dnyj manevr i ochutilsya v raspolozhenii sem'i, oblachennoj v traur, kotoraya nemedlenno retirovalas'. Topcha chashki, oprokinuv chajnik, on v konce koncov spotknulsya o korzinu i upal na spinu. Ugor' vyletel po kasatel'noj iz ego ruki i, obrazovav nikomu ne strashnuyu bolee petlyu, ostalsya lezhat' na trave. - Derzhi ego! - krichal dzhentl'men v ochkah. - Hvataj za shivorot! V mgnovenie oka ochutivshis' vozle rasprostertoj figury, on okutal samoj luchshej skatert'yu golovu i ruki dyadi Dzhima. Mister Polli tut zhe ponyal ego namerenie, gospodin v kletchatom kostyume tozhe nedolgo lomal sebe golovu. I ne proshlo i minuty, kak dyadya Dzhim prevratilsya v izrygayushchij proklyat'ya kul', obladavshij paroj slishkom podvizhnyh nog. - V vodu ego! - zadyhayas', prokrichal mister Polli, navalivayas' vsem telom na figuru, olicetvoryavshuyu zemletryasenie. - Samoe luchshee - v vodu! Kul' sotryasalsya v paroksizmah gneva i vozmushcheniya. Odna noga udarila po korzine, i ta otletela v storonu yardov na desyat'. - Pust' kto-nibud' bezhit v dom za bel'evoj verevkoj! - kriknul dzhentl'men v ochkah. - On siyu minutu vyrvetsya iz etoj skaterti. Odin iz podmaster'ev brosilsya k domu. - Davajte syuda set' dlya lovli ptic! - zakrichal mister Polli. - Ona v sadu! Mal'chishka zameshkalsya, ne znaya, kuda bezhat'. Dyadya Dzhim vdrug ves' obmyak, i pobediteli pochuvstvovali pod rukami bezzhiznennoe, oslabevshee telo. On lezhal, podognuv pod sebya nogi, ruk ego ne bylo vidno. - Poteryal soznanie! - voskliknul gospodin v kletchatom kostyume i oslabil tiski. - Navernoe, pripadok, - vyskazal predpolozhenie dzhentl'men v ochkah. - Derzhite krepche! - kriknul mister Polli, no bylo uzhe pozdno. V tot zhe mig dyadya Dzhim vybrosil vverh ruki i nogi, kotorye, kak raspryamivshayasya pruzhina, udarili po okruzhayushchim. Mister Polli poletel pryamo na razbityj chajnik. Ego podhvatil otec oblachennogo v traur semejstva. Mister Polli pochuvstvoval, kak chto-to udarilo ego po golove, i vse poshlo krugom u nego pered glazami. V sleduyushchij mig dyadya Dzhim ochutilsya na nogah, a skatert' - na golove u gospodina v kletchatom. Dyadya Dzhim, po-vidimomu, schel, chto sdelal vse, chto mog, radi podderzhaniya svoej chesti, ya chto pered takim chislennym prevoshodstvom protivnika i vozmozhnost'yu eshche odnogo kupan'ya v reke begstvo otnyud' ne bylo pozorom. I dyadya Dzhim bezhal. Posle dovol'no dolgogo promezhutka vremeni mister Polli podnyalsya i sel sredi oskolkov nedavnej idillicheskoj kartiny. Razbitye chashki, chajnik - vsego srazu i ne ohvatish' glazom. Mister Polli smotrel na pole brani skvoz' nogi suetivshihsya vokrug lyudej. Do nego doneslis' ch'i-to slova, zhalobnye i netoroplivye. - Kto-to dolzhen oplatit' vse ubytki, - govoril glava semejstva v chernom. - My privezli syuda posudu ne dlya togo, chtoby na nej otplyasyvali. Sovsem ne dlya togo. Proshlo tri trevozhnyh dnya, a zatem v gostinicu yavilsya zdorovennyj paren' v sinem svitere i, upletaya za obe shcheki ogromnye kuski hleba s syrom i marinovannym lukom, vdrug soobshchil im vazhnuyu novost'. - A Dzhima opyat' posadili, missis, - skazal on. - CHto? - voskliknula hozyajka. - Nashego Dzhima? - Vashego Dzhima, - otvetil paren' i posle sovershenno neobhodimoj dlya glotka pauzy dobavil: - Ukral topor. Neskol'ko minut paren' zheval, potom v otvet na rassprosy mistera Polli proiznes: - Da, stashchil topor. V dome, chto na doroge v Lemmem. Pozavchera vecherom. - No dlya chego emu topor? - sprosila hozyajka. - On skazal, chto topor emu nuzhen. - Interesno vse-taki, zachem emu topor? - zadumchivo progovoril mister Polli. - Navernoe, u nego byla kakaya-nibud' cel', - skazal paren' v sinem svitere i zapihal v rot takoj kusishche, chto bylo bessmyslenno prodolzhat' razgovor. Posledovala dolgaya pauza, vo vremya kotoroj mister Polli koe-chto smeknul. On podoshel k oknu i zasvistel. - Ne ujdu otsyuda, - vpolgolosa progovoril on. - Plevat' mne na topory. Reshiv, chto paren' v svitere uzhe mozhet govorit', on povernulsya k nemu i sprosil: - Vy ne znaete, skol'ko emu dali? - Tri mesyaca, - otvetil paren' i tut zhe snova nabil rot, kak budto ispugavshis' sobstvennogo golosa. |ti tri mesyaca proleteli mgnovenno - tri mesyaca, polnyh solnechnogo sveta i tepla, novyh raznoobraznyh zanyatij na svezhem vozduhe, priyatnyh serdcu razvlechenij, novyh interesov, zdorovoj pishchi i horoshego pishchevareniya, mesyacy, v techenie kotoryh mister Polli okrep, zagorel i nachal otpuskat' borodku, mesyacy, kotorye byli omracheny tol'ko odnoj trevogoj, no mister Polli izo vseh sil staralsya ee zaglushit'. Den' rasplaty dolzhen byl nastupit', odnako ni tolstuha, ni mister Polli ne zaikalis' o nem, hotya rokovoe imya "dyadya Dzhim" neglasno prisutstvovalo vo vseh ih besedah. Po mere togo, kak priblizhalsya konec sroka, bespokojstvo mistera Polli vse vozrastalo, poka ne stalo meshat' dazhe ego vpolne zasluzhennomu snu. Odnazhdy emu prishla v golovu mysl' kupit' revol'ver. V konce koncov on udovol'stvovalsya ochen' plohon'kim, zakopchennym i gryaznym ohotnich'im ruzh'em, kotoroe kupil v Lemmeme yakoby dlya togo, chtoby otpugivat' ptic. On ostorozhno zaryadil ego i spryatal k sebe pod krovat', podal'she ot glaz tolstuhi. Sentyabr' minoval, na dvore uzhe stoyal oktyabr'. I vot nastupila ta oktyabr'skaya noch', sobytiya kotoroj blagozhelatel'nomu bytopisatelyu tak trudno izvlech' iz nochnogo mraka i ozarit' yasnym holodnym svetom bespristrastnogo povestvovaniya. Romanist dolzhen opisyvat' haraktery, a ne zanimat'sya vivisekciej na glazah u publiki... Samoe luchshee, samoe gumannoe, esli ne samoe spravedlivoe, ne moj vzglyad, reshenie - sovsem ne pisat' o tom, o chem sam mister Polli yavno predpochel by umolchat'. Mister Polli utverzhdal, chto, kogda proezzhavshij mimo velosipedist nashel ego, om iskal oruzhie, kotorym mozhno bylo by navsegda razdelat'sya s dyadej Dzhimom. My otdaem eto ob®yasnenie na sud chitatelya bez vsyakih kommentariev. Ruzh'e v eto vremya, nesomnenno, nahodilos' v rukah dyadi Dzhima, i nikto, krome mistera Polli, ne znaet, kak ono emu dostalos'. Velosipedist byl chelovekom, prichastnym k miru literatury. Zvali ego mister Uorspajt. On stradal bessonnicej i v etu noch' dolgo ne mog zasnut'. Na rassvete on vyshel iz svoego doma, kotoryj nahodilsya nedaleko ot Lemmema, i sel na velosiped. Mistera Polli on obnaruzhil v kanave u ogrady Potuellskogo kladbishcha. |to byla obyknovennaya suhaya kanava, zarosshaya krapivoj, buzinoj i shipovnikom, i nikakim usiliem voobrazheniya ee nel'zya prinyat' za arsenal. CHelovek v zdravom ume i tverdoj pamyati stal by iskat' v nej oruzhie tol'ko v samuyu poslednyuyu ochered'. Uorspajt rasskazyvaet, chto, kogda on soskochil s velosipeda, chtoby sprosit' mistera Polli, pochemu tot ostavil otkrytoj tol'ko svoyu tyl'nuyu chast', chto, vidimo, sluchilos' po nedorazumeniyu, mister Polli podnyal golovu i prosheptal: - Beregites'! - A nemnogo pogodya dobavil: - V menya on uzhe strelyal dvazhdy. Ustupaya nastoyaniyam mistera Uorspajta, on s velichajshej ostorozhnost'yu vylez iz svoego ukrytiya. On byl v beloj nochnoj rubahe, iz teh, chto teper' povsemestno zameneny spal'nymi pizhamami, bosikom, ves' pocarapannyj, perepachkannyj i oborvannyj. Mister Uorspajt pital tot isklyuchitel'nyj, zhivoj interes k svoim sobrat'yam, kakoj sostavlyaet glavnuyu chertu obayaniya, prisushchego lyubomu v mire pisatelyu, a potomu srazu zhe prinyal deyatel'noe uchastie v etom proisshestvii. Oba muzhchiny otpravilis' v gostinicu "Potuell" po predlozheniyu mistera Polli cherez kladbishche, i pod tisom u pamyatnika seru Semyuelyu Harponu nabreli na nebezyzvestnoe ruzh'e, razorvavsheesya i pokorezhennoe. - |to, navernoe, byl ego tretij vystrel. Pomnyu, on prozvuchal kak-to stranno, - zametil mister Polli. Vid ruzh'ya ochen' ego obodril, i on ob®yasnil misteru Uorspajtu, chto ubezhal na kladbishche, nadeyas' za nadgrobnymi kamnyami najti ukrytie ot pul' dyadi Dzhima. Potom on vyskazal trevogu o sud'be hozyajki gostinicy i ee vnuchki i s pospeshnost'yu povel mistera Uorspajta po tropinke k domu. Vhodnaya dver' v bar byla raspahnuta nastezh', v samom bare caril uzhasnyj besporyadok - potom okazalos', chto ne hvataet neskol'kih butylok viski, - a u vhoda stoyal mestnyj polismen Blejk i terpelivo, no nastojchivo stuchal v raskrytuyu dver'. Vse vmeste oni voshli v dom. Bol'she vsego postradali v bare steklyannye predmety; odno iz zerkal tresnulo vo vse storony ot udara olovyannoj kruzhkoj. Kassa byla vzlomana i opustoshena, to zhe samoe proizoshlo i s kontorkoj, nahodivshejsya v malen'koj komnatke za barom. Okno na vtorom etazhe otvorilos', i ottuda donessya golos hozyajki, sprashivayushchij, v chem delo. Muzhchiny podnyalis' naverh i vstupili s hozyajkoj v peregovory. Ona rasskazala, chto zaperlas' s vnuchkoj v verhnih komnatah i ne hotela spuskat'sya vniz, poka ne ubeditsya, chto ni dyadi Dzhima, ni ruzh'ya mistera Polli nigde poblizosti net. Policejskij Blejk i mister Uorspajt zanyalis' osmotrom mesta proisshestviya, a mister Polli otpravilsya k sebe v komnatu, chtoby oblachit'sya v kostyum, bolee podhodyashchij dlya nastupayushchego dnya. On momental'no vozvratilsya, priglashaya mistera Blejka i mistera Uorspajta "pojti i poglyadet'". Oni zastali v komnate mistera Polli chudovishchnyj kavardak: postel'noe bel'e, smotannoe v uzel, brosheno v ugol, vse yashchiki komoda vydvinuty i ochishcheny, stul razbit, dvernoj zamok vzloman; v kosyake dveri oni obnaruzhili slegka opalennoe otverstie ot puli. Okno bylo shiroko raspahnuto. Ni odnoj iz prinadlezhnostej tualeta mistera Polli ne bylo vidno. Zato na polu valyalis' kakie-to lohmot'ya, po-vidimomu, sluzhivshie rabochej odezhdoj kochegara, razorvannaya na dve poloviny zhelto-korichnevaya ot gryazi nizhnyaya rubaha i para bashmakov, v kotoryh s trudom mozhno bylo priznat' obuv'. V komnate vse eshche chuvstvovalsya legkij zapah poroha. Dve ili tri knizhki, nedavno kuplennye misterom Polli, valyalas' pod krovat'yu, broshennye tuda raz®yarennoj rukoj. Mister Uorspajt vzglyanul na mistera Blejka, i zatem oba vzglyanuli na mistera Polli. - |to ego bashmaki, - skazal mister Polli. Blejk vzglyanul v okno. - Slomano neskol'ko cherepic, - skazal on. - YA vyskochil v eto okno i po kryshe kuhni spustilsya vniz, - ob®yasnil mister Polli, i pisatel' s polismenom pochuvstvovali, chto on ne hochet vdavat'sya v podrobnosti... - Ladno, - skazal Blejk, - my najdem ego i horoshen'ko s nim pobeseduem. |to uzh teper' moe delo. No dyadya Dzhim ushel navsegda... Proshlo neskol'ko dnej, on ne vernulsya. V etom, pozhaluj, ne bylo nichego udivitel'nogo. No dni smenyalis' nedelyami, nedeli - mesyacami, a dyadya Dzhim vse ne vozvrashchalsya. Proshel god, i vospominanie o nem potusknelo. CHerez trinadcat' mesyacev posle sobytij, voshedshih v istoriyu pod nazvaniem "Nochnoj ataki", tolstuha vdrug zagovorila o Dzhime. - Interesno, chto zhe vse-taki s nim sluchilos'? - skazala ona. - Mne tozhe interesno, - otozvalsya mister Polli. 10. VIZIT K MIRI|M Odnazhdy v letnij den', pyat' let spustya posle pervogo svoego poyavleniya v gostinice "Potuell", mister Polli sidel pod podstrizhennoj ivoj i udil plotvu. |to byl uzhe ne tot zamuchennyj nesvareniem zheludka neschastnyj bankrot, s kotorym my poznakomilis' v nachale knigi, a popolnevshij, zagorevshij, cvetushchij muzhchina. On raspolnel, no polnota ego byla proporcional'noj, a malen'kaya chetyrehugol'naya borodka pridavala ego licu stepennost'. Nu i, konechno, on eshche bol'she polysel. Pervyj raz za vse pyat' let u nego nashlas' svobodnaya minutka, i on otpravilsya lovit' rybu, hotya s samogo nachala reshil ne otkazyvat' sebe v etom udovol'stvii. Rybnaya lovlya, kak svidetel'stvuyut zolotye stranicy anglijskoj literatury, - zanyatie, nastraivayushchee na sozercatel'nyj i retrospektivnyj lad, i v voobrazhenii mistera Polli stali vsplyvat' sobytiya, o kotoryh on ni razu ne vspomnil za svoimi mnogochislennymi obyazannostyami, privedennymi mnoyu vyshe. O dyade Dzhime on razmyshlyal nedolgo iz-za otsutstviya faktov, potom stal dumat' o godah, kotorye protekli so dnya ego vodvoreniya v gostinice "Potuell", i filosofski osmyslivat' svoyu zhizn'. Otvlechenno i besstrastno on zadumalsya o Miriem. I vdrug emu vspomnilis' veshchi, o kotoryh on v pylu zabot sovsem zabyl: naprimer, o tom, chto on sovershil podzhog i brosil zhenu. Vpervye on vzglyanul v lico etim davno zabytym faktam. Nepriyatno dumat' o tom, chto ty sovershil podzhog, ibo za eto sazhayut v tyur'mu. A inache vryad li mister Polli ispytyval hotya by malejshee ugryzenie sovesti. Drugoe delo - brosit' zhenu. Uhod ot Miriem byl podlost'yu. YA pishu istoriyu mistera Polli, a ne panegirik emu, i potomu rasskazyvayu vse, kak est'. Esli ne schitat' legkogo sodroganiya pri mysli o tom, chto bylo by, esli by ego pojmali, mister Polli ni kapli ne sozhalel o podzhoge. Podzhog, po suti dela, - prestuplenie pridumannoe. Sushchestvuyut prestupleniya, kotorye ostayutsya takovymi po samoj svoej prirode, nezavisimo ot zakona: vsyakogo roda zhestokost', glumlenie, kotoroe porazhaet i ranit cheloveka, predatel'stvo, a sozhzhenie veshchej samo po sebe ne yavlyaetsya ni horoshim, ni durnym postupkom, ni, tem bolee, prestupleniem. Mnogie doma zasluzhivayut togo, chtoby ih sozhgli, etoj uchasti zasluzhivaet sovremennaya mebel', podavlyayushchee bol'shinstvo kartin i knig - spisok mozhno prodolzhat' i prodolzhat' bez konca. Ne bud' sovremennoe obshchestvo v sovokupnosti takim slaboumnym, ono predalo by ognyu bol'shuyu chast' Londona ili CHikago i vystroilo by na meste etih rassadnikov zarazy, etih gniyushchih svalok chastnoj sobstvennosti prekrasnye, razumno splanirovannye goroda. YA ne sumel pravdivo izobrazit' harakter mistera Polli, esli u vas, chitatel', ne sozdalos' vpechatleniya, chto on vo mnogih otnosheniyah prostodushnoe ditya prirody, gorazdo menee disciplinirovannoe, menee obuchennoe i gorazdo bolee neposredstvennoe, chem obyknovennyj dikar'. On v samom dele byl rad, hotya i perezhil neskol'ko nepriyatnyh minut straha, chto emu udalos' spalit' svoj dom, bezhat' iz Fishburna i poselit'sya v gostinice "Potuell". No ego ugnetalo soznanie togo, chto on brosil Miriem. Raza dva za vsyu svoyu zhizn' on videl, kak Miriem plachet, i eto zrelishche vyzyvalo v nem malodushnuyu zhalost'. On predstavil sebe Miriem plachushchej i dolzhen byl smushchenno priznat' tot fakt, chto otvetstvennym za ee zhizn' yavlyaetsya on, mister Polli. On zabyl o tom, chto ona isportila ego zhizn'. Do sih por on teshil sebya mysl'yu, chto Miriem poluchila bolee sotni funtov strahovyh deneg; no sejchas, zadumchivo sledya za poplavkom, vdrug ponyal, chto sto funtov ne mogut dlit'sya vechno. Ego uverennost' v absolyutnoj beshozyajstvennosti Miriem byla nepokolebima. Tem ili inym sposobom, no ona dolzhna byla pustit' eti den'gi na veter. I togda... On videl, kak ona sidit, ssutuliv plechi i fyrkaya nosom, chto vsegda prezhde kazalos' emu otvratitel'nym. Teper' ot etoj kartiny u nego zashchemilo serdce. - Proklyatie! - vyrugalsya mister Polli. Poplavok zaprygal, on rezko podsek, vytyanul rybu i snyal ee s kryuchka. On sravnil svoe sobstvennoe blagopoluchnoe sushchestvovanie s bedstviyami, vypavshimi, vozmozhno, na dolyu Miriem. - Mogla by uzh o sebe pozabotit'sya, - progovoril mister Polli, nasazhivaya na kryuchok primanku. - Ona lyubila govorit', chto nado trudit'sya. Vot pust' teper' i truditsya. Mister Polli nablyudal za poplavkom, kotoryj, postepenno zamiraya, pokachivalsya na vode. - Glupo, chto ya stal o nej dumat', - skazal mister Polli. - Uzhasno glupo! No, nachav o nej dumat', on uzhe ne mog bolee ostanovit'sya. - O chert! - vskore opyat' voskliknul mister Polli i dernul udochku. Na kryuchke trepetala eshche odna ryba. Mister Polli v serdcah sdernul ee s kryuchka, i bednyazhka ponyala, chto ee poyavlenie ne bylo zhelannym. Mister Polli sobral svoi veshchi i otpravilsya domoj. V gostinice "Potuell" na vsem teper' skazyvalos' vliyanie mistera Polli, ibo nakonec-to on obrel svoe mesto na zemle. Dom, skamejki, stoly - vse stalo naryadnym, dazhe koketlivym, shchedro okrashennoe beloj i zelenoj maslyanoj kraskoj. Dazhe sadovaya ograda i lodki byli zelenye s belym, ibo mister Polli prinadlezhal k tem lyudyam, kotorye poluchayut esteticheskoe naslazhdenie ot malyarnyh rabot. Sleva i sprava ot doma stoyali dva shchita, znachitel'no sposobstvovavshie rostu populyarnosti gostinicy sredi lyubitelej progulok. Oba shchita byli izobreteniem mistera Polli. Na odnom bol'shimi bukvami bylo vyvedeno tol'ko odno slovo: "_Muzej_", na drugom ubeditel'no i lakonichno krasovalos': "_Amlety_!". Pravopisanie poslednego slova bylo na sovesti samogo mistera Polli. No, kogda on videl, kak shumnye kompanii, napravlyavshiesya pozavtrakat', v izumlenii razinuv rot, ostanavlivayut svoi lodki u gostinicy, idut v bar i s veseloj nasmeshkoj zakazyvayut "amlety", on ponimal, chto ego promah sosluzhil dobruyu sluzhbu gostinice, kakuyu ne mogli by sosluzhit' hitroumnye ulovki. Spustya god posle ustanovki shchitov gostinica "Potuell" stala izvestnoj vsej okruge pod novym nazvaniem "Amlety", i mister Polli, hotya i chut'-chut' obizhennyj v glubine dushi, ulybalsya i v obshchem byl dovolen. CHto zhe kasaetsya omletov, kotorye gotovila dorodnaya hozyajka, to takoe kushan'e ne skoro zabudesh'. (Vy dolzhny zametit', chto ya peremenil epitet, govorya o hozyajke gostinicy. Vremya ne shchadit nikogo iz nas.) Ona stoyala na kryl'ce v ozhidanii vozvrashchavshegosya s rybalki mistera Polli i privetlivo ulybalas'. - Mnogo pojmal? - sprosila ona. - Mne prishla v golovu odna mysl', - vmesto otveta skazal mister Polli. - Tebya ne ochen' rasstroit, esli ya otluchus' na denek-drugoj? Do chetverga ne tak uzh mnogo del. CHuvstvuya sebya v polnoj bezopasnosti blagodarya borode, mister Polli snova videl pered soboj fishburnskuyu Haj-strit. Severnaya storona pochti ne izmenilas', za isklyucheniem razve togo, chto ischezla vyveska s imenem Raspera. YUzhnaya storona byla vsya zastroena novymi domami vmesto staryh, sgorevshih. "Mantel i Trobsans" procvetali pushche prezhnego, a novaya pozharnaya stanciya, pochti celikom vykrashennaya v krasnyj cvet, byla vystroena v shvejcarsko-tevtonskom stile. Ryadom s nej vmesto Ramboulda torgoval chaem magazin kolonial'nyh tovarov, zatem shla tabachnaya lavka Selmona i Glyukstajna. A dal'she - malen'kaya lavochka, v vitrine kotoroj byli razlozheny sladosti, a vyveska glasila: "CHajnaya". Mister Polli podumal, chto, pozhaluj, eto samoe podhodyashchee mesto, otkuda mozhno nachat' poiski propavshej zheny. Ego bylo vzyalo somnenie, ne pojti li v gostinicu "Providenie gospodne", kak vdrug emu brosilas' v glaza nadpis' na okne lavochki. - "Polli", - prochital on. - "Polli i Larkins". Porazitel'no! - voskliknul mister Polli. Na mgnovenie u nego zakruzhilas' golova. On proshel mimo lavochki, vernulsya i snova prinyalsya ee rassmatrivat'. Zaglyanul v otvorennuyu dver' i uvidel za prilavkom zhenshchinu srednih let ves'ma neopryatnogo vida, kotoruyu on na kakoj-to mig prinyal za izmenivshuyusya do neuznavaemosti Miriem, no skoro ponyal, chto eto ee sestra |nni, raspolnevshaya i poteryavshaya svoj byloj zador. Ona vzglyanula na nego bezrazlichnym vzglyadom, i on smelo voshel vnutr'. - Mozhno vypit' chashku chaya? - sprosil mister Polli. - Mozhno, - otvetila |nni. - No, vidite li, chajnaya u vas naverhu... A moya sestra navodit tam poryadok, nu i sejchas tam nemnogo ne ubrano. - Kak i dolzhno byt', - tiho progovoril mister Polli. - CHto vy skazali? - sprosila |nni. - YA skazal, chto privyk ne obrashchat' na eto vnimaniya. Syuda projti? - Sejchas nakroyu na stol, - skazala |nni, vvodya mistera Polli v komnatu, v kotoroj caril uzhasnyj besporyadok, zhivo napomnivshij emu Miriem. - Esli hochesh' ubrat' komnatu, to sperva nado perevernut' vse vverh dnom, - poshutil mister Polli. - Takaya uzh u moej sestry privychka, - besstrastno otvetila |nni. - Ona vyshla nenadolgo podyshat' svezhim vozduhom, no boyus', skoro vernetsya zakanchivat' uborku. |to ochen' horoshen'kaya, svetlaya komnatka, kogda v nej ubrano. Vam zdes' nakryt'? - Pozvol'te ya vam pomogu, - skazal mister Polli i stal pomogat'. Poka |nni hodila za chaem, on sidel u okna i, barabanya pal'cami po stolu, dumal o tom, kak vesti sebya dal'she. Po-vidimomu, dela u Miriem obstoyat ne tak uzh ploho. Mister Polli na raznye lady predstavlyal sebe pervuyu vstrechu s nej. - Neobyknovennoe imya, - skazal mister Polli, kogda |nni stala nakryvat' stol skatert'yu. |nni voprositel'no vzglyanula na nego. - Polli. Polli i Larkins. Ne psevdonim, nado dumat'? - Polli - eto imya muzha moej sestry. Ona byla zamuzhem za misterom Polli. - Vdova? - sprosil mister Polli. - V oktyabre budet pyat' let, kak ona ovdovela. - Bozhe moj! - voskliknul mister Polli v nepritvornom izumlenii. - Ego nashli v reke. On utonul. Mnogo bylo razgovorov po vsemu gorodu. - YA ob etom nichego ne slyhal, - progovoril mister Polli. - Pravda, ya zdes' chuzhoj v kakoj-to stepeni. - Ego nashli v Meduee. |to reka vozle Mejdstona. On, dolzhno byt', probyl v vode mnogo dnej. Nikto ne mog ego uznat', dazhe moya sestra, esli by ne imya, vyshitoe na odezhde. On ves' byl sinij i ob®edennyj. - Gospodi, spasi i pomiluj! Vot, navernoe, byl dlya nee udar. - Da, konechno, eto byl udar, - skazala |nni i pribavila sumrachno: - Inogda takoj udar luchshe, chem beskonechnye mucheniya. - Razumeetsya, - soglasilsya mister Polli. Mister Polli sosredotochenno sledil, kak |nni nakryvaet na stol, razmyshlyaya ob uslyshannom. "Itak, ya utonul", - skazal on sebe. - On byl zastrahovan? - sprosil mister Polli. - Na eti den'gi my i otkryli chajnuyu, - otvetila |nni. Esli dela obstoyali takim obrazom, pochemu zhe togda v ego dushe poselilis' trevoga za Miriem i ugryzenie sovesti? - Zamuzhestvo - eto lotereya, - zametil mister Polli. - Moya sestra v etom ubedilas', - skazala |nni. - Varen'e podat'? - Mne by hotelos' s®est' yajco, - poprosil mister Polli. - Dazhe dva. YA chuvstvuyu... u menya takoe chuvstvo, chto mne ne meshaet podkrepit'sya... A chto etot Polli, veroyatno, byl ne ochen' priyatnym chelovekom? - On byl plohim muzhem, - skazala |nni. - YA chasto zhalela svoyu sestru. On byl... - Besputnyj? - ele slyshno sprosil mister Polli. - Net, - otvetila |nni, starayas' byt' spravedlivoj. - Ne to chtoby besputnyj. Slabovol'nyj, pozhaluj. Da, slabovol'nyj, vot samoe podhodyashchee dlya nego slovo. Ne muzhchina - tryapka. Skol'ko minut vam varit' yajca? - Tochno chetyre minuty, - otvetil mister Polli. - Menya kak budto zovut... - skazala |nni. - Da, zovut, - povtoril mister Polli. |nni ushla, a on predalsya svoim myslyam. Ego udivlyala nedavnyaya zhalost' i nezhnost' k Miriem. Teper', kogda on vernulsya i vdohnul vozduh ee zhilishcha, eti chuvstva ischezli, i vozrodilos' prezhnee chuvstvo beznadezhnoj vrazhdebnosti. On videl nagromozhdennuyu drug na druga mebel', deshevyj kover, poshlye, glupye kartiny na stenah. Kak tol'ko on mog pochuvstvovat' k nej zhalost'! Pochemu voobrazil sebe Miriem bespomoshchnoj zhenshchinoj, gor'ko rydayushchej vo mrake nishchety o svoem muzhe? Zaglyanuv v bezdonnye tajniki serdca, on vernulsya k bolee poverhnostnym predmetam. Neuzheli on bezvol'nyj, slabyj chelovek? Net! Skol'ko on znaet lyudej, kuda bolee slabyh! Na stole poyavilis' yajca. No v manerah |nni nichto ne raspolagalo k prodolzheniyu razgovora. - Zavedenie procvetaet? - otvazhilsya sprosit' mister Polli. |nni podumala. - Kogda kak. To luchshe, to huzhe. - Ponyatno, - otvetil mister Polli i zanyalsya yajcom. - Doznanie bylo? - Kakoe doznanie? - Nu ob etom parne, chto utonul. - Bylo, konechno. - Vy uvereny, chto eto byl on? - CHto vy takoe govorite! |nni pristal'no posmotrela na nego, i dusha mistera Polli ushla v pyatki. - Kto zhe eto eshche mog byt', esli na nem byla ego odezhda? - Razumeetsya, - otvetil mister Polli i prinyalsya za svoe yajco. On do togo razvolnovalsya, chto pochuvstvoval ego nes®edobnost', kogda |nni byla uzhe vnizu, a yajco napolovinu s®edeno. - CHert poberi! - voskliknul mister Polli, pospeshno podvigaya k sebe perec. - Uznayu Miriem! Nu i hozyajka! YA ne proboval takih yaic rovno pyat' let... Gde ona ih tol'ko beret? Na ulice, vidno, podbiraet. On ostavil eto yajco i prinyalsya za vtoroe. Esli ne schitat' zathlogo privkusa, vtoroe yajco bylo vpolne snosnym. On uzhe dobralsya do ego donyshka, kogda v komnatu voshla Miriem. Mister Polli podnyal golovu. - Dobryj den', - pozdorovalsya on. I, vstretiv ee vzglyad, tut zhe ponyal, chto ona srazu uznala ego po zhestam i golosu. Ona poblednela i pritvorila za soboj dver'. U nee byl takoj vid, chto ona vot-vot upadet v obmorok. Mister Polli v odin mig vskochil na nogi i predlozhil ej stul. - Bozhe moj! - prosheptala ona i skoree povalilas', chem sela na stul. - |to ty, - prosheptala ona. - Net, - goryacho zaprotestoval mister Polli. - |to ne ya. |to prosto chelovek, ochen' pohozhij na menya. Vot i vse. - YA znala, chto tot chelovek byl ne ty, ya vsegda eto znala. YA pytalas' sebya ubedit', chto eto ty, chto voda tak izmenila tvoi ruki i nogi, cvet volos. - Ponyatno. - YA vsegda boyalas', chto ty vernesh'sya. Mister Polli vzyalsya za yajco. - YA ne vernulsya, - skazal on ubezhdenno. - Ne dumaj ob etom. - Uma ne prilozhu, kak my budem vozvrashchat' strahovuyu summu. Miriem plakala. Ona dostala nosovoj platok i prizhala ego k licu. - Poslushaj, Miriem, - skazal mister Polli. - YA ne vozvrashchalsya i vozvrashchat'sya ne sobirayus'. YA... Dopustim, ya prishelec s togo sveta. Ty nikomu ne govori obo mne, i ya budu molchat'. YA prishel syuda, potomu chto reshil, chto tebe ploho, chto ty v nishchete i vsyakoe takoe. Teper', kogda ya uvidel tebya, ya spokoen. Vpolne udovletvoren. Ponyatno? YA nasovsem smatyvayu udochki. Tak chto derzhi nos vyshe! On vzyal chashku chaya, shumno prihlebyvaya, dopil ee i vstal. - Ne bojsya, ty nikogda bol'she menya ne uvidish'. Mister Polli poshel k dveri. - A yajco bylo vkusnoe, - skazal on, sekundu pomeshkav, i vyshel... |nni byla v lavke. - U hozyajki nebol'shoj shok, - skazal mister Polli. - Ona, vidno, pomeshana na privideniyah. YA ne sovsem ponyal, v chem delo. Do svidaniya! I on ushel. Mister Polli sidel vmeste s dorodnoj hozyajkoj za odnim iz zelenyh stolikov pozadi gostinicy i pytalsya razgadat' tajnu zhizni. Byl yasnyj tihij vecher, kogda vozduh prozrachen i chist i vidno daleko vokrug. Osobenno krasiva v etot chas byla izluchina reki. Po vode na fone pribrezhnoj zeleni plyl lebed'. Reka tekla, velichavo i pokojno, povinuyas' sud'be. I tol'ko tam, gde nad vodoj stoyali kamyshi, blestyashchaya poverhnost' ee slegka ryabilas'. Tri strojnyh topolya chetko otpechatyvalis' na zolotisto-zelenom zakatnom nebe. Vse mirno dremalo v nege, osenyaemoe ogromnym, blagodatnym, kristal'no chistym svodom neba. Vsyudu byl razlit pokoj, bezmyatezhnost', doverchivost', kak byvaet v dome, gde zhdut mladenca, na vsem lezhala pechat' polnogo umirotvoreniya. V etot vecher mister Polli reshil, chto vsyakaya veshch' na zemle sovershenna i dolzhna prinosit' schast'e. Prosto ne verilos', chto zhizn' mozhet porozhdat' razdor i gore, chto est' inaya ten', nezheli ta, kakuyu otbrasyvaet bezmolvnyj lebed', inoj ropot, chem tot, chto roditsya, kogda voda, zhurcha, obegaet merno pokachivayushchijsya na cepi shest. I um mistera Polli, vzvolnovannyj i primirennyj etoj razlitoj krugom krasotoj, myagko, no nastojchivo pytalsya svyazat' v edinoe celoe obryvki vospominanij, kotorye to vsplyvali, to snova tonuli v ego soznanii. On zagovoril, i ego slova, podobno rezkomu udaru hlysta po zerkal'noj vode, narushili ocharovanie, kotorym byla polna ego dusha. - Dzhim bol'she nikogda ne vernetsya, - skazal mister Polli. - On utonul pyat' let nazad. - Gde? - udivlenno sprosila hozyajka. - Daleko otsyuda. V reke Meduej, v Kente. - Gospodi pomiluj! - voskliknula hozyajka. - |to pravda, - podtverdil mister Polli. - Otkuda ty znaesh'? - YA hodil k sebe domoj. - Kuda? - |to ne imeet znacheniya. YA byl tam i vse uznal. On probyl v vode neskol'ko dnej. Na nem byl moj kostyum, i oni prinyali ego za menya. - Kto oni? - I eto ne imeet znacheniya. Bol'she ya k nim nikogda ne vernus'. Hozyajka s minutu molcha smotrela na nego. Somnenie v ee glazah smenilos' spokojnoj uverennost'yu. Potom vzglyad ee karih glaz ustremilsya na reku. - Bednyaga Dzhim! - progovorila ona. - On nikogda ne otlichalsya taktom. - I edva slyshno dobavila: - Ne mogu skazat', chto zhaleyu o nem. - YA tozhe, - otkliknulsya mister Polli. I, sdelav eshche odnu popytku vyrazit' svoi mysli, skazal: - No ved' ottogo, chto on zhil na svete, horoshego bylo ne mnogo, ne tak li? - Ne mnogo, - soglasilas' hozyajka. - Vsegda. - YA dumayu, na svete byli veshchi, kotorye ego radovali, - glubokomyslenno zametil mister Polli. - No tol'ko sovsem ne to, chto raduet nas. Mysl' opyat' uskol'znula ot nego. - YA chasto razmyshlyayu o zhizni, - progovoril on nereshitel'no. I popytalsya vernut'sya k poteryannoj mysli: - Kogda nachinaesh' zhizn', vse chego-to ozhidaesh' ot nee. No nichego ne sluchaetsya, i vse stanovitsya bezrazlichno. CHelovek nachinaet zhit', no ego predstavleniya o dobre i zle ne imeyut nichego obshchego s istinnym dobrom i zlom. YA vsegda byl nastroen skepticheski i vsegda schital glupost'yu, kogda lyudi delali vid, budto oni v silah otlichit' dobro ot zla. Vot chego ya nikogda ne delal. V moej glotke ne zastryalo adamovo yabloko, mem. Net, ne zastryalo. On zadumalsya. - Odnazhdy ya podzheg dom. Hozyajka vzdrognula. - I ya niskol'ko ne zhaleyu ob etom. YA ne schitayu, chto postupil durno. |to pochti vse ravno, chto szhech' igrushku, kak ya odnazhdy sdelal v detstve. YA chut' ne zarezal sebya britvoj. Kto ne pytalsya sdelat' to zhe? Hotya by v myslyah. Pochti vsyu zhizn' ya provel kak vo sne. Kak vo sne i zhenilsya. YA nikogda ne sostavlyal nikakih zhiznennyh planov, ya nikogda ne zhil. YA prozyabal. Vse proishodilo so mnoj po vole sluchaya. I gak s kazhdym. Dzhim nichemu ne mog pomeshat'. YA strelyal v nego i hotel ego ubit'. Ruzh'e vypalo u menya iz ruk, i on shvatil ego. I chut' bylo ne ubil menya. Ne nyrni ya v kanavu... Strannaya to byla noch', mem... No esli uzh govorit' nachistotu, ya ne obvinyayu ego. YA tol'ko ne ponimayu, dlya chego vse eto... - Kak deti. Kak rasshalivshiesya deti, kotorye inogda delayut drug drugu bol'no... - Nad nami tyagoteet kakoe-to proklyatie, - zaklyuchil mister Polli. - My imeem ne to, k chemu stremimsya, schitaem dobrom ne to, chto v samom dele dobro. My schastlivy ne tem schast'em, kotoroe zavoevali sami, i schast'e drugih ne nasha zasluga. Est' haraktery, kotorye nravyatsya drugim, za nih boryutsya, est' haraktery, kotorye ne nravyatsya nikomu. |to nado ponimat' i ne udivlyat'sya posledstviyam... Vot Miriem vsegda staralas'... - Kto eto Miriem? - sprosila hozyajka. - Ty ee ne znaesh'. Ona hodila po domu, nahmuriv lob, i izo vseh sil staralas' delat' ne to, chto hochetsya... Mister Polli sovsem poteryal nit'. - Esli chelovek tolstyj, on nichego ne mozhet s etim podelat', - posle nedolgogo molchaniya skazala dorodnaya hozyajka, starayas' popast' misteru Polli v ton. - Ty dejstvitel'no ne mozhesh', - otozvalsya mister Polli. - |to i horosho i ploho... - Tak zhe, kak i moya sumburnaya rech'. - Esli by ya ne byla takoj tolstoj, mne ne dali by licenzii... - Net, no chem zhe my vse-taki zasluzhili takoj vecher? - voskliknul mister Polli. - Gospodi, tol'ko glyan'!.. I on obvel rukoj ves' ogromnyj nebosvod. - Esli by ya byl ital'yancem ili negrom, ya by priezzhal syuda i pel pesni. Inogda ya lyublyu svistet', no, chert poberi, dusha u menya v eto vremya poet. Poroj mne kazhetsya, ya zhivu tol'ko dlya togo, chtoby lyubovat'sya zakatom. - Dumayu, chto bylo by malo tolku, esli by ty tol'ko lyubovalsya zakatom, - skazala dorodnaya hozyajka. - Soglasen, malo. I vse-taki ya lyublyu zakat. Zakat i vse prochee, chto dolzhen lyubit'. - Ot nih nikakoj pol'zy, - glubokomyslenno zametila dorodnaya hozyajka. - Kto znaet? - otozvalsya mister Polli. V hozyajke vdrug zagovorili bolee glubokie struny. - Vse ravno v odin prekrasnyj den' pridetsya umeret', - okazala ona. - V nekotorye vsadi ya kak-to ne veryu, - otvetil mister Polli. - Vo-pervyh, ya ne veryu, chto ty mozhesh' byt' skeletom. - On protyanul ruku v storonu sosedskoj izgorodi. - Posmotri na eti kolyuchki, kak oni krasivy na fone oranzhevogo neba. A vsego-navsego zhalkie kolyuchki. Vrednyj sornyak, esli uzh govorit' o pol'ze. Kakoj ot nih tolk? A ty vzglyani na nih sejchas! - No ved' delo ne tol'ko vo vneshnem vide, - zametila dorodnaya hozyajka. - Vsyakij raz, kak vydastsya krasivyj zakat v a budu ne ochen' zanyat, - skazal mister Polli, - ya budu prihodit' syuda i sidet' zdes'. Dorodnaya hozyajka obratila na nego vzglyad, v kotorom radost' borolas' s kakim-to smutnym protestom, a potom stala smotret' na kolyuchie kusty, risovavshiesya pagodami na fone zolotistogo neba. - Horosho by prihodit' syuda pochashche, - skazala ona. - YA budu. - Ne kazhdyj den', - progovorila ona pochti shepotom. Mister Polli nekotoroe vremya sidel zadumavshis'. - YA budu prihodit' syuda kazhdyj den', kogda stanu privideniem, - skazal on. - Isportish' drugim udovol'stvie, - vozrazila dorodnaya hozyajka, perestav zabotit'sya o delovyh kachestvah mistera Polli i perehodya na bolee podhodyashchij k ego nastroeniyu ton. - YA ne budu strashnym privideniem, - skazal mister Polli posle nebol'shoj pauzy. - YA budu takoe prozrachnoe, dobroe, myagkoe prividenie... Oni ne skazali bol'she ni slova, a prosto sideli, naslazhdayas' teplom letnih sumerek, poka v nastupivshej temnote ne perestali razlichat' lic drug druga. Oni ni o chem ne dumali, pogruzhennye v spokojnoe, legkoe sozercanie. Nad ih golovami besshumno proneslas' letuchaya mysh'. - Pojdem domoj, starushka, - skazal nakonec mister Polli, vstavaya. - Pora uzhinat'. Nel'zya zhe, kak ty govorish', sidet' zdes' vechno.