izhenie po nebu, poka nakonec mne ne stalo kazat'sya, chto sutki tyanutsya celoe stoletie. V konce koncov nad zemlej povisli sumerki, kotorye lish' no vremenam proryvalis' yarkim svetom mchavshejsya po temnomu nebu komety. Krasnaya polosa nad gorizontom ischezla; solnce bol'she ne zakatyvalos' - ono prosto podnimalos' i opuskalos' na zapade, stanovyas' vse bolee ogromnym i krovavym. Luna bessledno ischezla. Zvezdy, medlenno opisyvavshie svoi krugovye orbity, prevratilis' iz sploshnyh polosok sveta v otdel'nye, polzushchie po nebu tochki. Nakonec, nezadolgo do togo, kak ya ostanovilsya, solnce, krovavoe i ogromnoe, nepodvizhno zastylo nad gorizontom; ono pohodilo na ogromnyj kupol, gorevshij tusklym svetom i na mgnoveniya sovershenno potuhavshij. Odin raz ono zapylalo prezhnim svoim yarkim ognem, no bystro vnov' priobrelo ugryumo-krasnyj cvet. Iz togo, chto solnce perestalo vshodit' i zakatyvat'sya, ya zaklyuchil, chto periodicheskoe tormozhenie nakonec zavershilos'. Zemlya perestala vrashchat'sya, ona byla obrashchena k Solncu odnoj storonoj, tochno tak zhe, kak v nashe vremya obrashchena k Zemle Luna. Pomnya svoe predydushchee stremitel'noe padenie, ya s bol'shoj ostorozhnost'yu prinyalsya zamedlyat' dvizhenie Mashiny. Strelki stali krutit'sya vse medlennej i medlennej, poka nakonec ta, chto ukazyvala tysyachi dnej, ne zamerla nepodvizhno, a ta, chto ukazyvala dni, perestala kazat'sya sploshnym krugom. YA eshche zamedlil dvizhenie, i peredo mnoj stali smutno vyrisovyvat'sya ochertaniya pustynnogo berega. Nakonec ya ostorozhno ostanovilsya i, ne slezaya s Mashiny Vremeni, oglyadelsya. Nebo utratilo prezhnyuyu golubiznu. Na severo-vostoke ono bylo kak chernila, i iz glubiny mraka yarkim i neizmennym svetom siyali blednye zvezdy. Pryamo nad golovoj nebo bylo temno-krasnoe, bezzvezdnoe, a k yugo-vostoku ono svetlelo i stanovilos' purpurnym; tam, usechennoe liniej gorizonta, krovavoe i nepodvizhnoe, ogromnoj goroj zastylo solnce. Skaly vokrug menya byli temno-korichnevye, i edinstvennym priznakom zhizni, kotoryj ya uvidel snachala, byla temno-zelenaya rastitel'nost', pokryvavshaya vse yugo-zapadnye vystupy na skalah. |ta gustaya, pyshnaya zelen' pohodila na lesnye mhi ili lishajniki, rastushchie v peshcherah, - rasteniya, kotorye zhivut v postoyannoj polut'me. Moya Mashina stoyala na otlogom beregu. K yugo-zapadu vplot' do rezkoj linii gorizonta rasstilalos' more. Ne bylo ni priboya, ni voln, tak kak ne chuvstvovalos' ni malejshego dunoveniya vetra. Tol'ko slabaya rovnaya zyb' slegka vzdymalas' i opuskalas', more kak budto tiho dyshalo, sohranyaya eshche priznaki svoej vechnoj zhizni. Vdol' berega, tam, gde voda otstupila, vidnelas' kora soli, krasnovataya pod luchami solnca. Golova u menya byla slovno nalita svincom, i ya zametil, chto dyhanie moe uchastilos'. |to napomnilo mne moyu edinstvennuyu popytku voshozhdeniya v gory, i ya ponyal, chto vozduh stal bolee razrezhennym, chem prezhde. Vdali, na tumannom beregu, ya uslyshal pronzitel'nyj pisk i uvidel nechto pohozhee na ogromnuyu beluyu babochku. Ona vzletela i, opisav neskol'ko nerovnyh krugov, ischezla za nevysokimi holmami. Pisk ee byl takim zloveshchim, chto ya nevol'no vzdrognul i poplotnee uselsya v sedle. Oglyadevshis' snova, ya vdrug uvidel, kak to, chto ya prinimal za krasnovatuyu skalu, stalo medlenno priblizhat'sya ko mne. |to bylo chudovishchnoe sushchestvo, pohozhee na kraba. Predstav'te sebe kraba velichinoj s etot stol, so mnozhestvom medlenno i nereshitel'no shevelyashchihsya nog, s ogromnymi kleshnyami, s dlinnymi, kak hlysty, shchupal'cami i vypuklymi glazami, sverkayushchimi po obe storony otlivayushchego metallom lba! Spina ego byla vsya v otvratitel'nyh bugrah i vystupah, mestami pokrytaya zelenovatym naletom. YA videl, kak shevelilis' i drozhali mnogochislennye shchupal'ca u ego rta. S uzhasom glyadya na eto podpolzayushchee chudishche, ya vdrug pochuvstvoval shchekochushchee prikosnovenie na shcheke. Kazalos', budto na nee sela muha. YA poproboval sognat' ee vzmahom ruki, no oshchushchenie srazu zhe vozobnovilos', i pochti odnovremenno ya pochuvstvoval takoe zhe prikosnovenie vozle uha. YA otmahnulsya i shvatil rukoj nechto pohozhee na nitku. Ona bystro vydernulas'. Drozha ot uzhasa, ya obernulsya i uvidel, chto eto bylo shchupal'ce drugogo chudovishchnogo kraba, ochutivshegosya kak raz u menya za spinoj. Ego svirepye glaza vrashchalis', rot byl razinut v predvkushenii dobychi, ogromnye, neuklyuzhie kleshni, pokrytye sliz'yu vodoroslej, nacelilis' pryamo na menya! V odno mgnovenie ya shvatilsya za rychag, i mezhdu mnoj i chudovishchami srazu zhe leglo rasstoyanie celogo mesyaca. No ya po-prezhnemu nahodilsya na tom zhe beregu i, kak tol'ko ostanovilsya, snova uvidel teh zhe samyh chudovishch. Oni desyatkami polzali vzad i vpered pod mrachnym nebom, sredi skol'zkoj zeleni mhov i lishajnikov. Ne mogu peredat' vam, kakoe strashnoe zapustenie carilo v mire. Na vostoke - bagrovoe nebo, na severe - temnota, mertvoe solenoe more, kamenistyj bereg, po kotoromu medlenno polzali eti merzkie chudovishcha. Odnoobraznye, yadovito-zelenye lishajniki, razrezhennyj vozduh, vyzyvayushchij bol' v legkih, - vse eto proizvodilo podavlyayushchee vpechatlenie! YA perenessya na stoletie vpered i uvidel vse to zhe bagrovoe solnce - tol'ko nemnogo bol'she i tusklee, - tot zhe umirayushchij okean, tot zhe seryj holodnyj vozduh i to zhe mnozhestvo rakoobraznyh, polzayushchih sredi krasnyh skal i zelenyh lishajnikov. A na zapade, nizko nad gorizontom, ya uvidel blednyj serp, pohozhij na ogromnuyu narozhdayushchuyusya lunu. Tak prodolzhal ya peredvigat'sya po vremeni ogromnymi skachkami, kazhdyj v tysyachu let i bol'she, uvlechennyj tajnoj sudeb Zemli i v sostoyanii kakogo-to gipnoza nablyudaya, kak solnce na zapade stanovitsya vse ogromnej i tusklej, kak ugasaet zhizn'. Nakonec bol'she chem cherez tridcat' millionov let ogromnyj krasnyj kupol solnca zaslonil soboj desyatuyu chast' potemnevshego neba. YA ostanovilsya, tak kak mnogochislennye kraby uzhe ischezli, a krasnovatyj bereg kazalsya bezzhiznennym i byl pokryt lish' mertvenno-blednymi mhami i lishajnikami. Mestami vidnelis' pyatna snega. Uzhasnyj holod okruzhal menya. Redkie belye hlop'ya medlenno padali na zemlyu. Na severo-vostoke pod zvezdami, useivavshimi traurnoe nebo, blestel sneg i vysilis' volnistye vershiny krasnovato-belyh gor. Pribrezhnaya polosa morya byla skovana l'dom, i ogromnye ledyanye glyby unosilis' na prostor; odnako bol'shaya chast' solenogo okeana, krovavaya ot luchej negasnushchego zakata, eshche ne zamerzla. YA oglyadelsya v poiskah kakih-nibud' zhivotnyh. Smutnoe opasenie vse eshche uderzhivalo menya v sedle Mashiny. No ni v nebe, ni na more, ni na zemle ne bylo priznakov zhizni. Lish' zelenye vodorosli na skalah svidetel'stvovali, chto zhizn' eshche ne sovsem ugasla. More daleko otstupilo ot prezhnih beregov, obnazhiv peschanoe dno. Mne pokazalos', chto na otmeli chto-to dvizhetsya, no kogda ya vglyadelsya pristal'nee, to ne uvidel nikakogo dvizheniya; ya reshil, chto zrenie obmanulo menya i eto byl prosto chernyj kamen'. Na nebe goreli neobychajno yarkie zvezdy, i mne kazalos', chto oni pochti perestali mercat'. Vdrug ya uvidel, chto disk solnca na zapade stal menyat' svoi ochertaniya. Na ego krayu poyavilas' kakaya-to treshchina ili vpadina. Ona vse bolee uvelichivalas'. S minutu ya v uzhase smotrel, kak na solnce napolzala temnota, a potom ponyal, chto eto nachinaetsya zatmenie. Dolzhno byt', Luna ili Merkurij prohodili pered ego diskom. Razumeetsya, prezhde vsego ya podumal o Lune, no dal'nejshie soobrazheniya priveli menya k vyvodu, chto v dejstvitel'nosti ochen' blizko k Zemle proshla pered solncem odna iz krupnyh planet nashej sistemy. Temnota bystro nadvigalas'. Holodnymi poryvami zadul vostochnyj veter, i v vozduhe gushche zakruzhilis' snezhnye hlop'ya. S morya do menya doneslis' vspleski voln. No, krome etih mertvennyh zvukov, v mire carila tishina. Tishina? Net, nevozmozhno opisat' eto zhutkoe bezmolvie. Vse zvuki zhizni, bleyanie ovec, golosa ptic, zhuzhzhanie nasekomyh, vse to dvizhenie i sueta, kotorye nas okruzhayut, - vse eto otoshlo v proshloe. Po mere togo kak mrak sgushchalsya, sneg padal vse chashche, belye hlop'ya plyasali u menya pered glazami, moroz usilivalsya. Odna za drugoj pogruzhalis' v temnotu belye vershiny dalekih gor. Veter pereshel v nastoyashchij uragan. CHernaya ten' polzla na menya. CHerez mgnovenie na nebe ostalis' odni tol'ko blednye zvezdy. Krugom byla neproglyadnaya t'ma. Nebo stalo sovershenno chernym. Uzhas pered etoj bezbrezhnoj t'moj ohvatil vse moe sushchestvo. Holod, pronizyvavshij do mozga kostej, i bol' pri dyhanii stali nevynosimy. YA drozhal i chuvstvoval sil'nuyu toshnotu. Potom, podobno raskalennoj duge, na nebe snova poyavilos' solnce. YA slez s Mashiny, chtoby nemnogo prijti v sebya. Golova u menya kruzhilas', i ne bylo sil dazhe podumat' ob obratnom puteshestvii. Izmuchennyj i rasteryannyj, ya vdrug snova uvidel na otmeli, na fone krasnovatoj morskoj vody, kakoe-to dvizhenie. Teper' somnevat'sya uzhe ne prihodilos'. |to bylo nechto krugloe, velichinoyu s futbol'nyj myach, a mozhet byt', i bol'she, i s nego svisali dlinnye shchupal'ca; myach etot kazalsya chernym na kolyhavshejsya krovavo-krasnoj vode, i peredvigalsya on rezkimi skachkami. YA pochuvstvoval, chto nachinayu teryat' soznanie. No uzhas pri mysli, chto ya mogu bespomoshchno upast' na zemlyu v etoj dalekoj i strashnoj polut'me, zastavil menya snova vzobrat'sya na sedlo. 15. VOZVRASHCHENIE PUTESHESTVENNIKA PO VREMENI I ya otpravilsya nazad. Dolgoe vremya ya lezhal bez chuvstv na svoej Mashine. Snova nachalas' mercayushchaya smena dnej i nochej, snova solnce zablistalo zolotom, a nebo - prezhnej golubiznoj. Dyshat' stalo legche. Vnizu podo mnoj bystro izmenyalis' kontury zemli. Strelki na ciferblatah vertelis' v obratnuyu storonu. Nakonec ya snova uvidel neyasnye ochertaniya zdanij perioda upadka chelovechestva. Oni izmenyalis', ischezali, i poyavlyalis' drugie. Kogda strelka, pokazyvavshaya milliony dnej, ostanovilas' na nule, ya umen'shil skorost'. YA stal uznavat' znakomuyu arhitekturu nashih domov. Strelka, otmechavshaya tysyachi dnej, vozvrashchalas' ko vremeni otpravleniya, noch' i den' smenyali drug druga vse medlennej. Steny laboratorii snova poyavilis' vokrug menya. Ostorozhno zamedlil ya dvizhenie Mashiny. Mne prishlos' nablyudat' strannoe yavlenie. YA uzhe govoril vam, chto, kogda ya otpravilsya v put' i eshche ne razvil bol'shoj skorosti, cherez komnatu promchalas' missis Uotchet, dvigayas', kak mne pokazalos', s bystrotoj rakety. Kogda zhe ya vozvratilsya, to snova minoval tu minutu, v kotoruyu ona prohodila po laboratorii. No teper' kazhdoe ee dvizhenie kazalos' mne obratnym. Snachala otkrylas' vtoraya dver' v dal'nem konce komnaty, potom, pyatyas', poyavilas' missis Uotchet i ischezla za toj dver'yu, v kotoruyu prezhde voshla. Nezadolgo pered etim mne pokazalos', chto ya vizhu Hill'era, no on mel'knul mgnovenno, kak vspyshka. YA ostanovil Mashinu i snova uvidel svoyu lyubimuyu laboratoriyu, svoi instrumenty i pribory v tom zhe vide, v kakom ya ih ostavil. Sovershenno razbityj, ya soshel s Mashiny i sel na skam'yu. Sil'naya drozh' probezhala po moemu telu. No ponemnogu ya nachal prihodit' v sebya. Laboratoriya byla takoj zhe, kak vsegda. Mne kazalos', chto ya zasnul i vse eto mne prisnilos'. No net! Ne vse bylo po-prezhnemu. Mashina Vremeni otpravilas' v puteshestvie iz yugo-vostochnogo ugla laboratorii, a vernulas' ona v severo-zapadnyj i ostanovilas' naprotiv toj steny, u kotoroj vy ee videli. Tochno takoe zhe rasstoyanie bylo ot luzhajki do p'edestala Belogo Sfinksa, v kotorom morloki spryatali moyu Mashinu. Ne znayu, dolgo li, no ya byl ne v sostoyanii dumat'. Nakonec ya vstal i proshel syuda cherez koridor, hromaya, potomu chto pyatka moya eshche bolela. YA byl ves' perepachkan gryaz'yu. Na stole u dveri ya uvidel nomer "Pel-mel gazett". Ona byla segodnyashnyaya. Vzglyanuv na chasy, ya uvidel, chto bylo okolo vos'mi. Do menya doneslis' vashi golosa i zvon tarelok. YA ne srazu reshilsya vojti: tak ya byl slab i utomlen! No ya pochuvstvoval priyatnyj zapah edy i otkryl dver'. Ostal'noe vy znaete. YA umylsya, poobedal i vot teper' rasskazyvayu vam svoyu istoriyu. 16. KOGDA ISTORIYA BYLA RASSKAZANA - YA znayu, - skazal on, pomolchav, - vse eto kazhetsya vam sovershenno neveroyatnym; dlya menya zhe samoe neveroyatnoe sostoit v tom, chto ya sizhu zdes', v etoj miloj, znakomoj komnate, vizhu vashi druzheskie lica i rasskazyvayu vam svoi priklyucheniya. On vzglyanul na Doktora. - Net, ya dazhe ne nadeyus', chto vy poverite mne. Primite moj rasskaz za lozh' ili... za prorochestvo. Schitajte, chto ya videl eto vo sne, u sebya v laboratorii. Predstav'te sebe, chto ya razdumyval o gryadushchih sud'bah chelovechestva i pridumal etu skazku. Otnesites' k moim uvereniyam v ee dostovernosti kak k prostoj ulovke, k zhelaniyu pridat' ej pobol'she interesa. No, otnosyas' ko vsemu etomu kak k vydumke, chto vy skazhete? On vynul izo rta trubku i nachal po staroj privychke nervno postukivat' eyu o prut'ya kaminnoj reshetki. Nastupilo minutnoe molchanie. Potom poslyshalsya skrip stul'ev i sharkan'e nog po polu. YA otvel glaza ot lica Puteshestvennika po Vremeni i vzglyanul na ego slushatelej. Vse oni sideli v teki, i bliki ot ognya v kamine skol'zili po ih licam. Doktor pristal'no vglyadelsya v lico rasskazchika. Redaktor, zakuriv shestuyu sigaru, ustavilsya na ee konchik. ZHurnalist vertel v rukah chasy. Ostal'nye, naskol'ko pomnyu, sideli nepodvizhno. Gluboko vzdohnuv, Redaktor vstal. - Kakaya zhalost', chto vy ne pishete statej, - skazal on, kladya ruku na plecho Puteshestvennika po Vremeni. - Vy ne verite? - Nu, znaete... - YA tak i dumal. Puteshestvennik po Vremeni povernulsya k nam. - Gde spichki? - sprosil on. On zazheg spichku i, dymya trubkoj, skazal: - Priznat'sya... ya i sam veryu s trudom, no vse zhe... Ego glaza s nemym voprosom ustremilis' na belye uvyadshie cvety, lezhavshie na stole. Potom on povernul ruku, v kotoroj byla trubka, i posmotrel na edva zatyanuvshiesya shramy na svoih pal'cah. Doktor vstal, podoshel k lampe i prinyalsya rassmatrivat' cvety. - Kakie strannye u nih pestiki, - skazal on. Psiholog naklonilsya vpered i protyanul ruku za odnim iz cvetkov. - Ruchayus' golovoj, chto uzhe chetvert' pervogo, - skazal ZHurnalist. - Kak zhe my doberemsya do domu? - U stancii mnogo izvozchikov, - skazal Psiholog. - Strannaya veshch', - proiznes Doktor. - YA ne mogu opredelit' vid etih cvetov. Ne pozvolite li mne vzyat' ih s soboyu? Na lice Puteshestvennika po Vremeni mel'knula nereshitel'nost'. - Konechno, net, - skazal on. - Ser'ezno, otkuda vy ih vzyali? - sprosil Doktor. Puteshestvennik po Vremeni prilozhil ruku ko lbu. On imel vid cheloveka, kotoryj staraetsya sobrat' razbegayushchiesya mysli. - Ih polozhila mne v karman Uina, kogda ya puteshestvoval po Vremeni. On oglyadel komnatu. - Vse plyvet u menya v glazah. |ta komnata, vy i vsya znakomaya obstanovka ne vmeshchayutsya v moej golove. Stroil li ya kogda-nibud' Mashinu Vremeni ili ee model'? Mozhet byt', vse eto byl son? Govoryat, vsya zhizn' - eto son, i k tomu zhe skvernyj, zhalkij, korotkij son, hotya ved' drugoj vse ravno ne prisnitsya. S uma mozhno sojti. I otkuda vzyalsya etot son?.. YA dolzhen vzglyanut' na moyu Mashinu. Sushchestvuet li ona?.. On shvatil lampu i poshel po koridoru. Plamya kolebalos' i po vremenam vspyhivalo krasnym ognem. My posledovali za nim. Osveshchennaya trepetavshim plamenem lampy, nizkaya, izurodovannaya, pognutaya, pered nami, nesomnenno, byla ta zhe samaya Mashina, sdelannaya iz bronzy, chernogo dereva, slonovoj kosti i prozrachnogo blestyashchego kvarca. YA potrogal ee. Ona byla tut, oshchutimaya i real'naya. Temnye polosy i pyatna pokryvali slonovuyu kost', a na nizhnih chastyah viseli kloch'ya travy i mha, odna iz metallicheskih polos byla izognuta. Postaviv lampu na skam'yu, Puteshestvennik po Vremeni oshchupal povrezhdennuyu polosu. - Teper' yasno, - skazal on. - To, chto ya vam rasskazal, pravda. Prostite, chto ya privel vas v etot holod... On vzyal lampu. Nikto iz nas ne proiznes ni slova, i my vernulis' obratno v kuritel'nuyu. Provozhaya nas v perednyuyu, on pomog Redaktoru nadet' pal'to. Doktor posmotrel emu v lico i skazal neskol'ko neuverenno, chto on pereutomlen. Puteshestvennik po Vremeni gromko rassmeyalsya. Pomnyu, kak on, stoya v dveryah, kriknul nam vsled neskol'ko raz: "Spokojnoj nochi!" YA poehal v odnom kebe s Redaktorom. Po ego slovam, ves' rasskaz byl "effektnym vymyslom". CHto kasaetsya menya, ya ne mog nichego reshit'. |tot rasskaz byl takim neveroyatnym i fantasticheskim, a ton rasskazchika tak iskrenen i pravdiv. Pochti vsyu noch' ya ne spal i dumal ob etom. Na drugoe utro ya reshil snova povidat' Puteshestvennika po Vremeni. Mne skazali, chto on v laboratorii. YA zaprosto byval u nego v dome i poetomu poshel pryamo tuda. No laboratoriya byla pusta. Na minutu ya ostanovilsya pered Mashinoj Vremeni, protyanul ruku i dotronulsya do rychaga. V to zhe mgnovenie ona, takaya tyazhelaya i ustojchivaya, zakolyhalas', kak listok ot poryva vetra. |to porazilo menya, i v golove moej mel'knulo zabavnoe vospominanie o tom, kak v detstve mne zapreshchali trogat' raznye veshchi. YA vernulsya obratno. Projdya po koridoru, ya stolknulsya v kuritel'noj s Puteshestvennikom po Vremeni, kotoryj sobiralsya uhodit'. V odnoj ruke u nego byl nebol'shoj fotograficheskij apparat, v drugoj - sumka. Pri vide menya on rassmeyalsya i protyanul mne dlya pozhatiya lokot'. - YA ochen' zanyat, hochu pobyvat' tam, - skazal on. - Znachit, eto pravda? - sprosil ya. - Vy dejstvitel'no puteshestvuete po Vremeni? - Da, dejstvitel'no i nesomnenno. On posmotrel mne v glaza. Na ego lice otrazilas' nereshitel'nost'. - Mne nuzhno tol'ko polchasa, - skazal on. - YA znayu, zachem vy prishli, eto ochen' milo s vashej storony. Vot zdes' zhurnaly. Esli vy podozhdete do zavtraka, ya, bezuslovno, dokazhu vam vozmozhnost' puteshestviya po Vremeni, dostavlyu vam obrazcy i vse prochee... Vy pozvolite ostavit' vas? YA soglasilsya, edva li ponimaya vse znachenie ego slov. On kivnul mne i vyshel v koridor. YA uslyshal, kak hlopnula dver' ego laboratorii, potom sel i stal chitat' gazetu. CHto on sobiraetsya delat' do zavtraka? Vzglyanuv na odno iz ob®yavlenij, ya vdrug vspomnil, chto v dva chasa obeshchal vstretit'sya s Richardsonom po izdatel'skim delam. YA posmotrel na chasy i uvidel, chto opazdyvayu. YA vstal i poshel po koridoru, chtoby skazat' ob etom Puteshestvenniku po Vremeni. Vzyavshis' za ruchku dveri, ya uslyshal otryvistoe vosklicanie, tresk i udar. Otkryv dver', ya ochutilsya v sil'nom vodovorote vozduha i uslyshal zvuk razbitogo stekla. Puteshestvennika po Vremeni v laboratorii ne bylo. Mne pokazalos', chto na mig peredo mnoj promel'knula neyasnaya, pohozhaya na prizrak figura cheloveka, sidevshego verhom na kruzhivshejsya masse iz chernogo dereva i bronzy, nastol'ko prizrachnaya, chto skam'ya pozadi nee, na kotoroj lezhali chertezhi, byla vidna sovershenno otchetlivo. No edva ya uspel proteret' glaza, kak eto videnie ischezlo. Ischezla i Mashina Vremeni. Dal'nij ugol laboratorii byl pust, i tam vidnelos' legkoe oblako osedavshej pyli. Odno iz verhnih stekol okna bylo, ochevidno, tol'ko chto razbito. YA stoyal v izumlenii. YA videl, chto sluchilos' nechto neobychnoe, no ne mog srazu ponyat', chto imenno. Poka ya tak stoyal, dver', vedushchaya v sad, otkrylas', i na poroge pokazalsya sluga. My posmotreli drug na druga. V golove u menya blesnula vnezapnaya mysl'. - Skazhite, mister... vyshel iz etoj dveri? - sprosil ya. - Net, ser, nikto ne vyhodil. YA dumal, on zdes'. Teper' ya vse ponyal. Riskuya rasserdit' Richardsona, ya ostalsya zhdat' vozvrashcheniya Puteshestvennika po Vremeni, zhdat' ego novogo, byt' mozhet, eshche bolee strannogo rasskaza i teh obrazcov i fotografij, kotorye on mne obeshchal. Teper' ya nachinayu opasat'sya, chto nikogda ego ne dozhdus'. Proshlo uzhe tri goda so vremeni ego ischeznoveniya, i vse znayut, chto on ne vernulsya. |PILOG Nam ostaetsya teper' lish' stroit' dogadki. Vernetsya li on kogda-nibud'? Mozhet byt', on unessya v proshloe i popal k krovozhadnym dikaryam paleolita, ili v puchinu melovogo morya, ili zhe k chudovishchnym yashcheram i ogromnym zemnovodnym yurskoj epohi? Mozhet byt', i sejchas on brodit v odinochestve po kakomu-nibud' kishashchemu pleziozavrami oolitovomu rifu ili po pustynnym beregam solenyh morej triasovogo perioda? Ili, mozhet byt', on otpravilsya v Budushchee, v epohu rascveta chelovecheskoj rasy, v odin iz teh menee otdalennyh vekov, kogda lyudi ostavalis' eshche lyud'mi, no uzhe razreshili vse slozhnejshie voprosy i vse obshchestvennye problemy, dostavshiesya im v nasledstvo ot nashego vremeni? YA lichno ne mogu poverit', chtoby nash vek tol'ko chto nachavshihsya issledovanij, bessvyaznyh teorij i vseobshchego raznoglasiya po osnovnym voprosam nauki i zhizni byl kul'minacionnym punktom razvitiya chelovechestva! Tak, po krajnej mere, dumayu ya. CHto zhe do nego, to on derzhalsya drugogo mneniya. My ne raz sporili s nim ob etom zadolgo do togo, kak byla sdelana Mashina Vremeni, i on vsegda mrachno otnosilsya k Progressu CHelovechestva. Razvivayushchayasya civilizaciya predstavlyalas' emu v vide besporyadochnogo nagromozhdeniya materiala, kotoryj v konce koncov dolzhen obrushit'sya i zadavit' stroitelej. No esli eto i tak, vse zhe nam nichego ne ostaetsya, kak prodolzhat' zhit'. Dlya menya budushchee nevedomo, polno zagadok i tol'ko koe-gde osveshcheno ego udivitel'nym rasskazom. I ya hranyu v uteshenie dva strannyh belyh cvetka, zasohshih i bleklyh, s hrupkimi lepestkami, kak svidetel'stvo togo, chto dazhe v to vremya, kogda ischezayut sila i um cheloveka, blagodarnost' i nezhnost' prodolzhayut zhit' v serdcah.