kuplyu na ukradennye mnoyu  den'gi  ochki,  i  takim
obrazom ekipirovka moya budet zakonchena. Noch'yu mne snilis'  vperemeshku  vse
udivitel'nye  proisshestviya,  kotorye  sluchilis'  so  mnoj   za   poslednie
neskol'ko dnej. YA videl branyashchegosya evreya-domohozyaina,  ego  nedoumevayushchih
pasynkov, smorshchennoe lico staruhi, spravlyayushchejsya o svoej  koshke.  YA  snova
ispytyval strannoe oshchushchenie pri vide ischeznuvshej beloj  tkani.  Zatem  mne
predstavilsya rodnoj gorodok i prostuzhennyj starichok vikarij, shamkayushchij nad
mogiloj moego otca: "Iz zemli vzyat i v zemlyu otydesh'"...
   "I ty", - skazal chej-to golos,  i  vdrug  menya  potashchili  k  mogile.  YA
vyryvalsya, krichal, umolyal mogil'shchikov, no oni stoyali nepodvizhno i  slushali
otpevanie; starichok  vikarij  tozhe,  ne  ostanavlivayas',  monotonno  chital
molitvy i preryval svoe chtenie lish' chihan'em. YA  soznaval,  chto,  ne  vidya
menya i ne slysha, oni vse-taki menya  odoleli.  Nesmotrya  na  moe  otchayannoe
soprotivlenie, menya brosili v mogilu, i  ya,  padaya,  udarilsya  o  grob,  a
sverhu menya stali  zasypat'  zemlej.  Nikto  no  zamechal  menya,  nikto  ne
podozreval  o  moem  sushchestvovanii.  YA  stal  sudorozhno  barahtat'sya  -  i
prosnulsya.
   Blednaya londonskaya zarya uzhe  zanimalas':  skvoz'  shcheli  mezhdu  okonnymi
shtorami pronikal holodnyj seryj svet. YA sel i dolgo ne mog soobrazit', chto
eto za ogromnoe pomeshchenie s  zheleznymi  stolbami,  s  prilavkami,  grudami
svernutyh materij, kuchej odeyal i podushek. Zatem  vspomnil  vse  i  uslyshal
ch'i-to golosa.
   Izdali, iz komnaty, gde bylo  svetlee,  tak  kak  shtory  tam  byli  uzhe
podnyaty, ko mne priblizhalis' dvoe. YA vskochil, soobrazhaya, kuda skryt'sya,  i
eto dvizhenie vydalo im moe prisutstvie. YA dumal, chto oni  uspeli  zametit'
tol'ko provorno udalyayushchuyusya figuru. "Kto tut?" - kriknul odin.  "Stoj!"  -
zakrichal drugoj. YA svernul za ugol i  stolknulsya  s  toshchim  parnishkoj  let
pyatnadcati. Ne zabud'te, chto ya byl figuroj bez lica!  On  vzvizgnul,  a  ya
sshib ego s nog, brosilsya dal'she,  svernul  eshche  za  ugol,  i  tut  u  menya
mel'knula schastlivaya mysl': ya rasplastalsya za prilavkom. Eshche minuta - i  ya
uslyshal shagi begushchih lyudej,  otovsyudu  razdalis'  kriki:  "Dveri,  zaprite
dveri!", "CHto sluchilos'?" -  i  so  vseh  storon  posypalis'  sovety,  kak
izlovit' menya.
   YA lezhal na polu, perepugannyj nasmert'. Kak eto ni stranno, v tu minutu
mne ne prishlo v golovu, chto nado razdet'sya, a mezhdu tem eto bylo by  samoe
prostoe. YA reshil ujti  odetyj,  i  eta  mysl'  zavladela  mnoj.  Potom  po
dlinnomu prohodu mezhdu prilavkami raznessya krik: "Vot on!"
   YA vskochil, shvatil s prilavka stul  i  pustil  im  v  bolvana,  kotoryj
pervyj  kriknul  eto,  potom  pobezhal,  natknulsya  za  uglom  na  drugogo,
otshvyrnul ego i brosilsya vverh po lestnice. On  uderzhalsya  na  nogah  i  s
ulyulyukan'em pognalsya za mnoj. Na verhu  lestnicy  byli  nagromozhdeny  kuchi
etih pestryh raspisnyh posudin, znaete?
   - Gorshki dlya cvetov, - podskazal Kemp.
   - Vot-vot,  cvetochnye  gorshki.  Na  verhnej  stupen'ke  ya  ostanovilsya,
obernulsya,  vyhvatil  iz  kuchi  odin  gorshok  i  shvyrnul  ego   v   golovu
podbezhavshego bolvana. Vsya kucha gorshkov ruhnula, razdalis' kriki, i so vseh
storon stali sbegat'sya sluzhashchie. YA so vseh nog kinulsya  v  zakusochnuyu.  No
tam byl kakoj-to chelovek v belom, vrode povara,  i  on  tozhe  pognalsya  za
mnoj. YA sdelal poslednij otchayannyj povorot i  ochutilsya  v  otdele  lamp  i
skobyanyh tovarov. YA zabezhal za  prilavok  i  stal  podzhidat'  povara.  Kak
tol'ko on poyavilsya vperedi pogoni, ya pustil v nego lampoj. On upal,  a  ya,
skorchivshis' za prilavkom, nachal pospeshno sbrasyvat' s sebya odezhdu. Kurtka,
bryuki, bashmaki - vse eto udalos' skinut' dovol'no bystro, no eti proklyatye
fufajki pristayut k telu, kak sobstvennaya kozha. Povar lezhal  nepodvizhno  po
druguyu storonu prilavka, oglushennyj  udarom  ili  perepugannyj  do  poteri
soznaniya, no ya slyshal topot, pogonya priblizhalas', i  ya  dolzhen  byl  snova
spasat'sya begstvom, tochno krolik, vygnannyj iz kustov.
   "Syuda, polismen!" -  kriknul  kto-to.  YA  snova  ochutilsya  v  mebel'nom
otdele, v konce kotorogo stoyal celyj les platyanyh  shkafov.  YA  zabralsya  v
samuyu gushchu, leg na pol i, izvivayas', kak  ugor',  osvobodilsya  nakonec  ot
fufajki. Kogda iz-za ugla poyavilis' polismen i troe sluzhashchih, ya stoyal  uzhe
golyj, zadyhayas' i drozha ot straha. Oni nabrosilis' na zhiletku i kal'sony,
ucepilis' za bryuki. "On brosil svoyu dobychu, - skazal odin iz  prikazchikov.
- Navernyaka on gde-nibud' zdes'".
   No oni menya ne nashli.
   YA stoyal, glyadya, kak oni ishchut menya, i proklinal sud'bu za svoyu  neudachu,
ibo odezhdy ya vse-taki lishilsya. Potom  ya  otpravilsya  v  zakusochnuyu,  vypil
nemnogo moloka i, sev u kamina, stal obdumyvat' svoe polozhenie.
   Vskore prishli dva prikazchika i  stali  goryacho  obsuzhdat'  proisshestvie.
Kakoj  vzdor  oni  mololi!  YA  uslyshal  sil'no  preuvelichennyj  rasskaz  o
proizvedennyh mnoyu opustosheniyah i  vsevozmozhnye  dogadki  o  tom,  kuda  ya
podevalsya. Potom ya snova stal obdumyvat' plan dejstvij. Stashchit' chto-nibud'
v magazine teper', posle vsej etoj sumatohi, bylo sovershenno nevozmozhno. YA
spustilsya v  sklad  posmotret',  ne  udastsya  li  upakovat'  i  kak-nibud'
otpravit'  ottuda  svertok,  no  ne  ponyal  ih  sistemy  kontrolya.   Okolo
odinnadcati chasov ya reshil, chto v magazine ostavat'sya bessmyslenno, i,  tak
kak sneg rastayal i bylo teplej, chem nakanune, vyshel  na  ulicu.  YA  byl  v
otchayanii ot svoej neudachi, a otnositel'no budushchego plany  moi  byli  samye
smutnye.





   - Teper' vy mozhete sebe  predstavit',  -  prodolzhaya  Nevidimka,  -  kak
nevygodno bylo moe polozhenie. U menya ne bylo ni krova, ni odezhdy.  Odet'sya
- znachilo otkazat'sya  ot  vseh  moih  preimushchestv,  prevratit'sya  v  nechto
strannoe i strashnoe. YA nichego ne el,  tak  kak  prinimat'  pishchu,  to  est'
napolnyat'  sebya  neprozrachnym  veshchestvom,  znachilo  by  stat'   bezobrazno
vidimym.
   - Ob etom ya ne podumal, - skazal Kemp.
   - Da i ya tozhe. A sneg otkryl mne glaza na drugie opasnosti.  YA  ne  mog
vyhodit' na ulicu, kogda shel  sneg:  on  obleplyal  menya  i  takim  obrazom
vydaval. Dozhd' tozhe vydaval by moe prisutstvie,  ocherchivaya  menya  vodyanym;
konturom i prevrashchaya v pobleskivayushchuyu figuru cheloveka - v puzyr'. A tuman?
Pri tumane ya tozhe prevrashchalsya  by  v  mutnyj  puzyr',  v  razmytyj  siluet
cheloveka. Krome togo, brodya po ulicam pri  londonskom  klimate,  ya  pachkal
nogi, i na kozhe osedali sazha i pyl'. YA ne  znal,  skoro  li  gryaz'  vydast
menya. No ya yasno ponimal, chto eto vremya ne za gorami, poskol'ku rech' shla  o
Londone. YA napravilsya k trushchobam v rajone Grejt-Portlend-strit i  ochutilsya
v konce ulicy, gde zhil prezhde. YA ne poshel etoj dorogoj, potomu  chto  pered
eshche dymivshimisya razvalinami doma, kotoryj ya podzheg, stoyala  gustaya  tolpa.
Mne neobhodimo bylo dostat' plat'e. YA ne znal, chem prikryt' lico. Tut  mne
brosilas' v glaza odna iz teh lavchonok, gde prodaetsya vse: gazety, slasti,
igrushki, kancelyarskie prinadlezhnosti, elochnye ukrasheniya  i  tak  dalee;  v
vitrine ya uvidel celuyu vystavku masok i nosov. |to snova navelo menya na tu
zhe  mysl',  chto  i  vid  igrushek  v  "Omnium".  YA  povernul  nazad  uzhe  s
opredelennoj cel'yu  i,  izbegaya  mnogolyudnyh  ulic,  napravilsya  k  gluhim
kvartalam k severu ot Strenda:  ya  vspomnil,  chto  gde-to  v  etih  mestah
torguyut svoimi izdeliyami neskol'ko teatral'nyh kostyumerov.
   Den' byl holodnyj, dul pronzitel'nyj  severnyj  veter.  YA  shel  bystro,
chtoby na menya ne natykalis' szadi. Kazhdyj perekrestok predstavlyal dlya menya
opasnost', za  kazhdym  prohozhim  ya  dolzhen  byl  zorko  sledit'.  V  konce
Bedford-strit kakoj-to  chelovek,  mimo  kotorogo  ya  prohodil,  neozhidanno
povernulsya i, naletev na menya, sshib menya na mostovuyu, gde ya edva ne  popal
pod kolesa proletki. Okazavshiesya poblizosti izvozchiki reshili,  chto  s  nim
sluchilos' chto-to vrode udara. |to stolknovenie tak podejstvovalo na  menya,
chto ya zashel na rynok Kovent-Garden i tam  sel  v  ugolok,  vozle  lotka  s
fialkami, zadyhayas' i drozha ot straha.  YA,  vidno,  sil'no  prostudilsya  i
vynuzhden byl vskore ujti, chtoby ne privlech' vnimaniya svoim chihan'em.
   Nakonec ya dostig celi svoih poiskov, -  eto  byla  gryaznaya,  zasizhennaya
muhami lavchonka v pereulke bliz Druri-Lejn, gde  v  okne  byli  vystavleny
teatral'nye kostyumy, poddel'nye dragocennosti,  pariki,  tufli,  domino  i
fotografii akterov. Lavka byla starinnaya,  nizkaya  i  temnaya,  a  nad  neyu
vysilis' eshche chetyre etazha mrachnogo, ugryumogo doma. YA zaglyanul v okno i, ne
uvidev nikogo  v  lavke,  voshel.  Zvyaknul  kolokol'chik.  YA  ostavil  dver'
otkrytoj, a sam shmygnul mimo manekena i spryatalsya v uglu za bol'shim tryumo.
S minutu nikto ne poyavlyalsya. Potom ya uslyshal v lavke ch'i-to tyazhelye shagi.
   YA uspel uzhe sostavit' plan dejstvij. YA predpolagal  probrat'sya  v  dom,
spryatat'sya gde-nibud' naverhu,  dozhdat'sya  udobnoj  minuty  i,  kogda  vse
stihnet, podobrat' sebe parik, masku,  ochki  i  kostyum,  a  tam  nezametno
vyskol'znut'  na  ulicu,  mozhet  byt',  v  ves'ma  nelepom,  no   vse   zhe
pravdopodobnom vide. Mezhdu prochim,  ya  nadeyalsya  unesti  i  den'gi,  kakie
popadutsya pod ruku.
   Hozyain lavki byl malen'kij toshchij gorbun s  nahmurennym  lbom,  dlinnymi
nelovkimi rukami i ochen' korotkimi krivymi nogami. Po-vidimomu, moj prihod
otorval ego ot edy. On oglyadel  lavku,  ozhidanie  na  ego  lice  smenilos'
snachala izumleniem, a potom gnevom, kogda on uvidel, chto  v  lavke  nikogo
net. "CHert by pobral etih mal'chishek!" - provorchal on. Potom vyshel na ulicu
i oglyadelsya. CHerez minutu on vernulsya, s dosadoj zahlopnul dver' nogoj  i,
bormocha chto-to pro sebya, ushel vnutr' doma.
   YA vybralsya iz svoego ubezhishcha, chtoby posledovat' za nim, no, uslyshav moe
dvizhenie, on  ostanovilsya  kak  vkopannyj.  Ostanovilsya  i  ya,  porazhennyj
tonkost'yu ego sluha. On zahlopnul dver' pered samym moim nosom.
   YA stoyal v nereshitel'nosti. Vdrug ya snova uslyshal ego  bystrye  shagi,  i
dver' opyat' otkrylas'. On stal oglyadyvat' lavku: kak vidno, ego podozreniya
eshche ne rasseyalis' okonchatel'no. Zatem,  vse  tak  zhe  chto-to  bormocha,  on
osmotrel s obeih storon prilavok, zaglyanul pod stoyavshuyu  v  lavke  mebel'.
Posle etogo on ostanovilsya, opaslivo ozirayas'. Tak kak  on  ostavil  dver'
otkrytoj, ya shmygnul v sosednyuyu komnatu.
   |to byla strannaya kamorka, ubogo obstavlennaya, s grudoj masok  v  uglu.
Na stole stoyal ostyvshij zavtrak. Pover'te, Kemp, mne bylo  nelegko  stoyat'
tam, vdyhaya zapah kofe, i smotret', kak on prinyalsya za edu. A el on  ochen'
neappetitno. V komnate bylo tri dveri, iz kotoryh odna  vela  naverh,  obe
drugie - vniz, no vse oni byli zakryty. YA ne mog vyjti iz komnaty, poka on
byl tam, ne mog dazhe dvinut'sya s mesta iz-za ego d'yavol'skoj chutkosti, a v
spinu mne dulo. Dva raza ya chut' bylo ne chihnul.
   Oshchushcheniya moi byli neobychny i interesny, no vmeste s  tem  ya  chuvstvoval
nevynosimuyu ustalost' i nasilu dozhdalsya,  poka  on  konchil  svoj  zavtrak.
Nakonec on nasytilsya, postavil  svoyu  zhalkuyu  posudu  na  chernyj  zhestyanoj
podnos, na kotorom stoyal kofejnik, i, sobrav kroshki s zapachkannoj gorchicej
skaterti, dvinulsya s podnosom k dveri. Tak kak ruki ego byli zanyaty, on ne
mog zakryt' za soboj dver', chto emu, vidimo, hotelos' sdelat'.  Nikogda  v
zhizni  ne  videl  cheloveka,  kotoryj  tak  lyubil  by  zatvoryat'  dveri!  YA
posledoval  za  nim  v  podval,  v  gryaznuyu,  temnuyu  kuhnyu.  Tam  ya  imel
udovol'stvie videt', kak on myl posudu, a zatem, ne ozhidaya nikakogo  tolka
ot moego prebyvaniya vnizu, gde moi bosye nogi vdobavok styli  na  kamennom
polu, ya vernulsya naverh i sel v ego kreslo u kamina. Tak kak ogon' ugasal,
to ya, ne podumav, podbrosil uglej. |tot shum nemedlenno privlek hozyaina, on
pribezhal v volnenii i nachal obsharivat' komnatu, prichem odin  raz  chut'  ne
zadel menya. No i etot tshchatel'nyj osmotr,  po-vidimomu,  malo  udovletvoril
ego. On ostanovilsya v dveryah  i,  prezhde  chem  spustit'sya  vniz,  eshche  raz
vnimatel'no oglyadel vsyu komnatu.
   YA prosidel v malen'koj gostinoj celuyu vechnost'. Nakonec on  vernulsya  i
otkryl dver' naverh. Mne udalos' proskol'znut' vsled za nim.
   Na lestnice on vdrug ostanovilsya, tak chto ya chut' ne naskochil  na  nego.
On  stoyal,  povernuv  golovu,  glyadya  mne  pryamo  v  lico  i   vnimatel'no
prislushivayas'. "Gotov poklyast'sya..." - skazal on. Dlinnoj volosatoj  rukoj
on  poshchipyval  nizhnyuyu  gubu.  Vzglyad  ego  skol'zil  po  lestnice.  CHto-to
proburchav, on stal podnimat'sya naverh.
   Uzhe vzyavshis' za ruchku dveri, on snova ostanovilsya s vyrazheniem togo  zhe
serditogo nedoumeniya na lice. On yavno ulavlival shoroh moih dvizhenij.  |tot
chelovek,  po-vidimomu,  obladal  isklyuchitel'no  tonkim  sluhom.  Vdrug  im
ovladelo beshenstvo. "Esli kto-nibud' zabralsya v  dom!.."  -  zakrichal  on,
krepko vyrugavshis', i, ne dokonchiv ugrozy, sunul ruku v karman.  Ne  najdya
tam togo, chto iskal, on shumno brosilsya mimo menya vniz.  No  ya  za  nim  ne
posledoval, a uselsya na  verhnej  stupen'ke  lestnicy  i  stal  zhdat'  ego
vozvrashcheniya.
   Vskore on poyavilsya snova, vse eshche chto-to bormocha. On otkryl dver',  no,
prezhde chem ya uspel vojti, zahlopnul ee pered moim nosom.
   YA reshil osmotret' dom i  potratil  na  eto  nekotoroe  vremya,  starayas'
dvigat'sya kak mozhno tishe: Dom byl sovsem vethij, do togo syroj,  chto  oboi
otstali ot sten, i polnyj krys. Pochti  vse  dvernye  ruchki  povorachivalis'
ochen' tugo, i ya boyalsya ih  trogat'.  Nekotorye  komnaty  byli  sovsem  bez
mebeli, a drugie zavaleny teatral'nym hlamom, kuplennym,  esli  sudit'  po
ego vidu, iz vtoryh ruk. V nebol'shoj komnate ryadom  so  spal'nej  ya  nashel
voroh starogo plat'ya. YA stal neterpelivo ryt'sya v nem i, uvlekshis',  zabyl
o tonkom sluhe hozyaina. YA uslyshal kradushchiesya shagi i podnyal golovu kak  raz
vovremya: hozyain  poyavilsya  na  poroge  so  starym  revol'verom  v  ruke  i
ustavilsya na razvorochennuyu kuchu plat'ya. YA stoyal, ne shevelyas',  vse  vremya,
poka on s razinutym rtom podozritel'no oglyadyval  komnatu:  "Dolzhno  byt',
eto ona, - probormotal on. - CHert by ee pobral!" On besshumno zakryl  dver'
i sejchas zhe zaper ee na klyuch. YA uslyshal ego udalyayushchiesya shagi.  I  vdrug  ya
ponyal, chto zapert. V pervuyu minutu ya rasteryalsya. Proshel ot dveri k oknu  i
obratno, ostanovilsya, ne znaya, chto delat'. Menya ohvatilo beshenstvo.  No  ya
reshil prezhde vsego osmotret' plat'e, i pervaya zhe moya popytka stashchit'  uzel
s verhnej polki snova privlekla hozyaina. On yavilsya eshche bolee mrachnyj,  chem
ran'she.  "Na  etot  raz  on  kosnulsya  menya,   otskochil   i,   porazhennyj,
ostanovilsya, razinuv rot, posredi komnaty.
   Vskore on  neskol'ko  uspokoilsya.  "Krysy",  -  skazal  on  vpolgolosa,
prilozhiv palec k gubam. On yavno byl neskol'ko ispugan. YA besshumno vyshel iz
komnaty, no pri etom skripnula polovica. Togda etot d'yavol stal hodit'  po
vsemu domu s revol'verom nagotove, zapiraya podryad vse dveri i pryacha  klyuchi
v karman. Soobraziv, chto on zadumal, ya prishel v  takuyu  yarost',  chto  chut'
bylo ne upustil udobnyj sluchaj. YA teper' tochno znal, chto on odin  vo  vsem
dome. Poetomu ya bez vsyakih ceremonij hvatil ego po golove.
   - Hvatili po golove?! - voskliknul Kemp.
   - Da, oglushil ego, kogda on shel vniz. Udaril stulom, kotoryj  stoyal  na
ploshchadke lestnicy; on pokatilsya vniz, kak meshok so staroj obuv'yu.
   - No, pozvol'te, prostaya gumannost'...
   - Prostaya gumannost' goditsya dlya obyknovennyh lyudej. Vy pojmite,  Kemp,
mne vo chto by to ni stalo nuzhno bylo vybrat'sya iz etogo doma odetym i tak,
chtoby on menya ne videl. Drugogo  sposoba  ya  ne  mog  pridumat'.  Potom  ya
zatknul emu rot kamzolom epohi Lyudovika CHetyrnadcatogo  i  zavyazal  ego  v
prostynyu.
   - Zavyazali v prostynyu?
   - Sdelal iz nego nechto vrode uzla.  Horoshee  sredstvo,  chtoby  napugat'
etogo idiota i lishit' ego vozmozhnosti krichat' i dvigat'sya, a vybrat'sya  iz
etogo uzla bylo ne tak-to prosto. Dorogoj Kemp, nechego sidet' i glazet' na
menya, kak na ubijcu. U nego ved' byl revol'ver. A esli by on uvidel  menya,
to mog by opisat' moyu naruzhnost'...
   - No vse zhe, - skazal Kemp, - v Anglii, v nashe vremya... I ved'  chelovek
etot byl u sebya doma, a vy... vy sovershali grabezh!
   - Grabezh? CHert znaet chto takoe! Vy eshche, pozhaluj, nazovete  menya  vorom.
Nadeyus', Kemp, vy ne nastol'ko glupy,  chtoby  plyasat'  pod  staruyu  dudku.
Neuzheli vy ne mozhete ponyat', kakovo mne bylo?
   - Mogu. No kakovo bylo emu! - skazal Kemp.
   Nevidimka bystro vskochil.
   - CHto vy skazali? - sprosil on.
   Lico Kempa prinyalo surovee vyrazhenie.  On  hotel  bylo  zagovorit',  no
uderzhalsya.
   - Vprochem, - skazal on, vdrug menyaya ton, - pozhaluj, nichego drugogo  vam
ne ostavalos'. Vashe polozhenie bylo bezvyhodnym. A vse zhe...
   - Konechno, ya byl v bezvyhodnom polozhenii, v  uzhasnom  polozhenii!  Da  i
gorbun dovel menya do beshenstva: gonyalsya za mnoj  po  vsemu  domu,  ugrozhal
svoim  durackim  revol'verom,  otpiral  i  zapiral   dveri...   |to   bylo
nevynosimo! Vy ved' ne vinite menya, pravda? Ne vinite?
   - YA nikogda nikogo ne vinyu, - otvetil Kemp. - |to sovershenno  vyshlo  iz
mody. Nu, a chto vy sdelali potom?
   - YA byl goloden. Vnizu ya nashel  karavaj  hleba  i  nemnogo  progorklogo
syra, etogo bylo dostatochno,  chtoby  utolit'  moj  golod.  Potom  ya  vypil
nemnogo kon'yaku s vodoj i proshel mimo zavyazannogo v  prostynyu  uzla  -  on
lezhal ne shevelyas' - v  komnatu  so  starym  plat'em.  Okno  etoj  komnaty,
zaveshennoe gryaznoj kruzhevnoj zanaveskoj, vyhodilo na  ulicu.  YA  ostorozhno
vyglyanul. Den' byl yarkij,  oslepitel'no  yarkij  po  sravneniyu  s  sumrakom
ugryumogo doma, v kotorom ya nahodilsya. Ulica byla ochen' ozhivlennaya: telezhki
s fruktami, proletki, lomovik s kuchej yashchikov, povozka rybotorgovca. U menya
zaryabilo v glazah, i ya  vernulsya  k  polutemnym  polkam.  Vozbuzhdenie  moe
uleglos', ya trezvo ocenil polozhenie. V komnate stoyal slabyj zapah benzina,
upotreblyavshegosya, ochevidno, dlya chistki plat'ya.
   YA nachal tshchatel'no osmatrivat' komnatu za komnatoj. Ochevidno, gorbun uzhe
davno zhil v etom dome odin. Lyubopytnaya lichnost'... Vse, chto  tol'ko  moglo
mne prigodit'sya, ya sobral  v  komnatu,  gde  lezhali  kostyumy,  potom  stal
tshchatel'no otbirat'. YA nashel  sakvoyazh,  kotoryj  mog  okazat'sya  mne  ochen'
poleznym, pudru, rumyana i lipkij plastyr'.
   Snachala ya hotel bylo nakrasit' i  napudrit'  lico,  chtoby  sdelat'  ego
vidimym, no tut zhe soobrazil, chto v  etom  est'  bol'shoe  neudobstvo:  dlya
togo, chtoby snova ischeznut',  mne  ponadobilsya  by  skipidar  i  nekotorye
drugie sredstva, ne govorya uzh o tom, chto eto otnimalo  by  mnogo  vremeni.
Nakonec ya vybral masku, slegka  karikaturnuyu,  no  ne  bolee,  chem  mnogie
chelovecheskie lica, temnye ochki, bakenbardy s prosed'yu i parik. Bel'ya ya  ne
nashel, no ego mozhno bylo priobresti vposledstvii, a poka chto ya zakutalsya v
mitkalevyj plashch i belyj kashemirovyj  sharf;  noskov  ne  bylo,  no  bashmaki
gorbuna prishlis' pochti vporu. V kasse okazalos' tri soverena i na tridcat'
shillingov  serebra,  a  vzlomav  shkaf,  ya  nashel  vosem'  funtov  zolotom.
Snaryazhennyj takim obrazom, ya snova mog vyjti na belyj svet.
   Tut  na  menya  napalo  somnenie:  dejstvitel'no   li   moya   naruzhnost'
pravdopodobna?  YA  vnimatel'no  osmotrel  sebya  v   malen'kom   zerkal'ce,
povorachivayas' to tak, to etak, proveryaya, ne upustil li ya chego-nibud'. Net,
kak budto vse v poryadke: figura, konechno, grotesknaya,  vrode  teatral'nogo
nishchego, no obshchij vid snosnyj, byvayut i takie lyudi. Nemnogo uspokoennyj,  ya
soshel s zerkal'cem v lavku, opustil zanaveski i  snova  osmotrel  sebya  so
vseh storon v tryumo.
   Neskol'ko minut ya sobiralsya s duhom, nakonec otper  dver'  i  vyshel  na
ulicu, predostaviv malen'komu gorbunu sobstvennymi  silami  vybirat'sya  iz
prostyni. Snachala ya svorachival za ugol na kazhdom perekrestke. Moj  vid  ne
privlekal  nich'ego  vnimaniya.  Kazalos',  ya  pereshagnul  cherez   poslednee
prepyatstvie.
   On zamolchal.
   - A gorbuna vy tak i brosili na proizvol sud'by? - sprosil Kemp.
   - Da, - skazal Nevidimka. - Ne znayu, chto s nim  stalos'.  Veroyatno,  on
razvyazal prostynyu, vernee, razorval ee. Uzly byli krepkie.
   On snova zamolchal, podnyalsya i stal smotret' v okno.
   - Nu, a potom vy vyshli na Strend i chto zhe dal'she?
   - O,  snova  razocharovanie!  YA  dumal,  chto  mytarstva  moi  konchilis'.
Voobrazhal, chto teper' ya mogu beznakazanno delat' vse, chto vzdumaetsya, esli
tol'ko sohranyu svoyu tajnu. Tak mne kazalos'. YA mog delat' vse chto  ugodno,
ne schitayas' s posledstviyami: stoilo tol'ko skinut' plat'e, chtob ischeznut'.
Zaderzhat' menya nikto ne mog. Den'gi mozhno brat' gde ugodno. YA reshil zadat'
sebe velikolepnyj pir, poselit'sya v horoshej gostinice i obzavestis'  novym
imushchestvom.  Samouverennost'  moya  ne  znala   granic,   dazhe   vspominat'
nepriyatno, kakim ya byl oslom. YA zashel v restoran, stal zakazyvat'  obed  i
vdrug soobrazil, chto, ne otkryv lica, ne mogu nachat' est'. YA zakazal  obed
i vyshel vzbeshennyj, skazav oficiantu, chto vernus' cherez desyat'  minut.  Ne
znayu, prihodilos' li vam, Kemp,  golodnomu,  kak  volk,  ispytyvat'  takoe
razocharovanie?
   - Takoe - nikogda, - skazal Kemp, - no ya vpolne sebe eto predstavlyayu.
   - YA gotov byl ubit'  ih,  etih  kretinov.  Nakonec,  sovsem  izmuchennyj
golodom, ya zashel v drugoj restoran  i  potreboval  otdel'nuyu  komnatu.  "YA
izurodovan, - skazal ya. - Poluchil sil'nye raneniya". Oficianty smotreli  na
menya s lyubopytstvom, no rassprashivat', konechno,  ne  smeli,  i  ya  nakonec
poobedal. Servirovka ostavlyala zhelat' luchshego, no ya  vpolne  nasytilsya  i,
zatyanuvshis' sigaroj, staya obdumyvat', kak byt' dal'she. Na dvore nachinalas'
v'yuga.
   CHem bol'she ya dumal, Kemp, tem yasnee ponimal,  kak  bespomoshchen  i  nelep
nevidimyj chelovek v syrom i holodnom klimate,  v  ogromnom  civilizovannom
gorode. Do moego bezumnogo opyta mne risovalis' vsevozmozhnye preimushchestva.
Teper' zhe ya ne videl nichego horoshego. YA perebral v  ume  vse,  chego  mozhet
zhelat' chelovek. Pravda, nevidimost' pozvolyala mnogogo  dostignut',  no  no
pozvolyala mne pol'zovat'sya  dostignutym.  CHestolyubie?  No  chto  v  vysokom
zvanii, esli obladatel' ego  prinuzhden  skryvat'sya?  Kakoj  tolk  v  lyubvi
zhenshchiny, esli ona dolzhna byt' Daliloj? Menya ne interesuet ni politika,  ni
somnitel'naya  populyarnost',  ni  filantropiya,  ni  sport.   CHto   zhe   mne
ostavalos'? CHego radi ya obratilsya v  zapelenatuyu  tajnu,  v  zakutannuyu  i
zabintovannuyu parodiyu na cheloveka?
   On umolk i, kazalos', posmotrel v okno.
   - A kak zhe vy ochutilis' v  Ajpinge?  -  sprosil  Kemp,  chtoby  ne  dat'
oborvat'sya razgovoru.
   - YA poehal tuda rabotat'.  U  menya  togda  mel'knula  smutnaya  nadezhda.
Teper' eta mysl' sozrela. Vernut'sya v prezhnee sostoyanie. Vernut'sya,  kogda
mne eto ponadobitsya, kogda ya nevidimkoj sdelayu vse, chto hochu.  Ob  etom-to
prezhde vsego mne i nado pogovorit' s vami.
   - Vy poehali pryamo v Ajping?
   - Da. Poluchil svoi zametki i  chekovuyu  knizhku,  priobrel  bel'e  i  vse
neobhodimoe, zakazal reaktivy, pri pomoshchi kotoryh hotel  osushchestvit'  svoj
zamysel (kak tol'ko poluchu knigi, pokazhu vam vse  vychisleniya),  i  poehal.
Bozhe, chto za metel' byla, i kak trudno bylo  uberech'  proklyatyj  kartonnyj
nos, chtoby on ne razmok ot snega!
   - Esli sudit' po gazetam, - skazal Kemp,  -  tret'ego  dnya,  kogda  vas
obnaruzhili, vy nemnogo...
   - Da, nemnogo... Ukokoshil ya etogo bolvana polismena?
   - Net, - skazal Kemp, - govoryat, on vyzdoravlivaet.
   - Nu, znachit, emu povezlo. YA sovsem vzbesilsya.  Vot  duraki!  CHego  oni
pristali ko mne? Nu, a etot ostolop lavochnik?
   - Smertnyh sluchaev ne predviditsya, - skazal Kemp.
   - CHto kasaetsya moego brodyagi, - skazal Nevidimka, zloveshche  posmeivayas',
- to eto eshche neizvestno. Ej-bogu, Kemp, vam s vashim harakterom ne  ponyat',
chto takoe beshenstvo! Rabotaesh' dolgie gody, pridumyvaesh', stroish' plany, i
potom kakoj-nibud' bezmozglyj, tupoj idiot stanovitsya tebe poperek dorogi!
Duraki vseh sortov, kakie tol'ko sushchestvuyut na svete,  staralis'  pomeshat'
mne. Esli tak budet prodolzhat'sya, ya vzbeshus' okonchatel'no i nachnu  kroshit'
ih napravo i nalevo. Iz-za nih teper' vse stalo v tysyachu raz trudnej.
   - V samom dele, polozhenie nezavidnoe, - suho obronil Kemp.





   - Nu, - skazal Kemp, pokosivshis' na okno, -  chto  zhe  my  teper'  budem
delat'?
   On pridvinulsya blizhe k Nevidimke, chtoby zaslonit' ot nego troih  lyudej,
neveroyatno medlenno, kak kazalos' Kempu, podymavshihsya po holmu.
   - CHto vy sobiralis' delat' v  Port-Berdoke?  U  vas  est'  kakoj-nibud'
plan?
   - YA hotel udrat' za granicu. No, vstretiv vas, ya  peremenil  namerenie.
Tak kak stalo teplej i mne legche byt' nevidimym, ya dumal, chto luchshe  vsego
mne dvinut'sya na yug. Ved' tajna moya raskryta, i  zdes'  vse  budut  iskat'
zakutannogo cheloveka  v  maske.  A  otsyuda  est'  parohodnoe  soobshchenie  s
Franciej. YA dumal, chto mozhno risknut' perepravit'sya tuda  na  kakom-nibud'
parohode. A iz Francii ya mog by po zheleznoj doroge poehat' v  Ispaniyu  ili
dazhe v Alzhir. |to bylo by  netrudno.  Tam  mozhno  kruglyj  god  ostavat'sya
nevidimkoj. Brodyagu etogo ya prevratil by v podvizhnoj sklad  moih  deneg  i
knig, poka ne ustroila by s peresylkoj togo i drugogo po pochte.
   - Ponyatno.
   - I vdrug etomu skotu vzdumalos' pozhivit'sya moim imushchestvom!  On  ukral
moi knigi, Kemp! Moi knigi! Popadis' on mne tol'ko!..
   - Pervym delom nado otobrat' u nego knigi.
   - Da gde zhe on? Razve vy znaete?
   - On zapert v gorodskom policejskom upravlenii, v samoj gluhoj tyuremnoj
kamere, kakaya tol'ko tam nashlas': sam ob etom poprosil.
   - Negodyaj! - vyrvalos' u Nevidimki.
   - |to neskol'ko narushaet vashi plany.
   - Nuzhno dobyt' knigi, oni neobhodimy.
   - Konechno, -  soglasilsya  Kemp,  prislushivayas'  k  shagam  na  dvore.  -
Konechno, knigi nepremenno nado dobyt'. No eto budet netrudno, esli  tol'ko
on ne uznaet, chto ih trebuyut dlya vas.
   - Verno, - skazal Nevidimka i zadumalsya.
   Kemp bezuspeshno pytalsya podderzhat' razgovor, no tut Nevidimka zagovoril
sam:
   - Teper', kogda ya ochutilsya u vas, Kemp,  vse  moi  plany  menyayutsya.  Vy
chelovek, sposobnyj ponyat' menya. Eshche mozhno sdelat'  mnogoe,  ochen'  mnogoe,
nesmotrya na poteryu knig, na oglasku, nesmotrya na vse, chto sluchilos' i  chto
ya perenes... Vy nikomu ne govorili obo mne? - sprosil on vdrug.
   Kemp na mgnovenie zamyalsya.
   - Ved' ya obeshchal, - skazal on.
   - Nikomu? - povtoril Griffin.
   - Ni edinoj dushe.
   - Nu, togda... - Nevidimka vstal i, sunuv ruki v  karmany,  zashagal  po
komnate. - Da, eto byla oshibka, Kemp, ogromnaya oshibka, chto ya  vzyalsya  odin
za  eto  delo.  Naprasno  potracheny  sily,  vremya,  vozmozhnosti.   Odin...
Udivitel'no,  kak  bespomoshchen  chelovek,  kogda  on  odin!  Melkaya   krazha,
potasovka - i vse.
   YA nuzhdayus' v pristanishche, Kemp, mne nuzhen chelovek, kotoryj pomog by mne,
spryatal by menya, mne nuzhno mesto, gde ya  mog  by  spokojno,  ne  vozbuzhdaya
nich'ih podozrenij, est', spat' i otdyhat'.  Slovom,  mne  nuzhen  soobshchnik.
Togda vozmozhno vse. Do sih por ya dejstvoval naobum. Teper' my obsudim  vse
te  vygody,  kotorye  daet  nevidimost',  i  vse   trudnosti.   Zanimat'sya
podslushivaniem i tomu podobnym - tolku malo: tebya  tozhe  slyshno.  Vorovat'
eto pomogaet, no ne ochen'. Hot' pojmat' menya trudno, no, pojmav, nichego ne
stoit zasadit' v tyur'mu.  Nevidimost'  polezna,  kogda  nado  bezhat'  ili,
naoborot, podkradyvat'sya. Znachit, ona horosha pri ubijstve. Kak by  chelovek
ni byl vooruzhen, ya legko mogu vybrat' naimenee zashchishchennoe mesto,  udarit',
spryatat'sya i udrat'; kak i kuda pozhelayu.
   Kemp pogladil usy. Kazhetsya, kto-to dvizhetsya vnizu.
   - My dolzhny zanyat'sya ubijstvami, Kemp.
   - Zanyat'sya ubijstvami, - povtoril Kemp. - YA slushayu vas, Griffin, no eto
ne znachit, chto ya soglashayus' s vami. Zachem my dolzhny ubivat'?
   - Ne bessmyslenno ubivat',  a  razumno  otnimat'  zhizn'.  Delo  obstoit
sleduyushchim obrazom: oni znayut, chto sushchestvuet Nevidimka, znayut ne huzhe  nas
s vami. I etot Nevidimka, Kemp,  dolzhen  ustanovit'  carstvo  terrora.  Vy
izumleny, konechno. No ya govoryu ne shutya: carstvo terrora. Nevidimka  dolzhen
zahvatit' kakoj-nibud' gorod, hotya by  etot  vash  Berdok,  terrorizirovat'
naselenie i podchinit' svoej vole vseh i kazhdogo. On izdast  svoi  prikazy.
Osushchestvit' eto mozhno tysyach'yu  sposobov,  skazhem,  podsovyvat'  pod  dveri
listki bumagi. I kto derznet oslushat'sya, budet ubit,  tak  zhe  kak  i  ego
zastupniki.
   - Gm, - probormotal Kemp, prislushivayas' bol'she  k  skripu  otvoryavshejsya
vnizu dveri, chem k slovam Griffina. -  YA  dumayu,  Griffin,  -  skazal  on,
starayas' kazat'sya vnimatel'nym, - chto polozhenie vashego soobshchnika okazalos'
by ne iz legkih.
   - Nikto ne  budet  znat',  chto  on  moj  soobshchnik,  -  goryacho  vozrazil
Nevidimka i vdrug ostanovilsya. - Stojte, chto tam takoe?
   - Nichego, - skazal Kemp i vdrug zagovoril gromko i bystro: - YA ne  mogu
soglasit'sya s vami, Griffin. Pojmite zhe, ne mogu. K  chemu  vesti  zavedomo
proigrannuyu igru? Razve eto  mozhet  dat'  vam  schast'e?  Ne  upodoblyajtes'
odinokomu volku. Opublikujte vashe otkrytie; esli ne  hotite  rasskazat'  o
nem vsemu miru, to dover'te ego, po krajnej mere, svoej strane. Podumajte,
chego vy mogli by dobit'sya s millionom pomoshchnikov...
   Nevidimka prerval Kempa.
   - SHagi na lestnice, - prosheptal on, podnyav ruku.
   - Ne mozhet byt', - skazal Kemp.
   - Sejchas posmotrim.
   I Nevidimka shagnul k dveri. Posle sekundnogo  kolebaniya  Kemp  brosilsya
emu napererez. Nevidimka, vzdrognuv, ostanovilsya.
   - Predatel'! -  kriknul  Golos,  i  halat  rasstegnulsya.  Brosivshis'  v
kreslo, Nevidimka nachal  razdevat'sya.  Kemp  sdelal  neskol'ko  toroplivyh
shagov k dveri, i sejchas zhe Nevidimka - nog ego  uzhe  ne  bylo  vidno  -  s
krikom vskochil. Kemp raspahnul dver' nastezh'.
   Snizu otchetlivo doneslis' golosa i topot begushchih nog.
   Kemp ottolknul Nevidimku, vyskochil v koridor i  zahlopnul  dver'.  Klyuch
zaranee byl vstavlen snaruzhi. Eshche mgnovenie -  i  Griffin  ochutilsya  by  v
kabinete odin pod zamkom.  No  pomeshala  sluchajnost'.  Naspeh  vstavlennyj
utrom klyuch ot tolchka vyskochil i so stukom upal na kover.
   Kemp pomertvel. Shvativshis' obeimi rukami za ruchku,  on  izo  vseh  sil
staralsya uderzhat' dver'. Neskol'ko  mgnovenij  emu  eto  udavalos'.  Potom
dver' priotkrylas' dyujmov na shest',  on  ee  snova  bystro  prihlopnul.  V
drugoj raz ona ryvkom otkrylas' na  fut,  i  v  shchel'  stal  protiskivat'sya
halat. Nevidimye pal'cy shvatili Kempa za gorlo, i emu prishlos'  vypustit'
ruchku dveri, chtoby zashchishchat'sya.  On  byl  ottesnen,  oprokinut  i  s  siloj
otbroshen v ugol ploshchadki. Pustoj halat upal na nego.
   Na  lestnice  stoyal  polkovnik  |daj,  nachal'nik  berdokskoj   policii,
kotoromu  Kemp  napisal  pis'mo.  On  s  uzhasom   glyadel   na   neozhidanno
poyavivshegosya Kempa i na boltayushchiesya v vozduhe pustye predmety  odezhdy.  On
videl, kak Kemp byl oprokinut, kak on s trudom podnyalsya, sdelal shag vpered
i opyat' ruhnul na pol.
   I vdrug ego samogo chto-to udarilo.  Udar  iz  pustoty!  Budto  na  nego
navalilas' ogromnaya tyazhest'.  CH'i-to  pal'cy  sdavili  emu  gorlo,  ch'e-to
koleno udarilo ego v pah, i on kubarem skatilsya s lestnicy. Nevidimaya noga
nastupila emu na spinu, kto-to zashlepal po lestnice bosymi nogami;  vnizu,
v prihozhej, oba policejskih vskriknuli i pobezhali, vhodnaya dver'  s  shumom
zahlopnulas'.
   Polkovnik  |daj  pripodnyalsya  i  sel,  bessmyslenno  ozirayas'.  Sverhu,
poshatyvayas', shodil  Kemp,  rastrepannyj  i  perepachkannyj;  shcheka  u  nego
pobelela ot udara, iz razbitoj guby tekla krov', v rukah on derzhal halat i
drugie chasti tualeta.
   - Udral! - kriknul Kemp. - Ploho delo. Udral!





   Snachala |daj nichego ne mog ponyat' iz bessvyaznogo  rasskaza  Kempa.  Oni
oba stoyali na lestnice, i Kemp vse eshche derzhal v rukah  odezhdu,  ostavshuyusya
ot Griffina. Nakonec |daj nachal ponimat' sut' proisshedshego.
   - On pomeshannyj, - toroplivo govoril Kemp, - eto ne chelovek,  a  zver'.
Dumaet tol'ko o sebe. On ne schitaetsya ni s chem, krome sobstvennoj vygody i
bezopasnosti. YA ego vyslushal segodnya  -  eto  zlobnyj  egoist...  Poka  on
tol'ko kalechil lyudej. No on budet ubivat', esli  my  ego  ne  shvatim.  On
vyzovet paniku. On ni pered chem ne  ostanovitsya.  I  on  teper'  na  vole,
obezumevshij ot yarosti!
   - YAsno odno: ego nado pojmat', - skazal |daj.
   - No kak? - voskliknul Kemp i vdrug razrazilsya  potokom  slov:  -  Nado
sejchas zhe prinyat' mery. Nado vseh podnyat' na nogi, chtoby Griffin  ne  ushel
iz etih mest. Inache on budet kolesit' po strane, kalechit' i ubivat' lyudej.
On mechtaet  o  carstve  terrora!  Ponimaete  li  vy:  terrora!  Vy  dolzhny
ustanovit' nadzor na  zheleznyh  dorogah,  na  shosse,  na  sudah.  Vyzovite
vojska. Edinstvennaya nadezhda na to, chto on  ne  ujdet,  poka  ne  dostanet
svoih zametok,  kotorye  ochen'  cenit.  YA  vam  potom  ob座asnyu.  U  vas  v
policejskom upravlenii sidit nekij Marvel...
   - Znayu, - skazal |daj. - Knigi, da. No ved' etot brodyaga...
   - Ne soznaetsya, chto knigi u nego. No Nevidimka uveren,  chto  Marvel  ih
spryatal. A glavnoe, nado ne davat' Nevidimke ni est',  ni  spat'.  Dnem  i
noch'yu lyudi dolzhny bodrstvovat', storozhit', chtoby on ne mog dostat' nikakoj
edy. Vse dolzhno byt' na zapore. Vse doma na zapor!  Daj  bog,  chtoby  byli
holoda i dozhdi! Vse ot mala do velika dolzhny uchastvovat' v ohote! Pojmite,
|daj,  ego  nado  pojmat'  vo  chto  by  to  ni  stalo!  Inache  nam  grozyat
neischislimye bedstviya, podumat' i to strashno.
   - Tak my i budem dejstvovat', -  skazal  |daj.  -  Sejchas  zhe  pojdu  i
voz'mus' za delo. A mozhet, i vy pojdete  so  mnoj?  Pojdemte!  My  ustroim
voennyj sovet, priglasim Hopsa, administraciyu  zheleznoj  dorogi.  Ej-bogu,
nel'zya teryat' ni minuty... A po doroge rasskazhete mne vse podrobno. CHto zhe
eshche predprinyat'? Da bros'te vy etot halat!
   CHerez minutu |daj i Kemp uzhe byli vnizu. Dver' byla otkryta nastezh',  i
dvoe policejskih vse eshche glazeli v pustotu.
   - Sbezhal, ser, - dolozhil odin iz nih.
   - My sejchas otpravlyaemsya v Central'noe upravlenie,  -  skazal  |daj.  -
Odin  iz  vas  pust'  najdet  izvozchika  i  velit  emu  dognat'  nas.   Da
povorachivajtes'! Itak, Kemp, chto zhe dal'she?
   - Sobak nado, - skazal Kemp. - Najdite sobak. Oni ne  vidyat,  no  chuyut.
Najdite sobak.
   - Horosho, - soglasilsya |daj.  -  Skazhu  vam  po  sekretu:  u  tyuremnogo
nachal'stva v Holstede est' chelovek, kotoryj derzhit  ishcheek.  Itak,  sobaki.
Dal'she.
   - Ne zabud'te, - skazal Kemp, - chto pishcha, pogloshchennaya  im,  vidna.  Ona
vidna, poka ne usvoitsya organizmom. Znachit, posle edy on dolzhen pryatat'sya.
Nado obyskat' kazhdyj kustik, kazhdyj ugolok. Nado ubrat' vse oruzhie i  vse,
chto mozhet sluzhit' oruzhiem. Emu nichego nel'zya podolgu  nosit'  s  soboj.  A
vse,  chem  mozhno  vospol'zovat'sya,  chtoby  nanesti  udar,  nuzhno  spryatat'
podal'she.
   - Sdelaem i eto, - skazal |daj. - On ot nas ne ujdet, dajte srok.
   - A po dorogam... - Nachal Kemp i zapnulsya.
   - CHto? - sprosil |daj.
   - Nasypat' tolchenogo stekla. |to, konechno, zhestoko, no  esli  podumat',
chto on mozhet natvorit'...
   |daj svistnul:
   - Ne slishkom li eto?  Nechestnaya  igra.  Vprochem,  velyu  prigotovit'  na
sluchaj, esli on slishkom zarvetsya.
   - Govoryu vam, chto eto uzhe ne chelovek, a zver',  -  skazal  Kemp.  -  Ne
somnevayus', chto on osushchestvit svoyu  mechtu  o  terrore,  stoit  emu  tol'ko
opravit'sya posle begstva. My dolzhny vo chto by to ni stalo  ego  operedit'.
On sam brosil vyzov chelovechestvu. Tak pust' zaplatit za eto krov'yu!





   Nevidimka, po vsem priznakam,  vybezhal  iz  doma  Kempa  v  sovershennom
beshenstve. Malen'kij rebenok, igravshij u kalitki, byl podnyat na vozduh i s
takoj siloj otbroshen v storonu, chto slomal nozhku. Posle etogo Nevidimka na
neskol'ko chasov ischez. Nikto tak i ne uznal,  kuda  on  napravilsya  i  chto
delal. No mozhno legko predstavit' sebe, kak on bezhal  v  znojnyj  iyun'skij
polden' v goru i dal'she, po melovym holmam za  Port-Berdokom,  klyanya  svoyu
sud'bu, i nakonec, ustalyj i izmuchennyj, nashel  priyut  v  kustarnike  bliz
Hintondina, gde reshil sobrat'sya s  myslyami  i  zanovo  obdumat'  ruhnuvshie
plany bor'by protiv sebe podobnyh.  Skoree  vsego,  on  srazu  zhe  ukrylsya
imenno v etih mestah, potomu chto okolo dvuh chasov popoludni  on  obnaruzhil
tam svoe prisutstvie samym zloveshchim, tragicheskim obrazom.
   Kakovo bylo togda ego  nastroenie  i  chto  on  zamyshlyal,  mozhno  tol'ko
dogadyvat'sya. Nesomnenno,  on  byl  do  krajnosti  vzbeshen  predatel'stvom
Kempa, i, hotya vpolne ponyatny motivy, rukovodivshie Kempom, vse zhe netrudno
predstavit' sebe gnev,  kotoryj  dolzhna  byla  vyzvat'  takaya  neozhidannaya
izmena, i dazhe otchasti opravdat' ego. Byt' mozhet, Nevidimku snova ohvatilo
to  chuvstvo  rasteryannosti,  kotoroe  on  ispytal  vo  vremya  sobytij   na
Oksford-strit,  -  ved'  on  yavno  rasschityval,  chto  Kemp   pomozhet   emu
osushchestvit' zhestokij plan - podvergnut' chelovechestvo terroru. Kak by to ni
bylo, okolo poludnya on ischez, i nikto ne znaet, chto on delal  do  poloviny
tret'ego. Dlya chelovechestva eto, vozmozhno, i k luchshemu, no dlya nego  samogo
takoe bezdejstvie okazalos' rokovym.
   V  eti  dva  s  polovinoj  chasa  za  delo  prinyalos'  mnozhestvo  lyudej,
rasseyannyh po  vsej  okruge.  Utrom  Nevidimka  byl  eshche  prosto  skazkoj,
pugalom; v polden' zhe blagodarya suhomu, no vyrazitel'nomu vozzvaniyu  Kempa
on prevratilsya uzhe v sovershenno osyazaemogo protivnika, kotorogo nado  bylo
ranit', zahvatit'  zhivym  ili  mertvym,  i  vse  naselenie  s  neveroyatnoj
bystrotoj stalo gotovit'sya k bor'be. Dazhe v dva chasa dnya Nevidimka eshche mog
by spastis', zabravshis' v poezd, no posle dvuh eto stalo uzhe  nevypolnimo.
Po  vsem   zheleznodorozhnym   liniyam   na   obshirnom   prostranstve   mezhdu
Sautgemptonom, Manchesterom, Brajtonom i Horshemom passazhirskie poezda shli s
zapertymi dveryami, a  tovarnoe  dvizhenie  pochti  prekratilos'.  V  bol'shom
kruge, radiusom mil' v dvadcat' vokrug Port-Berdoka, po  dorogam  i  polyam
ryskali gruppy po tri-chetyre cheloveka s ruzh'yami, dubinkami i sobakami.
   Konnye  policejskie  ob容zzhali  okrestnye  seleniya,  ostanavlivalis'  u
kazhdogo doma i preduprezhdali  zhitelej,  chtoby  oni  zapirali  dveri  i  ne
vyhodili bez oruzhiya. V tri  chasa  zakrylis'  shkoly,  i  perepugannye  deti
tesnymi kuchkami bezhali domoj.  CHasam  k  chetyrem  vozzvanie,  sostavlennoe
Kempom i podpisannoe |daem, bylo uzhe  raskleeno  po  vsej  okruge.  V  nem
kratko, no yasno byli ukazany vse mery bor'by: ne davat' Nevidimke  est'  i
spat', byt' vse vremya nastorozhe,  chtoby  prinyat'  reshitel'nye  mery,  esli
gde-libo obnaruzhitsya ego prisutstvie. Dejstviya vlastej byli tak  bystry  i
energichny, a strah pered uzhasnoj opasnost'yu tak silen, chto do  nastupleniya
nochi vo vsej okruge na protyazhenii  neskol'kih  sot  kvadratnyh  mil'  bylo
vvedeno osadnoe polozhenie. I vot v tot zhe vecher  no  vsemu  napugannomu  i
nastorozhivshemusya krayu pronessya trepet uzhasa:  iz  ust  v  usta  peredavali
sluh, molnienosnyj i dostovernyj, ob ubijstve mistera Uikstida.
   Esli nashe  predpolozhenie,  chto  Nevidimka  ukrylsya  v  kustarnike  bliz
Hintondina, pravil'no, to on, ochevidno, vskore posle poludnya vyshel  ottuda
s nekim namereniem, dlya vypolneniya kotorogo trebovalos'  oruzhie.  CHto  eto
bylo za namerenie, ustanovit' nel'zya, no ono bylo.  |to,  na  moj  vzglyad,
neoproverzhimo; ved' ne sluchajno eshche do stychki s Uikstidom Nevidimka gde-to
dobyl zheleznyj prut.
   O podrobnostyah etoj stychki my, razumeetsya, nichego ne  znaem.  Proizoshla
ona na krayu peschanogo kar'era,  yardov  za  dvesti  ot  vorot  villy  lorda
Berdoka.  Vse   ukazyvaet   na   otchayannuyu   bor'bu:   utoptannaya   zemlya,
mnogochislennye  rany  Uikstida,  ego  slomannaya  trost';  no  trudno  sebe
predstavit', chto moglo posluzhit' prichinoj napadeniya, krome manii ubijstva.
Mysl'  o  pomeshatel'stve  naprashivaetsya  sama   soboj.   Mister   Uikstid,
upravlyayushchij lorda Berdoka, chelovek let soroka pyati, byl  samym  bezobidnym
sushchestvom na svete i uzh, konechno, nikogda pervym ne  napal  by  na  takogo
strashnogo  vraga.  Rany,  po-vidimomu,  byli  naneseny  misteru   Uikstidu
zheleznym prutom, vytashchennym iz slomannoj ogrady. Nevidimka ostanovil etogo
mirnogo cheloveka, spokojno  napravlyavshegosya  domoj  zavtrakat',  napal  na
nego, bystro slomil ego slaboe soprotivlenie, perebil  emu  ruku,  povalil
bednyagu nazem' i razmozzhil emu golovu.
   ZHeleznyj prut on, veroyatno, vytashchil iz ogrady eshche do vstrechi  so  svoej
zhertvoj, - dolzhno byt', on derzhal ego uzhe nagotove.  Eshche  dve  podrobnosti
prolivayut nekotoryj svet na eto proisshestvie. Vo-pervyh,  peschanyj  kar'er
nahodilsya ne sovsem na puti mistera Uikstida k domu, a yardov na  dvesti  v
storonu.  Vo-vtoryh,   po   svidetel'stvu   malen'koj   devochki,   kotoraya
vozvrashchalas' iz shkoly, pokojnyj kakoj-to strannoj pohodkoj "trusil"  cherez
pole po napravleniyu k kar'eru. Po tomu, kak ona eto izobrazila, mozhno bylo
zaklyuchit', chto on slovno presledoval chto-to dvizhushcheesya po zemle, vremya  ot
vremeni zamahivayas' trost'yu. Devochka byla poslednej, kto videl neschastnogo
mistera Uikstida zhivym. On shel pryamo  navstrechu  smerti;  on  spustilsya  v
lozhbinku, i rosshie tam derev'ya skryli ot devochki poslednyuyu shvatku.
   |ti podrobnosti, po krajnej mere, v glazah pishushchego eti stroki,  delayut
ubijstvo Uikstida ne  stol'  besprichinnym.  Mozhno  predstavit'  sebe,  chto
Griffin prihvatil zheleznyj  prut,  konechno,  kak  oruzhie,  no  bez  umysla
sovershit' ubijstvo. Tut mog popast'sya na doroge Uikstid  i  uvidet'  prut,
kotoryj neponyatnym obrazom dvigalsya  po  vozduhu.  Niskol'ko  ne  dumaya  o
Nevidimke - ved' ot etih mest  do  Port-Berdoka  desyat'  mil',  -  on  mog
posledovat' za prutom.  Ves'ma  veroyatno,  chto  on  dazhe  i  ne  slyhal  o
Nevidimke. Legko dalee dopustit', chto Nevidimka stal potihon'ku udalyat'sya,
ne  zhelaya  obnaruzhivat'  svoe  prisutstvie,  a  Uikstid,  vozbuzhdennyj   i
zainteresovannyj, ne otstaval  ot  strannogo  samodvizhushchegosya  predmeta  i
nakonec udaril po nemu.
   Konechno, pri obychnyh obstoyatel'stvah Nevidimka mog by bez osobogo truda
ujti ot svoego uzhe nemolodogo presledovatelya, no  polozhenie  tela  ubitogo
Uikstida daet osnovanie dumat', chto  tot  imel  neschast'e  zagnat'  svoego
protivnika v ugol mezhdu gustoj zarosl'yu krapivy i peschanym kar'erom. Pomnya
krajnyuyu razdrazhitel'nost' Nevidimki, netrudno predstavit' sebe ostal'noe.
   Vse eto, vprochem, odni dogadki. Edinstvennye nesomnennye fakty (ibo  na
rasskazy detej ne vsegda mozhno polagat'sya) - eto telo ubitogo  Uikstida  i
okrovavlennyj zheleznyj  prut,  valyavshijsya  v  krapive.  Ochevidno,  Griffin
brosil prut potomu, chto, ohvachennyj volneniem, zabyl o celi,  dlya  kotoroj
im vooruzhilsya, esli vnachale takaya cel' i byla.  Konechno,  on  byl  bol'shoj
egoist i  chelovek  beschuvstvennyj,  no  vid  zhertvy,  ego  pervoj  zhertvy,
okrovavlennoj i zhalkoj, rasprosterli  u  ego  nog,  mog  probudit'  v  nem
zabytoe raskayanie i na vremya otvratit' ego ot zlodejskih namerenij.
   Posle ubijstva mistera Uikstida Nevidimka, po vsej veroyatnosti, bezhal v
storonu holmov. Rasskazyvayut, chto dva  rabotnika  na  pole  u  Fern-Bottom
slyshali vecherom kakoj-to tainstvennyj golos. Kto-to rydal, smeyalsya, ohal i
stonal, a poroj gromko vskrikival. Dolzhno byt', zhutko  bylo  eto  slushat'.
Golos pronessya nad klevernym polem i zamer vdaleke u holmov.
   V  etot  vecher  Nevidimke,  veroyatno,  prishlos'  uznat',   kak   bystro
vospol'zovalsya Kemp ego otkrovennost'yu. Dolzhno byt', on nashel vse dveri na
zamke, brodil po zheleznodorozhnym stanciyam, podkradyvalsya k gostinicam, bez
somneniya, prochel raskleennye povsyudu vozzvaniya i ponyal,  kakoj  predprinyat
protiv nego pohod.  S  nastupleniem  vechera  po  polyam  razbrelis'  gruppy
vooruzhennyh lyudej i razdavalsya  sobachij  laj.  |ti  ohotniki  na  cheloveka
poluchili special'nye ukazaniya, kak pomogat' drug drugu v sluchae shvatki  s
vragom. No Nevidimke udalos' izbezhat' vstrechi s  nimi.  My  mozhem  otchasti
ponyat' ego yarost', esli vspomnim, chto on sam soobshchil vse svedeniya, kotorye
tak besposhchadno obrashchalis' teper' protiv nego.  V  etot  den',  po  krajnej
mere, on pal duhom. Pochti celye sutki, esli ne schitat' stychki s Uikstidom,
on chuvstvoval sebya kak zatravlennyj zver'. Noch'yu  emu  udalos',  veroyatno,
poest' i pospat', ibo utrom k nemu snova vernulos'  prisutstvie  duha:  on
snyat' stal sil'nym, deyatel'nym, hitrym i  zlobnym  i  byl  gotov  k  svoej
poslednej velikoj bor'be so vsem mirom.





   Kemp poluchil strannoe poslanie,  napisannoe  karandashom  na  zasalennom
klochke bumagi:
   "Vy proyavili izumitel'nuyu energiyu i soobrazitel'nost', -  govorilos'  v
pis'me, - hotya ya ne predstavlyayu sebe, chego vy nadeetes' etim  dostich'.  Vy
protiv menya. Ves' den' vy travili menya, hoteli lishit' menya otdyha i noch'yu.
No ya nasytilsya vopreki vam,  vyspalsya  vopreki  vam,  i  igra  eshche  tol'ko
nachinaetsya. Igra tol'ko nachinaetsya! Mne nichego ne ostaetsya, kak pribegnut'
k terroru. Nastoyashchim pis'mom ya provozglashayu pervyj  den'  Terrora.  Otnyne
Port-Berdok uzhe ne pod vlast'yu korolevy, peredajte eto  vashemu  nachal'niku
policii i ego shajke, - on pod moej vlast'yu, pod Vlast'yu Terrora.  Nyneshnij
den' - pervyj den' pervogo goda novoj ery - ery Nevidimki. YA  -  Nevidimka
Pervyj. Snachala moe pravlenie  budet  miloserdnym.  V  pervyj  den'  budet
sovershena tol'ko odna kazn', dlya  ostrastki,  kazn'  cheloveka  po  familii
Kemp. Segodnya smert' nastignet etogo  cheloveka.  Pust'  zapiraetsya,  pust'
pryachetsya, pust' okruzhaet  sebya  ohranoj,  pust'  odenetsya  v  bronyu,  esli
ugodno, - smert', nezrimaya smert'  priblizhaetsya  k  nemu.  Pust'-prinimaet
mery predostorozhnosti: tem bol'shee vpechatlenie ego  smert'  proizvedet  na
moj narod. Smert' dvinetsya iz pochtovogo yashchika segodnya  v  polden'.  Pis'mo
budet opushcheno v yashchik pered samym prihodom pochtal'ona  -  i  v  put'!  Igra
nachalas'. Smert' nadvigaetsya na nego.  Ne  pomogaj  emu,  daby  smert'  ne
postigla i tebya. Segodnya Kemp dolzhen umeret'".
   Kemp dvazhdy prochel pis'mo.
   - |to ne shutki, - skazal on. - |to ego golos! I on budet dejstvovat'.
   Perevernuv  listok,  on  uvidel  na  adrese  shtempel'   "Hintondin"   i
prozaicheskuyu zapisku: "Doplatit' 2 pensa".
   Kemp vstal iz-za stola, ne dokonchiv zavtraka, -  pis'mo  prishlo  v  dva
chasa dnya, - i podnyalsya v svoj kabinet.  On  pozvonil  ekonomke,  velel  ej
nemedlenno obojti ves' dom, osmotret' vse  zadvizhki  na  oknah  i  zakryt'
stavni. Iz zapertogo yashchika stola v spal'ne on vynul  nebol'shoj  revol'ver,
tshchatel'no osmotrel ego i  polozhil  v  karman  domashnej  kurtki.  Zatem  on
napisal neskol'ko zapisok, v  tom  chisle  i  polkovniku  |dayu,  i  poruchil
sluzhanke otnesti ih, dav ej pri etom  tochnye  nastavleniya,  kak  vyjti  iz
domu.
   - Opasnosti net nikakoj, - skazal on, pribaviv  pro  sebya:  "Dlya  vas".
Posle etogo on nekotoroe vremya  sidel  zadumavshis',  a  potom  vernulsya  k
ostyvshemu zavtraku.
   On el rasseyanno, pogruzhennyj v svoi mysli. Potom sil'no udaril  kulakom
po stolu.
   - My ego pojmaem! - voskliknul on. - I primankoj budu ya. On zarvetsya.
   Kemp podnyalsya naverh, tshchatel'no zakryvaya za soboj vse dveri.
   - |to igra, - skazal on. - I igra neobychajnaya. No  vse  shansy  na  moej
storone, mister Griffin, hot' vy nevidimy i hrabry. Griffin contra  mundum
[protiv vsego mira (lat.)].
   On stoyal u okna, glyadya na zalityj solncem kosogor.
   - Ved' emu nado dobyvat' sebe pishchu kazhdyj den'. Ne zaviduyu emu. A verno
li, chto proshloj noch'yu emu udalos' pospat'? Gde-nibud' pod otkrytym  nebom,
chtoby nikto ne mog na nego natknut'sya... Vot  esli  by  vmesto  etoj  zhary
nastupili holoda i slyakot'... A ved' on, byt' mozhet, v  etu  samuyu  minutu
nablyudaet za mnoj.
   Kemp vplotnuyu podoshel k oknu i vdrug v ispuge otskochil. CHto-to s  siloj
udarilos' v stenu nad ramoj.
   - Odnako nervy u menya rashodilis', - progovoril on pro sebya, no  dobryh
pyat' minut ne reshalsya podojti k oknu. - Vorobej, dolzhno byt', - skazal on.
   Tut on uslyhal zvonok u vhodnoj dveri i  pospeshil  vniz.  On  otodvinul
zasov, povernul klyuch, osmotrel cep', zakrepil  ee  i  ostorozhno  priotkryl
dver', ne pokazyvayas' sam. Znakomyj golos okliknul ego. |to byl  polkovnik
|daj.
   - Na vashu sluzhanku napali, - skazal |daj iz-za dveri.
   - CHto?! - voskliknul Kemp.
   - U nee otnyali vashu zapisku. On gde-nibud' poblizosti. Vpustite menya.
   Kemp  snyal  cep',  i  |daj  koe-kak  protisnulsya  v  uzkuyu  shchel'   chut'
priotkrytoj dveri. On oblegchenno vzdohnul, kogda Kemp snova nalozhil zasov.
   - Zapisku vyrvali u nee iz ruk. Ona strashno ispugalas'.  Sejchas  ona  u
menya v upravlenii. S nej isterika. On gde-nibud' poblizosti.  CHto  bylo  v
zapiske?
   Kemp vyrugalsya.
   - I durak zhe ya! - skazal on.  -  Mog  by  dogadat'sya:  ved'  otsyuda  do
Hintondina men'she chasu hoda. Uzhe!
   - V chem delo? - sprosil |daj.
   - Vot vzglyanite, - skazal Kemp i povel |daya v kabinet. On protyanul  emu
pis'mo Nevidimki. |daj prochel i tihon'ko svistnul.
   - A vy? - sprosil on.
   - Podstroil lovushku, - skazal Kemp, -  i,  kak  durak,  poslal  plan  s
gornichnoj. Pryamo emu v ruki.
   |daj terpelivo vyslushal proklyatiya Kempa.
   - On ubezhit, - skazal |daj.
   - Nu net, - vozrazil Kemp.
   Sverhu donessya zvon razbitogo stekla. |daj zametil malen'kij revol'ver,
torchavshij iz karmana Kempa.
   - |to v kabinete! - skazal Kemp i pervyj stal podnimat'sya po  lestnice.
Eshche ne dojdya do verha, oni opyat' uslyshali zvon.
   V kabinete oni uvideli,  chto  dva  okna  iz  treh  razbity,  pol  useyan
oskolkami, a na pis'mennom stole lezhit bol'shoj bulyzhnik. Oba  ostanovilis'
na poroge, glyadya na razrushenie. Kemp snova vyrugalsya, i  v  tu  zhe  minutu
tret'e okno tresnulo, tochno vystrelili iz pistoleta, i na  pol  so  zvonom
posypalis' oskolki.
   - Zachem eto? - skazal |daj.
   - |to nachalo, - otvetil Kemp.
   - A vlezt' syuda net nikakoj vozmozhnosti?
   - Dazhe koshka ne vlezet, - skazal Kemp.
   - Staven net?
   - Zdes' net. Vo vseh nizhnih komnatah... Ogo!
   Snizu donessya zvon stekla i tresk dosok ot sil'nogo udara.
   - |to, dolzhno byt'... da, eto v spal'ne. On sobiraetsya obrabotat'  ves'
dom. Durak on. Stavni zakryty, i steklo budet padat'  naruzhu.  On  izrezhet
sebe nogi.
   Eshche odno okno razletelos' vdrebezgi. Kemp i |daj stoyali na ploshchadke, ne
znaya, chto delat'.
   - Vot chto, - skazal |daj, - dajte mne palku ili chto-nibud' v etom rode;
ya shozhu v upravlenie i velyu prislat' sobak.  Togda  my  ego  pojmaem!  Oni
budut zdes' cherez kakih-nibud' desyat' minut...
   Eshche odno okno razdelilo uchast' ostal'nyh.
   - Net li u vas revol'vera? - sprosil |daj.
   Kemp sunul ruku v karman i zamyalsya.
   - Net, - otvetil on, - po krajnej mere, lishnego net.
   - YA prinesu ego obratno, - skazal |daj. - Vy ved' v bezopasnosti.
   Kemp, pristyzhennyj, otdal revol'ver.
   - Teper' pojdemte otvoryat' dver', - skazal |daj.
   Poka oni stoyali v prihozhej, ne reshayas' podojti k dveri, odno iz okon  v
spal'ne na pervom etazhe zatreshchalo. Kemp podoshel k dveri i nachal kak  mozhno
ostorozhnee   otodvigat'   zasov.   Lico   ego   bylo   neskol'ko   blednee
obyknovennogo.
   - Vyhodite, - skazal Kemp.
   Eshche sekunda, i |daj byl uzhe na kryl'ce, a Kemp  snova  zadvinul  zasov.
|daj pomedlil  nemnogo:  stoyat',  prislonivshis'  k  dveri,  bylo  vse-taki
spokojnee. Potom vypryamilsya  i  tverdo  zashagal  vniz  po  stupen'kam.  On
peresek luzhajku i priblizilsya  k  kalitke.  Kazalos',  po  trave  pronessya
veterok. CHto-to zashevelilos' ryadom s nim.
   - Pogodite minutku, - proiznes Golos.
   |daj ostanovilsya kak vkopannyj, ruka ego krepko szhala revol'ver.
   - V chem delo? - skazal |daj, blednyj i ugryumyj;  kazhdyj  nerv  ego  byl
napryazhen.
   - Vy ves'ma menya obyazhete, esli vernetes' v dom, - skazal Golos  tak  zhe
ugryumo i napryazhenno, kak |daj.
   - K sozhaleniyu, ne mogu, - skazal  |daj  neskol'ko  ohripshim  golosom  i
provel yazykom po peresohshim gubam. Golos byl, kak emu pokazalos', sleva ot
nego. A chto, esli popytat' schast'ya i vystrelit'?
   - Kuda vy idete? - sprosil Golos.
   Oba sdelali bystroe dvizhenie, i v ruke |daya blesnul revol'ver.
   No on otkazalsya ot svoego namereniya i zadumalsya.
   - Kuda ya idu - eto moe delo, - progovoril on medlenno.
   Ne uspel on proiznesti eti slova, kak nevidimaya ruka obhvatila  ego  za
sheyu, v spinu uperlos' koleno, i on upal.  Vytashchiv  koe-kak  revol'ver,  on
vystrelil naugad; v tu zhe sekundu on poluchil  sil'nyj  udar  po  zubam,  i
revol'ver vyrvali u nego iz ruk. On sdelal tshchetnuyu popytku  uhvatit'sya  za
uskol'znuvshuyu nevidimuyu nogu, poproboval vstat' i snova upal.
   - Proklyat'e! - voskliknul |daj.
   Golos rassmeyalsya.
   - YA ubil by vas, da zhalko tratit' pulyu, - skazal on.
   |daj uvidel  futah  v  shesti  pered  soboj  dulo  povisshego  v  vozduhe
revol'vera.
   - Nu? - skazal |daj, sadyas'.
   - Vstan'te! - prikazal Golos.
   |daj vstal.
   - Smirno! - reshitel'no  proiznes  Golos.  -  Bros'te  vse  svoi  zatei.
Pomnite, chto ya vashe lico horosho vizhu, a vy menya  ne  vidite.  Vernites'  v
dom.
   - On menya ne vpustit, - skazal |daj.
   - Ochen' zhal', - skazal Nevidimka. - S vami ya ne ssorilsya.
   |daj snova provel yazykom po  gubam.  On  otvel  vzglyad  ot  revol'vera,
uvidel vdali more, ochen' sinee  i  temnoe  v  bleske  poludennogo  solnca,
shelkovistye zelenye holmy, belyj skalistyj mys, mnogolyudnyj gorod i  vdrug
pochuvstvoval,  kak  prekrasna  zhizn'.  On  perevel  vzglyad  na   malen'kij
metallicheskij predmet, visevshij mezhdu nebom i  zemlej  v  shesti  futah  ot
nego.
   - CHto zhe mne delat'? - mrachno sprosil on.
   - A mne chto delat'? - sprosil Nevidimka. - Vy privedete  podmogu.  Net,
pridetsya vam vernut'sya nazad.
   - Popytayus'. Esli on vpustit menya, vy obeshchaete ne vryvat'sya za  mnoj  v
dom?
   - S vami ya ne ssorilsya, - otvetil Golos.
   Kemp, vypustiv |daya, pospeshil naverh:  ostorozhno  stupaya  po  oskolkam,
podkralsya k oknu kabineta i glyanul vniz. On uvidel |daya,  razgovarivayushchego
s Nevidimkoj.
   - CHto zhe on ne strelyaet? - probormotal Kemp.
   Tut revol'ver peremestilsya i zasverkal na solnce. Zasloniv glaza,  Kemp
staralsya prosledit' dvizhenie oslepitel'nogo lucha.
   - Tak i est'! - voskliknul on. - |daj otdal revol'ver!
   - Obeshchajte ne vryvat'sya za mnoj, - govoril  v  eto  vremya  |daj.  -  Ne
uvlekajtes' svoej udachej. Ustupite v chem-nibud'.
   - Vozvrashchajtes' v dom. Govoryu vam pryamo: ya nichego ne obeshchayu.
   |daj, vidimo, vdrug prinyal reshenie. On povernul k domu i medlenno poshel
vpered, zalozhiv ruki  za  spinu.  Kemp  s  nedoumeniem  nablyudal  za  nim.
Revol'ver ischez, zatem snova sverknul, snova ischez i  poyavilsya,  malen'kij
blestyashchij predmet, neotstupno sledovavshij  za  |daem.  Dal'nejshie  sobytiya
razvertyvalis' molnienosno: |daj prygnul nazad,  rezko  povernulsya,  hotel
shvatit' revol'ver, ne pojmal ego, vskinul ruki i upal nichkom, a  nad  nim
vzvilos' malen'koe sinee oblachko. Vystrela Kemp  ne  slyshal.  |daj  sdelal
neskol'ko sudorozhnyh dvizhenij, pripodnyalsya, opirayas' na ruku, snova upal i
ostalsya nedvizhim.
   Kemp postoyal nemnogo, glyadya na bezmyatezhno spokojnuyu pozu |daya. Den' byl
zharkij i bezvetrennyj, kazalos', ves' mir zamer,  tol'ko  v  kustah  mezhdu
domom i kalitkoj dve zheltye babochki gonyalis' odna za drugoj. |daj lezhal na
luzhajke vozle kalitki. Vo vseh villah na holme shtory byli  spushcheny,  no  v
malen'koj zelenoj besedke vidnelas' belaya figura  -  po-vidimomu,  starik,
kotoryj mirno dremal. Kemp vnimatel'no vsmatrivalsya, pytayas' razglyadet'  v
vozduhe revol'ver, no  on  ischez.  Vzglyad  Kempa  vernulsya  k  |dayu.  Igra
nachinalas' vser'ez.
   Kto-to  nachal  zvonit'  i  stuchat'sya  v  naruzhnuyu  dver'  vse   gromche,
nastojchivej,  no  prisluga,   povinuyas'   rasporyazheniyam   Kempa,   sidela,
zapershis', po svoim komnatam. Nakonec vse stihlo.  Kemp  posidel  nemnogo,
prislushivayas', potom ostorozhno vyglyanul po ocheredi v kazhdoe iz treh  okon.
Posle etogo vyshel na lestnicu i opyat' napryazhenno prislushalsya. Zatem  poshel
v spal'nyu, vooruzhilsya tam kochergoj i snova otpravilsya proveryat' vnutrennie
zapory okon v nizhnem etazhe. Vse bylo prochno i nadezhno. On vernulsya naverh.
|daj po-prezhnemu nepodvizhno lezhal u kraya posypannoj  graviem  dorozhki.  Po
doroge, mimo vill, shli sluzhanka i dvoe polismenov.
   Stoyala mertvaya tishina. Kempu pokazalos', chto  troe  lyudej  priblizhayutsya
ochen' medlenno. On sprashival sebya, chto delaet ego protivnik.
   Vdrug on vzdrognul. Snizu donessya  tresk.  Posle  nekotorogo  kolebaniya
Kemp soshel vniz. Vnezapno ves' dom oglasilsya tyazhelymi  udarami  i  treskom
rasshcheplyaemogo dereva. Zveneli i lyazgali zheleznye zadvizhki na  stavnyah.  On
povernul klyuch, otkryl dver' v kuhnyu.  Kak  raz  v  etu  minutu  v  komnatu
poleteli razrublennye i rasshcheplennye stavni. Kemp ostanovilsya, ocepenev ot
uzhasa. Okonnaya rama, krome odnoj perekladiny, byla eshche cela, no ot  stekla
ostalas' tol'ko zubchataya kaemka. Stavni byli razrubleny  toporom,  kotoryj
teper' so vsego razmahu udaryal po  rame  i  zheleznoj  reshetke,  zashchishchavshej
okno. No vdrug topor otskochil v storonu i ischez.
   Kemp  uvidel  lezhavshij  na  dorozhke  vozle  doma  revol'ver,  i  totchas
revol'ver podprygnul. Kemp popyatilsya.  Eshche  sekunda  -  razdalsya  vystrel;
shchepka, otorvannaya ot zahlopnutoj Kempom kuhonnoj dveri, proletela nad  ego
golovoj. On zaper dver' na klyuch i sejchas zhe uslyshal kriki i smeh Griffina.
Potom pod sokrushitel'nymi udarami  topora  snova  zatreshchalo  derevo.  Kemp
postoyal v koridore, sobirayas' s myslyami. CHerez minutu Nevidimka  budet  na
kuhne. |ta dver' zaderzhit ego nenadolgo, i togda...
   U naruzhnoj dveri pozvonili. Dolzhno  byt',  polismeny.  Kemp  pobezhal  v
prihozhuyu, ukrepil cep' i  otodvinul  zasov.  Tol'ko  okliknuv  sluzhanku  i
uslyshav ee golos, on snyal cep'; vse troe gur'boj vvalilis' v dom,  i  Kemp
snova zahlopnul dver'.
   - Nevidimka! - skazal Kemp. - U nego revol'ver. Ostalos' dva zaryada. On
ubil |daya. Ili, vo vsyakom sluchae, ranil ego. Vy ne videli ego na  luzhajke?
On tam lezhit.
   - Kto? - sprosil odin iz policejskih.
   - |daj, - skazal Kemp.
   - My proshli zadvorkami, - skazala sluzhanka.
   - CHto eto za tresk? - sprosil drugoj policejskij.
   - On na kuhne... ili skoro tam budet. On nashel topor...
   Vdrug na ves' dom razdalis' udary topora po  kuhonnoj  dveri.  Sluzhanka
vzglyanula na dver', zadrozhala i  popyatilas'  i  stolovuyu.  Kemp  otryvochno
ob座asnyal polozhenie. Oni uslyshali, kak podalas' kuhonnaya dver'.
   - Syuda! - kriknul Kemp, bystro vtalkivaya polismenov v stolovuyu.
   - Kochergu! - kriknul Kemp i brosilsya  k  kaminu.  Kochergu,  kotoruyu  on
prines iz spal'ni, on otdal pervomu iz polismenov, a kochergu iz stolovoj -
drugomu. Vdrug on otskochil nazad.
   Odin iz polismenov prignulsya i,  vskriknuv,  pojmal  topor  kochergoj...
Revol'ver vypustil predposlednij zaryad, probiv cennoe polotno kisti Sidneya
Kupera. Vtoroj polismen udaril svoej kochergoj po malen'komu  smertonosnomu
oruzhiyu, tochno hotel ubit' osu, i revol'ver so stukom upal na pol.
   Kak tol'ko nachalas' shvatka, sluzhanka vskriknula, postoyala s  minutu  u
kamina  i  brosilas'  otvoryat'  stavni,  veroyatno,  dumaya  spastis'  cherez
razbitoe okno.
   Topor vybralsya v koridor i ostanovilsya futah v  dvuh  ot  pola.  Slyshno
bylo tyazheloe dyhanie Nevidimki.
   - Vy oba otojdite, - skazal on. - Mne nuzhen Kemp.
   - A nam nuzhny vy, - skazal pervyj polismen i, vystupiv  vpered,  udaril
kochergoj v napravlenii Golosa. No Nevidimke udalos' uklonit'sya ot udara, i
kocherga popala v stojku dlya zontikov.
   Polismen edva ustoyal na nogah, i v tu zhe minutu topor  stuknul  ego  po
golove, smyav kasku, slovno ona byla iz bumagi, i  on  kubarem  vyletel  na
kuhonnuyu lestnicu. No vtoroj polismen  udaril  kochergoj  pozadi  topora  i
popal vo chto-to myagkoe. Razdalsya krik boli, i topor upal na pol.  Polismen
udaril opyat', no popal v pustotu; potom  on  nastupil  nogoj  na  topor  i
udaril  eshche  raz.  Zatem,  derzha  kochergu   nagotove,   stal   vnimatel'no
prislushivat'sya, starayas' ulovit' kakoe-nibud' dvizhenie.
   On uslyshal, kak raskrylos' okno v stolovoj i  zatem  razdalis'  bystrye
shagi. Tovarishch ego pripodnyalsya i sel; krov' tekla u nego po shcheke.
   - Gde on? - sprosil ranenyj.
   - Ne znayu. YA zacepil ego. Stoit gde-nibud' v prihozhej, esli  tol'ko  ne
shmygnul mimo tebya. Doktor Kemp! Ser!..
   Nikakogo otveta.
   - Doktor Kemp! - snova pozval polismen.
   Ranenyj stal medlenno podnimat'sya na nogi.  Nakonec  emu  eto  udalos'.
Vdrug s kuhonnoj lestnicy doneslos' shlepan'e bosyh nog.
   - Gop! - kriknul pervyj  polismen  i  metnul  kochergu:  ona  rasplyushchila
gazovyj rozhok.
   On pustilsya bylo presledovat' Nevidimku, no potom razdumal  i  voshel  v
stolovuyu.
   - Doktor Kemp... - nachal on i srazu ostanovilsya. - Vot tai hrabrec etot
doktor Kemp, -  skazal  on,  obrashchayas'  k  zaglyanuvshemu  cherez  ego  plecho
tovarishchu.
   Okno v stolovoj bylo raskryto nastezh'. Ni sluzhanki, ni Kempa.
   Svoe mnenie o doktore Kempe vtoroj polismen vyrazil kratko i energichno.





   Mister Hilas, vladelec sosednej villy,  spal  v  svoej  besedke,  kogda
nachalas' osada doma  Kempa.  Mister  Hilas  prinadlezhal  k  tomu  upryamomu
men'shinstvu, kotoroe ni za chto ne  hotelo  verit'  "nelepym  rosskaznyam  o
Nevidimke".  ZHena  ego,  odnako,  sluham  verila  i  ne  raz  vposledstvii
napominala ob etom muzhu. On vyshel pogulyat' po svoemu sadu kak ni v chem  ne
byvalo, a posle obeda po davnej privychke prileg. Vse vremya, poka Nevidimka
bil okna v dome Kempa, mister Hilas prespokojno spal, no vdrug prosnulsya i
pochuvstvoval neladnoe. On vzglyanul na dom  Kempa,  proter  glaza  i  snova
vzglyanul. Potom on spustil nogi i sel, prislushivayas'. On pomyanul cherta, no
strannoe videnie ne ischezlo. Dom vyglyadel tak, kak  budto  ego  brosili  s
mesyac nazad posle pogroma. Vse stekla byli razbity, i vse okna, krome okon
kabineta na verhnem etazhe, byli iznutri zakryty stavnyami.
   - Gotov poklyast'sya, - mister Hilas posmotrel na chasy,  -  chto  dvadcat'
minut nazad vse bylo v poryadke.
   Vdaleke razdavalis' mernye udary i zvon stekla. A zatem, poka on  sidel
s razinutym rtom, proizoshlo nechto  eshche  bolee  strannoe.  Stavni  stolovoj
raspahnulis', i sluzhanka v shlyape i  pal'to  poyavilas'  v  okne,  sudorozhno
starayas' podnyat' ramu. Vdrug vozle nee poyavilsya eshche kto-to i stal pomogat'
ej. Doktor Kemp! Eshche minuta - okno otkrylos', i sluzhanka vylezla iz  nego;
ona  brosilas'  bezhat'  i  ischezla   v   kustah.   Mister   Hilas   vstal,
nechlenorazdel'nymi  vozglasami  vyrazhaya  svoe  volnenie  po  povodu  stol'
porazitel'nyh sobytij.  On  uvidel,  kak  Kemp  vzobralsya  na  podokonnik,
vyprygnul v okno i v tu zhe minutu poyavilsya na dorozhke, obsazhennoj kustami;
on bezhal, prignuvshis', slovno pryachas' ot  kogo-to.  On  ischez  za  kustom,
potom pokazalsya opyat' vozle izgorodi so storony otkrytogo polya. V odin mig
on perelez izgorod' i kinulsya bezhat' vniz po  kosogoru,  pryamo  k  besedke
mistera Hilasa.
   - Gospodi! - voskliknul mister Hilas, porazhennyj strashnoj mysl'yu. - |to
tot merzavec Nevidimka! Znachit, vse pravda!
   Dlya mistera Hilasa takaya  mysl'  oznachala:  nemedlenno  dejstvovat',  i
kuharka ego, nablyudavshaya za nim  iz  okna  verhnego  etazha,  s  udivleniem
uvidela, kak on rinulsya k domu so skorost'yu dobryh devyati mil' v chas.
   - CHego eto on tak ispugalsya?  -  probormotala  kuharka.  -  Mchitsya  kak
ugorelyj.
   Razdalos' hlopan'e dverej, zvon kolokol'chika i  golos  mistera  Hilasa,
oravshego vo vse gorlo:
   - Zaprite dveri! Zaprite okna! Zaprite vse! Nevidimka idet!
   Ves' dom totchas zhe napolnilsya krikami, shumom  i  topotom  begushchih  nog.
Mister Hilas sam pobezhal zakryvat' balkonnye dveri,  i  tut  iz-za  zabora
pokazalas' golova, plechi i koleni Kempa. Eshche minuta - i  Kemp,  peremahnuv
cherez gryadku sparzhi, pomchalsya po tennisnoj ploshchadke k domu.
   - Nel'zya, - skazal mister Hilas, zadvigaya zasov. - Mne ochen' zhal', esli
on gonitsya za vami, no syuda nel'zya.
   K steklu prizhalos' lico Kempa, iskazhennoe uzhasom.  On  stal  stuchat'  v
balkonnuyu dver' i  neistovo  rvat'  ruchku.  Vidya,  chto  vse  naprasno,  on
probezhal po balkonu, sprygnul v sad i nachal  stuchat'sya  v  bokovuyu  dver'.
Potom vyskochil cherez bokovuyu kalitku, obognul dom  i  pustilsya  bezhat'  po
doroge. I edva uspel  on  skryt'sya  iz  glaz  mistera  Hilasa,  vse  vremya
ispuganno  smotrevshego  v  okno,  kak  gryadku  sparzhi  bezzhalostno   smyali
nevidimye nogi. Tut mister Hilas pomchalsya po lestnice naverh i dal'nejshego
hoda ohoty uzhe ne videl. No, probegaya mimo okna, on uslyshal, kak  hlopnula
bokovaya kalitka.
   Vyskochiv na dorogu, Kemp, estestvenno, pobezhal pod goru. Takim obrazom,
emu prishlos' teper' samomu sovershit' tot zhe probeg, za kotorym  on  sledil
stol' kriticheskim vzorom iz okna svoego kabineta  vsego  lish'  chetyre  dnya
tomu nazad. Dlya cheloveka, davno ne uprazhnyavshegosya, Kemp bezhal  neploho,  i
hotya on poblednel i oblivalsya potom, mysl' ego rabotala spokojno i trezvo.
On nessya krupnoj rys'yu,  i  kogda  popadalis'  neudobnye  mesta,  nerovnyj
bulyzhnik ili oskolki razbitogo stekla, yarko blestevshie na solnce, to bezhal
pryamo po nim, predostavlyaya nevidimym  bosym  nogam  svoego  presledovatelya
izbirat' put' po sobstvennomu usmotreniyu.
   Vpervye v zhizni Kemp obnaruzhil, chto doroga po holmu neobychajno dlinna i
bezlyudna i chto do okrainy goroda  tam,  u  podnozhiya  holma,  neobyknovenno
daleko. Na svete net bolee trudnogo i medlitel'nogo sposoba  peredvizheniya,
chem beg.  Villy,  dremavshie  pod  poludennym  solncem,  po-vidimomu,  byli
zaperty nagluho. Pravda, eto bylo sdelano po ego sobstvennomu ukazaniyu. No
hot' by kto-nibud' dogadalsya na vsyakij  sluchaj  sledit'  za  proishodyashchim!
Vdali nachal vyrisovyvat'sya gorod, more skrylos' iz vidu, vnizu byli  lyudi.
K podnozhiyu holma kak raz pod容zzhala konka. A tam  policejskoe  upravlenie.
No chto eto slyshno pozadi, shagi? Hodu!
   Lyudi vnizu  smotreli  na  nego;  neskol'ko  chelovek  brosilos'  bezhat'.
Dyhanie Kempa stalo hriplym. Teper' konka byla sovsem  blizko,  v  kabachke
"Veselye kriketisty" shumno zapirali dveri. Za konkoj byli  stolby  i  kuchi
shchebnya dlya drenazhnyh rabot. U Kempa mel'knula  mysl'  vskochit'  v  konku  i
zahlopnut' dveri, no on reshil, chto  luchshe  napravit'sya  pryamo  v  policiyu.
CHerez minutu on minoval "Veselyh kriketistov" i ochutilsya  v  konce  ulicy,
sredi lyudej.  Kucher  kovki  i  ego  pomoshchnik,  brosiv  vypryagat'  loshadej,
smotreli na nego razinuv  rty.  Iz-za  kuch  shchebnya  vyglyadyvali  udivlennye
zemlekopy.
   Kemp nemnogo zamedlil beg, no, uslyshav za soboj  bystryj  topot  svoego
presledovatelya, opyat' podnazhal.
   - Nevidimka! - kriknul on zemlekopam, neopredelenno mahnuv rukoj nazad,
i,  po  schastlivomu  naitiyu,  pereskochil  kanavu,  tak  chto  mezhdu  nim  i
Nevidimkoj ochutilos' neskol'ko dyuzhih muzhchin. Ostaviv mysl' o  policii,  on
svernul v pereulok, promchalsya mimo telezhki zelenshchika, pomedlil mgnovenie u
dverej kolonial'noj lavki  i  pobezhal  po  bul'varu,  kotoryj  vyhodil  na
glavnuyu ulicu. Deti, igravshie pod derev'yami, s krikom razbezhalis' pri  ego
poyavlenii, raskrylos' neskol'ko okon, i razgnevannye materi chto-to krichali
emu vsled. On snova vybezhal na Hill-strit,  yardov  za  trista  ot  stancii
konki, i uvidel tolpu krichashchih i begushchih lyudej.
   On vzglyanul vdol' ulicy po napravleniyu k holmu. YArdah v  dvenadcati  ot
nego bezhal roslyj zemlekop, gromko branyas' i razmahivaya lopatoj; sledom za
nim mchalsya, szhav kulaki, konduktor konki. Za nimi bezhali eshche lyudi,  gromko
kricha i zamahivayas' na kogo-to. S drugoj storony, po napravleniyu k  gorodu
tozhe speshili muzhchiny i zhenshchiny, i Kemp uvidel, kak iz odnoj lavki vyskochil
chelovek s palkoj v ruke.
   - Okruzhajte ego! Okruzhajte! - kriknul kto-to.
   Kemp vdrug ponyal,  chto  polozhenie  rezko  izmenilos'.  On  ostanovilsya,
perevodya duh, i oglyadelsya.
   - On gde-to zdes'! - kriknul on. - Ocepite...
   - Aga! - razdalsya Golos.
   Kemp poluchil zhestokij udar po uhu i zashatalsya; on popytalsya  obernut'sya
k nevidimomu protivniku,  no  ele  ustoyal  na  nogah  i  udaril  v  pustoe
prostranstvo. Potom on poluchil sil'nyj udar v chelyust' i svalilsya na zemlyu.
CHerez sekundu v zhivot emu uperlos' koleno i dve ruki yarostno shvatili  ego
za gorlo, no odna iz nih dejstvovala slabee drugoj. Kempu udalos'  razzhat'
kisti ruk Nevidimki, poslyshalsya gromkij ston, i vdrug  nad  golovoj  Kempa
vzvilas' lopata zemlekopa i s gluhim  stukom  opustilas'.  Na  lico  Kempa
chto-to kapnulo. Ruki, derzhavshie ego za gorlo, vdrug  oslabeli,  sudorozhnym
usiliem  on  osvobodilsya,  uhvatil  obmyakshee  plecho  svoego  protivnika  i
navalilsya na nego, prizhimaya k zemle nevidimye lokti.
   - YA pojmal ego! - vzvizgnul  Kemp.  -  Pomogite,  pomogite!  On  zdes'.
Derzhite ego za nogi!
   Sekunda - i na mesto bor'by rinulas' vsya tolpa. Postoronnij zritel' mog
by podumat', chto tut razygryvaetsya kakoj-to ozhestochennyj futbol'nyj  match.
Posle vykrikov Kempa nikto uzhe ne skazal ni slova,  slyshalsya  tol'ko  stuk
udarov, topot nog i tyazheloe dyhanie.
   Nevidimke udalos' nechelovecheskim usiliem  sbrosit'  s  sebya  neskol'kih
protivnikov i podnyat'sya na nogi. Kemp vcepilsya v nego, kak gonchaya v olenya,
i desyatki ruk hvatali, kolotili  i  rvali  nevidimoe  sushchestvo.  Konduktor
konki pojmal ego za sheyu i snova povalil na zemlyu.
   Opyat' obrazovalas' gruda  barahtayushchihsya  tel.  Bili,  nuzhno  soznat'sya,
nemiloserdno. Vdrug razdalsya dikij vopl': "Poshchadite! Poshchadite!" - i bystro
zamer v pridushennom stone.
   - Ostav'te ego,  durach'e!  -  kriknul  Kemp  gluhim  golosom,  i  tolpa
podalas' nazad. - On ranen, govoryat vam. Otojdite!
   Nakonec udalos'  ottesnit'  sgrudivshihsya  razgoryachennyh  lyudej,  i  vse
uvideli, chto doktor Kemp opustilsya na koleni, kak  by  povisnuv  dyujmah  v
pyatnadcati ot zemli; on prizhimal k zemle nevidimye ruki.  Polismen  derzhal
nevidimye nogi.
   - Ne vypuskajte  ego!  -  kriknul  zemlekop,  razmahivaya  okrovavlennoj
lopatoj. - Prikidyvaetsya!
   - On ne  prikidyvaetsya,  -  skazal  Kemp,  stanovyas'  na  koleni  vozle
nevidimogo tela, - i, krome togo, ya derzhu ego krepko. - Lico u Kempa  bylo
razbito i uzhe nachinalo opuhat'; on govoril s trudom, iz guby tekla  krov'.
On podnyal ruku i, po-vidimomu, stal oshchupyvat' lico lezhashchego.  -  Rot  ves'
mokryj, - skazal on i vdrug vskriknul: - Bozhe pravednyj!
   Kemp  bystro  vstal  i  snova  opustilsya  na  koleni  vozle  nevidimogo
sushchestva. Opyat' nachalas' tolkotnya  i  davka,  slyshalsya  topot  podbegavshih
lyubopytnyh. Iz vseh domov vyskakivali lyudi.  Dveri  "Veselyh  kriketistov"
raspahnulis' nastezh'. Govorili malo.
   Kemp vodil rukoj, slovno oshchupyval pustotu.
   - Ne dyshit, - skazal on. - I serdce ne b'etsya. Bok u nego... oh!
   Kakaya-to staruha, vyglyadyvavshaya iz-pod loktya roslogo  zemlekopa,  vdrug
gromko vskriknula.
   - Glyadite! - skazala ona, vytyanuv morshchinistyj palec.
   I, vzglyanuv v  ukazannom  eyu  napravlenii,  vse  uvideli  kontur  ruki,
bessil'no lezhavshej na zemle;  ruka  byla  slovno  steklyannaya,  mozhno  bylo
razglyadet' vse veny i-arterii, vse kosti i nervy. Ona teryala  prozrachnost'
i mutnela na glazah.
   - Ogo! - voskliknul konstebl'. - A vot i nogi pokazyvayutsya.
   I tak medlenno, nachinaya s ruk i nog,  postepenno  raspolzayas'  po  vsem
chlenam do zhiznennyh centrov, prodolzhalsya etot strannyj perehod  k  vidimoj
telesnosti.  |to  napominalo   medlennoe   rasprostranenie   yada.   Sperva
pokazalis' tonkie belye nervy, obrazuya kak by slabyj  kontur  tela,  zatem
myshcy i  kozha,  prinimavshie  snachala  vid  legkoj  tumannosti,  no  bystro
tusknevshie i uplotnyavshiesya. Vskore mozhno bylo  razlichit'  razbituyu  grud',
plechi i smutnyj abris izurodovannogo lica.
   Kogda nakonec tolpa rasstupilas' i Kempu udalos'  vstat'  na  nogi,  to
vzoram vseh prisutstvuyushchih predstalo rasprostertoe na zemle goloe, zhalkoe,
izbitoe i izuvechennoe telo cheloveka let tridcati. Volosy i boroda  u  nego
byli belye, ne sedye, kak u starikov, a belye,  kak  u  al'binosov,  glaza
krasnye, kak granaty.  Pal'cy  sudorozhno  skryuchilis',  glaza  byli  shiroko
raskryty, a na lice zastylo vyrazhenie gneva i otchayaniya.
   - Zakrojte emu lico! - kriknul kto-to. - Radi vsego  svyatogo,  zakrojte
lico!
   Telo nakryli  prostynej,  vzyatoj  v  kabachke  "Veselye  kriketisty",  i
perenesli v dom. Tam, na zhalkoj posteli,  v  ubogoj,  polutemnoj  komnate,
sredi nevezhestvennoj, vozbuzhdennoj tolpy, izbityj i izranennyj,  predannyj
i bezzhalostno zatravlennyj, okonchil svoj  strannyj  i  strashnyj  zhiznennyj
put' Griffin - pervyj  iz  lyudej,  sumevshij  stat'  nevidimym.  Griffin  -
darovityj fizik, ravnogo kotoromu eshche ne videl svet.





   Tak  konchaetsya  povest'  o  neobyknovennom  i  gibel'nom   eksperimente
Nevidimki. A esli  vy  hotite  uznat'  o  nem  pobol'she,  to  zaglyanite  v
malen'kij traktir vozle Port-Stou i pogovorite s hozyainom.  Vyveska  etogo
traktira - doska, v odnom uglu kotorogo izobrazhena shlyapa,  a  v  drugom  -
bashmaki, a nazvanie ego takoe  zhe,  kak  zaglavie  etoj  knigi.  Hozyain  -
nizen'kij, tolsten'kij chelovechek s dlinnym nosom, shchetinistymi  volosami  i
bagrovym licom. Vypejte pobol'she, i on ne preminet podrobno rasskazat' vam
obo vsem, chto sluchilos' s nim posle opisannyh vyshe sobytij, i o  tom,  kak
sud pytalsya otobrat' najdennye pri nem den'gi.
   - Kogda oni ubedilis', chto nel'zya ustanovit', ch'i eto den'gi, to  stali
govorit', - vy tol'ko podumajte! - budto so mnoj  nado  postupit',  kak  s
kladom. Nu, skazhite sami, pohozh ya na klad? A potom  odin  gospodin  platil
mne po ginee v vecher za to, chto ya rasskazyval etu istoriyu v myuzik-holle.
   Esli zhe vy pozhelaete srazu ostanovit' potok ego  vospominanij,  to  vam
stoit tol'ko sprosit' ego, ne igrali  li  rol'  v  etoj  istorii  kakie-to
rukopisnye knigi. On  skazhet,  chto  knigi  dejstvitel'no  byli,  i  nachnet
klyatvenno utverzhdat',  chto,  hotya  vse  pochemu-to  schitayut,  budto  oni  i
posejchas nahodyatsya u nego, eto nepravda, ih u nego net!
   - Nevidimka sam zabral ih u menya, spryatal gde-to, eshche kogda ya udral  ot
nego i skrylsya v Port-Stou. |to vse mister Kemp sochinyaet,  budto  knigi  u
menya.
   Posle etogo on vsyakij raz vpadaet v zadumchivost', ukradkoj nablyudaet za
vami, nervno peretiraet stakany i nakonec vyhodit iz komnaty.
   On staryj holostyak, u nego izdavna holostyackie vkusy, i v dome  net  ni
odnoj  zhenshchiny.  Vsyu  svoyu  verhnyuyu  odezhdu,  chasti  svoego   kostyuma   on
zastegivaet pri pomoshchi pugovic - etogo trebuet ego polozhenie, -  no  kogda
delo dohodit do podtyazhek i bolee  intimnyh  chastej  tualeta,  on  vse  eshche
pribegaet k verevochkam.  V  dele  on  ne  ochen'  predpriimchiv,  no  ves'ma
zabotitsya o respektabel'nosti svoego zavedeniya. Dvizheniya ego  medlitel'ny,
i on sklonen k zadumchivosti. V mestechke on  slyvet  umnym  chelovekom,  ego
berezhlivost' vnushaet vsem pochtenie, a o dorogah YUzhnoj  Anglii  on  soobshchit
sam bol'she svedenij, chem lyuboj putevoditel'.
   A v voskresen'e utrom - kazhdoe voskresen'e  v  lyuboe  vremya  goda  -  i
kazhdyj vecher posle desyati chasov  on  otpravlyaetsya  v  gostinuyu,  prihvativ
stakan dzhina, chut' razbavlennogo  vodoj,  posle  chego  tshchatel'no  zapiraet
dver', osmatrivaet shtory i dazhe zaglyadyvaet pod stol. Ubedivshis' v  polnom
svoem odinochestve, on otpiraet shkaf, zatem yashchik v shkafu,  vynimaet  ottuda
tri knigi v korichnevyh kozhanyh perepletah  i  torzhestvenno  kladet  ih  na
seredinu stola. Pereplety istrepany i pokryty naletom zelenoj pleseni (ibo
odnazhdy eti knigi nochevali v  kanave),  a  nekotorye  stranicy  sovershenno
razmyty gryaznoj vodoj. Hozyain saditsya v kreslo, medlenno nabivaet glinyanuyu
trubku, ne otryvaya voshishchennogo vzora ot knig. Zatem on pododvigaet k sebe
odnu iz nih i nachinaet izuchat' ee, perevorachivaya stranicy to ot  nachala  k
koncu, to ot konca k nachalu.  Brovi  ego  sdvinuty  i  guby  shevelyatsya  ot
usilij.
   - SHest', malen'koe dva sverhu, krestik i zakoryuchka. Gospodi, vot golova
byla!
   CHerez nekotoroe vremya userdie ego slabeet, on  otkidyvaetsya  na  spinku
kresla i smotrit skvoz' kluby dyma v glubinu  komnaty,  slovno  vidit  tam
nechto nedostupnoe glazu obyknovennyh smertnyh.
   - Skol'ko tut tajn, - govorit on, - udivitel'nyh tajn... |h, doiskat'sya
by tol'ko! Uzh ya by ne tak sdelal, kak on. YA by... eh!  -  On  zatyagivaetsya
trubkoj.
   Tut on pogruzhaetsya v mechtu, v neumirayushchuyu volshebnuyu mechtu ego zhizni. I,
nesmotrya na  vse  rozyski,  predprinimaemye  neutomimym  Kempom,  ni  odin
chelovek na svete, krome samogo hozyaina traktira, ne znaet,  gde  nahodyatsya
knigi, v kotoryh skryta tajna nevidimosti  i  mnogo  drugih  porazitel'nyh
tajn. I nikto etogo ne uznaet do samoj ego smerti.

Last-modified: Thu, 24 Aug 2000 13:35:20 GMT
Ocenite etot tekst: