inutu my smotreli drug na druga bez vsyakogo smushcheniya, ochen' dovol'nye, chto my snova vmeste. Trudno skazat', pochemu nas potyanulo drug k drugu. Tak uzh sluchilos'. My nravilis' drug drugu, i ni odin iz nas v etom ne somnevalsya. S samogo nachala nam bylo legko i prosto vdvoem. - Ah, kak zhivopisno, kak neobyknovenno zhivopisno! - doneslos' do nas s galerei, i srazu zhe: - Beatrisa! - YA hochu znat' o vas reshitel'no vse, - skazala ona kak-to osobenno doverchivo, kogda my podnimalis' po vitoj lestnice. Poka my vse chetvero pili chaj pod sen'yu kedra na terrase, ona rassprashivala menya o moih zanyatiyah aeronavtikoj. Tetya S'yuzen vstavila slovechko-drugoe o tom, kak ya uhitrilsya slomat' sebe rebra. Ledi Ospri, vidimo, schitala polety samoj neprilichnoj i neumestnoj temoj razgovora - koshchunstvennym vtorzheniem v angel'skie sfery. - |to ne polety, - ob座asnil ya. - My eshche, v sushchnosti, ne letaem. - I nikogda ne budete letat', - otrezala ona. - Nikogda. - CHto zh, - skazal ya. - Kazhdyj delaet, chto mozhet. Ledi Ospri pripodnyala svoyu malen'kuyu ruku, zatyanutuyu v perchatku, futa na chetyre nad zemlej. - Vot tak, - skazala ona. - Vot tak. I ne vyshe etogo. - SHCHeki ee pobagroveli. - Ne vyshe, - povtorila ona samym reshitel'nym tonom i otryvisto kashlyanula. - Blagodaryu vas, - skazala ona, razdelavshis' to li s devyatym, to li s desyatym pirozhnym. Beatrisa gromko rassmeyalas', veselo poglyadyvaya na menya. YA raspolozhilsya na trave, i, byt' mozhet, eto i zastavilo ledi Ospri smutno vspomnit' ob izgnanii iz raya. - "Ty budesh' hodit' na chreve tvoem, vo vse dnya zhizni tvoej", - negromko i vnushitel'no proiznesla ona. Posle chego my bol'she ne govorili o vozduhoplavanii. Beatrisa sidela, zabivshis' v kreslo, i smotrela na menya tak zhe ispytuyushche, s tem zhe derzkim vyzovom, kak kogda-to vo vremya chaepitiya u moej materi. Prosto udivitel'no, ona nichut' ne izmenilas' - malen'kaya princessa moih blejdsoverskih dnej: vse tak zhe upryamy i nepokorny v'yushchiesya volosy, i golos tot zhe, a kazalos' by, vse eto dolzhno bylo neuznavaemo izmenit'sya. Ona po-prezhnemu byla skoroj na vydumku, oprometchivoj i reshitel'noj. Beatrisa neozhidanno podnyalas'. - A chto tam, za terrasoj? - sprosila ona, i ya totchas okazalsya okolo nee. I, konechno, ob座avil, chto ottuda otkryvaetsya neobyknovenno krasivyj vid. Ona otoshla v protivopolozhnyj ugol terrasy, podal'she ot kedra, vsprygnula na parapet i, ochen' dovol'naya, uselas' na zamshelyh kamnyah. - A teper' rasskazyvajte o sebe, - potrebovala ona. - Vse, vse rasskazhite. Moi znakomye muzhchiny takie tupicy! I vse oni delayut odno i to zhe. No kak zhe vy-to zdes' ochutilis'? Vse moi znakomye vsegda zdes' byli. Ne rodis' oni tut, oni by nikogda syuda nosa ne pokazali. Sochli by, chto eto ne po pravu. No vy odoleli etot pod容m. - Esli eto mozhno nazvat' pod容mom, - otvetil ya. Ona kruto peremenila temu razgovora: - |to... ne znayu, pojmete li vy... eto tak interesno - opyat' vstretit'sya s vami. YA pomnila vas. Sama ne znayu pochemu, no vot pomnila. Vy vsegda byli dejstvuyushchim licom v kazhdoj skazke, kotoroj ya sebya teshila. No tol'ko vy byli kakoj-to neulovimyj, kak ten', i takoj nepodatlivyj, upryamyj... v kostyume iz magazina gotovogo plat'ya... Kakoj-nibud' lejborist, chlen parlamenta, vtoroj Bredlaf ili chto-nibud' v etom rode. A vy... nu ni kapel'ki ne takoj. I vse zhe takoj! Ona posmotrela na menya. - Prishlos' vyderzhat' ser'eznuyu bor'bu? Govoryat, eto neizbezhno. A ya ne ponimayu pochemu. - Net, - skazal ya. - Menya zaneslo syuda sluchajno. I ne bylo nikakoj bor'by. Razve tol'ko za to, chtob ostat'sya chestnym. I ne ya tut glavnaya figura. My s dyadej pridumali odno lekarstvo, i ono-to vozneslo nas tak vysoko. Tut net nikakoj zaslugi! No vy-to vsegda obitali na etih vysotah. Rasskazhite, chto vy delali vse eti gody. - Odnogo my tak i ne sdelali. - Ona zadumalas' na minutu. - CHto imenno? - sprosil ya. - My ne proizveli na svet malen'kogo bratca - naslednika Blejdsovera, i ego pribrali k rukam Filbriki. I teper' sdayut ego vnaem! I my s machehoj poselilis' v krohotnom domishke, a svoj tozhe sdaem. Beatrisa motnula golovoj, ukazyvaya kuda-to v storonu. - Nu, chto zh, predpolozhim, chto eto sluchajnost'. A vse-taki vy zdes'! A raz vy zdes', chto vy namereny delat' dal'she? Vy eshche molody. Podumyvaete o parlamente? Na dnyah ya slyshala, kak pro vas govorili. YA togda eshche ne znala, chto eto vy. Govorili, chto vam pryamaya doroga v parlament... Ona dopytyvalas' o moih namereniyah s zhivym i nastojchivym lyubopytstvom. Sovsem tak zhe ona mnogo let nazad pytalas' voobrazit' menya soldatom i najti mne mesto v mire. Ona zastavila menya yasnee, chem kogda-libo, pochuvstvovat', chto ya ne hozyain svoej sud'by, a igrushka sluchaya. - Vot vy hotite postroit' letatel'nyj apparat, - prodolzhala ona. - A kogda vy poletite, togda chto? |to budet mashina dlya vojny?.. YA rasskazal ej koe-chto o moih opytah. Ona nikogda ne slyhala o mashine, paryashchej v vozduhe, prishla v vostorg ot odnoj mysli ob etom i stala zhadno rassprashivat'. Ona dumala, chto do sih por vse svodilos' k fantasticheskim proektam, k mashinam, kotorym ne suzhdeno letat'. Poskol'ku eto kasalos' Beatrisy, Pilcher i Liliental' pogibli naprasno. Ona prosto ne znala, chto sushchestvovali na svete takie lyudi. - No ved' eto opasno! - voskliknula ona, osenennaya vnezapnoj dogadkoj. - O, eto tak opasno!.. - Bea-trisa! - poslyshalsya golos ledi Ospri. Beatrisa sprygnula s parapeta. - Gde vy letaete? - Po tu storonu holmov. K vostoku ot Krest-hilla, za lesom. - A esli prijti posmotret'? Ne vozrazhaete? - Pozhalujsta, kogda hotite. Tol'ko predupredite menya... - Kak-nibud' ya otvazhus'. Kak-nibud' na dnyah. Ona zadumchivo poglyadela na menya, ulybnulas' - na etom razgovor konchilsya. Vse moi dal'nejshie raboty v oblasti aeronavtiki neotdelimy v moej pamyati ot Beatrisy, ot ee neozhidannyh poyavlenij, ot ee slov i postupkov, ot moih myslej o nej. V tu vesnu ya skonstruiroval letatel'nyj apparat, kotoromu ne hvatalo lish' odnogo - prodol'noj ustojchivosti lonzherona. Moya model' letala, kak ptica, yardov pyat'desyat, a to i sto, a potom libo pikirovala i lomala nos, libo chashche vsego zaprokidyvalas' na spinu i vdrebezgi razbivala propeller. Byla v etih padeniyah posledovatel'nost', kotoraya stavila menya v tupik. YA chuvstvoval, chto est' v nih kakaya-to zakonomernost', no kakaya imenno, poka ne znal ni ya, ni kto drugoj. I vot na vremya ya zasel za teoriyu i special'nuyu literaturu; ya natolknulsya na ryad soobrazhenij, kotorye pomogli mne ustanovit' pravilo, nazvannoe potom "pravilom Pondervo", i stat' chlenom Korolevskogo obshchestva estestvennyh nauk. |tomu voprosu ya posvyatil tri bol'shie stat'i. Tem vremenem ya soorudil modeli povorotnyh krugov i planerov i vzyalsya za osushchestvlenie novoj idei skombinirovat' vozdushnyj shar s planerom. S aerostatom mne eshche nikogda ne prihodilos' imet' delo. Prezhde chem ustanovit' gazometr, postroit' osobyj angar dlya aerostatov, ya raza dva podnyalsya na vozdushnyh sharah Kluba aeronavtov i na dva mesyaca otpravil Kotopa k seru Piteru Ramchejsu. Dyadyushka chastichno finansiroval moi opyty: on sledil za nimi so vse rastushchim, revnivym interesom, dolzhno byt', potomu, chto lord Bum hvalil menya, i eshche potomu, chto tut pahlo gromkoj reklamoj, - i eto po ego pros'be ya nazval svoj pervyj upravlyaemyj aerostat "Lord Roberte Al'fa". Na "Lorde Robertse Al'fa" edva ne zakonchilis' moi trudy. Kak i ego bolee udachnyj i proslavivshijsya mladshij brat, "Lord Roberte Beta", on predstavlyal soboyu szhimayushchijsya vozdushnyj shar s zhestkim ploskim osnovaniem; shar etot formoj napominal perevernutuyu lodku i byl v sostoyanii vyderzhat' tyazhest' pochti vsej apparatury. Kak vse udlinennye aerostaty, moj vozdushnyj shar byl razdelen na sekcii i ne imel vnutrennego balloneta. Trudnee vsego bylo sdelat' ego szhimayushchimsya. YA pytalsya dobit'sya etogo, pokryv ego dlinnoj i chastoj shelkovoj setkoj, prikreplennoj k dvum prodol'nym sterzhnyam, na kotorye ona dolzhna byla namatyvat'sya. YA szhimal svoj aerostat-kolbasu, styagivaya ego setkoj. Vse melkie podrobnosti slishkom slozhny, chtoby opisyvat' ih zdes', no ya ih do tonkosti obdumal i tshchatel'no splaniroval. "Lord Roberte Al'fa" byl snabzhen bol'shim perednim vintom i kormovym rulem povorota. Motor u menya byl vpervye ustanovlen, tak skazat', v odnoj ploskosti s samim aerostatom. YA lezhal pochti vplotnuyu pod aerostatom, na svoego roda planernom karkase, na odinakovom rasstoyanii ot motora i ot rulya i upravlyal im pri pomoshchi provolochnoj peredachi, ustroennoj po principu obshcheizvestnogo motocikletnogo baudenova tormoza. No v razlichnyh trudah po aeronavtike byli uzhe pomeshcheny ischerpyvayushchie opisaniya i shemy "Lorda Robertsa Al'fa". Nepredvidennoj pomehoj okazalos' plohoe kachestvo shelkovoj setki. Ona porvalas' v kormovoj chasti, kak tol'ko ya nachal styagivat' eyu aerostat, i poslednie dva segmenta obolochki vzdulis' i vylezli iz otverstiya, kak vzduvaetsya i vylezaet naruzhu rezinovaya kamera, esli prodyryavit' shinu, i tut ostryj kraj oborvannoj seti vrezalsya, tochno nozh, v promaslennyj shelk pryamo po shvu poslednego vzduvshegosya segmenta, i s gromkim treskom obolochka lopnula. Do etoj minuty vse shlo prosto velikolepno. Poka ya ne stal styagivat' setku, "Lord Roberte Al'fa" pokazyval sebya prevoshodnym upravlyaemym vozdushnym sharom. On prekrasno vyletel iz angara so skorost'yu desyat' mil' v chas, esli ne bol'she, i, hotya s yugo-zapada dul legkij veterok, podnyalsya, povernul i poshel emu navstrechu nichut' ne huzhe lyubogo vozdushnogo korablya, kakie mne tol'ko prihodilos' videt'. YA lezhal v toj zhe poze, kak obychno na planere, - rastyanuvshis' na zhivote, licom vniz; mehanizmy mne ne byli vidny, i poetomu u menya bylo neobychajnoe oshchushchenie, budto ya nevesom i lechu sam po sebe. Tol'ko povernuv sheyu i poglyadev naverh, ya mog uvidet' ploskoe zhestkoe dno svoego vozdushnogo shara i bystroe, ravnomernoe mel'kanie lopastej propellera, so svistom rassekayushchih vozduh. YA opisal shirokij krug nad "Ledi Grov" i Daffildom, poletel v storonu |ffinghema i blagopoluchno vernulsya k mestu vyleta. Vnizu ya uvidel svoi osveshchennye oktyabr'skim solncem angary i kuchku lyudej, kotoryh ya priglasil byt' svidetelyami poleta: podnyav golovu, oni sledili za mnoj i v polevye binokli staralis' rassmotret', kak ya vyglyazhu. Tam byli Kernebi i Beatrisa verhom i s nimi dve neznakomye mne devushki, Kotop i troe ili chetvero nashih rabochih, tetya S'yuzen i ee gost'ya missis Livinstajn - oni prishli syuda peshkom, - veterinarnyj vrach Dimmok i eshche dvoe ili troe. Ten' moej mashiny, pohozhaya na ten' ryby, proskol'znula chut' severnee etoj gruppy zritelej. Vse slugi "Ledi Grov" vysypali na luzhajku pered domom, a na ploshchadke pered daffildskoj shkoloj tolpilis' deti, no oni slishkom malo interesovalis' vozduhoplavaniem, chtoby otorvat'sya ot svoih igr. No blizhe k Krest-hillu, sverhu kazavshemusya na redkost' prizemistym i bezobraznym, vsyudu nebol'shimi gruppkami i ryadami stoyali rabochie, nikto ne zanimalsya svoim delom, vse glazeli na menya, razinuv rty. (Vprochem, teper', kogda ya pishu eti stroki, mne prishlo v golovu, chto ved' togda bylo okolo poludnya i, naverno, eto bylo ih obedennoe vremya.) YA pomedlil minutu-druguyu, naslazhdayas' poletom, potom povernul nazad, k rovnoj, otkrytoj ploshchadke, perevel motor na polnuyu moshchnost' i pustil v hod katushki, na kotorye namatyvalas' setka, tem samym szhimaya vozdushnyj shar. Totchas soprotivlenie umen'shilos', i skorost' poleta vozrosla... V eti minuty, poka eshche menya ne oglushil tresk lopnuvshej obolochki, ya, pravo zhe, po-nastoyashchemu letel. V tot samyj mig, kogda moj vozdushnyj shar byl szhat do otkaza, ves' apparat v celom, ya ubezhden, byl tyazhelee vozduha. Vprochem, eto moe utverzhdenie osparivali, da i, vo vsyakom sluchae, takogo roda prioritet ne imeet osobogo znacheniya. Potom dvizhenie vnezapno zamedlilos', i totchas v nevyrazimom smyatenii ya pochuvstvoval, chto mashina klyunula nosom. YA po sej den' vspominayu ob etom s uzhasom. YA nikak ne mog uvidet', chto zhe sluchilos', i dazhe dogadat'sya ne mog. Nepostizhimo i neponyatno, pochemu ona nyrnula. Kazalos', ni s togo ni s sego ona vzdumala brykat'sya. Totchas razdalsya gromkij tresk, i ya pochuvstvoval, chto stremitel'no padayu. YA byl slishkom izumlen, chtoby dodumat'sya do istinnoj prichiny vzryva. Dazhe ne znayu, kak ya togda ob座asnil sebe eto. Mne kazhetsya, ya byl oderzhim strahom, vechno presleduyushchim sovremennogo vozduhoplavatelya, strahom, chto ot sluchajnoj iskry, vybroshennoj dvigatelem, zagoritsya napolnennaya gazom obolochka. No net, plamenem ya ne byl ohvachen. I mudreno bylo srazu zhe ne soobrazit', chto delo ne v etom. Vo vsyakom sluchae, chto by ya tam eshche ni predpolagal, ya, nesomnenno, osvobodil mehanizm, zatyagivavshij setku, i dal vozmozhnost' napolnennoj gazom obolochke snova rasshirit'sya, i eto, bezuslovno, zamedlilo padenie. Ne pomnyu, kogda i kak ya eto sdelal. Priznat'sya, ya tol'ko i pomnyu, chto bystro padal po pologoj spirali, i ot etogo zemlya podo mnoyu shla krugom, polya, derev'ya, doma neslis' vlevo po krivoj, i nad vsem preobladalo oshchushchenie, chto apparat vsej svoej tyazhest'yu davit mne na golovu. YA ne ostanovil i dazhe ne popytalsya ostanovit' vint. I on vse tak zhe bezostanovochno, so svistom rassekal vozduh. V sushchnosti, o moem padenii Kotop znal bol'she, chem ya sam. On podrobno opisyval, kak ya povernul na vostok, kak klyunul nosom, kak na korme vzdulsya i prorvalsya ogromnyj puzyr'. Zatem ya pikiroval vniz s bol'shoj skorost'yu, no daleko ne tak kruto, kak mne kazalos'. "Pod uglom gradusov pyatnadcat' - dvadcat', ne bol'she", - zayavil Kotop. |to ot nego ya uznal, chto ya vnov' raspustil set' i etim priostanovil padenie. Po ego mneniyu, ya gorazdo luchshe vladel soboj, chem mne pomnitsya. Odno lish' neponyatno, kak ya mog zabyt', chto proyavil takuyu velikolepnuyu nahodchivost'. Kotop dumal, chto ya prodolzhayu upravlyat' svoim apparatom i pytayus' posadit' ego na buki Farting-Dauna. - Vy vrezalis' v derev'ya, - skazal on, - vsya mahina zastryala mezhdu nimi nosom vniz i zatem stala medlenno raspadat'sya na kuski. YA uvidel, kak vas vybrosilo, i ne stal bol'she zhdat', a kinulsya k velosipedu. No na samom dele eto byla chistaya sluchajnost', chto ya opustilsya na roshchu. YA vpolne uveren, chto upravlyal svoim padeniem ne bol'she, chem kakoj-nibud' padayushchij tyuk. Pomnyu shchemyashchee chuvstvo: "Vot ono!" - v to mgnovenie, kogda derev'ya rinulis' mne navstrechu. Esli uzh ya pomnyu eto, ya dolzhen by pomnit', kak upravlyal padayushchim apparatom. Potom propeller razletelsya vdrebezgi, vse vdrug ostanovilos', i ya upal v more zhelteyushchej listvy, a "Lord Roberte Al'fa", kazalos' mne, snova vzmyl v nebesa. Vetki i such'ya hlestali, carapali menya po licu, no v te minuty ya ne chuvstvoval boli: ya hvatalsya za nih, oni oblamyvalis', ya provalilsya skvoz' zeleno-zheltuyu penu listvy v tenistyj mir moguchih, tolstokozhih vetvej i zdes', neistovo ceplyayas' za chto popalo, uhvatilsya nakonec za nadezhnuyu gladkuyu vetv' i povis. Vse moi chuvstva neobychajno obostrilis', mysl' rabotala chetko i yasno. Minutu ya derzhalsya za etu vetv' i osmatrivalsya, potom uhvatilsya za druguyu - okazalos', chto eti dve vetvi obrazuyut razvilinu. YA raskachalsya, zacepilsya nogoj za tolstyj suk ponizhe razviliny, i eto dalo mne vozmozhnost' ostorozhno spustit'sya vniz po vetvyam, hladnokrovno rasschityvaya kazhdoe svoe dvizhenie. Futah v desyati nad zemlej, s nizhnih vetvej, ya prygnul i pochuvstvoval pod nogami tverduyu zemlyu. - Vse v poryadke, - skazal ya i, zaprokinuv golovu, posmotrel vverh skvoz' listvu, starayas' razglyadet' smorshchennye, s容zhivshiesya ostatki togo, chto nekogda bylo "Lordom Robertsom Al'fa", povisshie na oblomannyh vetvyah. - Gospodi! - voskliknul ya. - Vot eto grohnulsya! Po licu chto-to teklo, ya provel rukoj i s izumleniem uvidel, chto ladon' vsya v krovi. YA oglyadel sebya i ubedilsya, chto i ruka i plecho tozhe zality krov'yu. Tut ya zametil, chto i vo rtu u menya polno krovi. Strannoe eto oshchushchenie, kogda vdrug ponimaesh', chto ty ranen i, mozhet byt', tyazhelo, no eshche ne znaesh', naskol'ko tyazhelo. YA ostorozhno oshchupal vse lico i obnaruzhil, chto levaya polovina neuznavaema. Ostryj suchok prorval mne shcheku, vybil zub, poranil desny i, tochno flag otkryvatelej novyh zemel', vonzilsya v verhnyuyu chelyust'. |tim da eshche rastyazheniem svyazok zapyast'ya ya i otdelalsya. No krovi bylo stol'ko, slovno menya razrubili na kuski, i mne kazalos', chto lico moe sovershenno rasplyushcheno. YA ves' poholodel ot neperedavaemogo uzhasa i otvrashcheniya. - Vse-taki nado kak-to ostanovit' krov', - tupo skazal ya. - Gde tut pautina, hotel by ya znat'. Bog vest', pochemu mne eto vzbrelo v golovu, no nikakoe drugoe sredstvo mne ne prishlo na um. Dolzhno byt', ya reshil dobirat'sya domoj bez postoronnej pomoshchi, potomu chto svalilsya uzhe v tridcati futah ot togo dereva. Potom otkuda-to iz glubiny vselennoj vyrvalsya chernyj disk, nadvinulsya i vse zakryl soboyu. Ne pomnyu, kak ya upal. Ot volneniya, ot otvrashcheniya k svoemu izuvechennomu licu, ot poteri krovi ya poteryal soznanie i tak i ostalsya lezhat', poka menya ne nashel Kotop. On pribezhal pervym, promchavshis' vo ves' duh po nizine, da eshche pri etom dav kryuku, chtoby peresech' vladeniya Kernebi v samom uzkom ih meste. Vskore on uzhe pytalsya primenit' svoi poznaniya, poluchennye na kursah pervoj pomoshchi pri Sent-Dzhonskom gospitale, k stol' neobychnomu pacientu, i tut iz-za derev'ev beshenym galopom priskakala na svoem voronom Beatrisa i za neyu po pyatam lord Kernebi; ona byla bez shlyapy, vsya v gryazi - vidno, po doroge upala - i bledna kak smert'. - I pri etom kakoe spokojstvie, hot' by brov'yu povela! - rasskazyval mne posle Kotop, vse eshche pod vpechatleniem etoj minuty. - Ne znayu, est' li u kogo iz nih golova na plechah, vprochem, poteryat' golovu po-nastoyashchemu oni tozhe ne sposobny, - rassuzhdal Kotop, namekaya na vseh zhenshchin voobshche. On zasvidetel'stvoval takzhe, chto ona dejstvovala na redkost' reshitel'no. Zasporili, kuda menya vezti: v dom machehi Beatrisy, v Bedli-Korner, ili v dom lorda Kernebi v Istinge? U Beatrisy na etot schet ne bylo nikakih somnenij: ona sobiralas' sama uhazhivat' za mnoj. A lordu Kernebi eto, vidno, bylo ne po vkusu. - Ona vo chto by to ni stalo hotela dokazat', chto k nim vdvoe blizhe, - rasskazyval Kotop. - Ona i slushat' nichego ne hotela... A ya, esli v chem ubezhden, terpet' ne mogu, kogda menya ne slushayut; tak ya potom zahvatil shagomer i izmeril eto rasstoyanie. Dom ledi Ospri rovno na sorok tri yarda dal'she. Lord Kernebi poglyadel na nee v upor, - zakonchil svoj rasskaz Kotop, - i ustupil. Odnako ya pereskochil s iyunya na oktyabr', a za eto vremya v moih otnosheniyah s Beatrisoj i ee okruzheniem proizoshel znachitel'nyj sdvig. Ona prihodila i uhodila, kogda ej vzdumaetsya, ezdila v London ili Parizh, Uel's i Nortgempton, vrashchayas' v sovershenno neizvestnom mne mire, i tak zhe neozhidanno, podchinyayas' kakim-to sobstvennym zakonam dvizheniya, to ischezala, to poyavlyalas' ee macheha. Doma imi komandovala chopornaya staraya sluzhanka SHarlotta, zato v ogromnyh konyushnyah Kernebi Beatrisa vela sebya kak polnovlastnaya hozyajka. S samogo nachala ona ne skryvala, chto interesuetsya mnoyu. Nesmotrya na yavnoe nedovol'stvo Kotopa, ona zachastila v moi masterskie i vskore sdelalas' revnostnoj poklonnicej vozduhoplavaniya. Inogda ona poyavlyalas' utrom, poroj dnem, inogda prihodila s irlandskim ter'erom, inogda priezzhala verhom. Byvalo, ya videl ee tri ili chetyre dnya podryad, potom ona propadala nedeli na dve, a to i na tri i opyat' vozvrashchalas'. Vskore ya uzhe s neterpeniem podzhidal ee. Ona srazu pokazalas' mne neobyknovenno privlekatel'noj. Takih zhenshchin ya eshche nikogda ne vstrechal - ya ved' uzhe govoril, kak malo ya stalkivalsya s zhenshchinami i kak ploho znal ih. A teper' vo mne probudilsya interes ne tol'ko k Beatrise, no i k samomu sebe. Blagodarya ej ves' mir dlya menya izmenilsya. Kak by eto poyasnit'? Ona stala moim vnimatel'nym slushatelem. S teh por kak moj roman s Beatrisoj so vsemi ego slozhnymi perezhivaniyami prishel k koncu, ya sotni raz i kazhdyj raz po-novomu razmyshlyal ob etoj istorii, i mne kazhetsya, chto v otnosheniyah mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj udivitel'no vazhno, kak oni umeyut slushat' drug druga. Est' lyudi, dlya kotoryh vsegda neobhodim vnimatel'nyj slushatel', oni ne mogut obojtis' bez slushatelya, kak zhivoe sushchestvo bez pishchi; drugie, vrode moego dyadi, razygryvayut rol' pered voobrazhaemoj publikoj. YA zhe, kak mne kazhetsya, vsegda zhil i mogu prozhit' bez nee. V yunosti ya sam dlya sebya byl i publikoj i sud'ej. Imet' v vidu slushatelej - znachit igrat' rol', byt' neiskrennim i iskusstvennym. Dolgie gody ya samozabvenno otdavalsya nauke. Do teh por, poka ya ne zametil pytlivyh, odobryayushchih, vzirayushchih s nadezhdoj glaz Beatrisy, ya zhil rabotoj, a ne svoimi lichnymi interesami. Potom ya stal zhit' vpechatleniem, kotoroe, kak mne kazalos', ya proizvodil na nee, i vskore eto sdelalos' glavnym v moej zhizni. Ona byla moej publikoj. CHto by ya ni delal, ya dumal o tom, kak eto vosprimet Beatrisa. YA vse chashche i chashche mechtal o neobychajnyh situaciyah i effektnyh pozah dlya sebya ili dlya nas oboih. YA pishu obo vsem etom potomu, chto dlya menya eshche mnogoe bylo zagadkoj. Navernoe, ya lyubil Beatrisu tak, kak eto obychno prinyato ponimat', no eta lyubov' nichut' ne pohodila ni na strastnoe vlechenie k Marion, ni na zhazhdu naslazhdenij, kotoruyu vyzyvala vo mne i vozbuzhdala |ffi. To byli egoistichnye, neposredstvennye poryvy, stol' zhe estestvennye i neproizvol'nye, kak pryzhok tigra, a chuvstvo moe k Beatrise do pereloma v nashih otnosheniyah kak-to sovsem po-inomu budorazhilo moe voobrazhenie. YA govoryu zdes' tak glubokomyslenno, a mozhet byt', i glupo, o tom, chto dlya mnogih lyudej - azbuchnaya istina. Zarodivshayasya mezhdu mnoyu i Beatrisoj lyubov' byla, po-vidimomu (eto, konechno, lish' predpolozhenie), lyubov'yu romanticheskoj. Takogo zhe ili, pozhaluj, chutochku inogo haraktera byl zlopoluchnyj prervannyj roman moego dyadyushki s missis Skrimdzhor. YA dolzhen priznat' eto. I emu i mne vazhnee vsego bylo to, chto my obreli chutkih i vnimatel'nyh slushatel'nic. Pod vliyaniem etoj lyubvi ya vo mnogom opyat' stal pohozh na podrostka. Ona sdelala menya chuvstvitel'nee k voprosam chesti, probudila goryachee zhelanie sovershat' velikie, slavnye dela, otvazhnye podvigi. V etom smysle ona oblagorazhivala menya, podnimala. No ona zhe tolkala menya na postupki vul'garnye i pokaznye. Moya zhizn' stala pohozhej na teatral'nuyu dekoraciyu, obrashchennuyu k publike tol'ko odnoj storonoj, druguyu zhe prihodilos' skryvat', tak kak nad nej ne potrudilsya hudozhnik. YA rabotal uzhe bez prezhnego userdiya i stal menee trebovatelen k sebe. YA sokratil svoi issledovaniya - mne, kak i Beatrise, hotelos' poskorej sovershat' effektnye polety, o kotoryh zagovorili by. YA stremilsya k uspehu kratchajshim putem. Lyubov' lishila menya i sposobnosti tonko chuvstvovat' smeshnoe... No skazat' o moih otnosheniyah s Beatrisoj tol'ko eto - znachit skazat' daleko ne vse. Byla tut i nastoyashchaya lyubov'. I vspyhnula ona vo mne sovershenno neozhidanno. Sluchilos' eto letom, v iyule ili v avguste - tochno ne vspomnyu, ne poryvshis' v zapisyah svoih issledovanij. YA rabotal togda nad novym, eshche bolee pohozhim na pticu aeroplanom, s formoj kryl'ev, zaimstvovannoj u Lilientalya, Pilchera i Filippsa, blagodarya chemu, mne kazalos', ya mog by dobit'sya bol'shej ustojchivosti poleta. YA podnyalsya s ploshchadki na odnom iz holmov vozle moih angarov i poletel vniz k Tinkers-Korner. Mestnost' byla otkrytaya, esli ne schitat' zaroslej boyaryshnika sprava i dvuh ili treh bukovyh roshchic; s vostoka vrezalas' porosshaya kustarnikom lozhbinka s nebol'shim zagonom dlya krolikov. I vot ya letel, chrezvychajno ozabochennyj strannymi ryvkami moego novogo apparata, teryayushchego vysotu. Vdrug vperedi neozhidanno poyavilas' verhom na loshadi Beatrisa, ehavshaya v storonu Tinkers-Korner, chtoby perehvatit' menya po doroge. Ona oglyanulas' cherez plecho, uvidela menya i pustila loshad' galopom, i ogromnyj kon' okazalsya pryamo pered nosom moej mashiny. Kazalos', vot-vot my stolknemsya i razob'emsya vdrebezgi. CHtoby ne podvergat' risku Beatrisu, ya dolzhen byl mgnovenno reshit', podnyat' li nos mashiny i oprokinut'sya nazad, riskuya razbit'sya, ili zhe vzmyt' protiv vetra i proletet' pryamo nad Beatrisoj. YA vybral vtoroe. Kogda ya nagnal Beatrisu, ona uzhe spravilas' so svoim voronym. Ona sidela, prignuvshis' k shee konya, i smotrela vverh na shiroko raskinutye kryl'ya mashiny, a ya s zamiraniem serdca pronessya nad nej. Potom ya prizemlilsya i poshel nazad k nej; loshad' stoyala na meste, vsya drozha. My ne pozdorovalis'. Beatrisa soskol'znula s sedla ko mne na ruki, i kakuyu-to minutu ya derzhal ee v ob座atiyah. - |ti ogromnye kryl'ya... - tol'ko i skazala ona. Ona lezhala v moih ob座atiyah, i mne pokazalos', chto ona na mig poteryala soznanie. - Mogli zdorovo rasshibit'sya, - skazal Kotop, s neodobreniem poglyadyvaya na nas. - |to, znaete, nebezopasno - sovat'sya nam poperek dorogi. - On vzyal loshad' pod uzdcy. Beatrisa otpryanula ot menya, postoyala minutu i opustilas' na travu; ee vsyu tryaslo. - YA posizhu nemnogo, - skazala ona. Ona zakryla lico rukami, a Kotop smotrel na nee podozritel'no i s dosadoj. Nikto ne dvigalsya s mesta. - Pojdu prinesu vody, - skazal nakonec Kotop. U menya etot sluchaj - eti kratkie mgnoveniya blizosti, etot vihr' perezhivanij - kakim-to nepostizhimym obrazom porodil dikuyu fantaziyu dobit'sya lyubvi Beatrisy i obladat' eyu. Ne znayu, pochemu eta mysl' voznikla imenno togda, no tak uzh sluchilos'. YA uveren, chto ran'she mne eto i v golovu ne prihodilo. Pomnitsya lish' odno: strast' naletela vnezapno. Beatrisa sidela, s容zhivshis', na trave, ya stoyal ryadom, i oba my ne proronili ni slova. No oshchushchenie bylo takoe, slovno tol'ko chto ya slyshal golos s neba. Kotop ne uspel projti i dvadcati shagov, kak Beatrisa otnyala ruki ot lica. - Ne nado mne vody, - skazala ona. - Vernite ego. S teh por nashi otnosheniya stali inymi. Ischezla prezhnyaya neprinuzhdennost'. Beatrisa prihodila rezhe i vsegda s kem-nibud', chashche vsego so starikom Kernebi, on-to i podderzhival razgovor. Na ves' sentyabr' ona kuda-to uehala, a kogda my ostavalis' s nej naedine, my ispytyvali strannuyu skovannost'. Nas perepolnyali kakie-to nevyrazimye oshchushcheniya; vse, o chem my dumali, bylo stol' vazhno dlya nas, stol' znachitel'no, chto my ne umeli eto vyskazat'. Potom proizoshla avariya s "Lordom Robertsom Al'fa"; s zabintovannym licom ya okazalsya v spal'ne v dome ledi Ospri v Bedli-Korner; Beatrisa komandovala neopytnoj sidelkoj, a sama ledi Ospri, shokirovannaya i vsya krasnaya, mayachila gde-to na zadnem plane, i vo vse revnivo vmeshivalas' tetushka S'yuzen. Moi rany, hot' i brosalis' v glaza, byli ne opasny, i menya mozhno bylo uzhe na sleduyushchij den' perevezti v "Ledi Grov", no Beatrisa ne pozvolila i celyh tri dnya proderzhala menya v Bedli-Korner. Na vtoroj den' posle obeda ona vdrug uzhasno zabespokoilas', chto sidelka ne dyshit svezhim vozduhom, v prolivnoj dozhd' vyprovodila ee na chasok pogulyat', a sama sela okolo menya. YA sdelal ej predlozhenie. Dolzhen priznat'sya, chto obstanovka ne blagopriyatstvovala ser'eznym izliyaniyam. YA lezhal na spine, govoril skvoz' povyazku da eshche s trudom, tak kak yazyk i guby u menya raspuhli. Mne bylo bol'no, menya lihoradilo. I ya ne mog sovladat' so svoimi chuvstvami, kotorye prihodilos' tak dolgo sderzhivat'. - Udobno? - sprosila ona. - Da. - Pochitat' vam? - Net. YA hochu govorit'. - Vam nel'zya. Govorit' budu ya. - Net, - vozrazil ya, - ya hochu s vami pogovorit'. Ona vstala vozle krovati i posmotrela mne v glaza. - YA ne hochu... YA ne hochu, chtoby vy govorili. YA dumala, vy ne mozhete razgovarivat'. - Vy tak redko byvaete so mnoj naedine. - Vy by luchshe pomolchali. Sejchas ne nado govorit'. Vzamen vas budu boltat' ya. Vam ne polagaetsya govorit'. - YA skazal tak malo. - I etogo ne nado bylo. - YA ved' ne budu izurodovan, - zametil ya. - Tol'ko shram. - O! - skazala ona, slovno zhdala sovsem drugogo. - Vy dumali, chto stanete strashilishchem. - L'homme qui rit! [CHelovek, kotoryj smeetsya! (franc.)] Moglo sluchit'sya. No vse v poryadke. Kakie prelestnye cvety! - Astry, - skazala ona. - YA rada, chto vy ne obezobrazheny. A eto bessmertniki. Vy sovsem ne znaete nazvanij cvetov? Kogda ya uvidela vas na zemle, ya podumala, chto vy razbilis' nasmert'. Po vsem pravilam igry vy ne dolzhny byli ucelet'. Ona skazala eshche chto-to, no ya obdumyval svoj sleduyushchij hod. - A my s vami ravny po polozheniyu v obshchestve? - v upor sprosil ya. Ona izumlenno posmotrela na menya. - Strannyj vopros! - A vse-taki? - Gm. Trudno skazat'. No pochemu vy sprashivaete? Neuzheli doch' barona, kotoryj umer, naskol'ko ya znayu, ot vsyakih izlishestv ran'she svoego otca... Nevelika chest'. Razve eto imeet kakoe-nibud' znachenie? - Net. U menya v golove vse peremeshalos'. YA hochu znat', pojdete li vy za menya zamuzh? Ona poblednela, no nichego ne skazala. YA vdrug pochuvstvoval, chto dolzhen razzhalobit' ee. - CHert by pobral etu povyazku! - kriknul ya v bessil'noj yarosti. Ona vspomnila o svoih obyazannostyah sidelki. - CHto vy delaete? Pochemu vy podnimaetes'? Sejchas zhe lozhites'! Ne trogajte povyazku! YA ved' zapretila vam razgovarivat'. S minutu ona rasteryanno stoyala vozle menya, potom krepko vzyala za plechi i zastavila snova otkinut'sya na podushku. YA hotel bylo sorvat' povyazku, no Beatrisa uhvatila moyu ruku. - YA ne velela vam razgovarivat', - prosheptala ona, naklonivshis' ko mne. - YA zhe prosila vas ne razgovarivat'. Pochemu vy ne slushaetes'? - Vy izbegali menya celyj mesyac, - skazal ya. - Da, izbegala. I vy dolzhny znat' pochemu. Opustite zhe ruku, opustite skorej. YA povinovalsya. Ona prisela na kraj krovati. Na ee shchekah vspyhnul rumyanec, glaza yarko blesteli. - YA prosila vas ne razgovarivat', - povtorila ona. V moem vzglyade ona prochla nemoj vopros. Ona polozhila ruku mne na grud'. Glaza u nee byli stradal'cheskie. - Kak ya mogu otvetit' vam sejchas? - proiznesla ona. - Razve ya mogu vam skazat' chto-nibud' sejchas? - CHto eto znachit? - sprosil ya. Ona molchala. - Tak, znachit, net? Ona kivnula. - No... - nachal ya, gotovyj razrazit'sya obvineniyami. - YA znayu, - skazala ona. - YA ne mogu ob座asnit'. Ne mogu, pojmite. YA ne mogu skazat' "da"! |to nevozmozhno. Okonchatel'no, bespovorotno, ni za chto... Ne podnimajte ruki! - No, - vozrazil ya, - kogda my s vami vstretilis' snova... - YA ne mogu vyjti zamuzh. Ne mogu i ne hochu. Ona vstala. - Zachem vy zagovorili ob etom? - voskliknula ona. - Neuzheli vy ne ponimaete? Kazalos', ona imela v vidu chto-to takoe, chego nel'zya skazat' vsluh. Ona podoshla k stoliku u moej krovati i rastrepala buket astr. - Zachem vy zagovorili ob etom? - skazala ona s bezgranichnoj gorech'yu. - Nachat' tak... - No v chem zhe delo? - sprosil ya. - CHto eto, kakie-nibud' obstoyatel'stva, - moe polozhenie v obshchestve? - K chertu vashe polozhenie! - kriknula ona. Ona otoshla k oknu i stala smotret' na dozhd'. Dolgoe vremya my oba molchali: Dozhd' i veter stuchalis' v okonnoe steklo. Beatrisa rezko povernulas' ko mne. - Vy ne sprosili, lyublyu li ya vas, - skazala ona. - O, esli delo lish' v etom! - voskliknul ya. - Net, ne v etom, - skazala ona. - No esli vy hotite znat'... - Ona pomolchala sekundu i dokonchila: - Lyublyu. My pristal'no smotreli drug na druga. - Lyublyu... vsem serdcem, esli hotite znat'. - Togda kakogo zhe d'yavola?.. Beatrisa ne otvetila. Ona proshla cherez vsyu komnatu k royalyu i gromko, burno, s kakimi-to strannymi udareniyami zaigrala melodiyu pastush'ego rozhka iz poslednego akta "Tristana i Izol'dy". Vdrug ona vzyala fal'shivuyu notu, potom snova sbilas', bravurno probezhala pal'cami po klavisham, v serdcah udarila po royalyu kulakom, otchego zadrebezzhali vysokie noty, vskochila i vyshla iz komnaty... Kogda voshla sidelka, ya, vse eshche v shleme iz bintov, poluodetyj, metalsya po komnate v poiskah nedostayushchih chastej svoego tualeta. YA iznyval ot toski po Beatrise i byl tak vzvolnovan i slab, chto ne mog skryvat' svoego sostoyaniya. YA diko zlilsya, potomu chto mne nikak ne udavalos' odet'sya, i izmuchilsya vkonec, poka natyagival bryuki, ne vidya nog. Menya shatalo, i ya spotknulsya o stul i oprokinul vazu s astrami. Naverno, zrelishche ya predstavlyal dovol'no protivnoe. - YA lyagu, - skazal ya, - tol'ko poprosite zajti miss Beatrisu. Mne nuzhno ej koe-chto skazat'. Poetomu ya odevayus'. Mne ustupili, no zhdat' prishlos' dolgo. YA tak i ne uznal, dolozhila li sidelka o moem ul'timatume samoj Beatrise ili zhe vsem domochadcam, i ne predstavlyayu sebe, chto mogla podumat' v etom sluchae ledi Ospri... Nakonec Beatrisa yavilas' i stala u moej krovati. - Nu? - proiznesla ona. - YA tol'ko hotel skazat', - zayavil ya kapriznym tonom nespravedlivo obizhennogo rebenka, - chto ne schitayu vash otkaz okonchatel'nym. YA hochu uvidet'sya s vami i pogovorit', kogda popravlyus'... i napisat' vam. YA ni na chto ne sposoben sejchas. YA ne v silah sporit'. Mne bylo ochen' zhal' sebya, i ya ne hotel molchat'. - YA ne mogu lezhat' spokojno. Ponimaete? YA teper' nikuda ne gozhus'. Ona snova prisela ryadom i skazala myagko: - My obo vsem pogovorim, obeshchayu vam. Kogda popravites'. YA obeshchayu vam, chto my vstretimsya gde-nibud' i pogovorim. Vam nel'zya sejchas razgovarivat'. YA prosila vas ne govorit' sejchas. Vy uznaete vse, chto vam hochetsya... Horosho? - YA hochu znat'... Beatrisa oglyanulas' na dver', vstala i proverila, zakryta li ona. Potom, sklonivshis' ko mne, ona ochen' laskovo, bystro zasheptala u samogo moego lica: - Milyj, ya lyublyu vas. Esli eto sdelaet vas schastlivym, ya vyjdu za vas zamuzh. YA byla ne v duhe, v glupom, vzbalmoshnom nastroenii. Konechno, ya vyjdu za vas zamuzh. Vy moj princ, moj korol'. ZHenshchiny tak legko poddayutsya nastroeniyu... Esli by ne eto, razve ya vela by sebya tak? My govorim "net", kogda dumaem "da"... i legko teryaem dushevnoe ravnovesie... Tak vot - da, da... Da, ya vyjdu za vas... Vas nel'zya dazhe pocelovat'. Dajte ya poceluyu vashu ruku. Schitajte, chto ya vasha. Horosho? YA vasha, slovno my zhenaty pyat'desyat let. YA vasha zhena - Beatrisa. Vy dovol'ny? Teper'... teper' vy budete lezhat' spokojno? - Da, - skazal ya, - no pochemu?.. - Est' oslozhneniya. Est' prepyatstviya. Kogda vy popravites', vy pojmete sami. Teper' eto ne imeet znacheniya. No nado soblyudat' tajnu - do pory do vremeni. Nikto ne dolzhen znat', krome nas dvoih. Vy obeshchaete mne? - Da, - skazal ya, - ponimayu. Esli by ya mog vas pocelovat'. Na mgnovenie ona prislonila golovu k moej, potom pocelovala moyu ruku. - YA ne boyus' nikakih prepyatstvij, - skazal ya i zakryl glaza. No ya tol'ko eshche nachal postigat', kak nepostoyanna natura Beatrisy. YA vernulsya v "Ledi Grov", i s nedelyu ona ne podavala nikakih priznakov zhizni, potom yavilas' vmeste s ledi Ospri i prinesla celuyu ohapku bessmertnikov i astr. "Te samye, chto stoyali v tvoej komnate", - skazala tetya S'yuzen, bezzhalostno glyadya na menya. Beatrisa vskol'z' zametila, chto uezzhaet na neopredelennoe vremya v London, i pogovorit' s nej naedine mne togda tak i ne udalos'. YA ne mog dazhe zaruchit'sya obeshchaniem napisat' mne, a v tumannom druzheskom pis'mece, kotoroe ya vse zhe poluchil, ne bylo ni slova o tom, chto proizoshlo mezhdu nami. YA otvetil ej lyubovnym pis'mom - pervym lyubovnym pis'mom za vsyu moyu zhizn' - i celuyu nedelyu ne poluchal ni strochki. Nakonec ona nacarapala zapisku: "YA ne mogu vam pisat'. ZHdite, kogda smozhem pogovorit'. Kak vy sebya chuvstvuete?.." CHitatelya, veroyatno, pozabavilo by, esli by on uvidel moi bumagi na pis'mennom stole sejchas, kogda ya pishu, - peremarannye, isporchennye listki, koe-kak rassortirovannye zapisi, besporyadochno razbrosannye stranicy s zametkami - plody umstvennyh usilij, kotorye eshche ne dovedeny do konca. Priznat'sya, vo vsej etoj istorii mne trudnee vsego opisyvat' svoi chuvstva k Beatrise. Po svoemu skladu ya chelovek myslyashchij ob容ktivno: ya obychno zabyvayu svoi nastroeniya, a v etom sluchae nastroeniya znachili stol' mnogo. No i te nastroeniya i perezhivaniya, kotorye sohranilis' v pamyati, mne ochen' trudno vyrazit', tak zhe, pozhaluj, trudno, kak opisat' vkus ili zapah. Mne trudno rasskazat' obo vsem po poryadku eshche i potomu, chto rech' idet o mnozhestve melochej, sobytij neznachitel'nyh. Lyubov' sama po sebe - chuvstvo kapriznoe, ono to vzletaet, to padaet, vot ono vostorzhennoe, a vot chisto fizicheskoe. Nikto eshche ne otvazhilsya rasskazat' lyubovnuyu istoriyu do konca, so vsemi ee peripetiyami, prilivami i otlivami, postydnymi padeniyami i vspyshkami nenavisti. Obychno v lyubovnyh istoriyah govoritsya lish' v obshchih chertah o tom, kak skladyvalis' i chem konchilis' otnosheniya mezhdu dvumya lyud'mi. Kak vyrvat' mne iz proshlogo tainstvennyj obraz Beatrisy, moe bezgranichnoe tomlenie po nej, neodolimuyu, bezrassudnuyu i bezuderzhnuyu strast'? Razve ne udivitel'no, chto moe blagogovenie pered nej sochetalos' s neterpelivoj reshimost'yu sdelat' ee svoej, vzyat' ee siloj i otvagoj, dokazat' svoyu lyubov' otchayannym geroizmom? Kak muchili menya somneniya, kak zagadochny byli kolebaniya Beatrisy, ee otkaz vyjti za menya zamuzh i to, chto, vernuvshis' nakonec v Bedli-Korner, ona, po-vidimomu, izbegala menya! Vse eto beskonechno terzalo menya i sbivalo s tolku. Mne eto kazalos' verolomstvom. YA ceplyalsya za kazhdoe vozmozhnoe ob座asnenie, romanticheskaya vera v nee cheredovalas' s podlejshim nedoveriem, a podchas ya oshchushchal i to i drugoe odnovremenno. Iz haosa vospominanij vyplyvaet figura Kernebi, i ya vizhu ego vse yasnee: chelovek etot kruto izmenil hod sobytij, on vlastno vstal mezhdu mnoyu i Beatrisoj, on okazalsya moim sopernikom. Ved' Beatrisa lyubila menya, eto bylo ochevidno, tak chto za sily zastavlyali ee otdalyat'sya ot menya? Ne sobiralas' li ona vyjti za Kernebi zamuzh? Ne pomeshal li ya vypolneniyu kakih-to davno zadumannyh planov? Lord Kernebi otnosilsya ko mne s yavnoj nepriyazn'yu, ya, vidno, otravlyal emu sushchestvovanie. Beatrisa vernulas' v Bedli-Korner, v techenie neskol'kih nedel' ya lish' mel'kom videl ee, a pogovorit' s nej naedine mne ni razu ne udalos'. Ona prihodila v moyu masterskuyu vsegda s Kernebi, revnivo nablyudayushchim za neyu. (Pochemu, chert poberi, ona ne mogla otdelat'sya ot nego?) Dni bezhali, i vo mne nakipala zlost'. Vse eto perepletaetsya s rabotoj nad "Lordom Robertsom Beta". Zamysel voznik v odnu iz bessonnyh nochej v Bedli-Korner, i ya razrabotal ego, prezhde chem snyali povyazku s moego lica. |tot moj vtoroj upravlyaemyj aerostat byl zaduman grandiozno. On dolzhen byl stat' vtorym "Lordom Robertsom Al'fa", tol'ko bolee sovershennym, v tri raza prevoshodit' ego velichinoj, byt' stol' bol'shim, chtoby na nem mogli podnyat'sya tri cheloveka. Emu predstoyalo okonchatel'no i pobedonosno utverdit' moi prava na vozdushnuyu stihiyu. Karkas predpolagalos' sdelat' iz polyh detalej, kak kosti u pticy, i vozduhonepronicaemym, a vozduh dolzhen byl nakachivat'sya ili vykachivat'sya po mere izmeneniya vesa goryuchego. YA mnogo govoril o svoej novoj modeli i rashvalival ee budushchie kachestva Kotopu, kotoryj otnosilsya neskol'ko skepticheski k moej zatee, no rabota dvigalas' medlenno. Ona dvigalas' medlenno, potomu chto menya muchili bespokojstvo i neuverennost'. Inogda ya ezdil v London, nadeyas' vstretit' Beatrisu, a inogda provodil ves' den' v poletah, v iznuritel'nyh i opasnyh uprazhneniyah i v etom nahodil udovletvorenie. A tut eshche gazety, razgovory i sluhi prinesli mne novuyu trevogu. CHto-to proishodilo s blistatel'nymi proektami moego dyadyushki; lyudi nachali somnevat'sya, zadavat' voprosy. Vpervye drognulo ego efemernoe blagopoluchie, vpervye pokachnulsya kolossal'nyj volchok kredita, kotoryj on tak dolgo zastavlyal vrashchat'sya. Odni vpechatleniya smenyalis' drugimi, promel'knul noyabr' i za nim dekabr'. My dva raza videlis' s Beatrisoj, i obe vstrechi menya ne poradovali: v nih ne bylo tepla, my govorili rezko ili namekami o veshchah, govorit' o kotoryh nado bylo by v drugoj obstanovke. Neskol'ko raz ya pisal ej, ona otvechala zapiskami, i odni iz nih ya prinimal vsej dushoj, drugie otvergal, schitaya ih licemernymi uvertkami. "Vy ne ponimaete, - pisala ona. - Poka ya ne mogu vam nichego ob座asnit'. Bud'te terpelivy. Dover'tes' mne". V svoej rabochej komnate ya razgovarival vsluh, sporil, obrashchayas' k etim listkam, a shemy "Lorda Robertsa Beta" byli pozabyty. - Ty ne daesh' mne razvernut'sya! - vosklical ya. - Pochemu ty ot menya chto-to skryvaesh'? YA hochu znat' vse. YA