Gerbert Uells. Vojna v vozduhe
---------------------------------------------------------------------------
Perevod gl. 1-5 N.Vysockoj, gl. 6-11 i epilog V.Efanovoj i N.Mironovoj
Gerbert Uells. Sobranie sochinenij v 15 tomah. Tom IV. Moskva, 1964
OCR Kudryavcev G.G.
---------------------------------------------------------------------------
O PROGRESSE I SEMEJSTVE SMOLLUEJZ
- 1 -
- A progress-to etot, - skazal mister Tom Smolluejz, - idet sebe
vpered.
- Vot uzh ne dumal, chto tak i dal'she pojdet, - skazal mister Tom
Smolluejz.
|to zamechanie mister Smolluejz sdelal zadolgo do togo, kak razrazilas'
vojna v vozduhe. On sidel na ograde v dal'nem uglu svoego sada i ravnodushno
sozercal znamenitye banhillskie gazovye zavody. Nad sgrudivshimisya
gazgol'derami voznikli tri strannyh predmeta - malen'kie, kolyshushchiesya
puzyri; oni perevalivalis' s boku na bok, stanovilis' vse bol'she, vse
kruglee - eto napolnyali gazom vozdushnye shary, na kotoryh po subbotam
YUzhno-anglijskij aeroklub ustraival polety.
- Kazhduyu subbotu vzletayut, - skazal sosed Toma, mister Stringer,
vladelec molochnoj lavki. - Eshche tol'ko vchera, mozhno skazat', ves' London
vysypal na ulicu poglazet' na letyashchij vozdushnyj shar, a nynche v kazhdoj
derevushke, chto ni subbota, otpravlyayutsya na progulku, to bish' vzletayut na
progulku shary. Dlya gazovyh kompanij pryamo chistoe spasenie.
- V proshluyu subbotu mne prishlos' uvezti s kartoshki tri tachki pesku, -
skazal mister Tom Smolluejz. - Tri tachki! |to oni ballast sbrosili.
Neskol'ko kustov slomali, a drugie i vovse zasypalo.
- Govoryat, i damy na nih podnimayutsya!
- Damy, kak by ne tak, - otozvalsya Tom Smolluejz. - Po-moemu, ne
damskoe eto delo - razletyvat' po vozduhu da sypat' lyudyam na golovu pesok,
kak hotite, a ya privyk, chto damy vedut -sebya po-drugomu.
Mister Stringer odobritel'no kivnul i nekotoroe vremya oba - teper' uzhe
ne ravnodushno, a s osuzhdeniem - glyadeli na vse bol'she razduvavshiesya shary.
Mister Tom Smolluejz, po rodu zanyatij zelenshchik, pital bol'shoe
pristrastie k sadovodstvu, ego zhenushka Dzhessika hlopotala v lavke - slovom,
voleyu sudeb Tom byl sozdan dlya spokojnoj zhizni. No, k neschast'yu dlya nego,
sud'ba ne darovala emu spokojnoj zhizni - pokoya ne bylo. Tom zhil v mire
neuderzhimyh, neskonchaemyh peremen, v toj ego chasti, gde peremeny eti
osobenno brosalis' v glaza. Nenadezhna byla dazhe zemlya, kotoruyu Tom
vozdelyval: dazhe arendu na ogorod emu prihodilos' vozobnovlyat' ezhegodno, i
ogromnaya, zaslonyavshaya solnce vyveska glasila, chto eto ne stol'ko ogorod,
skol'ko godnyj pod zastrojku uchastok. |tot poslednij ugolok sel'skoj zhizni
byl obrechen: so vseh storon nastupalo novoe, gorodskoe. Tom uteshal sebya kak
mog nadezhdoj, chto luchshie vremena ne za gorami.
- Vot uzh ne dumal, chto tak i dal'she pojdet, - povtoryal on.
Prestarelyj otec mistera Smolluejza pomnil eshche vremena, kogda Banhill
byl mirnoj kentskoj derevushkoj. Do pyatidesyati let on sluzhil kucherom u sera
Pitera Bouna, no potom pristrastilsya k spirtnomu, vossel na kozlah
stancionnogo omnibusa i ezdil tak do semidesyati vos'mi let, a zatem udalilsya
na pokoj. On grelsya u ochaga, sogbennyj, staren'kij kucher, ego perepolnyali
vospominaniya, i on gotov byl izlit' ih na lyubogo neosmotritel'nogo
prishel'ca. On mog by rasskazat' pro pomest'e sera Pitera Bouna, kotoroe
davno ischezlo, razdelennoe na uchastki i zastroennoe, i pro to, kak etot
magnat zapravlyal vsej sel'skoj okrugoj, poka ona eshche byla sel'skoj, kak
gospoda ohotilis' da katalis' po dorogam v karetah, i kakoe tam, gde nynche
stoyat gazovyj zavod, bylo kriketnoe pole, i kak poyavilsya Hrustal'nyj Dvorec.
Hrustal'nyj Dvorec nahodilsya v shesti milyah ot Banhilla, ego velikolepnyj
fasad sverkal v luchah utrennego solnca, v polden' on vydelyalsya na fone neba
chetkim golubym siluetom, a po vecheram pozvolyal vsem zhitelyam Banhilla
lyubovat'sya darovym fejerverkom. Potom poyavilas' zheleznaya doroga, i villy,
mnogo vill, i gazovye zavody, i vodoprovodnye stancii, i ogromnoe skopishche
urodlivyh domov dlya rabochih; zatem okrestnosti osushili, i voda ushla iz
Otterberna, kotoryj prevratilsya v otvratitel'nuyu kanavu; zatem pribavilas'
eshche odna zheleznodorozhnaya stanciya - YUzhnyj Banhill; poyavlyalis' vse novye i
novye doma, novye lavki i novye konkurenty, magaziny s zerkal'nymi
vitrinami, gosudarstvennye shkoly, tverdye ceny, avtobusy, idushchie do samogo
Londona, tramvai, velosipedy, avtomobili, kotoryh stanovilos' vse bol'she, i,
nakonec, biblioteka Karnegi.
- Vot uzh ne dumal, chto tak i dal'she pojdet! - govoril Tom Smolluejz,
vyrosshij sredi vseh etih chudes.
Odnako vse shlo dal'she. I s samogo nachala zelennaya lavka, kotoruyu Tom
otkryl v malen'kom, ucelevshem s derevenskih vremen domike v konce Haj-strit,
kazalas' kakoj-to prishiblennoj, slovno ee kto-to vyslezhival, a ona hotela
spryatat'sya. Kogda Haj-strit zamostili, ulicu vyrovnyali, i teper', chtoby
popast' v lavku, prihodilos' spuskat'sya po trem stupen'kam. Tom izo vseh sil
staralsya torgovat' lish' sobstvennoj, prevoshodnoj, hotya i ne slishkom
raznoobraznoj produkciej. No progress nastupal, zatoplyaya vitrinu lavki
francuzskimi artishokami i baklazhanami, bananami, dikovinnymi orehami,
grejpfrutami, mango i privoznymi yablokami - yablokami iz shtata N'yu-Jork,
yablokami iz Kalifornii, yablokami iz Kanady, yablokami iz Novoj Zelandii.
- S vidu oni horoshi, da tol'ko s anglijskimi ya ih ne sravnyu, - govoril
Tom.
Avtomobili, mchavshiesya na sever i na yug, stanovilis' vse moshchnee, vse
sovershennee, ot nih bylo vse bol'she shumu i voni; ischezli zapryazhennye
loshad'mi furgony - ugol' i tovary teper' dostavlyali bol'shie grohochushchie
gruzoviki, avtobusy vytesnili omnibusy, dazhe kentskuyu klubniku otpravlyali
noch'yu v London na mashinah, ona tryaslas' i podprygivala, vmesto togo chtoby
merno pokachivat'sya, i otdavala teper' progressom i benzinom.
I v dopolnenie ko vsemu Bert Smolluejz obzavelsya motocikletom...
- 2 -
Neobhodimo poyasnit': Bert byl progressivnym Smolluejzom. Progress
pronik dazhe v krov' Smolluejzov, i eto krasnorechivee vsego prochego govorilo
o ego bezzhalostnom napore i neuderzhimosti. Mladshij Smolluejz, eshche begaya v
korotkih shtanishkah, obnaruzhil uzhe izvestnuyu predpriimchivost' i tyagu ko vsemu
novomu. Pyati let on odnazhdy propal na celyj den', i emu eshche ne ispolnilos'
semi, kogda on edva ne utonul v otstojnike novoj vodoprovodnoj stancii. Emu
bylo desyat', kogda nastoyashchij policejskij otobral u nego nastoyashchij pistolet.
I kurit' on nauchilsya sovsem ne kak Tom - samodel'nye trubki, obertochnaya
bumaga, kamysh ego ne interesovali, - on kuril amerikanskie papirosy
"Mal'chiki Anglii", penni pachka. Ne dostignuv i dvenadcati let, on uzhe
upotreblyal slovechki, privodivshie v uzhas ego papashu, predlagal passazhiram na
stancii podnesti bagazh, prodaval banhillskuyu "Uikli |kspress" i, zarabatyvaya
takim manerom bol'she treh shillingov v nedelyu, tratil ih na pokupku
illyustrirovannyh yumoristicheskih zhurnal'chikov, na papirosy i na prochie
atributy priyatnoj i prosveshchennoj zhizni. Odnako vse eto ne meshalo Bertu
poluchit' klassicheskoe obrazovanie, vvidu chego on v porazitel'no yunom
vozraste dostig sed'mogo klassa nachal'noj shkoly. YA upomyanul obo vsem etom,
chtoby vam stalo yasno, chto predstavlyal soboj etot Bert.
On byl na shest' let molozhe brata, i odno vremya Tom popytalsya bylo
ispol'zovat' ego v svoej zelennoj lavke, kogda na dvadcat' vtorom godu zhizni
zhenilsya na tridcatiletnej Dzhessike, sluzhanke, sumevshej skopit' nemnogo
den'zhat. Odnako Bert byl ne iz teh, kogo mozhno ispol'zovat'. On terpet' ne
mog kopat'sya v zemle, a kogda emu poruchali dostavit' zakazchiku korzinu
zeleni, v nem prosypalsya instinkt kochevnika, i on otpravlyalsya shatat'sya:
korzina stanovilas' v'yukom, Berta ne smushchal ee ves i nimalo ne zabotilo,
kuda ee nado dostavit' - do mesta naznacheniya on nikogda ne dobiralsya. Mir
byl polon chudes, i on bluzhdal v poiskah ih s korzinoj v ruke. Tak chto Tom
raznosil svoi tovary samolichno, a Bertu staralsya podyskat' hozyaina, kotoryj
ne vedal by o poeticheskih naklonnostyah bratca. Odno za drugim Bert
pereproboval mnozhestvo vsyakih zanyatij: byl storozhem v galanterejnom
magazine, rassyl'nym aptekarya, slugoj doktora, mladshim pomoshchnikom gazovshchika,
nadpisyval adresa na konvertah, pobyval podruchnym u molochnika, mal'chikom,
prisluzhivayushchim igrokam v gol'f, i, nakonec, postupil v velosipednuyu
masterskuyu. Tut, veroyatno, on nakonec i sumel udovletvorit' snedavshuyu ego
zhazhdu progressa. Hozyain ego, nekij Grabb, molodoj chelovek s dushoj pirata,
mechtavshij izobresti i zapatentovat' novuyu cepnuyu peredachu, dnem hodil s
peremazannoj fizionomiej, a po vecheram razvlekalsya v myuzik-holle; on kazalsya
Bertu istym aristokratom duha. On daval naprokat samye gryaznye i samye
nenadezhnye vo vsej YUzhnoj Anglii velosipedy i s bol'shim zharom otvergal
pretenzii nedovol'nyh klientov. Oni s Bertom prekrasno poladili. Bert voshel
vo vkus i stal sushchim cirkachom - on mog milya za milej katit' na velosipede,
kotoryj podo mnoj ili pod vami v mgnovenie oka razvalilsya by na chasti;
pokonchiv s dnevnymi delami, on stal myt' lico i inogda dazhe sheyu, lishnie
den'gi tratil na vsyakie neobyknovennye galstuki i vorotnichki, na papirosy i
na izuchenie stenografii v Banhillskom institute.
Izredka on zahodil k bratu i pri etom tak elegantno vyglyadel i
iz座asnyalsya, chto Tom s Dzhessikoj, voobshche sklonnye pochitat' vseh i vsya,
vzirali na nego sovsem uzh sverhpochtitel'no.
- Nash Bert ot vremeni ne otstaet, - govoril Tom zhene. - Mnogo chego
znaet.
- Tol'ko by ne slishkom mnogo, - otzyvalas' Dzhessika, ubezhdennaya, chto
kazhdyj dolzhen pomnit' svoe mesto.
- Vremya-to mchitsya vpered, - govoril Tom. - Vzyat' hot' novyj sort
kartoshki da eshche nash, anglijskij. Esli tak pojdet dal'she, uzhe v marte kopat'
pridetsya. Takih vremen ya eshche ne vidyval. Zametila, kakoj vchera byl na nem
galstuk?
- On emu, Tom, sovsem ne k licu. |to zhe galstuk dlya dzhentl'mena. A emu
on - kak korove sedlo. Nu sovsem ne podhodit.
A potom Bert zavel sebe kostyum, kepi, znachok i vse, chto polozheno
velosipedistu. I tem, kto videl, kak Bert s Grabbom, pripav k rulyu,
izognuvshis' dugoj, mchatsya v Brajton (ili vozvrashchayutsya ottuda), stanovilos'
yasno chto poroda Smolluejzov sposobna na mnogoe!
Vremya mchalos' vpered!
Starik Smolluejz po-prezhnemu sidel u ognya i bubnil o velichii prezhnih
dnej, o starom sere Pitere, kotoryj, kogda sam pravil loshad'mi, uspeval
s容zdit' v Brajton i obratno za dvadcat' vosem' chasov, o belyh cilindrah
starogo sera Pitera, o ledi Boun, kotoraya stupala po zemle lish' kogda gulyala
v sadu, o znamenityh sostyazaniyah bokserov v Krouli. On tolkoval o krasnyh
ohotnich'ih kurtkah i kozhanyh shtanah, o lisicah, vodivshihsya v doline Ringa,
tam, gde Sovet grafstva ustroil teper' priyut dlya umalishennyh, o krinolinah
ledi Boun. Nikto ne slushal ego. V mire narodilsya absolyutno novyj tip
dzhentl'mena - dzhentl'mena, obladavshego otnyud' ne dzhentl'menskoj energiej,
dzhentl'mena v zapylennoj kozhanoj kurtke, zashchitnyh ochkah i kepi, dzhentl'mena,
kotoryj raspuskal vokrug von', stremitel'nogo narushitelya spokojstviya,
kotoryj bez konca nosilsya po dorogam, stremyas' vyrvat'sya iz klubov pyli i
voni, im zhe samim podnimaemyh. A ego dama - naskol'ko ee udavalos'
razglyadet' zhitelyam Banhilla, - obvetrennaya boginya, kak cyganka, svobodnaya ot
put utonchennosti, byla ne odeta, a skoree upakovana dlya transportirovki s
gromadnoj skorost'yu.
I Bert ros, oburevaemyj idealami skorosti i predpriimchivosti, i
malo-pomalu stal chem-to vrode mehanika, specialista po velosipedam, iz teh,
chto, kolupaya nogtem emal', nebrezhno ronyayut: a nu-ka vzglyanem, chto tam u vas?
Dazhe gonochnyj velosiped s peredachej sto na dvadcat' ego ne vpolne
udovletvoryal. I odno vremya on iznyval, delaya dvadcat' mil' v chas na dorogah,
gde pyli i mehanicheskogo transporta stanovilos' vse bol'she i bol'she. No
nakonec-to on skopil dostatochno, i nastal ego chas. Sistema prodazhi v
rassrochku pozvolila preodolet' nedostatochnost' finansov, i v odno
prekrasnoe, nezabyvaemoe voskresnoe utro Bert vyvel svoe priobretenie iz
masterskoj na dorogu. On vzobralsya na nego s pomoshch'yu ne skupivshegosya na
sovety Grabba i, zatarahtev, ischez v sizoj dymke isterzannogo shinami shosse,
svoej personoj dobrovol'no uvelichiv opasnosti, portyashchie prelest' zhizni na
yuge Anglii.
- V Brajton pokatil! - voskliknul starik Smolluejz, s neodobreniem, no
i ne bez gordosti nablyudavshij za dejstviyami svoego mladshego syna iz okna
gostinoj, raspolozhennoj nad zelennoj lavkoj. - V ego-to gody ya srodu i v
Londone ne byl, ne zabiralsya yuzhnee Krouli - tol'ko tam i byval, kuda mog
dobrat'sya peshkom. Da i nikto nikuda ne ezdil. Krome gospod, konechno. A nynche
vse kuda-to nesutsya. Vrode kak vsya strana v tartarary letit. Kak eshche
nazad-to vorochayutsya! Tozhe mne - v Brajton pokatil! A ne ohota li komu kupit'
paru loshadok?
- Pro menya vy, papasha, ne mozhete skazat', chto ya byval v Brajtone, -
zametil Tom.
- I nechego pro eto dumat', - rezko dobavila Dzhessika, - shatat'sya bog
znaet gde da sorit' den'gami.
- 3 -
Na kakoe-to vremya velikie vozmozhnosti motocikleta sovsem zavorozhili
Berta, i on ne zametil, chto neugomonnuyu dushu cheloveka vlechet uzhe chto-to
sovershenno novoe. Ot ego vnimaniya uskol'znulo, chto vsled za velosipedom i
avtomobil', utrachivaya romantiku riska, stal obychnym nadezhnym sredstvom
peredvizheniya. I ves'ma primechatel'no, kak ni stranno, chto pervym zametil
narozhdavsheesya novshestvo Tom. No voznya v ogorode chasten'ko zastavlyala ego
poglyadyvat' na nebo, pod bokom u nego byli banhillskie gazovye zavody i
Hrustal'nyj Dvorec, otkuda to i delo vzletali vozdushnye shary, i v dovershenie
vsego pesok, kotoryj nachal sypat'sya na ego kartoshku, - vse eto zastavilo
tugoduma Toma osoznat' tot fakt, chto Boginya Peremen obratila svoyu
neugomonnuyu pytlivost' k nebu. Nachinalos' pervoe grandioznoe uvlechenie
vozduhoplavaniem.
Grabb i Bert uslyshali ob etom v myuzik-holle; zatem kinematograf
zastavil ih ponyat', chto k chemu, a shestipensovoe izdanie "Izgnannikov neba" -
klassicheskij trud po aeronavtike mistera Dzhordzha Griffitsa - razbudilo
fantaziyu Berta, i takim obrazom vozduhoplavanie ovladelo voobrazheniem
druzej.
Prezhde vsego brosalos' v glaza, chto aerostatov stalo gorazdo bol'she. V
nebe nad Banhillom oni kishmya kisheli. Stoilo tol'ko dnem v sredu, i osobenno
v subbotu, s chetvert' chasika ponablyudat' za nebom, kak uzh gde-nibud'
nepremenno ob座avlyalsya aerostat. I vot v odin prekrasnyj den' napravlyavshijsya
v Krojdon Bert vdrug ostanovilsya i slez s motocikleta - nad Hrustal'nym
Dvorcom medlenno podnimalos' gigantskoe chudovishche. Ono bylo pohozhe na
priplyusnutuyu lukovicu, snizu v nebol'shoj prochnoj kleti pomeshchalsya aeronavt i
motor, speredi so svistom vrashchalsya vint, a pozadi torchal sdelannyj iz
parusiny rul'. Klet' tashchila za soboj soprotivlyavshijsya gazovyj ballon -
slovno shustryj krohotnyj terr'er tyanul k publike ostorozhnogo, nadutogo gazom
slona. Kombinirovannoe chudovishche, nesomnenno, dvigalos' svoim hodom i
slushalos' rulya. Podnyavshis' futov na tysyachu (Bert slyshal shum motora), ono
povernulo k yugu i ischezlo za gryadoj holmov, potom vnov' poyavilos', no uzhe na
vostoke krohotnym sinim konturom, i, podgonyaemoe yugo-zapadnym veterkom,
bystro priblizilos', pokruzhilo nad bashnyami Hrustal'nogo Dvorca, vybralo
mesto dlya posadki i skrylos' iz vidu.
Bert gluboko vzdohnul i vernulsya k svoemu motocikletu.
|to bylo tol'ko nachalo - v nebesah odno za drugim poyavlyalis' nevidannye
dosele chudovishcha - cilindricheskie, konusoobraznye, grushevidnye apparaty, a
odnazhdy v vyshine proplylo dazhe kakoe-to sooruzhenie iz alyuminiya, kotoroe tak
yarko blestelo, chto Grabb vdrug podumal o brone i po associacii prinyal ego za
letayushchij bronenosec.
A potom nachalis' nastoyashchie polety. Odnako v Banhille nablyudat' ih bylo
nel'zya - oni ustraivalis' v chastnyh vladeniyah ili drugih nedostupnyh dlya
publiki mestah, pri blagopriyatnyh usloviyah, i Grabb s Bertom Smolluejzom
uznavali o poletah tol'ko iz deshevyh gazetok i kinematograficheskih lent. No
razgovoram ne bylo konca, i stoilo v te dni uslyshat' v tolpe gromko, s
uverennost'yu skazannuyu frazu: "Nepremenno poluchitsya", - kak mozhno bylo
bit'sya ob zaklad, chto rech' idet o poletah. Bert vzyal doshchechku i chetko vyvel:
"Zdes' izgotovlyayut i chinyat aeroplany", - i Grabb vystavil ob座avlenie v
vitrine masterskoj. Tom rasstroilsya: po ego mneniyu, eto govorilo o
neser'eznom otnoshenii k sobstvennomu zavedeniyu, no bol'shinstvo sosedej, i
osobenno zavzyatye ostryaki, goryacho odobrili shutku.
Vse govorili o poletah, vse tverdili v odno slovo "nepremenno
poluchitsya", no nichego ne poluchilos'. Proizoshla zaminka. Letat'-to letali -
eto verno. V mashinah tyazhelee vozduha, no oni razbivalis'. Inogda razbivalas'
mashina, inogda - aeronavt, chashche vsego - oba. Mashiny, kotorye odin raz uzhe
proleteli tri-chetyre mili i blagopoluchno prizemlilis', v sleduyushchij raz
vzletali navstrechu neminuemoj gibeli. Vyhodilo, chto oni byli sovsem
nenadezhny. Ih oprokidyval legkij veterok, ih oprokidyvali zavihreniya vozduha
u samoj zemli, ih oprokidyvala lishnyaya mysl' v golove aeronavta. I oni
oprokidyvalis' prosto tak - ni s togo ni s sego.
- Im ne hvataet ustojchivosti, - povtoryal Grabb vychitannye v gazete
frazy. - Ih motaet vo vse storony, poka oni ne rassyplyutsya na kuski.
Posle dvuh let ozhidanij i obmanutyh nadezhd opyty v etom napravlenii
prekratilis'; publike, a zatem i gazetam nadoeli dorogostoyashchie fotografii
letatel'nyh apparatov, nadoeli vostorzhennye stat'i ob uspeshnyh poletah,
smenyavshiesya soobshcheniyami o katastrofah i zloveshchim molchaniem. Polety na
upravlyaemyh apparatah prekratilis' sovershenno, dazhe na aerostatah stali
podnimat'sya gorazdo men'she, hotya etot vid sporta ostavalsya ves'ma
populyarnym, i pesok so vzletnogo polya banhillskih gazovyh zavodov
po-prezhnemu podnimalsya v vozduh, a zatem sypalsya na gazony i ogorody
pochtennyh grazhdan. Teper' Tom mog by neskol'ko let pozhit' spokojno - vo
vsyakom sluchae, vozduhoplavanie emu ne dosazhdalo. No v eto vremya nachal
stremitel'no razvivat'sya monorel's, i zaoblachnye vysi perestali trevozhit'
Toma - groznye priznaki nadvigavshihsya peremen poyavilis' nad samoj ego
golovoj.
Ob odnorel'sovoj zheleznoj doroge pogovarivali uzhe ne pervyj god. No
beda prishla, kogda Brennan oshelomil Korolevskoe obshchestvo svoim
giroskopicheskim monorel'sovym vagonom. |to byla samaya bol'shaya sensaciya
svetskih priemov 1907 goda. Znamenityj demonstracionnyj zal Korolevskogo
obshchestva okazalsya na sej raz mal. Doblestnye voiny, stolpy sionizma,
proslavlennye romanisty, svetskie damy zabili uzkij prohod, grozya perelomat'
svoimi blagorodnymi loktyami rebra, dlya chelovechestva ves'ma cennye, i
pochitali sebya schastlivymi, esli im udavalos' uvidet' "hotya by kusochek
rel'sa". Velikij izobretatel' daval ochen' ubeditel'nye poyasneniya, kotorye
iz-za shuma nel'zya bylo razobrat', i model' poezda budushchego, poslushnaya ego
vole, vzbegala naverh, delala povoroty, skol'zila po provisshej provoloke.
Ona bezhala po svoemu edinstvennomu rel'su, na svoem edinstvennom kolese,
prostaya i nadezhnaya, ona ostanavlivalas', shla zadnim hodom i horosho sohranyala
ravnovesie, kogda ee ostanavlivali. Vokrug bushevali aplodismenty, a model'
sohranyala svoe porazitel'noe ravnovesie. Nakonec zriteli razoshlis',
obsuzhdaya, naskol'ko priyatno budet perebirat'sya cherez propast' po natyanutomu
kanatu. "A esli giroskop voz'met da i ostanovitsya?!" Malo kto iz nih
predvidel i desyatuyu dolyu togo, chto sdelaet brennanovskij monorel's s ih
zheleznodorozhnymi akciyami i kak izmenit on lico mira.
Ponyali eto cherez neskol'ko let. Proshlo nemnogo vremeni, i nikto uzhe ne
boyalsya pronosit'sya nad propast'yu po kanatu, a monorel's vse nastojchivee
vytesnyal tramvajnye linii, zheleznodorozhnye puti i voobshche lyubye rel'sovye
dorogi. Tam, gde zemlya stoila deshevo, rel's bezhal po zemle, a gde dorogo -
podnimalsya na stal'nye opory i prohodil verhom; udobnye vagony bystro
dobiralis' do lyubogo mesta, vpolne zameniv ves' prezhnij rel'sovyj transport.
Kogda umer starik Smolluejz, samoe interesnoe, chto nashel skazat' o nem
Tom, bylo:
- A kogda papasha byl mal'chonkoj, vyshe truby-to v nebe nichego ne bylo -
ni tebe kanatov, ni provodov!
Starik Smolluejz soshel v mogilu, osenennuyu gustopleteniem kabelya i
provodov. Banhill stal k tomu vremeni ne tol'ko svoego roda centrom
raspredeleniya energii (YUzhno-anglijskaya kompaniya raspredeleniya energii
postroila ryadom so starymi gazovymi zavodami generatornuyu stanciyu i
transformatory), no i uzlovoj stanciej prigorodnoj monorel'sovoj sistemy.
Malo togo, lavochniki, vse do edinogo, obzavelis' telefonami, da i voobshche
pochti v kazhdom dome byl teper' telefon.
Opory monorel'sa-gromozdkie konusoobraznye konstrukcii iz metalla,
vykrashennye v yarkij sine-zelenyj cvet, stali naibolee primechatel'noj chertoj
gorodskogo pejzazha. Odna iz opor osedlala zhilishche Toma, i domik pod etoj
mahinoj vyglyadel eshche bolee s容zhivshimsya i vinovatym; drugoj velikan
raspolozhilsya v samom uglu ogoroda, kotoryj tak i ostalsya nezastroennym i
lish' ukrasilsya dvumya reklamnymi shchitami; odin rekomendoval deshevye chasy, a
drugoj - sredstvo dlya uspokoeniya nervov. Oba shchita, mezhdu prochim, ukrepili
pochti gorizontal'no, chtoby ih mogli videt' passazhiry monorel'sa, i oni
sluzhili otlichnoj kryshej dlya sarajchikov, gde Tom hranil instrumenty i
razvodil shampin'ony. I dnem i noch'yu nad golovoyu Toma s zhuzhzhaniem pronosilis'
vagony, oni mchalis' iz Brajtona i Gastingsa - dlinnye, komfortabel'nye, yarko
osveshchennye. I po nocham na ulice vnizu kazalos', chto nad golovoj nepreryvno
grohochet letnij grom i sverkayut molnii.
Vskore monorel's proshel i nad La-Manshem - verenica gromadnyh stal'nyh
|jfelevyh bashen nesla ego tros nad vodoj na vysote sta pyatidesyati futov, a v
seredine proliva tros podnimalsya eshche vyshe - chtoby pod nim mogli prohodit'
suda, napravlyayushchiesya v London ili Antverpen, i parohody, kursiruyushchie na
linii Gamburg - N'yu-Jork.
A potom i tyazhelye gruzoviki vstali na dva kolesa, raspolozhennye odno za
drugim, i eto pochemu-to neveroyatno rasstroilo Toma; posle togo kak pervyj
takoj gruzovik promchalsya mimo ego lavchonki, on neskol'ko dnej hodil kak v
vodu opushchennyj...
Razumeetsya, razvitie giroskopa i monorel'sa prikovyvalo vnimanie
publiki, a zatem posledovalo sensacionnoe otkrytie miss Patricii Giddi,
kotoraya, proizvodya podvodnuyu geologicheskuyu razvedku, obnaruzhila u beregov
ostrova Anglii kolossal'nye zalezhi zolota. Miss Giddi proslushala kurs
geologii i mineralogii v Londonskom universitete i zanimalas' izucheniem
zolotonosnyh porod v Severnom Uel'se; posle korotkogo otpuska, vo vremya
kotorogo ona agitirovala za predostavlenie zhenshchinam izbiratel'nyh prav, ej
vdrug prishlo v golovu, chto osnovnye vyhody porody mogut nahodit'sya na
morskom dne. Ona reshila proverit' svoyu dogadku s pomoshch'yu podvodnogo polzuna,
izobretennogo doktorom Al'berto Kassini. Blagodarya schastlivomu sochetaniyu
nauchnogo predvideniya i prisushchej ee polu intuicii, ona obnaruzhila zoloto pri
pervom zhe pogruzhenii i, probyv pod vodoj tri chasa, podnyalas' na poverhnost'
s gruzom neslyhanno zolotonosnoj rudy - semnadcat' uncij na tonnu porody. No
podrobnyj rasskaz o ee podvodnyh rabotah, kak on ni interesen, dolzhen
podozhdat' do drugogo raza. Sejchas dostatochno zametit', chto, kogda v
rezul'tate ee nahodki rezko povysilis' ceny i ozhivilas' delovaya zhizn', vnov'
vspyhnul interes k vozduhoplavaniyu.
- 4 -
Nachalo etogo zavershayushchego etapa v razvitii vozduhoplavaniya ochen'
lyubopytno. Slovno v tihij den' vnezapno podul veter. Lyudi vdrug snova
zagovorili o poletah i tak, budto ni na sekundu ne ohladevali k etoj teme,
Fotografii letatel'nyh apparatov, snimki poletov vnov' zamel'kali na
stranicah gazet. V ser'eznyh zhurnalah mnozhilos' chislo statej, posvyashchennyh
vozduhoplavaniyu. Passazhiry monorel'sa sprashivali drug druga: "Kogda zhe my
nachnem letat'?" Polchishcha novyh izobretatelej vyrosli bukval'no za odnu noch',
kak griby. Aeroklub predlozhil proekt sozdaniya grandioznoj vystavki
letatel'nyh apparatov na obshirnoj territorii, osvobodivshejsya v Uajtcheple
posle unichtozheniya trushchob.
Prilivnaya volna vyzvala otvetnuyu ryab' i v velosipednoj masterskoj
Banhilla. Grabb snova izvlek na svet bozhij svoyu model' letatel'noj mashiny,
stal na zadnem dvore ee ispytyvat', s grehom popolam zastavil ee vzletet' i
vdrebezgi razbil v sosedskom parnike semnadcat' ram i devyat' cvetochnyh
gorshkov.
A potom, neizvestno gde i kak zarodivshis', voznik nastojchivyj,
volnuyushchij sluh: problema razreshena, sekret najden. Bert uslyshal pro eto,
kogda podkreplyalsya v restoranchike bliz Natfilda, kuda on prikatil na svoem
motocikle - v etot den' druz'ya ran'she obychnogo zakryli masterskuyu. U dverej
nekto v haki, s vidu saper, zadumchivo pokurival trubku. Neznakomec
zainteresovalsya motocikletom Berta. |ta pochtennaya mashina prosluzhila uzhe
pochti vosem' let i predstavlyala teper' istoricheskuyu cennost': ved' vse tak
bystro menyalos'. Detal'no obsudiv ee dostoinstva, soldat zagovoril o drugom:
- A ya uzh ob aeroplane podumyvayu. Hvatit s menya dorog i shosse.
- Da vse tol'ko govoryat, - zametil Bert.
- I govoryat i letayut, - skazal soldat. - Delo na mazi.
- Da uzh ono davno na mazi, - vozrazil Bert. - Vot uvizhu svoimi glazami,
togda poveryu.
- ZHdat' nedolgo, - skazal soldat. Postepenno razgovor pereshel v
druzheskuyu perepalku.
- Govoryu tebe, oni uzhe letayut, - nastaival soldat. - Sam videl.
- Da vse my videli, - ne sdavalsya Bert.
- Da ya ne o teh, chto vzletayut i tut zhe razbivayutsya, ya govoryu pro
nastoyashchie, nadezhnye, ustojchivye mashiny, kotorye letayut protiv vetra, i im
nichego ne delaetsya.
- Nu uzh takogo ty ne videl!
- Videl! V Oldershote. Oni starayutsya derzhat' vse v sekrete. No mashiny u
nih est', mozhesh' mne poverit'. Uzh na etot raz voennoe ministerstvo ne
oploshaet, bud' pokoen.
Nedoverie Berta bylo pokolebleno. On zasypal soldata voprosami, i tot
pustilsya v podrobnosti.
- Oni ogorodili tam pochti kvadratnuyu milyu - celuyu takuyu dolinu. Kolyuchaya
provoloka v desyat' futov vysoty, i za nej vse chego-to proishodit. Rebyata
nashi net-net da koe-chto i podsmotryat. Tol'ko ne my odni takie umnye. Vzyat'
hot' yaponcev. B'yus' ob zaklad, chto u nih uzhe est' mashiny, da i u nemcev
tozhe. A uzh francuzishki eti i tut navernyaka vseh obskachut: uzh oni vsegda tak!
Pervymi bronenoscy postroili, i podvodnye lodki, i upravlyaemye aerostaty; uzh
bud'te uvereny - na etot raz oni tozhe ne otstanut!
Soldat prinyalsya zadumchivo nabivat' trubku. Bert sidel na nizen'koj
ograde, okolo kotoroj postavil svoj motociklet.
- CHudno-to kak voevat' budut, - zametil on.
- Polety dolgo ne skroesh', - skazal soldat. - A kak vse otkroetsya...
kak zanaves podnimetsya, tak, pomyani moe slovo, okazhetsya, chto na scene oni
vse, vse do edinogo, i vremeni zrya ne teryayut. I gryzutsya mezh soboj. Da ty v
gazetah-to pro eto chitaesh'?
- Inogda chitayu, - otvetil Bert.
- A ty ne zamechal takih sluchaev, kotorye mozhno okrestit' "tajnoj
ischezayushchego izobretatelya"? Rastrubyat o novom izobretenii, i, glyad',
izobretatel' posle dvuh-treh uspeshnyh poletov ischezaet neizvestno kuda.
- Net, po pravde govorya, ne zamechal, - skazal Bert.
- A ya vot zametil. Stoit tol'ko komu-nibud' pridumat' po etoj chasti
chto-nibud' stoyashchee, i uzh ego net kak net. Ischeznet tiho, nezametnen'ko. I
skoro o nem uzhe ni sluhu ni duhu. Ponyatno? Ischezayut, i vse tut. Vybyl bez
ukazaniya adresa. Pervymi poyavilis' - da eto eshche kogda bylo! - v Amerike
brat'ya Rajt. Poletali-poletali da i propali iz vidu. I bylo eto, chtob ne
sovrat', eshche v godu devyat'sot chetvertom ili pyatom. A potom poyavilis' eti
irlandcy - zabyl, kak ih zvali. Vse govorili, chto oni mogut letat'. I tozhe
ischezli. YA ne slyshal, chtob oni pogibli, da i zhivymi ih ne nazovesh'. Kak v
vodu kanuli. A potom eshche etot paren', chto sdelal krug nad Parizhem i upal v
Senu! De Bulej, kazhetsya? Zabyl familiyu. Hot' on i plyuhnulsya v vodu, a vse
ravno proletel zdorovo. Gde etot paren' teper'? Posle togo sluchaya on ostalsya
cel i nevredim. Vyhodit, chto zhe? Znachit, pritailsya gde-to.
Soldat dostal spichki.
- Pohozhe, ih zacapyvaet kakoe-to tajnoe obshchestvo! - zametil Bert.
- Tajnoe obshchestvo! Kak by ne tak!
Soldat chirknul spichkoj i podnes ogonek k trubke.
- Tajnoe obshchestvo! - povtoril on, szhimaya zubami trubku, ne pogasiv eshche
spichku. - Voennye vedomstva - eto vernee. - On otshvyrnul spichku i napravilsya
k svoej mashine.
- Vy uzh mne pover'te, ser, sejchas ni odna iz derzhav v Evrope, ni v
Azii, ni v Amerike, ni v Afrike v storone ne stoit, i kazhdaya pryachet pod
poloj ne men'she dvuh letatel'nyh mashin. Nikak ne men'she. Nastoyashchie,
dejstvuyushchie, letatel'nye mashiny. A shpionyat-to kak! Kak vynyuhivayut da
vyvedyvayut, chto est' noven'kogo u drugih! Govoryu vam, ser, iz-za etogo
sejchas ni odnogo inostranca da i svoih mestnyh bez propuska blizhe chem na
chetyre mili k Liddu ne podpuskayut, ne govorya uzh pro nash cirk v Oldershote i
lager' dlya ispytanij v Goluej. Vot tak-to.
- Nu chto zh, - skazal Bert, - ya by ne proch' poglyadet' na takuyu
shtukovinu. Prosto, chtob ubedit'sya. Esli uvizhu, to poveryu, dayu slovo.
- Uvidish', i dovol'no skoro, - skazal soldat i vyvel svoyu mashinu na
dorogu.
Bert ostalsya sidet' na ograde v mrachnoj zadumchivosti, kepi s容halo u
nego na zatylok, v uglu rta tlela papirosa.
- Esli tol'ko on ne vret, - skazal Bert, - vyhodit, my s Grabbom
popustu teryaem dragocennoe vremya. Da eshche pryamoj ubytok iz-za etogo razbitogo
parnika.
- 5 -
Intriguyushchij razgovor s soldatom vse eshche budorazhil voobrazhenie Berta,
kogda proizoshlo samoe porazitel'noe sobytie etoj dramatichnoj glavy v istorii
chelovechestva - dolgozhdannyj polet v vozduhe stal yav'yu. Lyudi privykli
zaprosto rassuzhdat' o sobytiyah epohal'nogo znacheniya, no eto sobytie
dejstvitel'no sostavilo epohu. Nekij mister Al'fred Batteridzh sovershenno
neozhidanno i vo vseh otnosheniyah uspeshno sovershil perelet iz Hrustal'nogo
Dvorca v Glazgo i obratno v nebol'shoj, s vidu ves'ma nadezhnoj mashine tyazhelee
vozduha; ona prekrasno slushalas' upravleniya i letela ne huzhe golubya.
Kazhdyj ponimal, chto eto ne prosto shag vpered, no gigantskij shag,
gromadnyj skachok. V obshchej slozhnosti mister Batteridzh probyl v vozduhe okolo
devyati chasov, i vse eto vremya letel legko i uverenno, kak ptica. Odnako
mashina ego vovse ne pohodila na pticu ili na babochku, i u nee ne bylo
shirokih gorizontal'nyh ploskostej, kak u obyknovennyh aeroplanov. Ona skoree
napominala pchelu ili osu. Odni chasti apparata vrashchalis' s gromadnoj
skorost'yu i sozdavali vpechatlenie prozrachnyh kryl'ev, drugie zhe ostavalis'
sovershenno nepodvizhnymi, v tom chisle i dva po-osobomu izognutyh "nadkryl'ya",
esli mozhno pribegnut' k sravneniyu s letyashchim zhukom. Posredine nahodilsya
prodolgovatyj okruglyj kuzov, ochen' napominavshij tulovishche nochnoj babochki, i
snizu mozhno bylo razglyadet', chto mister Batteridzh sidit na nem verhom, kak
na loshadi. Shodstvo s osoj usilivalos' tem, chto vo vremya poleta apparat
gromko zhuzhzhal, sovsem kak osa, kotoraya b'etsya ob okonnoe steklo.
Mister Batteridzh oshelomil mir. On prinadlezhal k tem lichnostyam, kotorye
vdrug yavlyayutsya iz neizvestnosti, chtoby stimulirovat' energiyu vsego
chelovechestva. Govorili, chto on priehal iz Avstralii, iz Ameriki, s yuga
Francii. Rasskazyvali takzhe bezo vsyakih k tomu osnovanij, chto on syn
fabrikanta, kotoryj nazhil prilichnoe sostoyanie izgotovleniem samopishushchih
ruchek s zolotym perom "Batteridzh". No izobretatel' prinadlezhal k sovsem
drugim Batteridzham. V techenie neskol'kih let on, nesmotrya na svoyu
predstavitel'nuyu vneshnost', zychnyj golos i razvyaznye manery, byl odnim iz
samyh nezametnyh chlenov pochti vseh vozduhoplavatel'nyh obshchestv. Potom v odin
prekrasnyj den' on napisal vo vse londonskie gazety o svoem namerenii
sovershit' s territorii Hrustal'nogo Dvorca polet na vozduhoplavatel'noj
mashine, kotoraya ubeditel'no prodemonstriruet, chto chrezvychajnye trudnosti,
meshavshie uspeshnym poletam, nakonec-to preodoleny. Odnako lish' nemnogie
gazety napechatali pis'mo Batteridzha, i ochen' malo kto emu poveril. Interes k
poletu ne probudilsya dazhe posle togo, kak ego prishlos' otlozhit' iz-za
skandala, razrazivshegosya u pod容zda odnogo iz samyh luchshih otelej na
Pikkadili, kogda Batteridzh po prichinam lichnogo haraktera popytalsya nanesti
oskorblenie dejstviem izvestnomu nemeckomu muzykantu. V gazetah eto
proisshestvie osvetili ochen' beglo i familiyu perevrali - odni pisali o
Butteridzhe, drugie - o Betrizhe. Do svoego pervogo poleta Batteridzhu tak i ne
udalos' privlech' k sebe vnimanie publiki. Kak on sebya ni reklamiroval, edva
li tridcat' chelovek sobralos' k shesti chasam utra v tot znamenatel'nyj letnij
den', kogda dveri bol'shogo angara, v kotorom on sobiral svoj apparat,
raspahnulis' (angar nahodilsya okolo Hrustal'nogo Dvorca, nepodaleku ot
gromadnoj statui megateriya), i gigantskoe nasekomoe s gromkim zhuzhzhaniem
vyletelo navstrechu prezritel'no ravnodushnomu, nedoverchivomu miru.
No ne uspel Batteridzh i dva raza obletet' bashni Hrustal'nogo Dvorca,
kak o nem uzhe zatrubila Boginya Molvy; ona nabrala v legkie vozduh, kogda
spavshie okolo Trafal'garskoj ploshchadi brodyagi prosnulis' ot gromkogo zhuzhzhaniya
i uvideli, chto apparat vertitsya vokrug kolonny Nel'sona, a k tomu vremeni,
kak on dostig Birmingema, chto proizoshlo v polovine desyatogo utra, raskaty ee
truby uzhe gremeli po vsej strane. Svershilos' to, v chem uzhe otchayalis'.
CHelovek letel, letel horosho i uverenno.
SHotlandiya uzhe zhdala Batteridzha, razinuv rot. On priletel v Glazgo v chas
dnya, i, govoryat, rabota na verfyah i fabrikah etogo gigantskogo promyshlennogo
ul'ya vozobnovilas' tol'ko v polovine tret'ego. CHelovecheskij um svyksya s
mysl'yu, chto polety v vozduhe - zateya nesbytochnaya, rovno nastol'ko, chtoby po
dostoinstvu ocenit' dostizhenie mistera Batteridzha. On pokruzhil nad
universitetskimi zdaniyami i snizilsya, chtoby ego mogli uslyshat' tolpy,
sobravshiesya v parkah i na sklonah Gilmorskogo holma. Apparat letel uverenno,
so skorost'yu primerno tri mili v chas, on opisyval shirokie krugi, i ego
moshchnoe zhuzhzhanie, konechno, zaglushilo by zychnyj golos Batteridzha, esli by on
ne zapassya ruporom. Beseduya s zevakami, aviator svobodno manevriroval,
proletaya mimo cerkvej, vysokih zdanii i linii monorel'sa.
- Menya zovut Batteridzh! - vykrikival on. - B-a-t-t-e-r-i-d-zh! Ponyali?
Moya mamasha byla shotlandka.
Ubedivshis', chto ego ponyali, on podnyalsya vyshe, soprovozhdaemyj likuyushchimi
vozglasami i patrioticheskimi vykrikami, bystro i legko nabral vysotu i
ustremilsya na yugo-vostok; svobodnye volnoobraznye dvizheniya apparata ochen'
napominali polet osy.
Vozvrashchenie Batteridzha v London - on proletel i pokruzhilsya eshche nad
Manchesterom, Liverpulem i Oksfordom i povsyudu vykrikival svoyu familiyu -
vyzvalo volnenie sovershenno neslyhannoe. Vse zhiteli do edinogo zhadno
smotreli v nebo. Na ulicah v tot den' peredavili bol'she narodu, chem za tri
predydushchih mesyaca, a parohod "Ajzek Uolton", prinadlezhashchij sovetu grafstva,
naletel na byk Vestminsterskogo mosta i tol'ko chudom izbezhal gibeli: uroven'
vody byl nevysok, i parohod uspel vybrosit'sya na ilistyj yuzhnyj bereg. K
vecheru Batteridzh vernulsya na territoriyu Hrustal'nogo Dvorca - etu
istoricheskuyu vzletnuyu ploshchadku derzatelej aeronavtov, - blagopoluchno
postavil v angar svoj apparat i zaper vorota pered samym nosom u
fotoreporterov i zhurnalistov, dozhidavshihsya ego vozvrashcheniya.
- Vot chto, rebyata, - zayavil on v to vremya, kak pomoshchnik zapiral angar.
- YA do smerti ustal i sovsem otsidel zad. Ne v silah skazat' i dvuh slov.
Slishkom izmotalsya. Moya familiya Batteridzh. B-a-t-t-e-r-i-d-zh. Ne perevrite. YA
grazhdanin Britanskoj imperii. Zavtra pogovorim.
Nechetkie snimki, uvekovechivshie etot epizod, sohranilis' i do sih por.
Pomoshchnik probivaetsya skvoz' bushuyushchij vodovorot energichnyh molodyh lyudej v
kotelkah i pestryh galstukah, s bloknotami i fotoapparatami a rukah.
Vnushitel'naya figura samogo Batteridzha vysitsya v dveryah, pod gustymi usami
perekoshennyj proval rta - izobretatel' staraetsya perekrichat' neumolimyh
sluzhitelej glasnosti. Vot on vozvyshaetsya nad vsemi, samyj znamenityj chelovek
v Anglii. Rupor, kotorym on razmahivaet, vyglyadit kak simvol ego slavy.
- 6 -
Oba brata, i Tom i Bert Smolluejz, videli vozvrashchenie aeronavta. Oni
stoyali na vershine holma, otkuda stol'ko raz lyubovalis' rassypavshimsya nad
Hrustal'nym Dvorcom fejerverkom. Bert byl vzvolnovan, Tom sohranyal tupovatoe
spokojstvie, no ni tot, ni drugoj ne predstavlyali sebe, kak eto novshestvo
povliyaet na ih sobstvennuyu zhizn'.
- Mozhet, starina Grabb teper' vser'ez zajmetsya masterskoj i sozhzhet svoyu
proklyatuyu model', - skazal Bert. - Konechno, nas eto ne spaset, razve chto
zakaz Stejnharta nas vyvezet.
Bert dostatochno razbiralsya v voprosah aeronavtiki i srazu ponyal, chto ot
poyavleniya etoj gigantskoj pchely u gazet - kak on vyrazilsya - rodimchik
sdelaetsya. Na drugoj den' ego slova polnost'yu podtverdilis': gazetnye polosy
cherneli momental'nymi snimkami, istoshno vopili zagolovki, zahlebyvalis'
stat'i. CHerez den' stalo eshche huzhe. K koncu nedeli eto byli uzhe ne gazety, a
odin istoshnyj vopl'.
Takuyu sensaciyu vyzvala prezhde vsego koloritnaya figura mistera
Batteridzha i to obstoyatel'stvo, chto on soglashalsya otkryt' sekret svoego
izobreteniya lish' pri soblyudenii sovershenno neslyhannyh uslovij. Da, u
Batteridzha byl sekret, i on ohranyal ego samym tshchatel'nym obrazom. Sobral on
svoj apparat sobstvennoruchno, nadezhno ukryvshis' v angare Hrustal'nogo
Dvorca, s pomoshch'yu rabochih, kotorye ni vo chto ne vnikali; na drugoj den'
posle poleta on bez postoronnej pomoshchi razobral mashinu na chasti, vse
naibolee vazhnye detali upakoval sam, a chtoby slozhit' i razoslat' ostal'noe,
nanyal chernorabochih. Zapechatannye yashchiki otpravilis' na sever, vostok i zapad,
v samye razlichnye sklady, prichem mehanizmy byli upakovany s osoboj
tshchatel'nost'yu. Predostorozhnosti okazalis' ne lishnimi: spros na lyubye
fotografii i zarisovki apparata byl beshenyj. No, prodemonstrirovav odin raz
svoyu mashinu, mister Batteridzh ne zhelal bol'she riskovat': on namerevalsya
sohranit' svoj sekret v tajne. On postavil pered stranoj vopros: nuzhen ej
ego sekret ili net? On bez konca tverdil, chto on grazhdanin Britanskoj
imperii i zhazhdet tol'ko odnogo, chtoby ego izobreteniem monopol'no vladela
Imperiya.
Tol'ko...
Tut-to i nachinalis' trudnosti.
Okazalos', chto Batteridzh otnyud' ne stradaet lozhnoj skromnost'yu, vernee,
skromnost' voobshche ne byla emu vedoma: on na redkost' ohotno daval interv'yu,
otvechal na lyubye voprosy, no tol'ko ne svyazannye s aeronavtikoj,
vyskazyvalsya na raznye temy, mnogoe kritikoval, rasskazyval o sebe,
poziroval pered portretistami i fotografami i voobshche zapolnyal soboj
vselennuyu. Na portretah prezhde vsego brosalis' v glaza chernye usishchi i
svirepoe vyrazhenie lica. Obshchee mnenie bylo, chto Batteridzh lichnost' melkaya:
ved' ni odna krupnaya lichnost' ne stala by smotret' na vseh tak vyzyvayushche - i
tut uzhe Batteridzhu ne mog pomoch' ni ego rost - shest' futov, dva dyujma, ni
sootvetstvuyushchij ves. Krome togo, okazalos', chto Batteridzh burno vlyublen, no
chuvstvo ego ne osvyashcheno uzami braka, i anglijskaya publika, po-prezhnemu
ves'ma shchepetil'naya v voprosah morali, s trevogoj i vozmushcheniem uznala, chto
Britanskaya imperiya mozhet priobresti bescennyj sekret ustojchivyh poletov,
tol'ko proniknuvshis' sochuvstviem k etomu adyul'teru. Podrobnosti etoj istorii
tak i ostalis' neyasny, no, ochevidno, dama serdca mistera Batteridzha v poryve
neosmotritel'nogo velikodushiya vstupila v brak s yadovitym hor'kom (ya citiruyu
odnu iz neopublikovannyh rechej Batteridzha), i etot zoologicheskij raritet
kakim-to zakonnym i podlym obrazom zapyatnal ee polozhenie v obshchestve i sgubil
schast'e. Batteridzh s velikim zharom rasprostranyalsya ob etoj istorii, zhelaya
pokazat', skol'ko blagorodstva obnaruzhila ego dama v stol' slozhnyh
obstoyatel'stvah. Pressa popala v ves'ma shchekotlivoe polozhenie: konechno, o
lichnoj zhizni znamenitostej pisat' prinyato, no v osveshchenii slishkom intimnyh
podrobnostej vsegda proyavlyaetsya izvestnaya sderzhannost'. I reportery
chuvstvovali sebya krajne nelovko, kogda ih bezzhalostno zastavlyali sozercat'
velikoe serdce mistera Batteridzha, - kotoroe na ih glazah obnazhalos' v
processe besposhchadnoj samovivisekcii i kazhdyj pul'siruyushchij ego kusok
snabzhalsya vyrazitel'noj etiketkoj.
No spaseniya ne bylo. Snova i snova zastavlyal Batteridzh stuchat' i
gremet' pered smushchavshimisya zhurnalistami etu gnusnuyu myshcu. Ni odin dyadyushka s
chasami-lukovicej ne muchil tak svoi chasy, razvlekaya krohotnogo plemyannika. Ne
spasali nikakie ulovki. Batteridzh "bezmerno gordilsya svoej lyubov'yu" i
treboval, chtoby reportery zapisyvali vse ego izliyaniya.
- Da eto zhe, mister Batteridzh, delo chastnoe, - otbivalis' reportery.
- Nespravedlivost', ser, kasaetsya vsego obshchestva. Mne vse ravno, protiv
kogo ya srazhayus' - protiv institutov ili otdel'nyh lic. Da hot' by protiv
vsej Vselennoj! YA, ser, zashchishchayu chest' zhenshchiny, kotoruyu lyublyu, zhenshchiny
blagorodnoj, neponyatoj. YA hochu opravdat' ee pered vsem svetom.
- YA lyublyu Angliyu, - tverdil on, - lyublyu Angliyu, no puritanizm ne
perevarivayu. Omerzitel'naya shtuka. Nenavizhu ego vsem nutrom. Vzyat' hot' moe
delo...
On besposhchadno navyazyval svoi chuvstva i treboval, chtoby emu pokazyvali
granki. I esli obnaruzhival, chto korrespondenty ostavlyali ego lyubovnye vopli
bez vnimaniya, vpisyval koryavym pocherkom gorazdo bol'she togo, chto oni
propuskali.
Da, anglijskoj presse prihodilos' tugo! Trudno bylo predstavit' sebe
bolee zauryadnyj, poshlyj roman, kotoryj ni u kogo ne vyzyval ni lyubopytstva,
ni simpatii. S drugoj storony, izobretenie mistera Batteridzha vseh
neobychajno interesovalo. Odnako esli i udavalos' otvlech' ego vnimanie ot
damy, rycarem kotoroj on sebya provozglasil, on srazu so slezami na glazah
prinimalsya rasskazyvat' o svoem detstve i o svoej mame, kotoraya obladala
vsemi materinskimi dobrodetelyami i v dovershenie vsego byla "pochti
shotlandka". Ne sovsem, no pochti.
- Vsem luchshim vo mne ya obyazan materi, - zayavlyal on. - Vsem! I eto
skazhet vam lyuboj muzhchina, chego-libo dobivshijsya v zhizni. ZHenshchinam my obyazany
vsem. Oni prodolzhateli roda. Muzhchina - vsego lish' snovidenie. On poyavlyaetsya
i ischezaet. Vpered vedet nas dusha zhenshchiny.
I tak bez konca.
Bylo neyasno, chto zhe on hotel poluchit' ot pravitel'stva za svoj sekret i
chego, pomimo deneg, mog on ozhidat' ot sovremennogo gosudarstva v takom dele.
Bol'shinstvo zdravomyslyashchih nablyudatelej polagalo, chto Batteridzh voobshche
nichego ne dobivalsya, a prosto pol'zovalsya isklyuchitel'noj vozmozhnost'yu
pokrichat' o sebe i pokrasovat'sya pered vsem svetom. Popolzli sluhi, chto on
ne tot, za kogo sebya vydaet. Govorili, budto on byl vladel'cem ves'ma
somnitel'noj gostinicy v Kejptaune i odnazhdy priyutil robkogo i odinokogo
molodogo izobretatelya po imeni Pelizer, kotoryj priehal v YUzhnuyu Afriku iz
Anglii smertel'no bol'noj chahotkoj i vskore umer. Batteridzh nablyudal za
eksperimentami svoego zhil'ca, a zatem ukral u nego vse chertezhi i raschety.
Tak po krajnej mere utverzhdali ne slishkom korrektnye amerikanskie gazety, no
dokazatel'stv ni za, ni protiv ne posledovalo.
Mister Batteridzh so vsej strast'yu prinyalsya dobivat'sya vyplaty emu
vsevozmozhnyh denezhnyh premij. Nekotorye iz nih byli ob座avleny za uspeshnyj
upravlyaemyj polet eshche v 1906 godu. Ko vremeni poleta mistera Batteridzha
velikoe mnozhestvo gazet, soblaznennyh beznakazannost'yu, obyazalos' uplatit'
opredelennuyu, v nekotoryh sluchayah kolossal'nuyu summu tomu, kto, naprimer,
pervym proletit iz Manchestera v Glazgo ili iz Londona v Manchester, ili
sovershit perelet v sto mil', v dvesti i tak dalee. Bol'shinstvo gazet,
pravda, postavilo eshche koe-kakie usloviya i teper' otkazyvalos' platit';
dve-tri vyplatili premii srazu i vsyacheski ob etom trubili. Batteridzh
pred座avil sudebnyj isk tem gazetam, kotorye soprotivlyalis', i v to zhe vremya
razvil burnuyu deyatel'nost', starayas' zastavit' pravitel'stvo kupit' ego
izobretenie.
Odnako fakt ostavalsya faktom, nesmotrya na nezhnejshij roman, politicheskie
vzglyady, nemyslimoe bahval'stvo i prochie kachestva, Batteridzh byl
edinstvennym chelovekom, znavshim sekret sozdaniya nastoyashchego aeroplana, ot
kotorogo - chto tam ni govori - zaviselo budushchee gospodstvo Anglii nad mirom.
No vskore, k velikomu ogorcheniyu mnogih anglichan, v tom chisle i Berta
Smolluejza, stalo yasno, chto peregovory o pokupke dragocennogo sekreta, esli
pravitel'stvo i velo ih, grozyat sorvat'sya. Pervoj zabila trevogu londonskaya
"Dejli Rekviem", pomestiv interv'yu pod groznym zagolovkom "Mister Batteridzh
vyskazyvaetsya nachistotu".
V etom interv'yu izobretatel' - esli tol'ko on im byl - dal volyu svoim
chuvstvam.
- YA priehal s drugogo konca sveta, - zayavil on (kak by podtverzhdaya
versiyu s Kejptaunom), - i privez moemu otechestvu sekret, blagodarya kotoromu
ono mozhet stat' vladykoj mira. I kak zhe menya vstretili? - Pauza. -
Prestarelye byurokraty oblivayut menya prezreniem, a s zhenshchinoj, kotoruyu ya
lyublyu, obhodyatsya, kak s prokazhennoj!
- YA grazhdanin Britanskoj imperii, - gremel on v velikolepnom
negodovanii (v granki interv'yu eto mesto bylo vpisano ego sobstvennoj
rukoj), - no vsemu zhe est' predel! Est' nacii bolee molodye i bolee
predpriimchivye! Oni ne dremlyut, ne hrapyat v tyazhkom sne na lozhe
byurokraticheskih provolochek i formal'nostej! |ti strany ne stanut otvergat'
mirovoe pervenstvo tol'ko dlya togo, chtoby smeshat' s gryaz'yu novogo cheloveka i
oskorbit' blagorodnuyu zhenshchinu, u kotoroj oni nedostojny rasshnurovat'
botinki! |ti strany umeyut cenit' nauku, i oni ne otdany vo vlast' hudosochnyh
snobov i degeneratov-dekadentov. Koroche, zapomnite moi slova - est' i drugie
strany!
|ta rech' potryasla Berta Smolluejza.
- Esli tol'ko sekretom Batteridzha zavladeyut nemcy ili amerikancy,
Britanskoj imperii kryshka, - vyrazitel'no skazal on bratu. - Nash flag, Tom,
ne budet stoit', tak skazat', toj bumagi, na kotoroj on napechatan.
- A ty, Bert, ne mog by pomoch' nam segodnya? - sprosila Dzhessika,
vospol'zovavshis' vyrazitel'noj pauzoj. - V Banhille vsem vdrug srazu
zahotelos' molodogo kartofelya. Tomu odnomu ne spravit'sya.
- My zhivem na vulkane, - prodolzhal Bert, propustiv mimo ushej slova
Dzhessiki. - V lyuboj moment mozhet razrazit'sya vojna! I kakaya vojna!
Bert grozno kivnul.
- Ty, Tom, luchshe otnesi snachala vot eto, - skazala Dzhessika i, vnezapno
povernuvshis' k Bertu, sprosila: - Tak u tebya najdetsya vremya pomoch' nam?
- Pozhaluj, najdetsya, - otvetil Bert. - V masterskoj sejchas delat'
nechego. Tol'ko vot opasnost', navisshaya nad nashej imperiej, uzh ochen' menya
trevozhit.
- Porabotaesh', uspokoish'sya, - skazala Dzhessika.
I vot Bert vsled za Tomom vyshel iz lavki v polnyj chudes, izmenchivyj
mir, sognuvshis' pod tyazhest'yu korziny s kartofelem i bremenem trevog za
otechestvo. |ta dvojnaya tyazhest' porodila vskore zluyu dosadu na neuklyuzhuyu
korzinu s kartoshkoj, i Bert yasno ponyal, chto protivnej Dzhessiki zhenshchiny ne
najti.
KAK BERT SMOLLUEIZ POPAL V ZATRUDNITELXNOE POLOZHENIE
- 1 -
Ni Tomu, ni Bertu i v golovu ne prishlo, chto zamechatel'nyj polet mistera
Batteridzha mozhet kak-to povliyat' na ih sud'bu i vydelit' ih iz millionov
drugih lyudej. Posmotrev s vershiny Banhilla na letatel'nuyu mashinu, kotoraya,
sverknuv v luchah zakata vrashchayushchimisya ploskostyami, s zhuzhzhaniem skrylas' v
svoem angare, brat'ya napravilis' k zelennoj lavke, ushedshej v zemlyu pod
gromadnoj oporoj monorel'sovoj linii London - Brajton. Oni vernulis' k
sporu, kotoryj byl prervan triumfal'nym poyavleniem mistera Batteridzha iz
dymnoj zavesy nad Londonom.
Spor byl nelegkij i besplodnyj. Razgovor nosil chastnyj harakter, no
brat'yam prihodilos' krichat' vo ves' golos - tak grohotali po Haj-strit
giroskopicheskie avtomobili. Dela Grabba shli ploho, i v poryve finansovogo
velikodushiya on sdelal Berta svoim kompan'onom: ih otnosheniya davno uzhe stali
neoficial'nymi i tovarishcheskimi, i zhalovan'ya Bert ne poluchal.
Teper' Bert pytalsya vnushit' Tomu, chto preobrazovannaya firma "Grabb i
Smolluejz" otkryvaet pered zdravomyslyashchim chelovekom so skromnymi sredstvami
sovershenno isklyuchitel'nye vozmozhnosti. No tut Bertu prishlos' ubedit'sya -
hotya dlya nego eto ne dolzhno bylo yavit'sya polnoj neozhidannost'yu, - chto Tom
sovershenno ne sposoben vosprinimat' novye idei. V konce koncov, ostaviv v
storone moment finansovoj vygody i vozzval k rodstvennym chuvstvam, Bert vse
zhe umudrilsya odolzhit' u brata soveren pod chestnoe slovo.
Firme "Grabb i Smolluejz" (byvshij "Grabb") v poslednij god
dejstvitel'no ne vezlo. V techenie mnogih let v bezalabernoj kroshechnoj
masterskoj na Haj-strit, ukrashennoj broskimi reklamami velosipedov,
vystavkoj zvonkov, zashchipok dlya bryuk, maslenok, nasosov, chehlov, sumok dlya
instrumentov i prochih prinadlezhnostej velosipednogo sporta i ob座avleniyami
vrode "Prokat velosipedov", "Remont", "Nakachka shin - besplatno", "Benzin",
dela shli ni shatko, ni valko, s nekotorym privkusom romanticheskogo riska.
Grabb i Bert byli agentami melkih velosipednyh firm, vybor ogranichivalsya
dvumya obrazchikami, no inogda im vse zhe udavalos' prodat' velosiped. Krome
togo, oni zakleivali prokolotye shiny i kak mogli luchshe - pravda, tut udacha
ulybalas' im daleko ne vsegda - vypolnyali drugie remontnye raboty. Torgovali
oni i deshevymi grammofonami, a takzhe muzykal'nymi shkatulkami. No osnovu dela
vse-taki sostavlyal prokat velosipedov. |to original'noe predpriyatie voobshche
ne zizhdilos' ni na kakih principah, ekonomicheskih ili finansovyh.
Vydavavshiesya naprokat muzhskie i damskie velosipedy byli v sovershenno
neopisuemom sostoyanii. Pol'zovalis' imi legkomyslennye i netrebovatel'nye
klienty, profany v delah, uplachivaya za pervyj chas vsego shilling, za kazhdyj
posleduyushchij - po shest' pensov. No voobshche tverdoj taksy ne bylo, i esli
nazojlivym mal'chishkam udavalos' ubedit' Grabba, chto u nih imeetsya vsego tri
pensa, oni mogli poluchit' velosiped i za etu summu i celyj chas ispytyvat'
zhguchee chuvstvo smertel'noj opasnosti. Grabb koe-kak podgonyal rul' i sedlo,
bral zalog (delaya isklyuchenie dlya postoyannyh klientov), smazyval mashinu, i
smel'chak puskalsya v opasnyj put'. Obychno klient sam priezzhal obratno, no v
osobo ser'eznyh sluchayah Bertu i Grabbu prihodilos' samim dostavlyat' mashinu v
masterskuyu. No v lyubom sluchae plata uderzhivalas' iz zaloga za vse vremya
otsutstviya mashiny. V sovershenno ispravnom sostoyanii velosipedy otbyvali iz
masterskoj krajne redko. Romanticheskie vozmozhnosti katastrofy tailis' i v
zakreplyavshem sedlo iznoshennom vinte, i v razboltannyh pedalyah, i v
oslabevshej cepi, i v zatyazhke rulya, a glavnoe, v tormozah i shinah. Otvazhnyj
klient puskalsya v put' pod drebezzhanie i strannoe ritmichnoe poskripyvanie
mashiny. Zatem vnezapno nemel zvonok ili na spuske otkazyval tormoz; ili
sedlo vnezapno provalivalos' pod sedokom, oshelomlyaya ego i obeskurazhivaya, a
poroj na spuske s shesterni soskakivala slishkom svobodnaya cep', velosiped
rezko ostanavlivalsya, a sedok letel po inercii kuvyrkom. Poroj shina, lopnuv,
ispuskala glubokij vzdoh i, otkazavshis' ot dal'nejshej bor'by, voloklas' v
pyli.
Kogda klient vozvrashchalsya v masterskuyu, prevrativshis' v izmuchennogo
peshehoda, Grabb, ne obrashchaya vnimaniya na zhaloby, prinimalsya ser'eznejshim
obrazom obsledovat' mashinu i zayavlyal dlya nachala:
- Tak s mashinoj ne obrashchayutsya.
A zatem nachinal myagko uveshchevat' poterpevshego:
- Ili vy dumaete, chto velosiped voz'met vas na ruchki da i poneset? Im
nado pol'zovat'sya s umom. Ved' eto zhe mehanizm.
Inogda process ulazhivaniya pretenzij edva ne zavershalsya
rukoprikladstvom. On vsegda byval utomitelen i treboval nemalogo
krasnorechiya, no v nyneshnie prosveshchennye vremena bez skandala ne zarabotaesh'
na zhizn'. Prokat velosipedov poroj byl tyazhkim trudom, no tem ne menee on
daval postoyannyj dohod, poka v odin prekrasnyj den' dva ne v meru
vzyskatel'nyh klienta, nesposobnyh ocenit' perly krasnorechiya, ne raznesli
vdrebezgi okna i dveri masterskoj i ne rasshvyryali, izryadno ih pri etom
poportiv, tovary, razlozhennye v vitrine. Buyanili dva zdorovennyh kochegara iz
Grejvsenda, - odin byl nedovolen tem, chto u nego slomalas' levaya pedal', a
drugoj - tem, chto spustila shina, po banhillskim ponyatiyam, sushchie pustyaki, da
k tomu zhe prichinoj ih posluzhilo gruboe obrashchenie klientov s hrupkimi
mehanizmami, kotorye im doverili. No kochegary tak do konca i ne ponyali, chto
uchinennyj imi razgrom lish' dokazyval ih nepravotu. Vy nikogda ne ubedite
cheloveka, chto on dal vam naprokat isporchennyj velosiped, esli stanete
shvyryat' ego nasos po vsej masterskoj i zaberete ves' zapas zvonkov s tem,
chtoby vernut' ih skvoz' vitrinu. Grabba i Berta eti dejstviya vozmutili, no
ni v koej mere ne ubedili. Odnako beda nikogda ne prihodit odna, i
nepriyatnoe proisshestvie privelo k goryachej perepalke mezhdu Grabbom i
domovladel'cem otnositel'no togo, kto terpit moral'nyj ushcherb i kto po zakonu
obyazan vstavit' vybitye stekla. Nakanune Troicy polozhenie stalo kriticheskim.
V konce koncov Grabbu i Smolluejzu prishlos' potratit'sya i otojti pod
pokrovom nochi na novye pozicii.
Ob etih novyh poziciyah oni podumyvali davno. Malen'kaya, pohozhaya na
saraj masterskaya, s vitrinoj i komnatkoj pozadi, nahodilas' na krutom
povorote dorogi, u podnozhiya holma. I zdes', nevziraya na nastojchivye
domogatel'stva ih prezhnego hozyaina, druz'ya prodolzhali muzhestvenno borot'sya s
nevzgodami v nadezhde, chto svoeobraznoe mestoraspolozhenie masterskoj i
schastlivyj sluchaj popravyat ih dela. No i tut ih postiglo razocharovanie.
SHosse, idushchee iz Londona v Brajton cherez Banhill, podobno Britanskoj
imperii i anglijskoj konstitucii, priobrelo svoe tepereshnee znachenie ne
srazu. Ne v primer drugim dorogam Evropy v Anglii dorogi nikogda ne
vypryamlyalis' i ne vyravnivalis', chem, vozmozhno, i ob座asnyaetsya ih
zhivopisnost'. Haj-strit, glavnaya ulica Banhilla, v konce svoem kruto
spuskaetsya vniz, svorachivaet pod pryamym uglom vlevo i, obrazuya izgib, vedet
k kamennomu mostu cherez suhuyu kanavu, gde nekogda protekala reka Otterbern;
zatem, svernuv vpravo, ogibaet gustuyu roshchicu i prevrashchaetsya v obyknovennuyu,
pryamuyu, spokojnuyu dorogu. Eshche do togo, kak byla postroena masterskaya,
kotoruyu nyne zanimali Bert i Grabb, na etom krutom povorote razbilos'
dva-tri furgona i ne odin velosipedist, i, otkrovenno govorya, imenno
veroyatnost' povtoreniya podobnyh katastrof privlekla syuda molodyh lyudej.
Vpervye oni osoznali vozmozhnosti takoj pozicii skoree v shutku.
- V takom vot mestechke mozhno prozhit', razvodya kur, - skazal Grabb.
- Kurami ne prozhivesh', - vozrazil Bert.
- Tvoih kur budut davit' avtomobili, - skazal Grabb, - a vladel'cam
mashin pridetsya platit' za ushcherb.
Kogda druz'ya perebralis' na novoe mesto, oni vspomnili etot razgovor.
No ot kur prishlos' srazu zhe otkazat'sya: ih negde bylo derzhat', razve chto v
samoj masterskoj. No tut oni byli sovershenno neumestny, ibo, ne v primer
prezhnej, eta masterskaya byla postroena na sovremennyj lad i imela bol'shuyu
zerkal'nuyu vitrinu.
- Rano ili pozdno v vitrinu nepremenno vrezhetsya avtomobil', - skazal
Bert.
- Ochen' by horosho, - zametil Grabb. - Poluchili by kompensaciyu. YA by ne
proch', chtoby eto sluchilos' poskoree, ne vozrazhayu, esli i menya pri etom
kontuzit.
- A poka chto, - lukavo skazal Bert, - ya kuplyu sebe sobaku.
I kupil. Treh, odnu za drugoj. V sobach'em magazine v Battersi on vseh
ozadachil, zayaviv, chto emu nuzhen gluhoj setter, i otverg vseh sobak, kotorye
nastorazhivali ushi.
- Mne trebuetsya horoshij gluhoj netoroplivyj pes, - skazal Bert. - Pes,
kotoryj ne brosaetsya na lyuboj shoroh.
Prodavcy proyavili sovsem nezhelatel'noe lyubopytstvo i stali uveryat', chto
gluhie sobaki - bol'shaya redkost'.
- Gluhih sobak ne byvaet.
- A u menya dolzhna byt', - uporstvoval Bert. - Byli u menya sobaki
negluhie, hvatit s menya. Delo v tom, chto ya prodayu grammofony. Mne, konechno,
prihoditsya ih zavodit', - nuzhno zhe pokupatelyu poslushat'. A sobake, esli ona
ne gluhaya, eto ne nravitsya, - ona volnuetsya, prinyuhivaetsya, laet, rychit.
Pokupatel' nachinaet nervnichat'. Ponimaete? K tomu zhe sobaka negluhaya vsegda
chto-to vydumyvaet, kazhdyj brodyaga kazhetsya ej grabitelem, ona kidaetsya
drat'sya s kazhdym avtomobilem. |to prekrasno, esli v dome skuchno, a u nas i
tak veselo. Mne takoj sobaki ne nuzhno. Mne nuzhen spokojnyj pes.
I on-taki razdobyl treh gluhih psov, no ni odin ne opravdal ego nadezhd.
Pervaya sobaka udalilas' v beskonechnost', ne vnemlya prizyvnomu zovu hozyaina;
vtoruyu zadavil noch'yu gruzovik s fruktami, kotoryj skrylsya iz vidu prezhde,
chem Grabb dobralsya do mesta proisshestviya; tret'ya umudrilas' popast' pod
perednee koleso mchavshegosya vo ves' duh velosipedista, i on pryamehon'ko
ugodil v vitrinu. Velosipedist okazalsya bezrabotnym akterom i, razumeetsya,
beznadezhnym bankrotom. On stal trebovat' kompensaciyu za kakoe-to mnimoe
uvech'e; nichego ne zhelaya slushat' ob ubitoj im bescennoj sobake i razbitoj
vitrine, on uporno ne dvigalsya s mesta, poka Grabb ne vypryamil emu pognutoe
koleso; a zatem ego poverennyj, zasypal pogibavshuyu firmu pis'mami,
napisannymi nevoobrazimym yuridicheskim yazykom. Grabb otvechal na eti pis'ma
dovol'no yazvitel'no, chem, po mneniyu Berta, sil'no sebe navredil.
Pod bremenem vseh nazvannyh obstoyatel'stv dela shli vse huzhe i huzhe.
Vitrinu zabili doskami, i nepriyatnye ob座asneniya po etomu povodu s novym
domovladel'cem, banhillskim myasnikom, upryamym, vspyl'chivym grubym i
ogranichennym tipom, napomnili druz'yam, chto eshche ne ulazhen konflikt s ih
prezhnim domovladel'cem. Vot v etot kriticheskij moment Bert i reshil
oblagodetel'stvovat' Toma, ugovoriv ego vlozhit' den'gi v ih delo. No, kak ya
uzhe skazal, v haraktere Toma nedostavalo predpriimchivosti. On priznaval
tol'ko odin vid denezhnyh vlozhenij - v chulok. I dal bratu soveren otstupnogo,
lish' by tot zabyl o svoem predlozhenii.
A potom zloj rok nanes pogibayushchemu zavedeniyu poslednij udar i dobil ego
okonchatel'no.
- 2 -
ZHalok tot, kto ne umeet veselit'sya! A prazdnik troicy sulil izmuchennoj
firme Grabb i Smolluejz nekotoruyu priyatnuyu peredyshku. Obodrennye real'nymi
plodami peregovorov Berta s bratom i tem obstoyatel'stvom, chto polovina
velosipedov byla vzyata naprokat s subboty do ponedel'nika, oni reshili
pokinut' na voskresen'e obitel' prokatnyh del i posvyatit' etot den' stol'
neobhodimomu otdohnoveniyu, inymi slovami - ustroit' sebe na troicyn den'
prazdnik chto nado, a v ponedel'nik so svezhimi silami vstupit' v edinoborstvo
s osazhdavshimi ih nevzgodami i razbitymi za eti dni velosipedami. Izmotannyj,
podavlennyj chelovek ni na chto ne goden. K tomu zhe druz'ya kak raz nedavno
poznakomilis' s dvumya molodymi baryshnyami, sostoyashchimi v usluzhenii v Klafeme,
- s miss Flossi Brajt i miss |dnoj Bantorn. Bylo resheno prokatit'sya
vchetverom v samoe serdce Kenta i ustroit' piknik na lone prirody, gde-nibud'
mezhdu Ashfordom i Mejdstounom.
Miss Brajt umela ezdit' na velosipede, i dlya nee podobrali mashinu,
razumeetsya, ne iz teh, chto vydavalis' naprokat, a iz prednaznachennyh dlya
prodazhi. No miss Bantorn, simpatiya Berta, ezdit' ne umela, poetomu, ne bez
truda vzyav u firmy Rej na Klafem-roud dlya nee naprokat pricepnuyu pletenuyu
kolyasku, Bert pristroil ee k svoemu motocikletu. V naryadnyh kostyumah, s
papirosami v zubah, otpravilis' nashi molodye lyudi na svidanie; i pri vide
togo, kak Grabb iskusno vedet odnoj rukoj mashinu dlya svoej damy, kak bodro
tarahtit Bert na svoem motociklete, stanovilos' yasno, chto dazhe bankrotstvo
ne v silah slomit' istinnoe muzhestvo.
- U-u merzavcy!-privetstvoval ih myasnik-domohozyain i krovozhadno ryavknul
im vsled: - Atu ih! No druz'ya i uhom ne poveli.
Den' vydalsya velikolepnyj, i, hotya nashi molodye lyudi pustilis' v put' v
polovine devyatogo, zagorodnye dorogi byli uzhe zapruzheny prazdnichno
razodetymi gorozhanami. Molodezh' ehala po bol'shej chasti na velosipedah i
motocikletah, mnogochislennye giroskopicheskie avtomobili, peredvigavshiesya,
kak i velosipedy, na dvuh kolesah, katili vperemezhku so staromodnymi,
chetyrehkolesnymi ekipazhami. Po prazdnikam na svet vsegda vypolzayut
dopotopnye sredstva peredvizheniya i vsevozmozhnye chudaki. Popadalis'
trehkolesnye velosipedy, elektromobili i sovsem drevnie gonochnye mashiny s
ogromnymi pnevmaticheskimi shinami. Odin raz nashi molodye lyudi uvideli dazhe
zapryazhennuyu v dvukolku klyachu i eshche yunoshu verhom na voronoj loshadi - mishen'
dlya vsevozmozhnyh shutok. V nebe, krome vozdushnyh sharov, plylo neskol'ko
dirizhablej. Posle mrachnoj atmosfery masterskoj vse kazalos' takim
interesnym, tak vzbadrivalo. |dna, ocharovatel'naya v svoej korichnevoj s
makami solomennoj shlyapke, vossedala v pricepnoj kolyaske, kak koroleva, i
staryj motociklet mchalsya po doroge, budto novehon'kij.
I kakoe delo bylo Bertu Smolluejzu do gazetnyh zagolovkov, krichavshih:
GERMANIYA OTVERGAET DOKTRINU MONRO
DVUSMYSLENNAYA POZICIYA YAPONII
Vse eto davno uzhe stalo privychnym, i v prazdniki na eti vopli nikto ne
obrashchal vnimaniya. V budni, v svobodnuyu posle obeda minutu, eshche mozhno
povolnovat'sya za sud'bu imperii, povorchat' na polozhenie v mire, no ne
segodnya zhe, v solnechnyj voskresnyj den', kogda kataesh' horoshen'kuyu devushku i
snedaemye zavist'yu velosipedisty tshchetno starayutsya tebya obognat'. Ne
vstrevozhilo nashih molodyh lyudej dazhe peredvizhenie voinskih podrazdelenij,
kotoroe oni koe-gde zametili. Bliz Mejdstouna oni uvideli u obochiny
odinnadcat' motorizovannyh pushek neobychajnoj konstrukcii; neskol'ko oficerov
nablyudali v binokli za kakimi-to zemlyanymi rabotami na grebne holma. No i
eto nichego ne skazalo Bertu.
- CHto tam takoe? - sprosila |dna.
- Naverno... manevry, - otvetil Berch.
- A ya dumala, ih provodyat na pashu, - otkliknulas' |dna i uspokoilas'.
Burskaya vojna, poslednyaya bol'shaya vojna, kotoruyu vela Angliya, davno
konchilas'; o nej zabyli, i publika uzhe otvykla so znaniem dela kritikovat'
dejstviya voennyh.
Pod sen'yu lesa kompaniya veselilas' vovsyu, - oni byli schastlivy tem
schast'em, kotoroe ostaetsya neizmennym s dnej samoj sedoj stariny. Grabb vseh
smeshil i byl pochti ostroumen, Bert sypal kalamburami; zhivaya izgorod'
pestrela cvetami zhimolosti i shipovnika; i tut, sred' lesa, dalekie gudki
avtomobilej na pyl'noj proezzhej doroge kazalis' peniem roga v volshebnoj
strane chudes. Smeyalis', i sobirali cvety, i koketnichali, i boltali, a
devushki eshche i vykurili po papiroske. Dazhe, durachas', borolis'. Govorili oni
i o vozduhoplavanii i o tom, kak kogda-nibud' - i desyati let projti ne
uspeet - oni vse vchetverom otpravyatsya na progulku na letatel'nom apparate
Berta. V etot den' mir sulil im tol'ko radost' i zabavy. A kak by otneslis'
k vozduhoplavaniyu ih dalekie predki! Vecherom, okolo semi, kompaniya, ne
pomyshlyaya o neschast'e, otpravilas' domoj, i oni uzhe pochti dostigli vershiny
gryady holmov mezhdu Rotemom i Kingsdaunom, kogda stryaslas' beda.
Uzhe nachinalo temnet', i Bert staralsya proehat' bol'shuyu chast' puti
prezhde, chem pridetsya vklyuchit' fary, - on sovsem ne byl uveren, chto oni
zagoryatsya. Oni promchalis' mimo neskol'kih velosipedistov, a potom obognali
chetyrehkolesnyj avtomobil', u kotorogo spustila odna shina. U Berta v klakson
nabilas' pyl', zvuk poluchalsya hriplyj, neveroyatno chudnoj i zabavnyj, i Bert
narochno to i delo nazhimal grushu, a |dna hohotala, kak sumasshedshaya, v svoej
kolyaske. Takaya razveselaya ezda vosprinimalas' drugimi puteshestvennikami
po-raznomu, v zavisimosti ot haraktera. |dna, pravda, zametila, chto iz
motora u nog Berta stal sochit'sya sinevatyj vonyuchij dymok, no podumala, chto,
naverno, tak i nado, i vspoloshilas', lish' kogda on vspyhnul zheltovatym
plamenem.
- Bert! - zavizzhala ona.
No Bert tak vnezapno zatormozil, chto |dna ochutilas' gde-to u ego nog.
Devushka vybralas' na obochinu i popravila svoyu sil'no postradavshuyu shlyapku.
- Uh ty! - skazal Bert.
SHli rokovye sekundy, a on vse smotrel, kak kapaet i zagoraetsya benzin i
kak, rastekayas', rastet plamya, kotoroe teper' pahlo uzhe i zhzhenoj emal'yu.
Prezhde vsego on pozhalel, chto god nazad ne prodal svoj motociklet, kogda
nashelsya pokupatel', no v dannyj moment ot etogo razumnogo soobrazheniya bylo
malo pol'zy. On rezko povernulsya k |dne.
- Naberi-ka mokrogo pesku!
Zatem otkatil mashinu k obochine, polozhil ee na bok i otpravilsya iskat'
mokryj pesok. Dlya plameni takaya predupreditel'nost' okazalas' blagotvornoj,
- ono stanovilos' vse yarche, a sumerki vokrug vse gushche. Pochva vokrug byla
kremnistaya, da i shosse ne izobilovalo peskom.
- Nam nuzhen pesok, - ostanovila |dna tolstyaka-velosipedista i dobavila:
- U nas zagorelsya motor.
Sekundu tolstyak otoropelo smotrel na nee, a potom s zharom prinyalsya
sgrebat' s dorogi pyl' i musor. Bert i |dna tozhe prinyalis' sgrebat' pyl' i
musor. Pod容zzhali vse novye velosipedisty, speshivalis' i vystraivalis'
vokrug; ih osveshchennye plamenem lica vyrazhali lyubopytstvo, interes,
udovletvorenie.
- Mokryj pesok, - govoril tolstyak, ozhestochenno skrebya dorogu, - nuzhen
mokryj pesok.
Kto-to stal emu pomogat'. Dobytye tyazhkim trudom prigorshni pyli poleteli
v plamya, i ono s radost'yu ih pozhiralo.
Primchalsya, nalegaya vovsyu na pedali, Grabb. On chto-to krichal. Sprygnuv s
velosipeda, on shvyrnul ego k zhivoj izgorodi.
- Tol'ko ne lejte vodu! Ne lejte vodu!
On vzyal komandu v svoi ruki i stal otdavat' rasporyazheniya. Ostal'nye s
radost'yu povtoryali ego komandu i delali to zhe, chto i on.
- Tol'ko ne lejte vodu! - tverdili oni, hotya vody nigde ne bylo.
- Sbivajte, durach'e, plamya! - kriknul Grabb.
On vyhvatil iz kolyaski pled (odeyalo, kotorym zimoj ukryvalsya Bert) i
stal sbivat' goryashchij benzin. I na kakoe-to volshebnoe mgnovenie eto emu,
kazalos', udalos'. K sozhaleniyu, on razbryzgal goryashchij benzin po doroge.
Ostal'nye, vdohnovivshis' rveniem Grabba, posledovali ego primeru. Bert
vyhvatil iz kolyaski podushku i stal sbivat' plamya; ottuda zhe izvlekli eshche
odnu podushku i skatert'. Kakoj-to yunyj geroj styanul s sebya kurtku i prinyalsya
orudovat' eyu. Neskol'ko sekund slyshalos' tol'ko tyazheloe dyhanie lyudej da
ozhestochennye hlopki. Flossi, dobravshis' nakonec do tolpy, voskliknula:
- O bozhe! - I udarilas' v slezy. - Pomogite! - vshlipyvala ona. -
Gorim!
Podkatil hromavshij na odno koleso avtomobil' i, uzhasnuvshis', zamer.
Sidevshij za rulem vysokij sedovlasyj muzhchina v zashchitnyh ochkah sprosil,
rastyagivaya slova, kak vypusknik Oksforda:
- Ne mozhem li my byt' vam polezny? Uzhe stalo yasno, chto propitavshiesya
benzinom kover, skatert', podushki i kurtka vot-vot vspyhnut. Podushka,
kotoroj orudoval Bert, ispustila duh, i v vozduhe zakruzhilis' per'ya, slovno
metel' v tihih sumerkah. Pokrytyj pyl'yu, sovsem vzmokshij Bert rvalsya v boj.
U nego vyrvali iz ruk oruzhie, kak emu kazalos', v samyj moment pobedy. Plamya
rasplastalos' po zemle, oslabevshee, slovno umirayushchee, i pri kazhdom udare
podprygivalo, kak ot boli. No Grabb uzhe otoshel v storonu i toptal
zagorevsheesya odeyalo, da i rvenie ostal'nyh neskol'ko oslabelo. Kto-to dazhe
brosilsya k svoemu avtomobilyu.
- |j, vy, - kriknul Bert, - bej ego dal'she!
On otshvyrnul goryashchie ostanki podushki, skinul pidzhak i s voplem
obrushilsya na plamya. On toptal ostatki motocikleta, poka ogon' ne pobezhal po
ego bashmakam. |dna glyadela na Berta - ozarennogo plamenem pozhara geroya - i
dumala: "Horosho byt' muzhchinoj!"
Raskalennye polpensa, opisav dugu, ugodili v kogo-to iz zritelej. Togda
Bert vspomnil, chto v karmane u nego dokumenty i otstupil, starayas' zagasit'
svoj zagorevshijsya pidzhak, - on ponyal, chto poterpel porazhenie, i ego ohvatilo
otchayanie.
|dna zametila sredi zritelej naryadno odetogo pozhilogo gospodina
priyatnoj naruzhnosti v shelkovom cilindre i prazdnichnom syurtuke.
- Ah, da pomogite zhe etomu molodomu cheloveku! - obratilas' ona k nemu.
- Kak mozhete vy tak stoyat' i smotret'!
- Brezent! - kriknul vdrug kto-to. Kakoj-to chelovek v svetlo-serom
sportivnom kostyume ochutilsya okolo hromogo avtomobilya.
- Est' u vas brezent? - sprosil on.
- Da, - otvetil izyskanno-korrektnyj vladelec mashiny. - Da. Brezent u
nas est'.
- Otlichno! -zavopil vdrug chelovek v serom. - Tak davajte ego skorej!
Uchtivyj avtomobilist, slovno zagipnotizirovannyj, ochen' medlenno i
smushchenno dostal i podal novehon'kij bol'shoj brezent.
- |j, - kriknul chelovek v serom, - derzhite!
I vse ponyali, chto sejchas budet isprobovan novyj sposob. Mnozhestvo ruk
uhvatilos' za brezent, prinadlezhavshij dzhentl'menu iz Oksforda. Ostal'nye s
odobritel'nym gulom popyatilis'. Brezent, kak baldahin, povis nad goryashchim
motocikletom, a zatem opustilsya i plotno pridavil ego.
- Davno by nam tak!-pyhtel Grabb.
Nastal moment torzhestva. Plamya ischezlo. Kazhdyj, kto sumel, nastupil na
kraj brezenta. Bert prizhimal svoj ugol obeimi rukami i nogoj. Brezent
nadulsya v seredine, slovno starayas' sderzhat' bushevavshij v nem vostorg.
Zatem, ne v silah podavit' samodovol'stva, vdrug rasplylsya v ognennoj
ulybke. On dejstvitel'no slovno rot raskryl i hohotal yazykami plameni.
Krasnyj otsvet zaigral v zashchitnyh ochkah vladel'ca brezenta. Vse otpryanuli.
- Spasajte kolyasku! - kriknul kto-to, i nachalsya poslednij etap bitvy.
No otcepit' kolyasku ne udalos', ivovye prut'ya vspyhnuli, i ona sgorela
poslednej. Vse pritihli. Benzin pochti dogorel, pletenaya kolyaska treshchala i
strelyala iskrami. Tolpa obrazovala krug, sostoyavshij iz kritikov, sovetchikov
i vtorostepennyh personazhej, ne igravshih v proishodyashchem pochti nikakoj roli.
V centre kruga skuchilis' glavnye dejstvuyushchie lica, razgoryachennye,
opechalennye. Kakoj-to dotoshnyj yunosha, znatok motocikletov, atakoval Grabba i
vse pytalsya dokazat' emu, chto neschast'ya moglo b i ne sluchit'sya. Grabb
oborval ego i ne stal slushat'. Togda yunosha vybralsya iz tolpy i prinyalsya
vtolkovyvat' privetlivomu gospodinu v shelkovom cilindre, chto kogda lyudi
ezdyat na motocikletah i sovsem v nih ne razbirayutsya, oni sami vo vsem byvayut
vinovaty.
Pozhiloj gospodin slushal ego dovol'no dolgo i vdrug, prosiyav, skazal:
- YA sovershenno gluh... Prenepriyatnye eti mashiny... Tut vseobshchee
vnimanie privlek k sebe kakoj-to rozovoshchekij chelovek v solomennoj shlyape.
- YA spas perednee koleso, - zayavil on. - |ga shina tozhe zagorelas' by,
esli b ya ne krutil vse vremya koleso.
Vse soglasilis' s nim.
Ucelevshee perednee koleso s shinoj vse eshche medlenno vrashchalos' nad
pochernevshimi iskorezhennymi ostankami motocikleta. V nem chudilis' to
podcherknutoe dostoinstvo, ta bezuprechnaya respektabel'nost', kotorye otlichayut
sborshchika kvartirnoj platy ot obitatelej trushchob.
- Koleso-to stoit celyj funt, - ne unimalsya rozovoshchekij, - ya vse vremya
i krutil ego.
S yuga pribyvali vse novye zriteli, i kazhdyj sprashival, chto sluchilos'.
Grabb nachal zlit'sya. No v napravlenii Londona tolpa stala redet', -
svideteli proisshestviya odin za drugim trogalis' v put' na svoih razlichnyh
mashinah s vidom zritelej, nedarom potrativshih den'gi. Ih golosa zamirali v
temnote, i bylo slyshno, kak nekotorye smeyalis', vspominaya kakoj-nibud'
osobenno zabavnyj moment.
- Boyus', chto moj brezent nemnogo postradal, - skazal uchtivyj vladelec
avtomobilya.
Grabb soglasilsya, chto mnenie hozyaina v dannom sluchae yavlyaetsya reshayushchim.
- Bol'she ya nichem ne mogu byt' vam polezen? - osvedomilsya uchtivyj
gospodin, byt' mozhet, s ottenkom legkoj ironii.
Bert vstrepenulsya.
- Poslushajte, - skazal on, - tut so mnoj baryshnya. Esli ona ne pospeet k
desyati, ee ne vpustyat v dom. Ponimaete? Vse moi den'gi byli v karmane
pidzhaka, on eshche dogoraet v etoj kuche, i do nih ne doberesh'sya. Klafem vam po
puti?
- Vse puti vedut v Rim, - otvetil uchtivyj gospodin i povernulsya k |dne.
- Budu ochen' rad, esli vy otpravites' s nami. K obedu my vse ravno opozdali,
tak chto mozhem vernut'sya i cherez Klafem. Nam nado v Serbiton. Boyus', tol'ko
chto my poedem ne slishkom bystro.
- A kak zhe Bert?
- Ne uveren, chto u nas hvatit mesta dlya Berta, - skazal vladelec
avtomobilya. - Hotya my byli by schastlivy podvezti i ego.
- A ne mogli by vy prihvatit' i vse eto? - Bert pokazal rukoj na
izurodovannye chernye oblomki.
- Uzhasno sozhaleyu, no boyus', chto ne smogu, - otvetil vospitannik
Oksforda. - Prinoshu tysyachu izvinenij.
- Togda mne pridetsya ostat'sya, - skazal Bert. - Nado budet chto-to
pridumat'. A vy, |dna, poezzhajte.
- YA by luchshe ostalas' s vami, Bert.
- Nichego ne podelaesh', inache nel'zya, |dna...
Poslednee, chto, oglyanuvshis', razglyadela v sgushchayushchihsya sumerkah |dna,
byla pechal'naya figura Berta v obgorevshej, gryaznoj rubahe. On stoyal v
skorbnom razdum'e nad grudoj pepla i zheleznyh oblomkov, ostavshihsya ot
motocikleta. Svita zritelej sokratilas' do pyati-shesti chelovek. Flossi i
Grabb tozhe gotovilis' sbezhat' sledom za ostal'nymi.
- Vyshe golovu, Bert! - kak mozhno bodree kriknula |dna. - Do svidaniya.
- Do svidaniya, |dna, - otozvalsya Bert.
- Do zavtra.
- Do zavtra, - otvetil Bert, ne podozrevaya, chto prezhde, chem im
dovedetsya vstretit'sya vnov', emu suzhdeno budet povidat' polmira.
Bert vzyal u kogo-to spichki i pri pomoshchi ih prinyalsya razyskivat' sredi
obgorelyh ostatkov nikak ne nahodivshiesya polkrony. Lico ego bylo ser'ezno i
grustno.
- Kakaya zhalost', chto vse tak sluchilos', - vzdohnula Flossi, uezzhaya
vmeste s Grabbom.
V konce koncov Bert ostalsya pochti v polnom odinochestve, skorbnaya,
pochernevshaya figura Prometeya, kotoromu ogon' prines proklyatie. Do etogo on
smutno nadeyalsya, chto najmet telezhku, sotvorit chudo i pochinit edinstvennoe
cennoe svoe imushchestvo, chtoby hot' kak-to im vospol'zovat'sya. No teper', v
temnote, on postig nesbytochnost' etih grez. Pravda predstala pered nim vo
vsej svoej unyloj nagote, i nevozvratimost' poteri pronzila ego holodom. On
vzyalsya za rul', podnyal izurodovannuyu mashinu i popytalsya sdvinut' ee s mesta.
Opaseniya ego podtverdilis', - zadnee koleso, lishennoe shiny, smyalos' v
lepeshku. Ocepenev ot gorya, Bert minutu-druguyu postoyal, podderzhivaya mashinu.
Potom sdelal nad soboj usilie, svalil vse, chto ot nee ostalos', v kanavu,
pnul oblomki nogoj, posmotrel na nih v poslednij raz i reshitel'no zashagal v
storonu Londona.
I ni razu ne obernulsya.
- S etoj zabavoj pokoncheno! -skazal on, - Ne raskatyvat' bol'she Bertu
Smolluejzu na motociklete, mozhet, god, a to i dva. Proshchajte, veselye
denechki! I chego ya ne prodal proklyatyj drandulet tri goda tomu nazad, kogda k
nemu pricenyalis'!
- 3 -
Utro novogo dnya zastalo firmu "Grabb i Smolluejz" v polnejshem unynii.
Ee vladel'cy pochti ne obratili vnimaniya na ogromnye plakaty, odin za drugim
poyavivshiesya v lavchonke naprotiv, gde torgovali tabakom i gazetami.
NASHE BEZRASSUDNOE VOENNOE MINISTERSTVO PO PREZHNEMU NE ZHELAET SLUSHATX
MISTERA BATTERIDZHA
BOLXSHOE KRUSHENIE NA ODNORELXSOVOJ DOROGE V TIMBUKTU
I eshche:
I dalee:
VASHINGTON PO-PREZHNEMU MOLCHIT
CHTO PREDPRIMET PARIZH? PANIKA NA PARIZHSKOJ BIRZHE
KOROLX DAET BAL NA OTKRYTOM VOZDUHE V CHESTX TUAREGOV
PREDLOZHENIE MISTERA BATTERIDZHA
Ili eshche:
ANTINEMECKIE VYSTUPLENIYA V BAGDADE
MUNICIPALXNYJ SKANDAL V DAMASKE
IZOBRETENIE BATTERIDZHA PRIOBRETAET AMERIKA
Bert smotrel na vse eti soobshcheniya nevidyashchim vzorom, poverh kartonki s
nakonechnikami dlya nasosov, vystavlennoj v zasteklennoj polovinke dveri. Na
nem byla pochernevshaya flanelevaya rubashka i zhalkie ostatki vcherashnego
prazdnichnogo kostyuma. V masterskoj s zabitoj doskami vitrinoj bylo do uzhasa
temno i neuyutno, a vydavaemye naprokat velosipedy vyglyadeli segodnya kak
nikogda pozorno. Bert vspomnil ob ih "vydannyh" sobrat'yah i o tom, chto
blizitsya polden', a znachit, i neizbezhnye ob座asneniya s klientami. On vspomnil
ih novogo domohozyaina, potom starogo, vspomnil neoplachennye scheta i vsyakie
iski. I vpervye zhizn' predstavilas' emu dolgoj i beznadezhnoj bor'boj protiv
sud'by.
- Znaesh', Grabb, - skazal on, berya byka za roga, - mne do chertikov
nadoela eta masterskaya.
- Mne tozhe, - otvetil Grabb.
- YA v nej razocharovalsya. Glaza b moi ne glyadeli na etih klientov.
- Da eshche eta pricepnaya kolyaska, - dobavil, pomolchav, Grabb.
- CHert s nej, s kolyaskoj! - otvetil Bert. - YA zhe ne ostavlyal za nee
zadatka. Ne ostavlyal-to ne ostavlyal, no, konechno... Znaesh' chto, tut u nas
nichego ne poluchaetsya. My vse vremya terpim ubytki. I sovsem zaputalis'.
- A chto zhe delat'-to? -sprosil Grabb.
- Pokonchit' so vsem. Prodat' chto mozhno za lyubuyu cenu. YAsno? CHego
ceplyat'sya za gibloe delo? Nezachem. |to chistejshaya glupost'.
- Tak-to ono tak, - zagovoril Grabb, - da ved' pogibaet tut ne tvoj
kapital...
- A nam-to zachem pogibat' vmeste s kapitalom? - otvetil Bert, ostaviv
bez vnimaniya namek Grabba.
- Imej v vidu, chto za etu pricepnuyu kolyasku ya otvechat' ne nameren. YA
tut ni pri chem.
- A kto govorit, chto ty tut pri chem? Hochesh' zdes' ostavat'sya, sdelaj
milost'. S menya hvatit! Do konca prazdnikov eshche zdes' probudu, a potom menya
net! Ponyal?
- Brosish' menya?
- Broshu. Esli ty hochesh' ostat'sya.
Grabb oglyadel masterskuyu. V nej i vpryam' stalo merzko. Kogda-to ee
ukrashali novye idei, nadezhda, zapas tovarov, perspektivy kredita. A teper' -
teper' krugom zapustenie i upadok. Vot-vot nagryanet domovladelec, chtoby
prodolzhit' skandal iz-za razbitoj vitriny.
- Kuda zh ty dumaesh' podat'sya, Bert? - sprosil Grabb.
Bert povernulsya i vnimatel'no posmotrel na druga.
- YA vse eto produmal po doroge domoj i v posteli. Vsyu noch' ne somknul
glaz.
- CHto zhe ty pridumal?
- YA nametil plan.
- A kakoj?
- Da ved' ty hochesh' ostat'sya tut.
- Ne ostanus', esli est' nadezhda na chto-nibud' poluchshe.
- Poka eto tol'ko ideya, - skazal Bert.
- Nu, davaj vykladyvaj.
- Vchera devushki pomirali so smehu ot tvoej pesenki.
- S teh por budto sto let proshlo, - vstavil Grabb.
- A kogda zapel ya, bednyazhka |dna dazhe vsplaknula.
- Prosto ej v glaz popala moshka, - skazal Grabb. - YA sam videl. No pri
chem tut eto?
- A vot pri tom.
- Kakim zhe eto obrazom?
- Ne dogadyvaesh'sya?
- Uzh ne pet' li na ulicah?
- Na ulicah? Nu net. A chto ty skazhesh', esli nam sovershit' turne po
kurortam Anglii kak pevcam? Prosto molodye lyudi iz horoshih semej reshili
razvlech'sya, a? U tebya golos neplohoj, u menya tozhe. Da ya lyubogo iz etih
pevcov na plyazhah v dva scheta pereplyunu. A uzh pyl' pustit' v glaza my oba
umeem. Verno? Tak vot chto ya pridumal. My stanem pet' romansy i ispolnyat'
chechetku. Vot kak my vchera durachilis'. Potomu mne eto i prishlo v golovu.
Programmu sostavit' - para pustyakov. Repertuar iz shesti pesen i odnu-dve na
bis, rechitativom. U menya eto zdorovo poluchaetsya.
Grabb vse eshche sozercal svoyu sumrachnuyu i unyluyu masterskuyu; on podumal o
svoem prezhnem domohozyaine i o tepereshnem, podumal, chto voobshche preprotivno
imet' sobstvennoe delo v etot proklyatyj vek, kotoryj neset gibel' lyudyam
srednego dostatka; i tut emu vdrug pokazalos', budto on slyshit v otdalenii
zvuki bandzho i penie vybroshennoj na bereg sireny. On pochuvstvoval pod nogami
nagretyj solncem pesok, uvidel sebya v kol'ce otpryskov shchedryh roditelej -
nedarom zhe oni povezli ih na kurort - uslyshal shepot: "A na samom dele oni
nastoyashchie dzhentl'meny!" - i zvon padayushchih v shlyapu medyakov, a inoj raz i
serebryanyh monet. CHistyj dohod, ni izderzhek, ni schetov.
- Idet, Bert, - skazal on.
- Delo! - voskliknul Bert. - I nezachem vremya teryat'.
- Otpravlyat'sya v put' sovsem bez kapitala tozhe nezachem, - skazal Grabb.
- Esli my prodadim samye luchshie mashiny v Finsberi, my vyruchim shest'-sem'
funtov. Zavtra utrechkom, poka na ulicah nikogo net, eto budet legko
prodelat'...
- Lovko poluchitsya: eta otbivnaya kotleta pritashchitsya, chtoby zakatit' nam
ocherednoj skandal, a tut ob座avlenie: "Zakryto na remont".
- Obyazatel'no prodelaem takuyu shtuku, - zagorelsya Grabb, - obyazatel'no!
I napishem eshche, chtoby po vsem voprosam obrashchalis' k nemu. YAsno? Uzh on im
otvetit.
K koncu dnya druz'ya tshchatel'no produmali ves' plan. Vnachale oni pribegli
k dovol'no neudachnomu plagiatu i reshili nazvat'sya "Golubymi oficerami flota"
v podrazhanie proslavlennoj truppe "Purpurnye grafy", - Bertu do smerti
hotelos' pokrasovat'sya v naryade, pohozhem na svetlo-sinyuyu oficerskuyu formu,
no tol'ko eshche shikarnee, s zolotymi galunami i vsyakimi shnurami. No ot etoj
zatei prishlos' otkazat'sya, - izgotovlenie takih kostyumov potrebovalo by
slishkom mnogo vremeni i sredstv. Druz'ya ponyali, chto dolzhny udovol'stvovat'sya
kostyumami bolee deshevymi i prostymi, i Grabb predlozhil beloe maskaradnoe
domino. Zatem oni nekotoroe vremya nosilis' s mysl'yu vzyat' dva samyh plohih
velosipeda, iz teh, chto vydavalis' naprokat, vykrasit' ih yarko-krasnoj
emal'yu, zamenit' zvonki pronzitel'nymi klaksonami i kruzhit' na mashinah pered
nachalom i v konce predstavleniya. Potom reshili, chto eto, pozhaluj, riskovanno.
- Najdutsya lyudi, kotorye nas - to ne uznayut, zato v dva scheta
raspoznayut nashi velosipedy, a starye hvosty nam ni k chemu. Nuzhno nachinat'
vse zanovo.
- Da, uzh mne hvosty ni k chemu, - podhvatil Grabb.
- Nam nado provetrit'sya i zabyt' proklyatye starye zaboty. Ot nih odno
rasstrojstvo.
Vse zhe oni reshili risknut' i vystupat' s velosipedami vot v kakih
kostyumah: korichnevye chulki s sandaliyami, holshchovye prostyni s dyrkoj dlya
golovy, pariki i fal'shivye borody iz pakli. V ostal'nom kazhdyj budet samim
soboj. Oni stanut nazyvat'sya "dervishami pustyni" i budut raspevat'
populyarnye kuplety "U menya v pricepnoj kolyaske" i "|ti shpil'ki,
rasskazhite-ka, pochem?".
Druz'ya reshili nachat' s malen'kih primorskih mestechek i zatem uzh,
ubedivshis' v svoih silah, povesti nastuplenie na bol'shie kurorty. Pervym
vybrali mestechko Littlston v Kente iz-za ego neprityazatel'nosti.
Tak, boltaya, razrabatyvali oni plan dejstvij, i to obstoyatel'stvo, chto
bol'she poloviny pravitel'stv mira vse bol'she i bol'she grozilo vojnoj,
kazalos' im nesushchestvennym i malovazhnym.
CHasa v chetyre druz'ya uvideli v lavke naprotiv pervye plakaty s
zagolovkami vypuskov vechernih gazet, vopivshih:
TUCHI VOINY SGUSHCHAYUTSYA
TOLXKO |TO - NICHEGO BOLXSHE
- Zaladili odno: vojna da vojna, - skazal Bert. - Tak i pravda mozhno ee
naklikat'.
- 4 -
Netrudno dogadat'sya, chto neozhidannoe poyavlenie "dervishej pustyni"
izumilo, no sovsem ne obradovalo tihij plyazh zaholustnogo Dimchercha. Dimcherch
byl odnim iz poslednih pribrezhnyh selenij Anglii, kuda ne dotyanulsya
monorel's, poetomu ego obshirnye plyazhi po-prezhnemu byli tajnoj i otradoj
nemnogih izbrannyh dush. Oni bezhali syuda ot poshlosti i pokaznoj roskoshi,
chtoby mirno kupat'sya, boltat' s druz'yami, igrat' s det'mi, a poetomu
poyavlenie "dervishej pustyni" otnyud' ne privelo ih v vostorg.
Dve belye figury na yarko-krasnyh velosipedah priblizhalis' k plyazhu so
storony Littlstona; ih bylo uzhe horosho vidno i slyshno: oni trubili v
klaksony, ispuskali zhutkie vopli i voobshche grozili neuderzhimym, nazojlivym
vesel'em.
- Bozhe moj! - skazal Dimcherch. - CHto eto?
Tut nashi molodye lyudi, soglasno razrabotannomu planu, postavili svoi
velosipedy ryadom, speshilis' i vytyanulis' po stojke smirno.
- Pochtennye damy i gospoda, - nachali oni, - razreshite predstavit'sya:
-Dervishi pustyni. - I nizko poklonilis'.
Sidevshie na beregu gruppkami lyudi v strahe ustavilis' na nih, no
neskol'ko rebyatishek i podrostkov zainteresovalis' i podoshli poblizhe.
- Tut ni cherta ne poluchish', - prosheptal Grabb.
I "dervishi pustyni", krivlyayas', svalili v kuchu svoi velosipedy, no
nasmeshili tol'ko odnogo sovsem uzh prostodushnogo malysha. Nabrav v legkie
pobol'she vozduha, oni zapeli razudaluyu pesnyu "|ti shpil'ki, rasskazhite-ka,
pochem?". Grabb pel, Bert s velikim userdiem podhvatyval pripev, i posle
kazhdogo kupleta oba artista, podobrav poly svoih domino, ispolnyali neskol'ko
tshchatel'no razuchennyh pa.
Din'-bom, tilin'-bom-bom.
|ti shpil'ki, rasskazhite-ka, pochem?
Tak oni peli i priplyasyvali na zalitom solncem plyazhe Dimchercha, i
malen'kie deti, podojdya poblizhe k molodym dyadyam, nikak ne mogli ponyat',
pochemu oni vedut sebya tak glupo, a vzroslye smotreli na nih holodno i
nedruzhelyubno.
V eto utro na vseh plyazhah Evropy zveneli bandzho, slyshalis' veselye
vozglasy i pesni, deti igrali na solnce, parohodiki sovershali uveselitel'nye
rejsy; obychnaya mnogoobraznaya zhizn' teh dnej tekla po svoemu veselomu,
bezdumnomu ruslu, i nikto ne podozreval, chto nad nej sobirayutsya temnye,
groznye sily. V gorodah lyudi hlopotlivo zanimalis' svoimi obychnymi delami.
Gazety slishkom chasto krichali ob opasnosti, i sejchas uzhe nikto ne obrashchal na
nih vnimaniya.
- 5 -
Kogda Bert s Grabbom v tretij raz vykriknuli pripev k svoim kupletam,
oni uvideli nizko v nebe gromadnyj zolotisto-korichnevyj vozdushnyj shar,
kotoryj bystro priblizhalsya k nim s severo-zapada.
- Tol'ko nam udalos' zainteresovat' ih, i na tebe - eshche kakaya-to shtuka
pritashchilas'! - provorchal Grabb. - Valyaj, Bert, dal'she!
Din'-bom, tilin'-bom-bom.
|ti shpil'ki, rasskazhite-ka, pochem?
SHar podnyalsya vyshe, zatem snizilsya i skrylsya iz vidu.
- Slava bogu, sel, - uspel skazat' Grabb i vdrug shar vyprygnul snova.
- CHtob emu! - burknul Grabb. - ZHmi, Bert, ne to oni ego uvidyat.
Druz'ya zakonchili svoj tanec i vpilis' glazami v shar.
- CHto-to s nim neladno, - skazal Bert.
Teper' uzhe vse smotreli na shar, kotoryj bystro priblizhalsya, podgonyaemyj
svezhim severo-zapadnym vetrom. Pesnya i tanec poterpeli polnoe fiasko.
Predstavlenie nikogo bol'she ne interesovalo, dazhe Bert s Grabbom sovsem
zabyli, chto daleko eshche ne ischerpali svoyu programmu. SHar dergalsya, slovno ego
passazhiry pytalis' prizemlit'sya, - on, medlenno opuskayas', kasalsya zemli,
tut zhe futov na pyat'desyat podskakival vverh i snova nachinal medlenno
opuskat'sya. Ego korzina zadela verhushki derev'ev, i chernaya figura,
vozivshayasya v stropah, ne to svalilas', ne to sprygnula nazad, v korzinu.
CHerez sekundu shar okazalsya sovsem ryadom. Gromadnyj, velichinoj s dom, ne
men'she, on bystro snizhalsya nad peschanym beregom, za nim volochilsya dlinnyj
kanat, i chelovek v korzine chto-to gromko krichal. On kak budto sbrasyval s
sebya odezhdu, a potom ego golova poyavilas' nad kraem korziny, i vse
rasslyshali slova:
- Hvatajte kanat!
- Lovi, Bert! - kriknul Grabb i brosilsya lovit' kanat.
Bert posledoval ego primeru i stolknulsya s kakim-to rybakom, tozhe
nagnuvshimsya za kanatom. ZHenshchina s rebenkom na rukah, dva malysha, vooruzhennye
igrushechnymi lopatkami, i tolstyj gospodin v sportivnom kostyume pochti
odnovremenno okazalis' okolo volochivshegosya po zemle kanata i teper'
toptalis' vokrug, starayas' pojmat' ego. Bert dobralsya do etoj izvivayushchejsya,
uskol'zayushchej zmei, prizhal ee nogoj, opustilsya na chetveren'ki i,
izlovchivshis', shvatil. Ne proshlo i minuty, kak vsya rassypannaya po plyazhu
publika slovno vykristallizovalas' na kanate i staralas' uderzhat' shar,
vypolnyaya yarostnye komandy cheloveka v korzine.
- Tyanite! - krichal on. - Govoryu vam, tyanite!
No shar, povinuyas' vetru i sile inercii, protashchil svoj zhivoj yakor' eshche
nemnogo k moryu. Potom opustilsya, s legkim vspleskom kosnulsya vody i
otpryanul, kak obzhegshijsya palec.
- Tyanite k sebe! - vzyval chelovek v korzine. - Ona v obmoroke!
On nagnulsya nad chem-to nevidimym, a shar tem vremenem ottashchili ot vody.
Bert, okazavshijsya blizhe vseh k korzine, sgoral ot lyubopytstva i volnovalsya
bol'she vseh. On tyanul chto bylo mochi, no bez konca spotykalsya o dlinnyj hvost
svoego balahona. On i predstavleniya ne imel, chto vozdushnyj shar takaya
gromadnaya, legkaya, neustojchivaya shtuka. A korzina byla sravnitel'no
nebol'shaya, spletennaya iz tolstyh buryh prut'ev. Kanat, za kotoryj on tyanul,
byl prikreplen k massivnomu kol'cu futah v pyati nad korzinoj. Pri kazhdom
ryvke Bert vybiral znachitel'nyj kusok kanata, i pokachivayushchayasya korzina
malo-pomalu priblizhalas' k beregu. Iz nee doletal gnevnyj rev:
- Ona lishilas' chuvstv! Serdce ee ne vyderzhalo - stol'ko prishlos' ej
vsego vynesti!
SHar bol'she ne soprotivlyalsya i poshel vniz. Bert otpustil kanat i
brosilsya vpered, chtoby uhvatit'sya za nego v drugom meste, i ucepilsya za kraj
korziny.
- Derzhite krepko, - skazal chelovek v korzine, i ryadom s Bertom
poyavilos' ego lico. Do chego zhe znakomoe lico - svirepye brovi, priplyusnutyj
nos, pyshnye chernye usy, temnaya, rastrepannaya shevelyura. Pidzhak i zhilet
chelovek sbrosil - naverno, sobiralsya spasat'sya vplav'.
- Vse derzhite korzinu, - govoril on. - Tut dama, ona poteryala soznanie
ili u nee ploho s serdcem, odnomu bogu izvestno, chto s nej! Menya zovut
Batteridzh, Batteridzh... i ya na vozdushnom share! Vse navalites' na etot kraj.
V poslednij raz doverilsya ya etim dopotopnym izobreteniyam. Verevku zaelo, i
klapan ne otkrylsya. Popadis' tol'ko mne merzavec, kotoryj dolzhen byl
proverit'...
Vnezapno on prosunul golovu mezhdu stropami i vozzval:
- Razdobud'te kon'yaku, ryumku kon'yaku pokrepche!
Kto-to otpravilsya dobyvat' kon'yak.
V korzine v obdumannoj poze, vyrazhavshej polnejshee bezrazlichie k
sobstvennoj sud'be, lezhala na myagkoj skam'e pyshnaya blondinka v mehovoj
nakidke i bol'shoj shlyape s cvetami. Ee zaprokinutaya golova upiralas' v myagkuyu
obivku korziny, glaza byli zazhmureny, rot otkryt.
- Dorogaya moya! - proiznes mister Batteridzh svoim obychnym oglushitel'nym
golosom. - My spaseny!
Dama ne shelohnulas'.
- Dorogaya moya! - povtoril mister Batteridzh neveroyatno oglushitel'nym
golosom. - My spaseny!
Dama po-prezhnemu ostavalas' nedvizhima.
I tut mister Batteridzh dal volyu svoej plamennoj nature.
- Esli ona umerla, - on medlenno podnes kulak k vozdushnomu sharu i
raskatisto vzrevel, - esli ona umerla, ya r-r-r-aznesu v kloch'ya nebo! YA
dolzhen vynesti ee otsyuda! - vopil on, i nozdri ego ot izbytka chuvstv
razduvalis'. - YA dolzhen ee vynesti. YA ne dopushchu, chtoby ona skonchalas' v etoj
tesnoj pletenoj korzine - ona, sozdannaya dlya korolevskih pokoev! Krepche
derzhite korzinu. Est' sredi vas sil'nyj muzhchina, kotoryj smozhet uderzhat' ee
na rukah?
Moshchnym dvizheniem on podhvatil damu i podnyal ee.
- Ne dajte korzine vzletet', - obratilsya on k tem, kto tesnilsya vokrug.
- Navalites' na nee vsej tyazhest'yu. |ta dama ne peryshko, i kogda my ee
vynesem, nagruzka znachitel'no umen'shitsya.
Bert lovko podprygnul i uselsya na krayu korziny. Ostal'nye pokrepche
uhvatilis' za kol'co i stropy.
- Gotovo? - sprosil mister Batteridzh.
On vstal na skam'yu i ostorozhno podnyal damu. Potom prisel na kraj
korziny naprotiv Berta i perekinul odnu nogu naruzhu. Po-vidimomu, emu meshala
kakaya-to snast'.
- Kto-nibud' pomozhet mne? - sprosil Batteridzh. - Smozhete vy uderzhat'
ee?
I v to samoe mgnovenie, kogda Batteridzh so svoej damoj balansiroval na
krayu korziny, ona vdrug prishla v sebya. Ona ochnulas' vnezapno, stremitel'no,
s gromkim, dusherazdirayushchim voplem:
- Al'fred! Spasi menya!
Ruki ee sharili po vozduhu, i nakonec ona obhvatila mistera Batteridzha.
Bertu pokazalos', chto korzina kachnulas', a potom dernulas' i dala emu
pinka. I eshche on uvidel, kak botinki damy i pravaya noga dzhentl'mena opisali v
vozduhe dugu i ischezli za bortom korziny. V golove u nego vse smeshalos', no
vse zhe on soobrazil, chto teryaet ravnovesie i vot-vot vstanet na golovu v
etoj poskripyvayushchej korzine. On vytyanul ruki i posharil vokrug. I v samom
dele, on pochti stoyal na golove, boroda iz pakli zabilas' emu v rot, shchekoj on
proehalsya po myagkoj obivke korziny, nosom zarylsya v meshok s peskom. Korzinu
sil'no rvanulo, i ona zamerla.
- CHert poderi!
Bert reshil, chto ego oglushilo - v ushah shumelo i golosa doletali
otkuda-to izdaleka. Kak budto vnutri gory krichali el'fy.
Bert s trudom podnyalsya na nogi. On zaputalsya v odezhdah mistera
Batteridzha, kotorye tot skinul, opasayas', chto emu pridetsya pogruzit'sya v
more.
- Mogli by predupredit', prezhde chem vylezat'! - poluserdito,
poluzhalobno kriknul Bert. Zatem podnyalsya na nogi i sudorozhno uhvatilsya za
stropy.
Pod nim daleko-daleko vnizu sverkali sinie vody La-Mansha. A vdali,
bystro ubegaya vniz, slovno kto-to vygibal ego, vidnelsya igrushechnyj, zalityj
solncem plyazh i gorst' razbrosannyh domishek - sam Dimcherch. Bert videl kuchku
lyudej, kotoryh tak vnezapno pokinul. Okolo samoj vody bezhal Grabb v belom
balahone "dervisha pustyni". CHto-to nadryvno krichal, stoya po koleno v vode,
mister Batteridzh. Pozorno pokinutaya vsemi dama sidela na peske s
velikolepnoj shlyapoj na kolenyah. Ves' bereg byl usypan kroshechnymi chelovechkami
- tol'ko nogi da golovy - vse smotreli vverh. A shar, osvobodivshis' ot sta
semidesyati kilogrammov zhivogo vesa mistera Batteridzha i ego sputnicy, letel
po nebu so skorost'yu gonochnogo avtomobilya. - Batyushki! - ahnul Bert. - Vot
eto da!
On provodil gorestnym vzglyadom udalyavshijsya bereg i podumal, chto golova
u nego sovsem ne kruzhitsya; potom beglo osmotrel kanaty i verevki: ved' nado
zhe bylo "chto-to predprinyat'". No v konce koncov opustilsya na skam'yu i
skazal:
- Net uzh, nichego ne stanu trogat'... I chto voobshche nuzhno delat'?
No tut zhe vskochil na nogi i dolgo smotrel na udalyavshuyusya zemlyu - belye
skaly na vostoke, ploskie bolota sleva, obshirnye niziny Anglii, dymnye
goroda i gavani, reki, lenty dorog, parohody, ih paluby i korotkie truby na
fone bezbrezhnogo morya i gigantskij most monorel'sa, soedinyayushchij Folkston s
Bulon'yu. No vot prozrachnye obryvki oblakov, a zatem plotnaya pelena ih skryli
panoramu ot glaz Berta. Golovokruzheniya on ne chuvstvoval i byl ne slishkom
napugan, tol'ko sovershenno rasteryalsya.
- 1 -
Bert Smolluejz byl zauryadnym chelovechkom, razvyaznym i ogranichennym - na
zare dvadcatogo veka staraya civilizaciya millionami plodila takih lyudej vo
vseh stranah mira. ZHizn' ego protekala v uzen'kih ulochkah, sredi ubogih
domishek, dal'she kotoryh on nichego ne videl, v zamknutom krugu okostenevshih
ponyatij. Ot cheloveka, po ego mneniyu, trebovalos' tol'ko byt' pohitree
drugih, umet', kak on vyrazhalsya, "razzhit'sya den'zhatami" i naslazhdat'sya
zhizn'yu. V sushchnosti, lyudi vrode nego i sdelali Angliyu i Ameriku tem, chto oni
est'. Do sih por schast'e ne ulybalos' Bertu, no on ne unyval. On byl vsego
lish' naporistym i svoekorystnym individom, ne imevshim ni malejshego
predstavleniya o dolge grazhdanina, vernosti, predannosti, chesti i dazhe o
hrabrosti. I vot blagodarya strannoj sluchajnosti on okazalsya na nekotoroe
vremya vyrvannym iz udivitel'nogo sovremennogo mira s ego suetoj i vsyacheskimi
soblaznami i vosparil mezhdu morem i nebom kak bestelesnyj duh. Kak budto
sami nebesa, zhelaya proizvesti opyt, vybrali ego, kak obrazchik, iz millionov
anglichan, namerevayas' poluchshe rassmotret', chto zhe sluchilos' s chelovecheskoj
dushoj. Odnako chto on otkryl v etom smysle nebesam, skazat' ne berus', ibo
davno uzhe otkazalsya ot umozritel'nyh popytok ustanovit', kakovy idealy i
ustremleniya neba.
Okazat'sya odnomu na vysote v pyatnadcat' tysyach futov - a Bert skoro
podnyalsya imenno na takuyu vysotu - oshchushchenie ni s chem ne sravnimoe. |to odno
iz naibolee velichestvennyh dostizhenij, dostupnyh cheloveku. Ni odna
letatel'naya mashina ne sposobna na bol'shee. Ved' eto oznachaet voznestis'
sovsem za predely vsego zemnogo. Okazat'sya v polnejshem odinochestve, kotoroe
nikto ne narushit, sred' ne sravnimogo ni s chem spokojstviya, kogda ni
malejshij shoroh ne potrevozhit chutkoj tishiny. I eto oznachaet uvidet' nebo.
Ni edinyj otzvuk suety chelovecheskoj syuda ne doletaet, nichto ne mozhet
zagryaznit' chistyj, sladostnyj vozduh. Ni ptica, ni nasekomoe ne zaletayut tak
vysoko. Tut ne veet, ne shelestit veterok: ved' shar dvizhetsya vmeste s vetrom,
on kak by slivaetsya s vozduhom. Vzletev, shar bol'she ne dergaetsya, ne
raskachivaetsya, ne oshchushchaetsya ni pod容m ego, ni spusk. Bert sovsem zakochenel,
no golova ne kruzhilas', v ushah ne zvenelo. Pod balahonom "dervisha pustyni"
na Berte byl deshevyj vyhodnoj kostyum, on nadel eshche pidzhak, pal'to i
perchatki, sbroshennye Batteridzhem, i dolgo sidel nedvizhimo, podavlennyj
otkryvshimsya emu velikim pokoem. Nad ego golovoj raskachivalsya legkij,
poluprozrachnyj shar iz blestyashchego korichnevogo promaslennogo shelka, siyal
oslepitel'nyj solnechnyj svet i sinel kupol neba. Osveshchennye solncem oblaka
daleko vnizu kazalis' razlomannym parketom, i skvoz' gigantskie treshchiny v
nem Bert videl more.
Esli b vy nablyudali za Bertom snizu, vy by uvideli ego golovu - chernaya
tochka podolgu vidnelas' u kraya korziny, zatem ischezala, chtoby snova
poyavit'sya s drugoj storony.
Bert ne ispytyval kakogo-libo neudobstva i ne byl napugan. Konechno, emu
prihodilo v golovu, chto raz eta vyshedshaya iz povinoveniya shtuka vzyala da
vzletela s nim v nebo, ona s takim zhe uspehom mozhet nemnogo pogodya upast'
vniz, no eto soobrazhenie ne slishkom ego volnovalo. Preobladayushchim chuvstvom
bylo udivlenie. Strah i bespokojstvo ne omrachayut polet na vozdushnyh sharah -
poka oni ne nachinayut snizhat'sya.
- Ogo! - skazal Bert, oshchushchaya potrebnost' pogovorit'. - |to poluchshe
vsyakogo motocikleta. Zdorovo! Naverno, povsyudu uzh telegrafirovali obo mne...
CHerez chas Bert prinyalsya tshchatel'no osmatrivat' vse snaryazhenie. Nad nim
nahodilas' styanutaya i perevyazannaya gorlovina shara, no cherez ostavlennoe
otverstie Bert mog videt' vnutri ogromnoe pustoe prostranstvo, otkuda k dvum
klapanam okolo kol'ca spuskalis' dva tonkih shnura neizvestnogo naznacheniya,
odin belyj, drugoj krasnyj. Setka, pokryvavshaya shar, prikreplyalas' k kol'cu -
ogromnomu stal'nomu obodu, i k nemu zhe byla prikreplena kanatami korzina. S
kol'ca spuskalsya gajdrop i yakor', a po bokam korziny viseli holshchovye meshki,
i Bert reshil, chto eto ballast, kotoryj nado shvyryat' vniz, esli shar nachnet
spuskat'sya ("poka chto etogo ne trebuetsya", - zametil on).
K kol'cu byl podveshen barometr i eshche kakoj-to instrument v futlyare. Na
kostyanoj doshchechke, prikreplennoj k futlyaru, stoyalo "statoskop" i eshche kakie-to
francuzskie slova, a malen'kaya strelka ukazatelya drozhala mezhdu slovami
"Montee" {Pod容m (franc.)} i "Descente" {Spusk (franc.)}.
- Vse ponyatno, - zametil Bert. - |ta shtuka pokazyvaet, podnimaetsya shar
ili opuskaetsya.
Na krasnom myagkom siden'e lezhalo dva pleda i kodak, a na polu v uglu
korziny valyalis' pustaya butylka iz-pod shampanskogo i bokal.
- Osvezhayushchie napitki, - zadumchivo proiznes Bert, tronuv nogoj pustuyu
butylku, i tut ego osenilo. On soobrazil, chto oba myagkie siden'ya, pokrytye
matrasami i odeyalami, na samom-to dele vmestitel'nye yashchiki, i obnaruzhil v
nih vse to, chto mister Batteridzh schital neobhodimym dlya puteshestviya na
vozdushnom share. V korzine s proviziej on nashel pirog, pashtet iz dichi,
holodnuyu kuricu, pomidory, salat, sandvichi s vetchinoj i krevetkami, bol'shoj
keks, nozhi, vilki, bumazhnye tarelki, samosogrevayushchiesya zhestyanki s kofe i
kakao, hleb, maslo i marmelad. Krome togo, v yashchikah okazalis' berezhno
upakovannye butylki s shampanskim i s mineral'noj vodoj, bol'shaya flyaga s
vodoj dlya umyvaniya; portfel', karty, kompas i ryukzak so vsyakimi neobhodimymi
veshchami; tam byli dazhe shchipcy dlya zavivki volos, shpil'ki i teplaya shapka s
naushnikami.
- Domashnij uyut vdali ot doma, - skazal Bert, obozrevaya pripasy, i
zavyazal pod podborodkom tesemki naushnikov.
On vyglyanul iz korziny. Daleko vnizu lezhali oblaka. Teper' oni
sgustilis' i zakryli ot nego ves' mir. K yugu oni gromozdilis' snezhnoj massoj
- on chut' bylo ne prinyal ih za gory; na severe i vostoke oblaka vzdymalis',
kak volny, i oslepitel'no sverkali na solnce.
- Interesno, skol'ko mozhet shar proderzhat'sya v vozduhe? - skazal Bert.
Emu kazalos', chto on zastyl na meste: nastol'ko nezametnym bylo
dvizhenie chudovishchnogo shara, slovno slivshegosya s okruzhayushchim vozduhom.
- Luchshe by ne snizhat'sya, poka nas ne otneset dal'she, - skazal on i
vzglyanul na statoskop.
- Stoit na "monte". A chto, esli dernut' za verevku? Net uzh, luchshe ne
nado.
Popozzhe on vse-taki dernul za obe verevki - za klapannuyu i za
razryvnuyu, no, kak uzhe obnaruzhil ranee mister Batteridzh, obe ih zaelo v
gorlovine shara, i nichego ne proizoshlo. Esli b ne eta neznachitel'naya
neispravnost', razryvnoe polotnishche rasporolo by shar, kak udar mecha, i mister
Smolluejz otpravilsya by v vechnost' so skorost'yu neskol'kih tysyach futov v
sekundu.
- Ne dejstvuet! - skazal on, v poslednij raz dernuv rokovuyu verevku. I
pristupil k zavtraku.
On stal otkryvat' butylku shampanskogo, no edva snyal provolochku, kak
probka s siloj vyletela i sledom za nej pochti vse soderzhimoe. Bert vse zhe
nalil sebe pochti polnyj bokal.
- Atmosfernoe davlenie, - skazal on, vpervye najdya prakticheskoe
primenenie poznaniyam, pocherpnutym v shkol'nye dni.
- V drugoj raz budu ostorozhnee. Nezachem tratit' vino zrya.
Potom on prinyalsya iskat' spichki, chtoby vospol'zovat'sya sigarami mistera
Batteridzha, no i na etot raz schast'e ne pokinulo ego - spichek ne bylo, i emu
ne udalos' podzhech' gaz u sebya nad golovoj, chtoby ischeznut' v yarkoj vspyshke
velikolepnogo, no mgnovennogo fejerverka.
- CHert by pobral etogo Grabba, - progovoril Bert, hlopaya sebya po pustym
karmanam. - Nado zhe emu bylo vzyat' moj korobok! Vechno on beret chuzhie spichki.
Nekotoroe vremya on otdyhal. Potom vstal, proshelsya po korzine - popravil
meshki s ballastom, ponablyudal za oblakami i nakonec zanyalsya kartami.
Geograficheskie karty vsegda interesovali Berta, i on popytalsya otyskat'
kartu Francii ili La-Mansha, no ne nashel nichego, krome kart anglijskih
grafstv, vypushchennyh voennym ministerstvom. Tut on zadumalsya nad tem, chto ne
vezde govoryat po-anglijski, i postaralsya osvezhit' v pamyati shkol'nye poznaniya
francuzskogo. "Je suis Anglais. C'est une meprise. Je suis arrive par
accident ici" {YA anglichanin. |to - nedorazumenie. YA popal syuda sluchajno
(franc.)} - eti frazy pokazalis' emu naibolee podhodyashchimi. A potom emu
prishlo v golovu, chto mozhno porazvlech'sya chteniem pisem Batteridzha i izuchit'
ego zapisnuyu knizhku. Tak on i skorotal ostatok dnya.
- 2 -
Bert sidel na myagkoj skam'e, tshchatel'no zakutavshis', - vozduh, hotya i
nepodvizhnyj, byl pronizan bodryashchim holodkom. Na Berte bylo prostoe bel'e
provincial'nogo franta i sinij sarzhevyj kostyum, na nogah - nechto vrode
sandalij, udobnyh dlya ezdy na velosipede, i korichnevye noski, v kotorye on
zapravil bryuki. Dalee sledovala prodyryavlennaya prostynya, prilichestvuyushchaya
"dervishu pustyni", zatem zhilet, pidzhak i mehovoe pal'to mistera Batteridzha;
naryad dovershala damskaya mehovaya nakidka i odeyalo, v kotoroe on zakutal nogi.
Golovu ego zashchishchali parik iz pakli, mehovaya shapka s naushnikami, a nogi
sogrevali mehovye domashnie sapozhki mistera Batteridzha. Korzina vozdushnogo
shara byla nebol'shaya, no uyutnaya; tol'ko meshki s ballastom neskol'ko portili
vid. Obnaruzhiv legkij skladnoj stolik, Bert postavil ego sebe pod lokot' i
pomestil na nego bokal s shampanskim, a vokrug, i sverhu i snizu,
prostiralos' neob座atnoe prostranstvo - ta sovershennejshaya pustota i
bezmolvie, kakie vedomy lish' aeronavtam.
Bert ne znal, kuda ego unosit i chto zhdet ego vperedi. No slozhivsheesya
polozhenie veshchej on prinimal s nevozmutimost'yu, delayushchej chest' muzhestvu
Smolluejzov, v kotorom prezhde vpolne pozvolitel'no bylo usomnit'sya. On
schital, chto gde-nibud' on vse-taki okazhetsya na zemle, i togda, razumeetsya,
esli tol'ko on ne razob'etsya, kto-nibud', vozmozhno, kakoe-to "obshchestvo",
podberet ego i perepravit vmeste s vozdushnym sharom v Angliyu. Esli zhe net, on
reshitel'no potrebuet britanskogo konsula. "Le consuelo Britannique {Le
consuelo - uteshenie (isp.), britannique - britanskij (franc.).}, - skazhet
on, - apportez moi a la consuelo Britannique s'il vous plait" {Otnesite
menya, pozhalujsta, k britanskomu konsulu (franc.).}, - ved' on vse-taki znaet
francuzskij yazyk.
A poka chto on s interesom predalsya izucheniyu intimnoj zhizni mistera
Batteridzha.
Sperva emu popalis' pis'ma sugubo lichnogo haraktera, v tom chisle pylkie
lyubovnye poslaniya, napisannye razmashistym zhenskim pocherkom. Nas oni ne
interesuyut, i mozhno tol'ko pozhalet', chto Bert prochital ih.
- Ogo! - izumlenno voskliknul on, prochitav pis'ma, i posle dlitel'noj
pauzy dobavil: - Neuzhto eto ot nee?
On prizadumalsya, a potom snova zanyalsya bumagami Batteridzha. Sredi nih
on nashel gazetnye vyrezki - interv'yu Batteridzha; neskol'ko pisem, napisannyh
po-nemecki, i pis'ma, napisannye tem zhe pocherkom, no uzhe po-anglijski.
- Aga! - zadumchivo proiznes Bert.
V odnom iz pisem - pervom popavshem emu v ruki - korrespondent prezhde
vsego izvinyalsya pered Batteridzhem za to, chto ranee pisal emu ne
po-anglijski, chto vyzvalo izvestnye neudobstva i zaderzhku v perepiske;
soderzhanie pis'ma pokazalos' Bertu chrezvychajno interesnym. "My vpolne
ponimaem vsyu slozhnost' vashego polozheniya i chto pri slozhivshejsya situacii za
vami, vozmozhno, sledyat. No vse-taki, ser, my ne mozhem poverit', chto vam
stanut ser'ezno prepyatstvovat', esli vy pozhelaete pokinut' svoyu stranu i
pribyt' k nam s vashimi planami po obychnomu marshrutu - cherez Duvr, Ostende,
Bulon' ili D'epp. Nam trudno poverit', chto iz-za vashego bescennogo
izobreteniya vas mogut, kak vy opasaetes', "ubit'".
- Lyubopytno! - voskliknul Bert i prizadumalsya. Potom prosmotrel
ostal'nye pis'ma.
- Im, vidno, hochetsya, chtob on priehal, - skazal Bert, - no vvyazyvat'sya
v eto sami oni ne hotyat. A mozhet, narochno pritvoryayutsya, budto im vse ravno,
chtob sbit' cenu.
- Ne pohozhe, chtoby eto bylo pravitel'stvo, - prodolzhal razmyshlyat' Bert.
- Skoree kakaya-to firma... Na blankah sverhu napechatano Drachenflieger.
Drachenbal-lons. Ballonstoffe. Kugellballons {Vozdushnyj zmej. Zmej shar.
Material dlya sharov. SHary.}. Dlya menya vse eto kitajskaya gramota.
- No ved' on pytalsya prodat' svoj dragocennyj sekret za granicu. |to
yasno kak den'! CHert poderi! Vot on, sekret-to!
Bert vskochil kak uzhalennyj, otkryl yashchik, vytashchil portfel' i otper ego
na raskladnom stolike. Portfel' byl nabit chertezhami, s uslovnymi cvetovymi
oboznacheniyami. Krome togo, v nem okazalos' neskol'ko nedoderzhannyh,
nesomnenno, lyubitel'skih fotografij mashiny Batteridzha, ochevidno, sdelannyh s
blizkogo rasstoyaniya v angare okolo Hrustal'nogo Dvorca. Drozh' volneniya
ohvatila Berta.
- Bog ty moj! A ya-to lechu na takoj nemyslimoj vysotishche, s etim chertovym
sekretom!
- A nu-ka posmotrim! - On prinyalsya izuchat' chertezhi i sravnivat' ih s
fotografiyami. I stal v tupik. Po-vidimomu, chasti ih ne hvatalo. On popytalsya
predstavit' sebe, kak dolzhny vyglyadet' chertezhi vse vmeste, no eto okazalos'
emu ne pod silu.
- Do chego zhe slozhno, - skazal on. - |h, ne obuchili menya inzhenernomu
delu! Esli b ya tol'ko mog razobrat'sya v etih chertezhah!
On podoshel k bortu korziny i dolgo smotrel nevidyashchim vzorom na
skoplenie pyshnyh oblakov, kotorye medlenno tayali, slovno podsvechennye snizu
solncem gornye vershiny. Vdrug on zametil skol'zivshee po oblakam strannoe
chernoe pyatno. Bert vstrevozhilsya. Tam, daleko vnizu, temnoe pyatno neutomimo
sledovalo za nim po oblachnym goram. Pochemu eta shtuka gonitsya za nim? I chto
eto mozhet byt'?
Tut ego osenilo.
- Ah ty chert! - voskliknul on. |to byla ten' ot shara. I vse zhe Bert eshche
nekotoroe vremya s somneniem posmatrival na nee. Potom on vernulsya k
razlozhennym na stole chertezham.
Ves' den' Bert to pytalsya razobrat'sya v nih, to pogruzhalsya v
zadumchivost'. I eshche on pridumal celuyu rech' na porazitel'nom francuzskom
yazyke. Voici Mossoo! Je suis un inveuteur Anglais. Mon nom est Butteridge.
Beh. oo. teh. teh. ch. arr. e. deh. ghe. eh. J'avais ici pour vendre le
secret de le flying-machinne. Comprenez? Vendre pour l'argent tout suite,
l'argent en main. Comprenez? C'est le machine, a jouer dans l'air.
Comprenez? C'est le machine a fair l'oiseau. Comprenez? Balancer? Oui
exactement! Battir l'oiseau en fait, a son propre jeu. Je desire de vendre
ceci a votre government national. Voulez vous me directer la? {|j, mus'yu! YA
anglijskij izobretatel'. Menya zovut Batte-ridzh. B-a-t-t-e-r-i-d-zh. YA zdes',
chtoby prodat' sekret letatel'noj mashiny. Ponimaete? Prodat', chtoby poluchit'
den'gi, sejchas zhe, den'gi v ruki. Ponimaete? Mashina, chtoby izobrazhat' pticu.
Ponyatno? Balansiruet. Da, imenno tak! B'et pticu v ee stihii. YA hochu prodat'
eto vashemu nacional'nomu pravitel'stvu. Skazhite, kak tuda projti (lomanyj
franc.).}.
- S grammatikoj tut, nado dumat', ne vse ladno, no smysl-to oni pojmut
kak milen'kie.
- A esli menya poprosyat rastolkovat' eti chertovy chertezhi? - I udruchennyj
Bert opyat' sklonilsya nad chertezhami. - Net, tut chego-to ne hvataet! - skazal
on.
I, parya nad oblakami, on muchitel'no razdumyval, kak zhe emu luchshe
rasporyadit'sya svoej udivitel'noj nahodkoj. Ved' v lyuboj moment on mozhet
prizemlit'sya i okazat'sya sredi nevedomo kakih inostrancev.
- Takoj schastlivyj sluchaj vypadaet raz v zhizni! - voskliknul Bert, no
emu stanovilos' vse yasnee, chto eto vovse ne tak.
- Edva ya spushchus', ob etom srazu zhe telegrafiruyut, napishut v gazetah.
Batteridzh migom uznaet i kinetsya za mnoj v pogonyu.
Takoj presledovatel' mog napugat' kogo ugodno. Bert vspomnil chernye
usishchi, groznyj nos, svirepyj vzglyad i zychnyj golos. I chudnye mechty,
ovladevshie im - kak on prisvoit i prodast velikij sekret Batteridzha, -
poblekli, rastayali, ischezli. On vernulsya k trezvoj dejstvitel'nosti.
- Nichego ne vyjdet. CHto tolku lomat' nad etim golovu?
Medlenno i neohotno Bert razlozhil vse bumagi Batteridzha po otdeleniyam
portfelya v prezhnem poryadke.
Tut on zametil razlivshijsya nad vozdushnym sharom siyayushchij zolotoj svet i
oshchutil v sinem svode nebes neprivychnuyu teplotu. On vstal, i ego vzoru
predstavilos' solnce, gromadnyj shar slepyashchego zolota, opuskavshijsya v burnoe
more alyh, okajmlennyh zolotom oblakov, fantasticheskih, volshebnyh. K vostoku
sineyushchaya oblachnaya strana uhodila v beskonechnuyu dal', i Bertu kazalos', chto
ego vzglyadu otkrylos' vse polusharie.
A potom v sinej dali on uvidel tri temnyh prodolgovatyh, pohozhih na ryb
silueta - slovno gnalis' drug za drugom rezvivshiesya del'finy. U nih byli
hvosty, i oni dejstvitel'no ochen' napominali ryb. A mozhet byt', pri etom
sumerechnom osveshchenii zrenie obmanulo ego. Bert zazhmurilsya, posmotrel snova,
siluety ischezli. I eshche dolgo vsmatrivalsya Bert v sineyushchuyu dal', no nichego
bol'she ne uvidel...
- Verno, vse eto mne pomereshchilos', - skazal, on, - takogo v prirode ne
byvaet...
Solnce opuskalos' vse nizhe i nizhe, ono ne srazu nyrnulo v oblaka, a
skol'zilo, ischezaya, k severu, i vdrug svet dnya i razlitoe vokrug teplo cpasv
propali, i strelka statoskopa zadrozhala okolo slova "Descente".
- 3 -
- CHto zhe teper' budet? - skazal Bert.
On uvidel, chto holodnaya seraya massa oblakov medlenno i neotvratimo
nadvigaetsya na nego snizu. Kogda on pogruzilsya v oblaka, oni uzhe ne pohodili
na pokrytye snegom sklony gor, oni stali nevesomymi, i okazalos', chto
sostoyat oni iz beschislennyh neslyshnyh struj i vihrej. Kogda on uzhe pochti
pogruzilsya v ih temneyushchuyu massu, spusk na kakoj-to mig prekratilsya. No zatem
kupol neba vnezapno skrylsya, ischezli poslednie otbleski dnevnogo sveta, i v
sumerkah on stal bystro padat' skvoz' vihr' snezhinok, kotorye neslis' mimo
nego k zenitu, sadilis' na vse vokrug i tayali, kasayas' ego lica prizrachnymi
pal'cami. Bert nachal drozhat'. Izo rta vyryvalsya par, i vse vokrug
propitalos' vlagoj.
Emu pokazalos' snachala, chto metel' s neveroyatnym, vse vozrastayushchim
ozhestocheniem ustremlyaetsya vverh; no potom on soobrazil, chto sam vse bystree
padaet vniz.
Postepenno on stal razlichat' kakoj-to zvuk. Nastupil konec velikomu
bezmolviyu mira.
No chto oznachaet etot neyasnyj zvuk?
Bert trevozhno vytyanul sheyu i prislushalsya v polnoj rasteryannosti.
Snachala on kak budto razglyadel chto-to, no net. I vdrug otchetlivo uvidel
pryamo pod soboj begushchie volny s penistymi grebeshkami, uvidel volnuyushchuyusya
gromadu morya. Vdaleke vidnelos' locmanskoe sudno s bol'shim parusom, na
kotorom neyasno cherneli bukvy i mercal kroshechnyj krasno-zheltyj ogonek. Ono
neslos' s volny na volnu, gonimoe shtormovym vetrom, a Bertu po-prezhnemu
kazalos', chto vozduh vokrug nepodvizhen. Skoro shum bushuyushchih voln stal gromkim
i blizkim. On padaet - i padaet v more!
Bert lihoradochno prinyalsya za delo.
S krikom "ballast" on shvatil nebol'shoj meshok i vybrosil ego za bort.
Ne dozhidayas' rezul'tata, vybrosil sledom za nim i vtoroj. Vyglyanuv iz
korziny, on hotel uvidet' sred' mutnyh voln belyj vsplesk, i snova okazalsya
sredi oblakov i snega.
Bez vsyakoj nadobnosti on vybrosil eshche dva meshka i neobychajno
obradovalsya, kogda iz syrosti i pronizyvayushchego holoda podnyalsya v verhnie
sloi chistogo, prozrachnogo vozduha, gde eshche medlil den'.
- Slava bogu! - ot vsego serdca voskliknul on.
Neskol'ko zvezd uzhe pronzili sinevu neba, a na vostoke yarko siyala
splyusnutaya luna.
- 4 -
Posle etogo stremitel'nogo spuska Bertu ne davala pokoya muchitel'naya
mysl', chto pod nim - bezbrezhnoe vodnoe prostranstvo. Noch' byla letnyaya,
korotkaya, no Bertu ona pokazalas' beskonechno dolgoj. Emu pochemu-to kazalos',
chto voshod solnca dolzhen rasseyat' ego strahi. K tomu zhe on byl goloden. On
nashchupal v temnote korzinu s proviziej, ugodil rukoj pryamo v pashtet, dostal
neskol'ko sandvichej i dovol'no udachno otkryl malen'kuyu butylku shampanskogo.
Eda sogrela ego i podbodrila, on rugnul Grabba za spichki, ukrylsya poteplee,
lezha na skam'e, i nemnogo vzdremnul. Raza dva on vstaval, zhelaya ubedit'sya,
chto vse eshche nahoditsya na bezopasnoj vysote. Zalitye lunnym svetom oblaka
kazalis' belymi i plotnymi, i ten' ot shara bezhala po nim, kak sobaka za
hozyainom. Vo vtoroj raz Bert zametil, chto oblaka poredeli. A potom, kogda on
opyat' ulegsya i ustavilsya na gromadnyj temnyj shar u sebya nad golovoj, on
vdrug sdelal otkrytie. Stoilo emu poglubzhe vdohnut', i ego zhilet, vernee,
zhilet mistera Batteridzha, nachinal shurshat'. On byl nabit kakimi-to bumagami.
No bylo temno, i kak Bert ni staralsya, emu ne udalos' ih izvlech' i
rassmotret'.
Prosnulsya on ot petushinogo krika, laya sobak i ptich'ego gama. On
medlenno i sovsem nevysoko proletal nad obshirnoj ravninoj, ozarennoj zolotym
siyaniem bezoblachnogo dnya. On videl horosho vozdelannye, nichem ne ogorozhennye
polya, ischerchennye dorogami, vdol' kotoryh shagali krasnye telegrafnye stolby.
Vot vnizu proplyla derevnya, vysokaya kolokol'nya, tesnyatsya odin k drugomu
belye domiki s ostroverhimi, krytymi krasnoj cherepicej kryshami. Krest'yane,
sobiravshiesya v pole, - neskol'ko muzhchin i zhenshchin, v opryatnyh bluzah i
neuklyuzhih bashmakah, smotreli na vozdushnyj shar, kotoryj nastol'ko snizilsya,
chto gajdrop uzhe volochilsya po zemle...
Bert posmotrel na nih. "A kak vse-taki mozhno spustit'sya? - podumal on.
- Pozhaluj, i pora!"
On uvidel, chto letit pryamo na liniyu monorel'sa, i pospeshil vybrosit'
neskol'ko gorstej peska, chtoby podnyat'sya povyshe.
- Posmotrim! Mozhno, konechno, skazat' "Prenez!" {Voz'mite!}. |h, znat'
by, kak skazat' po-francuzski "hvatajte kanat!". Ved' eto, naverno,
francuzy?
On eshche raz poglyadel vniz.
- A mozhet, eto Gollandiya? Ili Lyuksemburg? Ili Lotaringiya? Pochem mne
znat'! A eto eshche chto za shtukovina? Vrode by pechi dlya obzhiga kirpicha...
Bogataya strana...
Akkuratnost' pejzazha podala emu blagoj primer.
- Prezhde vsego privedem sebya v poryadok...
Bert reshil podnyat'sya nemnogo vyshe, izbavit'sya ot parika (golove ot nego
uzhe stalo zharko) i privesti sebya v poryadok. On vybrosil meshok s ballastom i,
k svoemu izumleniyu, stremitel'no ponessya vverh.
- Ah, chert! - vyrvalos' u mistera Smolluejza. - Perestaralsya ya s etim
ballastom. I kogda ya teper' snova spushchus'?.. Zavtrakat' uzh, vo vsyakom
sluchae, pridetsya na bortu.
Bylo teplo, i Bert snyal shapku, potom parik i nedolgo dumaya vybrosil ego
za bort. V otvet strelka statoskopa rezko kachnulas' k "Montee".
- |ta proklyataya shtuka prygaet vverh, stoit tol'ko brosit' za bort hot'
vzglyad! - zametil Bert i reshitel'no vzyalsya za korzinku s proviziej. Sredi
vsego prochego on nashel neskol'ko zhestyanok zhidkogo kakao s podrobnoj
instrukciej, kak ih otkryvat', i nezamedlitel'no eyu vospol'zovalsya. V
oboznachennyh mestah on prodelal v dne banki klyuchom dyrochki, i ona srazu
stala nagrevat'sya. Vskore on uzhe ele derzhal ee v rukah. Togda on vskryl
banku s drugogo konca - kakao chut' li ne kipelo bez vsyakoj pomoshchi spichek ili
ognya. |to davnishnee izobretenie bylo Bertu neizvestno. On dostal vetchinu,
hleb i marmelad i otlichno pozavtrakal.
Solnce nachinalo pripekat'. Bert sbrosil pal'to i vspomnil, chto noch'yu
slyshal kakoe-to shurshanie. On snyal zhilet i vnimatel'no ego osmotrel.
- Esli ya vsporyu ego, starina Batteridzh ne ochen'-to obraduetsya.
No posle nedolgogo kolebaniya on vse zhe otporol podkladku. I obnaruzhil
to, chego nedostavalo, - chertezhi bokovyh vrashchayushchihsya ploskostej, ot kotoryh
zavisela ustojchivost' mashiny v vozduhe.
Kakoj-nibud' nablyudatel'nyj angel mog zametit', chto posle svoego
otkrytiya Bert dolgo sidel v glubokoj zadumchivosti. Potom, pridya k kakomu-to
resheniyu, on vstal, vzyal rasporotyj, vypotroshennyj zhilet i shvyrnul ego za
bort - zhilet stal, kruzhas', medlenno padat' i nakonec obrel pokoj, s
udovol'stviem shlepnuvshis' na fizionomiyu kakogo-to nemeckogo turista, mirno
spavshego u obochiny dorogi bliz Vil'dbada. SHar blagodarya etomu podnyalsya eshche
vyshe, nashemu voobrazhaemomu angelu nablyudat' stalo eshche udobnee, i on mog by
uvidet', kak mister Smolluejz raspahnul svoj pidzhak i zhilet, rasstegnul
rubashku, otstegnul vorotnichok, sunul ruku na grud' i vyrval sobstvennoe
serdce, a esli i ne serdce, to vse ravno chto-to bol'shoe i yarko-krasnoe. I
esli b nash nebesnyj nablyudatel', pereborov drozh' nezemnogo uzhasa, poluchshe
rassmotrel vblizi krasnyj predmet, to obnaruzhil by odin iz samyh zavetnyh
sekretov Berta, odnu iz sil'nejshih ego slabostej: to byl nagrudnik iz
krasnoj bumazei, odno iz teh mnimocelebnyh sredstv, kotorye naryadu so
vsyakimi pilyulyami i miksturami zamenili protestantam ladanki i izobrazheniya
svyatyh. Bert vsegda nosil etot nagrudnik, ibo odnim iz sladostnejshih ego
zabluzhdenij, vnushennyh emu za shilling predskazatelem iz Margeta, byla
tverdaya uverennost', chto u nego slabaya grud'.
On rasstegnul svoj talisman, podporol perochinnym nozhom shov i zasunul
obnaruzhennye chertezhi mezhdu dvumya sloyami bumazei. Potom s torzhestvennym vidom
cheloveka, sdelavshego v zhizni reshitel'nyj shag, vzyal zerkal'ce dlya brit'ya i
skladnoj polotnyanyj tazik Batteridzha i privel v poryadok svoj kostyum.
Zastegnul pidzhak, zabrosil na plecho beluyu prostynyu dervisha pustyni,
opolosnul lico i ruki, pobrilsya, snova nadel shapku i pal'to i, ves'ma
osvezhennyj vsemi upomyanutymi procedurami, stal obozrevat' mesta, nad
kotorymi proletal.
Zrelishche bylo dejstvitel'no velikolepnoe. I dazhe esli ono ne bylo takim
neobychnym i velichestvennym, kak zalitaya solncem oblachnaya panorama, kotoruyu
Bert videl nakanune, to, vo vsyakom sluchae, kazalos' nesravnenno interesnee.
Prozrachnyj vozduh, sovsem chistoe, esli ne schitat' neskol'kih oblachkov na yuge
i zapade, nebo. Mestnost' byla holmistaya, koe-gde vidnelis' elovye roshchicy i
golye sklony. No zato povsyudu byli razbrosany fermy; holmy prorezali
glubokie ovragi, gde vilis' rechki, peregorozhennye plotinami elektricheskih
stancij. Tut i tam vidnelis' veselye dereven'ki, i v kazhdoj nad ostroverhimi
kryshami podnimalas' kolokol'nya, vydelyavshayasya svoej formoj, a ryadom - shpil'
besprovolochnogo telegrafa. Koe-gde vidnelis' bol'shie zamki s parkami. Vdol'
belyh dorog shagali krasnye i belye telegrafnye stolby - samaya primetnaya
cherta landshafta. Popadalis' obnesennye ogradoj sady, rigi, dlinnye ambary i
molochnye fermy s elektricheskoj dojkoj. Na sklonah holmov paslis'
mnogochislennye stada. Koe-gde Bert zamechal zheleznodorozhnye nasypi (po nim
teper' shel monorel's), nyryavshie v tunneli i peresekavshie damby, i poroj do
nego donosilsya gul poezdov. Vse bylo kroshechnoe, no vyrisovyvalos' ochen'
otchetlivo. Raza dva Bert zametil pushki s soldatami i vspomnil voennye
prigotovleniya, kotorye on videl v den' ih zagorodnoj progulki, odnako nichego
neobychnogo v etih prigotovleniyah on ne usmotrel i ne ponimal, chto oznachayut
otdel'nye pushechnye vystrely, slabye raskaty kotoryh vremya ot vremeni
dostigali ego sluha.
- Hotel by ya znat', kak by eto mne spustit'sya, - skazal Bert, letevshij
na vysote desyati tysyach futov, i stal usilenno dergat' za krasnyj i belyj
shnury, no bez rezul'tata. Zatem on proveril zapasy provizii. Na bol'shoj
vysote u nego razygralsya zverskij appetit, i on schel razumnym razdelit'
proviant na porcii. Ved' kto znaet, mozhet, emu pridetsya probyt' v vozduhe
eshche s nedelyu.
Snachala gigantskaya panorama, razvertyvavshayasya vnizu, byla nema, kak
narisovannaya kartina. No po mere togo, kak ugasal den', gaz medlenno vytekal
iz shara, i on stal ponemnogu snizhat'sya. Vse bolee chetko vyrisovyvalis'
predmety, mozhno bylo uzhe razglyadet' lyudej, Bert razlichal gudki i svistki
parovozov i avtomobilej; rev skotiny, penie gornov i zvon litavrov i,
nakonec, chelovecheskie golosa. Gajdrop stal opyat' volochit'sya po zemle, i Bert
reshil sdelat' popytku prizemlit'sya. Kogda kanat kasalsya provodov, volosy u
Berta stanovilis' ot elektrichestva dybom, odin raz ego dazhe udarilo tokom, i
vokrug korziny zatreshchali iskry. No vo vremya puteshestviya chego ne byvaet. Vse
ego mysli byli zanyaty odnim -sbrosit' podveshennyj k kol'cu zheleznyj yakor'.
Pervaya popytka ne uvenchalas' uspehom, vozmozhno, potomu, chto Bert
neudachno vybral mesto dlya posadki. SHar dolzhen opuskat'sya na otkrytom pustom
meste, a on vybral mesto lyudnoe. Bert prinyal reshenie vnezapno, ne obdumav
vse kak sleduet. Medlenno proletaya nad dolinoj, Bert uvidel vperedi
udivitel'no privlekatel'nyj gorodok - ostroverhie kryshi, vysokij cerkovnyj
shpil', zelen' derev'ev, gorodskaya stena s krasivymi shirokimi vorotami,
vyhodivshimi na obsazhennuyu derev'yami shirokuyu proezzhuyu dorogu. Provoda i linii
so vsej okrugi ustremlyalis' v gorodok, slovno v gosti na ugoshchenie. Gorodok
kazalsya neobyknovenno mirnym, uyutnym i k tomu zhe veselo pestrel mnozhestvom
flagov. Po doroge v gorod i iz nego dvigalis' krest'yane - kto v bol'shih
dvukolkah, kto peshkom, inogda pronosilsya vagon monorel'sa, a za predelami
gorodka okolo stancii monorel'sa bojko torgovali palatki nebol'shoj yarmarki.
Bertu mestechko eto pokazalos' voshititel'nym - obzhitym, gostepriimnym,
privetlivym. On letel nizko nad derev'yami, derzha nagotove yakor' i gotovyas'
brosit' ego v samom lyudnom meste, voobrazhenie risovalo emu, kak on vot-vot
okazhetsya vnizu - neobychajnyj, neveroyatno interesnyj dlya vseh gost'.
On predstavlyal sebe, kak budet sovershat' chudesa, ob座asnyayas' s
voshishchennymi poselyanami s pomoshch'yu zhestov i proiznosya naugad inostrannye
slova...
I vot tut-to nachalis' vsyacheskie zloklyucheniya.
Tolpa eshche ne ponyala, chto nad derev'yami poyavilsya vozdushnyj shar, a
gajdrop natvoril uzhe nemalo bed. Kakoj-to pozhiloj i, veroyatno, podvypivshij
krest'yanin v blestyashchej chernoj shlyape, s bol'shim krasnym zontom v rukah,
pervym uvidel volochivshijsya po zemle kanat i vospylal bujnym zhelaniem
unichtozhit' ego. S groznymi voplyami krest'yanin rinulsya za vragom. Kanat
peresek dorogu, okunulsya v chan s molokom na kakom-to prilavke, potom
hlestnul svoim molochnym hvostom po fabrichnym rabotnicam, sidevshim v
zaderzhavshemsya pered gorodskimi vorotami gruzovike. Oni gromko zavizzhali.
Prohozhie posmotreli vverh i uvideli Berta, kotoryj, kak emu kazalos',
privetlivo s nimi rasklanivalsya, no oni sochli ego zhesty oskorbitel'nymi -
ved' ne stali by rabotnicy vopit' prosto tak. Tut korzina zadela kryshu
storozhki, slomala flagshtok, ispolnila melodiyu na telegrafnyh provodah, i
odin iz nih, oborvavshis', hlestnul po tolpe, kak bich, chto otnyud' ne
sposobstvovalo ee umirotvoreniyu. Bert chut' ne vyvalilsya vniz golovoj, no
vovremya uhvatilsya za stropy. Dva molodyh soldata i neskol'ko krest'yan,
vykrikivaya chto-to ochen' nelestnoe i potryasaya kulakami, brosilis' za nim
vdogonku, no tut shar skrylsya za gorodskoj stenoj. Nichego sebe voshishchennye
poselyane!
Vozdushnyj shar srazu kak-to legkomyslenno podprygnul, kak sluchaetsya,
kogda, kosnuvshis' zemli, on utrachivaet chast' svoego vesa, i Bert ochutilsya na
zapruzhennoj krest'yanami i soldatami ulice, vyhodivshej na rynochnuyu ploshchad'.
Volna nedobrozhelatel'stva katilas' za nim sledom.
- YAkor'! - skazal Bert, a zatem s nekotorym opozdaniem kriknul: - |j
vy, tetes! {Golovy! (franc.)} Tetes! Slyshite! CHert...
YAkor' zagremel po krutoj kryshe, obrushiv vniz grad razbitoj cherepicy,
kachnulsya nad ulicej pod obshchie vopli i kriki i s uzhasayushchim zvonom razbil
zerkal'nuyu vitrinu. SHar perekatyvalsya s boku na bok, i korzinu kidalo vo vse
storony, no yakor' ni za chto ne zacepilsya. On tut zhe vyskochil iz vitriny,
podcepiv odnoj lapoj detskij stul'chik s takim vidom, budto dolgo i tshchatel'no
vybiral, chto vzyat', a sledom vybezhal vzbeshennyj prodavec. Podnyav v vozduh
svoyu dobychu, yakor' pod gnevnyj rev tolpy medlenno raskachivalsya, budto
muchitel'no soobrazhaya, chto zhe delat' dal'she, i, nakonec, slovno v poryve
vdohnoveniya, lovko sbrosil stul'chik na golovu krest'yanke, torgovavshej na
rynke kapustoj.
Teper' uzhe vse videli shar. Kto staralsya uvernut'sya ot yakorya, kto -
pojmat' gajdrop. YAkor', kak mayatnik, pronessya nad tolpoj, i vse brosilis'
vrassypnuyu, a on opyat' kosnulsya zemli, hotel podcepit' kakogo-to tolstyaka v
sinem kostyume i solomennoj shlyape, no promahnulsya; vybil kozly iz-pod lotka s
galantereej; zastavil ehavshego na velosipede soldata podprygnut', kak
al'pijskaya serna; zatem nenadolgo pristroilsya mezhdu zadnimi nogami ovcy, i
ona sudorozhno dergalas', starayas' vysvobodit'sya, poka on nakonec nadezhno ne
zacepilsya za kamennyj krest posredi ploshchadi i ne polozhil ee u ego podnozhiya.
SHar dernulsya i zamer. CHerez mgnovenie desyatki ruk uhvatilis' za kanat i
stali tyanut' ego vniz. Tut Bert vpervye pochuvstvoval, chto nad zemlej duet
svezhij veter.
Neskol'ko sekund Bert s trudom sohranyal ravnovesie - korzinu strashno
kachalo - i, glyadya na raz座arennuyu tolpu, staralsya sobrat'sya s myslyami.
Neblagopriyatnyj povorot sobytij chrezvychajno ego udivil. Neuzheli eti lyudi i v
samom dele tak razozlilis'? Vse do edinogo brosali na nego gnevnye vzglyady.
Ego poyavlenie, po-vidimomu, nikogo ne zainteresovalo i ne obradovalo. Vse
krichali, slovno proklinaya ego, - volnenie pohodilo na myatezh. Kakie-to lyudi v
velikolepnyh mundirah i treugolkah tshchetno staralis' utihomirit' tolpu. V
vozduhe mel'kali kulaki i palki. A kogda Bert uvidel, chto kakoj-to paren'
brosilsya k vozu s senom i vyhvatil ottuda ostrye vily, a odetyj v sinij
mundir soldat snyal s sebya poyas, on okonchatel'no uverilsya v tom, chto gorodok
etot ne slishkom udachnoe mesto dlya prizemleniya.
On teshil sebya mechtoj, chto ego vstretyat kak geroya. Teper' on ubedilsya v
svoej oshibke.
Berta otdelyalo ot tolpy vsego desyat' futov, kogda on nakonec reshilsya.
Ocepenenie proshlo. On vskochil na skam'yu i, riskuya svalit'sya, otvyazal ot
kol'ca yakor', a potom otcepil i gajdrop. Uvidev, chto yakor' letit vniz, a shar
rvanulsya vvys', tolpa zlobno vzrevela, i chto-to prosvistelo nad uhom Berta -
potom on reshil, chto eto byla repa. Kanat posledoval za yakorem, i tolpa
slovno provalilas' vniz. S nevoobrazimym treskom shar naletel na telegrafnyj
stolb, i Bert obmer - sejchas provoda zamknutsya i proizojdet vzryv, libo
lopnet shelkovaya obolochka shara, ili stryasetsya to i drugoe srazu. No sud'ba
po-prezhnemu hranila Berta.
CHerez sekundu on sidel, s容zhivshis', na dne korziny, a shar,
osvobodivshis' ot tyazhesti yakorya i dvuh kanatov, snova nessya vvys'. Kogda zhe
Bert nakonec posmotrel vniz, gorodok uzhe stal sovsem kroshechnym i vmeste s
ostal'noj yuzhnoj Germaniej neprestanno vrashchalsya vokrug korziny, po krajnej
mere tak kazalos' Bertu.
Privyknuv k vrashcheniyu shara, Bert reshil, chto eto dazhe ves'ma udobno:
mozhno bylo vse videt', ne dvigayas' s mesta.
- 5 -
Pogozhij letnij den' 191... goda uzhe klonilsya k vecheru (esli mne budet
pozvoleno pribegnut' k oborotu, nekogda stol' lyubimomu chitatelyami pokojnogo
Dzhordzha Dzhejmsa), kogda v nebe mozhno bylo uvidet' odinokogo
vozduhoplavatelya, prishedshego na smenu odinokomu vsadniku klassicheskih
romanov, kotoryj peresekal Frankoniyu, dvigayas' na severo-vostok na vysote
okolo odinnadcati tysyach futov i prodolzhaya medlenno vrashchat'sya. Svesivshis'
cherez kraj korziny, vozduhoplavatel' v strashnom smyatenii obozreval
proplyvavshuyu pod nim mestnost', a guby ego bezzvuchno bormotali: "Strelyat' v
cheloveka... da ya by tam ohotno prizemlilsya, esli by znal, kak eto sdelat'".
S borta korziny sveshivalos' odeyanie "dervisha pustyni" - belyj flag, tshchetno
prosivshij o miloserdii. Teper' uzhe vozduhoplavatel' okonchatel'no ubedilsya,
chto stranu, proplyvavshuyu pod nim, naselyali sovsem ne prostodushnye poselyane,
kak on voobrazhal utrom, dremotno ne vedayushchie o ego polete, sposobnye
udivit'sya pri ego vnezapnom poyavlenii i vstretit' ego s blagogoveniem.
Naoborot, ego poyavlenie vyzvalo tol'ko zluyu dosadu, a kurs, kotoryj on
vybral, - sil'nejshee razdrazhenie. No kurs ved' vybiral ne on, a vladyka neba
- veter. Snizu doletali tainstvennye golosa, na vsevozmozhnyh yazykah
vykrikivali cherez rupory neponyatnye slova. Kakie-to dolzhnostnye lica
podavali emu signaly, razmahivaya rukami i flagami. Smysl bol'shinstva
doletavshih do Berta fraz, proiznosimyh na gortannom lomanom anglijskom
yazyke, svodilsya k odnomu: "Spuskajtes' - ne to my budem strelyat'".
- Prekrasno, - skazal Bert, - da tol'ko kak spustit'sya?
Zatem po nemu vystrelili, no promahnulis'. Strelyali shest'-sem' raz,
odna pulya prosvistela tak, budto tresnul razorvavshijsya shelk, i Bert uzhe
gotov byl poletet' kamnem vniz. No libo oni narochno strelyali mimo, libo
promahnulis' - vse vokrug bylo celo, esli ne schitat' ego razletevshegosya
vdrebezgi muzhestva.
Teper', pravda, nastupila peredyshka, no Bert ponimal, chto eto v luchshem
sluchae vsego lish' antrakt, i staralsya obdumat' svoe polozhenie.
Mezhdu delom on perekusil pirogom, zapivaya ego goryachim kofe i vse vremya
s trevogoj poglyadyvaya vniz. Vnachale on pripisal vse vozrastavshij interes k
ego poletu neudachnoj popytke prizemlit'sya v ocharovatel'nom gorodke, no
teper' emu stanovilos' yasno, chto ego poyavlenie vstrevozhilo otnyud' ne
grazhdanskoe naselenie, a voennye vlasti.
Bert nevol'no igral mrachnuyu tainstvennuyu rol' - rol' mezhdunarodnogo
shpiona. On nablyudal sovershenno sekretnye veshchi. On ne bolee, ne menee, kak
narushil plany mogushchestvennoj Germanskoj imperii, on vorvalsya v samoe serdce
"Welt-Politik" {"Mirovaya politika" (nem.) - nazvanie vneshnej politiki,
provodivshejsya Vil'gel'mom II.}; shar, protiv voli Berta, uvlekal ego k mestu,
skryvavshemu velichajshuyu tajnu Germanii, - k sekretnomu parku vozdushnyh
korablej, kotoryj s neimovernoj bystrotoj ros vo Frankonii, gde v
glubochajshej tajne voploshchalis' v zhizn' velikie izobreteniya Hanshtedta i
SHtosselya, chtoby, operediv vse drugie nacii, Germaniya poluchila v svoe
rasporyazhenie kolossal'nyj vozdushnyj flot, a s nim i vlast' nad mirom.
Nemnogo pogodya, prezhde chem Berta nakonec podstrelili, on uvidel
osveshchennoe neyarkim vechernim solncem gromadnoe prostranstvo, gde kipela
sekretnaya rabota i gde lezhali pohozhie na pasushchihsya chudovishch vozdushnye
korabli. Na territorii parka, tyanuvshejsya na sever skol'ko hvatal glaz, v
strogom poryadke raspolagalis' numerovannye angary, gazgol'dery, kazarmy i
sklady, soedinennye liniyami monorel'sa, no nigde ne bylo vidno ni edinogo
provoda. Vsyudu vidnelis' cherno-belo-zheltye cveta Germanskoj imperii i
prostirali svoi kryl'ya chernye orly. No i bez etogo mozhno bylo uznat'
Germaniyu - po neobychajnoj i vsepronikayushchej akkuratnosti. Vnizu vidnelos'
mnozhestvo soldat - odni, v belo-seroj rabochej forme, koposhilis' okolo
vozdushnyh korablej, drugie, v temno-seroj forme, zanimalis' ucheniyami;
koe-gde blestelo zoloto paradnyh mundirov.
No Berta bol'she vsego zainteresovali vozdushnye korabli: on srazu
dogadalsya, chto nakanune vecherom videl imenno tri takih korablya, kogda oni,
vospol'zovavshis' prikrytiem oblakov, proizvodili uchebnye polety.
Oni dejstvitel'no ochen' pohodili na ryb. Ibo bol'shie vozdushnye korabli,
kotorye Germaniya obrushila na N'yu-Jork vo vremya svoej poslednej otchayannoj
popytki dobit'sya mirovogo gospodstva (prezhde chem chelovechestvu stalo yasno,
chto gospodstvo nad mirom - lish' nesbytochnaya mechta), byli pryamymi potomkami
Ceppelina, proletevshego v 1906 godu nad ozerom Konstans, i dirizhablej
Lebodi, sovershivshih v 1907 i 1908 godah polety nad Parizhem.
Karkas nemeckih vozdushnyh korablej byl sdelan iz stali i alyuminiya, a
vneshnyaya obolochka - iz tolstoj, zhestkoj parusiny, vnutri obolochki pomeshchalsya
rezinovyj rezervuar dlya gaza, razdelennyj poperechnymi peregorodkami na
mnozhestvo otsekov - ot pyatidesyati do sta. |ti germeticheskie otseki byli
napolneny vodorodom. Na nuzhnoj vysote korabl' uderzhivalsya s pomoshch'yu dlinnogo
ballona iz krepkogo, propitannogo osoboj smoloj shelka, v kotoryj po mere
nadobnosti nagnetalsya vozduh. Blagodarya etomu vozdushnyj korabl' stanovilsya
to legche, to tyazhelee vozduha, a poterya vesa iz-za rashoda goryuchego ili
sbroshennyh bomb kompensirovalas' nakachivaniem vozduha v otseki s vodorodom.
V konce koncov poluchalas' sil'no vzryvchataya smes'; no vse podobnye
izobreteniya vsegda svyazany s riskom, protiv kotorogo prinimayutsya
sootvetstvuyushchie predostorozhnosti. Vdol' vsego korpusa prohodila stal'naya os'
- stanovoj hrebet korablya, - na konce kotoroj nahodilis' mashina i propeller;
komanda i boepripasy razmeshchalis' v shirokoj golovnoj chasti. Ottuda zhe s
pomoshch'yu razlichnyh elektricheskih prisposoblenij osushchestvlyalos' i upravlence
neobychajno moshchnoj mashinoj tipa Pforcgejm, velichajshim triumfom nemeckih
izobretatelej. V ostal'nye chasti korablya dostupa dlya ekipazha ne bylo. Esli
obnaruzhivalas' kakaya-libo nepoladka, mehaniki probiralis' na kormu po
verevochnoj lestnice, prohodivshej pod samoj os'yu karkasa, ili po prohodu
cherez gazovye otseki. Dva gorizontal'nyh bokovyh plavnika obespechivali
bokovuyu ustojchivost' korablya, a povoroty osushchestvlyalis' s pomoshch'yu dvuh
vertikal'nyh plavnikov u nosa, kotorye v obychnom polozhenii byli prizhaty k
"golove" i ochen' pohodili na zhabry. Sobstvenno govorya, eti korabli
predstavlyali soboj ideal'noe prisposoblenie ryboobraznoj formy k trebovaniyam
vozduhoplavaniya, tol'ko plavatel'nyj puzyr', glaza i mozg pomeshchalis' zdes'
vnizu, a ne naverhu. Ne imel nichego obshchego s ryboj lish' apparat
besprovolochnogo telegrafa, svisavshij iz perednej kabiny, tak skazat', pod
podborodkom ryby.
|ti letayushchie chudovishcha razvivali v shtil' skorost' do devyanosta mil' v
chas, tak chto oni byli sposobny prodvigat'sya vpered protiv lyubogo vetra,
krome sil'nejshego uragana. Dlinoj oni byli ot vos'midesyati do dvuh tysyach
futov i mogli podnyat' v vozduh ot semidesyati do dvuhsot tonn. Istoriya ne
zafiksirovala, skol'ko takih chudovishch bylo v rasporyazhenii Germanii, no Bert,
proletaya nad etimi mahinami, uspel naschitat' chut' ne vosem'desyat shtuk. Vot
na chto opiralas' Germaniya, otvergaya doktrinu Monro i zanoschivo trebuya svoej
doli v imperii Novogo Sveta. I ne tol'ko na eti korabli; ona imela v svoem
rasporyazhenii eshche prednaznachennye dlya bombometaniya odnomestnye letatel'nye
apparaty "drahenfligery".
No "drahenfligery" nahodilis' v drugom gigantskom vozduhoplavatel'nom
parke, k vostoku ot Gamburga, i Bert Smolluejz, obozrevaya s vysoty ptich'ego
poleta frankonskij park, estestvenno, ne mog ih videt'. No tut nakonec v ego
shar popala pulya. Podstrelili ego ochen' iskusno, s pomoshch'yu novoj puli so
stal'nym hvostikom, kotorye Vol'f fon |ngel'berg izobrel special'no dlya
vojny v vozduhe. Pulya prosvistela mimo uha Berta, poslyshalsya zvuk, slovno
hlopnula probka ot shampanskogo, - eto stal'noj hvostik rasporol shelk.
Obolochka zashurshala, s容zhivayas', i shar poshel vniz. I kogda Bert,
rasteryavshis', vybrosil meshok s ballastom, nemcy ochen' vezhlivo, no tverdo
razreshili ego somneniya, eshche dva raza prostreliv shar.
GERMANSKIJ VOZDUSHNYJ FLOT
- 1 -
Iz vseh plodov chelovecheskogo voobrazheniya, sdelavshih stol' udivitel'nym
i neponyatnym mir, v kotorom zhil mister Bert Smolluejz, novejshij patriotizm -
porozhdenie velikoderzhavnoj i mezhdunarodnoj politiki - byl yavleniem samym
nepostizhimym, stremitel'nym, soblaznitel'nym i opasnym. V dushe kazhdogo
cheloveka zhivet simpatiya k svoim sootechestvennikam, gordost' za svoi obychai,
nezhnost' k rodnomu yazyku i rodnoj strane. Do nastupleniya Veka Nauki eto byli
dobrye, blagorodnye chuvstva, prisushchie kazhdomu dostojnomu cheloveku, dobrye i
blagorodnye, hotya oni i porozhdali uzhe ne stol' vysokie emocii: nepriyazn' k
chuzhezemcam, obychno dovol'no bezobidnuyu, i prezrenie k drugim stranam, obychno
tozhe ne ochen' opasnoe. No blagodarya stremitel'nomu izmeneniyu tempov zhizni i
ee razmaha, s poyavleniem novyh materialov, otkryvshih pered lyud'mi velikie
vozmozhnosti, prezhnie zamknutost' i razobshchennost' byli besposhchadno slomleny.
Vekovye privychki i tradicii stolknulis' ne prosto s novymi usloviyami zhizni,
a s usloviyami bespreryvno menyavshimisya. Oni ne mogli k nim prisposobit'sya, a
potomu unichtozhalis' ili do neuznavaemosti menyalis' i izvrashchalis'. Ded Berta
Smolluejza, zhivshij v derevushke Banhill, gde vlastvoval otec sera Pitera
Bona, tverdo znal "svoe mesto" - lomal shapku pered gospodami i so
snishoditel'nym prezreniem otnosilsya k tem, kogo schital nizhe sebya: ot
kolybeli do mogily ego vozzreniya ne izmenilis' ni na jotu. On byl
anglichaninom, urozhencem Kenta, i ego mirok byl ogranichen sborom hmelya,
pivom, cvetushchim shipovnikom i laskovym solncem, kakogo net bol'she nigde na
svete. Gazety, politika, poezdki v "etot samyj London" byli ne dlya takih,
kak on. A potom vse izmenilos'. Pervye glavy nashego povestvovaniya dayut
nekotoroe predstavlenie o tom, chto proizoshlo v Banhille, kogda potok
vsevozmozhnyh novovvedenij obrushilsya na etot mirnyj sel'skij kraj. Bert
Smolluejz byl lish' odnim iz teh millionov lyudej v Evrope, Amerike i Azii,
kotorye, edva uvidev svet, okazalis' vovlechennymi v stremitel'nyj vodovorot,
- oni ne mogli ponyat', chto s nimi proishodit, i nikogda ne chuvstvovali
tverdoj pochvy pod nogami. Zahvachennye vrasploh privychnye idealy otcov
izmenilis', prinyali samye neozhidannye, strannye formy. Pod natiskom novyh
vremen osobenno preobrazilsya blagorodnyj patriotizm bylyh vremen. Ded Berta
prochno usvoil vekovye predrassudki i ne znal bolee rugatel'nogo slova, chem
"francuzishka". Golovu zhe Berta durmanil celyj vihr' to i delo menyavshihsya i
tol'ko chto pryamo ne prizyvavshih k nasiliyu lozungov otnositel'no
sopernichestva Germanii, "ZHeltoj opasnosti", "CHernoj ugrozy", "Bremeni belogo
cheloveka" - vozmutitel'nyh lozungov, besstydno utverzhdavshih za Bertom pravo
eshche bol'she zaputyvat' i bez togo zaputannuyu politicheskuyu zhizn' takih zhe
malen'kih lyudishek, kak on sam (tol'ko s bolee temnoj kozhej), kotorye kurili
papirosy i ezdili na velosipedah v Bulavajo, v Kingstone (YAmajka) ili
Bombee, Dlya Berta oni byli "pokorennymi rasami", i on gotov byl pozhertvovat'
zhizn'yu (ne svoej sobstvennoj, a zhizn'yu teh, kto vstupal v armiyu), lish' by ne
lishit'sya etogo prava. Mysl' o vozmozhnosti podobnoj utraty lishala ego sna.
Mezhdu tem sushchnost' politiki v epohu, kogda zhil Bert (epohu, zavershivshuyusya v
rezul'tate vseh oshibok katastrofoj - vojnoj v vozduhe), byla chrezvychajno
prosta, esli by tol'ko u lyudej hvatilo razuma vzglyanut' na veshchi prosto.
Razvitie nauki izmenilo masshtaby chelovecheskoj deyatel'nosti. Novye sredstva
soobshcheniya nastol'ko sblizili lyudej v social'nom, ekonomicheskom i
geograficheskom otnoshenii, chto prezhnee razdelenie na nacii i gosudarstva
stalo nevozmozhnym i novoe, bolee shirokoe, edinenie lyudej prevratilos' v
zhiznennuyu neobhodimost'. Kak nekogda nezavisimye gercogstva Francii dolzhny
byli slit'sya v edinuyu naciyu, tak teper' naciyam predstoyalo podgotovit'sya k
bolee shirokomu ob容dineniyu, sohraniv vse cennoe i nuzhnoe i otbrosiv
ustareloe i vrednoe. Bolee razumnyj mir ponyal by ochevidnuyu neobhodimost'
sliyaniya gosudarstv, spokojno obsudil by i osushchestvil ego i prodolzhal by
sozdavat' velikuyu civilizaciyu, chto bylo vpolne po silam chelovechestvu. No mir
Berta Smolluejza ne sdelal nichego podobnogo. Pravitel'stva raznyh stran,
vliyatel'nye gruppirovki v nih ne zhelali videt' ochevidnosti: slishkom polny
byli vse vzaimnogo nedoveriya i ne sposobny blagorodno myslit'. GOSUDARSTVA
NACHALI VESTI SEBYA, KAK PLOHO VOSPITANNYE LYUDI V PEREPOLNENNOM VAGONE
TRAMVAYA: DEJSTVOVATX LOKTYAMI, TOLKATX DRUG DRUGA, SPORITX I SSORITXSYA.
Naprasno bylo by ob座asnyat' im, chto nado tol'ko razmestit'sya po-inomu i vsem
stanet udobno. Istorik, zanimayas' nachalom XX veka, otmechaet vo vsem mire
odni i te zhe yavleniya: starye ponyatiya, predrassudki i zlobnaya tupost' meshayut
sozdaniyu novyh vzaimootnoshenij; perenaselennym gosudarstvam tesno na
sobstvennyh territoriyah, oni navodnyayut chuzhie strany svoej produkciej, svoimi
emigrantami, dosazhdayut drug drugu tarifami i vsevozmozhnymi ogranicheniyami v
torgovle, ugrozhayut drug drugu armiyami i flotami, kotorye priobretayut vse
bolee pugayushchie razmery.
Sejchas nevozmozhno opredelit', skol'ko umstvennoj i fizicheskoj energii
rastranzhirilo chelovechestvo na voennye prigotovleniya, na vooruzhenie, no
zatraty eti byli poistine kolossal'nymi. Esli by sredstva i energiyu,
izrashodovannye Velikobritaniej na armiyu i flot, napravit' v oblast'
fizicheskoj kul'tury i obrazovaniya, anglichane stali by aristokratiej mira.
Praviteli strany poluchili by vozmozhnost' pozvolit' vsem grazhdanam uchit'sya i
razvivat'sya fizicheski do vosemnadcati let, i kazhdyj Bert Smolluejz mog by
prevratit'sya v atleticheski slozhennogo intelligentnogo cheloveka; no dlya etogo
nado bylo tratit' sredstva tak, chtoby tvorit' ne oruzhie, a polnocennyh
lyudej. A vmesto etogo Berta do chetyrnadcati let uchili radostnymi klikami
privetstvovat' voinstvenno razvevayushchiesya flagi, a potom vystavili ego za
dver' shkoly, posle chego on vstupil na put' chastnogo predprinimatel'stva,
podrobno opisannyj nami ranee. Podobnaya zhe nelepost' proishodila vo Francii;
a v Germanii bylo eshche huzhe; Rossiya pod bremenem vse rastushchih voennyh
rashodov shla navstrechu bankrotstvu i gibeli. Vsya Evropa byla zanyata
proizvodstvom gromadnyh pushek i nesmetnogo mnozhestva malen'kih Smolluejzov.
Narodam Azii v celyah samozashchity prishlos' obratit' novye sily, kotorye
predostavila im razvivayushchayasya nauka, na te zhe celi. Nakanune vojny v mire
sushchestvovalo shest' velikih derzhav i gruppa derzhav malyh, vooruzhennyh do
zubov i izo vseh sil starayushchihsya, obognav ostal'nye, zavladet' samym
smertonosnym oruzhiem. Sredi velikih nacij pervymi nado nazvat' Soedinennye
SHtaty, naciyu torgovuyu, no nachavshuyu vooruzhat'sya vvidu popolznovenij Germanii
proniknut' v YUzhnuyu Ameriku, a takzhe v rezul'tate sobstvennoj neostorozhnoj
anneksii territorij, raspolozhennyh sovsem pod bokom u YAponii. Soedinennye
SHtaty sozdali dva gromadnyh flota - v Atlanticheskom i Tihom okeanah: vnutri
zhe strany razgorelsya zhestokij konflikt mezhdu federal'nym pravitel'stvom i
pravitel'stvami shtatov iz-za voprosa o vvedenii obyazatel'noj voinskoj sluzhby
v vojskah oborony. Za Soedinennymi SHtatami sledovala Vostochno-Aziatskaya
konferenciya - tesnejshee sotrudnichestvo Kitaya i YAponii, - kotoraya s kazhdym
godom zanimala v mire vse bolee gospodstvuyushchee polozhenie. Dalee shel
Germanskij soyuz, po-prezhnemu stremivshijsya osushchestvit' svoyu mechtu - nasil'no
ob容dinit' pod egidoj germanskoj imperii Evropu i vvesti povsyudu nemeckij
yazyk. |to byli tri samye energichnye i agressivnye sily na mirovoj arene.
Gorazdo menee voinstvennoj byla Britanskaya imperiya, razbrosannaya po vsemu
zemnomu sharu i ozabochennaya myatezhnymi vystupleniyami v Irlandii i sredi
pokorennyh ras. Ona podarila etim pokorennym rasam papirosy, bashmaki i
kotelki, kriket, skachki, deshevye revol'very, kerosin, fabrichnuyu sistemu
proizvodstva, groshovye listki na anglijskom i mestnyh yazykah, nedorogie
universitetskie diplomy, motociklety i tramvai. A krome togo, ona sozdala
celuyu literaturu, propovedovavshuyu prezrenie k pokorennym rasam, i sdelala ee
vpolne dostupnoj dlya nih, i prebyvala v uverennosti, chto vse eti stimuly ne
vyzovut nikakoj reakcii, potomu chto odnazhdy kto-to napisal - "dryahlyj
vostok"; i eshche potomu, chto Kipling vdohnovenno skazal:
O, zapad est' zapad, vostok est' vostok -
I im ne sojtis' nikogda.
No vopreki etomu v Egipte, Indii i drugih podvlastnyh Britanii stranah
vyrastali novye pokoleniya, nenavidevshie ugnetenie, energichnye, aktivnye,
myslivshie po-novomu. Pravyashchie klassy Velikobritanii ochen' medlenno usvaivali
novyj vzglyad na pokorennye rasy kak na probuzhdayushchiesya narody; ih usiliyam
uderzhat' imperiyu ot raspada ochen' meshalo neobychajnoe legkomyslie, s kakim
milliony Bertov Smolluejzov otdavali svoi golosa na vyborah, i to
obstoyatel'stvo, chto temnokozhie "sobrat'ya" Smolluejzov v koloniyah vse s
men'shim pochteniem otnosilis' k razdrazhitel'nym chinovnikam. Derzost' ih
prevoshodila vse granicy - oni bol'she ne vykrikivali ugrozy i ne shvyryalis'
kamnyami, oni citirovali chinovnikam Bernsa, Millya i Darvina i brali nad nimi
verh v sporah.
Eshche mirolyubivee Britanskoj imperii byla Franciya i ee soyuzniki,
latino-romanskie strany; eti gosudarstva vooruzhalis', no ne hoteli vojny i v
voprosah social'nyh i politicheskih stoyali vo glave zapadnoj civilizacii.
Rossiya byla derzhavoj mirolyubivoj ponevole: razdiraemaya na chasti
revolyucionerami i reakcionerami, iz kotoryh nikto ne byl sposoben provesti
social'nye preobrazovaniya, ona gibla v haose nepreryvnoj politicheskoj
vendetty. Hrupkaya nezavisimost' malyh gosudarstv, stisnutyh velikimi
derzhavami, vse vremya visela na voloske, i oni vooruzhalis', naskol'ko
pozvolyali im sredstva i vozmozhnosti.
V rezul'tate v kazhdoj strane vse bol'she energichnyh, odarennyh lyudej
otdavalo svoi talanty izobreteniyu sredstv napadeniya ili zashchity, vse bolee
sovershenstvuya mehanizm vojny, poka mezhdunarodnaya napryazhennost' ne dostigla
kriticheskoj tochki. I kazhdoe gosudarstvo staralos' sohranit' svoi
prigotovleniya v sekrete, imet' v zapase sovsem novoe oruzhie i v to zhe vremya
razvedat' tajny svoih sopernikov i operedit' ih. Strah pered novymi
otkrytiyami muchil patrioticheskoe voobrazhenie narodov. To rasprostranyalsya
sluh, chto anglichane obzavelis' sverhmoshchnymi pushkami, to Franciya yakoby
izobrela nevidimuyu vintovku, to u yaponcev poyavlyalos' novoe vzryvchatoe
veshchestvo, a u amerikancev - podvodnaya lodka, protiv kotoroj bessil'ny vse
bronenoscy. I kazhdyj raz vspyhivala panika: eto vojna!
Vse sily gosudarstv, vse ih pomysly byli otdany vojne, i v to zhe vremya
osnovnaya massa ih grazhdan slagalas' iz lyudej tolpy, a bolee neprigodnogo
materiala dlya vojny - i v umstvennom, i v moral'nom, i v fizicheskom
otnoshenii - nikogda eshche ne byvalo i, esli nam budet pozvoleno predskazat',
nikogda ne budet. V etom i zaklyuchalsya paradoks togo vremeni. Istoriya ne
znala drugoj takoj epohi. Mashina vojny, voennoe iskusstvo menyalis' bukval'no
s kazhdym desyatiletiem i stanovilis' vse sovershennee, lyudi vse men'she i
men'she godilis' dlya vojny. A ee vse ne bylo.
No nakonec ona razrazilas'. Ona yavilas' neozhidannost'yu dlya vseh, ibo
istinnye prichiny ee byli skryty. Otnosheniya mezhdu Germaniej i Soedinennymi
SHtatami davno uzhe obostrilis' iz-za rezkih raznoglasij po voprosu o tarifah
i dvusmyslennoj pozicii Germanii v otnoshenii doktriny Monro, a mezhdu YAponiej
i Soedinennymi SHtatami ne prekrashchalsya konflikt iz-za statusa yaponcev,
prozhivayushchih v Amerike. No vse eto byli davnishnie spory. Kak teper' izvestno,
reshayushchim yavilos' to obstoyatel'stvo, chto Germaniya usovershenstvovala mashinu
Pforcgejma i poetomu mogla sozdat' bystrohodnyj, horosho upravlyaemyj
vozdushnyj korabl'. Germaniya v etot period byla naibolee organizovannoj
derzhavoj mira - luchshe ostal'nyh prisposoblennoj dlya bystryh i tajnyh
dejstvij, raspolagayushchej sredstvami samoj sovremennoj nauki, opirayushchejsya, na
prevoshodnyj gosudarstvennyj apparat. Ona znala svoi sil'nye storony,
preuvelichivala ih i poetomu otnosilas' prezritel'no k tajnym zamyslam
sosedej. Byt' mozhet, imenno iz-za etoj samouverennosti sistema ee shpionazha
neskol'ko oslabela. Krome togo, davnyaya privychka dejstvovat' besceremonno,
naprolom, tozhe nemalo sposobstvovala takoj ee pozicii v mezhdunarodnyh delah.
Poyavlenie novogo oruzhiya vnushalo ee pravitelyam tverduyu uverennost', chto
prishel ee chas - snova nastupil v istorii progressa moment, kogda Germaniya
derzhit v rukah oruzhie, kotoroe opredelit ishod bitvy. Ona naneset udar i
pobedit, poka ostal'nye eshche tol'ko zanimayutsya eksperimentami v vozduhe.
I prezhde vsego sledovalo molnienosno udarit' po Amerike, po naibolee
veroyatnomu soperniku. Bylo izvestno, chto Amerika uzhe raspolagaet dovol'no
nadezhnoj letatel'noj mashinoj, sozdannoj na osnove modeli brat'ev Rajt, no
schitalos', chto vashingtonskoe voennoe ministerstvo eshche ne pristupilo vser'ez
k sozdaniyu vozdushnogo flota. I nado bylo nanesti udar, prezhde chem ono etim
zajmetsya. Franciya imela dovol'no mnogo tihohodnyh vozduhoplavatel'nyh
apparatov - nekotorye byli postroeny eshche v 1908 godu i, konechno, ne mogli
sopernichat' s novejshimi tipami vozdushnyh korablej. Oni prednaznachalis' dlya
vozdushnoj razvedki na vostochnoj granice, i nebol'shie razmery ne pozvolyali im
podnimat' v vozduh bolee dvadcati chelovek bez oruzhiya i pripasov, a skorost'
etih mashin ne prevyshala soroka mil' v chas. Velikobritaniya, vidimo, vse eshche
torgovalas' v pristupe skuposti i ne speshila priobresti zamechatel'noe
izobretenie Batteridzha, vernogo rycarya ee imperii. Znachit, i Velikobritaniyu
eshche neskol'ko mesyacev po krajnej mere mozhno bylo ne brat' v raschet. Aziya
nikak sebya ne proyavlyala. Nemcy ob座asnyali eto tem, chto zheltaya rasa voobshche ne
sposobna chto-libo izobresti. A drugih ser'eznyh sopernikov ne bylo.
- Teper' ili nikogda, - zayavlyali nemcy, - teper' ili nikogda my mozhem
zahvatit' vozduh, kak nekogda anglichane zahvatili morya! Poka ostal'nye eshche
tol'ko ishchut i zanimayutsya opytami.
Nemcy gotovilis' energichno, produmanno i tajno, i plan u nih byl
prevoshodnyj. Naskol'ko im bylo izvestno, tol'ko Amerika predstavlyala dlya
nih ser'eznuyu opasnost'; Amerika, kotoraya teper' stala glavnym sopernikom
Germanii v torgovle i pregrazhdala put' k rasshireniyu ee imperii.
Sledovatel'no, Amerike dolzhen byt' nezamedlitel'no nanesen udar. Oni
perebrosyat cherez Atlanticheskij okean po vozduhu bol'shie sily i razob'yut
zastignutuyu vrasploh sopernicu.
Esli schitat', chto svedeniya, kotorymi raspolagalo germanskoe
pravitel'stvo, byli verny, operaciya eta byla horosho produmana i imela vse
shansy na uspeh. Bylo vpolne vozmozhno sohranit' vse v tajne do poslednej
minuty. Vozdushnye korabli i letatel'nye mashiny sovsem ne to, chto bronenoscy,
dlya postrojki kotoryh trebuetsya goda dva. Esli imeyutsya zavody i
kvalificirovannye rabochie, to za neskol'ko nedel' mozhno postroit' velikoe
mnozhestvo letatel'nyh apparatov. Esli sozdat' neobhodimye parki i ceha,
mozhno zapolnit' vse nebo vozdushnymi korablyami i "drahenfligerami". I
dejstvitel'no, kogda probil chas, oni zapolonili nebo, slovno podnyavshiesya s
nechistot muhi, kak edko vyrazilsya odin francuzskij pisatel'.
Napadenie na Ameriku bylo tol'ko pervym hodom v etoj gigantskoj igre.
Srazu zhe posle vyleta pervogo flota vozdushnye parki dolzhny byli pristupit' k
sborke i napolneniyu gazom korablej vtorogo vozdushnogo flota, s pomoshch'yu
kotorogo predstoyalo paralizovat' Evropu, mnogoznachitel'no manevriruya nad
Londonom, Parizhem, Rimom, Sankt-Peterburgom i drugimi stolicami,
nuzhdayushchimisya v moral'nom vozdejstvii. Polnejshaya vnezapnost' dolzhna byla
oshelomit' mir i podchinit' ego Germanii. Prosto porazitel'no, do chego blizki
byli k osushchestvleniyu eti grandioznye plany, vynoshennye
holodno-romanticheskimi umami.
Rol' Mol'tke v etoj vojne v vozduhe prinadlezhala fon SHterenbergu,
odnako imperator, prebyvavshij v nereshitel'nosti, prinyal etot plan tol'ko pod
vliyaniem strannogo i zhestokogo romantizma princa Karla Al'berta. Glavnym
personazhem etoj mirovoj dramy voistinu byl princ Karl Al'bert - znamya partii
Germanskoj imperii, voploshchenie idealov novoj, "rycarstvennoj", kak ee
nazyvali, aristokratii, kotoraya voznikla posle nizverzheniya socializma,
pogublennogo vnutrennimi razdorami, nedostatkom discipliny i sosredotocheniem
bogatstv v rukah neskol'kih vliyatel'nyh semejstv. Podobostrastnye l'stecy
sravnivali Al'berta s CHernym Princem, s Alkiviadom i molodym Cezarem. Mnogim
on kazalsya voploshcheniem sverhcheloveka Nicshe - vysokij, belokuryj,
muzhestvennyj i velikolepnyj v svoem prezrenii k morali. Pervym ego podvigom,
povergshim v izumlenie Evropu i edva ne vyzvavshim vtoruyu Troyanskuyu vojnu,
bylo pohishchenie norvezhskoj princessy Eleny, na kotoroj on zatem naotrez
otkazalsya zhenit'sya. A potom posledovala zhenit'ba na Grethen Krase,
shvejcarskoj devushke izumitel'noj krasoty. A potom on spas, edva ne pogibnuv
sam, treh portnyh, ch'ya lodka perevernulas' bliz Gel'golanda. Za eto, a takzhe
za pobedu, oderzhannuyu v gonkah nad amerikanskoj yahtoj "Defender", imperator
prostil princa i sdelal ego komanduyushchim novymi vozdushnymi silami Germanii.
Princ s neobyknovennoj energiej zanyalsya ih usovershenstvovaniem, chtoby, kak
on vyrazilsya, dat' Germanii sushu, more i nebo. Nacional'noe stremlenie k
zavoevaniyam nashlo v nem samogo yarogo storonnika i blagodarya, emu obrelo
konkretnoe voploshchenie v etoj neslyhannoj vojne. No on byl kumirom ne odnih
nemcev. Ego neukrotimaya energiya pokoryala voobrazhenie vsego mira, kak nekogda
napoleonovskaya legenda. Anglichane brezglivo sravnivali ostorozhnuyu,
zaputannuyu, oslozhnennuyu vsemi tonkostyami diplomatii politiku sobstvennogo
pravitel'stva s beskompromissnoj poziciej etogo vlastitelya umov. Francuzy
poverili v nego. V Amerike slagalis' stihi v ego chest'. |ta vojna byla ego
detishchem.
Vzryv energii imperskogo pravitel'stva okazalsya neozhidannym ne tol'ko
dlya vsego mira, no i dlya bol'shinstva nemcev, hotya nemcy byli otchasti
podgotovleny k takomu povorotu sobytij mnogochislennymi knigami o gryadushchej
vojne, kotorye stali poyavlyat'sya s 1906 goda, kogda Rudol'f Martin sozdal ne
tol'ko svoyu blistatel'nuyu knigu prognozov, no i poslovicu "Budushchee Germanii
- v vozduhe".
- 2 -
I vot Bert Smolluejz, ne imevshij ni malejshego predstavleniya ob etih
vsemirnyh silah i grandioznyh zamyslah, vdrug okazalsya v samom ih sredotochii
i, raskryv rot, ustavilsya vniz na gigantskoe stado vozdushnyh korablej.
Kazhdyj iz nih dlinoj byl chut' li ne v Strend i ogromen, kak Trafal'garskaya
ploshchad'. Nekotorye dostigali v dlinu treti mili. Nikogda prezhde ne
dovodilos' Bertu videt' nichego hot' otdalenno pohozhego na obshirnyj i
bezuprechno uporyadochennyj vozduhoplavatel'nyj park. Vpervye v zhizni on uznal
ob udivitel'nyh, chrezvychajno vazhnyh veshchah, o kotoryh bol'shinstvo ego
sovremennikov dazhe ne podozrevalo. Do sih por on uporno schital nemcev
smeshnymi tolstyakami, kotorye kuryat farforovye trubki i obozhayut filosofiyu,
koninu, kisluyu kapustu i voobshche vsyakie nes容dobnye veshchi.
Odnako Bert nedolgo lyubovalsya otkryvshimsya emu zrelishchem. Posle pervogo
vystrela on nyrnul na dno korziny, i totchas ego shar nachal padat', a Bert -
lihoradochno soobrazhat', kak emu ob座asnit', kto on takoj, i stoit li vydavat'
sebya za Batteridzha?
- O gospodi! - prostonal on, ne znaya, na chto i reshit'sya.
Sluchajno vzglyanuv na svoi sandalii, on proniksya otvrashcheniem k
sobstvennoj osobe.
- Oni zhe reshat, chto ya slaboumnyj! - voskliknul on i v otchayanii, vskochiv
na nogi, vybrosil za bort meshok s ballastom i tem samym navlek na sebya eshche
dva vystrela.
On s容zhilsya na dne korziny, i v golove u nego promel'knula mysl', chto
on smozhet izbezhat' ves'ma nepriyatnyh i slozhnyh ob座asnenij, esli prikinetsya
sumasshedshim.
Bol'she on ni o chem ne uspel podumat': vozdushnye korabli slovno rinulis'
k nemu so vseh storon, chtoby poluchshe razglyadet' ego, korzina stuknulas' o
zemlyu, podprygnula, i on poletel za bort golovoj vpered...
Ochnulsya on uzhe znamenitym i uslyshal, kak kto-to krichit:
- Buterajdzh! Da, da! Gerr Buterajdzh! Selbst! {Sam! (nem.)}.
On lezhal na malen'koj luzhajke okolo odnoj iz glavnyh magistralej
vozduhoplavatel'nogo parka. Sleva po obeim ee storonam uhodili vdal'
beskonechnye ryady vozdushnyh korablej, i tupoj nos kazhdogo byl ukrashen chernym
orlom, razvernuvshim kryl'ya na dobruyu sotnyu futov. Sprava vystroilis' gazovye
generatory, a mezhdu nimi povsyudu tyanulis' ogromnye shlangi. Okolo luzhajki
Bert uvidel svoj sovsem uzhe smorshchivshijsya shar i oprokinutuyu korzinu - ryadom s
gigantskim korpusom blizhajshego vozdushnogo korablya oni kazalis' sovsem
kroshechnymi, prosto-naprosto slomannaya igrushka. Lezhashchemu Bertu etot vozdushnyj
korabl' predstavilsya utesom, sklonivshimsya cherez dorogu k drugomu takomu zhe
velikanu, tak chto oni pochti smykalis' nad prohodom. Vokrug Berta tolpilis'
vzvolnovannye lyudi - v osnovnom roslye muzhchiny v uzkih mundirah, i vse
govorili, nekotorye dazhe chto-to krichali po-nemecki, o chem svidetel'stvoval
chasto povtoryavshijsya zvuk "pf", slovno shipeli perepugannye kotyata. Razobrat'
on smog tol'ko neprestanno povtoryavshiesya slova "gerr Buterajdzh!".
- CHert voz'mi! -skazal Bert. - Dokopalis'!
- Besser {(Emu) luchshe (nem.).}, - skazal kto-to.
Bert zametil poblizosti polevoj telefon - vysokij oficer v sinem
mundire, ochevidno, dokladyval o ego poyavlenii. Drugoj oficer stoyal ryadom i
derzhal v rukah portfel' s chertezhami i fotografiyami. Oficery oglyanulis' na
Berta.
- Vi po-nemecki ponimajt, gerr Buterajdzh?
Bert reshil, chto v podobnoj situacii samoe luchshee - pokazat'sya
oglushennym. I postaralsya vyglyadet' kak mozhno bolee oglushennym.
- Gde ya? - sprosil on.
Posledovali dlinnye i neponyatnye ob座asneniya. To i delo razdavalos' -
"der Prinz" {Princ (nem.).}. Vdrug gde-to vdali prozvuchal signal gornista,
ego podhvatili drugie gorny, uzhe blizhe. Oficery, kazalos', zavolnovalis' eshche
bol'she. Promchalsya vagon monorel'sa. Besheno zazvonil telefon, i vysokij
oficer prinyalsya goryacho s kem-to prerekat'sya. Potom on podoshel k tem, kto
okruzhal Berta, i skazal chto-to vrode "mitbringen" {Vzyat' s soboj (nem.).}.
Sedousyj, suhoj starik s licom fanatika obratilsya k Bertu:
- Gerr Buterajdzh, ser, my sej minut otpravlyaemsya.
- Gde ya? - povtoril Bert. Kto-to potryas ego za plecho.
- Vy gerr Buterajdzh?
- Gerr Buterajdzh, my sej minut otpravlyaemsya! - povtoril sedousyj i
bespomoshchno dobavil: - Kak bit'? CHto nam delajt?
Oficer, dezhurivshij u telefona, povtoryal svoi "der Prinz" i
"mitbringen". CHelovek s sedymi usami vytarashchil glaza, no cherez minutu ponyal,
chto ot nego trebuetsya, i prinyalsya energichno dejstvovat': on vypryamilsya i
stal vykrikivat' napravo i nalevo rasporyazheniya lyudyam, kotoryh Bert ne videl.
Posypalis' voprosy, i stoyavshij okolo Berta doktor otvechal na nih: "Ja, ja!"
{Da, da! (nem.)} - i dobavil eshche: "Kopf" {Golova (nem.)}. Zatem doktor
reshitel'no podnyal na nogi upiravshegosya Berta, k kotoromu tut zhe podskochili
dva dyuzhih soldata i shvatili ego pod ruki.
- |j! - ispugalsya Bert. - |to eshche zachem?
- Nichego, nichego, - uspokoil ego doktor, - oni otnesut vas.
- Kuda otnesut?
No vopros Berta ostalsya bez otveta.
- Obhvatite rukami ih shei, vot tak!
- Ladno, tol'ko kuda vy eto menya?
- Derzhites' krepche.
Prezhde chem Bert reshilsya skazat' chto-libo eshche, soldaty podhvatili ego i
unesli. Spletya ruki, oni sdelali siden'e, na kotoroe i posadili Berta,
vskinuv ego ruki sebe na plechi.
- Vorwarts! {Vpered! (nem.)} - Kto-to bezhal vperedi s portfelem, a Bert
bystro sledoval za nim po shirokoj dorozhke mimo gazovyh generatorov i
vozdushnyh korablej. Nesli ego, v obshchem, plavno, hotya dva raza soldaty,
spotknuvshis' o shlangi, edva ego ne uronili.
Na Berte byla al'pijskaya shapka mistera Batteridzha, na uzkie plechi ego
byla nakinuta shuba mistera Batteridzha, i on otzyvalsya na ego imya. Na nogah
bespomoshchno boltalis' sandalii. Fu ty! I chego oni vse tut tak toropyatsya?
Tryasyas' na rukah u soldat, on, vytarashchiv glaza, oziralsya po storonam v
nadvigavshihsya sumerkah.
Poryadok, carivshij na bol'shih udobnyh ploshchadkah, mnozhestvo delovityh
soldat, akkuratnye shtabelya materialov, vezdesushchie linii monorel'sa i lezhashchie
vokrug gromady, pohozhie na korpusa parohodov, napomnili emu doki v Vul'viche,
gde on kak-to pobyval eshche mal'chishkoj.
Ves' lager' dyshal gigantskoj moshch'yu sozdavshej ego novejshej nauki.
|lektricheskie fonari, raspolozhennye vnizu, u samoj zemli, sozdavali
chrezvychajno svoeobraznyj svetovoj effekt - vse teni otbrasyvalis' vverh, i
ten' ego, Berta, i teh, kto ego nes, skol'zila po bokam vozdushnyh korablej,
slovno gorbatoe chudovishche na hilyh nozhkah. Fonari byli ustanovleny ochen'
nizko, chtoby stolby i opory dlya provodov ne meshali korablyam podnimat'sya v
vozduh.
Sumerki sgustilis', nastal tihij temno-sinij vecher; svet, idushchij snizu,
slovno pripodnimal vse predmety, i oni kazalis' poluprozrachnymi i
udlinennymi, vnutri vozdushnyh korablej, prosvechivaya, tochno zvezdy skvoz'
tumannuyu dymku, goreli malen'kie signal'nye lampochki, i kazalos', chto na
zemlyu legli legkie oblaka. Na bokah chernymi bukvami po belomu polyu bylo
napisano nazvanie korablya, a na nosu sidel, raskinuv kryl'ya, imperskij orel
- v sumerkah eta ptica proizvodila osobenno vnushitel'noe vpechatlenie. Peli
gorny, mimo s rokotom skol'zili vagony monorel'sov s nepodvizhnymi soldatami.
V nosovyh kabinah vozdushnyh korablej zazhigalsya svet, cherez otkrytye dveri
vidnelis' obitye chem-to myagkim prohody. Poroj slyshalsya golos, otdavavshij
rasporyazheniya rabochim, kak teni, koposhivshimsya vnutri.
Berta pronesli mimo chasovyh po trapu, cherez dlinnyj, uzkij koridor,
cherez svalennyj v besporyadke bagazh, i, kogda ego opustili na pol, on uvidel,
chto stoit v dveryah prostornoj kayuty - futov desyat' v dlinu, stol'ko zhe v
shirinu i vosem' v vysotu, obitoj temno-krasnoj materiej i otdelannoj
alyuminiem. Vysokij, belobrysyj molodoj chelovek s ptich'im licom, malen'koj
golovoj i dlinnym nosom derzhal v rukah remen' dlya tochki britvy, rasporki dlya
sapog, shchetki dlya volos i vsyakie drugie tualetnye prinadlezhnosti i chto-to
goryacho govoril, peresypaya svoyu rech' slovami "Gott", "Donnerwetter" i "Dummer
Buterajdzh" {"Bozhe", "chert poberi" i "durak..." (nem.).}. |to, po vsej
vidimosti, byl izgnannyj vladelec kayuty. Zatem on ischez, i Bert uzhe lezhal na
divanchike v uglu kayuty i glyadel na zakryvshuyusya dver'. On ostalsya odin. Vse
pokinuli ego s neveroyatnoj pospeshnost'yu.
- CHert! - voskliknul Bert. - CHto zhe dal'she? On oglyadelsya.
- Batteridzh! Prodolzhat' delat' vid, chto ya Batteridzh, ili ne stoit?
On ne mog ponyat', gde nahoditsya.
- Na tyur'mu ne pohozhe, da i na lazaret tozhe. - Tut v ego dushe s novoj
siloj vspyhnula staraya dosada.
- I zachem tol'ko ya napyalil eti durackie sandalii?! - zlobno kriknul on
v prostranstvo. - Oni portyat mne vsyu muzyku!
- 3 -
Dver' kayuty raspahnulas', na poroge poyavilsya plotnyj molodoj chelovek v
mundire. V rukah on derzhal portfel' mistera Batteridzha, ryukzak i zerkalo dlya
brit'ya.
- Vot tak shtuka! - skazal on, vhodya, na chistejshem anglijskom yazyke. U
nego byli ryzhevatye volosy i privetlivoe lico. - Da neuzhto vy i est'
Batteridzh?
On vypustil iz ruk skromnyj bagazh Berta.
- Eshche polchasa, i my by uzhe uleteli, - skazal on. - I kak tol'ko vy ne
poboyalis' opozdat'!
On s interesom razglyadyval Berta, na kakoe-to mgnovenie vzglyad ego
zaderzhalsya na sandaliyah.
- Vam sledovalo priletet' na vashej mashine, mister Batteridzh. - I
prodolzhal, ne dozhidayas' otveta: - Princ poruchil mne priglyadyvat' za vami.
Sejchas on, razumeetsya, ne mozhet vas prinyat', no on schitaet vashe pribytie
horoshim znakom. Poslednyaya milost' nebes! Kak by znamenie. CHto eto?
On umolk i prislushalsya.
Snaruzhi poslyshalsya toroplivyj topot, vdali zapel gorn, i ego signal
povtorilsya uzhe vblizi. Razdalis' rezkie, otryvistye i, po-vidimomu, ochen'
vazhnye komandy, otvet na kotorye donosilsya otkuda-to izdali. Zazvonil
kolokol, kto-to proshel po koridoru. A potom nastupila tishina bolee pugayushchaya,
chem ves' etot shum, i slovno by zapleskalas', zabul'kala voda. Molodoj
chelovek udivlenno podnyal brovi. On postoyal v nereshitel'nosti, a potom
vybezhal iz kayuty. Vskore razdalsya gromkij hlopok, nepohozhij na predydushchie
zvuki, i v otdalenii poslyshalos' "Ura!". Molodoj chelovek vernulsya.
- Uzhe vykachivayut vodu iz dlinnogo ballona.
- Kakuyu vodu? - sprosil Bert.
- Da tu, chto uderzhivala nas na zemle. Zdorovo pridumano, a?
Bert sililsya hot' chto-nibud' ponyat'.
- Nu da. Vam-to eto neponyatno, - skazal plotnyj molodoj chelovek.
Bert pochuvstvoval legkuyu vibraciyu.
- Mashina zarabotala, - s odobreniem skazal molodoj chelovek. - Teper' uzh
skoro.
On opyat' dolgo prislushivalsya. Kayuta pokachnulas'.
- Ej-bogu! My uzhe otpravlyaemsya!
- Kuda otpravlyaemsya? - zakrichal Bert i privskochil na kojke.
No molodoj chelovek uzhe snova vybezhal iz kayuty. V prohode razdalas'
gromkaya nemeckaya rech' i drugie stol' zhe nerviruyushchie shumy.
Kachka usililas'. Molodoj chelovek vozvratilsya.
- Otpravlyaemsya! Kak ya i skazal!
- Kuda otpravlyaemsya? - perebil ego Bert. - Da ob座asnite zhe nakonec. Gde
ya? Nichego ne ponimayu.
- Kak! Vy ne ponimaete?
- Ne ponimayu. YA ved' stuknulsya bashkoj, i teper' vse kak v tumane. Gde
my? I kuda my otpravlyaemsya?
- Vy ne znaete, gde nahodites'? Ne ponimaete, chto sejchas proishodit?
- Nichego ne znayu i ne ponimayu. Pochemu nas kachaet i chto eto za shum?
- Velikolepno! - voskliknul molodoj chelovek. - Podumat' tol'ko! Prosto
velikolepno. Da razve vy ne znaete? My derzhim kurs na Ameriku, kak vy ne
soobrazili? Vy zhe edva-edva uspeli. A sejchas vy na nashem flagmane, vmeste s
princem. Budete v samoj gushche sobytij. CHto by ni sluchilos', a uzh bez
"Faterlanda" delo ne obojdetsya, mozhete ne somnevat'sya.
- My v Ameriku?
- Imenno.
- Na vozdushnom korable?
- A na chem zhe eshche?
- CHtob ya da poletel v Ameriku?! Posle etogo vozdushnogo shara! Net uzh, ne
zhelayu! Hochu pogulyat' na sobstvennyh nogah. Vypustite menya otsyuda! YA zhe ne
ponyal.
Bert rvanulsya k dveri. No molodoj chelovek ostanovil ego dvizheniem ruki,
dernul za remen', i v obitoj krasnym stene podnyalas' panel' i otkrylos'
okno.
- Vzglyanite! - skazal on. Oba pripali k oknu.
- Fu ty! -vyrvalos' u Berta. - I verno, podnimaemsya.
- Podnimaemsya, da eshche kak! - veselo podtverdil molodoj chelovek.
Vozdushnyj korabl' podnimalsya plavno i spokojno, pod ritmichnoe
postukivanie mashiny, a vnizu razvertyvalas' geometricheski pravil'naya
panorama vozduhoplavatel'nogo parka, uzhe pogruzhennogo v sumrak, gde
svetlyachkami migali ryady fonarej. CHernyj proval sredi dlinnogo ryada seryh
okruglyh spin ukazyval mesto, otkuda vzletel "Faterland". Ryadom,
osvobodivshis' ot kanatov, medlenno podnimalos' v vozduh vtoroe chudovishche. Za
nim, chetko soblyudaya interval, vzletel tretij korabl' i potom chetvertyj.
- Slishkom pozdno, mister Batteridzh! - zametil molodoj chelovek. - My uzhe
letim! Dlya vas eto, razumeetsya, polnejshaya neozhidannost', no nichego ne
podelaesh'! Princ prikazal vzyat' vas na bort.
- Poslushajte, - vzmolilsya Bert. - U menya zhe, ej-bogu, v golove
pomutilos'. CHto eto za shtuka? Kuda my letim?
- |to, mister Batteridzh, vozdushnyj korabl', - ischerpyvayushche ob座asnil
molodoj chelovek. - Flagmanskij korabl' princa Karla Al'berta. My vhodim v
sostav germanskogo vozdushnogo flota i letim v Ameriku pokazat' etim
hrabrecam, chto k chemu. Nas trevozhilo tol'ko vashe izobretenie. A tut i vy
podospeli!
- Razve vy nemec? - sprosil Bert.
- Lejtenant Kurt. Lejtenant vozdushnyh sil Kurt k vashim uslugam.
- Da ved' vy zhe govorite po-anglijski?
- Moya mat' - anglichanka, i ya uchilsya v anglijskoj shkole, a potom v
Oksforde, kak stipendiat Rodsa. Tem ne menee ya nemec. A v nastoyashchee vremya
pristavlen k vam, mister Batteridzh. Vy eshche ne opravilis' posle svoego
padeniya. No eto skoro projdet. Vashu mashinu i vse ostal'noe u vas kupyat. Ni o
chem ne volnujtes'. Skoro vy vo vsem razberetes'.
- 4 -
Bert sel na divanchik i postaralsya sobrat'sya s myslyami, a molodoj
chelovek stal rasskazyvat' emu o vozdushnom korable. Nesomnenno, priroda
nagradila ego bol'shim taktom.
- Naverno, vse eto dlya vas novo, - skazal on, - i sovsem ne pohozhe na
vashu mashinu. Kayuty zdes' nedurny.
On vstal i oboshel malen'koe pomeshchenie, pokazyvaya, chto kak ustroeno.
- Vot krovat'. - On otkinul panel' s postel'yu i tut zhe snova ee
zahlopnul. - A zdes' tualetnye prinadlezhnosti. - Kurt otkryl udobnyj stennoj
shkafchik. - Vymyt'sya kak sleduet, konechno, nel'zya. Vody, malo, tol'ko dlya
pit'ya. Vannu my smozhem prinyat' lish' v Amerike. Obtirajtes' gubkoj. Dlya
brit'ya poluchite kruzhku goryachej vody. I vse. V yashchike pod divanchikom lezhat
odeyala i pledy. Oni vam skoro ponadobyatsya. Govoryat, budet holodno. Sam-to ya
ne znayu. Prezhde tol'ko s planerami imel delo, a tam bol'she vniz letish', chem
vverh. Nu, da bol'she poloviny iz nas vpervye ochutilis' na takoj vysote. A
tut za dver'yu skladnoj stol i stul. Kazhdyj santimetr ispol'zovan, a?
On podnyal mizincem stul i pokachal ego.
- Do chego zhe legkij, verno? Splav alyuminiya i marganca, a vnutri on
polyj. A podushki naduty vodorodom. Hitro! I tak ustroen ves' korabl'. I ni
odin chelovek vo vsej flotilii, krome princa i eshche odnogo-dvuh, ne vesit
bol'she semidesyati kilogrammov. Sami ponimaete, princa ne zastavish' pohudet'.
Zavtra my s vami vse obojdem i osmotrim. Mne ochen' hochetsya vse vam pokazat'.
On posmotrel na Berta s siyayushchej ulybkoj.
- A vy vyglyadite ochen' molodo. Mne vy vsegda risovalis' borodatym
starikom, etakim filosofom. Ne znayu otchego, no umnyh lyudej vsegda
predstavlyaesh' sebe starikami.
Bert promyamlil v otvet chto-to nevnyatnoe, a zatem lejtenant
zainteresovalsya, pochemu gerr Batteridzh ne vospol'zovalsya sobstvennoj
letatel'noj mashinoj.
- |to dlinnaya istoriya, - otvetil Bert. - Poslushajte, - vnezapno skazal
on, - odolzhite mne, pozhalujsta, shlepancy ili chto-nibud' eshche. YA sovsem
izvelsya v etih sandaliyah. Proklyatye! Nadel ih, chtoby raznosit' dlya svoego
druga.
- S udovol'stviem!
Byvshij oksfordec mgnovenno ischez, chtoby tut zhe vernut'sya s celym
vorohom vsevozmozhnoj obuvi - tut byli lakirovannye bal'nye tufli, i tufli
dlya kupaniya, i lilovye tufli, rasshitye zolotymi podsolnuhami, na kotorye,
odnako, v poslednij moment Kurt vzglyanul s sozhaleniem.
- YA ih i sam ne noshu... Tak prosto, prihvatil v speshke. - On smushchenno
usmehnulsya. - Mne ih vyshili v Oksforde... moya priyatel'nica. Vsyudu vozhu ih s
soboj.
Bert vybral lakirovannye tufli.
Lejtenant vdrug rashohotalsya.
- Vot my sidim tut i primeryaem tufli, a pod nami, kak panorama,
proplyvaet mir. Zabavno, ne pravda li? Vzglyanite!
Bert poslushno posmotrel v okno, i svetlaya tesnota purpurno-serebristoj
kayuty smenilas' neob座atnoj chernotoj. Vnizu, na zemle, vse, krome ozera,
tonulo v temnote, ne vidno bylo i ostal'nyh korablej.
- Snaruzhi vidno luchshe, - skazal lejtenant. - Pojdemte, tam est'
galerejka.
Po dlinnomu prohodu, osveshchennomu edinstvennoj elektricheskoj lampochkoj,
gde na stenah viseli preduprezhdeniya na nemeckom yazyke, Kurt provel Berta na
otkrytyj balkon i ottuda po malen'koj lesenke vniz, na obnesennuyu
metallicheskoj reshetkoj, povisshuyu nad pustotoj galereyu. Bert sledoval za
svoim provozhatym medlenno i ostorozhno. S galerei emu otkrylos' nezabyvaemoe
zrelishche - letevshij skvoz' noch' pervyj vozdushnyj flot. Korabli leteli klinom,
vo glave i vyshe vseh "Faterland", a poslednie teryalis' v neizmerimoj dali.
Ih gromadnye, temnye, ryboobraznye korpusa dvigalis' volnoobrazno pod mernyj
stuk mashin, kotoryj byl slyshen na galeree ochen' otchetlivo. Armada shla na
vysote shesti tysyach futov i prodolzhala podnimat'sya. Vnizu v molchanii lezhala
zemlya, v prozrachnoj temnote yarkimi tochkami svetilos' plamya domennyh pechej,
koe-gde prostupali cepochki ognej - ulichnye fonari bol'shih gorodov. Mir,
kazalos', lezhal v gigantskoj chashe; navisshaya nad golovoj gromada korablya
zakryvala vse nebo, i oni videli tol'ko to, chto bylo vnizu.
Nekotoroe vremya Kurt i Bert nablyudali razvertyvavshuyusya pod nimi
panoramu.
- A interesno, naverno, izobretat', - vnezapno skazal lejtenant. -
Kakim obrazom u vas zarodilas' mysl' sozdat' letatel'nuyu mashinu?
- YA dolgo nad nej rabotal, - ne srazu otvetil Bert. - Prishlos'-taki
popotet'.
- Nashi strashno zainteresovany v vashej mashine. Vse dumali, chto anglichane
dogovorilis' s vami. A ih eto ne ochen' interesovalo?
- V nekotorom rode, - otvetil Bert. - Nu, eto dlinnaya istoriya.
- A vse-taki eto zamechatel'no - izobretat'. YA by v zhizni nichego ne
sumel izobresti.
Oba umolkli, vglyadyvayas' v temnotu, i kazhdyj dumal o svoem, poka signal
gorna ne priglasil ih k pozdnemu obedu. Bert vdrug vstrevozhilsya.
- K obedu-to, kazhetsya, nuzhno pereodevat'sya. YA vse bol'she naukoj
zanimalsya, i mne bylo ne do togo.
- O, ne bespokojtes'. U nas tut ni u kogo net smennyh kostyumov. My
puteshestvuem nalegke. A vot shubu vam, pozhaluj, luchshe snyat'. V kazhdom uglu
stolovoj imeetsya elektricheskaya pech'.
I vskore Bert uzhe sadilsya za stol v obshchestve "Germanskogo Aleksandra",
znatnogo i mogushchestvennogo princa Karla Al'berta, etogo boga vojny i geroya
oboih polusharij. On okazalsya krasivym blondinom s gluboko posazhennymi
glazami, kurnosym nosom, zakruchennymi kverhu usami i dlinnymi belymi
pal'cami. Sidel on na vozvyshenii, pod sen'yu chernogo orla s rasprostertymi
kryl'yami i flagov Germanskoj imperii - slovno na trone. Berta porazilo, chto
on glyadel ne na lyudej, a poverh ih golov, kak budto sozercal chto-to
nedostupnoe vzoru ostal'nyh. Vokrug stola, ne schitaya Berta, stoyalo bolee
dvadcati oficerov razlichnyh zvanij. Ochevidno, ih vseh ochen' interesoval
znamenityj Batteridzh, i, kogda on poyavilsya, oni ne mogli skryt' svoego
izumleniya. Princ velichestvenno kivnul emu, i Bert, po schastlivomu naitiyu,
otvetil glubokim poklonom. Ryadom s princem stoyal kakoj-to chelovek so
smuglym, smorshchennym licom, s pushistymi gryaznovato-sedymi bachkami i v ochkah v
serebryanoj oprave. On osobenno pristal'no i besceremonno razglyadyval Berta.
Posle kakih-to neponyatnyh Bertu ceremonij sobravshiesya seli. Na drugom konce
stola obedal tot oficer s ptich'im licom, kotoryj byl vynuzhden ustupit' Bertu
svoyu kayutu. Nastroen on byl vse tak zhe vrazhdebno i chto-to sheptal svoim
sosedyam pro Berta. Prisluzhivali dva soldata. Obed byl prostoj - sup, zharenaya
baranina i syr. Govorili za obedom malo.
Nastroenie u vseh bylo torzhestvennoe i sumrachnoe. Otchasti eto
ob座asnyalos' ustalost'yu posle ogromnogo napryazheniya poslednih chasov, a otchasti
- soznaniem vsej neobychnosti togo, chto im predstoyalo. Princ byl pogruzhen v
zadumchivost', ot kotoroj ochnulsya, chtoby provozglasit' tost za zdorov'e
imperatora, i osushil bokal shampanskogo; vse obshchestvo za stolom druzhno
kriknulo "Hoch!" {Ura! (nem).}, slovno prihozhane, povtoryayushchie za svyashchennikom
slova molitvy.
Kurit' ne razreshalos', no neskol'ko oficerov vyshli na galereyu pozhevat'
tabaku. Lyuboj ogon' byl opasen v etom sredotochii vzryvchatyh i goryuchih
veshchestv. Na Berta vdrug napala zevota, i ego stalo znobit'. V gushche etih
stremitel'nyh vozdushnyh chudovishch on vdrug pochuvstvoval vsyu bezmernost'
sobstvennogo nichtozhestva. ZHizn' byla slishkom grandiozna - on v nej teryalsya.
On pozhalovalsya Kurtu na golovnuyu bol', proshel cherez kachayushchuyusya galereyu,
podnyalsya po krutoj lesenke v korabl' i brosilsya v postel', slovno ona mogla
ukryt' ego ot vseh bed.
- 5 -
Bert spal ploho, ego muchili koshmary. Neob座asnimyj uzhas gnal ego po
beskonechnym koridoram vozdushnogo korablya, gde v polu to cherneli karaulivshie
dobychu lyuki, to ziyali prorehi razorvannoj v kloch'ya obolochki.
- Fu ty! - zastonal Bert i ochnulsya, v sed'moj raz za noch' provalivayas'
v bezdnu.
On sel v temnote na posteli i stal rastirat' koleni. Vozdushnyj korabl'
dvigalsya sovsem ne tak plavno, kak vozdushnyj shar. Bert chuvstvoval, kak on
ryvkami shel vverh, vverh, vverh, potom vniz, vniz, vniz, kak pul'sirovali i
sodrogalis' mashiny.
Na Berta nahlynuli vospominaniya.
On vspominal samye raznye sobytiya, no skvoz' vse, kak stremyashchijsya
preodolet' vodovorot plovec, proryvalsya trevozhnyj vopros: chto emu delat'
zavtra? Kurt predupredil ego, chto zavtra k nemu pridet graf fon Vinterfel'd,
sekretar' princa, pogovorit' o letatel'noj mashine, a potom ego primet princ.
Nado i dal'she vydavat' sebya za Batteridzha i postarat'sya prodat' ego
izobretenie. A esli oni potom razoblachat ego? On predstavil sebe
raz座arennogo Batteridzha... A esli on sam vo vsem priznaetsya? Skazhet, chto oni
ego ne ponyali. On stal obdumyvat', kak by prodat' sekret i obezopasit' sebya
ot mesti Batteridzha.
Skol'ko zaprosit'? Pochemu-to emu kazalos', chto dvadcat' tysyach funtov -
naibolee podhodyashchaya cena.
Unynie, kotoroe podsteregaet lyudej v predrassvetnye chasy, ovladelo
Bertom - on zateyal opasnuyu igru, ona emu ne po plechu...
Vospominaniya narushili ego razdum'ya - gde on byl v eto vremya proshloj
noch'yu?
Bert stal muchitel'no vspominat' vse podrobnosti minuvshego vechera. On
letel vysoko nad oblakami na vozdushnom share Batteridzha. Zatem on vspomnil,
kak nachal padat', provalilsya skvoz' oblaka i uvidel sovsem blizko pod soboj
holodnoe sumrachnoe more. |tot nepriyatnyj mig pripomnilsya emu s pugayushchej
yasnost'yu. A pozaproshlym vecherom oni s Grabbom iskali, gde by im podeshevle
perenochevat' v Littlstoune. Sejchas vse eto kazalos' neveroyatno dalekim,
budto proshlo uzhe mnogo-mnogo let. I Bert tol'ko sejchas vspomnil svoego
priyatelya, "dervisha pustyni", kotorogo pokinul vmeste s dvumya krasnymi
velosipedami na plyazhe Dimchercha.
- Bez menya delo u nego ne pojdet. Nu, da hot' nashi finansy - skol'ko ih
tam ni est' - ostalis' u nego v karmane.
A v predydushchij vecher oni reshili prevratit'sya v brodyachih muzykantov,
sostavlyali programmu, repetirovali tancy. Do etogo zhe byl prazdnik troicy.
- Gospodi! Nu i zadal zhe mne zharu etot motociklet! - voskliknul Bert.
On vspomnil, kak hlopala pustaya navolochka vypotroshennoj podushki, kak ego
ohvatilo chuvstvo bessil'nogo otchayaniya, kogda plamya vspyhnulo vnov'.
Sredi sumburnyh vospominanij o tragicheskom pozhare vozniklo eshche odno
muchitel'no-sladkoe - obraz malyutki |dny, kogda ona kriknula iz uvozivshego ee
avtomobilya: "Do zavtra, Bert!"
|to vospominanie povleklo za soboj mnogo drugih, i postepenno Bert
sovsem priobodrilsya i reshil: "Net, ya na nej zhenyus', pust' poberezhetsya!" I
ego osenilo: esli on prodast sekret Batteridzha, on smozhet zhenit'sya! A chto,
esli emu dejstvitel'no dadut dvadcat' tysyach funtov? Platili ved' i pobol'she!
Togda on smozhet kupit' |dne i sebe dom s sadom, i samuyu doroguyu odezhdu, i
avtomobil'. Oni budut puteshestvovat', budut naslazhdat'sya vsemi blagami
civilizacii. Konechno, eto predpriyatie bylo svyazano s izvestnym riskom.
"Batteridzh navernyaka budet menya presledovat'!"
Bert nachal obdumyvat' etu perspektivu i snova vpal v unynie. Vse, chto
bylo, - eto tol'ko nachalo avantyury. Predstoit eshche prodat' tovar i poluchit'
den'gi. A do etogo... Letit-to on sejchas nikak ne domoj. On letit v Ameriku,
chtoby tam voevat'... "Pravda, mnogo voevat' vryad li pridetsya, - razmyshlyal
on, - vse budet, kak my sami zahotim". Odnako, esli shal'noj snaryad ugodit v
"Faterland"...
- Nado by mne sostavit' zaveshchanie.
Bert prileg i stal obdumyvat' raznye varianty zaveshchaniya - |dna
figurirovala v nih v kachestve glavnogo naslednika. On uzhe reshil, chto
potrebuet dvadcat' tysyach funtov. Koe-chto on ostavil i drugim. Zaveshchaniya
stanovilis' vse bolee zaputannymi i shchedrymi.
On prosnulsya, kogda v vos'moj raz poletel vo sne v bezdnu, i skazal:
- Ot etih poletov rasstraivayutsya nervy.
On chuvstvoval, kak korabl' poshel vniz, vniz, vniz, potom nachal medlenno
vzbirat'sya vverh, vverh, vverh: tuk-tuk-tuk - ne umolkala mashina.
Zatem on vstal, zakutalsya v shubu mistera Batteridzha i vo vse odeyala -
bylo ochen' holodno. Potom vyglyanul v okno: skvoz' oblaka probivalsya seryj
rassvet. Bert zazheg lampu, zaper dver', prisel k stolu i izvlek svoj
nagrudnik.
On razgladil ladon'yu smyavshiesya chertezhi i stal ih vnimatel'no
rassmatrivat'. Potom vynul iz portfelya drugie shemy. Dvadcat' tysyach funtov,
esli on sumeet razygrat' svoi karty! Vo vsyakom sluchae, poprobovat' stoit.
I on otkryl yashchik, v kotoryj Kurt polozhil bumagu i pis'mennye
prinadlezhnosti.
Bert Smolluejz otnyud' ne byl glup i poluchil sravnitel'no neplohoe
obrazovanie. V shkole ego nauchili nemnogo chertit', delat' raschety i chitat'
chertezhi. I, pravo zhe, ne ego vina, chto obshchestvu, v kotorom on zhil, nadoelo s
nim vozit'sya i ono, sdelav iz nego nedouchku, postavilo ego pered
neobhodimost'yu koe-kak zarabatyvat' sebe na zhizn' v carstve reklamy i
individual'noj predpriimchivosti. Bert byl takim, kakim ego sotvorilo
Gosudarstvo, i, esli on byl vsego lish' detishchem gorodskih okrain, chitatel' ne
dolzhen delat' vyvod, chto ideya letatel'noj mashiny Batteridzha byla sovershenno
nedostupna ego ponimaniyu. Konechno, Bertu prishlos' nemalo polomat' nad nej
golovu, no opyt raboty v masterskoj Grabba i navyki "mehanicheskogo
vycherchivaniya", poluchennye v shkole, pomogli emu prochitat' chertezhi, tem bolee
chto chertezhnik - kto by on ni byl - postaralsya izobrazit' vse kak mozhno
naglyadnee. Bert skopiroval eskizy, spisal poyasneniya, snyal vpolne prilichnye
kopii s samyh vazhnyh chertezhej i sdelal eskizy i so vseh ostal'nyh. Potom
gluboko zadumalsya. Nakonec on so vzdohom vstal, slozhil chertezhi, kotorye
pryatal ran'she v nagrudnike, i sunul ih vo vnutrennij karman pidzhaka, a kopii
chertezhej tshchatel'no zapryatal vse v tot zhe nagrudnik. On i sam ne znal, zachem
eto sdelal, no sovsem rasstat'sya so svoim sekretom u nego ne bylo sil. Posle
dolgih razdumij on nachal klevat' nosom, potushil svet, snova leg i, obdumyvaya
novye hitroumnye plany, bystro usnul.
- 6 -
V etu noch' hochgeborene {Vysokorodnyj (nem ).} graf fon Vinterfel'd
tozhe spal ploho. Pravda, on byl iz teh lyudej, kto voobshche spit malo i dlya
razvlecheniya reshaet v ume shahmatnye zadachi, a etoj noch'yu emu predstoyalo
reshit' zadachu osoboj slozhnosti.
On yavilsya k Bertu, kogda tot byl eshche v posteli i, kupayas' v luchah
yarkogo solnechnogo sveta, otrazhennogo vodami Severnogo morya, vkushal
prinesennye soldatom kofe s bulochkoj. Pod myshkoj graf derzhal portfel'. Pri
utrennem osveshchenii ego pushistye sedye baki i ochki v serebryanoj oprave
pridavali emu pochti blagozhelatel'nyj vid. Govoril on po-anglijski beglo, no
s sil'nym nemeckim akcentom, vmesto "b" proiznosil "p", i smyagchaya soglasnye
na koncah slov. Berta on nazyval "Puterejdzh". Graf poklonilsya Bertu,
proiznes neskol'ko lyubeznyh slov, dostal iz-za dveri skladnoj stol i stul,
postavil stol mezhdu soboj i Bertom, uselsya na stul, suho kashlyanul i otkryl
svoj portfel'. Potom, polozhiv na stol lokti, prizhal ukazatel'nymi pal'cami
nizhnyuyu gubu i ustremil na Berta sverlyashchij vzglyad holodnyh glaz, kotorye za
steklami ochkov kazalis' ogromnymi.
- Vi pribyli k nam, gerr Puterejdzh, ne po svoej vole, - nakonec zayavil
on.
- S chego eto vy vzyali? - sprosil posle korotkoj pauzy porazhennyj Bert.
- YA eto zaklyushayu po najdennym v korzine kartam. |to karty Anglii. I eshche
provizii. Takoj provizii berut na piknik. I vashi stropy pereputalis'. Vi ih
tergali, tergali - vse zrya. Vi sharom sami ne upravlyal', eto slyunilos' ne po
vashej voli, chto vi k nam priletal', ne tak li?
Bert molchal, obdumyvaya uslyshannoe.
- I eshche: chto stalos' s vashej tamoj?
- A? S kakoj damoj?
- Vi podnyalis' v vozduh s tamoj. |to oshevidno. Vi otpravilis' na
progulku - na malen'kij piknik. SHelovek s vashim temperamentom - nu, konechno
zhe, on prihvatit s soboj tamu. A kogda vi pribyl' v Dorngof, tamy uzhe ne
bilo. Bil lish' ee nakidka! |to, konechno, delo vashe. Vse she taki mne
interesno znat'.
Podumav, Bert sprosil:
- Otkuda vam eto izvestno?
- YA eto zaklyushayu iz togo, kakoj vi vzyali provizii. YA ne mogu skazat',
gerr Puterejdzh, chto vi sdelali s tamoj. YA ne mogu ob座asnit' i to, poshemu na
vas bil eti sandalii i takoj deshevyj sinij kostyum. |to menya ne kasaetsya. |to
meloshi. Oficial'no mne do nih net dela. Tamy poyaflyayutsya, i potom oni
ischezayut - ya nemalo povidal na svoem veku. YA znaval oshen' umnyh lyutej,
kotorye nosili sandalii i dazhe byli vegetariancami. I ya znaval neskol'ko
shelovek - tochnee skazat', himikov, - kotorye ne kurili. Vi, razumeetsya,
opustili gde-to etu tamu na zemlyu. CHto zh. Zajmemsya delom. Vysshaya sila, -
golos grafa zazvuchal po-novomu, i uvelichennye steklami ochkov glaza stali eshche
bol'she, - dostavila vas i vash sekret pryamo k nam v ruki. So! {Tak! (nem.)} -
On sklonil golovu. - Znachit, bit' po semu! Takov zvezda Germanii, zvezda
moego princa. Naskol'ko mne izvestno, svoj sekret vi vsegda nosite pri sebe.
Vi poites' grapitelej i shpionov. Sledovatel'no, vmeste s vami popal k nam i
etot sekret. Germaniya ego kupit, gerr Puterejdzh.
- Kupit?
- Da, - skazal sekretar' princa, rassmatrivaya valyavshiesya okolo kojki
sandalii. On tryahnul golovoj i zaglyanul v svoi bumagi. Bert so strahom i
nadezhdoj vglyadyvalsya v ego smugloe morshchinistoe lico.
- YA upolnomochen ob座avit' vam, chto Germaniya vsegda hotela kupit' vash
sekret, - skazal sekretar', ne podymaya glaz ot razlozhennyh na stole bumag. -
My ves'ma hoteli etogo, ves'ma. I tol'ko opasenie, chto vi iz patrioticheskih
pobuzhdenij dejstvuete po instrukcii britanskogo voennogo ministerstva,
pomeshalo nam, poka peregovory shli cherez posrednika, nazvat' summu, kotoruyu
my gotovy uplatit' za vashe isklyuchitel'noe izobretenie. No teper' eti
soobrazheniya otpali, i ya upolnomoshen zayavit', chto my prinimaem vashi usloviya i
daem vam sto tysyatsh funtov.
- CHert voz'mi! - vyrvalos' u Berta.
- Proshu proshcheniya?
- Nichego, tak, v zatylke strel'nulo. - Bert potrogal svoyu zabintovannuyu
golovu.
- A! Mne takshe porusheno peredat' vam v otnoshenii etoj blagorodnoj,
nezasluzhenno oskorblennoj tamy, kotoruyu vi stol' mushestvenno zashchishchali ot
pritanskogo licemeriya i sherstvosti, chto vse rycarstvo Germanii prinyalo ee
storonu.
- Tamy? - neuverenno povtoril Bert, no tut zhe vspomnil istoriyu velikoj
lyubvi Batteridzha. Navernoe, staryj plut prochel i ee pis'ma. I teper' schitaet
ego zavzyatym serdceedom...
- |to horosho, - probormotal Bert. - Naschet etogo ya ne somnevalsya. YA...
On umolk pod besposhchadnym vzglyadom sekretarya. Kazalos', proshli veka,
prezhde chem nemec opustil glaza.
- Nu, tama - eto kak vam ugodno. YA tol'ko vypolnil instrukcii. I titul
parona pudete polushat'. |to vse mozhno, gerr Puterejdzh. - S minutu on
barabanil pal'cami po stolu, a zatem prodolzhal: - YA dolzhen skazat' vam, chto
vi priplyli k nam v moment ostrogo krizisa v Welt-Politik. Sejtshas ya mogu
bez vsyakogo ushcherba posvyatit' vas v nashi plany. Prezhde shem vi pokinete etot
korabl', o nih uznaet fes' mir. Vojna, vozmozhno, uzhe ob座avlena. My letim...
v Ameriku. Nash flot rinetsya s vozduha na Soedinennye SHtaty - strana eta k
vojne sovershenno ne podgotovlena, sovershenno. Amerikancy vsegda polagali,
chto ih pudet zashchishchat' Atlanticheskij okean. I voenno-morskoj flot. My
nametili opredelennyj punkt - poka chto eto sekret nashego komandovaniya, -
punkt, kotoryj my zahvatim i prevratim v bazu, v svoego roda suhoputnyj
Gibraltar. |to pudet - kak by eto polutshe vyrazit'sya - orlinoe gnezdo. Tam
budut sobirat'sya i remontirovat'sya nashi korabli, ottuda oni stanut letat'
nad vsemi Soedinennymi SHtatami, derzhat' v strahe ih goroda, terrorizirovat'
Vashington i zabirat' v kachestve kontribucii vse nam neobhodimoe - poka ne
budut prinyaty nashi usloviya. Vi ponimaete menya?
- A dal'she chto? -proiznes Bert.
- Razumeetsya, my mogli by osushchestvit' vse eto s pomoshch'yu nashih
Luftschiffe {Vozdushnye korabli (nem.).} i "drahenfligerov", no priobretenie
vashej mashiny oshen' karasho dopolnyaet nashi plany. V nashem rasporyashenii
okazhetsya ne tol'ko bolee usovershenstvovannyj "drahenfliger" - nam, krome
togo, bol'she ne nuzhno budet opasat'sya Velikopritanii. Bez vas, ser, eta
strana, kotoruyu vi tak mnogo lyupili i kotoraya oposhlas' s vami tak durno, eta
strana fariseev i yadovityh zmej, nitshego ne smozhet sdelat' - nitshego! Kak
vidite, ya s vami vpolne otkrovenen. Mne porucheno peredat' vam, chto Germaniya
vse eto ponimaet i shelaet imet' vas v svoem rasporyashenii. My predlagaem vam
post glavnogo inshenera nashego vozdushnogo flota. Pust' pod vashim rukovodstvom
pudet postroen celyj roj takih shershnej. Vy pudete upravlyat' etoj siloj. My
hotim, shtoby vy rapotali na nashej baze v Amerike. Poetomu my, ne koleblyas',
prinimaem predlozhennye vami ranee usloviya - sto tysyatsh funtov nalichnymi, tri
tysyatshi funtov v god shalovan'ya, pensiya - tysyatsha funtov v god i titul
parona, kak vy zhelali. Vse eto mne porutshili vam peredat'.
I on snova ispytuyushche ustavilsya na Berta.
- |to, konechno, horosho, - skazal Bert, ispolnennyj reshimosti i
spokojstviya vopreki volneniyu, sdavivshemu ego gorlo. On pochuvstvoval, chto
nastalo vremya osushchestvit' plan, kotoryj on obdumyval noch'yu.
Sekretar' pristal'no rassmatrival vorotnichok Berta i lish' odin raz
mel'kom vzglyanul na sandalii.
- Mne nado podumat', - skazal Bert, kotorogo chrezvychajno smushchal vzglyad
grafa. - Vot chto, - soobshchil on neoproverzhimuyu istinu: - sekret ved' v moih
rukah!
- Da.
- No ya ne hochu, chtoby upominalos' imya Batteridzha. Est' nekotorye
soobrazheniya.
- Izvestnaya delikatnost'?
- Vot, vot. Vy kupite sekret ili ya vam ego vruchayu - u pred座avitelya.
Ponyatno?
Golos Berta drognul, i graf prodolzhal sverlit' ego vzglyadom.
- YA hochu dejstvovat' anonimno. Ponimaete? Vzglyad ne smyagchilsya, i Berta
poneslo, kak plovca, podhvachennogo techeniem.
- Delo v tom, chto ya hochu prinyat' familiyu Smolluejz. Baronskij titul mne
ne nuzhen, ya peredumal. A s den'gami takim obrazom. YA peredam vam chertezhi, i
vy srazu zhe vnesete tridcat' tysyach iz sta v otdelenie Londonskogo banka v
Banhille, grafstvo Kent, dvadcat' tysyach - v Anglijskij bank, a ostal'noe
porovnu v kakoj-nibud' horoshij francuzskij bank i v Germanskij Nacional'nyj
bank. |to vy sdelaete srazu zhe. I kladite ne na imya Batteridzha, a na imya
Al'berta Pitera Smolluejza - ya prinimayu etu familiyu. Takovo moe pervoe
uslovie.
- Prodolshajte, - skazal sekretar'.
- A sleduyushchee uslovie takoe, - prodolzhal Bert, - vy ne stanete
trebovat' u menya dokumentov na pravo vladeniya. Vam net dela, kak da pochemu.
Ponyatno? YA peredayu vam tovar, i delo v shlyape. Est' naglecy, kotorye govoryat,
chto eto ne moe izobretenie. Ponyatno? Nu, tak ono - moe, mozhete ne
bespokoit'sya, no ya ne zhelayu, chtoby v etom kopalis'. Tak chto ogovorite eto.
Ponyatno?
Poslednee "ponyatno?" povislo v ledyanom molchanii. Nakonec sekretar'
vzdohnul, otkinulsya na spinku stula, izvlek zubochistku i stal s ee pomoshch'yu
obdumyvat' predlozhenie Berta.
- Kakoe vy nazvali imya? - sprosil on nakonec, pryacha zubochistku. - Mne
nado ego zapisat'.
- Al'bert Piter Smolluejz, - krotko podskazal Bert.
Sekretar' zapisal - ne bez nekotorogo truda.
- Nu, a teper', mister SHmallvejs, - proiznes sekretar', otkinuvshis' na
stule i snova pronzaya Berta vzglyadom, - rasskazhite mne, kakim oprazom vy
zavladeli vozdushnym sharom mistera Puterejdzha?
- 7 -
Kogda graf fon Vinterfel'd nakonec pokinul Berta, poslednij chuvstvoval
sebya, slovno vyzhatyj limon, i vsya ego nehitraya istoriya byla uzhe izvestna
grafu.
Bert, kak govoritsya, ispovedalsya nachistotu. Ego zastavili soobshchit'
samye mel'chajshie podrobnosti. Ob座asnit', pochemu na nem sinij kostyum i
sandalii, kto takie "dervishi pustyni" i voobshche vse.
Vopros o chertezhah povis na vremya v vozduhe, ibo sekretarya ohvatil zhar
podlinnogo issledovatelya. On dazhe nachal stroit' vsyakie predpolozheniya
otnositel'no pervyh passazhirov zloschastnogo vozdushnogo shara.
- Naverno, eta tama byla ta samaya tama, - zametil on. - Vprochem, nas
eto ne kasaetsya. Vse eto ves'ma interesno i dazhe zapavno, no ya opasayus', chto
princ mozhet razgnevat'sya. On dejstvoval' s bol'shoj reshimost'yu. On vsegda
dejstvuet tak reshitel'no. Kak Napoleon. Lish' tol'ko emu doloshili, chto vi
prizemlilis' v Dornhofe, kak on tut zhe rasporyadilsya: "Dostavit' ego syuda!
Syuda ko mne! |to moya zvezda". On podrazumeval' - zvezda ego sud'by!
Ponimaete? Princ budet razocharovan. On prikazal, chtoby vi bil' gerr
Puterejdzh, a vi ne smogli. Vi delal' vse, no eto poluchilos' ploho. Princ
imeet o lyudyah suzhdeniya oshen' vernye i spravedlivye, i dlya samih lyudej luchshe,
kogda oni opravdyvayut sushdeniya princa. Osobenno sejtshas. Kak raz sejtshas.
Sekretar' opyat' prihvatil ukazatel'nymi pal'cami nizhnyuyu gubu i
zagovoril pochti doveritel'no:
- |to budet ochen' nelegko. YA uzhe proboval' vyskazat' somnenie, no
tshchetno. Princ nichego ne shelaet slushat'. Pol'shaya vysota dejstvuet emu na
nerfy. On moshet podumajt, chto ego zvezda nad nim poshutil'. On moshet
podumajt, chto ya nad nim poshutil'.
Sekretar' namorshchil lob i pozheval gubami.
- No ved' chertezhi-to u menya, - skazal Bert.
- Da, eto tak. Koneshno. No, vidite li, repp Puterejdzh byl interesen
princu i svoej romanticheskoj lichnost'yu. Gerr Puterejdzh bil bi... e...
gorazdo umestnee. Boyus', vi ne smozhete, kak zhelal by princ, rukovodit'
postrojkoj letatel'nyh mashin v nashem vozduhoplavatel'nom parke. Princ
rasshityval'... Nu i potom - prestish, eto est' oshen' bol'shoj prestish:
Puterejdzh s nami! Nu chto zh, posmotrim, chto moshno budet sdelat'. Davajte mne
chertezhi. - I on protyanul ruku.
Otchayannaya drozh' potryasla vse sushchestvo mistera Smolluejza. Do konca
svoih dnej on tak i ne znal, zaplakal on v tot moment ili net, no v golose
ego yavno drozhali slezy, kogda on poproboval vozrazit':
- Da kak zhe tak? |to chto zh - vyhodit, ya za nih nichego ne poluchu?
Sekretar' laskovo posmotrel na nego i skazal:
- No ved' vi nitshego i ne zasluzhili!
- YA mog ih porvat'.
- No oni zhe ne vashi! Oni ne prinatleshat vam!
- A emu, chto li? Kak by ne tak!
- Platit' tut ne za chto.
Bert, kazalos', byl gotov na samyj otchayannyj shag. On stisnul svoj
pidzhak.
- Ladno! Tak-taki i ne za chto?
- SHpokojno! - skazal sekretar'. - Slushajte menya. Vy pudete polushat'
pyat'sot funtov. Dayu vam slovo. |to vse, chto ya dlya vas mogu sdelat'. Moshete
mne poverit'. Nazovite mne vash bank. Zapishite nazvanie. So! Pomnite: s
princem shutki plohi. Po-moemu, vchera vecherom vi ne proizveli na nego horoshee
vpechatlenie. YA ne uveren, kak on moshet postupat'. Emu byl nushen Puterejdzh, a
vy vse isportil'. Princ sejshas sam ne svoj, ne ponimayu dashe, v chem delo.
Nachalos' osushchestvlenie ego zamysla, polet na takoj pol'shoj vysote.
Nevosmoshno predugadat', kak on postupit. No esli vse sojdet blagopolushno, vy
pudete polushat' pyat'sot funtov - ya eto sdelayu. |to vas ustraivaet? V takom
slushae davajte chertezhi!
- Nu i tipchik! -voskliknul Bert, kogda dver' zahlopnulas'. - Fu ty! Emu
pal'ca v rot ne kladi!
On uselsya na skladnoj stul i stal tihon'ko nasvistyvat'.
- Razorvat' by eti chertezhi - horoshuyu svin'yu ya b emu podlozhil! A ved'
mog!
On zadumchivo poter perenosicu.
- Sam sebya vydal: dernulo zhe menya skazat', chto ya hochu ostat'sya
inkognito... |h! Potoropilsya ty, Bert, potoropilsya i natvoril glupostej...
Tak by i dal sebe, duraku, po shee... Da ya b vse ravno potom sorvalsya... V
konce koncov vse ne tak-to uzh ploho... Kak-nikak pyat'sot funtov... Sekret-to
ved' ne moj. Vrode kak nashel den'gi na doroge. Pyat'sot funtov! Interesno,
skol'ko stoit dobrat'sya iz Ameriki do domu?
- 8 -
I v tot zhe den' nasmert' perepugannyj i sovsem rasteryavshijsya Bert
Smolluejz predstal pered princem Karlom Al'bertom.
Beseda shla na nemeckom yazyke. Princ nahodilsya v sobstvennoj kayute.
Krajnyaya v ryadu drugih kayuta byla ochen' uyutna - pletenaya mebel', bol'shoe, vo
vsyu stenu, okno, pozvolyayushchee smotret' vpered. Princ sidel za pokrytym
zelenym suknom skladnym stolom, v obshchestve fon Vinterfel'da i dvuh drugih
oficerov. Pered nimi v besporyadke lezhali karty Ameriki, pis'ma mistera
Batteridzha, ego portfel' i eshche kakie-to bumagi. Bertu sest' ne predlozhili,
do konca besedy on stoyal. Fon Vinterfel'd rasskazyval ego istoriyu -
neskol'ko raz on ulovil slova "vozdushnyj shar" i "Puterejdzh". Lico princa
sohranyalo surovoe, zloveshchee vyrazhenie, i oba oficera ostorozhno nablyudali za
nim, izredka poglyadyvaya na Berta. Bylo chto-to strannoe v tom, kak oni
sledili za princem - s lyubopytstvom i strahom. No vot princu prishla v golovu
kakaya-to mysl', i oni stali obsuzhdat' chertezhi. Zatem princ rezko sprosil
Berta po-anglijski:
- Vi videt' etot apparat v vozduhe? Bert vzdrognul.
- Da, vashe vysochestvo, ya videl ego v Banhille.
Fon Vinterfel'd chto-to poyasnil princu.
- S kakoj skorost'yu on letat'?
- YA ne znayu, vashe vysochestvo. No gazety, - vo vsyakom sluchae, "Dejli
kur'er" - pisali, chto on delal vosem'desyat mil' v chas.
Otvet Berta obsudili po-nemecki.
- A derzhat'sya nepodvizhno on mozhet? Viset' v vozduh? Vot chto ya hotet'
znat'.
- On mozhet parit', vashe vysochestvo, kak osa.
- Viel besser, niht wahr? {|to uzhe gorazdo luchshe, ne tak li? (nem.)}
-obratilsya princ k fon Vinterfel'du i prodolzhal govorit' po-nemecki.
Kogda obsuzhdenie zakonchilos', oficery posmotreli na Berta. Odin iz nih
pozvonil v kolokol'chik; prishel ad座utant i unes portfel'.
Posle etogo oni zanyalis' Bertom. Princ, po vsej vidimosti, byl sklonen
primenit' samye surovye mery, no fon Vinterfel'd vozrazhal emu, po-vidimomu,
byli zatronuty kakie-to bogoslovskie soobrazheniya, - neskol'ko raz
upominalos' slovo "Gott". Nakonec reshenie bylo prinyato, i fon Vinterfel'du
poruchili soobshchit' ego Bertu.
- Mister SHmollvejz, vi pronikli v etot vozdushnyj korabl' s pomoshch'yu
hitroj i sistematicheskoj lzhi.
- Kakoj zhe sistematicheskoj, - vozrazil Bert, - kogda ya...
Neterpelivyj zhest princa zastavil ego umolknut'.
- I vo vlasti ego vysoshestva postupit' s vami, kak so shpionom.
- Da chto vy, ya zhe hotel prodat'...
- SH-sh! - zashipel na Berta odin iz oficerov.
- No, prinimaya vo vnimanie, chto po schastlivoj sluchajnosti gospod'
ispral vas svoim orudiem i letatel'naya mashina Puterejdzha popala v ruki ego
vysochestva, vi pomilovany. Ibo vi okazalis' vestnikom udachi. Vam razresheno
ostat'sya na portu koraplya do teh por, poka my ne smozhem spustit' vas na
zemlyu. Ponimaete?
- My brat' ego s soboj, - skazal princ i zlo dobavil, metnuv svirepyj
vzglyad: - Als Ballast {V kachestve ballasta (nem.).}.
- Vi otpravites' s nash! v kachestve pallast, - skazal Vinterfel'd. -
Ponimaete?
Bert otkryl bylo rot, chtoby sprosit' pro pyat'sot funtov, no vovremya
spohvatilsya i promolchal. On vzglyanul na fon Vinterfel'da, i emu pokazalos',
chto sekretar' nezametno kivnul emu.
- Stupajte! - skazal princ, ukazyvaya na dver'. Bert ischez za nej, kak
gonimyj burej list.
- 9 -
Odnako mezhdu razgovorom s grafom fon Vinterfel'dom i groznym soveshchaniem
v kayute princa Bert uspel podrobno osmotret' ves' "Faterland". Kak ego ni
trevozhila sobstvennaya uchast', on vse-taki byl zainteresovan. Do svoego
naznacheniya na flagmanskij korabl' Kurt, kak i bol'shinstvo oficerov
germanskoj vozdushnoj flotilii, pochti nichego ne znal o vozduhoplavanii. No on
byl uvlechen etim novym chudesnym orudiem, kotorym tak neozhidanno bystro
obzavelas' Germaniya. On ispolnyal svoyu rol' gida s chisto mal'chisheskoj
vostorzhennost'yu, slavno sam eshche raz rassmatrival novuyu igrushku.
- Davajte obojdem ves' korabl', - s zharom predlozhil on.
Ego osobenno voshishchala udivitel'naya legkost' bol'shinstva predmetov na
korable: on bez ustali ukazyval na polye alyuminievye trubki, na uprugie
podushki, napolnennye szhatym vodorodom, na peregorodki, predstavlyavshie soboj
ballony s vodorodom, obtyanutye legkoj iskusstvennoj kozhej. Dazhe posuda,
glazirovannaya v vakuume, pochti nichego ne vesila. Tam, gde trebovalas'
bol'shaya prochnost', primenyalsya novyj sharlottenburgskij splav, ili tak
nazyvaemaya germanskaya stal', - samyj stojkij i prochnyj v mire metall.
Vnutri korablya bylo prostorno - ved' pustoe prostranstvo nichego ne
vesilo, i ego v otlichie ot gruza ne nuzhno bylo ogranichivat'. ZHilaya chast'
korablya imela v dlinu dvesti pyat'desyat futov, komnaty byli raspolozheny v dva
etazha, a nad nimi nahodilis' special'nye bashenki iz belogo metalla, s
bol'shimi oknami i germeticheskimi dvojnymi dver'mi; iz etih bashen mozhno bylo
obozrevat' vnutrennost' gromadnyh gazovyh otsekov. |to zrelishche porazilo
Berta. On voobrazhal, chto vozdushnyj korabl' - eto prosto gromadnyj,
napolnennyj gazom meshok. Teper' zhe on uvidel hrebet letatel'noj mashiny, ee
gigantskie rebra.
- Oni pohozhi na nervnye volokna i krovenosnye sosudy, - skazal Kurt,
nemnogo zanimavshijsya biologiej.
- I to, - lyubezno soglasilsya Bert, hotya ne imel ni malejshego
predstavleniya, chto oznachali slova Kurta.
Noch'yu v sluchae kakoj-libo neispravnosti gazovye otseki osveshchalis'
malen'kimi elektricheskimi lampochkami. U sten byli ustanovleny lestnicy.
- Kak zhe po nim hodit'? Zadohnesh'sya ot gaza, - zametil Bert.
Lejtenant otkryl dvercu shkafa i dostal kostyum, pohozhij na vodolaznyj,
no sdelannyj iz promaslennogo shelka. Ballon dlya szhatogo vozduha i shlem byli
izgotovleny iz splava alyuminiya i eshche kakogo-to legkogo metalla.
- V nih my mozhem dobrat'sya kuda nuzhno po vnutrennej setke - zadelat'
probitye pulyami otverstiya i ispravit' drugie povrezhdeniya, - poyasnil Kurt. -
Korabl' vnutri i snaruzhi obtyanut setkoj. Naruzhnoe pokrytie predstavlyaet
soboj kak by sploshnuyu verevochnuyu lestnicu.
Za zhiloj chast'yu na korme nahodilsya sklad boepripasov. On zanimal
polovinu korablya. Tut pomeshchalis' vsevozmozhnye bomby; po bol'shej chasti v
steklyannyh korpusah. Pushek na nemeckih vozdushnyh korablyah ne bylo - tol'ko
na perednej galeree, pod shchitom, zakryvavshim serdce orla, pryatalas' malen'kaya
pushka "pom-pom" (tak eshche v Burskuyu vojnu prozvali eti pushki anglichane).
Podveshennaya pod gazovymi otsekami krytaya parusinovaya galereya s alyuminievymi
plankami v polu i verevochnymi perilami vela iz sklada v raspolozhennoe na
korme mashinnoe otdelenie; no Bert po nej ne poshel i tak nikogda i ne uvidel
mashiny korablya. Zato on podnyalsya po drugoj lestnice, navstrechu strue
vozduha, bivshej iz ventilyatora; eta lestnica byla zaklyuchena v svoego roda
gazonepronicaemuyu ogneupornuyu trubu i, prohodya cherez gromadnuyu,
raspolozhennuyu vperedi vozdushnuyu kameru, vyvodila na nebol'shuyu galereyu, gde
nahodilsya nablyudatel'nyj punkt, stoyal telefon, malen'kaya "pom-pom" iz
nemeckoj stali i yashchik so snaryadami. Galereya byla celikom sdelana iz splava
alyuminiya i magniya. Sverhu i snizu, kak dva utesa, vystupala moshchnaya grud'
korablya, speredi prostiral svoi gigantskie kryl'ya chernyj orel, no ih koncy
zaslonyala tugo nadutaya obolochka.
A daleko vnizu, pod paryashchimi orlami, lezhala Angliya; do nee bylo,
naverno, chetyre tysyachi futov, i, osveshchennaya utrennim solncem, ona kazalas'
malen'koj i bezzashchitnoj.
Soobraziv, chto on letit nad Angliej, Bert vdrug neozhidanno pochuvstvoval
pristup patrioticheskih ugryzenij sovesti. Emu v golovu prishla sovsem novaya
mysl'. On zhe mog razorvat' i vybrosit' eti chertezhi. I nemcy nichego by ne
smogli emu sdelat'. A esli b dazhe i sdelali? Razve ne dolg kazhdogo
anglichanina otdat' zhizn' za rodinu? Do sih por etu mysl' zaslonyali zaboty
obitatelya civilizovannogo mira, gde vse osnovano na konkurencii. No teper'
Bert vpal v unynie. Emu sledovalo by podumat' ob etom ran'she, tverdil on
sebe. I pochemu on tol'ko ne soobrazil?
Znachit, on chto-to vrode izmennika?..
Kurt skazal, chto oni letyat sejchas gde-to mezhdu Manchesterom i
Liverpulem. Vot blesnula poloska soedinyayushchego ih kanala, a eta izvilistaya
luzhica s korablikami - ust'e reki Mersej? Bert rodilsya na yuge Anglii, on
nikogda ne byval na severe strany, i ego porazilo velikoe mnozhestvo fabrik i
trub, bol'shinstvo kotoryh, pravda, uzhe ne dymilo: ih zamenili ogromnye
elektricheskie stancii, pogloshchavshie sobstvennyj dym. Bert videl starye
zheleznodorozhnye viaduki, spletenie linij monorel'sa, obshirnye sklady,
mnozhestvo ubogih domishek, besporyadochno razbegavshiesya ulochki. Tam i syam
vidnelis' polya i ogorody, slovno popavshie v set'. |tot kraj byl obitalishchem
seryh lyudej. Tam, konechno, byli muzei, ratushi i dazhe koe-kakie sobory,
znamenuyushchie centry administrativnoj i religioznoj zhizni obshchiny, no Bert ne
mog ih razglyadet': oni teryalis' v besporyadochnom skoplenii fabrik, zavodov,
domov, gde zhili rabochie, lavok, urodlivyh cerkvej i chasoven. I nad etoj
panoramoj promyshlennoj civilizacii, tochno staya hishchnyh ryb, proplyvali teni
germanskih vozdushnyh korablej...
Kurt i Bert zagovorili o taktike vozduhoplavaniya i vskore spustilis' na
nizhnyuyu galereyu, chtoby Bert mog vzglyanut' na "drahenfligerov", kotoryh veli
za soboj na buksire vozdushnye korabli pravogo flanga. Kazhdyj korabl' tashchil
tri-chetyre "drahenfligera". Oni napominali gromadnyh korobchatyh zmeev,
parivshih na nevidimyh verevkah. Nosovaya chast' ih byla dlinnoj i
pryamougol'noj, a hvost - ploskij s gorizontal'nym propellerom.
- Trebuetsya bol'shoe masterstvo, chtoby letat' na takih apparatah. Ochen'
bol'shoe!
- Eshche by! Oni pomolchali.
- A vasha mashina, mister Batteridzh, pohozha na nih?
- Sovsem ne pohozha, - otvetil Bert. - Ona bol'she napominaet nasekomoe,
chem pticu. I potom ona zhuzhzhit i men'she vihlyaet v vozduhe. A na chto oni
godyatsya?
Kurt i sam tolkom ne znal, odnako prinyalsya chto-to ob座asnyat', no tut
Berta pozvali k princu, a chto bylo dal'she, my uzhe rasskazali...
Posle audiencii u princa Bert rasprostilsya s oreolom, kotorym okruzhalo
ego imya Batteridzha, i dlya vseh na korable stal prosto Smolluejzom. Soldaty
bol'she ne otdavali emu chest', a oficery, za isklyucheniem Kurta, sovsem
perestali ego zamechat'. Berta vydvorili iz prekrasnoj kayuty i pomestili so
vsem ego imushchestvom v kabinu lejtenanta Kurta, kotoryj, na svoe neschast'e,
byl mladshe vseh chinom. A oficer s ptich'ej fizionomiej, vse tak zhe chertyhayas'
sebe pod nos, vnov' zanyal svoyu kayutu, derzha v ohapke remen' dlya pravki
britvy, alyuminievye rasporki dlya sapog, nevesomye shchetki dlya volos, ruchnye
zerkal'ca i pomadu. Berta pomestili vmeste s Kurtom, potomu chto na
perepolnennom korable ne nashlos' drugogo mesta, gde by on mog priklonit'
svoyu zabintovannuyu golovu. Emu skazali, chto est' on budet za soldatskim
stolom.
Kurt voshel v kayutu i, rasstaviv nogi, nekotoroe vremya smotrel na Berta,
unylo sidevshego v uglu.
- Tak kak zhe vashe nastoyashchee imya? - sprosil Kurt, eshche ne vpolne
osvedomlennyj o novom polozhenii del.
- Smolluejz.
- Vy mne srazu pokazalis' obmanshchikom, eshche kogda ya prinimal vas za
Batteridzha. Vashe schast'e, chto princ otnessya k etomu legko. V gneve on
besposhchaden. On, ne zadumyvayas', vyshvyrnul by vas za bort, esli b nashel
nuzhnym. N-da! Mne navyazali vashe obshchestvo, no ne zabyvajte, chto eto moya
kayuta.
- Ne zabudu, - skazal Bert.
Kurt ushel, a Bert stal osmatrivat'sya i prezhde vsego uvidel na stene
reprodukciyu s izvestnoj kartiny Zigfrida SHmal'ca: groznyj Bog Vojny, v
bagrovom plashche i shleme vikinga, s mechom v rukah popirayushchij razvaliny, byl
neobyknovenno pohozh na princa Karla Al'berta, po zakazu kotorogo byla
napisana eta kartina.
SRAZHENIE V ATLANTICHESKOM OKEANE
- 1 -
Princ Karl Al'bert proizvel na Berta sil'nejshee vpechatlenie. Nikogda
prezhde ne vstrechal Bert takogo strashnogo cheloveka. On napolnil dushu
Smolluejza zhguchim strahom i otvrashcheniem. Bert dolgoe vremya sidel v kayute
Kurta, nichem ne zanimayas', ne riskuya dazhe otkryt' dver': emu hotelos' byt'
kak mozhno dal'she ot groznoj persony princa.
Vot pochemu on poslednim na korable uznal novost', kotoruyu prines
besprovolochnyj telegraf, - o boe, zavyazavshemsya posredi Atlanticheskogo
okeana.
Bert uznal ob etom ot Kurta.
Kurt voshel v kayutu, chto-to bormocha sebe pod nos i delaya vid, chto ne
zamechaet Berta, odnako bormotal on po-anglijski. "|to potryasayushche", -
razobral Bert.
- Nu-ka, - skazal Kurt potom, - slez'te s divanchika.
On dostal iz yashchika dve knigi i futlyar s kartami. Karty on razlozhil na
stole i prinyalsya ih rassmatrivat'. Nekotoroe vremya nemeckaya
disciplinirovannost' borolas' v dushe Kurta s anglijskoj prostotoj, prirodnym
dobrodushiem i boltlivost'yu i v konce koncov sdalas'.
- Nachalos', Smolluejz, - skazal Kurt.
- CHto nachalos', ser? - pochtitel'no sprosil Bert, chej duh byl slomlen.
- Srazhenie! Pochti ves' nash morskoj flot b'etsya s severoatlanticheskoj
eskadroj amerikancev. Nash "Ajzern Krejc" sil'no povrezhden i tonet, a odin iz
samyh bol'shih ih korablej, "Majlz Stendish", poshel ko dnu so vsem ekipazhem.
Navernoe, obmenyalig' torpedami. On byl pobol'she "Karla der Grosse", ego
postroili ego let na pyat' ran'she... CHert poberi! Hotel by ya posmotret' na
eto, Smolluejz! Bitva v otkrytom more, grohochut orudiya, i suda idut polnym
hodom!
On ne mog molchat' i, vodya pal'cem po karte, prochel Bertu celuyu lekciyu o
srazhayushchihsya eskadrah.
- |to proishodit vot tut, 30' 50' severnoj shiroty, 30'50' zapadnoj
dolgoty. Vo vsyakom sluchae, ot nas eto celyj den' puti, a obe eskadry polnym
hodom idut na yugo-zapad. Kak ni zhal', a my nichego ne uvidim. Takoe uzh nashe
vezen'e!
- 2 -
K etomu vremeni v severnoj chasti Atlanticheskogo okeana slozhilas'
sovershenno osobennaya obstanovka. Na more Soedinennye SHtaty byli gorazdo
sil'nee Germanii, no osnovnye sily amerikanskogo flota nahodilis'
po-prezhnemu v Tihom okeane. Soedinennye SHtaty opasalis' voennogo napadeniya
prezhde vsego so storony Azii, potomu chto otnosheniya mezhdu aziatskimi narodami
i belymi krajne obostrilis' i yaponskoe pravitel'stvo proyavlyalo besprimernuyu
nesgovorchivost'. V moment napadeniya nemcev polovina amerikanskogo flota
nahodilas' bliz Manily, a tak nazyvaemyj Vtoroj flot rastyanulsya ot svoej
aziatskoj bazy do San-Francisko, podderzhivaya svyaz' mezhdu korablyami po
besprovolochnomu telegrafu; u vostochnogo poberezh'ya Ameriki ostalas' tol'ko
severoatlanticheskaya eskadra; ona vozvrashchalas' posle druzheskogo vizita vo
Franciyu i Ispaniyu i nahodilas' posredi okeana; suda eskadry - v bol'shinstve
imevshie parovye mashiny - zanimalis' perekachkoj nefti s tankerov, kogda
mezhdunarodnaya obstanovka rezko obostrilas'. Amerikanskaya eskadra sostoyala iz
chetyreh bronenoscev i pyati bronenosnyh krejserov - vse oni byli postroeny
uzhe posle 1913 goda. Amerikancy nastol'ko privykli k tomu, chto v
Atlanticheskom okeane mir ohranyayut anglichane, chto dazhe v myslyah ne dopuskali
vozmozhnosti napadeniya na ih vostochnoe poberezh'e. No eshche zadolgo do
ob座avleniya vojny, a imenno v ponedel'nik posle troicy, ves' germanskij flot
v sostave vosemnadcati bronenoscev, celoj flotilii tankerov i transportnyh
sudov proshel cherez Duvrskij proliv i smelo napravilsya k N'yu-Jorku, dlya
podderzhki germanskogo vozdushnogo flota. Nemeckie bronenoscy ne tol'ko v dva
raza prevoshodili amerikanskie chislennost'yu, no oni k tomu zhe byli gorazdo
novee i luchshe vooruzheny. Po krajnej mere sem' iz nih imeli dvigateli
vnutrennego sgoraniya iz sharlottenburgskoj stali i pushki iz toj zhe stali.
|skadry vstretilis' v sredu, eshche do oficial'nogo ob座avleniya vojny.
Soglasno trebovaniyam sovremennoj taktiki, amerikanskie korabli vystroilis' v
liniyu s intervalom v tridcat' mil' i derzhali polnyj par, chtoby ne propustit'
nemcev k vostochnym shtatam ili k Paname. Ved' kak ni vazhno bylo zashchitit'
primorskie goroda i osobenno N'yu-Jork, eshche vazhnee bylo ne dat' nemcam
zahvatit' kanal i pomeshat' osnovnym silam amerikanskogo flota vernut'sya iz
Tihogo okeana v Atlantiku.
- Oni, konechno, sejchas mchatsya cherez okean, - zametil Kurt, - esli
tol'ko yaponcy ne zadumali to zhe, chto i my.
Amerikanskaya severoatlanticheskaya eskadra, razumeetsya, ne mogla
rasschityvat' na pobedu nad nemeckim flotom, no v sluchae udachi ona mogla
zaderzhat' ego, nanesti emu bol'shoj uron i tem samym znachitel'no oslabit'
ataku nemcev na beregovye ukrepleniya. Ej predstoyalo samoe surovoe ispytanie
- ne pobedit', a pozhertvovat' soboj. Tem vremenem srochno privodilis' v
poryadok podvodnye zagrazhdeniya N'yu-Jorka, Panamy i drugih vazhnejshih
strategicheskih punktov.
Takova byla situaciya na more, i do samoj sredy amerikancy nichego, krome
etogo, ne znali. Tol'ko v sredu oni vpervye uslyshali o podlinnyh razmerah
dornfordskogo vozduhoplavatel'nogo parka i o vozmozhnosti napadeniya ne tol'ko
s morya, no i s vozduha. Odnako k etomu vremeni gazety nastol'ko utratili
doverie chitatelej, chto, naprimer, v N'yu-Jorke pochti nikto ne prinyal vser'ez
ochen' podrobnoe i tochnoe opisanie germanskogo vozdushnogo flota, poka on ne
poyavilsya nad gorodom.
Kurt govoril napolovinu sam s soboj. Sklonivshis' nad merkatorskoj
kartoj, pokachivayas' v takt pokachivaniyu pola, on ukazyval vooruzhenie i tonnazh
bronenoscev, god ih postrojki, moshchnost' mashin i skorost', perechislyal
strategicheski vazhnye punkty i rajony vozmozhnyh operacij. Zastenchivost',
kotoraya za oficerskim stolom skovyvala yazyk Kurta, sejchas ne imela nad nim
vlasti.
Bert stoyal ryadom s nim, no pochti vse vremya molchal i tol'ko sledil za
dvigavshimsya po karte pal'cem lejtenanta.
- V gazetah ob etom uzhe davnym-davno pishut, - zametil on nakonec. -
Tol'ko podumat', chto tak eto i vyshlo na samom dele!
Vse dannye "Majlza Stendisha" Kurt znal nazubok.
- Na etom korable byli pervoklassnye artilleristy - rekordnoe chislo
popadanij. Interesno, udalos' li nam ih perekryt' ili prosto povezlo! |h,
byl by ya tam! Kakoj zhe iz nashih korablej pustil ego ko dnu? Mozhet, snaryad
popal v mashinnoe otdelenie? Ved' oni idut polnym hodom! Interesno, kak tam
"Barbarossa"? - prodolzhal on. - YA ved' sluzhil na nem ran'she. Korabl' ne iz
samyh luchshih, no nadezhnyj. Derzhu pari, chto on uzhe raza dva ugodil v cel',
esli starina SHnejder segodnya v forme. Podumat' tol'ko! Vot oni sejchas palyat
drug v druga, b'yut orudiya, rvutsya snaryady, vzletayut na vozduh bombovye
pogreba, oskolki broni razletayutsya, kak soloma v buryu, - stol'ko let my vse
mechtali ob etom! Nash flot, navernoe, poletit pryamo na N'yu-Jork, slovno
nichego ne proishodit. Navernoe, princ reshit, chto nasha pomoshch' tam ne nuzhna.
Ved' eta bitva kak raz i prikryvaet nash manevr. Vse nashi tankery i
transportnye suda idut kursom vest-zyujd-vest na N'yu-Jork. |to budet nasha
plavuchaya baza. Ponimaete? My nahodimsya vot tut, - tknul on pal'cem v kartu.
- Karavan nashih transportov idet syuda, a bronenoscy otgonyayut amerikancev ot
nashego puti.
Kogda vecherom Bert otpravilsya v soldatskuyu stolovuyu uzhinat', na nego
nikto ne obratil vnimaniya, lish' dvoe-troe poglyadeli v ego storonu. Vse
govorili o bitve v okeane, sporili, vyskazyvali vsevozmozhnye predpolozheniya,
i shum stoyal takoj, chto vremya ot vremeni komu-libo iz unter-oficerov
prihodilos' navodit' poryadok. S polya boya byl poluchen novyj byulleten', no
Bert ponyal tol'ko, chto rech' shla o "Barbarosse". Tut na Berta nachali
oglyadyvat'sya, poslyshalos' znakomoe slovo "Butterajdzh", no nikto ego ne
trogal, i, kogda podoshla ego ochered', on bez vsyakih oslozhnenij poluchil svoj
sup i hleb. On boyalsya, chto emu voobshche ne polagaetsya nikakoj porcii, i tut by
uzh on prosto ne znal, chto emu delat'.
Popozzhe on reshilsya vyjti na visyachuyu galereyu, gde stoyal odinokij
chasovoj. Pogoda vse eshche byla horoshaya, no veter krepchal, i kachka usililas'.
Bert uhvatilsya za perila i pochuvstvoval sil'noe golovokruzhenie. Zemlya
skrylas' iz vidu, i pod nim prostiralsya bezbrezhnyj prostor okeana, po
kotoromu katilis' ogromnye valy. Sredi nih nyryala staraya brigantina pod
britanskim flagom, a bol'she nigde ne bylo vidno ni edinogo sudna.
- 3 -
K vecheru veter zadul s takoj siloj, chto korabl', probivayas' vpered,
perevalivalsya s boku na bok, kak del'fin. Kurt skazal, chto neskol'kih soldat
uzhe svalila morskaya bolezn', no Bert, kak ni stranno, ne stradal ot kachki,
poskol'ku ego zheludok obladal temi tainstvennymi svojstvami, kotorye delayut
iz cheloveka horoshego moryaka. Spal on krepko, no pod utro prosnulsya ot togo,
chto Kurt vklyuchil svet i, s trudom sohranyaya ravnovesie, chto-to razyskival.
Nakonec on nashel v yashchike kompas, polozhil ego na ladon' i sverilsya s kartoj.
- My izmenili kurs, - skazal on, - i poshli pryamo po vetru. Ne pojmu, v
chem delo. Tak my ostavim N'yu-Jork gorazdo severnee. Pohozhe, chto my
sobiraemsya vmeshat'sya...
On eshche dovol'no dolgo prodolzhal razgovarivat' sam s soboj.
Nastal den', syroj i vetrenyj. Kapli vlagi pokryli snaruzhi okonnoe
steklo, i Kurt s Bertom ne mogli nichego razglyadet'. Bylo tak svezho, chto Bert
reshil ne vylezat' iz-pod odeyala, poka ne prozvuchit signal, prizyvayushchij k
zavtraku. Posle edy on vyshel na galereyu, no smog razglyadet' lish'
stremitel'no mchavshiesya tuchi i smutnye ochertaniya blizhnih korablej. Tol'ko
izredka skvoz' razryvy v tuchah emu udavalos' uvidet' svincovoe more.
Nemnogo pozzhe "Faterland" stal nabirat' vysotu i vnezapno okazalsya
sredi chistogo neba. Kurt skazal, chto oni idut na vysote v trinadcat' tysyach
futov.
Bert v etot moment nahodilsya u sebya v kayute i, zametiv, chto kapli vlagi
isparilis' so stekla, vyglyanul v okno i snova, kak togda iz korziny
vozdushnogo shara, uvidel zalituyu solncem oblachnuyu ravninu, iz kotoroj odin za
drugim vynyrivali vozdushnye korabli, slovno ryby, podnimayushchiesya iz glubiny.
On ne stal medlit' i brosilsya na galereyu, chtoby poluchshe rassmotret' etu
udivitel'nuyu kartinu. Vnizu klubilis' oblaka i busheval shtorm, gnavshij tuchi k
severo-vostoku, a vokrug nego, esli ne schitat' dvuh-treh snezhinok, vozduh
byl prozrachen i pochti nepodvizhen - ledyanoj veter byl zdes' ele zameten. V
tishine otchetlivo razdavalsya stuk mashin. Gromadnyj otryad vozdushnyh korablej,
voznikavshih odin za drugim iz oblakov, kazalsya stadom zloveshchih chudovishch,
vorvavshihsya v nevedomyj im mir.
Libo novyh izvestij o morskom srazhenii ne postupalo, libo princ ne
pozhelal ih nikomu soobshchat'. No chasam k dvum izvestiya posypalis' odno za
drugim, i lejtenant neveroyatno razvolnovalsya.
- "Barbarossa" vyveden iz stroya i idet ko dnu! - kriknul on. - Gott im
Himmel! Der alte Barbarossa! Aber welch ein braver Krieger! {Sily nebesnye.
Starina Barbarossa! No kakoj hrabryj voyaka! (nem.)}.
Kurt shagal po kachayushchejsya kayute, na kakoj-to mig prevrativshis' v
chistokrovnogo nemca. Potom opyat' stal anglichaninom.
- Tol'ko podumat', Smolluejz! Nash korablik, kotoryj my soderzhali v
takoj chistote, v takom poryadke! Razbit vdrebezgi, tol'ko oskolki zheleza
letyat vovse storony - i eshche lyudi, tvoi priyateli... Gott! Strui para, plamya i
rev orudij - kogda oni b'yut sovsem ryadom, to glohnesh'! Slovno ves' mir
razletaetsya vdrebezgi. I chem ni zatykaj ushi, ne pomogaet. A ya sizhu zdes',
tak blizko i tak daleko ot nego! Der alte Barbarossa!
- A eshche kakie-nibud' korabki potopleny? -sprosil nakonec Smolluejz.
- Gott! Da! My poteryali "Karla der Grosse", nash luchshij i samyj bol'shoj
bronenosec. Ego protaranil noch'yu anglijskij passazhirskij parohod, kotoryj,
starayas' ujti ot boya, vorvalsya v samuyu ego g>shchu. Tam ved' bushuet shtorm. A u
passazhirskogo parohoda srezan nos, i on drejfuet, postepenno pogruzhayas' v
vodu. Takogo srazheniya eshche ne videl svet! I u nas i u nih prekrasnye korabli
i prekrasnye matrosy! SHtorm, noch', rassvet... I vse eto v otkrytom okeane,
na polnom hodu. Ni torped, ni podvodnyh lodok! Tol'ko b'yut orudiya. S
polovinoj nashih korablej my uzhe poteryali svyaz': u nih sbity machty. 30'30'
severnoj shiroty, 40'31' zapadnoj dolgoty, gde zhe eto?
On snova razvernul kartu i ustavilsya na nee nevidyashchim vzorom.
- Der alte Barbarossa! Nichego ne mogu s soboj podelat'! Vse vizhu etu
zhutkuyu kartinu: v mashinnom otdelenii vzryvayutsya snaryady, iz topok vyryvaetsya
plamya, umirayut obozhzhennye parom kochegary i mehaniki! I moi tovarishchi,
Smolluejz, moi druz'ya! Vot i prishel dlya nih dolgozhdannyj den'. Tol'ko
schast'e ulybnulos' ne im. Korabl' vyveden iz stroya i tonet! Konechno, kto-to
zhe dolzhen gibnut' v srazhenii. Bednyaga SHnejder! B'yus' ob zaklad, on im
chem-nibud' tozhe otvetil!
Soobshcheniya prodolzhali postupat'. Amerikancy poteryali vtoroj korabl',
nazvanie ego neizvestno. "German" prikryval "Barbarossu" i poluchil
povrezhdeniya... Kurt metalsya po korablyu, kak posazhennyj v kletku zver', i to
brosalsya na nosovuyu galereyu pod orlom, to mchalsya na nizhnyuyu visyachuyu galereyu,
to pripadal k kartam. On zarazil svoim volneniem i Berta, i tot perezhival
vmeste s nim vse peripetii bitvy, kipevshej sovsem nedaleko, srazu za liniej
gorizonta. No kogda Bert vyshel na visyachuyu galereyu, v mire vokrug bylo pusto
i tiho: chistoe temno-sinee nebo nad golovoj, vnizu tonkaya dymka osveshchennyh
solncem peristyh oblakov, skvoz' kotoruyu vidnelis' bystro mchavshiesya chernye
tuchi, sovsem zaslonivshie more. Tuk-tuk-tuk - stuchali mashiny, i bol'shoj
nyryayushchij kosyak vozdushnyh korablej speshil za svoim flagmanom, kak staya
lebedej za svoim vozhakom.
Esli b ne postukivanie mashin, vse pohodilo by na son. A tam, vnizu,
sredi dozhdya i uragana, grohotali orudiya, rvalis' snaryady, i, kak isstari
zavedeno, lyudi vypolnyali svoi obyazannosti i umirali.
- 4 -
K vecheru veter vnizu nemnogo utih, a v razryvah mezhdu tuchami vnov'
mozhno bylo uvidet' more. Vozdushnyj flot medlenno spustilsya nizhe, i na zakate
daleko k vostoku pokazalsya razbityj "Barbarossa". Smolluejz uslyshal v
koridore topot begushchih nog i vmeste s drugimi ochutilsya na galeree, gde
neskol'ko oficerov rassmatrivali v polevye binokli zhalkie ostatki
bronenosca. Ryadom vidnelos' eshche dva sudna - vysoko podnimalsya nad vodoj
korpus izrashodovavshego vsyu neft' tankera, i drejfoval prisposoblennyj pod
transport passazhirskij parohod. Kurt stoyal v uglu, v storone ot drugih.
- Gott! - nakonec proiznes on, opuskaya binokl'. - Slovno vidish', kak
staromu drugu otrezali nos i vot-vot prikonchat ego! "Barbarossa"!
Povinuyas' vnezapnomu poryvu, on peredal svoj binokl' Bertu, kotorogo
vse ignorirovali i kotoryj, razglyadyvaya korabli iz-pod ladoni, mog razlichit'
na more lish' tri temnye poloski.
Nikogda v zhizni ne videl Bert nichego podobnogo toj chut' smutnoj
kartine, kotoraya voznikla v okulyarah binoklya. |to byl ne prosto
povrezhdennyj, bespomoshchno kachavshijsya na volnah bronenosec. |to byl
raznesennyj vdrebezgi bronenosec - kazalos' chudom, chto on eshche derzhitsya na
vode. Pogubili "Barbarossu" ego moshchnye mashiny. Noch'yu, presleduya vragov, on
operedil ostal'nye nemeckie korabli i vklinilsya mezhdu "Saskuihannoj" i
"Kanzas Siti". Amerikanskie bronenoscy, uvidav poblizosti "Barbarossu",
sbavili hod, tak chto nemeckij bronenosec pochti poravnyalsya s "Kanzas Siti", a
potom vyzvali na pomoshch' "Teodora Ruzvel'ta" i malen'kij "Monitor". Na
rassvete nemeckoe sudno obnaruzhilo, chto ono okruzheno. CHerez pyat' minut posle
nachala boya na vostoke poyavilsya "German", a na zapade srazu zhe pokazalsya
"Fyurst Bismark", i eto zastavilo amerikanskie korabli otstupit', no oni uzhe
uspeli raznesti bronenosec. Amerikancy vymestili na "Barbarosse" vse, chto
nakopilos' u nih za tyagostnyj den' otstupleniya. Bert uvidel fantasticheskoe
nagromozhdenie iskorezhennyh, perekruchennyh polos i kuskov metalla. Tol'ko po
ih raspolozheniyu on mog dogadat'sya, chem oni byli eshche nedavno.
- Gott! - probormotal Kurt, podnosya k glazam otdannyj Bertom binokl'. -
Gott! Ved' tam Al'breht, dobryak Al'breht, i starina Cimmerman, i fon Rozen!
Sumerki i rasstoyanie davno uzhe poglotili "Barbarossu", a Kurt vse eshche
stoyal na galeree i, ne opuskaya binoklya, pristal'no vglyadyvalsya vdal', a
kogda vernulsya v kayutu, to eshche dolgo ostavalsya neprivychno molchalivym i
zadumchivym.
- Strashnaya eto igra, Smolluejz, - nakonec proiznes on. - Vojna - eto
strashnaya igra! Posle takogo vot mnogoe vidish' po-drugomu. Skol'ko lyudej
trudilos', chtoby postroit' "Barbarossu", i sluzhili na nem lyudi, kakih ne
chasto vstretish'. Al'breht hotya by, byl tam odin, ego zvali Al'breht, - on
igral na citre i improviziroval. CHto teper' s nim stalos'? My s nim... byli
druz'yami, kak mogut byt' druz'yami tol'ko nemcy.
- 5 -
Smolluejz prosnulsya noch'yu; v temnoj kayute gulyal veter, i Kurt
razgovarival sam s soboj po-nemecki. Bert s trudom razlichal u okna figuru
lejtenanta - on otvintil bolty, raspahnul okno i vyglyadyval naruzhu.
Na lico Kurta padal holodnyj, prozrachnyj, rasseyannyj svet, kotoryj
otbrasyvaet chernil'nye teni i predveshchaet na bol'shoj vysote zaryu.
- CHto stryaslos'? - sprosil Bert.
- Molchite! Neuzheli ne slyshite?
V tishine raz, drugoj razdalsya grohot orudijnogo vystrela i posle
korotkogo pereryva eshche tri udara, odin za drugim.
- Fu ty! |to zh pushki! - vskrichal Bert i srazu ochutilsya ryadom s
lejtenantom.
"Faterland" vse eshche letel ochen' vysoko, i tonkaya dymka oblakov skryvala
more. Veter stih, i, proslediv za pal'cem Kurta, Bert uvidel skvoz'
bescvetnuyu dymku krasnyj otsvet, potom yarko-krasnuyu vspyshku i nemnogo v
storone - druguyu. Vspyshki kazalis' bezzvuchnymi, i tol'ko cherez neskol'ko
sekund, kogda uzhe nikto nichego ne zhdal, do nih doneslis' dva raskata. Kurt
ochen' bystro zagovoril po-nemecki.
Za stenkoj gornist proigral kakoj-to signal.
Kurt vzdrognul, vzvolnovanno skazal chto-to snova po-nemecki i brosilsya
k vyhodu.
- Poslushajte! CHto proishodit? - zavopil Bert. - CHto sluchilos'?
Lejtenant na minutu zaderzhalsya v dveryah - temnyj siluet na fone
osveshchennogo prohoda.
- Ostavajtes' tut, Smolluejz. Sidite i nichego ne delajte. My vstupaem v
boj. - I Kurt ischez.
Serdce Berta trevozhno zabilos'. Emu pokazalos', chto "Faterland" zamer
nad korablyami, kotorye veli boj tam, daleko vnizu. Mozhet byt', on sejchas
rinetsya na nih, kak yastreb na pichuzhku?
- Fu ty! - v uzhase prosheptal on.
- Bah!.. Bah!.. - Bert uvidel krasnuyu vspyshku i vdali eshche odnu. On
oshchutil kakuyu-to peremenu na "Faterlande", no tol'ko neskol'ko minut spustya
ponyal, v chem delo: stuk mashiny vdrug stal pochti bezzvuchnym. Bert vysunulsya
iz okna i uvidel v unylom sumrake drugie vozdushnye korabli - oni tozhe
sbavili hod i ele dvigalis'.
Prozvuchal vtoroj signal i byl negromko povtoren na drugih korablyah.
Ogni razom potuhli, i vozdushnyj flot prevratilsya v smutnye temnye pyatna na
fone gustoj sinevy neba, gde eshche mercali redkie zvezdochki. Dolgoe vremya
korabli ostavalis' nepodvizhny, i Bertu kazalos', chto etomu konca ne budet,
no potom on uslyshal, chto v ballony nachali nakachivat' vozduh, i "Faterland"
stal medlenno pogruzhat'sya v oblaka.
Bert izo vseh sil vytyagival sheyu, no nikak ne mog razglyadet', sleduyut li
za nimi ostal'nye korabli, - meshal vypuklyj bok gazovogo otseka. |to
besshumnoe hishchnoe skol'zhenie vniz proizvelo na Berta zloveshchee vpechatlenie.
Mrak sgustilsya, poslednyaya robkaya zvezdochka na gorizonte ischezla, i Bert
pochuvstvoval holodnoe dyhanie oblakov. Vnezapno zarevo pod nimi prinyalo
opredelennye ochertaniya, prevratilos' v plamya, i "Faterland", perestav
snizhat'sya, zamer pod oblachnym sloem v tysyache futov nad srazhayushchimisya
korablyami - nikem ne zamechaemyj nablyudatel'.
Za noch' obstanovka morskogo boya izmenilas'. Amerikancy sumeli bystro i
tochno styanut' korabli i vystroit' ih v kil'vaternuyu kolonnu dovol'no daleko
k yugu ot germanskoj eskadry, kotoraya presledovala ih, razvernuvshis' veerom.
Nezadolgo do rassveta oni somknulis' i polnym hodom poshli na sever, nadeyas'
proskochit' skvoz' liniyu protivnika i nastich' nemeckie suda, kotorye
dvigalis' k N'yu-Jorku, chtoby podderzhat' germanskij vozdushnyj flot. S momenta
pervogo stolknoveniya eskadr mnogoe izmenilos'. Amerikanskij admiral O'Konnor
byl k etomu vremeni polnost'yu osvedomlen otnositel'no germanskogo vozdushnogo
flota i gorazdo men'she bespokoilsya za Panamskij kanal, tak kak tuda iz
Ki-Uesta pribyla flotiliya podvodnyh lodok, a dva moshchnyh nainovejshih korablya,
"Delaver" i "Avraam Linkol'n", nahodilis' uzhe v Rio Grande u tihookeanskogo
vhoda v kanal. No O'Konnor ne smog srazu vypolnit' zadumannyj manevr: na
"Saskuihanne" vzorvalsya kotel, a na rassvete etot bronenosec okazalsya tak
blizko ot "Bremena" i "Vejmara", chto oni srazu zhe ego atakovali. Ostavalos'
libo pokinut' goryashchuyu "Saskuihannu", libo atakovat' nemeckuyu eskadru.
Admiral vybral poslednee. I v etoj shvatke u amerikancev byli shansy na
uspeh. Nemeckie korabli prevoshodili amerikancev chislennost'yu i boevoj
moshch'yu, no stroj ih rastyanulsya bol'she chem na sorok pyat' mil', i bylo ves'ma
veroyatno, chto prezhde, chem oni soberut sily dlya udara, kolonna amerikanskih
sudov iz semi korablej naneset im bol'shoj uron.
Nastupilo hmuroe tumannoe utro, i tol'ko tut "Bremen" i "Vejmar"
obnaruzhili, chto im pridetsya imet' delo ne s odnoj "Saskuihannoj". Vnezapno
iz-za amerikanskogo bronenosca, ne dalee kak v mile ot nego, voznikla vsya
vrazheskaya kolonna i obrushilas' na nih. Tak obstoyalo delo, kogda v nebe
poyavilsya "Faterland". Plamya, kotoroe uvidel skvoz' oblaka Bert, bushevalo na
zlopoluchnoj "Saskuihanne". Ona nahodilas' kak raz pod "Faterlandom". Ogon'
ohvatil kormu i nos bronenosca, no on prodolzhal medlenno dvigat'sya k yugu i
vse eshche strelyal iz dvuh orudij. V "Bremen" i "Vejmar" popalo neskol'ko
snaryadov, i oni uhodili ot "Saskuihanny" na yugo-zapad. Amerikanskaya eskadra,
vozglavlyaemaya "Teodorom Ruzvel'tom", gnalas' za nemcami, obstrelivaya to
odin, to drugoj korabl' i starayas' otrezat' ih ot moshchnogo "Fyursta Bismarka",
kotoryj podhodil k mestu boya s zapada.
Bertu, odnako, nazvaniya etih korablej ne byli izvestny, i on dovol'no
dolgo prinimal amerikancev za nemcev i nemcev za amerikancev, sbityj s tolku
napravleniem, v kakom peredvigalis' srazhavshiesya suda. On reshil, chto kolonna
iz shesti bronenoscev presleduet treh svoih protivnikov, na pomoshch' kotorym
speshit chetvertyj. Tol'ko uvidev, chto "Bremen" i "Vejmar" obstrelivayut
"Saskuihannu", on ponyal, chto oshibsya. Nekotoroe vremya posle etogo on sovsem
uzh nichego ne mog razobrat'. Krome togo, ego smushchal zvuk kanonady - orudijnye
raskaty smenilis' oglushitel'nym treskom, i posle kazhdoj vspyshki serdce Berta
zamiralo v ozhidanii sokrushitel'nogo udara. Krome togo, on videl bronenoscy
ne v profil', kak privyk videt' ih na kartinkah, a sverhu, i poetomu oni
kazalis' neprivychno korotkimi. Na palubah bylo pochti pusto, i tol'ko
nebol'shie kuchki lyudej ukryvalis' za stal'nymi fal'shbortami. S vysoty
ptich'ego poleta Bertu prezhde vsego brosilis' v glaza dlinnye tancuyushchie dula
orudij bol'shogo kalibra, kotorye vybrasyvali neyarkoe prozrachnoe plamya, i
chastye vspyshki bortovyh skorostrel'nyh orudij. Amerikanskie korabli s
parovymi turbinami imeli ot dvuh do chetyreh trub. Nemeckie bronenoscy
kazalis' bolee nizkimi, tak kak vmesto parovyh mashin oni byli snabzheny
dvigatelyami vnutrennego sgoraniya, kotorye teper' rabotali s kakim-to
neponyatnym grohotom. Iz-za parovyh mashin amerikanskie korabli byli bol'she i
vyglyadeli izyashchnee. V holodnom svete utrennej zari Bert videl, chto eti
ukorochennye, nepreryvno strelyayushchie korabli kachaet sil'naya zyb'. Iz-za
ritmichnogo volnoobraznogo dvizheniya "Faterlanda" zrelishche boya to priblizhalos',
to udalyalos'.
Snachala nad srazhayushchimisya korablyami poyavilsya odin tol'ko "Faterland". On
sledoval v vyshine nad idushchim polnym hodom "Teodorom Ruzvel'tom" i ne
otstaval ot nego. Skvoz' begushchie oblaka "Faterland" byl, naverno, vremenami
viden s "Teodora Ruzvel'ta". Ostal'nye korabli germanskogo vozdushnogo flota,
podderzhivaya svyaz' s flagmanom posredstvom besprovolochnogo telegrafa,
ostalis' na vysote shesti-semi tysyach futov za oblakami, chtoby ne podvergat'sya
risku artillerijskogo obstrela.
Neizvestno, kogda imenno neschastnye amerikancy obnaruzhili poyavlenie
novyh vragov. Ob etom do nas ne doshlo nikakih svedenij. Mozhno tol'ko
predstavit' sebe, chto pochuvstvovali izmuchennye moryaki, kogda, vzglyanuv na
nebo, uvideli vdrug nad golovoj bezmolvnoe chudovishche, razmerami prevoshodyashchee
samyj bol'shoj bronenosec, s ogromnym germanskim flagom na hvoste. Po mere
togo, kak oblaka rasseivalis', v sineve neba poyavlyalis' vse novye,
prezritel'no ne obremenennye ni pushkami, ni bronej, vozdushnye korabli,
letevshie so skorost'yu, kotoraya pozvolyala im legko dogonyat' srazhavshiesya na
polnom hodu bronenoscy.
Ni odno orudie ni razu ne udarilo po "Faterlandu", v nego lish'
neskol'ko raz strelyali iz vintovok. I tol'ko po chistoj sluchajnosti odin
chelovek na flagmane byl ubit. "Faterland" do samogo konca ne prinimal
neposredstvennogo uchastiya v boyu. On letel nad obrechennoj amerikanskoj
eskadroj, i princ otdaval prikazaniya drugim korablyam po besprovolochnomu
telegrafu. Tem. vremenem "Fogel'shtern" i "Prussiya", buksiruya po poldyuzhine
"drahenfligerov", polnym hodom neslis' vpered, a zatem, mil' na pyat'
operediv amerikanskie korabli, nachali rezko snizhat'sya i vyshli iz oblakov;
"Teodor Ruzvel't" tut zhe stal strelyat' po nim iz moshchnyh nosovyh orudij, no
snaryady rvalis' gorazdo nizhe "Fogel'shterna", ot kotorogo uzhe otdelilos' i
rinulos' na vraga bol'she desyatka "drahenfligerov".
Vysunuvshis' iz svoego okna, Bert videl s nachala do konca eto pervoe
stolknovenie aeroplana s bronenoscem. On videl, kak grotesknye
"drahenfligery" s shirokimi ploskimi kryl'yami, korobchatoj nosovoj chast'yu i
kolesami po bokam, mezhdu kotorymi sidel aviator, stremitel'no padali vniz,
slovno staya ptic. - Vot chert! - vyrvalos' u Berta. Odin iz aeroplanov,
sprava, vdrug stal neestestvenno bystro padat', podprygnul, s gromkim
treskom vzorvalsya i, ohvachennyj plamenem, upal v more; drugoj tknulsya nosom
v vodu i, edva kosnuvshis' volny, razletelsya na kuski. Bert videl, kak
suetilis' na palube "Teodora Ruzvel'ta" ukorochennye chelovechki - tol'ko
golova da nogi, - gotovyas' strelyat' po drugim aeroplanam. Potom perednij
"drahenfliger" promchalsya mezhdu Bertom i paluboj bronenosca, razdalsya grohot
vzorvavshejsya bomby, tochno sbroshennoj na nosovuyu bashnyu, i otvetnyj slabyj
tresk vintovok. Trah-trah-trah-bili skorostrel'nye orudiya amerikancev, v
otvet progremel sokrushitel'nyj zalp s "Fyursta Bismarka". Eshche dva aeroplana
proleteli mimo Berta i sbrosili na amerikanskij bronenosec bomby; aviatora
chetvertogo ranilo pulej, i ego "drahenfliger" ruhnul na palubu bronenosca i,
vzorvavshis', oprokinul korabel'nye truby. Odno mgnovenie Bert videl
kroshechnuyu chernuyu figurku, ona sprygnula s iskoverkannogo aeroplana,
udarilas' o trubu i eshche padala bezzhiznenno vniz, kogda plamya strashnogo
vzryva podhvatilo ee i uvleklo v nebytie.
Na nosu korablya razdalsya oglushitel'nyj vzryv, gromadnyj kusok metalla
otdelilsya ot bronenosca i ruhnul v puchinu, uvlekaya vmeste s soboj lyudej i
obnazhiv bresh', v kotoruyu provornyj "drahenfliger" brosil zazhigatel'nuyu
bombu. V bezzhalostnom svete zanimavshegosya dnya Bert yasno uvidel, kak, boryas'
za zhizn', sudorozhno barahtalis' v pennom vodovorote za kormoj "Teodora
Ruzvel'ta" kroshechnye sushchestva. To ne mogli byt' lyudi, net! |ti tonuvshie
izurodovannye kroshechnye sushchestva szhimali svoimi skryuchennymi pal'cami serdce
Berta.
- Gospodi, gospodi! - pochti rydal Bert.
On snova posmotrel vniz: zhivye tochki ischezli, a poglotivshuyu ih puchinu
rassekal na dve simmetrichnye volny chernyj korpus "|ndryu Dzheksona", slegka
povrezhdennogo poslednim vystrelom tonuvshego "Bremena". Nesterpimyj uzhas
ohvatil Berta, i na neskol'ko minut on slovno oslep.
Nahodivshayasya milyah v treh k vostoku "Saskuihanna" vdrug vzorvalas' so
strashnym grohotom, slovno slozhivshimsya iz massy melkih vzryvov poslabee, i v
mgnovenie oka ischezla v kipyashchem vodovorote. Neskol'ko sekund na etom meste
kipeli volny, a potom glubina s gromkim bul'kan'em stala izrygat' par,
vozduh, neft', oblomki, lyudej...
Posle etogo nastupilo zatish'e. Bertu ono pokazalos' beskonechnym. On
nachal vysmatrivat', kuda devalis' ostal'nye aeroplany. Splyushchennye ostanki
odnogo plavali okolo "Monitora", ostal'nye ustremilis' za amerikanskimi
korablyami i zasypali ih bombami; neskol'ko "drahenfligerov" kolyhalos' na
volnah, po-vidimomu, ne poluchiv ser'eznyh povrezhdenij, a tri ili chetyre,
opisyvaya shirokuyu dugu, vozvrashchalis' k svoim vozdushnym korablyam. Stroj
amerikanskih bronenoscev rassypalsya: sil'no povrezhdennyj "Teodor Ruzvel't"
povernul na yugo-vostok, "|ndryu Dzhekson", potrepannyj, no po-prezhnemu
boesposobnyj, shel mezhdu "Teodorom Ruzvel'tom" i groznym, polnym sil "Fyurstom
Bismarkom", prikryvaya svoego flagmana ot ognya poslednego. Daleko na zapade
pokazalis' gotovye vstupit' v boj "German" i "Germanik".
Kogda posle gibeli "Saskuihanny" nastupila minuta zatish'ya, Bert
rasslyshal kakoj-to zvuk, sovsem ne pohozhij na shum boya. Slovno skripela koso
poveshennaya na nesmazannyh petlyah dver'. |to krichala "hoch" komanda na
"Fyurste Bismarke".
I v etu minutu, kogda zalpy vdrug prekratilis', vzoshlo solnce, - temnye
vody stali oslepitel'no sinimi, i potoki zolotogo sveta zalili mir. Slovno
ulybka ozarila kartinu uzhasa i nenavisti. Oblachnaya dymka ischezla kak po
volshebstvu, i vzglyadu otkrylis' vse beschislennye korabli germanskogo
vozdushnogo flota, gotovye rinut'sya vniz na svoyu dobychu.
- Bah-babah! Bah-babah! - snova zagovorili orudiya bronenoscev, no oni
ne byli prisposobleny dlya strel'by po vozdushnym celyam, i visevshie v vyshine
chudovishcha ostalis' celymi, esli ne schitat' neskol'kih sluchajno popavshih v nih
pul'. Amerikanskaya eskadra sil'no postradala: "Saskuihanna" pogibla; "Teodor
Ruzvel't" otstal - nosovye orudiya ego vyshli iz stroya, paluba byla zavalena
oblomkami; "Monitor" tozhe poluchil tyazhelye povrezhdeniya. Dva etih korablya
sovershenno prekratili strel'bu, kak i "Bremen" s "Vejmarom". Mezhdu chetyr'mya
bronenoscami, nahodivshimisya na rasstoyanii vystrela drug ot druga, slovno
ustanovilos' vynuzhdennoe peremirie. Na yugo-vostok teper' dvigalos' tol'ko
chetyre amerikanskih korablya s "|ndryu Dzheksonom" v kachestve golovnogo. A
"Fyurst Bismark", "German" i "Germanik" shli parallel'nym kursom i prodolzhali
vesti nepreryvnyj ogon'. "Faterland" medlenno vzmyl vverh, gotovyas' k
zaklyuchitel'nomu aktu etoj tragedii.
Bol'she desyatka vozdushnyh korablej odin za drugim bystro ustremilis'
vniz v pogonyu za ostatkami amerikanskoj eskadry. Oni derzhalis' na vysote
dvuh tysyach futov, poka ne nastigli i nemnogo ne obognali poslednij iz
amerikanskih bronenoscev; togda oni bystro snizilis' sredi fontana pul' i,
dvigayas' chut' bystree bronenosca, zabrosali ego ploho zashchishchennye paluby
bombami, prevrativ ih v polotnishcha plameni. Tak oni proletali nad
amerikanskimi bronenoscami, kotorye pytalis' prodolzhat' boj s "Fyurstom
Bismarkom", "Germanom" i "Germanikom", i kazhdyj vozdushnyj korabl' vnosil
svoyu dolyu v obshchij haos. Orudiya amerikancev smolkli, razdalos' eshche tol'ko
neskol'ko geroicheskih vystrelov, no ostatki eskadry prodolzhali idti vpered -
iskalechennye, okrovavlennye, oni uporno ne zhelali sdavat'sya i gnevno
soprotivlyalis', obstrelivaya iz vintovok vozdushnye korabli pod gradom
snaryadov s nemeckih bronenoscev. No teper' atakuyushchie vozdushnye korabli to i
delo zaslonyali kartinu boya, i Bert videl ostal'noe lish' uryvkami.
Vnezapno Bert zametil, chto kartina boya umen'shaetsya i zvuki ego
stanovyatsya vse glushe. "Faterland" spokojno i besshumno podnimalsya v nebo, i
orudijnye zalpy uzhe ne bili v samoe serdce, a tol'ko tupo otdavalis' v ushah.
I vot chetyre umolknuvshih bronenosca uzhe prevratilis' v kroshechnye poloski, da
tol'ko bylo li ih chetyre? Smotrya protiv solnca, Bert videl, chto na vode
derzhatsya lish' tri pochernevshie, dymyashchiesya grudy oblomkov. Odnako "Bremen" uzhe
spustil na vodu dve shlyupki, spuskal shlyupki i "Teodor Ruzvel't", i oni
napravilis' tuda, gde gorstochka kroshechnyh sushchestv vse eshche otchayanno borolas'
za zhizn', kachayas' na gromadnyh okeanskih volnah... "Faterland" bol'she ne
sledoval za srazhavshimisya eskadrami. Burlyashchee mesivo otodvigalos' k
yugo-vostoku, stanovilos' vse men'she i bezzvuchnee. Odin iz vozdushnyh korablej
upal v more i gorel, vybrasyvaya chudovishchnyj i uzhe takoj krohotnyj ognennyj
fontan, a daleko na yugo-zapade pokazalis' snachala odin, a potom eshche tri
germanskih bronenosca, speshivshih na pomoshch' svoim...
- 6 -
"Faterland" podnimalsya vse vyshe i vyshe v soprovozhdenii vsego kosyaka
vozdushnyh korablej, a potom vzyal kurs na N'yu-Jork, i skoro srazhenie
otstupilo na zadnij plan, stalo chem-to dalekim i malen'kim, korotkim
epizodom pered zavtrakom. Ot nego ostalas' lish' nitochka kroshechnyh temnyh
siluetov da dymnoe zheltoe zarevo, kotoroe vskore prevratilos' v rasplyvchatoe
zheltoe pyatno na gorizonte i, nakonec vovse ischezlo v yarkom svete novogo
dnya...
Vot tak Bert Smolluejz uvidel pervuyu bitvu vozdushnyh korablej i
poslednij boj bronenoscev - samyh strannyh v istorii vojn boevyh sredstv,
voznikshih iz plavuchih batarej, primenennyh v Krymskuyu vojnu imperatorom
Napoleonom III i poglotivshih za sem'desyat let svoego sushchestvovaniya
neveroyatnoe kolichestvo chelovecheskoj energii i sredstv. Za eto vremya bylo
postroeno bolee dvenadcati tysyach etih nemyslimyh chudovishch, raznyh tipov i
vidov, i kazhdyj novyj bronenosec byl bolee moshchnym i bolee smertonosnym, chem
predydushchij. Kazhdyj novyj korabl' ob座avlyalsya samym poslednim dostizheniem
nauki, i bol'shinstvo iz nih v konce koncov prodavali na slom. Ne bol'she pyati
procentov vseh bronenoscev uchastvovalo v boyah. Nekotorye poshli ko dnu,
drugih vybrosilo na bereg, mnogie pogibli, sluchajno stolknuvshis' drug s
drugom. ZHizni beskonechnogo mnozhestva lyudej byli otdany sluzheniyu bronenoscam,
talanty i terpenie ne odnoj tysyachi inzhenerov i izobretatelej, neischislimoe
kolichestvo materialov i denezhnye sredstva ushli na ih sozdanie; iz-za nih ne
byli ispol'zovany beschislennye vozmozhnosti sdelat' zhizn' legche i luchshe;
iz-za nih millionam detej prihodilos' prezhdevremenno nachinat' rabotat';
iz-za nih lyudi na sushe vlachili polugolodnoe, nishchenskoe sushchestvovanie. Na ih
postrojku i soderzhanie den'gi nado bylo dobyvat' lyuboj cenoj - takov byl
zakon bytiya nacij v te nepostizhimye vremena. Vo vsej istorii izobretenij net
nichego bolee pagubnogo i dorogostoyashchego, chem eti chudovishchnye megaterii.
A potom deshevye izdeliya, dlya izgotovleniya kotoryh trebovalis' tol'ko
prut'ya i gaz, raz i navsegda pokonchili s bronenoscami, obrushivshis' na nih s
neba...
Nikogda prezhde ne dovodilos' Bertu videt' takogo vsesokrushayushchego
unichtozheniya, nikogda prezhde ne ponimal on, skol'ko gorya i ushcherba prinosit
vojna. Ego potryasennyj um postig istinu: i eto tozhe chast' zhizni. Iz
bezzhalostnogo klubka strashnyh vpechatlenij v pamyati vsplyvalo odno i
zaslonyalo vse ostal'noe; matrosy s "Teodora Ruzvel'ta", otchayanno boryushchiesya
za zhizn' sredi okeanskih voln, posle togo kak pervaya bomba obrushilas' na
bronenosec.
- CHert! -skazal on, vspominaya pro eto. - Tak ved' moglo sluchit'sya i so
mnoj i s Grabbom!.. Barahtaesh'sya, a voda zalivaet tebe rot. Horosho hot'
nedolgo, naverno.
Bertu hotelos' uznat', kak vse eto podejstvovalo na Kurta. I eshche on
pochuvstvoval golod. On nereshitel'no podoshel k dveri, priotkryl ee i vyglyanul
v koridor. Tam, okolo trapa, vedushchego v soldatskuyu stolovuyu, stoyalo
neskol'ko matrosov iz ekipazha korablya; oni, naklonivshis', rassmatrivali
chto-to lezhavshee v nishe. Na odnom iz stoyavshih tam byl legkij vodolaznyj
kostyum, kakie Bert uzhe videl v bashenkah gazovyh kamer. Bertu zahotelos'
podojti poblizhe i poluchshe rassmotret' shlem, kotoryj matros derzhal pod
myshkoj. No, podojdya k nishe, Bert zabyl pro shlem: na polu lezhal mertvyj yunga
- ego ubila pulya, poslannaya s "Teodora Ruzvel'ta".
Bert ne zametil, kak puli popadali v "Faterland", i dazhe ne podozreval,
chto nahodilsya pod obstrelom. On srazu dazhe i ne soobrazil, otchego pogib
yunga, i nikto emu etogo ne ob座asnil.
YUnosha lezhal, kak povalilsya, srazhennyj pulej; kurtka na nem byla
razorvana i opalena, razdroblennuyu lopatku pochti vyrvalo iz tela, vsya levaya
chast' grudi byla strashno izurodovana. Na polu krasnela luzha krovi. Matrosy
slushali cheloveka so shlemom, kotoryj chto-to ob座asnyal im, ukazyvaya na krugloe
otverstie ot puli v polu i na vmyatinu v paneli koridora, dokuda, ochevidno,
eshche smogla doletet' smertonosnaya pulya. Lica u vseh byli ser'ezny i surovy;
etih rassuditel'nyh, svetlovolosyh i goluboglazyh lyudej, privykshih k poryadku
i discipline, vid rasterzannyh, okrovavlennyh ostankov togo, kto byl ih
tovarishchem, oshelomil ne men'she, chem Berta.
V dal'nem konce koridora, tam, gde nahodilas' galereya, vnezapno
razdalsya bujnyj vzryv hohota, i kto-to vozbuzhdenno zagovoril, pochti zakrichal
po-nemecki.
Otvechali drugie golosa, pochtitel'no i spokojno.
- Princ, - shepnul kto-to, i vse zastyli v napryazhenii.
V konce koridora pokazalas' gruppa lyudej. Pervym s bumagami v ruke shel
lejtenant Kurt.
Uvidev v nishe ubitogo, on zamer na meste, i ego rumyanoe lico pobelelo.
- So! - izumlenno voskliknul on. Princ shel za Kurtom, razgovarivaya
cherez plecho s fon Vinterfel'dom i kapitanom korablya.
- CHto takoe? - brosil on Kurtu, ne dokonchiv frazy, i posmotrel, kuda
ukazyval lejtenant. On ustavilsya na izurodovannyj trup v nishe i, kazalos',
na mgnovenie zadumalsya. Zatem, nebrezhno mahnuv rukoj v storonu ubitogo,
povernulsya k kapitanu.
- Uberite eto! - kriknul on po-nemecki i, proshestvovav dal'she, prezhnim
veselym tonom zakonchil obrashchennuyu k fon Vinterfel'du frazu.
- 7 -
Strashnoe vospominanie o tom, kak tonuli v okeane vo vremya srazheniya
bespomoshchnye lyudi, raz i navsegda slilos' u Berta s vospominaniem o nadmennoj
figure princa Karda Al'berta, nebrezhnym zhestom otmetayushchego s puti telo
ubitogo yungi. Ran'she vojna predstavlyalas' Bertu etakoj veseloj, shumnoj,
volnuyushchej eskapadoj, chem-to vrode prazdnichnoj shutki, tol'ko v bol'shem
masshtabe i v obshchem delom radostnym i priyatnym. Teper' on uznal vojnu nemnogo
luchshe.
Na sleduyushchij den' illyuziyam Berta byl nanesen eshche odin - tretij po schetu
- udar. Sluchaj sam po sebe byl neznachitel'nyj i neizbezhnyj dlya voennogo
vremeni, odnako on neveroyatno udruchayushche podejstvoval na voobrazhenie Berta -
gorodskogo zhitelya. V te vremena ne v primer predydushchim stoletiyam v
gustonaselennyh gorodah gospodstvovali dovol'no myagkie nravy; zhiteli ih
nikogda ne videli, kak ubivayut. I tol'ko v smyagchennom vide cherez knigi i
kartiny poznavali tu istinu, chto zhizn' - eto besposhchadnaya bor'ba. Na svoem
veku Bert trizhdy - vsego lish' trizhdy - videl mertvecov i nikogda ne
prisutstvoval pri ubijstve zhivogo sushchestva, prevoshodyashchego razmerami
novorozhdennogo kotenka.
Novoe dushevnoe potryasenie Bert ispytal, kogda na vozdushnom korable
"Adler" kaznili matrosa, u kotorogo obnaruzhili spichki. |to bylo grubejshim
narusheniem discipliny - pered otletom etot chelovek prosto zabyl, chto u nego
v karmane lezhat spichki. Vse komandy neodnokratno preduprezhdali, chto
prinosit' na korabl' spichki strozhajshim obrazom zapreshcheno, ob etom zhe glasili
razveshannye povsyudu predosterezheniya. V svoe opravdanie matros govoril, chto
on byl tak zanyat svoim delom i tak privyk k etim preduprezhdeniyam, chto kak-to
upustil, chto oni otnosyatsya i k nemu samomu. Odnako tem samym on priznaval
sebya vinovnym v drugom ne menee ser'eznom voinskom prestuplenii - v
nebrezhnosti. Kapitan "Adlera" vynes prigovor, princ utverdil ego po
besprovolochnomu telegrafu, i kazn' resheno bylo sdelat' urokom dlya vsego
lichnogo sostava flota.
- Nemcy, - zayavil princ, - peresekli Atlanticheskij okean ne dlya togo,
chtoby schitat' voron.
CHtoby vse videli, kak karayutsya nedisciplinirovannost' i nepovinovenie,
prestupnika reshili ne umertvit' elektricheskim tokom i ne sbrosit' v puchinu,
a povesit'.
I vot vse korabli sobralis' vokrug flagmana, kak karpy v prudu v chasy
kormezhki. "Adler" nahodilsya v samoj seredine, neposredstvenno ryadom s
"Faterlandom". Ves' ekipazh "Faterlanda" vystroilsya na visyachej galeree,
komandy drugih korablej razmestilis' na vozdushnyh kamerah, vzobravshis' tuda
po naruzhnoj setke, a oficery vyshli na ploshchadku, gde stoyali pulemety. Na
Berta, sozercavshego eto zrelishche sverhu, ono proizvelo oshelomlyayushchee
vpechatlenie. Daleko-daleko vnizu, na ryaboj sineve okeana, dva kroshechnyh
parohoda - odin britanskij, drugoj pod amerikanskim flagom - podcherkivali
ego masshtaby. Bert vyshel na galereyu posmotret' kazn', no emu bylo ne po
sebe: shagah v desyati ot nego stoyal groznyj svetlovolosyj princ, sverkaya
glazami, skrestiv ruki na grudi, po-voennomu somknuv kabluki.
Tak byl poveshen matros s "Adlera". Verevku vzyali dlinnuyu, v shest'desyat
futov, chtoby vse zloumyshlenniki, pryachushchie spichki ili zamyslivshie
kakoe-nibud' inoe narushenie discipliny, horoshen'ko rassmotreli, kak on budet
korchit'sya v petle. Vsego v sotne yardov ot Berta na nizhnej galeree "Adlera"
stoyal zhivoj, ne gotovyj umeret' chelovek - v glubine dushi on, navernoe,
boyalsya i negodoval, no vneshne derzhalsya spokojno i pokorno. A potom ego
stolknuli za bort...
On letel vniz, rastopyriv ruki i nogi, poka, dernuvshis', ne povis na
konce verevki. Tut emu sledovalo umeret', korchas' vsem v nazidanie, no to,
chto proizoshlo, bylo eshche uzhasnee: golova otorvalas', i tulovishche, urodlivoe i
nelepoe, kruzhas', kanulo v more, a golova letela ryadom s nim.
- Oh! - vyrvalos' u Berta, i on sudorozhno vcepilsya v poruchni.
Za spinoj u nego ahnulo eshche neskol'ko chelovek,
- So, - brosil princ, obvel vseh vzglyadom, eshche bolee nadmennym i
nepreklonnym, chem vsegda, zatem povernulsya k trapu i skrylsya vnutri korablya.
Privalivshis' k poruchnyam, Bert eshche dolgo ostavalsya na galeree. K gorlu u
nego podstupila toshnota - takoj uzhas vnushil emu etot mimoletnyj epizod. On
pokazalsya emu gorazdo bolee otvratitel'nym, chem morskoe srazhenie. Da i chego
bylo zhdat' ot etogo vyrodivshegosya, iznezhennogo civilizaciej, ne ko vremeni
myagkotelogo gorozhanina!
Kogda mnogo pozzhe Kurt zashel v kayutu, Bert, blednyj i neschastnyj,
lezhal, skorchivshis' na svoem divanchike. No i shcheki Kurta tozhe utratili svoj
svezhij rumyanec.
- Morskaya bolezn' muchit? - sprosil on.
- Net.
- Segodnya vecherom my doberemsya do N'yu-Jorka. Nas podgonyaet poputnyj
veter. Tam uzh budet na chto posmotret'.
Bert nichego ne otvetil.
Razlozhiv skladnoj stol i stul, Kurt nekotoroe vremya shurshal kartami.
Potom o chem-to ugryumo zadumalsya. No vskore ochnulsya i posmotrel na Berta.
- V chem delo?
- Ni v chem.
- V chem delo? -povtoril Kurt, ugrozhayushche vzglyanuv na Berta.
- YA videl, kak ubili etogo parnya. Videl, kak aviator nasmert' razbilsya
o trubu bronenosca. Videl ubitogo v koridore. Slishkom mnogo smerti i krovi
dlya odnogo dnya! Vot v chem delo! Mne eto ne po nutru. YA ne dumal, chto vojna
takaya. YA chelovek shtatskij. Ona mne ne po nutru.
- Mne vse eto tozhe ne nravitsya, - skazal Kurt. - Da, ne nravitsya!
- YA mnogo chital pro vojnu. No kogda uvidish' sobstvennymi glazami... U
menya golova krugom idet. Odno delo - poletat' na vozdushnom share, a smotret'
vniz i videt', kak vse kroshat, kak ubivayut lyudej, - ya ne vyterplyu.
Ponimaete?
- Nichego, pridetsya privyknut'. - Kurt zadumalsya. - Ne vy odin. Vsem ne
po sebe. Letat' - eto prosto. Nu, pokruzhitsya golova i perestanet. CHto zhe
kasaetsya krovi i smerti, to nam vsem nado privykat' k nim. My myagkie,
kul'turnye lyudi. I nam pora prinyat' boevoe kreshchenie. Na vsem korable i
desyatka lyudej ne najdetsya, kto videl nastoyashchee krovoprolitie. Do sih por vse
oni byli dobroporyadochnymi, spokojnymi, zakonoposlushnymi nemcami... A teper'
im predstoit vot eto. Vnachale oni ezhatsya, no pogodite, oni eshche vojdut vo
vkus. - I, porazmysliv, Kurt dobavil: - Nervy u vseh ponemnogu sdayut.
On vernulsya k svoim kartam. Skorchivshis' v svoem uglu, Bert, kazalos',
zabyl o nem. Nekotoroe vremya oba molchali.
- I na koj chert princu ponadobilos' veshat' etogo parnya? - vnezapno
sprosil Bert.
- Tak bylo nuzhno, - otvetil Kurt. - I eto pravil'no. Prikaz sovershenno
yasen, a etot bolvan razgulival so spichkami v karmane...
- CHert poberi! Mne etogo dolgo ne zabyt', - ne slushaya, skazal Bert.
No Kurt nichego ne otvetil. On opredelyal rasstoyanie do N'yu-Jorka i
predavalsya svoim razmyshleniyam.
- Vot posmotrim, kakie u amerikancev aeroplany. Pohozhi oni na nashih
"drahenfligerov" ili net?.. Zavtra v eto vremya my uzhe uznaem... Da, tol'ko
chto? Hotel by ya znat'... A esli oni vse-taki stanut soprotivlyat'sya? Strannyj
eto budet boj!
Tihon'ko svistnuv, Kurt opyat' umolk. CHerez neskol'ko minut on vyshel iz
kayuty; v sumerkah Bert vstretilsya s nim na visyachej galeree - on stoyal,
ustremiv vzor vpered, i razmyshlyal o tom, chto ozhidaet ih zavtra. Tuchi snova
zakryli more, i gromadnyj nerovnyj kosyak vozdushnyh korablej, volnoobrazno
nyryavshih pri polete, kazalsya teper' staej dikovinnyh sushchestv, rozhdennyh v
carstve haosa, gde net ni sushi, ni vody, a lish' tuman i nebo.
KAK VOJNA PRISHLA V NXYU-JORK
- 1 -
N'yu-Jork v god napadeniya Germanii byl velichajshim, bogatejshim, vo mnogih
otnosheniyah velikolepnejshim, a v nekotoryh - naiporochnejshim gorodom, kakoj
kogda-libo znal mir. |to byl podlinnyj "Gorod Nauchno-torgasheskogo veka", so
vsem ego velichiem i moshch'yu, neukrotimoj zhazhdoj nazhivy i social'nym haosom, On
davno uspel zatmit' London i otnyat' u nego gordoe naimenovanie "Sovremennyj
Vavilon", stal finansovym centrom mira, centrom torgovli, centrom
uveselenij, i ego sravnivali s apokalipsicheskimi gorodami drevnih prorokov.
On pogloshchal bogatstva svoego kontinenta, kak pogloshchal kogda-to Rim bogatstva
Sredizemnomor'ya, kak Vavilon - bogatstva Vostoka. Na ego ulicah mozhno bylo
vstretit' razitel'nye kontrasty roskoshi i krajnej nishchety, civilizacii i
varvarstva. V odnom kvartale mramornye dvorcy, zalitye svetom, v ozherel'e
elektricheskih ognej, utopayushchie v cvetah, uhodili vvys', rastvoryayas' v ego
izumitel'nyh sumerkah, v drugom - v umu nepostizhimoj tesnote, v temnyh
podvalah, o kotoryh pravitel'stvo nichego ne zhelalo znat', yutilas'
mnogoyazykaya chern' - zloveshchaya i otchayavshayasya. Ego poroki i prestupleniya, kak i
ego zakony, byli porozhdeny neistovoj energiej, i, kak v velikih gorodah
srednevekovoj Italii, v nem shla nepreryvnaya temnaya vrazhda.
Osobennosti formy ostrova Manhattan, stisnutogo dvumya prolivami, uzost'
prigodnoj dlya zastrojki poloski zemli k severu, kotorye prepyatstvovali
gorodu rasti estestvenno, tolknuli n'yu-jorkskih arhitektorov stroit' ne
vshir', a vvys'. U nih vsego bylo vdovol'; deneg, stroitel'nyh materialov,
rabochej sily, - i tol'ko mesta bylo malo. Sperva oni stroili vvys' v silu
neobhodimosti. No, raz nachav, oni otkryli celyj novyj mir arhitekturnoj
krasoty, izyskannyh, ustremlennyh v nebo linij, i eshche dolgo posle togo, kak
so skuchennost'yu v centre bylo pokoncheno pri pomoshchi podvodnyh tunnelej,
chetyreh kolossal'nyh mostov, perekinutyh cherez Ist-River, i seti
monorel'sovyh dorog, razbegayushchihsya v vostochnom i zapadnom napravleniyah,
gorod prodolzhal rasti vverh. Vo mnogih otnosheniyah N'yu-Jork, gde pravila
moguchaya plutokratiya, napominal Veneciyu: naprimer, velikolepiem arhitektury,
zhivopisi, chugunnogo lit'ya, skul'ptury, a takzhe svoim besposhchadnym
vlastolyubiem, gospodstvom na more i privilegirovannym polozheniem v torgovle.
Odnako ni odno iz sushchestvovavshih ranee gosudarstv ne napominal on
besporyadochnost'yu vnutrennego svoego upravleniya i bezdeyatel'nost'yu vlastej, v
rezul'tate kotoroj ogromnye rajony vovse ne priznavali vlasti zakona - poroj
celye ulicy okazyvalis' otrezannymi, poka mezhdu otdel'nymi kvartalami shla
mezhdousobnaya vojna; i prestupniki beznakazanno razgulivali po ulicam, kuda
ne stupala noga policii. |to byl vodovorot vseh ras. Flagi vseh nacij vilis'
v ego gavani, i v poru naivysshego rascveta godovaya cifra pribyvayushchih i
ot容zzhayushchih za okean perevalivala za dva milliona. Dlya Evropy on olicetvoryal
Ameriku, dlya Ameriki - vorota v mir. No istoriya N'yu-Jorka - eto, sobstvenno,
social'naya istoriya vsego mira. CHtoby sozdat' ego, potrebovalos' peremeshat' v
odnom kotle svyatyh i muchenikov, negodyaev i mechtatelej, tradicii tysyachi
narodov i tysyachu religioznyh verovanij, i teper' vse eto burlilo i klokotalo
na ego ulicah. I nad vsem etim bujnym haosom lyudej i stremlenij reyal
strannyj flag - zvezdy na polosatom pole, - olicetvoryayushchij odnovremenno i
nechto samoe blagorodnoe i nechto nichego obshchego s blagorodstvom ne imeyushchee: to
est' svobodu, s odnoj storony, a s drugoj - podluyu, gluhuyu nenavist'
svoekorystnyh dush k obshchenacional'noj celi.
Na protyazhenii zhizni mnogih pokolenij N'yu-Jork dumal o vojne tol'ko kak
o chem-to ochen' dalekom, otrazhavshemsya na cenah i snabzhayushchem gazety
sensacionnymi zagolovkami i snimkami. N'yujorkcy, pozhaluj, dazhe v bol'shej
mere, chem anglichane, byli ubezhdeny, chto na ih zemle vojna nevozmozhna. Tut
oni razdelyali zabluzhdenie svoej Severnoj Ameriki. Oni byli tak zhe spokojny
za sebya, kak zriteli na boe bykov: byt' mozhet, oni stavili den'gi na ego
ishod, no etim risk ischerpyvalsya. A svoi predstavleniya o vojne srednij
amerikanec zaimstvoval iz opisanij vojny proshlogo kak uvlekatel'nogo i
romanticheskogo priklyucheniya. On videl vojnu tak zhe, kak istoriyu: skvoz'
raduzhnuyu dymku - prodezinficirovannoj i dazhe nadushennoj, predupreditel'no
ochishchennoj ot vsej svoej nepremennoj merzosti. On dazhe sozhalel o
nevozmozhnosti ispytat' ee oblagorazhivayushchee vliyanie i vzdyhal, chto uzh emu-to
ne pridetsya ee uvidet'. On s interesom, chtoby ne skazat' s zhadnost'yu, chital
o svoih novyh orudiyah, o svoih gromadnyh - na smenu kotorym prihodili eshche
bolee gromadnye - bronenoscah, o svoih neslyhannyh - na smenu kotorym
prihodili eshche bolee neslyhannye - vzryvchatyh veshchestvah, no nad tem, v kakoj
mere eti strashnye orudiya razrusheniya kasayutsya ego lichno, on ne zadumyvalsya
vovse. Naskol'ko mozhno sudit' po literature togo vremeni, amerikancy
schitali, chto lichno ih vse eto prosto ne kasaetsya. Im kazalos', chto sredi
vsego etogo beshenogo nakopleniya vzryvchatyh veshchestv Amerike ne grozit nichto.
Oni po privychke i po tradicii vostorzhenno privetstvovali svoj flag; oni
smotreli sverhu vniz na drugie nacii, i pri pervyh priznakah mezhdunarodnyh
oslozhnenij stanovilis' plamennymi patriotami, to est' burno poricali lyubogo
iz svoih politicheskih deyatelej, kotoryj ne grozil protivniku surovymi merami
i ne privodil etih mer v ispolnenie. Oni nadmenno vela sebya s Aziej, s
Germaniej, tak nadmenno derzhalis' s Velikobritaniej, chto na karikaturah togo
vremeni byvshaya metropoliya obychno figurirovala ne inache, kak zaklevannyj
suprug, velikaya zhe ee dshcher' - kak moloden'kaya vzdornaya zhena. CHto kasaetsya
ostal'nogo, to oni prodolzhali razvlekat'sya i zanimat'sya svoimi delami, kak
budto vojna otoshla v oblast' predaniya vmeste s brontozavrami...
I vdrug v mir, bezmyatezhno zanimavshijsya proizvodstvom oruzhiya i
usovershenstvovaniem vzryvchatyh veshchestv, vorvalas' vojna - i vse vnezapno
ponyali, chto pushki uzhe zagovorili, chto grudy goryuchih veshchestv vo vseh koncah
sveta vdrug razom vspyhnuli.
- 2 -
Na pervyh porah gryanuvshaya vojna nikak ne otrazilas' na N'yu-Jorke, on
tol'ko stal eshche neistovee.
Gazety i zhurnaly, pitavshie amerikanskij intellekt (knigi na etom vechno
speshashchem kontinente davno uzhe stali vsego lish' ob容ktom prilozheniya energii
kollekcionerov), momental'no prevratilis' v kalejdoskop voennyh snimkov i
zagolovkov, kotorye vzletali raketami i rvalis' shrapnel'yu. K obychnomu
lihoradochnomu napryazheniyu n'yu-jorkskih ulic dobavilis' simptomy voennoj
goryachki. Ogromnye tolpy sobiralis' (preimushchestvenno v chasy obedennogo
pereryva) na Medison-skver, u pamyatnika Farragatu poslushat' patrioticheskie
rechi i pokrichat' "ura", i sredi provornyh molodyh lyudej, kotorye
neissyakaemym potokom vlivalis' v N'yu-Jork po utram na avtomobilyah, v vagonah
monorel'sa, metro i poezdov, chtoby, prorabotav polozhennye chasy, snova
shlynut' po domam mezhdu pyat'yu i sem'yu, nachalos' poval'noe uvlechenie znachkami
i flazhkami. Ne nosit' voennogo znachka stanovilos' ochen' opasno. Roskoshnye
myuzik-holly togo vremeni lyuboj syuzhet prepodnosili pod patrioticheskim sousom,
vyzyvaya beshenyj entuziazm u zritelej; sil'nye muzhchiny rydali, kogda
kordebalet razvertyval nacional'noe znamya vo vsyu shir' sceny, a illyuminacii i
igra prozhektorov porazhali dazhe angelov v nebesah. Cerkvi vtorili
nacional'nomu pod容mu, no v bolee strogom klyuche i zamedlennom tempe, a
prigotovleniya vozdushnyh i morskih sil na Ist-River sil'no stradali ot massy
snovavshih vokrug ekskursionnyh parohodov, s kotoryh donosilis'
podbadrivayushchie vopli. Torgovlya ruchnym ognestrel'nym oruzhiem nebyvalo
ozhivilas', i mnogie iznemogavshie pod naplyvom chuvstv n'yujorkcy otvodili
dushu, ustraivaya pryamo na lyudnoj ulice fejerverk bolee ili menee
geroicheskogo, opasnogo i nacional'nogo haraktera. Detskie vozdushnye shariki
novejshih modelej stanovilis' ser'eznoj pomehoj dlya peshehodov v Central'nom
parke. I vot sredi vseobshchego neopisuemogo vostorga general'naya assambleya
shtata v Olbani, otmeniv mnozhestvo pravil i procedur, provela cherez obe
palaty vyzyvavshij ran'she stol'ko raznoglasij zakon o vseobshchej voinskoj
povinnosti v shtate N'yu-Jork.
Lyudi, otnosyashchiesya skepticheski k nacional'nomu amerikanskomu harakteru,
sklonny schitat', chto, lish' podvergnuvshis' nemeckomu napadeniyu, zhiteli
N'yu-Jorka nakonec perestali otnosit'sya k vojne kak k prostoj politicheskoj
demonstracii. Oni utverzhdayut, chto noshenie znachkov, razmahivanie flagami,
puskanie fejerverka i raspevanie pesen ne naneslo nikakogo prakticheskogo
ushcherba nemeckim i yaponskim silam. Oni zabyvayut, chto v vek nauki vojna obrela
takie formy, chto grazhdanskoe naselenie voobshche ne moglo prichinyat' vragu
kakoj-nibud' oshchutimyj vred, a v takom sluchae noshenie znachkov i prochee nichemu
ne meshalo. Voennaya moshch' snova nachinala opirat'sya ne na mnogih, a na edinicy,
ne na pehotu, a na specialistov. Dni, kogda odin geroicheskij pehotinec mog
reshit' ishod bitvy, kanuli v vechnost'. Teper' vse reshali mashiny, special'nye
znaniya i navyki. Vojna utratila svoi, tak skazat', demokraticheskie cherty. No
kak by ni ocenivat' znachenie narodnogo pod容ma, nel'zya otricat', chto
raspolagayushchee ochen' nebol'shim apparatom pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov v
kriticheskij moment vnezapnogo vooruzhennogo vtorzheniya iz Evropy dejstvovalo
energichno, umelo i s bol'shoj nahodchivost'yu. Ono bylo zastignuto vrasploh;
krome togo, nahodivshiesya v ego rasporyazhenii zavody dlya stroitel'stva
vozdushnyh korablej i aeroplanov ne shli ni v kakoe sravnenie s nemeckimi
parkami. I tem ne menee ono tut zhe vzyalos' za delo, dokazav miru, chto eshche ne
ugas duh, sozdavshij "Monitor" i podvodnye lodki yuzhan v 1864 godu. Nachal'nik
shkoly aeronavtov vblizi Vest Pojnta Kabot Sinkler pozvolil sebe vsego lish'
odin aforizm, iz teh, chto byli ochen' v mode v te demokraticheskie vremena.
- My uzhe podobrali sebe epitafiyu, - skazal on reporteru. - Vot takuyu:
"Oni sdelali vse, chto bylo v ih silah". A teper' marsh otsyuda!
Samoe strannoe to, chto vse oni (isklyuchenij ne bylo) dejstvitel'no
sdelali vse, chto bylo v ih silah. Ih edinstvennym nedostatkom byl nedostatok
horoshego vkusa.
S istoricheskoj tochki zreniya odnim iz naibolee porazitel'nyh faktov etoj
vojny - i pritom vyyavivshim s sovershennoj ochevidnost'yu nesovmestimost'
podgotovki k vojne i soblyudenie demokraticheskih procedur - predstavlyaetsya
tot fakt, chto vashingtonskie vlasti sumeli sohranit' v tajne svoi vozdushnye
korabli. Oni predpochli ne dovodit' do svedeniya shirokoj publiki ni edinoj
podrobnosti otnositel'no vedushchihsya prigotovlenij. Oni dazhe ne sochli nuzhnym
dolozhit' o nih Kongressu. Oni prepyatstvovali kakim by to ni bylo senatskim
rassledovaniyam. Vojna velas' prezidentom i ministrami, samovlastno vzyavshimi
na sebya vsyu polnotu otvetstvennosti. Esli oni i dopuskali kakuyu-to
glasnost', to tol'ko dlya togo, chtoby predupredit' nezhelatel'noe brozhenie
umov i v chem-to nastoyat' na svoem. Oni otdavali sebe otchet, chto v usloviyah
vozdushnoj vojny mozhet vozniknut' ves'ma ser'eznaya ugroza, esli legko
poddayushchayasya panike prosveshchennaya publika nachnet trebovat' vydeleniya vozdushnyh
korablej i aeroplanov dlya mestnoj oborony. |to pri imevshihsya v nalichii
resursah moglo privesti lish' k rokovomu raschleneniyu i raspyleniyu
nacional'nyh vozdushnyh sil. Osobenno zhe oni opasalis', chto ih mogut vynudit'
k prezhdevremennomu vystupleniyu radi spaseniya N'yu-Jorka. Oni s prorocheskoj
yasnost'yu ponimali, chto nemcy rasschityvayut imenno na eto. Poetomu oni
vsyacheski staralis' zanyat' vnimanie naseleniya ideej artillerijskoj oborony i
otvlech' ego ot myslej o vozdushnyh boyah. Svoi istinnye prigotovleniya oni
maskirovali pokaznymi. V Vashingtone hranilsya bol'shoj rezerv morskih orudij,
i ih nachali pospeshno i s bol'shoj pompoj raspredelyat' sredi vostochnyh
gorodov, o chem krichali vse gazety. Ih razmeshchali na gorah i vozvyshennostyah
vokrug gorodov, kotorym ugrozhala opasnost'. Ih ustanavlivali na speshno
prisposoblennyh dlya etogo tumbah Douna, kotorye v to vremya obespechivali
dal'nobojnym orudiyam naibol'shij ugol pricela. Odnako, kogda nemeckij
vozdushnyj flot dostig N'yu-Jorka, bol'shaya chast' etoj artillerii ne byla eshche
ustanovlena i pochti vse orudiya stoyali bez prikrytiya. I kogda eto proizoshlo,
tam vnizu, na zabityh narodom ulicah, chitateli n'yu-jorkskih gazet upivalis'
zamechatel'nymi i prekrasno illyustrirovannymi soobshcheniyami, vrode sleduyushchego:
SEDOVLASYJ UCHENYJ SOVERSHENSTVUET |LEKTRICHESKUYU PUSHKU
ODNIM UDAROM MOLNII SNIZU MOZHNO UNICHTOZHITX VESX |KIPAZH VOZDUSHNOGO
KORABLYA
VASHINGTON ZAKAZAL PYATXSOT SHTUK
VOENNYJ MINISTR LODZH V VOSTORGE GOVORIT "|TO SPUSTIT NEMCEV S OBLAKOV
NA ZEMLYU"
PREZIDENT PUBLICHNO RUKOPLESHCHET VESELOMU KALAMBURU
- 3 -
Nemeckij flot dostig N'yu-Jorka prezhde, chem vest' o razgrome amerikancev
na more. On dostig N'yu-Jorka k vecheru, i pervymi ego zametili nablyudateli v
Oshen Grove i Long Branche. Vozdushnye korabli, dvigayas' s bol'shoj skorost'yu,
poyavilis' vdrug nad morem s yuga i bystro skrylis' v severo-zapadnom
napravlenii. Flagman proshel pochti pryamo nad nablyudatel'nym postom v Sandi
Huk, odnovremenno bystro nabiraya vysotu, i uzhe cherez neskol'ko minut posle
etogo N'yu-Jork sotryasalsya ot groma orudij, rasstavlennyh na ostrove Staten.
Nekotorye iz etih orudij, v osobennosti dva - ustanovlennye v Gifforde i na
holme Bikon nad Matavanom, - bili osobenno metko. Pervoe iz nih s rasstoyaniya
v pyat' mil' poslalo snaryad, kotoryj razorvalsya tak blizko ot "Faterlanda",
shedshego na vysote shesti tysyach futov, chto perednee steklo v kabine princa
razletelos' vdrebezgi. Neozhidannyj vzryv zastavil Berta vtyanut' golovu v
plechi s pospeshnost'yu ispugannoj cherepahi. Ves' flot nemedlenno nachal rezkij
pod容m i bez vsyakih zloklyuchenij proshel na vysote dvenadcati tysyach futov nad
teper' uzhe bezvrednymi orudiyami. Vozdushnye korabli, ne snizhaya skorosti,
postroilis' zhuravlinym klinom, vershinoj v storonu goroda, s flagmanom vo
glave. Levoe krylo klina proshlo nad Plamfil'dom, a pravoe - nad buhtoj
Dzhamejka, i princ, vzyav chut' vostochnee Narrous, proletel nad Verhnej Buhtoj
i povis v vozduhe nad Dzhersi-Siti, gospodstvuya nad vsej nizhnej chast'yu
N'yu-Jorka. V vechernem osveshchenii eti ogromnye i udivitel'nye chudovishcha viseli
v vozduhe, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya ni na rakety, ni na oslepitel'nye
razryvy snaryadov daleko vnizu.
|to byl antrakt, vo vremya kotorogo obe storony mogli spokojno
rassmatrivat' drug druga. Na kakoj-to mig naivnoe chelovechestvo sovershenno
zabylo pro pravila voennoj igry; i milliony, nahodivshiesya vnizu, tak zhe kak
i tysyachi, nahodivshiesya naverhu, dali volyu svoemu lyubopytstvu. Vecher byl
neozhidanno horosh, tol'ko neskol'ko legkih oblachnyh gryad na vysote semi ili
vos'mi tysyach futov narushali ego siyayushchuyu prozrachnost'. Veter utih. Mir i
pokoj carili povsyudu. Tyazhelye raskaty dalekih orudij i bezobidnye uprazhneniya
v pirotehnike v zaoblachnoj vysote imeli, kazalos', tak zhe malo obshchego s
ubijstvom i nasiliem, s uzhasom i pozorom porazheniya, kak salyut vo vremya
morskogo parada. Vnizu vse udobnye dlya nablyudeniya mesta byli useyany
zevakami. Na kryshah vysokih zdanij, na bol'shih ploshchadyah, na paromah, na
lyubom udobnom perekrestke - vsyudu stoyali tolpy: vse rechnye pristani byli
zabity narodom. Park Batteri byl cheren ot rabochego lyuda, i na kazhdom udobnom
punkte v Central'nom parke i vdol' Riversajd-Drajv sobiralas' svoya osobaya
publika, stekavshayasya iz prilegayushchih ulic. Trotuary na ogromnyh mostah cherez
Ist-River tozhe byli plotno zabity. Lavochniki pokinuli svoi lavki, muzhchiny -
rabotu, a zhenshchiny i deti-doma, i vse vysypali na ulicu, chtoby poglazet' na
chudo.
- Do etogo i gazety ne dodumalis', - zaklyuchili oni.
A sverhu s tem zhe lyubopytstvom smotreli komandy vozdushnyh korablej. Ni
odin gorod v mire ne mog sravnit'sya s N'yu-Jorkom krasotoj mestopolozheniya, ni
u odnogo goroda ne bylo takoj ramki iz morya, utesov i reki, takih
voshititel'no ustremlennyh vvys' domov, takih gromadnyh mostov, takoj seti
monorel'sa i drugih chudes stroitel'noj tehniki. London, Parizh, Berlin ryadom
s nim pokazalis' by besformennymi, pridavlennymi k zemle nagromozhdeniyami.
Port N'yu-Jorka, podobno portu Venecii, vel pryamo v ego serdce, i, podobno
Venecii, on byl velikolepen, romantichen i gord.
Sverhu bylo vidno, chto po ego ulicam l'etsya nepreryvnyj potok poezdov i
avtomobilej, i tysyachi mercayushchih ogon'kov uzhe zagoralis' vo vseh ego koncah.
N'yu-Jork v tot vecher byl prekrasen, prekrasen, kak nikogda.
- Fu ty! |h i mestechko! - skazal Bert.
On byl tak ogromen, takim mirnym velichiem veyalo ot nego, chto obrushit'sya
na nego vojnoj kazalos' chem-to stol' zhe nelepym, kak nachat' osadu
Nacional'noj galerei ili, naryadivshis' v kol'chugu, s sekiroj v ruke, napast'
na pochtennuyu publiku v restorane gostinicy. Vzyatyj vmeste, on byl stol'
velik, stol' slozhen, stol' graciozno ogromen, chto nachat' protiv nego voennye
dejstviya bylo vse ravno, chto udarit' lomom po chasovomu mehanizmu. I stol' zhe
dalekimi ot zlobnoj, tupoj yarosti vojny kazalis' i rybopodobnye vozdushnye
korabli, kosyakom povisshie v nebe, - nevesomye i zalitye solncem. Kurt,
Smolluejz i ne znayu eshche skol'ko lyudej, nahodivshiesya na vozdushnyh korablyah,
vdrug yasno pochuvstvovala nesovmestimost' vsego etogo. No romanticheskie
bredni tumanili soznanie princa Karla Al'berta: on byl zavoevatelem, i pered
nim lezhal nepriyatel'skij gorod; chem bol'she gorod, tem velichestvennee pobeda.
Nesomnenno, v tot vecher on perezhil moment velikogo torzhestva i oshchutil vsyu
sladost' vlasti, kak ee eshche ne oshchushchal nikto.
I vot nastupil konec antrakta. Peregovory po besprovolochnomu telegrafu
ni k chemu ne priveli; i tut flot i gorod vspomnili, chto oni vragi.
- Smotrite! - zakrichali v tolpe. - Smotrite!
- CHto eto oni delayut?
- CHto?..
Vniz, skvoz' sumerki, nyrnuli pyat' atakuyushchih korablej - odin k voennoj
verfi, raspolozhennoj na Ist-River, odin k ratushe, dva k neboskrebam
Uoll-strita i Brodveya, odin k Bruklinskomu mostu. Otdelivshis' ot svoih
sobrat'ev, oni bystro i plavno minovali opasnuyu zonu obstrela i okazalis'
pod zashchitoj gorodskih zdanij. Pri vide etogo vse avtomobili na ulicah
ostanovilis', kak po manoveniyu volshebnoj palochki, i ogni goroda, kotorye
nachali bylo zagorat'sya, snova potuhli. |to municipalitet vernulsya k zhizni,
soedinilsya po telefonu s Federal'nym komandovaniem i prinimal mery k
oborone. Municipalitet treboval vozdushnye korabli: vopreki sovetu Vashingtona
on otkazyvalsya sdavat'sya, i ratusha bystro stanovilas' sredotochiem
napryazhennoj i lihoradochnoj deyatel'nosti. Povsyudu policejskie nachali pospeshno
razgonyat' tolpy:
- Rashodites' po domam! V tolpe zasheptali:
- Delo skverno.
Holodok predchuvstviya probezhal po gorodu, i zhiteli, speshivshie v
neprivychnoj temnote cherez Municipal'nyj park i YUnion-skver, videli neyasnye
teni soldat i pushek. Ih ostanavlivali chasovye i otsylali nazad. Za
kakie-nibud' polchasa N'yu-Jork pereshel ot bezmyatezhnogo zakata i prostodushnogo
voshishcheniya k trevozhnym i groznym sumerkam.
Pervye chelovecheskie zhertvy byli rezul'tatom paniki i davki na
Bruklinskom mostu, voznikshih pri priblizhenii vozdushnogo korablya.
Posle togo, kak dvizhenie na ulicah prekratilos', na N'yu-Jork soshla
neobychnaya tishina, zloveshchie zalpy bespoleznyh orudij, rasstavlennyh na
prilegayushchih holmah, stali donosit'sya vse yasnej i yasnej. Nakonec smolkli i
oni. |to vnov' nachalis' peregovory. Lyudi sideli v temnote i tshchetno krutili
ruchki onemevshih telefonov. Potom v nastorozhennoj tishine razdalsya
oglushitel'nyj grohot - eto ruhnul Bruklinskij most. Zatreshchali vintovki u
voennoj verfi, zauhali vzryvy bomb na Uoll-strite i okolo ratushi. N'yu-Jork
ne znal, chto predprinyat', on nichego ne ponimal. N'yu-Jork napryagal glaza v
temnote i prislushivalsya k etim dal'nim zvukam, poka oni, nakonec, ne smolkli
tak zhe neozhidanno, kak voznikli.
- CHto proishodit? - tshchetno voproshali lyudi.
Neponyatnoe zatish'e tyanulos' dovol'no dolgo, i n'yujorkcy, vyglyadyvavshie
iz okon verhnih etazhej, vdrug uvideli, chto temnye gromady nemeckih vozdushnyh
korablej proplyvayut medlenno i besshumno sovsem ryadom s nimi. Zatem vnov'
zazhglis' elektricheskie ogni i na ulicah razdalis' kriki prodavcov vechernih
gazet.
Ogromnoe i pestroe naselenie pokupalo eti gazety i uznalo, chto
proizoshlo: byl boj, i N'yu-Jork podnyal belyj flag...
- 4 -
Teper', oglyadyvayas' nazad, my vidim, chto priskorbnye sobytiya,
posledovavshie za sdachej N'yu-Jorka, byli sovershenno neizbezhny - ih porodili,
s odnoj storony, protivorechiya mezhdu sovremennoj tehnikoj i social'nymi
usloviyami, slozhivshimisya v etu nauchnuyu epohu, i tradiciyami primitivnogo
romanticheskogo patriotizma - s drugoj. Snachala n'yujorkcy vosprinyali fakt
kapitulyacii so spokojstviem lyudej, ot kotoryh ne zavisit tot ili inoj
povorot sobytij, sovershenno tak zhe vosprinyali by oni nepredvidennuyu
ostanovku svoego poezda ili vozvedenie kakogo-nibud' pamyatnika v rodnom
gorode.
- My sdalis'. Vot kak! Da neuzheli? - Priblizitel'no takova byla ih
reakciya na pervye soobshcheniya.
Snova, kak i pri poyavlenii vozdushnogo flota, oni chuvstvovali sebya
skoree zritelyami. Tol'ko postepenno do ih soznaniya doshlo, chto znachit slovo
"kapitulyaciya", i v nih probudilsya patriotizm. Tol'ko porazmysliv horoshen'ko,
oni ponyali, chto eto kasaetsya lichno ih.
- My sdalis', - mozhno bylo uslyshat' nemnogo pogodya. - V nashem lice
pobezhdena Amerika. - I tut ih dushah nachal razgorat'sya gnev i styd.
V gazetah, vyshedshih okolo chasa nochi, ne bylo nikakih podrobnostej
otnositel'no uslovij sdachi N'yu-Jorka, ne davalos' v nih nikakih svedenij i
otnositel'no korotkoj stychki, predshestvovavshej kapitulyacii. Posleduyushchie
vypuski vospolnili etot probel. V nih byl napechatan podrobnyj otchet ob
obyazatel'stve snabzhat' nemeckie vozdushnye korabli proviantom, vospolnit'
zapasy vzryvchatyh veshchestv, zatrachennyh v n'yu-jorkskom boyu i pri razgrome
Severo-Atlanticheskogo flota, uplatit' kolossal'nuyu kontribuciyu v razmere
soroka millionov dollarov i peredat' nemcam ves' flot, nahodivshijsya v
Ist-River. Poyavlyalis' takzhe vse bolee i bolee podrobnye opisaniya togo, kak
byli razgromleny s vozduha ratusha i voennye verfi, i postepenno n'yujorkcy
ponyali, chto oznachali te korotkie minuty oglushitel'nyh vzryvov. Oni chitali o
zhertvah, razorvannyh na kuski, o vernyh dolgu soldatah, kotorye srazhalis' v
etoj kratkoj bitve bez vsyakoj nadezhdy na uspeh, sredi neopisuemogo
razrusheniya, o flagah, spushchennyh plachushchimi lyud'mi. V etih strannyh nochnyh
vypuskah poyavilis' takzhe pervye korotkie telegrammy iz Evropy, soobshchavshie o
gibeli flota - togo samogo Severo-Atlanticheskogo flota, kotorym N'yu-Jork
vsegda tak gordilsya, o kotorom tak zabotilsya. Medlenno, chas za chasom
prosypalos' obshchestvennoe soznanie, i vot postepenno chuvstvo oskorblennoj
gordosti i nedoumeniya zahlestnulo vseh. Amerika stoyala pered licom
katastrofy. S neiz座asnimym gnevom, prishedshim na smenu nedoumeniyu, N'yu-Jork
sdelal otkrytie: on byl pobezhdennym gorodom, gde polnovlastno rasporyazhaetsya
pobeditel'.
Nuzhno bylo tol'ko, chtoby lyudi ponyali eto, i totchas zhe vozmushchenie i
protest, kak plamya, ohvatili vseh. "Net! - voskliknul N'yu-Jork, probuzhdayas'
na rassvete. - Net, menya ne pokorili. |to son, i nichego bol'she!" Amerikancy
nikogda ne otlichalis' terpeniem, i ne uspel zanyat'sya den', kak ves' gorod
pylal gnevom, zarazivshim vse milliony ego zhitelej. Gnev etot eshche ne uspel
vylit'sya v opredelennuyu formu, ne uspel voplotit'sya v dela, a na vozdushnyh
korablyah uzhe oshchutili, kak vzdymaetsya ego volna, - tak, po pover'yu, chuvstvuyut
domashnie zhivotnye i dikie zveri priblizhayushcheesya zemletryasenie. Gazety
sindikata Najpa pervye oblekli obshchie chuvstva slovami, nashli nuzhnuyu formulu.
"My ne soglasny, - tol'ko i skazali oni. - Nas predali!" Lyudi podhvatyvali
eti slova, oni peredavalis' iz ust v usta; na kazhdom perekrestke pod
fonaryami, potusknevshimi v svete zari, besprepyatstvenno govorili rechi
oratory, prizyvavshie duh Ameriki vosstat', zastavlyavshie kazhdogo osoznat',
chto pozor rodnogo goroda - eto ego pozor. Bertu, nahodivshemusya na vysote
pyat'sot futov, kazalos', chto gorod, iz kotorogo snachala donosilsya tol'ko
besporyadochnyj shum, gudit teper', kak pchelinyj ulej - raz座arennyj ulej.
Posle togo kak nemcy razrushili ratushu i central'nyj pochtamt, na bashne
starogo zdaniya Park Rou byl vybroshen belyj flag, i tuda napravilsya mer
O'Hagen, podgonyaemyj obezumevshimi ot straha domovladel'cami bogatejshej chasti
N'yu-Jorka, chtoby dogovorit'sya s fon Vinterfel'dtom o kapitulyacii.
"Faterland", spustiv sekretarya vniz po verevochnoj lestnice, ne stal nabirat'
vysotu i medlenno kruzhil nad ogromnymi - starymi i novymi - zdaniyami,
kotorye tesnilis' vokrug Municipal'nogo parka; "Gel'mgol'c" zhe, kotoryj vel
zdes' boj, podnyalsya tysyachi na dve futov. Vot pochemu Bert mog s blizkogo
rasstoyaniya nablyudat' vse, chto proishodilo v centre goroda. Ratusha, zdanie
suda, pochtamt i mnogie doma v zapadnoj chasti Brodveya byli sil'no povrezhdeny,
prichem pervye tri obratilis' prosto v grudu obuglivshihsya razvalin. CHto
kasaetsya ratushi i zdaniya suda, to tut chelovecheskih zhertv pochti ne bylo;
odnako pod razvalinami pochtamta okazalas' pogrebennoj celaya armiya rabochih,
sredi kotoryh bylo mnogo zhenshchin i devushek, i nebol'shoj otryad dobrovol'cev s
belymi povyazkami, yavivshijsya vsled za pozharnymi, vytaskival trupy, a neredko
i ranenyh - v bol'shinstve sluchaev do neuznavaemosti obgorevshih - i perenosil
ih v sosednee zdanie. Povsyudu delovitye pozharnye napravlyali igrayushchie na
solnce strui vody na tleyushchie razvaliny; ih shlangi byli protyanuty cherez vsyu
ploshchad', i dlinnye cepi policejskih sderzhivali temnye tolpy lyudej,
preimushchestvenno s okrain, ne dopuskaya ih v centr goroda.
S etoj kartinoj razrusheniya rezko kontrastirovali zdaniya na sosednej
Park Rou, gde raspolozhilis' redakcii gazet. Vse oni byli yarko osveshcheny, i
rabota tam kipela. Oni ne opusteli dazhe vo vremya bombardirovki, i teper' i
ves' shtat i mashiny besheno rabotali, pechataya podrobnosti - strashnye,
neveroyatnye podrobnosti sobytij etoj nochi, kotorye trebovali otmshcheniya,
probuzhdali soprotivlenie, i vse eto - na vidu u vozdushnyh korablej. Dolgoe
vremya Bert nikak ne mog soobrazit', chto eto za bezdushnye uchrezhdeniya, kotorye
dazhe v takuyu minutu ne prekrashchayut raboty; potom on uznal stuk pechatnyh mashin
i proiznes svoe obychnoe "Fu ty".
Pozadi zdanij, zanyatyh redakciyami gazet, ukrytaya svodami staroj
n'yu-jorkskoj nadzemki (kotoruyu uzhe davnym-davno prisposobili pod monorel's),
eshche odna policejskaya cep' ohranyala skoplenie karet "Skoroj pomoshchi", gde
doktora hlopotali vokrug ubityh i ranenyh, - eto byli zhertvy paniki na
Bruklinskom mostu. S vysoty ptich'ego poleta Bertu predstavlyalos', chto vse
eto proishodit v ogromnom, nepravil'noj formy kolodce, zazhatom mezhdu
gromadami vysokih zdanij. K severu tyanulsya pohozhij na glubokoe ushchel'e
Brodvej, na vsem protyazhenii ego vokrug vozbuzhdennyh oratorov stoyali tolpy.
Kogda zhe on posmotrel pryamo pered soboj, ego vzoru predstavilis' dymovye
truby, telegrafnye vyshki, kryshi N'yu-Jorka, i vsyudu - i na kryshah, i na
vyshkah, i na trubah - vidnelis' kuchki lyudej, nablyudayushchih, sporyashchih... Lyudej
ne bylo tol'ko tam, gde bushevali pozhary i bili strui vody. I ni na odnom
flagshtoke v gorode ne bylo flagov. Tol'ko nad zdaniyami Park Rou to bessil'no
snikalo, to poloskalos' na vetru i snova snikalo odno-edinstvennoe beloe
polotnishche. I nad vsej etoj kak iz sna vyrvannoj scenoj, s ee zloveshchim
zarevom i chernymi tenyami, s koposhashchimisya lyud'mi, vstaval holodnyj,
ravnodushnyj rassvet.
Bert Smolluejz videl vse eto v ramke otkrytogo illyuminatora. Za
predelami temnoj osyazaemoj ramki lezhal blednyj, smutnyj mir. Vsyu noch' on
ceplyalsya za etu ramu, podprygival i ezhilsya pri vzryvah i nablyudal prizrachnye
sobytiya. To on vzletal vysoko, to opuskalsya nizko, to emu pochti nichego ne
bylo slyshno, to grohot, i kriki, i vopli razdavalis' pochti ryadom. On videl,
kak vozdushnye korabli stremitel'no proletali pochti nad samymi zatemnennymi,
stonavshimi ulicami, kak ogromnye doma, vspyhnuv vdrug krasnym ognem,
vystupali iz temnoty i rassypalis' pod razrushitel'nymi udarami bomb, i
vpervye v zhizni uznal, kak bystro i nelepo nachinaetsya vsepozhirayushchij pozhar. I
vse eto kazalos' dalekim, ne imeyushchim k nemu nikakogo otnosheniya. "Faterland"
ne sbrosil ni odnoj bomby - on tol'ko sledil za boem i komandoval. Potom oni
nakonec priblizilis' k zemle, chtoby povisnut' nad Municipal'nym parkom, i
tut on ponyal s zhutkoj, ledenyashchej dushu yasnost'yu, chto vse eti yarko osveshchennye
chernye gromady ne chto inoe, kak ohvachennye ognem ogromnye delovye zdaniya, i
chto mel'kayushchie vzad-vpered kroshechnye, edva razlichimye sero-belye teni unosyat
s polya smerti ranenyh i ubityh. Po mere togo kak stanovilos' svetlej, on
ponimal vse bolee i bolee otchetlivo, chto oznachali nepodvizhnye chernye
komochki...
CHas za chasom nablyudal on s teh por, kak iz sinego mareva na gorizonte
vstal N'yu-Jork. S nastupleniem dnya on pochuvstvoval nevynosimoe utomlenie.
On ustalo posmotrel na zarumyanivsheesya nebo, otchayanno zevnul i, bormocha
chto-to pod nos, potashchilsya k divanchiku i ne stol'ko leg, skol'ko ruhnul na
nego i tut zhe zasnul.
Takim cherez mnogo chasov ego uvidel Kurt. On krepko spal, neuklyuzhe
raskinuvshis', - zhivoe voploshchenie demokraticheskogo soznaniya, stolknuvshegosya s
problemami slishkom slozhnogo veka. Lico ego bylo bledno i ravnodushno, rot
razinut, i on hrapel - hrapel bezobrazno.
Kurt posmotrel na nego s legkim omerzeniem. Potom pnul v shchikolotku.
- Prosypajtes'! - skazal on v otvet na bessmyslennyj vzglyad Smolluejza.
- I lyagte poprilichnej. Bert sel i poter glaza.
- Opyat' byl boj? - sprosil on.
- Net, - skazal Kurt i ustalo sel. - Gott! - voskliknul on tut zhe i
poter lico rukami. - Holodnuyu vannu by sejchas! YA vsyu noch' vyiskival
sluchajnye pulevye proboiny v vozdushnyh kamerah. Tol'ko siyu minutu smenilsya.
- On zevnul. - Mne nuzhno pospat'. Ubirajtes'-ka otsyuda, Smolluejz. Segodnya ya
vas chto-to ploho perenoshu. Ochen' uzh vy bezobrazny i nikchemny. Vy poluchili
svoj racion? Net! Nu tak idite i poluchite i ne vozvrashchajtes' syuda. Pobud'te
na galeree.
- 5 -
I vot Bert, slegka osvezhennyj kofe i snom, vernulsya k svoemu prezhnemu
zanyatiyu - nevol'nomu uchastiyu v vojne v vozduhe. Kak prikazal lejtenant, on
spustilsya na malen'kuyu galereyu i vstal u poruchnej, v dal'nem ee konce, za
spinoj u dozornogo, vtyanuv golovu v plechi i starayas' stat' kak mozhno
nezametnee. S yugo-vostoka podul dovol'no sil'nyj veter, vynuzhdaya "Faterland"
vygrebat' emu navstrechu i sil'no ego raskachivaya, poka korabl' medlenno
borozdil nebo nad Manhattanom. Vdali, na severo-zapade, sobiralis' tuchi.
Netoroplivoe postukivanie propellera bylo sejchas kuda bolee oshchutimo, chem pri
polete na polnoj skorosti, i veter, - probegaya po dnu gazovoj kamery,
podnimal na nem chastuyu ryab' s shelestom, pohozhim na plesk voln o bort lodki,
tol'ko poslabee. Korabl' visel nad odnim iz zdanij Park Rou, vremennym
pomeshcheniem municipaliteta, i vremya ot vremeni snizhalsya, chtoby vstupit' v
peregovory s merom i s Vashingtonom. No vozbuzhdenie, snedavshee princa, ne
pozvolyalo emu dolgo ostavat'sya na odnom meste. On to nachinal kruzhit' nad
Gudzonom i nad Ist-River, to vzvivalsya vvys', slovno za tem, chtoby
vglyadet'sya v sinie dali. Raz on zagnal korabl' tak vysoko i na takoj
skorosti, chto ves' ekipazh, ne isklyuchaya ego samogo, zabolel morskoj bolezn'yu,
i prishlos' pospeshno opuskat'sya; borolsya s toshnotoj i golovokruzheniem i Bert.
Raskachivayushchayasya panorama vnizu menyalas' v zavisimosti ot vysoty, na
kotoroj oni nahodilis'. Esli oni spuskalis' nizko, to on razlichal okna,
dveri, vyveski i svetovye reklamy i lyudej - vse neprivychno skoshennoe i
ukorochennoe, - nablyudal zagadochnoe povedenie gorozhan, sobiravshihsya v kuchki
na ulicah i oblepivshih kryshi. Potom, po mere togo, kak oni podnimalis' vse
vyshe, podrobnosti stiralis', storony ulic smykalis', gorizont rasshiryalsya, a
lyudi utrachivali vsyakuyu znachitel'nost'. S samoj vysokoj tochki vse eto
vyglyadelo, kak vognutaya rel'efnaya karta; Bert vsyudu videl temnuyu,
gustozastroennuyu zemlyu, izrezannuyu sverkayushchimi poloskami vody; Gudzon
kazalsya sverhu serebryanym kop'em, a Nizhnyaya buhta - shchitom. Dazhe Bert, s ego
otnyud' ne filosofskim skladom uma, zametil glavnoe razlichie mezhdu gorodom
vnizu i vozdushnym flotom vverhu - razlichie mezhdu derzkoj amerikanskoj
predpriimchivost'yu i nemeckoj pedantichnost'yu i disciplinoj. Vnizu on videl
gromadnye prekrasnye zdaniya, kotorye pri vsem svoem velikolepii kazalis'
derev'yami-ispolinami dzhunglej, obrechennymi na vechnuyu bor'bu za zhizn'; ih
zhivopisnost' byla haoticheskoj zhivopisnost'yu dikih gornyh ushchelij, a kluby
dyma i sumyatica bushuyushchih pozharov tol'ko usilivali eto vpechatlenie
sluchajnosti i besporyadochnosti. V nebe zhe reyali nemeckie vozdushnye korabli,
slovno sushchestva iz sovershenno inogo, nesravnenno bolee organizovannogo mira,
vse povernutye v odnu storonu, sovershenno odinakovye po forme i razmeram,
ustremlennye k odnoj celi, slovno volch'ya staya, gde kazhdyj volk tochno znaet
svoe mesto.
Tut Bert soobrazil, chto nad gorodom kruzhit edva li tret' flota.
Ostal'nye zhe korabli davno skrylis' za predelami gorizonta, povinuyas'
nevedomym emu rasporyazheniyam. Ego razbiralo lyubopytstvo, no sprosit' bylo ne
u kogo. Pozdnee desyat' korablej snova poyavilis' s vostoka, ochevidno,
navestiv transporty i popolniv zapasy; oni tashchili za soboj na buksire
neskol'ko "drahen-fligerov". K vecheru pogoda stala portit'sya; po nebu bystro
bezhali tuchi, sgushchayas' pryamo na glazah; veter krepchal i k nochi pereshel v
shtorm - on shvyryal vozdushnye korabli iz storony v storonu, i, chtoby
uderzhat'sya na meste, oni byli vynuzhdeny davat' chut' li ne polnyj hod.
Ves' den' princ vel peregovory s Vashingtonom, v to vremya kak ego
vozdushnye razvedchiki ryskali nad Vostochnymi shtatami, vysmatrivaya
vozduhoplavatel'nye parki. Otryad iz dvadcati korablej, otkomandirovannyj eshche
nakanune vecherom, atakoval s vozduha Niagaru i ovladel gorodom i
elektricheskoj stanciej.
Tem vremenem vozmushchenie v gorode-gigante neuderzhimo roslo i shirilos'.
Nesmotrya na pyat' ogromnyh pozharov, ohvativshih uzhe celye kvartaly i uporno
rasprostranyavshihsya vse dal'she i dal'she, N'yu-Jork vse eshche ne smirilsya so
svoim porazheniem.
Sperva eta yarost' proyavlyalas' v otdel'nyh vykrikah, v ulichnom
krasnorechii i v gazetnyh namekah; no utrom nad gromadami zdanij koe-gde uzhe
razvevalis' amerikanskie flagi, i chislo ih vse roslo. Vpolne vozmozhno, chto
vo mnogih sluchayah vyzov, kotoryj brosal vragu uzhe slozhivshij oruzhie gorod,
porozhdalsya vsego lish' amerikanskim svoevoliem. Odnako nel'zya otricat' i
togo, chto chashche eto byl priznak "narodnogo gneva".
Nemeckoe uvazhenie k rutine i tradiciyam bylo gluboko oskorbleno etimi
vyhodkami. Graf Vinterfel'd nemedlenno snessya s merom i ukazal emu na eto
narushenie pravil, posle chego nablyudatelyam na pozharnyh kalanchah byli dany
sootvetstvuyushchie ukazaniya. Skoro n'yu-jorkskoj policii prishlos' vzyat'sya za
delo ser'ezno, i zavyazalas' nelepaya igra mezhdu negoduyushchimi patriotami,
tverdo reshivshimi ne spuskat' flagov, i razdrazhennymi, zadergannymi
policejskimi, kotorym bylo prikazano eti flagi snimat'.
V konce koncov na odnoj iz ulic, prilegayushchih k Kolumbijskomu
universitetu, sobytiya prinyali ser'eznyj oborot. Kapitan vozdushnogo korablya,
naznachennogo nablyudat' za etim rajonom, snizilsya, po-vidimomu, zatem, chtoby
zacepit' verevochnoj petlej i sorvat' flag, razvevavshijsya nad Morgan Hollom.
No v etot moment iz verhnih okon bol'shogo mnogokvartirnogo doma, stoyavshego
mezhdu universitetom i Riversajd-drajv, razdalis' vintovochnye i revol'vernye
vystrely.
Bol'shinstvo strelkov promahnulis', odnako dve ili tri puli vse-taki
probili gazovye otseki, a odna dazhe razdrobila ruku nahodivshemusya na
perednej ploshchadke soldatu. CHasovoj, stoyavshij na nizhnej galeree, nemedlenno
otkryl otvetnyj ogon', a pulemet, pomeshchennyj na shchite orla, dal ochered',
posle chego dal'nejshih vystrelov uzhe ne posledovalo. Korabl' podnyalsya i
signaliziroval flagmanu i municipalitetu, na mesto proisshestviya byli
nemedlenno otkomandirovany otryady policii i narodnoj milicii, i incident byl
takim obrazom ischerpan.
No srazu zhe za etim posledovala otchayannaya vyhodka kompanii molodyh
n'yu-jorkskih kutil, kotorye v poryve bezrassudnogo patriotizma proskochili
nezamechennymi na neskol'kih avtomobilyah na Bikon Hill i druzhno prinyalis' za
sooruzhenie improvizirovannogo forta vokrug ustanovlennogo tam ranee
dal'nobojnogo orudiya. Ego raschet ostavalsya na svoih mestah, no srazu zhe
posle kapitulyacii poluchil prikaz prekratit' ogon' i teper' tol'ko bessil'no
vozmushchalsya - konechno, poyavlenie nezhdannyh soyuznikov obradovalo
artilleristov. Po ih slovam, orudiyu ne dali tolkom pokazat' sebya, i oni
goreli zhelaniem dokazat' svoi slova delom. Pod rukovodstvom novopribyvshih
oni vyryli vokrug orudiya transheyu, nasypali brustver i soorudili dovol'no
nenadezhnoe ukrytie iz krovel'nogo zheleza.
Oni uzhe zaryazhali svoe orudie, kogda ih zametili s vozdushnogo korablya
"Prejssen", i snaryad, kotoryj oni uspeli vypustit', prezhde chem sbroshennye s
korablya bomby raznesli ih vmeste s ih improvizirovannym fortom v klochki,
razorvalsya v central'nom gazovom otseke korablya "Bingen", vyvel ego iz stroya
i zastavil opustit'sya na ostrove Staten. Poterya gaza okazalas' ves'ma
znachitel'noj, i korabl' ruhnul na derev'ya, nakryv ih, kak baldahinom, svoej
opustevshej obolochkoj. Pozhar, odnako, ne vspyhnul, i ekipazh pospeshno zanyalsya
remontom. Nemcy veli sebya s uverennost'yu, granichivshej s bespechnost'yu.
Bol'shinstvo prinyalis' chinit' razryvy obolochki, a neskol'ko chelovek poshli v
storonu dorogi v poiskah gazoprovoda i vskore byli shvacheny vrazhdebno
nastroennoj tolpoj. Poblizosti stoyalo neskol'ko domov, obitateli kotoryh
ochen' skoro pereshli ot nedruzhelyubnogo lyubopytstva k vrazhdebnym dejstviyam. V
etu epohu policejskij nadzor za mnogochislennym i mnogoyazykim naseleniem
ostrova Staten byl ves'ma nebrezhen, i bukval'no v kazhdom zhilishche imelos'
ognestrel'noe oruzhie. Teper' ono bylo pushcheno v hod, i posle dvuh-treh
promahov odin iz zanyatyh pochinkoj soldat poluchil pulyu v nogu. Posle etogo
nemcy brosili chinit' obolochku i, ukryvshis' za derev'yami, stali
otstrelivat'sya.
Na zvuk perestrelki nemedlenno yavilis' "Prejssen" i "Kil'" i s pomoshch'yu
neskol'kih ruchnyh granat bystro unichtozhili vse doma na milyu vokrug. Bylo
ubito dovol'no mnogo mirnyh amerikancev - muzhchin, zhenshchin i detej, napadavshie
zhe otstupili. Nekotoroe vremya pod prikrytiem dvuh korablej pochinka shla
spokojno. No stoilo im vernut'sya na svoi posty, kak vokrug poverzhennogo
"Bingena" snova zavyazalas' perestrelka, prodolzhavshayasya ves' den' i k vecheru
nakonec vylivshayasya v nastoyashchee srazhenie.
Okolo vos'mi chasov na "Bingen" napala vooruzhennaya tolpa i posle
otchayannoj, besporyadochnoj shvatki perebila vsyu ego komandu.
V oboih etih sluchayah trudnoe polozhenie nemcev ob座asnyalos' tem, chto oni
ne v sostoyanii byli vysadit' s vozdushnyh korablej na zemlyu dostatochnye sily;
sobstvenno govorya, oni voobshche ne mogli vysadit' nikakih sil. Vozdushnye
korabli sovershenno ne godilis' dlya perebroski desantnyh otryadov, a ih
ekipazha tol'ko-tol'ko hvatalo dlya togo, chtoby manevrirovat' v vozduhe i
vesti ottuda boevye dejstviya. Oni mogli prichinyat' neizmerimyj ushcherb; oni
mogli v kratchajshij srok dobit'sya kapitulyacii ot lyubogo organizovannogo
pravitel'stva, no oni ne byli v sostoyanii razoruzhat' i tem bolee
okkupirovat' sdavshiesya territorii. Oni mogli grozit' vozobnovleniem
bombardirovok, chtoby zastavit' vlasti, rasporyazhayushchiesya na zemle, vypolnyat'
ih trebovaniya, i vse. Nesomnenno, chto pri nalichii horosho nalazhennogo i
sohranivshegosya v celosti gosudarstvennogo apparata i disciplinirovannogo,
edinogo naroda etogo bylo by vpolne dostatochno dlya podderzhaniya mira i
spokojstviya. No v Amerike vse slozhilos' inache. Vo-pervyh, n'yu-jorkskij
municipalitet ne obladal ni bol'shoj vlast'yu, ni dostatochnymi policejskimi
silami, i, vo-vtoryh, razrushenie ratushi, pochtamta i drugih central'nyh
nervnyh uzlov goroda beznadezhno narushilo vzaimodejstvie otdel'nyh chastej
pravitel'stvennogo apparata. Tramvai i poezda vstali, telefonnaya svyaz'
razladilas' i rabotala lish' po vremenam. Nemcy nanesli udar po golove, i
golova, oglushennaya, podchinilas' im, zato telo perestalo ee slushat'sya.
N'yu-Jork prevratilsya v bezgolovoe chudovishche, kotoroe razuchilos' povinovat'sya.
Povsyudu ono davalo pochuvstvovat' svoyu yarost'; povsyudu mestnye vlasti i
dolzhnostnye lica, predostavlennye samim sebe, tozhe bralis' za oruzhie i,
poddavshis' obshchemu nastroeniyu, nachinali vmeste so vsemi vyveshivat' flagi.
- 6 -
SHatkoe peremirie prishlo k koncu posle ubijstva - ibo inache etogo nikak
ne nazovesh' - "Vetterhorna" nad YUnion-skverom vblizi razvalin ratushi - etogo
simvolicheskogo preduprezhdeniya vsem nepokornym. "Vetterhorn" pogib mezhdu
pyat'yu i shest'yu chasami vechera. Pogoda uzhe sil'no izmenilas' k hudshemu, i
operacii vozdushnyh korablej byli zatrudneny tem, chto im prihodilos' vse
vremya vygrebat' protiv vetra. S yuga i yugo-vostoka odin za drugim naletali
shkvaly s molniyami i gradom, i dlya togo, chtoby izbezhat' ih, vozdushnym
korablyam prishlos' opustit'sya k samym krysham domov, sokrativ takim obrazom
radius svoih nablyudenij i podstavlyaya sebya pod ruzhejnyj ogon'.
Nakanune vecherom na YUnion-skver byla dostavlena pushka. Ni ustanovit'
ee, ni tem bolee strelyat' iz nee tak i ne uspeli, i noch'yu, posle
kapitulyacii, ee reshili ubrat' s dorogi i vmeste s zaryadnymi yashchikami
postavili pod arkoj gromadnogo zdaniya. Zdes' chasov v odinnadcat' utra ee i
zametila gruppa patriotov. Oni vtashchili ee v dom i ustanovili na odnom iz
verhnih etazhej. Opustiv plotnye shtory, oni ustroili zamaskirovannuyu batareyu
v odnoj iz kontor i dovol'no dolgo sideli tam v zasade, kak deti, raduyas'
svoej zatee, poka nakonec v pole ih zreniya ne pokazalsya nos zloschastnogo
"Vetterhorna" - ego sil'no trepalo, i, s trudom preodolevaya veter, on
medlenno plyl nad nedavno sooruzhennymi shpilyami Tiffani. Nemedlenno
sostoyavshaya iz odnogo orudiya batareya razmaskirovalas'. Dozornyj vozdushnogo
korablya, vozmozhno, uspel uvidet', kak vsya perednyaya stena desyatogo etazha
ogromnogo zdaniya zashatalas' i ruhnula vniz na mostovuyu, obnaruzhiv chernoe
zherlo, vyglyanuvshee vdrug iz temnoty. Zatem, po vsej veroyatnosti, ego zadelo
snaryadom.
Orudie uspelo vypustit' dva snaryada, prezhde chem ruhnulo vse zdanie, i
kazhdyj iz etih snaryadov proshil "Vetterhorn" naskvoz' ot nosa do kormy,
raznes ego vdrebezgi. On splyushchilsya, kak zhestyanaya banka, pod tyazhelym sapogom.
Ego perednyaya chast' otvalilas' i upala pryamo na ploshchad', ves' zhe ostal'noj
korpus pod tresk lomayushchegosya karkasa leg poperek Tammani Holl i ulic,
vedushchih ko Vtoroj avenyu Gaz smeshalsya s okruzhayushchim vozduhom, vozduh zhe iz
prorvannogo vozdushnogo ballona hlynul v oporozhnyayushchiesya gazovye otseki, i
korabl' s neveroyatnym grohotom vzorvalsya...
"Faterland" v eto vremya borolsya so shtormom k yugu ot ratushi nad
razvalinami Bruklinskogo mosta, i orudijnye vystrely, za kotorymi posledoval
grohot rushashchegosya zdaniya, zastavili Kurta i Smolluejza kinut'sya k
illyuminatoru kayuty. Oni uspeli uvidet' vspyshku vystrela, i tut ih prizhala k
oknu vzryvnaya volna, a zatem oni poleteli kuvyrkom cherez vsyu kayutu.
"Faterland" zaprygal, kak futbol'nyj myach, i kogda oni snova vyglyanuli v
okno, to YUnion-skver pokazalsya im malen'kim, dalekim i rasplyushchennym, slovno
po nemu prokatilsya kakoj-to skazochnyj velikan. Zdaniya k vostoku ot ploshchadi,
usypannye pylayushchimi oblomkami vozdushnogo korablya, goreli uzhe vo mnogih
mestah, a vse steny i kryshi byli kak-to nelepo perekosheny i pryamo na glazah
razvalivalis'.
- Fu-ty, - skazal Bert. - CHto eto sluchilos'? Vy posmotrite, lyudi-to!
No prezhde chem Kurt uspel vyskazat' kakoe-nibud' mnenie, kolokol
pronzitel'no prozvonil sbor, i emu prishlos' ujti. Bert, pomeshkav, v
zadumchivosti vyshel v koridor, vse prodolzhaya oglyadyvat'sya na okno, i byl
nemedlenno sbit s nog princem, kotoryj stremitel'no bezhal k central'nomu
bombohranilishchu.
Padaya, Bert uspel razglyadet' ogromnuyu figuru princa, ego pobelevshee,
perekoshennoe ot nepomernogo gneva lico, podnyatyj kulak. "Blut und Eisen!"
{Krov' i zhelezo (nemeckoe rugatel'stvo).}-voskliknul princ, i Bert srazu
ponyal, chto on vyrugalsya. - "Oh, Blut und Eisen!"
Tut kto-to svalilsya poverh Berta - po tomu, kak on padal, Bert
zaklyuchil, chto eto byl fon Vinterfel'd, - i kto-to eshche, zaderzhavshis' na
sekundu, pnul ego v bok rasschitanno i bol'no. Potom on sidel v koridore,
potiraya svezhij sinyak na shcheke i popravlyaya bint, kotorym vse eshche byla obvyazana
ego golova.
- CHtob emu, etomu princu, - skazal Bert, vozmushchennyj vyshe vsyakoj mery,
- svin'ya on, a ne princ!
On vstal, zaderzhalsya na minutu, sobirayas' s myslyami, a zatem poshel
potihon'ku k trapu, vedushchemu na malen'kuyu galereyu, no po doroge uslyshal shum
i reshil, chto eto vozvrashchaetsya princ. I dejstvitel'no, vsya kompaniya shla
nazad. On tol'ko uspel yurknut', kak krolik v noru, k sebe v kayutu, schastlivo
izbezhav novoj vstrechi s etim raz座arennym gromoverzhcem.
Bert pritvoril dver', podozhdal, chtoby v koridore stihlo, i togda
podoshel k oknu i vyglyanul. Skvoz' tuchi ulicy i ploshchadi vidnelis' smutno, i
ot kachki kazalos', chto oni merno podnimayutsya i opuskayutsya. Oni byli sovsem
pustynny, i lish' neskol'ko chelovek metalos' sredi etoj pustoty. Vdrug ulicy
slovno razdalis' vshir', proyasnilis', a malen'kie krapinki-lyudi stali krupnee
- eto "Faterland" nachal spuskat'sya. Vskore korabl' uzhe plyl, pokachivayas',
nad nizhnej chast'yu Brodveya. Krapinki vnizu bol'she ne begali - oni stoyali i
smotreli vverh. I vdrug oni kinulis' vrassypnuyu.
CHto-to upalo s aeroplana, chto-to kroshechnoe i nichtozhnoe. Ono shlepnulos'
na mostovuyu nepodaleku ot bol'shoj arki, pryamo pod Bertom. V neskol'kih yardah
ottuda po trotuaru stremglav nessya malen'kij chelovechek. Eshche dvoe ili troe i
zhenshchina bezhali cherez dorogu, strannye kroshechnye figurki s malyusen'kimi
golovenkami, otchayanno rabotayushchie loktyami i nogami. Bylo zabavno smotret',
kak oni semenyat nozhkami. Priplyusnutoe chelovechestvo dostoinstvom ne
otlichaetsya. Krohotnyj chelovechek na trotuare sdelal komichnyj piruet - ot
straha, konechno, - kogda bomba upala ryadom s nim.
Zatem udarili vo vse storony oslepitel'nye strui ognya, i chelovek,
kotoryj tol'ko chto podskakival v vozduh, vspyhnul na mig yarkim plamenem i
ischez - ischez, budto ego i ne bylo. Lyudi, perebegavshie dorogu, delali
kakie-to neuklyuzhie skachki, potom upali i zastyli v nepodvizhnosti; ih
izodrannaya tleyushchaya odezhda postepenno razgoralas' ognem. Zatem ot arki stali
otvalivat'sya kuski, i nizhnij etazh provalilsya, gromyhaya, kak ssypaemyj v
podval ugol'. Otgoloski otdel'nyh voplej dostigli ushej Berta, i zatem tolpa
lyudej vybezhala na ulicu, i kakoj-to chelovek vse pripadal na odnu nogu i
nelepo zhestikuliroval. Potom on ostanovilsya i poshel nazad, no tut na nego
obrushilsya vodopad oblomkov, i on zastyl zhalkim komochkom tam, kuda ego
otbrosilo. Pyl' i chernyj dym povalili na ulicu, i skoro skvoz' nih nachalo
probivat'sya bagrovoe plamya...
Tak nachalos' unichtozhenie N'yu-Jorka. On pervym iz krupnejshih gorodov
Nauchnogo veka postradal ot chudovishchnoj po sile i nelepejshej po ogranichennosti
svoih vozmozhnostej vojny v vozduhe. On byl razrushen dotla po toj zhe prichine,
po kakoj v predshestvuyushchem stoletii smetalis' artillerijskim ognem s lica
zemli beschislennye aziatskie i afrikanskie goroda, - potomu chto on byl
odnovremenno i slishkom moguch, chtoby ego mozhno bylo pokorit', i slishkom
neobuzdan i gord, chtoby sdat'sya i takim putem izbezhat' razrusheniya. Pri
sozdavshemsya polozhenii eto bylo neminuemo. Princu nel'zya bylo ostanovit'sya i
priznat' sebya pobezhdennym, a gorod nel'zya bylo pokorit', ne razrushiv ego do
osnovaniya. Katastrofa byla logicheskim rezul'tatom prilozheniya nauki k vojne.
Bol'shie goroda byli zaranee obrecheny. Kak ni besilo princa zatrudnitel'noe
polozhenie, v kotoroe on popal, on vse zhe popytalsya, nachinaya bojnyu, proyavit'
umerennost'. On hotel dat' surovyj urok, gubya kak mozhno men'she zhiznej i
zatrachivaya kak mozhno men'she bomb. Na etu noch' on reshil ogranichit'sya
razrusheniem tol'ko Brodveya. On povel vozdushnuyu flotiliyu cep'yu, sbrasyvaya
bomby nad vsem protyazheniem etoj magistrali. Vot tak nash Bert Smolluejz stal
uchastnikom odnogo iz samyh hladnokrovnyh massovyh istreblenij v istorii
chelovechestva. Prinimavshie v nem uchastie lyudi otnyud' ne byli vozbuzhdeny, i
zhizni ih, krome razve shal'noj puli, nichto ne grozilo, no oni obrushivali
smert' i gibel' na zhilishcha lyudej i na tolpy vnizu.
Vozdushnyj korabl' kidalo iz storony v storonu, i Bert, vcepivshis' v
ramu illyuminatora, skvoz' tonkuyu, podgonyaemuyu vetrom pelenu dozhdya
razglyadyval ob座atye sumerkami ulicy vnizu, smotrel, kak lyudi vybegayut iz
domov, kak valyatsya zdaniya i vspyhivayut pozhary. Prodvigayas' vpered, vozdushnye
korabli sokrushali gorod s toj zhe legkost'yu, s kakoj rebenok rassypaet
kartochnye domiki i slozhennye iz kubikov goroda. Pozadi ostavalis' ruiny i
pylayushchie pozhary, navalennye grudami i razbrosannye mertvye tela. Muzhchiny,
zhenshchiny i deti valyalis' vperemezhku, kak kakie-nibud' araby, ili zulusy, ili
kitajcy. Central'naya chast' N'yu-Jorka vskore prevratilas' v ogromnyj koster,
spaseniya iz kotorogo ne bylo. Avtomobili, poezda, paromy - vse vstalo, i v
etoj sumrachnoj nerazberihe ni odnogo putevodnogo ogon'ka ne vstrechali na
svoem puti obezumevshie beglecy, krome ognya pozharov. Na mig Bert yasno
predstavil sebe, kakovo byt' tam, vnizu, no tol'ko na mig. I vdrug on sdelal
neveroyatnoe, fantasticheskoe otkrytie: ved' takie bedstviya vozmozhny ne tol'ko
sejchas, tut, v etom neponyatnom, gigantskom chuzhom N'yu-Jorke, no i v Londone i
dazhe v Banhille! On ponyal, chto malen'komu ostrovu sredi serebristyh voln
nedolgo ostalos' radovat'sya svoej nedosyagaemosti, chto v mire bol'she net
takogo mesta, gde kakoj-nibud' Smolluejz mog by, gordo podnyav golovu,
progolosovat' za vojnu i za tverduyu vneshnyuyu politiku i ne ispytat' podobnye
uzhasy na samom sebe.
"FATERLAND" VYVEDEN IZ STROYA
- 1 -
I tut nad goryashchim Manhattanom razygralsya boj, pervyj boj v vozduhe.
Amerikancy nakonec ponyali, vo chto mozhet obojtis' ih vyzhidatel'naya politika,
i brosili na nemeckij flot vse imevshiesya u nih vozdushnye sily v nadezhde
otstoyat' N'yu-Jork ot etogo beshenogo princa ZHeleza i Krovi, spasti ego ot
pozharov i gibeli.
Oni obrushilis' na nemcev v sumerki, priletev na kryl'yah razygravshejsya
buri, skvoz' grozu i liven'. Oni prileteli s aviacionnyh verfej Vashingtona i
Filadel'fii na predel'noj skorosti dvumya otryadami, i esli by ne dozornyj
vozdushnyj korabl' nepodaleku ot Trentona, to oni zahvatili by protivnika
vrasploh.
Ustalye, presytivshiesya razrusheniem nemcy, istrativshie dobruyu polovinu
svoih boepripasov, borolis' s burej, i kogda byla poluchena vest' o
priblizhenii vraga. N'yu-Jork ostalsya pozadi - k yugo-vostoku - zatemnennyj
gorod, peresechennyj strashnym bagrovym shramom ognya. Korabli shvyryalo i motalo;
shkvaly s gradom to i delo snosili ih vniz, i im snova prihodilos'
probivat'sya vverh. Vozduh stal ledyanym. Princ kak raz hotel otdat' prikaz
snizhat'sya i vybrasyvat' mednye cepi, sluzhivshie gromootvodami, kogda emu
donesli o vozdushnom napadenii. On povernul svoj flot k yugu, vystroiv korabli
v odnu liniyu, rasporyadilsya, chtoby aviatory "drahenfligerov" zanyali svoi
mesta i byli gotovy vstretit' vraga, i zatem prikazal podnimat'sya v moroznuyu
zaoblachnuyu vys'.
Bert ne srazu soobrazil, chem eto chrevato. Byl chas uzhina, i on nahodilsya
v soldatskoj stolovoj. Na nem snova byla shuba i perchatki Batteridzha, i,
krome togo, on kutalsya v svoe odeyalo. Makaya hleb v sup, on zapihival v rot
bol'shie kuski. On stoyal, shiroko rasstaviv nogi i prislonivshis' k pereborke,
chtoby ne poteryat' ravnovesiya. Soldaty, stoyavshie vokrug nego, vyglyadeli
ustalo i podavlenno; koe-kto razgovarival, no bol'shinstvo ugryumo molchalo, a
dvoim ili troim stalo ploho ot vysoty i kachki. Ih vseh, kazalos', tomilo
chuvstvo strannoj otverzhennosti, prishedshee posle strashnogo krovoprolitiya
etogo vechera, - chuvstvo, chto zemlya i vozmushchennoe chelovechestvo otnyne eshche
vrazhdebnej im, chem more.
I soobshchenie o priblizhenii vraga zastavilo ih vstrepenut'sya. Krasnolicyj
shirokoplechij soldat s belesymi resnicami i shramom poyavilsya v dveryah i chto-to
prokrichal po-nemecki, vspoloshiv ostal'nyh. Bert pochuvstvoval, kak rezko
izmenilos' nastroenie okruzhayushchih, hotya ne ponyal ni slova. Posledovala pauza,
a potom gradom posypalis' voprosy i predpolozheniya. Dazhe te, komu bylo ploho,
vstrepenulis' i vstupili v razgovor. Na neskol'ko minut stolovaya
prevratilas' v nastoyashchij bedlam, a potom, podtverzhdaya skazannoe,
pronzitel'no zazvonili kolokola, rassylaya soldat po mestam.
Neozhidanno, kak v pantomime, Bert okazalsya odin. - CHto zh eshche sluchilos'?
-skazal on, hotya otchasti uzhe dogadalsya.
On zaderzhalsya rovno nastol'ko, chtoby proglotit' ostatki supa, i
brosilsya bezhat' po kachayushchemusya prohodu, a potom, krepko ceplyayas' za poruchni,
vniz po trapu na galereyu. Tut ego obdalo holodnym vetrom, budto ledyanoj
vodoj iz shlanga. Korabl' v eto vremya prinimal i otrazhal udary buri, kak
vozdushnyj bokser. Bert plotnee zakutalsya v odeyalo, ne otryvaya odnoj ruki ot
poruchnej. On nessya kuda-to skvoz' mokryj sumrak, ele uderzhivayas' na nogah,
nichego ne razlichaya v l'yushchemsya po storonam tumane. U nego nad golovoj teplo
svetilis' ogni vozdushnogo korablya i slyshalsya topot soldat, razbegavshihsya po
svoim postam. I vdrug ogni pogasli, i "Faterland", kak-to stranno
podskakivaya, vzdragivaya i brosayas' iz storony v storonu, poshel vverh.
Kogda "Faterland" sil'no nakrenilsya, Bert na kakoj-to mig uvidel
vysokie zdaniya, gorevshie vnizu sovsem nedaleko pod nimi, - ogromnyj
trepeshchushchij tyul'pan iz plameni, a v sleduyushchij mig on razlichil skvoz' pelenu
prolivnogo dozhdya neyasnye ochertaniya eshche odnogo vozdushnogo korablya, kotoryj
perevalivalsya s boku na bok, kak del'fin, i tozhe uporno staralsya podnyat'sya
vyshe. Oblaka na vremya skryli ego, no nemnogo pogodya on snova vynyrnul sredi
dozhdevyh tuch, temnyj, pohozhij na kita, chudovishchnyj. Veter donosil zvuki
udarov, svist, gluhie, otryvistye vozglasy, eshche kakie-to shumy; veter sbival
s nog i putal mysli; mozg to i delo cepenel, i Bert tol'ko sudorozhno
ceplyalsya za poruchni, starayas' sohranit' ravnovesie, nichego ne vidya i nichego
ne slysha.
- Uh!
CHto-to, vyrvavshis' iz neob座atnoj t'my naverhu, proletelo mimo nego i,
kamnem padaya vniz, zateryalos' v obshchej nerazberihe. |to byl nemeckij
"drahenfliger". On promel'knul s takoj bystrotoj, chto Bert tol'ko na odin
mig razlichil temnuyu s容zhivshuyusya figuru aviatora, pripavshego k rulyu. Mozhet,
eto byl manevr, no, skoree eto byla katastrofa.
- Fu ty! - skazal Bert.
"Ba-bah!" - zagremelo orudie gde-to v kromeshnoj t'me vperedi, i vdrug
"Faterland" grozno nakrenilsya, i Bert s chasovym povisli na poruchnyah nad
bezdnoj. "Bah!" - slovno raskololos' nebo. Korabl' snova strashno kachnulo, i
srazu zhe bagrovo i zloveshche vspyhnuli vz容roshennye tuchi, otrazhaya skrytye ot
glaz vspyshki, i stali vidny ziyayushchie propasti vokrug. Poruchni okazalis' nad
Bertom, i on povis v pustote.
Nekotoroe vremya vse sily Berta, duhovnye i fizicheskie, byli
sosredotocheny na odnom: ne razzhat' ruk. - Pojdu-ka ya v kayutu, - skazal on,
kogda vozdushnyj korabl' vyrovnyalsya i pol galerei snova okazalsya u nego pod
nogami, i on nachal ostorozhno probirat'sya k trapu.
- Oj-ej-ej-ej-ej! - vzvyl on, potomu chto galereya vdrug vzvilas' na
dyby, kak vzbesivshayasya loshad', i potom rvanulas' vniz.
"Trah! Bah! Bah! Bah!" Srazu zhe vsled za treskom vystrelov i grohotom
bomb prekrasnaya i groznaya, okutavshaya ego belym, nerovnym plamenem, v kotorom
potonulo vse ostal'noe, vspyhnula molniya, i tut gryanul strashnyj grom,
podobnyj vzryvu celoj vselennoj.
Na odin korotkij mig, predshestvovavshij gromovomu udaru, mir slovno
zamer v yarostnom sverkanii, v kotorom ne bylo mesta teni.
V etot-to mig Bert i uvidel amerikanskij aeroplan. V oslepitel'noj
vspyshke on kazalsya sovershenno nepodvizhnym. Dazhe propeller ego budto zastyl
na meste, i komanda kazalas' nepodvizhnymi kuklami (aeroplan nahodilsya tak
blizko, chto lyudej Bert videl vpolne otchetlivo). Korma u nego naklonilas', i
korabl' pochtya stoyal dybom. |to byla mashina tipa "Kol't-Koburn-Langli", s
dvojnymi skoshennymi kverhu kryl'yami i propellerom vperedi; komanda
nahodilas' v korpuse, napominavshem formoj lodku i prihvachennom setkoj. Iz
etogo dlinnogo, ochen' legkogo korpusa s oboih koncov torchali stvoly
magazinnyh vintovok. I osobenno udivilo i potryaslo Berta v etot mig to
obstoyatel'stvo, chto levoe verhnee krylo gorelo krasnovatym dymnym ognem,
plamenem vniz. Hotya i eto bylo eshche ne samym porazitel'nym v etom strannom
videnii. Samym porazitel'nym bylo to, chto ono i kakoj-to nemeckij vozdushnyj
korabl', nahodivshijsya yardov na pyat'sot nizhe, byli slovno nanizany na zmejku
molnii, izmenivshej radi nih svoj put', i so vseh ugolkov i vystupov ego
ogromnyh kryl'ev, povsyudu kustikami ternovnika vstavali zigzagi molnii.
Vse eto Bert uvidel kak na kartine, na kartine, slegka smazannoj
obryvkami tumana.
Grom udaril pochti odnovremenno so vspyshkoj molnii i slovno slilsya s
nej, tak chto trudno skazat', byl li Bert v etot moment bol'she oglushen ili s
sleplen.
A zatem temnota, temnota absolyutnaya, i grohot pushechnogo vystrela, i
priglushennye zhalobnye kriki, zamirayushchie gde-to vnizu, v bezdonnoj propasti.
- 2 -
Posle etogo nachalas' zhestokaya kachka, i Bert, prilagaya neimovernye
usiliya, poproboval probrat'sya vnutr' korablya. On promok do nitki, zamerz i
iznemog ot straha, a krome togo, ego ne na shutku toshnilo. Emu kazalos', chto
ruki i nogi u nego stali vatnye, a bashmaki prevratilis' v ledyshki i otchayanno
skol'zyat po metallicheskomu polu. Na samom zhe dele eto galereya pokrylas'
tonkoj korkoj l'da.
Dlya nego tak navsegda i ostalos' tajnoj, skol'ko vremeni podnimalsya on
po trapu obratno na vozdushnyj korabl'; odnako vposledstvii, v snah, eto
tyanulos' chasami. Vnizu, sverhu, krugom, so vseh storon razverzalis' chernye
provaly, gde vyl veter i kruzhili temnye snezhnye hlop'ya, a on byl zashchishchen ot
nih vsego lish' nizen'koj metallicheskoj reshetkoj da poruchnem - reshetkoj i
poruchnem, kotoryj, slovno vzbesivshis', izo vseh sil staralsya vyrvat'sya u
nego iz ruk i skinut' ego v myatushcheesya prostranstvo.
Raz emu pochudilos', chto nad uhom u nego prosvistela pulya i chto tuchi i
snezhnye hlop'ya osvetilis' vdrug korotkoj vspyshkoj, no on dazhe golovy ne
povernul, chtoby posmotret', kakoj novyj vrag pronessya mimo nih v pustote. On
hotel vernut'sya vnutr' korablya. On hotel vernut'sya! Vyderzhit li ruka,
kotoroj on ceplyaetsya, ili oslabnet i sorvetsya? Gorst' gradin udarila emu v
lico tak, chto u nego duh zahvatilo, i on chut' ne poteryal soznanie. Derzhis',
Bert! On stal karabkat'sya dal'she.
Nakonec, chuvstvuya neiz座asnimoe blazhenstvo, vsem svoim sushchestvom oshchushchaya
teplo, Bert okazalsya v koridore. Odnako koridor povel sebya, kak stakanchik
dlya igry v kosti, - on yavno sobiralsya vstryahnut' Berta kak sleduet i potom
vybrosit' von. Bert instinktivno, chto bylo sily, vcepilsya vo chto-to,
dozhidayas', chtoby pol naklonilsya vpered. Togda on sdelaet perebezhku k svoej
kayute i uspeet uhvatit'sya za dver', prezhde chem korma snova vstanet na dyby.
I vot on v kayute!
Bert zahlopnul dver' i na nekotoroe vremya iz cheloveka prevratilsya v
tyazhelyj sluchaj zabolevaniya morskoj bolezn'yu. Emu hotelos' zalezt'
kuda-nibud', gde by ego ne motalo, gde by mozhno bylo ne ceplyat'sya. On
otkinul siden'e divanchika, zalez vnutr' i bespomoshchno rastyanulsya sredi
nabrosannyh veshchej, stukayas' vremya ot vremeni golovoj to ob odnu stenku, to
ob druguyu. Siden'e zahlopnulos'. Teper' on mog ne zabotit'sya o tom, chto
tvorilos' vokrug. Kakoe emu delo, kto s kem voyuet, kto strelyaet, ch'i snaryady
rvutsya? Pust' ego sejchas ub'et pulej ili razorvet na chasti, emu vse ravno!
Ego dushili bessil'naya yarost' i otchayanie. "Dur' odna!" - proiznes on,
vlozhiv v eti dva slova vse svoe otnoshenie k chelovecheskim derzaniyam, k zhazhde
priklyuchenij, k vojne i cepi nepredvidennyh obstoyatel'stv, oputavshih ego.
"Dur' odna! T'fu!" - |ta vseob容mlyushchaya invenktiva vklyuchala i vse mirozdanie.
"Umeret' by i to luchshe".
Bert ne uvidel ni zvezdnogo neba, kogda "Faterland" nakonec vyrvalsya iz
ob座atij buri, carivshej nizhe, ni boya, kotoryj on vel odin protiv dvuh
kruzhivshih vokrug nego aeroplanov, ni togo, kak oni prostrelili ego kormovye
otseki i kak on otbilsya ot nih razryvnymi pulyami i tut zhe sam obratilsya v
begstvo.
Stremitel'naya ataka etih udivitel'nyh nochnyh ptic ostalas' neizvestnoj
Bertu, on ne videl, kak, zhertvuya soboj, oni rvalis' k "Faterlandu". Nemeckij
flagman byl protaranen, i neskol'ko sekund kazalos', chto emu prishel konec.
On nachal bystro padat'; na ego pognutom propellere povis amerikanskij
aeroplan, i aviatory pytalis' perebrat'sya na bort vrazheskogo korablya. Bert
dazhe ne podozreval ob etih sobytiyah, on vosprinyal ih tol'ko kak usilenie
kachki. Dur' odna! Kogda amerikanskij vozdushnyj mstitel' nakonec otcepilsya
posle togo, kak bol'shaya chast' ego ekipazha byla perebita ili svalilas' za
bort, Bert v svoem yashchike zametil tol'ko, chto "Faterland" vdrug otvratitel'no
dernulsya i rvanulsya vverh.
Odnako vsled za etim prishlo chudesnoe oblegchenie, nevoobrazimoe,
blazhennoe oblegchenie. Kachka bortovaya i kilevaya, vsyakoe soprotivlenie vetru -
vse eto konchilos', prekratilos' raz i navsegda. "Faterland" bol'she ne
vygrebal protiv buri; ego iskalechennye i vzorvannye mashiny bol'she ne
stuchali; on poteryal upravlenie, i veter unosil ego plavno, kak vozdushnyj
shar, - ogromnye razmetannye vetrom lohmot'ya - ostanki vozdushnogo krusheniya.
Dlya Berta vse eto oznachalo lish' konec celogo ryada nepriyatnyh oshchushchenij.
Ego niskol'ko ne interesovalo ni sostoyanie korablya, ni ishod boya. Dolgoe
vremya on lezhal v strahe, ozhidaya, chto vot-vot kachka vozvratitsya, a s nej
toshnota, i, lezha tak vnutri divanchika, nakonec usnul.
- 3 -
Probuzhdenie ego bylo by vpolne bezmyatezhnym, esli by ne duhota i ne
holod; k tomu zhe on nikak ne mog soobrazit', gde on. Golova u nego bolela,
dyshat' bylo trudno. V sumburnom sne meshalis' |dna i "dervishi pustyni", i
ves'ma riskovannoe puteshestvie na velosipede po vozduhu sredi raket i
bengal'skih ognej - k velikomu neudovol'stviyu kakoj-to sobiratel'noj
lichnosti - pomesi princa s misterom Batteridzhem. Potom, neizvestno pochemu,
oni s |dnoj nachali oplakivat' drug druga. I tut on prosnulsya s mokrymi
resnicami, chtoby snova okazat'sya v temnom, dushnom yashchike. Nikogda on bol'she
ne uvidit |dnu, nikogda ne uvidit on |dnu!
On reshil, chto lezhit u sebya v komnatke pozadi velosipednoj masterskoj v
Banhille i byl v polnoj uverennosti, chto prividevsheesya emu razrushenie
velikolepnogo goroda, razbitogo bombami, nevoobrazimo prekrasnogo i
ogromnogo goroda, bylo vsego lish' neobychajno yasnym snovideniem.
- Grabb! - pozval on, sgoraya ot neterpeniya rasskazat' priyatelyu etot
son.
Posledovavshee gluhoe bezmolvie, zvuk ego golosa, zahlebnuvshijsya v
stenkah yashchika, a glavnoe, tyazhelyj, udushlivyj vozduh naveli ego na novuyu
mysl'. On vskinul ruki i nogi, i oni uperlis' vo chto-to tverdoe. Znachit, on
lezhit v grobu! Ego pohoronili zazhivo! On poteryal golovu ot straha.
- Pomogite! - zavopil on. - Pomogite! - I zakolotil nogami, zabrykalsya,
zabarahtalsya. - Vypustite! Vypustite menya!
Neskol'ko sekund on barahtalsya, ohvachennyj panikoj, zatem stenka ego
voobrazhaemogo groba podalas', i on vyvalilsya na bozhij svet. V sleduyushchij
moment on pokatilsya po obitomu chem-to myagkim polu - tak, po krajnej mere,
emu pokazalos' - v obnimku s Kurtom, kotoryj molotil ego kulakami i otchayanno
rugal.
On sel. Bint na golove oslabel i spolz na odin glaz, i Bert s dosadoj
sorval ego. Kurt sidel v dvuh futah ot nego - kak vsegda rozovyj, ukutannyj
v pledy, s alyuminievym vodolaznym shlemom na kolene - i strogo smotrel na
nego, potiraya zarosshij pushkom podborodok. Oba oni sideli na naklonnom polu s
temno-krasnoj obivkoj, a nad nimi vidnelos' otverstie, pohozhee na uzkij
dlinnyj laz v pogreb. Bert s trudom soobrazil, chto eto peremestivshayasya dver'
ih kayuty. Kayuta lezhala na boku.
- |to chto eshche za shutki, Smolluejz? - skazal Kurt. - Pochemu vy
vyprygivaete iz yashchika, kogda ya byl uveren, chto vy davno uzhe vyleteli za bort
so vsemi ostal'nymi? Gde vy byli?
- My, chto, letim?
- Preimushchestvenno vverh tormashkami. Zato ne vniz, kak drugie.
- Byl boj, chto li?
- Byl.
- Nu i kto kogo?
- YA eshche ne videl gazet, Smolluejz. My udalilis', ne dozhidayas' konca.
Nas podbili, i my poteryali upravlenie, a nashim kollegam, to bish' korablyam,
kotorye dolzhny byli nas prikryvat', bylo ne do nas, i vetrom nas poneslo...
CHert ego znaet, kuda veter neset nas sejchas... On umchal nas s polya brani, so
skorost'yu vos'midesyati mil' v chas ili chto-to okolo etogo. Gott! Nu i uragan!
Nu i boj! I vot my zdes'.
- Gde?
- V vozduhe, Smolluejz. V vozduhe! I, pozhaluj, kogda my vnov' popadem
na zemlyu, okazhetsya, chto my razuchilis' hodit'.
- A chto pod nami?
- Kanada, naskol'ko ya ponimayu, - ves'ma unylaya, pustynnaya i
neprivetlivaya strana, esli sudit' po vidu.
- A chego zh my vyshe ne podymemsya? Kurt promolchal.
- Poslednej ya videl kakuyu-to letatel'nuyu mashinu, a tut molniya
polyhnula, i mne pamyat' kak otshiblo, - prodolzhal Bert. - Vot strahu-to bylo!
Pushki palyat! Vse krugom rvetsya! Tuchi! Grad! Vo vse storony motaet. I
naterpelsya zhe ya strahu. Nu, dumayu, konec; a tut eshche poloskat' menya nachalo...
A vse-taki chem boj-to konchilsya?
- Ponyatiya ne imeyu. YA i moi lyudi v vodolaznyh kostyumah sideli vnutri
gazovyh otsekov s shelkovymi poloskami, chtoby zakleivat' proboiny. Nam nichego
ne bylo vidno, krome vspyshek molnii. YA ne videl ni odnogo amerikanskogo
aeroplana. Tol'ko vdrug puli nachali dyryavit' otseki, i ya posylal soldat
chinit' prorehi. Odin raz my bylo zagorelis', pravda, ne ochen' sil'no. My
byli naskvoz' mokrye, tak chto ogon' sam pogas, a to by nam nesdobrovat'. A
potom odna iz ih proklyatyh mashin svalilas' pryamo na nas i protaranila.
|to-to vy pochuvstvovali?
- YA vse chuvstvoval, - skazal Bert. - No kakogo-nibud' osobenno sil'nogo
udara ya ne zametil.
- |to oni s otchayaniya, esli, konechno, vse proizoshlo ne sluchajno. Kak
nozhom nas vsporoli; vzrezali zadnij gazovyj otsek, budto seledku
vypotroshili; razbili mashiny i propeller. Kogda amerikancy nakonec
otcepilis', chast' mashin poletela s nimi za bort, a to by my hlopnulis' na
zemlyu; no odna-dve eshche koe-kak boltayutsya. V rezul'tate my lish' zadrali nos k
nebu da tak i ostalis'. Odinnadcat' chelovek sletelo za bort, da eshche bednyaga
Vinterfel'd provalilsya skvoz' dver' iz kayuty princa pryamo v rubku i slomal
nogu. Krome togo, elektricheskuyu ustanovku ne to sbilo, ne to sneslo - nikto
tolkom ne znaet. Takovo polozhenie, Smolluejz. Sejchas my dvizhemsya po vozduhu,
kak obyknovennyj aerostat, po vole stihii, pochti pryamo na sever, mozhet byt',
na Severnyj polyus. My ne znaem, kakimi aeroplanami raspolagayut amerikancy,
da voobshche nichego pro eto ne znaem. Vpolne vozmozhno, chto my ih vse
unichtozhili. Odin stolknulsya s nami, v odin udarila molniya, a tretij, po
slovam soldat, vzyal i perevernulsya, po-vidimomu, dlya sobstvennogo
udovol'stviya. Nu, da eto ih delo. Zato my poteryali pochti vseh svoih
"drahenfligerov" - ischezli vo t'me, i delo s koncom. Neustojchivye apparaty,
nichego ne skazhesh'! Vot i vse. My ne znaem, vyigrali li my boj ili proigrali.
My ne znaem, voyuem my s Britanskoj imperiej ili eshche net. Sledovatel'no, my
ne smeem spustit'sya na zemlyu, my ne znaem, chto nas zhdet i chto nam sleduet
delat'. Nash Napoleon prebyvaet v odinochestve i, ya polagayu, perestraivaet
svoi plany. Byl li N'yu-Jork nashej Moskvoj - pokazhet budushchee. Razvleklis' my
na slavu i perebili ujmu naroda. Vojna! Blagorodnaya vojna! YA syt eyu po
gorlo. YA lyublyu sidet' v komnate, kak podobaet, a ne na kakih-to pokatyh
peregorodkah. YA chelovek civilizovannyj. YA vse vremya dumayu ob Al'brehte i o
"Barbarosse"... Kak mne ne hvataet horoshej vanny, laskovyh slov i tihogo
semejnogo uyuta! Glyadya na vas, ya ubezhdayus', chto mne neobhodimo umyt'sya.
- Gott! - On podavil otchayannyj zevok. - Nu i vid zhe u vas: huligan -
groza londonskih okrain.
- A eda-to ostalas'? -sprosil Bert.
- Bog ego znaet, - skazal Kurt.
Nekotoroe vremya on zadumchivo rassmatrival Berta.
- Naskol'ko ya mogu sudit', Smolluejz, - skazal on, - princ, veroyatno,
pozhelaet vykinut' vas za bort, kak tol'ko on o vas vspomnit. Nepremenno
vykinet, esli vy popadetes' emu na glaza... V konce koncov ne zabyvajte: vy
ved' leteli "als Ballast". A nam pridetsya kak sleduet oblegchit' korabl' i
pritom dovol'no skoro. Esli tol'ko ya ne oshibayus', princ vot-vot pridet v
sebya i s neuemnoj energiej voz'metsya za delo. A vy mne pochemu-to simpatichny.
Anglijskaya krov', po-vidimomu, zagovorila. Vy zabavnyj chelovechek, i mne
budet nepriyatno videt', kak vy poletite vniz... Tak chto berites'-ka luchshe
poskoree za rabotu, Smolluejz. Pozhaluj, ya mobilizuyu vas v svoj otryad. Vam
pridetsya zabyt' pro len' i stat' provornym i ochen'-ochen' umnym. I pridetsya
nemnogo poviset' v vozduhe vniz golovoj. Vse zhe eto iz vseh zol men'shee. U
menya est' podozrenie, chto skoro u nas na bortu passazhirov ne ostanetsya.
Ballast pojdet za bort, esli my ne zahotim opustit'sya na zemlyu v samom
blizhajshem budushchem i popast' v plen. |togo princ, vo vsyakom sluchae, ne
dopustit. On do poslednego vzdoha ne sklonit golovy.
- 4 -
Vospol'zovavshis' skladnym stulom, kotoryj vse eshche nahodilsya na svoem
meste za dver'yu, oni dobralis' do okna i stali smotret' v nego po ocheredi
vniz, na porosshuyu zhiden'kim lesom mestnost', ne peresechennuyu ni shossejnymi,
ni zheleznymi dorogami i pochti bez priznakov zhil'ya. Potom razdalsya zvuk
gorna, i Kurt istolkoval eto kak signal k obedu. Oni vylezli za dver' i
stali karabkat'sya po pochti otvesnomu koridoru, otchayanno ceplyayas' rukami i
nogami za ventilyacionnye otverstiya, prodelannye v polu. Povara obnaruzhili,
chto samosogrevayushchiesya plitki cely, i prigotovili goryachee kakao oficeram i
sup soldatam.
Bertu vse proishodyashchee kazalos' nastol'ko nereal'nym, chto on zabyl
vsyakij strah. Lyubopytstvo prevozmoglo opasenie. Ochevidno, proshedshej noch'yu on
uzhe ispil do dna chashu straha i odinochestva. On nachinal privykat' k mysli,
chto ego, veroyatno, vot-vot ub'yut, chto eto strannoe puteshestvie po vozduhu
dolzhno zavershit'sya ego smert'yu. Net cheloveka, kotoryj byl by sposoben
boyat'sya do beskonechnosti: strah v konce koncov uhodit v dal'nie zakoulki
dushi, perezhityj, spryatannyj i zabytyj. On sidel na kortochkah nad tarelkoj
supa, makaya v nego hleb, i rassmatrival svoih tovarishchej. Vse oni byli
izryadno zhelty i gryazny i obrosli chetyrehdnevnoj shchetinoj; rasselis' oni kak
popalo, ustalye i ravnodushnye, kak lyudi, poterpevshie korablekrushenie.
Razgovarivali malo. Oni byli nastol'ko rasteryany, chto ne nahodili, o chem
govorit'. Troe rasshiblis' vo vremya kachki, a odin poluchil pulevoe ranenie i
sidel ves' zabintovannyj. Trudno bylo poverit', chto eta malen'kaya kuchka
lyudej byla povinna v ubijstvah i massovom istreblenii sebe podobnyh v
masshtabah, dosele nevidannyh. Sejchas, kogda oni sideli vot tak,
primostivshis' na kortochkah, na pokatoj pereborke s miskami supa v rukah,
kazalos', chto nikto iz nih ne mozhet byt' prichasten k chemu-libo podobnomu,
kazalos', chto ni odin iz nih ne sposoben obidet' zrya dazhe sobaku. Vse oni
sovershenno ochevidno byli sozdany dlya uyutnyh sel'skih domikov, stoyashchih na
tverdoj zemle, dlya zabotlivo vozdelannyh polej, dlya belokuryh podrug zhizni,
dlya beshitrostnogo vesel'ya. Krasnolicyj, shirokoplechij soldat s belesymi
resnicami, kotoryj pervyj prines v soldatskuyu stolovuyu vest' o nachavshemsya
vozdushnom boe, doel svoj sup i teper' s materinskoj nezhnost'yu perebintovyval
sovsem eshche zheltorotomu paren'ku vyvihnutuyu ruku.
Bert kroshil ostatki hleba v ostatki supa, starayas' rastyanut'
udovol'stvie, kak vdrug on zametil, chto vse ostal'nye ustavilis' na paru
nog, boltavshihsya v proeme perevernutoj dveri. Vsled za nogami poyavilsya Kurt
i primostilsya na kortochkah na dvernoj rame. Nevedomo kak on umudrilsya
pobrit'sya i prigladit' svoi zolotistye volosy i byl ochen' pohozh na heruvima.
- Der Prinz, - ob座avil on.
Poyavilas' novaya para sapog. Sapogi delali shirokie, carstvennye
dvizheniya, starayas' nashchupat' dvernuyu ramu, poka Kurt ne pomog im najti tochku
opory, i togda princ, vybrityj i prichesannyj, nafabrennyj i umytyj, ogromnyj
i strashnyj, predstal pered nimi sobstvennoj personoj i uselsya verhom na
ramu. Vse soldaty, i Bert s nimi, podnyalis' i otdala chest'.
Princ, priosanivshis', kak kavalerist na kone, obvel ih vzglyadom. Sboku
vyglyanula golova kapitana.
I tut Bert perezhil strashnuyu minutu. Golubye glaza princa opalili ego, i
v nego tknul avgustejshij palec. Posledoval kakoj-to vopros. Kurt pospeshil
chto-to ob座asnit'. "So", - skazal princ, i posle etogo o Berte bol'she ne
vspominali.
Zatem princ obratilsya k soldatam. On obratilsya k nim s neskol'kimi
korotkimi geroicheskimi aforizmami, odnoj rukoj derzhas' za ramu, a drugoj
vyrazitel'no zhestikuliruya. CHto on govoril, Bert ne ponyal, no on zametil, chto
malo-pomalu nastroenie soldat izmenilos', ih spiny vypryamilis'. Rech' princa
ne raz preryvalas' vozglasami odobreniya. Pod konec ih vozhd' zatyanul pesnyu, i
soldaty druzhno podhvatili "Ein feste Burg ist unser Gott!" {"Bog nash oplot"
(nem.)} - s ogromnym voodushevleniem vyvodili ih basistye golosa. |to zvuchalo
bolee chem neumestno na povrezhdennom, perevernutom na bok i bespomoshchno
snizhayushchemsya vozdushnom korable, kotoryj byl vyveden iz stroya i vetrom vynesen
iz boya, posle togo kak osushchestvil zhestochajshuyu v istorii chelovechestva
bombardirovku, no tem ne menee vpechatlenie bylo ves'ma vnushitel'noe. Bert
byl tronut do glubiny dushi. Pravda, on ne znal slov etogo zamechatel'nogo
lyute-rovskogo pesnopeniya, no, nesmotrya na eto, raskryval rot i izdaval
gromkie nizkie zvuki, prichem ne vsegda fal'shivil...
|to druzhnoe penie doneslos' do stoyanki lesorubov. - obrashchennyh v
hristianstvo metisov. Lesoruby kak raz zavtrakali, no oni s radost'yu
vysypali iz svoih shalashej v chayanii Vtorogo prishestviya i v nemom izumlenii
sozercali razbityj, perekorezhennyj, gonimyj vetrom "Faterland". Vo mnogih
otnosheniyah on vpolne sootvetstvoval ih predstavleniyu o Vtorom prishestvii, no
vo mnogih drugih otnosheniyah ne sootvetstvoval. Oni provozhali ego glazami,
sbitye s tolku i onemevshie ot straha. Pesnopenie oborvalos'. Potom, posle
dolgoj pauzy, s neba donessya golos:
- Kak eto mesto sebya nasyfajt, kak?
Omi ne otvetili. Da oni i ne ponyali, hotya vopros byl povtoren.
Nakonec chudovishche skrylos' za vershinami vysokih elej na severe, i
nachalsya zharkij, beskonechnyj spor.
Pesnopenie konchilos'. Nogi princa, poboltavshis' v proeme dveri, snova
ischezli, i vse prigotovilis' k geroicheskim usiliyam i slavnym delam.
- Smolluejz, - - kriknul Kurt, - podite syuda!
- 5 -
I vot Bert pod rukovodstvom Kurta vpervye ispytal, chto znachit byt'
vozdushnym matrosom.
Neposredstvennaya zadacha, stoyavshaya pered kapitanom "Faterlanda", byla
ochen' prosta: nuzhno bylo prodolzhat' derzhat'sya v vozduhe. Hotya veter i
utratil prezhnyuyu yarost', on byl vse zhe dostatochno silen, chtoby sdelat'
posadku stol' neuklyuzhej gromadiny krajne opasnoj, dazhe esli by princ i byl
sklonen snizit'sya v obitaemoj mestnosti s riskom byt' vzyatym v plen.
Neobhodimo bylo proderzhat'sya v vozduhe, poka veter ne spadet, i togda
popytat'sya sest' v kakom-nibud' pustynnom rajone Alyaski, gde mozhno bylo by
proizvesti neobhodimuyu pochinku ili dozhdat'sya, chtoby kakoj-nibud' vozdushnyj
korabl' iz ih otryada prishel k nim na vyruchku. Dlya etogo nuzhno bylo oblegchit'
korabl', i Kurt poluchil prikaz vzyat' desyatok soldat i spustit'sya vniz, tuda,
gde nahodilis' iskoverkannye, rasplyushchennye vozdushnye otseki, i srezat' ih,
sekciya za sekciej, po mere togo, kak "Faterland" budet teryat' vysotu. Ne
uspel Bert oglyanut'sya, kak uzhe okazalos', chto on, vooruzhivshis' ostrym
tesakom, polzaet vzad-vpered po setke na vysote chetyreh tysyach futov nad
zemlej, izo vseh sil starayas' ponyat' Kurta, kogda tot govoril po-anglijski,
i prizyvaya na pomoshch' vsyu svoyu dogadlivost', kogda tot perehodil na nemeckij.
Ot takoj raboty golova, konechno, kruzhilas', no ne tak uzh sil'no, kak
mozhet pokazat'sya iznezhennomu chitatelyu, sidyashchemu v teploj komnate. Bert bez
vsyakogo straha posmatrival vniz na rasstilavshijsya tam subarkticheskij
landshaft, teper' uzhe okonchatel'no lishennyj kakih by to ni bylo priznakov
zhil'ya, - na kraj skalistyh gor i vodopadov, shirokih, burnyh, ugryumyh rek i
lesov, stanovivshihsya chem dal'she vse bolee chahlymi i nizkoroslymi. Tam i syam
na sklonah holmov i v sedlovinah beleli pyatna snega. A on spokojno rabotal v
vyshine, otkramsyvaya kuski prochnogo, skol'zkogo, promaslennogo shelka,
uverenno derzhas' za setku. Skoro oni otodrali i sbrosili na zemlyu klubok
pognutyh stal'nyh prut'ev i provoloki ot karkasa i bol'shoe polotnishche
shelkovoj obolochki. |to okazalos' samym nepriyatnym. Izbavivshis' ot nenuzhnogo
gruza, vozdushnyj korabl' srazu zhe vzletel. Mozhno bylo podumat', chto oni
skinuli za bort vsyu Kanadu. Srezannoe polotnishche plavno razvernulos' vo vsyu
shirinu, medlenno opustilos' i, zacepivshis' za skalu, obmotalos' vokrug nee.
Bert, kak zamerzshaya martyshka, prinik k verevochnoj setke i minut pyat' ne mog
shevel'nut' ni odnim muskulom.
No bylo v etoj opasnoj rabote chto-to bodryashchee, a glavnoe - s nej
ischezla ego obosoblennost'. Teper' on uzhe ne byl nedoverchivym chuzhakom;
teper' u nego byla obshchaya so vsemi cel', on rabotal, druzheski sorevnuyas' s
ostal'nymi v skorosti i lovkosti. I eshche v nem prosnulos' do sih por
dremavshee pod spudom chuvstvo glubokogo uvazheniya i privyazannosti k Kurtu.
Kurt, kogda on rukovodil rabotoj, byl bezuprechen: nahodchivyj, vnimatel'nyj,
bystryj i vsegda gotovyj pomoch'. On byl vezdesushch. Ego rozovye shchechki,
bespechnaya shutlivost' nevol'no zabyvalis'. Esli u kogo-nibud' chto-to ne
ladilos', on byl tut kak tut, s razumnym i nadezhnym sovetom.
On derzhalsya so svoimi podchinennymi, kak starshij brat.
V konce koncov oni ochistili tri sekcii, i Bert byl rad zabrat'sya
obratno v kayutu, ustupiv mesto sleduyushchemu vzvodu. On i ego tovarishchi poluchili
goryachij kofe - ved' vse zamerzli, hotya i rabotali v perchatkah. Oni sideli,
popivaya kofe, i dovol'no poglyadyvali drug na druga. Odin soldat druzhelyubno
zagovoril s Bergom po-nemecki, i Bert ulybnulsya i zakival. S pomoshch'yu Kurta
Bert, chut' ne otmorozivshij shchikolotki, razdobyl u odnogo iz ranenyh paru
rezinovyh sapog. Vo vtoroj polovine dnya veter utih i v vozduhe zakruzhilis'
redkie snezhinki. Vnizu teper' tozhe bylo gorazdo bol'she snega; derev'ya pochti
ischezli, i tol'ko sosnovye da elovye pereleski eshche vidnelis' v nizinah. Kurt
s tremya soldatami zabralsya v ucelevshie gazovye otseki, vypustil nekotoroe
kolichestvo gaza i podgotovil razryvnye polotnishcha, tak chto korabl' mozhno bylo
teper' posadit' v lyubuyu minutu. Krome togo, ostatki bomb i vzryvchatyh
veshchestv byli vybrosheny za bort, i lezhashchaya vnizu pustynya gulkim ehom
otozvalas' na vzryvy. I vot chasa v chetyre gazovye otseki "Faterlanda" byli
vsporoty, i on sel na shirokoj kamenistoj ravnine vblizi ot pokrytyh snegom
utesov. |to byla ochen' trudnaya i opasnaya zadacha, tak kak "Faterland" ne imel
prisposoblenij, obychnyh dlya vozdushnogo shara. Kapitan vsporol pervyj otsek
slishkom rano, a s ostal'nymi, naoborot, zapozdal. Korabl' ruhnul vniz,
neuklyuzhe podskochil, tak chto visyachaya galereya vdavilas' v nosovuyu kayutu, - pri
etom byl smertel'no ranen fon Vinterfel'd, - i, protashchivshis' neskol'ko
sekund po zemle, zastyl besformennoj grudoj. Perednij shchit s ukreplennym na
nem pulemetom sorvalsya vniz. Dva soldata sil'no postradali: odnomu perebilo
nogu, drugoj poluchil vnutrennie povrezhdeniya, a Berta prizhalo bortom. Kogda
on nakonec vysvobodilsya i mog osmotret'sya, okazalos', chto ogromnyj chernyj
orel, stol' torzhestvenno vyletevshij iz Frankonii shest' dnej tomu nazad,
lezhit teper' obvisshij, kak mokraya tryapka, pokryvaya soboj kayuty vozdushnogo
korablya i zaindevelye skaly vokrug, i vyglyadit ves'ma plachevno, kak budto
kto-to izlovil ego, svernul emu sheyu i otshvyrnul v storonu.
Neskol'ko chlenov ekipazha stoyali v glubokom molchanii, sozercaya oblomki
korablya i goluyu unyluyu pustynyu, v kotoruyu ih zaneslo. Drugie hlopotali v
improvizirovannoj palatke, sooruzhennoj iz pustyh gazovyh otsekov. Princ
otoshel v storonu i razglyadyval v binokl' dal'nie holmy. Formoj svoej oni
napominali vyvetrennye morskie utesy. Tut i tam torchali kupy hvojnyh
derev'ev, i v dvuh mestah s bol'shoj vysoty nizvergalis' vodopady. Zemlya
vokrug byla useyana obledenevshimi valunami, mezhdu kotorymi vidnelas' chahlaya,
l'nushchaya k zemle trava i cvety bez steblya. Nigde ne bylo vidno rek, no vozduh
byl napolnen bormotaniem stremitel'nogo potoka, nahodyashchegosya gde-to
poblizosti. Dul holodnyj, pronizyvayushchij veter. Vse chashche v vozduhe proplyvali
snezhinki. Tverdaya, promerzshaya zemlya pod nogami pokazalas' Bertu posle
pruzhinistogo, kachayushchegosya pola "Faterlanda" stranno nepodvizhnoj i zhestkoj.
- 6 -
Vot kak sluchilos', chto znatnyj i mogushchestvennyj princ Karl Al'bert
okazalsya na vremya v storone ot grandioznogo stolknoveniya, pervyj tolchok k
kotoromu dal on sam. Prevratnosti boya i nenastnaya pogoda, slovno
sgovorivshis', zabrosili ego na Labrador, gde on i prosidel vne sebya ot
yarosti shest' dolgih dnej, v to vremya kak vojna zahlestnula potryasennyj mir.
Naciya vosstavala na naciyu, i vozdushnyj flot shvatyvalsya s flotom protivnika,
goroda pylali, i milliony lyudej gibli, no zdes', na Labradore, mozhno bylo
podumat', chto v mire carit pokoj, ne narushaemyj nichem, krome legkogo
postukivaniya molotka.
Zdes' oni raspolozhilis' lagerem; izdali kayuty, pokrytye sverhu kuskom
shelkovoj obolochki, napominali cyganskij shater nepravdopodobnoj velichiny, i
vse, kto mog rabotat', trudilis' nad postrojkoj iz oblomkov karkasa stal'noj
machty, na kotoroj elektriki "Faterlanda" mogli by ukrepit' usy
besprovolochnogo telegrafa, vnov' svyazav princa s vneshnim mirom. Vremenami,
kazalos', chto im nikogda ne soorudit' etoj machty. S samogo nachala oni
terpeli lisheniya. Zapasy provizii byli neveliki, i raciony byli ogranicheny; k
tomu zhe, nesmotrya na tepluyu odezhdu, oni byli ploho zashchishcheny ot
pronizyvayushchego vetra i svirepoj nepogody etogo dikogo kraya. Pervuyu noch' oni
proveli vpot'mah, ne zazhigaya kostrov. |lektricheskie ustanovki na bortu byli
razbity i vybrosheny gde-to daleko k yugu, spichek zhe ni u kogo pri sebe ne
bylo, ved' korobochka spichek oznachala smertnuyu kazn' Vse vzryvchatye veshchestva
byli vykinuty, i tol'ko k utru chelovek s ptich'im licom, ch'yu kayutu snachala
zanyal Bert, priznalsya, chto u nego est' para duel'nyh pistoletov i patrony,
pri pomoshchi kotoryh mozhno dobyt' ogon'. Pozdnee nashlos' neskol'ko pulemetnyh
lent s patronami.
Pervaya noch' byla ochen' tyazheloj, i kazalos', ej ne budet konca. Pochti
nikto ne spal. Sredi komandy bylo sem' chelovek ranenyh, a u fon Vinterfel'da
okazalos' sotryasenie mozga; on drozhal, bredil i vyryvalsya iz ruk
uhazhivavshego za nim denshchika i vykrikival chto-to nesuraznoe o sozhzhenii
N'yu-Jorka. Soldaty zhalis' v temnoj stolovoj, kutayas' vo chto popalo, pili
kakao iz samosogrevayushchihsya zhestyanok i prislushivalis' k ego krikam. Utrom
princ proiznes im rech' o svoej zvezde i vere otcov i o tom, kak priyatno i
pochetno polozhit' zhizn' za ego dinastiyu, i vyskazal eshche ryad podobnyh
soobrazhenij, o kotoryh inache mogli by i zabyt' v etoj unyloj pustyne.
Soldaty bez osobogo pod容ma prokrichali ura, i gde-to vdali zavyl volk.
Zatem oni prinyalis' za rabotu i celuyu nedelyu trudilis', sooruzhaya
stal'nuyu machtu i naveshivaya na nee set' iz mednoj provoloki dlinoj v dvesti
futov i shirinoj v dvenadcat'. Lejtmotivom etih dnej byla rabota - rabota
nepreryvnaya, trebuyushchaya neveroyatnyh usilij, iznuritel'naya - i eshche lisheniya i
opasnosti. I bol'she nichego, krome, pozhaluj, velikolepiya voshodov i zakatov,
burnyh potokov i neskonchaemyh vetrov i velichiya dikoj pustyni vokrug. Oni
razozhgli i nepreryvno podderzhivali kol'co kostrov - otryadam, hodivshim za
hvorostom, ne raz vstrechalis' volki - i ranenyh vmeste s kojkami perenesli k
ognyu i ustroili pod navesami. Tut staryj fon Vinterfel'd metalsya v bredu,
tut on zatih i nakonec umer, a troe drugih ranenyh, togda kak ih tovarishchi
popravlyalis', hireli na glazah, potomu chto ih nel'zya bylo kak sleduet
kormit'. Odnako vse eto proishodilo, tak skazat', mezhdu prochim; glavnoe zhe,
chto neotstupno zanimalo mysli Berta, byla, vo-pervyh, neskonchaemaya rabota,
zaklyuchavshayasya v tom, chto on dolzhen byl postoyanno chto-to podderzhivat', chto-to
podnimat', volochit' tyazhelye i neuklyuzhie predmety, do iznemozheniya podpilivat'
i skruchivat' provoloku; i, vo-vtoryh, princ - neterpelivyj i groznyj,
kotoryj vsegda byl tut kak tut, stoilo komu-nibud' zameshkat'sya. Ne spuskaya s
nih glaz, on ukazyval pal'cem na yug, v besstrastnoe nebo.
- Mir, lezhashchij tam, - govoril on po-nemecki, - zhdet vas! Istoriya
pyatidesyati vekov blizitsya k zaversheniyu!
Slov Bert ne ponimal, no zhest byl dostatochno vyrazitelen. Neskol'ko raz
princ prihodil v yarost': to ego vyvel iz sebya soldat, kotoryj rabotal
slishkom medlenno, to soldat, ukravshij chuzhoj racion. Pervogo on vyrugal i
otpravil na bolee trudnuyu rabotu; vtoromu dal poshchechinu i izbil. Sam on ne
rabotal. U kostrov byla raschishchena ploshchadka, i tam on shagal vzad-vpered
inogda po neskol'ku chasov kryadu, skrestiv na grudi ruki i bormocha sebe pod
nos chto-to o terpenii i o svoej zvezde. Inogda eto bormotanie perehodilo v
plamennye rechi, s vozglasami i burnoj zhestikulyaciej; rabotavshie soldaty
ostanavlivalis' i, kak zacharovannye, smotreli na nego, poka ne zamechali, chto
ego golubye glaza mechut molnii, a ruka, kotoroj on razmahivaet, kak vsegda,
ukazuet na gory, lezhashchie k yugu. V voskresen'e rabota byla prekrashchena na
polchasa, i princ prochel im propoved' o vere i o tom, kak gospod' vozlyubil
Davida, posle chego vse speli "Ein'feste Burg ist unser Gott!".
V naskoro skolochennom shalashe lezhal fon Vinterfel'd. Kak-to vse utro on
bredil velichiem Germanii. "Blut und Eisen!" - vykrikival on i potom, slovno
nasmehayas': "Welt-Politik - ha-ha!" Zatem zagovorshchicheskim shepotom on
prinimalsya raz座asnyat' voobrazhaemym slushatelyam slozhnye voprosy
gosudarstvennogo ustrojstva. Ostal'nye ranenye lezhali tiho, slushaya ego. No
stoilo Bertu otvlech'sya ot raboty, kak ego tut zhe vozvrashchal na zemlyu Kurt.
- Nu-ka, Smolluejz, voz'mite za tot konec. Vot tak! Medlenno, s trudom
ogromnaya machta byla fut za futom sobrana i ustanovlena. |lektriki tem
vremenem soorudili plotinu i zaprudili burnuyu rechku, probegavshuyu nepodaleku,
i ustanovili koleso: delo v tom, chto nebol'shoe dinamo sistemy Myul'hauzena s
turbinnoj spiral'yu, kotorym prezhde pol'zovalis' telegrafisty, mozhno bylo
privodit' v dvizhenie potokom vody; i vot na shestoj den' vecherom apparat
zarabotal, i princ obratilsya - pravda, ele slyshno, no tem ne menee obratilsya
- cherez ogromnoe prostranstvo k svoemu vozdushnomu flotu. Kakoe-to vremya
prizyv ego ostavalsya bez otveta. Vpechatleniyam etogo vechera suzhdeno bylo
nadolgo ostat'sya v pamyati Berta. Bagrovyj koster treshchal, vskidyvaya yazyki
plameni nepodaleku ot zanyatyh svoej rabotoj elektrikov, i bagrovye otbleski
vzbegali po stal'noj machte i mednym provolokam vverh, k zenitu. Princ sidel
na kamne tut zhe, podperev rukoj podborodok, i zhdal. Dal'she, k severu ot nih,
vysilas' slozhennaya iz kamnej i uvenchannaya stal'nym krestom piramida, pod
kotoroj pokoilsya fon Vinterfel'd, a vdali, sredi razbrosannyh valunov,
krasnym ognem pobleskivali volch'i glaza. S drugoj storony lezhali oblomki
ogromnogo vozdushnogo korablya i uzhinala u vtorogo kostra ego komanda. Vse oni
sideli pritihshie, budto prigotovilis' slushat'. Daleko-daleko, za bezlyudnymi
prostorami, v sotnyah mil' ot nih, drugie machty besprovolochnogo telegrafa,
dolzhno byt', sejchas gudyat, i suho poshchelkivayut, i ozhivayut v otvetnoj
vibracii. A mozhet byt', i net. Mozhet byt', eta drozh' v efire teryaetsya zrya,
ne privlekaya vnimaniya mira. Esli soldaty zagovarivali mezhdu soboj, to tol'ko
priglushennymi golosami. Vremya ot vremeni gde-to vdali vskrikivala ptica, i
raz zavyl volk. A vokrug lezhala beskrajnyaya holodnaya pustynya.
- 7 -
Bert uznal novosti poslednim - soobshchil ih emu na lomanom anglijskom
odin iz ego tovarishchej. Tol'ko glubokoj noch'yu izmuchennyj telegrafist poluchil
nakonec otvet na svoi signaly, no potom soobshcheniya stali postupat'
besperebojno i chetko. I kakie soobshcheniya!
- Poslushaj, - skazal Bert, sidya za zavtrakom sredi nevoobrazimogo gama,
- rasskazal by ty mne hot' samuyu malost'.
- Fes' mir foyujt, - skazal znatok anglijskogo, razmahivaya dlya pushchej
naglyadnosti kruzhkoj kakao. - Fes' mir foyujt!
Bert udivlenno ustavilsya na yug, gde uzhe brezzhil rassvet. V eto trudno
bylo poverit'.
- Fes' mir foyujt! Sshigal' Berlin, sshigal' London; sshigal' Gamburg i
Parizh. YAponish sshigal' San-Francisko. Mi delal' lager v Niagara. Fot shto oni
soopshajt. nam. F Kitaj est' drahenfliger i fozdushnij korabl' stol'ko, shto
nel'sya soshitajt. Fes' mir foyujt!
- Fu ty, - skazal Bert.
- Ta, - skazal lingvist i othlebnul kakao.
- London, govorish', sozhgli? Vrode kak my N'yu-Jork?
- |to bil' odin bombardirofka.
- A naschet Klafema, chasom, ne govorili? Ili naschet Banhilla?
- Nitshefo ne slyhal', - skazal lingvist.
Vot i vse, chego Bert smog poka dobit'sya. No vozbuzhdenie soldat
peredalos' i emu. Nakonec on uvidel Kurta, kotoryj stoyal v odinochestve,
zalozhiv ruki za spinu, i ochen' pristal'na vsmatrivalsya v odin iz dal'nih
vodopadov. Bert podoshel k nemu i otdal chest' po-soldatski.
- Proshu proshcheniya, lejtenant, - skazal on. Kurt povernulsya k nemu. V eto
utro vyrazhenie ego lica bylo neobychno ser'ezno.
- A ya kak raz dumal, kak by mne posmotret' etot vodopad vblizi, -
skazal on. - On mne napominaet... Nu chto vam?
- Ne ponimayu ya, chto oni tam lopochut, ser. Ne ponimayu, i tol'ko! Mozhet,
hot' vy by mne novosti rasskazali.
- K chertu novosti! - skazal Kurt. - Eshche naslushaesh'sya novostej do konca
dnya. |to konec sveta. Za nami posylayut "Grafa Ceppelina". K utru on budet
zdes', i my dolzhny popast' v Niagaru - ili v preispodnyuyu - cherez sorok
vosem' chasov... YA hochu posmotret' etot vodopad. Vy pojdete so mnoj. Vy uzhe
pozavtrakali?
- Tak tochno, ser.
- Vot i otlichno. Idemte.
I Kurt v glubokom razdum'e zashagal po napravleniyu k dalekomu vodopadu.
Nekotoroe vremya Bert shel szadi, kak podobaet soprovozhdayushchemu, no lish' tol'ko
oni vyshli za predely lagerya, Kurt zamedlil shag, i oni poshli ryadom.
- CHerez dva dnya my opyat' budem tam, - skazal on. - V etom adu! Vot i
vse novosti! Mir soshel s uma. Nashi vozdushnye korabli razgromili amerikancev
v tu noch', kogda my poteryali upravlenie. |to yasno. My lishilis' odinnadcati
svoih korablej - vo vsyakom sluchae, ne men'she odinnadcati, - a oni - vseh
svoih aeroplanov do poslednego. Odnomu bogu izvestno, skol'ko ih my
unichtozhili i skol'ko chelovek my ubili.. No eto bylo tol'ko nachalo. My budto
porohovoj sklad podozhgli. Net takoj strany, kotoraya ne stroila by tajkom
letatel'nyh mashin. Sejchas nad vsej Evropoj, nad vsem mirom idet vozdushnaya
vojna. YAponcy i kitajcy tozhe voyuyut. |to samyj vazhnyj fakt. Samyj vazhnyj! Oni
vmeshalis' v nashu domashnyuyu ssoru! ZHeltaya opasnost' okazalas' - taki
opasnost'yu! U nih tysyachi vozdushnyh korablej. Oni povsyudu. My bombardirovali
London i Parizh, francuzy i anglichane razrushili Berlin. A teper' Aziya vzyalas'
za nas za vseh, i ona sil'nee nas vseh... |to zhe bezumie. Kitaj sil'nee
vseh! I oni ne znayut, kogda ostanovit'sya. Predela net. |to zavershayushchij haos.
Oni bombardiruyut stolicy, razbivayut zavody i verfi, shahty i floty.
- A London oni sil'no poportili, ser? - sprosil Bert.
- Ne znayu... - Nekotoroe vremya Kurt molchal,
- |tot Labrador - spokojnoe mestechko, - opyat' zagovoril on. - I ya by,
kazhetsya, ne proch' tut ostat'sya. No chto govorit' o nevozmozhnom. Net! YA dolzhen
projti cherez vse eto. YA dolzhen projti cherez vse eto. I vy dolzhny. Vse... No
pochemu? Pochemu? Da potomu, chto ves' nash mir poshel prahom. Dlya nas net
vyhoda, net puti nazad. Vot v chem delo. My kak myshi v goryashchem dome. My kak
skot, zastignutyj navodneniem. Vskore za nami priletyat, i my otpravimsya
nazad, voevat'. V luchshem sluchae budem snova ubivat' i gromit'. Na etot raz
my vstretimsya s yapono-kitajskim flotom, i vse shansy protiv nas. Nastanet i
nash chered. CHto sluchitsya s vami, ne znayu; nu, a ya... menya ub'yut.
- Da ne ub'yut, - skazal Bert posle nelovkoj pauzy.
- Net! - skazal Kurt. - Menya ub'yut. Ran'she ya ne znal, no segodnya utrom,
na rassvete, ya eto ponyal, slovno menya predupredili.
- Kak eto tak?
- Vy zhe slyshali: ya znayu.
- Otkuda zhe vy mozhete znat'?
- Znayu.
- Budto vas predupredili?
- Budto znayu sam. Znayu, - povtoril on eshche raz, i nekotoroe vremya oni
molcha shagali po napravleniyu k vodopadu.
Kurt, pogruzhennyj v svoi mysli, shel, ne razbiraya dorogi, i nemnogo
pogodya razrazilsya novoj tiradoj:
- Ran'she ya vsegda chuvstvoval sebya molodym, Smolluejz, a segodnya
chuvstvuyu sebya starym-starym. Takim starym! Blizhe k smerti, chem chuvstvuyut
sebya nastoyashchie stariki. A ya vsegda dumal, chto zhizn' - chudesnaya shtuka. I
oshibsya... Vse eto, konechno, ne novo: i vojny i zemletryaseniya, razom
unichtozhayushchie vse, radi chego stoit zhit'. |to tol'ko ya budto vpervye segodnya
prozrel i uvidel vse v pervyj raz. Kazhduyu noch', s teh por kak my
raspravilis' s N'yu-Jorkom, ya vizhu vo sne vse, chto proizoshlo... A ved' tak
bylo vsegda - tak uzh ustroena zhizn'. Lyudej otryvayut ot teh, kogo oni lyubyat;
doma razoryayut, sushchestva, polnye zhizni i vospominanij, so vsemi ih
sklonnostyami i talantami, szhigayut, i davyat, i rvut na kuski, moryat golodom,
razvrashchayut! London! Berlin! San-Francisko! Podumajte tol'ko, na skol'kih
chelovecheskih sud'bah my postavili tochku v N'yu-Jorke!.. A drugie opyat'
prodolzhayut zhit', budto etogo nichego ne bylo i byt' ne moglo. Tak i ya zhil...
Kak zhivotnye! Tupye zhivotnye!
Dolgoe vremya on molchal i vdrug skazal otryvisto:
- Princ - sumasshedshij!
Tak oni dobralis' do krutogo obryva, podnyalis' na nego i okazalis' u
torfyanogo bolota, tyanuvshegosya vdol' ruch'ya. Bert zaglyadelsya na nezhnye cvety,
rozovevshie tam povsyudu.
- Fu ty! - skazal on i nagnulsya, chtoby sorvat' cvetok. - I ved' gde
vyrosli!
Kurt ostanovilsya, otvernuv golovu. Lico ego iskazilos'.
- Nikogda ya takih cvetov ne vidal, - skazal Bert. - Ish' kakie nezhnye!
- Narvite eshche, esli vam nravitsya, - skazal Kurt. Bert tak i sdelal, a
Kurt stoyal i smotrel na nego,
- I otchego eto cvety vsegda rvat' hochetsya? - zametil Bert.
Kurt nichego ne otvetil, i oni dolgo shli molcha.
Nakonec oni prishli k kamenistomu holmu, otkuda otkryvalsya vid na
vodopad. Tut Kurt ostanovilsya i sel na kamen'.
- Vot i vse, chto ya hotel uvidet', - poyasnil on. - Ne sovsem to, no
vse-taki pohozhe.
- Na chto?
- Na drugoj vodopad, kotoryj ya videl kogda-to davno.
Ni s togo, ni s sego on vdrug sprosil:
- Est' u vas lyubimaya devushka, Smolluejz?
- CHudno, pravo, - skazal Bert. - Cvety eto, chto li... ya kak raz o nej
dumal.
- I ya tozhe.
- Nu-u? Ob |dne?
- Net. YA dumal o svoej |dne. U vseh u nas, verno, est' |dny, chtoby
pofantazirovat' nemnozhko. Tak, devushka odna. Tol'ko vse eto bylo i navsegda
proshlo. Kak gor'ko, chto ya ne mogu ee uvidet' hot' na mig, chtoby shepnut' ej,
chto ya dumayu o nej...
- I shepnete, - zametil Bert. - Vy eshche s nej uvidites'.
- Net, - skazal Kurt golosom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, - ya znayu... A
vstretilsya ya s nej, - prodolzhal on, - v mestechke vrode etogo, v Al'pah...
Tam est' vodopad, pohozhij na etot, bol'shoj vodopad nad Innertkirhenom.
Potomu-to ya syuda segodnya i prishel. My s nej ubezhali raz potihon'ku i
prosideli okolo nego poldnya. I cvety rvali. Takie zhe cvety, kak vy tol'ko
chto narvali. Tochno takie zhe, kazhetsya mne. I eshche edel'vejsy.
- Znayu, - skazal Bert. - YA da |dna - my tozhe vot tak... Cvety. Vsyakaya
takaya shtuka. Teper' posmotrish', tak budto celye gody proshli.
- Ona byla prekrasna, i smela, i robka. Mein Gott! Mne strashno
podumat', chto pered smert'yu ya tak i ne uvizhu ee, ne uslyshu ee golos. Gde ona
sejchas?.. Slushajte, Smolluejz, ya napishu ej pis'mo; pis'mo ne pis'mo, a tak,
zapisochku. I vot ee portret. - On kosnulsya nagrudnogo karmana.
- Da budet vam! Eshche uvidites' s nej, - skazal Bert.
- Net! YA ee nikogda bol'she ne uvizhu... I zachem tol'ko lyudi vstrechayutsya,
esli ih potom snova razluchayut? No ya znayu: my nikogda bol'she s nej ne
vstretimsya. |to ya znayu tak zhe tochno, kak to, chto solnce budet po-prezhnemu
vshodit' i etot vodopad budet vse tak zhe sverkat' mezhdu skal i posle togo,
kak ya umru i ot menya nichego ne ostanetsya. O bozhe! CHto za glupost', chto za
nedomyslie, i zhestokost', i tupost', i slepaya nenavist', i lozhnaya gordost' -
vse to, chto ispokon vekov sovershali lyudi i budut sovershat'! Gott! Smolluejz,
vy tol'ko podumajte, chto predstavlyaet i vsegda predstavlyala soboj zhizn' na
zemle: sploshnaya putanica i nerazberiha. Vojny, i reznya, i vsyacheskie
katastrofy, i nenavist', i ubijstva, i poraboshchenie, i samosudy, i lozh'...
Mne tak skverno segodnya. Mozhno podumat', chto ya tol'ko sejchas obo vsem etom
dogadalsya. Sobstvenno, tak ono i est'. Kogda chelovek ustaet ot zhizni, emu,
po vsej veroyatnosti, pora umirat'. YA pal duhom, i smert' uzhe blizka. Smert'
sovsem ryadom, i ya znayu, chto ne mogu zhit'. A ved' eshche sovsem nedavno ya byl
polon nadezhd, zhil v predchuvstvii togo prekrasnogo, chto zhdet menya vperedi, -
vy tol'ko podumajte ob etom!.. I vse eto byl obman. Vperedi ne bylo
nichego... Vse my prosto murav'i v gorodah-muravejnikah, v mire, kotoryj
sushchestvuet prosto tak, kotoryj vertitsya, chtoby v odin prekrasnyj den'
prevratit'sya v nichto. N'yu-Jork, dazhe N'yu-Jork ne kazhetsya mne chem-to uzhasnym.
N'yu-Jork byl vsego lish' murav'inoj kuchej, rastoptannoj durakom! Vy tol'ko
podumajte, Smolluejz: vojna vezde! Oni sokrushayut svoyu civilizaciyu, ne uspev
ee sozdat'. To, chto anglichane prodelyvali v Aleksandrii, yaponcy - v
Port-Arture, francuzy - v Kasablanke, teper' tvoritsya vezde. Vezde! Dazhe v
YUzhnoj Amerike vse derutsya. Teper' ne najti bezopasnogo mesta - mesta, gde
byl by mir. Net takogo mesta, gde mat' s docher'yu mogli by spryatat'sya i
pochuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Vojna prihodit po vozduhu, po nocham s
neba valyatsya bomby. Mirnye lyudi vyhodyat po utram iz domu i vidyat u sebya nad
golovoj vozdushnyj flot, a korabli letyat, raspleskivaya smert', raspleskivaya
smert'!
- 1 -
Tol'ko postepenno Bert ponyal, chto voyuet ves' mir, i predstavil sebe
uzhas i rasteryannost', kotorye obuyali gustonaselennye strany k yugu ot etogo
arkticheskogo bezmolviya, kogda nevidannye vozdushnye eskadry zakryli nebo nad
ih golovoj. On ne privyk dumat' o mire kak o chem-to edinom - v ego
predstavlenii eto bylo chto-to dalekoe, ne imevshee k nemu nikakogo otnosheniya,
kakie by sobytiya tam ni proishodili. Ran'she on schital, chto vojna - eto nechto
sluzhashchee istochnikom novostej i povodom dlya volnenij i ogranichennoe
prostranstvom, kotoroe nazyvaetsya "teatrom voennyh dejstvij". No teper' v
teatr voennyh dejstvij prevratilsya samyj vozduh, a kazhdaya strana - v arenu
boev. Vse strany dvigalis' vpered po puti issledovanij i izobretenij
priblizitel'no s odinakovoj skorost'yu, i vse ih plany i dostizheniya, hotya i
sohranyalis' v glubokoj tajne, razvivalis' pochti parallel'no - v rezul'tate
cherez neskol'ko chasov posle togo, kak pervyj flot podnyalsya v vozduh vo
Frankonii, aziatskaya armada uzhe rinulas' na zapad, na bol'shoj vysote
proletev nad dolinoj Ganga na glazah u millionov ee potryasennyh obitatelej.
No Vostochno-Aziatskaya konfederaciya podgotovilas' k vojne s poistine
grandioznym razmahom, ostaviv Germaniyu daleko pozadi.
- Sdelav etot shag, - skazal Tan Tin-syan, - my dogonim i peregonim
Zapad. My vosstanovim na zemle mir, kotoryj unichtozhili eti varvary.
Umeniem hranit' tajnu, bystrotoj i izobretatel'nost'yu oni namnogo
prevoshodili nemcev, a krome togo, na kazhdyh sto rabochih-nemcev u aziatov
prihodilos' desyat' tysyach. Poezda monorel'sa, kotorym teper' byla oputana vsya
territoriya Kitaya, dostavlyali k ogromnym vozduhoplavatel'nym parkam v SHansifu
i Cinane neschetnoe kolichestvo kvalificirovannyh, prilezhnyh rabochih,
proizvoditel'nost' truda kotoryh byla gorazdo vyshe evropejskoj. Soobshchenie o
vystuplenii Germanii lish' zastavilo ih uskorit' sobstvennoe vystuplenie. V
moment razgroma N'yu-Jorka u nemcev v obshchej slozhnosti ne nabralos' by trehsot
vozdushnyh korablej; desyatki zhe aziatskih eskadr, letevshih na vostok i na
zapad, na Ameriku i na Evropu, po vsej veroyatnosti, naschityvali ih neskol'ko
tysyach. Krome togo, u aziatov byla nastoyashchaya boevaya letatel'naya mashina, tak
nazyvaemaya "N'yao", - legkij, no ves'ma effektivnyj apparat, vo vseh
otnosheniyah prevoshodivshij nemeckij "drahenfliger". |to tozhe byla mashina,
rasschitannaya na odnogo cheloveka, no udivitel'no legkaya, postroennaya iz
stali, bambuka i iskusstvennogo shelka, s poperechnym motorom i skladnymi
kryl'yami. Aviator byl vooruzhen vintovkoj, strelyayushchej razryvnymi kislorodnymi
pulyami, i - po drevnej yaponskoj tradicii - mechom. Vse aviatory byli yaponcy,
i, harakterno, s samogo nachala bylo predusmotreno, chto aviator dolzhen
vladet' mechom. Speredi kryl'ya etih letatel'nyh apparatov byli, podobno
kryl'yam letuchej myshi, snabzheny ostrym kogtem, s pomoshch'yu kotorogo aviator mog
zacepit'sya za gazovuyu kameru protivnika i vzyat' ego na abordazh, |ti legkie
letatel'nye apparaty buksirovalis' vozdushnymi korablyami, krome togo, ih
mozhno bylo otpravit' na front vmeste s aviatorami sushej ili morem. V
zavisimosti ot vetra oni mogli proletet' za odin raz ot dvuhsot do pyatisot
mil'.
Itak, ne uspel vzletet' pervyj nemeckij vozdushnyj flot, kak eti
aziatskie ordy ustremilis' v nebo. I nemedlenno vse pravitel'stva vseh
civilizovannyh stran brosilis' lihoradochno stroit' vozdushnye korabli i lyubye
podobiya letatel'nyh mashin, kakie byli sozdany k tomu vremeni ih
izobretatelyami. Na diplomaticheskie procedury ne ostalos' vremeni.
Preduprezhdeniya i ul'timatumy peredavalis' po telegrafu so vseh storon, i
cherez neskol'ko chasov ves' obezumevshij ot straha mir byl uzhe v sostoyanii
vojny, prichem vojny krajne zaputannoj. Delo v tom, chto Angliya, Franciya i
Italiya ob座avili vojnu Germanii i grubo narushili nejtralitet SHvejcarii; v
Indii poyavlenie aziatskih vozdushnyh korablej nemedlenno vyzvalo myatezhi: v
Bengalii vosstali indusy, a v severo-zapadnyh oblastyah - musul'mane,
nastroennye po otnosheniyu k indusam rezko vrazhdebno; prichem vosstanie
musul'man rasprostranilos' s neslyhannoj bystrotoj ot pustyni Gobi do
Zolotogo Berega. A Vostochno-Aziatskaya konfederaciya zahvatila neftyanye
promysly v Birme i napala i na Ameriku i na Germaniyu, ne delaya mezhdu nimi
nikakogo razlichiya. Ne proshlo i nedeli, a vozdushnye korabli nachali stroit'
uzhe i v Damaske, i v Kaire, i v Iogannesburge; Avstraliya i Novaya Zelandiya
otchayanno vooruzhalis'. Samym strashnym okazalos' to, chto eti chudovishcha mozhno
bylo stroit' s neveroyatnoj bystrotoj. Na postrojku bronenosca zatrachivalos'
ot dvuh do chetyreh let; vozdushnyj zhe korabl' mozhno bylo sobrat' v takoe zhe
chislo nedel'. Malo togo, dazhe po sravneniyu s minonoscami postrojka
vozdushnogo korablya byla na redkost' prosta: pri nalichii
vozduhonepronicaemogo materiala, mashin, gazovogo zavoda i chertezhej eto bylo
nichut' ne slozhnee, i dazhe legche, chem sto let tomu nazad postroit' prostuyu
derevyannuyu lodku. A ved' teper' ot Mysa Gorn do Novoj Zemli, ot Kantona i do
Kantona - vsyudu imelis' zavody, masterskie i promyshlennye resursy.
Ne uspeli nemeckie vozdushnye korabli dostich' Atlanticheskogo okeana, a
aziatskij flot - Verhnej Birmy, kak prichudlivaya tkan' kreditov i finansov,
na protyazhenii stoletiya svyazyvavshaya ves' mir ekonomicheski, uzhe nachala treshchat'
i vskore lopnula. Tornado realizacii cennyh bumag sokrushilo vse birzhi mira;
banki prekratili platezhi, delovaya zhizn' zamerla, zavody v silu inercii
prorabotali eshche den'-dva, vypolnyaya zakazy obankrotivshihsya, prekrativshih
sushchestvovanie klientov, a potom zakrylis'. N'yu-Jork, kogda ego uvidel Bert
Smolluejz, nesmotrya na sverkayushchie ogni i ozhivlennoe ulichnoe dvizhenie, uzhe
preterpel nevidannyj v istorii finansovyj krah. Snabzhenie prodovol'stviem
uzhe bylo slegka ogranicheno. I ne proshlo i dvuh nedel' s nachala vsemirnoj
vojny, inymi slovami, v Labradore tol'ko-tol'ko uspeli vozdvignut' stal'nuyu
machtu, a uzhe nigde v mire, za isklyucheniem Kitaya, ne ostalos' goroda, pust'
dazhe raspolozhennogo v storone ot centrov razrusheniya, gde by policii i
pravitel'stvu ne prihodilos' pribegat' k chrezvychajnym meram dlya bor'by s
golodom i bezraboticej.
Osobennosti vojny v vozduhe byli takovy, chto, raz nachavshis', ona pochti
neizbezhno privodila k polnoj dezorganizacii obshchestva. S pervoj ee
osobennost'yu stolknulis' nemcy vo vremya napadeniya na N'yu-Jork. Ona
zaklyuchalas' v tom, chto. obladaya ogromnoj razrushitel'noj moshch'yu, vozdushnyj
korabl' v to zhe vremya ne daval vozmozhnosti nadolgo okkupirovat' vrazheskij
gorod, to est' zakrepit' svoyu pobedu. V rezul'tate nachinalis' opasnye
vooruzhennye stolknoveniya s grazhdanskim naseleniem, dovedennym do otchayaniya
vocarivshimsya ekonomicheskim haosom, negoduyushchim i golodnym; dazhe v teh
sluchayah, kogda vozdushnyj flot ogranichivalsya tem, chto kruzhil v vysote, vnizu
obyazatel'no nachinalis' myatezhi i besporyadki. Istoriya vojn eshche ne znala nichego
podobnogo, esli ne schitat' teh sluchaev, kogda v devyatnadcatom veke voennyj
korabl' rasstrelival poseleniya dikarej ili krepost' kakogo-nibud' vostochnogo
monarha, da eshche bombardirovok evropejskih gorodov, ne slishkom ukrashayushchih
istoriyu Velikobritanii vtoroj poloviny vosemnadcatogo veka. ZHestokost' i
bessmyslennoe razrushenie, neot容mlemye ot podobnyh operacij, v kakoj-to mere
predveshchali uzhasy vozdushnoj vojny. CHto zhe kasaetsya reakcii sovremennogo
gorodskogo naseleniya, neposredstvenno stolknuvshegosya s tyagotami vojny, to do
dvadcatogo veka istoriya znala lish' odin takoj primer, prichem ne ochen'
harakternyj: vosstanie parizhskih kommunarov v 1871 godu.
Vtoroj - i tozhe nemalo sposobstvovavshej krusheniyu obshchestva -
osobennost'yu vojny v vozduhe na pervyh ee etapah okazalas'
neprisposoblennost' pervyh vozdushnyh korablej k srazheniyu s ravnym
protivnikom. Oni mogli zabrosat' bombami i unichtozhit' vse, chto nahodilos' na
zemle, - kreposti, korabli i goroda byli v polnoj ih vlasti, no drug drugu
oni pochti ne mogli prichinit' vreda, razve chto cenoj sobstvennoj gibeli.
Vooruzhenie nemeckih vozdushnyh korablej, razmerami ne ustupavshih samym
bol'shim passazhirskim parohodam, ogranichivalos' odnoj-edinstvennoj
skorostrel'noj pushkoj, kotoruyu bez truda mozhno bylo by pogruzit' na dvuh
mulov. Krome togo, kogda stalo yasno, chto za obladanie vozduhom nado
borot'sya, komandam razdali vintovki s razryvnymi pulyami, i vse zhe lyuboj
vozdushnyj korabl' byl vooruzhen huzhe samoj zahudaloj kanonerki. Poetomu,
kogda eti chudovishcha vstrechalis' v boyu, oni ili nachinali manevrirovat',
starayas' zanyat' poziciyu vyshe protivnika, ili zhe shodilis' vplotnuyu, kak
kitajskie dzhonki, posle chego s obeih storon leteli granaty i zavyazyvalsya
rukopashnyj boj vo vpolne srednevekovom stile. Poskol'ku oni byli ravno
uyazvimy, to i shansy na pobedu i porazhenie byli ravny. Vot pochemu posle
pervogo zhe boevogo kreshcheniya admiraly vozdushnyh flotov stali izbegat' boev v
vozduhe, kompensiruya eto moral'nym effektom strashnyh razrushenij gorodov i
selenij.
No esli vozdushnye korabli byli maloprigodny dlya boev, to i rannie
"drahenfligery" byli ili nedostatochno ustojchivy, kak, naprimer, nemeckie,
ili zhe slishkom legki, kak yaponskie, chtoby sygrat' v etih boyah reshayushchuyu rol'.
Pravda, pozdnee brazil'cy vypustili letatel'nuyu mashinu takoj konstrukcii i
razmerov, chto ona mogla spravit'sya s vozdushnym korablem, no takih mashin
uspeli postroit' vsego tri-chetyre, pol'zovalis' imi tol'ko v YUzhnoj Amerike,
i oni ischezli bez sleda, kogda vsemirnyj finansovyj krah polozhil konec
dal'nejshemu tehnicheskomu proizvodstvu malo-mal'ski shirokogo masshtaba.
Tret'ya osobennost' vojny v vozduhe zaklyuchalas' v tom, chto, prichinyaya
kolossal'nye razrusheniya, nikakih opredelennyh rezul'tatov ona ne prinosila.
Ved' ni odna iz storon ne byla zastrahovana ot otvetnogo napadeniya. Prezhde,
gde by ni velas' vojna, na sushe ili na more, terpyashchaya porazhenie storona
ochen' skoro teryala vozmozhnost' napadat' na territoriyu i kommunikacionnye
linii protivnika. Voennye dejstviya shli na "fronte" i za liniej etogo
"fronta" - ni zapasam, ni resursam protivnika, ni ego gorodam, ni zavodam,
ni stolice, ni blagodenstviyu ego strany nichto ne ugrozhalo. Esli vojna velas'
na more, flot protivnika unichtozhalsya, ego porty blokirovalis' i ugol'nye
bazy zahvatyvalis', posle chego ostavalos' tol'ko vylavlivat' rejderov,
kotorye mogli by nanesti ushcherb torgovomu flotu pobeditelya. No blokirovat'
poberezh'e strany - eto odno, a blokirovat' vsyu ee territoriyu - eto sovsem
drugoe. K tomu zhe linejnye korabli i kaperskie suda skoro ne postroish', ih
ne upakuesh', ne spryachesh' nezametno, s mesta na mesto ne perevezesh'. V
vozdushnoj zhe vojne bolee sil'naya strana, dazhe esli by ej udalos' unichtozhit'
vozdushnyj flot vraga, byla by vynuzhdena libo nepreryvno sledit' za vsemi
punktami, gde mozhno bylo by sozdat' novyj, neizvestnyj prezhde i, vozmozhno,
eshche bolee smertonosnyj tip letatel'nyh apparatov, libo zaranee stirat' takie
punkty s lica zemli. No dlya etogo potrebovalos' by zanyat' svoim flotom vse
nebo nad pobezhdennoj stranoj, to est' postroit' desyatki tysyach vozdushnyh
korablej i podgotovit' sotni tysyach aviatorov. Nebol'shoj, eshche ne nadutyj
vozdushnyj korabl' mozhno bylo spryatat' v zheleznodorozhnom depo, v derevne, v
lesu, a dlya letatel'noj mashiny mesta nuzhno bylo i togo men'she!
Krome togo, v vozduhe net dorog, net rek, net takogo punkta, o kotorom
mozhno bylo by skazat': "Esli vrag zahochet napast' na moyu stolicu, emu
obyazatel'no pridetsya projti zdes'". V vozduhe lyuboj put' privedet k lyuboj
celi.
Sledovatel'no, ni odin iz prezhnih sposobov okonchaniya vojny zdes' ne
godilsya. A, raspolagaya bol'shim kolichestvom vozdushnyh korablej, chem B, i
zahvativ B vrasploh, derzhit nad ego stolicej tysyachi korablej i ugrozhaet
podvergnut' ee bombardirovke v sluchae, esli B ne sdastsya. B otvechaet po
besprovolochnomu telegrafu, chto tri ego vozdushnyh rejdera kak raz sejchas
bombardiruyut glavnyj promyshlennyj centr A. A ob座avlyaet eto piratskimi
dejstviyami i tak dalee, bombardiruet stolicu B i kidaetsya v pogonyu za ego
vozdushnymi korablyami. Tut B v blagorodnom negodovanii s geroicheskim
uporstvom pristupaet sredi svoih razvalin k postrojke novyh vozdushnyh
korablej i proizvodstvu vzryvchatyh veshchestv na radost' A. Vojna volej-nevolej
stanovitsya partizanskoj vojnoj, kotoraya zatragivaet vse naselenie, ves'
mehanizm obshchestvennoj zhizni i dazhe semejnye ochagi.
Takoj povorot vojny v vozduhe zastal mir vrasploh. |tih posledstvij ne
predvidel nikto. Inache vseobshchaya mirnaya konferenciya byla by sozvana eshche v
1900 godu. No tehnicheskij progress operedil intellektual'noe i social'noe
razvitie obshchestva, i mir, so svoimi nelepymi obvetshalymi znamenami, so svoim
ubogim nacionalizmom, groshovoj pressoj i eshche bolee groshovymi strastyami i
imperialisticheskimi zamashkami, so svoimi nizmennymi, torgasheskimi raschetami,
rasovymi raspryami, privychnym licemeriem i poshlost'yu, byl zastignut vrasploh.
Stoilo vojne nachat'sya - i ostanovit' ee uzhe bylo nevozmozhno. Neprochnaya tkan'
kreditov, rastyanuvshayasya do sovershenno nepredvidennyh razmerov i gusto
oputavshaya vse eti sotni millionov, tak chto oni okazalis' v ekonomicheskoj
zavisimosti drug ot druga, sushchnost' kotoroj ne mog ponyat' do konca ni odin
chelovek, raspolzlas' v nastupivshej panike. Povsyudu v nebe snovali vozdushnye
korabli, sbrasyvavshie bomby, unichtozhavshie vsyakuyu nadezhdu na vozmozhnost'
vosstanovleniya poryadka, a na zemle razrazilis' finansovye katastrofy,
golodali poteryavshie rabotu lyudi, vspyhivali myatezhi i rushilis' ustoi
obshchestva. Sozidatel'nyj razum, v kakoj-to mere rukovodivshij naciyami, ne
ustoyal pered natiskom sobytij. Gazety, dokumenty i istoricheskie ocherki,
sohranivshiesya ot togo perioda, vse govoryat ob odnom i tom zhe: o gorodah s
narushennym snabzheniem, s ulicami, zapruzhennymi golodayushchimi bezrabotnymi, o
pravitel'stvennyh krizisah i osadnom polozhenii, o vremennyh pravitel'stvah,
sovetah oborony i (v Indii i Egipte) povstancheskih komitetah, kotorye
vooruzhali naselenie, rukovodili postrojkoj batarej i orudijnyh okopov i
nalazhivali speshnoe proizvodstvo vozdushnyh korablej i letatel'nyh mashin.
Vse eto nam izvestno lish' otryvochno, cherez otdel'nye yarkie epizody,
slovno eto vremya okutano pelenoj tuch s redkimi prosvetami mezhdu nimi. |to
byl konec epohi, eto bylo krushenie civilizacii, kotoraya doverilas' mashine i
byla pogublena mashinami. No esli krushenie prezhnej velikoj civilizacii - to
est' rimskoj - dlilos' stoletiya, priblizhayas' postepenno, faza za fazoj, kak
odryahlenie i smert' cheloveka, to krah etoj civilizacii skoree mozhno sravnit'
s gibel'yu cheloveka pod kolesami avtomobilya ili poezda: odin molnienosnyj
udar - i konec.
- 2 -
Pervye srazheniya vojny v vozduhe, bez somneniya, predstavlyali soboj
popytku primenit' proverennyj voenno-morskoj princip - opredelit' nahozhdenie
vrazheskogo flota, a zatem unichtozhit' ego. Pervym iz takih srazhenij byla
bitva nad Bernskim ploskogor'em, kogda na ital'yanskie i francuzskie korabli,
podbiravshiesya s flanga k vozduhoplavatel'nomu parku vo Frankonii, obrushilas'
shvejcarskaya eksperimental'naya eskadra, na podmogu kotoroj pozdnee prileteli
nemeckie vozdushnye korabli; za etim posledovala stychka anglijskih aeroplanov
tipa "Uinterhauz-Dann" s tremya nemeckimi korablyami.
Zatem mozhno nazvat' srazhenie nad Severnoj Indiej, kogda ves' sostav
anglo-indijskogo vozdushnogo flota byl polnost'yu unichtozhen posle trehdnevnogo
neravnogo boya.
Odnovremenno s etim nachalos' dlitel'noe srazhenie nemcev i aziatov,
voshedshee v istoriyu pod nazvaniem "Niagarskoj bitvy", tak kak aziaty
stremilis' ovladet' Niagaroj. No postepenno srazhenie pereshlo v otdel'nye
stychki chut' li ne nad vsem amerikanskim kontinentom. Te nemeckie vozdushnye
korabli, kotorym udalos' vyjti iz bitvy nevredimymi, spustilis' na zemlyu i
sdalis' amerikancam, posle chego na nih byl smenen ekipazh, tak chto pod konec
srazhalis' uzhe tol'ko amerikancy, ispolnennye yarostnoj reshimosti unichtozhit'
svoih vragov, i ukrepivshayasya na tihookeanskom poberezh'e aziatskaya armiya
vtorzheniya, neprestanno popolnyavshayasya i podderzhivaemaya moguchim morskim
flotom. S samogo nachala vojna v Amerike velas' besposhchadno: v plen ne
sdavalis' i plennyh ne brali. S beshenoj, dostojnoj voshishcheniya energiej
amerikancy stroili i posylali v vozduh korabl' za korablem, chtoby oni gibli
v boyah protiv aziatskih ord. Vse ostal'nye zanyatiya byli podchineny etoj
vojne, vse naselenie zhilo i umiralo vo imya ee. I vot nakonec (o chem ya
rasskazhu pozdnee) amerikancy nashli sredstvo bor'by s letatel'nymi mashinami
aziatskih mechenoscev. |to byla mashina Batteridzha.
Aziatskoe vtorzhenie v Ameriku sovershenno zaslonilo amerikano-germanskij
konflikt. On byl srazu ischerpan. Sperva on, kazalos', obeshchal stat'
velichajshej tragediej: ved' nachalo ego bylo oznamenovano strashnoj bojnej.
Posle razrusheniya centra N'yu-Jorka vsya Amerika podnyalas' kak odin chelovek,
reshiv, chto luchshe tysyachu raz umeret', chem sdat'sya nemcam. Nemcy po-prezhnemu
uporno stremilis' slomit' amerikancev i zastavit' ih sdat'sya i, sleduya
planu, razrabotannomu princem, zahvatili Niagaru, chtoby vospol'zovat'sya ee
moshchnejshej elektrostanciej, vyslali vseh zhitelej i opustoshili vse vokrug do
samogo Buffalo. Krome togo, ne uspeli Angliya i Franciya ob座avit' im vojnu,
kak oni prevratili v pustynyu pogranichnuyu territoriyu Kanady mil' na desyat' v
glub' strany. Ih vozdushnye korabli, slovno pchely, snovali mezhdu Niagaroj i
poberezh'em, dostavlyaya v lager' soldat i snaryazhenie s transportnyh sudov. No
tut poyavilis' aziatskie vozdushnye sily i obrushilis' na nemeckuyu bazu u
Niagary; tak vpervye vstretilis' vozdushnye floty Vostoka i Zapada, i
vtorostepennye konflikty ustupili mesto glavnomu.
Odna iz osobennostej pervyh vozdushnyh boev byla rezul'tatom suguboj
sekretnosti, kotoroj obstavlyalas' postrojka vozdushnyh korablej. Vse derzhavy
lish' ves'ma smutno dogadyvalis' o zamyslah svoih sopernikov i v to zhe vremya
byli vynuzhdeny ogranichivat' ispytaniya novejshih izobretenij iz boyazni, chto
oni stanut izvestny drugim. Nikto iz tvorcov vozdushnyh korablej i aeroplanov
ne predstavlyal sebe yasno, s chem pridetsya vstretit'sya v vozduhe ih detishcham;
bol'shinstvo schitalo, chto tam im ne grozyat nikakie opasnosti i ih sleduet
gotovit' isklyuchitel'no dlya sbrasyvaniya bomb. Imenno takogo mneniya
priderzhivalis' nemcy. Edinstvennym oruzhiem na sluchaj vstrechi s
nepriyatel'skim vozdushnym korablem, predusmotrennym dlya sudov Frankonskogo
flota, byla skorostrel'naya pushka na nosu vozdushnogo giganta. Tol'ko posle
boya nad N'yu-Jorkom soldatam razdali korotkostvol'nye vintovki s razryvnymi
pulyami. Teoreticheski srazhat'sya v vozduhe dolzhny byli "drahenfligery". Ih
okrestili vozdushnymi minonoscami, i predpolagalos', chto aviator, proskochiv
pryamo nad protivnikom, budet zabrasyvat' ego bombami. Prakticheski zhe eta
mashina okazalas' na redkost' nenadezhnoj. Posle kazhdogo srazheniya k
buksiruyushchim korablyam vozvrashchalos' men'she treti "drahenfli-gerov", ostal'nye
byli libo unichtozheny v vozduhe, libo vynuzhdeny spustit'sya na zemlyu.
Ob容dinennyj yapono-kitajskij flot, tak zhe kak i nemeckij, sostoyal iz
vozdushnyh korablej i letatel'nyh mashin, bolee tyazhelyh, chem vozduh. Odnako i
te i drugie rezko otlichalis' ot zapadnyh modelej i do mel'chajshih detalej
byli izobreteniem inzhenerov-aziatov, chto neoproverzhimo dokazyvaet, chto eti
velikie narody ne tol'ko pospeshili izuchit' evropejskie metody nauchnyh
issledovanij, no i usovershenstvovali ih. Stoit upomyanut', chto naibolee
talantlivym iz etih inzhenerov byl nekto Mohini CHatterdzhi, politicheskij
emigrant, ranee sluzhivshij v anglo-indijskom vozduhoplavatel'nom parke v
Lahore.
Nemeckij vozdushnyj korabl' napominal po forme tuponosuyu rybu; aziatskij
vozdushnyj korabl' tozhe napominal rybu, no ne tresku ili bychka, a skoree
skata ili kambalu: u nego bylo shirokoe ploskoe dnishche, bez okon ili
kakih-libo drugih otverstij, pomimo lyukov v srednej chasti. Kayuty byli
raspolozheny po osi, nad nimi prohodila uzkaya i dlinnaya paluba, napominavshaya
kapitanskij mostik, a gazovye otseki pridavali vsemu etomu sooruzheniyu vid
splyushchennogo shatra. Nemeckij vozdushnyj korabl' byl, v sushchnosti, upravlyaemym
vozdushnym sharom znachitel'no legche vozduha; aziatskij zhe vesil pochti stol'ko
zhe, skol'ko vozduh, i mog razvivat' znachitel'no bol'shuyu skorost', hotya i
obladal zametno men'shej ustojchivost'yu. Na nosu i na korme aziatskih
vozdushnyh korablej byli ustanovleny pushki (prichem ta, kotoraya nahodilas'
szadi, byla znachitel'no bol'she), kotorye strelyali zazhigatel'nymi snaryadami;
krome togo, kak v verhnej, tak i v nizhnej chasti korablya imelis' gnezda dlya
strelkov. Hotya takoe vooruzhenie pokazalos' by nichtozhnym dazhe dlya kanonerki,
aziatskie korabli byli ne tol'ko bystree nemeckih, no i znachitel'no
boesposobnee ih. Vo vremya srazheniya oni staralis' zanyat' poziciyu nad nemeckim
korablem ili szadi nego; inogda oni dazhe nyryali pod korabl', izbegaya,
odnako, prohodit' neposredstvenno pod skladom boepripasov, i, slegka ego
operediv, otkryvali ogon' iz svoego kormovogo orudiya, starayas' poslat'
zazhigatel'nyj ili kislorodnyj snaryad v gazovye otseki protivnika.
No, kak ya uzhe skazal, sila aziatov zaklyuchalas' ne v vozdushnyh korablyah,
a v sobstvenno letatel'nyh apparatah. Esli ne schitat' mashiny Batteridzha, ih
letatel'nye mashiny, nesomnenno, byli samymi sovershennymi iz sushchestvovavshih
togda. Oni byli izobreteny yaponskim hudozhnikom i razitel'no otlichalis' ot
pohozhego na korobchatogo zmeya nemeckogo "drahenfligera". U nih byli
prichudlivoj formy gibkie kryl'ya, bol'she vsego napominavshie vygnutye kryl'ya
babochki, sdelannye iz chego-to vrode celluloida i yarkogo shelka, a takzhe
dlinnyj, kak u kolibri, hvost. Na perednem uglu kryla byl ukreplen kryuk,
napominavshij kogot' letuchej myshi, - s ego pomoshch'yu mashina mogla pricepit'sya k
gazovomu otseku vozdushnogo korablya, povisnut' na nem i vsporot' ego. Aviator
pomeshchalsya mezhdu kryl'yami v sedle, ukreplennom na poperechno ustanovlennom
motore, malo chem otlichavshemsya ot motorov nebol'shih motocikletov toj epohi.
Vnizu nahodilos' odno bol'shoe koleso. Aviator sidel v sedle verhom, kak i v
mashine Batteridzha, i byl vooruzhen bol'shim oboyudoostrym mechom i, krome, togo,
vintovkoj s zaryadom razryvnyh pul'.
- 3 -
Sejchas my imeem vozmozhnost' sravnivat' otnositel'nye dostoinstva
amerikanskih i nemeckih aeroplanov i vozduhoplavatel'nyh apparatov, no
uchastniki chudovishchnogo haoticheskogo srazheniya, razygravshegosya nad
amerikanskimi Velikimi ozerami, imeli obo vsem etom lish' samoe smutnoe
predstavlenie.
Kazhdaya storona vstupala v srazhenie, ne znaya, s chem ej pridetsya
stolknut'sya, imeya v svoem rasporyazhenii apparaty, kotorye i do vstrechi s
protivnikom byli sposobny prepodnesti nepriyatnyj syurpriz. Vse popytki
dejstvovat' po zaranee namechennomu planu i osushchestvlyat' takticheskie manevry
neizmenno terpeli proval, stoilo lish' nachat' srazhenie, tak zhe kak eto bylo
vo vremya pervyh boev bronenoscev v proshlom veke. Kapitanam prihodilos'
polagat'sya tol'ko na sebya i na svoyu sobstvennuyu nahodchivost', i to, v chem
odin usmatrival zalog pobedy, drugogo moglo privesti v otchayanie i obratit' v
begstvo. Niagarskaya bitva, podobno Lisskoj bitve, predstavlyaet soboj ne
edinoe srazhenie, a prosto ryad besporyadochnyh stychek.
Bert, nablyudavshij ee s zemli, videl lish' haos otdel'nyh epizodov, to
znachitel'nyh, to pustyakovyh, no v celom sovershenno bessmyslennyh. Ni razu on
ne zametil, chtoby za dejstviyami protivnikov stoyala kakaya-nibud' zaranee
obdumannaya cel', chtoby oni stremilis' k chemu-to opredelennomu, pust' dazhe
terpya porazhenie. On videl neveroyatnye veshchi - i v konce koncov privychnyj mir
raspalsya i pogib.
On nablyudal bitvu iz Prospekt-parka i s Koz'ego ostrova, gde pozdnee
spryatalsya.
No tut nuzhno ob座asnit', kakim obrazom on ochutilsya na zemle.
Eshche zadolgo do togo, kak "Ceppelin" dobralsya do Labradorskogo lagerya,
princ uzhe snova komandoval svoim flotom, otdavaya prikazaniya po
besprovolochnomu telegrafu. Po ego rasporyazheniyu nemeckij vozdushnyj flot, ch'i
razvedchiki uzhe imeli stychki s yaponcami nad Skalistymi gorami, v ozhidanii
pribytiya svoego komandira sosredotochilsya u Niagary. Princ pribyl tuda utrom
dvenadcatogo, i na zare etogo dnya Bert vpervye uvidel Niagarskoe ushchel'e s
setki srednego gazovogo otseka, gde provodilis' ucheniya. "Ceppelin" letel
ochen' vysoko, i vot daleko vnizu Bert uvidel na dne ushchel'ya vodu s razvodami
peny, a podal'she k zapadu - gigantskij serp kanadskogo vodopada, kotoryj
sverkal, iskrilsya i penilsya v kosyh solnechnyh luchah i posylal k nebu gluhoj
neumolchnyj rokot. Nemeckij flot visel v vozduhe ogromnym polumesyacem, rogami
svoimi obrashchennym na yugo-zapad; hvosty blestyashchih chudovishch merno vrashchalis',
pod bryuhom, blizhe k korme, za usami besprovolochnogo telegrafa razvevalos'
polotnishche germanskogo flaga.
Gorod Niagara eshche pochti ne byl razrushen, hotya na ego ulicah ne
zamechalos' nikakih priznakov zhizni. Ego mosty ne byli povrezhdeny, ego
gostinicy vse eshche pestreli flagami i soblaznitel'nymi reklamami, ego
elektricheskaya stanciya rabotala. Zato dal'she vsyu mestnost' po obe storony
ushchel'ya slovno vymeli ispolinskoj metloj. Vse, chto moglo sluzhit' hot'
kakim-to ukrytiem dlya napadeniya na nemeckie pozicii u Niagary, srovnyali s
zemlej, srovnyali s besposhchadnost'yu, na kakuyu tol'ko sposobny mashiny i
vzryvchatye veshchestva: doma byli vzorvany i spaleny dotla, lesa vyzhzheny,
ogrady i hleba unichtozheny. Polotno monorel'sa bylo razvorocheno, i vdol'
shossejnyh dorog ne ostalos' ni ogrady, ni dazhe kustika. Sverhu zrelishche etih
razrushenij proizvodilo ves'ma strannoe vpechatlenie. Po lesnym posadkam
proshlis' dragami, i zagublennye derevca, slomannye ili prosto vyvorochennye s
kornem, lezhali ryadami, kak szhataya pshenica. Doma kazalis' splyushchennymi, slovno
ih prizhali k zemle gigantskim pal'cem. Eshche daleko ne vse pozhary pogasli, i
celye ogromnye ploshchadi prevratilis' v tleyushchie, a koe-gde i v polyhayushchie
pustoshi. Tam i syam valyalis' oblomki povozok, loshadinye trupy i mertvye tela
- vse, chto ostalos' ot zastignutyh vrazheskimi vozdushnymi korablyami bezhencev,
- a okolo domov s vodoprovodom stoyali ozerca i rastekalis' ruchejki iz
povrezhdennyh trub. Na ucelevshih lugah prodolzhali mirno pastis' loshadi i
domashnij skot. No dazhe tam, gde razorennaya oblast' konchalas', lyudej pochti ne
bylo vidno: vse bezhali. Strashnye pozhary bushevali v Buffalo, odnako nikakih
priznakov bor'by s ognem zametno ne bylo.
Gorod Niagara speshno prevrashchalsya v voennyj lager'. S morskih baz syuda
uzhe dostavili mnogo opytnyh inzhenerov, i oni byli zanyaty tem, chto
prisposablivali gorod k nuzhdam vozduhoplavatel'nogo parka. Ryadom s
amerikanskim vodopadom, vozle funikulera, oni uzhe postroili gazovuyu stanciyu
dlya zaryadki korablej, i teper' s toj zhe cel'yu raschishchali mesto v yuzhnoj chasti
goroda, vyshe po techeniyu. Nad elektricheskimi stanciyami, gostinicami i voobshche
nad vsemi vysokimi ili imeyushchimi obshchestvennoe naznachenie zdaniyami razvevalsya
nemeckij flag.
"Ceppelin" ne spesha sdelal nad gorodom dva kruga, poka princ obozreval
panoramu s visyachej galerei, zatem priblizilsya k centru polumesyaca, i princ
so vsej svitoj, vklyuchaya i Kurta, pereshel na bort "Gogencollerna", kotoryj
resheno bylo sdelat' flagmanom. Ih perepravlyali po korotkomu kanatu s nosovoj
galerei, i vse eto vremya komanda "Ceppelina" v polnom sostave stoyala,
vytyanuvshis', na naruzhnoj setke. Posle etogo "Ceppelin" sdelal eshche neskol'ko
krugov i spustilsya v Prospekt-parke, chtoby vygruzit' ranenyh i vzyat'
boepripasy, tak kak na Labrador, ne znaya, kakoj gruz emu pridetsya podnyat',
on otpravilsya s pustymi skladami. Krome togo, on podkachal vodoroda v odin iz
svoih nosovyh otsekov, gde byla obnaruzhena tech'.
Bert byl naznachen sanitarom i pomogal perenosit' ranenyh v bol'shuyu
gostinicu, vyhodivshuyu fasadom na reku. Gostinica byla sovershenno pusta, esli
ne schitat' dvuh amerikanok - opytnyh sester miloserdiya i shvejcara-negra, a
takzhe treh ili chetyreh nemcev, ozhidavshih ih pribytiya. Bert otpravilsya s
sudovym vrachom "Ceppelina" na glavnuyu ulicu, gde oni vzlomali dver' kakoj-to
apteki i vzyali vse neobhodimye medikamenty. Na obratnom puti oni vstretili
oficera o dvumya soldatami, kotorye sostavlyali priblizitel'nye spiski
tovarov, obnaruzhennyh v raznyh magazinah. Krome nih, na shirokoj magistrali
ne bylo vidno ni odnoj zhivoj dushi: naseleniyu bylo predlozheno za tri chasa
ochistit' gorod, i nikto, po-vidimomu, ne zastavil prosit' sebya vtorichno. Na
uglu u steny lezhal trup - zdes' kogo-to rasstrelyali. Lish' dve-tri sobaki
brodili vdali, odnako na drugom konce ulicy, blizhe k reke, tishinu i
bezmolvie narushal grohot vagonov monorel'sa. Celyj sostav ih, gruzhennyj
shlangami, napravlyalsya tuda, gde mnozhestvo rabochih uzhe trudilis' nad
prevrashcheniem Prospekt-parka v verf' dlya postrojki vozdushnyh korablej.
YAshchik s medikamentami Bert ustanovil na siden'e velosipeda, vzyatogo v
sosednem magazine, i, priderzhivaya odnoj rukoj, otvez ego v gostinicu, i tut
zhe ego poslali gruzit' bomby na "Ceppelin", chto trebovalo bol'shoj
ostorozhnosti. No ego vskore pozval kapitan "Ceppelina" i otpravil s zapiskoj
k oficeru, v ch'em vedenii nahodilas' Anglo-amerikanskaya elektricheskaya
kompaniya, tak kak polevoj telefon vse eshche ne byl nalazhen. Bert vyslushal
prikaz, o soderzhanii kotorogo on tol'ko dogadyvalsya, i, ne zhelaya
priznavat'sya, chto ne znaet nemeckogo, otdal chest' i vzyal zapisku. On
pustilsya v put' s bodrym vidom, govorivshim, chto doroga emu izvestna,
povernul raz, povernul eshche raz, i tol'ko v dushu emu nachalo zakradyvat'sya
podozrenie, chto on ne znaet, kuda idti, kak vdrug on zadral golovu i
ustavilsya v nebo, otkuda donessya pushechnyj vystrel (strelyal "Gogencollern") i
gromkie torzhestvuyushchie kriki.
Odnako vysokie doma zaslonyali pochti vse nebo, i Bert posle nekotorogo
kolebaniya ne vyderzhal: lyubopytstvo pognalo ego obratno na bereg. Zdes' on ne
mog nichego tolkom rassmotret' iz-za derev'ev i dazhe vzdrognul ot
neozhidannosti, uvidev vdrug, chto "Ceppelin" kotoryj, kak on znal, daleko eshche
ne zakonchil pogruzku, podymaetsya nad Koz'im ostrovom - podnimaetsya pochti bez
bomb i snaryadov. Emu prishlo v golovu, chto pro nego zabyli. V strahe, kak by
kapitan "Ceppelina" ne spohvatilsya, on yurknul v kusty i prosidel tam, poka
ne pochuvstvoval, chto korabl' dolzhen byt' uzhe daleko. Emu nesterpimo
zahotelos' uznat', chto grozit nemeckomu flotu. Lyubopytstvo v konce koncov
privelo ego na seredinu mosta, soedinyavshego Kozij ostrov s beregom. S etogo
mesta emu otkryvalos' nebo pochti ot gorizonta do gorizonta, i ottuda on
vpervye uvidel aziatskie vozdushnye korabli, nizko navisshie nad sverkayushchim
haosom Verhnih porogov.
Oni proizvodili daleko ne takoe vnushitel'noe vpechatlenie, kak nemeckie
korabli. Rasstoyanie opredelit' on ne mog, k tomu zhe oni leteli pryamo na
nego, i emu trudno bylo sudit' ob ih istinnyh razmerah.
Bert stoyal posredine mosta, kotoryj, bezuslovno, zapomnilsya bol'shinstvu
videvshih Niagaru lyudej kak ochen' lyudnoe mesto, neizmenno kishevshee turistami
i ekskursantami, i, krome nego, tam ne bylo ni dushi. Nad ego golovoj
vysoko-vysoko v nebe perestraivalis', gotovyas' k boyu, dva vozdushnyh flota,
pod nim vspenivshayasya reka rvalas' k amerikanskomu vodopadu. Odet on byl
ves'ma stranno: deshevye bryuki iz sinej sarzhi byli zapravleny v rezinovye
sapogi nemeckogo aeronavta, a na golovu byla nahlobuchena belaya furazhka,
nemnogo emu velikovataya. On sdvinul ee na zatylok, otkryv udivlennoe lico
hilogo zhitelya londonskih okrain, s eshche ne zazhivshim rubcom na lbu.
- Fu ty, - probormotal on.
On tarashchil glaza. On razmahival rukami, a raz-drugoj dazhe zakrichal i
zahlopal v ladoshi. Potom ego obuyal strah, i on brosilsya bezhat' v storonu
Koz'ego ostrova.
- 4 -
Nekotoroe vremya oba flota ne delali nikakih popytok zavyazat' boj. U
nemcev bylo shest'desyat sem' ogromnyh korablej, i oni sohranyali serpovidnyj
stroj, nahodyas' na vysote chetyreh tysyach futov; interval mezhdu sosednimi
korablyami sostavlyal poltora korpusa, tak chto mezhdu rogami polumesyaca bylo
priblizitel'no mil' tridcat'. Korabli, nahodivshiesya s kraya, veli za soboj na
korotkom buksire shtuk tridcat' "drahenfligerov" v polnoj boevoj gotovnosti,
no poslednie byli slishkom maly i nahodilis' slishkom daleko, tak chto
razglyadet' ih Bert ne mog.
Snachala on uvidel lish' tak nazyvaemyj yuzhnyj flot aziatov. On sostoyal iz
soroka vozdushnyh korablej, kotoryh v obshchej slozhnosti soprovozhdalo chut' li ne
chetyresta letatel'nyh mashin; kakoe-to vremya on medlenno letel na vostok,
vdol' nemeckogo stroya, ne podhodya blizhe, chem na desyat' mil'. Sperva Bert
razglyadel tol'ko siluety bol'shih korablej, no nemnogo pogodya zametil i
letatel'nye mashiny, kotorye roilis' vokrug nih, slovno pylinki na solnce.
Vtorogo aziatskogo flota Bert eshche ne videl, hotya, po vsej veroyatnosti,
nemcy kak raz v eto vremya zametili ego na severo-zapade.
Vozduh byl ochen' tih, nebo bezoblachno, nemeckij flot podnyalsya na takuyu
vysotu, chto vozdushnye korabli uzhe ne kazalis' ogromnymi. Oba roga polumesyaca
chetko vyrisovyvalis' v nebe. Dvigayas' na yug, oni zaslonyali ot Berta solnce,
prevrashchayas' v chernye siluety. Tut, nakonec, on razlichil i "drahenfligery" -
temnye sorinki na flangah etoj vozdushnoj armady.
Ni tot, ni drugoj flot, po-vidimomu, ne speshil zavyazyvat' boj. Aziaty
prosledovali daleko na vostok, vse uskoryaya hod i nabiraya vysotu, zatem
vystroilis' v rastyanutuyu kolonnu, povernuli nazad i ustremilis' k levomu
flangu nemcev. Otryady, nahodivshiesya na etom flange, povernulis', vstrechaya
protivnika, i po slabym vspyshkam i legkomu potreskivaniyu stalo yasno, chto oni
otkryli ogon'. Nekotoroe vremya Bertu kazalos', chto vse ostaetsya kak bylo.
Zatem, slovno gorstka snezhnyh hlop'ev, "drahenfligery" rinulis' v ataku, i
im navstrechu srazu zhe ponessya vihr' krasnyh peschinok. Bert kak-to ne oshchushchal,
chto eti dalekie dvizhushchiesya tochki imeyut otnoshenie k lyudyam. Vsego lish' chetyre
chasa nazad on sam nahodilsya na odnom iz etih vozdushnyh korablej, a sejchas
oni predstavlyalis' emu ne gazovymi meshkami, nesshimi na sebe lyudej, a
kakimi-to nevedomymi sushchestvami, kotorye mogli dvigat'sya i dejstvovat' po
svoej vole. Aziatskie i nemeckie letatel'nye mashiny vstretilis' v vozduhe,
stali opuskat'sya, slovno gorst' lepestkov beloj i krasnoj roz, broshennyh iz
okna, stanovilis' vse bol'she i bol'she, poka nakonec Bert ne razlichil
perevernutye apparaty, stremitel'no padavshie na zemlyu i vskore skryvshiesya za
ogromnymi klubami chernogo dyma nad Buffalo. Neskol'ko minut ih ne bylo
vidno, no zatem dve-tri belyh i dovol'no mnogo krasnyh mashin snova vzmyli k
nebu, kak roj krupnyh babochek, zakruzhilis' tam v boyu, a potom opyat' skrylis'
iz vida, uhodya na vostok.
Oglushitel'nyj vzryv zastavil Berta vnov' obratit' vzglyad k zenitu, i
tut on uvidel, chto ogromnyj polumesyac smyat i prevratilsya v besporyadochnuyu
klubyashchuyusya tuchu vozdushnyh korablej. Odin korabl' uzhe gorel i bystro
priblizhalsya k zemle, pylaya s oboih koncov; on perevernulsya na glazah u Berta
i, kuvyrkayas', skrylsya v dymu Buffalo.
Bert raskryl rot, snova zakryl i krepche vcepilsya v perila mosta. Proshlo
neskol'ko sekund - sekund, pokazavshihsya vechnost'yu, - v techenie kotoryh v
nebe ne proizoshlo nichego novogo. Oba flota sblizhalis' pod kosym uglom, i
Bert rasslyshal kakie-to slabye hlopki, kotorye na samom dele byli gromovymi
zalpami. I vdrug s obeih storon iz stroya nachali vypadat' vozdushnye korabli,
zadetye snaryadami, kotoryh Bert ne mog ni razlichit', ni prosledit'. Cep'
aziatskih korablej razvernulas' i ne to sboku, ne to sverhu - s zemli trudno
bylo opredelit', kak imenno, - vrezalas' v smyatyj stroj nemcev, kotorye
slovno rasstupilis' i propustili ih. Zatem nekotoroe vremya korabli
manevrirovali, no s kakoj cel'yu, Bert tak i ne ponyal. Na levom flange
korabli zakruzhilis' v besporyadochnom tance. Na neskol'ko minut protivniki
nastol'ko sblizilis', chto kazalos', budto v nebe zavyazalsya rukopashnyj boj.
Zatem oni raspalis' na srazhayushchiesya kuchki i pary. Vse bol'she i bol'she
nemeckih korablej uhodilo vniz. Odin iz nih zapylal i ischez gde-to daleko na
severe, eshche dva stremitel'no padali, sudorozhno i nelepo dergayas'. Zatem
otkuda-to iz-pod samogo nebesnogo kupola, srazhayas', poyavilis' dva aziata i
odin nemec, smeshalis' s drugoj takoj zhe gruppoj i vse vmeste poneslis' na
vostok, uvlekaya za soboj vse novye i novye nemeckie korabli. Odin aziat ne
to protaranil ogromnyj nemeckij korabl', ne to stolknulsya s nim, i oba oni
vmeste kuvyrkom poleteli vniz, k gibeli. Bert ne zametil, kogda v boj
vstupil aziatskij flot, naletevshij s severa, - prosto korablej v nebe vdrug
stalo namnogo bol'she. Ochen' skoro boj prevratilsya v polnyj haos, postepenno
peremeshchayas' protiv vetra k yugo-zapadu. Teper' eto byla uzhe ne obshchaya bitva, a
otdel'nye stychki. Tut ogromnyj nemeckij korabl' letel, ob座atyj plamenem, k
zemle, a presleduyushchij ego desyatok ploskodonnyh aziatskih korablej otrezal
emu vsyakuyu vozmozhnost' k spaseniyu. Tam visel v vozduhe drugoj, a ego ekipazh
otbivalsya ot tuchi naletevshih na letatel'nyh mashinah mechenoscev. A tam kamnem
letel vniz aziatskij korabl', pylaya s oboih koncov. Bert smotrel na eti
shvatki, razygravshiesya v bezoblachnom prostore neba; oni zapechatlevalis' u
nego v pamyati, no on dolgo ne mog ulovit' svyazi mezhdu vsemi etimi
oshelomivshimi ego kartinami gibeli.
Odnako osnovnaya massa vozdushnyh korablej, kruzhivshih gde-to vysoko v
nebe, ne prinimala v boyu nikakogo uchastiya. Bol'shinstvo iz nih opisyvalo v
vozduhe shirokie krugi, po-vidimomu, polnym hodom nabiraya vysotu, i mimohodom
obmenivalos' dovol'no bezrezul'tatnymi vystrelami. Pochti nikto ne shel na
taran posle togo sluchaya, kogda oba - i napadayushchij i zhertva - stol'
tragicheski pogibli, a esli i delalis' kakie-to popytki vzyat' vraga na
abordazh, to Bert ne mog ih uvidet'. I vse zhe mozhno bylo podmetit', chto obe
storony staralis' otrezat' vrazheskie korabli po odnomu, chtoby zastavit'
snizit'sya, - vot pochemu kosyaki chudovishch i snovali vzad-vpered, to smeshivayas',
to snova raspadayas'. Blagodarya chislennomu prevoshodstvu aziatskih korablej i
ih bystrohodnosti sozdavalos' vpechatlenie, chto oni neprestanno atakuyut
nemcev. Pryamo nad golovoj Berta, plotno somknuv stroj, povis otryad nemeckih
korablej, prilagavshij, ochevidno, vse usiliya, chtoby ne poteryat' svyaz' s
Niagarskoj elektricheskoj stanciej, a aziaty izo vseh sil staralis' slomit'
ih stroj. Bertu vdrug vspomnilis' karpy v prudu, derushchiesya iz-za hlebnyh
kroshek. On videl zhiden'kie dymki i vspyshki rvushchihsya snaryadov, no do nego ne
donosilos' ni zvuka...
Hlopayushchaya kryl'yami ten' na mig zakryla ot Berta solnce, za nej
posledovala drugaya. Postukivanie motorov - i strannye zvuki: klik-klok,
klik-klok - vnezapno oglushili ego, i on srazu zhe zabyl o podnebesnoj vysi.
S yuga nad samoj vodoj mchalis' aziatskie mechenoscy, slovno val'kirii,
vossedaya na strannyh konyah, poluchennyh ot skreshcheniya inzhenernogo iskusstva
Evropy s artisticheskim vdohnoveniem YAponii. Otryvisto zahlopali kryl'ya,
zastuchal motor: klik-klok, klik-klok, - mashiny vzmyli vverh; zatem kryl'ya,
rasprostershis', zamerli, i mashiny stali plavno opuskat'sya; tak oni i leteli,
to nabiraya vysotu, to snizhayas'. Oni proshli nad samoj golovoj Berta, i on
slyshal, kak pereklikalis' mezhdu soboj aviatory, a potom ves' otryad skol'znul
k gorodu Niagara, i apparaty odin za drugim opustilis' na rovnom meste pered
gostinicej. No Bert ne stal dozhidat'sya, poka oni syadut: kogda oni proletali
mimo, k nemu povernulos' zheltoe lico, i na mgnovenie on vstretil vzglyad
zagadochnyh glaz...
I vot tut-to Bertu i prishla v golovu mysl', chto seredina mosta ne
slishkom ukromnyj priyut, i on brosilsya bezhat' k Koz'emu ostrovu. Pryachas' tam
sredi derev'ev (veroyatno, eta predostorozhnost' byla izlishnej), on prodolzhal
nablyudat' za srazheniem do samogo ego konca.
- 5 -
Kogda pervyj strah proshel i Bert snova prinyalsya sledit' za
proishodyashchim, on obnaruzhil, chto mezhdu aziatskimi aviatorami i nemeckimi
inzhenerami zavyazalsya boj za obladanie gorodom Niagaroj. Vpervye za vsyu vojnu
on uvidel nechto pohozhee na srazhenie, kakimi ih izobrazhali illyustrirovannye
zhurnaly vremen ego yunosti. Emu dazhe pokazalos' bylo, chto vse stanovitsya na
svoi mesta. On videl soldat s vintovkami, kotorye lozhilis', delali bystrye
perebezhki, rassypavshis', atakovali nepriyatelya. Pervyj otryad aviatorov byl,
veroyatno, pod vpechatleniem, chto gorod pust. Oni opustilis' na otkrytom
meste, nedaleko ot Prospekt-parka, i uspeli priblizit'sya k domam vozle
elektricheskoj stancii, kogda vnezapnyj zalp razrushil etu illyuziyu. Oni
vrassypnuyu brosilis' nazad, ukrylis' za nasyp'yu berega - bezhat' k mashinam
bylo slishkom daleko - i stali strelyat' po tem, kto zasel v gostinicah i
skladah, stoyavshih vblizi elektricheskoj stancii.
Potom na podmogu im s vostoka yavilas' novaya cepochka krasnyh letatel'nyh
mashin. Oni voznikli iz mareva, navisshego nad domami, i opisali bol'shuyu dugu,
slovno vyyasnyaya, chto proishodit vnizu. Nemcy usilili strel'bu, i odna iz
povisshih v vozduhe mashin rezko dernulas' nazad i ruhnula vniz, ischeznuv
sredi domov. Ostal'nye plavno opustilis', sovsem kak staya ptic, na kryshu
elektricheskoj stancii. Tam oni zakrepilis', i iz kazhdoj mashiny vyskochila
yurkaya malen'kaya figurka i kinulas' begom k parapetu.
Tem vremenem podospeli novye hlopayushchie kryl'yami pticy, no otkuda oni
vzyalis', Bert ne videl. Do nego donessya tresk perestrelki, voskresiv v ego
pamyati armejskie manevry i gazetnye opisaniya boev - vse to, chto sovpadalo s
ego predstavleniyami o vojne. On uvidel celuyu tolpu nemcev, kotorye bezhali iz
raspolozhennyh v otdalenii domov k elektricheskoj stancii. Dvoe upali. Odin
srazu zastyl v nepodvizhnosti, no drugoj snachala eshche korchilsya i dazhe sililsya
vstat'. Nad gostinicej, v kotoroj ustroili gospital' i kuda on utrom pomogal
perenosit' ranenyh s "Ceppelina", vdrug zakolyhalsya flag s krasnym krestom.
V gorode, kotoryj eshche nedavno kazalsya takim bezlyudnym, ochevidno, nahodilos'
nemalo nemcev, i teper' oni sbegalis' otovsyudu k elektricheskoj stancii,
chtoby popytat'sya uderzhat' ee v svoih rukah. Bert podumal, chto patronov u nih
dolzhno byt' malovato. Vse bol'she i bol'she aziatskih letatel'nyh mashin
sobiralos' u elektricheskoj stancii. Oni raspravilis' so zlopoluchnym
"drahenfligerom" i namerevalis' zahvatit' stroyashchijsya vozduhoplavatel'nyj
park, elektricheskie gazogeneratory i remontnye masterskie, sostavlyavshie
nemeckuyu bazu. Nekotorye spustilis' na zemlyu, i aviatory tut zhe prevratilis'
v otlichnyh pehotincev. Drugie parili v vozduhe nad srazhayushchimisya, i aviatory
otkryvali ogon', stoilo protivniku vyglyanut' iz ukrytiya. Strel'ba velas'
pripadkami: to nastupalo napryazhennoe zatish'e, to slyshalas' chastaya drob'
vystrelov, slivavshayasya v sploshnoj grohot. Raza dva letatel'nye mashiny,
nastorozhenno kruzhivshie v vozduhe, proshli pryamo nad golovoj Berta, i
nekotoroe vremya on dumal tol'ko o tom, kak by poluchshe spryatat'sya.
Vremya ot vremeni ruzhejnuyu treskotnyu zaglushali gromovye raskaty, i on
vspomnil, chto vysoko v nebe srazhayutsya vozdushnye korabli, odnako ego vnimanie
bylo prikovano k boyu na beregu.
Vnezapno chto-to svalilos' iz zaoblachnyh vysot, chto-to pohozhee na
bochonok ili ogromnyj futbol'nyj myach.
Trah! Ono vzorvalos' so strashnym grohotom. Ono upalo sredi aziatskih
aeroplanov, ostavlennyh nepodaleku ot reki, sredi klumb i gazonov. Aeroplany
razletelis' v shchepki, gazon, derev'ya i pesok vzmetnulis' v vozduh i ruhnuli;
aviatorov, zalegshih u berega, raskidalo, kak meshki, voda pokrylas' penoj.
Vse okna obrashchennoj v gospital' gostinicy, kotorye za minutu do etogo
otrazhali siyayushchee goluboe nebo i vozdushnye korabli, teper' ziyali chernymi
provalami.
Ba-bah! Za pervym vzryvom posledoval vtoroj. Bert vzglyanul naverh: emu
pochudilos', chto vniz ustremilos' nesmetnoe kolichestvo chudovishch, pohozhih na
stayu vygnuvshihsya pod vetrom odeyal, na verenicu kryshek ot supovyh misok...
Klubok vozdushnogo srazheniya katilsya vniz, slovno i vozdushnye giganty reshili
vstupit' v boj za elektricheskuyu stanciyu. Teper' Bert vdrug kak-to po-drugomu
uvidel vozdushnye korabli: chto-to neob座atnoe padalo na nego sverhu, s kazhdoj
sekundoj razrastayas' vse bol'she i podavlyaya vse vokrug, poka nakonec
gorodskie doma ne stali kazat'sya kroshechnymi, amerikanskij rukav reki -
sovsem uzen'kim, most - igrushechnym, soldaty - mikroskopicheskimi.
Priblizivshis' k zemle, chudovishcha obreli i golos - slivavshijsya voedino haos
zvukov, kriki, i tresk, i stony, i udary, i hlopan'e, i vopli, i vystrely.
Kurguzye chernye orly na nosu nemeckih korablej slovno dralis' ne na zhizn', a
na smert' - ot nih kak budto dazhe leteli per'ya.
Nekotorye iz srazhayushchihsya korablej priblizilis' k zemle futov na
pyat'sot. Bertu vidny byli strelki na nizhnih galereyah nemeckih korablej,
vidny byli aziaty, ceplyavshiesya za snasti; on videl, kak soldat, sverknuv na
solnce alyuminievym vodolaznym shlemom, poletel vniz golovoj i ischez v vode
vyshe Koz'ego ostrova. Vpervye on mog razglyadet' s blizkogo rasstoyaniya
aziatskie vozdushnye korabli; otsyuda oni bol'she vsego napominali gigantskie
ohotnich'i lyzhi; ih ukrashal strannyj cherno-belyj uzor, napominavshij Bertu
kryshki shtampovannyh chasov. Visyachih galerej u nih ne bylo, no iz lyukov,
raspolozhennyh po prodol'noj polose na dne, vyglyadyvali soldaty i torchali
stvoly vintovok. To podnimayas', to opuskayas' po spirali, eti chudovishcha veli
otchayannyj boj. Mozhno bylo podumat', chto eto srazhayutsya mezhdu soboj oblaka,
chto eto pudingi pytayutsya istrebit' - drug druga. Oni vilis' i kruzhili drug
vokrug druga, i na nekotoroe vremya Kozij ostrov i Niagara pogruzilis' v
dymnyj polumrak, skvoz' kotoryj proryvalis' puchki solnechnyh luchej. Oni
rashodilis' i sblizhalis', rashodilis' i smykalis' vplotnuyu i kruzhili nad
porogami, i zahodili mili na dve v glub' Kanady, i snova vozvrashchalis' k
vodopadu. Odin nemeckij korabl' zagorelsya, i vsya staya kinulas' ot nego
vrassypnuyu i vzvilas' nad nim, a on udarilsya o kanadskij bereg i vzorvalsya.
Zatem pod vse vozrastayushchij grohot ostal'nye vnov' sblizilis'. Raz iz goroda
Niagary, gde prodolzhali drat'sya soldaty, doneslis' torzhestvuyushchie vopli,
slovno pobednyj pisk komara. Eshche odin nemeckij korabl' zagorelsya, a drugoj,
prodyryavlennyj nosom protivnika, bystro teryaya gaz, ushel na yug.
Stanovilos' vse yasnej, chto nemcy proigryvayut etot neravnyj boj. Vse
ochevidnej bylo, chto ih tesnyat. I uzhe trudno bylo somnevat'sya, chto derutsya
oni tol'ko v nadezhde spastis' begstvom. Aziaty letali ryadom s nimi i nad
nimi, vsparyvaya ih gazovye otseki, podzhigali ih, rasstrelivali smutno
razlichimyh soldat v vodolaznyh kostyumah, kotorye, sidya na vnutrennej setke,
pri pomoshchi ognetushitelej tushili pozhary i zakleivali prorehi shelkovymi
lentami. A vystrely nemcev ne dostigali celi. Teper' bitva snova kipela
pryamo nad Niagaroj. A potom nemcy vdrug, kak po komande, rassypalis' i
razletelis' v raznye storony - na vostok, na zapad, na sever i na yug; eto
bylo otkrovennoe, besporyadochnoe begstvo. Edva tol'ko aziaty ponyali eto, oni
vzmyli v nebo i kinulis' vdogonku. Tol'ko malen'kij kubok iz chetyreh
nemeckih korablej i okolo desyatka aziatskih ostalsya drat'sya vokrug
"Gogencollerna", na bortu kotorogo nahodilsya princ, vse eshche ne otkazavshijsya
ot mysli otstoyat' Niagaru.
Snova metnulis' oni nad kanadskim vodopadom, nad vodnym prostorom,
pochti ischezli vdali, a potom povernuli i poneslis', spuskayas' vse nizhe i
nizhe, pryamo k svoemu edinstvennomu ostolbenevshemu zritelyu.
Ni na minutu ne prekrashchaya boya, oni neslis' nazad, s kazhdym mgnoveniem
uvelichivayas' v razmerah - chernaya besformennaya massa na fone zahodyashchego
solnca i slepyashchego haosa Verhnih porogov. Ona bystro rosla, slovno grozovaya
tucha, poka nakonec snova ne zakryla vse nebo. Ploskodonnye aziatskie korabli
derzhalis' vyshe nemeckih i neskol'ko pozadi ih, beznakazanno posylaya puli v
ih gazovye otseki, obstrelivaya ih s flangov. Letatel'nye mashiny kruzhilis',
gnalis' za nimi, kak roj raz座arennyh pchel. I vse eto nadvigalos', blizilos',
povisalo nad samoj golovoj. Dva nemeckih korablya nyrnuli i snova vzvilis'
kverhu, no "Gogencollernu" eto bylo uzhe ne pod silu. On sdelal popytku
vzletet', rezko povernul, slovno hotel vyjti iz boya, vspyhnul srazu s dvuh
koncov, metnulsya k reke, koso vrezalsya v vodu, perevernulsya raz, drugoj i
ponessya vniz po techeniyu, stukayas', i kuvyrkayas', i korchas', kak zhivoj,
zaderzhivayas' i snova puskayas' v put', a tem vremenem ego polomannyj i
pognutyj propeller prodolzhal rabotat'. Iz oblakov para vnov' vyrvalis' yazyki
plameni. Razmery korablya prevratili ego gibel' v katastrofu. On leg poperek
stremniny, kak ostrov, kak nagromozhdenie utesov, no utesov, kotorye
vorochalis', i dymilis', i osedali, i rushilis', tolchkami nadvigayas' na Berta.
Odin aziatskij vozdushnyj korabl' - snizu on pokazalsya Bertu kuskom mostovoj
yardov trista dliny - povernul nazad i sdelal dva-tri kruga nad poverzhennym
gigantom, da s poldyuzhiny puncovyh letatel'nyh mashin s minutu poplyasali v
vozduhe, kak moshkara na solnce, prezhde chem umchat'sya vsled za svoimi
tovarishchami. Boj uzhe perekinulsya na druguyu storonu ostrova, i ottuda,
isstuplenno narastaya, donosilis' vystrely, vopli, nevoobrazimyj grohot.
Iz-za derev'ev Bert ne videl, kak razvorachivaetsya bitva, i pochti zabyl o
nej, pogloshchennyj zrelishchem nadvigayushchejsya gromady. Za spinoj u nego chto-to
udarilos' o derev'ya, razdalsya tresk lomayushchihsya vetok, no on dazhe ne
obernulsya.
Nekotoroe vremya kazalos', chto "Gogencollern" perelomitsya popolam,
udarivshis' o mys, no ego propeller bil po vode, vzbivaya penu, i
rasplyushchennaya, izurodovannaya gruda oblomkov dvigalas' k amerikanskomu beregu.
Tut ee podhvatil potok, kotoryj, penyas', rvalsya k amerikanskomu vodopadu, i
ne proshlo i minuty, kak ogromnaya, ponikshaya razvalina, uspevshaya zagoret'sya v
treh novyh mestah, naletela s treskom na most, kotoryj soedinyal Kozij ostrov
s gorodom Niagara, i slovno dlinnaya ruka voshla pod central'nyj prolet. Tut
srednie otseki s grohotom vzorvalis', a v sleduyushchij moment most ruhnul, i
gromozdkij ostov vozdushnogo korablya, pohozhij na gorbuna v otrep'yah,
razmahivayushchego fakelom, dvinulsya k vodopadu, chut' zaderzhalsya v
nereshitel'nosti i razom pokonchil raschety s zhizn'yu, brosivshis' v puchinu.
Ego otlomivshayasya nosovaya chast' zastryala na Zelenom ostrove - tak prezhde
nazyvali ostrovok mezhdu beregom i porosshim derev'yami Koz'im ostrovom.
Bert sledoval po beregu za gibnuvshim korablem ot mysa i do mosta.
Zatem, zabyv ob ostorozhnosti, zabyv ob aziatskom vozdushnom korable,
zastyvshem nad mostom, kak gromadnyj naves bez podporok, on pomchalsya k
severnoj okonechnosti ostrova i v pervyj raz vybezhal na ploskuyu skalu vozle
ostrova Luny, navisayushchuyu nad samym amerikanskim vodopadom. Tam on
ostanovilsya sredi izvechnogo besnovaniya zvukov, zadyhayas' i vytarashchiv glaza.
Daleko vnizu, v glubine ushchel'ya, potok unosil so strashnoj bystrotoj nechto,
napominavshee ogromnyj pustoj meshok. Dlya Berta on olicetvoryal... da chego
tol'ko on ne olicetvoryal! - nemeckij vozdushnyj flot, Kurta, princa, Evropu -
vse, chto bylo na svete nezyblemogo i privychnogo, sily, zanesshie ego syuda,
sily, kazavshiesya eshche sovsem nedavno neosporimo pobedonosnymi... I vot on
nessya po bystrinam, nessya, kak pustoj meshok, ostaviv ves' zrimyj mir
aziatam, zheltolicym narodam, obitavshim vne hristianskogo mira, voploshcheniyu
vsego vrazhdebnogo i strashnogo.
Vozdushnye korabli - i presledovateli i presleduemye - uzhe prevratilis'
v temnye tochki nad prostorami Kanady, i vskore on okonchatel'no poteryal ih iz
vida...
- 1 -
Pulya, shchelknuvshaya ryadom o kamen', napomnila emu, chto on ne nevidimka i
chto na nem, hot' i daleko ne polnaya, forma nemeckogo soldata. |to
soobrazhenie snova pognalo ego pod derev'ya, i nekotoroe vremya on pryatalsya
mezhdu nimi, prinikal k zemle i zabiralsya v kusty, kak ptenec, ukryvayushchijsya v
kamyshah ot voobrazhaemogo yastreba.
- Pobili, - sheptal on. - Pobili i prikonchili... Kitajcy! ZHeltolicye im
vsypali.
Nakonec on ustroilsya sredi kustov nepodaleku ot zapertogo pavil'ona,
otkuda byl viden amerikanskij bereg. |to bylo nadezhnoe pristanishche - kusty
plotno smykalis' nad ego golovoj. On posmotrel za reku, no strel'ba
prekratilas', i vse slovno zamerlo. Aziatskij vozdushnyj korabl' visel teper'
ne nad mostom, a nad samym gorodom, otbrasyvaya chernuyu ten' na ves' rajon
elektricheskoj stancii, gde nedavno shel boj. Vo vsem oblike chudovishcha
chuvstvovalas' spokojnaya uverennost' v svoem mogushchestve, a za ego kormoj
bezmyatezhno struilsya po vetru krasno-cherno-zheltyj flag - simvol velikogo
soyuza Voshodyashchego Solnca i Drakona. Dal'she k vostoku i na gorazdo bol'shej
vysote visel vtoroj korabl', a kogda Bert, nabravshis' nakonec hrabrosti,
vysunulsya iz svoego ubezhishcha i osmotrelsya, to k yugu ot sebya on uvidel eshche
odin korabl', nepodvizhno visevshij na fone zakatnogo neba.
- Fu ty, - skazal on. - Raskoloshmatili i prognali! Vot zhe chert!
Sperva emu pokazalos', chto boj v gorode sovsem zakonchilsya, hotya nad
odnim razbitym zdaniem vse eshche vilsya nemeckij flag. Nad elektricheskoj
stanciej byla podnyata belaya prostynya; ona tak i visela tam, poka
razvorachivalis' posleduyushchie sobytiya. Vnezapno zatreshchali vystrely, i Bert
uvidel begushchih nemeckih soldat. Oni skrylis' sredi domov, no tut na scene
poyavilis' dva inzhenera v sinih rubashkah i bryukah, presleduemye po pyatam
tremya yaponskimi mechenoscami. Odin iz inzhenerov byl horosho slozhen, i bezhal on
legko i bystro. Vtoroj byl nevysokij tolstyak. On bezhal zabavno, otchayanno
semenya nogami, prizhav k bokam puhlye ruki i zakinuv nazad golovu.
Presledovateli byli v mundirah i temnyh shlemah iz kozhi s metallicheskimi
plastinkami. Tolstyak spotknulsya, i Bert ahnul, osoznav vdrug eshche odnu
strashnuyu storonu vojny.
Bezhavshij vperedi drugih mechenosec vyigral blagodarya etomu tri shaga -
dostatochno dlya togo, chtoby zanesti mech, kogda on vskochit, i, ne rasschitav
udara, promahnut'sya.
Eshche s desyatok yardov probezhali oni, i snova yaponec vzmahnul mechom, i v
tot moment, kogda tolstyak padal golovoj vpered, do Berta donessya po vode
zvuk, pohozhij na mychanie kroshechnoj korovy. YAponec eshche i eshche raz vzmahnul
mechom, nanosya udar za udarom po tomu, chto valyalos' na zemle, bespomoshchno
zakryvayas' rukami.
- Oh, ne mogu! - voskliknul Bert, pochti rydaya, ne v silah otvesti glaz.
YAponec nanes chetvertyj udar i vmeste s podbezhavshimi tovarishchami kinulsya
dogonyat' bolee prytkogo beguna. Tot, chto bezhal szadi, ostanovilsya i
posmotrel nazad. Vozmozhno, on zametil kakoe-to dvizhenie; vo vsyakom sluchae,
on stal energichno rubit' poverzhennoe telo.
- O-o-o! - stenal Bert pri kazhdom vzmahe mecha, a potom zabilsya podal'she
v kusty i zamer.
Nemnogo pogodya iz goroda doneslis' vystrely, i vse zatihlo - vse, dazhe
gospital'.
Vskore on uvidel, kak neskol'ko malen'kih figurok, vkladyvaya mechi v
nozhny, vyshli iz domov i poshli k oblomkam letatel'nyh mashin, razbityh bomboj.
Drugie katili, slovno velosipedy, nepovrezhdennye aeroplany, vskakivali v
sedlo i vzletali v vozduh. Daleko na vostoke pokazalis' tri vozdushnyh
korablya i ustremilis' k zenitu. Korabl', kotoryj visel nad samym gorodom,
opustilsya eshche nizhe i sbrosil verevochnuyu lestnicu, chtoby zabrat' soldat s
elektricheskoj stancii.
Dolgo nablyudal Bert za tem, chto tvorilos' v gorode, slovno krolik za
ohotnikami. On videl, kak soldaty hodili ot doma k domu i podzhigali ih,
slyshal gluhie vzryvy, donosivshiesya iz turbinnogo zala elektricheskoj stancii.
To zhe samoe proishodilo i na kanadskom beregu. Tem vremenem k gorodu
sletalos' vse bol'she i bol'she vozdushnyh korablej i eshche bol'she aeroplanov, i
Bert reshil, chto tut nahoditsya ne men'she treti aziatskogo flota. On nablyudal
za nimi iz svoih kustov, boyas' shevel'nut'sya, hotya nogi u nego otchayanno
zatekli, i videl, kak sobiralis' korabli, kak vystraivalis', i podavali
signaly, i podbirali soldat, poka nakonec ne uplyli v storonu pylayushchego
zakata, spesha na bol'shoj sbor aziatskih vozdushnyh eskadr nad neftyanymi
promyslami Klivlenda. Postepenno umen'shayas', oni nakonec propali iz vida, i
on ostalsya odin-edinstvennyj, naskol'ko on mog sudit', zhivoj chelovek v mire
razvalin i opustosheniya. On sledil, kak aziatskij flot ischezaet za
gorizontom. On stoyal i smotrel emu vsled, razinuv rot.
- Fu ty! - skazal on nakonec, kak chelovek, ochnuvshijsya ot zabyt'ya.
I ne tol'ko soznanie svoego odinochestva, svoej lichnoj bedy nagnalo na
nego takuyu bezyshodnuyu tosku - emu pokazalos', chto nastupil zakat ego rasy.
- 2 -
Snachala on ser'ezno ne zadumyvalsya nad tem tyazhelym polozheniem, v
kotorom ochutilsya. Za poslednee vremya s nim stol'ko sluchalos' vsyakogo, a ot
ego sobstvennoj voli zaviselo tak malo, chto v konce koncov on otdalsya na
volyu sud'by i ne stroil nikakih planov. V poslednij raz on pytalsya proyavit'
iniciativu, kogda v kachestve "dervisha pustyni" predpolagal ob容hat' vse
anglijskoe poberezh'e, razvlekaya blizhnih izyskannym predstavleniem. Sud'ba ne
pozhelala etogo. Sud'ba sochla bolee celesoobraznym ugotovit' emu drugoj udel.
Ona gonyala ego s mesta na mesto i v konce koncov zabrosila na etot
kamenistyj ostrovok, zateryannyj mezhdu dvumya vodopadami. On ne srazu
soobrazil, chto teper' prishel ego chered dejstvovat'. U nego bylo strannoe
chuvstvo, chto vse eto dolzhno konchit'sya, kak konchaetsya son, chto on vot-vot
okazhetsya v privychnom mire Grabba, |dny i Banhilla, chto etot nesusvetnyj
grohot, eto oslepitel'noe sosedstvo neissyakaemoj vody mozhno budet otodvinut'
v storonu, kak otodvigayut zanaves posle togo, kak v prazdnichnyj vecher
potuhnet volshebnyj fonar', i zhizn' snova vojdet v svoyu staruyu, znakomuyu,
privychnuyu koleyu. Interesno budet potom rasskazyvat', kak on povidal Niagaru.
I tut on vspomnil slova Kurta: "Lyudej otryvayut ot teh, kogo oni lyubyat, doma
razoryayut, zhivye sushchestva, polnye zhizni i vospominanij, so vsemi ih
sklonnostyami i talantami, rvut na kuski, moryat golodom, razvrashchayut..."
"Neuzhto pravda?" - podumal on s nekotorym somneniem. Poverit' v eto
bylo trudno. Neuzheli gde-to tam, daleko, Tomu i Dzhessike tozhe prihoditsya
ploho? Neuzheli zelennaya lavochka zakrylas' i Dzhessika bol'she pochtitel'no ne
otveshivaet tovary pokupatelyam, ne pilit Toma v svobodnye minuty, ne otsylaet
zakazy v tochno obeshchannoe vremya?
On poproboval bylo soobrazit', kakoj eto byl den' nedeli, i ubedilsya,
chto poteryal schet vremeni. Mozhet, voskresen'e. Esli tak, to poshli li oni v
cerkov' ili, mozhet, pryachutsya v kustah? CHto stalos' s ih domohozyainom
myasnikom, s Batteridzhem, s lyud'mi, kotoryh on videl na plyazhe v Dimcherche? CHto
stalos' s Londonom, on znal: ego bombardirovali. No kto? Mozhet, za Tomom i
Dzhessikoj tozhe gonyayutsya nevedomye smuglolicye lyudi s dlinnymi mechami nagolo
i so zlymi glazami?
On stal dumat' o tom, kakie imenno nevzgody sulit im eta katastrofa, no
postepenno vse ego mysli sosredotochilis' na odnom. Hvataet li im edy? Ego
mozg sverlil muchitel'nyj vopros: esli cheloveku nechego est', budet li on est'
krys?
I vdrug on ponyal, chto strannaya pechal', tomivshaya ego, vyzvana ne stol'ko
strahom pered budushchim ili patrioticheskoj trevogoj, skol'ko golodom. Konechno
zhe, on goloden!
Porazmysliv, on napravilsya k pavil'onu u razrushennogo mosta. Tam
chto-nibud' da najdetsya...
On raz-drugoj oboshel ego, a zatem, vooruzhivshis' perochinnym nozhikom, k
kotoromu skoro pribavilsya eshche i derevyannyj kol, kak nel'zya kstati
okazavshijsya pod rukoj, prinyalsya vzlamyvat' stavni. Nakonec odna stavnya
podalas', on rvanul ee na sebya i prosunul golovu vnutr'.
- Kakaya-nikakaya, a vse eda, - zametil on i, dotyanuvshis' do shpingaleta,
skoro poluchil vozmozhnost' besprepyatstvenno obsledovat' vse zavedenie.
On nashel neskol'ko zapechatannyh butylok pasterizovannogo moloka,
bol'shoe kolichestvo mineral'noj vody, dve korobki suharej i vazu s sovershenno
cherstvymi pirozhnymi, papirosy (v bol'shom kolichestve, no peresohshie),
neskol'ko uzhe sil'no smorshchivshihsya apel'sinov, orehi, myasnye konservy i
konservirovannye frukty i, nakonec, tarelki, nozhi, vilki i stakany, kotoryh
hvatilo by na neskol'ko desyatkov posetitelej. Zatem on obnaruzhil
ocinkovannyj yashchik, no ne sumel spravit'sya s ego zamkom.
- S golodu ne propadu, - skazal Bert, - vremenno hotya by...
On ustroilsya u stojki i nachal gryzt' suhari, zapivaya ih molokom, i na
kakoe-to vremya pochuvstvoval polnoe udovletvorenie.
- Spokojnoe mestechko, - bormotal on, zhuya i bespokojno ozirayas' po
storonam, - posle vsego, chto mne dovelos' perezhit'.
- Vot zhe chert! Nu i denek! O-oh! Nu i denek zhe! Teper' im ovladelo
izumlenie.
- Fu ty! - vosklical on. - Nu i boj zhe byl! Kak ih, bednyag,
razgvozdali. V dva scheta! A korabli i letatel'nye mashiny! Interesno, chto
stalos' s "Ceppelinom"?.. I Kurt... interesno, chto s nim? Horoshij on byl
chelovek, Kurt etot.
Vnezapno on pochuvstvoval trevogu za sud'by imperii.
- Indiya, - probormotal on, no tut zhe ego vnimanie otvlek bolee nasushchnyj
vopros: chem by otkuporit' eti konservy?
- 3 -
Nasytivshis', Bert zakuril papirosu i predalsya razmyshleniyam.
- Interesno znat', gde sejchas Grabb, - skazal on. - Net, pravda! A iz
nih-to, interesno, hot' kto-nibud' obo mne vspominaet?
Zatem on snova zadumalsya nad sobstvennym polozheniem.
- Ne inache kak mne na etom ostrove pridetsya do vremeni zaderzhat'sya.
On staralsya nastroit' sebya na bespechnyj lad, no v konce koncov v nem
prosnulos' smutnoe bespokojstvo stadnogo zhivotnogo, vdrug okazavshegosya v
odinochestve. On stal lovit' sebya na tom, chto emu vse vremya hochetsya
oglyanut'sya, i v kachestve vospitatel'noj mery zastavil sebya pojti i
obsledovat' ostrov.
On daleko ne srazu osoznal vsyu slozhnost' svoego polozheniya i ponyal, chto
posle togo, kak byl razrushen most mezhdu Zelenym ostrovom i beregom, on
okazalsya otrezannym ot vsego mira. Sobstvenno, on soobrazil eto, lish' kogda
vernulsya k tomu mestu, gde zastryal, kak sevshij na mel' parohod, nos
"Gogencollerna", i nachal rassmatrivat' razbityj most. No dazhe togda on
otnessya k etomu faktu vpolne spokojno, vosprinyal ego kak eshche odin
neobychajnyj i ni v kakoj mere ot nego ne zavisyashchij sluchaj. On dolgo
rassmatrival razbitye kayuty "Gogencollerna" s ego vdov'im pokryvalom iz
rvanogo shelka, dazhe ne dumaya, chto tam mozhet okazat'sya kto-to zhivoj: do togo
izurodovan i izloman byl korabl', lezhavshij k tomu zhe vverh dnom. Potom on
perevel vzglyad na vechernee nebo. Sejchas ono podernulos' dymkoj oblakov i v
nem ne bylo vidno ni odnogo vozdushnogo korablya. Proletela lastochka i
shvatila kakuyu-to nevidimuyu zhertvu.
- Pryamo budto vo sne, - povtoril on. Potom na nekotoroe vremya ego
vnimaniem zavladel vodopad.
- Grohochet. Vse grohochet i pleshchet, grohochet i pleshchet. Vsegda...
Nakonec on vnov' zanyalsya sobstvennoj osoboj.
- A mne chto zhe teper' delat'?
Podumal.
- Uma ne prilozhu, - skazal on.
Bol'she vsego ego zanimala mysl', chto vsego lish' dve nedeli tomu nazad
on byl v Banhille i ne pomyshlyal ni o kakih puteshestviyah, a vot teper'
nahoditsya na ostrovke mezhdu dvuh vodopadov, sredi razvalin i opustosheniya,
ostavlennyh velichajshej v mire vozdushnoj bitvoj, uspev v promezhutke pobyvat'
nad Franciej, Bel'giej, Germaniej, Angliej, Irlandiej i eshche mnogimi
stranami. Mysl' byla interesnaya, i ob etom stoilo by s kem-nibud'
pogovorit', no prakticheskoj cennosti ona ne predstavlyala.
- Interesno by znat', kak ya otsyuda vyberus'? - skazal on. - Interesno
by znat', mozhno otsyuda vybrat'sya-to? Esli net... M-da...
Dal'nejshie razmyshleniya priveli k sleduyushchemu:
- CHert menya dernul pojti na etot most! Vot i vlip teper'...
- Zato hot' yaposhkam pod ruku ne popalsya. Uzh mne-to oni gorlo pererezali
by pochem zrya. Da. A vse-taki...
On reshil vernut'sya k ostrovu Luny. Dolgo stoyal on, ne shelohnuvshis', na
mysu, razglyadyvaya kanadskij bereg, i razvaliny gostinic i domov, i
povalennye derev'ya v Viktoriya-parke, porozovevshie teper' v luchah zakata. Vo
vsem etom razrushennom dotla gorode ne bylo vidno ni odnoj zhivoj dushi. Zatem
Bert vernulsya na amerikanskij bereg ostrova, pereshel po mostu mimo
splyushchennyh alyuminievyh ostankov "Gogencollerna" na Zelenyj ostrov i nachal
vnimatel'no rassmatrivat' prolom i kipyashchuyu v nem vodu. So storony Buffalo
vse eshche valil gustoj dym, a vperedi, tam, gde nahodilsya Niagarskij vokzal,
busheval pozhar. Vse teper' bylo pusto, vse bylo tiho. Odin malen'kij, zabytyj
predmet valyalsya na dorozhke, vedushchej ot goroda k shosse, - skomkannyj voroh
odezhdy, iz kotorogo torchali ruki i nogi.
- Nado by obsledovat', chto tut i kak, - skazal Bert i otpravilsya po
dorozhke, prohodivshej cherez seredinu ostrova.
Vskore on obnaruzhil ostanki dvuh aziatskih aeroplanov, razbivshihsya vo
vremya boya, kogda pogib "Gogencollern".
Ryadom s pervym on nashel i ostanki aviatora.
Mashina padala, po-vidimomu, vertikal'no i, vrezavshis' v derev'ya, sil'no
postradala ot such'ev. Pognutye i razodrannye kryl'ya i iskoverkannye opory
valyalis' sredi oblomannyh, eshche ne uspevshih zasohnut' vetok, a nos zarylsya v
zemlyu. Aviator zloveshche svisal vniz golovoj sredi vetvej, v neskol'kih yardah
ot mashiny. Bert obnaruzhil ego, tol'ko kogda otvernulsya ot aeroplana. V
vechernem sumrake i tishine - potomu chto solnce tem vremenem selo i veter
sovershenno stih - eto perevernutoe zheltoe lico, k tomu zhe voznikshee vnezapno
na rasstoyanii dvuh yardov, podejstvovalo na nego otnyud' ne uspokoitel'no.
Oblomannyj suk pronzil naskvoz' grudnuyu kletku aviatora, i on visel, kak
prikolotyj, bespomoshchno i nelepo, eshche szhimaya v okochenevshej ruke
korotkostvol'nuyu legkuyu vintovku.
Nekotoroe vremya Bert, zastyv na meste, rassmatrival trup.
Potom on poshel proch', pominutno oglyadyvayas'.
Nakonec, dojdya do shirokoj progaliny, ostanovilsya.
- Fu ty! - prosheptal on. - Ne lyublyu ya mertvyakov. Uzh luchshe by ego zhivym
vstretit'.
On ne zahotel idti dal'she po tropinke, poperek kotoroj visel kitaec.
Emu chto-to bol'she ne hotelos' ostavat'sya v chashche, ego manil druzheskij rev i
grohot vodopada.
Na vtoroj aeroplan on nabrel na luzhajke, u samoj vody, i emu
pokazalos', chto mashina sovsem cela. Mozhno bylo podumat', chto ona plavno
opustilas' na zemlyu, chtoby peredohnut'. Ona lezhala na boku, zadrav odno
krylo kverhu. Aviatora ryadom ne bylo - ni zhivogo, ni mertvogo. Tak vot ona i
lezhala, broshennaya, i voda lizala ee dlinnyj hvost.
Bert dolgo ne reshalsya priblizit'sya k nej i ne perestaval vglyadyvat'sya v
sgushchayushchiesya mezhdu derev'ev teni, ozhidaya poyavleniya eshche odnogo kitajca - byt'
mozhet, zhivogo, a byt' mozhet, i mertvogo. Zatem ochen' ostorozhno on podoshel k
mashine i stal rassmatrivat' ee rasprostertye kryl'ya, ee bol'shoe rulevoe
koleso i pustoe sedlo. Potrogat' ee on ne risknul.
- Horosho b etogo... tam... ne bylo, - skazal on. - |h, esli b tol'ko
ego tam ne bylo!
Tut on zametil, chto v neskol'kih yardah ot nego v vodovorote pod
skalistym vystupom chto-to mel'kaet. Delaya krug za krugom, neponyatnyj
predmet, kazalos', gipnotiziroval Berta, prityagival ego k sebe...
- CHto eto mozhet byt'? - skazal Bert. - Eshche odin!
On ne mog otorvat' ot nego glaz. On ubezhdal sebya, chto eto vtoroj
aviator, podstrelennyj v boyu i svalivshijsya s sedla pri popytke sest' na
zemlyu. On uzhe hotel bylo ujti, no potom emu prishlo v golovu, chto mozhno vzyat'
suk ili eshche chto-nibud' i ottolknut' vrashchayushchijsya predmet ot berega, chtoby ego
uneslo techeniem. Togda u nego na rukah ostanetsya vsego odin pokojnik. S
odnim on eshche, mozhet, kak-nibud' poladit. On postoyal v nereshitel'nosti, a
potom, ne bez nekotoroj vnutrennej bor'by, zastavil sebya vzyat'sya za delo. On
poshel v kusty, srezal palku, vernulsya na bereg i zabralsya na kamen',
otdelyavshij vodovorot ot bystriny. K tomu vremeni zakat dogorel, v vozduhe
nosilis' letuchie myshi, a on byl naskvoz' mokr ot pota,
Bert otpihnul palkoj etot neponyatnyj predmet v sinem, no neudachno;
vyzhdal, chtoby tot vnov' priblizilsya k nemu, i predprinyal eshche odnu popytku -
na etot raz uvenchavshuyusya uspehom. No kogda predmet byl podhvachen techeniem,
on perevernulsya, poslednij otblesk zakata skol'znul po zolotistym volosam
i... eto byl Kurt!
Da, eto byl Kurt, blednyj, mertvyj, ispolnennyj glubokogo pokoya. Oshibki
byt' ne moglo: eshche ne sovsem stemnelo. Potok pones mertveca, i on, kazalos',
otdalsya ego stremitel'nym ob座atiyam, slovno sobirayas' usnut'. On byl teper'
bleden, ot prezhnego rumyanca ne ostalos' i sleda.
Bert smotrel, kak trup unosilo k vodopadu, i bezgranichnoe otchayanie
sdavilo emu serdce.
- Kurt! - kriknul on. - Kurt! YA zh ne znal! Kurt! Ne ostavlyaj menya
odnogo! Ne ostavlyaj!
Volna toski i uzhasa zahlestnula ego. On ne vyderzhav On stoyal na skale v
gusteyushchem sumrake, i oblivalsya slezami, i bezuderzhno vshlipyval, kak
rebenok. Slovno kakoe-to zveno, soedinyavshee ego s tem, chto bylo Kurtom,
vdrug slomalos' i propalo naveki. Emu bylo strashno, kak rebenku v pustoj
komnate, i on ne stydilsya svoego straha.
Priblizhalas' noch'. Sredi derev'ev zashevelilis' tainstvennye teni. Vse
krugom stalo tainstvennym, neznakomym i kakim-to stranno neprivychnym - tak
chashche vsego vosprinimaesh' v snovideniyah obychnuyu dejstvitel'nost'.
- O gospodi, ne mogu ya bol'she! - skazal on, poshatyvayas', soshel s kamnej
na luzhajku i, s容zhivshis', prinik k zemle. No tut - i v etom bylo ego
spasenie - on ispytal priliv strashnogo gorya, potomu chto ne stalo bol'she
Kurta, hrabrogo Kurta, dobrogo Kurta. On perestal vshlipyvat' i razrydalsya.
On uzhe ne szhimalsya v komok; on vytyanulsya na trave vo vsyu dlinu i stisnul v
bessil'noj zlobe kulak.
- |ta vojna! - vykrikival on. - |ta durackaya vojna! Kurt, Kurt!
Lejtenant Kurt!
- Hvatit s menya, - prodolzhal on. - Hvatit. YA syt po gorlo. Ne mir, a
gnil' kakaya-to, i net v nem nikakogo smysla. Skoro noch'... A chto, esli on za
mnoj pridet? Ne mozhet on za mnoj prijti, ne mozhet! Esli on za mnoj pridet, ya
v vodu kinus'...
Vskore on snova zabormotal:
- Da nechego tut boyat'sya! Odno voobrazhenie. Bednyj Kurt! Ved' znal on,
chto etim konchitsya. Budto predchuvstvoval. Tak on i ne dal mne togo pis'ma i,
kto -ona, tozhe ne skazal. Kak on skazal-to: "Lyudej otryvayut ot vsego, na chem
oni vyrosli - povsyudu". Tak ono i est'... Vot menya vzyat': sizhu zdes' za
tysyachu mil' ot |dny i Grabba, ot vseh moih, kak rastenie, vydrannoe s
kornem... I vse vojny takimi byli, tol'ko u menya uma ne hvatalo ponyat'.
Vsegda. I gde tol'ko soldaty ne umirali! A u lyudej ne hvatalo uma ponyat', ne
hvatalo uma pochuvstvovat' i skazat': hvatit. Dumali: vojna - eto ochen' dazhe
zdorovo. O gospodi!.,.
|h, |dna, |dna! Kakaya ona byla horoshaya. Tot raz, kogda my v Kingstone
na lodke katalis'...
YA eshche ee uvizhu, bud'te uvereny. Uzh ya postarayus'!
- 4 -
Sovsem bylo prinyav eto geroicheskoe reshenie, Bert vdrug ocepenel ot
straha. CHto-to podkradyvalos' k nemu po trave. Propolzet nemnogo, i
pritaitsya, i opyat' polzet k nemu v smutnoj, temnoj trave. Noch' byla
naelektrizovana uzhasom. Na minutu vse stihlo. Bert perestal dyshat'. Mozhet
byt', eto... Net, chto-to slishkom uzh malen'koe!
Vdrug "ono" prygnulo pryamo na nego, ele slyshno myaukaya i zadrav hvost.
Poterlos' ob nego golovoj i zamurlykalo. "Ono" okazalos' kroshechnym toshchim
kotenkom.
- Fu ty, kisa, do chego zh ty menya napugala! - skazal Bert, smahnuv so
lba kapli pota.
- 5 -
Vsyu etu noch' on prosidel, prislonivshis' k pnyu i prizhimaya k sebe
kotenka. Mozg ego byl pereutomlen, i on bol'she ne mog ni govorit', ni
myslit' vrazumitel'no. K rassvetu on vzdremnul.
Prosnuvshis', on ne mog poshevelit' ni rukoj, ni nogoj, no na dushe u nego
stalo legche: za pazuhoj spal kotenok, sogrevaya i uspokaivaya. Strahi,
taivshiesya mezhdu derev'yami, kuda-to ischezli.
On pogladil kotenka, i malen'kij zverek, prosnuvshis', gromko zamurlykal
i nachal teret'sya ob ego ruku.
- Molochka b tebe, - skazal Bert. - Vot chto tebe nado. Da i ya by ne
otkazalsya ot zavtraka.
On zevnul, podnyalsya na nogi, posadil kotenka na plecho i osmotrelsya,
pripominaya vse obstoyatel'stva proshedshego dnya - mrachnye, ogromnye sobytiya.
- Nado brat'sya za delo, - skazal on.
On voshel v roshchicu i vskore uzhe snova stoyal vozle mertvogo aeronavta. On
prizhalsya k kotenku shchekoj - vse-taki on byl ne odin. Trup byl uzhasen, no
daleko ne tak, kak nakanune v sumerkah, K tomu zhe okochenenie proshlo,
vintovka vyvalilas' iz ruk na zemlyu i teper' lezhala napolovinu skrytaya
travoj.
- Nado by nam ego pohoronit', kisa, - skazal Bert i bespomoshchno oglyadel
kamenistuyu zemlyu vokrug. - Nam ved' s nim na ostrove zhit' pridetsya.
Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem on smog zastavit' sebya otvernut'sya i
pojti k pavil'onu.
- Prezhde vsego pozavtrakat'. Tak ili inache... - skazal on, poglazhivaya
kotenka u sebya na pleche.
Kotenok nezhno tersya pushistoj mordochkoj ob ego shcheku i nakonec stal
lizat' emu uho.
- Molochka hochetsya? - skazal Bert i povernulsya spinoj k mertvecu, slovno
emu do nego i dela nikakogo ne bylo.
On s udivleniem zametil, chto dver' pavil'ona otkryta, hotya nakanune on
zakryl ee i tshchatel'no zaper na zadvizhku. A na prilavke stoyali gryaznye
tarelki - vecherom on ih ne zametil. Zatem on obnaruzhil, chto petli kryshek
ocinkovannogo yashchika otvincheny i chto ego mozhno otkryt'. Vchera on etogo tozhe
ne zametil.
- CHto zh eto ya? - skazal Bert. - Zamok proboval sbivat', a tolkom ne
posmotrel.
YAshchik, veroyatno, sluzhil lednikom, no teper' on soderzhal lish' ostovy
desyatka varenyh kuric i kakuyu-to strannuyu substanciyu, vozmozhno, v dalekom
proshlom byvshuyu maslom; krome togo, iz yashchika na redkost' ne appetitno pahlo.
Bert pospeshil tshchatel'no zakryt' kryshku.
On nalil kotenku moloka v gryaznuyu tarelku i sidel, nablyudaya, kak tot
staratel'no rabotaet yazychkom. Zatem reshil obrevizovat' zapasy
prodovol'stviya. V nalichii okazalos' shest' butylok moloka neotkuporennyh i
odna otkuporennaya, shest'desyat butylok mineral'noj vody i bol'shoj zapas
vsevozmozhnyh siropov, okolo dvuh tysyach shtuk papiros i bol'she sotni sigar,
devyat' apel'sinov, dve neotkuporennye banki myasnyh konservov i odna nachataya,
dve korobki suharikov i odinnadcat' shtuk cherstvyh pirozhnyh, neskol'ko
gorstej orehov i pyat' bol'shih banok kalifornijskih persikov. On sostavil
spisok.
- Malovato sushchestvennogo, - skazal on. - No vse-taki... nedeli na dve
hvatit. A za dve nedeli vsyakoe mozhet sluchit'sya.
On podlil kotenku moloka, dal eshche kusochek myasa i zatem otpravilsya
posmotret' na ostanki "Gogencollerna"; kotenok bezhal za nim, veselo zadrav
hvost. Za noch' nos vozdushnogo korablya neskol'ko peremestilsya i, po-vidimomu,
eshche prochnee sel na mel' u Zelenogo ostrova. Bert perevel vzglyad na razbityj
most, a zatem na bezmolvnuyu pustynyu goroda. Tishinu i mertvennost' narushala
tol'ko staya voron. Oni kruzhili nad inzhenerom, kotoryj byl ubit nakanune na
ego glazah. Sobak on ne videl, hotya izdali donosilsya sobachij voj.
- Nado kak-to otsyuda vybirat'sya, kisa, - skazal on, - moloka nam
nadolgo ne hvatit pri tvoem-to appetite.
On posmotrel na stremitel'nyj potok, mchavshijsya pered nim.
- Vody tut poryadochno, - skazal on. - CHego-chego, a etogo nam hvatit.
On reshil tshchatel'no issledovat' ostrov. V skorom vremeni on nabrel na
zapertuyu kalitku, na kotoroj visela tablichka "Lestnica Bidla", perelez cherez
nee i obnaruzhil krutuyu derevyannuyu lestnicu s pokosivshimisya stupenyami.
Lestnica lepilas' po skale i uvodila vniz pod neveroyatnyj i vse narastayushchij
grohot vody. On ostavil kotenka naverhu, spustilsya i obnaruzhil s iskroj
nadezhdy tropinku, izvivavshuyusya mezhdu skal vdol' stremniny central'nogo
vodopada. V ego serdce vspyhnula nadezhda: byt' mozhet, ona vyvedet ego iz
etoj zapadni!
Tropinka privela ego lish' v dushnuyu i gremyashchuyu zapadnyu Peshchery Vetrov,
gde, prostoyav chetvert' chasa v ocepenenii mezhdu nepronicaemoj skaloj i pochti
stol' zhe nepronicaemoj stenoj vody, on nakonec prishel k vyvodu, chto etot
put' vryad li privedet v Kanadu, i poshel nazad. Podnimayas' po "Lestnice
Bidla", on uslyshal zvuk shagov po usypannoj graviem dorozhke, no zaklyuchil, chto
eto moglo byt' tol'ko eho. Kogda on vybralsya naverh, na skaly, krugom vse
bylo pusto, kak prezhde.
Zatem v soprovozhdenii rezvyashchegosya kotenka Bert spustilsya po lestnice,
kotoraya vela k naklonnoj skale, storozhivshej izumrudnoe velikolepie vodopada
Podkova. Nekotoroe vremya on molcha stoyal tam.
- Kto by mog podumat', - skazal on nakonec, - chto byvaet stol'ko
vody... |tot grohot i plesk lyubogo v konce koncov dokonayut... Budto kto-to
razgovarivaet... Budto kto-to hodit... Da malo li chto eshche mozhet poslyshat'sya!
On snova podnyalsya naverh.
- Vidno, tak ya i budu kruzhit' po etomu proklyatomu ostrovu, - skazal on
unylo. - Vse krugom i krugom.
Vskore on snova ochutilsya vozle menee povrezhdennogo aziatskogo
aeroplana. Bert ustavilsya na nego, a koshka ego ponyuhala.
- Poloman! - skazal on.
On podnyal glaza i podprygnul ot neozhidannosti.
Iz roshchicy na nego medlenno nadvigalis' dve dlinnye toshchie figury. Oni
byli cherny ot kopoti i zabintovany. Zadnij pripadal na odnu nogu, i ego
golova byla zamotana belym. No tot, chto shel vperedi, vse eshche derzhalsya kak
princ, nesmotrya na to, chto levaya ego ruka lezhala v lubke i odnu polovinu
lica pokryval bagrovyj ozhog. |to byl princ Karl Al'bert, bog vojny,
"Germanskij Aleksandr", a szadi nego kovylyal oficer s ptich'im licom, kotoryj
odnazhdy lishilsya iz-za Berta svoej kayuty.
- 6 -
S etogo momenta nachalas' novaya faza zloklyuchenij Berta na Koz'em
ostrove. On perestal byt' edinstvennym predstavitelem chelovechestva v
beskrajnej, burnoj i neponyatnoj vselennoj i snova prevratilsya v social'noe
sushchestvo, v cheloveka v mire emu podobnyh. Na mig pri vide etoj pary on
prishel v uzhas, potom oni pokazalis' emu lyubimymi brat'yami. U nih byla obshchaya
s nim beda: oni tozhe ochutilis' na neobitaemom ostrove, rasteryannye i
ispugannye. Emu uzhasno zahotelos' uznat' podrobnosti vsego, chto s nimi
proizoshlo. Ego ne smushchalo, chto odin iz nih princ i oba oni inostrannye
soldaty, pochti ne govoryashchie na ego rodnom yazyke. V nem vnov' prosnulas'
razvyaznost' obitatelya anglijskih gorodskih okrain, ne sklonnogo k
chinopochitaniyu, i podobnye melochi ne mogli ego ostanovit', da i aziatskij
flot navsegda pokonchil so vsemi etimi nelepymi razlichiyami.
- Zdorovo, - skazal on. - Kak eto vy syuda ugodili?
- |to anglichanin, kotoryj privez nam mashinu Batteridzha, - skazal oficer
s ptich'im licom po-nemecki i, uvidev, chto Bert prodolzhaet priblizhat'sya, v
uzhase voskliknul: - CHest'! - I eshche raz gromche: - Otdaj chest'!
- Fu ty, - skazal Bert i ostanovilsya, dogovarivaya ostal'noe sebe pod
nos. On vytarashchil glaza i nelovko kozyrnul i tut zhe snova prevratilsya v
nastorozhennoe, zamknuvsheesya v sebe sushchestvo, na kotoroe nel'zya polozhit'sya.
Nekotoroe vremya eti dva obrazchika sovremennyh aristokratov
rassmatrivali nelegkuyu problemu, imenovavshuyusya anglosaksonskim grazhdaninom,
- etim nenadezhnym grazhdaninom, kotoryj, podchinyayas' kakomu-to zagadochnomu
veleniyu krovi, ne zhelal ni poddavat'sya mushtre, ni stat' demokratom. Bert
otnyud' ne byl priyatnym predmetom dlya sozercaniya, no kakim-to neob座asnimym
obrazom on proizvodil vpechatlenie stojkosti. Na nem byl deshevyj sarzhevyj
kostyum, sil'no ponoshennyj, no blagodarya svobodnomu pokroyu pidzhaka plechi
Berta kazalis' shire, chem byli na samom dele; ego nevyrazitel'naya fizionomiya
vyglyadyvala iz-pod beloj nemeckoj furazhki, kotoraya byla emu yavno velika,
shtany, zapravlennye v vysokie rezinovye sapogi pokojnogo nemeckogo soldata,
napominali mehi garmoshki. On vyglyadel prostolyudinom, no otnyud' ne smirennym
prostolyudinom, i instinktivno oni pochuvstvovali k nemu nenavist'.
Princ ukazal na letatel'nuyu mashinu i skazal chto-to na lomanom
anglijskom, kotoryj Bert prinyal za nemeckij i ne ponyal. O chem i postavil ih
v izvestnost'.
- Dummer Kerl! {Bolvan! (nem ).} - proshipel oficer s ptich'im licom
otkuda-to iz-pod svoih bintov.
Princ snova ukazal pal'cem nepovrezhdennoj ruki.
- |tot "drahenfliger" vi ponimajt? Bert nachal uyasnyat' sebe polozhenie.
On oglyadel aziatskuyu mashinu. Banhillovskie navyki vernulis' k nemu.
- Inostrannaya marka, - skazal on uklonchivo. Nemcy posovetovalis'.
- Vi spes'yalist? - skazal princ.
- Otchego zh, pochinit' my pochinim, - skazal Bert, tochno kopiruya Grabba.
Princ porylsya v svoem slovarnom zapase.
- On horosho, chtob letajt? - sprosil on.
Bert zadumalsya i netoroplivo pochesal podborodok.
- Dajte-ka mne na nego tolkom vzglyanut', - otvetil on. - Von kak ego
pokoryabalo.
On pocokal yazykom - priem, tozhe pozaimstvovannyj u Grabba, - zasunul
ruki v karmany i ne spesha poshel k mashine. Obychno Grabb pri etom eshche zheval
chto-nibud', no zhevat' Bert mog tol'ko v voobrazhenii.
- Raboty na tri dnya, - procedil on.
Vpervye ego osenilo, chto eta mashina mozhet na chto-nibud' prigodit'sya.
Krylo, prizhatoe k zemle, bylo, nesomnenno, slomano. Vse tri ego opory
slomalis' o skalu, i trudno bylo nadeyat'sya, chto motor sovsem ne postradal.
Kryuk na etom kryle nadlomilsya, no eto vryad li moglo vliyat' na polet. Drugih
ser'eznyh povrezhdenij Bert ne zametil. Bert snova pochesal podborodok i v
razdum'e ustavilsya na ozarennyj solncem razliv u Verhnih porogov.
- Mozhet, u nas koe-chto i poluchitsya... Polozhites' na menya.
On snova tshchatel'no obsledoval mashinu, a princ s oficerom nablyudali za
nim. V Banhille Bert s Grabbom do tonkosti razrabotali metod pochinki
prokatnyh velosipedov putem zameny polomannyh chastej chastyami, snyatymi s
drugih mashin. Velosiped, beznadezhno i slishkom uzh ochevidno pokalechennyj dazhe
dlya togo, chtoby davat' ego na prokat, tem ne menee predstavlyal izvestnuyu
material'nuyu cennost'. On prevrashchalsya v svoego roda shahtu dlya dobychi boltov,
vintov, spic, perekladin, cepej i tak dalee - v rudnik ploho prigonyayushchihsya
"chastej" dlya ispravleniya iz座anov mashin, vse eshche nahodyashchihsya v obrashchenii. A
ved' v roshchice byl eshche odin aziatskij aeroplan.
Zabytyj kotenok tersya o sapogi Berta.
- Tshinite etot "drahenfliger", - skazal princ.
- Nu, horosho, ya ego pochinyu, - skazal Bert, kotorogo osenila novaya
mysl'. - A kto zh iz nas smozhet poletet' na nem?
- YA budu na nem letajt, - skazal princ.
- I slomaete sheyu, - zametil Bert posle pauzy.
Princ ego ne ponyal i ne obratil vnimaniya na ego slova. On tknul rukoj,
obtyanutoj perchatkoj, v storonu mashiny i povernulsya k oficeru s ptich'im licom
s kakim-to zamechaniem na nemeckom yazyke. Oficer otvetil, i princ
velichestvennym zhestom ukazal na nebo. Zatem on zagovoril, po-vidimomu, ochen'
krasnorechivo. Bert vnimatel'no smotrel na nego i dogadalsya, o chem shla rech'.
- Navryad li, - zametil on. - Skoree sheyu slomaete. Nu da ladno, za
rabotu!
On zaglyanul pod sedlo letatel'noj mashiny i v motor, ishcha instrumenty.
Krome togo, emu neobhodimo bylo vymazat' lico i ruki mashinnym maslom, tak
kak v ponimanii firmy Grabba i Smolluejza iskusstvo remonta prezhde vsego
trebovalo, chtoby lico i ruki byli pokryty tolstym sloem masla i kopoti. I
eshche on skinul pidzhak i zhilet i akkuratno sdvinul furazhku na zatylok, chtoby
legche bylo pochesyvat' golovu.
Princ s oficerom, po-vidimomu, namerevalis' nablyudat' za ego rabotoj,
no on sumel ob座asnit' im, chto eto budet meshat' emu i chto, prezhde chem brat'sya
za delo, on dolzhen "poraskinut' nemnogo mozgami". Oni bylo postoyali v
nereshitel'nosti, no Bert za gody raboty v masterskoj nauchilsya vnushat'
zakazchikam pochtenie k sebe. I v konce koncov oni ushli, a Bert nemedlenno
brosilsya ko vtoromu aeroplanu, vzyal vintovku aviatora i patrony i spryatal ih
poblizosti v zaroslyah krapivy.
- Tak ono budet vernee, - skazal on i prinyalsya tshchatel'no izuchat'
oblomki kryl'ev, zastryavshie mezhdu vetkami. Zatem vernulsya k pervomu
aeroplanu, chtoby sravnit' tot i drugoj, i reshil, chto banhillovskij metod
mozhno pustit' v hod i tut, pri uslovii, konechno, chto motor ne okazhetsya
slishkom slozhnym ili beznadezhno slomannym.
Kogda nemnogo pogodya nemcy vernulis', on uzhe byl ves' peremazan i po
ocheredi proboval knopki, rychagi i lopasti s chrezvychajno delovitym vidom.
Kogda oficer s ptich'im licom obratilsya k nemu s kakim-to zamechaniem, on
otmahnulsya ot nego so slovami:
- Ne komprene! {Ne ponimayu! (lomanyj franc.).} Luchshe pomolchite. Tolku
vse ravno ne budet.
Potom emu prishla v golovu blestyashchaya mysl'.
- Pokojnika tam pohoronit' nado, - skazal on, tknuv bol'shim pal'cem
cherez plecho.
- 7 -
S poyavleniem etih dvuh lyudej mir Berta opyat' preterpel izmenenie.
Konchilos' bezgranichnoe i uzhasayushchee odinochestvo, tak podavlyavshee ego. On
nahodilsya v mire, naselennom tremya lyud'mi, i hotya eto bylo ves'ma
miniatyurnoe chelovecheskoe obshchestvo, tem ne menee ego mozg byl perepolnen
predpolozheniyami, raschetami i hitrymi planami. CHto u nih na ume? CHto oni pro
nego dumayut? CHto zamyshlyayut? Sotni zamyslov roilis' v ego ume, v to vremya kak
on prilezhno trudilsya nad aziatskim aeroplanom. Novye idei voznikali, kak
puzyr'ki v sodovoj vode.
- Fu ty, - skazal on vdrug, osoznav so vsej yasnost'yu kak odno iz
proyavlenij bezrassudnoj nespravedlivosti sud'by tot fakt, chto eti dvoe lyudej
ostalis' v zhivyh, a Kurt pogib. Ves' ekipazh "Gogencollernah - byl perebit,
ili sgorel zazhivo, ili razbilsya nasmert', ili potonul, a eti dvoe,
pritaivshis' v nosovoj kayute s myagkoj obivkoj, spaslis'.
- A eshche voobrazhaet, verno, proklyatyj, chto tak emu, znachit, na rodu
napisano, - probormotal on i pochuvstvoval otchayannuyu zlost'.
On vstal i povernulsya k nim. Oni stoyali bok o bok, nablyudaya za nim.
- Hvatit na menya glazet', - skazal on. - Meshaete tol'ko. - I zatem,
uvidev, chto oni ne ponimayut, poshel na nih s gaechnym klyuchom v ruke. Tut on
vdrug zametil, chto princ ochen' shirok v plechah i, po-vidimomu, ves'ma silen i
chto-to ochen' uzh nevozmutim. No tem ne menee on skazal, tycha pal'cem v
storonu roshchicy:
- Pokojnik!
Oficer s ptich'im licom sdelal emu rezkoe zamechanie po-nemecki.
- Pokojnik, - povtoril Bert, obrashchayas' k nemu. - Tam von.
Emu stoilo bol'shih trudov sklonit' nemcev pojti za nim, no nakonec on
vse zhe otvel ih v roshchu. Togda oni dali ponyat', chto emu, kak cheloveku
prostogo zvaniya, ne imeyushchemu oficerskogo china, prinadlezhit besspornaya
privilegiya razdelat'sya s trupom, ottashchiv ego k vode. Nekotoroe vremya vse oni
vozbuzhdenno zhestikulirovali, i v konce koncov oficer s ptich'im licom
snizoshel do togo, chtoby pomoch' emu. Vdvoem oni povolokli obmyakshee, uspevshee
razdut'sya telo cherez roshchu i posle dvuh-treh peredyshek - gruz byl otnyud' ne
legkij - stolknuli ego v stremninu s zapadnoj storony ostrova. V konce
koncov Bert, u kotorogo teper' lomilo ruki i spinu, a dushu perepolnyalo
zlobnoe vozmushchenie, snova pristupil k detal'nomu obsledovaniyu letatel'noj
mashiny.
- Naglost' kakaya! - skazal on, - Da chto ya, nemec, chto li, chtoby emu
prisluzhivat'! Oshchipannyj gusak!
I zatem prinyalsya razmyshlyat' nad tem, chto proizojdet, kogda on pochinit
letatel'nuyu mashinu, esli ee udastsya pochinit'. Oba nemca opyat' ushli, i,
porazmysliv ne mnogo, Bert otvernul neskol'ko gaek, nadel pidzhak i zhilet,
rassoval po karmanam vykruchennye gajki i svoi instrumenty, a nabor
instrumentov, vzyatyj so vtorogo aeroplana, spryatal v duple.
- Tak ono nadezhnej budet, - skazal on, sprygivaya s dereva, posle togo
kak byla prinyata eta poslednyaya mera predostorozhnosti. Ne uspel on vernut'sya
k mashine, stoyavshej na beregu, kak snova poyavilis' princ i ego ad座utant.
Nekotoroe vremya princ nablyudal za hodom raboty, a potom napravilsya k mysu,
gde reka razdelyalas' na dva rukava, i vstal tam, skrestiv ruki na grudi,
pogruzhennyj v glubokoe razdum'e. Oficer s ptich'im licom podoshel k Bertu i s
trudom vypalil po-anglijski.
- Idite, - skazal on, pomogaya sebe zhestami, - esh'te.
Vojdya v pavil'on, Bert obnaruzhil, chto ves' zapas edy, za isklyucheniem
porcii myasnyh konservov i treh suharej, ischez. Glaza u nego polezli na lob,
rot raskrylsya. Iz-pod prilavka vylez kotenok, zaiskivayushche murlycha.
- Nu, konechno! - skazal Bert. - A gde tvoe moloko?
On podozhdal, chtoby gnev ego dostig predela, shvatil tarelku v odnu
ruku, suhari - v druguyu i poshel na poiski princa, izrygaya hulu, v kotoroj
figurirovalo slovo "harch" i upominalis' koe-kakie vnutrennosti. On podoshel k
princu, ne otdav chesti.
- |j! - skazal on grozno. - |to chto eshche za shtuchki?
Posledovalo sovershenno bezrezul'tatnoe prepiratel'stvo. Bert razvival
na anglijskom yazyke banhillskuyu teoriyu o sootnoshenii harchej i
proizvoditel'nosti truda, a ad座utant vozrazhal emu po-nemecki, upiraya na
sud'by nacij i disciplinu. Princ, oceniv na glaz fizicheskie vozmozhnosti
Berta, vnezapno reshil napomnit' emu, s kem on imeet delo. On shvatil Berta
za plecho i tryahnul tak, chto instrumenty v karmanah ego zagremeli, grozno
prikriknul na nego i otshvyrnul. On udaril ego, slovno kakogo-nibud'
nemeckogo soldata. Bert otletel, blednyj i perepugannyj, no tem ne menee
gotovyj vypolnit' to, chto ot nego treboval banhillskij kodeks chesti, a
imenno "dat' sdachi" princu.
- Fu ty! - vydohnul on, zastegivaya pugovicy.
- Nu! - voskliknul princ. - Uhodit'! - No, zametiv geroicheskij blesk v
glazah Berta, vyhvatil sablyu.
No tut vmeshalsya oficer s ptich'im licom; on skazal chto-to po-nemecki,
ukazyvaya na nebo.
Vdali, na yugo-zapade, poyavilsya yaponskij vozdushnyj korabl', bystro
priblizhavshijsya k nim. Ego poyavlenie polozhilo konec konfliktu. Princ pervyj
ocenil situaciyu i vozglavil otstuplenie. Vse troe, kak zajcy, brosilis' v
kusty i zametalis' v poiskah ubezhishcha, poka ne nashli ovrazhka, zarosshego
vysokoj travoj. Tam oni uselis' ryadom na kortochki i dolgo sideli po sheyu v
trave, vysmatrivaya vozdushnyj korabl' skvoz' vetvi derev'ev. Bert rasteryal
pochti vse myaso, no suhari po-prezhnemu byli zazhaty u nego v ruke, i on
potihon'ku ih s容l. CHudovishche proplylo pryamo nad nimi, ushlo v storonu goroda
i opustilos' na zemlyu za elektricheskoj stanciej. Poka ono bylo blizko, vse
troe molchali, no potom vstupili v spor, kotoryj ne konchilsya
rukoprikladstvom, pozhaluj, tol'ko potomu, chto oni ne ponimali drug druga.
Pervym zagovoril Bert i prodolzhal govorit', malo zabotyas' o tom,
ponimayut ego ili net. Odnako golos, nesomnenno, vydaval ego zlostnye
namereniya.
- Mashinu vam nuzhno, - govoril on, - tak vy luchshe rukam volyu ne davajte!
Oni ne obratili vnimaniya na ego slova, i on snova ih povtoril. Potom on
nachal razvivat' svoyu mysl' i uvleksya:
- Dumaete: zapoluchili prisluzhnika, kotorogo mozhno pinat' i tolkat', kak
svoego soldata? Oshibaetes'! Ponyatno? Hvatit s menya vas i vashih shtuchek! YA tut
vse dumal pro vas, i pro vashu vojnu, i pro vashu imperiyu, i vsyu etu dryan'.
Dryan', ona i est' dryan'. |to vy, nemcy, zavodili vse svary v Evrope ot
pervoj do poslednej. A chto tolku? Tak, tol'ko hvost raspuskaete, potomu chto
voennye mundiry i flagi vam devat' nekuda. Nu vot ya, skazhem. YA vas i znat'
ne hotel. I dumat' o vas ne dumal. Tak net, scapali menya, ukrali, mozhno
skazat', - i vot ya teper' sizhu za tysyachi mil' ot rodnogo doma, ot vsego
svoego, a flot-to ves' vash durackij v lepeshku razbit. A vam i teper' hvost
raspuskat' ohota! Ne vyjdet!
Vy posmotrite, chego vy nadelali. Posmotrite, kak vy N'yu-Jork
iskorezhili, skol'ko lyudej perebili, skol'ko dobra zrya izveli! Pora by
nauchit'sya koe-chemu.
- Dummer Kerl! - skazal vdrug ad座utant zlobnym golosom, svirepo
sverknuv glazami iz-pod svoih bintov. - Esel!
- To est', po-vashemu, osel znachit! Znayu. Tol'ko kto osel-to - on ili ya?
Kogda ya mal'chishkoj byl, ya tozhe, pomnyu, knizhkami zachityvalsya pro vsyakie tam
priklyucheniya i pro velikih polkovodcev, raznoj takoj dryan'yu. YA eto iz golovy
vykinul, a vot chem u nego bashka nabita? Drebeden'yu pro Napoleona, drebeden'yu
pro Aleksandra, drebeden'yu pro ego slavnyj rod, i pro boga, i pro Davida, i
vsyakim takim prochim. Tak ved' kazhdyj, esli tol'ko on chelovek, a ne kakoj-to
princ rasfufyrennyj, davno by uzhe ponyal, chem eto konchitsya. Vse my tam u sebya
v Evrope oshaleli so svoimi durackimi flagami, a nashi durackie gazety, znaj,
naus'kivali nas drug na druga! A tem vremenem Kitaj ne zeval - eti ih
milliony millionov tol'ko poduchit' nado bylo, i stali oni ne huzhe nas. Vy
dumali, im do vas ne dobrat'sya. A oni letatel'nuyu mashinu postroili. Trah! I
sidim my tut. A ved' kogda u nih ni pushek, ni armij ne bylo, my k nim vse
lezli da lezli, poka oni za um ne vzyalis'. I pobili nas, potomu chto my sami
naprashivalis'. Uspokoit'sya ne mogli, poka svoego ne dobilis'. Nu vot teper',
kak ya govoryu, i sidim my zdes'.
Oficer s ptich'im licom kriknul, chtoby on zamolchal, a sam zagovoril s
princem.
- YA britanskij grazhdanin, - zayavil Bert. - Ne hotite, ne slushajte, a i
ya molchat' ne obyazan.
Nekotoroe vremya on eshche prodolzhal filosofstvovat' na temu ob imperiyah,
militarizme i mezhdunarodnoj politike. No oni razgovarivali, ne obrashchaya na
nego vnimaniya, i eto sil'no ego obeskurazhivalo, tak chto nekotoroe vremya on
ne skupilsya na brannye vyrazheniya, vrode "pavlin beshvostyj" i tomu podobnoe
- kak vyshedshie iz upotrebleniya, tak i vpolne sovremennye.
Potom on vdrug vspomnil svoyu glavnuyu obidu.
- Da slushajte, slushajte-ka! YA ved' o chem govoril: kuda vsya eda
podevalas'? Vot chto menya interesuet. Kuda vy ee spryatali?
On umolk. Oni prodolzhali razgovarivat' po-nemecki. On povtoril svoj
vopros. Oni prodolzhali ego ignorirovat'. On eshche raz povtoril svoj vopros v
krajne vyzyvayushchej forme.
Nastupilo napryazhennoe molchanie. Neskol'ko sekund vse troe smotreli drug
na druga. Bert ne vyderzhal sverlyashchego vzglyada princa i otvel glaza. Princ
netoroplivo podnyalsya, i oficer s ptich'im licom vskochil, kak na pruzhine. Bert
ostalsya sidet' na kortochkah.
- Vi samoltshish', - skazal princ.
Bert soobrazil, chto sejchas ne vremya blistat' krasnorechiem.
Dvoe nemcev vzirali na ego s容zhivshuyusya figuru.
Emu pokazalos', chto na nego upala ten' smerti.
Potom princ otvernulsya, i oni oba zashagali k letatel'noj mashine.
- Fu ty! - prosheptal Bert i probormotal sebe pod nos odno-edinstvennoe
rugatel'stvo. Minuty tri, ne men'she, prosidel on, skorchivshis', potom vskochil
i poshel za vintovkoj kitajskogo aviatora, spryatannoj v krapive.
- 8 -
S etogo momenta nikto uzhe ne delal vida, budto Bert podchinyaetsya princu
i budet remontirovat' letatel'nuyu mashinu. Mashinoj zavladeli nemcy i uzhe
vozilis' s nej. Bert, zabrav svoe novoe oruzhie, otpravilsya k skale CHerepah,
chtoby na svobode kak sleduet rassmotret' ego. |to okazalas' korotkostvol'naya
krupnokalibernaya vintovka s pochti polnym magazinom. On ostorozhno vynul
patrony, podergal zatvor i posle neskol'kih takih manipulyacij reshil, chto
sumeet eyu vospol'zovat'sya. Posle chego on ostorozhno zaryadil ee snova. Potom
vspomnil, chto goloden, i poshel s vintovkoj pod myshkoj poiskat' edy v
pavil'one ili okolo nego. U nego hvatilo uma soobrazit', chto ne stoit
popadat'sya na glaza princu i ego ad座utantu s vintovkoj v rukah. Poka oni
schitayut ego bezoruzhnym, oni ne stanut ego trogat'. No esli etot polkovodec s
napoleonovskimi zamashkami uvidit v ego rukah vintovku, neizvestno, chto on
vykinet. Krome togo, on opasalsya priblizit'sya k nim i potomu, chto u nego v
dushe klokotala zloba i strah i emu ochen' hotelos' zastrelit' etu paru. Da,
emu hotelos' zastrelit' ih, i v to zhe vremya on schital, chto eto bylo by
gnusnym prestupleniem. Vot tak v ego dushe veli bor'bu dve storony ego
neposledovatel'noj civilizacii.
Kogda on priblizilsya k pavil'onu, k nemu prisoedinilsya kotenok,
ochevidno, schitavshij, chto nastalo vremya pit' moloko. Pri vide ego Bert
pochuvstvoval, chto prosto iznemogaet ot goloda. On zanyalsya poiskami, bormocha
sebe pod nos, i vskore uzhe vykrikival oskorbleniya, zabyv obo vsem. On
upominal vojnu, spes' i gnilye imperii.
- Vsyakij drugoj princ pogib by so svoimi soldatami i svoim korablem! -
krichal on.
Nemcy u letatel'noj mashiny uslyshali ego golos, proryvavshijsya vremya ot
vremeni skvoz' shum vody glaza ih vstretilis', i oni obmenyalis' edva zametnoj
ulybkoj.
Snachala on reshil bylo dozhdat'sya ih v pavil'one, no potom soobrazil, chto
takim obrazom oni oba okazhutsya slishkom blizko ot nego. V konce koncov on
ushel v storonu ostrova Luny, chtoby tam na myse kak sleduet obdumat'
sozdavsheesya polozhenie.
Snachala vse kazalos' sravnitel'no prosto, no chem dal'she on obdumyval
polozhenie, tem slozhnee ono emu predstavlyalos'. U nih u oboih byli sabli, no
mogli byt' eshche i revol'very.
K tomu zhe, esli on zastrelit oboih, sumeet li on otyskat' edu?
Do sih por on razgulival s vintovkoj pod myshkoj, gordo chuvstvuya sebya v
polnoj bezopasnosti. No chto, esli oni uvidyat vintovku i ustroyat zasadu? Na
Koz'em ostrove ustroit' zasadu nichego ne stoit - vezde derev'ya, skaly,
kusty, nerovnosti pochvy.
A otchego by ne ubit' ih oboih sejchas? "Ne mogu ya, - srazu zhe otkazalsya
Bert ot etoj mysli. - Dlya etogo mne nado snachala raspalit'sya". Odnako on
sdelal oshibku, poteryav ih iz vidu. Vnezapno on otchetlivo eto ponyal. On
dolzhen ne spuskat' s nih glaz, dolzhen vyslezhivat' ih. Togda on smozhet
vyyasnit', chem oni zanimayutsya, est' li u nih revol'very, gde oni spryatali
edu. Togda emu legche budet ustanovit', chto oni zamyshlyayut protiv nego. Esli
on ne stanet vyslezhivat' ih, ochen' skoro oni nachnut vyslezhivat' ego. |to
rassuzhdenie pokazalos' nastol'ko logichnym, chto on totchas zhe pereshel k delu.
On osmotrel svoj naryad i reshitel'no zakinul vorotnichok i predatel'skuyu beluyu
furazhku podal'she v vodu. Podnyal vorotnik pidzhaka, chtoby nigde ne
proglyadyvala belaya (pravda, uzhe sil'no poserevshaya) rubashka. Instrumenty i
gajki v ego karmanah veselo pobryakivali pri hod'be, i on obernul ih pis'mami
i nosovym platkom. Posle etogo stal ostorozhno i besshumno krast'sya mezhdu
derev'yami, prislushivayas' i ozirayas' na kazhdom shagu. Vskore skrip i
pokryahtyvanie ukazali emu, gde nahodyatsya ego vragi. Oni vozilis' s mashinoj,
i so storony moglo pokazat'sya, chto oni izuchayut na nej priemy francuzskoj
bor'by. Mundiry oni snyali, sabli otlozhili v storonu i trudilis' v pote lica.
Ochevidno, oni hoteli povernut' mashinu, i zastryavshij mezhdu derev'yami dlinnyj
hvost prichinyal im nemalo hlopot. Zavidev ih, Bert brosilsya plashmya na zemlyu,
zapolz v lozhbinu i prinyalsya nablyudat' za ih staraniyami. Poroj, chtoby
skorotat' vremya, on nachinal celit'sya to v odnogo, to v drugogo.
On sledil za ih staraniyami s bol'shim interesom i do togo uvleksya, chto
ele uderzhivalsya ot togo, chtoby ne podat' im kakoj-nibud' sovet. On
soobrazil, chto kogda oni povernut mashinu, im ponadobyatsya gajki i
instrumenty, lezhavshie u nego v karmanah. I oni nachnut ego razyskivat'. Oni,
konechno, srazu dogadayutsya, chto instrumenty u nego ili chto on ih spryatal.
Mozhet byt', spryatat' vintovku i popytat'sya vymenyat' ih na edu? No on
chuvstvoval, chto ne smozhet rasstat'sya s vintovkoj: slishkom nadezhnoj byla ona
sputnicej. Tut ego razyskal kotenok, i radostno brosilsya k nemu, i stal
lizat' i pokusyvat' emu uho.
Solnce uzhe priblizhalos' k zenitu - v techenie utra Bert zametil to, chego
ne videli nemcy, - aziatskij vozdushnyj korabl' daleko na yuge, bystro
letevshij na vostok.
Nakonec letatel'nuyu mashinu udalos' povernut'. Teper' ona stoyala na
svoem kolese, naceliv kryuch'ya na porogi. Nemcy vyterli lica, nadeli mundiry i
podobrali sabli; derzhalis' oni i razgovarivali kak lyudi, kotorye s utra
horosho porabotali i soboj ves'ma dovol'ny. Potom oni - princ vperedi -
napravilis' bodrym shagom k pavil'onu. Bert posledoval za nimi, no vynuzhden
byl nemnogo otstat', chtoby ne vydat' svoego prisutstviya, i ne sumel uznat',
gde oni spryatali edu. Kogda on snova uvidel ih, oni uzhe sideli,
prislonivshis' k stene pavil'ona. Na kolene u kazhdogo bylo po tarelke, na
trave mezhdu nimi stoyala banka konservov i polnaya tarelka suharej. Oni byli v
ochen' horoshem nastroenii, i raz princ dazhe zasmeyalsya. |to zrelishche nasyshcheniya
narushilo plany Berta. On zabyl obo vsem, krome goloda. On vnezapno vyskochil
yardah v dvadcati ot nih, celyas' iz vintovki.
- Ruki vverh! - prikazal on svirepym golosom.
Princ pomedlil, potom dve pary ruk podnyalis' vverh. Vintovka okazalas'
dlya nih polnym syurprizom.
- Vstat'! - skazal Bert. - Vilku bros'! Oni snova povinovalis'.
"A teper' chego? - sprosil sebya Bert. - Sognat' ih otsyuda, chto li?.."
- Tuda, - prikazal on. - Marsh!
Princ povinovalsya s porazitel'noj gotovnost'yu. Dojdya do konca polyany,
on bystro skazal chto-to oficeru s ptich'im licom, i oba oni, sovershenno zabyv
o svoem dostoinstve, pustilis' bezhat'.
Tut Bertu s dosadnym opozdaniem prishla v golovu otlichnaya mysl'.
- Vot zhe chert! - voskliknul on so zlost'yu. - I kak eto ya? Nado zhe bylo
otobrat' u nih sabli! |j!
No nemcy uzhe skrylis' iz glaz i, nesomnenno, pryatalis' gde-to sredi
derev'ev. Bert eshche pochertyhalsya, a potom poshel k pavil'onu, ves'ma
poverhnostno proveril vozmozhnost' napadeniya s flanga, polozhil vintovku ryadom
i zanyalsya myasom, ostavshimsya na tarelke princa, napryazhenno prislushivayas'
kazhdyj raz, pered tem kak snova nabit' rot. Razdelavshis' s etoj tarelkoj, on
predostavil kotenku vylizyvat' ee, a sam hotel bylo prinyat'sya za vtoruyu, kak
ona razvalilas' na kuski pryamo u nego v ruke! On vytarashchil glaza, postepenno
soobrazhaya, chto za mgnovenie do etogo slyshal v kustah kakoj-to tresk. Tut on
vskochil na nogi, shvatil vintovku v odnu ruku, konservy v druguyu i pomchalsya
vokrug pavil'ona, na drugoj konec polyany. V eto vremya v kustah snova
razdalsya tresk i chto-to prosvistelo u nego nad uhom.
On bezhal, ne ostanavlivayas', poka ne dostig nadezhnogo - na ego vzglyad -
ukrytiya vblizi ostrova Luny. On zanyal oboronitel'nuyu poziciyu i pripal k
zemle, s trudom perevodya duh.
- Znachit, u nih vse-taki est' revol'ver! - vygovoril on. - Mozhet, dva?
Esli dva, togda mne kryshka! A kotenok kuda devalsya? Doedaet, verno, myaso.
Negodnik etakij!..
- 9 -
Vot tak na Koz'em ostrove nachalas' vojna. Dlilas' ona odin den' i odnu
noch' - samyj dolgij den' i samuyu dolguyu noch' v zhizni Berta. Emu prihodilos'
pryatat'sya, i prislushivat'sya, i byt' nacheku. I eshche emu prihodilos' obdumyvat'
plan dejstvij. Teper' bylo sovershenno ochevidno, chto emu neobhodimo ubit'
etih dvuh lyudej (esli on smozhet), inache zhe oni (esli smogut) obyazatel'no
ub'yut ego. Pobeditelyu dostavalas' eda i letatel'naya mashina, a takzhe
somnitel'naya privilegiya popytat'sya uletet' na nej. Neudacha oznachala smert',
udacha - vozmozhnost' vybrat'sya v neizvestnoe. Bert poproboval bylo
predstavit' sebe, chto proishodit "tam". On perebiral v ume vse vozmozhnosti:
pustyni, raz座arennye amerikancy, yaponcy, kitajcy, mozhet, indejcy? (A est' li
oni eshche, indejcy-to?)
- Bud' chto budet, - skazal Bert. - Vse odno, nikuda ne denesh'sya!
CHto eto - golosa? On pojmal sebya na tom, chto stal nevnimatelen. Na
nekotoroe vremya on ves' obratilsya v sluh. Grohot vodopada zaglushal vse, a k
tomu zhe v nem slyshalis' samye raznoobraznye zvuki: to shagi, to golosa, to
kriki i vopli.
- Vot zhe durackij vodopad, - skazal Bert. - Vse padaet i padaet, a chto
tolku-to?.. Nu ladno, teper' ne do etogo. Znat' by, chem nemcy zanimayutsya.
Vernulis' li oni k letatel'noj mashine? No sdelat' s nej oni nichego ne
smogut: ved' gajki, i bolty, i gaechnyj klyuch, i drugie instrumenty lezhat u
nego v karmane. A esli oni najdut zapasnye instrumenty, kotorye on spryatal
na dereve? Pravda, spryatal on ih horosho, no ved' mogut zhe oni najti ih. Tut
ne ugadaesh'. Nikak ne ugadaesh'. On poproboval vspomnit', kak imenno on ih
spryatal, poproboval ubedit' sebya, chto spryatany oni nadezhno, no tut ego
pamyat' vdrug vyshla iz povinoveniya. A vdrug i pravda ruchka gaechnogo klyucha
torchit iz dupla i sverkaet na solnce?..
SH-sh... CHto eto? Kto-to shevel'nulsya v kustah? Vintovka vzmetnulas' k
plechu. Net! Kotenok? Net! Dazhe ne kotenok, prosto voobrazhenie.
Nemcy, konechno, hvatyatsya instrumentov, i gaek, i boltov, kotorye lezhat
u nego v karmane, i nachnut ih iskat'. |to yasno. Potom dogadayutsya, chto on ih
vzyal, i nachnut razyskivat' ego. Znachit, esli on budet sidet' tiho v svoem
ubezhishche, on sumeet ih podstrelit'. Vse kak budto by ochen' skladno. Ili
net?.. A vdrug oni snimut s mashiny eshche kakie-nibud' chasti i ustroyat zasadu?
Net, etogo oni ne sdelayut, potomu chto ih dvoe protiv odnogo; oni mogut ne
boyat'sya, chto on zahvatit letatel'nuyu mashinu, im i v golovu ne pridet, chto on
mozhet reshit'sya podojti k nej, i oni ne stanut ee portit'. |to, reshil on, vo
vsyakom sluchae, yasno. Da, a chto, esli oni ustroyat emu zasadu okolo togo
mesta, gde spryatana eda? Net, etogo oni, pozhaluj, ne stanut delat': znayut zhe
oni, chto on unes banku konservov; ee hvatit na neskol'ko dnej, esli ne
slishkom roskoshestvovat'. Konechno, oni mogut poprobovat' vzyat' ego izmorom,
vmesto togo chtoby napadat' na nego...
On vzdrognul i ochnulsya ot dremoty. Tol'ko teper' on osoznal, gde samoe
slaboe mesto v ego oborone. On zhe mozhet usnut'!
CHerez desyat' minut posle togo, kak emu v golovu prishla eta mysl', on
ponyal, chto zasypaet.
On proter glaza i vzyal v ruki vintovku. Nikogda prezhde on ne zamechal,
kak usyplyayushche dejstvuet amerikanskoe solnce, amerikanskij vozduh, dremotnyj,
bayukayushchij gul Niagary. Do sih por vse eto, kazalos', skoree raspolagalo k
bodrstvovaniyu...
Ne el by on tak mnogo da tak bystro, ne smorilo by ego sejchas. A kak
vegetariancy - nikogda ne dremlyut dazhe?
On snova vzdrognul i prosnulsya.
Esli on chego-nibud' ne predprimet, to on usnet, a esli on usnet, to
mozhno stavit' desyat' protiv odnogo, chto oni najdut ego, poka on tut hrapit,
i srazu prikonchat. Esli zhe on tak i budet sidet', ne shelohnuvshis', ne dysha,
on nepremenno usnet. Luchshe uzh, reshil on, risknut' samomu napast' na nih. On
chuvstvoval, chto rokovoj son v konce koncov odoleet ego, obyazatel'no odoleet.
Im-to horosho: odin spit, drugoj karaulit. A ved' esli vdumat'sya, oni tak i
budut postupat': odin budet delat' vse, chto nuzhno, a drugoj - lezhat' v
ukrytii poblizosti, gotovyj strelyat'. Odin mozhet dazhe izobrazit' iz sebya
primanku...
Tut on zadumalsya o primankah: nu i duren' zhe on - nu zachem emu
ponadobilos' vybrasyvat' svoyu furazhku! Nacepit' by ee na palku, tak ej ceny
by ne bylo, osobenno noch'yu.
On obnaruzhil, chto emu hochetsya pit'. |tu problemu on razreshil, zasunuv v
rot golysh. No tut k nemu opyat' stal podkradyvat'sya son.
On ponyal, chto dolzhen perejti v napadenie.
Podobno mnogim velikim polkovodcam proshlogo, on obnaruzhil, chto oboz -
inymi slovami, konservy - ochen' stesnit ego v pohode. V konce koncov on
reshil perelozhit' myaso v karmany, a banku brosit'. |to, veroyatno, byl ne
ideal'nyj vyhod, no vo vremya kampanii prihoditsya idti na nekotorye zhertvy.
On propolz na zhivote yardov desyat', no tut mysl' o znachenii proishodyashchego na
vremya paralizovala ego.
Den' byl tihij. Grohot vodopada tol'ko podcherkival etu neob座atnuyu
tishinu. Vot on vsyacheski izyskivaet sposob, kak by polovchee ubit' dvuh lyudej,
kotorye, navernoe, luchshe ego. A oni izyskivayut sposob, kak by polovchee ubit'
ego. CHto delayut oni pod pokrovom etoj tishiny?
A chto, esli on vdrug natknetsya na nih i vystrelit - i promahnetsya?
- 10 -
On polz i ostanavlivalsya, prislushivayas', i snova polz, poka
okonchatel'no ne stemnelo, i, bezuslovno, germanskij Aleksandr so svoim
ad座utantom zanimalis' tem zhe. Esli by na bol'shoj karte Koz'ego ostrova
nanesti eti strategicheskie peredvizheniya krasnymi i sinimi liniyami, to,
nesomnenno, eti linii ne raz perepletalis' by, i vse zhe na protyazhenii etogo
beskonechnogo dnya utomitel'nogo bdeniya ni odna iz storon ne smogla vysledit'
druguyu. Bert ne znal, blizko li on ot nih ili daleko. Noch' zastala ego - uzhe
ne sonnym, a iznyvayushchim ot zhazhdy - nedaleko ot amerikanskogo vodopada. Ego
osenila mysl', chto protivniki mogut pryatat'sya v oblomke "Gogencollerna",
zastryavshem na Zelenom ostrove. On vdrug osmelel, perestal pryatat'sya i ryscoj
pobezhal cherez mostik. On nikogo ne obnaruzhil. |to bylo pervyj raz, chto on
priblizilsya k ostankam vozdushnogo giganta i teper' v neyasnom svete s
lyubopytstvom obsledoval ih. On obnaruzhil, chto perednyaya kayuta pochti ne
postradala, tol'ko dver' okazalas' v polu da zatopilo odin ugol. On zalez
vnutr', napilsya, a potom emu prishla v golovu blestyashchaya ideya zakryt' dver' i
na nej lech' spat'.
No teper' on uzhe sovsem ne hotel spat'.
Pod utro on vse zhe zadremal, i kogda prosnulsya, okazalos', chto solnce
stoit uzhe vysoko. On pozavtrakal konservami i vodoj i dolgo sidel,
naslazhdayas' chuvstvom bezopasnosti. Nakonec on pochuvstvoval priliv otvagi, i
ego ohvatila zhazhda deyatel'nosti. Tak ili inache, reshil on, a nado s etim
delom konchat'. Hvatit shmygat' po kustam. On vyshel v mir, zalityj luchami
utrennego solnca, derzha v ruke vintovku i dazhe ne starayas' stupat' tiho. On
oboshel pavil'on, ne nashel nikogo, a zatem otpravilsya cherez roshchicu k
letatel'noj mashine. On natknulsya na oficera s ptich'im licom, kotoryj spal,
prislonivshis' spinoj k pnyu i uroniv golovu na skreshchennye ruki, - bint spolz
emu na odin glaz.
Bert ostanovilsya kak vkopannyj yardah v pyatnadcati i podnyal vintovku. A
princ gde? Potom on uvidel, chto iz-za sosednego dereva torchit plecho. Bert ne
spesha sdelal pyat' shagov vlevo. Teper' Germanskij Aleksandr byl pered nim kak
na ladoni: on sidel, prislonivshis' k stvolu, s pistoletom v odnoj ruke, s
sablej v drugoj, i zeval, zeval. Bert vdrug ponyal, chto v zevayushchih ne
strelyayut. On poshel na vraga, derzha vintovku nagotove i ispytyvaya nelepoe, no
nesterpimoe zhelanie kriknut': "Ruki vverh!" Princ zametil ego; rot ego
zahlopnulsya, kak kapkan, ne zakonchiv zevka, i on vskochil. Bert ostanovilsya,
tak nichego i ne skazav. Mgnovenie oni smotreli drug na druga.
Bud' princ chelovekom blagorazumnym, on, ya polagayu, spryatalsya by za
derevo. Vmesto etogo on chto-to kriknul i vskinul srazu sablyu i pistolet. Tut
Bert sovershenno neproizvol'no opustil kurok.
On vpervye uvidel dejstvie kislorodnoj puli. Iz grudi princa vyrvalsya
oslepitel'nyj snop plameni, i tut zhe razdalsya grohot, kak ot pushechnogo
vystrela. CHto-to goryachee i mokroe udarilo Bertu v lico. Zatem skvoz' smerch
slepyashchego dyma i para on uvidel, kak valyatsya na zemlyu ruki, nogi i
rasterzannoe tulovishche. Bert byl do togo porazhen, chto sovsem ocepenel; oficer
s ptich'im licom mog by prikonchit' ego, ne vstretiv nikakogo soprotivleniya.
No vmesto etogo oficer brosilsya nautek, petlyaya v kustah. Bert ochnulsya i
kinulsya bylo v pogonyu, no tut zhe otstal, tak kak nastroenie ubivat' u nego
okonchatel'no propalo. On vernulsya k obezobrazhennym, razmetannym po zemle
ostankam, kotorye eshche tak nedavno byli mogushchestvennym princem Karlom
Al'bertom. On osmotrel opalennuyu i zabryzgannuyu travu vokrug. Koe-chto on
priblizitel'no opoznal. Nesmelo priblizivshis', on podobral eshche goryachij
revol'ver, no obnaruzhil, chto baraban ego tresnul i perekosilsya. Tut on
oshchutil ch'e-to zhizneradostnoe i druzhelyubnoe prisutstvie. V bol'shom
rasstrojstve on podumal, chto eto uzhasnoe zrelishche ne dlya detskih glaz.
- Vot chto, kisa, - skazal on, - tebe tut ne mesto.
On v tri shaga peresek vyzhzhennyj klochok zemli, lovko podhvatil kotenka i
poshel k pavil'onu s murlychushchim zver'kom na pleche.
- A tebe, okazyvaetsya, hot' by chto, - skazal on. Nekotoroe vremya on
suetilsya vokrug pavil'ona i v konce koncov obnaruzhil pod kryshej tajnik s
proviziej.
- Ved' nado zhe! - skazal on, nalivaya moloko v blyudechko. - CHtob tri
cheloveka, popav v takuyu lovushku, ne smogli poladit'! Tol'ko on, etot princ,
so svoimi zamashkami cherez kraj hvatil.
- Fu ty! - razmyshlyal on, sidya na stojke i zavtrakaya. - I chto eto za
shtuka - zhizn'! Vzyat', k primeru, menya; ya ego portrety videl i imya ego slyshal
s teh por, kak pod stol peshkom hodil. Princ Karl Al'bert! Skazhi mne
kto-nibud', chto ya ego v kloch'ya razderu, da ya b v zhizni ne poveril, kisa!
- |tot koldun v Margete dolzhen byl by skazat' mne pro eto. A vse, chto
on mne skazal, - eto chto u menya grud' slabaya.
- Vtoroj nemec, on mnogo kurolesit' ne stanet. I chto mne delat' s nim?
Uma ne prilozhu.
On oglyadel derev'ya nastorozhennym golubym glazom i potrogal lezhavshuyu u
nego na kolene vintovku.
- Ne nravitsya mne ubivat', kisa, - skazal on. - Kurt pravdu govoril
naschet togo, chto k krovi i smerti nado privykat'. Tol'ko privykat'-to nado
smolodu, kak ya posmotryu... Da esli by etot samyj princ prishel ko mne i
skazal: "Ruku!" - neuzheli zhe ya b emu ruki ne protyanul!.. A teper' eshche etot
vtoroj nemec po kustam shastaet. I tak uzh u nego golova poranena i s nogoj
chto-to neladno. Da eshche ozhogi. Gospodi! Ved' i treh nedel' ne proshlo s teh
por, kak ya ego v pervyj raz uvidel - ves' zatyanutyj, v rukah shchetki i eshche
vsyakaya vsyachina... i rugalsya zhe on! Nastoyashchij dzhentl'men, nichego ne skazhesh'.
A teper'? Uzh odichal napolovinu.
- CHto mne s nim delat'? Nu chto zhe mne s nim delat'-to? Ne otdavat' zhe
emu letatel'nuyu mashinu; eto uzh mnogogo zahoteli, a esli ya ego ne ub'yu, on
tak i budet zdes' na ostrove torchat', poka s golodu ne propadet...
- Konechno, u nego sablya est'... Zakuriv papirosu, on vernulsya k svoim
filosofskim razmyshleniyam.
- Vojna - eto glupaya igra, kisa. Glupaya igra! My, prostye lyudi,
durakami okazalis'. My-to dumali, chto te, kto naverhu, znayut, chto delayut, a
oni-to nichegoshen'ki ne znali. Ty posmotri na etogo krasavca! U nego pod
rukoj vsya Germaniya byla, a chto on s nej sdelal? Emu by vse tol'ko bit', da
putat', da lomat'. Nu vot i doprygalsya! Tol'ko i ostalos' ot nego, chto
sapogi v luzhe krovi. Odna mokraya klyaksa. Princ Karl Al'bert! A soldaty,
kotoryh on vel, korabli, i vozdushnye korabli, i letatel'nye mashiny - etim on
svoj put' otmetil ot Germanii do etoj vot samoj dyry. A boi, a pozhary, a
ubijstva, kotorye on nachal, tak chto teper' idet vojna bez konca vo vsem
mire!
- Verno, pridetsya mne vse-taki ubit' togo, vtorogo. Verno, vse-taki
pridetsya. Tol'ko takie dela vovse ne po mne, kisa!
Nekotoroe vremya on ryskal po ostrovu pod grohot vodopada v poiskah
ranenogo oficera i v konce koncov spugnul ego iz kustov, nepodaleku ot
"Lestnicy Bidla". No pri vide sgorblennoj, zabintovannoj figury, kotoraya,
prihramyvaya, brosilas' spasat'sya ot nego begstvom, on pochuvstvoval, chto
opyat' ne mozhet nichego podelat' so svoej zhalostlivost'yu. On ne v silah byl ni
vystrelit', ni prodolzhat' pogonyu.
- Ne mogu ya, - skazal on, - nikuda ne denesh'sya. Duhu ne hvataet! Nu
ego!
On napravilsya k letatel'noj mashine...
Bol'she on ne videl ni oficera s ptich'im licom, ni priznakov ego
prebyvaniya na ostrove. K vecheru on nachal opasat'sya zasady i s chas energichno
obsharival ostrov, no bezuspeshno. Na nochleg on ustroilsya v nadezhnom meste, na
dal'nem konce skaly, nad kanadskim vodopadom. Sredi nochi on prosnulsya v
panicheskom strahe i vystrelil. No trevoga okazalas' lozhnoj. Bol'she v tu noch'
on ne spal. Utrom ego ohvatilo neponyatnoe bespokojstvo za ischeznuvshego
oficera, i on prinyalsya razyskivat' ego, kak razyskivayut besputnogo brata.
- |h, znal by ya nemnogo po-nemecki! - govoril on. - YA by hot' pokrichal
emu. A vot ne znayu i nichego ne mogu. Ne ob座asnish' ved'.
Pozdnee on obnaruzhil sledy popytki perepravit'sya cherez bresh' v razbitom
mostu. Verevka s privyazannym k nej boltom byla perekinuta cherez prolom i
zacepilas' tam za oblomki reshetchatyh peril. Vtoroj konec verevki teryalsya v
kipenii struj, nesushchihsya k vodopadu.
No oficer s ptich'im licom uzhe kruzhilsya v horovode vmeste s besformennoj
massoj, byvshej nekogda lejtenantom Kurtom, i kitajskim aviatorom, i dohloj
korovoj. Da, chego tol'ko ne bylo v etoj strannoj kompanii, nosivshejsya v
ogromnom kol'ce vodovorota, mili na dve nizhe Koz'ego ostrova! Nikogda eshche v
etom meste skopleniya vsyakogo hlama i otsluzhivshih svoe veshchej, nepreryvno i
bescel'no speshashchih v nikuda, ne tesnilos' stol'ko chuzherodnyh i grustnyh
ostankov. Neustanno kruzhilis' oni, i kazhdyj novyj den' prinosil popolneniya:
zlopoluchnuyu skotinu, oblomki korablej i letatel'nyh mashin, beschislennyh
zhitelej gorodov po beregam Velikih ozer. Bol'shuyu dan' prislal Klivlend. Vse
eto skaplivalos' zdes' i kruzhilos' v vodovorote svoj polozhennyj srok, i chto
ni den', vse bol'shie stai ptic sletalis' syuda so vseh storon.
- 1 -
Bert provel na Koz'em ostrove eshche dva dnya, i tol'ko kogda vse ego
pripasy, za isklyucheniem papiros i mineral'noj vody, konchilis', on nakonec
sobralsya s duhom isprobovat' aziatskuyu letatel'nuyu mashinu.
I, sobstvenno govorya, ne stol'ko on uletel, skol'ko byl unesen eyu. Emu
potrebovalos' ne bol'she chasa, chtoby zamenit' slomannye opory kryl'ev celymi,
snyatymi so vtoroj mashiny, i postavit' na mesto gajki, kotorye on sam zhe
otkrutil. Motor okazalsya v poryadke, i ot motora sovremennogo motocikleta on
otlichalsya tol'ko v melochah, razobrat'sya v kotoryh ne sostavilo dlya Berta
bol'shogo truda. Ostal'noe vremya proshlo v glubokom razdum'e, v kolebanii i
somneniyah. Voobrazhenie risovalo emu glavnym obrazom sleduyushchuyu kartinu: on
barahtaetsya v burnom, penyashchemsya potoke, sudorozhno ceplyayas' za ostanki
mashiny, i v konce koncov tonet. No dlya raznoobraziya on inogda predstavlyal
sebe, kak bespomoshchno nesetsya po vozduhu i ne mozhet spustit'sya na zemlyu. |ti
mysli sovsem ego poglotili, i on dazhe ne zadumyvalsya nad tem, chto zhdet
bezvestnogo obitatelya Banhilla, kotoryj vdrug opustitsya na aziatskoj
letatel'noj mashine tam, za vyzhzhennoj pustynej, v gushche mirnyh zhitelej,
dovedennyh vojnoj do isstupleniya.
Sud'ba oficera s ptich'im licom prodolzhala trevozhit' ego. Emu vse
kazalos', chto bespomoshchnyj, iskalechennyj oficer lezhit na ostrove v
kakom-nibud' ukromnom ugolke ili ovrazhke. Tol'ko posle tshchatel'nyh poiskov
emu udalos' otdelat'sya ot etoj nepriyatnoj mysli. "Nu ladno, a esli by ya
vdrug nashel ego, - uspokaival on sebya, - togda chto? Ne strelyat' zhe v samom
dele v lezhachego! A kak emu eshche pomozhesh'?"
Zatem ego chutkaya grazhdanskaya sovest' nachala stradat' iz-za kotenka.
"Esli ya ego broshu zdes', on podohnet s golodu... Pust' myshej lovit... A est'
li zdes' myshi-to?.. Ptic?.. Tak ved' on malen'kij eshche... Civilizovannyj
bol'no, vrode menya".
V konce koncov on sunul kotenka v bokovoj karman, i tot, obnaruzhiv tam
sledy prebyvaniya myasnyh konservov, prinyalsya ih unichtozhat'.
S kotenkom v karmane Bert uselsya v sedlo letatel'noj mashiny. Do chego zhe
ona byla velika i neuklyuzha - nichut' ne pohozha na velosiped! Vse zhe upravlyat'
eyu okazalos' sravnitel'no prosto. Nado zavesti motor - tak! Podprygnut'
raz-drugoj, chtoby koleso prinyalo vertikal'noe polozhenie, - tak! Zapustit'
giroskop - tak! A zatem... zatem... dernut' etot rychag - i vse...
Rychag poddavalsya tugo, no vdrug on povernulsya...
Ogromnye izognutye kryl'ya po bokam mashiny ustrashayushche hlopnuli, potom
eshche raz...
Stop! Mashinu neslo pryamo v reku, i koleso uzhe bylo v vode. Bert
otchayanno zastonal i potyanul rychag obratno. Klik-klok, klmk-klok - on
vzletel! Mokroe koleso podnimalos' nad burlyashchim potokom - znachit, on letit!
Teper' uzh ne ostanovish', da i chto tolku ostanavlivat'sya! Eshche mgnovenie - i
Bert, sudorozhno vcepivshis' o rul', okamenelyj, s vytarashchennymi glazami i
licom, blednym kak smert', uzhe letel nad porogami, sudorozhno dergayas' pri
kazhdom sudorozhnom vzmahe kryl'ev i podnimayas' vse vyshe i vyshe.
V otnoshenii komforta i solidnosti letatel'naya mashina ne shla ni v kakoe
sravnenie s vozdushnym sharom. Esli ne schitat' minut spuska, vozdushnyj shar vel
sebya s bezukoriznennoj vezhlivost'yu; eto zhe byla ne mashina, a garcuyushchij osel,
kotoryj k tomu zhe upryamo skakal vse tol'ko vverh i vverh. Klik-klok,
klik-klok - s kazhdym novym udarom nelepo izognutyh kryl'ev mashina
podkidyvala Berta i tut zhe lovko pohvatyvala ego v sedlo. I esli na
vozdushnom share veter ne oshchushchaetsya, potomu chto vozdushnyj shar ot vetra
neotdelim, to letatel'naya mashina i sama sozdaet veter i sluzhit emu igrushkoj.
A etot veter vsemi silami staralsya oslepit' Berta, zastavit' ego zakryt'
glaza. V konce koncov on dogadalsya splesti nogi pod sedlom, chtoby prochnee
derzhat'sya, inache on, bezuslovno, ochen' skoro raskololsya by na dve
maloprivlekatel'nye polovinki. A tem vremenem on podymalsya vse vyshe - sto
yardov, dvesti, trista - nad nesushchejsya, penyashchejsya massoj vody. Vyshe, vyshe,
vyshe! Poka eto bylo ne tak uzh ploho, odnako on predpochel by letet' po
gorizontali. On postaralsya pripomnit', letayut li voobshche eti shtuki po
gorizontali. Net! Oni dvigalis' skachkami vverh-vniz, vverh-vniz! Nu chto zh!
Poka chto pust' budet vverh. Slezy ruch'em lilis' u nego iz glaz. On vyter ih,
risknuv na sekundu otnyat' odnu ruku.
CHto luchshe: poprobovat' sest' na zemlyu ili na vodu, na takuyu vodu?!
On letel nad Verhnimi porogami po napravleniyu k Buffalo. Odno uteshenie
- chto vodopady i beshenye vodovoroty ostalis' pozadi. On, podnimayas', letel
po pryamoj. |to on videl ochen' horosho. A vot kak ee povorachivat'?
Skoro on pochti uspokoilsya, i glaza ego bolee ili menee privykli k
sil'nomu vetru, no k etomu vremeni mashina zabralas' uzhe na nemyslimuyu
vysotu. On vytyanul sheyu i stal, chasto morgaya, obozrevat' rasstilavshuyusya vnizu
zemlyu. Emu byl viden Buffalo, peresechennyj tremya chernymi shramami razvalin, i
gryady holmov za nim. Interesno, na kakoj vysote on sejchas nahoditsya - s
polmili, a mozhet, i togo vyshe? Okolo domov, vozle zheleznodorozhnoj stancii
mezhdu Niagaroj i Buffalo, on uvidel lyudej; dal'she byli eshche lyudi. Oni
koposhilis', kak murav'i, to zabegaya v doma, to vybegaya obratno. Po doroge k
Niagare ehali dva avtomobilya. Potom na yuge v otdalenii pokazalsya gromadnyj
aziatskij vozdushnyj korabl', derzhavshij kurs na vostok.
- Vot zhe chert! - probormotal Bert, otchayanno, no bezuspeshno starayas'
izmenit' napravlenie svoego poleta.
No vozdushnyj korabl' ne zainteresovalsya im, i on prodolzhal ryvkami
podnimat'sya vse vyshe. Vid, otkryvavshijsya emu vnizu, s kazhdoj minutoj
razdvigalsya i priobretal vse bol'she shodstva s geograficheskoj kartoj.
Klik-klok, klik-klok. Nad samoj ego golovoj lezhala dymchataya pelena oblakov.
On reshil otklyuchit' kryl'evoe sceplenie. I otklyuchil. Rychag nekotoroe
vremya ne poddavalsya, zatem vdrug peredvinulsya, i srazu zhe hvost mashiny
zadralsya kverhu, a kryl'ya rasprosterlis' i zamerli nepodvizhno. V tu zhe
sekundu dvizhenie mashiny stalo plavnym, bystrym i bezzvuchnym. Zakryv glaza na
tri chetverti, on so strashnoj skorost'yu zaskol'zil vniz navstrechu svistyashchemu
vetru.
Eshche odin rychazhok, kotoryj do teh por uporno ostavalsya nepodvizhnym, stal
vdrug udivitel'no podatliv. Bert ostorozhno povernul ego vpravo, i f-rrrr....
Kraj levogo kryla neponyatno kak slegka pripodnyalsya, i mashina, povernuv
vpravo, poneslas' vniz, kak po ogromnoj spirali. Kakoj-to mig Bert ispytyval
vse chuvstva cheloveka, nesushchegosya navstrechu gibeli. S nekotorym usiliem on
otvel rychazhok v srednee polozhenie, i kryl'ya vyrovnyalis'.
Togda on povernul rychazhok nalevo i pochuvstvoval, chto ego raskruchivayut v
obratnuyu storonu.
- Horoshen'kogo ponemnozhku, - probormotal on.
On obnaruzhil, chto nesetsya pryamo na zheleznodorozhnoe polotno i kakie-to
fabrichnye zdaniya. Oni, kazalos', rvalis' emu navstrechu, chtoby skoree pozhrat'
ego. Znachit, on vse eto vremya stremitel'no padal! Na kakoj-to mig on ispytal
chuvstvo polnoj bespomoshchnosti, kak velosipedist, mchashchijsya vniz po krutomu
otkosu, kogda otkazali tormoza. Zemlya chut' bylo ne zahvatila ego vrasploh.
- Ho-no! - kriknul on, poslednim otchayannym usiliem vklyuchil sceplenie, i
kryl'ya zahlopali snova. Mashina po inercii eshche skol'znula vniz, potom, plavno
opisav dugu, stala podymat'sya vverh, i nerovnyj, tryaskij polet vozobnovilsya.
On dolgo letel na bol'shoj vysote, a zatem pered nim otkrylis'
zhivopisnye gory zapadnoj chasti shtata N'yu-Jork, togda on skol'znul po otlogoj
krivoj vniz, snova vzletel i snova spustilsya. Proletaya na vysote v chetvert'
mili nad kakim-to seleniem, on zamenil na ulicah mechushchihsya, begushchih lyudej;
po-vidimomu, prichinoj ih povedeniya byl ego yastrebinyj polet. Emu pokazalos',
chto v nego strelyali.
- Vverh! - skomandoval on i snova potyanul rychag.
Tot poddalsya s neozhidannoj legkost'yu, i vdrug kryl'ya slovno nadlomilis'
poseredine. No motor zamolk. On bol'she ne rabotal. Bert skoree instinktivno
dernul rychag nazad. CHto delat'?
Sobytiya razvorachivalis' molnienosno, no i ego mysli ne otstavali ot
nih. Oni vihrem pronosilis' v ego golove. Podnyat'sya kverhu on bol'she ne
mozhet, on skol'zit vniz; znachit, nado poprobovat' smyagchit' neizbezhnyj udar.
On nessya so skorost'yu primerno tridcati mil' v chas - i vse vniz, vniz,
vniz.
Vot eti listvennicy... Pozhaluj, myagche ne pridumaesh' - pryamo kak moh!..
Sumeet li on dobrat'sya do nih? On sosredotochil vse vnimanie na
upravlenii. Vot tak - napravo... teper' nalevo!
F-rrrr... Trah... Teper' on skol'zil po vershinam derev'ev, prokladyvaya
v nih shirokuyu borozdu, zaryvshis' v gustuyu kolyuchuyu hvoyu i chernye such'ya. Vdrug
chto-to shchelknulo, on vyletel iz sedla... Gluhoj udar, tresk lomayushchihsya
such'ev, vetka bol'no hlestnula ego po licu...
Ego zazhalo mezhdu stvolom dereva i sedlom mashiny, odna noga perekinulas'
cherez rychag upravleniya, no, naskol'ko on mog sudit', on ostalsya cel i
nevredim. On poproboval peremenit' polozhenie i vysvobodit' nogu i vdrug
sorvalsya i poletel vniz skvoz' vetvi. Emu udalos' uhvatit'sya za suk, i on
obnaruzhil, chto do zemli uzhe nedaleko i chto letatel'naya mashina visit pryamo
nad nim. Vozduh priyatno pahnul smoloj. Nekotoroe vremya Bert osmatrivalsya, a
potom nachal ostorozhno spuskat'sya s vetki na vetku i vskore okazalsya na
myagkoj, usypannoj hvoej zemle.
- Lovko! - skazal on, poglyadyvaya vverh na pognutye, perekoshennye
kryl'ya. - CHto nazyvaetsya, otdelalsya ispugom.
On v razdum'e poter sebe podborodok.
- A ved' ya vezuchij, chto ni govori, - prodolzhal on, oglyadyvaya
privetlivuyu, vsyu v solnechnyh blikah zemlyu pod derev'yami. I tut pochuvstvoval,
chto chto-to otchayanno barahtaetsya u nego pod loktem. - Oh, - voskliknul on, -
da ty zhe, navernoe, sovsem tam zadohlas'! - I vytashchil iz karmana zakutannogo
v platok kotenka, pomyatogo, vz容roshennogo i neveroyatno obradovannogo
novoobretennoj svobodoj. YAzychok ego byl chut' vysunut. Bert opustil kotenka
na zemlyu, tot otbezhal v storonku, vstryahnulsya, vygnul spinku, a zatem sel i
nachal umyvat'sya.
- Nu, a dal'she chto? - skazal Bert, oglyadyvayas' po storonam, i dobavil,
serdito mahnuv rukoj: - T'fu ty! I kak zhe eto ya vintovku ne zahvatil?
Usazhivayas' na letatel'nuyu mashinu, on prislonil vintovku k derevu i
sovsem o nej zabyl.
Snachala on nikak ne mog ponyat', pochemu vokrug stoit takaya tishina, i
tol'ko potom soobrazil, chto bol'she ne slyshit grohota vodopada.
- 2 -
YAsnogo predstavleniya o tom, s kakimi lyud'mi emu pridetsya vstretit'sya v
etoj strane, u nego ne bylo. On znal, chto eto Amerika. Amerikancy, naskol'ko
emu bylo izvestno, yavlyalis' grazhdanami velikogo i mogushchestvennogo
gosudarstva, byli lyudi nevozmutimye i nasmeshlivye, imevshie privychku hodit'
so skladnymi nozhami i revol'verami i gnusavit', kak norfol'kcy. Krome togo,
vse oni byli bogaty, sideli v kachalkah, klali nogi na stol i s neustannoj
energiej zhevali tabak, rezinku i neizvestno chto eshche. Krome togo, sredi nih
vstrechalis' kovboi, indejcy i smeshnye pochtitel'nye negry. Vse eti svedeniya
on pocherpnul iz romanov, kotorye bral v biblioteke. Krome etogo, on nichego
ob Amerike ne znal i, povstrechav vooruzhennyh lyudej, nichut' ne udivilsya.
Razbituyu letatel'nuyu mashinu on reshil brosit' na proizvol sud'by. Probluzhdav
nekotoroe vremya po lesu, on nakonec vyshel na dorogu, kotoraya, po ego
gorodskim anglijskim ponyatiyam, byla nepomerno shiroka, no "ne otdelana". Ot
lesa ee ne otdelyala ni zhivaya izgorod', ni kanavka, ni peshehodnaya tropinka;
ona bezhala, izvivayas', legko i svobodno, kak begut dorogi v stranah shirokih
prostorov. Emu navstrechu shel chelovek s ruzh'em pod myshkoj, v myagkoj chernoj
shlyape, sinej bluze i chernyh bryukah; na kruglom, tolstom lice ne bylo i sleda
kozlinoj borodki. On nedruzhelyubno pokosilsya na Berta i vzdrognul, kogda tot
zagovoril.
- Vy ne skazhete, kuda eto ya popal? -sprosil Bert.
CHelovek razglyadyval ego i osobenno ego rezinovye sapogi so zloveshchej
podozritel'nost'yu. Zatem on chto-to skazal na neponyatnom i ves'ma
ekzoticheskom - sobstvenno govorya, eto byl cheshskij - yazyke. Pri vide
ozadachennogo vyrazheniya na lice Berta on vnezapno zakonchil rech' korotkim:
- Po-anglijski ne govoru.
- A? - skazal Bert i, postoyav v razdum'e, poshel dal'she.
- Spasibo! - dobavil on s opozdaniem.
CHelovek eshche nekotoroe vremya smotrel emu vsled, zatem ego osenila
kakaya-to mysl', i on podnyal ruku, no zatem vzdohnul, otkazalsya ot svoej
mysli i tozhe zashagal dal'she s udruchennym vidom.
Vskore Bert podoshel k bol'shomu brevenchatomu domu, stoyavshemu pryamo sredi
derev'ev. S tochki zreniya Berta, eto byl ne dom, a kakoj-to unylyj golyj
yashchik. Plyushch ne obvival ego, vokrug ne bylo ni zhivoj izgorodi, ni ogrady, ni
zabora. Bert ostanovilsya yardah v tridcati ot kryl'ca. Dom kazalsya
neobitaemym. On uzhe reshil bylo pojti i postuchat' v dver', no vnezapno
otkuda-to sboku poyavilas' chernaya sobaka i stala vnimatel'no smotret' na
nego. Sobaka byla neizvestnoj emu porody, gromadnaya i s tyazheloj chelyust'yu, v
oshejnike s shipami. Ona ne zalayala i ne brosilas' na nego, tol'ko sherst' na
zagrivke u nee vstala dybom, i ona izdala zvuk, pohozhij na otryvistyj,
gluhoj kashel'.
Bert postoyal v nereshitel'nosti i poshel dal'she. Projdya shagov tridcat',
on vdrug ostanovilsya i stal vsmatrivat'sya v les.
- Kak zhe eto ya kisku-to ostavil? -skazal on.
Emu stalo ochen' gor'ko. CHernaya sobaka vyshla iz-za derev'ev, chtoby
poluchshe rassmotret' ego, i eshche raz kashlyanula, vse tak zhe vezhlivo. Bert snova
zashagal po doroge.
- Ne propadet ona, - skazal on, - budet lovit'...
- Ne propadet, - povtoril on bez bol'shoj, vprochem, uverennosti. On by
vernulsya nazad, esli by ne eta chernaya sobaka.
Kogda dom i chernaya sobaka ostalis' daleko pozadi, Bert opyat' svernul v
les po druguyu storonu dorogi i vskore poyavilsya ottuda, strogaya na hodu
perochinnym nozhikom vnushitel'nuyu dubinku. On zametil u dorogi zamanchivogo
vida kamen' i polozhil ego v karman. Vskore on natknulsya na gruppu domikov,
tozhe brevenchatyh, so skverno pokrashennymi belymi verandami i tozhe
neogorozhennyh. Pozadi skvoz' derev'ya vidnelsya hlev i royushchayasya pod derevom
svin'ya s vyvodkom shustryh, ozornyh porosyat. Na stupen'kah odnogo doma sidela
ugryumaya zhenshchina s glazami-slivami i vsklokochennymi chernymi volosami i
kormila grud'yu mladenca, no pri vide Berta ona vskochila i skrylas' v dome;
on uslyshal, kak lyazgnul zasov. Potom iz-za hleva vyshel mal'chik, i Bert
poproboval zagovorit' s nim, no tot ego ne ponyal.
- Da Amerika li eto? -usomnilsya Bert.
Doma popadalis' vse chashche i chashche, i on vstretil eshche dvuh prohozhih,
chrezvychajno gryaznyh i svirepyh na vid, no ne stal s nimi zagovarivat'. Odin
nes ruzh'e, drugoj - topor, i oba s neskryvaemym prenebrezheniem osmotreli i
ego samogo i ego dubinku. Zatem on vyshel na perekrestok. Ryadom prohodila
liniya monorel'sa, i na uglu vidnelas' tablichka: "ZHdite poezda zdes'!"
- Ochen' priyatno! - zametil Bert. - Vot tol'ko interesno, skol'ko
prishlos' by zhdat'.
On reshil, chto iz-za haosa, caryashchego v strane, poezda, navernoe, ne
hodyat, a tak kak emu pokazalos', chto sprava domov bol'she, chem sleva, to on
povernul napravo. Emu vstretilsya starik negr.
- |j! - skazal Bert. - Dobroe utro!
- Dobroe utro, ser! - otvetil negr basom sovershenno nepravdopodobnoj
glubiny.
- Kak nazyvaetsya eto mestechko? - oprosil Bert.
- Tanuda, ser, - skazal negr.
- Spasibo, - skazal Bert.
- Vam spasibo, ser, - progremel negr.
Bert priblizilsya k novoj gruppe domov, tozhe brevenchatyh i stoyashchih na
bol'shom rasstoyanii odin ot drugogo i neogorozhennyh, no zato ukrashennyh
doshchechkami s nadpisyami na dvuh yazykah - anglijskom i esperanto. Zatem on
uvidel lavku - kak on reshil, bakalejnuyu. |to byl pervyj dom s gostepriimno
raspahnutymi nastezh' dver'mi, a iznutri donosilas' stranno znakomaya melodiya.
- Fu ty! - okazal on, sharya v karmanah. - Ved' ya tri nedeli obhodilsya
bez deneg. Eshche est' li oni u... Ved' pochti vse ostalos' u Grabba. Aga! - I
on vytashchil neskol'ko monetok i stal vnimatel'no rassmatrivat' ih: tri penni,
shestipensovik i shilling. - Nu vse v poryadke, - zametil on, sovsem zabyv ob
odnom ves'ma sushchestvennom obstoyatel'stve.
On podoshel k dveri, no navstrechu emu vyshel plotnyj, davno ne brityj
chelovek, bez pidzhaka i okinul kriticheskim vzglyadom i ego i ego dubinku.
- Dobroe utro! - skazal Bert. - Nel'zya mne budet poest' i vypit'
chego-nibud' v etoj lavke?
Slava bogu, stoyavshij v dveryah chelovek otvetil emu na yasnom i ponyatnom
amerikanskom yazyke.
- |to, ser, ne lavka, a magazin.
- Da? - skazal Bert i osvedomilsya: - A mozhno mne budet tut poest'?
- Mozhno, - otvetil amerikanec pochti privetlivo i pervym voshel v dom.
Po banhill'skim standartam lavka eta byla ves'ma pomestitel'na, horosho
osveshchena i ne zagromozhdena vsyakim hlamom. Sleva tyanulsya dlinnyj prilavok s
vydvizhnymi yashchikami, pozadi nego gromozdilis' raznoobraznye tovary, sprava
stoyali stul'ya, neskol'ko stolikov i dve plevatel'nicy; v prohode byli
rasstavleny bochki raznyh razmerov, a na nih lezhali golovki syra i kuski
kopchenoj grudinki, a eshche dal'she, za shirokoj arkoj, vidnelsya vtoroj zal.
Vokrug odnogo iz stolikov sidelo neskol'ko muzhchin, da eshche za prilavkom,
opirayas' na nego loktyami, stoyala zhenshchina let tridcati pyati. U vseh muzhchin
byli ruzh'ya, stvol ruzh'ya torchal i iz-za prilavka. Vse oni rasseyanno slushali
deshevyj drebezzhashchij grammofon, kotoryj stoyal na stolike ryadom. Iz zhestyanoj
glotki grammofona vyryvalis' slova, vyzvavshie vdrug u Berta pristup
otchayannoj toski po rodine, voskresivshie v ego pamyati zalityj solncem plyazh,
kuchku rebyatishek, krasnye velosipedy, Grabba i priblizhayushchijsya vozdushnyj shar.
Din'-bom, tili bom, bom, bom,
|ti shpil'ki, rasskazhite-ka, pochem?
CHelovek s bych'ej sheej, v solomennoj shlyape, chto-to usilenno zhevavshij,
ostanovil grammofon pal'cem, i vse glaza obratilis' k Bertu. U vseh oni byli
ustalye.
- |j, mat', kak u nas, est' chem nakormit' etogo dzhentl'mena? - sprosil
hozyain.
- Est', - otozvalas' zhenshchina za prilavkom, ne trogayas' s mesta. - CHego
tol'ko zahochet, vse est': hot' suhar', hot' polnyj obed. - Ona s trudom
uderzhivala zevotu, slovno ne spala vsyu noch'.
- Mne by poobedat', - skazal Bert. - Tol'ko vot deneg u menya ne bol'no
mnogo. Mne by tak, chtoby ne dorozhe shillinga.
- Ne dorozhe chego? - rezko peresprosil ego hozyain.
- SHillinga, - otvetil Bert, kotorogo vdrug osenila nepriyatnaya dogadka.
- Tak, - skazal hozyain, ot izumleniya zabyvshij dazhe privychnuyu
lyubeznost'. - A chto eto za shtuka takaya shilling, chert by ego podral?
- On hochet skazat', chetvertak, - samouverenno zayavil dolgovyazyj yunec v
getrah dlya verhovoj ezdy.
Bert, starayas' skryt' svoyu rasteryannost', dostal iz karmana monetu.
- Vot on, shilling, - skazal on.
- On nazyvaet magazin lavkoj, - skazal hozyain, - i hochet poobedat' za
shilling. Proshu proshcheniya, ser, no iz kakoj chasti Ameriki vy izvolili pribyt'?
Bert sunul shilling obratno v karman.
- Iz Niagary, - otvetil on.
- I davno li vy vyehali iz Niagary?
- Da s chas nazad.
- Tak, - skazal hozyain i povernulsya k ostal'nym s nedoumevayushchej
ulybkoj. - Govorit, chto s chas nazad!..
Na Berta obrushilsya grad voprosov.
On vybral dlya otveta dva ili tri.
- Vidite li, - okazal on, - ya syuda priletel s nemcami, na ih vozdushnom
korable... Oni menya zacapali - tak uzh poluchilos' - i pritashchili syuda s soboj.
- Iz Anglii?
- Da, iz Anglii. CHerez Germaniyu. YA byl s nimi, kogda naleteli aziaty,
videl ves' boj... a potom okazalsya na ostrovke mezhdu vodopadami.
- Na Koz'em ostrove?
- Uzh ya ne znayu, kak on tam nazyvaetsya. No tol'ko ya nashel tam
letatel'nuyu mashinu, koe-kak podlatal ee i dobralsya syuda.
Dvoe iz ego slushatelej vskochili i smerili ego nedoverchivym vzglyadom.
- A gde zhe eta letatel'naya mashina, - sprosili oni v odin golos, - za
dver'yu?
- Da net... v lesu ostalas'. Otsyuda s polmili budet.
- I ona v poryadke? - sprosil tolstogubyj chelovek so shramom.
- Nu, shmyaknulsya-to ya zdorovo...
Teper' uzhe vstali vse i, obstupiv Berta, govorili, perebivaya drug
druga. Oni trebovali, chtoby on totchas zhe vel ih k mashine.
- YA vas otvedu, - skazal Bert. - Tol'ko vot chto... U menya so vcherashnego
dnya nichego vo rtu ne bylo... krome mineral'noj vody...
Hudoj chelovek s voennoj vypravkoj, s dlinnymi nogami v getrah i s
patronnoj lentoj cherez plecho, do toj pory hranivshij molchanie, vstupilsya za
nego i vlastno skazal:
- Ladno! Dajte emu poest', mister Logan, ya plachu. Pust' poka rasskazhet
popodrobnee. A potom pojdem posmotrim ego mashinu. Na moj vzglyad, poluchilos'
ochen' udachno, chto etot dzhentl'men svalilsya zdes'. A letatel'nuyu mashinu, esli
my ee najdem, - my rekviziruem dlya nuzhd mestnoj oborony.
- 3 -
Itak, dlya Berta vse opyat' zakonchilos' blagopoluchno. On sidel za stolom,
el holodnoe myaso s gorchicej i horoshij hleb, zapival vse eto prevoshodnym
pivom i rasskazyval nehitruyu istoriyu svoih priklyuchenij, koe o chem umalchivaya,
koe v chem slegka otklonyayas' ot istiny, chto voobshche svojstvenno lyudyam ego
sklada haraktera. On rasskazal im, kak on i "eshche odin ego drug - molodoj
chelovek iz ochen' horoshej sem'i" otpravilis' na kurort podlechit'sya i kak odin
"tip" priletel tuda na vozdushnom share i vyvalilsya iz korziny kak raz v tot
moment, kogda on, Bert, v nee svalilsya, kak veter zanes ego vo Frankoniyu,
kak nemcy prinyali ego za kogo-to drugogo i "vzyali v plen" i privolokli s
soboj v N'yu-Jork; kak on pobyval na Labradore i vernulsya ottuda i kak on
popal na Kozij ostrov i okazalsya tam v odinochestve. CHto kasaetsya princa i
Batteridzha, to on o nih v svoem povestvovanii prosto umolchal, i otnyud' ne po
lzhivosti natury, a prosto ne nadeyalsya na silu svoego krasnorechiya. Emu
hotelos', chtoby ego rasskaz zvuchal prosto, yasno i dostoverno, chtoby ego
sochli respektabel'nym anglichaninom, s kotorym ne proizoshlo nichego iz ryada
von vyhodyashchego i kotoromu bez malejshih somnenij ili opasenij mozhno okazat'
gostepriimstvo.
Kogda v svoem sbivchivom povestvovanii on nakonec doshel do N'yu-Jorka i
Niagarskoj bitvy, oni vdrug shvatilis' za gazety, lezhavshie tut zhe, na stole,
i stali zabrasyvat' ego voprosami, sveryayas' s otchetami ob etih burnyh
sobytiyah. Emu stalo yasno, chto ego poyavlenie vnov' razdulo pozhar beskonechnogo
spora, kotoryj pylaet uzhe davno, iz-za kotorogo eti vooruzhennye lyudi i
sobralis' zdes', hotya, vremenno ischerpav temu, i zanyalis' grammofonom, -
spor o tom, o chem govoril sejchas ves' mir, zabyv obo vsem ostal'nom, spor o
vojne i o tom, kak sleduet ee vesti. I srazu interes k nemu i k ego sud'be
ugas, on utratil samostoyatel'noe znachenie i prevratilsya vsego lish' v
istochnik svedenij. Povsednevnye zaboty: pokupka i prodazha vsego
neobhodimogo, polevye raboty, uhod za skotom - ne prekrashchalis' v silu
privychki, - tak idet obychnaya zhizn' v dome, hozyain kotorogo lezhit na
operacionnom stole. No nad vsem gospodstvovala mysl' ob ogromnyh aziatskih
vozdushnyh korablyah, kotorye borozdili nebo s nevedomymi celyami, i o
mechenoscah v krovavo-krasnyh odeyaniyah, kotorye v lyuboj moment mogli
sporhnut' s neba vniz i potrebovat' benzin, ili proviziyu, ili svedenij. I
eti lyudi v lavke, kak i ves' kontinent, sprashivali: "CHto nam delat'? CHto by
predprinyat'? Kak s nimi spravit'sya?" I Bert smirilsya so svoej rol'yu
vspomogatel'nogo sredstva i dazhe v myslyah perestal schitat' sebya vazhnoj
personoj, predstavlyayushchej samostoyatel'nyj interes.
Posle togo, kak Bert naelsya, i napilsya, i perevel duh, i potyanulsya, i
skazal, chto vse bylo udivitel'no vkusno, on zakuril protyanutuyu emu papirosku
i posle nekotoryh bluzhdanij privel ih k tomu mestu v lesu, gde nahodilas'
letatel'naya mashina. On skoro ponyal, chto vysokij i hudoj molodoj chelovek -
ego familiya byla Lor'e - byl sredi nih glavnym i po polozheniyu i po prirodnym
dannym. On znal imena i haraktery vseh byvshih s nim lyudej, znal, na chto
kazhdyj iz nih sposoben, i pod ego rukovodstvom oni druzhno vzyalis' za rabotu,
chtoby poluchit' v svoe rasporyazhenie bescennuyu voennuyu mashinu. Oni spustili ee
na zemlyu medlenno i ostorozhno - dlya etogo im prishlos' povalit' neskol'ko
derev'ev, - a zatem postroili shirokij naves iz breven i vetok, chtoby
proletayushchie mimo aziaty ne zametili sluchajno ih dragocennuyu nahodku. Eshche
zadolgo do nastupleniya vechera oni vyzvali mehanika iz sosednego gorodka,
kotoryj zanyalsya privedeniem mashiny v poryadok, a tem vremenem semnadcat'
special'no otobrannyh molodyh lyudej uzhe tyanuli zhrebij, komu pervomu letet'.
A eshche Bert nashel svoego kotenka i prines ego v lavku Loganov i vruchil missis
Logan s goryachej pros'boj pozabotit'sya o nem. I s radost'yu ponyal, chto v
missis Logan oba oni - i on i kotenok - obreli rodstvennuyu dushu.
Lor'e byl ne tol'ko volevym chelovekom i bogatym predprinimatelem (Bert
s pochteniem uznal, chto on direktor Tanudskoj konservnoj korporacii), no i
pol'zovalsya obshchej lyubov'yu, umeya dobivat'sya populyarnosti. V tot zhe vecher v
lavke Logana sobralos' mnozhestvo naroda potolkovat' o letatel'noj mashine i o
vojne, razdiravshej mir na chasti. Vskore kakoj-to chelovek na velosipede
privez skverno otpechatannuyu gazetku v odin list, i, slovno plamya v topke,
kogda tuda podbrosyat uglya, razgovor vspyhnul s novoj siloj. Gazeta soderzhala
pochti isklyuchitel'no amerikanskie novosti: ustarevshij kabel' uzhe davno vyshel
iz upotrebleniya, a stancii besprovolochnogo telegrafa v okeane i vdol'
poberezh'ya Atlanticheskogo okeana okazalis', po-vidimomu, osobenno zamanchivymi
ob容ktami dlya vrazheskih atak.
Tak ili inache eto byli novosti.
Bert skromno sidel v ugolke - k tomu vremeni vse okonchatel'no utratili
k nemu interes, prekrasno razobravshis', chto on soboj predstavlyaet, - i
slushal. Po mere togo, kak oni govorili, v ego potryasennom mozgu vstavali
ustrashayushchie kartiny stolknoveniya groznyh sil, celyh narodov, stavshih pod
ruzh'e, zavoevannyh kontinentov, nevoobrazimyh razrushenij i goloda. I vremya
ot vremeni, kak ni staralsya on podavit' ih, v etom sumbure vyplyvali vdrug
eshche i ego lichnye vpechatleniya: otvratitel'noe mesivo, ostavsheesya ot
razorvannogo v klochki princa, visyashchij vverh nogami aviator-kitaec,
zabintovannyj hromoj oficer s ptich'im licom, s trudom kovylyayushchij k lesu v
tshchetnoj popytke spastis' begstvom.
Oni govorili o bombardirovkah, o besposhchadnyh ubijstvah, o zhestokostyah i
ob otvetnyh zhestokostyah, o tom, kak obezumevshie ot rasovoj nenavisti lyudi
raspravlyalis' s bezobidnymi aziatami, o gigantskih pozharah i razrushennyh
gorodah, zheleznodorozhnyh uzlah i mostah, o naselenii, begushchem kuda glaza
glyadyat, skryvayushchemsya v lesah.
- Vse ih korabli do edinogo sejchas nahodyatsya v Tihom okeane! -
voskliknul kto-to. - S nachala vojny oni vysadili na nashem zapadnom poberezh'e
nikak ne men'she milliona chelovek. I uhodit' iz SHtatov oni ne sobirayutsya. Oni
ostanutsya zdes' - zhivye ili mertvye.
Postepenno Bert nachinal postigat', kakaya kolossal'naya tragediya
obrushilas' na chelovechestvo, peschinkoj kotorogo on byl, soznavat' ves'
neotvratimyj uzhas nastupivshej epohi, ponimat', chto privychnoj, nalazhennoj,
spokojnoj zhizni prishel konec. Vsya planeta byla ohvachena vojnoj i ne mogla
obresti puti obratno k miru. Vozmozhno, chto teper' ej pridetsya zabyt' o mire
navsegda.
Prezhde on schital, chto sobytiya, svidetelem kotoryh on okazalsya, byli
chem-to isklyuchitel'nym, reshayushchim, chto razgrom N'yu-Jorka i srazhenie v
Atlanticheskom okeane byli vehami na granice, razdelyavshej dolgie periody
blagodenstviya. A oni okazalis' vsego lish' pervymi groznymi predvestnikami
vseobshchej katastrofy. S kazhdym dnem mnozhilis' i bedstviya, i razrusheniya, i
nenavist', shirilas' propast', otdelyavshaya cheloveka ot cheloveka, i vse v novyh
mestah treshchalo i rushilos' strojnoe zdanie civilizacii. Na zemle armii
prodolzhali rasti, a lyudi gibnut', v nebesah vozdushnye korabli i aeroplany
veli boi i spasalis' begstvom, seya na svoem puti smert'.
CHitatelyu, obladayushchemu shirokim krugozorom i analiticheskim umom, byt'
mozhet, trudno predstavit' sebe, naskol'ko neveroyatnym kazalos' krushenie
nauchnoj civilizacii lyudyam, zhivshim i gibnuvshim v te strashnye gody. Progress
pobedonosno shestvoval po zemle, slovno nichto uzhe ne moglo ostanovit' ego.
Uzhe bol'she trehsot let dlilas' nepreryvnaya uskorennaya diastola
evropeizirovannoj civilizacii: mnozhilis' goroda, uvelichivalos' naselenie,
roslo kolichestvo material'nyh cennostej, razvivalis' novye strany,
neuderzhimo rascvetali chelovecheskaya mysl', literatura, znaniya. I to, chto
orudiya vojny stanovilis' s kazhdym godom vse bolee moshchnymi i mnogochislennymi,
to, chto armii i zapasy vzryvchatyh veshchestv rosli s neveroyatnoj bystrotoj,
zaslonyaya vse ostal'noe, kazalos', bylo vsego lish' chast'yu etogo processa...
Trista let diastoly - i vnezapno nastupila bystraya i neozhidannaya
sistola - slovno szhali kulak! Oni ne podumali, chto eto sistola. Im kazalos',
chto eto prosto pereboj, spazma, naglyadnoe dokazatel'stvo bystroty razvitiya
ih progressa. Polnyj krah, nesmotrya na to chto on nastupil, povsemestno,
po-prezhnemu kazalsya im chem-to neveroyatnym. No tut na nih obrushivalis' grudy
oblomkov ili zemlya razverzalas' u nih pod nogami. I oni umirali, vse tak zhe
ne verya...
Lyudi v etoj lavke byli vsego lish' nichtozhnoj gorstkoj, zateryavshejsya v
bezbrezhnom more strashnyh neschastij. Oni zamechali i obsuzhdali lish' kakie-to
melkie ego grani. Bol'she vsego ih zanimal vopros, kak oboronyat'sya ot
aziatskih aviatorov, kotorye vnezapno padali s neba, chtoby otobrat' benzin
ili unichtozhit' sklady oruzhiya i puti soobshcheniya. V to vremya povsyudu
formirovalis' opolcheniya, chtoby den' i noch' ohranyat' zheleznodorozhnye puti, v
nadezhde, chto udastsya skoro vosstanovit' soobshchenie. Vojna na zemle byla poka
eshche delom dalekogo budushchego. Odin iz prisutstvuyushchih, govorivshij skuchnym
golosom, byl yavno chelovekom svedushchim i horosho vo vsem razbirayushchimsya. On
uverenno perechislil nedostatki nemeckih "drahenfligerov" i amerikanskih
aeroplanov i ukazal, kakim preimushchestvom obladayut yaponskie aviatory. Zatem
on pustilsya v romanticheskoe opisanie mashiny Batteridzha, i Bert nastorozhil
ushi.
- YA ee videl, - nachal bylo on i vdrug umolk, potryasennyj kakoj-to
mysl'yu.
CHelovek so skuchnym golosom, ne obrativ na nego nikakogo vnimaniya,
prodolzhal rasskazyvat' o smerti Batteridzha - nastoyashchej ironii sud'by. Kogda
Bert uslyshal ob etom, u nego radostno eknulo serdce: znachit, emu ne grozit
vstrecha s Batteridzhem! Okazalos', chto Batteridzh umer vnezapno, neozhidanno
dlya vseh.
- I vmeste s nim, ser, pogib i ego sekret! Kogda kinulis' iskat'
chertezhi i chasti ego mashiny, ih ne okazalos'. Slishkom uzh horosho on sumel ih
spryatat'.
- Pochemu zhe on ne ob座asnil, gde ih iskat'? -sprosil chelovek v
solomennoj shlyape. - On chto zhe, sovsem nichego ne uspel skazat'?
- Nichego, ser! Rassvirepel, i ego hvatil udar. Sluchilos' eto v mestechke
Dimcherch, v Anglii.
- Da-da, - zametil Lor'e. - V voskresnom nomere "Ameriken" etomu byla
posvyashchena celaya stranica. Togda eshche, pomnyu, pisali, chto vozdushnyj shar byl
pohishchen nemeckim shpionom.
- Da, ser, - prodolzhal chelovek so skuchnym golosom, - etot
apopleksicheskij udar - hudshee neschast'e, kotoroe tol'ko moglo postich' mir.
Bez vsyakogo somneniya, hudshee. Esli by ne smert' mistera Batteridzha...
- I ego sekret ne izvesten nikomu?
- Ni odnoj zhivoj dushe! Ischez bez sleda! Po-vidimomu, ego vozdushnyj shar
pogib v more so vsemi chertezhami. Poshel na dno, i oni vmeste s nim.
Nastupilo molchanie.
- Bud' u nas mashiny vrode ego, my srazu poluchili by preimushchestvo pered
aziatskimi aviatorami. My letali by bystree etih krasnyh kolibri i shchelkali
by ih, kak orehi. No ego sekret poteryan, poteryan naveki, a u nas net vremeni
eshche raz izobretat' chto-nibud' podobnoe. Nam prihoditsya rasschityvat' tol'ko
na to, chto u nas est', a etogo malo. Konechno, oruzhie my ne slozhim. Net! No
kogda podumaesh'...
Bert drozhal vsem telom. On hriplo otkashlyalsya.
- Dajte mne skazat', - perebil on, - poslushajte... ya...
Na nego dazhe ne posmotreli. CHelovek so skuchnym golosom uzhe zagovoril o
drugom.
- YA dopuskayu... - nachal on.
Bert prishel v strashnoe volnenie. On vskochil na nogi. On delal
hvatatel'nye dvizheniya.
- Dajte mne skazat'! - vosklical on. - Mister Lor'e, poslushajte... YA
vot chto hochu... Naschet etoj mashiny Batteridzha...
Mister Lor'e, sidevshij na sosednem stolike, velikolepnym zhestom
ostanovil cheloveka so skuchnym golosom.
- CHto on tam govorit?.. - sprosil on.
Tut tol'ko prisutstvuyushchie zametili, chto s Bertom tvoritsya chto-to
neladnoe: on ne to zadyhalsya, ne to shodil s uma. On prodolzhal nevnyatno
lepetat':
- Poslushajte! Dajte mne skazat'!.. Pogodite minutku... - A sam drozhal i
sudorozhno rasstegival pugovicy svoego pidzhaka.
On rvanul vorotnik, rasstegnul zhilet i rubashku. Zatem reshitel'no
zapustil ruku v svoi vnutrennosti, i zritelyam na mig pokazalos', chto on
izvlek naruzhu svoyu pechen'. Odnako, poka on bilsya s pugovicami na pleche, im
udalos' rassmotret', chto etot uzhas byl vsego lish' neveroyatno gryaznym
bumazejnym nagrudnikom. V sleduyushchij mig chrezmerno dekol'tirovannyj Bert
stoyal u stola, razmahivaya pachkoj bumag.
- Vot oni! - vypalil on. - Vot oni, chertezhi! Ponimaete? Mister
Batteridzh... ego mashina... kotoryj umer... |to ya uletel na ego vozdushnom
share.
Neskol'ko sekund nikto ne mog proiznesti ni slova. Oni perevodili
vzglyad s bumag na pobelevshee lico Berta i ego goryashchie glava i zatem snova na
bumagi. Nikto ne shelohnulsya. Pervym zagovoril chelovek so skuchnym golosom.
- Ironiya sud'by! - skazal on takim tonom, kak budto emu eto bylo dazhe
priyatno. - Kakaya velikolepnaya ironiya! Oni nashlis', kogda dazhe dumat' o
postrojke slishkom pozdno.
- 4 -
Vsem im, konechno, ochen' hotelos' eshche raz vyslushat' istoriyu Berta, no
tut Lor'e pokazal, iz kakogo materiala on skroen.
- Nu net, ser! - skazal on i soskochil so stola.
Odnim reshitel'nym dvizheniem on sgreb rassypavshiesya chertezhi, ne pozvoliv
cheloveku so skuchnym golosom dazhe kosnut'sya ih svoimi gotovymi vse raz座asnit'
pal'cami, i vozvratil Bertu.
- Polozhite ih nazad, - skazal on, - na prezhnee mesto. Nam nado
sobirat'sya v dorogu. Bert vzyal plany.
- Kuda? - sprosil chelovek v solomennoj shlyape.
- My, ser, dolzhny otyskat' prezidenta nashih SHtatov i peredat' chertezhi
emu. YA otkazyvayus' verit', ser, chto my opozdali.
- A gde on, prezident? - ele slyshno osvedomilsya Bert v nastupivshem
molchanii.
- Logan, - skazal Lor'e, ignoriruya ego nevnyatnyj vopros, - vy dolzhny
budete pomoch' nam.
Ne proshlo i neskol'kih minut, kak Bert, Lor'e i hozyain lavki uzhe
osmatrivali velosipedy, sostavlennye v zadnej komnate. Ni odin iz nih Bertu
ne ponravilsya. Obodki u koles byli derevyannye, a on, ispytav derevyannye
obodki v anglijskom klimate, navsegda voznenavidel ih. Odnako eto vozrazhenie
protiv nemedlennogo ot容zda, kak i nekotorye drugie, bylo reshitel'no
otkloneno Lor'e.
- No gde prezident-to? - povtoril Bert, poka Logan nakachival shinu.
Lor'e smeril ego vzglyadom.
- Govoryat, on nahoditsya v okrestnostyah Olbani - blizhe k Berkshirskim
goram. On vse vremya pereezzhaet s mesta na mesto, organizuya po mere sil
oboronu s pomoshch'yu telegrafa i telefona. Ves' aziatskij flot ego razyskivaet.
Esli im kazhetsya, chto oni obnaruzhili mestonahozhdenie pravitel'stva, oni
sbrasyvayut bomby. |to prichinyaet emu izvestnye neudobstva, no poka chto im ni
razu ne udalos' dazhe blizko podobrat'sya k nemu. Aziatskie vozdushnye korabli
ryshchut sejchas nad vostochnymi shtatami, vyiskivaya i unichtozhaya gazovye zavody i
voobshche vse, chto mozhet imet' kakoe-libo otnoshenie k postrojke aeroplanov ili
perebroske vojsk. A chto my mozhem sdelat' v otvet? No s etimi mashinami...
Ser, nasha s vami poezdka vojdet v istoriyu!
On edva uderzhalsya, chtoby ne prinyat' velichestvennuyu pozu.
- Segodnya my do nego ne doberemsya? - sprosil Bert.
- Net, ser, - otvetil Lor'e. - Nam, verno, pridetsya poezdit' ne den' i
ne dva.
- A na poezde ili eshche na chem-nibud' nas ne mogli by podvezti?
- Net, ser! Vot uzhe tri dnya ni odin poezd ne prohodil cherez Tanudu.
ZHdat' ne stoit. Nam pridetsya dobirat'sya tuda svoimi sredstvami.
- I pryamo sejchas vyezzhat'?
- Pryamo sejchas!
- A kak naschet?.. Ved' mnogo segodnya my vse ravno ne proedem...
- Budem ehat', poka ne svalimsya, a togda sdelaem prival. Skol'ko by my
ni proehali - eto chistyj vyigrysh vo vremeni. My ved' edem na vostok.
- Konechno... - nachal bylo Bert, vspominaya rassvet na Koz'em ostrove, no
on tak i ne skazal togo, chto hotel.
Vmesto etogo on zanyalsya bolee produmannoj upakovkoj svoego nagrudnika:
okazalos', chto nekotorye chertezhi torchat u nego iz-pod zhileta.
- 5 -
Celuyu nedelyu Bert vel zhizn', napolnennuyu samymi raznoobraznymi
oshchushcheniyami. Nad vsemi nimi preobladalo chuvstvo strashnoj ustalosti v nogah.
Bol'shuyu chast' vremeni on ehal, ne svodya glaz s neumolimoj spiny mayachivshego
vperedi Lor'e, ehal po strane, pohozhej na uvelichennuyu v razmerah Angliyu, gde
holmy byli vyshe, doliny prostornee, polya bol'she, dorogi shire, gde bylo
men'she zhivyh izgorodej i gde stoyali brevenchatye doma s shirokimi verandami.
On tol'ko ehal. Lor'e navodil spravki. Lor'e ukazyval, kuda svorachivat'.
Lor'e somnevalsya. Lor'e reshal. To oni ustanavlivali svyaz' s prezidentom po
telefonu, to opyat' chto-to sluchalos' - i on kuda-to ischezal. No vse vremya oni
dolzhny byli ehat' dal'she, i vse vremya Bert ehal. Spuskala shina. On prodolzhal
ehat'. On nater na nogah krovavye mozoli. Lor'e ob座avil, chto eto pustyaki.
Inogda u nih nad golovoj pronosilis' vozdushnye korabli aziatov, togda
velosipedisty kidalis' pod derev'ya i smirno sideli tam, poka nebo ne
stanovilos' opyat' chistym. Kak-to raz krasnaya letatel'naya mashina pustilas' za
nimi v pogonyu, - ona letela tak nizko, chto oni videli lico aviatora-aziata.
On presledoval ih celuyu milyu. To oni popadali v oblast', ohvachennuyu panikoj,
to v oblast', gde vse bylo razrusheno. Tut lyudi dralis' iz-za kuska hleba,
tam zhizn' katilas' po privychnoj kolee, pochti nichem ne potrevozhennaya. Oni
proveli den' v pokinutom, razorennom Olbani. Aziaty pererezali tam vse do
edinogo provoda i prevratili zheleznodorozhnuyu stanciyu v grudu pepla, i nashi
putniki pokatili dal'she na vostok na svoih velosipedah. Sotni malen'kih
proisshestvij podzhidali ih v puti, no oni pochti ne zamechali ih, i vse eto
vremya Bert bez ustali rabotal nogami, ne svodya glaz s neutomimoj spiny
Lor'e...
To odno, to drugoe ozadachivalo Berta, no on ehal dal'she, tak i ne
udovletvoriv svoe lyubopytstvo, i zabyval o tom, chto ego udivilo.
Na kakom-to kosogore on videl bol'shoj dom, ohvachennyj plamenem. Nikto
ne tushil ego i ne obrashchal na pozhar nikakogo vnimaniya...
Oni pod容hali k uzkomu zheleznodorozhnomu mostu, a zatem i k
monorel'sovomu poezdu, kotoryj stoyal na polotne s vypushchennymi pedalyami.
Poezd byl poistine roskoshen - transkontinental'nyj ekspress, postroennyj po
poslednemu slovu tehniki. Ego passazhiry igrali v karty, spali, kto gotovil
edu tut zhe, na travyanistom otkose. Oni nahodilis' zdes' uzhe sed'moj den'...
V odnom meste na derev'yah vdol' dorogi viseli v ryad desyat' temnolicyh
lyudej. I nekotoroe vremya Bert pytalsya otgadat', chto proizoshlo...
V odnoj mirnoj na vid derevushke, gde oni ostanovilis', chtoby pochinit'
shinu na velosipede Berta i gde nashlos' pivo i suhari, k nim podoshel
neveroyatno gryaznyj bosonogij mal'chishka i zayavil:
- A u nas v lesu kitaezu povesili.
- Povesili kitajca? - sprosil Lor'e.
- Aga! On sklad stancionnyj grabil, a nashi iz ohrany ego i shvatili...
- A!
- Oni ne stali patrony na nego tratit' - povesili i za nogi dernuli.
Oni vseh kitaez veshayut, kotorye im popadayutsya. A kak eshche s nimi? Vseh do
odnogo! Ni Bert, ni Lor'e nichego emu ne otvetili, i yunyj dzhentl'men stal
razvlekat'sya tem, chto iskusno pleval skvoz' zuby. No vskore zametil na
doroge dvuh svoih priyatelej i, oglashaya vozduh dikimi voplyami, zatrusil k nim
navstrechu.
V tot zhe den' oni chut' ne naehali na cheloveka, prostrelennogo navylet v
zhivot i uzhe slegka razlozhivshegosya. On lezhal posredi dorogi na okraine
Olbani, i lezhal on tut, po-vidimomu, uzhe ne pervyj den'.
Minovav Olbani, oni uvideli na doroge avtomobil' s lopnuvshej shinoj.
Ryadom s mestom shofera sidela molodaya zhenshchina, bezuchastno glyadevshaya pryamo
pered soboj. Pod mashinoj lezhal starik, bezuspeshno starayas' ispravit' chto-to
nepopravimoe Szadi, prislonivshis' spinoj k kuzovu avtomobilya, sidel molodoj
chelovek. Na kolenyah u nego lezhalo ruzh'e, i on vnimatel'no vglyadyvalsya v les.
Pri ih priblizhenii starik vypolz iz-pod avtomobilya i, vse eshche stoya na
chetveren'kah, zagovoril s nimi. Avtomobil' ih slomalsya eshche nakanune vecherom.
Starik skazal, chto nikak ne mozhet ponyat', chto s nim proizoshlo. Ni sam on, ni
ego zyat' nichego ne ponimayut v mehanike. Ih zaverili, chto eta mashina ochen'
prochnaya i legko chinitsya. Stoyat' zdes' opasno. Na nih uzhe napadali brodyagi,
tak chto im prishlos' otbivat'sya. Mnogim, konechno, izvestno, chto u nih est'
zapas provizii. On nazval familiyu, shiroko izvestnuyu v finansovom mire. Ne
zaderzhatsya li Lor'e i Bert, chtoby pomoch' emu? Snachala v ego golose zvuchala
nadezhda, potom mol'ba, nakonec, slezy i strah.
- Net, - bezzhalostno otvetil Lor'e. - My dolzhny ehat' dal'she, my ne
mozhem tratit' vremeni radi spaseniya odnoj zhenshchiny. Nam predstoit spasti
Ameriku.
Molodaya zhenshchina tak i ne poshevel'nulas'.
I eshche kak-to raz im vstretilsya sumasshedshij - on gromko pel.
Nakonec oni otyskali prezidenta, kotoryj pryatalsya v nebol'shom
restoranchike na okraine gorodka Pinkervill na reke Gudzon, i peredali emu
plany mashiny Batteridzha.
- 1 -
Teper' uzhe vse zdanie civilizacii shatalos', i osedalo, i razletalos' na
kuski, i plavilos' v gornile vojny.
Otdel'nye etapy bystrogo i povsemestnogo kraha denezhno-nauchnoj
civilizacii, rodivshejsya na zare dvadcatogo veka, sledovali drug za drugom s
neveroyatnoj bystrotoj - s takoj bystrotoj, chto sejchas, pri obshchem vzglyade
izdali na etu stranicu istorii, ne vsegda mozhno opredelit' s tochnost'yu, gde
konchaetsya odin i nachinaetsya drugoj. Snachala vidish' mir, pochti dostigshij
vershiny izobiliya i blagosostoyaniya i, vo vsyakom sluchae, kazavshijsya lyudyam,
zhivshim togda, voploshcheniem nezyblemosti. Sejchas, kogda pytlivyj issledovatel'
obozrevaet v retrospekcii intellektual'nuyu atmosferu togo vremeni, kogda my
chitaem chudom sohranivshiesya otryvki literaturnyh proizvedenij i obryvki
politicheskih rechej toj epohi - nemnogie tihie golosa, volej sud'by
otobrannye iz milliardov drugih, chtoby skazat' svoe slovo gryadushchim
pokoleniyam, - to vo vsem etom perepletenii mudrosti i zabluzhdenij prezhde
vsego porazhaet imenno illyuzornaya uverennost' v nezyblemosti svoego mira.
Nam, zhivushchim teper' v edinom mirovom gosudarstve - uporyadochennom, nauchnom i
ograzhdennom ot vsyakih sluchajnostej, - trudno predstavit' sebe chto-libo stol'
neprochnoe, stol' chrevatoe vozmozhnymi opasnostyami, kak social'naya sistema,
vpolne udovletvoryavshaya lyudej nachala dvadcatogo veka.
Nam kazhetsya, chto vse ih instituty i obshchestvennye vzaimootnosheniya byli
plodom sluchajnostej i tradicij, igrushkoj obstoyatel'stv, chto ih zakony
sozdavalis' na kazhdyj chastnyj sluchaj i ne predusmatrivali budushchego; chto
obychai ih byli neposledovatel'ny, a obrazovanie bescel'no i neracional'no;
cheloveku, razbirayushchemusya v etih voprosah, sistema ih proizvodstva
predstavlyaetsya samym bessmyslennym i nelepym haosom; ih kreditnaya i monetnaya
sistema, stroivshayasya na otvlechennoj vere v neprelozhnuyu cennost' zolota,
kazhetsya sejchas chem-to nepravdopodobno shatkim. I oni zhili v gorodah,
voznikavshih bez vsyakogo plana, po bol'shej chasti opasno perenaselennyh; ih
zheleznye dorogi, shossejnye magistrali i naselenie raspredelyalis' po planete
v samom nelepom besporyadke, porozhdennom desyatkami tysyach sluchajnyh prichin. I
tem ne menee oni schitali svoyu sistemu prochnoj i nadezhnoj osnovoj
nepreryvnogo progressa i, opirayas' na opyt primerno trehsot let sluchajnyh i
sporadicheskih uluchshenij, otvechali skeptikam: "Do sih por vse vsegda
skladyvalos' k luchshemu. Perezhivem i eto!"
Odnako esli sopostavit' usloviya zhizni cheloveka v nachale dvadcatogo veka
s tem, s chem emu prihodilos' mirit'sya v lyuboj drugoj period istorii, to eta
slepaya uverennost' stanovitsya do izvestnoj stepeni ponyatnoj. Ona
osnovyvalas' ne na logike, a skoree byla estestvennym sledstviem dolgih
udach. Po ih ponyatiyam, do teh por vse dejstvitel'no skladyvalos' kak nel'zya
luchshe. Vryad li budet preuvelicheniem skazat', chto vpervye v istorii celye
narody postoyanno imeli v izbytke edu, a statisticheskie dannye rozhdaemosti i
smertnosti togo vremeni svidetel'stvuyut o neslyhanno bystrom uluchshenii
gigienicheskih uslovij i o znachitel'nom razvitii mediciny i drugih nauk,
stoyashchih na strazhe zdorov'ya cheloveka. Kak uroven', tak i kachestvo srednego
obrazovaniya neveroyatno vozrosli: na zare dvadcatogo veka v Zapadnoj Evrope i
v Amerike pochti ne ostavalos' lyudej, ne umevshih ni chitat', ni pisat'.
Nikogda prezhde gramotnost' ne imela takogo shirokogo rasprostraneniya.
Sushchestvovalo znachitel'noe social'noe obespechenie. Lyuboj chelovek mog spokojno
ob容zdit' tri chetverti zemnogo shara, mog sovershit' krugosvetnoe puteshestvie,
i eto oboshlos' by emu v summu, ne prevyshayushchuyu godovoj zarabotok
kvalificirovannogo rabochego. Po sravneniyu s urovnem komforta i udobstv,
dostupnyh vsem v tu epohu, dazhe vysokouporyadochennaya zhizn' Rimskoj imperii
pri Antonimah kazhetsya ubogoj i provincial'noj. I kazhdyj god, kazhdyj mesyac
byli svidetelyami kakih-to novyh chelovecheskih dostizhenij: poyavlyalis' novye
strany, novye shahty, novye mashiny, delalis' novye nauchnye otkrytiya.
Takim obrazom, hod progressa za eti trista let dejstvitel'no mog
pokazat'sya vo vseh otnosheniyah blagotvornym dlya chelovechestva. Nahodilis',
pravda, lyudi, utverzhdavshie, chto ego duhovnoe razvitie sil'no otstaet ot
material'nogo, no malo kto pridaval ser'eznoe znachenie etim slovam, glubokoe
ponimanie kotoryh yavlyaetsya osnovoj nashej tepereshnej bezopasnosti. Pravda i
to, chto kakoe-to vremya zhizneutverzhdayushchie i sozidatel'nye sily pereveshivali
neblagopriyatnoe stechenie obstoyatel'stv, a takzhe nevezhestvo, predrassudki,
slepye strasti i svoekorystnyj egoizm chelovechestva.
Lyudi, zhivshie v to vremya, dazhe ne podozrevali, naskol'ko neznachitelen
byl etot pereves i kak slozhno i neustojchivo ego vyrazhenie, no dela eto ne
menyaet - on sushchestvoval. Oni ne ponimali, chto eta era otnositel'nogo
blagopoluchiya predostavlyala im lish' vremennye, hotya i kolossal'nye
vozmozhnosti. Oni predpochitali verit', chto progress - eto nechto obyazatel'noe
i samodejstvuyushchee i im nezachem schitat' sebya otvetstvennymi za nego. Oni ne
ponimali, chto progress mozhno sohranit' ili pogubit' i chto vremya, kogda ego
eshche mozhno bylo sohranit', uzhe proshlo bezvozvratno. Svoimi delami oni
zanimalis' v dostatochnoj stepeni energichno, no palec o palec ne udarili,
chtoby predotvratit' katastrofu. Nastoyashchie opasnosti, navisshie nad
chelovechestvom, ne trevozhili nikogo. Lyudi spokojno smotreli, kak ih armii i
floty rastut i stanovyatsya vse bolee moshchnymi. Nedarom pered koncom stoimost'
odnogo bronenosca neredko ravnyalas' godovomu rashodu strany na vysshee
obrazovanie; oni nakaplivali vzryvchatye veshchestva i sredstva razrusheniya i
nikak ne prepyatstvovali nakopleniyu shovinizma i vzaimnogo nedoveriya; oni
spokojno nablyudali neuklonnyj rost rasovogo antagonizma, po mere togo kak
zhizn' vse blizhe stalkivala raznye rasy, ne znavshie i ne ponimavshie drug
druga, i oni otnyud' ne prepyatstvovali razvitiyu v ih srede vrednoj, korystnoj
i besprincipnoj pressy, ne sposobnoj ni k chemu horoshemu i raspolagavshej
mogushchestvennymi sredstvami tvorit' zlo. Ih gosudarstvo prakticheski nikak ne
kontrolirovalo pressu. S porazitel'nym bezrassudstvom oni brosili etot
bumazhnyj fitil' u poroga svoih porohovyh pogrebov, zabyv o tom, chto on
vspyhnet ot pervoj zhe iskry. Vsya predshestvuyushchaya istoriya byla rasskazom o
gibeli civilizacij, i vse priznaki byli nalico. Teper' trudno poverit', chto
oni dejstvitel'no ne videli vsego etogo.
Moglo li chelovechestvo predotvratit' katastrofu vojny v vozduhe?
Prazdnyj vopros - ne menee prazdnyj, chem vopros o tom, moglo li chelovechestvo
predotvratit' krushenie, prevrativshee Assiriyu i Vavilon v besplodnye pustyni,
ili eti medlennye upadok i razlozhenie obshchestva, kotorymi zavershilas' glava o
Rimskoj imperii! Ne predotvratilo, znachit, ne moglo, znachit, ne imelo
dostatochnogo zhelaniya predotvratit'. Razmyshleniya zhe o tom, chego moglo by pri
zhelanii dostich' chelovechestvo, - zanyatie hot' i uvlekatel'noe, no absolyutno
prazdnoe. A raspad evropeizirovannogo mira otnyud' ne byl postepennym - te,
drugie civilizacii snachala podgnivali i potom uzh rushilis'; evropeizirovannaya
zhe civilizaciya, esli mozhno tak vyrazit'sya, prosto vzletela na vozduh. Za
kakie-nibud' pyat' let ona rassypalas' tak, chto ot nee ne ostalos' i sleda.
Eshche v kanun vojny v vozduhe my vidim vsemirnuyu kartinu neustannogo
progressa, vseobshchee prochnoe blagodenstvie, ogromnye oblasti s vysokorazvitoj
promyshlennost'yu i prochno slozhivshimsya naseleniem, gigantskie goroda,
prodolzhayushchie stremitel'no rasti, morya i okeany, useyannye vsevozmozhnymi
sudami, sushu v setke zheleznyh i shossejnyh dorog. No vdrug na scene
poyavlyaetsya nemeckij vozdushnyj flot, i my vidim nachalo konca.
- 2 -
My uzhe rasskazyvali o stremitel'nom napadenii pervogo nemeckogo
vozdushnogo flota na N'yu-Jork i o vakhanalii nichego ne reshayushchih razrushenij,
posledovavshej za etim. V Germanii uzhe napolnyali gazom svoi otseki korabli
vtorogo vozdushnogo flota, no tut Angliya, Franciya, Ispaniya i Italiya
priotkryli svoi karty. Ni odna iz etih stran ne gotovilas' k voennym
dejstviyam v vozduhe s takim razmahom, kak nemcy, no u kazhdoj byli svoi
sekrety, kazhdaya v kakoj-to mere vela prigotovleniya, i obshchij strah pered
energiej nemcev i ih voinstvennym duhom, kotoryj byl voploshchen v prince Karle
Al'berte, uzhe davno sblizil eti strany v tajnom predchuvstvii podobnogo
napadeniya. |to pozvolilo im bystro ob容dinit'sya dlya sovmestnyh dejstvij.
Vtoroj po znacheniyu vozdushnoj derzhavoj v Evrope byla v to vremya, bezuslovno,
Franciya. Anglichane, pobaivavshiesya za svoyu aziatskuyu imperiyu i ponimavshie,
kakoe ogromnoe vpechatlenie dolzhny proizvodit' vozdushnye korabli na
nevezhestvennoe naselenie, razmestili svoi vozduhoplavatel'nye parki v
severnoj Indii i potomu v evropejskom konflikte igrali lish' vtorostepennuyu
rol'. I tem ne menee dazhe v samoj Anglii u nih bylo devyat' ili desyat'
bol'shih korablej, okolo tridcati bolee melkih i neskol'ko eksperimental'nyh
mashin. Flot princa Karla Al'berta eshche tol'ko proletal nad Angliej, i Bert
eshche tol'ko razglyadyval Manchester s vysoty ptich'ego poleta, a na zemle uzhe
shli soveshchaniya diplomatov, rezul'tatom kotoryh bylo napadenie na Germaniyu.
Vozdushnye korabli vseh vidov i razmerov sobralis' nad Bernskim ploskogor'em
i tam v bitve nad Al'pami razgromili i sozhgli dvadcat' pyat' shvejcarskih
aeroplanov, kotorye okazali neozhidannoe soprotivlenie etomu vozdushnomu
vojsku. Zatem, usypav prichudlivymi oblomkami al'pijskie ledniki i ushchel'ya,
oni razdelilis' na dve eskadry i poleteli prouchit' Berlin i unichtozhit'
vozdushnyj park vo Frankonii, prezhde chem budet nadut vtoroj flot.
S pomoshch'yu sovremennyh vzryvchatyh veshchestv napadayushchie, prezhde chem ih
otognali, uspeli nanesti kak Berlinu, tak i Frankonii ogromnyj uron. Vo
Frankonii dvenadcat' uzhe gotovyh k vzletu gigantov i pyat' eshche tol'ko
napolovinu nadutyh i polnost'yu ne ukomplektovannyh vstupili v boj s
soyuznikami i v konce koncov pri podderzhke otryada "drahenfligerov" iz
Gamburga zastavili ih otstupit' i osvobodili Berlin. Nemcy delali otchayannye
usiliya, chtoby sozdat' novyj ogromnyj flot, i uzhe nachali bombardirovat'
London i Parizh, kogda iz Birmy i Armenii prishli soobshcheniya o novom faktore v
vojne - poyavlenii peredovyh vozdushnyh otryadov aziatov.
K etomu momentu mirovaya sistema finansov uzhe treshchala po vsem shvam.
Vsled za razgromom amerikanskogo severoatlanticheskogo flota i strashnogo boya,
posle kotorogo germanskie voenno-morskie sily v Severnom more perestali
sushchestvovat', vsled za tem, kak v chetyreh vazhnejshih gorodah mira pogiblo v
ogne i pod razvalinami imushchestva na milliardy funtov sterlingov, vpervye
lyudi s oshelomlyayushchej yasnost'yu ponyali vsyu bessmyslennuyu rastochitel'nost'
vojny. Beshenyj vihr' vybroshennyh na rynok akcij vyzval stremitel'noe padenie
kursov. YAvlenie, kotoroe v slaboj stepeni zamechalos' i ran'she v dni paniki
na birzhe, sejchas mozhno bylo nablyudat' povsemestno - lyudi stremilis' skupit'
i pripryatat' zoloto, prezhde chem den'gi okonchatel'no obescenyatsya. Tol'ko
teper' epidemiya eta rasprostranilas', kak lesnoj pozhar, ona ohvatila
bukval'no vseh. V nebesah shla vsem ponyatnaya bor'ba i unichtozhenie; nechto
gorazdo bolee zloveshchee i nepopravimoe proishodilo na zemle s neprochnoj
tkan'yu finansovoj kommercheskoj sistemy, na kotoruyu tak slepo polagalis'
lyudi. I poka vozdushnye korabli veli boi v nebesah, na zemle bystro ischezal
real'nyj zolotoj zapas mira. Vzaimnoe nedoverie i stremlenie tashchit' vse v
svoyu noru, kak morovaya yazva, ohvatilo mir. Ne proshlo i neskol'kih nedel',
kak vse den'gi - za isklyucheniem poteryavshih vsyakuyu cennost' assignacij -
ischezli v sejfah, v yamah, v stenah domov, v millionah razlichnyh tajnikov.
Den'gi ischezli, a s nimi konchilis' torgovlya i promyshlennost'. Mirovaya
ekonomika zashatalas' i raspalas' v prah. |to bylo podobno vnezapnomu
nastupleniyu strashnoj bolezni; slovno iz krovi zhivogo sushchestva ischezla voda,
i ona svernulas' v sosudah - svyaz' mezhdu otdel'nymi chastyami organizma
oborvalas'.
I v tot moment, kogda kreditnaya sistema - zhivaya opora nauchnoj
civilizacii - pokachnulas' i ruhnula na milliony lyudej, kotoryh svyazyvala
uzami vzaimnoj ekonomicheskoj zavisimosti, i poka eti lyudi, rasteryannye i
bespomoshchnye, nablyudali okonchatel'nuyu ee gibel', v nebo podnyalis' vozdushnye
korabli aziatov, neischislimye i besposhchadnye, i ustremilis' na vostok, v
Ameriku, i na zapad, v Evropu. |ta stranica istorii prevrashchaetsya v
narastayushchee kreshchendo srazhenij. Osnovnye sily anglo-indijskogo vozdushnogo
flota zakonchili svoe sushchestvovanie v Birme na pogrebal'nom kostre, slozhennom
iz pylayushchih korablej protivnika; nemcev razgromili v velikoj Karpatskoj
bitve; vosstaniya i grazhdanskaya vojna vspyhnuli na vsem prostranstve
ogromnogo Indijskogo poluostrova; i ot pustyni Gobi do Marokko razvernulos'
zelenoe znamya svyashchennoj vojny islama. V techenie pervyh razrushitel'nyh nedel'
vojny nachalo kazat'sya, chto Konfederaciya vostochnoaziatskih narodov neminuemo
zavoyuet ves' mir, no tut skorospelaya "sovremennaya" kitajskaya civilizaciya
tozhe ne vystoyala. Mnogochislennoe mirolyubivoe naselenie Kitaya, podvergavsheesya
usilennoj "evropeizacii" v pervye gody dvadcatogo veka, podchinyalos' etomu s
bol'shoj neohotoj i vozmushcheniem. Pod vliyaniem yaponcev i evropejcev ih
pravitel'stvo vynuzhdalo svoih poddannyh smirit'sya s vvedeniem sanitarnoj
inspekcii i policejskogo kontrolya, voinskoj povinnost'yu i uporyadocheniem
sistemy massovoj ekspluatacii, protiv chego vosstaval ves' ih vekami
osvyashchennyj uklad zhizni. Napryazhenie vojny okazalos' poslednej kaplej. Volna
besporyadochnyh myatezhej prokatilas' po vsej strane, i to obstoyatel'stvo, chto
central'noe pravitel'stvo pochti polnost'yu pogiblo vo vremya bombardirovki
Pekina gorstkoj ucelevshih posle general'nogo srazheniya anglijskih i nemeckih
vozdushnyh korablej, obespechilo vosstaniyu pobedu. V Iokogame nad barrikadami
vzvilsya chernyj flag, i nachalas' revolyuciya. Teper' ves' mir prevratilsya v
haos besporyadochnyh stolknovenij.
Takim obrazom, logicheskim sledstviem vsemirnoj vojny yavilsya social'nyj
krah na vsej planete. V mestah bol'shih skoplenij naseleniya mnozhestvo lyudej
srazu zhe ostalis' bez raboty, bez deneg, bez vozmozhnosti dobyvat' sebe
propitanie. Uzhe cherez tri nedeli posle nachala vojny v rabochih kvartalah vseh
gorodov mira vocarilsya golod. CHerez mesyac ne ostavalos' ni odnogo goroda,
gde by obychnye zakony i sudoproizvodstvo ne byli zameneny chrezvychajnymi
merami, gde by ne pribegali k ognestrel'nomu oruzhiyu i kaznyam v celyah
podderzhaniya poryadka i presecheniya nasiliya. I tem ne menee v kvartalah bednoty
i v gustonaselennyh rajonah, a koe-gde dazhe i sredi obitatelej bogatyh
osobnyakov golod shirilsya.
- 3 -
Pervyj etap sobytij i etap social'nogo kraha porodili period, nazvannyj
istorikami "Stadiej chrezvychajnyh komitetov". Zatem sleduet period otchayannyh
popytok siloj predotvratit' dal'nejshee razlozhenie. Povsyudu shla bor'ba za
podderzhanie poryadka i prodolzhenie vojny. I odnovremenno izmenilsya samyj
harakter vojny: ogromnye vozdushnye korabli ustupili mesto letatel'nym
mashinam. Edva tol'ko zakonchilis' krupnye vozdushnye srazheniya, kak aziaty
prinyalis' stroit' vblizi naibolee uyazvimyh centrov vrazheskih stran
ukreplennye forty, kotorye dolzhny byli sluzhit' bazoj dlya letatel'nyh mashin.
Kakoe-to vremya oni chuvstvovali sebya polnymi hozyaevami polozheniya, no zatem,
kak my uzhe rasskazyvali, byla obnaruzhena uteryannaya tajna mashiny Batteridzha,
sily snova sravnyalis', i ishod vojny stal bolee chem kogda-libo gadatel'nym.
|ti malen'kie letatel'nye mashiny, ne slishkom prigodnye dlya krupnyh operacij
i reshayushchego nastupleniya, byli krajne udobny dlya partizanskih dejstvij
blagodarya prostote i deshevizne postrojki, legkosti upravleniya i maskirovki.
Ih chertezhi byli naskoro skopirovany, otpechatany v Pinkerville i
rasprostraneny po vsej Amerike. Kopii byli takzhe otpravleny v Evropu i
razmnozheny tam. Kazhdyj chelovek, kazhdyj gorod, kazhdyj prihod prizyvalis'
stroit' ih i puskat' v delo, esli tol'ko eto okazhetsya vozmozhnym. Ochen' skoro
postrojkoj etih mashin zanyalis' ne tol'ko pravitel'stva i mestnye vlasti, no
i razbojnich'i shajki, povstancheskie komitety i chastnye lica. Mashina
Batteridzha sposobstvovala krusheniyu mirovogo obshchestvennogo stroya imenno
blagodarya predel'noj prostote svoej konstrukcii. Ona byla pochti tak zhe
prosta, kak motociklet. S ee poyavleniem suzilis' masshtaby pervogo etapa
vojny. Velichestvennaya vrazhda celyh nacij, imperij i ras potonula v kipyashchem
kotle melkih rasprej. Mir mgnovenno pereshel ot edinstva i yasnosti, ravnyh
kotorym ne znala dazhe Rimskaya imperiya v poru rascveta, k polnoj
razdroblennosti, kakaya nablyudalas' tol'ko v srednie veka, v period
baronov-razbojnikov. No na etot raz vmesto medlennogo i postepennogo raspada
vse ruhnulo srazu, slovno s obryva. Povsyudu nahodilis' lyudi, kotorye
prekrasno soznavali eto i izo vseh sil ceplyalis' za kraj propasti, starayas'
uderzhat'sya.
Nastupaet chetvertaya stadiya. V razgar otchayannoj bor'by s nastupivshim
haosom, po pyatam za golodom poyavilsya eshche odin davnishnij vrag chelovechestva -
morovaya yazva "purpurnaya smert'". No vojna ne prekrashchaetsya. Flagi vse eshche
reyut. Vzmyvayut v vozduh novye floty, novye modeli vozdushnyh korablej, v nebe
kipit boj, a vnizu gustaya ten' lozhitsya na mir - i istoriya pochti nichego ne
soobshchaet o nem.
V zadachu etoj knigi ne vhodit rasskaz o dal'nejshih sobytiyah - vojna v
vozduhe prodolzhalas', i prodolzhalas' potomu, chto eshche sohranivshiesya
pravitel'stva ne imeli vozmozhnosti vstretit'sya i dogovorit'sya, chtoby ee
prekratit', i, nakonec, ot vseh organizovannyh pravitel'stv mira ostalis'
odni lish' zhalkie oskolki, kak ot serviza, po kotoromu bili palkoj. S kazhdoj
nedelej etih strashnyh let istoriya vse bol'she drobitsya i teryaet chetkost',
stanovitsya vse bolee zaputannoj, vse bolee smutnoj. Civilizaciya pala, no
pala ona, geroicheski soprotivlyayas'. V usloviyah etogo zhestochajshego
social'nogo haosa otdel'nye patrioticheskie soyuzy, bratstva zashchity poryadka,
mery, monarhi, vremennye pravitel'stva samootverzhenno staralis' ustanovit'
kakoj-to poryadok na zemle i ochistit' nebo nad golovoj. No eta dvojnaya zadacha
okazyvalas' im ne po silam i neizmenno gubila ih. I kogda tehnicheskie
resursy civilizacii istoshchilis' okonchatel'no, ochistiv nakonec nebo ot
vozdushnyh korablej, pobedu na zemle torzhestvovali anarhiya, golod i mor. Ot
velikih nacij i imperij ostalis' lish' odni nazvaniya. Krugom byli ruiny,
nepogrebennye mertvecy i istoshchennye, zheltye, ohvachennye smertel'noj
ustalost'yu ucelevshie. V otdel'nyh rajonah isterzannoj strany pravili ili
razbojniki, ili komitety bezopasnosti, ili otryady partizan; voznikali
strannye soyuzy i bratstva, chtoby tut zhe snova raspast'sya, i v golodnyh
glazah gorela isstuplennaya fanaticheskaya vera, rozhdennaya otchayaniem. |to bylo
nastoyashchee krushenie vsego. Nalazhennaya zhizn' i blagodenstvie zemnogo shara
lopnuli, kak myl'nyj puzyr'. Za pyat' korotkih let mir byl otbroshen tak
daleko nazad, chto teper' ego otgorazhivala ot nedavnego proshlogo propast', ne
menee glubokaya, chem ta, chto otdelyala Rimskuyu imperiyu epohi Antoninov ot
Evropy devyatogo veka...
- 4 -
I sredi etih strashnyh katastrof mel'kaet figura malen'kogo, nezametnogo
cheloveka, sud'ba kotorogo, byt' mozhet, ne sovsem bezrazlichna chitatelyam etoj
knigi. O nem ostaetsya rasskazat' sovsem nemnogo - vsego lish' odnu
udivitel'nuyu veshch'. V rasteryannom, zabludivshemsya vo mrake mire, gde korchilas'
v agonii civilizaciya, nash malen'kij stranstvuyushchij banhillec otyskal svoyu
|dnu! On otyskal svoyu |dnu!
Pereplyt' Atlanticheskij okean emu pomogli, s odnoj storony, prikaz,
podpisannyj prezidentom, s drugoj - ego schastlivaya zvezda. On sumel popast'
na bort anglijskogo briga, prinadlezhavshego lesopromyshlennoj kompanii,
kotoryj vyshel iz Bostona bezo vsyakogo gruza, tol'ko potomu, chto kapitana
potyanulo "domoj", v Saut SHilds. Na korabl' Berta vzyali glavnym obrazom
potomu, chto ego rezinovye sapogi imeli sugubo morehodnyj vid. Plavanie ih
bylo dolgim i izobilovalo vsyakimi priklyucheniyami; neskol'ko chasov ih
presledoval - a mozhet, eto im tol'ko pokazalos' - aziatskij bronenosec, s
kotorym zatem vstupil v boj anglijskij krejser. Boj etot dlilsya okolo treh
chasov. Oba korablya dolgo kruzhili, obmenivayas' vystrelami, vse dal'she uhodya
na yug, poka nakonec sumerki i bystro begushchie tuchi nadvigayushchejsya buri ne
poglotili ih. Neskol'ko dnej spustya brig poteryal vo vremya shtorma rul' i
grot-machtu. Proviant konchilsya, i komanda pitalas' ryboj, kotoruyu udavalos'
pojmat'. Vblizi Azorskih ostrovov oni zametili neizvestnye vozdushnye
korabli, derzhavshie kurs na vostok, i zashli na Tenerif, chtoby zapastis'
proviziej i pochinit' rul'. Gorod byl sovershenno razrushen, i v gavani oni
chut' ne natknulis' na dva poluzatonuvshih okeanskih parohoda s neubrannymi
trupami na bortu. S etih parohodov oni snyali konservy i nuzhnye dlya pochinki
materialy, no vse ih dejstviya sil'no oslozhnyalis' iz-za vrazhdebnogo povedeniya
bandy, obosnovavshejsya sredi razvalin goroda, kotoraya strelyala po nim i
staralas' ih otognat'.
Brosiv yakor' v Magadore, oni poslali na bereg lodku za presnoj vodoj i
chut' ne popali v zasadu, ustroennuyu arabami. Tam zhe na ih korabl' pronikla
"purpurnaya smert'", i, kogda oni otplyli, ona uzhe dremala v ih krovi. Pervym
zabolel kok, za nim pomoshchnik kapitana; vskore slegli i vse ostal'nye, a troe
matrosov umerlo. Byl polnyj shtil', i volny nesli ih, bespomoshchnyh i
sovershenno bezuchastnyh k svoej sud'be, nazad, k ekvatoru. Kapitan lechil vseh
romom. Vsego umerlo devyat' chelovek, a iz ucelevshih chetveryh ni odin ne
razbiralsya v navigacii. Kogda oni nastol'ko opravilis', chto uzhe mogli
stavit' i ubirat' parusa, oni poshli na sever, orientiruyas' po zvezdam, i
opyat' proviant u nih stal podhodit' k koncu, no tut im povstrechalsya parohod,
shedshij iz Rio-de-ZHanejro v Kardiff. Na nem tozhe pobyvala "purpurnaya smert'",
i kapitan obradovalsya vozmozhnosti popolnit' svoyu komandu. I vot posle celogo
goda stranstvij Bert nakonec dostig Anglii. On soshel na ee bereg v chudesnyj
iyun'skij den' i uznal, chto "purpurnaya smert'" tol'ko nachinaet tut svoyu
opustoshitel'nuyu rabotu.
Kardiff byl ohvachen panikoj, i mnogie bezhali v gory. Ne uspel parohod
vojti v gavan', kak na bort ego podnyalis' predstaviteli kakogo-to
samozvannogo prodovol'stvennogo komiteta i rekvizirovali zhalkie ostatki ego
zapasov. Bert poshel peshkom cherez stranu, povergnutuyu epidemiej v polnyj
haos, golodnuyu i potryasennuyu do samyh osnov nekogda nezyblemogo poryadka. On
ne raz smotrel smerti v glaza, pogibal ot goloda i odin raz byl vynuzhden
prinyat' uchastie v krovavoj stychke, chut' bylo ne polozhivshej konec ego
stranstviyam. No Bert Smolluejz, kotoryj shel iz Kardiffa v London, dvizhimyj
smutnym zhelaniem "dobrat'sya do doma", smutno mechtaya razyskat' chto-nibud'
rodnoe, voploshchavsheesya v obraze |dny, byl uzhe sovsem ne pohozh na "dervisha
pustyni", kotoryj god tomu nazad unessya iz Anglii na vozdushnom share mistera
Batteridzha. On zagorel, pohudel i zakalilsya, projdya cherez gornilo "purpurnoj
smerti", ego glaza smotreli tverdo, a prezhde postoyanno razinutyj rot byl
teper' plotno szhat, kak zahlopnutyj stal'noj kapkan. V Kardiffe on reshil
obzavestis' novoj odezhdoj i kakim-nibud' oruzhiem i, pribegnuv k sredstvu,
kotoroe eshche god nazad privelo by ego v uzhas, dobyl sebe v broshennoj lavke
zakladchika sherstyanuyu rubashku, vel'vetovyj kostyum i revol'ver s pyat'yudesyat'yu
pulyami. On nashel tam takzhe kusok myla i vpervye za trinadcat' mesyacev
vymylsya po-nastoyashchemu v ruch'e, protekavshem za gorodom. Otryady "Komiteta
bditel'nosti", kotorye vnachale besposhchadno rasstrelivali grabitelej, byli
teper' ili unichtozheny morovoj yazvoj, ili zhe metalis' mezhdu gorodom i
kladbishchem, ne uspevaya ubirat' ee zhatvu. Neskol'ko dnej on brodil po okrainam
i golodal, a zatem vernulsya v gorod i nedelyu prorabotal v sanitarnom otryade,
chtoby neskol'ko raz sytno poest' i sobrat'sya s silami pered tem, kak
pustit'sya v dal'nejshij put' na vostok.
V to vremya sel'skaya mestnost' Uel'sa i Anglii yavlyala grotesknoe
smeshenie samouverennogo bogatstva nachala dvadcatogo veka so srednevekovymi
uzhasami v duhe Dyurera. Doma i linii monorel'sa, zhivye izgorodi vokrug ferm,
kabeli i provoda, dorogi i trotuary, ukazateli i ob座avleniya prezhnih dnej po
bol'shej chasti sohranilis' v celosti. Bankrotstvo, social'nyj krah, golod i
mor ne kosnulis' ih. Nastoyashchemu razrusheniyu podverglis' tol'ko stolica strany
i ee nervnye centry, esli mozhno tak vyrazit'sya. CHelovek, vnezapno
ochutivshijsya zdes', snachala ne uvidel by pochti nikakih peremen. Pozhaluj, on
zametil by, chto zhivye izgorodi sledovalo by podrovnyat', chto trava na gazonah
ne podstrizhena, chto dorogi sil'no postradali ot dozhdej, chto doma u dorogi po
bol'shej chasti pustuyut, a telefonnye provoda koe-gde oborvany, chto tam i syam
vidneyutsya broshennye povozki. Odnako ego appetit po-prezhnemu vozbuzhdali by
kriklivye reklamy, zaveryavshie, chto konservirovannye persiki Uajldera
zamechatel'ny na vkus i chto nichego luchshe sosisok Gobla na zavtrak ne
pridumaesh'. I tut on vdrug natknulsya by na dyurerovskij shtrih: skelet loshadi
ili grudu lohmot'ev v kanave, iz-pod kotoryh vysovyvalis' hudye nogi,
zheltye, v purpurnyh pyatnah, i lico - ili to, chto kogda-to bylo licom, - s
zapavshimi shchekami, oskalennymi zubami, razlozhivsheesya. To popadalos' pole,
vspahannoe, no nezaseyannoe, a dal'she hleba, bezzhalostno vytoptannye skotom,
i eshche dal'she, po tu storonu dorogi, oblomki - shchita dlya ob座avleniya, kotoryj
poshel na koster.
Na dorogah Bertu vstrechalis' muzhchiny i zhenshchiny - obychno zheltolicye,
inogda odetye koe-kak i vsegda vooruzhennye. Oni ryskali po okrestnostyam v
poiskah pishchi. Po vidu, po glazam, po vyrazheniyu lica ih mozhno bylo prinyat' za
brodyag ili banditov, a po odezhde - za bogatyh del'cov ili dazhe aristokratov.
CHasto oni rassprashivali ego o novostyah, i v blagodarnost' pomogali emu, chem
mogli, i dazhe delilis' ob容dkami somnitel'nogo myasa ili korkami temnogo
nepropechennogo hleba. Oni zhadno slushali Berta i ugovarivali ego ostat'sya s
nimi na den'-dva. Pochta prekratila svoe sushchestvovanie, gazety ischezli, i eto
sozdalo ogromnyj muchitel'nyj probel v intellektual'noj zhizni lyudej togo
vremeni. U nih vnezapno otnyali vozmozhnost' znat', chto delaetsya v drugih
ugolkah zemnogo shara, i im eshche predstoyalo vozrodit' iskusstvo
rasprostraneniya sluhov, kotoroe procvetalo v srednie veka. V glazah ih, vo
vsem povedenii, v slovah skvozila rasteryannost' i nedoumenie.
Bert shel ot prihoda k prihodu, ot okruga k okrugu, starayas' po
vozmozhnosti obhodit' bol'shie goroda - eti ochagi otchayaniya i proizvola, - i
ubezhdalsya, chto polozhenie del daleko ne vezde odinakovo. V odnom prihode on
videl sozhzhennyj pomeshchichij dom i razgromlennyj dom svyashchennika - po vsej
veroyatnosti, rezul'tat ozhestochennoj popytki otnyat' zapasy prodovol'stviya,
kotoryh, vozmozhno, i ne bylo. Povsyudu valyalis' neubrannye trupy, vsyakaya
obshchestvennaya zhizn' zamerla. V drugom - energichno dejstvovali sily, zanyatye
vosstanovleniem poryadka. Na stolbah byli vyvesheny svezhie ob座avleniya -
brodyagam predlagalos' obhodit' derevnyu storonoj; dorogi i vozdelannye polya
ohranyalis' vooruzhennymi lyud'mi, prinimalis' mery dlya prekrashcheniya epidemii, i
za bol'nymi uhazhivali; imelsya obshchestvennyj zapas prodovol'stviya; korovy i
ovcy nahodilis' pod bditel'nym prismotrom, i gruppa lyudej, v kotoruyu vhodili
dva-tri mirovyh sud'i, mestnyj doktor i kakoj-nibud' fermer, vershila vsemi
delami derevni. Sobstvenno govorya, eto bylo vozvrashchenie k nezavisimym
obshchinam pyatnadcatogo veka. Zato na takie derevni mogli v lyuboj moment
napast' aziaty, afrikancy ili kakie-nibud' drugie vozdushnye piraty i
potrebovat' benzina, spirtnyh napitkov ili provizii. Za takoj poryadok
prihodilos' platit' nechelovecheskim napryazheniem vseh sil i bditel'nost'yu. Eshche
podal'she grubo namalevannoe izveshchenie "Karantin!", ili "V postoronnih
strelyaem bez preduprezhdeniya!", ili polurazlozhivshiesya trupy grabitelej,
pokachivayushchiesya na pridorozhnyh telefonnyh stolbah, ukazyvali na blizost'
krupnogo skopleniya lyudej s ego slozhnymi problemami i zaputannym klubkom
raznoglasij i vrazhdy. Vokrug Oksforda na kryshah lezhali bol'shie doski s
lakonichnym preduprezhdeniem vozdushnym brodyagam: "Pushki!"
Laviruya sredi etih opasnostej, po dorogam vse eshche proezzhali
velosipedisty, i raza dva vo vremya ego dolgih stranstvij mimo Berta
pronosilis' moshchnye avtomobili s passazhirami v maskah i v zashchitnyh ochkah.
Policejskih pochti ne bylo vidno, no vremya ot vremeni emu popadalis' otryady
izmozhdennyh, obodrannyh soldat na velosipedah - ih chislo znachitel'no
uvelichilos' posle togo, kak on ostavil za soboj Uel's i ochutilsya v Anglii.
Sredi vsego etogo razoreniya i haosa vse eshche prodolzhalis' kakie-to voennye
dejstviya. Snachala on reshil, chto budet iskat' pristanishcha na noch' v rabotnyh
domah, esli ochen' zahochet est', no inye byli zakolocheny, drugie vremenno
prevrashcheny v bol'nicy, a odin, na kotoryj on nabrel pod vecher vozle kakoj-to
derevushki v Glochestershire i kotoryj stoyal s raspahnutymi nastezh' dver'mi i
oknami, bezmolvnyj, kak mogila, okazalsya (kak on obnaruzhil, k svoemu uzhasu,
projdya po smradnym koridoram) polon nepogrebennyh trupov.
Iz Glochestershira Bert povernul na sever, k britanskomu
vozduhoplavatel'nomu parku, nahodivshemusya poblizosti ot Birmingema, v
nadezhde, chto ego voz'mut na rabotu i budut kormit', potomu chto tam
pravitel'stvo - ili po krajnej mere voennoe ministerstvo - prodolzhalo sredi
vseobshchego kraha i bedstvij prilagat' vse usiliya k tomu, chtoby britanskij
flag po-prezhnemu reyal nad stranoj, i staralos' rasshevelit' merov i sudej, i
vnov' sozdat' podobie poryadka. Oni sobrali syuda luchshih iz ucelevshih v okruge
masterov, snabdili park dostatochnymi zapasami prodovol'stviya na sluchaj osady
i sejchas pospeshno stroili mashinu Batteridzha, no znachitel'no bol'shih
razmerov. Bertu ne udalos' poluchit' tam raboty: u nego ne hvatalo znanij i
umeniya, - i on uzhe dobralsya do Oksforda, kogda razygralsya strashnyj boj, vo
vremya kotorogo eti zavody byli v konce koncov razgromleny. CHast' -
nebol'shuyu, pravda, - etogo boya on videl iz mestechka, imenovavshegosya
Boarhill. On videl, kak eskadra aziatov poyavilas' iz-za holmov na
yugo-zapade, i eshche on videl, kak odin iz ih vozdushnyh korablej, opisav krug,
poletel obratno v yugo-zapadnom napravlenii, presleduemyj dvumya aeroplanami,
- eto byl tot samyj korabl', kotoryj v konce koncov byl rasstrelyan etimi
aeroplanami nad |dzhhillom, razbilsya i sgorel. No ishoda boya on tak nikogda i
ne uznal.
V Itone on perepravilsya cherez Temzu k Vindzoru i, obognuv London s yuga,
napravilsya v Banhillu. Tam, v staroj lavke, slovno zatravlennyj zver', ego
vstretil Tom; on tol'ko chto vyrvalsya iz kogtej "Purpurnoj smerti", a
Dzhessika lezhala v goryachke naverhu i, po-vidimomu, v tyazheloj agonii umirala.
V bredu ona posylala Toma dostavlyat' zakazy klientam i pilila ego, chtoby on
ne opozdal otnesti kartofel' missis Tomson i cvetnuyu kapustu missis Hopkins,
hotya vsyakaya torgovlya uzhe davnym-davno prekratilas', a sam Tom proyavlyal
chudesa izobretatel'nosti, delaya kapkany dlya lovli krys i vorob'ev i pryacha ot
postoronnih glaz koe-kakie zapasy krupy i suharej iz razgrablennyh
bakalejnyh lavok. Tom vstretil brata radostno, no s opaskoj.
- Gospodi, - Skazal on, - nikak Bert? YA tak i znal, chto ty kogda-nibud'
da vernesh'sya. YA tebe rad. Vot tol'ko ugostit' mne tebya nechem, potomu chto u
samogo nichego net... Gde zhe eto ty propadal, Bert?
Bert uspokoil brata, pokazav emu nedoedennuyu bryukvu. On vse eshche
sbivchivo i s massoj otstuplenij rasskazyval bratu o svoih priklyucheniyah,
kogda vdrug zametil valyavshuyusya pod prilavkom pozheltevshuyu, zabytuyu zapisku,
adresovannuyu emu.
- |to chto eshche? - sprosil on i uznal, chto eta zapiska godovoj davnosti
byla ot |dny.
- Ona k nam prihodila, - skazal Tom takim tonom, budto eto byl kakoj-to
pustyak, - o tebe sprashivala i eshche k nam zhit' prosilas'. |to uzh posle boya
bylo, posle togo, kak spalili Klafem Rajz. YA-to byl ne protiv, da Dzhessika i
slyshat' ne hotela - nu vot, odolzhil ya ej tajkom pyat' shillingov, i ona poshla
sebe. Da ved' v zapiske-to, nebos', vse skazano?
Da, tam bylo skazano vse. Bert uznal, chto ona namerevalas' pojti k dyade
i tetke, u kotoryh est' kirpichnyj zavodik pod Horshemom. Tam-to posle eshche
dvuh nedel' opasnyh stranstvij Bert nakonec i nashel ee.
Kogda Bert i |dna vstretilis', oni neskol'ko minut rasteryanno smotreli
drug na druga, bessmyslenno smeyas': tak oni izmenilis', tak byli oborvany i
tak oshelomleny. A potom oba rasplakalis'.
- Berti, milyj moj! - voskliknula ona. - Vernulsya! Ty vernulsya! - Tut
ona protyanula k nemu ruki i poshatnulas'. - YA ved' govorila emu. A on skazal,
chto ub'et menya, esli ya ne pojdu za nego zamuzh.
No |dna eshche ne vyshla zamuzh, i, kogda nakonec Bert smog dobit'sya ot nee
vrazumitel'nogo rasskaza, on uznal, kakoe ispytanie zhdet ego vperedi. |ta
uedinennaya dereven'ka okazalas' vo vlasti shajki golovorezov. Predvoditel'
ee, Bill Gor, nachal svoyu kar'eru prikazchikom v myasnoj lavke, a zatem stal
bokserom i otpetym huliganom. Organizoval etu shajku mestnyj pomeshchik,
kogda-to horosho izvestnyj sredi lyubitelej konskogo sporta, odnako dovol'no
skoro on ischez pri obstoyatel'stvah, ne sovsem yasnyh, i predvoditelem shajki
stal Bill, kotoryj i nachal energichno voploshchat' v zhizn' idei svoego
predshestvennika i uchitelya. Delo v tom, chto pomeshchik uvlekalsya novymi
filosofskimi veyaniyami i veril v neobhodimost' "uluchsheniya rasy" i sozdaniya
"sverhcheloveka".
Pretvoryaya etu teoriyu v zhizn', on to i delo vstupal v brak, kak i chleny
ego shajki, hotya poslednie i ne stol' chasto. Bill podhvatil etu ideyu s takim
vostorgom, chto ona v konce koncov dazhe otricatel'no otrazilas' na ego
populyarnosti sredi chlenov shajki. Kak-to raz Bill sluchajno uvidel |dnu,
kormivshuyu svinej, i tut zhe sredi koryt s pomoyami prinyalsya uhazhivat' za nej,
prichem s bol'shoj nastojchivost'yu. |dna okazala emu geroicheskoe soprotivlenie,
no on ne prekratil svoih uhazhivanij i ne zhelal slushat' nikakih vozrazhenij.
On mozhet poyavit'sya v lyubuyu minutu, skazala ona i posmotrela Bertu v glaza.
Oni uzhe vernulis' k tem vremenam, kogda muzhchina dolzhen byl siloj otstaivat'
svoe pravo na lyubimuyu zhenshchinu.
I tut, kak eto ni priskorbno, sleduet otmetit' nekotoroe nesootvetstvie
mezhdu istinoj i rycarskimi tradiciyami. Razve ne priyatno bylo by rasskazat' o
tom, kak Bert brosil vyzov soperniku, ob obstupivshih ih kol'com zritelyah, o
zharkoj shvatke i o tom, kak Bert blagodarya svoej chudesnoj otvage, lyubvi i
udache oderzhal pobedu. No nichego podobnogo ne proizoshlo. Vmesto etogo on
tshchatel'no zaryadil svoj revol'ver i s neskol'ko ozabochennym vidom uselsya v
paradnoj komnate domika, primykavshego k zabroshennomu kirpichnomu zavodu, i
stal slushat' rasskazy pro Billa i pro ego privychki i napryazhenno dumat'.
Zatem tetka |dny vdrug s drozh'yu v golose soobshchila o priblizhenii etogo
sub容kta. On s dvumya svoimi priyatelyami vhodil cherez kalitku v sad. Bert
vstal, otstranil ee i posmotrel v okno. A posmotret' bylo na chto. Na vseh
troih bylo nechto vrode formy: krasnye kurtki dlya igry v gol'f i belye
svitery, futbol'nye majki, getry i sapogi. CHto kasaetsya golovnyh uborov, to
tut uzh kazhdyj dal volyu svoej fantazii. Na Bille byla damskaya shlyapa, splosh'
utykannaya petushinymi per'yami. I u vseh troih polya shlyap byli ogromny i
po-kovbojski zalomleny knizu.
Bert vzdohnul i vstal, pogruzhennyj v glubokoe razdum'e, a voshishchennaya
|dna ne svodila s nego glaz. ZHenshchiny zastyli na meste. On otoshel ot okna i
netoroplivo napravilsya v koridor s ozabochennym vidom cheloveka, kotoromu
predstoit reshit' ves'ma slozhnuyu i trudnuyu zadachu.
- |dna! - pozval on i, kogda ona podoshla, otkryl vhodnuyu dver'.
- |tot, chto li?.. Tochno?.. - prosto sprosil on, ukazav na idushchego
vperedi cheloveka, i, poluchiv utverditel'nyj otvet, nemedlenno vystrelil
soperniku pryamo v serdce. Zatem on prostrelil golovu shaferu Billa, pravda,
daleko uzhe ne s toj opryatnost'yu. Potom on vystrelil v tret'ego, kotoryj
pustilsya tem vremenem nautek, i podbil ego. Tot vzvizgnul, no prodolzhal
bezhat', ves'ma smeshno podprygivaya.
A Bert stoyal s pistoletom v ruke i dumal, ne obrashchaya vnimaniya na zhenshchin
pozadi sebya.
Poka vse shlo horosho.
No emu bylo yasno, chto, esli on nemedlenno ne zajmetsya politikoj, ego
povesyat, kak ubijcu. Poetomu, ne skazav zhenshchinam ni slova, on otpravilsya v
derevenskij traktir, mimo kotorogo prohodil chas tomu nazad po puti k domu
|dny, voshel cherez zadnyuyu dver' i predstal pered shajkoj, kotoraya popivala
pivo i shutlivo, hotya i ne bez zavisti, obsuzhdala problemy braka i serdechnye
uvlecheniya Billa. Nebrezhno pomahivaya otnyud' ne nebrezhno zaryazhennym
revol'verom, on priglasil ih vstupit', kak ni grustno, v "Komitet
vol'noderov", kotoryj on organizuet. "Sejchas bez etogo nel'zya. Vot my tut i
poreshili ego skolotit'". On soobshchil, chto druz'ya zhdut ego za dver'yu, hotya na
samom dele vo vsem svete u nego ne bylo ni druzej, ni priyatelej, krome |dny,
da ee tetki, da eshche dvuh ee dvoyurodnyh sester.
Posledoval kratkij, no v ramkah prilichiya obmen mneniyami po povodu
sozdavshegosya polozheniya. Oni reshili, chto eto prosto kakoj-to sumasshedshij,
kotoryj zabrel v ih vladeniya, ne znaya o sushchestvovanii Billa. Oni reshili
protyanut' vremya do prihoda svoego vozhdya. Bill ego skoro obrazumit. Kto-to
upomyanul Billa.
- Bill protyanul nogi, - skazal Bert. - YA ego tol'ko chto pristrelil. Tak
chto s nim nam schitat'sya nechego. YA ego zastrelil i togo ryzhego, kosogo - ego
tozhe. My eto vse uzhe uladili. Nikakogo Billa net i ne budet. On navydumyval
vsyakih glupostej pro zhenit'bu i eshche mnogo pro chto. Vot takih-to my i budem
istreblyat'. |to reshilo ishod sobraniya.
Billa naskoro zakopali, i vmesto nego okrugoj stal zapravlyat'
organizovannyj Bertom "Komitet vol'noderov", kak on i prodolzhal imenovat'sya.
Na etom i konchaetsya povest' o Berte Smolluejze. My ostavlyaem ego s
|dnoj pahat' zemlyu sredi dubrav Sasseksa, vdali ot sobytij. S etih por zhizn'
ego byla zapolnena krest'yanskimi zabotami, uhodom za svin'yami i kurami,
bor'boj s nuzhdoj i voznej s det'mi, tak chto skoro i Klafem, i Banhill, i
Nauchnyj vek otoshli v oblast' vospominanij, prevratilis' v kakoj-to
davnishnij, smutnyj son. On ne znal, kak idet vojna v vozduhe, da i idet li
ona voobshche. Hodili sluhi, chto pod Londonom chto-to proishodit, chto kto-to
videl vozdushnye korabli, letevshie v tom napravlenii; raza dva ten' ot nih
padala na nego, kogda on rabotal v pole, no otkuda i kuda oni leteli, on ne
znal. Dazhe svoyu istoriyu on davno perestal rasskazyvat'. Sluchalos', na nih
napadali grabiteli i vory, sluchalos', padal skot i ne hvatalo edy; raz
kak-to vsya okruga vspoloshilas' iz-za stai odichavshih volkodavov, i on
uchastvoval v ohote na nih i ubival ih. Ih bylo eshche mnogo, takih neozhidannyh
i strannyh priklyuchenij. No iz vseh nih on vyshel celym i nevredimym.
Vnov' i vnov' im grozili bedy i smert', no v konce koncov vse konchalos'
blagopoluchno; i oni lyubili, i stradali, i byli schastlivy, i ona rodila emu
mnogo detej - odinnadcat' detej odnogo za drugim, - i iz nih tol'ko chetvero
ne vyderzhali neizbezhnyh lishenij ih zhizni. Oni zhili i - po ponyatiyam teh dnej
- zhili horosho, s kazhdym godom priblizhayas' k predelu, naznachennomu vsemu
zhivomu.
Solnechnym letnim utrom, rovno tridcat' let spustya posle togo, kak
podnyalsya v vozduh pervyj nemeckij flot, nekij starik, prihvativ s soboj
malen'kogo mal'chika, poshel iskat' propavshuyu kuricu sredi razvalin Banhilla i
dal'she, po napravleniyu k razbitym shpilyam Hrustal'nogo dvorca. Sobstvenno
govorya, byl on ne tak uzh star, emu dazhe shestidesyati treh eshche ne ispolnilos',
no vechnaya voznya s lopatoj i vilami, propolkoj i navozom, postoyannoe
prebyvanie na vozduhe v mokroj odezhde sognuli ego spinu v dugu. Krome togo,
on rasteryal pochti vse zuby, i eto gubitel'no otozvalos' na ego pishchevarenii,
a sledovatel'no, i na cvete lica i na haraktere. CHertami lica i vyrazheniem
on udivitel'no napominal starogo Tomasa Smolluejza, togo samogo, chto
kogda-to sluzhil kucherom u sera Pitera Bouna, i eto estestvenno, tak kak
starik etot byl ego syn - Tom Smolluejz, v proshlom vladelec zelennoj lavki,
pod oporoj monorel'sovoj dorogi na Hajstrit v Banhille. Tol'ko zelennyh
lavok bol'she ne bylo, i Tom obital v odnom iz broshennyh osobnyakov, vozle
togo samogo pustyrya, gde kogda-to nahodilsya ego ogorod i gde on i teper'
po-prezhnemu prilezhno trudilsya. Oni s zhenoj zhili naverhu, a v gostinoj i
stolovoj, otkuda shirokie steklyannye dveri veli na luzhajku, Dzhessika,
prevrativshayasya v toshchuyu i morshchinistuyu, oblysevshuyu staruhu, no vse eshche
delovitaya i energichnaya, derzhala teper' treh korov i mnozhestvo bestolkovyh
kur.
Tom i Dzhessika byli chlenami nebol'shoj - dush tak v sto pyat'desyat -
obshchiny, sostoyavshej iz sluchajno popavshih v eti mesta lyudej i vozvrativshihsya
bezhencev, kotorye obosnovalis' zdes', starayas' prisposobit'sya k novym
usloviyam posle paniki, i goloda, i mora, nastupivshih vsled za vojnoj.
Vernuvshis' iz chuzhih mest, gde im prishlos' skitat'sya i pryatat'sya po raznym
ubezhishcham, oni poselilis' v rodnom gorodke i vstupili v trudnuyu bor'bu s
prirodoj, otvoevyvaya u nee propitanie, i teper' eto sostavlyalo glavnuyu
zabotu ih zhizni. Vsecelo pogloshchennye etoj bor'boj, zhili oni tiho i mirno, v
osobennosti posle togo, kak mister Uilks, komissioner po prodazhe domov, byl
utoplen v prudu u razrushennogo zavoda za to, chto, dvizhimyj byloj zhazhdoj
styazhatel'stva, on vzdumal potrebovat' u nih dokumenty na pravo vladeniya i
vel sebya kak opytnyj sutyaga (eto vovse ne bylo ubijstvom - prosto te, kto
okunal ego v prud s vospitatel'nymi celyami, zatyanuli operaciyu na lishnih
desyat' minut).
|ta malen'kaya obshchina, zabyv o svoem prezhnem obespechennom prigorodnom
sushchestvovanii, zazhila zhizn'yu, kotoruyu chelovechestvo, bez somneniya, velo
neischislimye veka, zhizn'yu, skudnoj i berezhlivoj, nerazryvno svyazannoj s
korovami, i kurami, i malen'kimi polyami, zhizn'yu, kotoraya propahla
korovnikom, izbytok energii kotoroj polnost'yu pogloshchalsya eyu zhe samoj
porozhdaemymi mikrobami i parazitami. Takuyu zhizn' vel evropejskij krest'yanin
ot zari istorii i do nachala |ry nauki; tak vsegda prihodilos' zhit' ogromnomu
bol'shinstvu narodov Azii i Afriki. Kakoe-to vremya kazalos', chto mashiny i
porozhdennaya naukoj civilizaciya vyrvut nakonec Evropu iz etogo zamknutogo
kruga tyazhelogo, besprosvetnogo truda, a Amerike voobshche udastsya obojtis' bez
nego. No kogda ruhnulo gordoe, velikolepnoe i nenadezhnoe zdanie mehanicheskoj
civilizacii, tak chudesno voznessheesya, prostoj chelovek snova vernulsya nazad k
zemle, k navozu.
Malen'kie obshchiny, do sih por zhivshie vospominaniyami o luchshih vremenah,
ob容dinyalis' i ustanavlivali prostejshie zakony i vo vsem slushalis' znaharya
ili svyashchennika. Ibo mir vnov' pochuvstvoval neobhodimost' v religii, v
chem-to, chto svyazyvalo by ego v obshchiny. V Banhille eta obyazannost' byla
vozlozhena na prestarelogo baptistskogo propovednika. Ego religiya byla
prostoj i podhodila im. V ego uchenii dobroe nachalo, imenuemoe Slovom, velo
neskonchaemuyu bor'bu s d'yavol'skim navazhdeniem, imenuemym "Vavilonskoj
bludnicej" (ili katolicheskoj cerkov'yu), i s nekim zlym duhom, kotoryj
nazyvalsya Alkogolem. Alkogol' etot davno uzhe stal ponyatiem chisto
otvlechennym, ne imeyushchim ni malejshego otnosheniya k predmetam material'nym; ego
nikak ne svyazyvali s temi butylkami vina ili viski, kotorye poroj udavalos'
obnaruzhit' v bogatyh londonskih osobnyakah, - podobnye nahodki byli
edinstvennymi prazdnikami, kakie teper' znal Banhill. Svyashchennik propovedoval
po voskresen'yam, v budnie zhe dni on byl privetlivym i dobrodushnym starichkom,
slavivshimsya svoej strannoj privychkoj kazhdyj den' myt' ruki, a to i lico, i
iskusstvom kolot' svinej. Voskresnye obedni on sluzhil v staroj cerkvi na
Bekingem-roud, i ego pastva shodilas' tuda v naryadah, ves'ma strannyh,
otdalenno napominavshih gorodskie mody nachala dvadcatogo veka. Vse muzhchiny,
bez isklyucheniya, shchegolyali v syurtukah, cilindrah i belyh rubashkah, hotya mnogie
byli bosikom. Tom v etih paradnyh sluchayah vygodno vydelyalsya iz tolpy, potomu
chto na nem byl cilindr, obmotannyj zolotym kruzhevom, i zelenye bryuki, i
syurtuk, kotorye on snyal so skeleta, najdennogo v podvale mestnogo otdeleniya
londonskogo banka. Vse zhenshchiny, i dazhe Dzhessika, poyavlyalis' v zhaketah i
shlyapah neveroyatnyh razmerov, pyshno otdelannyh iskusstvennymi cvetami i
per'yami ekzoticheskih ptic, kotorye imelis' v neogranichennom kolichestve na
skladah magazinov v severnoj chasti gorodka; a deti (detej bylo nemnogo, ibo
bol'shaya chast' novorozhdennyh v Banhille umirala ot neponyatnyh boleznej, ne
prozhiv i neskol'kih dnej) byli v takih zhe kostyumah, tol'ko sootvetstvenno
ukorochennyh. Dazhe chetyrehletnij vnuk Stringera razgulival v bol'shom
cilindre.
Takova byla prazdnichnaya odezhda obitatelej Banhilla - lyubopytnyj
perezhitok izyskannosti Nauchnogo veka. V budnie dni oni vyglyadeli neryashlivo i
stranno: oni kutalis' v gryaznye otrep'ya holstiny, krasnoj bumazei, i
meshkovinu, i v obryvki kovrov i dazhe staryh port'er - i hodili kto bosikom,
kto v grubyh derevyannyh sandaliyah. CHitatelyu sleduet ponyat', chto eto byli
gorozhane, vnezapno okazavshiesya v polozhenii srednevekovyh krest'yan, no ne
raspolagavshie nemudrenymi znaniyami i opytom etih poslednih. Vo mnogih
otnosheniyah oni byli porazitel'no bespomoshchny i ni na chto ne sposobny. Oni ne
umeli tkat'; dazhe imeya materiyu, oni pochti nichego ne umeli sebe sshit' i,
kogda im trebovalas' odezhda, vynuzhdeny byli dobyvat' ee iz bystro tayushchih
zapasov, pogrebennyh pod okruzhayushchimi razvalinami. Oni rasteryali vse nehitrye
navyki, kotorymi vladeli kogda-to, a navyki, privitye civilizaciej,
okazalis' bespoleznymi, kogda vyyasnilos', chto kanalizaciya, vodoprovod,
magazin i prochee otnyne ne sushchestvuyut. Pishchu oni prigotovlyali bolee chem
primitivno, razvodya ogon' v zarzhavevshih kaminah byvshih gostinyh, potomu chto
kuhonnye plity pogloshchali slishkom mnogo topliva. Nikto iz nih ne imel ni
malejshego predstavleniya o tom, kak pechetsya hleb, kak varitsya pivo, kak
payayutsya kastryuli.
Meshkovina i tomu podobnye grubye tkani, kotorye oni ispol'zovali dlya
budnichnoj odezhdy, i privychka podtykat' pod nee dlya tepla tryap'e i solomu, a
zatem podpoyasyvat'sya verevkoj, pridavali etim lyudyam ves'ma strannyj,
kakoj-to "upakovannyj" vid, i poskol'ku Tom vzyal svoego malen'kogo
plemyannika na poiski kuricy v budnij den', to imenno tak oni i byli odety.
- Nu vot nakonec i ty pobyval v Banhille, Teddi, - skazal staryj Tom,
zavodya razgovor i zamedlyaya shag, edva tol'ko oni otoshli nastol'ko, chto
Dzhessika ne mogla ih uslyshat'. - Teper' ya, znachit, vseh rebyatishek Berta
povidal. Pogodi-ka, kogo eto ya videl? Malen'kogo Berta videl, Sissi i Matta
tozhe, i Toma, kotoryj v moyu chest' nazvan, i Pitera. Nu, kak prohozhie lyudi
tebya doveli, nichego, a?
- Vidish', doshel, - skazal Teddi, mal'chik nemnogoslovnyj.
- A po doroge-to oni s容st' tebya ne probovali?
- Da net, oni nichego, - skazal Teddi. - A my, kogda shli okolo
Lezerheda, cheloveka na velosipede vidali,
- Von kak, - skazal Tom. - Teper' ih malo raz容zzhaet. Kuda zh eto on
put' derzhal?
- Govoril, chto v Dorking, esli doroga pozvolit. Tol'ko ne dumayu ya, chtob
on tuda popal. Vokrug Berforda vse bylo zatopleno. My-to goroj shli, po
Rimskoj doroge. Tam-to vysoko, nikakaya voda ne dostanet.
- CHto-to ne slyhal, - skazal staryj Tom. - Tak, govorish', velosiped! A
eto tochno velosiped byl? O dvuh kolesah?
- Govoryu, velosiped.
- Nado zh! A ya vot pomnyu vremya, Teddi, kogda velosipedov byla
t'ma-t'mushchaya! Stoish', skazhem, na etom samom meste - doroga togda byla
gladkaya, budto doska, - i vidish' zaraz shtuk dvadcat' - tridcat', odni syuda
katyat, drugie otsyuda, velosipedy, i motociklety, i vsyakie tam motory... Da
malo li na kakih shtukah togda raskatyvali!
- Vraki, - skazal Teddi.
- Da net. I ves'-to den' oni, byvalo, mimo edut - sotni za sotnyami.
- A kuda zh eto oni vse ehali? - sprosil Teddi.
- V Brajton gnali. Da ty Brajton, nebos', ne vidal - eto tam, u morya,
vot uzh mesto, tak mesto! Nu, a potom kto v London, kto iz Londona.
- Pochemu?
- Da tak.
- A vse zh taki pochemu?
- Bog ego znaet, Teddi. Ezdili, i vse. A von vidish', takaya shtuka
gromadnaya, budto bol'shoj rzhavyj gvozd' nad vsemi domami torchit, i von tam, i
von eshche, i budto mezh nimi sredi domov chto-to tyanetsya? |to vse ostatki
monorel'sa. Poezda ego tozhe na Brajton hodili, i ves'-to den', vsyu-to noch'
lyudi vzad-vpered ezdili v bol'shih takih vagonah, pryamo chto tvoj dom.
Mal'chik okinul vzglyadom rzhavye veshchestvennye dokazatel'stva, torchavshie
nad uzkoj, gryaznoj, napolnennoj navoznoj zhizhej kanavoj, byvshej nekogda
Haj-strit. On yavno byl nastroen skepticheski. I tem ne menee razvaliny byli
nalico! On napryagal mozg, starayas' predstavit' sebe nechto nedostupnoe ego
voobrazheniyu.
- A chego zh oni ezdili? - sprosil on. - Vse-to?
- Nuzhno bylo, vot i ezdili. Vse v to vremya na hodu bylo - vse!
- A otkuda zh oni bralis'?
- Da tut krugom, Teddi, lyudi zhili. Von v teh domah, da eshche dal'she po
doroge doma stoyat, i v nih tozhe. Ty mne ne poverish', Teddi, no eto istinnaya
pravda. Mozhno v tu storonu idti i idti, hot' do skonchaniya veka, i vse budut
doma, i eshche doma, i eshche... Konca krayu im net. Net konca! I oni vse bol'she i
bol'she stanovyatsya. - On ponizil golos i skazal tainstvenno: - |to London...
I ves'-to on teper' pustoj i zabroshennyj. Ves' den' naprolet pustoj.
CHeloveka tam ne syshchesh'. Nichego-to ne syshchesh', krome sobak da koshek, chto za
krysami ohotyatsya, do samogo Bromli ili Bekengema nikogo net, a tam uzhe
kentskie svinopasy zhivut. (Tozhe narod ne privedi bog.) Tak vot, poka solnce
svetit, tam tiho, kak v mogile. YA tam dnem byval - ne raz byval i ne dva.
On pomolchal.
- A ran'she, poka ne prishla vojna v vozduhe, a za nej golod da Purpurnaya
smert', vo vseh etih domah, na vseh-to ulicah i dorogah narodu nevprovorot
bylo! Polno bylo narodu, Teddi. A potom prishlo vremya, i stalo tam polno
mertvecov, kogda k gorodu ot smrada na milyu podojti nel'zya bylo. |to
Purpurnaya smert' ih vseh skosila, vseh do odnogo. Koshki, sobaki, kury i
vsyakaya nechist' - i te zarazhalis'. Vse bylo zachumlennoe. Samaya malost' nas
vyzhila. YA vot vykarabkalsya i tetka tvoya, hot' ona s togo sovsem oblysela. Da
chego tam, do sih por eshche v domah skelety valyayutsya! Po etu storonu my uzhe vo
vseh domah pobyvali i zabrali sebe, chto goditsya, i lyudej pochti vseh
shoronili. A vot v storonu Norvuda vse eshche est' doma, v kotoryh stekla v
oknah do sih por celye, i vnutri mebel' stoit netronutaya - zapylennaya da
rassohshayasya, a krugom chelovech'i kosti lezhat, inye v krovati, inye prosto
tak, gde pridetsya, - slovom, tam, gde Purpurnaya smert' ih nastigla dvadcat'
pyat' let tomu nazad. YA v odin takoj dom raz zashel - ya da staryj Higgins v
proshlom godu, - i byla tam komnata s knigami, Teddi... CHto takoe knigi, ty
znaesh', Teddi?
- Vidal ya. S kartinkami vidal.
- Nu vot, vsyudu knigi, Teddi, sotni knig, i kuda ih stol'ko, umu
nepostizhimo, zaplesnevelye i peresohshie! Po mne by ih luchshe ne trogat' - ya
naschet chteniya i ran'she ne bol'no-to gorazd byl, - tak net zhe, staromu
Higginsu obyazatel'no potrogat' ih nado, hot' ty chto. "YA b hot' sejchas mog
odnu prochitat'", - govorit. "A ya vot net", - govoryu ya. "I mogu", - govorit
on, a sam smeetsya i vzyal odnu knigu da otkryl ee. Posmotrel ya, Teddi, a tam
kartinka raskrashennaya, i do chego zh krasivaya! I na kartinke toj zhenshchina i
zmej v sadu. V zhizni ya takogo ne vidal. "Vot, - govorit staryj Higgins, - v
samyj raz dlya menya". A potom vzyal da edak po-druzheski knigu i pohlopal...
Staryj Tom Smolluejz sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu.
- A potom chto? - sprosil Teddi.
- Vsya ona vo prah rassypalas', v beluyu pyl'!.. - Ton ego stal eshche
mnogoznachitel'nej. - Bol'she uzh v tot den' my knig ne trogali. Kuda uzh posle
takogo-to.
Dolgoe vremya oba molchali. Zatem Tom snova vernulsya k teme, kotoraya
neodolimo vlekla ego.
- Den'-to naprolet lezhat smirno, kak v mogile, - povtoril on.
Teddi nakonec soobrazil, k chemu on klonit.
- A noch'yu oni, chto li, ne lezhat? - sprosil on. Staryj Tom pokachal
golovoj:
- Kto znaet, Teddi, kto znaet.
- A chto zh oni mogut delat'-to?
- Kto znaet. Nikto ne vidal, kto zh tebe rasskazhet? Vyhodit, nikto.
- Nikto?
- Tut u nas raznoe boltayut, - skazal staryj Tom. - Boltayut, boltayut, da
kto zh im poverit! YA kak solnce syadet, tak srazu domoj i nosa na ulicu ne
pokazyvayu. Gde zh mne znat'! Nu, a lyudi po-raznomu dumayut: odni tak, drugie
etak. Vse zh ya slyhal, budto odezhdu s nih mozhno brat', tol'ko esli u nih
kosti belye, a to svoyu udachu sglazish'. Vot pogovorivayut...
Mal'chik vpilsya glazami v dyadyu.
- CHego pogovarivayut? - sprosil on.
- A budto v lunnye nochi vsyakoe brodit. Tol'ko ya ne bol'no-to slushayu. YA
v posteli lezhu. Esli nachat' vse slushat'... Gospodi! Da togda, pozhaluj, sam
sebya sred' bela dnya v chistom pole ispugaesh'sya.
Mal'chik posmotrel po storonam i na vremya prekratil svoi voprosy.
- Govoryat, v Bekengeme svinopas odin est', - tak on v Londone
zabludilsya, tri dnya i tri nochi vyjti ne mog. Budto poshel on raz v CHipsajd
poiskat' viski da posered' razvalin dorogu i poteryal. Tri dnya i tri nochi
bluzhdal on, a ulicy-to vse menyayutsya, vse menyayutsya, i nikak on iz nih
vybrat'sya ne mozhet. Ne vspomni on vovremya stiha iz biblii, tak, mozhet, i do
sih por ne vyshel by ottuda. Ves' den' on brodil i vsyu noch', i ves' den' vse
tiho bylo. Tiho bylo, kak v mogile, ves' den' naprolet, poka solnce ne selo
i sumrak na zemlyu ne pal, a tut nachalos': shorohi, shepoty i top-top, budto
speshit kto-to.
On zamolchal.
- Da, nu zhe... - skazal mal'chik neterpelivo. - A dal'she chto?
- A dal'she slyshno stalo, budto loshadi, v povozki zapryazhennye, begut i
ekipazhi, edut i omnibusy, a potom vdrug takoj svist poshel, ot kotorogo krov'
v zhilah stynet... I tol'ko zasvistit, kak tut i nachinaet yavlyat'sya: lyudi na
ulicah budto speshat kuda, lyudi v domah i v magazinah hlopochut chego-to,
avtomobili po ulicam katyat, i ot vseh lampochek, ot vseh okon budto lunnyj
svet idet. YA govoryu lyudi, Teddi, tol'ko ne lyudi eto vovse byli, a prizraki,
prizraki teh, kogo mor nastig, teh, chto prezhde na ulicah etih tolkalis'. I
vot, znachit, shli oni mimo nego i skvoz' nego, i hot' by kto ego zametil,
prohodili, kak par ili tuman, Teddi, i inoj raz oni byli veselye, a inoj raz
strashnye, takie strashnye, chto slovami ne opishesh'. I vot podoshel on k
Pikadilli - eto mesto est' takoe, Teddi, - smotrit, a tam ogni goryat, i
svetlo, kak dnem, i raznaryazhennye damy s gospodami na trotuarah
progulivayutsya, a po mostovoj avtomobili raz容zzhayut... I tol'ko on posmotrel,
kak vse oni vdrug ozleli - s lica zlye stali, Teddi. I tut pochudilos' emu,
chto oni ego uvideli, i zhenshchiny stali na nego posmatrivat' i govorit' emu -
strah, chto oni emu govorili. Odna podoshla k nemu sovsem blizko, Teddi, pryamo
k nemu podoshla i v lico emu glyadit - ustavilas'. A u samoj-to lica net,
tol'ko cherep raskrashennyj, i tut on vidit, chto vse oni raskrashennye cherepa.
I vse oni odna za drugoj lezut na nego, nasheptyvayut strashnoe, hvatayut kto s
ugrozoj, kto s laskoj, tak chto u nego chut' ne dusha von...
- Nu... - vydohnul Teddi, narushiv nesterpimuyu pauzu.
- Tut-to on i vspomnil slova iz pisaniya. |to ego i spaslo. "S nami sila
gospodnya, - skazal, - da nichego ne uboyus'". I ne uspel on eto skazat', kak
petuh zapel, i ulica opustela iz konca v konec. I posle etogo gospod' nad
nim szhalilsya i vyvel ego ottuda.
Teddi vytarashchil glaza i tut zhe zadal novyj vopros.
- Da kto zhe lyudi-to eti byli, - sprosil on, - chto zhili vo vseh etih
domah? Kto oni?
- Bankiry vsyakie, gospoda s den'gami - po krajnosti my tak dumali, chto
eto den'gi, poka vse ne grohnulo, a togda posmotreli, a eto prosto bumaga -
vsyakaya raznaya bumaga. Da, gospodi! Ih tut sotni tysyach byli. Milliony. Da
skol'ko raz ya videl nashu Haj-strit v torgovye chasy - na trotuare ne
protolknut'sya bylo, kogda zhenshchiny i prochij narod znaj iz magazina v magazin
begali!
- Da gde zh oni edu brali i vse?
- V magazinah pokupali, vrode vot kak u menya byl. Pogodi, vernemsya
domoj, Teddi, ya tebe mesto, gde on byl, pokazhu. Razve tepereshnie ponimayut,
chto takoe magazin? Razve ponimayut? Oni i zerkal'nyh vitrin-to v glaza ne
videli. Gospodi, da ya odnoj kartoshki po poltory tonny v podvale zaraz
derzhal! U tebya b glaza na lob vylezli, esli by ty uvidel, chego tol'ko u menya
v magazine ne bylo. Korziny s grushami, kashtany, yabloki, orehi, sladkie da
bol'shie kakie. - Golos u nego stal sladostrastnym. - Banany, apel'siny...
- A banany - eto chto takoe? - sprosil mal'chik. - I apel'siny?
- Frukty takie byli. Sladkie, sochnye, pal'chiki oblizhesh'. Zamorskie
frukty. Ih iz Ispanii vezli, iz N'yu-Jorka, so vsego mira. Parohodami i
po-vsyakomu. So vsego mira mne ih svozili. A ya imi v svoem magazine torgoval.
YA torgoval, Teddi! A teper' vot hozhu s toboj, v meshkovinu staruyu obryazhennyj,
i zabludivshihsya kur ishchu. A kakie lyudi ko mne v magazin navedyvalis', kakie
damy, znatnye da krasivye, takih teper' i vo sne ne uvidish', v puh i prah
razodetye! Vot pridet takaya i sprosit: "Nu, mister Smolluejz, chto u vas
segodnya noven'kogo?" A ya ej: "Da vot kanadskih yablochek ne zhelaete li, a to,
mozhet, kashtanov v sahare?" Ponimaesh'? I brali. Tut zhe ne shodya s mesta
zakaz: "Nu poshlite mne i teh i drugih". Gospodi, i zhizn' zhe byla! Vse
hlopochut, vse kuda-to speshat, a skol'ko shiku nasmotrish'sya - avtomobili,
ekipazhi, peshehody, sharmanshchiki, nemcy-muzykanty! I vse eto mimo tebya, mimo
tebya, vse vremya. Esli by ne eti pustye doma, tak ya b podumal, chto vse eto vo
sne prigrezilos'.
- Dyadya, a dyadya, a s chego zh vse oni pomerli? - sprosil Teddi.
- Da potomu, chto vse prahom poshlo, - skazal staryj Tom. - Vse shlo
horosho, poka vojna ne nachalas'. Vse shlo kak chasy. Vse byli zanyaty, vse byli
dovol'ny, vse eli dosyta kazhdyj den'. - On vstretil nedoverchivyj vzglyad. -
Vse! - povtoril on kategoricheski. - Esli ty sam sebe na obed zarabotat' ne
mog, tak poluchal v rabotnom dome misku goryachego supa, kotoryj nazyvalsya
pohlebkoj, i hleba takogo, chto nikto sejchas i ispech' ne sumeet, nastoyashchego
belogo hleba, ot gosudarstva, znachit.
Teddi tarashchil glaza ot izumleniya, no nichego ne govoril. Rasskaz budil v
nem kakie-to smutnye zhelaniya, - kotorye on schital bolee blagorazumnym
podavlyat'.
Starik na nekotoroe vremya predalsya sladostnym vospominaniyam. Ego guby
shevelilis'.
- |h, semgi by pod marinadom! - sheptal on. - Da s uksusom...
Gollandskogo by syra... Pivka. Da trubochku tabaka.
- Da kak zhe vse-taki teh lyudej ubilo? - sprosil nakonec Teddi.
- Vojna byla. S vojny vse i nachalos'. Gryanula vojna, i poshlo. I poshlo!
No mnogo narodu togda ne pogiblo. Prosto, chto vse vverh dnom perevernulos'.
YAvilis' oni, London zapalili i sozhgli, i potopili vse korabli na Temze - my
dym i par potom neskol'ko nedel' videli, - i kinuli bombu na Hrustal'nyj
dvorec, tak chto ot nego nichego ne ostalos', i razbili zheleznye dorogi, da
malo li eshche chto... No naschet togo, chtob lyudej ubivat', eto net, razve chto
nenarokom. Oni vse bol'she drug druga ubivali. I byl tut raz u nas bol'shushchij
boj, Teddi, - pryamo v vozduhe. Bol'shie takie prebol'shie shtuki - bol'she chem
pyat'desyat domov, bol'she Hrustal'nogo dvorca, bol'she, chem ya ne znayu chto,
letayut sebe v vozduhe i palyat drug v druga, a iz nih lyudi ubitye na zemlyu
valyatsya. Strast'! Da ne tak oni lyudej perebili, kak dela ostanovili. Vse
dela vstali, Teddi. Ni u kogo deneg ne stalo, a i byli, tak kupit' na nih
nechego...
- Da kak zhe lyudej-to ubili? - skazal mal'chik, dozhdavshis' pauzy.
- YA zhe tebe govoryu, Teddi, - skazal starik. - Zatem, znachit, dela
vstali. Vdrug pochemu-to okazalos', chto den'gi vse kuda-to podevalis'. Byli,
naprimer, cheki - eto bumazhki takie s nadpisyami, - i byli oni vse ravno chto
den'gi - odno i to zhe, esli tebe ih znakomyj klient daval. A potom vdrug
glyad' - i vovse ne odno i to zhe. U menya ih tri na rukah ostalos', a s
dvuh-to ya eshche sdachu dal! Potom uzh i pyatifuntovye banknoty godit'sya
perestali, a potom doshla ochered' i do serebra. Zoloto bylo ni za kakie
kovrizhki ne dostat'. Ono v londonskih bankah lezhalo, a banki-to vse razbili.
Vse razorilis'. Vseh s raboty vykinuli. Vseh!
On sdelal pauzu i oglyadel svoego slushatelya. Smyshlenoe lichiko mal'chika
vyrazhalo beznadezhnoe nedoumenie.
- Vot kak ono vyshlo, - skazal staryj Tom. On zadumalsya, ishcha podhodyashchih
slov. - Slovno chasy ostanovili, - skazal on. - Snachala vse tiho bylo, budto
zamerlo vse. Tol'ko vozdushnye korabli v nebe derutsya. Nu, a potom volneniya
sredi lyudej poshli. Pomnyu ya poslednego svoego pokupatelya, samogo chto ni na
est' poslednego. Byl u nas takoj mister Mozes Glyukshtejn, gospodin odin,
kontoru svoyu imel, vsegda obhoditel'nyj i do sparzhi, da artishokov bol'shoj
ohotnik. Vletaet on ko mne, a u menya pokupatelej uzh i ne znayu skol'ko dnej
ne bylo, i nu taratorit', predlagaet on mne za ves', kakoj u menya est' na
rukah tovar - hot' kartoshka, hot' chto, - predlagaet on, znachit, mne
zaplatit' zolotom - ves za ves. Govorit, budto zadumal del'ce odno, govorit,
budto ob zaklad pobilsya... I, mozhet, dazhe proigraet, nu, da vse ravno
popytka ne pytka... Govorit, dlya nego den'gi na kartu postavit' - eto
zavsegda samoe razlyubeznoe delo... Govorit, mne tol'ko vzvesit' vse
ostanetsya, i on mne tut zhe na vse chek vypishet. Nu tut my s nim nemnogo
poprepiralis', ne to chtob kto sebe lishnego chego pozvolil, a vse zhe
poprepiralis', na predmet togo, stoyat li teper' chego eti cheki-to. Nu, a poka
on mne svoe raspisyval, povalili mimo eti samye bezrabotnye s bol'shim takim
plakatom: "My hotim est'", - chtoby vsyakij mog prochitat' - v te-to vremena
vse gramotnye byli, a chetvero vdrug voz'mi da i zaverni ko mne v magazin.
"S容stnoe est'?" - sprashivaet odin. "Net, - govoryu, - ne torguem. Nechem. A i
bylo by, tak boyus', chto vse ravno by ya vam nichego ne smog prodat'. Vot etot
gospodin, on mne tut predlagaet"... Mister Glyukshtejn poproboval menya
ostanovit', da uzh pozdno bylo. "CHego on tebe predlagaet? - govorit odin,
takoj ryzhij detina s toporom v rukah. - CHego on tebe predlagaet?" CHto
podelaesh', skazal. "Rebyata, - govorit on, - derzhi finansista!" I oni ego tut
zhe vyvolokli i na ulice na fonarnom stolbe povesili. A on dazhe i ne
protivilsya. Kak ya sboltnul, on posle slova ne vymolvil... Tom zadumalsya.
- Pervyj raz videl, kak cheloveka veshayut, - skazal on.
- A, skol'ko tebe bylo? - sprosil Teddi.
- Da pod tridcat', - skazal staryj Tom.
- Vot tozhe! YA videl, kak svinokradov povesili, kogda mne i shesti ne
bylo, - skazal Teddi. - Otec menya povel, potomu chto moe rozhdenie kak raz
bylo blizko. Skazal, chto pora mne prinimat' boevoe kreshchenie, k krovi i
smerti privykat'.
- A zato ty ne vidal, kak lyudi pod avtomobil' popadayut, - s torzhestvom
skazal Tom posle minutnoj dosady. - I kak mertvyh v apteku pritaskivayut, ne
videl.
Triumf Teddi okazalsya nedolgovechnym.
- Net, - skazal on. - Ne vidal.
- I ne uvidish'. I ne uvidish'. Nikogda ty ne uvidish' togo, chto ya videl,
nikogda. Hot' do sta let zhivi... Nu vot, znachit, nachalsya golod i bunty.
Potom poshli zabastovki i socializm, a uzh eto mne nikogda ne nravilos'; v
obshchem, vse huzhe da huzhe stanovilos'. I dralis'-to, i strelyali, i zhgli, i
grabili... V Londone banki vzlomali i k zolotu dobralis'. Tol'ko iz zolota
obed-to ne svarish'. Kak my v zhivyh ostalis'? Da prosto sideli tiho. My
nikogo ne trogali, i nas nikto ne trogal. U nas nemnogo proshlogodnej
kartoshki bylo, a tak my vse bol'she na krysah zhili. Dom-to u nas staryj, i
krys bylo polno - i golod ih slovno ne bral. CHasten'ko my krys edali.
CHasten'ko. Tol'ko mnogie tut u nas bol'no nezhnymi okazalis'. Krysami, vidish'
li, brezgovali... Privykli ko vsyakim raznosolam. Tak do konca i vorotili
nos. A kak brezgovat' perestali, tak uzh pozdno bylo - vse i pomerli. Vot
golod-to i nachal lyudej ubivat'. Eshche letom, do togo, kak Purpurnaya smert'
pozhalovala, oni uzhe, kak muhi, merli. Uzh eto-to ya pomnyu. YA zhe chut' ne pervyj
svalilsya. Vyshel raz, dumal, mozhet, koshku udastsya pojmat' ili eshche chto, potom
na ogorod k sebe zavernul posmotret', ne naberu li moloden'koj repki, -
mozhet, ran'she ne primetil, - i tut nakatilo na menya, tak chto ya sveta ne
vzvidel. Takaya bol', chto tebe i ne snilos', Teddi, pryamo popolam menya
sognula. Lezhu ya von tam, v ugolke, a tut tetka tvoya kak raz prishla menya
iskat', nu i svolokla menya domoj, kak meshok. Esli by ne tvoya tetka, tak ni
za chto b ya ne vyzhil. "Tom, - govorit ona mne, - ne smej umirat'!" Vot i
prishlos' mne popravit'sya. A potom ona zahvorala. Zahvorat'-to ona zahvorala,
da tol'ko tvoyu tetku nikakaya smert' ne voz'met. "Kak zhe! - govorit ona. -
Tak ya tebya, duraka, i ostavlyu odnogo". Tak i skazala. Govorit' ona vsegda
umela, tetka-to tvoya. Tol'ko vot ostalas' ona bez volos i, skol'ko ya ni
bilsya, ne hochet nosit' parik, chto ya ej dobyl, - snyal s odnoj staroj baryni u
svyashchennika v sadu. Nu tak vot, Purpurnaya smert', ona prosto kosila lyudej,
Teddi. Kuda uzh ih bylo horonit'. Ot nee i sobaki merli, i koshki tozhe, i
krysy, i loshadi. Nemnogo pogodya vse doma, vse sady byli polny pokojnikami. K
Londonu bylo ne podstupit' - takoj ottuda smrad shel. Ottogo nam i s Hajstrit
prishlos' perebrat'sya v osobnyak, gde my teper' zhivem. I eshche v toj storone
vody ne hvatalo. V kanalizaciyu, v podzemnye tunneli ona uhodila. Bog ego
znaet, otkuda eta Purpurnaya smert' poshla; odni odno govoryat, drugie -
drugoe. Odni govoryat, chto poshla ona s togo, chto krys est' nachali, a drugie -
s togo, chto est' bylo nechego. Odni govoryat, chto aziaty ee zanesli otkuda-to,
s kakoj-to gory, s Tibeta, chto li, gde ot nee nikomu vreda nikakogo ne bylo.
A mne tol'ko to izvestno, chto ona sledom za golodom prishla. A golod prishel
posle paniki, a panika - posle vojny. Teddi podumal.
- S chego eto Purpurnaya smert' sdelalas'? - sprosil on.
- Da ya zh tebe skazal!
- Nu, a panika pochemu byla?
- Byla i byla.
- A vojnu zachem nachali?
- Ostanovit'sya ne mogli. Ponastroili vozdushnyh korablej, kak zhe tut
bylo ne nachat'?
- A kak vojna konchilas'?
- Bog ee znaet, konchilas' li, - skazal staryj Tom - Bog ee znaet,
konchilas' li. Zahodyat k nam inogda chuzhie, tak vot odin prohozhij pozaproshlym
letom govoril, chto ona vse eshche ne konchilas'. Govoryat, budto tuda dal'she, k
severu, est' shajki, kotorye vse eshche voyuyut, i v Germanii, i v Kitae, i v
Amerike, da malo li gde. On skazal, budto u nih do sih por i letatel'nye
mashiny est', i gaz, i vsyakoe takoe prochee... No my tut nichego v vozduhe ne
zamechali vot uzh sem' let. I nikto dazhe k nam blizko ne podhodil. A poslednij
vozdushnyj korabl', chto my videli, pomyatyj takoj, von tuda letel. Nedomerok
byl kakoj-to da eshche kosobokij, budto chto-to s nim bylo ne togo.
On podnyal palec i ostanovilsya u dyry v zabore - u zhalkih ostankov togo
samogo zabora, vossedaya na kotorom v obshchestve svoego soseda mistera
Stringera, molochnika, on kogda-to nablyudal subbotnie polety chlenov
YUzhno-anglijskogo aerokluba, i ochen' vozmozhno, chto on smutno vspomnil imenno
etot den'.
- Von tam, vidish', gde ot rzhavchiny vse poryzhelo, - tam gaz delali.
- A chto eto - gaz? - sprosil mal'chik.
- Da tak, nichego, pshik odin... Ego v vozdushnye shary nakachivali, chtob
oni letali. Nu, i zhgli ego, poka elektrichestva ne vydumali.
Mal'chik besplodno sililsya predstavit' sebe gaz na osnovanii etogo
opisaniya. Zatem ego mysli vernulis' k prezhnej teme.
- A chego zh oni vojnu-to ne konchili?
- Iz upryamstva. Konechno, sami-to po shee poluchali - tak ved' i drugim
davali, i vse byli takie geroi da patrioty - von oni i gromili drug druga.
Gromili i gromili. A potom i vovse osataneli.
- Nado bylo ee konchit', - skazal mal'chik.
- Nachinat' ee ne nado bylo, - skazal staryj Tom. - Da gordost' lyudej
obuyala. Dur', i chvanstvo, i gordost'. Bol'no mnogo myasa eli da pili vdovol'.
CHtob ustupit' - tak net, drugie pust' ustupayut. A vremya proshlo, i nikto uzh
ih bol'she i ne prosil ustupat'. Nikto ne prosil...
On glubokomyslenno pozheval bezzubymi desnami, i vzglyad ego, skol'znuv
po doline, upal tuda, gde blestela na solnce razbitaya krysha Hrustal'nogo
dvorca Smutnoe tomitel'noe sozhalenie obo vsem, chto bylo zrya zagubleno, o
bezvozvratno upushchennyh vozmozhnostyah nahlynulo na nego. On povtoril svoj
prigovor vsemu etomu, upryamo, ne spesha, vesko, raz i navsegda vyskazal svoj
okonchatel'nyj vyvod.
- Govori chto hochesh', - skazal on, - nachinat' ee ne nado bylo.
On skazal eto prosto: kto-to gde-to chto-to dolzhen byl ostanovit', no
kto i kak i pochemu - etogo on ne znal.
Last-modified: Tue, 30 Jan 2001 10:47:12 GMT