ya. Po kakomu-to naitiyu  on
derzhal sebya prosto: samyj opytnyj volokita ne pridumal by nichego luchshego.
   - YA veryu v lyubov' s pervogo vzglyada, - skazal on ubezhdenno.
   Glaza Kristabel stali bol'shimi i kruglymi ot volneniya.
   - Mne kazhetsya, - proiznesla ona medlenno, ne vykazyvaya  ni  straha,  ni
raskayaniya, - chto mne pora uhodit'.
   - Pust' eto vas ne trevozhit, - skazal on. - Dlya vas  ya  nikto.  YA  znayu
tol'ko, chto nikogda v zhizni ne vidal bolee prekrasnogo sushchestva, chem vy. -
Dyhanie ego uchastilos'. - I net nichego  durnogo  v  tom,  chto  ya  vam  eto
govoryu.
   - Esli by vy govorili eto vser'ez, mne by prishlos' nemedlenno  ujti,  -
skazala ona posle nebol'shoj pauzy, i oba ulybnulis'.
   Potom  oni  eshche  govorili  o  kakih-to  pustyakah.  Sinie  glaza  iz-pod
shirokogo, krasivoj  formy  lba  rassmatrivali  mistera  Polli  s  laskovym
lyubopytstvom,  kak  rassmatrivaet  ochen'  umnaya  koshka  sobaku  neznakomoj
porody. Ej hotelos' vyvedat' o nem  vse.  Ona  zadavala  voprosy,  kotorye
ozadachivali stoyavshego u ee  nog  zakovannogo  v  laty  rycarya,  i  podoshla
vplotnuyu k  rokovoj  tajne,  kasavshejsya  poiskov  deshevogo  magazinchika  i
professii mistera Polli. Kogda on  proiznosil  slishkom  pyshnoe  slovo  ili
oshibalsya v udarenii, na ee lico nabegalo temnoe oblachko razdum'ya.
   "Bum!" - razdalos' nepodaleku.
   - Bozhe moj! - voskliknula Kristabel, nad stenoj mel'knuli ee korichnevye
nogi, i ona ischezla.
   Potom rozovye pal'chiki poyavilis' opyat' i sledom ee ryzhaya makushka.
   - Rycar'! - kriknula ona iz-za steny. - |j, rycar'!
   - CHto, moya dama? - otvetil mister Polli.
   - Prihodite zavtra opyat'.
   - Kak vam budet ugodno. Tol'ko...
   - CHto?
   - Vsego odin pal'chik!
   - Zachem?
   - Pocelovat'!
   Za stenoj poslyshalis' ubegayushchie shagi, i vse stihlo.
   Na sleduyushchij den'  mister  Polli  zhdal  minut  dvadcat',  poka  nakonec
Kristabel ne poyavilas' nad stenoj, zapyhavshis' ot usilij, i  na  etot  raz
vpered golovoj. I mister Polli uvidel, chto nikakie samye  yarkie  mechty  ne
mogut sravnit'sya s zhivoj Kristabel, takoj prekrasnoj, umnoj i blagorodnoj.


   Ot pervoj do poslednej minuty ih znakomstvo dlilos' vsego desyat'  dnej.
No za eti desyat' dnej  mister  Polli  perezhil  desyat'  let,  polnyh  samyh
nevozmozhnyh mechtanij.
   - U menya takoe vpechatlenie, - zametil kak-to Dzhonson, - chto u nego  net
ni k chemu ser'eznogo interesa. |tot magazin  na  uglu  mogut  perehvatit',
esli on ne potoropitsya.
   Kristabel i mister Polli ne vstrechalis' ezhednevno v  eti  desyat'  dnej.
Odin raz Kristabel ne mogla prijti, potomu chto bylo voskresen'e, ne prishla
ona i na vos'moj den', uklonchivo ob®yasniv svoe otsutstvie tem, chto v shkole
bylo sobranie. Vse ih svidaniya sostoyali v tom,  chto  Kristabel  sidela  na
stene, - tak, po ee mneniyu, pravila  bolee  ili  menee  ne  narushalis',  -
pozvolyaya misteru Polli vse bol'she i bol'she vlyublyat'sya v nee, i vyslushivala
ego priznaniya. Ona prebyvala  v  blazhennom  sostoyanii  cheloveka,  kotorogo
obozhayut i na kotorogo eto ne nalagaet nikakih  obyazatel'stv,  i  vremya  ot
vremeni vonzala v mistera Polli  ostrie  svoego  koketstva,  podstrekaemaya
lyubopytstvom i bessoznatel'noj zhestokost'yu, chto, vprochem,  svojstvenno  ee
polu i vozrastu.
   A bednyj mister  Polli  vlyubilsya  po  ushi,  kak  budto  zemlya  pod  nim
razverzlas'  i  on  provalilsya  v  drugoj  mir  -  mir  siyayushchih   oblakov,
neutolennyh zhelanij i bezumnyh nadezhd, mir, ch'i neischislimye goresti  byli
prekrasnee i - kak  eto  ni  stranno  -  zamanchivee  yasnogo,  bezoblachnogo
schast'ya povsednevnoj zhizni, mir, ch'i radosti - po pravde govorya, eto  byli
lish' slabye otbleski nastoyashchih radostej - byli dorozhe misteru  Polli,  chem
videniya rajskih vrat umirayushchemu mucheniku. Ee ulybayushcheesya  lichiko  smotrelo
na mistera  Polli  s  nebes,  ee  neprinuzhdennaya  poza  byla  sama  zhizn'.
Bezrassudno, glupo, no vse, chto bylo luchshego v  mistere  Polli,  bilos'  i
penilos', podobno volnam, u nog Kristabel i otkatyvalos' nazad, ni razu ee
ne zadev. A ona sidela na vozvyshenii, lyubuyas' im i udivlyayas',  a  odnazhdy,
vdrug tronutaya ego mol'boj, naklonilas' k nemu  i  bez  vsyakogo  zhemanstva
protyanula k ego gubam svoyu  malen'kuyu,  pokrytuyu  vesnushkami,  zhestkuyu  ot
tennisnoj raketki lapku. Zaglyanula emu v glaza, smutilas' i vypryamilas'. A
potom eshche dolgo zadumyvalas' i mechtala.
   Na devyatyj  den',  povinuyas',  vidimo,  instinktu  samosohraneniya,  ona
rasskazala svoim trem  podrugam,  velikim  znatokam  lyudskogo  serdca,  ob
udivitel'nom fenomene, kotorogo ona otkryla po tu storonu kamennoj steny.
   - Kristabel! - skazal mister Polli. - YA shozhu s uma ot lyubvi k  vam!  YA
ne mogu bol'she igrat' etu pantomimu. YA ne rycar'! YA zhivoj  chelovek,  i  vy
dolzhny otnosit'sya ko mne, kak k zhivomu cheloveku. Vy sidite tam  naverhu  i
smeetes', a ya v mukah terzayus' u vashih nog,  mechtaya  hotya  by  odin  chasok
provesti vmeste s  vami.  YA  nikto  i  nichto.  No  poslushajte.  Vy  mozhete
podozhdat' menya pyat' let? Vy eshche rebenok, i vam eto ne budet trudno.
   - Tishe ty! - prosheptala  komu-to  Kristabel,  otvernuvshis'  ot  mistera
Polli tak, chtoby on ne uslyhal.
   - Do sih por ya valyal duraka, no ya umeyu rabotat'.  YA  slovno  prosnulsya.
Podozhdite nemnogo, u menya est' den'gi, ya popytayu schast'ya.
   - No ved' u vas malo deneg.
   - Dostatochno dlya togo, chtoby nachat'. YA pridumayu chto-nibud'. Najdu. Uedu
otsyuda. Dayu vam slovo. Perestanu boltat'sya bez dela, budu rabotat'. Esli ya
ne vernus' cherez pyat' let, zabud'te obo mne. Esli vernus'...
   V ee lice poyavilos' bespokojstvo. Ona naklonilas' k nemu.
   - Ne nado ob etom, - skazala ona vpolgolosa.
   - CHto ne nado?
   -  Ne  nado  tak  govorit'.  Vy  segodnya  sovsem  ne  pohozhi  na  sebya.
Ostavajtes' luchshe rycarem, kotoryj mechtaet pocelovat' ruku svoej damy...
   Kakoe-to podobie ulybki skol'znulo po ee licu.
   - No...
   Vdrug sluha  mistera  Polli  kosnulsya  chej-to  shepot,  on  zamolchal  i,
prislushivayas', posmotrel na Kristabel.
   Za stenoj byli otchetlivo slyshny ch'i-to priglushennye golosa.
   - Molchi, Rozi! - govoril kto-to.
   - Govoryat tebe, ya hochu na nego posmotret'! Mne sovsem nichego ne slyshno.
Podstav' koleno!
   - Dura! On uvidit tebya! I ty vse isportish'!
   Zemlya poplyla iz-pod nog mistera Polli. Emu pokazalos', chto  on  teryaet
soznanie.
   - Tam kto-to slushaet nas, - skazal on, tochno gromom porazhennyj.
   Kristabel ponyala, chto vse propalo.
   - Protivnye tvari! - zakrichala ona golosom, polnym yarosti, obrashchayas'  k
komu-to nevidimomu, v odin mig vzmetnulas' nad stenoj i ischezla. Za stenoj
razdalsya chej-to  vopl',  poslyshalis'  gnevnye  vosklicaniya:  tam  nachalos'
srazhenie.
   Sekundu-druguyu mister Polli ne mog prijti v sebya.
   Zatem,  polnyj  yarostnoj  reshimosti   proverit'   svoi   samye   hudshie
podozreniya, on  podtashchil  brevno  k  stene,  vstupil  na  nego,  uhvatilsya
drozhashchimi pal'cami za verhnyuyu kromku  i  podtyanulsya,  zhelaya  uvidet',  chto
proishodit za stenoj.
   Ego lyubov', ego idol - vse v odin mig rassypalos' vo prah.
   Ryzhaya devchonka s torchashchej szadi  kosichkoj  tuzila  izo  vseh  sil  svoyu
vopyashchuyu ot boli podrugu.
   - Perestan', Kristabel, perestan'!..
   - Idiotka! - krichala Kristabel. - Idiotka neschastnaya!
   A vdali mezhdu berez mel'kali plat'ya dvuh  drugih  podrug,  kotorye  chto
bylo duhu udirali ot raspravy.
   Pal'cy  mistera  Polli  oslabli,  on  opustil   ruku   i,   stuknuvshis'
podborodkom o kamni, nelovko sprygnul na zemlyu, pocarapav shcheku o  nerovnuyu
poverhnost' steny i udarivshis' kolenom o to samoe brevno, kotoroe  sluzhilo
emu oporoj. Sekundu on, skorchivshis', stoyal  u  steny.  Potom,  probormotav
kakoe-to proklyatie, shatayas', podoshel k brevnam i sel.
   Nekotoroe vremya on sidel molcha i bez dvizheniya.
   - Glupec! - nakonec proiznes on. - ZHalkij glupec!  -  I  stal  potirat'
ushiblennoe koleno, tol'ko sejchas pochuvstvovav bol'.
   On potrogal shcheku i obnaruzhil, chto ona vsya mokraya ot  krovi,  toj  samoj
krovi, kotoroj istekalo ego serdce.



        6. MIRI|M

   Net nikakoj logiki v tom, chto my, postradav ot odnogo cheloveka,  totchas
brosaemsya za utesheniem k drugomu. No  imenno  tak  my  postupaem.  Misteru
Polli kazalos', chto tol'ko chelovecheskoe uchastie mozhet unyat' zhguchuyu bol' ot
ispytannogo im unizheniya. Bolee togo: po kakim-to  nevedomym  prichinam  eto
dolzhno byt' obyazatel'no zhenskoe uchastie, a sredi  znakomyh  mistera  Polli
zhenshchin bylo ne tak uzh mnogo.
   Razumeetsya,  on  srazu  vspomnil  o  semejstve  Larkinsov,  teh   samyh
Larkinsov, u kotoryh on ne  byl  vot  uzhe  desyat'  dnej.  Kakimi  slavnymi
kazalis' oni emu sejchas, slavnymi i prostymi!  U  nih  byli  takie  dobrye
serdca, a on prenebreg imi radi  fantoma.  Esli  on  poedet  k  nim  pryamo
sejchas, on budet tam  smeyat'sya,  boltat'  vsyakuyu  chepuhu,  i,  mozhet,  emu
udastsya spravit'sya s toj muchitel'noj bol'yu v serdce, kotoraya ne  daet  emu
vozmozhnosti ni dumat', ni dejstvovat'.
   - Bozhe moj! - voskliknula missis Larkins,  otvoryaya  dver'.  -  Vhodite,
vhodite! Vy sovsem nas zabyli, Al'fred!
   - Vse dela, - probormotal nevernyj mister Polli.
   - Devochek net doma, no Miriem vot-vot vernetsya, ona poshla v magazin. Ne
pozvolyaet mne zanimat'sya  pokupkami,  ochen'  uzh  ya  zabyvchiva.  Prekrasnaya
hozyajka, nasha Miriem! Minni na  rabote,  postupila  na  kovrovuyu  fabriku.
Boyus', kak by ona ot etih kovrov opyat'  ne  slegla.  Minni  takaya  nezhnaya,
hrupkaya!.. Prohodite v gostinuyu. U nas nemnogo ne ubrano, no uzh prinimajte
nas takimi, kakie my est'. CHto eto u vas s licom?
   - Ocarapal nemnogo. Vse iz-za velosipeda.
   - Kak zhe eto sluchilos'?
   - Hotel ob®ehat' furgon ne s toj storony, nu on i prizhal menya k stene.
   Missis Larkins vnimatel'no osmotrela ssadiny na shcheke.
   - Nekomu za vami i pouhazhivat', - skazala ona. - A ranki-to glubokie  i
sovsem eshche svezhie. Nado pomazat' kol'd-kremom. Vkatite syuda vash  velosiped
i prohodite v gostinuyu.
   V gostinoj  missis  Larkins  totchas  prinyalas'  navodit'  poryadok  ili,
pravil'nej skazat', razvodit' eshche bol'shij besporyadok. Postavila korzinku s
rukodeliem na stopku knig, perelozhila neskol'ko nomerov "Damskogo  chteniya"
s zagnutymi ugolkami so stola na polomannoe kreslo i stala sdvigat' chajnuyu
posudu na odin kraj stola, pominutno vosklicaya:  "Gde  zhe  maslenka?"  ili
"Kuda ya dela nozhi?"  i  ne  zabyvaya  pri  etom  rashvalivat',  kakaya  |nni
energichnaya i kakaya masterica delat' shlyapki, kakoe u Minni dobroe,  lyubyashchee
serdechko, kakaya hozyajstvennaya Miriem, i kak ona lyubit  poryadok.  A  mister
Polli stoyal u okna, chuvstvuya sebya nemnozhko vinovatym, i dumal, kakaya milaya
i dobraya sama  missis  Larkins.  Horosho  vse-taki  snova  ochutit'sya  sredi
blizkih tebe lyudej!
   - Vy ochen' dolgo ishchete podhodyashchij magazin, - zametila missis Larkins.
   - Sem' raz primer', odin raz otrezh', - otvetil mister Polli.
   - |to verno, - skazala missis Larkins. - Pokupaesh' ne  na  god,  ne  na
dva, a na vsyu zhizn'. Vse ravno kak vybirat' muzha.  CHem  dol'she  vybiraesh',
tem  luchshe  vyberesh'.  YA  dva  goda  ne  davala  Larkinsu  soglasiya,  poka
okonchatel'no ne ubedilas', chto on chelovek dostojnyj. A kakoj krasavec  byl
mister Larkins! Da vy i sami  mozhete  videt'  eto  po  devochkam.  No,  kak
govoritsya, tot krasiv, kto umen i dobr. CHaj pit' budete s varen'em?  YA  ne
somnevayus', chto moi devochki, kogda pridet ih chered,  tozhe  zastavyat  svoih
zhenihov podozhdat'. YA im vse vremya tverzhu: zamuzh speshit tol'ko tot, kto  ne
ponimaet sobstvennogo blaga. A vot i Miriem!
   V gostinuyu  voshla  Miriem  s  nadutym  licom,  nesya  v  rukah  sumku  s
produktami.
   - Ty dolzhna pozabotit'sya, - nachala ona, obrashchayas' k materi, -  chtoby  ya
ne hodila v magazin s sumkoj, u kotoroj  slomana  ruchka.  Mne  vse  pal'cy
narezalo verevkoj.
   Tut ona zametila mistera Polli, i lico ee prosvetlelo.
   - Privet,  Al'fred!  -  voskliknula  ona.  -  Gde  vy  stol'ko  vremeni
propadali?
   - Vse v poiskah.
   - Nashli chto-nibud' podhodyashchee?
   - Videl dva-tri magazinchika bolee ili menee nichego. No eto delo  takoe,
chto speshit' nel'zya.
   - Mama! Ty postavila ne te chashki!
   Miriem unesla svoi pokupki na kuhnyu  i  skoro  vernulas'  ottuda,  nesya
drugie chashki.
   - CHto s vashim licom, Al'fred? - sprosila ona i, podojdya k  nemu,  stala
razglyadyvat' ego shcheku. - Kakie glubokie carapiny!
   Mister Polli byl vynuzhden snova povtorit'  rasskaz  o  furgone,  Miriem
slushala sochuvstvenno, kak rodnaya.
   - Vy segodnya kakoj-to tihij, - zametila ona, kogda vse seli pit' chaj.
   - Zaboty odolevayut, - otvetil mister Polli.
   Sluchajno on kosnulsya ee ruki, lezhavshej na stole,  i  pozhal  ee,  Miriem
otvetila na pozhatie.
   "A pochemu by i net?" - vdrug podumalos' misteru Polli. Podnyav glaza, on
vstretil vzglyad missis Larkins i  vinovato  pokrasnel.  Missis  Larkins  s
neozhidannoj dlya nee delikatnost'yu nichego ne skazala.  A  lico  ee  prinyalo
zagadochnoe, no otnyud' ne vrazhdebnoe vyrazhenie.
   Vskore s fabriki vernulas' Minni i prinyalas' vykladyvat' obidy: hozyain,
po ee mneniyu, nespravedlivo ocenivaet rabotu. Ee rasskaz byl  mnogosloven,
zaputan i peregruzhen neponyatnymi slovechkami, no ego nedostatki  iskupalis'
goryachej ubezhdennost'yu rasskazchicy.
   - YA vsegda znayu s tochnost'yu do shesti pensov, skol'ko stoit moya  rabota,
- zayavila ona. - S ego storony eto prosto nahal'stvo!
   Mister Polli,  pochuvstvovav,  chto  ego  molchalivost'  nachinaet  slishkom
brosat'sya v glaza, prinyalsya opisyvat', kakoj  magazinchik  on  ishchet  i  chto
predstavlyayut soboj uzhe im vidennye. I poka on govoril,  on  vse  bol'she  i
bol'she uvlekalsya voobrazhaemoj kartinoj.
   - Nu, nakonec-to razgovorilsya! - zametila missis Larkins.
   On dejstvitel'no razgovorilsya, da tak, chto uzh i  ostanovit'sya  ne  mog.
Snachala mister Polli nabrosal risunok, potom prinyalsya razukrashivat' ego. V
pervyj  raz  perspektiva  stat'  vladel'cem  sobstvennoj   lavki   prinyala
zamanchivyj i privlekatel'nyj vid. Ego  podstegivalo  eshche  i  to,  s  kakim
vnimaniem ego slushali. Otkuda tol'ko  vzyalis'  yarkie,  sochnye  kraski!  Na
mistera Polli snizoshlo istinnoe vdohnovenie.
   - A kogda ya kuplyu sebe dom s lavkoj, obyazatel'no zavedu kota. Koty ved'
tozhe dolzhny gde-to zhit'.
   - CHtoby on lovil myshej? - sprosila missis Larkins.
   - Net, zachem zhe? CHtoby spal  na  okoshke.  |to  budet  takoj  pochtennyj,
tolstyj kot. Trehcvetnyj. Esli uzh zavodit' kota, tak tol'ko  trehcvetnogo.
Kota i nepremenno kanarejku! Nikogda ran'she mne v golovu ne prihodilo, chto
koty i kanarejki tak podhodyat drug k drugu. Solnechnym letnim utrom ya  budu
sidet' za stolom i zavtrakat' v chistoj, uyutnoj kuhne  pozadi  magazina,  v
okno budet lit'sya solnechnyj svet, na stule budet  dremat'  kot,  kanarejka
raspevat' pesni, a missis Polli...
   - Vy slyshite? - voskliknula missis Larkins.
   - Missis Polli zharit eshche odnu porciyu vetchiny. Vetchina shipit,  kanarejka
poet, kot murlychet, chajnik pofyrkivaet, missis Polli...
   - A kto zhe budet tainstvennaya missis Polli, esli ne sekret? -  sprosila
missis Larkins.
   - Igra voobrazheniya, madam, - otvetil  mister  Polli.  -  YA  upomyanul  o
missis Polli dlya polnoty kartiny. Poka eshche  na  primete  net  nikogo.  No,
uveryayu vas, tak vse ono i budet. I eshche ya mechtayu o sadike. -  Mister  Polli
perevel razgovor na menee opasnuyu temu.  -  Ne  o  takom,  kak  u  mistera
Dzhonsona. Dzhonson, konechno, specialist svoego dela. No ya ne hochu razvodit'
sad, chtoby muchat'sya. To kopaj, to polivaj, to ryhli, i  vse  vremya  dumaj,
chto u tebya nichego ne vyrastet. Net, den' i noch' gnut' spinu -  eto  ne  po
mne. YA mechtayu o malen'koj klumbe s nasturciyami i dushistym goroshkom.  Dvor,
vylozhennyj  krasnym  kirpichom,  verevka  dlya  bel'ya.  Veselyj  flyuger.   V
svobodnoe vremya  mozhno  skolotit'  ekran  dlya  hmelya.  Zadnyaya  stena  doma
zatyanuta plyushchom.
   - Virdzhinskim? - sprosila Miriem.
   - Kanarskim, - otvetil mister Polli.
   - Kak u vas budet milo! - skazala Miriem, otkrovenno zaviduya.
   - Ochen'! - otvetil mister Polli  i  prodolzhal  raspisyvat'  idilliyu:  -
Din-din'-din'! |to v lavke zvenit kolokol'chik.
   Mister Polli priosanilsya, sestricy i mamasha rassmeyalis'.
   - Predstav'te sebe malen'kuyu,  akkuratnuyu  lavku,  -  prodolzhal  mister
Polli. - Prilavok, kassa, - slovom, vse,  chto  polagaetsya.  Podstavka  dlya
zontikov, veshalka s galstukami, razlozheny noski, na polu kover,  na  polke
spit kot. Vse v poryadke.
   - I skoro vy namereny kupit' takuyu lavku? - sprosila Miriem.
   - Ochen' skoro, - otvetil mister Polli, - kak tol'ko vstrechu  chto-nibud'
podhodyashchee.  Samo  soboj  razumeetsya,  -  prodolzhal  on  risovat'  kartinu
domashnego uyuta, - ya zavedu kota, a  ne  koshku.  -  Vyzhidatel'no  pomolchav,
mister Polli dobavil: - Ne ochen'-to budet veselo, esli v  odin  prekrasnyj
den' ya vojdu v lavku i uvizhu na podokonnike celyj  vyvodok  kotyat.  CHto  s
nimi delat'? Na etot tovar sprosu net...
   Kogda chaj byl vypit, on neskol'ko minut ostavalsya naedine  s  Minni,  i
situaciya vdrug tak  nakalilas',  chto  mistera  Polli  proshib  pot.  Sperva
nastupilo nelovkoe molchanie. Mister Polli sidel, oblokotivshis' na stol,  i
smotrel na Minni. Vsyu dorogu v Stemton ego sumasbrodnaya golova byla zanyata
matrimonial'nymi myslyami: on na vsevozmozhnye lady voobrazhal sebya  zhenihom.
Ne znayu, pochemu eto tak ego zanimalo. |to byla bessoznatel'naya  podgotovka
k tomu, chto poka eshche ne imelo dlya nego konkretnogo smysla, no  sejchas  ego
dorozhnye mechty zavladeli im s novoj siloj. On ne mog dumat' ni  o  chem  na
svete, chto ne imelo hotya by kosvennogo otnosheniya k brachnoj probleme.  Bylo
sladko i zhutko voobrazhat', kak vspyhnet  i  zatrepeshchet  Minni,  stoit  emu
tol'ko skazat' neskol'ko slov. Ona sidela za stolom, postaviv  korzinku  s
rukodeliem posredi chashek, i chinila  perchatki.  Ej  ne  hotelos'  prinimat'
uchastiya v uborke i myt'e posudy.
   - YA lyublyu koshek, - skazala Minni posle prodolzhitel'noj pauzy. - YA chasto
proshu mamu zavesti koshechku. No nam ee negde derzhat': u nas net dvora.
   - U menya tozhe nikogda ne  bylo  koshek,  -  priznalsya  mister  Polli.  -
Nikogda.
   - YA obozhayu koshek, - prodolzhala Minni.
   - Ne mogu skazat', chto ya ih obozhayu, - zametil mister Polli,  -  no  mne
ochen' nravitsya smotret' na nih.
   - YA uverena, chto zavedu sebe koshku, i dazhe skoree, chem vy kupite dom.
   - YA kuplyu dom ochen' skoro,  -  vozrazil  mister  Polli.  -  Mozhete  mne
poverit'. Kanarejku i vse prochee.
   Minni pokachala golovoj.
   - A ya vse-taki kisku zavedu ran'she! - skazala  ona.  -  Vy  tol'ko  vse
mechtaete.
   - Mogli by zavesti srazu vse vmeste, - skazal mister Polli,  poddavshis'
inercii svoih myslej i pozabyv o blagorazumii.
   -  CHto  vy  hotite  skazat',  Al'fred?  -  voskliknula   Minni,   srazu
nastorozhivshis'.
   - Magazin i koshka - srazu vmeste, - ne sumel ostanovit'sya mister Polli.
Golova u nego zakruzhilas', lob vzmok.
   Sejchas on videl tol'ko dva goryashchih glaza, vpivshihsya v nego.
   - Vy hotite  skazat',  Al'fred...  -  medlenno  nachala  Minni,  nadeyas'
uslyshat' podtverzhdenie svoej dogadke. No  mister  Polli  vdrug  vskochil  i
brosilsya k oknu.
   - Von bezhit sobaka! - voskliknul on i podbezhal k dveri.  -  Gryzet  moi
shiny, proklyataya sobachonka!
   I ischez. V prihozhej on promchalsya mimo velosipeda, kak budto ego  tam  i
ne bylo.
   Otkryvaya vhodnuyu dver', on uslyhal  za  soboj  shagi  missis  Larkins  i
obernulsya.
   - Mne pokazalos', chto moj velosiped gorit. Zabyl,  chto  ostavil  ego  v
prihozhej. A tut eshche uvidel sobachonku... Miriem gotova?
   - Razve vy kuda-nibud' sobiraetes'?
   - Vstrechat' |nni.
   Missis Larkins vnimatel'no posmotrela na nego.
   - Vy ostanetes' pouzhinat' s nami? - sprosila ona.
   - Esli pozvolite, - otvetil mister Polli.
   - Ah, kakoj vy smeshnoj, Al'fred! - skazala missis Larkins i kriknula: -
Miriem!
   V dveryah gostinoj poyavilas' ozadachennaya Minni.
   - Net nikakoj sobaki, Al'fred, - skazala ona.
   Mister Polli poter rukoj lob.
   - U menya bylo strannoe  oshchushchenie,  -  progovoril  on,  -  budto  chto-to
sluchilos'. Kakaya-to sobaka pochudilas'. No teper' uzhe vse proshlo.
   On nagnulsya i proveril, kak naduty shiny.
   - Vy chto-to nachali govorit' pro koshku, Al'fred, - skazala Minni.
   - YA vam podaryu koshechku, - otvetil on, ne  podnimaya  glaz.  -  V  pervyj
den', kak tol'ko otkroyu lavku.
   Mister Polli vypryamilsya i druzheski ulybnulsya.
   - Mozhete ne somnevat'sya, - pribavil on.


   Kogda v rezul'tate tajnyh dejstvij missis Larkins mister Polli okazalsya
naedine s Miriem v nebezyzvestnom  gorodskom  sadu,  lezhavshem  na  puti  k
fabrike, gde sluzhila |nni, on pochuvstvoval, chto ne v sostoyanii govorit' ni
o chem drugom, krome svoego budushchego doma. Opasnost',  sopryazhennaya  s  etoj
temoj, tol'ko podstegivala  ego.  Nastojchivoe  zhelanie  Minni  tozhe  pojti
vstrechat' sestru bylo reshitel'no presecheno missis Larkins, zayavivshej,  chto
ona hochet hot' raz v zhizni uvidet', kak Minni zanimaetsya hozyajstvom.
   - Vy i v samom dele  namereny  zavesti  sobstvennoe  delo?  -  sprosila
Miriem.
   - YA nenavizhu sluzhbu, - otvetil mister Polli, perehodya na menee  opasnuyu
pochvu. - So svoej lavkoj, konechno, bol'she hlopot,  no  zato  ty  sam  sebe
hozyain.
   - |to ne prosto slova?
   - Ni v koem sluchae...
   - V konce koncov, - prodolzhal mister Polli, - malen'kaya lavka - eto  ne
tak uzh ploho.
   - Svoj dom, - skazala Miriem.
   - Da, svoj dom.
   Molchanie.
   - Esli ne derzhat' prikazchika, to ne nado nikakih buhgalterskih  knig  i
prochej chepuhi. Smeyu dumat', chto ya otlichno upravlyus' s delami i sam.
   - YA by hotela videt' vas v vashej lavke, - skazala Miriem. - YA  uverena,
u vas vse bylo by v polnom poryadke.
   Opyat' molchanie.
   - Davajte posidim nemnozhko na lavochke za shchitom s afishami, -  predlozhila
Miriem. - Ottuda mozhno lyubovat'sya von temi sinimi cvetami.
   Oni seli vozle treugol'noj klumby s levkoyami i del'finiumom, ozhivlyavshej
seryj risunok asfal'tovyh dorozhek parka.
   - Kak nazyvayutsya  eti  cvety?  -  sprosila  Miriem.  -  Mne  oni  ochen'
nravyatsya. Krasivye!
   - Del'finium, - otvetil mister Polli. - U nas v  Port-Berdoke  ih  bylo
mnogo. Milyj ugolok! - s yavnym odobreniem dobavil on.
   Mister Polli polozhil odnu ruku na spinku skam'i i uselsya poudobnee.  On
iskosa poglyadyval na Miriem, sidevshuyu v  neprinuzhdennoj  zadumchivoj  poze,
ustremiv vzglyad na cvety. Na nej bylo staren'koe  plat'e.  Ona  ne  uspela
pereodet'sya. Ego goluboj  ton  soobshchal  teplotu  ee  smuglovatoj  kozhe,  a
prinyataya poza pridavala nekotoruyu  zhenstvennost'  ee  hudym  i  nerazvitym
formam i priyatno okruglyala ploskuyu  grud'.  Na  ee  lice  igral  solnechnyj
zajchik. Vozduh byl napoen solnechnym svetom, preobrazhavshim  vse  vokrug;  v
neskol'kih  shagah  v  pesochnoj  kuche  veselo  vozilis'  malyshi;  v  sadah,
okruzhavshih sosednie villy, pyshno cvel bagryanik; derev'ya,  kusty,  trava  -
vse sverkalo yarkimi kraskami nachala leta. Oshchushchenie  etogo  radostnogo  dnya
spletalos' v dushe mistera Polli s oshchushcheniem blizosti Miriem.
   Nakonec Miriem obrela dar rechi.
   - V svoej sobstvennoj lavke chelovek obyazatel'no dolzhen byt' schastliv, -
skazala ona, i v ee golose prozvuchali neprivychnye, teplye notki.
   A ona, pozhaluj,  prava,  podumal  mister  Polli.  CHelovek  dolzhen  byt'
schastliv v sobstvennoj lavke. Glupo  predavat'sya  mechtam  o  lesnoj  chashche,
zaroslyah paporotnika i ryzhevolosoj devushke v  polotnyanom  plat'e,  sidyashchej
verhom na pestroj ot solnechnyh pyaten starinnoj kamennoj stene i carstvenno
vzirayushchej na tebya sverhu vniz svoim  yasnymi  golubymi  glazami.  Glupye  i
opasnye eti mechty, do dobra oni ne dovodyat! Tol'ko muka i styd ostayutsya ot
nih. A vot zdes', ryadom s etoj devushkoj, mozhno nichego ne boyat'sya.
   - Svoya lavka - eto tak respektabel'no! - mechtatel'no dobavila Miriem.
   - YA uveren, chto budu schastliv v lavke, - skazal on.
   I, chtoby posleduyushchie slova proizveli  bol'shij  effekt,  on  na  sekundu
umolk.
   - Esli, konechno, ryadom so mnoj budet horoshij chelovek, - zakonchil on.
   Miriem zamerla.
   Mister Polli chut' svernul s  togo  skol'zkogo  puti,  na  kotoryj  bylo
stupil.
   - Ne takoj uzh  ya  nabityj  durak,  -  skazal  on,  -  chtoby  ne  sumet'
torgovat'. Nado, konechno, byt' poprovornee, kogda edesh' za tovarom.  No  ya
uveren, u melya vse pojdet, kak po maslu.
   On zamolchal, chuvstvuya, chto  stremitel'no  padaet  vse  nizhe  i  nizhe  v
vocarivshejsya predgrozovoj tishine.
   - Esli, konechno,  ryadom  s  vami  budet  horoshij  chelovek,  -  medlenno
progovorila Miriem.
   - Nu, s etoj storony vse v poryadke.
   - Vy hotite skazat', chto u vas est' na primete takoj chelovek?
   Mister Polli ponyal, chto tonet.
   - |tot chelovek sejchas peredo mnoj, - promolvil on.
   - Al'fred! - voskliknula Miriem, povorachivayas'  k  nemu.  -  Vy  hotite
skazat', chto ya...
   V samom dele, chto on hotel skazat'?
   - Da, eto vy, - skazal on.
   - Vy shutite, Al'fred!  -  skazala  ona,  stisnuv  ruki,  chtoby  oni  ne
drozhali.
   Mister Polli sdelal poslednij shag.
   - Vy i ya, Miriem, v sobstvennoj lavke, s koshkoj i  kanarejkoj...  -  On
vdrug spohvatilsya i reshil bylo vernut'sya v oblast' predpolozhenij. - Tol'ko
predstav'te sebe eto, - skazal on, no bylo uzhe pozdno.
   - Vy hotite skazat', Al'fred, chto lyubite menya? - sprosila Miriem.
   CHto eshche, krome edinstvennogo slova  "lyublyu",  mozhet  otvetit'  na  etot
vopros muzhchina?
   Ne obrashchaya vnimaniya na gulyavshuyu v parke publiku, na  igravshih  v  peske
detej, pozabyv obo vsem na  svete,  Miriem  potyanulas'  k  misteru  Polli,
shvatila ego za plechi i pocelovala  v  guby.  CHto-to  zateplilos'  v  dushe
mistera Polli ot  etogo  poceluya.  On  obnyal  Miriem,  privlek  k  sebe  i
poceloval v otvet, chuvstvuya, chto vse  resheno  bespovorotno.  U  nego  bylo
strannoe oshchushchenie: emu hotelos'  zhenit'sya,  hotelos'  imet'  zhenu,  tol'ko
pochemu-to on zhelal, chtoby eto byla ne Miriem. No emu bylo priyatno obnimat'
ee, byli priyatny ee guby.
   Oni otodvinulis' nemnogo drug ot druga i  sekundu  sideli  smushchennye  i
krasnye. Mister Polli ne otdaval otcheta, chto proishodit v ego dushe.
   - YA i podumat' ne mogla, - nachala Miriem, - chto ponravilas'  tebe.  Mne
sperva kazalos', chto tebe nravitsya |nni, potom Minni...
   - Ty s samogo nachala nravilas' mne bol'she vseh, - otvetil mister Polli.
   - YA polyubila tebya, Al'fred, srazu, kak tol'ko my s toboj poznakomilis',
na pohoronah tvoego bednogo otca. Esli by tol'ko ya togda znala... Net,  ty
pravda menya lyubish'? - sprosila ona i pribavila: - YA nikak ne ozhidala,  chto
tak vse sluchitsya!
   - I ya tozhe, - soglasilsya mister Polli.
   - Ty dejstvitel'no hochesh' otkryt' lavku i chtoby ya stala tvoej zhenoj?
   - Kak tol'ko podyshchu chto-nibud' podhodyashchee, - otvetil mister Polli.
   - YA dazhe podumat' ni o chem takom ne mogla, kogda my vyhodili iz domu.
   - I ya tozhe, - otvetil mister Polli.
   - |to kak son.
   Kakoe-to vremya oni sideli molcha.
   - YA dolzhna ushchipnut' sebya, chtoby poverit', chto eto  ne  son,  -  skazala
Miriem. - Kak tol'ko oni budut bez menya obhodit'sya? Kogda ya skazhu im...
   Ni za chto na svete mister Polli ne  mog  by  skazat',  chto  ego  sejchas
volnuet: sladostnoe li predvkushenie schast'ya ili  raskayanie,  smeshannoe  so
strahom.
   - Mama sovsem ne umeet vesti hozyajstvo, ni kapel'ki. |nni ni o  chem  ne
hochet dumat', a u Minni prosto ne hvataet soobrazheniya. CHto oni  budut  bez
menya delat', uma ne prilozhu!
   - Nichego, privyknut, - skazal mister Polli, vyderzhivaya vzyatyj ton.
   Na gorodskoj bashne nachali bit' chasy.
   - Bozhe moj! - voskliknula Miriem. - My ne  vstretim  |nni,  esli  budem
sidet' zdes' i lyubeznichat'.
   Ona vstala i potyanulas' bylo vzyat' mistera Polli pod  ruku.  No  mister
Polli pochuvstvoval, chto vse totchas  dogadayutsya  ob  ih  namereniyah  i  oni
stanut vseobshchim posmeshishchem. A potomu on sdelal  vid,  chto  ne  zametil  ee
dvizheniya. Kogda pokazalas' |nni, mister  Polli  uzhe  celikom  prebyval  vo
vlasti somnenij.
   - Ne govori poka nikomu o nashem reshenii, - skazal on.
   - Tol'ko mame, - reshila Miriem.


   Cifry - eto samoe udivitel'noe i potryasayushchee, chto  est'  v  mire.  Esli
posmotret' na nih so  storony  -  krohotnye,  chernye  zakoryuchki  i  bol'she
nichego, no kakoj udar oni mogut nanesti cheloveku! Predstav'te sebe, chto vy
vozvrashchaetes' domoj posle nebol'shogo zagranichnogo  puteshestviya  i,  listaya
gazetu, vdrug vidite protiv dalekoj  zheleznoj  dorogi,  o  kotoroj  imeete
samoe smutnoe predstavlenie, no v  kotoruyu  vy  vlozhili  pochti  ves'  svoj
kapital, vmesto privychnyh 95-96 (v krajnem sluchae, 93 bez dividenda) bolee
bogato ornamentirovannye cifry - 76 1/2 - 78 1/2!
   I vy chuvstvuete, chto pod nogami u vas razverzaetsya bezdna.
   Toch'-v-toch' to zhe samoe ispytal mister Polli, kogda uvidel chernuyu  vyaz'
treh  cifr:  "298"  vmesto  "350"  -  chisla,  kotoroe  on  privyk  schitat'
neizmennym pokazatelem svoego bogatstva.
   U nego vdrug zasosalo pod lozhechkoj pochti tak  zhe,  kak  v  tot  moment,
kogda on uznal o verolomstve ryzhevolosoj shkol'nicy.  Lob  ego  srazu  stal
vlazhnym.
   - Popal v vodovorot, - prosheptal on.
   Proizvedya v ume dejstvie vychitaniya -  besprimernyj  podvig  so  storony
mistera Polli, - on prishel  k  vyvodu,  chto  posle  smerti  otca  im  bylo
istracheno pyat'desyat dva funta.
   - Pominal'nyj pirog, - prosheptal  mister  Polli,  pripominaya  vozmozhnye
rashody.
   Schastlivaya pora, kogda on zhil,  naslazhdayas'  teplymi  letnimi  dnyami  i
bezgranichnoj svobodoj, kogda vse dorogi zamanchivo rasstilalis' pered  nim,
kogda emu verilos', chto on tak  i  budet  ezdit'  na  svoem  velosipede  i
lyubovat'sya okrestnostyami, - eta pora rastayala, kak volshebnyj zamok.  I  on
opyat' ochutilsya v mire, gde carstvuet surovaya  ekonomiya,  v  mire,  kotoryj
zastavlyaet cheloveka trudit'sya v pote lica, kotoryj podrezaet kryl'ya mechte,
otbivaet ohotu k prazdnym, no  uvlekatel'nym  besedam,  nalagaet  veto  na
bespechnyj  smeh.  On  uzhe  videl  pered  soboj   pechal'nuyu   Vud-strit   i
neskonchaemyj ryad dnej, polnyh besprosvetnogo ozhidaniya.
   Ko vsemu etomu on obeshchal zhenit'sya na Miriem i, v obshchem,  byl  ne  proch'
sovershit' etot obryad.
   Uzhinal mister  Polli  v  sovershennom  otchayanii.  Kogda  missis  Dzhonson
udalilas' na pokoj,  soslavshis'  na  legkuyu  golovnuyu  bol',  on  zavel  s
Dzhonsonom razgovor.
   - Prishlo vremya, starina, podumat' o dele vser'ez, - skazal on. - Ezdit'
na velosipede i  obozrevat'  okrestnosti  v-poiskah  podhodyashchih  zavedenij
ochen' priyatno, no pora i za delo brat'sya.
   - A ya o chem vse vremya tolkuyu? - sprosil Dzhonson.
   - Vo skol'ko, po-tvoemu, obojdetsya tot magazinchik na  uglu?  -  oprosil
mister Polli.
   - Ty ser'ezno o nem dumaesh'?
   - Vpolne. Tak skol'ko, po-tvoemu, on budet stoit'?
   Dzhonson podoshel k shkafu,  dostal  iz  nego  kakoe-to  staroe  pis'mo  i
otorval ot nego chistuyu polovinku stranichki.
   - Sejchas podschitaem, -  skazal  on  s  yavnym  udovol'stviem.  -  Sejchas
posmotrim, skol'ko na nego nado kak minimum.
   On uglubilsya v  raschety,  a  mister  Polli  sidel  ryadom,  kak  uchenik,
nablyudaya rastushchij stolbik skuchnyh, nenavistnyh cifr,  zataivshih  namerenie
izbavit' ego ot nasledstva.
   - Sperva podschitaem tekushchie rashody, - skazal mister  Dzhonson,  slyunyavya
karandash. - |to, vo-pervyh, plata za arendu...
   CHerez chas navodyashchej tosku  vozni  s  ciframi  mister  Dzhonson  zakonchil
podschet.
   - V samyj obrez, no popytat' schast'ya mozhno.
   - Gm, - promychal mister Polli i dobavil vesko: - Smelogo bog berezhet.
   - Odnu veshch', vo vsyakom sluchae, mozhno sdelat'. YA uzhe govoril ob etom.
   - CHto imenno, starina?
   - Snyat' lavku bez vtorogo etazha.
   - No chtoby vesti delo, nado imet' ugol, gde priklonit' golovu. A  to  i
rabotat' ne smozhesh'.
   - Samo soboj. Ty prosto ne ponyal menya. YA  hochu  skazat',  chto  poka  ty
odin, ty mozhesh' zhit' u nas. |to tebe budet deshevle.
   - Nado podumat', - zametil mister Polli, a pro sebya dobavil:  zachem  zhe
emu togda nuzhna Miriem?
   - My  s  toboj  polozhili  na  pokupku  tovarov  vosem'desyat  funtov,  -
razmyshlyal Dzhonson.  -  Mozhno  sokratit'  etu  summu  do  semidesyati  pyati.
Vse-taki vygadaem pyat' funtov. No bol'she urezyvat' nel'zya.
   - Nel'zya, - soglasilsya mister Polli.
   - Vse eto ochen' interesno, - skazal Dzhonson, skladyvaya  i  razvorachivaya
listok s ciframi. - YA sam inogda mechtayu o sobstvennom dele  vmesto  sluzhby
na zhalovan'e. Eshche, konechno, tebe pridetsya zavesti buhgalterskie knigi.
   -  Hozyain  dolzhen  tochno  znat',  v  kakom  polozhenii   ego   dela,   -
glubokomyslenno zametil mister Polli.
   - YA by zavel dvojnuyu buhgalteriyu, - skazal mister Dzhonson. - Sperva eto
nemnogo obremenitel'no, no skoro nachinaesh' ponimat' ee preimushchestva.
   - Daj-ka ya vzglyanu, chto ty tam naschital, - skazal  mister  Polli,  vzyal
listok s takim chuvstvom, s kakim prinimayut gor'kuyu miksturu, i  ravnodushno
probezhal glazami po akkuratnym kolonkam cifr.
   - Nu chto zh, starina, - skazal mister Dzhonson, podnimayas' i potyagivayas',
- pora i na bokovuyu. Utro vechera mudrenee.
   - Imenno, starina, - otvetil mister Polli, ne  vstavaya  s  mesta.  Dazhe
puhovaya postel' pokazalas' by emu sejchas lozhem iz ternovnika.
   On perezhil uzhasnuyu noch', kak byvaet v poslednij den' kanikul. No tol'ko
misteru Polli bylo vo sto krat tyazhelee.  Kak  budto  on  stoyal  na  poroge
tyur'my i skvoz' reshetku vorot smotrel v poslednij raz na travu i  derev'ya.
On dolzhen byl opyat' vpryagat'sya v homut povsednevnosti. A  on  byl  tak  zhe
sposoben hodit' v upryazhi, kak obyknovennyj domashnij kot. Vsyu noch'  sud'ba,
pohozhaya licom i manerami na mistera  Dzhonsona,  rashvalivala  preimushchestva
merzkogo magazinchika na uglu vozle stancii.
   - O gospodi! - prosheptal prosnuvshijsya mister Polli. - Uzh luchshe ya  opyat'
pojdu sluzhit' prikazchikom. Po krajnej mere u menya ostanutsya moi den'gi.
   No sud'ba nichego ne hotela slushat'.
   - Pojdu v matrosy! - nakonec voskliknul mister Polli.  No  on  ponimal,
chto na etot shag u nego ne hvatit haraktera. - Pererezhu sebe gorlo, - opyat'
prosheptal on.
   Postepenno mister Polli nastroilsya na menee otchayannyj lad, on  vspomnil
Miriem i stal dumat' o nej.
   - Nu tak chto zhe ty reshil? - nachal za zavtrakom Dzhonson.
   Nikogda  eshche  utrennyaya  trapeza  ne  kazalas'   misteru   Polli   takoj
otvratitel'noj.
   - Nado neskol'ko dnej, chtoby horoshen'ko obmozgovat' etu ideyu,  -  kislo
skazal on.
   - Dozhdesh'sya, poka u tebya uvedut iz-pod  nosa  etot  magazin,  -  skazal
mister Dzhonson.
   V eti neskol'ko dnej, kogda misteru Polli nadlezhalo reshit' svoyu sud'bu,
byvali takie minuty, chto predstoyashchaya svad'ba kazalas' emu naimen'shim zlom;
poroj, osobenno po nocham, posle togo, kak on za  uzhinom  s®edal  ne  menee
dyuzhiny grenkov s syrom, prigotovlennyh zabotlivoj  missis  Dzhonson,  zhizn'
predstavlyalas' emu v takom mrachnom,  zloveshchem  svete,  chto  on  byl  gotov
nemedlenno pokonchit' s soboj. Byvali  chasy,  kogda  emu  vdrug,  naperekor
vsemu,  ochen'  hotelos'  zhenit'sya.  On   pytalsya   vspomnit'   podrobnosti
ob®yasneniya v gorodskom sadu, no, k  svoemu  izumleniyu,  ne  mog  vspomnit'
nichego. On stal vse chashche byvat' v Stemtone, celoval vseh kuzin i  osobenno
Miriem - eto ego priyatno volnovalo. On videl,  chto  sestricy  posvyashcheny  v
tajnu. U Minni glaza byli na mokrom meste, no,  v  obshchem,  ona  pokorilas'
sud'be. Missis Larkins vstrechala ego s rasprostertymi ob®yatiyami, a  k  chayu
podavalas' celaya banka domashnego varen'ya.  I  on  nikak  ne  mog  reshit'sya
postavit' svoyu podpis' na bumage, v kotoroj izlagalsya dogovor  ob  arende,
hotya delo zashlo uzhe tak daleko, chto  byl  sostavlen  chernovik  dogovora  i
karandashom bylo pomecheno mesto ego budushchej podpisi.
   Odnazhdy utrom, srazu zhe posle togo, kak mister Dzhonson ushel na  sluzhbu,
mister Polli vyvel na dorogu svoj velosiped, vernulsya v  spal'nyu  s  samym
nezavisimym vidom, na kakoj on byl sposoben, sobral koe-kakie  veshchichki,  a
imenno  dlinnuyu  nochnuyu  rubashku,  greben',  zubnuyu  shchetku,  skazal   yavno
zaintrigovannoj missis Dzhonson, chto sobiraetsya "otluchit'sya den'ka na  dva,
provetrit'sya", vyskochil na porog,  sel  na  svoj  velosiped  i  pokatil  v
storonu ekvatora, tropikov, yuzhnyh grafstv, a tochnee,  v  gorodok  Fishburn,
sonnyj, mirnyj Fishburn.
   On vernulsya cherez chetyre  dnya  i  bezmerno  porazil  mistera  Dzhonsona,
skazav emu, kogda tot zavel razgovor o magazinchike na  uglu,  chto  snyal  v
Fishburne nebol'shuyu lavku s domom.
   Pomolchav, on s eshche bolee nezavisimym vidom dobavil:
   - Mezhdu prochim, ya sobirayus' sovershit' v Stemtone, tak skazat',  brachnyj
ceremonial. S odnoj iz miss Larkins.
   - Ceremonial? - voskliknul opeshivshij mister Dzhonson.
   - Zvon svadebnyh kolokolov, starina. Benedikt [personazh p'esy  SHekspira
"Mnogo shuma iz nichego"] zhenitsya.
   V obshchem, mister Dzhonson proyavil udivitel'noe samoobladanie.
   - |to - tvoe lichnoe delo, starina, - skazal on, kogda bolee  ili  menee
uyasnil situaciyu. - Nadeyus', tebe ne pridetsya zhalet', kogda  budet  slishkom
pozdno.
   Missis Dzhonson zanyala druguyu poziciyu. V pervuyu minutu ona poteryala  dar
rechi ot negodovaniya, potom razrazilas' gradom uprekov.
   - CHem my zasluzhili, chtoby s nami obrashchalis', kak s poslednimi glupcami?
- vozmushchalas' ona. - Myto o nem zabotilis',  staralis'  vo  vsem  ublazhat'
ego, nochej ne spali! A on, hitryj obmanshchik, pokupaet lavku za nashej spinoj
i, ne skazav nam ni slova, pokidaet nas! Kak budto my  sobiralis'  ukrast'
ego den'gi. YA nenavizhu nechestnye postupki, nikak etogo ne ozhidala ot  vas,
Al'fred! Teper', sami znaete, letnij sezon uzhe napolovinu proshel, i chto  ya
budu delat' s vashej komnatoj, uma ne  prilozhu.  Stydno  obmanyvat'  lyudej!
CHestnaya igra - tak chestnaya igra. Menya, vo vsyakom  sluchae,  etomu  uchili  v
detstve. A to kak zhe poluchaetsya: vy zdes' zhivete, poka vam nravitsya, potom
vdrug vam nadoelo, i vy uezzhaete, ne skazav nam spasibo i dazhe ne sprosiv,
kak my k etomu otnesemsya. Moj muzh slishkom uzh s vami dobr.  Hotya  by  slovo
okazal, a ved' on tol'ko i delal, chto den' i noch' schital, schital,  schital,
golovu lomal nad vsyakimi proektami, kak by  vam  poluchshe  ustroit'sya,  vse
svoi dela zabrosil.
   Missis Dzhonson perevela dyhanie.
   - Vo vsem vinovata lyubov',  -  probormotal  v  svoe  opravdanie  mister
Polli. - YA i sam etogo ne ozhidal.


   A zhenit'ba mistera Polli priblizhalas' s neumolimoj neizbezhnost'yu.
   On pytalsya bylo ubedit' sebya, chto dejstvuet po sobstvennoj  iniciative,
no v glubine dushi ponimal svoyu polnejshuyu bespomoshchnost' protiv  privedennyh
im zhe samim v dvizhenie moguchih obshchestvennyh sil. On dolzhen byl zhenit'sya po
vole obshchestva, tak zhe kak v dalekie vremena drugim dobrym dusham predstoyalo
po vole obshchestva byt' utoplennymi, sozhzhennymi  ili  poveshennymi.  Konechno,
mister  Polli  predpochel  by  igrat'  na  svad'be  menee   zametnuyu   rol'
nablyudatelya, no, uvy, vybora emu ne ostavalos'. I on  staralsya  kak  mozhno
luchshe ispolnit' svoyu rol'. On kupil sebe krasivye modnye bryuki  v  kletku.
Ves' ostal'noj tualet, za isklyucheniem yarko-zheltyh perchatok,  sero-golubogo
galstuka i novoj shelkovoj lenty na shlyape  bolee  legkomyslennogo  cveta  -
chernuyu prishlos' snyat', - na nem byl tot zhe, chto i v den'  pohoron.  Skorb'
chelovecheskaya srodni radosti.
   Devicy Larkins  sotvorili  chudesa  iz  svetlo-serogo  satina.  Mysl'  o
flerdoranzhe i beloj vuali byla s sozhaleniem otvergnuta  po  prichine  togo,
chto  keb  okazalsya  slishkom  dorogostoyashchim  udovol'stviem.  Da  i  nedavno
prochitannyj rasskaz o neveste, stoyavshej u altarya "v  skromnom,  staren'kom
plat'ice", ukrepil ih v prinyatom reshenii. Miriem otkrovenno plakala,  |nni
tozhe, no vse troe to i delo pytalis' smehom razognat' slezy. Mister  Polli
nechayanno podslushal, kak |nni govorila komu-to, chto u  nee  samoj  ne  bylo
nikakih shansov vyjti zamuzh, poka Miriem vechno torchala doma,  podkaraulivaya
zhenihov, kak koshka myshej. |ti slova ne mogli ne dat',  kak  govoryat,  pishchu
dlya razmyshlenij. Missis Larkins byla krasnaya, kak kumach, i vsya promokla ot
slez; ona to i delo prinimalas'  rydat',  i  yazyk  ee  ni  na  sekundu  ne
umolkal. Ona byla nasyshchena vlagoj,  kak  tol'ko  chto  vytashchennaya  iz  vody
gubka, a v ee puhlom, krasnom kulachke byl zazhat nosovoj platok, v  kotorom
ne bylo suhoj nitki. "Takie horoshie devochki! - s drozh'yu v golose  tverdila
ona. - Vse  takie  horoshie!"  Ona  zalila  slezami  mistera  Polli,  kogda
brosilas' celovat' ego. CHuvstva raspirali ee do togo, chto pugovicy  na  ee
plat'e ne vyderzhali i otleteli, tak chto, pozhaluj, poslednee,  chto  sdelala
Miriem v otchem dome, - eto v odinnadcatyj raz zadelala  ziyayushchuyu  bresh'  na
korsazhe svoej materi. Na missis Larkins byla krohotnaya, ploho  derzhavshayasya
na golove shlyapka, chernaya  s  krasnymi  rozami;  sperva  ona  byla  slishkom
nadvinuta na levyj glaz, a  kogda  |nni  skazala  ob  etom  materi,  shlyapa
pereehala na pravyj glaz, otchego lico missis Larkins neozhidanno  priobrelo
svirepoe vyrazhenie. No posle  poceluev  -  misteru  Polli  v  etot  moment
pokazalos', chto ego okunuli v kupel' dlya kreshcheniya - delikatnyj predmet  na
golove missis Larkins prosto s®ehal nazad  i  povis  tam,  zacepivshis'  za
shpil'ku i vremya ot vremeni zhalobno  kolyhayas'  na  volnah  slishkom  burnyh
perezhivanij. SHli chasy, i  shlyapka  vse  chashche  i  chashche  privlekala  vnimanie
mistera Polli, pod konec emu stalo kazat'sya, chto na shlyapku napali pristupy
zevoty.
   Na semejnom torzhestve ne bylo tol'ko missis  Dzhonson.  Sam  Dzhonson  na
svad'bu prishel, no derzhalsya ot vseh poodal', ni s kem ne  razgovarivaya,  i
poglyadyval na mistera Polli  bol'shimi  serymi  glazami  s  lyubopytstvom  i
nedoumeniem, tihon'ko nasvistyvaya chto-to i vtajne ne perestavaya izumlyat'sya
takomu neozhidannomu povorotu sobytij. Mister Dzhonson byl  prekrasnejshij  v
svoem rode chelovek. V cerkov'  prishla  celaya  stajka  v  odinakovyh  seryh
shlyapkah hihikayushchih i podtalkivayushchih drug druga l