Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Herbert Wells. The War of the Worlds (1898). Per. - M.Zenkevich.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


                                        Moemu bratu Frenku Uellsu, kotoryj
                                        podal mne mysl' ob etoj knige.


                                       No kto zhivet v etih mirah, esli oni
                                    obitaemy?.. My ili oni  Vladyki  Mira?
                                    Razve vse prednaznacheno dlya cheloveka?
                                               Kepler (Privedeno u Bertona
                                               v "Anatomii melanholii"








   Nikto ne poveril by v poslednie gody devyatnadcatogo  stoletiya,  chto  za
vsem proishodyashchim na Zemle  zorko  i  vnimatel'no  sledyat  sushchestva  bolee
razvitye, chem chelovek, hotya takie zhe smertnye, kak i on; chto v  to  vremya,
kak lyudi zanimalis' svoimi delami, ih issledovali i izuchali,  mozhet  byt',
tak zhe tshchatel'no,  kak  chelovek  v  mikroskop  izuchaet  efemernyh  tvarej,
kishashchih i razmnozhayushchihsya  v  kaple  vody.  S  beskonechnym  samodovol'stvom
snovali lyudi po vsemu zemnomu sharu, zanyatye svoimi delishkami, uverennye  v
svoej vlasti nad materiej. Vozmozhno, chto infuzoriya pod  mikroskopom  vedet
sebya tak zhe. Nikomu ne prihodilo v golovu, chto bolee starye miry vselennoj
- istochnik opasnosti dlya chelovecheskogo  roda;  samaya  mysl'  o  kakoj-libo
zhizni na  nih  kazalas'  nedopustimoj  i  neveroyatnoj.  Zabavno  vspomnit'
nekotorye obshcheprinyatye v te dni vzglyady. Samoe bol'shee,  dopuskalos',  chto
na Marse zhivut drugie lyudi, veroyatno,  menee  razvitye,  chem  my,  no,  vo
vsyakom sluchae, gotovye druzheski  vstretit'  nas  kak  gostej,  nesushchih  im
prosveshchenie. A mezhdu tem  cherez  bezdnu  prostranstva  na  Zemlyu  smotreli
glazami,   polnymi   zavisti,   sushchestva   s   vysokorazvitym,   holodnym,
beschuvstvennym intellektom,  prevoshodyashchie  nas  nastol'ko,  naskol'ko  my
prevoshodim vymershih zhivotnyh, i  medlenno,  no  verno  vyrabatyvali  svoi
vrazhdebnye nam plany. Na zare dvadcatogo veka nashi illyuzii byli razrusheny.
   Planeta Mars - edva li nuzhno napominat' ob etom  chitatelyu  -  vrashchaetsya
vokrug Solnca v srednem na rasstoyanii 140 millionov  mil'  i  poluchaet  ot
nego vdvoe men'she tepla i sveta,  chem  nash  mir.  Esli  verna  gipoteza  o
tumannostyah, to Mars starshe Zemli; zhizn' na ego  poverhnosti  dolzhna  byla
vozniknut' zadolgo do togo, kak Zemlya perestala byt' rasplavlennoj.  Massa
ego v sem' raz men'she zemnoj, poetomu on  dolzhen  byl  znachitel'no  skoree
ohladit'sya do temperatury, pri kotoroj mogla nachat'sya zhizn'. Na Marse est'
vozduh, voda i vse neobhodimoe dlya podderzhaniya zhizni.
   No chelovek tak tshcheslaven i tak osleplen svoim tshcheslaviem, chto nikto  iz
pisatelej do samogo konca devyatnadcatogo veka ne vyskazyval mysli  o  tom,
chto na etoj  planete  mogut  obitat'  razumnye  sushchestva,  veroyatno,  dazhe
operedivshie v svoem razvitii lyudej. Takzhe nikto ne podumal o tom, chto  tak
kak Mars starshe  Zemli,  obladaet  poverhnost'yu,  ravnoj  chetvertoj  chasti
zemnoj, i dal'she otstoit ot Solnca, to, sledovatel'no, i zhizn' na  nem  ne
tol'ko nachalas' gorazdo ran'she, no uzhe blizitsya k koncu.
   Neizbezhnoe  ohlazhdenie,  kotoromu  kogda-nibud'  podvergnetsya  i   nasha
planeta, u nashego soseda, bez somneniya, proizoshlo uzhe davno. Hotya my pochti
nichego ne znaem ob usloviyah zhizni na Marse, nam vse zhe izvestno, chto  dazhe
v ego ekvatorial'nom poyase srednyaya dnevnaya temperatura ne vyshe, chem u  nas
v samuyu holodnuyu zimu. Ego atmosfera gorazdo bolee razrezhena, chem  zemnaya,
a okeany umen'shilis' i pokryvayut tol'ko tret' ego poverhnosti;  vsledstvie
medlennogo krugovorota vremen goda okolo ego polyusov  skoplyayutsya  ogromnye
massy l'da i zatem, ottaivaya, periodicheski zatoplyayut ego umerennye  poyasa.
Poslednyaya stadiya istoshcheniya planety, dlya nas eshche beskonechno dalekaya,  stala
zlobodnevnoj problemoj dlya  obitatelej  Marsa.  Pod  davleniem  neotlozhnoj
neobhodimosti ih um rabotal bolee napryazhenno,  ih  tehnika  rosla,  serdca
ozhestochalis'.  I,  glyadya  v  mirovoe  prostranstvo,   vooruzhennye   takimi
instrumentami i znaniyami, o kotoryh my tol'ko mozhem  mechtat',  oni  videli
nevdaleke ot  sebya,  na  rasstoyanii  kakih-nibud'  35  millionov  mil'  po
napravleniyu k Solncu, utrennyuyu  zvezdu  nadezhdy  -  nashu  tepluyu  planetu,
zelenuyu  ot  rastitel'nosti  i  seruyu  ot  vody,  s  tumannoj  atmosferoj,
krasnorechivo svidetel'stvuyushchej o plodorodii, s mercayushchimi skvoz'  oblachnuyu
zavesu shirokimi prostorami naselennyh materikov  i  tesnymi,  zapolnennymi
flotiliyami sudov, moryami.
   My, lyudi, sushchestva, naselyayushchie Zemlyu, dolzhny byli kazat'sya im takimi zhe
chuzhdymi i primitivnymi, kak nam  -  obez'yany  i  lemury.  Razumom  chelovek
priznaet, chto zhizn' - eto nepreryvnaya bor'ba za sushchestvovanie, i na Marse,
ochevidno, dumayut tak zhe. Ih mir nachal uzhe ohlazhdat'sya, a na Zemle vse  eshche
kipit zhizn', no eto zhizn' kakih-to nizshih  tvarej.  Zavoevat'  novyj  mir,
blizhe k Solncu, - vot ih edinstvennoe spasenie ot neuklonno  nadvigayushchejsya
gibeli.
   Prezhde  chem  sudit'  ih  slishkom  strogo,  my  dolzhny  pripomnit',  kak
besposhchadno unichtozhali sami lyudi ne tol'ko zhivotnyh,  takih,  kak  vymershie
bizon, i ptica dodo, no i sebe podobnyh predstavitelej nizshih ras.  ZHiteli
Tasmanii,  naprimer,  byli  unichtozheny  do  poslednego  za  pyat'desyat  let
istrebitel'noj vojny, zateyannoj immigrantami iz Evropy. Razve my  sami  uzh
takie   poborniki   miloserdiya,   chto   mozhem   vozmushchat'sya    marsianami,
dejstvovavshimi v tom zhe duhe?
   Marsiane, ochevidno, rasschitali svoj spusk s udivitel'noj tochnost'yu - ih
matematicheskie poznaniya, sudya po vsemu, znachitel'no prevoshodyat nashi  -  i
vypolnili  svoi  prigotovleniya  izumitel'no  soglasovanno.  Esli  by  nashi
pribory byli bolee sovershenny, to my mogli by zametit' nadvigayushchuyusya grozu
eshche  zadolgo  do  konca  devyatnadcatogo  stoletiya.   Takie   uchenye,   kak
Skiaparelli, nablyudali krasnuyu planetu - lyubopytno, mezhdu  prochim,  chto  v
techenie dolgih vekov Mars schitalsya zvezdoj vojny, -  no  im  ne  udavalos'
vyyasnit' prichinu periodicheskogo poyavleniya na nej pyaten, kotorye oni  umeli
tak horosho zanosit' na karty. A vse eti gody marsiane, ochevidno, veli svoi
prigotovleniya.
   Vo vremya protivostoyaniya, v 1894 godu, na osveshchennoj chasti  planety  byl
viden sil'nyj  svet,  zamechennyj  snachala  observatoriej  v  Likke,  zatem
Perrotenom v Nicce i drugimi nablyudatelyami.  Anglijskie  chitateli  vpervye
uznali ob etom iz zhurnala "Nejcher" ot 2 avgusta. YA sklonen dumat', chto eto
yavlenie oznachalo otlivku v glubokoj shahte  gigantskoj  pushki,  iz  kotoroj
marsiane potom obstrelivali Zemlyu. Strannye yavleniya, do sih por,  vprochem,
ne ob®yasnennye, nablyudalis' vblizi mesta vspyshki vo vremya dvuh posleduyushchih
protivostoyanij.
   Groza razrazilas' nad nami shest' let nazad. Kogda  Mars  priblizilsya  k
protivostoyaniyu,  Lavell'  s  YAvy  soobshchil  astronomam   po   telegrafu   o
kolossal'nom  vzryve  raskalennogo  gaza   na   planete.   |to   sluchilos'
dvenadcatogo avgusta okolo polunochi; spektroskop, k pomoshchi kotorogo on tut
zhe pribeg,  obnaruzhil  massu  goryashchih  gazov,  glavnym  obrazom  vodoroda,
dvigavshuyusya k Zemle s uzhasayushchej bystrotoj. |tot potok ognya  perestal  byt'
vidimym  okolo  chetverti  pervogo.  Lavell'  sravnil  ego  s  kolossal'noj
vspyshkoj  plameni,  vnezapno  vyrvavshegosya  iz  planety,  "kak  snaryad  iz
orudiya".
   Sravnenie okazalos' ochen' tochnym. Odnako v gazetah na sleduyushchij den' ne
poyavilos' nikakogo soobshcheniya ob etom, esli ne schitat' nebol'shoj zametki  v
"Dejli telegraf", i mir prebyval  v  nevedenii  samoj  ser'eznoj  iz  vseh
opasnostej, kogda-libo ugrozhavshih chelovechestvu. Veroyatno, i ya nichego by ne
uznal ob  izverzhenii,  esli  by  ne  vstretilsya  v  Ottershou  s  izvestnym
astronomom Odzhilvi. On byl do krajnosti vzvolnovan soobshcheniem i  priglasil
menya etoj noch'yu prinyat' uchastie v nablyudeniyah za krasnoj planetoj.
   Nesmotrya na vse posledovavshie burnye sobytiya, ya ochen' yasno  pomnyu  nashe
nochnoe bdenie: chernaya, bezmolvnaya observatoriya, zaveshennyj fonar' v  uglu,
brosayushchij  slabyj  svet  na  pol,  mernoe  tikanie  chasovogo  mehanizma  v
teleskope, nebol'shoe prodol'noe otverstie v potolke, otkuda ziyala  bezdna,
useyannaya zvezdnoj pyl'yu. Pochti nevidimyj Odzhilvi besshumno  dvigalsya  okolo
pribora. V teleskop viden byl temno-sinij krug a plavavshaya v nem malen'kaya
kruglaya planeta. Ona kazalas' takoj krohotnoj, blestyashchej, s edva zametnymi
poperechnymi polosami, so slegka nepravil'noj  okruzhnost'yu.  Ona  byla  tak
mala, s bulavochnuyu golovku, i  luchilas'  teplym  serebristym  svetom.  Ona
slovno drozhala, no na samom dele eto  vibriroval  teleskop  pod  dejstviem
chasovogo mehanizma, derzhavshego planetu v pole zreniya.
   Vo vremya nablyudeniya zvezdochka  to  umen'shalas',  to  uvelichivalas',  to
priblizhalas', to udalyalas', no tak kazalos' prosto ot ustalosti glaza. Nas
otdelyali ot nee 40 millionov mil' -  bol'she  40  millionov  mil'  pustoty.
Nemnogie mogut predstavit' sebe vsyu neob®yatnost'  toj  bezdny,  v  kotoroj
plavayut pylinki material'noj vselennoj.
   Vblizi planety, ya pomnyu, vidnelis' tri malen'kie svetyashchiesya tochki,  tri
teleskopicheskie zvezdy, beskonechno udalennye, a vokrug - neizmerimyj  mrak
pustogo prostranstva. Vy  znaete,  kak  vyglyadit  eta  bezdna  v  moroznuyu
zvezdnuyu noch'. V teleskop ona kazhetsya eshche glubzhe.  I  nevidimo  dlya  menya,
vsledstvie udalennosti i maloj velichiny, neuklonno i  bystro  stremyas'  ko
mne cherez vse eto neveroyatnoe prostranstvo, s kazhdoj  minutoj  priblizhayas'
na mnogie tysyachi mil'; neslos' to, chto marsiane poslali  k  nam,  to,  chto
dolzhno bylo prinesti bor'bu, bedstviya i gibel' na Zemlyu. YA i ne podozreval
ob etom, nablyudaya planetu; nikto na Zemle  ne  podozreval  ob  etom  metko
pushchennom metatel'nom snaryade.
   V etu noch' snova nablyudalsya vzryv na Marse. YA sam videl  ego.  Poyavilsya
krasnovatyj blesk i chut' zametnoe vzdutie na krayu v  to  samoe  mgnovenie,
kogda hronometr pokazyval polnoch'. YA soobshchil ob etom Odzhilvi, i on  smenil
menya. Noch' byla zharkaya, i mne zahotelos' pit'; oshchup'yu,  nelovko  stupaya  v
temnote, ya  dvinulsya  k  stoliku,  gde  stoyal  sifon,  kak  vdrug  Odzhilvi
vskriknul, uvidev nesshijsya k nam ognennyj potok gaza.
   V etu noch' novyj nevidimyj snaryad byl vypushchen s Marsa na Zemlyu -  rovno
cherez sutki posle pervogo, s tochnost'yu do  odnoj  sekundy.  Pomnyu,  kak  ya
sidel na stole v temnote; krasnye i  zelenye  pyatna  plyli  u  menya  pered
glazami. YA iskal ognya, chtoby zakurit'. YA sovsem ne pridaval znacheniya  etoj
mgnovennoj vspyshke i ne zadumyvalsya nad tem, chto  ona  dolzhna  povlech'  za
soboj. Odzhilvi delal nablyudeniya do chasu nochi; v chas on okonchil rabotu;  my
zazhgli fonar' i otpravilis' k nemu  domoj.  Pogruzhennye  vo  mrak,  lezhali
Ottershou i CHertsi, gde mirno spali sotni zhitelej.
   Odzhilvi v etu noch' vyskazyval raznye predpolozheniya otnositel'no uslovij
zhizni na Marse i vysmeival vul'garnuyu gipotezu o tom;  chto  ego  obitateli
podayut nam signaly. On  polagal,  chto  na  planetu  posypalsya  celyj  grad
meteoritov ili chto tam proishodit gromadnoe vulkanicheskoe  izverzhenie.  On
dokazyval mne,  kak  maloveroyatno,  chtoby  evolyuciya  organizmov  prohodila
odinakovo na dvuh, pust' dazhe i blizkih, planetah.
   - Odin shans protiv milliona za to, chto Mars obitaem, - skazal on.
   Sotni nablyudatelej videli plamya kazhduyu polnoch',  v  etu  i  posleduyushchie
desyat' nochej - po odnoj vspyshke. Pochemu vzryvy prekratilis' posle  desyatoj
nochi, etogo nikto ne pytalsya  ob®yasnit'.  Mozhet  byt',  gaz  ot  vystrelov
prichinyal kakie nibud' neudobstva marsianam. Gustye kluby dyma,  ili  pyli,
zamechennye v samyj  sil'nyj  zemnoj  teleskop,  v  vide  malen'kih  seryh,
perelivchatyh pyaten mel'kali v chistoj  atmosfere  planety  i  zatemnyali  ee
znakomye ochertaniya.
   Nakonec dazhe gazety zagovorili  ob  etih  yavleniyah,  tam  i  syam  stali
poyavlyat'sya populyarnye zametki otnositel'no vulkanov  na  Marse.  Pomnitsya,
yumoristicheskij zhurnal  "Panch"  ochen'  ostroumno  vospol'zovalsya  etim  dlya
politicheskoj karikatury. A mezhdu tem nezrimye marsianskie snaryady leteli k
Zemle cherez bezdnu pustogo prostranstva so  skorost'yu  neskol'kih  mil'  v
sekundu, priblizhayas' s kazhdym chasom, s kazhdym  dnem.  Mne  kazhetsya  teper'
dikim, kak eto lyudi mogli zanimat'sya svoimi melkimi delishkami,  kogda  nad
nimi uzhe navisla gibel'. YA pomnyu, kak  radovalsya  Markhem,  poluchiv  novyj
fotograficheskij snimok planety dlya illyustrirovannogo zhurnala,  kotoryj  on
togda redaktiroval.  Lyudi  nyneshnego,  bolee  pozdnego  vremeni  s  trudom
predstavlyayut sebe obilie i predpriimchivost' zhurnalov v devyatnadcatom veke.
YA zhe v to vremya s bol'shim rveniem uchilsya  ezdit'  na  velosipede  i  chital
grudu zhurnalov, obsuzhdavshih dal'nejshee razvitie nravstvennosti v  svyazi  s
progressom civilizacii.
   Odnazhdy vecherom (pervyj snaryad nahodilsya togda za 10 millionov mil'  ot
nas) ya vyshel progulyat'sya vmeste s zhenoj. Nebo bylo zvezdnoe, i ya  ob®yasnyal
ej znaki Zodiaka i ukazal na Mars, na yarkuyu tochku sveta okolo zenita, kuda
bylo  napravleno  stol'ko   teleskopov.   Vecher   byl   teplyj.   Kompaniya
ekskursantov iz CHertsi ili Ajlvorta, vozvrashchayas' domoj, proshla mimo nas  s
peniem i muzykoj. V verhnih oknah  domov  svetilis'  ogni,  lyudi  lozhilis'
spat'.   Izdaleka,   s   zheleznodorozhnoj   stancii,    donosilsya    grohot
manevrirovavshih  poezdov,  smyagchennyj  rasstoyaniem  i,   zvuchavshij   pochti
melodichno. ZHena  obratila  moe  vnimanie  na  krasnye,  zelenye  i  zheltye
signal'nye ogni,  gorevshie  na  fone  nochnogo  neba.  Vse  kazalos'  takim
spokojnym i bezmyatezhnym.





   Zatem nastupila noch' pervoj padayushchej zvezdy. Ee zametili  na  rassvete;
ona neslas' nad Vinchesterom,  k  vostoku,  ochen'  vysoko,  chertya  ognennuyu
liniyu. Sotni lyudej videli ee i prinyali za obyknovennuyu padayushchuyu zvezdu. Po
opisaniyu |lbina, ona  ostavlyala  za  soboj  zelenovatuyu  polosu,  gorevshuyu
neskol'ko  sekund.  Denning,  nash  velichajshij  avtoritet  po   meteoritam,
utverzhdal, chto ona stala zametna uzhe na rasstoyanii devyanosta ili sta mil'.
Emu pokazalos', chto ona upala  na  Zemlyu  priblizitel'no  za  sto  mil'  k
vostoku ot togo mesta, gde-on nahodilsya.
   V etot chas ya byl doma i pisal  v  svoem  kabinete;  no  hotya  moe  okno
vyhodilo na Ottershou i shtora byla  podnyata  (ya  lyubil  smotret'  v  nochnoe
nebo), ya nichego ne zametil. Odnako etot  meteorit,  samyj  neobychajnyj  iz
vseh kogda-libo padavshih na Zemlyu iz  mirovogo  prostranstva,  dolzhen  byl
upast', kogda ya sidel za stolom, i ya mog by uvidet' ego, esli by  vzglyanul
na nebo. Nekotorye, videvshie ego polet, govoryat, chto on letel so  svistom,
no sam ya etogo ne slyshal. Mnogie  zhiteli  Berkshira,  Serreya  i  Middlseksa
videli ego padenie, i pochti vse podumali, chto upal novyj meteorit.  V  etu
noch', kazhetsya, nikto ne pointeresovalsya vzglyanut' na upavshuyu massu.
   Bednyaga  Odzhilvi,  nablyudavshij  meteorit  i  ubezhdennyj,  chto  on  upal
gde-nibud' na pustoshi mezhdu Horsellom, Ottershou i Uokingom, podnyalsya  rano
utrom i otpravilsya ego razyskivat'. Uzhe rassvelo, kogda on nashel  meteorit
nepodaleku ot peschanogo kar'era. On  uvidel  gigantskuyu  voronku,  vyrytuyu
upavshim telom, i kuchi peska  i  graviya,  gromozdivshiesya  sredi  vereska  i
zametnye za poltory mili. Veresk zagorelsya  i  tlel,  prozrachnyj  golu-boj
dymok klubilsya na fone utrennego neba.
   Upavshee telo zarylos' v pesok, sredi razmetannyh shchepok razbitoj im  pri
padenii sosny. Vystupavshaya naruzhu chast' imela vid  gromadnogo  obgorevshego
cilindra; ego ochertaniya  byli  skryty  tolstym  cheshujchatym  sloem  temnogo
nagara. Cilindr byl okolo tridcati yardov v diametre. Odzhilvi priblizilsya k
etoj masse, porazhennyj ee  ob®emom  i  osobenno  formoj,  tak  kak  obychno
meteority byvayut bolee ili  menee  sharoobrazny.  Odnako  cilindr  byl  tak
sil'no raskalen ot poleta skvoz' atmosferu, chto k  nemu  eshche  nel'zya  bylo
podojti dostatochno  blizko.  Legkij  shum,  slyshavshijsya  iznutri  cilindra,
Odzhilvi pripisal neravnomernomu ohlazhdeniyu ego poverhnosti.  V  eto  vremya
emu ne prihodilo v golovu, chto cilindr mozhet byt' polym.
   Odzhilvi stoyal na krayu obrazovavshejsya yamy, izumlennyj neobychajnoj formoj
i cvetom cilindra, nachinaya smutno dogadyvat'sya o ego naznachenii. Utro bylo
neobychajno  tihoe;  solnce,  tol'ko  chto  osvetivshee  sosnovyj  les  okolo
Uejbridzha, uzhe prigrevalo. Odzhilvi govoril, chto on ne slyshal peniya ptic  v
eto utro, ne bylo ni malejshego  veterka  i  tol'ko  iz  pokrytogo  nagarom
cilindra razdavalis' kakie-to zvuki. Na pustoshi nikogo ne bylo.
   Vdrug on s udivleniem zametil, chto sloj nagara, pokryvavshij meteorit, s
verhnego kraya cilindra stal otvalivat'sya. Kusochki shlaka padali  na  pesok,
tochno hlop'ya snega ili kapli dozhdya. Vnezapno  otvalilsya  i  s  shumom  upal
bol'shoj kusok; Odzhilvi ne na shutku ispugalsya.
   Eshche nichego ne podozrevaya, on spustilsya v yamu  i,  nesmotrya  na  sil'nyj
zhar, podoshel vplotnuyu k cilindru, chtoby poluchshe ego  razglyadet'.  Astronom
vse eshche dumal, chto strannoe yavlenie vyzvano  ohlazhdeniem  tela,  no  etomu
protivorechil tot fakt, chto nagar spadal tol'ko s kraya cilindra.
   I  vdrug  Odzhilvi  zametil,  chto  kruglaya  vershina  cilindra   medlenno
vrashchaetsya. On obnaruzhil eto edva  zametnoe  vrashchenie  tol'ko  potomu,  chto
chernoe pyatno, byvshee protiv nego pyat' minut  nazad,  nahodilos'  teper'  v
drugoj tochke okruzhnosti. Vse zhe on ne vpolne ponimal, chto eto znachit, poka
ne  uslyshal  gluhoj  skrebushchij  zvuk  i  ne  uvidel,  chto   chernoe   pyatno
prodvinulos' vpered pochti na dyujm. Togda on nakonec dogadalsya, v chem delo.
Cilindr byl iskusstvennyj, polyj, s otvinchivayushchejsya kryshkoj! Kto-to vnutri
cilindra otvinchival kryshku!
   - Bozhe moj! - voskliknul Odzhilvi. - Tam vnutri chelovek! |ti  lyudi  chut'
ne izzharilis'! Oni pytayutsya vybrat'sya!
   On mgnovenno sopostavil poyavlenie cilindra so vzryvom na Marse.
   Mysl' o zaklyuchennom v cilindre sushchestve tak uzhasnula  Odzhilvi,  chto  on
pozabyl pro zhar i podoshel k cilindru eshche  blizhe,  chtoby  pomoch'  otvernut'
kryshku. No, k schast'yu, pyshushchij zhar uderzhal ego vovremya, i on ne obzhegsya  o
raskalennyj metall. On postoyal s minutu v nereshitel'nosti, potom vylez  iz
yamy i so vseh nog pobezhal  k  Uokingu.  Bylo  okolo  shesti  chasov.  Uchenyj
vstretil vozchika i popytalsya ob®yasnit' emu, chto sluchilos', no govoril  tak
bessvyazno i u nego byl takoj dikij vid - shlyapu on poteryal v yame, - chto tot
prosto proehal mimo. Tak zhe neudachlivo obratilsya on k traktirshchiku, kotoryj
tol'ko chto otvoril dver' traktira u Horsellskogo mosta. Tot  podumal,  chto
eto sbezhavshij sumasshedshij, i popytalsya bylo zatashchit'  ego  v  raspivochnuyu.
|to  nemnogo  otrezvilo  Odzhilvi,  i,   uvidev   Gendersona,   londonskogo
zhurnalista, kopavshegosya u sebya v sadike, on okliknul  ego  cherez  zabor  i
postaralsya govorit' kak mozhno tolkovej.
   - Genderson, - nachal Odzhilvi, - proshluyu doch' vy videli padayushchuyu zvezdu?
   - Nu?
   - Ona na Horsellskoj pustoshi.
   - Bozhe moj! - voskliknul Genderson. - Upavshij meteorit! |to interesno.
   - No eto ne prostoj meteorit. |to cilindr, iskusstvennyj cilindr.  I  v
nem chto-to est'.
   Genderson vypryamilsya s lopatoj v ruke.
   - CHto takoe? - peresprosil on. On byl tugovat na odno uho.
   Odzhilvi rasskazal vse, chto videl. Genderson s minutu  soobrazhal.  Potom
brosil lopatu, shvatil pidzhak i vyshel na dorogu. Oba pospeshno  napravilis'
k meteoritu. Cilindr lezhal vse v tom zhe polozhenii. Zvukov iznutri ne  bylo
slyshno, a mezhdu kryshkoj i korpusom cilindra blestela tonkaya  metallicheskaya
narezka. Vozduh ili vyryvalsya naruzhu, ili vhodil vnutr' s rezkim svistom.
   Oni stali prislushivat'sya, postuchali palkoj po sloyu nagara i, ne poluchiv
otveta, reshili, chto chelovek ili lyudi, zaklyuchennye  vnutri,  libo  poteryali
soznanie, libo umerli.
   Konechno, vdvoem oni nichego ne mogli sdelat'. Oni  prokrichali  neskol'ko
obodryayushchih slov, poobeshchav vernut'sya,  i  pospeshili  v  gorod  za  pomoshch'yu.
Vozbuzhdennye i  rastrepannye,  zapachkannye  peskom,  oni  bezhali  v  yarkom
solnechnom svete po uzkoj ulice v tot utrennij chas, kogda lavochniki snimayut
stavni vitrin, a obyvateli raskryvayut okna svoih spalen. Genderson  prezhde
vsego otpravilsya na zheleznodorozhnuyu stanciyu,  chtoby  soobshchit'  novost'  po
telegrafu v  London.  Gazety  uzhe  podgotovili  chitatelej  k  tomu,  chtoby
uslyshat' etu sensacionnuyu novost'.
   K vos'mi chasam tolpa mal'chishek i zevak napravlyalas'  k  pustoshi,  chtoby
posmotret'  na  "mertvecov  s  Marsa".  Takova  byla   pervaya   versiya   o
proisshedshem. YA vpervye uslyhal ob etom  ot  svoego  gazetchika  v  chetvert'
devyatogo, kogda vyshel kupit' nomer  "Dejli  kronikl".  Razumeetsya,  ya  byl
krajne  porazhen  i  nemedlenno  poshel  cherez  Ottershou-bridzh  k  peschanomu
kar'eru.





   Okolo ogromnoj voronki, gde lezhal cilindr, ya zastal chelovek dvadcat'. YA
uzhe govoril, kak vyglyadel etot kolossal'nyj  zaryvshijsya  v  zemlyu  snaryad.
Dern  i  gravij  vokrug  nego  obuglilis',  tochno  ot  vnezapnogo  vzryva.
Ochevidno, pri udare cilindra vspyhnulo plamya. Gendersona i Odzhilvi tam  ne
bylo. Veroyatno, oni  reshili,  chto  poka  nichego  sdelat'  nel'zya,  i  ushli
zavtrakat' k Gendersonu.
   Na krayu yamy, boltaya nogami, sidelo chetvero ili  pyatero  mal'chishek;  oni
zabavlyalis' (poka ya ne ostanovil ih), brosaya kameshki v chudovishchnuyu  mahinu.
Potom, vyslushav menya, oni nachali igrat' v pyatnashki, begaya vokrug vzroslyh.
   Sredi sobravshihsya byli dva velosipedista, sadovnik-podenshchik, kotorogo ya
inogda nanimal, devushka  s  rebenkom  na  rukah,  myasnik  Gregg  so  svoim
synishkoj, neskol'ko gulyak i mal'chikov, prisluzhivayushchih pri igre v  gol'f  i
obychno snuyushchih vozle stancii. Govorili malo. V to vremya v Anglii  nemnogie
iz prostonarod'ya imeli predstavlenie ob astronomii.  Bol'shinstvo  zritelej
spokojno smotrelo na ploskuyu kryshku cilindra, kotoraya nahodilas' v tom  zhe
polozhenii, v kakom ee ostavili Odzhilvi i  Genderson.  YA  dumayu,  vse  byli
razocharovany, najdya vmesto obuglivshihsya tel nepodvizhnuyu gromadu  cilindra,
nekotorye uhodili domoj, vmesto nih podhodili drugie. YA spustilsya v yamu, i
mne pokazalos', chto ya oshchushchayu slaboe  kolebanie  pod  nogami.  Kryshka  byla
nepodvizhna.
   Tol'ko podojdya sovsem blizko k cilindru,  ya  obratil  vnimanie  na  ego
neobychajnyj vid. Na pervyj  vzglyad  on  kazalsya  ne  bolee  strannym,  chem
oprokinuvshijsya ekipazh ili derevo, upavshee na dorogu. Pozhaluj, dazhe men'she.
Bol'she vsego on byl pohozh  na  rzhavyj  gazovyj  rezervuar,  pogruzhennyj  v
zemlyu. Tol'ko chelovek, obladayushchij nauchnymi poznaniyami, mog  zametit',  chto
seryj nagar na cilindre byl ne prostoj okis'yu, chto zheltovato-belyj metall,
pobleskivavshij pod kryshkoj,  byl  neobychnogo  ottenka.  Slovo  "vnezemnoj"
bol'shinstvu zritelej bylo neponyatno.
   YA uzhe ne somnevalsya, chto cilindr upal s Marsa, no  schital  neveroyatnym,
chtoby v nem nahodilos' kakoe-nibud' zhivoe  sushchestvo.  YA  predpolagal,  chto
razvinchivanie proishodit avtomaticheski. Nesmotrya na slova Odzhilvi,  ya  byl
uveren, chto na Marse zhivut lyudi. Moya fantaziya razygralas':  vozmozhno,  chto
vnutri zapryatav kakoj-nibud'  manuskript;  sumeem  li  my  ego  perevesti,
najdem li tam monety, raznye veshchi? Vprochem, cilindr byl, pozhaluj,  slishkom
velik dlya etogo. Menya razbiralo neterpenie  posmotret',  chto  tam  vnutri.
Okolo odinnadcati, vidya, chto nichego osobennogo ne proishodit,  ya  vernulsya
domoj  v  Mejberi.  No  ya  uzhe  ne  mog  prinyat'sya  za  svoi   otvlechennye
issledovaniya.
   Posle poludnya pustyr' stal neuznavaem.  Rannij  vypusk  vechernih  gazet
porazil ves' London: "POSLANIE S MARSA", "NEBYVALOE SOBYTIE V  UOKINGE"  -
glasili zagolovki,  nabrannye  krupnym  shriftom.  Krome  togo,  telegramma
Odzhilvi Astronomicheskomu obshchestvu vspoloshila vse britanskie observatorii.
   Na doroge u peschanoj yamy stoyali poldyuzhiny proletok so  stancii,  faeton
iz CHobhema, ch'ya-to kareta, ujma velosipedov.  Mnogo  narodu,  nesmotrya  na
zharkij den',  prishlo  peshkom  iz  Uokinga  i  CHertsi,  tak  chto  sobralas'
poryadochnaya tolpa, bylo dazhe neskol'ko razryazhennyh dam.
   Stoyala udushlivaya zhara; na nebe ni oblachka, ni malejshego vetra,  i  ten'
mozhno bylo najti tol'ko pod redkimi  sosnami.  Veresk  uzhe  ne  gorel,  no
ravnina chut' ne do samogo Ottershou pochernela  i  dymilas'.  Predpriimchivyj
hozyain bakalejnoj lavochki na  CHobhemskoj  doroge  prislal  svoego  syna  s
ruchnoj telezhkoj, nagruzhennoj zelenymi  yablokami  i  butylkami  s  imbirnym
limonadom.
   Podojdya k krayu voronki,  ya  uvidel  v  nej  gruppu  lyudej:  Gendersona,
Odzhilvi i vysokogo belokurogo dzhentl'mena (kak  ya  uznal  posle,  eto  byl
Stent, korolevskij astronom); neskol'ko rabochih,  vooruzhennyh  lopatami  i
kirkami, stoyalo tut zhe.  Stent  otchetlivo  i  gromko  daval  ukazaniya.  On
vzobralsya na kryshku cilindra, kotoraya, ochevidno,  uspela  ostyt'.  Lico  u
nego raskrasnelos', pot katilsya gradom po lbu  i  shchekam,  i  on  yavno  byl
chem-to razdrazhen.
   Bol'shaya chast'  cilindra  byla  otkopana,  hotya  nizhnij  konec  vse  eshche
nahodilsya v zemle. Odzhilvi uvidel menya v tolpe, obstupivshej yamu,  podozval
i poprosil shodit' k lordu Hiltonu, vladel'cu etogo uchastka.
   Vse uvelichivayushchayasya  tolpa,  govoril  on,  osobenno  mal'chishki,  meshayut
rabotam. Nuzhno otgorodit'sya ot publiki i otdalit' ee. On soobshchil mne,  chto
iz cilindra donositsya slabyj  shum  i  chto  rabochim  ne  udalos'  otvintit'
kryshku, tak kak ne za chto uhvatit'sya. Stenki cilindra, po-vidimomu,  ochen'
tolsty i, veroyatno, priglushayut donosivshijsya ottuda shum.
   YA byl ochen' rad ispolnit' ego pros'bu, nadeyas' takim obrazom popast'  v
chislo privilegirovannyh zritelej pri predstoyashchem vskrytii cilindra.  Lorda
Hiltona ya ne  zastal  doma,  no  uznal,  chto  ego  ozhidayut  iz  Londona  s
shestichasovym poezdom: tak kak bylo tol'ko chetvert'  shestogo,  to  ya  zashel
domoj vypit' stakan chayu, a potom otpravilsya na stanciyu, chtoby  perehvatit'
Hiltona na doroge.





   Kogda ya vernulsya na pustosh', solnce uzhe sadilos'.  Publika  iz  Uokinga
vse pribyvala, domoj vozvrashchalis' tol'ko dvoe-troe. Tolpa  vokrug  voronki
vse rosla,  cherneya  na  limonno-zheltom  fone  neba;  sobralos'  bolee  sta
chelovek. CHto-to krichali; okolo yamy  proishodila  kakaya-to  tolkotnya.  Menya
ohvatilo trevozhnoe predchuvstvie. Priblizivshis', ya uslyshal golos Stenta:
   - Otojdite! Otojdite!
   Probezhal kakoj-to mal'chugan.
   - Ono dvizhetsya, - soobshchil on mne, - vse vertitsya da vertitsya.  Mne  eto
ne nravitsya. YA luchshe pojdu domoj.
   YA podoshel  blizhe.  Tolpa  byla  gustaya  -  chelovek  dvesti-trista;  vse
tolkalis', nastupali drug drugu na nogi. Naryadnye damy proyavlyali osobennuyu
predpriimchivost'.
   - On upal v yamu! - kriknul kto-to.
   - Nazad, nazad! - razdavalis' golosa.
   Tolpa nemnogo othlynula,  i  ya  protolkalsya  vpered.  Vse  byli  sil'no
vzvolnovany. YA uslyshal kakoj-to strannyj, gluhoj shum, donosivshijsya iz yamy.
   - Da osadite zhe nakonec etih idiotov! - kriknul Odzhilvi. - Ved'  my  ne
znaem, chto v etoj proklyatoj shtuke!
   YA uvidel molodogo cheloveka, kazhetsya,  prikazchika  iz  Uokinga,  kotoryj
vlez na cilindr, pytayas' vybrat'sya iz yamy, kuda ego stolknula tolpa.
   Verhnyaya chast' cilindra otvinchivalas' iznutri.  Bylo  vidno  okolo  dvuh
futov blestyashchej vintovoj narezki. Kto-to,  ostupivshis',  tolknul  menya,  ya
poshatnulsya,  i  menya  chut'  bylo  ne  skinuli  na  vrashchayushchuyusya  kryshku.  YA
obernulsya, i, poka smotrel v druguyu storonu, vint, dolzhno byt', vyvintilsya
ves' i kryshka cilindra so zvonom upala na gravij. YA tolknul loktem kogo-to
pozadi sebya i  snova  povernulsya  k  cilindru.  Krugloe  pustoe  otverstie
kazalos' sovershenno chernym. Zahodyashchee solnce bilo mne pryamo v glaza.
   Vse, veroyatno, ozhidali, chto iz otverstiya pokazhetsya chelovek; mozhet byt',
ne sovsem pohozhij na nas, zemnyh lyudej, no vse zhe podobnyj nam. Po krajnej
mere, ya zhdal etogo. No, vzglyanuv, ya uvidel chto-to koposhashcheesya v temnote  -
serovatoe, volnoobraznoe,  dvizhushcheesya;  blesnuli  dva  diska,  pohozhie  na
glaza. Potom chto-to vrode seroj zmei, tolshchinoj v trost',  stalo  vypolzat'
kol'cami iz otverstiya i dvigat'sya, izvivayas', v moyu storonu - odno,  potom
drugoe.
   Menya ohvatila drozh'.  Pozadi  zakrichala  kakaya-to  zhenshchina.  YA  nemnogo
povernulsya, ne spuskaya glaz s cilindra,  iz  kotorogo  vysovyvalis'  novye
shchupal'ca, i nachal protalkivat'sya podal'she ot kraya yamy. Na licah okruzhavshih
menya lyudej udivlenie smenilos' uzhasom. So vseh storon  poslyshalis'  kriki.
Tolpa popyatilas'. Prikazchik vse eshche ne  mog  vybrat'sya  iz  yamy.  Skoro  ya
ostalsya odin i videl, kak ubegali lyudi,  nahodivshiesya  po  druguyu  storonu
yamy, v chisle ih byl i Stent. YA snova vzglyanul na  cilindr  i  ocepenel  ot
uzhasa. YA stoyal, tochno v stolbnyake, i smotrel.
   Bol'shaya  serovataya  kruglaya  tusha,  velichinoj,  pozhaluj,   s   medvedya,
medlenno,  s  trudom  vylezala  iz  cilindra.  Vysunuvshis'  na  svet,  ona
zalosnilas', tochno mokryj remen'.  Dva  bol'shih  temnyh  glaza  pristal'no
smotreli na menya. U  chudovishcha  byla  kruglaya  golova  i,  esli  mozhno  tak
vyrazit'sya, lico. Pod glazami nahodilsya rot,  kraya  kotorogo  dvigalis'  i
drozhali, vypuskaya slyunu. CHudovishche tyazhelo dyshalo, i vse ego telo  sudorozhno
pul'sirovalo. Odno ego tonkoe shchupal'ce upiralos' v kraj  cilindra,  drugim
ono razmahivalo v vozduhe.
   Tot, kto ne videl zhivogo marsianina, vryad li mozhet predstavit' sebe ego
strashnuyu, otvratitel'nuyu vneshnost'. Treugol'nyj rot, s vystupayushchej verhnej
guboj,  polnejshee  otsutstvie  lba,  nikakih  priznakov   podborodka   pod
klinoobraznoj nizhnej guboj, nepreryvnoe podergivanie rta, shchupal'ca, kak  u
Gorgony,  shumnoe  dyhanie  v  neprivychnoj  atmosfere,  nepovorotlivost'  i
zatrudnennost' v dvizheniyah - rezul'tat bol'shej sily prityazheniya Zemli, -  v
osobennosti zhe ogromnye pristal'nye glaza - vse eto bylo  omerzitel'no  do
toshnoty. Maslyanistaya temnaya kozha napominala skol'zkuyu  poverhnost'  griba,
neuklyuzhie, medlennye dvizheniya vnushali nevyrazimyj uzhas.  Dazhe  pri  pervom
vpechatlenii,  pri  beglom  vzglyade  ya  pochuvstvoval  smertel'nyj  strah  i
otvrashchenie.
   Vdrug chudovishche ischezlo. Ono perevalilos' cherez kraj cilindra i upalo  v
yamu, shlepnuvshis', tochno bol'shoj tyuk kozhi. YA  uslyhal  svoeobraznyj  gluhoj
zvuk, i vsled za pervym chudovishchem v temnom otverstii pokazalos' vtoroe.
   Moe ocepenenie vnezapno proshlo, ya povernulsya i so vseh  nog  pobezhal  k
derev'yam, nahodivshimsya v kakih-nibud' sta yardah ot cilindra;  no  bezhal  ya
bokom i to i delo spotykalsya, potomu chto  ne  mog  otvesti  glaz  ot  etih
chudovishch.
   Tam, sredi molodyh sosen i kustov droka, ya  ostanovilsya,  zadyhayas',  i
stal zhdat', chto budet dal'she. Prostiravshayasya vokrug peschanoj  yamy  pustosh'
byla useyana lyud'mi, podobno mne, s lyubopytstvom i strahom nablyudavshimi  za
chudovishchami, vernee, za kuchej graviya na krayu yamy, v kotoroj oni  lezhali.  I
vdrug ya zametil s uzhasom chto-to krugloe, temnoe,  vysovyvayushcheesya  iz  yamy.
|to byla golova svalivshegosya tuda  prodavca,  kazavshayasya  chernoj  na  fone
zakata. Vot pokazalis' ego plechi i koleno, no on snova  soskol'znul  vniz,
vidnelas' odna golova. Potom on skrylsya, i mne poslyshalsya ego slabyj krik.
Pervym moim dvizheniem bylo vernut'sya, pomoch' emu, no ya ne  mog  preodolet'
straha.
   Bol'she ya nichego ne uvidel, vse skrylos' v glubokoj  yame  i  za  grudami
peska, vzrytogo upavshim cilindrom. Vsyakij, kto shel by po doroge iz CHobhema
ili Uokinga, byl by udivlen takim neobychajnym zrelishchem: okolo sotni  lyudej
rassypalis' v kanavah, za kustami,  za  vorotami  i  izgorodyami  i  molcha,
izredka obmenivayas' otryvistymi vosklicaniyami, vo vse  glaza  smotreli  na
kuchi  peska.  Broshennyj  bochonok  s  imbirnym  limonadom  chernel  na  fone
plameneyushchego neba, a u peschanogo kar'era stoyali pustye ekipazhi; loshadi eli
oves iz svoih torb i ryli kopytami zemlyu.





   Vid marsian, vypolzavshih iz cilindra, v kotorom oni yavilis' na Zemlyu so
svoej planety, kazalos', zacharoval i paralizoval menya. YA dolgo stoyal sredi
kustov vereska, dohodivshih mne do kolena, i smotrel na grudy peska. Vo mne
borolis' strah i lyubopytstvo.
   YA ne reshalsya snova priblizit'sya k yame, no mne ochen' hotelos'  zaglyanut'
tuda. Poetomu ya nachal  kruzhit',  otyskivaya  bolee  udobnyj  nablyudatel'nyj
punkt i ne spuskaya glaz s grudy peska, za kotoroj skryvalis'  prishel'cy  s
Marsa. Odin raz v siyanii zakata pokazalis' tri kakih-to chernyh konechnosti,
vrode shchupalec os'minoga, no totchas zhe  skrylis';  potom  podnyalas'  tonkaya
kolenchataya  machta  s  kakim-to  kruglym,  medlenno  vrashchayushchimsya  i  slegka
koleblyushchimsya Diskom naverhu. CHto oni tam delayut?
   Zriteli razbilis' na dve gruppy: odna, pobol'she,  -  blizhe  k  Uokingu,
drugaya, pomen'she, - k CHobhemu. Ochevidno, oni kolebalis', tak zhe kak  i  ya.
Nevdaleke ot menya stoyalo neskol'ko chelovek. YA podoshel k odnomu -  eto  byl
moj sosed, ya ne znal, kak ego zovut, no popytalsya s nim zagovorit'. Odnako
moment dlya razgovora byl nepodhodyashchij.
   - CHto za chudovishcha! - skazal on.  -  Bozhe,  kakie  oni  strashnye!  -  On
povtoril eto neskol'ko raz.
   - Videli vy cheloveka v yame? - sprosil ya, no on nichego ne otvetil.
   My molcha stoyali ryadom i pristal'no smotreli, chuvstvuya sebya vdvoem bolee
uverenno. Potom ya vstal na bugor vysotoj okolo yarda,  chtoby  udobnee  bylo
nablyudat'. Oglyanuvshis', ya uvidel, chto moi sosed  poshel  po  napravleniyu  k
Uokingu.
   Solnce selo, sumerki sgustilis', a nichego novogo  ne  proizoshlo.  Tolpa
nalevo, blizhe k Uokingu, kazalos', uvelichilas', i  ya  uslyshal  ee  neyasnyj
gul. Gruppa lyudej po doroge k CHobhemu rasseyalas'.  V  yame  kak  budto  vse
zamerlo.
   Zriteli malo-pomalu osmeleli. Dolzhno  byt',  novopribyvshie  iz  Uokinga
priobodrili tolpu. V  polumrake  na  peschanyh  bugrah  nachalos'  medlennoe
preryvistoe dvizhenie, -  kazalos',  carivshaya  krugom  tishina  uspokaivayushche
podejstvovala na lyudej. CHernye figury,  po  dvoe  i  po  troe,  dvigalis',
ostanavlivalis'  i  snova  dvigalis',  rastyagivayas'  tonkim   nepravil'nym
polumesyacem,  roga  kotorogo  postepenno  ohvatyvali  yamu.  YA  tozhe   stal
podvigat'sya k yame.
   Potom ya uvidel,  kak  kuchera  pokinutyh  ekipazhej  i  drugie  smel'chaki
podoshli k YAme, i uslyshal stuk  kopyt  i  skrip  koles.  Mal'chik  iz  lavki
pokatil telezhku s yablokami. Zatem v tridcati yardah ot yamy ya zametil chernuyu
kuchku lyudej, idushchih ot Horsella; vperedi kto-to  nes  razvevayushchijsya  belyj
flag.
   |to byla  delegaciya.  V  gorode,  naskoro  posoveshchavshis',  reshili,  chto
marsiane, nesmotrya  na  svoyu  bezobraznuyu  vneshnost',  ochevidno,  razumnye
sushchestva, i nado signalizirovat' im, chto i my tozhe sushchestva razumnye.
   Flag, razvevayas' po vetru, priblizhalsya - snachala sprava ot menya,  potom
sleva. YA stoyal slishkom daleko,  chtoby  razglyadet'  kogo-nibud',  no  pozzhe
uznal, chto Odzhilvi, Stent i Genderson vmeste s drugimi prinimali uchastie v
etoj  popytke  zavyazat'  snosheniya  s  marsianami.   Delegaciya,   kazalos',
prityagivala k sebe pochti somknuvsheesya  kol'co  publiki,  i  mnogo  neyasnyh
temnyh figur sledovalo za nej na pochtitel'nom rasstoyanii.
   Vdrug sverknul luch sveta, i svetyashchijsya zelenovatyj dym vzletal nad yamoj
tremya klubami, podnyavshimisya odin za drugim v nepodvizhnom vozduhe.
   |tot dym (slovo "plamya", pozhaluj, zdes' bolee umestno)  byl  tak  yarok,
chto temno-sinee nebo naverhu i buraya, prostiravshayasya do CHertsi, podernutaya
tumanom pustosh' s torchashchimi koe-gde sosnami vdrug  stali  kazat'sya  sovsem
chernymi. V etot zhe mig poslyshalsya kakoj-to slabyj shipyashchij zvuk.
   Na krayu voronki stoyala kuchka  lyudej  s  belym  flagom,  ocepenevshih  ot
izumleniya, malen'kie chernye siluety vyrisovyvalis' na fone neba nad chernoj
zemlej. Vspyshka zelenogo dyma osvetila na mig ih bledno-zelenovatye lica.
   SHipenie pereshlo sperva v gluhoe zhuzhzhanie, potom v  gromkoe  nepreryvnoe
gudenie; iz  yamy  vytyanulas'  gorbataya  ten',  i  sverknul  luch  kakogo-to
iskusstvennogo sveta.
   YAzyki  plameni,  oslepitel'nyj  ogon'  perekinulis'  na  kuchku   lyudej.
Kazalos', nevidimaya  struya  udarila  v  nih  i  vspyhnula  belym  siyaniem.
Mgnovenno kazhdyj iz nih prevratilsya kak by v goryashchij fakel.
   Pri svete pozhiravshego ih plameni ya videl, kak oni  shatalis'  i  padali,
nahodivshiesya pozadi razbegalis' v raznye storony.
   YA stoyal i smotrel, eshche ne vpolne soznavaya, chto eto smert' perebegaet po
tolpe ot odnogo k drugomu. YA ponyal tol'ko, chto proizoshlo  nechto  strannoe.
Pochti besshumnaya oslepitel'naya vspyshka sveta - i chelovek  padaet  nichkom  i
lezhit nepodvizhno. Ot nevidimogo  plameni  zagoralis'  sosny,  potreskivaya,
vspyhival suhoj drok. Dazhe vdaleke, u Nep-Hilla, zanyalis' derev'ya, zabory,
derevyannye postrojki.
   |ta ognennaya smert', etot nevidimyj neotvratimyj pylayushchij  mech  nanosil
mgnovennye, metkie udary. Po  vspyhnuvshemu  kustarniku  ya  ponyal,  chto  on
priblizhaetsya ko mne, no ya byl slishkom porazhen i oshelomlen, chtoby spasat'sya
begstvom. YA slyshal gudenie ognya v peschanom kar'ere i vnezapno oborvavsheesya
rzhanie loshadi. Kak budto chej-to nevidimyj raskalennyj  palec  dvigalsya  po
pustoshi mezhdu mnoj i marsianami, vycherchivaya  ognennuyu  krivuyu,  i  povsyudu
krugom temnaya zemlya dymilas' i shipela. CHto-to s  grohotom  upalo  vdaleke,
gde-to sleva, tam, gde vyhodit na pustosh'  doroga  k  uokingskoj  stancii.
SHipenie i gul  prekratilis',  i  chernyj  kupoloobraznyj  predmet  medlenno
opustilsya v yamu i skrylsya.
   |to proizoshlo tak bystro, chto ya vse eshche stoyal nepodvizhno, porazhennyj  i
osleplennyj bleskom ognya. Esli by eta  smert'  opisala  polnyj  krug,  ona
neizbezhno ispepelila by i menya. No ona skol'znula mimo i menya poshchadila.
   Okruzhayushchaya temnota stala eshche bolee zhutkoj i mrachnoj. Holmistaya  pustosh'
kazalas' chernoj, tol'ko poloska shosse serela pod temno-sinim  nebom.  Lyudi
ischezli. Vverhu mercali zvezdy, a na zapade svetilas' blednaya  zelenovataya
polosa. Vershiny sosen i kryshi Horsella chetko vystupali na  vechernem  nebe.
Marsiane i ih orudiya byli nevidimy, tol'ko  na  tonkoj  machte  bespreryvno
vrashchalos'  zerkalo.  Tleli  derev'ya,  koe-gde  dymilsya  kustarnik,   a   v
nepodvizhnom vechernem vozduhe nad domami bliz  stancii  Uoking  podnimalis'
stolby plameni.
   Vse ostalos' takim zhe, kak bylo, slovno i ne proletal etot smerch  ognya.
Kuchka chernyh figurok s belym flagom byla unichtozhena, no mne kazalos',  chto
za ves' etot vecher nikto i ne pytalsya narushit' tishinu.
   Vdrug ya ponyal, chto stoyu zdes', na temnoj  pustoshi,  odin,  bespomoshchnyj,
bezzashchitnyj. Tochno chto-to obrushilos' na menya... Strah!
   S usiliem ya povernulsya i pobezhal, spotykayas', po veresku.
   Strah, ohvativshij menya, byl ne prosto strahom. |to byl bezotchetnyj uzhas
i pered marsianami, i pered carivshimi vokrug mrakom  i  tishinoj.  Muzhestvo
pokinulo menya, i ya bezhal, vshlipyvaya, kak rebenok. Oglyanut'sya nazad  ya  ne
reshalsya.
   Pomnyu, u menya bylo takoe chuvstvo,  chto  mnoj  kto-to  igraet,  chto  vot
teper', kogda ya uzhe pochti v bezopasnosti, tainstvennaya smert', mgnovennaya,
kak vspyshka ognya, vdrug vyprygnet iz temnoj  yamy,  gde  lezhit  cilindr,  i
unichtozhit menya na meste.





   Do sih por eshche ne ob®yasneno, kakim obrazom  marsiane  mogut  umershchvlyat'
lyudej tak bystro i tak  besshumno.  Mnogie  predpolagayut,  chto  oni  kak-to
koncentriruyut intensivnuyu teplotu v absolyutno ne provodyashchej teplo  kamere.
|tu kondensirovannuyu teplotu  oni  brosayut  parallel'nymi  luchami  na  tot
predmet,  kotoryj  oni  izbrali  cel'yu,   pri   posredstve   polirovannogo
parabolicheskogo  zerkala  iz  neizvestnogo  veshchestva,  podobno  tomu   kak
parabolicheskoe zerkalo mayaka otbrasyvaet snopy sveta. No  nikto  ne  sumel
ubeditel'no eto dokazat'. Nesomnenno odno: zdes' dejstvuyut teplovye  luchi.
Teplovye nevidimye luchi vmesto  vidimogo  sveta.  Vse,  chto  tol'ko  mozhet
goret',  prevrashchaetsya  v  yazyki  plameni  pri  ih  prikosnovenii;   svinec
rastekaetsya,  kak  zhidkost';  zhelezo  razmyagchaetsya;  steklo  treskaetsya  ya
plavitsya, a kogda oni padayut na vodu, ona mgnovenno prevrashchaetsya v par.
   V  etu  noch'  okolo  soroka  chelovek  lezhali  pod  zvezdami  bliz  yamy,
obuglennye i obezobrazhennye do neuznavaemosti, i vsyu  noch'  pustosh'  mezhdu
Horsellom i Mejberi byla bezlyudna i nad nej pylalo zarevo.
   V CHobheme, Uokinge i Ottershou, veroyatno, v odno i to zhe vremya uznali  o
katastrofe. V Uokinge lavki uzhe  byli  zakryty,  kogda  eto  proizoshlo,  i
gruppy lyudej, zainteresovannyh slyshannymi rasskazami, shli po  Horsellskomu
mostu  i  po  doroge,  okajmlennoj  izgorodyami,  napravlyayas'  k   pustoshi.
Molodezh', okonchiv dnevnuyu rabotu, vospol'zovalas' etoj novost'yu,  konechno,
kak predlogom pojti pogulyat' i poflirtovat'. Vy mozhete  predstavit'  sebe,
kakoj gul golosov razdavalsya na temnoj doroge...
   V Uokinge lish' nemnogie  znali,  chto  cilindr  otkrylsya,  hotya  bednyaga
Genderson  otpravil  posyl'nogo  na  velosipede  v  pochtovuyu  kontoru   so
special'noj telegrammoj dlya vechernej gazety.
   Kogda gulyayushchie po dvoe i po troe vyhodili na otkrytoe mesto, to  videli
lyudej, vozbuzhdenno chto-to govorivshih i posmatrivayushchih na  vrashchayushcheesya  nad
peschanym kar'erom zerkalo; volnenie ih, bez somneniya, peredavalos' i vnov'
prishedshim.
   Okolo poloviny  devyatogo,  nezadolgo  do  gibeli  delegacii,  bliz  yamy
sobralas' tolpa chelovek v trista, esli ps bol'she, ne schitaya  teh,  kotorye
svernuli s dorogi, chtoby podojti poblizhe k marsianam. Sredi nih nahodilis'
tri polismena, prichem odin konnyj;  oni  staralis',  soglasno  instrukciyam
Stenta, osadit' tolpu i ne podpuskat' ee k cilindru. Ne oboshlos', konechno,
bez protesta so storony goryachih golov, dlya kotoryh vsyakoe sborishche yavlyaetsya
povodom poshumet' i pobalagurit'.
   Kak tol'ko marsiane pokazalis' iz svoego  cilindra,  Stent  i  Odzhilvi,
preduprezhdaya  vozmozhnost'  stolknoveniya,  telegrafirovali  iz  Horsella  v
kazarmy s pros'boj prislat' rotu  soldat  dlya  togo,  chtoby  ogradit'  eti
strannye  sushchestva  ot  nasiliya.  Posle  etogo  oni  vernulis'  vo   glave
zlopoluchnoj delegacii. Nahodivshiesya v tolpe lyudi vposledstvii opisyvali ih
smert' - oni videli to zhe, chto  i  ya:  tri  kluba  zelenogo  dyma,  gluhoe
gudenie i vspyshki plameni.
   Odnako tolpe zritelej grozila  bol'shaya  opasnost',  chem  mne.  Ih  spas
tol'ko peschanyj, porosshij vereskom holm, zaderzhavshij chast' teplovyh luchej.
Esli by parabolicheskoe zerkalo bylo podnyato na neskol'ko  yardov  vyshe,  ne
ostalos' by ni odnogo zhivogo svidetelya. Oni videli, kak  vspyhival  ogon',
kak  padali  lyudi,  kak  nevidimaya  ruka,  zazhigavshaya  kustarniki,  bystro
priblizhalas' k nim v sumerkah. Potom so svistom, zaglushivshim gul  iz  yamy,
luch sverknul nad ih golovami; vspyhnuli vershiny bukov, okajmlyavshih dorogu;
v  dome,  blizhajshem  k  pustoshi,  tresnuli  kirpichi,  razletelis'  stekla,
zanyalis' okonnye ramy i obrushilas' chast' kryshi.
   Kogda zatreshchali i zagudeli pylayushchie derev'ya, ohvachennaya  panikoj  tolpa
neskol'ko sekund nereshitel'no toptalas' na meste. Iskry  i  goryashchie  such'ya
padali na dorogu, kruzhilis' ognennye list'ya. Zagoralis' shlyapy i plat'ya.  S
pustoshi poslyshalsya pronzitel'nyj krik.
   Kriki  i  vopli  slivalis'  v  oglushitel'nyj  gul.   Konnyj   polismen,
shvativshis' rukami za golovu, proskakal sredi vzbudorazhennoj tolpy, gromko
kricha.
   - Oni idut! - kriknul zhenskij golos, i,  nazhimaya  na  stoyavshih  pozadi,
lyudi stali prokladyvat' sebe dorogu k Uokingu, Tolpa razbegalas'  vslepuyu,
kak stado baranov.  Tam,  gde  doroga  stanovilas'  uzhe  i  temnee,  mezhdu
vysokimi nasypyami, proizoshla otchayannaya davka. Ne oboshlos' bez zhertv:  troe
- dve zhenshchiny i odin mal'chik - byli razdavleny i  zatoptany;  ih  ostavili
umirat' sredi uzhasa i mraka.





   CHto kasaetsya menya, to ya pomnyu tol'ko, chto natykalsya na derev'ya i  to  i
delo padal, probirayas' skvoz' kustarnik. Nado mnoyu navis  nevidimyj  uzhas;
bezzhalostnyj teplovoj mech marsian, kazalos', zamahivalsya, sverkaya nad moej
golovoj, i vot-vot dolzhen byl obrushit'sya i porazit' menya.  YA  vybralsya  na
dorogu mezhdu perekrestkom i Horsellom i pobezhal k perekrestku.
   V konce koncov ya iznemog ot volneniya i bystrogo bega, poshatnulsya i upal
u dorogi, nevdaleke ot mosta  cherez  kanal  u  gazovogo  zavoda.  YA  lezhal
nepodvizhno.
   Prolezhal ya tak, dolzhno byt', dovol'no dolgo.
   YA pripodnyalsya i sel v polnom nedoumenii. S minutu ya ne mog ponyat',  kak
ya syuda popal. YA stryahnul s sebya nedavnij uzhas,  tochno  odezhdu.  SHlyapa  moya
ischezla, i vorotnichok soskochil s zaponki.  Neskol'ko  minut  nazad  peredo
mnoj  byli  tol'ko  neob®yatnaya   noch',   prostranstvo   i   priroda,   moya
bespomoshchnost', strah i blizost' smerti. I teper' vse srazu peremenilos', i
moe nastroenie bylo sovsem drugim. Perehod ot odnogo dushevnogo sostoyaniya k
drugomu sovershilsya nezametno. YA stal snova samim  soboj,  takim,  kakim  ya
byval  kazhdyj  den',  -  obyknovennym  skromnym  gorozhaninom.   Bezmolvnaya
pustosh', moe begstvo, letuchee plamya - vse kazalos' mne snom.  YA  sprashival
sebya: bylo li eto na samom dele? Mne prosto ne verilos', chto eto proizoshlo
nayavu.
   YA vstal i poshel  po  krutomu  pod®emu  mosta.  Golova  ploho  rabotala.
Muskuly i nervy rasslabli... YA poshatyvalsya, kak p'yanyj. S  drugoj  storony
izognutogo arkoj mosta pokazalas' ch'ya-to  golova,  i  poyavilsya  rabochij  s
korzinoj. Ryadom s  nim  shagal  malen'kij  mal'chik.  Rabochij  proshel  mimo,
pozhelav mne dobroj nochi. YA hotel zagovorit' s  nim  i  ne  mog.  YA  tol'ko
otvetil na ego privetstvie kakim-to bessvyaznym bormotaniem i poshel  dal'she
po mostu.
   Na povorote k Mejberi poezd - volnistaya lenta belogo iskryashchegosya dyma i
dlinnaya verenica svetlyh okon - pronessya k yugu:  tuk-tuk...  tuk-tuk...  i
ischez. Ele razlichimaya v temnote gruppa lyudej razgovarivala u vorot  odnogo
iz domov, sostavlyavshih tak nazyvaemuyu "Vostochnuyu terrasu".  Vse  eto  bylo
tak real'no, tak znakomo! A to - tam, v pole?..  Neveroyatno,  fantastichno!
"Net, - podumal ya, - etogo ne moglo byt'".
   Navernoe, ya chelovek osobogo sklada i moi  oshchushcheniya  ne  sovsem  obychny.
Inogda ya stradayu ot strannogo chuvstva otchuzhdennosti ot samogo  sebya  i  ot
okruzhayushchego mira. YA kak by izvne nablyudayu za vsem, otkuda-to izdaleka, vne
vremeni, vne prostranstva, vne zhitejskoj bor'by  s  ee  tragediyami.  Takoe
oshchushchenie bylo ochen' sil'no u menya v tu noch'.  Vse  eto,  byt'  mozhet,  mne
prosto pochudilos'.
   Zdes'  takaya  bezmyatezhnost',  a  tam,   za   kakih-nibud'   dve   mili,
stremitel'naya,  letuchaya   smert'.   Gazovyj   zavod   shumno   rabotal,   i
elektricheskie fonari yarko goreli. YA ostanovilsya podle razgovarivayushchih.
   - Kakie novosti s pustoshi? - oprosil ya.
   U vorot stoyali dvoe muzhchin i zhenshchina.
   - CHto? - peresprosil odin iz muzhchin, oborachivayas'.
   - Kakie novosti s pustoshi? - sprosil ya.
   - Razve vy sami tam ne byli? - sprosili oni.
   - Lyudi, kazhetsya, pryamo pomeshalis' na etoj pustoshi,  -  skazala  zhenshchina
iz-za vorot. - CHto oni tam nashli?
   - Razve vy ne slyshali o lyudyah s Marsa? - skazal ya. - O zhivyh  sushchestvah
s Marsa?
   - Syty po gorlo, - otvetila zhenshchina iz-za vorot. -  Spasibo.  -  I  vse
troe zasmeyalis'.
   YA okazalsya v glupom polozhenii. Razdosadovannyj, ya popytalsya  rasskazat'
im o tom, chto videl, no u menya nichego ne vyshlo. Oni  tol'ko  smeyalis'  nad
moimi sbivchivymi frazami.
   - Vy eshche uslyshite ob etom! - kriknul ya i poshel domoj.
   YA ispugal zhenu svoim izmuchennym vidom. Proshel v  stolovuyu,  sel,  vypil
nemnogo  vina  i,  sobravshis'  s  myslyami,  rasskazal  ej  obo  vsem,  chto
proizoshlo. Podali obed - uzhe ostyvshij, - no nam bylo ne do edy.
   - Tol'ko odno horosho, - zametil ya, chtoby uspokoit' vstrevozhennuyu  zhenu.
- |to samye nepovorotlivye sushchestva iz vseh, kakie mne prihodilos' videt'.
Oni mogut polzat' v yame i ubivat' lyudej, kotorye podojdut k nim blizko, no
oni ne sumeyut ottuda vylezti... Kak oni uzhasny!..
   - Ne govori ob etom, dorogoj! - voskliknula zhena, hmurya brovi  i  kladya
svoyu ruku na moyu.
   - Bednyj Odzhilvi! - skazal ya. -  Podumat'  tol'ko,  chto  on  lezhit  tam
mertvyj!
   Po krajnej mere, zhena mne poverila. YA zametil, chto  lico  u  nee  stalo
smertel'no blednym, i perestal govorit' ob etom.
   - Oni mogut prijti syuda, - povtoryala ona.
   YA nastoyal, chtoby ona vypila vina, i postaralsya razubedit' ee.
   - Oni ele-ele mogut dvigat'sya, - skazal ya.
   YA stal uspokaivat' i ee i  sebya,  povtoryaya  vse  to,  chto  govoril  mne
Odzhilvi o nevozmozhnosti dlya  marsian  prisposobit'sya  k  zemnym  usloviyam.
Osobenno  ya  napiral  na  zatrudneniya,  vyzyvaemye  siloj  tyagoteniya.   Na
poverhnosti Zemli sila tyagoteniya vtroe bol'she, chem na  poverhnosti  Marsa.
Vsyakij marsianin poetomu budet vesit' na Zemle v tri raza bol'she,  chem  na
Marse, mezhdu tem kak ego muskul'naya sila ne  uvelichitsya.  Ego  telo  tochno
nal'etsya svincom. Takovo bylo obshchee mnenie. I "Tajms" i  "Dejli  telegraf"
pisali ob etom na sleduyushchee utro, i obe gazety, kak i ya, upustili iz  vidu
dva sushchestvennyh obstoyatel'stva.
   Atmosfera Zemli, kak izvestno,  soderzhit  gorazdo  bol'she  kisloroda  i
gorazdo men'she argona, chem atmosfera  Marsa.  ZHivitel'noe  dejstvie  etogo
izbytka kisloroda na  marsian  yavilos',  bessporno,  sil'nym  protivovesom
uvelichivshejsya tyazhesti ih tela. K tomu zhe my  upustili  iz  vidu,  chto  pri
svoej vysokorazvitoj tehnike marsiane smogut v krajnem sluchae  obojtis'  i
bez fizicheskih usilij.
   V tot vecher ya ob etom  ne  dumal,  i  potomu  moi  dovody  protiv  moshchi
prishel'cev kazalis' neosporimymi. Pod vliyaniem vina i edy, chuvstvuya sebya v
bezopasnosti za svoim stolom i starayas' uspokoit' zhenu, ya i sam  ponemnogu
osmelel.
   - Oni sdelali bol'shuyu glupost', - skazal ya,  prihlebyvaya  vino.  -  Oni
opasny, potomu chto, navernoe, obezumeli ot straha. Mozhet byt', oni  sovsem
ne ozhidali vstretit' zhivyh sushchestv, osobenno  razumnyh  zhivyh  sushchestv.  V
krajnem sluchae odin horoshij snaryad po yame, i vse budet koncheno, - pribavil
ya.
   Sil'noe  vozbuzhdenie  -  rezul'tat  perezhityh  volnenij   -   ochevidno,
obostrilo moi chuvstva. YA i teper'  neobyknovenno  yasno  pomnyu  etot  obed.
Miloe, vstrevozhennoe lico zheny, smotryashchej na menya iz-pod rozovogo abazhura,
belaya skatert', serebro i hrustal' (v te dni dazhe pisateli-filosofy  mogli
pozvolit' sebe nekotoruyu roskosh'), temno-krasnoe vino v stakane - vse  eto
zapechatlelos' u menya v pamyati. YA sidel za stolom, pokurivaya  papirosu  dlya
uspokoeniya nervov, sozhalel o neobdumannom postupke  Odzhilvi  i  dokazyval,
chto marsian nechego boyat'sya.
   Tochno tak  zhe  kakaya-nibud'  solidnaya  ptica  na  ostrove  sv.Mavrikiya,
chuvstvuya sebya polnym hozyainom svoego gnezda, mogla by  obsuzhdat'  pribytie
bezzhalostnyh izgolodavshihsya moryakov.
   - Zavtra my s nimi razdelaemsya, dorogaya!
   YA ne znal togda,  chto  za  etim  poslednim  moim  obedom  v  kul'turnoj
obstanovke posleduyut uzhasnye, neobychajnye sobytiya.





   Samym  neveroyatnym  iz  vsego  togo  strannogo  i  porazitel'nogo,  chto
proizoshlo  v  tu  pyatnicu,  kazhetsya  mne   polnoe   nesootvetstvie   mezhdu
neizmennost'yu nashego obshchestvennogo uklada  i  nachalom  toj  cepi  sobytij,
kotoraya dolzhna byla v korne perevernut' ego. Esli  by  v  pyatnicu  vecherom
vzyat' cirkul' i ochertit'  krug  radiusom  v  pyat'  mil'  vokrug  peschanogo
kar'era vozle Uokinga, to ya somnevayus', okazalsya li by hot'  odin  chelovek
za  ego  predelami  (krome  razve  rodstvennikov  Stenta  i  rodstvennikov
velosipedistov i londoncev, lezhavshih mertvymi na pustoshi), ch'e  nastroenie
i privychki byli by narusheny  prishel'cami.  Razumeetsya,  mnogie  slyshali  o
cilindre i rassuzhdali o nem na dosuge, no on ne proizvel  takoj  sensacii,
kakuyu proizvel by, skazhem, ul'timatum, pred®yavlennyj Germanii.
   Poluchennaya v  Londone  telegramma  bednyagi  Gendersona  o  razvinchivayut
cilindra byla prinyata za utku; vechernyaya gazeta poslala  emu  telegrammu  s
pros'boj prislat' podtverzhdenie i, ne poluchiv otveta - Gendersona  uzhe  ne
bylo v zhivyh, - reshila ne pechatat' ekstrennogo vypuska.
   Vnutri kruga radiusom v pyat' mil' bol'shinstvo naseleniya rovno nichego ne
predprinimalo. YA uzhe opisyval, kak veli sebya muzhchiny i zhenshchiny, s kotorymi
mne prishlos' govorit'. Po vsemu okrugu mirno obedali  i  uzhinali,  rabochie
posle trudovogo dnya vozilis' v  svoih  sadikah,  ukladyvali  detej  spat',
molodezh' parochkami gulyala v ukromnyh alleyah,  uchashchiesya  sideli  za  svoimi
knigami.
   Mozhet byt', o sluchivshemsya pogovarivali na ulicah i sudachili  v  pivnyh;
kakoj-nibud' vestnik ili ochevidec tol'ko chto proisshedshih  sobytij  vyzyval
koe-gde volnenie, begotnyu i krik, no u  bol'shinstva  lyudej  zhizn'  shla  po
zavedennomu s nezapamyatnyh let poryadku: rabota, eda, pit'e, son - vse, kak
obychno, tochno v nebe i ne bylo nikakogo Marsa. Dazhe na stancii  Uoking,  v
Horselle, v CHobheme nichto ne izmenilos'.
   Na uzlovoj stancii v Uokinge do pozdnej nochi poezda  ostanavlivalis'  i
otpravlyalis' ili perevodilis' na  zapasnye  puti;  passazhiry  vyhodili  iz
vagonov ili ozhidali poezda - vse shlo svoim cheredom. Mal'chishka  iz  goroda,
narushaya monopoliyu mestnogo  gazetchika  Smita,  prodaval  vechernyuyu  gazetu.
Gromyhanie tovarnyh  sostavov,  rezkie  svistki  parovozov  zaglushali  ego
vykriki o "lyudyah s Marsa". Okolo devyati chasov na stanciyu  stali  pribyvat'
vzvolnovannye ochevidcy s sensacionnymi izvestiyami,  no  oni  proizveli  ne
bol'she  vpechatleniya,  chem  p'yanye,  boltayushchie  vsyakij  vzdor.   Passazhiry,
mchavshiesya k Londonu, smotreli v temnotu iz  okon  vagonov,  videli  redkie
vzletayushchie iskry okolo Horsella, krasnyj otblesk  i  tonkuyu  pelenu  dyma,
zastilavshuyu zvezdy, i dumali, chto nichego osobennogo ne sluchilos', chto  eto
gorit veresk. Tol'ko na krayu pustoshi zametno bylo nekotoroe  smyatenie.  Na
okraine Uokinga gorelo neskol'ko domov. V oknah treh prilegayushchih k pustoshi
selenij svetilis' ogni, i zhiteli ne lozhilis' do rassveta.
   Na CHobhemskom i Horsellskom mostah vse eshche tolpilis'  lyubopytnye.  Odin
ili dvoe smel'chakov, kak potom vyyasnilos', otvazhilis' v temnote  podpolzti
sovsem blizko k marsianam. Nazad oni ne vernulis', ibo svetovoj luch, vrode
prozhektora voennogo korablya, vremya ot vremeni skol'zil po  pustoshi,  a  za
nim sledoval teplovoj luch.  Obshirnaya  pustosh'  byla  tiha  i  pustynna,  i
obuglennye tela lezhali neubrannymi vsyu noch'  pod  zvezdnym  nebom  i  ves'
sleduyushchij den'. Iz yamy slyshalsya metallicheskij stuk.
   Takovo bylo polozhenie v pyatnicu vecherom. V kozhnyj pokrov  nashej  staroj
planety Zemli otravlennoj streloj  vonzilsya  cilindr.  No  yad  tol'ko  eshche
nachinal okazyvat' svoe dejstvie. Krugom rasstilalas'  pustosh',  a  chernye,
skorchennye trupy, razbrosannye na nej, byli  edva  zametny;  koe-gde  tlel
veresk i kustarnik. Dal'she prostiralas' uzkaya zona, gde carilo smyatenie, i
za etu chertu pozhar eshche ne rasprostranilsya. V ostal'nom  mire  potok  zhizni
katilsya tak zhe, kak on katilsya s  nezapamyatnyh  vremen.  Lihoradka  vojny,
kotoraya dolzhna byla zakuporit' ego  veny  i  arterii,  umertvit'  nervy  i
razrushit' mozg, tol'ko nachinalas'.
   Vsyu noch' marsiane neutomimo rabotali, stuchali kakimi-to  instrumentami,
privodya v gotovnost' svoi mashiny; inogda vspyshki  zelenovato-belogo  dyma,
izvivayas', podnimalis' k zvezdnomu nebu.
   K odinnadcati chasam cherez Horsell proshla rota soldat i ocepila pustosh'.
Pozdnee cherez CHobhem proshla vtoraya  rota  i  ocepila  pustosh'  s  severnoj
storony, Neskol'ko oficerov iz Inkermanskih kazarm uzhe ran'she pobyvali  na
pustoshi, i odin iz nih, major Iden, propal bez vesti. V  polnoch'  komandir
polka poyavilsya u CHobhemskogo mosta i  stal  rassprashivat'  tolpu.  Voennye
vlasti, ochevidno, ponyali ser'eznost' polozheniya. K odinnadcati utra, kak na
sleduyushchij den' soobshchili gazety, eskadron gusar i okolo  chetyrehsot  soldat
Kardiganskogo polka s dvumya pulemetami "maksim" vystupili iz Oldershota.
   CHerez neskol'ko sekund posle polunochi tolpa na  doroge  v  CHertsi  bliz
Uokinga uvidela meteorit, upavshij v  sosnovyj  les  na  severo-zapade.  On
padal, sverkaya zelenovatym svetom, podobno letnej molnii. |to  byl  vtoroj
cilindr.





   Subbota, naskol'ko mne pomnitsya, proshla trevozhno. |to  byl  tomitel'nyj
den', zharkij i dushnyj; barometr, kak mne  skazali,  to  bystro  padal,  to
podnimalsya. YA pochti ne spal - zhene udalos' zasnut' - i vstal  rano.  Pered
zavtrakom ya vyshel v sad i postoyal tam, prislushivayas': so  storony  pustoshi
slyshalas' tol'ko trel' zhavoronkov.
   Molochnik yavilsya kak obyknovenno. YA uslyhal skrip ego telezhki i  podoshel
k kalitke uznat' poslednie novosti. On rasskazal mne,  chto  noch'yu  marsian
okruzhili vojska  i  chto  ozhidayut  artilleriyu.  Vsled  za  etim  poslyshalsya
znakomyj uspokoitel'nyj grohot poezda, nesushchegosya v Uoking.
   - Ubivat' ih ne stanut, - skazal molochnik, - esli  tol'ko  mozhno  budet
obojtis' bez etogo.
   YA uvidel svoego soseda za rabotoj v sadu,  poboltal  s  nim  nemnogo  i
otpravilsya zavtrakat'. Utro bylo samoe obychnoe. Moj sosed byl uveren,  chto
vojska zahvatyat v plen ili unichtozhat marsian v tot zhe den'.
   - ZHal', chto oni tak nepristupny, - zametil  on.  -  Bylo  by  interesno
uznat', kak oni zhivut na svoej planete. My mogli by koe-chemu nauchit'sya.
   On podoshel k zaboru i protyanul mne gorst' klubniki - on byl  revnostnym
i shchedrym sadovodom.  Pri  etom  on  soobshchil  mne  o  lesnom  pozhare  okolo
Bajflitskogo polya dlya gol'fa.
   - Govoryat, tam upala drugaya takaya zhe shtuka, nomer vtoroj. Pravo, s  nas
dovol'no i pervoj, strahovym obshchestvam eto obojdetsya ne deshevo,  -  skazal
on i dobrodushno zasmeyalsya. - Lesa vse eshche goryat. - I on ukazal  na  pelenu
dyma. - Torf i hvoya budut tlet' neskol'ko dnej, - dobavil on i,  vzdohnuv,
zagovoril o "bednyage Odzhilvi".
   Posle zavtraka, vmesto togo chtoby sest' za  rabotu,  ya  reshil  pojti  k
pustoshi. U zheleznodorozhnogo mosta ya  uvidel  gruppu  soldat  -  eto  byli,
kazhetsya,  sapery  -  v  malen'kih  kruglyh   shapochkah,   gryaznyh   krasnyh
rasstegnutyh mundirah, iz-pod kotoryh vidnelis' golubye rubashki, v  chernyh
shtanah i v sapogah do kolen. Oni soobshchili mne,  chto  za  kanal  nikogo  po
propuskayut. Vzglyanuv  na  dorogu  k  mostu,  ya  uvidel  chasovogo,  soldata
Kardiganskogo polka. YA zagovoril s soldatami, rasskazal im o vidennyh mnoj
vchera  marsianah.  Soldaty  eshche  ne  videli  ih,  ochen'  smutno  ih   sebe
predstavlyali i  zakidali  menya  voprosami.  Skazali,  chto  ne  znayut,  kto
rasporyadilsya dvinut' vojska; oni dumali, chto proizoshli kakie-to volneniya v
Konnoj gvardii.  Sapery,  bolee  obrazovannye,  chem  prostye  soldaty,  so
znaniem dela obsuzhdali neobychnye usloviya vozmozhnogo boya. YA rasskazal im  o
teplovom luche, i oni nachali sporit' mezhdu soboj.
   - Podpolzti k nim pod prikrytiem i brosit'sya v ataku, - skazal odin.
   - Nu da! - otvetil drugoj. - CHem zhe mozhno prikryt'sya  ot  takogo  zhara?
Hvorostom, chto li, chtoby poluchshe zazharit'sya? Nado podojti k nim kak  mozhno
blizhe i vyryt' ukrytiya.
   - K chertu ukrytiya! Ty tol'ko i znaesh' chto  ukrytiya.  Tebe  by  rodit'sya
krolikom, Snippi!
   - Tak u  nih  sovsem,  znachit,  net  shei?  -  sprosil  vdrug  tretij  -
malen'kij, zadumchivyj, smuglyj soldat s trubkoj v zubah.
   YA eshche raz opisal im marsian.
   - Vrode os'minogov, - skazal on. - Znachit, s rybami voevat' budem.
   - Ubit' takih chudovishch - eto dazhe ne greh, - skazal pervyj soldat.
   - Pustit' v nih snaryad, da i prikonchit' razom,  -  predlozhil  malen'kij
smuglyj soldat. - A to oni eshche chto-nibud' natvoryat.
   - Gde zhe tvoi snaryady? - vozrazil pervyj. - ZHdat' nel'zya. Po-moemu,  ih
nado atakovat', da poskorej.
   Tak razgovarivali soldaty. Vskore ya ostavil ih i poshel  na  stanciyu  za
utrennimi gazetami.
   No ya boyus' naskuchit' chitatelyu opisaniem etogo tomitel'nogo utra  i  eshche
bolee tomitel'nogo dnya. Mne ne udalos' vzglyanut' na  pustosh',  potomu  chto
dazhe kolokol'ni v Horselle i CHobheme nahodilis' v rukah  voennyh  vlastej.
Soldaty, k kotorym ya obrashchalsya, sami nichego tolkom ne znali. Oficery  byli
ochen' zanyaty i tainstvenno molchalivy. ZHiteli  chuvstvovali  sebya  v  polnoj
bezopasnosti pod ohranoj vojsk. Marshall, tabachnyj torgovec,  soobshchil  mne,
chto ego syn pogib okolo  yamy.  Na  okrainah  Horsella  voennoe  nachal'stvo
velelo zhitelyam zaperet' i pokinut' svoi doma.
   YA vernulsya k obedu, okolo dvuh chasov, krajne ustalyj, ibo den',  kak  ya
uzhe skazal, byl zharkij i dushnyj; chtoby osvezhit'sya, ya prinyal holodnyj  dush.
V polovine pyatogo ya otpravilsya  na  zheleznodorozhnuyu  stanciyu  za  vechernej
gazetoj, potomu chto v utrennih gazetah bylo tol'ko ochen' netochnoe opisanie
gibeli Stenta, Gendersona, Odzhilvi i drugih. Odnako i vechernie  gazety  ne
soobshchili nichego novogo. Marsiane ne pokazyvalis'. Oni, vidimo, chem-to byli
zanyaty v svoej yame, i ottuda po-prezhnemu slyshalsya metallicheskij stuk i vse
vremya vyryvalis' kluby dyma. Ochevidno, oni uzhe gotovilis'  k  boyu.  "Novye
popytki ustanovit' kontakt pri pomoshchi signalov okazalis' bezuspeshnymi",  -
stereotipno soobshchali gazety. Odin iz saperov skazal mne, chto kto-to,  stoya
v kanave, podnyal flag na dlinnoj zherdi. No marsiane  obratili  na  eto  ne
bol'she vnimaniya, chem my udelili by mychaniyu korovy.
   Dolzhen soznat'sya, chto  eti  voennye  prigotovleniya  sil'no  vzvolnovali
menya. Moe voobrazhenie razygralos', i  ya  pridumyval  vsevozmozhnye  sposoby
unichtozheniya neproshenyh gostej; ya,  kak  shkol'nik,  mechtal  o  srazheniyah  i
voinskih podvigah. Togda mne kazalos', chto bor'ba s  marsianami  neravnaya.
Oni tak bespomoshchno barahtalis' v svoej yame!
   Okolo treh chasov so storony  CHertsi  ili  Addlstona  poslyshalsya  gul  -
nachalsya  obstrel  sosnovogo  lesa,  kuda  upal  vtoroj  cilindr,  s  cel'yu
razrushit' ego prezhde, chem on raskroetsya. No polevoe  orudie  dlya  obstrela
pervogo cilindra marsian pribylo v CHobhem tol'ko k pyati chasam.
   V shestom chasu, kogda my s zhenoj sideli za  chaem,  ozhivlenno  beseduya  o
zavyazavshemsya srazhenii, poslyshalsya gluhoj vzryv so storony pustoshi, i vsled
za tem blesnul ogon'. CHerez neskol'ko sekund razdalsya grohot tak blizko ot
nas, chto dazhe zemlya zadrozhala. YA vybezhal v  sad  i,  uvidel,  chto  vershiny
derev'ev vokrug Vostochnogo kolledzha ohvacheny dymnym  krasnym  plamenem,  a
kolokol'nya stoyavshej ryadom nebol'shoj cerkovki vzvalivaetsya. Bashenka v stile
minareta ischezla, i krysha kolledzha vyglyadela tak, slovno ee obstrelyali  iz
stotonnogo orudiya. Truba na nashem dome tresnula, kak  budto  v  nee  popal
snaryad. Rassypayas',  oblomki  ee  prokatilis'  po  cherepice,  i  mgnovenno
poyavilas' gruda krasnyh cherepkov na klumbe, pod oknom moego kabineta.
   My s zhenoj stoyali oshelomlennye i perepugannye. Potom ya  soobrazil,  chto
poskol'ku kolledzh razrushen, to vershina Mejberi-Hilla okazalas'  v  radiuse
dejstviya teplovogo lucha marsian.
   Shvativ zhenu za ruku, ya potashchil ee na dorogu. Potom ya  vyzval  iz  domu
sluzhanku; mne prishlos'  poobeshchat'  ej,  chto  ya  sam  shozhu  naverh  za  ee
sundukom, kotoryj ona ni za chto ne hotela brosit'.
   - Zdes' ostavat'sya nel'zya, - skazal ya.
   I totchas zhe s pustoshi snova poslyshalsya gul.
   - No kuda zhe my pojdem? - sprosila zhena s otchayaniem.
   S minutu ya nichego ne mog  pridumat'.  Potom  vspomnil  o  ee  rodnyh  v
Lezerhede.
   - Lezerhed! - kriknul ya skvoz' gul.
   Ona posmotrela na sklon holma. Ispugannye lyudi vybegali iz domov.
   - Kak zhe nam dobrat'sya do Lezerheda? - sprosila ona.
   U podnozhiya holma ya uvidel otryad gusar, proezzhavshij pod  zheleznodorozhnym
mostom. Troe iz nih v®ehali v otkrytye vorota  Vostochnogo  kolledzha;  dvoe
speshilis' i nachali obhodit' sosednie doma. Solnce,  proglyadyvavshee  skvoz'
dym ot goryashchih derev'ev, kazalos' krovavo-krasnym i  otbrasyvalo  zloveshchij
svet na vse krugom.
   - Stojte zdes', - skazal ya. - Vy tut v bezopasnosti.
   YA pobezhal v traktir "Pyatnistaya sobaka", tak kak  znal,  chto  u  hozyaina
est' loshad' i dvuhkolesnaya proletka.  YA  toropilsya,  predvidya,  chto  skoro
nachnetsya poval'noe begstvo zhitelej s nashej storony holma. Hozyain  traktira
stoyal u kassy; on i ne podozreval, chto tvoritsya vokrug. Kakoj-to  chelovek,
stoya ko mne spinoj, razgovarival s nim.
   - Men'she funta ne voz'mu, - zayavil traktirshchik. - Da i vezti nekomu.
   - YA dayu dva, - skazal ya cherez plecho neznakomca.
   - Za chto?
   - I dostavlyu obratno k polunochi, - dobavil ya.
   - Bozhe! - voskliknul traktirshchik. -  Kakaya  speshka!  Dva  funta  i  sami
dostavite obratno? CHto takoe proishodit?
   YA toroplivo ob®yasnil, chto vynuzhden  uehat'  iz  domu,  i  nanyal,  takim
obrazom, dvukolku. V to vremya mne ne prihodilo v golovu,  chto  traktirshchiku
samomu nado by pokinut' svoe zhil'e. YA sel v dvukolku,  pod®ehal  k  svoemu
sadu i, ostaviv ee pod prismotrom zheny i sluzhanki, vbezhal v dom  i  ulozhil
samye cennye veshchi, stolovoe serebro i tomu podobnoe. Bukovye derev'ya pered
domom razgorelis' yarkim plamenem, a reshetka  ogrady  nakalilas'  dokrasna.
Odin iz speshivshihsya gusar podbezhal k  nam.  On  zahodil  v  kazhdyj  dom  i
preduprezhdal zhitelej, chtoby oni uhodili. On uzhe pobezhal  dal'she,  kogda  ya
vyshel na kryl'co so svoim skarbom, zavyazannym v skatert'.
   - CHto novogo? - kriknul ya emu vdogonku.
   On povernulsya,  poglyadel  na  menya  i  kriknul,  kak  mne  poslyshalos':
"Vylezayut iz yamy v kakih-to shtukah vrode supovoj miski",  -  i  pobezhal  k
domu na vershine holma. Vnezapno tucha chernogo dyma zavolokla  dorogu  i  na
minutu skryla  ego.  YA  podbezhal  k  dveryam  soseda  i  postuchalsya,  chtoby
udostoverit'sya, uehal li on s zhenoj v London, kak mne skazali, i zaper  li
kvartiru. Potom snova voshel v dom, vspomniv o  sunduke  sluzhanki,  vytashchil
ego, privyazal k zadku dvukolki i, shvativ vozhzhi, vskochil na  kozly.  CHerez
minutu my vyehali iz dyma, grohot byl uzhe gde-to  pozadi  nas;  my  bystro
spuskalis' po protivopolozhnomu sklonu Mejberi-Hilla k Staromu Uokingu.
   Pered nami rasstilalsya mirnyj pejzazh - osveshchennye solncem polya  pshenicy
po obe storony dorogi  i  gostinica  Mejberi  s  pokachivayushchejsya  vyveskoj.
Vperedi nas ehal doktor v svoem ekipazhe. U  podnozhiya  holma  ya  oglyanulsya,
chtoby posmotret' na holm, kotoryj ya pokidal. Gustye stolby  chernogo  dyma,
prorezannye krasnymi yazykami plameni, podnimalis' v  nepodvizhnom  vozduhe,
otbrasyvaya chernye teni na zelenye vershiny derev'ev. Dym rasstilalsya daleko
na vostok i na zapad, do sosnovyh lesov Bajflita na vostoke i  do  Uokinga
na zapade. Doroga pozadi nas byla useyana beglecami. Gluho, no otchetlivo  v
znojnom nedvizhnom vozduhe razdavalsya tresk  pulemeta,  potom  on  vnezapno
prekratilsya, i poslyshalas' ruzhejnaya strel'ba. Ochevidno, marsiane podzhigali
vse, chto nahodilos' v sfere dejstviya ih teplovogo lucha.
   YA plohoj kucher i potomu vse svoe vnimanie sosredotochil na loshadi. Kogda
ya snova obernulsya, vtoroj holm byl takzhe zatyanut chernym  dymom.  YA  pustil
loshad' rys'yu i nahlestyval ee, poka Uoking i Send ne otdelili nas ot etogo
smyateniya i uzhasa. YA obognal doktora mezhdu Uokingom i Sendom.





   Ot Mejberi-Hilla do Lezerheda pochti dvenadcat' mil'. Na pyshnyh lugah za
Pirfordom pahlo senom, po storonam dorogi tyanulas' chudesnaya zhivaya izgorod'
iz cvetushchego shipovnika. Grohot orudii, kotoryj my slyshali, poka  ehali  po
Mejberi-Hillu, prekratilsya tak zhe vnezapno, kak i nachalsya,  i  vecher  stal
tih i spokoen. K devyati chasam my blagopoluchno dobralis'  do  Lezerheda.  YA
dal loshadi peredohnut' s chasok, pouzhinal u rodnyh i  peredal  zhenu  na  ih
popechenie.
   ZHena pochti vsyu dorogu kak-to stranno molchala  i  kazalas'  podavlennoj,
tochno predchuvstvovala  durnoe.  YA  staralsya  podbodrit'  ee,  uveryaya,  chto
marsiane prikovany k yame sobstvennoj tyazhest'yu i chto  vryad  li  oni  smogut
otpolzti  daleko.  Ona  otvechala  odnoslozhno.  Esli  by  ne  moe  obeshchanie
traktirshchiku, ona, naverno, ugovorila by menya ostat'sya na noch' v Lezerhede.
Ah, esli by ya ostalsya! Ona byla ochen' bledna, kogda my proshchalis'.
   YA zhe ves' den' byl lihoradochno  vozbuzhden:  CHto-to  vrode  toj  voennoj
lihoradki, kotoraya ovladevaet poroj civilizovannym  obshchestvom,  brodilo  v
moej krovi, i ya byl dazhe dovolen,  chto  mne  nuzhno  vernut'sya  v  Mejberi.
Bol'she  togo  -  boyalsya,  chto  prekrashchenie  strel'by   oznachaet,   chto   s
zahvatchikami-marsianami pokoncheno. Otkrovenno govorya, mne  ochen'  hotelos'
prisutstvovat' pri etom.
   Vyehal ya chasov v odinnadcat'. Noch' byla ochen' temnaya. Kogda ya vyshel  iz
osveshchennoj perednej, t'ma pokazalas' mne neproglyadnoj; bylo zharko i dushno,
kak dnem. Po nebu bystro pronosilis' oblaka, hotya na kustah ne  shelohnulsya
ni odin listok. Sluga zazheg oba fonarya. K schast'yu, ya horosho  znal  dorogu.
Moya zhena stoyala v osveshchennoj dveri i smotrela, kak ya sadilsya  v  dvukolku.
Potom vdrug povernulas'  i  ushla  v  dom;  ostavshiesya  na  kryl'ce  rodnye
pozhelali mne schastlivogo puti.
   Ispug zheny peredalsya mne, no vskore ya snova stal  dumat'  o  marsianah.
Togda ya eshche ne znal nikakih podrobnostej vechernego srazheniya. Mne  dazhe  ne
bylo izvestno, chto vyzvalo stolknovenie. Proezzhaya cherez Okhem (ya poehal po
etomu puti, a  ne  cherez  Send  i  Staryj  Uoking),  ya  uvidel  na  zapade
krovavo-krasnoe zarevo, kotoroe po mere moego priblizheniya medlenno  polzlo
vverh po nebu. Nadvigavshiesya grozovye tuchi smeshivalis' s klubami chernogo i
bagrovogo dyma.
   Na Ripli-strit ne bylo  ni  dushi;  selenie  slovno  vymerlo,  tol'ko  v
dvuh-treh oknah vidnelsya svet. U povorota dorogi  k  Pirfordu  ya  chut'  ne
naehal na lyudej, stoyavshih ko mne spinoj. Oni nichego ne  skazali,  kogda  ya
proezzhal mimo. Ne znayu, bylo li im izvestno, chto proishodit za holmom.  Ne
znayu takzhe, caril li mirnyj soi v teh bezmolvnyh  domah,  mimo  kotoryh  ya
proezzhal, stoyali li oni pustye i zabroshennye ili  ih  obitateli  s  uzhasom
nablyudali za sobytiyami etoj nochi.
   Ot Ripli do Pirforda ya ehal dolinoj Uej, gde  ne  bylo  vidno  krasnogo
zareva. No kogda ya podnyalsya na nebol'shoj  holm  za  pirfordskoj  cerkov'yu,
zarevo  snova  poyavilos',  i   derev'ya   zashumeli   pod   pervym   poryvom
nadvigavshejsya buri. Na pirfordskoj cerkvi probito polnoch',  i  vperedi  na
bagrovom nebe uzhe cherneli kryshi i derev'ya Mejberi-Hilla.
   Vdrug zloveshchij zelenyj svet ozaril dorogu  vperedi  i  sosnovyj  les  u
Addlstona. YA pochuvstvoval, chto vozhzhi natyanulis'.  Uzkaya  poloska  zelenogo
ognya prorezala svincovuyu tuchu i upala  nalevo,  v  pole.  Tret'ya  padayushchaya
zvezda!
   Vsled za  nej  sverknula  oslepitel'no-fioletovaya  molniya  nachinayushchejsya
grozy i, slovno razorvavshayasya raketa, gryanul grom. Loshad' zakusila udila i
ponesla.
   YA mchalsya vniz po otlogomu  sklonu  k  podnozhiyu  Mejberi-Hilla.  Vspyshki
molnii sledovali odna za drugoj pochti  nepreryvno.  CHastye  raskaty  groma
soprovozhdalis' kakim-to strannym potreskivaniem,  slovno  gde-to  rabotala
gigantskaya elektricheskaya mashina. Vspyshki sveta osleplyali  menya,  i  melkij
grad bol'no bil pryamo v lico.
   Snachala ya smotrel tol'ko na dorogu, potom moe vnimanie privleklo chto-to
dvigavsheesya ochen' bystro vniz po obrashchennomu ko mne sklonu  Mejberi-Hilla.
Sperva  ya  prinyal  eto  za  mokruyu  kryshu  doma,  no  pri  bleske  molnij,
sverknuvshih  odna  za  drugoj,  razglyadel  chto-to  bystro  dvigavsheesya  po
protivopolozhnomu sklonu  holma.  Zatem  minutnaya  neproglyadnaya  t'ma  -  i
vnezapnyj nesterpimyj blesk, prevrativshij  noch'  v  den';  krasnoe  zdanie
priyuta na holme, zelenye vershiny sosen  i  zagadochnyj  predmet  pokazalis'
otchetlivo i yarko.
   No chto ya uvidel! Kak mne eto opisat'? Gromadnyj, vyshe domov, trenozhnik,
shagavshij po molodoj sosnovoj porosli  i  lomavshij  na  svoem  puti  sosny;
mashinu iz blestyashchego metalla, toptavshuyu veresk; stal'nye,  spuskavshiesya  s
nee trosy; proizvodimyj eyu grohot, slivavshijsya s raskatami groma. Blesnula
molniya, i trenozhnik chetko vystupil iz mraka; on stoyal na odnoj  noge,  dve
drugie povisli v vozduhe. On ischezal i opyat' poyavlyalsya pri  novoj  vspyshke
molnii uzhe na sotnyu yardov blizhe. Mozhete vy sebe predstavit' skladnoj stul,
kotoryj, pokachivayas', perestupaet po zemle? Takovo bylo  eto  videnie  pri
mimoletnyh vspyshkah molnii. No vmesto  stula  predstav'te  sebe  gromadnuyu
mashinu, ustanovlennuyu na trenozhnike.
   Vnezapno sosny vperedi rasstupilis', kak rasstupaetsya hrupkij trostnik,
kogda cherez nego prokladyvaet put' chelovek. Oni lomalis' i padali, i cherez
sekundu pokazalsya drugoj gromadnyj trenozhnik, shagavshij, kazalos', pryamo na
menya. A ya mchalsya galopom navstrechu emu!  Pri  vide  vtorogo  chudovishcha  moi
nervy ne vyderzhali. Ne reshayas' vzglyanut' na nego eshche raz, ya izo vsej  sily
dernul pravuyu vozhzhu.  V  tu  zhe  minutu  dvukolka  oprokinulas',  pridaviv
loshad', oglobli s treskom perelomilis',  ya  otletel  v  storonu  i  tyazhelo
shlepnulsya v luzhu.
   YA otpolz i spryatalsya, skorchivshis', za kustikami  droka.  Loshad'  lezhala
bez dvizheniya (bednoe zhivotnoe slomalo sheyu). Pri  bleske  molnii  ya  uvidel
chernyj  kuzov  oprokinutoj  dvukolki  i  siluet   prodolzhavshego   medlenno
vrashchat'sya kolesa. Eshche sekunda - i kolossal'nyj mehanizm proshel mimo menya i
stal podnimat'sya k Pirfordu.
   Vblizi trenozhnik pokazalsya mne eshche bolee strannym; ochevidno,  eto  byla
upravlyaemaya mashina. Mashina  s  metallicheskim  zvonkim  hodom,  s  dlinnymi
gibkimi blestyashchimi shchupal'cami (odno iz nih uhvatilos' za  moloduyu  sosnu),
kotorye sveshivalis' vniz i gremeli, udaryayas' o korpus. Trenozhnik,  vidimo,
vybiral dorogu, i mednaya kryshka vverhu povorachivalas'  v  raznye  storony,
napominaya golovu.  K  ostovu  mashiny  szadi  bylo  prikrepleno  gigantskoe
pletenie iz kakogo-to belogo metalla, pohozhee na ogromnuyu rybach'yu korzinu;
iz sustavov chudovishcha  vyryvalis'  kluby  zelenogo  dyma.  CHerez  neskol'ko
mgnovenij ono uzhe skrylos'.
   Vot chto uvidel ya ochen' smutno pri  svete  molnii,  sredi  oslepitel'nyh
vspyshek i chernogo mraka.
   Prohodya mimo, trenozhnik izdal torzhestvuyushchij  rov,  zaglushivshij  raskaty
groma: "|lu... elu..." - i cherez minutu prisoedinilsya k drugomu trenozhniku
za polmili dal'she, naklonivshemusya nad chem-to v pole. YA ne somnevayus',  chto
tam lezhal tretij iz desyati cilindrov, kotorye byli pushcheny k nam s Marsa.
   Neskol'ko minut ya lezhal pod dozhdem, v temnote,  nablyudaya  pri  vspyshkah
sveta, kak eti chudovishchnye  sushchestva  iz  metalla  dvigalis'  vdali.  Poshel
melkij grad, i ochertaniya ih to rasplyvalis' v  tumane,  to  vystupali  pri
vspyshkah. V promezhutkah mezhdu molniyami ih pogloshchala noch'.
   YA promok do nitki, sverhu - grad, snizu - luzha. Proshlo nekotoroe vremya,
poka ya prishel v sebya, vybralsya iz luzhi na suhoe mesto i  stal  soobrazhat',
kuda mne spryatat'sya.
   Nevdaleke, na kartofel'nom pole, stoyala derevyannaya storozhka. YA podnyalsya
i, prignuvshis', pol'zuyas' vsyakim prikrytiem, pobezhal k storozhke. Tshchetno  ya
stuchalsya v dver', otveta ne posledovalo (mozhet, tam  nikogo  i  ne  bylo).
Togda, pryachas' v kanave, ya dobralsya  polzkom,  ne  zamechennyj  chudovishchnymi
mashinami, do sosnovogo lesa vozle Mejberi.
   Zdes', pod prikrytiem derev'ev, mokryj i prodrogshij, ya stal probirat'sya
k svoemu domu. Tshchetno staralsya ya otyskat' znakomuyu tropinku. V  lesu  bylo
ochen' temno, potomu chto teper'  molniya  sverkala  rezhe,  a  grad  padal  s
potokom livnya skvoz' prosvety v gustoj hvoe.
   Esli by ya ponyal, chto proishodit, to  nemedlenno  povernul  by  nazad  i
vozvratilsya  cherez  Bajflit  i  Strit-Kobhem  k  zhene   v   Lezerhed.   No
zagadochnost' vsego okruzhayushchego, nochnoj mrak, fizicheskaya  ustalost'  lishili
menya sposobnosti rassuzhdat'; ya ustal, promok do  kostej,  byl  osleplen  i
oglushen grozoj.
   YA dumal tol'ko ob odnom: kak by dobrat'sya domoj;  drugih  pobuzhdenij  u
menya ne bylo. YA plutal mezhdu derev'yami, upal v yamu, zashib koleno i nakonec
vynyrnul na dorogu, kotoraya vela k voennomu kolledzhu. YA govoryu "vynyrnul",
potomu chto po peschanomu holmu nessya burnyj mutnyj potok. Tut v temnote  na
menya naletel kakoj-to chelovek i chut' ne sbil s nog.
   On vskriknul, v uzhase otskochil v storonu i skrylsya, prezhde chem ya  uspel
prijti v sebya i zagovorit' s nim. Poryvy buri byli tak  sil'ny,  chto  ya  s
bol'shim trudom vzobralsya na holm. YA shel po levoj storone, derzhas'  poblizhe
k zaboru.
   Nevdaleke ot vershiny ya natknulsya na chto-to myagkoe i  pri  svete  molnii
uvidel pod nogami kuchu temnoj odezhdy i paru sapog. YA ne uspel  rassmotret'
lezhashchego: svet pogas. YA nagnulsya nad nim, ozhidaya  sleduyushchej  vspyshki.  |to
byl korenastyj chelovek v deshevom, no eshche krepkom kostyume; on lezhal nichkom,
prizhavshis' k zaboru, kak budto s razbegu naletel na nego.
   Preodolevaya otvrashchenie, vpolne estestvennoe, tak  kak  mne  nikogda  ne
prihodilos' dotragivat'sya do mertvogo  tela,  ya  naklonilsya  i  perevernul
lezhashchego, chtoby uznat', b'etsya li eshche serdce. CHelovek byl mertv. Ochevidno,
on slomal sebe sheyu.  Molniya  blesnula  v  tretij  raz,  i  ya  uvidel  lico
mertveca. YA otshatnulsya. |to byl traktirshchik, hozyain "Pyatnistoj  sobaki",  u
kotorogo ya nanyal loshad'.
   YA ostorozhno pereshagnul cherez trup i stal probirat'sya dal'she. YA  minoval
policejskoe  upravlenie  i  voennyj  kolledzh.  Pozhar   na   sklone   holma
prekratilsya, hotya so storony pustoshi vse eshche vidnelos'  krasnoe  zarevo  i
kluby  krasnovatogo  dyma  prorezali  zavesu  grada.  Bol'shinstvo   domov,
naskol'ko ya mog razglyadet' pri vspyshke  molnii,  ucelelo.  Vozle  voennogo
kolledzha na doroge lezhala kakaya-to temnaya gruda.
   Vperedi, na doroge, v storone mosta, slyshalis' ch'i-to golosa i shagi, no
u menya ne hvatilo sil kriknut' ili podojti k lyudyam. YA voshel  v  svoj  dom,
zatvoril dver', zaper ee na klyuch, nalozhil zasov i v iznemozhenii  opustilsya
na  pol  vozle  lestnicy.  Pered  glazami   u   menya   mel'kali   shagayushchie
metallicheskie chudovishcha i mertvec okolo zabora.
   YA prislonilsya spinoj k stene i, ves' drozha, tak i ostalsya sidet'  vozle
lestnicy.





   YA uzhe govoril o tom, chto  podverzhen  bystroj  smene  nastroenij.  Ochen'
skoro ya pochuvstvoval, chto promok i chto mne holodno. Na kovre  u  moih  nog
nabralas' celaya luzha. YA pochti mashinal'no vstal, proshel v stolovuyu i  vypil
nemnogo viski, potom reshil pereodet'sya.
   Peremeniv plat'e, ya podnyalsya v svoj kabinet, pochemu imenno  tuda,  ya  i
sam ne znayu. Iz okna byli vidny derev'ya i  zheleznodorozhnaya  stanciya  okolo
Horsellskoj pustoshi. V sumatohe ot®ezda my  zabyli  zakryt'  eto  okno.  V
koridore bylo temno,  i  komnata  tozhe  kazalas'  temnoj  po  kontrastu  s
pejzazhem v ramke okna. YA ostanovilsya v dveryah, kak vkopannyj.
   Groza proshla. Bashni Vostochnogo kolledzha i sosny  vokrug  nego  ischezli;
daleko vdali v krasnom svete vidnelas' pustosh' i peschanyj kar'er. Na  fone
zareva metalis' gigantskie prichudlivye chernye teni.
   Kazalos', vsya okrestnost' byla ohvachena ognem: po shirokomu sklonu holma
probegali yazyki plameni, koleblyas' i izvivayas' v poryvah zatihayushchej  buri,
i otbrasyvali krasnyj otsvet na stremitel'nye oblaka. Inogda dym  blizkogo
pozharishcha zavolakival okno i skryval teni marsian. YA  ne  mog  rassmotret',
chto oni delali; ih  ochertaniya  vyrisovyvalis'  neyasno,  oni  vozilis'  nad
temnoj grudoj, kotoruyu ya ne  mog  razglyadet'.  YA  ne  videl  i  blizhajshego
pozhara,  hotya  otblesk  ego  igral  na  stenah  i  na  potolke   kabineta.
CHuvstvovalsya sil'nyj zapah goryashchej smoly.
   YA tiho pritvoril dver' i podkralsya k oknu. Peredo mnoj  otkrylsya  bolee
shirokij vid - ot domov vokrug stancii Uoking  do  obuglennyh,  pochernevshih
sosnovyh lesov Bajflita. Vblizi arki na linii zheleznoj dorogi, u  podnozhiya
holma, chto-to yarko gorelo; mnogie doma vdol' dorogi k Mejberi i na  ulicah
vblizi stancii tleli v grudah razvalin. Sperva ya  ne  mog  razobrat',  chto
gorelo na linii zheleznoj dorogi; ogon' perebegal po kakoj-to chernoj grude,
napravo vidnelis' zheltye prodolgovatye predmety. Potom  ya  razglyadel,  chto
eto byl poterpevshij krushenie poezd; perednie vagony byli razbity i goreli,
a zadnie eshche stoyali na rel'sah.
   Mezhdu etimi  tremya  ochagami  sveta  -  domami,  poezdom  i  ohvachennymi
plamenem okrestnostyami CHobhema - tyanulis'  chernye  polosy  zemli,  koe-gde
peresechennye poloskami tleyushchej i dymyashchejsya pochvy. |to strannoe  zrelishche  -
chernoe prostranstvo, useyannoe ognyami, -  napomnilo  mne  goncharnye  zavody
noch'yu. Snachala ya ne zametil lyudej, hotya i smotrel ochen' vnimatel'no. Potom
ya uvidel u stancii Uoking, na linii zheleznoj dorogi,  neskol'ko  mechushchihsya
temnyh figurok.
   I etim ognennym haosom byl tot malen'kij mirok, v kotorom ya  bezmyatezhno
zhil stol'ko let! YA ne znal, chto proizoshlo v techenie poslednih semi  chasov;
ya tol'ko nachinal smutno dogadyvat'sya, chto est' kakaya-to svyaz' mezhdu  etimi
mehanicheskimi kolossami i temi nepovorotlivymi chudovishchami, kotorye na moih
glazah vypolzli iz cilindra. S kakim-to strannym  lyubopytstvom  storonnego
zritelya ya pridvinul svoe rabochee kreslo k oknu, uselsya i nachal  nablyudat';
osobenno zainteresovali menya tri chernyh  giganta,  rashazhivavshie  v  svete
pozharishcha okolo peschanogo kar'era.
   Oni, vidimo, byli ochen' zanyaty. YA  staralsya  dogadat'sya,  chto  oni  tam
delayut. Neuzheli eto oduhotvorennye  mehanizmy?  No  ved'  eto  nevozmozhno.
Mozhet byt', v  kazhdom  iz  nih  sidit  marsianin  i  dvigaet,  povelevaet,
upravlyaet im tak  zhe,  kak  chelovecheskij  mozg  upravlyaet  telom.  YA  stal
sravnivat' ih s nashimi mashinami i v pervyj raz v zhizni zadal sebe  vopros:
kakimi dolzhny kazat'sya razumnomu, no menee  razvitomu,  chem  my,  sushchestvu
bronenoscy ili parovye mashiny?
   Groza  proneslas',  nebo  ochistilos'.  Nad  dymom  pozharishch   blestyashchij,
krohotnyj, kak bulavochnaya  golovka,  Mars  sklonyalsya  k  zapadu.  Kakoj-to
soldat polez v moj sad. YA uslyhal legkoe carapan'e i,  stryahnuv  vladevshee
mnoj  ocepenenie,  uvidel  cheloveka,  perelezayushchego  cherez  chastokol.  Moj
stolbnyak srazu proshel, i ya bystro vysunulsya v okno.
   - Tss... - prosheptal ya.
   On v nereshitel'nosti uselsya verhom na zabore. Potom sprygnul v  sad  i,
sognuvshis', besshumno stupaya, prokralsya cherez luzhajku k uglu doma.
   - Kto tam? - shepotom sprosil on, stoya pod oknom i glyadya vverh.
   - Kuda vy idete? - sprosil ya.
   - YA i sam ne znayu.
   - Vy ishchete, gde by spryatat'sya?
   - Da.
   - Vojdite v dom, - skazal ya.
   YA soshel vniz i otkryl dver', potom snova zaper ee. YA ne mog  razglyadet'
lica soldata. On byl bez furazhki, mundir byl rasstegnut.
   - O gospodi! - skazal on, kogda ya vpustil ego.
   - CHto sluchilos'? - sprosil ya.
   - I ne sprashivajte. - Nesmotrya na temnotu, ya uvidel, chto on  beznadezhno
mahnul rukoj. - Oni smeli nas, prosto smeli, - povtoryal on.
   Pochti mashinal'no on voshel za mnoj v stolovuyu.
   - Vypejte viski, - predlozhil ya, nalivaya emu solidnuyu porciyu.
   On vypil. Potom opustilsya na stul u stola,  uronil  golovu  na  ruki  i
rasplakalsya, kak rebenok. Zabyv o svoem nedavnem pristupe  otchayaniya,  ya  s
udivleniem smotrel na nego.
   Proshlo dovol'no mnogo vremeni, poka on ovladel soboj i smog otvechat' na
moi voprosy. On govoril otryvisto i putano. On byl ezdovym v artillerii  i
prinyal uchastie v boyu tol'ko okolo semi chasov vechera. V eto vremya  strel'ba
na pustoshi byla v polnom razgare;  govorili,  chto  pervaya  partiya  marsian
medlenno polzet ko vtoromu cilindru pod prikrytiem metallicheskoj broni.
   Potom eta metallicheskaya bronya prevratilas' v trenozhnik, ochevidno, v  tu
pervuyu voennuyu mashinu, kotoruyu ya uvidel. Orudie, pri kotorom nahodilsya moj
gost', bylo ustanovleno bliz Horsella dlya obstrela  peschanogo  kar'era,  i
eto uskorilo sobytiya. Kogda ezdovye s lafetom  ot®ezzhali  v  storonu,  ego
loshad' ostupilas' i upala, sbrosiv ego v rytvinu. V  tu  zhe  minutu  pushka
vzletela na vozduh vmeste so snaryadami; vse  bylo  ohvacheno  ognem,  i  on
ochutilsya pogrebennym pod grudoj obgorelyh trupov lyudej i loshadej.
   - YA lezhal tiho, - rasskazyval on, -  polumertvyj  ot  straha.  Na  menya
navalilas' perednyaya chast' loshadi. Oni nas smeli. A zapah, bozhe moj!  Tochno
prigoreloe zharkoe. YA rasshib spinu pri padenii. Tak ya lezhal,  poka  mne  ne
stalo nemnogo luchshe. Tol'ko minutu nazad my ehali, tochno  na  parad,  -  i
vdrug razbity, smeteny, unichtozheny.
   - Nas smeli! - povtoryal on.
   On dolgo pryatalsya pod tushej loshadi, posmatrivaya  ukradkoj  na  pustosh'.
Kardiganskij polk pytalsya brosit'sya v shtyki - ego migom unichtozhili.  Potom
chudovishche podnyalos' na nogi i  nachalo  rashazhivat'  po  pustoshi,  presleduya
nemnogih spasavshihsya begstvom. Vrashchavshijsya kolpak na nem napominal  golovu
cheloveka v kapyushone. Kakoe-to  podobie  ruki  derzhalo  metallicheskij  yashchik
slozhnogo ustrojstva, iz kotorogo vyletali zelenye iskry i udaryal  teplovoj
luch.
   CHerez neskol'ko minut na pustoshi, naskol'ko on mog videt', ne  ostalos'
ni odnogo  zhivogo  sushchestva;  kusty  i  derev'ya,  eshche  ne  obrativshiesya  v
obuglennye ostovy, goreli. Gusary stoyali na doroge v lozhbinke, i on ih  ne
videl. On slyshal, kak zastrochili pulemety, potom vse smolklo. Gigant dolgo
ne trogal stanciyu Uoking i okrestnye doma. Potom skol'znul teplovoj luch, i
gorodok prevratilsya  v  grudu  pylayushchih  razvalin.  Posle  etogo  chudovishche
vyklyuchilo teplovoj luch i, povernuvshis' spinoj k artilleristu, zashagalo  po
napravleniyu k dymivshemusya sosnovomu  lesu,  gde  upal  vtoroj  cilindr.  V
sleduyushchij mig iz yamy podnyalsya drugoj sverkayushchij titan.
   Vtoroe chudovishche posledovalo za pervym. Tut artillerist ostorozhno popolz
po goryachemu peplu sgorevshego vereska k Horsellu. Emu udalos'  dopolzti  do
kanavy, tyanuvshejsya vdol' kraya dorogi,  i  takim  obrazom  on  dobralsya  do
Uokinga.  Dal'nejshij  rasskaz  artillerista   sostoyal   pochti   iz   odnih
mezhdometij. CHerez Uoking nel'zya bylo projti.  Nemnogie  ucelevshie  zhiteli,
kazalos', soshli s uma;  drugie  sgoreli  zazhivo  ili  poluchili  ozhogi.  On
povernul v storonu ot pozhara i spryatalsya v dymyashchihsya  razvalinah;  tut  on
uvidel,  chto  chudovishche  vozvrashchaetsya.  Ono  nastiglo  odnogo  iz  begushchih,
shvatilo ego svoim stal'nym shchupal'cem i razmozzhilo emu golovu  o  sosnovyj
pen'.  Kogda  stemnelo,  artillerist   popolz   dal'she   i   dobralsya   do
zheleznodorozhnoj nasypi.
   Potom on, kraduchis', napravilsya cherez Mejberi v storonu Londona, dumaya,
chto tam budet bezopasnej. Lyudi pryatalis' v pogrebah, kanavah, i mnogie  iz
ucelevshih  bezhali  k  Uokingu   i   Sendu.   Ego   muchila   zhazhda.   Okolo
zheleznodorozhnoj arki on uvidel razbityj vodoprovod: voda  bila  klyuchom  iz
lopnuvshej truby.
   Vot vse, chto ya mog u nego vypytat'. On neskol'ko uspokoilsya,  rasskazav
mne obo vsem, chto emu prishlos' videt'. S  poludnya  on  nichego  ne  el;  on
upomyanul ob etom eshche v nachale svoego rasskaza; ya nashel v kladovoj  nemnogo
baraniny, hleba i prines emu poest'. My ne zazhigali lampu, boyas'  privlech'
vnimanie marsian, i pashi ruki chasto soprikasalis', nashchupyvaya edu. Poka  on
rasskazyval, okruzhayushchie predmety stali neyasno vystupat' iz mraka, za oknom
uzhe mozhno  bylo  razlichit'  vytoptannuyu  travu  i  polomannye  kusty  roz.
Kazalos', po luzhajke promchalas' tolpa lyudej ili stado zhivotnyh.  Teper'  ya
mog rassmotret' lico artillerista, perepachkannoe,  blednoe,  -  takoe  zhe,
veroyatno, bylo i u menya.
   Nasytivshis', my ostorozhno podnyalis' v moj kabinet, i ya snova vyglyanul v
otkrytoe okno. Za odnu noch' cvetushchaya dolina prevratilas' v pepelishche. Pozhar
ugasal. Tam,  gde  ran'she  bushevalo  plamya,  teper'  cherneli  kluby  dyma.
Razrushennye i razvorochennye; doma, povalennye, obuglennye  derev'ya  -  vsya
eta strashnaya, zloveshchaya kartina, skrytaya do sih por nochnym mrakom,  teper',
v predrassvetnyh sumerkah, otchetlivo predstala pered nami.  Koe-chto  chudom
ucelelo sredi vseobshchego razrusheniya: belyj zheleznodorozhnyj  semafor,  chast'
oranzherei, zeleneyushchej sredi razvalin. Nikogda eshche v istorii vojn  ne  bylo
takogo besposhchadnogo vseobshchego razrusheniya. Pobleskivaya  v  utrennem  svete,
tri metallicheskih giganta stoyali okolo yamy, i ih  kolpaki  povorachivalis',
kak budto oni lyubovalis' proizvedennym imi opustosheniem.
   Mne pokazalos', chto yama stala shire. Spirali zelenogo  dyma  bespreryvno
vzletali navstrechu razgoravshejsya zare - podnimalis', klubilis',  padali  i
ischezali.
   Okolo CHobhema vzdymalis' stolby  plameni.  Oni  prevratilis'  v  stolby
krovavogo dyma pri pervyh luchah solnca.





   Kogda  sovsem  rassvelo,  my  otoshli  ot  okna,  otkuda  nablyudali   za
marsianami, i tiho spustilis' vniz.
   Artillerist soglasilsya so mnoj, chto v dome ostavat'sya opasno. On  reshil
idti v storonu Londona; tam on prisoedinitsya  k  svoej  bataree  nomer  12
konnoj  artillerii.  YA  zhe  hotel  vernut'sya   v   Lezerhed.   Potryasennyj
mogushchestvom marsian, ya reshil nemedlya uvezti zhenu v N'yuheven, chtoby  ottuda
vyehat' za granicu. Mne  bylo  yasno,  chto  okrestnosti  Londona  neizbezhno
stanut  arenoj  razrushitel'noj  bor'by,  prezhde  chem  udastsya   unichtozhit'
chudovishcha.
   No na puti k Lezerhedu nahodilsya tretij cilindr, ohranyaemyj  gigantami.
Bud' ya odin, ya, veroyatno, polozhilsya  by  na  svoyu  sud'bu  i  pustilsya  by
napryamik. No artillerist otgovoril menya.
   - Vryad li vy pomozhete svoej zhene, esli sdelaete ee vdovoj, - skazal on.
   V konce koncov ya soglasilsya idti vmeste s nim, pod prikrytiem  lesa,  k
severu do Strit-Kobhema. Ottuda ya dolzhen byl sdelat'  bol'shoj  kryuk  cherez
|psom, chtoby popast' v Lezerhed.
   YA hotel otpravit'sya sejchas zhe, no  moj  sputnik,  soldat,  byl  opytnee
menya. On zastavil menya pereryt' ves' dom i otyskat' flyagu, v kotoruyu nalil
viski. My nabili vse svoi karmany suharyami i lomtyami myasa. Potom vyshli  iz
domu i pustilis' begom vniz po razmytoj doroge, po kotoroj ya  shel  proshloj
noch'yu. Doma kazalis' vymershimi. Na doroge lezhali  ryadom  tri  obuglivshihsya
tela, porazhennyh teplovym luchom. Koe-gde valyalis' broshennye ili poteryannye
veshchi: chasy, tufli, serebryanaya lozhna i drugie melkie predmety. Na  povorote
k pochtovoj kontore  lezhala  na  boku  so  slomannym  kolesom  raspryazhennaya
telezhka, nagruzhennaya yashchikami i mebel'yu. Nesgoraemaya  kassa  byla,  vidimo,
naspeh otkryta i broshena sredi ruhlyadi.
   Doma v etoj chasti ne ochen' postradali, gorela tol'ko  storozhka  priyuta.
Teplovoj  luch  sbril  pechnye  truby  i  proshel  dal'she.  Krome   nas,   na
Mejberi-Hille, po-vidimomu, ne bylo ni dushi. Bol'shaya chast' zhitelej bezhala,
veroyatno, k Staromu Uokingu po toj doroge, po kotoroj ya ehal  v  Lezerhed,
ili pryatalas' gde-nibud'.
   My spustilis' vniz  po  doroge,  proshli  mimo  vse  eshche  lezhavshego  tam
namokshego ot dozhdya trupa cheloveka v chernom kostyume. Voshli v les u podnozhiya
holma i dobralis' do polotna zheleznoj dorogi, nikogo ne vstretiv.  Les  po
tu storonu zheleznoj dorogi kazalsya sploshnym  burelomom,  tak  kak  bol'shaya
chast' derev'ev byla povalena i tol'ko koe-gde zloveshche  torchali  obuglennye
stvoly s temno-buroj listvoj.
   Na nashej storone ogon' tol'ko opalil blizhajshie derev'ya  i  ne  proizvel
bol'shih opustoshenij. V odnom meste  lesoruby,  ochevidno,  rabotali  eshche  v
subbotu. Derev'ya, srublennye i svezheochishchennye,  lezhali  na  proseke  sredi
kuchi opilok okolo parovoj lesopilki. Ryadom stoyala pustaya lachuga. Vse  bylo
tiho; vozduh  kazalsya  nepodvizhnym.  Dazhe  pticy  kuda-to  ischezli.  My  s
artilleristom peregovarivalis' shepotom i chasto oglyadyvalis'  po  storonam.
Inogda my ostanavlivalis' i prislushivalis'.
   Nemnogo pogodya my podoshli k doroge i uslyshali  stuk  kopyt:  v  storonu
Uokinga medlenno ehali tri kavalerista. My okliknuli ih, oni ostanovilis',
i my pospeshili k nim. |to byli lejtenant i dvoe  ryadovyh  8-go  gusarskogo
polka s kakim-to priborom vrode teodolita; artillerist ob®yasnil  mne,  chto
eto geliograf.
   - Vy pervye, kogo ya vstretil na etoj  doroge  za  vse  utro,  -  skazal
lejtenant. - CHto tut tvoritsya?
   I v ego golose i v lice chuvstvovalas' reshitel'nost'.  Soldaty  smotreli
na nas s lyubopytstvom. Artillerist spustilsya s nasypi na  dorogu  i  otdal
chest'.
   - Pushku nashu vzorvalo proshloj noch'yu, ser. YA spryatalsya. Dogonyayu batareyu,
ser. Vy, navernoe, uvidite marsian, esli proedete eshche s  polmili  po  etoj
doroge.
   - Kakie oni iz sebya, chert voz'mi? - sprosil lejtenant.
   - Velikany v brone, ser. Sto futov vysoty. Tri  nogi;  telo  vrode  kak
alyuminievoe, s ogromnoj golovoj v kolpake, ser.
   - Rasskazyvaj! - voskliknul lejtenant. - CHto za chepuhu ty melesh'?
   - Sami uvidite, ser.  U  nih  v  rukah  kakoj-to  yashchik,  ser;  iz  nego
vypyhivaet ogon' i ubivaet na meste.
   - Vrode pushki?
   - Net, ser. - I artillerist stal  opisyvat'  dejstvie  teplovogo  lucha.
Lejtenant prerval ego i obernulsya ko mne. YA stoyal na nasypi u kraya dorogi.
   - Vy tozhe videli eto? - sprosil on.
   - Vse chistejshaya pravda, - otvetil ya.
   - Nu, - skazal lejtenant, - ya dumayu, i mne ne meshaet vzglyanut' na  nih.
Slushaj, - obratilsya on k artilleristu, - nas otryadili syuda, chtoby vyselit'
zhitelej iz domov. Ty yavis' k brigadnomu generalu Marvinu i dolozhi emu  obo
vsem, chto znaesh'. On stoit v Uejbridzhe. Dorogu znaesh'?
   - YA znayu, - skazal ya.
   Lejtenant povernul loshad'.
   - Vy govorite, polmili? - sprosil on.
   - Ne bol'she, - otvetil ya  i  ukazal  na  vershiny  derev'ev  k  yugu.  On
poblagodaril menya i uehal. Bol'she my ego ne videli.
   Potom my uvidali treh zhenshchin i dvuh detej na doroge u rabochego  domika,
nagruzhavshih ruchnuyu telezhku uzlami i domashnim skarbom. Oni byli tak zanyaty,
chto ne stali razgovarivat' s nami.
   U stancii Bajflit my vyshli iz sosnovogo lesa. V luchah utrennego  solnca
mestnost' kazalas' takoj mirnoj! Zdes' my byli uzhe za  predelami  dejstviya
teplovogo lucha; esli by ne opustevshie doma, ne suetnya i sbory zhitelej,  ne
soldaty na zheleznodorozhnom mostu, smotrevshie vdol' linii na  Uoking,  den'
pohodil by na obychnoe voskresen'e.
   Neskol'ko podvod i furgonov so skripom dvigalos' po doroge k Addlstonu.
CHerez vorota v izgorodi my uvideli na lugu shest' pushek dvenadcatifuntovok,
akkuratno rasstavlennyh na ravnom rasstoyanii drug ot druga i  napravlennyh
v storonu Uokinga.  Prisluga  stoyala  podle  v  ozhidanii,  zaryadnye  yashchiki
nahodilis' na polozhennom rasstoyanii. Soldaty stoyali tochno na smotru.
   - Vot eto zdorovo! - skazal ya. - Vo vsyakom sluchae,  oni  dadut  horoshij
zalp.
   Artillerist v nereshitel'nosti ostanovilsya u vorot.
   - YA pojdu dal'she, - skazal on.
   Blizhe k Uejbridzhu, sejchas zhe za mostom, soldaty v belyh rabochih kurtkah
nasypali dlinnyj val, za kotorym torchali pushki.
   - |to vse ravno chto luk i strely protiv molnii, - skazal artillerist. -
Oni eshche ne vidali ognennogo lucha.
   Oficery, ne prinimavshie neposredstvennogo uchastiya  v  rabote,  smotreli
poverh derev'ev na yugo-zapad; soldaty chasto otryvalis' ot  raboty  i  tozhe
poglyadyvali v tom zhe napravlenii.
   Bajflit byl v smyatenii. ZHiteli ukladyvali pozhitki,  a  dvadcat'  gusar,
chast'yu speshivshis', chast'yu verhom,  toropili  ih.  Tri  ili  chetyre  chernyh
sanitarnyh furgona s krestom na belom  kruge  i  kakoj-to  staryj  omnibus
gruzilis' na ulice sredi prochih  povozok.  Mnogie  iz  zhitelej  priodelis'
po-prazdnichnomu.  Soldatam  stoilo  bol'shogo  truda  rastolkovat'  im  vsyu
opasnost'  polozheniya.  Kakoj-to  smorshchennyj  starichok  serdito  sporil   s
kapralom, trebuya, chtoby zahvatili ego bol'shoj yashchik i desyatka dva cvetochnyh
gorshkov s orhideyami. YA ostanovilsya i dernul starichka za rukav.
   - Znaete vy, chto tam  delaetsya?  -  sprosil  ya,  pokazyvaya  na  vershiny
sosnovogo lesa, skryvavshego marsian.
   - CHto? - obernulsya on. - YA govoryu im, chto etogo nel'zya brosat'.
   - Smert'! - kriknul ya. - Smert' idet na nas! Smert'!
   Ne znayu, ponyal li on menya, - ya pospeshil za  artilleristom.  Na  uglu  ya
obernulsya. Soldat otoshel ot starichka, a tot vse  eshche  stoyal  vozle  svoego
yashchika i gorshkov s orhideyami, rasteryanno glyadya v storonu lesa.
   Nikto v Uejbridzhe ne mog  skazat'  nam,  gde  pomeshchaetsya  shtab.  Takogo
besporyadka mne eshche nigde ne prihodilos' nablyudat'. Vezde povozki,  ekipazhi
vseh vidov  i  loshadi  vsevozmozhnyh  mastej.  Pochtennye  zhiteli  mestechka,
sportsmeny v kostyume dlya gol'fa i grebli, naryadno  odetye  zhenshchiny  -  vse
ukladyvalis'; prazdnye  zevaki  energichno  pomogali,  deti  shumeli,  ochen'
dovol'nye takim neobychnym voskresnym razvlecheniem. Sredi vseobshchej sumatohi
pochtennogo vida svyashchennik,  ne  obrashchaya  ni  na  chto  vnimaniya,  pod  zvon
kolokola sluzhil rannyuyu obednyu.
   My s artilleristom priseli na stupen'ku u kolodca i naskoro perekusili.
Patruli - uzhe ne gusary, a grenadery  v  belyh  mundirah  -  preduprezhdali
zhitelej i predlagali im ili uhodit', ili pryatat'sya po podvalam, kak tol'ko
nachnetsya strel'ba. Perehodya cherez zheleznodorozhnyj most, my uvideli bol'shuyu
tolpu na stancii i vokrug nee; platforma kishela  lyud'mi  i  byla  zavalena
yashchikami i uzlami. Obychnoe raspisanie bylo  narusheno,  veroyatno,  dlya  togo
chtoby podvezti vojska i orudiya k CHertsi; potom  ya  slyshal,  chto  proizoshla
strashnaya davka i draka iz-za  mesta  v  ekstrennyh  poezdah,  pushchennyh  vo
vtoruyu polovinu dnya.
   My ostavalis' v Uejbridzhe  do  poludnya.  U  sheppertonskogo  shlyuza,  gde
slivayutsya Temza i Uej, my pomogli dvum starushkam nagruzit' telezhku.  Ust'e
reki Uej imeet tri rukava, zdes' sdayutsya lodki i hodit  parom.  Na  drugom
beregu vidnelas' harchevnya i pered nej  luzhajka,  a  dal'she  nad  derev'yami
podnimalas' kolokol'nya sheppertonskoj cerkvi - teper' ona zamenena shpilem.
   Zdes' my zastali shumnuyu, vozbuzhdennuyu tolpu beglecov. Hotya  paniki  eshche
ne bylo, odnako zhelayushchih peresech' reku okazalos' gorazdo bol'she, chem mogli
vmestit'  lodki.  Lyudi  podhodili,  zadyhayas'  pod  tyazheloj  poshej.   Odna
supruzheskaya para tashchila dazhe nebol'shuyu vhodnuyu dver' ot  svoego  doma,  na
kotoroj byli slozheny ih pozhitki. Kakoj-to muzhchina skazal  nam,  chto  hochet
popytat'sya uehat' so stancii v SHeppertone.
   Vse gromko  razgovarivali;  kto-to  dazhe  ostril.  Mnogie  dumali,  chto
marsiane - eto prosto lyudi-velikany; oni mogut napast' na gorod i razorit'
ego, no,  razumeetsya,  v  konce  koncov  budut  unichtozheny.  Vse  trevozhno
posmatrivali na protivopolozhnyj bereg, na luga okolo CHertsi; no  tam  bylo
spokojno.
   Po tu storonu Temzy, krome togo mesta, gde prichalivali lodki, tozhe  vse
bylo spokojno - rezkij kontrast s Serreem.  Narod,  vyhodivshij  iz  lodok,
podymalsya vverh po doroge. Bol'shoj parom tol'ko chto perevalil cherez  reku.
Troe ili chetvero soldat stoyali na luzhajke vozle harchevni i podshuchivali nad
beglecami, ne predlagaya im pomoch'. Harchevnya byla zakryta, kak i polagalos'
v eti chasy.
   - CHto eto? - kriknul vdrug odin iz lodochnikov.  -  Tishe  ty!  -  cyknul
kto-to vozle menya na layavshuyu sobaku.  Zvuk  povtorilsya,  na  etot  raz  so
storony CHertsi: priglushennyj gul - pushechnyj vystrel.
   Boj nachalsya. Skrytye derev'yami batarei za rekoj napravo ot nas vstupili
v  obshchij  hor,  tyazhelo  uhaya  odna  za  drugoj.  Vskriknula  zhenshchina.  Vse
ostanovilis' kak vkopannye i povernulis' v storonu blizkogo, no nevidimogo
srazheniya. Na shirokih lugah ne bylo nichego; krome mirno pasushchihsya  korov  i
serebristyh iv, nepodvizhnyh v luchah zharkogo solnca.
   - Soldaty zaderzhat ih, - neuverennym tonom  progovorila  zhenshchina  vozle
menya.
   Nad lesom pokazalsya dymok.
   I vdrug my uvideli  -  daleko  vverh  po  techeniyu  reki  -  klub  dyma,
vzletevshego i povisshego v vozduhe, i sejchas zhe  pochva  pod  nogami  u  nas
zakolebalas', oglushitel'nyj vzryv  potryas  vozduh;  razletelis'  stekla  v
sosednih domah. Vse ocepeneli ot udivleniya.
   - Von oni! - zakrichal kakoj-to chelovek v  sinej  fufajke.  -  Von  tam!
Vidite? Von tam!
   Bystro, odin za drugim, poyavilis' pokrytye bronej marsiane - odin, dva,
tri, chetyre - daleko-daleko nad molodym leskom za lugami  CHertsi.  Snachala
oni kazalis' malen'kimi figurkami v kolpakah  i  dvigalis'  kak  budto  na
kolesah, no s bystrotoj ptic.
   Oni pospeshno spuskalis' k reke.  Sleva,  naiskos',  k  nim  priblizhalsya
pyatyj.  Ih  bronya  blestela  na  solnce,  i  pri  priblizhenii  oni  bystro
uvelichivalis'. Samyj dal'nij iz nih na levom flange vysoko podnyal  bol'shoj
yashchik, i strashnyj teplovoj luch, kotoryj ya uzhe  videl  v  noch'  na  subbotu,
skol'znul k CHertsi i porazil gorod.
   Pri vide etih strannyh bystrohodnyh chudovishch tolpa na  beregu  ocepenela
ot uzhasa. Ni vozglasov, ni krikov - mertvoe molchanie. Potom hriplyj  shepot
i dvizhenie nog -  shlepan'e  po  vode.  Kakoj-to  chelovek,  s  perepugu  ne
dogadavshijsya sbrosit' noshu s plecha, povernulsya i uglom svoego chemodana tak
sil'no udaril menya, chto chut' ne svalil s nog. Kakaya-to zhenshchina  ottolknula
menya i brosilas' bezhat'. YA tozhe pobezhal s tolpoj, po  vse  zhe  ne  poteryal
sposobnosti soobrazhat'. YA podumal ob  uzhasnom  teplovom  luche.  Nyrnut'  v
vodu! Samoe luchshee!
   - Nyryajte! - krichal ya, no nikto menya ne slushal.
   YA  povernul  i  brosilsya  vniz  po  otlogomu  beregu  pryamo   navstrechu
priblizhayushchemusya marsianinu i  prygnul  v  vodu.  Kto-to  posledoval  moemu
primeru. YA uspel zametit', kak tol'ko chto  otchalivshaya  lodka,  rastalkivaya
lyudej, vrezalas' v bereg. Dno pod nogami bylo skol'zkoe ot  tiny,  a  reka
tak melka, chto ya probezhal okolo dvadcati futov, a voda dohodila  mne  edva
do poyasa. Kogda marsianin pokazalsya u menya nad golovoj yardah v dvuhstah, ya
leg plashmya v vodu. V ushah u menya, kak udary groma, otdavalsya plesk vody  -
lyudi prygali s lodok. Drugie toroplivo vysazhivalis', vzbiralis'  na  bereg
no obeim storonam reki.
   No marsianin obrashchal ne bol'she vnimaniya na mechushchihsya lyudej, chem chelovek
na murav'ev, snuyushchih v muravejnike, na kotoryj on nastupil  nogoj.  Kogda,
zadyhayas', ya podnyal golovu nad vodoj,  kolpak  marsianina  byl  obrashchen  k
batareyam, kotorye vse eshche obstrelivali reku;  priblizivshis',  on  vzmahnul
chem-to, ochevidno, generatorom teplovogo lucha.
   V sleduyushchee mgnovenie on byl uzhe na beregu i shagnul na  seredinu  reki.
Koleni ego perednih nog upiralis' v protivopolozhnyj bereg. Eshche mgnovenie -
i on vypryamilsya vo ves' rost uzhe u samogo poselka SHepperton. Vsled za  tem
shest' orudij - nikto ne znal o nih na pravom  beregu,  tak  kak  oni  byli
skryty u okolicy, - dali zalp. Ot vnezapnogo  sil'nogo  sotryaseniya  serdce
moe besheno zakolotilos'. CHudovishche uzhe zaneslo kameru teplovogo lucha, kogda
pervyj snaryad razorvalsya v shesti yardah nad ego kolpakom.
   YA vskriknul ot udivleniya. YA zabyl pro ostal'nyh  chetyreh  marsian:  vse
moe vnimanie bylo pogloshcheno proishodivshim.  Pochti  odnovremenno  s  pervym
razorvalis' dva drugih snaryada; kolpak  dernulsya,  uklonyayas'  ot  nih,  no
chetvertyj snaryad udaril pryamo v lico marsianinu.
   Kolpak tresnul i razletelsya vo vse storony  kloch'yami  krasnogo  myasa  i
sverkayushchego metalla.
   - Sbit! - zakrichal ya ne svoim golosom.
   Moj krik podhvatili lyudi, stoyavshie v reke vokrug menya.
   Ot vostorga ya gotov byl vyskochit' iz vody.
   Obezglavlennyj koloss poshatnulsya, kak  p'yanyj,  no  ne  upal,  sohraniv
kakim-to  chudom  ravnovesie.  Nikem  ne  upravlyaemyj,  s  vysoko  podnyatoj
kameroj, ispuskavshej teplovoj luch,  on  bystro,  no  netverdo  zashagal  po
SHeppertonu. Ego zhivoj mozg, marsianin pod kolpakom, byl razorvan na kuski,
i chudovishche stalo teper' slepoj mashinoj razrusheniya. Ono  shagalo  po  pryamoj
linii, natolknulos' na kolokol'nyu sheppertonskoj cerkvi  i,  razdrobiv  ee,
tochno taranom, sharahnulos', spotknulos' i s grohotom ruhnulo v reku.
   Razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i smerch  vody,  para,  gryazi  i  oblomkov
metalla  vzletel  vysoko  v  nebo.  Kak  tol'ko  kamera   teplovogo   lucha
pogruzilas' v vodu, voda  stala  prevrashchat'sya  v  par.  V  tu  zhe  sekundu
ogromnaya mutnaya volna, kipyashchaya, obzhigayushchaya, pokatilas' protiv  techeniya.  YA
videl, kak lyudi barahtalis', starayas' vybrat'sya  na  bereg,  i  slyshal  ih
vopli, zaglushaemye shumom burlyashchej vody i grohotom bivshegosya marsianina.
   Ne obrashchaya vnimaniya na zhar, pozabyv pro opasnost', ya poplyl  po  burnoj
reke, ottolknuv kakogo-to cheloveka v chernom, i  dobralsya  do  povorota.  S
poldyuzhiny pustyh lodok bespomoshchno kachalis'  na  volnah.  Dal'she,  vniz  po
techeniyu, poperek reki lezhal upavshij marsianin, pochti ves' pod vodoj.
   Gustye oblaka para podnimalis' nad mestom padeniya, i skvoz'  ih  rvanuyu
koleblyushchuyusya pelenu po vremenam ya smutno videl gigantskie chleny  chudovishcha,
dergavshegosya v vode i  vybrasyvavshego  v  vozduh  fontany  gryazi  i  peny.
SHCHupal'ca razmahivali i bilis', kak ruki, i esli by  ne  bescel'nost'  etih
dvizhenij, to mozhno bylo by podumat', chto kakoe-to ranenoe sushchestvo boretsya
za zhizn' sredi voln. Krasnovato-buraya zhidkost' s gromkim  shipeniem  struej
bila vverh iz mashiny.
   Moe  vnimanie  bylo  otvlecheno  ot  etogo   zrelishcha   yarostnym   revom,
napominavshim rei parovoj sireny. Kakoj-to chelovek, stoya po koleni  v  vode
nedaleko ot berega, chto-to kriknul mne, ukazyvaya  pal'cem,  no  ya  ne  mog
razobrat' ego slov. Oglyanuvshis', ya uvidel drugih  marsian,  napravlyavshihsya
ogromnymi shagami ot CHertsi k  beregu  reki.  Pushki  v  SHeppertone  otkryli
ogon', no na etot raz bezuspeshno.
   YA tut zhe nyrnul i s trudom plyl, zaderzhivaya dyhanie, poka hvatalo  sil.
Voda burlila i bystro nagrevalas'.
   Kogda ya vynyrnul na minutu, chtoby perevesti dyhanie, i otbrosil  volosy
s glaz, to uvidel, chto krugom belymi klubami podnimaetsya  par,  skryvayushchij
marsian. SHum byl oglushitel'nyj. Zatem ya uvidel seryh kolossov,  kazavshihsya
v tumane eshche ogromnee. Oni proshli  mimo,  i  dvoe  iz  nih  nagnulis'  nad
penyashchimisya, sodrogayushchimisya ostankami svoego tovarishcha.
   Tretij i chetvertyj tozhe ostanovilis', odin - yardah v dvuhstah ot  menya,
drugoj - blizhe k Lejlhemu. Generatory teplovogo lucha byli vysoko  podnyaty,
i luchi s shipeniem padali v raznye storony.
   Vozduh  zvenel  ot  oglushitel'nogo  haosa  zvukov:  metallicheskij   rev
marsian, grohot  rushashchihsya  domov,  tresk  ohvachennyh  plamenem  derev'ev,
zaborov, saraev, gul i shipenie ognya. Gustoj chernyj dym podnimalsya vverh  i
smeshivalsya  s  klubami  para  nad  rekoj.  Prikosnovenie  teplovogo  lucha,
skol'zivshego po Uejbridzhu, vyzyvalo vspyshki oslepitel'no  belogo  plameni,
za kotorymi sledovala dymnaya plyaska yazykov ognya. Blizhajshie  doma  vse  eshche
stoyali netronutymi, ozhidaya svoej  uchasti,  sumrachnye,  tusklye,  okutannye
parom, a pozadi nih metalsya ogon'.
   S minutu ya stoyal po grud' v pochti kipyashchej vode, rasteryannyj, ne nadeyas'
spastis'. Skvoz' par ya videl, kak  lyudi  vylezayut  iz  vody,  ceplyayas'  za
kamyshi, tochno lyagushki, prygayushchie po trave; drugie  v  panike  metalis'  po
beregu.
   Vdrug belye vspyshki teplovogo lucha stali priblizhat'sya ko  mne.  Ot  ego
prikosnoveniya ruhnuli ohvachennye plamenem doma; derev'ya s gromkim  treskom
obratilis' v ognennye stolby. Luch  skol'zil  vverh  i  vniz  po  beregovoj
tropinke, smetaya razbegavshihsya lyudej, i nakonec spustilsya  do  kraya  vody,
yardah v pyatidesyati ot togo mesta, gde ya stoyal, potom perenessya  na  drugoj
bereg, k SHeppertonu, i voda pod nim zakipela i stala obrashchat'sya v  par.  YA
brosilsya k beregu.
   V sleduyushchuyu minutu ogromnaya volna, pochti kipyashchaya, obrushilas' na menya. YA
zakrichal i, poluslepoj, obvarennyj, ne pomnya sebya ot boli, stal vybirat'sya
na bereg. Poskol'znis' ya - i vse bylo by koncheno. YA upal, obessilennyj, na
glazah u marsian na shirokoj peschanoj otmeli, gde pod uglom shodyatsya Uej  i
Temza. YA ne somnevalsya, chto menya ozhidaet, smert'.
   Pomnyu kak vo sne, chto noga marsianina proshla yardah v dvadcati  ot  moej
golovy, uvyazaya v peske, razvorachivaya ego i snova  vylezaya  naruzhu,  potom,
posle dolgogo tomitel'nogo promezhutka, ya  uvidel,  kak  chetyre  marsianina
pronesli ostanki svoego tovarishcha; oni shli, to yasno razlichimye, to  skrytye
pelenoj dyma, raspolzavshegosya po reke i  lugam.  Potom  ochen'  medlenno  ya
nachal osoznavat', chto kakim-to chudom izbezhal gibeli.





   Ispytav na sebe stol' neozhidannym obrazom silu zemnogo oruzhiya, marsiane
otstupili k svoim pervonachal'nym  poziciyam  na  Horsellskoj  pustoshi;  oni
toropilis' unesti ostanki svoego razorvannogo snaryadom tovarishcha i  poetomu
ne obrashchali vnimaniya na takih zhalkih beglecov, kak ya. Esli by oni  brosili
ego i dvinulis'  dal'she,  to  ne  vstretili  by  na  svoem  puti  nikakogo
soprotivleniya,  krome  neskol'kih  batarej  pushek-dvenadcatifuntovok,   i,
konechno, dostigli by Londona  ran'she,  chem  tuda  doshla  by  vest'  ob  ih
priblizhenii. Ih nashestvie bylo by tak zhe vnezapno, gubitel'no  i  strashno,
kak zemletryasenie, razrushivshee sto let nazad Lissabon.
   Vprochem, im nechego bylo speshit'. Iz mezhplanetnogo  prostranstva  kazhdye
dvadcat' chetyre chasa, dostavlyaya im podkreplenie, padalo po cilindru. Mezhdu
tem voennye i  morskie  vlasti  gotovilis'  s  lihoradochnoj  pospeshnost'yu,
urazumev nakonec uzhasnuyu silu protivnika. Ezheminutno ustanavlivalis' novye
orudiya. Eshche do nastupleniya sumerek iz kazhdogo kusta, iz kazhdoj prigorodnoj
dachi na holmistyh sklonah bliz Kingstona i  Richmonda  uzhe  torchalo  chernoe
pushechnoe zherlo. Na vsem obuglennom i opustoshennom prostranstve v  dvadcat'
kvadratnyh mil'  vokrug  lagerya  marsian  na  Horsellskoj  pustoshi,  sredi
pepelishch i razvalin, pod  chernymi,  obgorelymi  ostatkami  sosnovyh  lesov,
polzli  samootverzhennye  razvedchiki  s  geliografami,  gotovye  totchas  zhe
predupredit' artilleriyu o priblizhenii marsian.  No  marsiane  ponyali  moshch'
nashej artillerii i  opasnost'  blizosti  lyudej:  vsyakij,  kto  derznul  by
podojti k odnomu iz cilindrov blizhe, chem na milyu, poplatilsya by zhizn'yu.
   Po-vidimomu, giganty potratili dnevnye chasy na perenosku gruza  vtorogo
i tret'ego cilindrov - vtoroj upal u Addlstona  na  ploshchadke  dlya  igry  v
gol'f, tretij u Pirforda - k svoej yame na Horsellskoj pustoshi.  Vozvyshayas'
nad pochernevshim vereskom i razrushennymi stroeniyami, stoyal  na  chasah  odin
marsianin, ostal'nye zhe spustilis'  so  svoih  boevyh  mashin  v  yamu.  Oni
userdno rabotali do pozdnej  nochi,  i  iz  yamy  vyryvalis'  kluby  gustogo
zelenogo dyma, kotoryj byl viden s holmov Merrou i dazhe, kak  govoryat,  iz
Bensteda i |psoma.
   Poka pozadi  menya  marsiane  gotovilis'  k  novoj  vylazke,  a  vperedi
chelovechestvo sobiralos' dat' im otpor, ya  s  velikim  trudom  i  mucheniyami
probiralsya ot dymyashchihsya pozharishch Uejbridzha k Londonu.
   Uvidev vdali plyvshuyu vniz po techeniyu pustuyu lodku,  ya  sbrosil  bol'shuyu
chast' svoego promokshego plat'ya, podplyl k nej i takim obrazom vybralsya  iz
rajona razrushenij. Vesel ne bylo, no ya podgrebal, skol'ko mog, obozhzhennymi
rukami i ochen' medlenno podvigalsya k Gollifordu i Uoltonu, to i  delo,  po
vpolne ponyatnym prichinam, boyazlivo oglyadyvayas' nazad. YA  predpochel  vodnyj
put', tak kak na vode legche bylo spastis' v sluchae vstrechi s gigantami.
   Goryachaya voda, vskipevshaya pri padenii marsianina, tekla vniz po reke,  i
poetomu pochti na protyazhenii mili oba berega byli  skryty  parom.  Vprochem,
odin raz mne udalos' razglyadet' chernye figurki lyudej, bezhavshih cherez  luga
proch' ot Uejbridzha. Golliford kazalsya vymershim, neskol'ko domov  u  berega
gorelo.  Stranno  bylo  videt'  pod  znojnym  golubym  nebom  spokojnoe  i
bezlyudnoe selenie, nad kotorym vzletali  yazyki  plameni  i  klubilsya  dym.
Pervyj raz videl ya pozhar bez  suetyashchejsya  krugom  tolpy.  Suhoj  kamysh  na
otmeli dymilsya i vspyhival, i ogon' medlenno  podbiralsya  k  stogam  sena,
stoyavshim poodal'.
   Dolgo ya  plyl  po  techeniyu,  ustalyj  i  izmuchennyj  svoimi  perezhitymi
peredryagami. Dazhe na vode bylo  ochen'  zharko.  Odnako  strah  byl  sil'nee
ustalosti, i ya snova stal gresti rukami. Solnce zhglo moyu obnazhennuyu spinu.
Nakonec,  kogda  za  povorotom  pokazalsya  Uoltonskij  most,  lihoradka  i
slabost' preodoleli strah, i ya prichalil k otmeli  Middlseksa  i  v  polnom
iznemozhenii upal na travu. Sudya po solncu, bylo okolo pyati chasov. Potom  ya
vstal, proshel s polmili, nikogo ne vstretiv, i snova ulegsya v  teni  zhivoj
izgorodi. Pomnyu, ya govoril sam s soboj vsluh, kak  v  bredu.  Menya  tomila
zhazhda, i ya zhalel, chto ne napilsya  na  reke.  Strannoe  delo,  ya  pochemu-to
zlilsya na svoyu zhenu; menya ochen' razdrazhalo, chto ya nikak ne  mog  dobrat'sya
do Lezerheda.
   YA ne pomnyu, kak poyavilsya svyashchennik, - veroyatno, ya zadremal.  YA  uvidel,
chto on sidit ryadom so mnoj v  vypachkannoj  sazhej  rubashke;  podnyav  kverhu
gladko vybritoe lico, on,  ne  otryvayas',  smotrel  na  blednye  otbleski,
probegavshie po  nebu.  Nebo  bylo  pokryto  barashkami  -  gryadami  legkih,
pushistyh oblachkov, chut' okrashennyh letnim zakatom.
   YA privstal, i on bystro obernulsya ko mne.
   - U vas est' voda? - sprosil ya.
   On otricatel'no pokachal golovoj.
   - Vy uzhe celyj chas prosite pit', - skazal on.
   S minutu my molchali, razglyadyvaya drug druga. Veroyatno, ya pokazalsya  emu
strannym: pochti golyj - na mne byli  tol'ko  promokshie  naskvoz'  bryuki  i
noski, - krasnyj ot ozhogov, s licom i sheej chernymi ot dyma.  U  nego  bylo
lico slabovol'nogo cheloveka, srezannyj podborodok, volosy spadali l'nyanymi
zavitkami na nizkij lob, bol'shie bledno-golubye glaza smotreli  pristal'no
i grustno. On govoril otryvisto, ustavyas' v prostranstvo.
   - CHto takoe proishodit? - oprosil on. - CHto znachit vse eto?
   YA posmotrel na nego i nichego ne otvetil.
   On proster beluyu tonkuyu ruku i zagovoril zhalobno:
   - Kak moglo eto sluchit'sya? CHem my sogreshili? YA konchil utrennyuyu sluzhbu i
progulivalsya  po  doroge,  chtoby  osvezhit',  golovu  i   prigotovit'sya   k
propovedi, i vdrug - ogon', zemletryasenie, smert'! Sodom  i  Gomorra!  Vse
nashi trudy propali, vse trudy... Kto takie eti marsiane?
   - A kto takie my sami? - otvetil ya, otkashlivayas'.
   On obhvatil koleni rukami i snova povernulsya ko  mne.  S  polminuty  on
molcha smotrel na menya.
   - YA progulivalsya po doroge, chtoby osvezhit' golovu, - povtoril on.  -  I
vdrug - ogon', zemletryasenie, smert'!
   On snova zamolchal; podborodok ego pochti kasalsya kolec.
   Potom opyat' zagovoril, razmahivaya rukoj:
   -  Vse  trudy...  vse  voskresnye  shkoly...  CHem  my  provinilis'?  CHem
provinilsya Uejbridzh? Vse ischezlo, vse razrusheno. Cerkov'!  My  tol'ko  tri
goda nazad zanovo ee otstroili. I vot ona ischezla, sterta s lica zemli! Za
chto?
   Novaya pauza, i opyat' on zagovoril, kak pomeshannyj.
   - Dym ot etogo pozharishcha budet vechno voznosit'sya k  nebu!  -  voskliknul
on.
   Ego glaza blesnuli, tonkij palec ukazyval na Uejbridzh.
   YA  nachal  dogadyvat'sya,  chto  eto  dushevnobol'noj.  Strashnaya  tragediya,
svidetelem  kotoroj  on  okazalsya  -  ochevidno,  on  spassya  begstvom   iz
Uejbridzha, - dovela ego do sumasshestviya.
   - Daleko otsyuda do Sanberi? - sprosil ya delovito.
   - CHto zhe nam delat'? -  skazal  on.  -  Neuzheli  eti  ischadiya  povsyudu?
Neuzheli zemlya otdana im vo vlast'?
   - Daleko otsyuda do Sanberi?
   - Ved' tol'ko segodnya utrom ya sluzhil rannyuyu obednyu...
   - Obstoyatel'stva izmenilis', - skazal ya spokojno.  -  Ne  otchaivajtes'.
Est' eshche nadezhda.
   - Nadezhda!
   - Da, nadezhda, nesmotrya na ves' etot uzhas!
   YA stal izlagat' emu svoj vzglyad na nashe polozhenie. Sperva on  slushal  s
interesom; no skoro vpal v prezhnee bezrazlichie i otvernulsya.
   - |to - nachalo konca, - prerval on menya. - Konec. Den' Strashnogo  suda.
Lyudi budut molit' gory i skaly upast' na nih i skryt' ot lica sidyashchego  na
prestole.
   Ego slova podtverdili moyu dogadku. Sobravshis'  s  myslyami,  ya  vstal  i
polozhil emu ruku na plecho.
   - Bud'te muzhchinoj, - skazal ya. -  Vy  prosto  poteryali  golovu.  Horosha
vera, esli ona ne mozhet ustoyat' pered neschast'em. Podumajte, skol'ko raz v
istorii chelovechestva byvali  zemletryaseniya,  potopy,  vojny  i  izverzheniya
vulkanov. Pochemu bog dolzhen byl sdelat' isklyuchenie dlya  Uejbridzha?..  Ved'
bog ne strahovoj agent.
   On molcha slushal.
   - No kak my mozhem spastis'? - vdrug sprosil on. -  Oni  neuyazvimy,  oni
bezzhalostny...
   - Mozhet byt', ni to, ni drugoe, - otvetil ya.  -  I  chem  mogushchestvennee
oni, tem razumnee i ostorozhnee dolzhny byt' my. Odin iz nih ubit  tri  chasa
nazad.
   - Ubit? - voskliknul on, vzglyanuv na menya.  -  Razve  mozhet  byt'  ubit
vestnik bozhij?
   - YA videl eto, - prodolzhal ya. - My  s  vami  popali  kak  raz  v  samuyu
svalku, tol'ko i vsego.
   - CHto eto tam migaet v nebe? - vdrug sprosil on.
   YA ob®yasnil emu, chto eto signaly geliografa i chto oni  oznachayut  pomoshch',
kotoruyu nesut nam lyudi.
   - My nahodimsya kak raz v samoj gushche, hotya krugom vse spokojno.  Miganie
v nebe vozveshchaet o priblizhayushchejsya groze. Vot tam, dumaetsya mne,  marsiane,
a  v  storone  Londona,  tam,  gde  holmy  vozvyshayutsya  nad  Richmondom   i
Kingstonom, pod prikrytiem derev'ev royut transhei i  ustanavlivayut  orudiya.
Marsiane, veroyatno, pojdut po etoj doroge.
   Ne uspel ya konchit', kak on vskochil i ostanovil menya zhestom.
   - Slushajte! - skazal on.
   Iz-za nizkih holmov za rekoj donosilsya gluhoj gul otdalennoj  orudijnoj
pal'by i kakoj-to dalekij zhutkij  krik.  Potom  vse  stihlo.  Majskij  zhuk
pereletel  cherez  izgorod'  mimo  nas.  Na  zapade,  vysoko,  nad   dymom,
zastilavshim Uejbridzh i SHepperton, pod velikolepnym, torzhestvennym zakatom,
pobleskival blednyj narozhdayushchijsya mesyac.
   - Nam nado idti etoj tropinkoj k severu, - skazal ya.





   Moj mladshij brat nahodilsya v Londone v to vremya, kogda v  Uokinge  upal
cilindr. On byl studentom-medikom i gotovilsya k predstoyashchemu ekzamenu;  do
subboty on nichego ne slyshal o pribytii marsian. Utrennie subbotnie  gazety
v dopolnenie k dlinnym special'nym stat'yam o Marse, o zhizni na nem  i  tak
dalee napechatali  dovol'no  tumannoe  soobshchenie,  kotoroe  porazhalo  svoej
kratkost'yu.
   Soobshchalos',  chto  marsiane",  napugannye  priblizheniem   tolpy,   ubili
neskol'kih chelovek pri pomoshchi kakoj-to  skorostrel'noj  pushki.  Telegramma
zakanchivalas' slovami: "Marsiane, hotya i kazhutsya groznymi, ne  vylezli  iz
yamy, v kotoruyu upal ih  snaryad,  i,  ochevidno,  ne  mogut  etogo  sdelat'.
Veroyatno, eto vyzvano bol'shej siloj  zemnogo  prityazheniya".  V  peredovicah
osobenno podcherkivalos' eto poslednee obstoyatel'stvo.
   Konechno, vse studenty, gotovivshiesya k ekzamenu  po  biologii  v  stenah
universiteta,  kuda  otpravilsya   v   tot   den'   i   moj   brat,   ochen'
zainteresovalis'  soobshcheniem,  no  na  ulicah  ne  zamechalos'   osobennogo
ozhivleniya. Vechernie gazety vyshli s sensacionnymi zagolovkami.  Odnako  oni
soobshchali tol'ko o dvizhenii vojsk k pustoshi  i  o  goryashchih  sosnovyh  lesah
mezhdu Uokingom  i  Uejbridzhem.  V  vosem'  chasov  "Sent-Dzhejms  gazett"  v
ekstrennom vypuske kratko soobshchila o porche  telegrafa.  Predpolagali,  chto
liniya povrezhdena upavshimi vsledstvie pozhara sosnami. V etu noch' - v  noch',
kogda ya ezdil v Lezerhed i obratno,  -  eshche  nichego  ne  bylo  izvestno  o
srazhenii.
   Brat ne bespokoilsya o nas, tak kak znal iz gazet, chto cilindr nahoditsya
po men'shej mere v dvuh milyah ot moego doma. On sobiralsya poehat' ko mne  v
etu zhe noch', chtoby, kak on potom rasskazyval, posmotret' na chudovishch,  poka
ih ne unichtozhili. On poslal  mne  telegrammu  v  chetyre  chasa,  a  vecherom
otpravilsya v myuzik-holl; telegramma do menya tak i ne doshla.
   V Londone v noch' pod voskresen'e tozhe razrazilas'  groza,  i  brat  moj
doehal do vokzala Vaterloo na izvozchike. Na platforme, otkuda  obyknovenno
otpravlyaetsya dvenadcatichasovoj poezd, on uznal,  chto  v  etu  noch'  poezda
pochemu-to ne dohodyat do  Uokinga.  Pochemu,  on  tak  i  ne  mog  dobit'sya:
zheleznodorozhnaya administraciya i ta tolkom nichego ne znala. Na  vokzale  ne
zametno  bylo  nikakogo  volneniya;  zheleznodorozhniki   predpolagali,   chto
proizoshlo krushenie mezhdu Bajflitom i  uzlovoj  stanciej  Uoking.  Vechernie
poezda, shedshie obychno cherez Uoking, napravlyalis' cherez Virdzhiniya-Uoter ili
Gildford.  Mnogo  hlopot  dostavila  zheleznodorozhnikam  peremena  marshruta
ekskursii  sautgemptonskoj  i  portsmutskoj  Voskresnoj   ligi.   Kakoj-to
reporter vechernej gazety, prinyav brata po oshibke za  nachal'nika  dvizheniya,
na kotorogo brat nemnogo pohodil, pytalsya vzyat'  u  nego  interv'yu.  Pochti
nikto, ne isklyuchaya i zheleznodorozhnikov,  ne  stavil  krushenie  v  svyaz'  s
marsianami.
   YA potom chital v kakoj-to gazete, budto by eshche utrom v voskresen'e "ves'
London byl naelektrizovan  soobshcheniyami  iz  Uokinga".  V  dejstvitel'nosti
nichego podobnogo ne bylo. Bol'shinstvo zhitelej Londona vpervye  uslyshalo  o
marsianah tol'ko v ponedel'nik utrom, kogda razrazilas' panika.  Dazhe  te,
kto  chital  gazety,  ne  srazu  ponyali  naspeh   sostavlennoe   soobshchenie.
Bol'shinstvo zhe londoncev voskresnyh gazet ne chitaet.
   Krome togo,  londoncy  tak  uvereny  v  svoej  lichnoj  bezopasnosti,  a
sensacionnye utki  tak  obychny  v  gazetah,  chto  nikto  ne  byl  osobenno
obespokoen sleduyushchim zayavleniem:
   "Vchera, okolo semi chasov  popoludni,  marsiane  vyshli  iz  cilindra  i,
dvigayas' pod zashchitoj broni iz metallicheskih shchitov, do osnovaniya  razrushili
stanciyu Uoking i okrestnye doma i unichtozhili celyj batal'on  Kardiganskogo
polka. Podrobnosti neizvestny.  Pulemety  "maksim"  okazalis'  bessil'nymi
protiv  ih  broni;  polevye  orudiya  byli  vyvedeny  iz  stroya.  V  CHertsi
napravleny raz®ezdy gusar. Marsiane, po-vidimomu, medlenno prodvigayutsya  k
CHertsi ili Vindzoru. V Zapadnom Serree carit trevoga. Vozvodyatsya  zemlyanye
ukrepleniya, chtoby pregradit' dostup k Londonu".
   |to bylo napechatano v "Sandisan", a v "Referi"  ostroumnyj  fel'etonist
pisal,  chto  vse  eto  smahivaet  na  paniku  v  derevne,  gde  neozhidanno
razbezhalsya kochuyushchij zverinec.
   Nikto v Londone tolkom ne znal, chto takoe eti  bronirovannye  marsiane,
no pochemu-to uporno  derzhalsya  sluh,  chto  chudovishcha  ochen'  nepovorotlivy;
"polzayut", "s trudom tashchatsya" - vot vyrazheniya, kotorye  vstrechalis'  pochti
vo vseh pervyh soobshcheniyah. Ni odna iz telegramm ne sostavlyalas' ochevidcami
sobytij. Voskresnye gazety pechatali ekstrennye vypuski po  mere  polucheniya
svezhih novostej i dazhe kogda ih ne bylo. Tol'ko  vecherom  gazety  poluchili
pravitel'stvennoe soobshchenie, chto  naselenie  Uoltona,  Uejbridzha  i  vsego
okruga evakuiruetsya v London, - i bol'she nichego.
   Utrom brat poshel v cerkov' pri priyutskoj bol'nice, vse eshche  ne  znaya  o
tom, chto sluchilos' proshloj noch'yu. V propovedi pastora on  ulovil  tumannye
nameki na kakoe-to vtorzhenie; krome togo, byla prochtena osobaya  molitva  o
nisposlanii  mira.  Vyjdya  iz   cerkvi,   brat   kupil   nomer   "Referi".
Vstrevozhennyj  novostyami,  on  otpravilsya  na  vokzal   Vaterloo   uznat',
vosstanovleno  li  zheleznodorozhnoe  dvizhenie.  Na  ulicah   bylo   obychnoe
prazdnichnoe ozhivlenie - omnibusy,  ekipazhi,  velosipedy,  mnogo  razodetoj
publiki; nikto ne byl osobenno vzvolnovan neozhidannymi izvestiyami, kotorye
vykrikivali gazetchiki. Vse byli zaintrigovany, no esli kto i  bespokoilsya,
to ne za sebya, a za svoih rodnyh vne goroda. Na vokzale on  v  pervyj  raz
uslyhal, chto na Vindzor i CHertsi poezda ne hodyat. Nosil'shchiki skazali  emu,
chto so stancij Bajflit i  CHertsi  bylo  polucheno  utrom  neskol'ko  vazhnyh
telegramm, no chto teper' telegraf  pochemu-to  ne  rabotaet.  Brat  ne  mog
dobit'sya ot nih bolee tochnyh svedenij. "Okolo Uejbridzha idet  boj"  -  vot
vse, chto oni znali.
   Dvizhenie poezdov bylo narusheno. Na  platforme  stoyala  tolpa  ozhidavshih
priezda rodnyh i znakomyh s yugo-zapada. Kakoj-to  sedoj  dzhentl'men  vsluh
rugal YUgo-Zapadnuyu kompaniyu.
   - Ih nuzhno podtyanut'! - vorchal on.
   Prishli odin-dva poezda iz  Richmonda,  Putni  i  Kingstona  s  publikoj,
vyehavshej na prazdnik pokatat'sya na lodkah;  eti  lyudi  rasskazyvali,  chto
shlyuzy zaperty i chto chuvstvuetsya trevoga. Moj brat razgovorilsya  s  molodym
chelovekom v sinem sportivnom kostyume.
   - Kucha narodu edet v Kingston na povozkah, na telegah, na chem popalo, s
sundukami, so vsem skarbom, - rasskazyval tot. - Edut iz Molsi, Uejbridzha,
Uoltona i govoryat, chto okolo CHertsi  slyshna  kanonada  i  chto  kavaleristy
veleli im  poskorej  vybirat'sya,  potomu  chto  priblizhayutsya  marsiane.  My
slyshali strel'bu iz orudij u stancii Hempton-Kort, no  podumali,  chto  eto
grom. CHto znachit vsya eta chertovshchina? Ved' marsiane  ne  mogut  vylezti  iz
svoej yamy, pravda?
   Moj brat nichego ne mog na eto otvetit'.
   Nemnogo spustya on zametil, chto kakoe-to smutnoe bespokojstvo peredaetsya
i passazhiram podzemnoj  zheleznoj  dorogi;  voskresnye  ekskursanty  nachali
pochemu-to ran'she vremeni vozvrashchat'sya iz vseh  yugo-zapadnyh  okrestnostej:
iz Barnsa, Uimbldona,  Richmond-parka,  K'yu  i  drugih;  no  nikto  ne  mog
soobshchit' nichego, krome tumannyh sluhov. Vse  passazhiry,  vozvrashchayushchiesya  s
konechnoj stancii, navalis', byli chem-to obespokoeny.
   Okolo pyati chasov sobravshayasya na vokzale  publika  byla  ochen'  udivlena
otkrytiem dvizheniya mezhdu  YUgo-Vostochnoj  i  YUgo-Zapadnoj  liniyami,  obychno
zakrytogo, a takzhe poyavleniem voinskih  eshelonov  i  platform  s  tyazhelymi
orudiyami. |to byli orudiya  iz  Vulvicha  i  CHatama  dlya  zashchity  Kingstona.
Publika obmenivalas' shutkami s soldatami: "Oni vas s®edyat", "Idem ukroshchat'
zverej" - i tak dalee. Vskore yavilsya  otryad  policejskih  i  stal  ochishchat'
vokzal ot publiki. Moj brat snova vyshel na ulicu.
   Kolokola zvonili k vecherne, i kolonna devic iz  Armii  spaseniya  shla  s
peniem po Vaterloo-roud. Na mostu tolpa lyubopytnyh  smotrela  na  strannuyu
buruyu penu, kloch'yami plyvshuyu  vniz  po  techeniyu.  Solnce  sadilos',  Bashni
Big-Bena i Palaty Parlamenta chetko vyrisovyvalis'  na  yasnom,  bezmyatezhnom
nebe; ono bylo zolotistoe, o krasnovato-lilovymi polosami.  Govorili,  chto
pod mostom proplylo mertvoe telo.  Kakoj-to  chelovek,  skazavshij,  chto  on
voennyj iz rezerva, soobshchil moemu bratu, chto  zametil  na  zapade  signaly
geliografa.
   Na Vellington-strit brat uvidel bojkih gazetchikov, kotorye  tol'ko  chto
vybezhali s Flit-strit s eshche syrymi  gazetami,  ispeshchrennymi  oshelomlyayushchimi
zagolovkami.
   - Uzhasnaya katastrofa! - vykrikivali oni napereboj na  Vellington-strit.
- Boj pod Uejbridzhem! Podrobnoe opisanie!  Marsiane  otbrosheny!  London  v
opasnosti!
   Bratu prishlos' zaplatit' tri pensa za nomer gazety.
   Tol'ko teper' on ponyal, kak strashny i opasny eti  chudovishcha.  On  uznal,
chto eto ne prosto kuchka  malen'kih  nepovorotlivyh  sozdanij,  a  razumnye
sushchestva,  upravlyayushchie  gigantskimi  mehanizmami,  chto  oni  mogut  bystro
peredvigat'sya i unichtozhat' vse na svoem puti i chto  protiv  nih  bessil'ny
samye dal'nobojnye pushki.
   Ih opisyvali, kak "gromadnye paukoobraznye mashiny, pochti  v  sto  futov
vyshinoj, sposobnye peredvigat'sya  so  skorost'yu  ekspressa  i  vybrasyvat'
intensivnyj teplovoj luch". Zamaskirovannye  batarei,  glavnym  obrazom  iz
polevyh orudij, byli ustanovleny okolo Horsellskoj pustoshi  i  Uokinga  po
doroge k Londonu. Byli zamecheny pyat' boevyh  mashin,  kotorye  dvigalis'  k
Temze; odna iz  nih  blagodarya  schastlivoj  sluchajnosti  byla  unichtozhena.
Obychno snaryady ne dostigali celi i batarei  mgnovenno  smetalis'  teplovym
luchom. Upominalos' takzhe o tyazhelyh poteryah,  ponesennyh  vojskami;  odnako
soobshcheniya byli sostavleny v optimisticheskom tone.
   Marsiane-de vse zhe otbity; okazalos', chto oni uyazvimy. Oni otstupili  k
treugol'niku,  obrazovannomu  tremya  upavshimi  okolo  Uokinga  cilindrami.
Razvedchiki  s  geliografami  okruzhili  ih.  Bystro  podvodyatsya  pushki   iz
Vindzora, Portsmuta, Oldershota, Vulvicha i dazhe o severa. Mezhdu prochim,  iz
Vulvicha dostavleny dal'nobojnye  devyanostopyatitonnye  orudiya.  Ustanovleno
okolo sta shestidesyati pushek, glavnym obrazom dlya zashchity  Londona.  Nikogda
eshche v Anglii s takoj  bystrotoj  i  v  takih  masshtabah  ne  proizvodilas'
koncentraciya voennyh sil. Nado nadeyat'sya,  chto  vse  posleduyushchie  cilindry
budut  vpred'  unichtozhat'sya  osoboj  sverhmoshchnoj  shrapnel'yu,  kotoraya  uzhe
izgotovlena i rassylaetsya. Polozhenie, govorilos' v soobshchenii,  nesomnenno,
ser'eznoe, no naselenie ne dolzhno poddavat'sya  panike.  Konechno,  marsiane
chudovishchny i uzhasny, no ved'  ih  vsego  okolo  dvadcati  protiv  millionov
lyudej.
   Vlasti imeli vse osnovaniya predpolagat', prinimaya vo vnimanie  velichinu
cilindra, chto v kazhdom iz nih ne bolee pyati  marsian.  Vsego,  znachit,  ih
pyatnadcat'. Po krajnej mere, odin iz nih uzhe unichtozhen, mozhet byt', dazhe i
bol'she.  Naselenie  budet   svoevremenno   preduprezhdeno   o   priblizhenii
opasnosti, i budut prinyaty special'nye mery dlya ohrany zhitelej  ugrozhaemyh
yugo-zapadnyh predmestij. Konchalos'  vse  eto  zavereniyami  v  bezopasnosti
Londona i vyrazheniem tverdoj nadezhdy, chto pravitel'stvo spravitsya so vsemi
zatrudneniyami.
   |tot tekst byl napechatan ochen' krupno na eshche ne prosohshej  bumage,  bez
vsyakih  kommentariev.  Lyubopytno  bylo  videt',  rasskazyval   brat,   kak
bezzhalostno ves' ostal'noj material gazety byl  skomkan  i  urezan,  chtoby
dat' mesto etomu soobshcheniyu.
   Na Vellington-strit  narashvat  raskupali  rozovye  listki  ekstrennogo
vypuska, a na Strende uzhe  razdavalis'  vykriki  celoj  armii  gazetchikov.
Publika soskakivala s omnibusov v pogone za gazetoj. Soobshchenie vzvolnovalo
i obespokoilo tolpu. Brat rasskazyval, chto stavni magazina  geograficheskih
kart na Strede byli raskryty i kakoj-to chelovek v prazdnichnom  kostyume,  v
limonno-zheltyh perchatkah, poyavivshis'  v  vitrine,  pospeshno  prikreplyal  k
steklu kartu Serreya.
   Prohodya po Strendu k Trafal'gar-skver s gazetoj v ruke,  brat  vstretil
bezhencev iz Zapadnogo Serreya. Kakoj-to muzhchina ehal i povozke, pohozhej  na
telezhku zelenshchika; v nej sredi navalennogo  domashnego  skarba  sideli  ego
zhena i dva mal'chugana. On ehal ot Vestminsterskogo mosta, a vsled  za  nim
dvigalas' fura dlya sena; na nej sideli pyat' ili  shest'  chelovek,  prilichno
odetyh, s chemodanami i uzlami. Lica u bezhencev byli ispugannye, oni  rezko
otlichalis'  ot  odetyh  po-voskresnomu  passazhirov  omnibusov.  |legantnaya
publika,  vysovyvayas'  iz  kebov,  s  udivleniem  smotrela   na   nih.   U
Trafal'gar-skver bezhency ostanovilis' v nereshitel'nosti, potom povernuli k
vostoku po Strendu. Zatem proehal chelovek v rabochej  odezhde  na  starinnom
trehkolesnom velosipede s malen'kie perednim kolesom. On byl bleden i ves'
perepachkan.
   Moj brat povernul k Viktoriya-strit i vstretil novuyu tolpu  bezhencev.  U
nego mel'knula smutnaya mysl', chto on, mozhet byt', uvidit menya. On  obratil
vnimanie na neobychno bol'shoe kolichestvo polismenov, reguliruyushchih dvizhenie.
Nekotorye iz bezhencev razgovarivali s passazhirami omnibusov. Odin  uveryal,
chto videl marsian. "Parovye kotly na hodulyah, govoryu vam,  i  shagayut,  kak
lyudi". Bol'shinstvo bezhencev kazalis' vzvolnovannymi i vozbuzhdennymi.
   Restorany na Viktoriya-strit byli perepolneny bezhencami. Na  vseh  uglah
tolpilis'  lyudi,  chitali  gazety,  vozbuzhdenno  razgovarivali  ili   molcha
smotreli na etih neobychnyh voskresnyh gostej. Bezhency vse pribyvali,  i  k
vecheru, po slovam brata, ulicy pohodili  na  Haj-strit  v  |psome  v  den'
skachek. Moj brat rassprashival mnogih iz  bezhencev,  no  oni  davali  ochen'
neopredelennye otvety.
   Nikto ne mog soobshchit' nichego novogo otnositel'no Uokinga. Odin  chelovek
uveryal ego, chto Uoking sovershenno razrushen eshche proshloj noch'yu.
   - YA iz Bajflita, - skazal  on.  -  Rano  utrom  prikatil  velosipedist,
zabegal v kazhdyj dom i sovetoval  uhodit'.  Potom  poyavilis'  soldaty.  My
vyshli posmotret': na yuge dym, sploshnoj dym, i nikto  ne  prihodit  ottuda.
Potom my uslyhali gul orudij u CHertsi, i iz  Uejbridzha  povalil  narod.  YA
zaper svoj dom i tozhe ushel vmeste s drugimi.
   V tolpe slyshalsya ropot, rugali pravitel'stvo za to, chto  ono  okazalos'
nesposobnym srazu spravit'sya s marsianami.
   Okolo vos'mi chasov v yuzhnoj chasti Londona yasno  slyshalas'  kanonada.  Na
glavnyh ulicah ee zaglushal shum dvizheniya, no, spuskayas' tihimi pereulkami k
reke, brat yasno rasslyshal gul orudij.
   V devyatom chasu on shel  ot  Vestminstera  obratno  k  svoej  kvartire  u
Ridzhent-parka. On ochen' bespokoilsya obo mne, ponimaya, naskol'ko  polozhenie
ser'ezno. Kak i ya v noch' na subbotu, on  zarazilsya  voennoj  isteriej.  On
dumal o  bezmolvnyh,  vyzhidayushchih  pushkah,  o  taborah  bezhencev,  staralsya
predstavit' sebe "parovye kotly na hodulyah" v sto futov vyshinoyu.
   Na  Oksford-strit  proehalo   neskol'ko   povozok   s   bezhencami;   na
Merilebon-roud  tozhe;  no  sluhi  rasprostranyalis'   tak   medlenno,   chto
Ridzhent-strit i Portlend-roud byli, kak vsegda, polny voskresnoj  gulyayushchej
tolpoj, hotya koe-gde obsuzhdalis' poslednie sobytiya. V  Ridzhent-parke,  kak
obychno, pod redkimi gazovymi fonaryami  progulivalis'  molchalivye  parochki.
Noch'  byla  temnaya  i  tihaya,  slegka  dushnaya;  gul  orudij  donosilsya   s
pereryvami; posle polunochi na yuge blesnulo chto-to vrode zarnicy.
   Brat chital i perechityval gazetu, trevoga obo mne vse rosla. On  ne  mog
uspokoit'sya i posle uzhina snova poshel bescel'no brodit' po  gorodu.  Potom
vernulsya i tshchetno popytalsya zasest' za svoi zapisi lekcij.  On  leg  spat'
posle polunochi, emu snilis' zloveshchie sny, no ne proshlo i dvuh  chasov,  kak
ego razbudil stuk dvernyh molotochkov, topan'e nog po mostovoj,  otdalennyj
barabannyj boj i zvon kolokolov. Na potolke vspyhivali krasnye otbleski. S
minutu on lezhal i ne mog ponyat', chto sluchilos'. Nastupil uzhe den' ili  vse
soshli s uma? Potom vskochil s posteli i podbezhal k oknu.
   Ego komnata pomeshchalas' v mezonine; raspahnuv ochno, on uslyshal  kriki  s
oboih koncov  ulicy.  Iz  okon  vysovyvalis'  i  pereklikalis'  zaspannye,
poluodetye lyudi. "Oni idut! - krichal polismen, stucha v dver'.  -  Marsiane
priblizhayutsya! - I speshil k sleduyushchej dveri.
   Iz kazarmy na Olbeni-strit slyshalsya barabannyj boj i  zvuki  truby;  so
vseh cerkvej donosilsya burnyj, nestrojnyj  nabat.  Hlopali  dveri;  temnye
okna domov na protivopolozhnoj storone vspyhivali zheltymi ogon'kami.
   Po ulice vo ves' opor promchalas' zakrytaya kareta,  shum  koles  razdalsya
iz-za ugla, pereshel v oglushitel'nyj grohot pod oknom i zamer gde-to vdali.
Vsled za karetoj proneslis' dva keba - avangard celoj  verenicy  ekipazhej,
mchavshihsya k vokzalu CHok-Farm, gde mozhno bylo sest'  v  special'nye  poezda
Severo-Zapadnoj dorogi, vmesto togo chtoby spuskat'sya k YUstonu.
   Moj brat dolgo smotrel  iz  okna  v  tupom  izumlenii;  on  videl,  kak
polismeny perebegali ot dveri k dveri, stucha molotkom i vozveshchaya vse tu zhe
nepostizhimuyu novost'. Vdrug dver' pozadi nego otvorilas'  i  voshel  sosed,
zanimavshij komnatu naprotiv, on byl v rubashke, bryukah i  tuflyah,  podtyazhki
boltalis', volosy byli vzlohmacheny.
   - CHto za chertovshchina? - sprosil on. - Pozhar? Pochemu takaya sumatoha?
   Oba vysunulis' iz okna, starayas' razobrat', chto  krichat  polismeny.  Iz
bokovyh ulic povalil narod, ostanavlivayas' kuchkami na uglah.
   - V chem delo, chert voz'mi? - sprosil sosed.
   Moj brat chto-to  otvetil  emu  i  stal  odevat'sya,  podbegaya  s  kazhdoj
prinadlezhnost'yu tualeta k oknu, chtoby videt',  chto  proishodit  na  ulice.
Iz-za ugla vyskochili gazetchiki s neobychno rannimi vypuskami  gazet,  kricha
vo vse gorlo:
   - Londonu grozit udushenie! Ukrepleniya Kingstona  i  Richmonda  prorvany!
Krovoprolitnoe srazhenie v doline Temzy!
   Povsyudu vokrug, v kvartirah nizhnego etazha,  vo  vseh-sosednih  domah  i
dal'she, v Park-terrasis i na sotne drugih ulic etoj  chasti  Merilebona;  v
rajone  Vestberi-parka  i  Sent-Pankresa,  na  zapade  i  na  severe  -  v
Kil'berne, Sen-Dzhons-Vude i Hempstede; na vostoke -  v  SHordiche,  Hajberi,
Haggerstone i Hokstone; na vsem gromadnom protyazhenii Londona, ot Ilinga do
Isthema, lyudi,  protiraya  glaza,  otvoryali  okna,  vyglyadyvali  na  ulicu,
zadavali  bescel'nye  voprosy  i  pospeshno   odevalis'.   Pervoe   dyhanie
nadvigavshejsya paniki  proneslos'  po  ulicam.  Strah  zavladeval  gorodom.
London, spokojno i bezdumno usnuvshij v voskresen'e vecherom, prosnulsya rano
utrom v ponedel'nik pod ugrozoj smertel'noj opasnosti.
   Tak kak brat iz svoego okna ne smog nichego vyyasnit', on spustilsya  vniz
i vyshel na  ulicu.  Nad  kryshami  domov  rozovela  zarya.  Tolpa  bezhencev,
shagavshih peshkom i ehavshih v ekipazhah, s kazhdoj minutoj vse uvelichivalas'.
   - CHernyj dym! - slyshal on vykriki. - CHernyj dym!
   Bylo  yasno,  chto  panika  neminuemo  ohvatit  ves'  gorod.  Postoyav   v
nereshitel'nosti u svoego pod®ezda, brat okliknul gazetchika i kupil gazetu.
Gazetchik pobezhal dal'she, prodavaya gazety na hodu po shillingu, - grotesknoe
sochetanie korysti i paniki.
   V gazete brat prochel udruchayushchee donesenie glavnokomanduyushchego:
   "Marsiane puskayut ogromnye kluby  chernogo  yadovitogo  para  pri  pomoshchi
raket. Oni podavili ogon' nashej artillerii, razrushili Richmond, Kingston  i
Uimbldon i medlenno priblizhayutsya k Londonu, unichtozhaya vse na  svoem  puti.
Ostanovit' ih nevozmozhno.  Ot  chernogo  dyma  net  inogo  spaseniya,  krome
nemedlennogo begstva".
   I  tol'ko.  Po  i  etogo  bylo  dostatochno.  Vse  naselenie  ogromnogo,
shestimillionnogo goroda vspoloshilos', zametalos',  obratilos'  v  begstvo.
Vse ustremilis' i severu.
   - CHernyj dym! - slyshalis' kriki. - Ogon'!
   Kolokola sosednih cerkvej bili v nabat.  Kakoj-to  neumelo  upravlyaemyj
ekipazh naletel sredi krikov i rugani na kolodu dlya vodopoya. Tusklyj zheltyj
svet mel'kal v oknah domov; u nekotoryh kebov eshche goreli nochnye fonari.  A
vverhu razgoralas' zarya, bezoblachnaya, yasnaya, spokojnaya.
   Brat slyshal topot nog v komnatah i na lestnice. Ego  hozyajka  vyshla  na
ulicu, naskoro nakinuv kapot i shal', za nej shel  ee  muzh,  bormocha  chto-to
nevnyatnoe.
   Kogda brat nakonec ponyal, chto proishodit, on pospeshno vernulsya  v  svoyu
komnatu, zahvatil vse nalichnye den'gi - okolo desyati funtov, - sunul ih  v
karman i vyshel na ulicu.





   Kak raz v to vremya, kogda svyashchennik vel so mnoj svoj bezumnyj  razgovor
pod izgorod'yu v pole okolo Golliforda, a brat smotrel na  potok  bezhencev,
ustremivshijsya  po  Vestminsterskomu  mostu,  marsiane  snova   pereshli   v
nastuplenie.  Esli  verit'  sbivchivym   rasskazam,   bol'shinstvo   marsian
ostavalos' do devyati chasov vechera v yame na  Horsellskoj  pustoshi,  zanyatye
kakoj-to speshnoj rabotoj, soprovozhdavshejsya vspyshkami zelenogo dyma.
   Ustanovleno, chto troe  marsian  vyshli  ottuda  okolo  vos'mi  chasov  i,
prodvigayas' medlenno i  ostorozhno  cherez  Bajflit  i  Pirford  k  Ripli  i
Uejbridzhu,  neozhidanno  poyavilis'  pered  storozhevymi  batareyami  na  fone
osveshchennogo zakatom neba. Marsiane shli ne sherengoj, a cep'yu, na rasstoyanii
primerno polutora mil' drug ot druga. Oni peregovarivalis' kakim-to revom,
pohozhim na voj sireny, izdayushchej to vysokie, to nizkie zvuki.
   |tot voj i pal'bu orudij Ripli i Sent-Dzhordzh-Hilla my i  slyshali  okolo
Verhnego Golliforda. Artilleristy u Ripli - neopytnye  volontery,  kotoryh
ne sledovalo stavit' na takuyu poziciyu, - dali vsego  odin  prezhdevremennyj
bezrezul'tatnyj zalp i, kto verhom, kto peshkom,  brosilis'  vrassypnuyu  po
opustevshemu mestechku. Marsianin,  to  shagaya  cherez  orudiya,  to  ostorozhno
stupaya sredi nih i dazhe ne pol'zuyas' teplovym luchom, operedil ih i,  takim
obrazom,  zastal  vrasploh  batarei  v  Pejns-Hill-parke,  kotorye  on   i
unichtozhil.
   Artilleristy v Sent-Dzhordzh-Hille okazalis' bolee opytnymi  i  hrabrymi.
Skrytye  sosnami  ot  blizhajshego  k  nim  marsianina,  kotoryj  ne  ozhidal
napadeniya, oni naveli svoi  orudiya  spokojno,  kak  na  parade,  i,  kogda
marsianin nahodilsya na rasstoyanii okolo tysyachi yardov, dali zalp.
   Snaryady  rvalis'  vokrug  marsianina.  On   sdelal   neskol'ko   shagov,
poshatnulsya i upal. Vse zakrichali  ot  radosti,  i  orudiya  snova  pospeshno
zaryadili. Ruhnuvshij marsianin izdal prodolzhitel'nyj voj, i  totchas  vtoroj
sverkayushchij  gigant,  otvechaya  emu,  pokazalsya   nad   derev'yami   s   yuga.
Po-vidimomu, snaryad razbil odnu iz  nog  trenozhnika.  Vtoroj  zalp  propal
darom, snaryady pereleteli cherez upavshego marsianina i udarilis' v zemlyu. I
totchas zhe dva drugih marsianina podnyali kamery teplovogo  lucha,  napravlyaya
ih  na  batareyu.  Snaryady  vzorvalis',  sosny  zagorelis',  iz   prislugi,
obrativshejsya v begstvo, ucelelo vsego neskol'ko chelovek.
   Marsiane  ostanovilis'  i  stali  o  chem-to   soveshchat'sya.   Razvedchiki,
nablyudavshie za nimi, donesli, chto oni stoyali  nepodvizhno  okolo  poluchasa.
Oprokinutyj marsianin neuklyuzhe vypolz iz-pod svoego  kolpaka  -  nebol'shaya
buraya tusha, izdali  pohozhaya  na  gribnoj  narost,  -  i  zanyalsya  pochinkoj
trenozhnika. K devyati on konchil rabotat', i ego kolpak snova pokazalsya  nad
lesom.
   V nachale desyatogo k etim  trem  chasovym  prisoedinilis'  chetyre  drugih
marsianina, vooruzhennyh bol'shimi chernymi  trubami.  Takie  zhe  truby  byli
vrucheny kazhdomu iz treh pervyh. Posle etogo vse semero  rastyanulis'  cep'yu
na ravnom rasstoyanii drug ot druga, po  krivoj  mezhdu  Sent-Dzhordzh-Hillom,
Uejbridzhem i Sendom, na yugo-zapade ot Ripli.
   Kak tol'ko oni nachali dvigat'sya, s holmov vzvilis'  signal'nye  rakety,
preduprezhdaya batarei u Dittona i  |shera.  V  to  zhe  vremya  chetyre  boevye
mashiny, takzhe snabzhennye trubami, perepravilis' cherez reku, i dve  iz  nih
poyavilis'  peredo  mnoj  i  svyashchennikom,  chetko  vyrisovyvayas'   na   fone
poslezakatnogo neba, kogda my, ustalye  i  izmuchennye,  toroplivo  shli  po
doroge na sever ot Golliforda. Nam kazalos', chto oni dvigayutsya po oblakam,
potomu chto molochnyj tuman pokryval polya i podymalsya do treti ih rosta.
   Svyashchennik, uvidev ih, vskriknul sdavlennym golosom i  pustilsya  bezhat'.
Znaya, chto begstvo bespolezno, ya svernul v storonu i popolz  sredi  mokrogo
ot rosy ternovnika i krapivy v shirokuyu kanavu na  krayu  dorogi.  Svyashchennik
oglyanulsya, uvidel, chto ya delayu, i podbezhal ko mne.
   Dva marsianina ostanovilis';  blizhajshij  k  nam  stoyal,  obernuvshis'  k
Sanberi; drugoj mayachil seroj besformennoj massoj pod  vechernej  zvezdoj  v
storone Stejnsa.
   Voj marsian prekratilsya i kazhdyj iz nih bezmolvno zanyal svoe  mesto  na
ogromnoj podkove, ohvatyvayushchej yamy s cilindrami. Rasstoyanie mezhdu  koncami
podkovy bylo ne menee dvenadcati mil'. Ni razu eshche so vremeni  izobreteniya
poroha srazhenie ne nachinalos' sredi takoj tishiny. Iz Ripli bylo  vidno  to
zhe, chto i nam: marsiane odni vozvyshalis' v sgushchayushchemsya sumrake, osveshchennye
lish' blednym mesyacem, zvezdami, otbleskom zakata i krasnovatym zarevom nad
Sent-Dzhordzh-Hillom i lesami Pejns-Hilla.
   No protiv nastupayushchih marsian povsyudu - u Stejnsa,  Haunslou,  Dittona,
|shera, Okhema, za holmami i lesami k yugu ot  reki  i  za  rovnymi  sochnymi
lugami k severu ot nee, iz-za prikrytiya derev'ev i domov - byli vystavleny
orudiya. Signal'nye rakety  vzvivalis'  i  rassypalis'  iskrami  vo  mrake;
batarei lihoradochno gotovilis' k boyu. Marsianam stoilo tol'ko  stupit'  za
liniyu ognya, i vse eti nepodvizhnye lyudi, vse eti  pushki,  pobleskivavshie  v
rannih sumerkah, razrazilis' by grozovoj yarost'yu boya.
   Bez somneniya, tak zhe kak i ya,  tysyachi  lyudej,  bodrstvuya  v  etu  noch',
dumali o tom, ponimayut li nas marsiane. Ponyali oni, chto nas milliony i chto
my organizovanny, disciplinirovanny i dejstvuem soglasovanno? Ili dlya  nih
nashi vystrely, neozhidannye razryvy snaryadov, upornaya osada  ih  ukreplenij
to zhe samoe, chto dlya nas yarostnoe napadenie potrevozhennogo pchelinogo ul'ya?
Ili oni voobrazhayut, chto mogut istrebit' vseh vas? (V eto vremya  eshche  nikto
ne znal, chem pitayutsya marsiane.) Sotni  takih  voprosov  prihodili  mne  v
golovu, poka ya nablyudal za stoyavshim na strazhe marsianinom. Vmeste s tem  ya
dumal o tom, kakoe vstretit ih soprotivlenie na puti v London.  Vyryty  li
yamy-zapadni? Udastsya li zamanit' ih k porohovym zavodam v Haunslou? Hvatit
li u londoncev muzhestva prevratit' v novuyu pylayushchuyu Moskvu  svoj  ogromnyj
gorod?
   Nam pokazalos', chto my beskonechno dolgo polzli po zemle vdol' izgorodi,
to  i  delo  iz-za  nee  vyglyadyvaya;  nakonec  razdalsya  gul   otdalennogo
orudijnogo vystrela. Zatem vtoroj - neskol'ko  blizhe  -  i  tretij.  Togda
blizhajshij i nam marsianin vysoko podnyal svoyu trubu ya vystrelil iz nee, kak
iz pushki, s takim  grohotom,  chto  drognula  zemlya.  Marsianin  u  Stejnsa
posledoval ego primeru. Pri etom ne bylo ni vspyshki, ni dyma - tol'ko  gul
vzryva.
   YA byl taya porazhen etimi raskatami, sledovavshimi  odin  za  drugim,  chto
zabyl  ob  opasnosti,  o  svoih  obozhzhennyh  rukah  i  polez  na  izgorod'
posmotret', chto proishodit u Sanberi. Snova razdalsya vystrel,  i  ogromnyj
snaryad proletel vysoko nado mnoj  po  napravleniyu  k  Haunslou.  YA  ozhidal
uvidet'  ili  dym,  ili  ogon',  ili   kakoj-nibud'   inoj   priznak   ego
razrushitel'nogo dejstviya, no uvidel tol'ko  temno-sinee  nebo  s  odinokoj
zvezdoj i belyj tuman, stlavshijsya po zemle. I ni edinogo vzryva  s  drugoj
storony, ni odnogo otvetnogo  vystrela.  Vse  stihlo.  Proshla  tomitel'naya
minuta.
   - CHto sluchilos'? - sprosil svyashchennik, stoyavshij ryadom so mnoj.
   - Odin bog znaet! - otvetil ya.
   Proletela i skrylas' letuchaya mysh'. Izdali donessya i zamer  neyasnyj  shum
golosov. YA vzglyanul na marsianina; on  bystro  dvigalsya  k  vostoku  vdol'
berega reki.
   YA zhdal,  chto  vot-vot  na  nego  napravyat  ogon'  kakoj-nibud'  skrytoj
batarei,  no  tishina  nochi  nichem   ne   narushalas'.   Figura   marsianina
umen'shilas', i skoro ee poglotil tuman i sgushchayushchayasya  temnota.  Ohvachennye
lyubopytstvom,  my  vzobralis'  povyshe.  U  Sanberi,   zaslonyaya   gorizont,
vidnelos' kakoe-to temnoe pyatno, tochno svezhenasypannyj konicheskij holm. My
zametili vtoroe takoe zhe vozvyshenie nad Uoltonom, za rekoj. |ti pohozhie na
holmy pyatna na nashih glazah tuskneli i raspolzalis'.
   Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, ya  vzglyanul  na  sever  i  uvidel  tam
tretij chernyj, dymchatyj holm.
   Bylo  neobychajno  tiho.  Tol'ko  daleko  na  yugo-vostoke  sredi  tishiny
pereklikalis' marsiane. Potom vozduh snova drognul ot otdalennogo  grohota
ih orudij. No zemnaya artilleriya molchala.
   V to vremya my ne mogli ponyat',  chto  proishodit,  pozzhe  ya  uznal,  chto
znachili  eti  zloveshchie,  raspolzavshiesya  v  temnote  chernye  kuchi.  Kazhdyj
marsianin so  svoej  pozicii  na  upomyanutoj  mnoyu  gromadnoj  podkove  po
kakomu-to nevedomomu signalu  strelyal  iz  svoej  pushki-truby  po  kazhdomu
holmu, lesochku, gruppe domov, po vsemu, chto moglo sluzhit'  prikrytiem  dlya
nashih orudij. Odni marsiane vypustili po  snaryadu,  drugie  po  dna,  kak,
naprimer, tot, kotorogo my videli. Marsianin u Ripli, govoryat, vypustil ne
men'she pyati. Udarivshis' o zemlyu, snaryady raskalyvalis' - oni ne rvalis', -
i totchas zhe nad nimi vstavalo oblako plotnogo temnogo para,  potom  oblako
osedalo,  obrazuya  ogromnyj  chernyj   gazovyj   holm,   kotoryj   medlenno
raspolzalsya po zemle. I  prikosnovenie  etogo  gaza,  vdyhanie  ego  edkih
hlop'ev ubivalo vse zhivoe.
   |tot  gaz  byl  tyazhel,  tyazhelee  samogo  gustogo  dyma;  posle  pervogo
stremitel'nogo vzleta on osedal na zemlyu i  zalival  ee,  tochno  zhidkost',
stekaya s holmov i ustremlyayas' v lozhbiny, v ovragi, v  rusla  rek,  podobno
tomu  kak  stekaet  uglekislota  pri  vyhode  iz   treshchin   vulkana.   Pri
soprikosnovenii gaza s vodoj proishodila kakaya-to  himicheskaya  reakciya,  i
poverhnost' vody totchas zhe pokryvalas' pylevidnoj nakip'yu,  kotoraya  ochen'
medlenno osazhdalas'. |ta nakip'  ne  rastvoryalas',  poetomu,  nesmotrya  na
yadovitost' gaza, vodu po udalenii iz nee osadka mozhno bylo pit' bez  vreda
dlya zdorov'ya. |tot gaz ne diffundiroval, kak vsyakij drugoj gaz.  On  visel
plastami, medlenno stekal po sklonam, ne rasseivalsya na vetru, malo-pomalu
smeshivalsya s tumanom i atmosfernoj vlagoj i osedal na zemlyu v  vide  pyli.
My do sih por nichego ne znaem o sostave etogo gaza; izvestno tol'ko, chto v
nego vhodil kakoj-to novyj element, davavshij chetyre linii v goluboj  chasti
spektra.
   |tot  chernyj  gaz  tak  plotno  prilegal  k  zemle,  ran'she  dazhe,  chem
nachinalos' osedanie, chto na vysote pyatidesyati futov, na kryshah, v  verhnih
etazhah vysokih domov i na vysokih derev'yah mozhno bylo  spastis'  ot  nego;
eto podtverdilos' v tu zhe noch' v Strit-Kobheme i Dittone.
   CHelovek, spasshijsya v Strit-Kobheme, peredaval  strannye  podrobnosti  o
kol'cevom potoke etogo gaza; on smotrel  vniz  s  cerkovnoj  kolokol'ni  i
videl, kak doma seleniya vystupali iz chernil'noj temnoty,  tochno  prizraki.
On prosidel tam poltora dnya, polumertvyj  ot  ustalosti,  goloda  i  znoya.
Zemlya pod golubym nebom, obramlennaya  holmami,  kazalas'  pokrytoj  chernym
barhatom s vystupavshimi koe-gde v luchah solnca krasnymi kryshami i zelenymi
vershinami  derev'ev;  kusty,  vorota,  sarai,  pristrojki  i  steny  domov
kazalis' podernutymi chernym flerom.
   Tak bylo v Strit-Kobheme, gde chernyj gaz sam po  sebe  osel  na  zemlyu.
Voobshche zhe marsiane, posle togo kak gaz vypolnyal svoe  naznachenie,  ochishchali
vozduh, napravlyaya na gaz struyu para.
   To zhe sdelali oni i s oblakom gaza nepodaleku ot nas; my nablyudali  eto
pri svete zvezd iz okna broshennogo doma  v  Verhnem  Golliforde,  kuda  my
vernulis'.  My  videli,  kak  skol'zili  prozhektory  po  Richmond-Hillu   i
Kingston-Hillu. Okolo odinnadcati chasov stekla v  oknah  zadrozhali,  i  my
uslyhali raskaty ustanovlennyh tam tyazhelyh osadnyh orudij. S chetvert' chasa
s pereryvami prodolzhalas' strel'ba naudachu po nevidannym poziciyam  marsian
u Hemptona i Dittona; potom blednye luchi prozhektorov pogasla  i  smenilis'
bagrovym zarevom.
   Zatem upal chetvertyj cilindr - yarkij zelenyj meteor - v Bushi-parke, kak
ya potom uznal. Eshche ran'she, chem zagovorili orudiya na holmah  u  Richmonda  i
Kingstona,  otkuda-to  s  yugo-zapada  slyshalas'  besporyadochnaya   kanonada;
veroyatno,  orudiya  strelyali  naugad,   poka   chernyj   gaz   ne   umertvil
artilleristov.
   Marsiane, dejstvuya  metodicheski,  podobno  lyudyam,  vykurivayushchim  osinoe
gnezdo, razlivali  etot  udushayushchij  gaz  po  okrestnostyam  Londona.  Koncy
podkovy medlenno rashodilis', poka nakonec cep' marsian  ne  dvinulas'  po
pryamoj ot Gonvella do  Kumba  i  Moldena.  Vsyu  noch'  prodvigalis'  vpered
smertonosnye  truby.  Ni  razu  posle  togo,  kak  marsianin  byl  sbit  s
trenozhnika u Sent-Dzhordzh-Hilla, ne udalos' nashej artillerii porazit'  hotya
by odnogo  iz  nih.  Oni  puskali  chernyj  gaz  povsyudu,  gde  mogli  byt'
zamaskirovany nashi orudiya, a tam, gde  pushki  stoyali  bez  prikrytiya,  oni
pol'zovalis' teplovym luchom.
   V polnoch' gorevshie  po  sklonam  Richmond-parka  derev'ya  i  zarevo  nad
Kingston-Hillom osvetili oblaka chernogo gaza, klubivshegosya po vsej  doline
Temzy i prostiravshegosya  do  samogo  gorizonta.  Dva  marsianina  medlenno
rashazhivali po etoj mestnosti, napravlyaya na zemlyu svistyashchie strui para.
   Marsiane v etu noch' pochemu-to beregli teplovoj luch, mozhet byt', potomu,
chto u nih byl ogranichennyj  zapas  materiala  dlya  ego  proizvodstva,  ili
potomu, chto oni ne hoteli obrashchat' stranu v  pustynyu,  a  tol'ko  podavit'
okazyvaemoe  im  soprotivlenie.  |to  im,  bessporno,  udalos'.  Noch'   na
ponedel'nik byla poslednej noch'yu organizovannoj bor'by s marsianami. Posle
etogo nikto uzhe ne osmelivalsya vystupit' protiv nih, vsyakoe  soprotivlenie
kazalos'  beznadezhnym.  Dazhe  ekipazhi  torpednyh  katerov  i   minonoscev,
podnyavshihsya  vverh  po  Temze  so  skorostrel'nymi   pushkami,   otkazalis'
ostavat'sya na reke, vzbuntovalis' i ushli v more. Edinstvennoe, na chto lyudi
reshalis' posle etoj nochi, - eto zakladka min i ustrojstvo lovushek, no dazhe
eto delalos' nedostatochno planomerno.
   Mozhno  tol'ko  voobrazit'  sebe  sud'bu  batarej  |shera,  kotorye   tak
napryazhenno vyzhidali vo mrake. Tam nikogo ne ostalos' v zhivyh.  Predstav'te
sebe ozhidanie nastorozhennyh oficerov, orudijnuyu prislugu,  prigotovivshuyusya
k zalpu, slozhennye u orudij snaryady, oboznuyu prislugu u peredkov lafetov s
loshad'mi, shtatskih zritelej, starayushchihsya podojti vozmozhno blizhe,  vechernyuyu
tishinu, sanitarnye furgony i palatki pohodnogo lazareta  s  obozhzhennymi  i
ranenymi iz Uejbridzha. Zatem gluhoj raskat  vystrelov  marsian  i  shal'noj
snaryad, proletevshij nad derev'yami i domami i upavshij v sosednem pole.
   Mozhno  predstavit'   sebe   izumlenie   i   ispug   pri   vide   bystro
razvertyvayushchihsya kolec i zavitkov nadvigayushchegosya chernogo  oblaka,  kotoroe
prevrashchalo sumerki v gustoj osyazaemyj mrak: neponyatnyj i  neulovimyj  vrag
nastigaet svoi zhertvy; ohvachennye panikoj lyudi  i  loshadi  begut,  padayut;
vopli uzhasa,  broshennye  orudiya,  lyudi,  korchashchiesya  na  zemle,  -  i  vse
rasshiryayushchijsya chernyj konus gaza. Potom noch' i smert' - i bezmolvnaya dymnaya
zavesa nad mertvecami.
   Pered rassvetom chernyj gaz razlilsya po ulicam  Richmonda.  Pravitel'stvo
teryalo niti upravleniya; v poslednem usilii ono prizvalo naselenie  Londona
k begstvu.





   Legko predstavit' sebe tu bushuyushchuyu volnu straha, kotoraya prokatilas' po
velichajshemu gorodu mira rano utrom v ponedel'nik, - ruchej bezhencev, bystro
vyrosshij v potok,  burno  penivshijsya  vokrug  vokzalov,  prevrashchayushchijsya  v
beshenyj vodovorot u sudov  na  Temze  i  ustremlyayushchijsya  vsemi  vozmozhnymi
putyami k severu i k vostoku. K desyati chasam  panika  ohvatila  policiyu,  k
poludnyu - zheleznodorozhnuyu administraciyu: administrativnye  edinicy  teryali
svyaz' drug s drugom, rastvoryalis' v chelovecheskom  potoke  i  unosilis'  na
oblomkah bystro raspadavshegosya social'nogo organizma.
   Vse zheleznodorozhnye linii k severu ot Temzy i  zhiteli  i  yugo-vostochnoj
chasti goroda byli preduprezhdeny eshche v polnoch' v  voskresen'e,  uzhe  v  dva
chasa vse poezda byli perepolneny,  lyudi  otchayanno  dralis'  iz-za  mest  v
vagonah. K trem chasam davka i draka proishodili uzhe i na Bishopsgejt-strit;
na  rasstoyanii  neskol'kih  sot  yardov  ot  vokzala,  na  Liverpul'-strit,
strelyali iz revol'verov,  puskali  v  hod  nozhi,  a  polismeny,  poslannye
regulirovat' dvizhenie, ustalye i raz®yarennye,  izbivali  dubinkami  lyudej,
kotoryh oni dolzhny byli ohranyat'.
   Skoro mashinisty i kochegary stali otkazyvat'sya  vozvrashchat'sya  v  London;
tolpy othlynuli ot vokzalov i ustremilis' k shossejnym dorogam, vedushchim  na
sever. V polden' u Barnsa videli marsianina;  oblako  medlenno  osedavshego
chernogo gaza polzlo po Temze i ravnine Lambet, otrezav dorogu cherez mosty.
Drugoe oblako popolzlo po Ilingu  i  okruzhilo  nebol'shuyu  kuchku  ucelevshih
lyudej na Kasl-Hille; oni ostalis' zhivy, no vybrat'sya ne mogli.
   Posle bezuspeshnoj popytki popast' na severo-zapadnyj poezd v CHok-Farme,
kogda poezd, perepolnennyj eshche na tovarnoj  platforme,  stal  prokladyvat'
sebe put' skvoz'  isstuplennuyu  tolpu  i  neskol'ko  dyuzhih  molodcov  edva
uderzhivali publiku, sobiravshuyusya razmozzhit' mashinistu golovu  o  topku,  -
moj brat  vyshel  na  CHok-Farm-roud,  pereshel  dorogu,  laviruya  sredi  roya
mchavshihsya ekipazhej, i, po schast'yu, okazalsya odnim iz pervyh  pri  razgrome
velosipednogo magazina! Perednyaya shina  velosipeda,  kotoryj  on  zahvatil,
lopnula, kogda on vytaskival mashinu cherez okno, no tem  ne  menee,  tol'ko
slegka poraniv kist' ruki v svalke, on  sel  i  poehal.  Put'  po  krutomu
pod®emu Haverstok-Hilla byl zagromozhden  oprokinutymi  ekipazhami,  i  brat
svernul na Belsajz-roud.
   Takim obrazom on vybralsya iz ohvachennogo panikoj goroda i k semi  chasam
dostig |dzhuera, golodnyj i ustalyj, po  zato  znachitel'no  operediv  potok
bezhencev. Vdol' dorogi stoyali mestnye zhiteli, lyubopytnye i  nedoumevayushchie.
Ego  obognali  neskol'ko  velosipedistov,  neskol'ko   vsadnikov   i   dva
avtomobilya. Za milyu ot |dzhuera  lopnul  obod  kolesa,  ehat'  dal'she  bylo
nevozmozhno. On brosil velosiped u dorogi i  peshkom  voshel  v  derevnyu.  Na
glavnoj ulice neskol'ko lavok bylo otkryto; zhiteli tolpilis' na trotuarah,
stoyali u dverej i okon i s  udivleniem  smotreli  na  neobychajnoe  shestvie
bezhencev, kotoroe  tol'ko  eshche  nachinalos'.  Bratu  udalos'  perekusit'  v
gostinice.
   On brodil po |dzhueru, ne znaya, chto delat' dal'she.  Tolpa  bezhencev  vse
uvelichivalas'. Mnogie, podobno  bratu,  po  proch'  byli  ostat'sya  tam.  O
marsianah nichego novogo ne soobshchalos'.
   Doroga uzhe napolnilas' bezhencami, no byla eshche prohodima.  Snachala  bylo
bol'she  velosipedistov,  potom  poyavilis'  bystro  mchavshiesya   avtomobili,
izyashchnye  keby,  kolyaski;  pyl'  stolbom  stoyala  na   doroge   do   samogo
Sent-Olbensa.
   Vspomniv, ochevidno, pro svoih druzej v CHelmsforde, brat reshil  svernut'
na tihij proselok, tyanuvshijsya k vostoku. Kogda pered nim vyros  zabor,  on
perelez cherez pego i napravilsya po tropinke k severo-vostoku.  On  minoval
neskol'ko fermerskih kottedzhej i kakie-to derevushki, nazvanij  kotoryh  ne
znal. Izredka  popadalis'  bezhency.  U  Haj-Barneta,  na  zarosshem  travoj
proselke, on vstretilsya s dvumya damami, stavshimi ego sputnicami. On dognal
ih kak raz vovremya, chtoby pomoch' im.
   Uslyhav kriki, on pospeshno zavernul  za  ugol  i  uvidel  dvuh  muzhchin,
pytavshihsya vysadit' zhenshchin iz kolyaski; tretij derzhal pod uzdcy ispugannogo
poni. Odna iz dam, nebol'shogo rosta, v belom plat'e, krichala;  drugaya  zhe,
strojnaya bryunetka, bila hlystom po licu muzhchinu, shvativshego ee za ruku.
   Brat mgnovenno ocenil polozhenie i s krikom pospeshil na pomoshch' zhenshchinam.
Odin iz napadavshih ostavil  damu  i  povernulsya  k  nemu;  brat,  otlichnyj
bokser, vidya po licu protivnika, chto draka neizbezhna, napal pervym i odnim
udarom svalil ego pod kolesa.
   Tut bylo ne do rycarskoj vezhlivosti, i brat, oglushiv  upavshego  pinkom,
shvatil za shivorot vtorogo napadavshego, kotoryj derzhal za ruku mladshuyu  iz
dam. On uslyshal topot  kopyt,  hlyst  skol'znul  po  ego  licu,  i  tretij
protivnik nanes emu sil'nyj udar v perenosicu; tot, kotorogo on derzhal  za
shivorot, vyrvalsya i brosilsya bezhat'  po  proselku  v  tu  storonu,  otkuda
podoshel brat.
   Oglushennyj udarom, brat ochutilsya licom  k  licu  s  sub®ektom,  kotoryj
tol'ko chto derzhal poni; kolyaska udalyalas' po proselku, vihlyaya iz storony v
storonu; obe zhenshchiny, obernuvshis', sledili za  drakoj.  Protivnik,  roslyj
detina, gotovilsya nanesti vtoroj udar, no  brat  operedil  ego,  udariv  v
chelyust'. Potom, vidya, chto on ostalsya  odin,  brat  uvernulsya  ot  udara  i
pobezhal po  proselku  vsled  za  kolyaskoj,  presleduemyj  po  pyatam  svoim
protivnikom; drugoj, udravshij bylo, ostanovilsya, povernul obratno i teper'
sledoval za nim izdali.
   Vdrug brat ostupilsya i upal; ego blizhajshij presledovatel', spotknuvshis'
o nego, tozhe upal, i brat, vskochiv na nogi, snova ochutilsya licom k licu  s
dvumya protivnikami. U nego bylo malo shansov spravit'sya s nimi,  vo  v  eto
vremya strojnaya bryunetka bystro ostanovila  poni  i  pospeshila  k  nemu  na
pomoshch'. Okazalos', u nee byl revol'ver, no on lezhal pod siden'em, kogda na
nih napali. Ona vystrelila s rasstoyaniya v shest' yardov,  chut'  ne  popav  v
brata. Menee hrabryj iz grabitelej pustilsya nautek, ego tovarishch posledoval
za nim, proklinaya ego trusost'. Oba oni ostanovilis' poodal' na  proselke,
okolo tret'ego iz napadavshih, lezhavshego na zemle bez dvizheniya.
   - Voz'mite, - promolvila strojnaya dama, peredavaya bratu svoj revol'ver.
   - Sadites' v kolyasku, - skazal brat, vytiraya krov' s rassechennoj guby.
   Ona molcha povernulas', i oba oni, tyazhelo  dysha,  podoshli  k  zhenshchine  v
belom plat'e, kotoraya ele sderzhivala ispugannogo poni.
   Grabiteli ne vozobnovili napadeniya. Obernuvshis', brat uvidel,  chto  oni
uhodyat.
   - YA syadu zdes', esli razreshite, -  skazal  on,  vzobravshis'  na  pustoe
perednee siden'e. Bryunetka oglyanulis' cherez plecho.
   - Dajte mne vozhzhi,  -  skazala  ona  i  hlestnula  poni.  CHerez  minutu
grabitelej ne stalo vidno za povorotom dorogi.
   Takim obrazom, sovershenno neozhidanno brat, zapyhavshijsya, s  rassechennoj
guboj, s opuhshim podborodkom i okrovavlennymi pal'cami, ochutilsya v kolyaske
vmeste s dvumya zhenshchinami na neznakomoj doroge.
   On uznal, chto odna na nih  zhena,  a  drugaya  mladshaya  sestra  vracha  iz
Stenmora, kotoryj, vozvrashchayas' noch'yu iz Pinnera ot tyazhelobol'nogo, uslyshal
na odnoj iz zheleznodorozhnyh stancij o  priblizhenii  marsian.  On  pospeshil
domoj, razbudil zhenshchin - prisluga ushla ot nih za  dva  dnya  pered  tem,  -
ulozhil  koe-kakuyu  proviziyu,  sunul,  k  schast'yu  dlya  moego  brata,  svoj
revol'ver pod siden'e i skazal im, chtoby oni ehali v |dzhuer i seli tam  na
poezd. Sam on ostalsya opovestit'  sosedej  i  obeshchalsya  nagnat'  ih  okolo
poloviny pyatogo utra. Teper' uzhe okolo devyati, a ego vse net. Ostanovit'sya
v |dzhuere oni ne mogli iz-za naplyva bezhencev i, takim  obrazom,  svernuli
na gluhuyu dorogu.
   Vse eto oni postepenno rasskazali moemu bratu po  puti  k  N'yu-Barnetu,
gde oni sdelali prival. Brat obeshchal ne pokidat' ih, po  krajnej  mere,  do
teh por, poka oni ne reshat, chto predprinyat', ili poka ih ne dogonit  vrach.
ZHelaya uspokoit' zhenshchin, brat uveryal, chto on otlichnyj strelok, hotya v zhizni
ne derzhal v rukah revol'vera.
   Oni raspolozhilis' u dorogi, i poni pristroilsya  vozle  zhivoj  izgorodi.
Brat rasskazal sputnicam o svoem begstve iz Londona i soobshchil im vse,  chto
slyshal o marsianah i ob ih dejstviyah. Solnce podnimalos' vse vyshe, i skoro
ozhivlennyj razgovor  smenilsya  tomitel'nym  ozhidaniem.  Po  doroge  proshlo
neskol'ko bezhencev;  ot  nih  brat  uznal  koe-kakie  novosti,  eshche  bolee
podtverdivshie ego ubezhdennost' v grandioznosti razrazivshegosya  bedstviya  i
neobhodimosti dal'nejshego begstva. On skazal ob etom svoim sputnicam.
   - U nas est' den'gi, - skazala mladshaya dama i tut zhe zapnulas'.
   Ee glaza vstretilis' s glazami brata, i ona uspokoilas'.
   - U menya tozhe est' den'gi, - otvechal brat.
   Ona soobshchila,  chto  u  nih  imeetsya  tridcat'  funtov  zolotom  i  odna
pyatifuntovaya kreditka, i vyskazala predpolozhenie, chto oni smogut  sest'  v
poezd v Sent-Olbense ili N'yu-Barnete. Brat schital, chto  popast'  na  poezd
sovershenno nevozmozhno: on videl, kak  yarostno  poezda  osazhdalis'  tolpami
londoncev, i predlozhil probrat'sya cherez |sseks k Garvichu, a tam  parohodom
perepravit'sya na kontinent.
   Missis |lfinston - tak zvali damu v belom - ne slushala nikakih  dovodov
i hotela zhdat'  svoego  Dzhordzha;  no  ee  zolovka  okazalas'  na  redkost'
hladnokrovnoj i rassuditel'noj i v konce koncov soglasilas' s moim bratom.
Oni poehali k Barnetu, namerevayas' peresech' Bol'shuyu Severnuyu dorogu;  brat
vel poni pod uzdcy, chtoby sberech' ego sily.  Solnce  podnimalos',  i  den'
stanovilsya  ochen'  zharkim;  belesyj  pesok  oslepitel'no  sverkal  i   tak
nakalilsya pod nogami, chto oni ochen' medlenno  prodvigalis'  vpered.  ZHivaya
izgorod' poserela ot pyli.  Nedaleko  ot  Barneta  oni  uslyshali  kakoj-to
otdalennyj gul.
   Stalo  popadat'sya  bol'she  narodu.  Bezhency  shli  iznurennye,  ugryumye,
gryaznye, neohotno otvechaya na rassprosy. Kakoj-to chelovek vo  frake  proshel
mimo nih, opustiv glaza v zemlyu. Oni slyshali, kak on  razgovarival  sam  s
soboj, i, oglyanuvshis', uvideli, chto odnoj rukoj on shvatil sebya za volosy,
a drugoj nanosil udary nevidimomu vragu. Posle  etogo  pristupa  beshenstva
on, ne oglyadyvayas', poshel dal'she.
   Kogda brat i ego sputnicy pod®ezzhali k perekrestku dorog yuzhnee Barneta,
to uvideli v pole, sleva ot dorogi, zhenshchinu  s  rebenkom  na  rukah;  dvoe
detej plelis' za neyu, a pozadi shagal muzh v gryaznoj chernoj bluze, s tolstoj
palkoj v odnoj ruke i chemodanom v  drugoj.  Potom  otkuda-to  iz-za  vill,
otdelyavshih proselok ot bol'shoj dorogi,  vyehala  telezhka,  v  kotoruyu  byl
vpryazhen vzmylennyj chernyj poni; pravil blednyj yunosha v kotelke,  serom  ot
pyli. V telezhke sideli tri devushki, s vidu fabrichnye rabotnicy Ist-|nda, i
dvoe detej.
   - Kak proehat' na |dzhuer? - sprosil blednyj, rasteryannyj voznica.
   Brat otvetil, chto nado svernut'  nalevo,  i  molodoj  chelovek  hlestnul
poni, dazhe ne poblagodariv.
   Brat zametil, chto doma pered nim i fasad terrasy, primykayushchej  k  odnoj
iz vill, stoyavshih po tu storonu dorogi, okutany golubovatoj dymkoj,  tochno
mgloj. Missis |lfinston vdrug vskriknula, uvidav nad domami krasnye  yazyki
plameni, vzletavshie v yarko-sinee nebo. Iz haosa  zvukov  stali  vydelyat'sya
golosa, grohot koles,  skrip  povozok  i  drobnyj  stuk  kopyt.  YArdov  za
pyat'desyat ot perekrestka uzkaya doroga kruto zavorachivala.
   - Bozhe moj! - vskriknula missis |lfinston. - Kuda zhe vy nas vezete?
   Brat ostanovilsya.
   Bol'shaya doroga predstavlyala soboj sploshnoj  klokochushchij  lyudskoj  potok,
stremivshijsya k severu. Oblako  beloj  pyli,  sverkayushchee  v  luchah  solnca,
podnimalos' nad zemlej futov na dvadcat', okutyvalo vse sploshnoj pelenoj i
ni  na  minutu  ne  rasseivalos',  tak  kak  loshadi,  peshehody  i   kolesa
vsevozmozhnyh ekipazhej vzdymali vse novye i novye kluby.
   - Dorogu! - slyshalis' kriki. - Dajte dorogu!
   Kogda oni priblizhalis' k perekrestku, im kazalos', budto oni v®ezzhayut v
goryashchij les; tolpa shumela, kak plamya, a pyl' byla zhguchej i edkoj.  Vperedi
pylala villa, uvelichivaya  smyatenie,  i  kluby  chernogo  dyma  stlalis'  po
doroge.
   Mimo proshli  dvoe  muzhchin.  Potom  kakaya-to  zhenshchina,  perepachkannaya  i
zaplakannaya, s tyazhelym uzlom. Poteryavshayasya ohotnich'ya sobaka, ispugannaya  i
zhalkaya, vysunuv yazyk, pokruzhilas' vokrug kolyaski  i  ubezhala,  kogda  brat
cyknul na nee.
   Vperedi, naskol'ko hvatal glaz, vsya doroga ot Londona kazalas' sploshnym
klokochushchim potokom gryaznyh i tolkayushchih drug druga lyudej, kativshimsya  mezhdu
dvumya ryadami vill.  U  povorota  dorogi  iz  chernogo  mesiva  tel  na  mig
vystupali otdel'nye lica i figury, potom  oni  pronosilis'  mimo  i  snova
slivalis' v sploshnuyu massu, poluskrytuyu oblakom pyli.
   - Propustite!.. - razdavalis' kriki. - Dorogu, dorogu!
   Ruki idushchih szadi upiralis' v spiny perednih. Brat vel pod uzdcy  poni.
Podhvachennyj tolpoj, on medlenno, shag za shagom prodvigalsya vpered.
   V  |dzhuere  chuvstvovalos'  bespokojstvo,  v  CHok-Farme  byla  panika  -
kazalos', proishodilo pereselenie narodov. Trudno opisat' eti polchishcha. |to
byla bezlikaya massa, poyavlyavshayasya iz-za ugla i ischezavshaya za povorotom. Po
obochine  dorogi  plelis'  peshehody,   uvertyvayas'   ot   koles   ekipazhej,
stalkivayas', spotykayas', padaya v kanavu.
   Povozki i ekipazhi tyanulis' vplotnuyu drug za drugom. Bolee  provornye  i
neterpelivye  inogda  vyryvalis'  vpered,  zastavlyaya  peshehodov  zhat'sya  k
okajmlyavshim dorogu zaboram i vorotam vill.
   - Skorej, skorej! - slyshalis' kriki. - Dorogu! Oni idut!
   V odnoj povozke stoyal  slepoj  starik  v  mundire  Armii  spaseniya.  On
razmahival rukami so skryuchennymi pal'cami i vopil:  "Vechnost',  vechnost'!"
On ohrip, no krichal tak pronzitel'no, chto brat eshche dolgo slyshal ego  posle
togo, kak tot skrylsya v oblake pyli. Mnogie ehavshie v ekipazhah  bez  tolku
nahlestyvali  loshadej  i  pererugivalis';  nekotorye  sideli   nepodvizhno,
zhalkie, rasteryannye; drugie gryzli ruki ot  zhazhdy  ili  lezhali,  bessil'no
rastyanuvshis', v  povozkah.  Glaza  loshadej  nalilis'  krov'yu,  udila  Vyli
pokryty penoj.
   Tut byli beschislennye keby, kolyaski, furgony, telezhki, pochtovaya kareta,
telega musorshchika o nadpis'yu: "Prihod sv.Pankratiya",  -  bol'shaya  platforma
dlya dosok, perepolnennaya oborvancami. Katilas' fura  dlya  perevozki  piva,
kolesa ee byli zabryzgany svezhej krov'yu.
   - Dajte dorogu! - razdalis' kriki. - Dorogu!
   - Vechnost', vechnost'! - donosilos', kak eho, izdaleka.
   Tut byli zhenshchiny, blednye i grustnye, horosho odetye, s plachushchimi i  ele
peredvigavshimi nogi det'mi; deti byli vse v pyli i zaplakany.  So  mnogimi
zhenshchinami shli muzh'ya, to zabotlivye,  to  ozloblennye  i  mrachnye.  Tut  zhe
prokladyvali sebe dorogu oborvancy v vycvetshih tomnyh lohmot'yah, s  dikimi
glazami, zychno krichavshie i cinichno rugavshiesya. Ryadom o  roslymi  rabochimi,
energichno probiravshimisya vpered, tesnilis'  tshchedushnye  rastrepannye  lyudi,
pohozhie po odezhde  na  klerkov  ili  prikazchikov;  brat  zametil  ranenogo
soldata, zheleznodorozhnyh nosil'shchikov i kakuyu-to zhalkuyu zhenshchinu  v  pal'to,
nabroshennom poverh nochnoj rubashki.
   No, nesmotrya na vse svoe raznoobrazie, lyudi v etoj  tolpe  imeli  nechto
obshchee. Lica u vseh byli ispugannye, izmuchennye,  chuvstvovalos',  chto  vseh
gonit strah. Vsyakij shum vperedi, na doroge, spor  iz-za  mesta  v  povozke
zastavlyal vsyu  tolpu  uskoryat'  shag;  dazhe  lyudi,  do  togo  napugannye  i
izmuchennye, chto u nih podgibalis' koleni, vdrug, tochno  gal'vanizirovannye
strahom, stanovilis' na mgnovenie bolee energichnymi. ZHara i pyl'  istomili
tolpu. Kozha peresohla, guby pocherneli i potreskalis'. Vseh  muchila  zhazhda,
vse ustali, vse natrudili nogi. Povsyudu  slyshalis'  spory,  upreki,  stony
iznemozheniya; u bol'shinstva golosa byli hriplye i slabye. Vsya  tolpa  to  i
delo vykrikivala, tochno pripev:
   - Skorej, skoroj! Marsiane idut!
   Nekotorye ostanavlivalis' v othodili  v  storonu  ot  lyudskogo  potoka.
Proselok,  na  kotorom  stoyala  kolyaska,  vyhodil  na  shosse   i   kazalsya
otvetvleniem londonskoj  dorogi.  Ego  zahlestyval  burnyj  priliv,  tolpa
ottesnyala syuda bolee slabyh; postoyav zdes' i otdohnuv, oni snova  kidalis'
v davku. Posredi dorogi lezhal chelovek  s  obnazhennoj  nogoj,  perevyazannoj
okrovavlennoj tryapkoj, i nad  nim  sklonilis'  dvoe.  Schastlivec,  u  nego
nashlis' druz'ya.
   Malen'kij  starichok,  s  sedymi  podstrizhennymi  po-voennomu  usami,  v
gryaznom chernom syurtuke, vybralsya, prihramyvaya, iz  davki,  sel  na  zemlyu,
snyal bashmak - nosok byl v krovi, - vytryas melkie kameshki  i  snova  nadel.
Devochka let vos'mi-devyati brosilas' na zemlyu u zabora nepodaleku ot  moego
brata i rasplakalas':
   - Ne mogu bol'she idti! Ne mogu!
   Brat, ochnuvshis' ot stolbnyaka, stal uteshat' devochku, podnyal ee i otnes k
miss |lfinston. Devochka ispuganno pritihla.
   - |llen! - zhalobno krichala kakaya-to zhenshchina v tolpe. - |llen!
   Devochka vdrug vyrvalas' iz ruk brata s krikom: "Mama!"
   - Oni idut, - skazal chelovek, ehavshij verhom po proselku.
   - Proch' s dorogi, ej, vy! - krichal, privstav na kozlah, kakoj-to kucher.
Brat uvidel zakrytuyu karetu, svorachivayushchuyu na proselok.
   Peshehody rasstupilis', rastalkivaya drug druga,  chtoby  ne  popast'  pod
loshad'.  Brat  otvel  poni  blizhe  k  zaboru,  kareta  proehala   mimo   i
ostanovilas' na povorote. |to byla kareta s dyshlom dlya pary,  no  vpryazhena
byla tol'ko odna loshad'.
   Brat smutno razlichal  skvoz'  oblako  pyli,  chto  dvoe  muzhchin  vynesli
kogo-to iz karety na belyh nosilkah i ostorozhno polozhili na travu u  zhivoj
izgorodi.
   Odin iz nih podbezhal k bratu.
   - Est' tut gde-nibud' voda? - sprosil on. - On umiraet, pit'  prosit...
|to lord Garrik.
   - Lord Garrik? - voskliknul brat. - Koronnyj sud'ya?
   - Gde tut voda?
   - Mozhet byt', v odnom iz etih domov est' vodoprovod, - skazal brat. - U
nas net vody. YA ya boyus' ostavit' svoih.
   CHelovek stal protalkivat'sya skvoz' tolpu k vorotam uglovogo doma.
   - Vpered! Vpered! - krichali lyudi, napiraya  na  nego.  -  Oni  idut!  Ne
zaderzhivajte!
   Brat zametil borodatogo muzhchinu s  orlinym  profilem,  v  ruke  on  nes
nebol'shoj sakvoyazh; sakvoyazh raskrylsya, iz nego posypalis' zolotye sovereny,
so zvonom padaya na zemlyu i katyas' pod nogi dvigavshihsya  lyudej  i  loshadej.
Borodatyj muzhchina ostanovilsya, tupo glyadya na rassypavsheesya zoloto; ogloblya
keba udarila ego v plecho, on poshatnulsya, vskriknul i otskochil  i  storonu,
chut' ne popav pod koleso.
   - Dorogu! - krichali emu. - Ne ostanavlivajtes'!
   Kak tol'ko keb proehal, borodatyj muzhchina brosilsya na  zemlyu,  protyanul
ruki k kuche monet i stal sovat' ih prigorshnyami v karmany.  Vdrug  nad  nim
vzdybilas' loshad'; on pripodnyalsya, no tut zhe upal pod kopyta.
   - Stoj! - zakrichal brat i, ottolknuv kakuyu-to zhenshchinu, brosilsya vpered,
chtoby shvatit' loshad' pod uzdcy.
   No, prezhde chem brat uspel eto sdelat', poslyshalsya krik, i skvoz'  kluby
pyli on uvidel, kak koleso proehalo  po  spine  upavshego.  Kucher  hlestnul
knutom podbezhavshego brata. Rev tolpy oglushil ego.  Neschastnyj  korchilsya  v
pyli sredi zolotyh  monet  i  ne  mog  podnyat'sya;  koleso,  pereehav  ego,
povredilo pozvonochnik, i nizhnyaya chast' ego  tela  byla  paralizovana.  Brat
pytalsya ostanovit' sleduyushchij ekipazh. Kakoj-to chelovek  verhom  na  voronoj
loshadi vyzvalsya pomoch' emu.
   - Stashchite ego s dorogi! - kriknul on.
   Vrat shvatil za shivorot upavshego i stal tashchit' ego v  storonu,  no  tot
vse sililsya  podobrat'  monety  i  yarostno  bil  brata  po  ruke  kulakom,
szhimavshim prigorshnyu zolota.
   - Ne ostanavlivajtes', prohodite! - zlobno  krichali  szadi.  -  Dorogu,
dorogu!
   Poslyshalsya tresk, i dyshlo karety udarilos' o povozku, kotoruyu ostanovil
muzhchina na voronoj loshadi. Brat povernulsya, i chelovek s zolotymi  monetami
izlovchilsya i ukusil ego za ruku. Voronaya loshad' sharahnulas',  a  loshad'  s
povozkoj proneslas'  mimo,  chut'  ne  zadov  brata  kopytom.  On  vypustil
upavshego i otskochil v storonu. On videl, kak  zloba  smenilas'  uzhasom  na
lice  korchivshegosya  na  zemle  neschastnogo;  v  sleduyushchij   moment   brata
ottesnili, on poteryal ego iz vidu i s bol'shim trudom vernulsya na proselok.
   On uvidel, chto miss |lfinston zakryla glaza rukoj, a malen'kij  mal'chik
s detskim lyubopytstvom shiroko raskrytymi glazami smotrit na pyl'nuyu chernuyu
kuchu pod kolesami kativshihsya ekipazhej.
   - Poedemte obratno! - kriknul brat i stal povorachivat' poni. -  Nam  ne
probrat'sya cherez etot ad. - Oni proehali sto yardov v obratnom napravlenii,
poka obezumevshaya tolpa ne skrylas' za  povorotom.  Proezzhaya  mimo  kanavy,
brat uvidel pod izgorod'yu mertvenno-blednoe,  pokrytoe  potom,  iskazhennoe
lico umirayushchego. Obe zhenshchiny sideli molcha, ih sotryasala drozh'.
   Za povorotom brat ostanovilsya. Miss |lfinston  byla  ochen'  bledna;  ee
nevestka plakala i zabyla dazhe pro svoego Dzhordzha. Brat tozhe byl  potryasen
i rasteryan. Edva ot®ehav ot shosse, on ponyal, chto drugogo vyhoda  net,  kak
snova popytat'sya ego peresech'. On reshitel'no povernulsya k miss |lfinston.
   - My vse zhe dolzhny tam proehat', - skazal on i snova povernul poni.
   Vtoroj raz za etot den' devushka obnaruzhila nedyuzhinnoe prisutstvie duha.
Brat brosilsya vpered i osadil kakuyu-to loshad', tashchivshuyu keb, chtoby  missis
|lfinston mogla proehat'. Keb zacepilsya kolesom i oblomal krylo kolyaski. V
sleduyushchuyu sekundu potok podhvatil ih i pones. Brat, s krasnymi rubcami  na
lice i rukah ot bicha kuchera, pravivshego kebom, vskochil v  kolyasku  i  vzyal
vozhzhi.
   - Cel'tes' v cheloveka pozadi, - skazal  on,  peredavaya  revol'ver  miss
|lfinston, - esli on budet slishkom napirat'... Net, cel'tes' luchshe  v  ego
loshad'.
   On popytalsya proehat' po pravomu krayu i peresech' dorogu. |to  okazalos'
nevozmozhnym, prishlos' smeshat'sya s potokom i dvigat'sya po techeniyu. Vmeste s
tolpoj oni minovali CHipping-Barnet i ot®ehali  pochti  na  milyu  ot  centra
goroda, prezhde chem im udalos' probit'sya na druguyu storonu  dorogi.  Krugom
byl nevoobrazimyj shum i davka, no v gorode i za gorodom  doroga  neskol'ko
raz razvetvlyalas', i tolpa nemnogo ubavilas'.
   Oni napravilis' k vostoku cherez Hedli i zdes'  po  obe  storony  dorogi
uvideli mnozhestvo lyudej, pivshih pryamo iz reki i dravshihsya  iz-za  mesta  u
vody. Eshche  dal'she,  s  holma  bliz  Ist-Barneta,  oni  videli,  kak  vdali
medlenno, bez gudkov, drug za drugom dvigalis' na  sever  dva  poezda;  ne
tol'ko vagony, no dazhe tendery s uglem byli oblepleny  narodom.  Ochevidno,
poezda eti zapolnyalis' passazhirami eshche do Londona, potomu chto iz-za paniki
posadka na central'nyh vokzalah byla sovershenno nevozmozhna.
   Vskore  oni  ostanovilis'  otdohnut':  vse  troe  ustali  ot  perezhityh
volnenij. Oni chuvstvovali pervye  pristupy  goloda,  noch'  byla  holodnaya,
nikto iz nih ne reshalsya usnut'.  V  sumerkah  mimo  ih  stoyanki  prohodili
bezhency, spasayas' ot nevedomoj opasnosti, - oni shli v tu  storonu,  otkuda
priehal brat.





   Esli by marsiane dobivalis' tol'ko razrusheniya, to oni  mogli  by  togda
zhe, v ponedel'nik, unichtozhit' vse naselenie  Londona,  poka  ono  medlenno
rastekalos' po blizhajshim grafstvam. Ne tol'ko po doroge k Barnetu, no i po
dorogam k |dzhueru i Uolthem-|bbi, i na vostok k Sausendu i SHuberinesu, i k
yugu ot Temzy, k Dilyu i Brodstersu stremilas' takaya zhe  obezumevshaya  tolpa.
Esli by v eto iyun'skoe utro kto-nibud', podnyavshis'  na  vozdushnom  share  v
oslepitel'nuyu sinevu, vzglyanul na London sverhu, to emu pokazalos' by, chto
vse severnye i vostochnye dorogi, rashodyashchiesya ot gigantskogo klubka  ulic,
ispeshchreny  chernymi  tochkami,  kazhdaya  tochka  -  eto  chelovek,   ohvachennyj
smertel'nym strahom i  otchayaniem.  V  konce  predydushchej  glavy  ya  peredal
rasskaz  moego  brata  o  doroge  cherez  CHipping-Barnet,  chtoby   pokazat'
chitatelyam, kak vosprinimal vblizi etot roj chernyh tochek odin iz  bezhencev.
Ni razu eshche za vsyu  istoriyu  ne  dvigalos'  i  ne  stradalo  vmeste  takoe
mnozhestvo lyudej. Legendarnye polchishcha gotov i gunnov, ogromnye ordy aziatov
pokazalis' by tol'ko kaplej v etom potoke.  |to  bylo  stihijnoe  massovoe
dvizhenie, panicheskoe, stadnoe begstvo, vseobshchee i uzhasayushchee,  bez  vsyakogo
poryadka, bez opredelennoj celi; shest'  millionov  lyudej,  bezoruzhnyh,  bez
zapasov edy, stremilis' kuda-to ochertya golovu. |to  bylo  nachalom  padeniya
civilizacii, gibeli chelovechestva.
   Pryamo pod soboj vozduhoplavatel' uvidel by set' dlinnyh  shirokih  ulic,
doma, cerkvi, ploshchadi, perekrestki, sady,  uzhe  bezlyudnye,  rasprostertye,
tochno ogromnaya karta, zapachkannaya v toj chasti, gde oboznacheny yuzhnye rajony
goroda. Nad Ilingom, Richmondom, Uimbldonom slovno kakoe-to chudovishchnoe pero
nakapalo  chernil'nye  klyaksy.  Bezostanovochno,  neuderzhimo  kazhdaya  klyaksa
shirilas' i rastekalas', razvetvlyayas' vo vse storony i  bystro  perelivayas'
cherez vozvyshennosti v kakuyu-nibud' otkryvshuyusya lozhbinu, - tak rasplyvaetsya
chernil'noe pyatno na promokatel'noj bumage.
   Dal'she, za golubymi holmami, podnimavshimisya na yug ot reki,  rashazhivali
marsiane v svoej sverkayushchej brone, spokojno i metodicheski vypuskaya  v  tot
ili inoj rajon yadovitye oblaka gaza; zatem oni rasseivali gaz struyami para
i ne spesha zanimali zavoevannuyu territoriyu. Oni, ochevidno,  ne  stremilis'
vse unichtozhit', hoteli tol'ko vyzvat' polnuyu demoralizaciyu i takim obrazom
slomit' vsyakoe soprotivlenie. Oni vzryvali  porohovye  sklady,  pererezali
telegrafnye provoda i portili v raznyh mestah zheleznodorozhnoe polotno. Oni
kak by  podrezali  chelovechestvu  podkolennuyu  zhilu.  Po-vidimomu,  oni  ne
toropilis' rasshirit' zonu svoih dejstvij i v etot  den'  ne  poshli  dal'she
centra Londona. Vozmozhno, chto znachitel'noe kolichestvo  londonskih  zhitelej
ostavalos' eshche v svoih domah v ponedel'nik utrom. Dostoverno izvestno, chto
mnogie iz nih byli zadusheny chernym gazom.
   Do poludnya londonskij Pul predstavlyal udivitel'noe zrelishche. Parohody  i
drugie suda eshche stoyali tam, i za pereezd  predlagalis'  gromadnye  den'gi.
Govoryat, chto mnogie brosalis' vplav' k sudam, ih  ottalkivali  bagrami,  i
oni tonuli. Okolo chasu dnya pod arkami mosta Blekfrajer  pokazalis'  tonkie
strujki chernogo gaza. Totchas zhe ves'  Pul  prevratilsya  v  arenu  beshenogo
smyateniya, bor'by i svalki; mnozhestvo lodok i katerov stesnilos' v severnoj
arke mosta Tauer, i matrosy  i  gruzchiki  otchayanno  otbivalis'  ot  tolpy,
napirayushchej s berega. Nekotorye dazhe spuskalis' vniz po ustoyam mosta...
   Kogda  chas  spustya  za  Vestminsterom  poyavilsya  pervyj   marsianin   i
napravilsya vniz po reke, za Lajmhauzom plavali lish' odni oblomki.
   YA uzhe upominal o pyatom cilindre. SHestoj  upal  vozle  Uimbldona.  Brat,
ohranyaya svoih sputnic, spavshih v kolyaske na lugu,  videl  zelenuyu  vspyshku
ognya daleko za holmami. Vo vtornik, vse eshche ne teryaya nadezhdy uehat' morem,
oni prodolzhali probirat'sya s tolpoj bezhencev k Kolchesteru.  Sluhi  o  tom,
chto marsiane uzhe zahvatili London, podtverdilis'. Ih zametili u Hajgeta  i
dazhe u Nisdona. Moj brat uvidel ih tol'ko na sleduyushchij den'.
   Vskore tolpy bezhencev stali nuzhdat'sya v prodovol'stvii.  Golodnye  lyudi
ne ceremonilis' s chuzhoj sobstvennost'yu. Fermery vynuzhdeny byli s oruzhiem v
rukah zashchishchat' svoi skotnye dvory, ambary i eshche ne snyatyj s polej  urozhaj.
Nekotorye bezhency, podobno moemu bratu, povernuli  na  vostok.  Nahodilis'
takie smel'chaki, kotorye v poiskah pishchi  vozvrashchalis'  obratno  v  storonu
Londona. |to byli glavnym  obrazom  zhiteli  severnyh  predmestij,  kotorye
znali o chernom gaze lish' ponaslyshke. Govorili, chto okolo  poloviny  chlenov
pravitel'stva sobralos' v Birmingeme i chto bol'shoe  kolichestvo  vzryvchatyh
veshchestv bylo zagotovleno  dlya  zakladki  avtomaticheskih  min  v  grafstvah
Midlena.
   Brat slyshal takzhe, chto midlenskaya  zheleznodorozhnaya  kompaniya  ispravila
vse povrezhdeniya, prichinennye v pervyj den' paniki, vosstanovila soobshchenie,
i poezda snova idut k  severu  ot  Sent-Olbensa,  chtoby  umen'shit'  naplyv
bezhencev  v  okrestnye  grafstva.  V  CHipping-Ongare  viselo   ob®yavlenie,
soobshchavshee, chto v severnyh gorodah imeyutsya bol'shie zapasy  muki  i  chto  v
blizhajshie sutki hleb  budet  raspredelen  mezhdu  golodayushchimi.  Odnako  eto
soobshchenie ne pobudilo brata izmenit' svoj plan; oni ves' den' prodvigalis'
k vostoku i nigde ne videli obeshchannoj razdachi hleba. Da i nikto  etogo  ne
videl. V etu noch' na Primroz-Hille upal sed'moj cilindr. On upal vo  vremya
dezhurstva miss |lfinston.  Ona  dezhurila  noch'yu  poperemenno  s  bratom  i
videla, kak on padal.
   V sredu,  posle  nochevki  v  pshenichnom  pole,  troe  bezhencev  dostigli
CHelmsforda, gde neskol'ko  zhitelej,  nazvavshihsya  komitetom  obshchestvennogo
pitaniya, otobrali u nih poni i ne vydali nichego vzamen, no poobeshchali  dat'
dolyu pri razdele poni na drugoj den'.  Po  sluham,  marsiane  byli  uzhe  u
|ppinga; govorili, chto porohovye zavody  v  Uolthem-|bbi  razrushilis'  pri
neudachnoj popytke vzorvat' odnogo iz marsian.
   Na cerkovnyh kolokol'nyah byli ustanovleny storozhevye posty. Brat,  -  k
schast'yu, kak  vyyasnilos'  pozzhe,  -  predpochel  idti  peshkom  k  moryu,  ne
dozhidayas' vydachi s®estnyh pripasov, hotya  vse  troe  byli  ochen'  golodny.
Okolo poludnya oni  proshli  cherez  Tillinghem,  kotoryj  kazalsya  vymershim;
tol'ko  neskol'ko  maroderov  ryskali  po  domam,  v   poiskah   edy.   Za
Tillinghemom oni vnezapno uvideli more i ogromnoe  skoplenie  vsevozmozhnyh
sudov na rejde.
   Boyas' podnimat'sya vverh po Temze, moryaki napravilis' k beregam  |sseksa
- k Garvichu, Uoltonu i  Klektonu,  a  potom  k  Faulnessu  i  SHuberi,  gde
zabirali na bort passazhirov. Suda stoyali  v  bol'shom  serpovidnom  zalive,
berega kotorogo  teryalis'  v  tumane  u  Nejza.  U  samogo  berega  stoyali
nebol'shie rybach'i shhuny: anglijskie, shotlandskie, francuzskie, gollandskie
i shvedskie; parovye katera s Temzy, yahty, motornye lodki; dal'she vidnelis'
bolee  krupnye  suda  -  ugol'shchiki,   gruzovye   parohody,   passazhirskie,
neftenalivnye okeanskie parohody, staryj belyj transport, krasivye,  serye
s belym, parohody, kursiruyushchie  mezhdu  Sautgemptonom  i  Gamburgom.  Vdol'
vsego berega do Blekuotera  tolpilis'  lodki  -  lodochniki  torgovalis'  s
passazhirami, stoyavshimi na vzmor'e; i tak pochti do samogo Moldona.
   Mili za dve ot  berega  stoyalo  odetoe  v  bronyu  sudno,  pochti  sovsem
pogruzhennoe v vodu, kak pokazalos' bratu. |to byl minonosec  "Syn  groma".
Drugih voennyh sudov poblizosti ne bylo, no vdaleke, vpravo, nad spokojnoj
poverhnost'yu morya - v etot den' byl mertvyj shtil' - zmeilsya chernyj  dymok;
eto bronenoscy lamanshskoj eskadry,  vytyanuvshis'  v  dlinnuyu  liniyu  protiv
ust'ya Temzy, stoyali pod parami,  gotovye  k  boyu,  i  zorko  nablyudali  za
pobedonosnym shestviem marsian, bessil'nye, odnako, emu pomeshat'.
   Pri vide morya missis |lfinston perepugalas', hotya zolovka  i  staralas'
priobodrit' ee. Ona nikogda ne vyezzhala iz Anglii, ona  skorej  soglasitsya
umeret', chem uehat' na chuzhbinu. Bednyazhka, kazhetsya, dumala, chto francuzy ne
luchshe marsian. Vo vremya dvuhdnevnogo puteshestviya ona  chasto  nervnichala  i
plakala. Ona hotela  vozvratit'sya  v  Stenmor.  Naverno,  v  Stenmore  vse
spokojno i blagopoluchno. I v Stenmore ih zhdet Dzhordzh...
   S bol'shim trudom udalos' ugovorit' ee spustit'sya k  beregu,  gde  bratu
poschastlivilos' privlech' vnimanie neskol'kih matrosov na kolesnom parohode
s Temzy. Oni vyslali lodku i storgovalis'  na  tridcati  shesti  funtah  za
troih. Parohod shel, po ih slovam, v Ostende.
   Bylo uzhe okolo dvuh chasov,  kogda  brat  i  ego  sputnicy,  zaplativ  u
shodnej za svoi mesta, vzoshli nakonec na parohod. Zdes' mozhno bylo dostat'
edu,  hotya  i  po  basnoslovno  dorogoj  cene;  oni  reshili  poobedat'   i
raspolozhilis' na nosu.
   Na bortu uzhe nabralos' okolo  soroka  chelovek;  mnogie  istratili  svoi
poslednie den'gi, chtoby poluchit' mesto; no kapitan stoyal u  Blekuotera  do
pyati chasov, nabiraya novyh  passazhirov,  poka  vsya  paluba  ne  napolnilas'
narodom. On, mozhet byt', ostalsya by i dol'she, esli by na yuge  ne  nachalas'
kanonada. Kak by v otvet na nee s minonosca razdalsya vystrel iz  nebol'shoj
pushki i vzvilis' signal'nye flazhki. Kluby dyma vyryvalis' iz ego trub.
   Nekotorye iz passazhirov uveryali, chto pal'ba  donositsya  iz  SHuberinesa,
poka ne stalo yasno, chto kanonada priblizhaetsya.  Daleko  na  yugo-vostoke  v
more  pokazalis'  machty  treh  bronenoscev,  okutannyh  chernym  dymom.  No
vnimanie  brata  otvlekla  otdalennaya  orudijnaya  pal'ba   na   yuge.   Emu
pokazalos', chto on uvidel v tumane podnimayushchijsya stolb dyma.
   Parohodik zarabotal kolesami i dvinulsya k vostoku ot dlinnoj  izognutoj
linii sudov. Nizkij bereg |sseksa uzhe  odelsya  golubovatoj  dymkoj,  kogda
poyavilsya marsianin. Malen'kij,  chut'  zametnyj  na  takom  rasstoyanii,  on
priblizhalsya po ilistomu beregu so storony Faulnessa. Perepugannyj  kapitan
stal zlobno branit'sya vo ves' golos, rugaya sebya  za  zaderzhku,  i  lopasti
koles, kazalos', zarazilis' ego strahom. Vse passazhiry stoyali u poruchnej i
smotreli na marsianina, kotoryj vozvyshalsya nad derev'yami i kolokol'nyami na
beregu i dvigalsya tak, slovno parodiroval chelovecheskuyu pohodku.
   |to byl pervyj marsianin, uvidennyj bratom; brat skoree  s  udivleniem,
chem so strahom, smotrel na etogo titana, ostorozhno priblizhavshegosya k linii
sudov i shagavshego po vode vse dal'she i dal'she ot berega. Potom - daleko za
Krauchem - pokazalsya drugoj marsianin, shagavshij po perelesku; a  za  nim  -
eshche dal'she - tretij,  tochno  idushchij  vbrod  cherez  pobleskivayushchuyu  ilistuyu
otmel', kotoraya, kazalos', visela mezhdu nebom i morem. Vse oni shli pryamo v
more, kak budto namerevayas' pomeshat'  otplytiyu  sudov,  sobravshihsya  mezhdu
Faulnessom i Nejzom. Nesmotrya na usilennoe pyhtenie mashiny i na bugry peny
za kolesami, parohodik ochen' medlenno uhodil ot priblizhavshejsya opasnosti.
   Vzglyanuv  na  severo-zapad,  brat  zametil,  chto  poryadok  sredi  sudov
narushilsya: v panike oni zavorachivali, shli napererez drug  drugu;  parohody
davali svistki i  vypuskali  kluby  para,  parusa  pospeshno  raspuskalis',
katera snovali tuda i syuda. Uvlechennyj etim zrelishchem, brat ne  smotrel  po
storonam. Neozhidannyj povorot,  sdelannyj,  chtoby  izbezhat'  stolknoveniya,
sbrosil brata so skamejki, na kotoroj on stoyal. Krugom zatopali, zakrichali
"ura", na kotoroe otkuda-to slabo otvetili. Tut sudno nakrenilos', i brata
otbrosilo v storonu.
   On vskochil i uvidal za  bortom,  vsego  v  kakih-nibud'  sta  yardah  ot
nakrenivshegosya i nyryavshego parohodika, moshchnoe stal'noe telo,  tochno  lemeh
pluga,  razrezavshee  vodu  na  dve  ogromnye  penistye  volny;   parohodik
bespomoshchno  mahal  lopastyami  koles  po  vozduhu  i  nakrenyalsya  pochti  do
vaterlinii.
   Celyj dush peny oslepil na mgnovenie brata. Proterev glaza,  on  uvidel,
chto ogromnoe sudno proneslos'  mimo  i  idet  k  beregu.  Nadvodnaya  chast'
dlinnogo stal'nogo korpusa vysoko podnimalas' nad vodoj, a  iz  dvuh  trub
vyryvalis' iskry i kluby dyma. |to byl minonosec "Syn groma", speshivshij na
vyruchku nahodivshimsya v opasnosti sudam.
   Uhvativshis' za poruchni na raskachivavshejsya palube, brat otvel vzglyad  ot
promchavshegosya leviafana i vzglyanul na marsian. Vse troe teper'  soshlis'  i
stoyali tak daleko v more, chto  ih  trenozhniki  byli  pochti  skryty  vodoj.
Pogruzhennye v vodu, na  takom  dalekom  rasstoyanii  oni  ne  kazalis'  uzhe
chudovishchnymi po sravneniyu  so  stal'nym  gigantom,  v  kil'vatere  kotorogo
bespomoshchno  kachalsya   parohodik.   Marsiane   kak   budto   s   udivleniem
rassmatrivali novogo protivnika. Byt'  mozhet,  etot  gigant  pokazalsya  im
pohozhim na  nih  samih.  "Syn  groma"  shel  polnym  hodom  bez  vystrelov.
Veroyatno, blagodarya etomu emu  i  udalos'  podojti  tak  blizko  k  vragu.
Marsiane ne znali, kak postupit' s nim.  Odin  snaryad,  i  oni  totchas  zhe
pustili by ego ko dnu teplovym luchom.
   "Syn groma" shel takim hodom,  chto  cherez  minutu  uzhe  pokryl  polovinu
rasstoyaniya mezhdu parohodikom i marsianami, - chernoe, bystro  umen'shayushcheesya
pyatno na fone nizkogo, ubegayushchego berega |sseksa.
   Vdrug perednij marsianin opustil svoyu trubu i metnul v  minonosec  tuchi
chernogo gaza. Tochno struya  chernil  zalila  levyj  bort  minonosca,  chernoe
oblako dyma zaklubilos' po moryu,  no  minonosec  proskochil.  Nablyudatelyam,
glyadyashchim protiv solnca s nizko sidyashchego v vode parohodika,  kazalos',  chto
minonosec nahoditsya uzhe sredi marsian.
   Potom gigantskie figury marsian razdelilis' i stali otstupat' k beregu,
vse vyshe i vyshe vyrastaya nad vodoj. Odin iz nih podnyal generator teplovogo
lucha, napravlyaya ego pod uglom vniz; oblako para  podnyalos'  s  poverhnosti
vody ot prikosnoveniya teplovogo lucha.  On  proshel  skvoz'  stal'nuyu  bronyu
minonosca, kak raskalennyj zheleznyj prut skvoz' list bumagi.
   Vdrug  sredi  oblaka  para  blesnula  vspyshka,  marsianin   drognul   i
poshatnulsya. CHerez sekundu vtoroj zalp sbil ego, i smerch  iz  vody  i  para
vzletel vysoko v vozduh. Orudiya "Syna  groma"  gremeli  druzhnymi  zalpami.
Odin snaryad,  vzmetnuv  vodyanoj  stolb,  upal  vozle  parohodika,  otletel
rikoshetom k drugim sudam, uhodivshim k severu, i razdrobil v  shchepy  rybach'yu
shhunu. No nikto ne obratil na eto vnimaniya. Uvidev,  chto  marsianin  upal,
kapitan na mostike gromko  kriknul,  i  stolpivshiesya  na  korme  passazhiry
podhvatili ego krik. Vdrug vse snova  zakrichali:  iz  belogo  haosa  para,
vzdymaya  volny,  neslos'  chto-to  dlinnoe,  chernoe,  ob®yatoe  plamenem,  s
ventilyatorami i trubami, izvergayushchimi ogon'.
   Minonosec vse eshche borolsya;  rul',  po-vidimomu,  byl  ne  povrezhden,  i
mashiny rabotali. On shel pryamo na vtorogo  marsianina  i  nahodilsya  v  sta
yardah ot nego, kogda tot napravil na "Syna groma" teplovoj luch.  Paluba  i
truby s grohotom vzleteli vverh sredi  oslepitel'nogo  plameni.  Marsianin
poshatnulsya ot vzryva, i cherez sekundu  pylayushchie  oblomki  sudna,  vse  eshche
nesshiesya vpered po inercii, udarili i podmyali ego,  kak  kartonnuyu  kuklu.
Brat nevol'no vskriknul. Snova vse skrylos' v haose kipyashchej vody i para.
   - Dva! - kriknul kapitan.
   Vse krichali, ves' parohodik ot kormy do nosa sotryasalsya  ot  radostnogo
krika, podhvachennogo sperva na odnom, a potom  na  vseh  sudah  i  lodkah,
shedshih v more. Par visel  nad  vodoj  neskol'ko  minut,  skryvaya  bereg  i
tret'ego marsianina. Parohodik prodolzhal rabotat' kolesami, uhodya s  mesta
boya. Kogda nakonec par rasseyalsya, ego smenil chernyj  dym,  navisshij  takoj
tuchej, chto nel'zya bylo razglyadet' ni "Syna groma", ni tret'ego marsianina.
Bronenoscy s morya podoshli sovsem blizko i  ostanovilis'  mezhdu  beregom  i
parohodikom.
   Sudenyshko uhodilo v more; bronenoscy zhe stali  priblizhat'sya  k  beregu,
vse eshche skrytomu prichudlivo svivavshimisya  klubami  para  i  chernogo  gaza.
Celaya flotiliya  spasavshihsya  sudov  uhodila  k  severo-vostoku;  neskol'ko
rybach'ih shhun  nyryalo  mezhdu  bronenoscami  i  parohodikom.  Ne  dojdya  do
osedavshego oblaka para i gaza, eskadra povernula k  severu  i  skrylas'  v
chernyh sumerkah. Bereg rasplyvalsya, teryayas' v oblakah, sgushchavshihsya  vokrug
zahodyashchego solnca.
   Vdrug iz zolotistoj mgly zakata doneslis' vibriruyushchie raskaty orudij  i
pokazalis' kakie-to  temnye  dvigayushchiesya  teni.  Vse  brosilis'  k  bortu,
vsmatrivayas' v oslepitel'noe siyanie vechernej zari, no nichego  nel'zya  bylo
razobrat'. Tucha dyma podnyalas' i skryla solnce. Parohodik, pyhtya, otplyval
vse dal'she, i nahodivshiesya na nem lyudi tak i  ne  uvidali,  chem  konchilos'
morskoe srazhenie. Solnce skrylos' sredi seryh tuch; nebo pobagrovelo, zatem
potemnelo; vverhu blesnula vechernyaya zvezda. Bylo uzhe sovsem  temno,  kogda
kapitan  chto-to  kriknul   i   pokazal   vdal'.   Brat   stal   napryazhenno
vsmatrivat'sya. CHto-to vzletelo k nebu  iz  nedr  tumannogo  mraka  i  koso
podnyalos' kverhu, bystro dvigayas' v otbleske zari nad tuchami  na  zapadnom
nebosklone; chto-to ploskoe,  shirokoe,  ogromnoe,  opisav  bol'shuyu  dugu  i
snizhayas', propalo v  tainstvennom  sumrake  nochi.  Nad  zemleyu  skol'znula
zloveshchaya ten'.









   V pervoj knige ya sil'no  otklonilsya  v  storonu  ot  svoih  sobstvennyh
priklyuchenij, rasskazyvaya o pohozhdeniyah brata. Poka razygryvalis'  sobytiya,
opisannye v dvuh poslednih glavah, my so svyashchennikom sideli v pustom  dome
v Golliforde, gde my spryatalis', spasayas' ot chernogo gaza. S etogo momenta
ya i budu prodolzhat' svoj rasskaz. My ostavalis' tam vsyu noch' s voskresen'ya
na ponedel'nik i ves' sleduyushchij den', den' paniki, na  malen'kom  ostrovke
dnevnogo sveta, otrezannye ot ostal'nogo mira chernym gazom. |ti dva dnya my
proveli v tyagostnom bezdejstvii.
   YA ochen' trevozhilsya za zhenu. YA predstavlyal ee sebe v  Lezerhede;  dolzhno
byt', ona perepugana, v opasnosti i uverena, chto menya uzhe net v  zhivyh.  YA
hodil po komnatam, sodrogayas' pri mysli o tom, chto mozhet sluchit'sya s pej v
moe otsutstvie. YA ne somnevalsya v muzhestve svoego dvoyurodnogo brata, no on
byl ne iz teh lyudej, kotorye bystro zamechayut  opasnost'  i  dejstvuyut  bez
promedleniya.  Zdes'  trebovalas'   ne   hrabrost',   a   osmotritel'nost'.
Edinstvennym utesheniem dlya menya bylo to, chto marsiane dvigalis' k Londonu,
udalyayas' ot Lezerheda. Takaya trevoga izmatyvaet cheloveka. YA ochen' ustal, i
menya razdrazhali postoyannye vopli svyashchennika i ego egoisticheskoe  otchayanie.
Posle neskol'kih bezrezul'tatnyh popytok ego obrazumit', ya ushel v odnu  iz
komnat, ochevidno, klassnuyu, gde  nahodilis'  globusy,  modeli  i  tetradi.
Kogda on probralsya za mnoj i tuda, ya polez  na  cherdak  i  zapersya  tam  v
kamorke; mne hotelos' ostat'sya naedine so svoim gorem.
   V techenie etogo dnya i sleduyushchego my byli beznadezhno  otrezany  ot  mira
chernym gazom. V voskresen'e vecherom my zametili priznaki lyudej v  sosednem
dome: ch'e-to lico u okna, svet, hlopan'e dverej. Ne znayu, chto eto byli  za
lyudi i chto stalo s nimi. Na drugoj den' my ih bol'she ne videli. CHernyj gaz
v ponedel'nik utrom medlenno spolzal k reke, podbirayas' vse blizhe i  blizhe
k  nam,  i  nakonec  zaklubilsya  po  doroge  pered  samym  domom,  gde  my
skryvalis'.
   Okolo poludnya v pole  pokazalsya  marsianin,  vypuskavshij  iz  kakogo-to
pribora struyu goryachego para, kotoryj so svistom udaryalsya o steny, razbivaya
okonnye stekla, i obzheg ruku svyashchenniku, kogda tot vybezhal  na  dorogu  iz
komnaty. Kogda mnogo vremeni spustya my prokralis'  v  otsyrevshie  ot  para
komnaty i snova vyglyanuli  na  ulicu,  vsya  zemlya  k  severu  byla  slovno
zaporoshena chernym snegom. Vzglyanuv na dolinu reki, my byli ochen' udivleny,
zametiv u chernyh sozhzhennyh lugov kakoj-to strannyj krasnovatyj ottenok.
   My ne Srazu soobrazili, naskol'ko  eto  menyalo  nashe  polozhenie,  -  my
videli tol'ko, chto teper' nechego boyat'sya chernogo gaza.  Nakonec  ya  ponyal,
chto my svobodny i mozhem ujti, chto doroga k spaseniyu  otkryta.  Mnoj  snova
ovladela  zhazhda  deyatel'nosti.  No  svyashchennik  po-prezhnemu   nahodilsya   v
sostoyanii krajnej apatii.
   -  My  zdes'  v  polnoj  bezopasnosti,  -  povtoryal  on,  -  v   polnoj
bezopasnosti.
   YA reshil pokinut' ego (o, esli by  ya  eto  sdelal!)  i  stal  zapasat'sya
proviantom i pit'em, pomnya o nastavleniyah artillerista. YA  nashel  maslo  i
tryapku,  chtoby  perevyazat'  svoi  ozhogi,   zahvatil   shlyapu   i   fufajku,
obnaruzhennye v odnoj iz spalen. Kogda svyashchennik ponyal, chto  ya  reshil  ujti
odin, on tozhe nachal sobirat'sya. Nam kak budto  nichto  ne  ugrozhalo,  i  my
otpravilis' po pochernevshej doroge na Sanberi. Po moim raschetam, bylo okolo
pyati chasov vechera.
   V Sanberi i na  doroge  valyalis'  skorchennye  trupy  lyudej  i  loshadej,
oprokinutye povozki i razbrosannaya poklazha; vse bylo pokryto sloem  chernoj
pyli. |tot ugol'no-chernyj pokrov napomnil  mne  vse  to,  chto  ya  chital  o
razrushenii Pompei.  My  doshli  blagopoluchno  do  Hempton-Kort,  udruchennye
strannym i neobychnym vidom mestnosti; v Hempton-Kort my s radost'yu uvideli
klochok zeleni, ucelevshej ot gibel'noj laviny. My proshli  cherez  Bashi-park,
gde pod kashtanami brodili lani; vdaleke neskol'ko muzhchin i zhenshchin  speshili
k Hemptonu. Nakonec, my dobralis' do Tuikenhema. Zdes'  v  pervyj  raz  my
vstretili lyudej.
   Vdali za Hemom i Pitershemom vse eshche  goreli  lesa.  Tuikenhem  izbezhal
teplovyh luchej i chernogo gaza, i tam popadalis'  lyudi,  no  nikto  ne  mog
soobshchit' nam nichego novogo. Pochti vse  oni  tak  zhe,  kak  i  my,  speshili
dal'she, pol'zuyas' zatish'em.  Mne  pokazalos',  chto  koe-gde  v  domah  eshche
ostavalis' zhiteli, veroyatno, slishkom napugannye, chtoby bezhat'. I zdes', na
doroge, vidnelis' sledy panicheskogo  begstva.  Mne  yasno  zapomnilis'  tri
izlomannyh velosipeda, lezhavshih kuchej i vdavlennyh v grunt proehavshimi  po
nim kolesami. My pereshli Richmondskij  most  okolo  poloviny  devyatogo.  My
speshili, chtoby poskorej minovat'  otkrytyj  most,  no  ya  vse  zhe  zametil
kakie-to krasnye grudy v neskol'ko futov shirinoj, plyvshie vniz po techeniyu.
YA ne znal, chto eto takoe, -  mne  nekogda  bylo  razglyadyvat';  ya  dal  im
strashnoe istolkovanie, hotya dlya etogo ne bylo nikakih osnovanij. Zdes',  v
storonu Serreya, tozhe lezhala chernaya pyl', byvshaya nedavno gazom, i  valyalis'
trupy, osobenno mnogo u dorogi k stancii. Marsian my ne  videli,  poka  ne
podoshli k Barnsu.
   Selenie kazalos' pokinutym; my uvideli tam treh  chelovek,  bezhavshih  po
pereulku k reke. Na vershine  holma  gorel  Richmond;  za  Richmondom  sledov
chernogo gaza ne bylo vidno.
   Kogda my priblizhalis' k K'yu, mimo nas probezhalo neskol'ko chelovek i nad
kryshami domov - yardov za sto ot nas  -  pokazalas'  verhnyaya  chast'  boevoj
mashiny marsianina. Stoilo marsianinu vzglyanut' vniz - i my propali by.  My
ocepeneli ot uzhasa, potom brosilis' v  storonu  i  spryatalis'  v  kakom-to
sarae. Svyashchennik prisel na zemlyu, vshlipyvaya i otkazyvayas' idti dal'she.
   No ya  reshil  vo  chto  by  to  ni  stalo  dobrat'sya  do  Lezerheda  i  s
nastupleniem temnoty  dvinut'sya  dal'she.  YA  probralsya  skvoz'  kustarnik,
proshel mimo bol'shogo  doma  s  pristrojkami  i  vyshel  na  dorogu  k  K'yu.
Svyashchennika ya ostavil v sarae, no on vskore dognal menya.
   Trudno  sebe  predstavit'  chto-libo  bezrassudnee  etoj  popytki.  Bylo
ochevidno, chto my okruzheny marsianami. Edva svyashchennik dognal menya,  kak  my
snova uvideli vdali, za polyami, tyanuvshimisya k K'yu-Lodzhu, boevoj trenozhnik,
vozmozhno, tot zhe samyj, a mozhet byt', drugoj. CHetyre  ili  pyat'  malen'kih
chernyh figurok bezhali ot pego po sero-zelenomu polyu:  ochevidno,  marsianin
presledoval ih. V tri shaga on ih dognal; oni pobezhali  iz-pod  ego  nog  v
raznye storony po radiusam. Marsianin ne pribeg  k  teplovomu  luchu  i  ne
unichtozhil ih. On prosto podobral ih vseh v bol'shuyu metallicheskuyu  korzinu,
visevshuyu pozadi.
   V pervyj raz mne prishlo v golovu, chto marsiane, byt'  mozhet,  vovse  ne
hotyat  unichtozhit'  lyudej,   a   sobirayutsya   vospol'zovat'sya   pobezhdennym
chelovechestvom dlya drugih celej. S minutu  my  stoyali,  porazhennye  uzhasom;
potom povernuli nazad i cherez vorota prokralis' v obnesennyj  stenoj  sad,
zapolzli v kakuyu-to yamu, edva osmelivayas' peresheptyvat'sya drug s drugom, i
lezhali tam, poka na nebe ne blesnuli zvezdy.
   Bylo, dolzhno byt', okolo odinnadcati chasov vechera,  kogda  my  reshilis'
povtorit' nashu  popytku  i  poshli  uzhe  ne  po  doroge,  a  polyami,  vdol'
izgorodej, vsmatrivayas' v temnote - ya nalevo, svyashchennik napravo, - net  li
marsian, kotorye, kazalos', vse sobralis' vokrug nas.  V  odnom  meste  my
natolknulis' na pochernevshuyu, opalennuyu ploshchadku, uzhe ostyvshuyu  i  pokrytuyu
peplom, s celoj grudoj  trupov,  obgorelyh  i  obezobrazhennyh,  -  uceleli
tol'ko nogi i bashmaki. Tut zhe valyalis' tushi loshadej, na rasstoyanii,  mozhet
byt', pyatidesyati futov ot chetyreh razorvannyh pushek s razbitymi lafetami.
   Selenie  SHin,  po-vidimomu,  izbezhalo  razrusheniya,  no  bylo  pusto   i
bezmolvno. Zdes' nam bol'she ne popadalos' trupov; vprochem,  noch'  byla  do
togo temna, chto my ne mogli razglyadet'  dazhe  bokovyh  ulic.  V  SHipe  moj
sputnik vdrug stal zhalovat'sya na slabost' i zhazhdu, i  my  reshili  zajti  v
odin iz domov.
   Pervyj dom, kuda my pronikli cherez okno, okazalsya  nebol'shoj  villoj  s
polusorvannoj kryshej; ya ne mog najti tam nichego  s®edobnogo,  krome  kuska
zaplesnevelogo syra. Zato tam byla voda i mozhno bylo napit'sya; ya  zahvatil
popavshijsya mne na glaza topor, kotoryj  mog  prigodit'sya  nam  pri  vzlome
drugogo doma.
   My podoshli k tomu mestu, gde doroga  povorachivaet  na  Mortlejk.  Zdes'
sredi obnesennogo stenoj sada stoyal belyj dom; v kladovoj my  nashli  zapas
prodovol'stviya: dve kovrigi hleba, kusok  syrogo  myasa  i  pol-okoroka.  YA
perechislyayu vse eto tak podrobno  potomu,  chto  v  techenie  dvuh  sleduyushchih
nedel' nam prishlos' dovol'stvovat'sya etim  zapasom.  Na  polkah  my  nashli
butylki s pivom, dva meshka fasoli i puchok vyalogo salata. Kladovaya vyhodila
v sudomojnyu, gde lezhali drova i stoyal  bufet.  V  bufete  my  nashli  pochti
dyuzhinu burgundskogo, myasnye i rybnye konservy i dve zhestyanki s biskvitami.
   My sideli v temnoj kuhne, tak kak boyalis'  zazhech'  ogon',  eli  hleb  s
vetchinoj i pili pivo iz odnoj butylki. Svyashchennik, po-prezhnemu  puglivyj  i
bespokojnyj, pochemu-to stoyal za to, chtoby skoree idti, i ya  edva  ugovoril
ego podkrepit'sya. No tut proizoshlo sobytie, prevrativshee nas v plennikov.
   - Veroyatno, do polunochi eshche daleko, - skazal ya,  i  tut  vdrug  blesnul
oslepitel'nyj zelenyj svet. Vsya  kuhnya  osvetilas'  na  mgnovenie  zelenym
bleskom. Zatem posledoval takoj  udar,  kakogo  ya  nikogda  ne  slyhal  ni
ran'she, ni posle. Poslyshalsya zvon razbitogo  stekla,  grohot  obvalivshejsya
kamennoj kladki, posypalas' shtukaturka, razbivayas' na melkie kuski o  nashi
golovy. YA povalilsya na pol, udarivshis' o vystup pechi, i lezhal  oglushennyj.
Svyashchennik govoril, chto ya dolgo byl bez soznaniya. Kogda ya  prishel  v  sebya,
krugom snova bylo temno i svyashchennik bryzgal na menya vodoj; ego  lico  bylo
mokro ot krovi, kotoraya, kak ya posle razglyadel, tekla iz rassechennogo lba.
   V techenie neskol'kih minut ya ne mog soobrazit', chto sluchilos'.  Nakonec
pamyat' malo-pomalu vernulas' ko mne.  YA  pochuvstvoval  na  viske  bol'  ot
ushiba.
   - Vam luchshe? - shepotom sprosil svyashchennik.
   YA ne srazu otvetil emu. Potom pripodnyalsya i sel.
   - Ne dvigajtes', - skazal on, - pol useyan oskolkami posudy  iz  bufeta.
Vy ne smozhete dvigat'sya besshumno, a mne kazhetsya, oni sovsem ryadom.
   My sideli tak  tiho,  chto  kazhdyj  slyshal  dyhanie  drugogo.  Mogil'naya
tishina; tol'ko raz otkuda-to sverhu upal ne to  kusok  shtukaturki,  ne  to
kirpich.   Snaruzhi,   gde-to   ochen'   blizko,   slyshalos'    metallicheskoe
pobryakivanie.
   - Slyshite? - skazal svyashchennik, kogda zvuk povtorilsya.
   - Da, - otvetil ya. - No chto eto takoe?
   - Marsianin! - prosheptal svyashchennik.
   YA snova prislushalsya.
   - |to byl ne teplovoj luch, - skazal ya i podumal,  chto  odin  iz  boevyh
trenozhnikov natknulsya na dom. Na moih glazah trenozhnik naletel na  cerkov'
v SHeppertone.
   V takom vyzhidatel'nom polozhenii my prosideli nepodvizhno v techenie  treh
ili chetyreh chasov, poka ne rassvelo. Nakonec svet  pronik  k  nam,  no  ne
cherez okno, kotoroe ostavalos' temnym, a skvoz'  treugol'noe  otverstie  v
stene pozadi nas, mezhdu balkoj i grudoj  osypavshihsya  kirpichej.  V  seryh,
predutrennih sumerkah my v pervyj raz razglyadeli vnutrennost' kuhni.
   Okno bylo zavaleno ryhloj zemlej, kotoraya nasypalas' na  stol,  gde  my
uzhinali, i pokryvala pol. Snaruzhi zemlya byla vzryta i, ochevidno,  zasypala
dom. V verhnej chasti okonnoj ramy vidnelas' iskoverkannaya dozhdevaya  truba.
Pol byl  useyan  metallicheskimi  oblomkami.  Konec  kuhni,  blizhe  k  zhilym
komnatam, osel, i kogda rassvelo, to nam stalo  yasno,  chto  bol'shaya  chast'
doma razrushena. Rezkim  kontrastom  s  etimi  razvalinami  byl  chisten'kij
kuhonnyj shkaf, okrashennyj v bledno-zelenyj cvet, oboi v  belyh  i  golubyh
kvadratah i dve raskrashennye kartinki na stene.
   Kogda stalo  sovsem  svetlo,  my  uvideli  v  shchel'  figuru  marsianina,
stoyavshego, kak ya ponyal potom, na strazhe nad eshche ne ostyvshim cilindrom.  My
ostorozhno popolzli iz polutemnoj kuhni v temnuyu sudomojnyu.
   Vdrug menya osenilo: ya ponyal, chto sluchilos'.
   - Pyatyj cilindr, - prosheptal ya, - pyatyj vystrel s Marsa  popal  v  etot
dom i pohoronil nas pod razvalinami!
   Svyashchennik dolgo molchal, potom prosheptal:
   - Gospodi, pomiluj nas!
   I stal chto-to bormotat' pro sebya.
   Vse bylo tiho, my sideli, pritaivshis' v sudomojne.
   YA boyalsya dazhe dyshat' i  zamer  na  meste,  pristal'no  glyadya  na  slabo
osveshchennyj chetyrehugol'nik kuhonnoj dveri.  YA  edva  mog  razglyadet'  lico
svyashchennika - neyasnyj oval, ego vorotnichok i  manzhety.  Snaruzhi  poslyshalsya
zvon metalla, potom rezkij svist i shipenie, tochno u  parovoj  mashiny.  Vse
eti zagadochnye dlya nas zvuki  razdavalis'  nepreryvno,  vse  usilivayas'  i
narastaya.  Vdrug  poslyshalsya  kakoj-to  razmerennyj  vibriruyushchij  gul,  ot
kotorogo vse krugom zadrozhalo i posuda v bufete zazvenela. Svet pomerk,  i
dver' kuhni stala sovsem temnoj. Tak my sideli  dolgie  chasy,  molchalivye,
drozhashchie, poka nakonec ne zasnuli ot utomleniya...
   YA ochnulsya, chuvstvuya sil'nyj golod. Veroyatno, my prospali bol'shuyu  chast'
dnya. Golod pridal mne reshimosti. YA skazal svyashchenniku,  chto  otpravlyus'  na
poiski edy, i popolz po napravleniyu k kladovoj. On nichego ne  otvetil,  po
kak tol'ko uslyhal, chto ya nachal est', tozhe pripolz ko mne.





   Nasytivshis', my popolzli nazad v  sudomojnyu,  gde  ya,  ochevidno,  opyat'
zadremal, a ochnuvshis', obnaruzhil, chto ya odin. Vibriruyushchij gul prodolzhalsya,
ne oslabevaya, s razdrazhayushchim uporstvom. YA  neskol'ko  raz  shepotom  pozval
svyashchennika,  potom  popolz  k  dveri  kuhni.  V  dnevnom  svete  ya  uvidel
svyashchennika v drugom konce komnaty:  on  lezhal  u  treugol'nogo  otverstiya,
vyhodivshego naruzhu, k marsianam. Ego plechi byli pripodnyaty,  i  golovy  ne
bylo vidno.
   SHum byl, kak v parovoznom depo,  i  vse  zdanie  sodrogalos'  ot  pego.
Skvoz' otverstie v stene ya videl vershinu  dereva,  osveshchennuyu  solncem,  i
klochok yasnogo golubogo vechernego neba. S minutu ya smotrel  na  svyashchennika,
potom podkralsya poblizhe,  ostorozhno  perestupaya  cherez  oskolki  stekla  i
cherepki.
   YA tronul  svyashchennika  za  nogu.  On  tak  vzdrognul,  chto  ot  naruzhnoj
shtukaturki s treskom otvalilsya bol'shoj  kusok.  YA  shvatil  ego  za  ruku,
boyas', chto on zakrichit, i my oba zamerli. Potom ya  povernulsya  posmotret',
chto ostalos' ot nashego ubezhishcha. Obvalivshayasya shtukaturka  obrazovala  novoe
otverstie v stene; ostorozhno vzobravshis' na balku, ya  vyglyanul  -  i  edva
uznal prigorodnuyu dorogu: tak vse krugom izmenilos'.
   Pyatyj cilindr popal, ochevidno, v tot dom,  kuda  my  zahodili  snachala.
Stroenie sovershenno ischezlo, prevratilos' v pyl'  i  razletelos'.  Cilindr
lezhal gluboko v zemle, v voronke, bolee shirokoj, chem yama okolo Uokinga,  v
kotoruyu ya v svoe vremya zaglyadyval. Zemlya  vokrug  tochno  raspleskalas'  ot
strashnogo  udara  ("raspleskalas'"  -  samoe  podhodyashchee  zdes'  slovo)  i
zasypala sosednie doma; takaya zhe byla by kartina, esli by udarili molotkom
po gryazi. Nash dom zavalilsya nazad; perednyaya chast' byla razrushena do samogo
osnovaniya. Kuhnya i  sudomojnya  uceleli  kakim-to  chudom  i  byli  zasypany
tonnami zemli i musora so vseh storon, krome odnoj, obrashchennoj k cilindru.
My viseli na krayu ogromnoj voronki, gde rabotali marsiane.  Tyazhelye  udary
razdavalis', ochevidno, pozadi nas; yarko-zelenyj par to i  delo  podnimalsya
iz yamy i okutyval dymkoj nashu shchel'.
   Cilindr byl uzhe otkryt, a  v  dal'nem  konce  yamy,  sredi  vyrvannyh  i
zasypannyh  peskom  kustov,  stoyal  pustoj  boevoj  trenozhnik  -  ogromnyj
metallicheskij ostov, rezko vystupavshij na fone  vechernego  neba.  YA  nachal
svoe opisanie s voronki i cilindra, hotya v pervuyu minutu moe vnimanie bylo
otvlecheno porazitel'noj sverkayushchej mashinoj, kopavshej  zemlyu,  i  strannymi
nepovorotlivymi sushchestvami, neuklyuzhe  koposhivshimisya  vozle  nee  v  ryhloj
zemle.
   Menya prezhde vsego zainteresoval etot mehanizm. |to  byla  odna  iz  teh
slozhnyh mashin, kotorye nazvali vposledstvii mnogorukimi i izuchenie kotoryh
dalo takoj moshchnyj tolchok tehnicheskim izobreteniyam. Na  pervyj  vzglyad  ona
pohodila na metallicheskogo pauka s pyat'yu sustavchatymi podvizhnymi lapami  i
so mnozhestvom sustavchatyh rychagov i hvatayushchih peredatochnyh shchupalec  vokrug
korpusa. Bol'shaya chast' ruk etoj mashiny byla  vtyanuta,  no  tremya  dlinnymi
shchupal'cami ona hvatala metallicheskie shesty, prut'ya  i  listy  -  ochevidno,
bronevuyu obshivku cilindra. Mashin, vytaskivala, podnimala i skladyvala  vse
eto na rovnuyu ploshchadku pozadi voronki.
   Vse dvizheniya byli tak bystry, slozhny i sovershenny, chto sperva ya dazhe ne
prinyal ee za mashinu, nesmotrya na metallicheskij  blesk.  Boevye  trenozhniki
byli tozhe udivitel'no sovershenny i kazalis'  odushevlennymi,  no  oni  byli
nichto v sravnenii s etoj. Lyudi,  znayushchie  eti  mashiny  tol'ko  po  blednym
risunkam ili po nepolnym rasskazam ochevidcev, vryad  li  mogut  predstavit'
sebe eti pochti oduhotvorennye mehanizmy.
   YA vspomnil illyustraciyu v broshyure, davavshej  podrobnoe  opisanie  vojny.
Hudozhnik, ochevidno, ochen'  poverhnostno  oznakomilsya  s  odnoj  iz  boevyh
mashin, on  izobrazil  ih  v  vide  nepovorotlivyh  naklonnyh  trenozhnikov,
lishennyh  gibkosti  i  legkosti  i  proizvodyashchih  odnoobraznye   dejstviya.
Broshyura,  snabzhennaya  etimi  illyustraciyami,  nadelala  mnogo  shumu,  no  ya
upominayu o nih tol'ko dlya  togo,  chtoby  chitateli  ne  poluchili  nevernogo
predstavleniya.
   Illyustracii byli ne bolee pohozhi na teh marsian, kotoryh ya  videl,  chem
voskovaya  kukla  na  cheloveka.  Po-moemu,  eti  risunki  tol'ko  isportili
broshyuru.
   Kak ya uzhe skazal, mnogorukaya mashina sperva pokazalas' mne ne mashinoj, a
kakim-to sushchestvom vrode kraba s losnyashchejsya  obolochkoj;  telo  marsianina,
tonkie shchupal'ca kotorogo regulirovali vse dvizheniya  mashiny,  ya  prinyal  za
nechto vrode mozgovogo pridatka. Zatem  ya  zametil  tot  zhe  serovato-buryj
kozhistyj losnyashchijsya pokrov na drugih koposhivshihsya vokrug telah i  razgadal
tajnu izumitel'nogo mehanizma. Posle etogo ya vse svoe vnimanie obratil  na
zhivyh, nastoyashchih marsian. YA uzhe mel'kom videl ih, no teper' otvrashchenie  ne
meshalo  moim  nablyudeniyam,  i,  krome  togo,  ya  nablyudal  za  nimi  iz-za
prikrytiya, a ne v moment pospeshnogo begstva.
   Teper' ya razglyadel, chto v etih sushchestvah ne bylo  nichego  zemnogo.  |to
byli bol'shie kruglye tela, skoree golovy, okolo chetyreh futov v  diametre,
s nekim podobiem lica. Na etih licah ne bylo nozdrej  (marsiane,  kazhetsya,
byli lisheny chuvstva obonyaniya), tol'ko dva bol'shih temnyh  glaza  i  chto-to
vrode myasistogo klyuva pod nimi. Szadi na etoj golove ili tele  (ya,  pravo,
ne znayu, kak eto nazvat') nahodilas' tugaya pereponka, sootvetstvuyushchaya (eto
vyyasnili pozdnee) nashemu uhu, hotya ona, veroyatno, okazalas' bespoleznoj  v
nashej bolee sgushchennoj atmosfere. Okolo  rta  torchali  shestnadcat'  tonkih,
pohozhih na bichi shchupalec, razdelennyh na dva puchka - po  vos'mi  shchupalec  v
kazhdom. |ti puchki znamenityj anatom professor Hous dovol'no udachno  nazval
rukami. Kogda ya vpervye uvidel marsian, mne pokazalos', chto oni  staralis'
opirat'sya na eti ruki, no etomu,  vidimo,  meshal  uvelichivshijsya  v  zemnyh
usloviyah ves ih tel. Mozhno predpolozhit', chto na Marse oni  dovol'no  legko
peredvigayutsya pri pomoshchi etih shchupalec.
   Vnutrennee anatomicheskoe  stroenie  marsian,  kak  pokazali  pozdnejshie
vskrytiya, okazalos' ochen' neslozhnym. Bol'shuyu chast' ih tela zanimal mozg  s
razvetvleniyami tolstyh nervov k glazam, uhu i osyazayushchim  shchupal'cam.  Krome
togo, byli najdeny dovol'no slozhnye organy dyhaniya - legkie - i  serdce  s
krovenosnymi sosudami. Usilennaya rabota legkih  vsledstvie  bolee  plotnoj
zemnoj  atmosfery  i  uvelicheniya  sily  tyagoteniya  byla  zametna  dazhe  po
konvul'sivnym dvizheniyam kozhi marsian.
   Takov byl organizm marsianina. Nam mozhet  pokazat'sya  strannym,  chto  u
marsian,   sovershenno   ne   okazalos'    nikakih    priznakov    slozhnogo
pishchevaritel'nogo apparata, yavlyayushchegosya  odnoj  iz  glavnyh  chastej  nashego
"organizma.  Oni  sostoyali  iz  odnoj  tol'ko  golovy.  U  nih   ne   bylo
vnutrennostej. Oni ne eli, ne perevarivali pishchu. Vmesto  etogo  oni  brali
svezhuyu zhivuyu krov' drugih organizmov i vpryskivali ee sebe v veny.  YA  sam
videl, kak oni eto delali,  i  upomyanu  ob  etom  v  svoe  vremya.  CHuvstvo
otvrashcheniya meshaet mne podrobno opisat' to, na chto ya ne mog dazhe  smotret'.
Delo v tom, chto marsiane, vpryskivaya  sebe  nebol'shoj  pipetkoj  krov',  v
bol'shinstve sluchaev chelovecheskuyu, brali  ee  neposredstvenno  iz  zhil  eshche
zhivogo sushchestva...
   Odna mysl' ob etom kazhetsya nam chudovishchnoj, po v to zhe vremya ya  nevol'no
dumayu, kakoj  otvratitel'noj  dolzhna  pokazat'sya  nasha  privychka  pitat'sya
myasom, skazhem, kroliku, vdrug poluchivshemu sposobnost' myslit'.
   Nel'zya otricat'  fiziologicheskih  preimushchestv  sposoba  in®ekcii,  esli
vspomnit',  kak  mnogo  vremeni  i  energii  tratit  chelovek  na   edu   i
pishchevarenie.  Nashe  telo  napolovinu  sostoit  iz  zhelez,  pishchevaritel'nyh
kanalov i organov ravnogo roda, zanyatyh peregonkoj pishchi v  krov'.  Vliyanie
pishchevaritel'nyh  processov  na  nervnuyu  sistemu  podryvaet   nashi   sily,
otrazhaetsya na nashej psihike. Lyudi schastlivy ili neschastny v zavisimosti ot
sostoyaniya pecheni ili  podzheludochnoj  zhelezy.  Marsiane  svobodny  ot  etih
vliyanij organizma na nastroenie i emocii.
   To, chto marsiane  predpochitali  lyudej  kak  istochnik  pitaniya,  otchasti
ob®yasnyaetsya prirodoj teh zhertv, kotorye oni privezli s  soboj  s  Marsa  v
kachestve provianta. |ti sushchestva, sudya po tem vysohshim  ostankam,  kotorye
popali v ruki lyudej, tozhe byli dvunogimi, s neprochnym kremnistym  skeletom
(vrode nashih kremnistyh gubok)  i  slaborazvitoj  muskulaturoj;  oni  byli
okolo  shesti  futov  rostom,  s  krugloj  golovoj  i  bol'shimi  glazami  v
kremnistyh vpadinah. V kazhdom cilindre nahodilos', kazhetsya, po dva ili  po
tri takih sushchestva, no vse oni byli ubity eshche do pribytiya  na  Zemlyu.  Oni
vse ravno pogibli by na Zemle, tak kak pri pervoj  zhe  popytke  vstat'  na
nogi slomali by sebe kosti.
   Raz  ya  uzhe  zanyalsya  etim  opisaniem,  to  dobavlyu   zdes'   koe-kakie
podrobnosti, kotorye v to vremya ne byli yasny dlya  nas  i  kotorye  pomogut
chitatelyu, ne videvshemu marsian, sostavit' sebe bolee  yasnoe  predstavlenie
ob etih groznyh sozdaniyah.
   V treh otnosheniyah ih fiziologiya, rezko otlichalas' ot nashej. Ih organizm
ne nuzhdalsya v sne i postoyanno bodrstvoval,  kak  u  lyudej  serdce.  Im  ne
prihodilos'   vozmeshchat'   sil'noe   muskul'noe   napryazhenie,   i   poetomu
periodicheskoe prekrashchenie deyatel'nosti bylo im neizvestno.  Tak  zhe  chuzhdo
bylo  im  oshchushchenie  ustalosti.  Na  Zemle  oni  peredvigalis'  s  bol'shimi
usiliyami, no dazhe i zdes' nahodilis' v nepreryvnoj  deyatel'nosti.  Podobno
murav'yam, oni rabotali vse dvadcat' chetyre chasa v sutki.
   Vo-vtoryh, marsiane byli bespolymi i potomu ne znali teh burnyh emocij,
kotorye voznikayut u lyudej vsledstvie razlichiya  polov.  Tochno  ustanovleno,
chto na Zemle vo vremya vojny rodilsya odin marsianin; on byl najden na  tele
svoego roditelya otpochkovavshimsya, kak molodye lilii iz lukovic ili  molodye
organizmy presnovodnogo polipa.
   U cheloveka i u  vseh  vysshih  vidov  zemnyh  zhivotnyh  podobnyj  sposob
razmnozheniya, kotoryj schitaetsya samym primitivnym, ne sushchestvuet. U  nizshih
zhivotnyh,  konchaya  obolochnikami,  stoyashchimi  blizhe  vsego  k   pozvonochnym,
sushchestvuyut oba sposoba razmnozheniya, no na vysshih stupenyah razvitiya polovoj
sposob razmnozheniya sovershenno vytesnyaet pochkovanie. Na Marse, po-vidimomu,
razvitie shlo v obratnom napravlenii.
   Lyubopytno, chto  odin  pisatel',  sklonnyj  k  lzhenauchnym  umozritel'nym
postroeniyam, eshche zadolgo do nashestviya marsian predskazal cheloveku budushchego
kak raz to stroenie, kakoe okazalos' u  nih.  Ego  predskazanie,  esli  ne
oshibayus', poyavilos' v 1893 godu v noyabr'skom ili dekabr'skom nomere  davno
uzhe prekrativshego sushchestvovanie "Pel-Mel badzhit". YA pripominayu  karikaturu
na etu temu, pomeshchennuyu v izvestnom yumoristicheskom  zhurnale  domarsianskoj
epohi "Panch". Avtor  stat'i  dokazyval,  izlagaya  svoyu  mysl'  v  veselom,
shutlivom tone, chto razvitie mehanicheskih  prisposoblenij  dolzhno  v  konce
koncov  zaderzhat'  razvitie  chelovecheskogo   tela,   a   himicheskaya   pishcha
likvidiruet  pishchevarenie;  on  utverzhdal,  chto  volosy,  nos,  zuby,  ushi,
podborodok postepenno poteryayut svoe znachenie dlya cheloveka  i  estestvennyj
otbor v techenie gryadushchih vekov ih unichtozhit. Budet razvivat'sya odin tol'ko
mozg. Eshche odna chast' tela perezhivet ostal'nye - eto ruka, "uchitel' i sluga
mozga". Vse chasti tela budut atrofirovat'sya, ruki zhe  budut  vse  bolee  i
bolee razvivat'sya.
   Istina neredko vyskazyvaetsya v forme shutki. U marsian  my,  nesomnenno,
vidim podobnoe  podchinenie  zhivotnoj  storony  organizma  intellektu.  Mne
kazhetsya vpolne veroyatnym, chto u marsian, proizoshedshih ot sushchestv, v  obshchem
pohozhih na nas, mozg i ruki (poslednie v  konce  koncov  zamenilis'  dvumya
puchkami shchupalec) postepenno razvilis' za schet ostal'nogo  organizma.  Mozg
bez tela dolzhen byl sozdat', konechno,  bolee  egoistichnyj  intellekt,  bez
vsyakih chelovecheskih emocii.
   Tret'e otlichie marsian  ot  nas  s  pervogo  vzglyada  mozhet  pokazat'sya
nesushchestvennym. Mikroorganizmy, vozbuditeli stol'kih boleznej i  stradanij
na Zemle, libo nikogda ne poyavlyalis'  na  Marse,  libo  sanitariya  marsian
unichtozhila  ih  mnogo  stoletni  tomu  nazad,  Sotni  zaraznyh   boleznej,
lihoradki i vospaleniya, porazhayushchie cheloveka, chahotka, rak, opuholi i  tomu
podobnye nedugi byli im sovershenno neizvestny.
   Govorya o razlichii mezhdu zhizn'yu na Zemle i na Marse, ya dolzhen  upomyanut'
o strannom poyavlenii krasnoj travy.
   Ochevidno,  rastitel'noe  carstvo  Marsa  v  otlichie  ot  zemnogo,   gde
preobladaet zelenyj cvet, imeet krovavo-krasnuyu okrasku. Vo vsyakom sluchae,
te semena, kotorye marsiane (namerenno ili  sluchajno)  privezli  s  soboj,
davali rostki krasnogo cveta. Vprochem, v bor'be s zemnymi vidami  rastenij
tol'ko odna vsem izvestnaya krasnaya  trava  dostigla  nekotorogo  razvitiya.
Krasnyj v'yun skoro zasoh, i lish' nemnogie  ego  videli.  CHto  zhe  kasaetsya
krasnoj travy, to  nekotoroe  vremya  ona  rosla  udivitel'no  bystro.  Ona
poyavilas' na krayah yamy na tretij ili chetvertyj den' nashego zatocheniya, i ee
pobegi, pohodivshie na rostki kaktusa, obrazovali karminovuyu bahromu vokrug
nashego treugol'nogo okna. Vposledstvii ya vstrechal ee v  izobilii  po  vsej
strane, osobenno poblizosti ot vody.
   Marsiane imeli organ  sluha  -  krugluyu  pereponku  na  zadnej  storone
golovy-tela, i ih glaza po sile zreniya ne ustupali nashim, tol'ko  sinij  i
fioletovyj cvet,  po  mneniyu  Filipsa,  dolzhen  byl  kazat'sya  im  chernym.
Predpolagayut, chto oni obshchalis' drug s drugom pri pomoshchi zvukov i  dvizhenij
shchupalec;  tak  utverzhdaet,  naprimer,  interesnaya,  no  naspeh  napisannaya
broshyura, avtor kotoroj, ochevidno, ne videl marsian; na etu broshyuru  ya  uzhe
ssylalsya, ona do sih por sluzhit glavnym istochnikom svedenij  o  marsianah.
Odnako ni odin iz ostavshihsya v zhivyh lyudej ne nablyudal tak blizko marsian,
kak ya. |to  proizoshlo,  pravda,  ne  po  moemu  zhelaniyu,  no  vse  zhe  eto
nesomnennyj fakt. YA nablyudal za nimi vnimatel'no den' za dnem i utverzhdayu,
chto videl sobstvennymi glazami,  kak  chetvero,  pyatero  i  odin  raz  dazhe
shestero marsian, s trudom peredvigayas', vypolnyali  samye  tonkie,  slozhnye
raboty soobshcha,  ne  obmenivayas'  ni  zvukom,  ni  zhestom.  Izdavaemoe  imi
lishennoe vsyakih modulyacij uhan'e slyshalos' obychno  pered  edoj;  po-moemu,
ono vovse na sluzhilo signalom, a proishodilo prosto  vsledstvii  vydyhaniya
vozduha pered vpryskivaniem krovi. Mne izvestny  osnovy  psihologii,  i  ya
tverdo  ubezhden,  chto  marsiane  obmenivalis'   myslyami   bez   posredstva
fizicheskih organov. Utverzhdayu eto, nesmotrya na  moe  predubezhdenie  protiv
telepatii. Pered nashestviem  marsian,  esli  tol'ko  chitatel'  pomnit  moi
stat'i, ya vyskazyvalsya dovol'no rezko protiv telepaticheskih teorij.
   Marsiane  ne  nosili  odezhdy.  Ih  ponyatiya  o  naryadah   i   prilichiyah,
estestvenno, rashodilis' s nashimi; oni ne tol'ko byli menee  chuvstvitel'ny
k peremenam temperatury, chem my, no i peremena davleniya,  po-vidimomu,  ne
otrazilas' vredno na ih  zdorov'e.  Hotya  oni  ne  nosili  odezhdy,  no  ih
gromadnoe prevoshodstvo nad  lyud'mi  zaklyuchalos'  v  drugih  iskusstvennyh
prisposobleniyah, kotorymi oni pol'zovalis'. My  s  nashimi  velosipedami  i
prochimi  sredstvami  peredvizheniya,  s   nashimi   letatel'nymi   apparatami
Lilientalya, s nashimi pushkami, ruzh'yami i vsem  prochim  nahodimsya  tol'ko  v
nachale toj evolyucii, kotoruyu uzhe prodelali marsiane. Oni sdelalis' kak  by
chistym razumom, pol'zuyushchimsya razlichnymi  mashinami  smotrya  po  nadobnosti,
tochno tak zhe kak chelovek menyaet odezhdu, beret  dlya  skorosti  peredvizheniya
velosiped ili zont  dlya  zashchity  ot  dozhdya.  V  mashinah  marsian  dlya  nas
udivitel'nej vsego sovershennoe otsutstvie vazhnejshego elementa  pochti  vseh
chelovecheskih izobretenij v oblasti mehaniki - kolesa; ni v odnoj mashine iz
dostavlennyh imi na Zemlyu net dazhe podobiya koles. Mozhno bylo  by  ozhidat',
chto u nih primenyayutsya kolesa, po krajnej mere, dlya peredvizheniya. Odnako  v
svyazi s etim lyubopytno otmetit', chto priroda dazhe  i  na  Zemle  ne  znaet
koles i predpochitaet dostigat' svoih celej  drugimi  sredstvami.  Marsiane
tozhe ne znayut (chto, vprochem, maloveroyatno)  ili  izbegayut  koles  i  ochen'
redko  pol'zuyutsya  v  svoih  apparatah   nepodvizhnymi   ili   otnositel'no
nepodvizhnymi  osyami  s  krugovym  dvizheniem,   sosredotochennym   v   odnoj
ploskosti. Pochti vse soedineniya v ih mashinah  predstavlyayut  soboj  slozhnuyu
sistemu skol'zyashchih detalej, dvigayushchihsya na  nebol'shih,  iskusno  izognutyh
podshipnikah. Zatronuv etu temu, ya dolzhen upomyanut' i o  tom,  chto  dlinnye
rychazhnye soedineniya v  mashinah  marsian  privodyatsya  v  dvizhenie  podobiem
muskulatury,  sostoyashchim  iz  diskov  v  elastichnoj  obolochke;  eti   diski
polyarizuyutsya pri prohozhdenii elektricheskogo toka i plotno prilegayut drug k
drugu.  Blagodarya  takomu  ustrojstvu  poluchaetsya  strannoe   shodstvo   s
dvizheniyami  zhivogo  sushchestva,  stol'  porazhavshee   i   dazhe   oshelomlyavshee
nablyudatelya. Takogo roda podobiya muskulov nahodilis' v izobilii  i  v  toj
napominavshej kraba mnogorukoj  mashine,  kotoraya  "raspakovyvala"  cilindr,
kogda ya pervyj raz zaglyanul v shchel'. Ona kazalas' gorazdo bolee zhivoj,  chem
marsiane, lezhavshie  vozle  nee  i  osveshchennye  kosymi  luchami  voshodyashchego
solnca; oni tyazhelo dyshali, shevelili shchupal'cami i ele  peredvigalis'  posle
utomitel'nogo pereleta v mezhplanetnom prostranstve.
   YA dolgo nablyudal za ih medlitel'nymi  dvizheniyami  pri  svete  solnca  i
podmechal osobennosti ih stroeniya,  poka  svyashchennik  ne  napomnil  o  svoem
prisutstvii, neozhidanno shvativ menya za ruku. YA  obernulsya  i  uvidel  ego
nahmurennoe lico i serdito szhatye guby. On hotel tozhe posmotret'  v  shchel':
mesto bylo tol'ko dlya  odnogo.  Takim  obrazom,  ya  dolzhen  byl  na  vremya
otkazat'sya ot nablyudenij za marsianami i predostavit' etu privilegiyu emu.
   Kogda ya snova zaglyanul v shchel', mnogorukaya  mashina  uzhe  uspela  sobrat'
chasti vynutogo iz cilindra apparata; novaya mashina  imela  tochno  takuyu  zhe
formu, kak i pervaya. Vnizu nalevo  rabotal  kakoj-to  nebol'shoj  mehanizm;
vypuskaya kluby zelenogo dyma, on  ryl  zemlyu  i  prodvigalsya  vokrug  yamy,
uglublyaya i vyravnivaya ee. |ta mashina i proizvodila tot razmerennyj gul, ot
kotorogo  sotryasalos'  nashe  polurazrushennoe  ubezhishche.  Mashina  dymila   i
svistela vo vremya raboty. Naskol'ko ya mog sudit', nikto ne upravlyal eyu.





   Poyavlenie vtorogo boevogo trenozhnika zagnalo nas v sudomojnyu,  tak  kak
my  opasalis',  chto  so  svoej  vyshki  marsianin  zametit  nas  za   nashim
prikrytiem. Pozzhe my ponyali, chto nashe ubezhishche dolzhno kazat'sya nahodivshimsya
na yarkom svete marsianam temnym pyatnom, i perestali  boyat'sya,  no  snachala
pri kazhdom priblizhenii marsian my v panike brosalis' v sudomojnyu.  Odnako,
nevziraya na opasnost', nas neuderzhimo tyanulo k shcheli. Teper' ya s udivleniem
vspominayu, chto, nesmotrya na vsyu bezvyhodnost' nashego polozheniya - ved'  nam
grozila libo golodnaya, libo eshche bolee uzhasnaya smert', - my  dazhe  zatevali
draku iz-za togo, komu smotret' pervomu. My bezhali  na  kuhnyu,  sgoraya  ot
neterpeniya i boyas' proizvesti malejshij shum, otchayanno tolkalis' i lyagalis',
nahodyas' na volosok ot gibeli.
   My byli sovershenno raznymi lyud'mi po harakteru,  po  manere  myslit'  i
dejstvovat'; opasnost' i zaklyuchenie eshche rezche vyyavili eto razlichie. Uzhe  v
Golliforde  menya  vozmeshchali  bespomoshchnost'  i  napyshchennaya   ogranichennost'
svyashchennika. Ego beskonechnye nevnyatnye monologi meshali mne sosredotochit'sya,
obdumat'  sozdavsheesya  polozhenie  i  dovodili  menya,  i  bez  togo  krajne
vozbuzhdennogo, chut' ne do pripadka. U nego bylo ne bol'she vyderzhki, chem  u
glupen'koj zhenshchiny. On gotov byl plakat' po celym chasam, i ya  uveren,  chto
on, kak rebenok, voobrazhal, chto slezy  pomogut  emu.  Dazhe  v  temnote  on
ezheminutno dokuchal svoej nazojlivost'yu. Krome togo, on el bol'she menya, i ya
tshchetno napominal emu, chto nam radi nashego spaseniya  neobhodimo  ostavat'sya
doma do teh por, poka marsiane ne konchat rabotu i yame, i chto poetomu  nado
ekonomit' edu. On el i pil srazu pomnogu  posle  bol'shih  pereryvov.  Spal
malo.
   Dni shli za dnyami; ego krajnyaya  bespechnost'  i  bezrassudnost'  uhudshali
nashe i bez togo otchayannoe polozhenie i uvelichivali  opasnost',  tak  chto  ya
volej-nevolej  dolzhen  byl  pribegnut'  k  ugrozam,  dazhe  k  poboyam.  |to
obrazumilo ego, no nenadolgo. On prinadlezhal k chislu  teh  slabyh,  vyalyh,
lishennyh samolyubiya, truslivyh i v to zhe vremya hitryh sozdanij, kotorye  ne
reshayutsya smotret' pryamo v glaza ni bogu, ni lyudyam, ni dazhe samim sebe.
   Mne nepriyatno vspominat' i pisat' ob etom,  no  ya  obyazan  rasskazyvat'
vse. Te,  komu  udalos'  izbezhat'  tomnyh  i  strashnyh  storon  zhizni,  na
zadumyvayas', osudyat moyu zhestokost', moyu vspyshku yarosti  v  poslednem  akte
nashej dramy; oni otlichno znayut, chto horosho i chto durno,  no,  polagayu,  ne
vedayut, do chego muki mogut  dovesti  cheloveka.  Odnako  te,  kotorye  sami
proshli skvoz' mrak do samyh nizin primitivnoj zhizni, pojmut menya  i  budut
snishoditel'ny.
   I vot, poka my s svyashchennikom v tishine i mrake  prerekalis'  vpolgolosa,
vyryvali drug u druga edu i pit'e, tolkalis' i dralis', v yame snaruzhi  pod
besposhchadnym iyun'skim solncem marsiane nalazhivali svoyu neponyatnuyu  dlya  nas
zhizn'. YA vernus' k rasskazu o tom, chto ya videl. Posle dolgogo  pereryva  ya
nakonec reshilsya podpolzti k shcheli i uvidel, chto poyavilis'  eshche  tri  boevyh
trenozhnika, kotorye pritashchili kakie-to novye prisposobleniya, rasstavlennye
teper' v strojnom  poryadke  vokrug  cilindra.  Vtoraya  mnogorukaya  mashina,
teper'  zakonchennaya,  obsluzhivala  novyj  mehanizm,   prinesennyj   boevym
trenozhnikom. Korpus etogo novogo apparata po  forme  pohodil  na  molochnyj
bidon s grushevidnoj vrashchayushchejsya voronkoj naverhu,  iz  kotoroj  sypalsya  v
podstavlennyj snizu kruglyj kotel belyj poroshok.
   Vrashchenie  proizvodilo  odno   iz   shchupalec   mnogorukoj   mashiny.   Dve
lopatoobraznye ruki kopali glinu i brosali ee v grushevidnyj priemnik, v to
vremya kak tret'ya ruka periodicheski otkryvala dvercu i udalyala  iz  srednej
chasti pribora obgorevshij  shlak.  CHetvertoe  stal'noe  shchupal'ce  napravlyalo
poroshok iz kotla po kolonchatoj trubke v kakoj-to novyj  priemnik,  skrytyj
ot menya kuchej golubovatoj pyli. Iz etogo nevidimogo priemnika  podnimalas'
vverh strujka zelenogo dyma. Mnogorukaya  mashina  s  negromkim  muzykal'nym
zvonom vdrug vytyanula, kak podzornuyu trubu,  shchupal'ce,  kazavsheesya  minutu
nazad tupym otrostkom,  i  zakinula  ego  za  kuchu  gliny.  CHerez  sekundu
shchupal'ce podnyalo vverh polosu belogo alyuminiya, eshche  ne  ostyvshego  i  yarko
blestevshego, i brosilo ee na kletku iz takih  zhe  polos,  slozhennuyu  vozle
yamy. Ot zakata solnca do poyavleniya zvezd eta lovkaya mashina  izgotovila  ne
menee sotni takih polos pryamo iz gliny,  i  kucha  golubovatoj  pyli  stala
podnimat'sya vyshe kraya yamy.
   Kontrast mezhdu  bystrymi  i  slozhnymi  dvizheniyami  vseh  etih  mashin  i
medlitel'nymi, neuklyuzhimi dvizheniyami ih hozyaev byl tak razitelen, chto  mne
prishlos' dolgo ubezhdat' sebya, chto marsiane, a ne ih orudiya yavlyayutsya zhivymi
sushchestvami.
   Kogda v yamu prinesli pervyh pojmannyh lyudej, u shcheli stoyal svyashchennik.  YA
sidel na polu i napryazhenno prislushivalsya. Vdrug on otskochil nazad, i  ya  v
uzhase pritailsya, dumaya, chto nas zametili. On tihon'ko probralsya ko mne  po
musoru i prisel ryadom v  temnote,  nevnyatno  bormocha  i  pokazyvaya  chto-to
zhestami; ispug ego peredalsya i mne. Znakom on dal ponyat', chto ustupaet mne
shchel';  lyubopytstvo  pridalo  mne  hrabrosti;  ya  vstal,  pereshagnul  cherez
svyashchennika i pripal k  shcheli.  Snachala  ya  ne  ponyal  prichiny  ego  straha.
Nastupili sumerki, zvezdy kazalis' kroshechnymi, tusklymi, no yama osveshchalas'
zelenymi vspyshkami ot mashiny,  izgotovlyavshej  alyuminii.  Nerovnye  vspyshki
zelenogo  ognya  i  dvigavshiesya  chernye  smutnye  teni  proizvodili  zhutkoe
vpechatlenie. V vozduhe  kruzhilis'  letuchie  myshi,  nichut'  ne  pugavshiesya.
Teper'   koposhashchihsya   marsian   ne   bylo   vidno   za   vyrosshej   kuchej
golubovato-zelenogo poroshka. V odnom iz uglov yamy stoyal ukorochennyj boevoj
trenozhnik  so  slozhennymi  podzhatymi  nogami.  Vdrug  sredi   gula   mashin
poslyshalis'  kak  budto  chelovecheskie   golosa.   YA   podumal,   chto   mne
pomereshchilos', i snachala ne obratil na eto vnimaniya.
   YA nagnulsya, nablyudaya za boevym trenozhnikom, i tut  tol'ko  okonchatel'no
ubedilsya, chto v kolpake  ego  nahodilsya  marsianin.  Kogda  zelenoe  plamya
vspyhnulo yarche, ya razglyadel ego losnyashchijsya kozhnyj pokrov i blesk ego glaz.
Vdrug poslyshalsya krik, i ya uvidel, kak  dlinnoe  shchupal'ce  protyanulos'  za
plecho mashiny k metallicheskoj  kletke,  visevshej  szadi.  SHCHupal'ce  podnyalo
chto-to  otchayanno  barahtavsheesya  vysoko  v  vozduh  -   chernyj,   neyasnyj,
zagadochnyj predmet na fone zvezdnogo neba; kogda etot predmet opustilsya, ya
uvidel pri vspyshke zelenogo sveta, chto  eto  chelovek.  YA  videl  ego  odno
mgnovenie. |to byl horosho odetyj, sil'nyj, rumyanyj, srednih  let  muzhchina.
Tri dnya nazad eto, veroyatno, byl chelovek, uverenno shagavshij  po  zemle.  YA
videl ego shiroko raskrytye glaza i otblesk ognya na ego pugovicah i chasovoj
cepochke. On ischez po druguyu storonu kuchi, i na mgnovenie vse stihlo. Potom
poslyshalis' otchayannye  kriki  i  prodolzhitel'noe,  udovletvorennoe  uhan'e
marsian...
   YA soskol'znul s kuchi shchebnya, vstal na nogi  i,  zazhav  ushi,  brosilsya  v
sudomojnyu. Svyashchennik, kotoryj sidel sgorbivshis', obhvativ  golovu  rukami,
vzglyanul na menya,  kogda  ya  probegal  mimo,  dovol'no  gromko  vskriknul,
ochevidno, dumaya, chto ya pokidayu ego, i brosilsya za mnoj...
   V etu noch', poka my sideli v sudomojne,  razryvayas'  mezhdu  smertel'nym
strahom  i  zhelaniem  vzglyanut'  v  shchel',  ya  tshchetno   pytalsya   pridumat'
kakoj-nibud'  sposob  spaseniya,  hotya  ponimal,   chto   dejstvovat'   nado
bezotlagatel'no. No na sleduyushchij  den'  ya  zastavil  sebya  trezvo  ocenit'
sozdavsheesya polozhenie. Svyashchennik ne mog uchastvovat' v  obsuzhdenii  planov;
ot straha on lishilsya sposobnosti logicheski rassuzhdat'  i  mog  dejstvovat'
lish' impul'sivno. V sushchnosti, on  stal  pochti  zhivotnym.  Mne  prihodilos'
rasschityvat' tol'ko na samogo sebya. Obdumav  vse  hladnokrovno,  ya  reshil,
chto, nesmotrya na ves' uzhas nashego polozheniya, otchaivat'sya  ne  sleduet.  My
mogli nadeyat'sya, chto marsiane raspolozhilis' v yame tol'ko  vremenno.  Pust'
oni  dazhe  prevratyat  yamu  v  postoyannyj  lager',  i   togda   nam   mozhet
predstavit'sya sluchaj k begstvu, esli oni ne sochtut nuzhnym ee  ohranyat'.  YA
obdumal takzhe ochen' tshchatel'no plan podkopa s protivopolozhnoj  storony,  no
zdes' nam ugrozhala opasnost' byt' zamechennymi s kakogo-nibud'  storozhevogo
trenozhnika.  Krome  togo,  podkop  prishlos'  by  delat'  mne  odnomu.   Na
svyashchennika polagat'sya bylo nel'zya.
   Tri dnya spustya (esli  pamyat'  mne  ne  izmenyaet)  na  moih  glazah  byl
umershchvlen yunosha; eto byl edinstvennyj raz, kogda  ya  videl,  kak  pitayutsya
marsiane. Posle etogo ya pochti celyj den' ne podhodil k shcheli. YA  otpravilsya
v sudomojnyu, otvoril dver' i neskol'ko chasov ryl toporom  zemlyu,  starayas'
proizvodit' kak mozhno men'she shuma.  No  kogda  ya  vyryl  yamu  futa  v  dva
glubinoj, tyazhelaya zemlya s shumom osela, i ya ne reshilsya ryt' dal'she. YA zamer
i dolgo lezhal na polu, boyas' poshevel'nut'sya. Posle etogo ya brosil mysl'  o
podkope.
   Interesno  otmetit'  odin  fakt:  vpechatlenie,  proizvedennoe  na  menya
marsianami, bylo takovo, chto ya ne  nadeyalsya  na  pobedu  lyudej,  blagodarya
kotoroj mog by spastis'. Odnako na chetvertuyu ili  pyatuyu  noch'  poslyshalis'
vystrely tyazhelyh orudij.
   Byla glubokaya noch', i luna yarko siyala.  Marsiane  ubrali  ekskavator  i
kuda-to skrylis';  lish'  na  nekotorom  rasstoyanii  ot  yamy  stoyal  boevoj
trenozhnik, da v odnom iz uglov yamy mnogorukaya mashina  prodolzhala  rabotat'
kak raz pod shchel'yu, v kotoruyu ya  smotrel.  V  yame  bylo  sovsem  temno,  za
isklyucheniem teh mest,  kuda  padal  lunnyj  svet  ili  otblesk  mnogorukoj
mashiny, narushavshej tishinu svoim lyazgom. Noch' byla yasnaya, tihaya. Luna pochti
bezrazdel'no carila v nebe, odna tol'ko zvezda  narushala  ee  odinochestvo.
Vdrug  poslyshalsya  sobachij  laj,  i  etot  znakomyj  zvuk  zastavil   menya
nastorozhit'sya. Potom ochen' otchetlivo ya uslyshal gul, slovno grohot  tyazhelyh
orudij. YA naschital shest' vystrelov i posle dolgogo pereryva -  eshche  shest'.
Potom vse stihlo.





   |to proizoshlo na shestoj den' nashego zatocheniya. YA smotrel v shchel' i vdrug
pochuvstvoval,  chto  ya  odin.  Tol'ko  chto  stoyavshij  ryadom   so   mnoj   i
ottalkivavshij menya ot shcheli  svyashchennik  pochemu-to  ushel  v  sudomojnyu.  Mne
pokazalos' eto podozritel'nym.  Bezzvuchno  stupaya,  ya  bystro  dvinulsya  v
sudomojnyu. V temnote ya uslyhal, chto svyashchennik  p'et.  YA  protyanul  ruku  i
nashchupal butylku burgundskogo.
   Neskol'ko minut my borolis'. Butylka upala i razbilas'. YA vypustil  ego
i podnyalsya na nogi. My stoyali  drug  protiv  druga,  tyazhelo  dysha,  szhimaya
kulaki. Nakonec ya vstal mezhdu nim i zapasami provizii i skazal, chto  reshil
vvesti stroguyu disciplinu. YA razdelil ves' zapas prodovol'stviya  na  chasti
tak, chtoby ego hvatilo  na  desyat'  dnej.  Segodnya  on  bol'she  nichego  ne
poluchit.
   Dnem on pytalsya snova podobrat'sya k pripasam. YA zadremal bylo, no srazu
vstrepenulsya. Ves' den'  i  vsyu  noch'  my  sideli  drug  protiv  druga;  ya
smertel'no ustal, no byl tverd,  on  hnykal  i  zhalovalsya  na  nesterpimyj
golod. YA znayu, chto tak proshli lish' odna noch' i odin den', no mne  kazalos'
togda i dazhe teper' kazhetsya, chto eto tyanulos' celuyu vechnost'.
   Postoyannye  raznoglasiya  mezhdu  nami  priveli   nakonec   k   otkrytomu
stolknoveniyu. V techenie dvuh dolgih dnej  my  perebranivalis'  vpolgolosa,
sporili, prerekalis'. Inogda ya  teryal  samoobladanie  i  bil  ego,  inogda
laskovo ubezhdal, raz ya dazhe popytalsya soblaznit'  ego  poslednej  butylkoj
burgundskogo: v kuhne byl nasos dlya dozhdevoj vody, otkuda ya mog  napit'sya.
No ni ugovory, ni poboi ne dejstvovali,  kazalos',  on  soshel  s  uma.  On
po-prezhnemu pytalsya zahvatit' proviziyu i prodolzhal razgovarivat' vsluh sam
s soboj. On vel sebya ochen' neostorozhno, i  my  kazhduyu  minutu  mogli  byt'
obnaruzheny. Skoro ya ponyal, chto on sovsem poteryal rassudok, - ya okazalsya  v
temnote naedine s sumasshedshim.
   Mne dumaetsya, chto i ya byl v to vremya ne vpolne  normalen.  Menya  muchili
dikie, uzhasnye  sny.  Kak  eto  ni  stranno,  no  ya  sklonen  dumat',  chto
sumasshestvie  svyashchennika  posluzhilo  mne  predosterezheniem:  ya  napryazhenno
sledil za soboj i poetomu sohranil rassudok.
   Na vos'moj den' svyashchennik nachal govorit', i ya  nichem  ne  mog  uderzhat'
potok ego krasnorechiya.
   -  |to  spravedlivaya  kara,  o  bozhe,  -  povtoryal  on   pominutno,   -
spravedlivaya! Porazi menya i ves' rod moj. My sogreshili, my vpali v greh...
Povsyudu lyudi  stradali,  bednyh  smeshivali  s  prahom,  a  ya  molchal.  Moi
propovedi - sushchee bezumie, o bozhe  moj,  chto  za  bezumie!  YA  dolzhen  byl
vosstat' i, ne shchadya zhizni  svoej,  prizyvat'  k  pokayaniyu,  k  pokayaniyu!..
Ugnetateli bednyh i strazhdushchih!.. Karayushchaya desnica gospodnya!..
   Potom on snova vspomnil o provizii,  k  kotoroj  ya  ego  ne  podpuskal,
umolyal menya, plakal, ugrozhal. On nachal povyshat' golos; ya prosil ne  delat'
etogo; on ponyal spoyu vlast' nado mnoj i nachal grozit', chto budet krichat' i
privlechet vnimanie marsian. Sperva eto menya ispugalo,  po  ya  ponyal,  chto,
ustupi ya, nashi shansy na spasenie umen'shilis' by. YA otkazal emu, hot' i  ne
byl uveren, chto on ne privedet v ispolnenie svoyu ugrozu. V etot  den',  vo
vsyakom sluchae, etogo ne proizoshlo. On govoril vse  gromche  i  gromche  ves'
vos'moj i devyatyj den'; eto  byli  ugrozy,  mol'by,  poryvy  polubezumnogo
mnogorechivogo raskayaniya v nebrezhnom, nedostojnom sluzhenii bogu.  Mne  dazhe
stalo zhal' ego. Nemnogo pospav, on snova nachal govorit', na etot  raz  tak
gromko, chto ya vynuzhden byl vmeshat'sya.
   - Molchite! - umolyal ya.
   On opustilsya na koleni v temnote vozle kotla.
   - YA slishkom dolgo molchal, - skazal on tak gromko, chto ego  dolzhny  byli
uslyshat'  v  yame,  -  teper'  ya  dolzhen  svidetel'stvovat'.   Gore   etomu
bezzakonnomu gradu! Gore! Gore!  Gore!  Gore  obitatelyam  Zemli,  ibo  uzhe
prozvuchala truba.
   - Zamolchite! - prohripel ya, vskakivaya, uzhasayas' pri mysli, chto marsiane
uslyshat nas. - Radi boga, zamolchite!..
   - Net! - voskliknul gromko svyashchennik,  podnimayas'  i  prostiraya  vpered
ruki. - Izreki! Slovo bozhie v moih ustah!
   V tri pryzhka on ochutilsya u dveri v kuhnyu.
   - YA dolzhen svidetel'stvovat'! YA idu! YA i tak uzhe dolgo medlil.
   YA shvatil sekach, visevshij na stene, i brosilsya  za  nim.  Ot  straha  ya
prishel v beshenstvo. YA nastig  ego  posredi  kuhni.  Poddavayas'  poslednemu
poryvu  chelovekolyubiya,  ya  povernul  ostrie  nozha  k  sebe  i  udaril  ego
rukoyatkoj. On upal nichkom na pol. YA,  shatayas',  pereshagnul  cherez  nego  i
ostanovilsya, tyazhelo dysha. On lezhal ne dvigayas'.
   Vdrug  ya  uslyshal  shum  snaruzhi,  kak  budto  osypalas'  shtukaturka,  i
treugol'noe otverstie v stene zakrylos'. YA vzglyanul vverh  i  uvidel,  chto
mnogorukaya mashina dvigaetsya mimo shcheli. Odno iz  shchupalec  izvivalos'  sredi
oblomkov. Pokazalos' vtoroe shchupal'ce, zaskol'zivshee po ruhnuvshim balkam. YA
zamer  ot  uzhasa.  Potom  ya  uvidel  nechto  vrode  prozrachnoj   plastinki,
prikryvavshej  chudovishchnoe  lico  i   bol'shie   temnye   glaza   marsianina.
Metallicheskij sprut izvivalsya, shchupal'ce medlenno prosovyvalos' v prolom.
   YA otskochil, spotknulsya o svyashchennika i ostanovilsya  u  dveri  sudomojni.
SHCHupal'ce prosunulos' yarda na dva v kuhnyu, izvivayas' i povorachivayas' vo vse
storony.  Neskol'ko  sekund  ya  stoyal  kak  zacharovannyj,  glyadya  na   ego
medlennoe, tolchkoobraznoe priblizhenie. Potom, tiho  vskriknuv  ot  straha,
brosilsya v sudomojnyu. YA tak drozhal, chto edva stoyal na nogah. Otkryv  dver'
v ugol'nyj podval,  ya  stoyal  v  temnote,  glyadya  cherez  shchel'  v  dveri  i
prislushivayas'. Zametil li menya marsianin? CHto on tam delaet?
   V  kuhne  chto-to  medlenno  dvigalos',  zadevalo  za  steny  s   legkim
metallicheskim pobryakivaniem, tochno svyazka klyuchej na kol'ce. Zatem kakoe-to
tyazheloe telo - ya horosho  znal,  kakoe,  -  povoloklos'  po  polu  kuhni  k
otverstiyu. YA  ne  uderzhalsya,  podoshel  k  dveri  i  zaglyanul  v  kuhnyu.  V
treugol'nom, osveshchennom solncem otverstii ya uvidel marsianina v mnogorukoj
mashine,  napominavshego  Briareya,   on   vnimatel'no   razglyadyval   golovu
svyashchennika. YA srazu zhe podumal, chto on dogadaetsya o  moem  prisutstvii  po
glubokoj rane.
   YA popolz v ugol'nyj pogreb, zatvoril dver' i  v  temnote,  starayas'  ne
shumet', stal zaryvat'sya v ugol' i navalivat' na sebya drova. Kazhduyu  minutu
ya zastyval i prislushivalsya, ne dvigaetsya li naverhu shchupal'ce marsianina.
   Vdrug  legkoe  metallicheskoe   pobryakivanie   vozobnovilos'.   SHCHupal'ce
medlenno dvigalos' po kuhne. Vse blizhe i blizhe - ono uzhe  v  sudomojne.  YA
nadeyalsya, chto ono ne dostanet do menya. YA nachal goryacho  molit'sya.  SHCHupal'ce
carapnulo po dveri pogreba. Nastupila celaya  vechnost'  pochti  nevynosimogo
ozhidaniya; ya uslyshal, kak stuknula  shchekolda.  On  otyskal  dver'!  Marsiane
ponimayut, chto takoe dveri!
   SHCHupal'ce provozilos' so shchekoldoj ne bolee  odnoj  minuty;  potom  dver'
otvorilas'.
   V temnote ya lish'  smutno  videl  etot  gibkij  otrostok,  bol'she  vsego
napominavshij  hobot  slona;  shchupal'ce  priblizhalos'  ko  mne,  trogalo   i
oshchupyvalo stenu, kuski uglya, drova i potolok. |to byl slovno temnej cherv',
povorachivavshij svoyu slepuyu golovu.
   SHCHupal'ce kosnulos' kabluka  moego  botinka.  YA  chut'  no  zakrichal,  vo
sderzhalsya, vcepivshis' zubami v ruku. S minutu vse bylo tiho. YA  uzhe  nachal
dumat', chto ono ischezlo. Vdrug, neozhidanno shchelknuv, ono shvatilo chto-to, -
mne pokazalos', chto menya! - i kak budto stalo udalyat'sya iz pogreba.  No  ya
ne byl v etom uveren. Ochevidno, ono zahvatilo kusok uglya.
   Vospol'zovavshis' sluchaem, ya raspravil onemevshie chleny i prislushalsya.  YA
goryacho molilsya pro sebya o spasenii.
   YA ne znal, dotyanetsya ono do menya ili net. Vdrug sil'nym korotkim udarom
ono zahlopnulo dver' pogreba. YA slyshal, kak  ono  zashurshalo  po  kladovoj,
slyshal, kak peredvigalis' zhestyanki s biskvitami,  kak  razbilas'  butylka.
Potom novyj udar v dver' pogreba. Potom tishina  i  beskonechno  tomitel'noe
ozhidanie.
   Ushlo ili net?
   Nakonec ya reshil, chto ushlo.
   SHCHupal'ce bol'she ne vozvrashchalos' v ugol'nyj pogreb; no ya  prolezhal  ves'
desyatyj den' v temnote, zaryvshis' v ugol', ne smeya  vypolzti  dazhe,  chtoby
napit'sya, hotya mne strashno hotelos' pit'. Tol'ko na  odinnadcatyj  den'  ya
reshilsya vyjti iz svoego ubezhishcha.





   Prezhde chem pojti v kladovuyu, ya zaper dver' iz  kuhni  v  sudomojnyu.  No
kladovaya byla pusta; proviziya vsya ischezla - do poslednej kroshki. Ochevidno,
marsianin vse unes. Vpervye za eti desyat' dnej menya ohvatilo otchayanie.  Ne
tol'ko v etot den', no i v posleduyushchie dva dnya ya ne el nichego.
   Rot i gorlo u menya peresohli, ya sil'no oslabel. YA sidel v  sudomojne  v
temnote,  poteryav  vsyakuyu  nadezhdu.  Mne  mereshchilis'  raznye  kushan'ya,   i
kazalos', chto ya ogloh, tak kak zvuki, kotorye ya privyk slyshat' so  storony
yamy, sovershenno prekratilis'. U menya dazhe ne hvatilo sil,  chtoby  besshumno
podpolzti k shcheli v kuhne, inache ya by eto sdelal.
   Na dvenadcatyj den' gorlo u menya tak peresohlo, chto ya, riskuya  privlech'
vnimanie marsian, stal kachat'  skripuchij  nasos  vozle  rakoviny  i  dobyl
stakana dva temnoj, mutnoj zhidkosti. Voda osvezhila  menya,  i  ya  neskol'ko
priobodrilsya, vidya, chto na shum ot nasosa ne yavilos' ni odno shchupal'ce.
   V techenie etih dnej ya mnogo razmyshlyal o svyashchennike  i  ego  gibeli,  no
mysli moi putalis' i razbegalis'.
   Na trinadcatyj den' ya vypil eshche nemnogo vody i v poludreme dumal o  ede
i stroil fantasticheskie, nevypolnimye plany pobega. Kak tol'ko  ya  nachinal
dremat', menya muchili koshmary: to smert' svyashchennika, to roskoshnye piry.  No
i vo sne i nayavu  ya  chuvstvoval  takuyu  muchitel'nuyu  bol'  v  gorle,  chto,
prosypayas', pil i pil bez konca. Svet, pronikavshij v sudomojnyu, byl teper'
ne serovatyj, a krasnovatyj. Nervy u menya byli tak  rasstroeny,  chto  etot
svet kazalsya mne krovavym.
   Na chetyrnadcatyj den' ya otpravilsya v kuhnyu i  ochen'  udivilsya,  uvidev,
chto treshchina v stene zarosla krasnoj travoj i polumrak priobrel krasnovatyj
ottenok.
   Rano utrom na pyatnadcatyj den' ya uslyshal  v  kuhne  kakie-to  strannye,
ochen' znakomye zvuki.  Prislushavshis',  ya  reshil,  chto  eto,  dolzhno  byt',
povizgivanie i carapan'e sobaki. Vojdya v kuhnyu, ya  uvidel  sobach'yu  mordu,
prosunuvshuyusya v shchel' skvoz'  zarosli  krasnoj  travy.  YA  ochen'  udivilsya.
Pochuyav menya, sobaka otryvisto zalayala.
   YA podumal, chto, esli udastsya zamanit' ee v  kuhnyu  bez  shuma,  ya  smogu
ubit' ee i s®est'; vo vsyakom sluchae, luchshe  ee  ubit',  ne  to  ona  mozhet
privlech' vnimanie marsian.
   YA popolz k nej i laskovo pomanil shepotom:
   - Pesik! Pesik!
   No sobaka skrylas'.
   YA prislushalsya - net, ya ne ogloh: v yame v samom dele  tiho.  YA  razlichal
tol'ko kakoj-to zvuk, pohozhij na hlopan'e ptich'ih kryl'ev, da  eshche  rezkoe
karkan'e - i bol'she nichego.
   Dolgo lezhal ya u shcheli, ne reshayas' razdvinut' krasnuyu  porosl'.  Raz  ili
dva ya slyshal legkij shoroh - kak budto sobaka begala gde-to vnizu po pesku.
Slyshal, kak mne kazalos', shurshanie kryl'ev, i tol'ko. Nakonec, osmelev,  ya
vyglyanul naruzhu.
   V yame nikogo. Tol'ko v odnom uglu  staya  voron  dralas'  nad  ostankami
mertvecov, vysosannyh marsianami.
   YA smotrel, ne verya svoim glazam. Ni odnoj mashiny. YAma opustela; v odnom
uglu - gruda serovato-goluboj pyli, v drugom - neskol'ko alyuminievyh polos
da chernye pticy nad chelovecheskimi ostankami.
   Medlenno prolez ya skvoz' krasnuyu porosl' i vstal na kuchu shchebnya.  Peredo
mnoj bylo otkrytoe prostranstvo, tol'ko szadi,  na  severe,  gorizont  byl
zakryt razrushennym domom,  -  i  nigde  ya  ne  zametil  nikakih  priznakov
marsian. YAma nachinalas' kak raz  u  moih  nog,  no  po  shchebnyu  mozhno  bylo
vzobrat'sya na grudu oblomkov. Znachit, ya spasen! YA ves' zatrepetal.
   Neskol'ko minut ya stoyal v nereshitel'nosti,  potom  v  poryve  otchayannoj
smelosti,  s  b'yushchimsya  serdcem  vskarabkalsya  na  vershinu  razvalin,  pod
kotorymi ya byl tak dolgo zazhivo pogreben.
   YA osmotrelsya eshche raz. I k severu tozhe ni odnogo marsianina.
   Kogda v poslednij raz ya videl etu chast' SHina pri dnevnom  svete,  zdes'
tyanulas' izvilistaya ulica - naryadnye belye i  krasnye  domiki,  okruzhennye
tenistymi derev'yami. Teper' ya stoyal na grude  musora,  kirpichej,  gliny  i
peska, gusto porosshej kakimi-to pohozhimi na  kaktus,  po  koleno  vysotoj,
krasnymi  rasteniyami,  zaglushivshimi  vsyu  zemnuyu  rastitel'nost'.  Derev'ya
krugom stoyali ogolennye, chernye; po eshche zhivym stvolam  vzbiralis'  krasnye
pobegi.
   Okrestnye doma vse byli razrusheny, no ni odin ne sgorel; steny  uceleli
do vtorogo etazha, no vse okna byli razbity, dveri sorvany.  Krasnaya  trava
bujno rosla dazhe v komnatah. Podo mnoj v yame vorony dralis' iz-za  padali.
Mnozhestvo ptic porhalo po  razvalinam.  Po  stene  odnogo  doma  ostorozhno
spuskalas' toshchaya koshka; no priznakov lyudej ya ne videl nigde.
   Den'  pokazalsya  mne  posle  moego  zatocheniya  oslepitel'nym,  nebo   -
yarko-golubym. Legkij veterok slegka  shevelil  krasnuyu  travu,  razrosshuyusya
povsyudu, kak bur'yan. O, kakim sladostnym pokazalsya mne vozduh!





   Neskol'ko minut ya stoyal,  poshatyvayas',  na  grude  musora  i  oblomkov,
sovershenno zabyv pro opasnost'. V toj zlovonnoj berloge, otkuda  ya  tol'ko
chto vylez, ya vse vremya dumal lish' ob ugrozhavshej mne opasnosti. YA ne  znal,
chto proizoshlo za eti dni, ne ozhidal takogo porazitel'nogo zrelishcha. YA dumal
uvidet' SHin v razvalinah - peredo mnoj  rasstilalsya  strannyj  i  zloveshchij
landshaft, slovno na drugoj planete.
   V etu minutu ya  ispytal  chuvstvo,  chuzhdoe  lyudyam,  no  horosho  znakomoe
podvlastnym  nam  zhivotnym.  YA   ispytal   to,   chto   chuvstvuet   krolik,
vozvrativshijsya k svoej norke i vdrug obnaruzhivshij, chto zemlekopy sryli  do
osnovaniya ego zhilishche. Togda ya vpervye smutno oshchutil to,  chto  potom  stalo
mne  vpolne  yasno,  chto  ugnetalo  menya  uzhe   mnogo   dnej,   -   chuvstvo
razvenchannosti, ubezhdenie, chto ya uzhe  ne  car'  Zemli,  a  zhivotnoe  sredi
drugih tvarej pod pyatoj marsian. S nami budet  to  zhe,  chto  i  s  drugimi
zhivotnymi, -  nas  budut  vyslezhivat',  travit',  a  my  budem  ubegat'  i
pryatat'sya: carstvo cheloveka konchilos'.
   |ta mysl' promel'knula i  ischezla,  i  mnoj  vsecelo  ovladelo  chuvstvo
goloda: ved' ya uzhe stol'ko vremeni ne el! Nevdaleke ot  yamy,  za  ogradoj,
zarosshej krasnoj travoj, ya zametil ucelevshij klochok sada. |to vnushilo  mne
nekotoruyu nadezhdu, i ya stal probirat'sya, uvyazaya po koleno, a to i po sheyu v
krasnoj trave i chuvstvuya sebya v bezopasnosti pod ee prikrytiem. Stena sada
byla okolo shesti futov vysoty, i kogda ya poproboval vskarabkat'sya na  nee,
okazalos', chto ya ne v silah zanesti nogu. YA proshel dal'she vdol'  steny  do
ugla, gde uvidel iskusstvennyj holm, vzobralsya na nego i sprygnul  v  sad.
Tut ya nashel neskol'ko lukovic shpazhnika i mnogo melkoj morkovi. Sobrav  vse
eto, ya perelez cherez razrushennuyu stenu i napravilsya k K'yu mezhdu derev'yami,
obvitymi bagryanoj i karminovoj porosl'yu; eto pohodilo  na  progulku  sredi
krovavyh stalaktitov. Mnoj  vladela  lish'  odna  mysl':  nabrat'  pobol'she
s®estnogo i bezhat', ujti kak mozhno skorej iz etoj proklyatoj, nepohozhej  na
zemnuyu mestnosti!
   Neskol'ko dal'she ya  nashel  v  trave  kuchku  gribov  i  s®el  ih,  zatem
natknulsya na temnuyu polosu protochnoj vody - tam,  gde  ran'she  byli  luga.
ZHalkaya pishcha tol'ko obostrila  moj  golod.  Snachala  ya  nedoumeval,  otkuda
vzyalas' eta vlaga v razgare zharkogo, suhogo leta, no potom dogadalsya,  chto
ee vyzvalo tropicheski-bujnoe proizrastanie krasnoj travy. Kak  tol'ko  eto
neobyknovennoe  rastenie  vstrechalo  vodu,  ono  ochen'  bystro   dostigalo
gigantskih razmerov i neobychajno razrastalos'. Ego semena  popali  v  vodu
Uej i Temzy, i burno rastushchie pobegi skoro pokryli obe reki.
   V Putni, kak ya posle uvidel, most byl pochti skryt  zaroslyami  travy;  u
Richmonda vody Temzy razlilis' shirokim,  no  neglubokim  potokom  po  lugam
Hemptona i Tuikenhema. Krasnaya trava shla vsled za razlivom,  i  skoro  vse
razrushennye villy v doline  Temzy  ischezli  v  aloj  tryasine,  na  okraine
kotoroj   ya   nahodilsya;   krasnaya   trava   skryla   sledy   opustosheniya,
proizvedennogo marsianami.
   Vposledstvii eta krasnaya trava ischezla tak zhe bystro, kak i vyrosla. Ee
pogubila bolezn', vyzvannaya, ochevidno, kakimi-to bakteriyami. Delo  v  tom,
chto blagodarya estestvennomu otboru vse zemnye rasteniya vyrabotali  v  sebe
sposobnost'  soprotivlyat'sya  bakterial'nym  zarazheniyam,  oni  nikogda   ne
pogibayut bez upornoj bor'by; no krasnaya trava zasyhala na kornyu. List'ya ee
beleli, smorshchivalis' i stanovilis' hrupkimi. Oni otvalivalis' pri malejshem
prikosnovenii, i voda,  snachala  pomogavshaya  rostu  krasnoj  travy,  togda
unosila poslednie ee ostatki v more.
   Podojdya k vode, ya, konechno, pervym delom utolil zhazhdu.  YA  vypil  ochen'
mnogo i, pobuzhdaemyj golodom, stal zhevat' list'ya  krasnoj  travy,  no  oni
okazalis' vodyanistymi, i u nih  byl  protivnyj  metallicheskij  privkus.  YA
obnaruzhil, chto tut negluboko, i smelo poshel vbrod, hotya  krasnaya  trava  i
opletala mne nogi. No po mere priblizheniya k reke stanovilos' vse glubzhe, i
ya povernul obratno  po  napravleniyu  k  Mortlejku.  YA  staralsya  derzhat'sya
dorogi, orientiruyas' po razvalinam pridorozhnyh vill, po zaboram i fonaryam,
i nakonec dobralsya do vozvyshennosti,  na  kotoroj  stoit  Rohempton,  -  ya
nahodilsya uzhe v okrestnostyah Putni.
   Zdes' landshaft izmenilsya i poteryal svoyu neobychnost': povsyudu  vidnelis'
sledy razrusheniya. Poroyu mestnost' byla tak  opustoshena,  kak  budto  zdes'
pronessya ciklon, a cherez neskol'ko desyatkov  yardov  popadalis'  sovershenno
netronutye  uchastki,  doma  s  akkuratno  spushchennymi  zhalyuzi  i  zapertymi
dveryami, - kazalos', oni byli pokinuty ih obitatelyami na den', na dva  ili
tam prosto mirno spali. Krasnaya trava rosla  uzhe  ne  tak  gusto,  vysokie
derev'ya vdol' dorogi byli svobodny ot polzuchih krasnyh  pobegov.  YA  iskal
chego-nibud' s®edobnogo pod derev'yami, no nichego ne nashel; ya zahodil v  dva
bezlyudnyh doma, no v nih,  ochevidno,  uzhe  pobyvali  drugie,  i  oni  byli
razgrableny. Ostatok dnya ya prolezhal v kustarnike; ya sovershenno vybilsya  iz
sil i ne mog idti dal'she.
   Za vse eto vremya ya ne vstretil ni odnogo cheloveka i  ne  zametil  nigde
marsian. Mne popalis' navstrechu dve otoshchavshie sobaki, no  obe  ubezhali  ot
menya,  hotya  ya  i  podzyval  ih.  Bliz  Rohemptona  ya  natknulsya  na   dva
chelovecheskih skeleta - ne trupa, a skeleta, - oni byli nachisto  obglodany;
v lesu ya nashel razbrosannye kosti koshek i krolikov i  cherep  ovcy.  No  na
kostyah ne ostalos' ni klochka myasa, naprasno ya ih glodal.
   Solnce zashlo, a ya vse brel po doroge k Putni; zdes' marsiane, ochevidno,
po  kakim-to  soobrazheniyam,  dejstvovali  teplovym  luchom.  V  ogorode  za
Rohemptonom ya naryl molodogo kartofelya i utolil golod.  Ottuda  otkryvalsya
vid na Putni i reku. Mrachnyj i pustynnyj vid: pochernevshie derev'ya,  chernye
zabroshennye razvaliny u podnozhiya holma, zarosshie krasnoj travoj  bolota  v
doline razlivshejsya reki i gnetushchaya tishina. Menya ohvatil uzhas pri  mysli  o
tom, kak bystro proizoshla eta peremena.
   YA nevol'no podumal, chto vse chelovechestvo  unichtozheno,  smeteno  s  lica
zemli i chto ya stoyu zdes' odin, poslednij ostavshijsya  v  zhivyh  chelovek.  U
samoj vershiny Putni-Hilla ya nashel eshche odin skelet; ruki ego byli  otorvany
i lezhali  v  neskol'kih  yardah  ot  pozvonochnika.  Prodvigayas'  dal'she,  ya
malo-pomalu  prihodil  k  ubezhdeniyu,  chto  vse  lyudi  v   etoj   mestnosti
unichtozheny,  za  isklyucheniem  nemnogih  beglecov  vrode  menya.   Marsiane,
ochevidno, ushli dal'she v poiskah pishchi, brosiv  opustoshennuyu  stranu.  Mozhet
byt', sejchas oni razrushayut Berlin ili Parizh, esli tol'ko ne  dvinulis'  na
sever...





   YA provel etu noch' v gostinice na vershine Putni-Hilla i spal  v  posteli
pervyj raz so vremeni moego begstva v Lezerhed. Ne stoit rasskazyvat', kak
ya naprasno lomilsya v dom, a potom obnaruzhil,  chto  vhodnaya  dver'  zakryta
snaruzhi na shchekoldu; kak  ya,  otchayavshis',  obnaruzhil  v  kakoj-to  kamorke,
kazhetsya, komnate prislugi, cherstvuyu  korku,  obgryzennuyu  krysami,  i  dve
banki konservirovannyh ananasov. Kto-to uzhe obyskal dom i  opustoshil  ego.
Pozdnee ya nashel v bufete  neskol'ko  suharej  i  sandvichej,  ochevidno,  ne
zamechennyh moimi predshestvennikami. Sandvichi byli nes®edobny, suharyami  zhe
ya ne tol'ko utolil  golod,  no  i  nabil  karmany.  YA  ne  zazhigal  lampy,
opasayas', chto kakoj-nibud' marsianin v poiskah edy zaglyanet  v  etu  chast'
Londonskogo grafstva. Prezhde chem ulech'sya, ya dolgo s trevogoj perehodil  ot
okna k oknu i vysmatrival, net li gde-nibud' etih chudovishch. Spal  ya  ploho.
Lezha v posteli, ya zametil, chto razmyshlyayu logichno, chego ne bylo so  vremeni
moej stychki so svyashchennikom. Vse poslednie dni ya ili byl nervno  vozbuzhden,
ili nahodilsya v sostoyanii tupogo bezrazlichiya. No  v  etu  noch'  moj  mozg,
ochevidno, podkreplennyj pitaniem, proyasnilsya, i  ya  snova  stal  logicheski
myslit'.
   Menya zanimali tri obstoyatel'stva: ubijstvo svyashchennika,  mestoprebyvanie
marsian i uchast' moej zheny. O pervom ya vspominal bez vsyakogo chuvstva uzhasa
ili ugryzenij sovesti, ya smotrel na  eto  kak  na  sovershivshijsya  fakt,  o
kotorom nepriyatno vspominat', no raskayaniya  ne  ispytyval.  Togda,  kak  i
teper', ya schitayu, chto shag za shagom ya byl podveden k etoj vspyshke,  ya  stal
zhertvoj neotvratimyh obstoyatel'stv. YA  ne  chuvstvoval  sebya  vinovnym,  no
vospominanie ob etom ubijstve presledovalo menya.  V  nochnoj  tishine  i  vo
mrake, kogda oshchushchaesh' blizost' bozhestva, ya vershil  sud  nad  samim  soboj;
vpervye mne prihodilos' byt' v roli obvinyaemogo  v  postupke,  sovershennom
pod vliyaniem gneva i straha. YA pripominal  vse  nashi  razgovory  s  minuty
nashej pervoj vstrechi, kogda on, sidya vozle menya i ne obrashchaya  vnimanij  na
moyu zhazhdu, ukazyval na ogon' i  dym  sredi  razvalin  Uejbridzha.  My  byli
slishkom razlichny, chtoby dejstvovat' soobshcha, no  slepoj  sluchaj  svel  nas.
Esli by  ya  mog  predvidet'  dal'nejshie  sobytiya,  to  ostavil  by  ego  v
Golliforde. No ya nichego ne  predvidel,  a  sovershit'  prestuplenie  znachit
predvidet' i dejstvovat'. YA rasskazal vse, kak est'. Svidetelej  net  -  ya
mog by utait' svoe prestuplenie. No ya rasskazal obo vsem,  pust'  chitatel'
sudit menya.
   Kogda ya nakonec usiliem voli zastavil sebya ne dumat' o sovershennom mnoyu
ubijstve, ya stal razmyshlyat' o  marsianah  i  o  moej  zhene.  CHto  kasaetsya
pervyh, to u  menya  ne  bylo  dannyh  dlya  kakih-libo  zaklyuchenij,  ya  mog
predpolagat' chto ugodno. So vtorym punktom delo obstoyalo nichut' ne  luchshe.
Noch' prevratilas' v koshmar. YA sidel na posteli, vsmatrivayas' v temnotu.  YA
molil o tom,  chtoby  teplovoj  luch  vnezapno  i  bez  muchenij  oborval  ee
sushchestvovanie. YA eshche ni razu ne molilsya posle toj nochi, kogda  vozvrashchalsya
iz Lezerheda. Pravda, nahodyas' na volosok ot smerti, ya  bormotal  molitvy,
no mehanicheski, tak zhe, kak yazychnik bormochet svoi zaklinaniya. No teper'  ya
molilsya po-nastoyashchemu, vsem svoim razumom  i  volej,  pered  licom  mraka,
skryvavshego  bozhestvo.  Strannaya  noch'!  Ona  pokazalas'  mne  eshche   bolee
strannoj, kogda na rassvete ya, nedavno  besedovavshij  s  bogom,  kraduchis'
vybiralsya iz domu, tochno krysa iz svoego ukrytiya, - pravda, pokrupnee, chem
krysa, no tem ne menee ya byl nizshim  zhivotnym,  kotoroe  mogut  iz  chistoj
prihoti pojmat' i ubit'. Byt' mozhet, i zhivotnye  po-svoemu  molyatsya  bogu.
|ta vojna, po krajnej mere, nauchila nas  zhalosti  k  tem  lishennym  razuma
sushchestvam, kotorye nahodyatsya v nashej vlasti.
   Utro bylo yasnoe i teploe. Na vostoke nebo rozovelo i klubilis'  zolotye
oblachka. Po doroge s vershiny Putni-Hilla k Uimbldonu vidnelis' sledy  togo
panicheskogo  potoka,  kotoryj  ustremilsya  otsyuda  k  Londonu  v  noch'  na
ponedel'nik, kogda nachalos' srazhenie  s  marsianami:  dvuhkolesnaya  ruchnaya
telezhka s  nadpis'yu  "Tomas  Lobb,  zelenshchik,  N'yu-Molden",  so  slomannym
kolosom i razbitym zhestyanym yashchikom, ch'ya-to solomennaya shlyapa, vtoptannaya  v
zatverdevshuyu teper' gryaz', a na  vershine  Uest-Hilla  -  oskolki  razbitoe
stekla s pyatnami krovi u oprokinutoj kolody dlya vodopoya. YA  shel  medlenno,
ne znaya, chto predprinyat'. YA hotel probrat'sya v Lezerhed, hotya i znal,  chto
men'she vsego nadezhdy bylo otyskat' zhenu tam.  Bez  somneniya,  esli  tol'ko
smert' vnezapno ne nastigla ee rodnyh; oni bezhali ottuda vmeste s nej;  no
mne kazalos', chto tam ya mog by razuznat', kuda  bezhali  zhiteli  Serreya.  YA
hotel najti zhenu, no ne znal, kak ee najti, ya toskoval po nej, ya  toskoval
po vsemu chelovechestvu. YA ostro chuvstvoval  svoe  odinochestvo.  Svernuv  na
perekrestke, ya napravilsya k obshirnoj Uimbldonskoj ravnine.
   Na temnoj pochve vydelyalis' zheltye  pyatna  droka  i  rakitnika;  krasnoj
travy  ne  bylo  vidno.  YA  ostorozhna   probiralsya   po   krayu   otkrytogo
prostranstva.  Mezhdu  tem  vzoshlo  solnce,  zalivaya   vse   krugom   svoim
zhivitel'nym svetom. YA uvidel v luzhe pod derev'yami vyvodok  golovastikov  i
ostanovilsya. YA smotrel na nih, uchas' u nih zhiznennomu  uporstvu.  Vdrug  ya
kruto povernulsya - ya pochuvstvoval, chto za mnoj nablyudayut, i,  vglyadevshis',
zametil, chto kto-to pryachetsya v kustah. Postoyav, ya  sdelal  shag  k  kustam;
ottuda vysunulsya chelovek, vooruzhennyj tesakom. YA  medlenno  priblizilsya  k
nemu. On stoyal molcha, ne shevelyas', i smotrel na menya.
   Podojdya eshche blizhe, ya razglyadel, chto on ves' v pyli i  v  gryazi,  sovsem
kak ya, - mozhno bylo podumat', chto ego protashchili po kanalizacionnoj  trube.
Podojdya eshche blizhe, ya uvidel, chto odezhda na nem vsya v zelenyh pyatnah ila, v
korichnevyh lepeshkah zasohshej gliny i v sazhe. CHernye volosy padali  emu  na
glaza, lico bylo gryaznoe i osunuvsheesya, tak chto v pervuyu minutu ya ne uznal
ego. Na ego podborodke alel nezazhivshij rubec.
   - Stoj! - zakrichal on, kogda ya podoshel  k  nemu  na  rasstoyanie  desyati
yardov. YA ostanovilsya. Golos u nego byl  hriplyj.  -  Otkuda  vy  idete?  -
sprosil on.
   YA nastorozhenno nablyudal za nim.
   - YA idu iz Mortlejka, - otvetil ya. - Menya zasypalo vozle  yamy,  kotoruyu
marsiane vyryli okolo svoego cilindra... YA vybralsya ottuda i spassya.
   - Tut net nikakoj edy, - zayavil on. - |to moya zemlya. Ves' etot holm  do
reki i v tu storonu do Klephema i do vygona. Edy tut  najdetsya  tol'ko  na
odnogo. Kuda vy idete?
   YA otvetil ne srazu.
   - Ne znayu, - skazal  ya.  -  YA  prosidel  v  razvalinah  trinadcat'  ili
chetyrnadcat' dnej. YA ne znayu, chto sluchilos' za eto vremya.
   On posmotrel na menya nedoverchivo, potom vyrazhenie ego lica izmenyalos'.
   - YA ne sobirayus' zdes' ostavat'sya, -  skazal  ya,  -  i  dumayu  pojti  v
Lezerhed: tam ya ostavil zhenu.
   On tknul v menya pal'cem.
   - Tak eto vy, - sprosil on, - chelovek iz Uokinga? Tak vas ne ubilo  pod
Uejbridzhem?
   V tu zhe minutu i ya uznal ego.
   - Vy tot samyj artillerist, kotoryj zashel ko mne v sad?
   - Pozdravlyayu! - skazal on. - Nam oboim povezlo.  Podumat'  tol'ko,  chto
eto vy!
   On protyanul mne ruku, ya pozhal ee.
   - YA propolz po stochnoj trube, - prodolzhal on. - Oni ne  vseh  perebili.
Kogda oni ushli, ya polyami probralsya k Uoltonu. No poslushajte... Ne proshlo i
shestnadcati dnej, a vy sovsem sedoj. - Vdrug on oglyanulsya cherez  plecho.  -
|to grach, - skazal on. - Teper' zamechaesh' dazhe  ten'  ot  ptich'ego  kryla.
Zdes' uzh bol'no otkrytoe mesto. Zaberemtes'-ka v kusty i potolkuem.
   - Videli vy marsian? - sprosil ya. - S teh por kak ya vybralsya...
   - Oni ushli k Londonu, - perebil on. - Mne dumaetsya,  oni  tam  ustroili
bol'shoj lager'. Noch'yu v storone Hempsteda vse  nebo  svetitsya.  Tochno  nad
bol'shim gorodom. I vidno, kak dvizhutsya ih teni. A dnem ih ne vidat'. Blizhe
ne pokazyvalis'... - On soschital po pal'cam. - Vot uzhe pyat' dnej...  Togda
dvoe iz nih tashchili chto-to bol'shoe k Hammersmitu. A pozaproshluyu  noch'...  -
On ostanovilsya i mnogoznachitel'no dobavil: - ...poyavilis' kakie-to ogni  i
v vozduhe chto-to nosilos'. YA dumayu, oni  postroili  letatel'nuyu  mashinu  i
probuyut letat'.
   YA zastyl na chetveren'kah, - my uzhe podpolzali k kustam.
   - Letat'?!
   - Da, - povtoril on, - letat'.
   YA zalez poglubzhe v kusty i uselsya na zemlyu.
   - Znachit, s chelovechestvom budet pokoncheno... - skazal ya. - Esli eto  im
udastsya, oni poprostu obletyat vokrug sveta...
   On kivnul.
   - Oni obletyat. No... Togda zdes' stanet chutochku legche. Da, vprochem... -
On posmotrel na menya. -  Razve  vam  ne  yasno,  chto  s  chelovechestvom  uzhe
pokoncheno? YA v etom ubezhden. My unichtozheny... Razbity...
   YA vzglyanul na nego. Kak eto ni stranno, eta mysl', takaya ochevidnaya,  ne
prihodila mne v golovu. YA vse eshche smutno  na  chto-to  nadeyalsya,  -  dolzhno
byt', po privychke. On reshitel'no povtoril:
   - Razbity!
   - Vse koncheno, - skazal on. - Oni poteryali odnogo, tol'ko  odnogo.  Oni
zdorovo ukrepilis' i razbili velichajshuyu derzhavu  v  mire.  Oni  rastoptali
nas. Gibel' marsianina pod Uejbridzhem byla sluchajnost'yu.  I  eti  marsiane
tol'ko pionery. Oni prodolzhayut pribyvat'. |ti zelenye zvezdy, ya  ne  vidal
ih uzhe pyat' ili shest' dnej, no uveren, chto oni kazhduyu noch'  gde-nibud'  da
padayut. CHto delat'? My pokoreny. My razbity.
   YA nichego ne otvetil. YA sidel, molcha glyadya pered soboj, tshchetno  starayas'
najti kakie-nibud' vozrazheniya.
   - |to dazhe ne vojna, - prodolzhal artillerist. - Razve mozhet byt'  vojna
mezhdu lyud'mi i murav'yami?
   Mne vdrug vspomnilas' noch' v observatorii.
   - Posle desyatogo vystrela oni bol'she ne strelyali s  Marsa,  po  krajnej
mere, do pribytiya pervogo cilindra.
   - Otkuda vy eto znaete? - sprosil artillerist.
   YA ob®yasnil. On zadumalsya.
   - CHto-nibud' sluchilos' u nih s pushkoj, - skazal on. - Da tol'ko chto  iz
togo? Oni snova ee naladyat. Pust' dazhe budet nebol'shaya otsrochka, razve eto
chto-nibud' izmenit? Lyudi - i murav'i. Murav'i stroyat  gorod,  zhivut  svoej
zhizn'yu, vedut vojny, sovershayut revolyucii, poka oni ne meshayut  lyudyam;  esli
zhe oni meshayut, to ih prosto ubirayut. My stali teper' murav'yami. Tol'ko...
   - CHto? - sprosil ya.
   - My s®edobnye murav'i.
   My molcha pereglyanulis'.
   - A chto oni s nami sdelayut? - sprosil ya.
   - Vot ob etom-to ya i dumayu,  -  otvetil  on,  -  vse  vremya  dumayu.  Iz
Uejbridzha ya poshel k yugu i vsyu dorogu  dumal.  YA  nablyudal.  Lyudi  poteryali
golovu, oni skulili i volnovalis'. YA ne  lyublyu  skulit'.  Mne  prihodilos'
smotret' v glaza smerti. YA ne igrushechnyj soldatik i znayu,  chto  umirat'  -
ploho li, horosho li -  vse  ravno  pridetsya.  No  esli  voobshche  kto-nibud'
spasetsya,  tak  eto  tot,  kto  ne  poteryaet  golovu.  YA  videl,  chto  vse
napravlyalis' k yugu. YA skazal sebe: "Edy  tam  ne  hvatit  na  vseh",  -  i
povernul v obratnuyu storonu. YA pitalsya okolo marsian,  kak  vorobej  okolo
cheloveka. A oni tam, - on ukazal rukoj na gorizont, -  dohnut  ot  goloda,
topchut i rvut drug druga...
   On vzglyanul na menya i kak-to zamyalsya.
   - Konechno, - skazal on, - mnogim, u kogo byli den'gi, udalos' bezhat' vo
Franciyu. - On opyat' posmotrel  na  menya  s  neskol'ko  vinovatym  vidom  i
prodolzhal: - ZHratvy tut vdovol'. V  lavkah  est'  konservy,  vino,  spirt,
mineral'nye vody; a kolodcy i vodoprovodnye truby pusty. Tak  vot,  ya  vam
skazhu, o chem ya inogda dumal. Oni razumnye  sushchestva,  skazal  ya  sebe,  i,
kazhetsya, hotyat upotreblyat' nas v pishchu. Snachala oni unichtozhat nashi korabli,
mashiny,  pushki,  goroda,  ves'  poryadok  i  organizaciyu.  Vse  eto   budet
razrusheno. Esli by my byli takie zhe malen'kie, kak murav'i,  my  mogli  by
uskol'znut' v kakuyu-nibud' shchel'. No my ne murav'i. My slishkom  veliki  dlya
etogo. Vot moj pervyj vyvod. Nu chto?
   YA soglasilsya.
   - Vot o chem ya podumal prezhde vsego. Ladno,  teper'  dal'she:  nas  mozhno
lovit' kak ugodno. Marsianinu stoit tol'ko projti  neskol'ko  mil',  chtoby
natknut'sya na celuyu kuchu lyudej. YA videl, kak odin marsianin v okrestnostyah
Uondsvorta razrushal doma i rylsya v oblomkah. No-tak postupat'  oni  budut,
nedolgo. Kak tol'ko oni pokonchat s nashimi pushkami  i  korablyami,  razrushat
zheleznye dorogi i sdelayut vse, chto sobirayutsya sdelat',  to  nachnut  lovit'
nas sistematicheski, otbirat' luchshih, zapirat' ih v  kletki.  Vot  chto  oni
nachnut skoro delat'. Da, oni eshche ne prinyalis' za nas kak sleduet! Razve vy
ne vidite?
   - Ne prinyalis'?! - voskliknul ya.
   - Net, ne prinyalis'. Vse, chto sluchilos' do sih por, proizoshlo tol'ko po
nashej vine: my ne ponyali, chto nuzhno sidet' spokojno,  dokuchali  im  nashimi
orudiyami i raznoj erundoj. My poteryali golovu i tolpami brosalis'  ot  nih
tuda, gde opasnost' byla nichut' ne men'she. Im poka  chto  ne  do  nas.  Oni
zanyaty svoim delom, masteryat vse to,  chto  ne  mogli  zahvatit'  s  soboj,
prigotovlyayutsya k vstreche teh, kotorye eshche dolzhny pribyt'. Vozmozhno, chto  i
cilindry na vremya perestali padat' potomu, chto marsiane boyatsya  popast'  v
svoih zhe. I vmesto togo chtoby, kak stado, kidat'sya v  raznye  storony  ili
ustraivat' dinamitnye podkopy v nadezhde  vzorvat'  ih,  nam  sledovalo  by
prisposobit'sya k novym usloviyam. Vot chto ya dumayu. |to ne sovsem to, k chemu
do sih por stremilos'  chelovechestvo,  no  zato  eto  otvechaet  trebovaniyam
zhizni. Soglasno s etim principom  ya  i  dejstvoval.  Goroda,  gosudarstva,
civilizaciya, progress - vse eto v proshlom. Igra proigrana. My razbity.
   - No esli tak, to k chemu zhe togda zhit'?
   Artillerist s minutu smotrel na menya.
   - Da, koncertov ne budet, pozhaluj, v techenie  blizhajshego  milliona  let
ili  vrode  togo;  ne  budet  Korolevskoj  akademii  iskusstv,  ne   budet
restoranov s zakuskami. Esli vy gonites' za etimi udovol'stviyami, ya dumayu,
chto vasha karta bita. Esli vy svetskij  chelovek,  ne  mozhete  est'  goroshek
nozhom ili smorkat'sya bez platka, to luchshe zabud'te eto. |to uzhe nikomu  ne
nuzhno.
   - Vy hotite skazat'...
   - YA hochu skazat', chto lyudi, podobnye mne, budut zhit'  radi  prodolzheniya
chelovecheskogo roda. YA lichno tverdo reshil zhit'. I esli ya  ne  oshibayus',  vy
tozhe v skorom vremeni pokazhete, na chto vy sposobny. Nas ne istrebyat.  Net.
YA ne hochu, chtoby menya pojmali,  priruchili,  otkarmlivali  i  rastili,  kak
kakogo-nibud' byka. Brr... Vspomnite tol'ko etih korichnevyh sprutov.
   - Vy hotite skazat'...
   - Imenno. YA budu zhit'. Pod ih pyatoj. YA vse rasschital, obo vsem podumal.
My, lyudi, razbity. My slishkom malo znaem. My eshche mnogomu dolzhny nauchit'sya,
prezhde chem nadeyat'sya na udachu. I my dolzhny zhit' i sohranit' svoyu  svobodu,
poka budem uchit'sya. Ponyatno? Vot chto nam nuzhno delat'.
   YA smotrel na nego s izumleniem,  gluboko  porazhennyj  reshimost'yu  etogo
cheloveka.
   - Bozhe moj! - voskliknul ya. - Da vy nastoyashchij chelovek. - YA shvatil  ego
ruku.
   - Pravda? - skazal on, i ego glaza vspyhnuli. - Zdorovo ya vse obdumal?
   - Prodolzhajte, - skazal ya.
   - Te, kotorye hotyat izbezhat' plena, dolzhny  byt'  gotovy  ko  vsemu.  YA
gotov ko vsemu. Ne vsyakij  zhe  chelovek  sposoben  preobrazit'sya  v  dikogo
zverya. Potomu-to ya i prismatrivalsya k vam. YA somnevalsya v vas.  Vy  hudoj,
shchuplyj. YA ved' eshche ne znal, chto vy tot chelovek iz Uokinga; ne znal, chto vy
byli zazhivo pogrebeny. Vse lyudi, zhivshie  v  etih  domah,  vse  eti  zhalkie
kancelyarskie krysy ni na chto ne godny. U nih net muzhestva,  net  gordosti,
oni ne umeyut sil'no zhelat'. A bez etogo chelovek grosha lomanogo  ne  stoit.
Oni vechno toropyatsya na rabotu, - ya videl ih tysyachi, s zavtrakom v karmane,
oni begut kak sumasshedshie, dumaya tol'ko o tom, kak by popast' na poezd,  v
strahe, chto ih uvolyat, esli oni opozdayut. Rabotayut oni, ne vnikaya v  delo;
potom toropyatsya  domoj,  boyas'  opozdat'  k  obedu;  vecherom  sidyat  doma,
opasayas' hodit' po gluhim ulicam; spyat s zhenami, na kotoryh zhenilis' ne po
lyubvi, a potomu, chto u teh byli den'zhonki i oni nadeyalis' obespechit'  svoe
zhalkoe sushchestvovanie. ZHizn' ih zastrahovana ot neschastnyh  sluchaev.  A  po
voskresen'yam oni boyatsya pogubit'  svoyu  dushu.  Kak  budto  ad  sozdan  dlya
krolikov! Dlya takih lyudej marsiane  budut  sushchimi  blagodetelyami.  CHistye,
prostornye kletki, obil'nyj korm, poryadok i uhod, nikakih zabot.  Probegav
na pustoj zheludok s nedel'ku po polyam  i  lugam,  oni  sami  pridut  i  ne
ogorchatsya, kogda ih pojmayut. A nemnogo spustya dazhe budut rady.  Oni  budut
udivlyat'sya, kak eto oni ran'she zhili bez  marsian.  Predstavlyayu  sebe  vseh
etih prazdnyh gulyak,  sutenerov  i  svyatosh...  Mogu  sebe  predstavit',  -
dobavil on s kakoj-to  mrachnoj  usmeshkoj.  -  Sredi  nih  poyavyatsya  raznye
napravleniya, sekty. Mnogoe iz togo, chto  ya  videl  ran'she,  ya  ponyal  yasno
tol'ko za eti poslednie  dni.  Najdetsya  mnozhestvo  otkormlennyh  glupcov,
kotorye prosto primiryatsya so vsem, drugie zhe budut muchit'sya tem,  chto  eto
nespravedlivo i chto oni dolzhny chto-nibud' predprinyat'.  Kogda  bol'shinstvo
lyudej ispytyvaet potrebnost' v kakom-to dele, slabye i  te,  kotorye  sami
sebya   rasslablyayut   beskonechnymi   rassuzhdeniyami,   vydumyvayut   religiyu,
bezdeyatel'nuyu i propoveduyushchuyu smirenie pered nasiliem, pered volej bozh'ej.
Vam, navernoe, prihodilos' eto nablyudat'. |to skrytaya trusost', begstvo ot
dela. V etih kletkah oni budut  nabozhno  raspevat'  psalmy  i  molitvy.  A
drugie, ne takie prostaki, zajmutsya - kak eto nazyvaetsya? - erotikoj.
   On zamolchal.
   - Byt' mozhet, marsiane vospitayut iz nekotoryh lyudej  svoih  lyubimchikov,
obuchat ih raznym fokusam, kto znaet! Byt' mozhet,  im  vdrug  stanet  zhalko
kakogo-nibud' mal'chika, kotoryj vyros u nih  na  glazah  i  kotorogo  nado
zarezat'. Nekotoryh oni, byt' mozhet, nauchat ohotit'sya za nami...
   - Net! - voskliknul ya. - |to nevozmozhno. Ni odin chelovek...
   - Zachem obmanyvat'  sebya?  -  perebil  artillerist.  -  Najdutsya  lyudi,
kotorye s radost'yu budut eto delat'. Glupo dumat', chto ne najdetsya takih.
   YA ne mog ne soglasit'sya s nim.
   - Poprobovali by oni za mnoj poohotit'sya, - prodolzhal on. -  Bozhe  moj!
Poprobovali by tol'ko! - povtoril on i pogruzilsya v mrachnoe razdum'e.
   YA sidel, obdumyvaya ego slova. YA ne nahodil ni odnogo vozrazheniya  protiv
dovodov  etogo  cheloveka.  Do  vtorzheniya  marsian  nikto  ne  vzdumal   by
osparivat' moego intellektual'nogo  prevoshodstva  nad  nim:  ya  izvestnyj
pisatel' po filosofskim voprosam, on prostoj soldat;  teper'  zhe  on  yasno
opredelil polozhenie veshchej, kotoroe ya eshche dazhe ne osoznal.
   - CHto zhe vy namereny delat'? - sprosil ya nakonec. - Kakie u vas plany?
   On pomolchal.
   - Vot chto ya reshil, - skazal  on.  -  CHto  nam  ostaetsya  delat'?  Nuzhno
pridumat' takoj obraz zhizni, chtoby  lyudi  mogli  zhit',  razmnozhat'sya  i  v
otnositel'noj bezopasnosti rastit' detej. Sejchas ya  skazhu  yasnee,  chto,  -
po-moemu, nuzhno delat'. Te, kotoryh priruchat, stanut  pohozhi  na  domashnih
zhivotnyh;  cherez  neskol'ko  pokolenij  eto   budut   bol'shie,   krasivye,
otkormlennye, glupye tvari. CHto kasaetsya nas, reshivshih ostat'sya  vol'nymi,
to my riskuem odichat', prevratit'sya v svoego roda bol'shih dikih krys... Vy
ponimaete, ya imeyu v vidu zhizn' pod  zemlej.  YA  mnogo  dumal  otnositel'no
kanalizacionnoj seti. Ponyatno, tem, kto  ne  znakom  s  nej,  ona  kazhetsya
uzhasnoj. Pod odnim tol'ko Londonom kanalizacionnye truby tyanutsya na  sotni
mil'; neskol'ko dozhdlivyh dnej - i v pustom gorode truby stanut udobnymi i
chistymi.  Glavnye  truby  dostatochno  prostorny,  vozduhu   v   nih   tozhe
dostatochno. Potom est' eshche pogreba, sklady, podvaly, otkuda mozhno provesti
k trubam potajnye hody. A zheleznodorozhnye tunneli i  metropoliten?  A?  Vy
ponimaete? My sostavim celuyu shajku iz  krepkih,  smyshlenyh  lyudej.  My  ne
budem podbirat' vsyakuyu dryan'. Slabyh budem vybrasyvat'.
   - Kak hoteli vybrosit' menya?
   - Tak ya zhe vstupil v peregovory...
   - Ne budem sporit' ob etom. Prodolzhajte.
   - Te, chto ostanutsya, dolzhny  podchinit'sya  discipline.  Nam  ponadobyatsya
takzhe zdorovye, chestnye zhenshchiny -  materi  i  vospitatel'nicy.  Tol'ko  ne
sentimental'nye damy, ne te, chto stroyat  glazki.  My  ne  mozhem  prinimat'
slabyh i glupyh. ZHizn' snova stanovitsya pervobytnoj, i te, kto bespolezen,
kto yavlyaetsya tol'ko obuzoj ili - prinosit vred, dolzhny  umeret'.  Vse  oni
dolzhny vymeret'. Oni dolzhny,  sami  zhelat'  smerti.  V  konce  koncov  eto
nechestno - zhit' i pozorit'  svoe  plemya.  Vse  ravno  oni  ne  mogut  byt'
schastlivy. K tomu zhe smert' ne tak uzh  strashna,  eto  trusost'  delaet  ee
strashnoj. My budem sobirat'sya zdes'. Nashim okrugom budet London.  My  dazhe
smozhem vystavlyat' storozhevye posty i vyhodit' na  otkrytyj  vozduh,  kogda
marsiane budut daleko. Dazhe poigrat' inogda v kriket. Vot kak my  sohranim
svoj rod. Nu kak? Vozmozhno eto ili net? No spasti svoj  rod  -  etogo  eshche
malo. Dlya etogo dostatochno byt' krysami. Net, my dolzhny spasti nakoplennye
znaniya i eshche priumnozhit' ih. Dlya etogo nuzhny lyudi vrode vas.  Est'  knigi,
est' obrazcy. My dolzhny ustroit' gluboko pod zemlej bezopasnye hranilishcha i
sobrat' tuda vse knigi, kakie tol'ko  dostanem.  Ne  kakie-nibud'  romany,
stishki i tomu podobnuyu drebeden', a del'nye, nauchnye knigi. Tut-to  vot  i
ponadobyatsya lyudi vrode vas. Nam nuzhno budet probrat'sya v Britanskij  muzej
i zahvatit' vse takie knige. My no dolzhny zabyvat' nashej nauki: my  dolzhny
uchit'sya kak mozhno bol'she. My dolzhny nablyudat' za marsianami. Nekotorye  iz
nas dolzhny stat' shpionami. Kogda vse budet nalazheno, ya  sam,  mozhet  byt',
pojdu v shpiony. To est' dam sebya slovit'. I  samoe  glavnoe  -  my  dolzhny
ostavit' marsian v pokoe. My ne  dolzhny  nichego  krast'  u  nih.  Esli  my
okazhemsya u nih na puti, my dolzhny ustupat'. My dolzhny pokazat' im, chto  ne
zamyshlyaem nichego durnogo. Da, eto tak. Oni razumnye sushchestva  i  ne  budut
istreblyat' nas, esli u nih budet vse,  chto  im  nado,  i  esli  oni  budut
uvereny, chto my prosto bezvrednye chervi.
   Artillerist zamolchal i polozhil svoyu zagoreluyu ruku mne na plecho.
   - V konce koncov nam, mozhet byt', i ne tak uzh mnogo  pridetsya  uchit'sya,
prezhde chem... Vy tol'ko  predstav'te  sebe:  chetyre  ili  pyat'  ih  boevyh
trenozhnikov vdrug prihodyat v dvizhenie... Teplovoj luch napravo i  nalevo...
I na nih ne marsiane, a lyudi, lyudi, nauchivshiesya imi upravlyat'. Mozhet byt',
ya eshche uvizhu takih lyudej. Predstav'te, chto v  vashej  vlasti  odna  iz  etih
zamechatel'nyh mashin da eshche teplovoj luch, kotoryj vy  mozhete  brosat'  kuda
ugodno. Predstav'te, chto vy vsem etim  upravlyaete!  Ne  beda,  esli  posle
takogo opyta vzletish' na vozduh i budesh' razorvan  na  klochki.  Voobrazhayu,
kak marsiane vypuchat  ot  udivleniya  svoi  glazishchi!  Razve  vy  ne  mozhete
predstavit' eto? Razve ne vidite, kak oni begut, speshat, zadyhayas', pyhtya,
uhaya, k drugim mashinam? I vot vezde chto-nibud' okazyvaetsya ne v poryadke. I
vdrug svist, grohot, grom, tresk! Tol'ko oni nachnut ih nalazhivat', kak  my
pustim teplovoj luch, - i - smotrite! - chelovek snova ovladevaet Zemlej!
   Pylkoe voobrazhenie artillerista, ego uverennyj ton i  otvaga  proizveli
na menya gromadnoe vpechatlenie. YA bez ogovorok poveril i v ego predskazanie
o sud'be chelovechestva, i v osushchestvimost'  ego  smelogo  plana.  CHitatel',
kotoryj sochtet menya slishkom doverchivym i  naivnym,  dolzhen  sravnit'  svoe
polozhenie s moim: on ne spesha chitaet vse eto i mozhet spokojno  rassuzhdat',
a ya lezhal, skorchivshis', v kustah,  isterzannyj  strahom,  prislushivayas'  k
malejshemu shorohu.
   My besedovali na  etu  temu  vse  utro,  potom  vylezli  iz  kustov  i,
osmotrevshis',  net  li  gde  marsian,  bystro  napravilis'   k   domu   na
Putni-Hille, gde artillerist ustroil svoe logovo. |to byl sklad  uglya  pri
dome, i kogda ya posmotrel, chto emu udalos' sdelat' za  celuyu  nedelyu  (eto
byla nora yardov v  desyat'  dlinoj,  kotoruyu  on  namerevalsya  soedinit'  s
glavnoj stochnoj  truboj  Putni-Hilla),  ya  v  pervyj  raz  podumal,  kakaya
propast' otdelyaet ego mechty ot ego  vozmozhnostej.  Takuyu  noru  ya  mog  by
vyryt' v odin den'. No ya vse eshche veril v nego i vozilsya vmeste s  nim  nad
etoj noroj do poludnya. U nas byla sadovaya  tachka,  i  my  svozili  vyrytuyu
zemlyu na kuhnyu. My podkrepilis' bankoj konservov - sup iz telyach'ej  golovy
- i vinom. Upornaya, tyazhelaya rabota prinosila mne strannoe oblegchenie - ona
zastavlyala zabyvat' o chuzhdom, zhutkom mire vokrug nas. Poka my rabotali,  ya
obdumyval ego proekt, i u menya nachali voznikat'  somneniya;  no  ya  userdno
kopal vse utro, raduyas', chto mogu zanyat'sya kakim-nibud' delom.  Prorabotav
okolo  chasu,  ya  stal  vyschityvat'  rasstoyanie  do  central'nogo  stoka  i
soobrazhat', vernoe li my vzyali  napravlenie.  Potom  ya  stal  nedoumevat':
zachem,  sobstvenno,  nam  nuzhno  kopat'  dlinnyj  tunnel',   kogda   mozhno
proniknut' v set' stochnyh trub cherez odno iz vyhodnyh otverstij  i  ottuda
ryt' prohod k domu? Krome togo, mne kazalos', chto i dom vybran neudachno, -
slishkom dlinnyj nuzhen tunnel'. Kak raz v etot moment artillerist  perestal
kopat' i posmotrel na menya.
   - Nado malost' peredohnut'... YA dumayu, pora pojti ponablyudat'  s  kryshi
doma.
   YA nastaival na prodolzhenii raboty; posle nekotorogo kolebaniya on  snova
vzyalsya za lopatu. Vdrug mne prishla v golovu strannaya mysl'. YA ostanovilsya;
on srazu perestal kopat'.
   - Pochemu vy razgulivali po vygonu, vmesto togo chtoby kopat'? -  sprosil
ya.
   - Prosto hotel osvezhit'sya, - otvetil on.  -  YA  uzhe  shel  nazad.  Noch'yu
bezopasnej.
   - A kak zhe rabota?
   - Nel'zya zhe vse vremya rabotat', - skazal on, i vnezapno  ya  ponyal,  chto
eto za chelovek. On medlil, derzha zastup v rukah. - Nuzhno idti na razvedku,
- skazal on. - Esli kto-nibud' podojdet blizko, to mozhet uslyshat', kak  my
kopaem, i my budem zastignuty vrasploh.
   YA ne stal vozrazhat'. My polezli na cherdak i, stoya da lesenke,  smotreli
v sluhovoe okno. Marsian nigde ne  bylo  vidno;  my  vylezli  na  kryshu  i
skol'znuli po cherepice vniz, pod prikrytie parapeta.
   Bol'shaya chast' Putni-Hilla byla skryta derev'yami, no  my  uvideli  vnizu
reku, zarosshuyu krasnoj travoj, i ravninu Lambeta, krasnuyu, zalituyu  vodoj.
Krasnye v'yuny karabkalis' po derev'yam  vokrug  starinnogo  dvorca;  vetvi,
suhie i mertvye, s bleklymi list'yami, torchali sredi puchkov krasnoj  travy.
Udivitel'no, chto eta trava  mogla  rasprostranyat'sya,  tol'ko  v  protochnoj
vode. Okolo nas ee sovsem  ne  bylo.  Zdes'  sredi  lavrov  i  drevovidnyh
gortenzij rosli zolotoj dozhd', rozovyj boyaryshnik,  kalina  i  vechnozelenye
derev'ya. Podnimayushchijsya za Kensingtonom gustoj  dym  i  golubovataya  pelena
skryvali holmy na severe.
   Artillerist stal rasskazyvat' mne o lyudyah, ostavshihsya v Londone.
   - Na proshloj nedele kakie-to sumasshedshie zazhgli elektrichestvo. Po  yarko
osveshchennoj  Ridzhent-strit  i  Serkes  razgulivali   tolpy   razmalevannyh,
besnuyushchihsya p'yanic, muzhchiny i zhenshchiny veselilis' i  plyasali  do  rassveta.
Mne rasskazyval ob etom odin chelovek, kotoryj tam byl. A  kogda  rassvelo,
oni zametili, chto boevoj trenozhnik stoit nedaleko ot Lenghema i  marsianin
nablyudaet za nimi. Bog znaet  skol'ko  vremeni  on  tam  stoyal.  Potom  on
dvinulsya  k  nim  i  nahvatal  bol'she  sotni  lyudej  -  ili  p'yanyh,   ili
rasteryavshihsya ot ispuga.
   Lyubopytnyj shtrih togo vremeni, o kotorom  vryad  li  dast  predstavlenie
istoriya!
   Posle etogo rasskaza, podstrekaemyj moimi voprosami, artillerist  snova
pereshel k svoim grandioznym planam.  On  strashno  uvleksya.  O  vozmozhnosti
zahvatit' trenozhniki on govoril tak krasnorechivo, chto ya  snova  nachal  emu
verit'. No poskol'ku ya teper' ponimal, s kem imeyu delo, ya uzhe ne udivlyalsya
tomu, chto on predosteregaet ot izlishnej pospeshnosti. YA zametil takzhe,  chto
on uzhe ne sobiraetsya sam zahvatit' trenozhnik i srazhat'sya.
   Potom my vernulis' v ugol'nyj pogreb. Ni odin iz nas ne byl  raspolozhen
snova prinyat'sya za rabotu,  i,  kogda  on  predlozhil  zakusit',  ya  ohotno
soglasilsya. On vdrug stal chrezvychajno shchedr; posle togo, kak my  poeli,  on
kuda-to ushel i vernulsya s  prevoshodnymi  sigarami.  My  zakurili,  i  ego
optimizm eshche  uvelichilsya.  On,  po-vidimomu,  schital,  chto  moe  poyavlenie
sleduet otprazdnovat'.
   - V pogrebe est' shampanskoe, - skazal on.
   - Esli my hotim rabotat', to luchshe ogranichit'sya burgundskim, -  otvetil
ya.
   - Net, - skazal on, - segodnya ya ugoshchayu. SHampanskoe! Bozhe  moj!  My  eshche
uspeem  narabotat'sya.  Pered  nami  nelegkaya  zadacha.  Nuzhno  otdohnut'  i
nabrat'sya sil, poka est' vremya. Posmotrite, kakie u menya mozoli na rukah!
   Posle  edy,  ishodya  iz  teh  soobrazhenij,  chto  segodnya  prazdnik,  on
predlozhil sygrat' v karty. On nauchil menya igre v  yukr,  i,  podeliv  mezhdu
soboj London, prichem mne dostalas' severnaya storona, a emu yuzhnaya, my stali
igrat' na prihodskie uchastki. |to pokazhetsya nelepym i dazhe  glupym,  no  ya
tochno opisyvayu to, chto bylo, i vsego udivitel'nej to, chto  eta  igra  menya
uvlekala.
   Stranno ustroen chelovek! V to vremya kak chelovechestvu grozila gibel' ili
vyrozhdenie, my, lishennye kakoj-libo nadezhdy, pod ugrozoj  uzhasnoj  smerti,
sideli i sledili za sluchajnymi kombinaciyami  razrisovannogo  kartona  i  s
azartom "hodili s kozyrya". Potom on  vyuchil  menya  igrat'  v  poker,  a  ya
vyigral u nego  tri  partii  v  shahmaty.  Kogda  stemnelo,  my,  chtoby  ne
preryvat' igry, risknuli dazhe zazhech' lampu.
   Posle  beskonechnoj  serii  igr  my  pouzhinali,  i   artillerist   dopil
shampanskoe. Ves' vecher my kurili sigary. |to byl uzhe ne tot polnyj energii
vosstanovitel' roda chelovecheskogo,  kotorogo  ya  vstretil  utrom.  On  byl
po-prezhnemu nastroen optimisticheski, no ego optimizm  nosil  teper'  menee
ekspansivnyj harakter. Pomnyu, on pil za moe zdorov'e, proiznesya  pri  etom
ne vpolne svyaznuyu rech', v kotoroj mnogo raz  povtoryal  odno  i  to  zhe.  YA
zakuril sigaru i poshel naverh posmotret' na zelenye ogni, o kotoryh on mne
rasskazyval, gorevshie vdol' holmov Hajgeta.
   YA bezdumno vsmatrivalsya v dolinu Londona. Severnye holmy byli pogruzheny
vo mrak; okolo Kensingtona svetilos' zarevo, inogda oranzhevo-krasnyj  yazyk
plameni vyryvalsya kverhu i propadal  v  temnoj  sineve  nochi.  London  byl
okutan t'moyu. Vskore ya zametil vblizi  kakoj-to  strannyj  svet,  blednyj,
fioletovo-krasnyj, fosforesciruyushchij otblesk, drozhavshij  na  nochnom  vetru.
Snachala ya ne mog ponyat', chto eto takoe, potom dogadalsya, chto  eto,  dolzhno
byt', fosforesciruet krasnaya trava. Dremlyushchee soznanie prosnulos' vo  mne;
ya snova stal vnikat' v sootnoshenie yavlenij. YA vzglyanul  na  Mars,  siyavshij
krasnym ognem na  zapade,  a  potom  dolgo  i  pristal'no  vsmatrivalsya  v
temnotu, v storonu Hempsteda i Hajgeta.
   Dolgo ya prosidel na kryshe, vspominaya peripetii etogo  dlinnogo  dnya.  YA
staralsya vosstanovit' skachki svoego nastroeniya, nachinaya s molitvy  proshloj
nochi i konchaya etoj idiotskoj igroj v karty. YA  pochuvstvoval  otvrashchenie  k
sebe. Pomnyu, kak ya pochti simvolicheskim zhestom otbrosil sigaru. Vnezapno  ya
ponyal  vse  svoe  bezumie.  Mne  kazalos',  chto  ya  predal  zhenu,   predal
chelovechestvo. YA gluboko raskaivalsya. YA  reshil  pokinut'  etogo  strannogo,
neobuzdannogo mechtatelya s ego p'yanstvom i obzhorstvom i idti v London. Tam,
mne kazalos', ya skoree vsego uznayu, chto delayut marsiane i moi  sobrat'ya  -
lyudi. Kogda nakonec vzoshla luna, ya vse eshche stoyal da kryshe.





   Pokinuv artillerista, ya spustilsya s holma i poshel  po  Haj-strit  cherez
most k Lambetu. Krasnaya trava v  to  vremya  eshche  bujno  rosla  i  opletala
pobegami ves' most; vprochem, ee stebli uzhe  pokrylis'  belovatym  naletom;
gubitel'naya bolezn' bystro rasprostranyalas'.
   Na uglu ulicy, vedushchej k vokzalu Putni-bridzh, valyalsya chelovek, gryaznyj,
kak trubochist. On byl  zhiv,  no  mertvecki  p'yan,  tak  chto  dazhe  ne  mog
govorit'. YA nichego ne dobilsya ot nego, krome brani i popytok udarit' menya.
YA otoshel, porazhennyj dikim vyrazheniem ego lica.
   Za mostom, na doroge, lezhal sloj chernoj pyli, stanovivshijsya  vse  tolshche
po mere priblizheniya k Fulhemu. Na ulicah  mertvaya  tishina.  V  bulochnoj  ya
nashel nemnogo hleba, pravda, on  byl  kislyj,  cherstvyj  i  pozelenel,  no
ostavalsya vpolne s®edobnym. Dal'she k Uolhem-Grinu na ulicah ne bylo chernoj
pyli, i ya proshel mimo gorevshih belyh domov. Dazhe  tresk  pozhara  pokazalsya
mne priyatnym. Eshche dal'she, okolo Bromptona, na ulicah opyat' mertvaya tishina.
   Zdes' ya snova uvidel chernuyu pyl' na ulicah i  mertvye  tela.  Vsego  na
protyazhenii Fulhem-roud  ya  naschital  okolo  dvenadcati  trupov.  Oni  byli
poluzasypany chernoj pyl'yu,  lezhali,  ochevidno,  mnogo  dnej;  ya  toroplivo
obhodil ih. Nekotorye byli obglodany sobakami.
   Tam, gde ne bylo chernoj pyli, gorod imel sovershenno takoj zhe vid, kak v
obychnoe voskresen'e: magaziny zakryty, doma zaperty, shtory spushcheny, tiho i
pustynno. Vo mnogih mestah byli vidny sledy grabezha - po bol'shej  chasti  v
vinnyh i gastronomicheskih magazinah. V vitrine yuvelirnogo magazina  steklo
bylo razbito, no, ochevidno, voru pomeshali: zolotye cepochki i chasy valyalis'
na mostovoj. YA dazhe ne nagnulsya podnyat' ih. V odnom pod®ezde na stupen'kah
lezhala zhenshchina v lohmot'yah, ruka, svesivshayasya s kolena, byla rassechena,  i
krov' zalila deshevoe temnoe plat'e. V  luzhe  shampanskogo  torchala  bol'shaya
razbitaya butylka. ZHenshchina kazalas' spyashchej, no ona byla mertva.
   CHem dal'she ya uglublyalsya v London, tem tyagostnee stanovilas' tishina.  No
eto bylo ne molchanie  smerti,  a  skoree  tishina  napryazhennogo  vyzhidaniya.
Kazhduyu minutu teplovye luchi, spalivshie uzhe severo-zapadnuyu chast' stolicy i
unichtozhivshie Iling i Kilbern, mogli kosnut'sya i etih domov i prevratit' ih
v dymyashchiesya razvaliny. |to byl pokinutyj i obrechennyj gorod...
   V YUzhnom Kensingtone chernoj pyli i trupov na ulicah ne bylo. Zdes'  ya  v
pervyj raz uslyshal voj.  YA  ne  srazu  ponyal,  chto  eto  takoe.  |to  bylo
nepreryvnoe  zhalobnoe  cheredovanie  dvuh  not:  "Ulla...  ulla...  ulla...
ulla..." Kogda ya shel po ulicam,  vedushchim  k  severu,  voj  stanovilsya  vse
gromche; stroeniya, kazalos', to zaglushali ego, to usilivali. Osobenno gulko
otdavalsya on na |ksibishn-roud. YA ostanovilsya i posmotrel na Kensingtonskij
park,  prislushivayas'  k  otdalennomu  strannomu  voyu.  Kazalos',  vse  eti
opustelye stroeniya obreli golos i zhalovalis' na strah i odinochestvo.
   "Ulla... ulla... ulla...  ulla..."  -  razdavalsya  etot  nechelovecheskij
plach, i volny zvukov rashodilis' po shirokoj solnechnoj ulice sredi  vysokih
zdanij. V nedoumenii ya povernul k severu, k zheleznym vorotam Gajd-parka. YA
dumal  zajti  v  Estestvennoistoricheskij  muzej,  zabrat'sya  na  bashnyu   i
posmotret' na park sverhu. Potom ya reshil ostat'sya vnizu,  gde  mozhno  bylo
legche spryatat'sya, i zashagal dal'she po |ksibishn-roud.  Obshirnye  zdaniya  po
obe storony dorogi byli pusty, moi shagi otdavalis' v tishine gulkim ehom.
   Naverhu,  nedaleko  ot  vorot  parka,  ya  uvidel  strannuyu  kartinu   -
oprokinutyj omnibus i skelet loshadi, nachisto obglodannyj. Postoyav nemnogo,
ya poshel dal'she k mostu cherez  Serpentajn.  Voj  stanovilsya  vse  gromche  i
gromche, hotya k severu ot parka nad kryshami domov  nichego  ne  bylo  vidno,
tol'ko na severo-zapade podnimalas' pelena dyma.
   "Ulla... ulla... ulla...  ulla..."  -  vyl  golos,  kak  mne  kazalos',
otkuda-to so storony Ridzhent-parka. |tot odinokij zhalobnyj krik dejstvoval
udruchayushche. Vsya moya smelost' propala. Mnoj ovladela toska. YA  pochuvstvoval,
chto strashno ustal, nater nogi, chto menya muchat golod i zhazhda.
   Bylo uzhe za polden'. Zachem ya brozhu po etomu gorodu  mertvyh,  pochemu  ya
odin zhiv, kogda ves' London lezhit kak trup v chernom savane? YA pochuvstvoval
sebya beskonechno odinokim.  Vspomnil  o  prezhnih  druz'yah,  davno  zabytyh.
Podumal o yadah v aptekah, ob alkogole v pogrebah vinotorgovcev; vspomnil o
dvuh neschastnyh, kotorye,  kak  ya  dumal,  vmeste  so  mnoyu  vladeyut  vsem
Londonom...
   CHerez Mramornuyu arku ya vyshel na Oksford-strit. Zdes' opyat' byli  chernaya
pyl' i trupy, iz reshetchatyh podval'nyh  lyukov  nekotoryh  domov  donosilsya
zapah tleniya. Ot dolgogo bluzhdaniya po zhare menya tomila  zhazhda.  S  velikim
trudom mne udalos' proniknut' v kakoj-to restoran i razdobyt' edy i pit'ya.
Potom, pochuvstvovav sil'nuyu ustalost', ya proshel  v  gostinuyu  za  bufetom,
ulegsya na chernyj divan, nabityj konskim volosom, i usnul.
   Kogda  ya  prosnulsya,  proklyatyj  voj  po-prezhnemu  razdavalsya  v  ushah:
"Ulla... ulla... ulla... ulla..." Uzhe  smerkalos'.  YA  razyskal  v  bufete
neskol'ko suharej i syru - tam byl polnyj obed,  no  ot  kushanij  ostalis'
tol'ko klubki chervej. YA otpravilsya na Bejker-strit po pustynnym skveram, -
mogu vspomnit' nazvanie lish' odnogo iz nih:  Portmen-skver,  -  i  nakonec
vyshel k Ridzhent-parku. Kogda ya spuskalsya s Bejker-strit,  ya  uvidel  vdali
nad derev'yami, na svetlom fone zakata, kolpak giganta-marsianina,  kotoryj
i izdaval etot voj. YA nichut' ne ispugalsya. YA spokojno shel pryamo  na  pego.
Neskol'ko minut ya nablyudal za nim: on ne dvigalsya. Po-vidimomu, on  prosto
stoyal i vyl. YA ne mog dogadat'sya, chto znachil etot bespreryvnyj voj.
   YA pytalsya prinyat' kakoe-nibud' reshenie.  No  nepreryvnyj  voj  "ulla...
ulla... ulla... ulla..." meshal mne sosredotochit'sya. Mozhet  byt',  prichinoj
moego besstrashiya byla  ustalost'.  Mne  zahotelos'  uznat'  prichinu  etogo
monotonnogo voya. YA  povernul  nazad  i  vyshel  na  Park-roud,  namerevayas'
obognut' park; ya probralsya pod  prikrytiem  terras,  chtoby  posmotret'  na
etogo nepodvizhnogo voyushchego marsianina so storony  Sent-Dzhons-Vuda.  Otojdya
yardov na dvesti ot Bejker-strit, ya  uslyhal  raznogolosyj  sobachij  laj  i
uvidel sperva  odnu  sobaku  s  kuskom  gnilogo  krasnogo  myasa  v  zubah,
stremglav letevshuyu na menya, a potom celuyu svoru gnavshihsya za nej  golodnyh
brodyachih psov. Sobaka sdelala krutoj povorot,  chtoby  obognut'  menya,  kak
budto boyalas', chto ya otob'yu u nee dobychu. Kogda laj  zamer  vdali,  vozduh
snova napolnilsya voem: "Ulla... ulla... ulla... ulla..."
   Na polputi k vokzalu Sent-Dzhons-Vud ya natknulsya na slomannuyu mnogorukuyu
mashinu. Snachala ya podumal,  chto  poperek  ulicy  lezhit  obrushivshijsya  dom.
Tol'ko probravshis' sredi oblomkov, ya s izumleniem uvidel, chto mehanicheskij
Samson s iskoverkannymi, slomannymi i skryuchennymi shchupal'cami lezhit posredi
im zhe samim nagromozhdennyh razvalin. Perednyaya chast' mashiny,  byla  razbita
vdrebezgi. Ochevidno, mashina naskochila na dom i, razrushiv ego,  zastryala  v
razvalinah. |to moglo proizojti, tol'ko esli mashinu  brosili  na  proizvol
sud'by. YA ne mog vzobrat'sya na oblomki i potomu  ne  videl  v  nastupayushchej
temnote  zabryzgannoe  krov'yu  siden'e   i   obgryzennyj   sobakami   hryashch
marsianina.
   Porazhennyj vsem vidennym, ya napravilsya k Primroz-Hillu. Vdaleke  skvoz'
derev'ya ya zametil  vtorogo  marsianina,  takogo  zhe  nepodvizhnogo,  kak  i
pervyj; on molcha  stoyal  v  parke  bliz  Zoologicheskogo  sada.  Dal'she  za
razvalinami, okruzhavshimi izlomannuyu  mnogorukuyu  mashinu,  ya  snova  uvidel
krasnuyu   travu;   ves'   Ridzhent-kanal   zaros   gubchatoj   temno-krasnoj
rastitel'nost'yu.
   Kogda ya perehodil most, neprekrashchavshijsya voj  "ulla...  ulla..."  vdrug
oborvalsya. Kazalos', kto-to ego  ostanovil.  Vnezapno  nastupivshaya  tishina
razrazilas', kak udar groma.
   So verh storon menya obstupali vysokie, mrachnye,  pustye  doma;  derev'ya
blizhe k parku stanovilis' vse chernee. Sredi razvalin rosla krasnaya  trava;
ee pobegi slovno podpolzali ko mne.  Nadvigalas'  noch',  mater'  straha  i
tajny.  Poka  zvuchal  etot  golos,  ya  kak-to  mog   vynosit'   uedinenie,
odinochestvo bylo eshche terpimo; London kazalsya mne eshche zhivym, i ya  bodrilsya.
I vdrug eta peremena! CHto-to proizoshlo - ya ne  znal  chto,  -  i  nastupila
pochti oshchutimaya tishina. Mertvyj pokoj.
   London glyadel na menya kak prividenie. Okna v pustyh domah  pohodili  na
glaznye vpadiny cherepa.  Mne  chudilis'  tysyachi  besshumno  podkradyvayushchihsya
vragov, Menya ohvatil uzhas, ya ispugalsya svoej derzosti. Ulica vperedi stala
chernoj, kak budto ee vymazali degtem,  i  ya  razlichil  kakuyu-to  sudorozhno
iskrivlennuyu ten' poperek dorogi. YA ne mog  zastavit'  sebya  idti  dal'she.
Svernuv na Sent-Dzhons-Vud-roud, ya pobezhal k Kilbernu,  spasayas'  ot  etogo
nevynosimogo molchaniya. YA spryatalsya ot nochi i tishiny v izvozchich'ej budke na
Harrou-roud. YA prosidel tam pochti vsyu  noch'.  Pered  rassvetom  ya  nemnogo
priobodrilsya i pod mercayushchimi zvezdami poshel k Ridzhent-parku. YA zabludilsya
i vdrug uvidel v konce dlinnoj ulicy v predrassvetnyh sumerkah prichudlivye
ochertaniya  Primroz-Hilla.  Na   vershine,   podnimayas'   vysoko   navstrechu
blednevshim zvezdam, stoyal tretij marsianin, takoj zhe pryamoj i nepodvizhnyj,
kak i ostal'nye.
   YA reshilsya na bezumnyj postupok. Luchshe  umeret'  i  pokonchit'  so  vsem.
Togda mne ne pridetsya ubivat' samogo sebya. I  ya  reshitel'no  napravilsya  k
titanu. Podojdya blizhe, ya uvidel v predutrennem  svete  stai  chernyh  ptic,
kruzhivshihsya vokrug kolpaka marsianina. Serdce u menya zabilos', i ya pobezhal
vniz po doroge.
   YA popal v zarosli krasnoj travy, pokryvshej Sent-|dmund-terras, po grud'
v vode pereshel vbrod potok, stekavshij iz  vodoprovoda  k  Al'bert-roud,  i
vybralsya ottuda eshche do voshoda solnca. Gromadnye kuchi zemli byli  nasypany
na grebne holma slovno dlya ogromnogo reduta, - eto bylo poslednee i  samoe
bol'shoe ukreplenie, postroennoe marsianami, i  ottuda  podnimalsya  k  nebu
legkij dymok. Probezhala sobaka i skrylas'. YA chuvstvoval, chto  moya  dogadka
dolzhna podtverdit'sya. Uzhe bez vsyakogo straha, drozha ot volneniya, ya vzbezhal
vverh po holmu k nepodvizhnomu chudovishchu.  Iz-pod  kolpaka  svisali  dryablye
burye kloch'ya; ih klevali i rvali golodnye pticy.
   Eshche cherez minutu ya vzobralsya  po  nasypi  i  stoyal  na  grebne  vala  -
vnutrennyaya ploshchadka reduta byla vnizu, podo mnoj. Ona byla ochen'  obshirna,
s gigantskimi mashinami, grudoj  materialov  i  strannymi  sooruzheniyami.  I
sredi etogo haosa na  oprokinutyh  trenozhnikah,  na  nedvizhnyh  mnogorukih
mashinah i pryamo na zemle  lezhali  marsiane,  okochenelye  i  bezmolvnye,  -
mertvye! - unichtozhennye kakoj-to pagubnoj bakteriej, k bor'be s kotoroj ih
organizm ne  byl  prisposoblen,  unichtozhennye  tak,  zhe,  kak  byla  potom
unichtozhena krasnaya trava. Posle togo kak vse sredstva oborony chelovechestva
byli ischerpany, prishel'cy byli istrebleny nichtozhnejshimi tvaryami,  kotorymi
premudryj gospod' naselil Zemlyu.
   Vse proizoshlo tak, kak i ya, i mnogie lyudi mogli by predvidet', esli  by
uzhas i panika ne pomrachili nash razum. |ti zarodyshi boleznej uzhe vzyali svoyu
dan' s chelovechestva eshche v  doistoricheskie  vremena,  vzyali  dan'  s  nashih
praroditelej-zhivotnyh  eshche  togda,  kogda  zhizn'  na  Zemle   tol'ko   chto
nachinalas'. Blagodarya estestvennomu otboru my razvili v sebe sposobnost' k
soprotivleniyu; my ne ustupaem ni odnoj bakterii bez upornoj bor'by, a  dlya
mnogih iz nih, kak, naprimer, dlya bakterij, porozhdayushchih gnienie v  mertvoj
materii,  nash  organizm  sovershenno  neuyazvim.  Na  Marse,  ochevidno,   ne
sushchestvuet bakterij, i kak tol'ko  yavivshiesya  na  Zemlyu  prishel'cy  nachali
pitat'sya, nashi mikroskopicheskie soyuzniki prinyalis' za  rabotu,  gotovya  im
gibel'. Kogda ya vpervye uvidel marsian, oni uzhe byli osuzhdeny  na  smert',
oni uzhe medlenno umirali  i  razlagalis'  na  hodu.  |to  bylo  neizbezhno.
Zaplativ billionami zhiznej, chelovek kupil pravo zhit' na Zemle, i eto pravo
prinadlezhit emu vopreki vsem prishel'cam. Ono  ostalos'  by  za  nim,  bud'
marsiane dazhe v desyat'  raz  bolee  mogushchestvenny.  Ibo  chelovek  zhivet  i
umiraet ne naprasno.
   Vsego marsian bylo okolo pyatidesyati; oni valyalis' v svoej ogromnoj yame,
porazhennye smert'yu, kotoraya dolzhna byla im kazat'sya zagadochnoj. I dlya menya
v to vremya smert' ih byla neponyatna. YA ponyal, tol'ko,  chto  eti  chudovishcha,
navodivshie uzhas na lyudej, mertvy. Na  minutu  mne  pokazalos',  chto  snova
povtorilos' porazhenie Sennaheriba, chto gospod' szhalilsya nad nami  i  angel
smerti porazil ih v odnu noch'.
   YA stoyal, glyadya v yamu, i  serdce  u  menya  zabilos'  ot  radosti,  kogda
voshodyashchee  solnce  osvetilo  okruzhavshij  menya  mir  svoimi  luchami.   YAma
ostavalas' v teni; moshchnye mashiny, takie gromadnye, slozhnye i udivitel'nye,
nezemnye dazhe po svoej forme, podnimalis', tochno zakoldovannye, iz sumraka
navstrechu svetu. Celaya staya  sobak  dralas'  nad  trupami,  valyavshimisya  v
glubine yamy. V dal'nem  konce  ee  lezhala  bol'shaya,  ploskaya,  prichudlivyh
ochertanij letatel'naya mashina, na kotoroj oni, ochevidno, sovershali  probnye
polety v nashej bolee plotnoj atmosfere, kogda razlozhenie i smert' pomeshali
im. Smert' yavilas' kak raz vovremya.  Uslyhav  karkan'e  ptic,  ya  vzglyanul
naverh; peredo mnoj byl ogromnyj boevoj trenozhnik, kotoryj nikogda  bol'she
ne budet srazhat'sya,  krasnye  kloch'ya  myasa,  s  kotoryh  kapala  krov'  na
oprokinutye skamejki na vershine Primroz-Hilla.
   YA povernulsya i vzglyanul vniz, gde u podnozhiya holma,  okruzhennogo  staej
ptic, stoyali zastignutye smert'yu drugie dva marsianina,  kotoryh  ya  videl
vchera vecherom. Odin iz nih umer kak  raz  v  tu  minutu,  kogda  peredaval
chto-to svoim tovarishcham; mozhet byt',  on  umer  poslednim,  i  signaly  ego
razdavalis', poka ne  perestal  rabotat'  mehanizm.  V  luchah  voshodyashchego
solnca blesteli uzhe bezvrednye metallicheskie trenozhniki, bashni sverkayushchego
metalla...
   Krugom, slovno chudom spasennyj ot unichtozheniya, rasstilalsya velikij otec
gorodov. Te, kto videl London tol'ko pod privychnym pokrovom dyma, edva  li
mogut predstavit' sebe obnazhennuyu krasotu ego pustynnyh, bezmolvnyh ulic.
   K vostoku, nad pochernevshimi razvalinami Al'bert-terras  i  rasshcheplennym
cerkovnym  shpilem,  sredi  bezoblachnogo   neba   siyalo   solnce.   Koe-gde
kakaya-nibud' gran' beloj krovli prelomlyala luch  i  sverkala  oslepitel'nym
svetom. Solnce soobshchalo tainstvennuyu prelest' dazhe vinnym skladam  vokzala
CHok-Farm i obshirnym zheleznodorozhnym  putyam,  gde  ran'she  blesteli  chernye
rel'sy, a teper' krasneli polosy dvuhnedel'noj rzhavchiny.
   K severu prostiralis'  Kilberi  i  Hempsted  -  celyj  massiv  domov  v
sinevatoj dymke; na zapade gigantskij gorod byl takzhe podernut dymkoj;  na
yuge, za  marsianami,  umen'shennye  rasstoyaniem,  vidnelis'  zelenye  volny
Ridzhent-parka, Lenghem-otel', kupol Al'bert-holla, Korolevskij institut  v
ogromnye zdaniya na Brompton-roud, a vdaleke neyasno vyrisovyvalis' zubchatye
razvaliny  Vestminstera.  V  goluboj  dali  podnimalis'  holmy  Serreya   i
blesteli, kak dve serebryanye kolonny, bashni Kristal-Palasa.  Kupol  sobora
sv.Pavla chernel na fone voshoda, - ya zametil, chto na zapadnoj storone  ego
ziyala bol'shaya proboina.
   YA stoyal i smotrel na eto more domov, fabrik, cerkvej, tihih, odinokih i
pokinutyh;  ya  dumal  o  nadezhdah  i  usiliyah,  o   beschislennyh   zhiznyah,
zagublennyh na postrojke etoj tverdyni  chelovechestva,  i  o  postigshem  ee
mgnovennom, neotvratimom razrushenii. Kogda  ya  ponyal,  chto  mrak  othlynul
proch', chto lyudi snova mogut zhit' na  etih  ulicah,  chto  etot  rodnoj  mne
gromadnyj mertvyj gorod snova  ozhivet  i  vernet  svoyu  moshch',  ya  chut'  ne
zaplakal ot volneniya.
   Muki konchilis'. S etogo zhe dnya nachinaetsya iscelenie. Ostavshiesya v zhivyh
lyudi, rasseyannye po strane, bez vozhdej, bez zakonov, bez  edy,  kak  stado
bez  pastuha,  tysyachi  teh,  kotorye  otplyli  za   more,   snova   nachnut
vozvrashchat'sya; pul's zhizni s kazhdym mgnoveniem vse sil'nee i sil'nee  snova
zab'etsya na pustynnyh ulicah i  ploshchadyah.  Kak  ni  strashen  byl  razgrom,
razyashchaya ruka ostanovlena. Ostanovlena razyashchaya ruka. |ti  gorestnye  ruiny,
pochernevshie skelety domov,  mrachno  torchashchie  na  solnechnom  holme,  skoro
oglasyatsya stukom molotkov, zvonom instrumentov. Tut ya vozdel ruki k nebu a
stal blagodarit' boga. CHerez kakoj-nibud' god, dumal ya, cherez god...
   Potom, slovno menya chto-to udarilo, ya vdrug vspomnil o sebe, o  zhene,  o
nashej byloj schastlivoj zhizni, kotoraya nikogda uzhe ne vozvratitsya.





   Teper' ya dolzhen soobshchit' vam  odin  udivitel'nyj  fakt.  Vprochem,  eto,
mozhet byt', i ne tak udivitel'no. YA pomnyu yasno, zhivo, otchetlivo  vse,  chto
delal v tot den' do togo momenta, kogda, ya stoyal na vershine  Primroz-Hilla
i so slezami na glazah blagodaril boga. A potom v pamyati moej probel...
   YA ne pomnyu, chto proizoshlo v techenie sleduyushchih treh dnej.  Mne  govorili
posle, chto ya ne pervyj otkryl gibel' marsian, chto neskol'ko takih zhe,  kak
ya,  skital'cev  uznali  o  nej  eshche  noch'yu.  Pervyj  iz  obnaruzhivshih  eto
otpravilsya  k  Sent-Martines-le-Gran  i  v  to  vremya,  kogda  ya  sidel  v
izvozchich'ej budke, umudrilsya poslat' telegrammu v Parizh. Ottuda  radostnaya
vest' obletela ves' mir; tysyachi gorodov, ocepenevshih ot  uzhasa,  mgnovenno
osvetilis' yarkimi ognyami illyuminacij. Kogda ya stoyal na krayu yamy, o  gibeli
marsian bylo uzhe izvestno v Dubline,  |dinburge,  Manchestere,  Birmingeme.
Lyudi plakali i krichali ot radosti, brosali rabotu, obnimalis' i zhali  drug
drugu ruki; poezda, idushchie v London, byli perepolneny uzhe u Kryu. Cerkovnye
kolokola, molchavshie celyh dve nedeli, trezvonili po vsej Anglii.  Lyudi  na
velosipedah, ishudalye, rastrepannye,  nosilis'  po  proselochnym  dorogam,
gromko  kricha,  soobshchaya  izmozhdennym,  otchayavshimsya  bezhencam  o  nezhdannom
spasenii. A prodovol'stvie? CHerez  La-Mansh,  po  Irlandskomu  moryu,  cherez
Atlantiku speshili k nam na  pomoshch'  korabli,  gruzhenye  zernom,  hlebom  i
myasom. Kazalos', vse suda mira stremilis' ta  Londonu.  Obo  vsem  etom  ya
nichego ne pomnyu. YA ne vyderzhal ispytaniya, i moi razum pomutilsya. Ochnulsya ya
v dome kakih-to dobryh lyudej, kotorye podobrali menya  na  tretij  den';  ya
brodil po ulicam Sent-Dzhons-Vuda v polnom isstuplenii, kricha i placha.  Oni
rasskazyvali  mne,  chto  ya  naraspev   vykrikival   bessmyslennye   slova:
"Poslednij chelovek, ostavshijsya v zhivyh, ura! Poslednij chelovek, ostavshijsya
v zhivyh!"
   Obremenennye svoimi sobstvennymi zabotami, eti lyudi (ya ne mogu  nazvat'
ih zdes' po imeni, hotya ochen' hotel by  vyrazit'  im  svoyu  blagodarnost')
vse-taki ne brosili menya na proizvol sud'by, priyutili u sebya i okazali mne
vsyacheskuyu pomoshch'.
   Veroyatno, oni uznali koe-chto o moih priklyucheniyah v  techenie  teh  dnej,
kogda ya lezhal bez  pamyati.  Kogda  ya  prishel  v  soznanie,  oni  ostorozhno
soobshchili mne vse, chto im bylo izvestno o sud'be Lezerheda. CHerez  dva  dnya
posle togo, kak ya popal v lovushku v  razvalinah  doma,  on  byl  unichtozhen
vmeste so vsemi zhitelyami odnim iz marsian. Marsianin  smel  gorod  s  lica
zemli bez vsyakogo povoda - tak mal'chishka razoryaet muravejnik.
   YA byl odinok, i oni byli ochen' vnimatel'ny ko mne. YA byl odinok i  ubit
gorem, i oni gorevali vmeste so mnoj. YA ostavalsya u  nih  eshche  chetyre  dnya
posle svoego vyzdorovleniya. Vse eto vremya ya ispytyval  smutnoe  zhelanie  -
ono vse usilivalos' - vzglyanut' eshche raz  na  to,  chto  ostalos'  ot  byloj
zhizni, kotoraya kazalas' mne takoj schastlivoj i svetloj.  |to  bylo  prosto
bezotradnoe zhelanie spravit' triznu po svoemu proshlomu.  Oni  otgovarivali
menya. Oni izo vseh sil staralis' zastavit' menya otkazat'sya ot  etoj  idei.
No ya ne mog bol'she protivit'sya nepreodolimomu vlecheniyu; obeshchav vernut'sya k
nim, ya so slezami na glazah prostilsya s moimi novymi druz'yami i pobrel  po
ulicam, kotorye eshche nedavno byli takimi temnymi i pustynnymi.
   Teper' ulicy stali lyudnymi,  koe-gde  dazhe  byli  otkryty  magaziny;  ya
zametil fontan, iz kotorogo bila voda.
   YA pomnyu, kak nasmeshlivo  yarok  kazalsya  mne  den',  kogda  ya  pechal'nym
palomnikom  otpravilsya  k  malen'komu  domiku  v  Uokinge;  vokrug  kipela
vozrozhdayushchayasya  zhizn'.  Povsyudu  bylo  tak   mnogo   naroda,   podvizhnogo,
deyatel'nogo, i ne verilos', chto pogiblo stol'ko zhitelej. Potom ya  zametil,
chto lica vstrechnyh zhelty, volosy rastrepany, shiroko otkrytye glaza blestyat
lihoradochno i pochti vse oni odety v lohmot'ya. Vyrazhenie na vseh licah bylo
odinakovoe: libo radostno-ozhivlennoe, libo stranno  sosredotochennoe.  Esli
by ne eto vyrazhenie glaz, londoncev mozhno bylo by prinyat' za tolpu brodyag.
Vo  vseh   prihodah   darom   razdavali   hleb,   prislannyj   francuzskim
pravitel'stvom. U nemnogih ucelevshih loshadej iz-pod kozhi prostupali rebra.
Na vseh uglah stoyali  izmozhdennye  konstebli  s  belymi  znachkami.  Sledov
razrusheniya, prichinennyh marsianami, ya pochti ne zametil, poka ne  doshel  do
Vellington-strit, gde krasnaya trava eshche vzbiralas' po ustoyam Vaterlooskogo
mosta.
   U samogo mosta ya  zametil  list  bumagi,  prikolotyj  suchkom  k  gustoj
zarosli krasnoj, travy, - lyubopytnyj grotesk  togo  neobychajnogo  vremeni.
|to bylo ob®yavlenie pervoj vnov' vyshedshej gazety "Dejli mejl".  YA  dal  za
gazetu pochernevshij shilling, okazavshijsya v karmane. Ona byla  pochti  vsya  v
probelah. Na meste ob®yavlenij, na poslednem liste,  naborshchik,  vypustivshij
gazetu edinolichno, nabral prochuvstvovannoe  obrashchenie  k  chitatelyu.  YA  ne
uznal nichego novogo, krome togo, chto osmotr mehanizmov marsian  v  techenie
nedeli uzhe dal udivitel'nye rezul'taty. Mezhdu prochim, soobshchalos'  -  v  to
vremya ya ne poveril  etomu,  -  chto  "tajna  vozduhoplavaniya"  raskryta.  U
vokzala Vaterloo stoyali tri  gotovyh  k  othodu  poezda.  Naplyv  publiki,
vprochem, uzhe oslabel. Passazhirov v poezde bylo nemnogo, da i ya  byl  no  v
takom nastroenii, chtoby zavodit' sluchajnyj razgovor. YA  zanyal  odin  celoe
kupe, skrestil ruki i mrachno glyadel na osveshchennye solncem kartiny uzhasnogo
opustosheniya, mel'kavshie za oknami. Srazu posle vokzala  poezd  pereshel  na
vremennyj put'; po obeim storonam  polotna  cherneli  razvaliny  domov.  Do
Klephemskoj uzlovoj stancii London byl zasypan chernoj pyl'yu,  kotoraya  eshche
ne  ischezla,  nesmotrya  na  dva  burnyh  dozhdlivyh  dnya.  U  Klephema   na
povrezhdennom polotne bok o bok s zemlekopami rabotali sotni ostavshihsya bez
dela klerkov i prikazchikov,  i  poezd  pereveli  na  pospeshno  prolozhennyj
vremennyj put'.
   Vid okrestnostej  byl  mrachnyj,  strannyj;  osobenno  sil'no  postradal
Uimbldon. Uolton blagodarya svoim ucelevshim sosnovym  lesam  kazalsya  menee
razrushennym. Uendl, Moul, dazhe melkie rechonki  porosli  krasnoj  travoj  i
kazalis' napolnennymi ne to  syrym  myasom,  ne  to  nashinkovannoj  krasnoj
kapustoj. Sosnovye lesa  Serreya  okazalis'  slishkom  suhimi  dlya  krasnogo
v'yuna. Za Uimbldonom na  ogorodah  vidnelis'  kuchi  zemli  vokrug  shestogo
cilindra. V seredine chto-to ryli  sapery,  vokrug  stoyali  lyubopytnye.  Na
sheste razvevalsya britanskij flag, veselo pohlopyvaya pod  utrennim  brizom.
Ogorody byli krasnye ot travy. Glazam bol'no bylo smotret' na eto  krasnoe
prostranstvo,  peresechennoe  purpurnymi  tenyami.  Bylo  priyatno  perevesti
vzglyad ot mertvenno-serogo i krasnogo  cveta  perednego  plana  pejzazha  k
golubovato-zelenym tonam vostochnyh holmov.
   U stancii Uoking zheleznodorozhnoe soobshchenie eshche ne  bylo  vosstanovleno;
poetomu ya vyshel na stanciyu Bajflit i napravilsya k Mejberi mimo togo mesta,
gde my s artilleristom razgovarivali s gusarami, i togo mesta,  gde  ya  vo
vremya grozy uvidel marsianina. Iz lyubopytstva ya svernul v storonu i uvidel
v krasnyh zaroslyah svoyu oprokinutuyu i razbituyu telezhku ryadom s pobelevshim,
obglodannym loshadinym skeletom. YA ostanovilsya i osmotrel eti ostanki...
   Potom ya proshel  cherez  sosnovyj  les;  zarosli  krasnoj  travy  koe-gde
dohodili mne do  shei;  trup  hozyaina  "Pyatnistoj  sobaki",  veroyatno,  uzhe
pohoronili: ya nigde ne obnaruzhil ego. Minovav voennyj  kolledzh,  ya  uvidel
svoj dom. Kakoj-to chelovek, stoyavshij na poroge svoego  kottedzha,  okliknul
menya po imeni, kogda ya prohodil mimo.
   YA vzglyanul na svoj dom so smutnoj nadezhdoj, kotoraya totchas  zhe  ugasla.
Zamok byl vzloman, i dver' otvoryalas' i zahlopyvalas' na vetru.
   To okno moego kabineta, iz kotorogo my s artilleristom  smotreli  togda
na rassvete, bylo raspahnuto, zanaveski v nem razvevalis'. S teh por nikto
ne zakryval okna. Slomannye kusty ostalis' takimi zhe,  kak  v  den'  moego
begstva, pochti chetyre nedeli nazad. YA voshel v dom, on byl pust. Kovrik  na
lestnice byl sbit i potemnel v tom meste, gde ya sidel, promoknuv do kostej
pod grozoj, v noch' katastrofy. Na lestnice ostalis' sledy gryaznyh nog.
   YA poshel po etim sledam v svoj kabinet;  na  pis'mennom  stole  vse  eshche
lezhal pod  selenitovym  press-pap'e  ispisannyj  list  bumagi,  kotoryj  ya
ostavil v tot den', kogda otkrylsya pervyj cilindr. YA postoyal,  perechityvaya
svoyu nedokonchennuyu stat'yu  o  razvitii  nravstvennosti  v  svyazi  s  obshchim
progressom civilizacii. "Vozmozhno, chto cherez dvesti  let,  -  pisal  ya,  -
nastupit..." Prorocheskaya fraza  ostalas'  nedopisannoj.  YA  vspomnil,  chto
nikak ne mog sosredotochit'sya v to utro, i,  brosiv  pisat',  poshel  kupit'
nomer "Dejli kronikl", u  mal'chishki-gazetchika.  Pomnyu,  kak  ya  podoshel  k
sadovoj kalitke i s udivleniem slushal ego  strannyj  rasskaz  o  "lyudyah  s
Marsa".
   YA soshel vniz v stolovuyu i tam uvidel baraninu i hleb, uzhe  sgnivshie,  i
oprokinutuyu pivnuyu butylku. Vse bylo tak, kak my s artilleristom ostavili.
Moj dom byl pust. YA ponyal vse bezumie tajnoj nadezhdy, kotoruyu  leleyal  tak
dolgo. I vdrug snaruzhi razdalsya chej-to golos:
   - |to bespolezno. Dom neobitaem. Tut,  po  krajnej  mere,  desyat'  dnej
nikogo ne bylo. Ne much'te sebya naprasno. Vy spaslis' odni...
   YA  byl  porazhen.  Uzh  ne  ya  li  sam  vyskazal  vsluh  svoi  mysli?.  YA
obernulsya... Balkonnaya dver' byla  otkryta  nastezh'.  YA  shagnul  k  nej  i
vyglyanul.
   V sadu, izumlennye i ispugannye ne men'she, chem ya, stoyali moj dvoyurodnyj
brat i moya zhena, blednaya, bez slez. Ona slabo vskriknula.
   - YA prishla, - probormotala ona, - ya znala... znala...
   Ona podnesla ruki k gorlu i pokachnulas'. YA brosilsya k nej  i  podhvatil
ee na ruki.





   Teper', v konce moego rasskaza, mne ostaetsya tol'ko pozhalet' o tom, kak
malo mogu ya sposobstvovat' razresheniyu  mnogih  spornyh  voprosov.  V  etom
otnoshenii menya, nesomnenno, budut strogo kritikovat'. Moya special'nost'  -
umozritel'naya  filosofiya.  Moe  znakomstvo  so  sravnitel'noj  fiziologiej
ogranichivaetsya odnoj ili dvumya knigami, no mne kazhetsya, chto  predpolozhenie
Karvera o prichinah bystroj smerti marsian nastol'ko pravdopodobno, chto ego
mozhno prinyat' kak dokazannoe. YA uzhe izlozhil ego v svoem povestvovanii.
   Vo vsyakom sluchae, v trupah marsian, issledovannyh posle vojny,  najdeny
byli tol'ko izvestnye nam bakterii. To  obstoyatel'stvo,  chto  marsiane  ne
horonili svoih ubityh tovarishchej, a takzhe ih bezrassudnoe unichtozhenie lyudej
dokazyvayut, chto oni neznakomy s  processom  razlozheniya.  Odnako  eto  lish'
gipoteza, pravda, ves'ma veroyatnaya.
   Sostav  chernogo  gaza,  kotorym  s  takimi  gubitel'nymi  posledstviyami
pol'zovalis' marsiane, do sih por  neizvesten;  generator  teplovogo  lucha
tozhe ostaetsya roka zagadkoj. Strashnye katastrofy v laboratoriyah  Ilinga  i
YUzhnogo Kensingtona zastavili uchenyh prekratit'  svoi  opyty.  Spektral'nyj
analiz chernoj pyli ukazyvaet na  prisutstvie  neizvestnogo  nam  elementa:
otmechalis' chetyre yarkie linii v goluboj chasti spektra; vozmozhno, chto  etot
element daet soedinenie s  argonom,  kotoroe  dejstvuet  razrushitel'no  na
sostavnye  chasti  krovi.  No  eti  nedokazannye  predpolozheniya   edva   li
zainteresuyut togo shirokogo chitatelya, dlya kotorogo napisana moya povest'. Ni
odna  chastica  buroj  nakipi,  plyvshej  vniz  po  Temze  posle  razrusheniya
SHeppertona, v to vremya ne byla podvergnuta issledovaniyu;  teper'  eto  uzhe
nevozmozhno.
   O rezul'tate  anatomicheskogo  issledovaniya  trupov  marsian  (naskol'ko
takoe issledovanie okazalos'  vozmozhnym  posle  vmeshatel'stva  prozhorlivyh
sobak) ya uzhe soobshchal. Veroyatno, vse videli velikolepnyj i pochti netronutyj
ekzemplyar, zaspirtovannyj v Estestvennoistoricheskom muzee, i  beschislennye
snimki s nego. Fiziologicheskie i anatomicheskie detali predstavlyayut interes
tol'ko dlya specialistov.
   Vopros bolee  vazhnyj  i  bolee  interesnyj  -  eto  vozmozhnost'  novogo
vtorzheniya marsian. Mne kazhetsya, chto na etu storonu dela edva  li  obrashcheno
dostatochno vnimaniya. V nastoyashchee vremya planeta Mars udalena ot nas,  no  ya
dopuskayu, chto oni mogut povtorit' svoyu popytku v period protivostoyaniya. Vo
vsyakom sluchae, my dolzhny byt' k etomu gotovy. Mne kazhetsya, mozhno  bylo  by
opredelit' polozhenie pushki, vybrasyvayushchej cilindry; nado zorko  nablyudat',
za etoj chast'yu planety i predupredit' popytku novogo vtorzheniya.
   Cilindr mozhno unichtozhit' dinamitom ili artillerijskim ognem, prezhde chem
on dostatochno ohladitsya i marsiane budut  v  sostoyanii  vylezti  iz  nego;
mozhno takzhe perestrelyat'  ih  vseh,  kak  tol'ko  otvintitsya  kryshka.  Mne
kazhetsya,  oni  lishilis'  bol'shogo  preimushchestva  iz-za   neudachi   pervogo
vnezapnogo napadeniya. Vozmozhno, chto oni sami eto ponyali.
   Lessing privel pochti neoproverzhimye dokazatel'stva v pol'zu  togo,  chto
marsianam uzhe udalos' proizvesti vysadku na  Veneru.  Sem'  mesyacev  nazad
Venera i Mars nahodilis' na odnoj pryamoj s Solncem; drugimi slovami,  Mars
byl v protivostoyanii s  tochki  zreniya  nablyudatelya  s  Venery.  I  vot  na
neosveshchennoj polovine planety poyavilsya  strannyj  svetyashchijsya  sled;  pochti
odnovremenno fotografiya Marsa obnaruzhila chut' zametnoe  temnoe  izvilistoe
pyatno. Dostatochno videt' fotografii oboih etih yavlenij,  chtoby  ponyat'  ih
vzaimnuyu svyaz'.
   Vo vsyakom sluchae, grozit li nam vtorichnoe vtorzhenie ili net, nash vzglyad
na budushchnost' chelovechestva, nesomnenno, sil'no  izmenilsya  blagodarya  vsem
etim sobytiyam. Teper' my znaem, chto nel'zya  schitat'  nashu  planetu  vpolne
bezopasnym ubezhishchem  dlya  cheloveka;  nevozmozhno  predvidet'  teh  nezrimyh
vragov ili druzej, kotorye mogut yavit'sya k  nam  iz  bezdny  prostranstva.
Byt' mozhet, vtorzhenie marsian ne  ostanetsya  bez  pol'zy  dlya  lyudej;  ono
otnyalo u nas bezmyatezhnuyu veru v budushchee, kotoraya tak legko vedet k upadku,
ono podarilo nashej nauke gromadnye znaniya, ono  sposobstvovalo  propagande
idei o  edinoj  organizacii  chelovechestva.  Byt'  mozhet,  tam,  iz  bezdny
prostranstva, marsiane  sledili  za  uchast'yu  svoih  pionerov,  prinyali  k
svedeniyu urok i pri pereselenii na Veneru postupili bolee  ostorozhno.  Kak
by to ni bylo, eshche v techenie  mnogih  let,  navernoe,  budut  prodolzhat'sya
vnimatel'nye nablyudeniya za Marsom, a ognennye nebesnye strely  -  padayushchie
meteory - dolgo eshche budut pugat' lyudej.
   Krugozor chelovechestva vsledstvie vtorzheniya marsian  sil'no  rasshirilsya.
Do padeniya cilindra vse byli ubezhdeny, chto za kroshechnoj poverhnost'yu nashej
sfery,  v  glubine  prostranstva,  net  zhizni.  Teper'  my   stali   bolee
dal'nozorki. Esli marsiane smogli pereselit'sya na Veneru, to pochemu by  ne
popytat'sya sdelat' eto i lyudyam? Kogda postepennoe ohlazhdenie sdelaet  nashu
Zemlyu neobitaemoj - a eto v konce koncov neizbezhno,  -  mozhet  byt',  nit'
zhizni, nachavshejsya zdes', pereletit i ohvatit svoej set'yu  druguyu  planetu.
Sumeem li my borot'sya i pobedit'?
   Peredo mnoj vstaet smutnoe videnie: zhizn'  s  etogo  parnika  solnechnoj
sistemy  medlenno  rasprostranyaetsya  po  vsej  bezzhiznennoj  neizmerimosti
zvezdnogo prostranstva. No eto poka eshche tol'ko mechta. Mozhet  byt',  pobeda
nad marsianami tol'ko vremennaya. Mozhet byt',  im,  a  ne  nam  prinadlezhit
budushchee.
   YA dolzhen soznat'sya, chto posle vseh perezhityh  uzhasov  u  menya  ostalos'
chuvstvo somneniya i neuverennosti. Inogda ya sizhu v svoem  kabinete  i  pishchu
pri svete lampy, i vdrug mne kazhetsya, chto  cvetushchaya  dolina  vnizu  vsya  v
plameni, a dom pust i pokinut. YA idu po Bajflit-roud,  ekipazhi  pronosyatsya
mimo,  mal'chishka-myasnik  s  telezhkoj,  keb  s  ekskursantami,  rabochij  na
velosipede, deti, idushchie v  shkolu,  -  i  vdrug  vse  stanovitsya  smutnym,
prizrachnym, i ya snova kradus' s artilleristom  v  zharkoj  mertvoj  tishine.
Noch'yu  mne  snitsya  chernaya   pyl',   pokryvayushchaya   bezmolvnye   ulicy,   i
iskoverkannye trupy; oni podnimayutsya, strashnye, obglodannye sobakami.  Oni
chto-to bormochut, besnuyutsya, tuskneyut, rasplyvayutsya  -  iskazhennye  podobiya
lyudej, i ya prosypayus' v holodnom potu vo mrake nochi.
   Esli ya edu v London i vizhu ozhivlennuyu tolpu na  Flit-strit  i  Strende,
mne prihodit v golovu, chto eto lish'  prizraki  minuvshego,  dvigayushchiesya  po
ulicam, kotorye ya videl takimi bezlyudnymi i  tihimi;  chto  eto  lish'  teni
mertvogo goroda, mnimaya zhizn' v gal'vanizirovannom trupe.
   Tak stranno stoyat' na Primroz-Hille - ya byl tam za den' pered tem,  kak
napisal etu poslednyuyu glavu, - videt'  na  gorizonte  skvoz'  sero-golubuyu
pelenu dyma i tumana smutnye ochertaniya ogromnogo goroda, rasplyvayushchiesya vo
mglistom nebe, videt' publiku, razgulivayushchuyu  po  sklonu  sredi  cvetochnyh
klumb; tolpu zevak vokrug nepodvizhnoj mashiny  marsian,  tak  i  ostavshejsya
zdes'; slyshat' voznyu igrayushchih detej i vspominat' to vremya, kogda  ya  videl
vse eto razrushennym, pustynnym v luchah rassveta velikogo poslednego dnya...
   No samoe strannoe -  eto  derzhat'  snova  v  svoej  ruke  ruku  zheny  i
vspominat' o tom, kak my schitali drug druga pogibshimi.

Last-modified: Thu, 24 Aug 2000 13:35:31 GMT
Ocenite etot tekst: