snezhnymi ushchel'yami. Kraya kratera nahodilis' ot nas milyah v dvenadcati, no v razrezhennoj atmosfere blestyashchie ochertaniya ih byli vidny ochen' otchetlivo. Oni vyrisovyvalis' oslepitel'no yarko na fone zvezdnoj temnoty, kotoraya nashim zemnym glazam kazalas' skoree velikolepnym, useyannym blestkami barhatnym zanavesom, chem nebom. Vostochnyj kraj obryva vnachale byl prosto temnoj kromkoj zvezdnogo kupola. Ni rozovogo otbleska, ni brezzhushchego rassveta - nikakogo priznaka nastupleniya utra. Tol'ko solnechnaya korona - zodiakal'nyj svet, bol'shoe konusoobraznoe svetyashcheesya pyatno, napravlennoe vershinoj k siyayushchej utrennej zvezde, - preduprezhdala nas o blizosti Solnca. Slabyj svet vokrug nas otrazhalsya ot zapadnogo kraya kratera i otkryval obshirnuyu volnoobraznuyu ravninu, holodnuyu i seruyu, postepenno temneyushchuyu k vostoku i perehodyashchuyu v gluhuyu chernuyu propast' obryva. Beschislennye kruglye serye vershiny, prizrachnye holmy, sugroby iz snegopodobnogo veshchestva, prostirayushchiesya vdol' mnozhestva hrebtov v tainstvennye dali, podcherkivali nam razmery kratera. Holmy napominali ledyanye torosy, pokrytye snegom. No to, chto ya prinyal snachala za sneg, okazalos' zamerzshim vozduhom. Tak bylo snachala, a potom vdrug srazu nastupil udivitel'nyj lunnyj den'. Solnechnyj svet skol'znul vniz po skalam, kosnulsya sugrobov u ih osnovanij i, tochno v sapogah-skorohodah, bystro dobralsya do nas. Otdalennyj kraj kratera slovno zashevelilsya, drognul, i pri pervom probleske zari so dna stal podnimat'sya seryj tuman; hlop'ya i kluby ego stanovilis' vse shire, gushche i plotnee, i vskore vsya zapadnaya chast' ravniny zadymilas', kak mokryj platok, poveshennyj pered ognem, i zapadnaya storona kratera ozarilas' rozovym svetom. - |to vozduh, - skazal Kejvor, - konechno, eto vozduh, inache par ne podnimalsya by tak pri luchah Solnca... On pristal'no posmotrel vverh. - Smotrite! - voskliknul on. - Kuda? - sprosil ya. - Na nebo. Vidite? Na chernom fone - golubaya poloska. Zvezdy kazhutsya bol'she, a nekotorye iz nih pomel'che, i vse tumannosti, kotorye my videli v nebesnom prostranstve, ischezli! Den' nastupal bystro i neuderzhimo. Serye vershiny odna za drugoj vspyhivali i klubilis' plotnym dymyashchimsya parom, i vskore vsya ravnina na zapade kazalas' sploshnym morem tumana, priboyami i otlivami oblachnoj dymki voln. Kraya kratera otstupali vse dal'she i dal'she, tuskneli, menyali svoi ochertaniya i v konce koncov ischezli v tumane. Vse blizhe i blizhe nadvigalsya klubyashchijsya priliv s bystrotoj begushchej po Zemle teni oblaka, podgonyaemogo yugo-zapadnym vetrom. Vokrug stalo sumrachno. Kejvor shvatil menya za ruku. - CHto? - sprosil ya. - Smotrite! Voshod Solnca! Solnce! On s siloj povernul menya i ukazal na vostochnyj kraj kratera, vystupavshij iz okruzhayushchego nas tumana i nemnogo prosvetlevshij po sravneniyu s temnym nebom. Kontury ego teper' oboznachilis' strannymi krasnovatymi zhilkami, plyashushchimi yazykami bagrovogo koleblyushchegosya plameni. YA podumal snachala, chto eto luchi Solnca upali na kluby tumana i obrazovali ognennye yazyki v nebe, no eto byla solnechnaya korona, kotoraya na Zemle skryta ot nashih glaz atmosferoj. I, nakonec, Solnce! Medlenno i neotvratimo poyavilas' oslepitel'naya liniya - tonkaya luchezarnaya poloska, postepenno prinyavshaya formu radugi, potom dugi, prevratilas' v pylayushchij spektr i metnula v nas ognennoe kop'e znoya. Mne pokazalos', chto u menya vykololi glaza! YA gromko vskriknul i otvernulsya, pochti osleplennyj, oshchup'yu otyskivaya svoe odeyalo pod uzlom. I vmeste s etim zhguchim svetom razdalsya rezkij zvuk, pervyj zvuk, dostigshij nashego sluha iz vselennoj s teh por, kak my pokinuli Zemlyu, - svist i shelest, burnyj shoroh vozdushnoj odezhdy nastupayushchego dnya. S poyavleniem sveta i zvuka shar nash nakrenilsya, i my, kak slepye shchenyata, bespomoshchno povalilis' drug na druga. SHar snova kachnulsya, i svist stal gromche. Krepko stisnuv veki, ya delal neuklyuzhie popytki zakryt' golovu odeyalom, no etot novyj tolchok svalil menya s nog. YA upal na uzel, otkryl glaza i uvidel na mgnovenie blesk vozduha snaruzhi stekla. Vozduh byl zhidkij, on kipel, kak sneg, v kotoryj votknuli raskalennyj dobela metallicheskij prut. Otverdevshij vozduh pri pervom zhe prikosnovenii solnechnyh luchej prevratilsya v kakoe-to testo, v gryaznuyu kashicu, kotoraya shipela i puzyrilas', prevrashchayas' v gaz. SHar snova pokachnulsya, na etot raz mnogo rezche, i my s Kejvorom uhvatilis' drug za druga, no v sleduyushchuyu zhe sekundu uzhe kuvyrkalis' vverh nogami. Potom ya okazalsya na chetveren'kah. Lunnyj rassvet igral nami, kak myachikom, tochno hotel pokazat' nam, nichtozhnym lyudyam, chto mozhet s nami sdelat' Luna. Na mgnovenie ya vnov' uvidel, chto proishodit snaruzhi, - tam klubilsya par, tekla i kapala poluzhidkaya gryaz'. My padali v temnotu. YA ochutilsya vnizu, koleni Kejvora uperlis' mne v grud'. Zatem ego otbrosilo, i neskol'ko mgnovenij ya lezhal na spine, zadyhayas' i glyadya vverh. Lavina poluzhidkogo kipyashchego veshchestva pogrebla pod soboyu shar. YA videl, kak po steklu prygali puzyr'ki. Kejvor slabo vskriknul. Teper' ogromnaya massa tayushchego vozduha podhvatila shar, i my, vskrikivaya i bormocha proklyatiya, pokatilis' pod otkos k zapadu, pereprygivaya cherez rasshcheliny, sryvayas' s ustupov, vse bystrej i bystrej, v raskalennuyu, beluyu, kipyashchuyu buryu lunnogo dnya. Ceplyayas' drug za druga, my katalis' po sharu vmeste s tyukom bagazha. My stalkivalis', sshibalis' golovami i snova razletalis' v raznye storony s fejerverkom iskr v glazah! Na Zemle my davno razdavili by drug druga, no na Lune, k schast'yu, nash ves byl v shest' raz men'she - i vse oboshlos' blagopoluchno. YA pripominayu oshchushchenie neuderzhimoj toshnoty i sil'noj boli, budto mozg perevernulsya u menya v cherepe, a zatem... CHto-to shevelilos' u menya na lice, slovno tonkie shchupal'ca trogali moi ushi. Potom ya obnaruzhil, chto yarkij blesk oslablen nadetymi na menya sinimi ochkami. Kejvor naklonilsya nado mnoj, ya uvidel snizu ego lico; glaza ego takzhe byli zashchishcheny sinimi ochkami. Dyshal on poryvisto, i guba u nego byla rassechena v krov'... - Nu chto, luchshe? - sprosil on, obtiraya krov' rukoj. Vse vokrug kachalos', no eto bylo prosto golovokruzhenie. Kejvor zakryl neskol'ko zaslonok v obolochke shara, chtoby skryt' menya ot pryamyh luchej solnca. Vse vokrug nas bylo zalito yarkim svetom. - Bog ty moj, - zadyhayas', vygovoril ya, - ved' eto... YA povernul golovu, chtoby posmotret' naruzhu. Oslepitel'nyj blesk smenil mrachnuyu temnotu. - Dolgo ya lezhal bez chuvstv? - sprosil ya. - Ne znayu, hronometr razbilsya. Dolzhno byt', nedolgo, moj dorogoj, no ya ochen' ispugalsya... YA lezhal molcha, starayas' vdumat'sya v sluchivsheesya. Na lice Kejvora eshche otrazhalos' perezhitoe volnenie. YA oshchupyval rukoj svoi ushiby i vglyadyvalsya v ego lico. Bol'she vsego postradala u menya pravaya ruka, s kotoroj byla sodrana kozha; lob tozhe byl razbit v krov'. Kejvor podal mne nemnogo podkreplyayushchego sredstva, kotoroe on zahvatil s soboj, - ya zabyl, kak ono nazyvaetsya. Posle etogo ya pochuvstvoval sebya luchshe i nachal ostorozhno shevelit' rukami i nogami. Vskore ya mog uzhe razgovarivat'. - |to nikuda ne goditsya, - skazal ya, kak by prodolzhaya nachatyj razgovor. - Vy pravy. Kejvor zadumalsya, opustiv ruki. On vyglyanul naruzhu cherez steklo, potom vzglyanul na menya. - Gospodi! - voskliknul on. - Ne mozhet byt'! - CHto sluchilos'? - sprosil ya, pomolchav. - My popali pod tropiki? - Sluchilos' to, chego ya ozhidal. Vozduh isparilsya - esli tol'ko eto vozduh. Vo vsyakom sluchae, veshchestvo eto isparilos', i pokazalas' poverhnost' Luny. My lezhim na kakoj-to kamenistoj skale. Koe-gde obnazhilas' pochva, i dovol'no strannaya. Kejvor ne stal vdavat'sya v dal'nejshie ob®yasneniya. On pomog mne sest', i ya uvidel vse svoimi glazami. 8. UTRO NA LUNE Rezkie kontrasty belogo i chernogo v okruzhayushchem pejzazhe ischezli. Solnechnyj svet okrasilsya v svetlo-yantarnyj ton; teni na skalistoj stene kratera stali purpurnymi. Na vostoke vse eshche klubilsya tuman, ukryvayas' ot luchej solnca, no na zapade nebo bylo goluboe i chistoe. Dolgo zhe ya prolezhal v obmoroke! My bol'she ne nahodilis' v pustote. Vokrug nas podnyalas' atmosfera. Ochertaniya predmetov vyrisovyvalis' otchetlivej, rezche i raznoobraznej, za isklyucheniem razbrosannyh to tam, to syam polos belogo veshchestva, no eto byl ne vozduh, a sneg: pejzazh uzhe ne pohodil na arkticheskij. Vsyudu rasstilalis' yarko osveshchennye solncem shirokie rzhavo-burye prostranstva goloj, izrytoj pochvy. Koe-gde po krayam snezhnyh sugrobov blesteli luzhi i ruch'i - edinstvennoe, chto ozhivlyalo mertvyj pejzazh. Solnechnyj svet pronikal k nam v dva otverstiya i prevratil klimat v zharkoe leto, no nogi nashi ostavalis' eshche v teni, i shar lezhal na snezhnom sugrobe. Na skate vidnelis' kakie-to razbrosannye suhie vetki; oni byli takoj zhe buroj okraski, kak i skala, no s tenevoj storony ih pokryval belyj inej. |to zainteresovalo menya. Vetki! V mertvom mire! No kogda ya priglyadelsya k nim, to zametil, chto vsya lunnaya poverhnost' zatyanuta voloknistym pokrovom, pohozhim na kover iz opavshej buroj hvoi pod stvolami sosen. - Kejvor! - voskliknul ya. - CHto? - Teper' eto mertvyj mir, no ran'she... Tut moe vnimanie bylo privlecheno drugim: ya zametil mezhdu opavshimi iglami mnozhestvo malen'kih kruglyashej, i mne pokazalos', chto odin iz nih shevelitsya. - Kejvor, - prosheptal ya. - CHto? YA otvetil ne srazu. YA pristal'no smotrel, ne verya svoim glazam. Potom izdal nechlenorazdel'nyj zvuk i shvatil Kejvora za ruku. - Posmotrite, - pokazal ya. - Von tam! I tam! On posmotrel tuda, kuda ya pokazyval pal'cem. - CHto takoe? - sprosil on. Kak opisat' to, chto ya uvidel? |to takoj pustyak, i, odnako, on pokazalsya mne chudesnym, pochti neobychajnym. YA uzhe skazal, chto mezhdu iglami, ustilavshimi pochvu, byli rasseyany kakie-to kruglye ili oval'nye tel'ca, kotorye mozhno bylo prinyat' za melkuyu gal'ku. Vdrug odno iz nih, potom drugoe zashevelilis' i raskrylis', pokazyvaya zelenovato-zheltyj rostok, tyanushchijsya k goryachim lucham voshodyashchego Solnca. CHerez neskol'ko mgnovenij zashevelilos' i lopnulo tret'e tel'ce. - |to semena, - skazal Kejvor i kak by pro sebya prosheptal: - ZHizn'! "ZHizn'!" Totchas u menya promel'knula mysl', chto nashe dalekoe puteshestvie soversheno ne naprasno, chto my pribyli ne v besplodnuyu pustynyu mineralov, a v zhivoj, naselennyj mir. My prodolzhali s interesom nablyudat'. Pomnyu, kak tshchatel'no protiral ya rukavom zapotevshee steklo. ZHizn' my mogli nablyudat', tol'ko smotrya skvoz' centr stekla. Blizhe k krayam mertvye igly i semena uvelichivalis' i iskazhalis' vypuklost'yu. I vse-taki my smogli uvidet' mnogoe. Po vsemu osveshchennomu Solncem otkosu chudesnye burye tel'ca lopalis', kak semena ili struchki: oni zhadno raskryvali usta, chtoby pit' teplo i svet voshodyashchego Solnca. S kazhdoj sekundoj roslo kolichestvo lopayushchihsya semyan, mezhdu tem kak ih pervye zastrel'shchiki uzhe vytyagivalis' iz raskolovshihsya obolochek i perehodili vo vtoruyu stadiyu rosta. Uverenno i bystro eti udivitel'nye semena puskali v pochvu koreshok i v vozduh strannyj rostok v vide uzelka. Skoro ves' otkos pokrylsya krohotnymi rasten'icami, vpityvavshimi yarkij solnechnyj svet. No nedolgo ostavalis' oni v etom sostoyanii. Uzelkovye rostki nadulis' i lopnuli, vysunuv konchiki kroshechnyh ostrokonechnyh buryh listochkov, kotorye rosli bystro, na nashih glazah. Dvizhenie eto bylo medlennej, chem u zhivotnyh, no bystree, chem u vseh vidennyh mnoyu rastenij. Kak naglyadnee peredat' vam process etogo proizrastaniya? Listochki vytyagivalis'. Korichnevaya obolochka semyan morshchilas' i bystro raspadalas'. Sluchalos' li vam v holodnyj den' vzyat' termometr v tepluyu ruku i nablyudat', kak podnimaetsya v trubke tonkij stolbik rtuti? Tak zhe bystro rosli i eti lunnye rasteniya. Kazalos', v neskol'ko minut rostki bolee razvivshihsya rastenij vytyanulis' v stebel'ki i pustili po vtoromu pobegu list'ev. Ves' otkos, eshche nedavno mertvyj, usypannyj iglami, pokrylsya teper' temnym olivkovo-zelenym kovrom kolyuchih list'ev i steblej, porazhayushchih moshch'yu svoego rosta. YA povernulsya k vostoku, i - chudo! Tam vdol' vsego verhnego kraya skaly tozhe kolyhalas' bahroma rastitel'nosti, podnimavshayasya tak zhe bystro, temnevshaya v bleske solnechnyh luchej. A za etoj bahromoj vozvyshalsya siluet massivnogo rasteniya, uzlovatogo, tochno kaktus; ono puchilos' i naduvalos', kak puzyr', napolnennyj vozduhom. Na zapade ya obnaruzhil eshche odno takoe zhe rastenie, podnimavsheesya nad melkoj porosl'yu. No zdes' svet padal na nego sboku, i ya mog razglyadet', chto ono okrasheno v yarko-oranzhevyj cvet. Ono roslo na nashih glazah. Stoilo otvernut'sya na minutu i snova vzglyanut' na nego, kak kontury ego uzhe menyalis': ono vypuskalo iz sebya tolstye, massivnye vetki i v korotkoe vremya preobrazilos' v koralloobraznoe derevo vysotoj v neskol'ko futov. V sravnenii s etim bystrym rostom razvitie zemnogo griba-dozhdevika, kotoryj, govoryat, v odnu noch' dostigaet futa v diametre, pokazalos' by ochen' medlennym. No dozhdevik rastet na Zemle, gde sila tyagoteniya v shest' raz bol'she, chem na Lune. Vokrug, iz vseh ovragov i ravnin, kotorye byli skryty ot nashih glaz, no ne ot zhivitel'nyh luchej Solnca, nad gryadami i rifami siyayushchih skal vytyagivalis' zarosli tuchnoj kolyuchej rastitel'nosti, speshivshej vospol'zovat'sya korotkim letom, v prodolzhenie kotorogo nuzhno rascvesti, obsemenit'sya i pogibnut'. |tot bystryj rost lunnoj rastitel'nosti kazalsya chudom. Tak bylo, navernoe, na pervozdannoj zemle, kogda v pustyne razrastalis' derev'ya i travy. Predstav'te tol'ko! Predstav'te sebe rassvet na Lune! Ottaivaet merzlyj vozduh, ozhivaet i shevelitsya pochva, besshumno i bystro podnimayutsya stebli i rastut list'ya. I vse eto zalito oslepitel'nym svetom, v sravnenii s kotorym samyj yarkij solnechnyj svet na Zemle pokazalsya by slabym i tusklym. I sredi etih dzhunglej, v teni - polosy sinevatogo snega. A dlya polnoty kartiny ne zabud'te, chto vse eto my videli cherez tolstoe vypukloe steklo, podobnoe chechevice, kotoraya lish' v centre daet yasnoe i vernoe izobrazhenie, a po krayam vse uvelichivaet i iskazhaet. 9. PERVYE IZYSKANIYA My perestali nablyudat' i povernulis' drug k drugu s odnoj i toj zhe mysl'yu, s odnim i tem zhe voprosom v glazah. Raz eti rasteniya zhivut, znachit, est' vozduh, kotorym mogli by dyshat' i my. - Otkryt' lyuk? - predlozhil ya. - Da, - soglasilsya Kejvor. - Esli tol'ko eto vozduh. - Rasteniya skoro dostignut chelovecheskogo rosta, - zametil ya. - No mozhno li byt' absolyutno uverennym, chto tam est' vozduh? Mozhet byt', eto azot ili uglekislota? - |to legko proverit', - skazal Kejvor i pristupil k opytu. On nashel obryvok smyatoj bumagi, zazheg ee i pospeshno vybrosil cherez lyuk. YA naklonilsya vpered i nachal vnimatel'no sledit' cherez tolstoe steklo za bumagoj i za ogon'kom, ot kotorogo zaviselo tak mnogo. YA videl, kak bumaga medlenno opustilas' na sneg i zheltovatoe plamya kak budto pogaslo. No cherez mgnovenie na krayu pokazalsya sinevato-ognennyj yazychok, kotoryj, drozha, polz i shirilsya. Skoro ves' listok, za isklyucheniem kusochka, soprikasavshegosya so snegom, obuglilsya i s®ezhilsya, vypustiv vverh legkuyu strujku dyma. Somneniya bol'she ne bylo: atmosfera Luny sostoit libo iz chistogo kisloroda, libo iz vozduha i, sledovatel'no, esli tol'ko ona ne nahoditsya v slishkom razrezhennom sostoyanii, sposobna podderzhat' nashu zhizn'. Znachit, my mozhem vyjti naruzhu i zhit'. YA uselsya u lyuka i sobiralsya uzhe otvinchivat' kryshku, no Kejvor ostanovil menya. - Neobhodima malen'kaya predostorozhnost'. On skazal, chto hotya eto, nesomnenno, atmosfera, soderzhashchaya kislorod, no, mozhet byt', ona nastol'ko razrezhena, chto my ee ne vynesem. Pri etom Kejvor napomnil mne o gornoj bolezni i o krovotechenii, kotoromu chasto podvergayutsya vozduhoplavateli pri slishkom bystrom pod®eme aerostata. Zatem on prinyalsya izgotovlyat' kakoj-to protivnyj na vkus napitok, kotoryj mne prishlos' vypit' vmeste s nim. Snadob'e neskol'ko rasslabilo menya - i tol'ko. Posle etogo Kejvor pozvolil mne otkryt' lyuk. Kak tol'ko steklyannaya kryshka lyuka nemnogo poddalas', bolee plotnyj vozduh nashego shara nachal bystro vytekat' naruzhu vdol' narezki vinta so svistom, pohozhim na pesenku zakipayushchego chajnika. Kejvor ostanovil menya. Ochevidno, atmosfernoe davlenie vne shara znachitel'no men'she, chem davlenie vnutri, no naskol'ko men'she, etogo my ne mogli opredelit'. YA sidel, uhvativshis' obeimi rukami za kryshku lyuka, gotovyj snova privintit' ee, esli, k neschast'yu, lunnaya atmosfera okazhetsya chereschur razrezhennoj. A Kejvor derzhal v rukah cilindr szhatogo kisloroda, chtoby regulirovat' vozdushnoe davlenie vnutri shara. My molcha smotreli to drug na druga, to na fantasticheskuyu rastitel'nost', besshumno vyrastavshuyu na nashih glazah. Rezkij svist ne prekrashchalsya. V ushah u menya zazvenelo, vse dvizheniya Kejvora sdelalis' besshumnymi. Razrezhenie vozduha privelo k tomu, chto stalo sovsem tiho. Po mere togo, kak nash vozduh s shipeniem vyryvalsya naruzhu cherez narezy vinta, soderzhashchayasya v nem vlaga sgushchalas' v malen'kie kluby para. Dyhanie stalo zatrudnennym. |ta zatrudnennost' chuvstvovalas' nami postoyanno vo vremya prebyvaniya vo vneshnej atmosfere Luny. Potom poyavilos' nepriyatnoe oshchushchenie v ushah, pod nogtyami pal'cev i v gorle; ono skoro proshlo i smenilos' golovokruzheniem i toshnotoj. YA ispugalsya i prikryl kryshku lyuka. No Kejvor okazalsya bolee hrabrym. Golos ego zvuchal ochen' tiho i donosilsya slovno izdaleka vsledstvie razrezhennosti vozduha. On posovetoval mne vypit' ryumku brendi i sam pervyj podal primer. YA pochuvstvoval sebya neskol'ko luchshe i otvernul kryshku - zvon v ushah usililsya, mezhdu tem kak svist vyryvayushchegosya iz shara vozduha kak budto prekratilsya. Odnako ya ne byl uveren, chto eto tak. - Nichego? - ele slyshno sprosil Kejvor. - Nichego, - povtoril ya. - Risknem? - |to vse? - usomnilsya ya. - Esli vy mozhete vyderzhat'. Vmesto otveta ya otvintil kryshku, snyal ee i ostorozhno polozhil na tyuk. Neskol'ko hlop'ev snega zakruzhilis' i ischezli, kogda lunnyj razrezhennyj vozduh napolnil nash shar. YA opustilsya na koleni, uselsya u kraya otverstiya i vyglyanul naruzhu. Vnizu, na rasstoyanii odnogo yarda ot moego lica, lezhal chistyj, devstvennyj lunnyj sneg. My molcha pereglyanulis'. - Nu kak vashi legkie? - sprosil Kejvor. - Nichego, - otvetil ya, - dovol'no snosno. Kejvor protyanul ruku za odeyalom, prosunul golovu v otverstie poseredine i, zakutavshis', sel na krayu lyuka. Nogi ego nahodilis' na rasstoyanii shesti dyujmov ot snega. S minutu on kolebalsya, potom sprygnul i vstal na devstvennuyu pochvu Luny. Figura ego, prelomlennaya kraem stekla, pokazalas' mne fantasticheskoj. S minutu on stoyal, osmatrivayas' vokrug. Potom sobralsya s duhom i vdrug prygnul v vozduh. Vypukloe steklo izobrazhalo vse v iskazhennom vide, no pryzhok Kejvora pokazalsya mne chereschur vysokim. On srazu ochutilsya ochen' daleko, otletel futov na dvadcat' ili na tridcat' ot menya. Teper' on stoyal vysoko na skale i mahal mne rukoj. Mozhet byt', on krichal, no ya nichego ne slyshal. Kak on smog sdelat' takoj gigantskij pryzhok? |to pohozhe na koldovstvo! Nichego ne ponimaya, ya tozhe spustilsya cherez lyuk. Pryamo peredo mnoj snezhnyj sugrob podtayal i obrazoval yamu. YA sdelal shag i tozhe prygnul. YA podnyalsya v vozduh, s neuderzhimoj siloj letel pryamo na skalu, na kotoroj stoyal Kejvor, i v izumlenii obeimi rukami uhvatilsya za nee. Potom istericheski rashohotalsya. YA byl ochen' smushchen. Kejvor naklonilsya ko mne i pronzitel'nym golosom kriknul, chto nado byt' ostorozhnym. YA zabyl, chto na Lune, massa kotoroj v vosem' raz, a diametr - v chetyre raza men'she, chem u Zemli, moj ves sostavlyal vsego tol'ko odnu shestuyu chast' zemnogo moego vesa. Neozhidannyj polet napomnil mne ob etom. - My hodim zdes' bez pomochej materi Zemli, - zametil Kejvor. Peredvigayas', kak revmatik, ya ostorozhno podnyalsya na vershinu skaly i stal ryadom s Kejvorom pod palyashchimi luchami solnca. SHar nash lezhal futah v tridcati pozadi, na ryhlom sugrobe snega. Vsyudu nad haosom nagromozhdennyh skal, obrazovavshih dno kratera, shchetinilis' zarosli, takie zhe, kak i okolo nas, s torchashchimi koe-gde kaktusoobraznymi rasteniyami, kotorye rosli tak bystro, tochno polzli po kamnyam. Vse prostranstvo kratera, vplot' do podnozhiya otvesnyh sten, kazalos' sploshnoj odnoobraznoj pustynej. Rastitel'nost' pokryvala lish' osnovanie golyh skal, kotorye vzdymalis' mnozhestvom vystupov i ploshchadok; snachala my ne obratili na nih vnimaniya. Oni tyanulis' na mnogo mil' ot nas po vsem napravleniyam; po-vidimomu, my nahodilis' v centre kratera i videli vse skvoz' legkuyu dymku, kolyhavshuyusya ot vetra. V razrezhennoj lunnoj atmosfere veter kazalsya rezkim, hotya i byl slab. On produval naskvoz', hotya vy i ne chuvstvovali sil'nogo napora. Veter slovno tyanul iz temnogo tumannogo kratera po napravleniyu k zharkoj, osveshchennoj stene. Trudno bylo smotret' na rasstilavshijsya na vostoke tuman, prihodilos' shchurit'sya i prikryvat' rukoj glaza iz-za oslepitel'nogo bleska nepodvizhnogo Solnca. - Pustynya, - skazal Kejvor, - sovershennaya pustynya. YA snova osmotrelsya, nadeyas' uvidet' hot' kakoj-nibud' priznak chelovecheskogo sushchestvovaniya: verhushku stroeniya, dom ili mashinu, no vsyudu haoticheski gromozdilis' piki i grebni skal, shchetinilis' zarosli i torchali urodlivye, razdutye kaktusy. Nadezhdy moi kazalis' tshchetnymi. - Ochevidno, zdes' zhivut odni eti rasteniya, - skazal ya, - ne zametno ni malejshego sleda zhivyh sushchestv. - Ni nasekomyh, ni ptic! Nichego pohozhego na zhivotnuyu zhizn'. Da esli by zdes' i byli zhivotnye, chto im delat' v etu beskonechnuyu noch'? Net, tut, vidno, zhivut odni eti rasteniya. YA prikryl glaza rukoj. - |to pohozhe na fantasticheskij landshaft kakogo-nibud' neobyknovennogo snovideniya. Rasteniya tak zhe malo pohozhi na zemnye, kak podvodnye vodorosli. Posmotrite na eto chudovishche! Mozhno podumat', chto eto yashcher, preobrazhennyj v rastenie. I kakoj oslepitel'nyj svet! - A mezhdu tem sejchas tol'ko eshche prohladnoe utro, - skazal Kejvor. On vzdohnul i oglyadelsya. - Net, zdeshnij mir neprigoden dlya lyudej, - promolvil on, - odnako v nekotoryh otnosheniyah... on ne lishen interesa. On Zamolchal i, zadumavshis', nachal privychno zhuzhzhat'. YA vzdrognul ot kakogo-to legkogo prikosnoveniya: okazalos', chto lishajnik vpolz mne na botinok, ya stryahnul ego, on rassypalsya, i kazhdyj kusochek ego opyat' nachal rasti. Kejvor vskriknul, ukolovshis' ob ostryj ship kolyuchego kustarnika. On, vidimo, kolebalsya: glaza ego iskali chto-to sredi okruzhayushchih skal. Na shershavom hrebte skaly slovno vspyhnul krasnyj ogonek. |to okazalas' bagrovaya gvozdika udivitel'noj okraski. - Posmotrite, - skazal ya, oborachivayas', no Kejvor ischez. V ispuge ya slovno ocepenel, potom pospeshno podoshel k krayu skaly, no, porazhennyj ischeznoveniem Kejvora, snova zabyl, chto my nahodimsya na Lune. Bol'shoj shag, sdelannyj mnoyu, peredvinul by menya na Zemle na odin yard, na Lune on perenes menya yardov na shest' cherez kraj skaly. |to pohodilo na tot koshmarnyj son, kogda nam kazhetsya, chto my letim vniz. Na Zemle padayushchee telo prohodit v pervuyu sekundu shestnadcat' futov, na Lune zhe - vsego dva futa, imeya pri etom ves v shest' raz men'shij. YA upal, ili, vernee, sprygnul na tridcat' futov. Mne pokazalos', chto pryzhok dlilsya dovol'no dolgo - pyat' ili shest' sekund. YA poletel po vozduhu i opustilsya, kak peryshko, uvyaznuv po koleni v snezhnom sugrobe na dne ovraga, sredi sinevato-seryh skal s belymi prozhilkami. YA oglyadelsya po storonam. - Kejvor! - kriknul ya, no Kejvora nigde ne bylo. - Kejvor! - zavopil ya eshche gromche, no lish' gornoe eho otkliknulos' na moj prizyv. Otchayannym ryvkom ya vskarabkalsya na vershinu skaly i kriknul: - Kejvor! Krik moj napominal bleyanie zabludivshegosya yagnenka. SHara tozhe ne bylo vidno, i na minutu menya ohvatilo strashnoe oshchushchenie odinochestva. I tut ya uvidel Kejvora. On smeyalsya i mahal rukoj, starayas' privlech' moe vnimanie. On stoyal na ploshchadke skaly, yardah v dvadcati ili tridcati ot menya. YA ne mog slyshat' ego golosa, no zhesty ego govorili: "Prygaj". YA kolebalsya: rasstoyanie kazalos' ogromnym. Odnako ya reshil, chto, navernoe, smogu prygnut' dal'she, chem Kejvor. YA otstupil na shag nazad, sobralsya s duhom i prygnul vverh; ya vzletel v vozduh i, kazalos', ne smogu spustit'sya vniz. ZHutkoe i v to zhe vremya sladostnoe oshchushchenie poleta! Neobyknovennoe, kak son! Moj pryzhok okazalsya slishkom bol'shim. YA proletel nad golovoj Kejvora i uvidel, chto padayu v ovrag s kolyuchkami. V ispuge ya kriknul, protyanul vpered ruki i rasstavil nogi. YA upal na ogromnyj grib, kotoryj lopnul podo mnoj, razveyav massu oranzhevyh spor i obdav menya oranzhevoj pyl'yu. Otplevyvayas', ya pokatilsya vniz i zatryassya ot bezzvuchnogo smeha. Iz-za kolyuchih kustov vyglyanulo malen'koe krugloe lico Kejvora. On chto-to govoril mne. - CHto? - hotel ya sprosit', no u menya perehvatilo dyhanie. On medlenno spuskalsya ko mne mezhdu zaroslyami. - Nam nuzhno byt' ostorozhnee, - skazal on. - |ta Luna ne priznaet zemnyh zakonov. Ona razob'et nas vdrebezgi. - On pomog mne vstat' na nogi. - Vy chereschur napryagaetes', - skazal on, smahivaya rukoj zheltuyu pyl' s moej odezhdy. YA stoyal tiho, tyazhelo dysha, poka on schishchal s moih kolen i loktej studenistoe veshchestvo i chital mne nastavleniya. - My dolzhny prisposobit'sya k nevesomosti. Nashi muskuly eshche nedostatochno priucheny. Neobhodimo popraktikovat'sya, kogda u vas vosstanovitsya pravil'noe dyhanie... YA vytashchil iz ruki dva ili tri vonzivshihsya shipa i v iznemozhenii prisel na skalu. Ruki i nogi u menya drozhali. YA chuvstvoval sebya nelovko, kak chelovek, vpervye probuyushchij ezdit' na velosipede. Kejvoru vdrug prishla v golovu mysl', chto posle solnechnogo znoya holodnyj vozduh na dne ovraga mozhet prostudit' menya, i my vskarabkalis' na vershinu skaly, ozarennuyu solncem. Okazalos', chto, krome neskol'kih ssadin, ya ne poluchil nikakih ser'eznyh ushibov pri padenii. Kejvor predlozhil najti bolee bezopasnoe i udobnoe mesto dlya sleduyushchego pryzhka. My vybrali nakonec ploshchadku na skale na rasstoyanii okolo desyati yardov, otdelennuyu ot nas temno-zelenymi kolos'yami. - Prygnem syuda, - predlozhil Kejvor, razygryvavshij rol' instruktora, i ukazal na mesto futah v chetyreh ot moih nog. |tot pryzhok ya sovershil bez truda i dolzhen priznat'sya, chto ne bez udovol'stviya zametil, chto Kejvor nedoprygnul na fut ili dva i svalilsya v kolyuchie zarosli. - Vidite, kak nado byt' ostorozhnym, - skazal on, vytaskivaya shipy, i posle etogo brosil razygryvat' iz sebya uchitelya i stal moim tovarishchem v shkole lunnogo hozhdeniya. My vybrali eshche bolee legkij pryzhok i sovershili ego shutya, zatem prygnuli nazad, potom snova vpered i povtorili eto uprazhnenie neskol'ko raz, priuchaya muskuly k novomu rezhimu. YA nikogda ne poveril by, chto mozhno prisposobit'sya tak bystro, esli by ne uznal na sobstvennom opyte. Ochen' skoro, posle dvadcati - dvadcati pyati pryzhkov, my legko opredelyali usilie, neobhodimoe dlya kazhdogo rasstoyaniya. Mezhdu tem lunnaya rastitel'nost' prodolzhala razvivat'sya, stanovilas' vyshe i gushche: myasistye kaktusy, kolyuchie stebli, griby i lishajnik luchilis' i izgibalis', porazhaya neobychajnymi formami. Odnako my byli tak pogloshcheny nashimi uprazhneniyami, chto snachala ne obrashchali vnimaniya na bujnyj rost lunnyh zaroslej. Strannoe vozbuzhdenie ovladelo nami. Otchasti, ya dumayu, eto bylo chuvstvo radosti, svyazannoe s osvobozhdeniem ot prodolzhitel'nogo zaklyucheniya v tesnom share, no glavnaya prichina - myagkost' i svezhest' lunnogo vozduha, kotoryj, ochevidno, soderzhit gorazdo bol'she kisloroda, chem nasha zemnaya atmosfera. Nesmotrya na udivitel'nuyu, neobychnuyu obstanovku, my veli sebya, kak londoncy, vpervye ochutivshiesya v gorah, na lone prirody. My vovse ne ispytyvali straha pered nevedomym budushchim. Nas ohvatila zhazhda deyatel'nosti. My vybrali mshistyj prigorok yardah v pyatnadcati ot nas i blagopoluchno vzobralis' na ego vershinu. - Otlichno! - krichali my. - Otlichno! Kejvor sdelal tri shaga i prygnul na snezhnyj skat yardah v dvadcati. YA stoyal nepodvizhno, porazhennyj umoritel'nym vidom ego paryashchej v vozduhe figury v gryaznoj, izmyatoj sportivnoj shapochke, s vz®eroshennymi volosami, s korotkim kruglym tulovishchem, dlinnymi rukami i podzharymi kozlinymi, tonkimi nozhkami - strannoj figury na fone lunnogo prostora. YA gromko rashohotalsya i posledoval za nim. Pryzhok - i ya ochutilsya ryadom s Kejvorom. My sdelali neskol'ko ispolinskih shagov napodobie Gargantyua, tri-chetyre raza prygnuli i uselis' v porosshej mhom loshchine. Dyshat' bylo trudno. My zapyhalis' i sideli spokojno, derzhas' za grud' i voprositel'no poglyadyvaya drug na druga. Kejvor bormotal chto-to ob "udivitel'nyh oshchushcheniyah". Zatem ya vdrug sprosil - v etom ne bylo nichego strashnogo, eto byl vpolne estestvennyj i umestnyj vopros: - Odnako gde zhe nash shar? Kejvor posmotrel na menya. - CHto? YA tut ponyal, chto sluchilos', i menya slovno obozhglo. - Kejvor, - zakrichal ya, shvativ ego za ruku, - gde zhe nash shar? 10. ZABLUDIVSHIESYA NA LUNE Moj ispug peredalsya i Kejvoru. On vstal i nachal vnimatel'no osmatrivat' okruzhavshie nas bystro razrastavshiesya zarosli. S nedoumeniem podnes ruku k gubam i zagovoril bez svoej obychnoj uverennosti. - Mne kazhetsya... - Medlenno proiznes on, - my ostavili ego... gde-to... tam... - On sdelal neopredelennyj zhest. - Ne znayu navernoe. - V ego glazah vyrazilas' rasteryannost'. - Vo vsyakom sluchae, on gde-to nedaleko. My oba vstali. Vykrikivaya chto-to nevnyatnoe, my napryazhenno vsmatrivalis' v chashchu opoyasyvayushchih nas dzhunglej. Povsyudu vokrug, na osveshchennyh solncem skatah, vzdymalas' lish' kolyuchaya shchetina, razdutye kaktusy, polzuchij lishajnik da koe-gde v teni sineli snezhnye sugroby. Na sever, na yug, na vostok i na zapad - vo vse storony rasstilalis' odnoobraznye zarosli neobychajnyh rastitel'nyh form. I gde-to, pogrebennyj sredi etogo haosa steblej, lezhal nash shar - nash dom, vsya nasha proviziya, nasha edinstvennaya nadezhda vybrat'sya iz etoj fantasticheskoj pustyni, pokrytoj efemernymi rasteniyami. - YA dumayu, - Kejvor pokazal pal'cem na sever, - chto shar, navernoe, tam. - Net, - vozrazil ya, - my dvigalis' po krivoj. Smotrite, vot otpechatok moih kablukov. YAsno, chto shar nahoditsya vostochnoe. Net, on gde-nibud' tam. - YA schitayu, - skazal Kejvor, - chto solnce vse vremya bylo sprava. - A mne kazhetsya, chto pri kazhdom pryzhke moya ten' padala vpered. My voprositel'no posmotreli drug na druga. V nashih glazah dno kratera srazu prinyalo gromadnye razmery, chashchi kustarnika kazalis' neprohodimymi. - Bozhe moj! Kakoe bezrassudstvo! - Sovershenno ochevidno, chto nam nado vo chto by to ni stalo najti shar, - skazal Kejvor, - i kak mozhno skorej. Solnce pechet vse sil'nee. My davno uzhe iznemogli by ot zhary, esli by vozduh ne byl tak suh. K tomu zhe... ya progolodalsya. YA posmotrel na nego s udivleniem. Ob etom ya ne podumal, no posle ego slov srazu pochuvstvoval volchij appetit. - Da, i ya tozhe, - skazal ya. Kejvor reshitel'no vstal. - Neobhodimo najti shar. Starayas' derzhat'sya spokojno, my vsmatrivalis' v beskonechnye kamennye gryady i v chashchu rastenij na dne kratera, molcha, kazhdyj pro sebya vzveshivaya shansy najti shar, prezhde chem nas obessilyat znoj i golod. - On nahoditsya ne dal'she pyatidesyati yardov otsyuda, - neskol'ko nereshitel'no zametil Kejvor. - Edinstvennyj sposob - hodit' krugami, poka ne natknemsya na nego. - Bol'she nam nichego ne ostaetsya, - soglasilsya ya. - O, esli by eti proklyatye kolyuchki rosli ne tak bystro! - Vpolne razdelyayu vashe pozhelanie, - skazal Kejvor. - No ved' shar-to ostalsya v snezhnom sugrobe. YA oglyadelsya po storonam, tshchetno nadeyas' uznat' kakoj-nibud' bugor ili kaktus vblizi nashego shara. No vezde bylo odno i to zhe: stremyashchiesya kverhu zarosli, razduvayushchiesya griby, tayushchie i postoyanno menyayushchie ochertaniya snezhnye sugroby. Solnce palilo nesterpimo; my slabeli ot goloda, i eto eshche bolee uvelichivalo zatrudnitel'nost' nashego polozheniya. I v tot mig, kogda my stoyali tak, smushchennye i rasteryannye, my vdrug vpervye uslyhali na Lune zvuk, ne pohozhij ni na shelest rastenij, ni na svist vetra, ni na nashi shagi. "Bum... Bum... Bum..." Zvuk ishodil otkuda-to snizu, iz-pod pochvy. Kazalos', chto my oshchushchaem ego ne tol'ko ushami, no i nogami. On otdavalsya gluhim otdalennym gulom, slovno otdelennyj ot nas tolstoj stenoj. Ni odin iz znakomyh zvukov ne pokazalsya by nam takim neozhidannym: vse vokrug slovno izmenilos'. Gustoj, medlennyj i mernyj, on byl podoben boyu gigantskih chasov, zarytyh gluboko pod zemlej. "Bum... Bum... Bum..." Zvuk, napominavshij o tihih monastyryah, o bessonnyh nochah v mnogolyudnom gorode, ob ozhidanii i bodrstvovanii, o razmerennom poryadke, tainstvenno raznosilsya po etoj fantasticheskoj pustyne. Dlya glaza nichto ne izmenilos' v okruzhayushchem pejzazhe: odnoobraznye kusty i kaktusy kolyhalis' ot vetra do samogo gorizonta, na temnom pustom kupole neba palilo solnce. No nad vsem etim v vozduhe, kak predosterezhenie ili ugroza, plyl zagadochnyj zvuk. "Bum... Bum... Bum..." My tiho sprashivali drug druga: - Kak budto chasy. - Pohozhe na chasy. - CHto eto takoe? - CHto eto mozhet byt'? - Schitajte, - skazal Kejvor, no opozdal, tak kak udary prekratilis'. Tishina, ritmicheskaya neozhidannost' tishiny, tozhe kazalas' nam strannoj. Dejstvitel'no li my slyshali tainstvennyj zvon? YA pochuvstvoval prikosnovenie ruki Kejvora k moemu plechu. On govoril vpolgolosa, kak by boyas' kogo-to razbudit'. - Budem derzhat'sya vmeste i iskat' nash shar. Nado vernut'sya k sharu. Mne neponyatny eti zagadochnye zvuki. - Kuda zhe my pojdem? On kolebalsya. My ostro chuvstvovali prisutstvie kakih-to nevedomyh sushchestv. CHto eto za sushchestva? Gde oni zhivut? Ne yavlyaetsya li okruzhayushchaya nas pustynya, to merzlaya, to opalennaya, tol'ko obolochkoj kakogo-to podlunnogo mira? A esli tak, to kakov etot mir? Kakih obitatelej mozhet on izrygnut' na nas? I vdrug, pronizyvaya boleznennuyu tishinu, razdalsya gromovoj udar, zvon, skrezhet, kak budto neozhidanno raspahnulis' gromadnye metallicheskie vorota. My zamedlili shagi, potom ostanovilis' v izumlenii. Kejvor tiho podoshel ko mne. - Ne ponimayu, - prosheptal on mne nad samym uhom. On neopredelenno mahnul rukoj - smutnoe vyrazhenie eshche bolee smutnyh myslej. - Nado by najti, gde spryatat'sya. Na sluchaj, esli... YA osmotrelsya krugom i kivnul golovoj v znak soglasiya. My pustilis' na poiski shara, dvigayas' tiho, s preuvelichennoj ostorozhnost'yu, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma. My napravilis' k blizhajshim zaroslyam, no razdavshijsya snova zvon, pohozhij na udar molota po kotlu, zastavil nas uskorit' shagi. - Nado probirat'sya polzkom, - prosheptal Kejvor. Nizhnie list'ya kolyuchih rastenij, zatenennye svezhej verhnej listvoj, nachali uzhe vyanut' i svertyvat'sya, tak chto my sravnitel'no legko mogli probirat'sya mezhdu utolshchayushchimisya steblyami. Na carapiny my uzhe ne obrashchali vnimaniya. V seredine chashchi ya ostanovilsya i, zadyhayas', trevozhno ustavilsya v lico Kejvora. - Podzemnye, - prosheptal on, - tam, vnizu... - No oni mogut vyjti naruzhu. - Nam nado najti shar. - Da, no kak ego najti? - Nado polzat', poka ne natknemsya na nego. - A esli ne natknemsya? - Budem pryatat'sya. Posmotrim, chto eto za sushchestva. - My budem derzhat'sya vmeste, - skazal ya. Kejvor zadumalsya. - V kakuyu storonu idti? - Pojdem naudachu. My osmotrelis' i ostorozhno popolzli cherez zarosli, starayas' dvigat'sya po krugu, ostanavlivayas' pered kazhdym gribom, pri kazhdom zvuke, dumaya tol'ko o share, kotoryj my tak legkomyslenno pokinuli. Inogda iz-pod pochvy pod nami slyshalis' udary, zvon, strannye, neob®yasnimye mehanicheskie zvuki; dvazhdy nam kazalos', chto my slyshali v vozduhe kakoj-to slabyj tresk i gul. No my boyalis' vzobrat'sya na vozvyshenie, chtoby vzglyanut' na krater. Dolgoe vremya my ne zamechali sushchestv, o prisutstvii kotoryh svidetel'stvovali eti nastojchivye chastye zvuki. Esli by ne muchitel'noe chuvstvo goloda i zhazhdy, to nashe polzanie pohodilo by na yarkoe snovidenie. Vse eto bylo tak nereal'no. Edinstvennym namekom na real'nost' byli eti zvuki. Predstav'te sebya v nashem polozhenii! Krugom bezmolvnyj skazochnyj les; kolyuchie list'ya vverhu, a pod rukami i kolenyami polzuchie yarkie lishajniki, nepreryvno dvizhushchiesya v processe bystrogo rosta, kak kover, naduvaemyj snizu vetrom. Ispolinskie griby razduvalis' pod solncem, kak puzyri, i to i delo lopalis', obdavaya nas pyl'yu svoih spor. To i delo poyavlyalis' novye, nevidannye rastitel'nye formy s yarkoj okraskoj. Dazhe kletochki, obrazuyushchie eti rasteniya, byli velichinoj s moj bol'shoj palec i napominali cvetnye steklyannye busy. Vse eto ozaryalos' yarkim bleskom Solnca i otchetlivo vyrisovyvalos' na cherno-sinem nebe, gde, nesmotrya na solnechnyj svet, sverkali eshche nemnogie zvezdy. Stranno! Dazhe kamni byli neobychajny po forme i stroeniyu. Vse bylo stranno, dazhe nashe samochuvstvie: kazhdoe dvizhenie zakanchivalos' chem-nibud' neozhidannym. Dyhanie spiralos' v gorle, krov' pul'sirovala v ushah: tuk, tuk, tuk, tuk... I snova i snova donosilsya otkuda-to gluhoj shum - udary molota, zvon, grohot mashin i dazhe mychanie ogromnyh zverej. 11. PASTBISHCHA LUNNYH KOROV Tak my, dva neschastnyh zemnyh otshchepenca, zabludivshiesya v lunnyh dzhunglyah, polzli v strahe pered donosivshimisya do nas strannymi zvukami. Polzli my tak dovol'no dolgo, prezhde chem uvideli selenita i lunnuyu korovu, hotya rev i mychanie donosilis' do nas vse yasnej i yasnej. My polzli cherez kamenistye ovragi, cherez snezhnye sugroby, po gribam, kotorye lopalis' pod nami, kak puzyri, vypuskaya iz sebya vodyanistuyu zhidkost', - polzli kak by po mostovoj iz dozhdevikov, skvoz' kolyuchie zarosli. Tshchetno my vysmatrivali pokinutyj nami shar. Zvuki, izdavaemye lunnymi korovami, pohodili to na mychanie, to na yarostnoe zavyvanie, to na zhivotnyj rev, kak budto eti nevidimye sushchestva iskali korm i reveli. V pervyj raz oni promel'knuli tak bystro, chto my ne smogli razglyadet' ih, hotya i ispugalis'. Kejvor polz vperedi i pervyj zametil ih priblizhenie. On zamer i podal mne znak ne shevelit'sya. Tresk i shum v chashche stanovilis' vse gromche, i, poka my sideli na kortochkah, prislushivayas' i starayas' opredelit' ih mestonahozhdenie, pozadi nas razdalos' strashnoe mychanie, verhushki zaroslej zakachalis', i my pochuvstvovali ch'e-to goryachee i vlazhnoe dyhanie. Obernuvshis', my uvideli sredi kachayushchihsya steblej losnyashchiesya boka lunnoj korovy i ee ogromnuyu vygnutuyu spinu, vydelyayushchuyusya na fone neba. Konechno, mne trudno skazat', chto imenno ya uvidel v tu minutu, tak kak pervye moi vpechatleniya byli dopolneny potom posleduyushchimi nablyudeniyami. Prezhde vsego menya porazili ogromnye razmery zhivotnogo: v okruzhnosti ego tulovishche imelo ne menee vos'midesyati, a v dlinu - ne menee dvuhsot futov. Boka ego podnimalis' i opadali ot tyazhelogo dyhaniya. YA zametil, chto ego ispolinskoe ryhloe telo pochti lezhalo na grunte i chto kozha u nego byla morshchinistaya, v skladkah, belaya, temnaya tol'ko na spine. Nog ego ya ne zametil. Mne kazhetsya, chto my uvideli tol'ko profil' pochti lishennoj mozgov golovy, zhirnuyu sheyu, mokryj, vsepozhirayushchij rot, malen'kie nozdri i zakrytye glaza (lunnye korovy vsegda zakryvayut glaza ot solnechnogo sveta). My mel'kom uvideli i krasnuyu past', kogda chudovishche razinulo rot, chtoby zarevet' i zamychat'; my pochuvstvovali dazhe ego dyhanie. Zatem chudovishche oprokinulos' na bok, kak sudno, kotoroe volokut po otmeli, podobralo skladki kozhi, propolzlo mimo nas, prolagaya sebe proseku v chashche, i bystro skrylos' v zaroslyah. Skoro pokazalos' drugoe takoe zhe chudishche, za nim tret'e, i, nakonec, poyavilsya selenit, ochevidno, pastuh, gnavshij eti gromadnye tushi na pastbishche. V ispuge ya sudorozhno uhvatilsya za nogu Kejvora. My zamerli i dolgo smotreli vsled selenitu, kogda on uzhe sovsem skrylsya iz vidu. V sravnenii s lunnymi korovami on kazalsya murav'em, pigmeem ne bolee pyati futov rostom. Na nem byla odezhda iz kakoj-to kozhi, tak chto vse telo