Dzhek Uil'yamson. Vzglyad v proshloe --------------------------------------------------------------- Jack Williamson "Hindsight" Perevod A.Teterevnikovoj Izdatel'stvo "Mir", Moskva, 1965, Sbornik "|kspediciya na Zemlyu" OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat --------------------------------------------------------------- S sigaroj chto-to ne ladilos'. No Brek Veronar ne vybrosil ee. Tabak, vyrashchennyj na Zemle, dorogo cenitsya zdes', na Cerere. Brek eshche raz podrezal konchik i snova shchelknul zazhigalkoj. Na etot raz on raskuril sigaru, no ona pochemu-to otdavala strannym, kislovatym zapahom tleyushchej bumagi. Brek Veronar, po rozhdeniyu Uil'yam Uebster, zemlyanin, sidel v svoem bol'shom, horosho obstavlennom kabinete, smezhnom s laboratoriej arsenala. Za perduritovymi oknami neyasno vyrisovyvalis' stoyavshie v ryad ogromnye prizemistye bashni fortov, kotorye ohranyali voennuyu bazu Astrofona. V kristal'no chistoj iskusstvennoj atmosfere asteroida oni kazalis' eshche bol'she, chem v dejstvitel'nosti; teoreticheski ih moshchnye dvadcatichetyrehdyujmovye pushki, snabzhennye avtovizorom Veronara, mogli obstrelyat' prostranstvo do samoj orbity YUpitera. Na pole, rasstilavshemsya za krepost'yu, vidnelas' eskadra kosmicheskih korablej -- sem' groznyh, chernyh, kak noch', sigaroobraznyh mashin. Tam, daleko, nad nerovnymi krasnymi skalami vtorogo ploskogor'ya, vysilis' raznocvetnye kupola i bashni goroda Astrofona, stolicy Astrarha. Hudoshchavuyu figuru Breka Veronara obtyagivali yarkie shelka Astrarhii. Ego volosy byli nadusheny i zavity; Brek krasil ih, chtoby skryt' vse bolee zametnuyu sedinu. Serye shiroko rasstavlennye glaza svidetel'stvovali o sil'nom haraktere i rezko kontrastirovali s kozhej lica, beloj i gladkoj ot primeneniya kosmetiki. Odna lish' sigara mogla vydat' v nem urozhenca Zemli, poetomu Brek Veronar kuril tol'ko zdes', v svoej sobstvennoj, zapertoj na klyuch laboratorii. On ne lyubil, kogda ego nazyvali renegatom. Na stole pered nim lezhal prikolotyj k doske slozhnyj chertezh novogo upravlyayushchego giroskopa reaktivnoj torpedy, no Brek ne mog sosredotochit' na nem svoi mysli. Lyubopytno, etot slabyj zapah tleyushchej bumagi naveyal vospominaniya o dalekom proshlom. Dvadcat' let nazad... |tot zapah zastavil ego vnov' perenestis' na universitetskij dvor, k nizkim zheltym holmam u starogo marsianskogo goroda Torena, k tomu rokovomu dnyu, kogda on otkazalsya sluzhit' svoej rodnoj Zemle i uehal v Astrarhiyu. Toni Grimm i |lora Roni byli protiv etogo. Vesnushchatyj, legkomyslennyj, ryzhevolosyj Toni priletel s Zemli vmeste s Uil'yamom shest' let nazad i postupil v Vysshuyu inzhenernuyu shkolu, poluchiv odnu iz dvuh ezhegodnyh stipendij. |lora Roni byla prelestnaya temnoglazaya devushka s Marsa, doch' professora geodetiki, gordivshayasya svoimi predkami -- pervymi kosmonavtami. Oba druga byla vlyubleny v |loru. V tot yasnyj solnechnyj den' Bill shel vmeste s nimi po okruzhennoj holmami kamenistoj pustyne cveta ohry. ZHeltye zdaniya iz neobozhzhennogo kirpicha ostalis' u nih za spinoj. Zagoreloe goluboglazoe lico Toni bylo na etot raz ser'eznym. On protestoval. -- Ty ne mozhesh' postupit' tak, Bill. Ni odin zemlyanin ne sdelal by etogo. -- Bespoleznye slova, -- otrezal Bill Uebster. -- Astrarhu nuzhen voennyj inzhener. Mne predlozhili dvadcat' tysyach orlov v god, s pod®emnymi i premiyami -- v desyat' raz bol'she, chem lyuboj uchenyj mozhet poluchit' na Zemle. Smugloe zhivoe lico |lory Roni omrachilos'. -- Bill, a kak zhe tvoi sobstvennye issledovaniya? -- voskliknula ona. -- Tvoya novaya konstrukciya dyuzy? Ty zhe obeshchal, chto pokonchish' s monopoliej Astrarha na kosmicheskij transport. Razve ty zabyl? -- Dyuza novoj konstrukcii byla tol'ko mechtoj, -- otvetil Bill Uebster, -- no, vozmozhno, iz-za etoj dyuzy Astrarh i predlozhil kontrakt mne, a ne Toni. Takih kontraktov nikto ne otvergaet. Toni shvatil ego za ruku. -- Ty ne mozhesh' pojti protiv svoego rodnogo mira, Bill, -- nastaival on. -- Ty ne mozhesh' otkazat'sya ot vsego, chto dorogo kazhdomu zemlyaninu. Vspomni tol'ko, chto takoe Astrarh! |to ved' vsego lish' superpirat. Bill Uebster otshvyrnul nogoj komok zheltoj gliny. -- YA znayu istoriyu, -- vozmutilsya on. -- Bez vas znayu, chto Astrarhiyu osnovali kosmicheskie piraty, kotorye ustroili bazy na asteroidah, a potom perestali zanimat'sya kosmicheskim grabezhom i nachali torgovat'. On govoril vyzyvayushche; v ego golose zvuchala obida. -- I vse zhe ya schitayu, chto Astrarhiya pol'zuetsya ne men'shim uvazheniem, chem takie planety, kak Zemlya, ili Mars, ili Federaciya YUpitera. I ona namnogo bogache i mogushchestvennee ih vseh. Devushka s Marsa nahmurilas' i tryahnula temnovolosoj golovkoj. -- Ne obol'shchajsya, Bill, -- pylko zagovorila ona. -- Neuzheli ty ne ponimaesh', chto Astrarh v sushchnosti nichem ne otlichaetsya ot staryh piratov? Ego eskadry i sejchas zahvatyvayut lyuboj nezavisimyj korabl' ili s pomoshch'yu kosmicheskih patrulej zastavlyayut vladel'cev vyplachivat' za nego vykup. Ona edva perevela duh ot vozmushcheniya. -- Vsyudu, dazhe zdes', na Marse, agenty, rezidenty i torgovcy Astrarhii nasazhdayut vzyatochnichestvo, podkupy, gnet. Astrarh ispol'zuet svoe bogatstvo i svoyu kosmicheskuyu moshch', chtoby diskreditirovat' pravitel'stvo kazhdoj nezavisimoj planety. On zadumal zavoevat' vsyu sistemu! Ee karie glaza goreli. -- Ty ne budesh' pomogat' emu, Bill. Ty ne dolzhen etogo delat'! Bill Uebster vzglyanul na smugloe, miloe, polnoe reshimosti lico |lory, i emu zahotelos' pocelovat' pyatnyshko zheltoj pyli na ee chut' vzdernutom nosike. On lyubil |loru Roni i kogda-to nadeyalsya uvezti ee s soboj na Zemlyu. Mozhet byt', oj i do sih por eshche lyubit ee. No yasno, chto ona vsegda mechtala tol'ko o Toni Grimme. Nemnogo razdosadovannyj, Bill poddal nogoj kruglyj kamushek cveta rzhavchiny. -- Esli by vse bylo inache, |lora, to, mozhet byt'... -- slegka pozhav plechami, on vzglyanul na Toni. Zatem proiznes rovnym golosom: -- Kak by to ni bylo, segodnya vecherom ya uletayu v Astrofon. V tot vecher, kogda oni pomogli emu zapakovat' veshchi, on ustroil koster iz svoih staryh knig i bumag. V razrezhennom vozduhe Marsa oni goreli blednym plamenem, okutannye klubami edkogo dyma. |tot rezkij zapah i byl toj nit'yu, kotoraya protyanulas' k Breku Veronaru skvoz' gody, iz proshlogo, kogda on vdohnul edkij dymok goreloj bumagi. Sigaru on vynul iz yashchika, tol'ko chto pribyvshego s Kuby, s Zemli, i prigotovlennogo po special'nomu zakazu. Brek mog pozvolit' sebe takuyu roskosh'. Inogda, pravda, on pochti zhalel, chto Astrarh tak blagovolit k nemu. Oficery kosmicheskogo flota i dazhe ego sobstvennye zavistlivye podchinennye v laboratorii arsenala nikogda ne zabyvali o tom, chto on zemlyanin, renegat. Neobychnyj zapah sigary ozadachil ego. On reshitel'no razdavil tleyushchij konchik, snyal verhnie korichnevye list'ya. Pod nimi okazalsya cilindrik iz plotno svernutoj bumagi. Snyav s nego rezinovuyu obolochku, Brek Veronar razvernul bumagu. Pri odnom vzglyade na pocherk serdce ego zabilos'. |to byla ruka |lory Roni! Brek Veronar znal etot tonkij izyashchnyj pocherk. Potomu chto v davnie vremena Bill Uebster hranil koroten'kuyu zapisku, kotoruyu ona napisala emu eshche v shkole, kogda oni byli druz'yami. On zhadno prochel pis'mo: "Dorogoj Bill! |to edinstvennyj put', kotorym my mozhem peredat' tebe neskol'ko slov, minuya shpionov Astrarha. Tvoe prezhnee imya, Bill, navernoe, kazhetsya tebe strannym. No my -- Toni i ya -- hotim napomnit' tebe, chto ty zemlyanin. Ty i ne znaesh', kakomu ugneteniyu podvergaetsya sejchas Zemlya, iznyvayushchaya pod pyatoj Astrarha. Ot ee nezavisimosti pochti nichego ne ostalos'. Slabye i podkuplennye pravitel'stva povsyudu pokoryayutsya tiranu. ZHizn' kazhdogo zemlyanina otyagoshchena nalogami, nespravedlivymi shtrafami; s nim beschestno konkuriruyut torgovcy Astrarha. Odnako Zemlya ne okonchatel'no pokorilas', Bill. My budem borot'sya za svobodu. Mnogo let nashej zhizni -- Toni i moej -- ushlo na osushchestvlenie etogo zamysla. Radi nego trudilis' i prinosili zhertvy milliony nashih brat'ev-zemlyan. Nakonec sejchas u nas poyavilas' nadezhda vernut' sebe utrachennuyu svobodu. No nam nuzhen ty, Bill, do zarezu nuzhen. Vo imya tvoego rodnogo mira, vernis'. Poprosi otpusk dlya poezdki na Mars. Astrarh ne otkazhet tebe v etom. Vos'mogo aprelya v pustyne bliz Torena tebya budet zhdat' korabl' -- tam, gde my gulyali v tot den', kogda ty uletel. Kakovo by ni bylo tvoe reshenie, Bill, my ubezhdeny, chto ty unichtozhish' eto pis'mo i budesh' hranit' ego soderzhanie v tajne. No my verim, chto ty vernesh'sya. Radi Zemli i radi tvoih staryh druzej. Toni i |lora". Brek Veronar sidel za stolom, glyadya na obgorevshij smorshchennyj listok. Ego glaza slegka zatumanilis'. On videl zhivoe smugloe lico devushki s Marsa i ee umolyayushchie karie glaza. Nakonec on vzdohnul i medlenno potyanulsya za zazhigalkoj. Potom podnes ee k pis'mu i derzhal do teh por, poka plamya ne unichtozhilo listok. Na sleduyushchij den' v laboratoriyu yavilis' chetyre oficera kosmicheskih vojsk. Odetye v yarko-malinovoe s zolotom -- cveta Astrarha, -- oni veli sebya derzko. V slashchavom golose kapitana zvuchala torzhestvuyushchaya nenavist'. -- Zemlyanin, po prikazu Astrarha ty pod domashnim arestom. Ty totchas zhe posleduesh' za nami v ego shtab-kvartiru na bortu "Uorior Kuin". Brek Veronar znal, chto ego nenavidyat, no ochen' redko nenavist' proyavlyalas' tak otkryto. Nemnogo vstrevozhennyj, on zaper svoj kabinet i posledoval za chetyr'mya oficerami. Na krayu bol'shogo polya za nizkimi serymi ukrepleniyami, na startovyh oporah lezhal flagmanskij korabl' kosmicheskogo flota Astrarhii, "Uorior Kuin". Trista metrov dliny, chetvert' milliona tonn boevogo metalla, shest'desyat chetyre dvadcatidyujmovye pushki, smontirovannye v vos'mi vystupayushchih sfericheskih bashnyah,--eto byla samaya moshchnaya mashina razrusheniya, kogda-libo sushchestvovavshaya v solnechnoj sisteme. Poka oni neslis' cherez pole v bystrom elektricheskom avtomobile, Brek Veronar, ispolnennyj molchalivoj gordosti, pochti zabyl o svoej trevoge. Ego avtovizor, drugimi slovami, ahronnyj detektor polya, integriruyushchij vdol' geodezicheskih linij, i ego avtomaticheskij izmeritel' dal'nosti napravlyali ogon' etih moshchnyh pushek. Nastoyashchij boevoj mozg korablya -- i vsego flota Astrarha. Ne udivitel'no, chto eti lyudi zavidovali emu. Lico kapitana bylo mrachno. -- Poshli, renegat! -- skazal on ugrozhayushchim tonom. -- Astrarh zhdet. Strazha v yarkih mundirah povela ih v tesnye, no roskoshno obstavlennye apartamenty Astrarha, raspolozhennye gluboko v bronirovannyh vnutrennostyah korablya srazu za zalom soveta i pered pomeshcheniem dlya avtovizora. Astrarh, smotrevshij v proektor kart, obernulsya i rezkim tonom prikazal oboim oficeram podozhdat' za dver'yu. -- Nu, Veronar? Diktator Astrarhii byl nevysokij, plotnyj chelovek, ves' trepeshchushchij neukrotimoj energiej. Ego lico pohodilo na narumyanennuyu i napudrennuyu masku, volosy byli zavity i nadusheny, obtyanutaya shelkami figura uveshana dragocennostyami. No yastrebinyj nos i goryashchie chernye glaza svidetel'stvovali o sile, kotoruyu nichto ne moglo skryt'. Astrarh nikogda ne prislushivalsya k postoyannym nagovoram zavistnikov Breka Veronara. Ih otnosheniya mozhno bylo nazvat' pochti druzheskimi. No sejchas po holodnomu voprosu, zaklyuchennomu v pervyh slovah pravitelya, i po ispytuyushchemu blesku ego glaz zemlyanin pochuvstvoval, chto popal v chrezvychajno opasnoe polozhenie. Starayas' ovladet' soboj, on trevozhno sprosil: -- YA arestovan? Ulybnuvshis', Astrarh vzyal ego za ruku. -- Moi lyudi perestaralis', Veronar. -- Golos Astrarha zvuchal teplo, no Brek Veronar ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya chego-to ostrogo, razyashchego. -- YA tol'ko hotel pogovorit' s toboj, a iz-za predstoyashchih peremeshchenij flota u menya malo vremeni. Pryachas' za svoej ulybayushchejsya maskoj, Astrarh izuchal ego. -- Veronar, ty chestno sluzhil mne. YA otpravlyayus' v rejs s moim flotom, no mne kazhetsya, chto i ty tozhe zarabotal pravo na otpusk. Hochesh' osvobodit'sya na neskol'ko dnej ot svoih obyazannostej i sletat', naprimer, na Mars? Pod etim kolyushchim vzglyadom Veronar vzdrognul. -- Blagodaryu vas, Gorro, -- s usiliem vygovoril Brek. On byl odin iz nemnogih privilegirovannyh, imevshih pravo nazyvat' Astrarha po imeni. -- Mozhet byt', pozzhe. Upravlyayushchee ustrojstvo torpedy eshche ne zakoncheno. I u menya est' koe-kakie mysli po povodu usovershenstvovaniya avtovizora. YA by predpochel ostat'sya v laboratorii. Na mgnovenie ulybka nizen'kogo cheloveka, kazalos', stala nepritvornoj. -- Astrarhiya v dolgu pered toboj za avtovizor. Iz-za togo, chto tochnost' ognya uvelichilas', fakticheski sila nashego flota vozrosla vchetvero. -- Ego vzglyad snova stal ostrym, v nem mel'knulo somnenie. -- Vozmozhny li dal'nejshie usovershenstvovaniya? Brek Veronar zatail dyhanie. Nogi u nego podkashivalis'. On znal, chto boretsya za svoyu zhizn'. -- Analiz geodezicheskih linij i ih integrirovanie -- eto sovershenno novye otrasli nauki, -- proiznes on pochti s otchayaniem. -- Bylo by glupo ogranichivat' ih vozmozhnosti. Pri dostatochno chuvstvitel'nom datchike poli ahronnogo detektora dolzhny nachertit' mirovye linii lyubogo predmeta pochti bez ogranichenij. V budushchem... On pomolchal, chtoby proizvesti bol'shee vpechatlenie. -- Ili v proshlom! ZHadnyj interes vspyhnul v glazah Astrarha. Brek pochuvstvoval sebya uverennee. Ego preryvistaya rech' stala spokojnej. -- Pojmite, princip sovershenno novyj. Mozhno sozdat' ahronnoe pole v tysyachu raz bolee chuvstvitel'noe, chem lyuboj teleskop, ya dumayu dazhe, v million raz! I ahronnyj luch ustranyaet zaderzhku vo vremeni, neizbezhnuyu pri vsyakom elektromagnitnom metode nablyudeniya. Ne zavisya ot vremeni, on v to zhe vremya paradoksal'nym obrazom oblegchaet issledovanie vremeni. -- Issledovanie? -- sprosil diktator. -- A ne nesesh' li ty kakuyu-to dich', Veronar? -- Kazhdyj izmeritel' rasstoyaniya v izvestnom smysle issleduet vremya, -- pylko zaveril ego Brek. -- On analiziruet proshloe, chtoby predskazat' budushchee. Takim obrazom, snaryad, vypushchennyj s dvizhushchegosya korablya i otklonennyj kosmicheskimi polyami prityazheniya, mozhet proletet' tysyachi kilometrov i vstretit' drugoj dvizhushchijsya korabl' v tochno opredelennyj moment budushchego. Instrumenty, zavisyashchie ot vizual'nogo nablyudeniya i elektromagnitnoj peredachi dannyh, ne vpolne udovletvoryali trebovaniyam. Odno popadanie na tysyachu schitalos' horoshej tochnost'yu strel'by. No avtovizor reshil etu problemu: teper' vy nalagaete vzyskanie na strelkov, esli oni ne mogut dobit'sya dvuh na sto. Brek perevel dyhanie. -- Dazhe novejshij avtovizor -- eto tol'ko grubyj probnyj apparat. Kak izmeritel' rasstoyaniya on eshche goditsya. No polya detektora mogut stat' beskonechno bolee chuvstvitel'nymi, a integrirovanie geodezicheskih linij -- beskonechno bolee nadezhnym. My dolzhny dobit'sya togo, chtoby proshloe mozhno bylo proanalizirovat' ne na minuty-- na gody nazad. My smozhem predskazat' polozhenie korablya na nedelyu vpered, predusmotret' kazhdyj ego manevr i dazhe nablyudat', kak zavtrakaet ego kapitan! Zemlyanin snova perevel duh, ego glaza lihoradochno blesteli. -- Ot analiza geodezicheskih linij est' eshche odin smelyj shag -- k upravleniyu. Kak vy znaete, soglasno sovremennym vzglyadam, absolyutnyh faktov ne sushchestvuet, est' tol'ko veroyatnosti. YA berus' eto dokazat'! A veroyatnostyami mozhno upravlyat', vozdejstvuya na nih ahronnym polem. Vozmozhno dazhe, ya govoryu vam... Pylkaya rech' Breka zazvuchala neuverenno. On uvidel, chto somnenie potushilo iskru interesa v glazah Astrarha. Diktator neterpelivym zhestom zastavil ego zamolchat'. Otryvisto i besstrastno on proiznes: -- Veronar, ty zemlyanin. -- Kogda-to ya byl zemlyaninom. CHernye goryashchie glaza smotreli na nego ispytuyushche. -- Veronar, -- skazal Astrarh, -- na Zemle nespokojno. Moi agenty raskryli opasnyj zagovor. Vozhd' ego -- inzhener po imeni Grimm, zhenatyj na marsianke. Flot vyletaet, chtoby podavit' myatezh. -- On pomolchal. -- Teper' skazhi, hochesh' ty poluchit' otpusk? Brek Veronar molcha stoyal pod etim zhestkim vzglyadom. Ego zhizn', teper' on eto znal, zavisela ot ego otveta. On gluboko vzdohnul. -- Net, -- proiznes on. V glazah Astrarha byla vse ta zhe ispytuyushchaya sila. -- Moi oficery protestuyut, -- zametil on, -- ne hotyat sluzhit' s toboj, raz nam prihoditsya vystupit' protiv Zemli. Ty u nih na podozrenii. Brek Veronar glotnul vozduh. -- Grimm i ego zhena, -- hriplo prosheptal on, -- kogda-to byli moimi druz'yami. YA nadeyalsya, chto mne ne pridetsya ih predavat'. No ya poluchil ot nih pis'mo. On snova zapnulsya i glotnul vozduh. -- Mozhete dokazat' vashim lyudyam, chto ya bol'she ne zemlyanin. Korabl', kotoryj Grimm i ego zhena poslali za mnoj, budet zhdat' vos'mogo aprelya po zemnomu kalendaryu v pustyne k yugu ot marsianskogo goroda Torena. Na lice Astrarha, pohozhem na blednuyu masku, poyavilas' ulybka. -- YA rad, chto ty priznalsya vo vsem, Veronar, -- progovoril on. -- Ty byl mne ochen' polezen... i ty mne nravish'sya. Teper' ya mogu soobshchit' tebe, chto moi agenty prochli pis'mo, spryatannoe v sigare. Korabl' povstancev zahvachen i unichtozhen kosmicheskim patrulem vsego neskol'ko chasov nazad. Brek Veronar pokachnulsya, u nego potemnelo v glazah. -- Tebe nechego boyat'sya. -- Astrarh tronul ego za ruku. -- Poletish' vmeste s flotom; tebe poruchaetsya avtovizor. My otpravlyaemsya cherez pyat' chasov. Dlinnyj chernyj korpus "Uorior Kuin" podnyalsya na dyuzah, vybrasyvayushchih yazyki plameni. Flagmanskij korabl' povel za soboj eskadru. Drugie eskadry dvinulis' s baz na Pallade, Veste, Tule i |rose. Vtoroj flot vyletel po napravleniyu k Solncu so svoih baz na Troyanskih planetah. CHetyre nedeli spustya, vstretivshis' okolo Marsa, dvadcat' devyat' bol'shih korablej poleteli vmeste. Armada Astrarhii napravlyalas' k Zemle. Vojdya k diktatoru v shturmanskuyu rubku, Brek vyrazil svoe nedoumenie: -- YA vse zhe ne vizhu prichin dlya takoj demonstracii moshchi. Pochemu vy sobrali tri chetverti svoih kosmicheskih sil, chtoby razdavit' gorst' zagovorshchikov? -- Nam pridetsya imet' delo ne tol'ko s gorst'yu zagovorshchikov. -- Skvoz' blednuyu masku lica Astrarha prostupala zataennaya trevoga. -- Milliony zemlyan rabotali godami, podgotovlyaya svoe vosstanie. Zemlya postroila kosmicheskij flot. -- Flot? -- udivilsya Brek. -- Detali proizvodilis' tajno, glavnym obrazom na podzemnyh zavodah, -- utochnil Astrarh. -- Vodolazy montirovali korabli na dne presnovodnyh ozer. Vash staryj drug Grimm umen i opasen. Prezhde chem nachat' bombardirovku Zemli, chtoby pokorit' ee, my dolzhny unichtozhit' ego flot. Brek tverdo vstretil vzglyad Astrarha. -- Skol'ko u nih korablej? -- sprosil on. -- SHest'. -- Znachit, u nas vpyatero bol'she. -- Brek prezritel'no ulybnulsya. -- Ne govorya uzhe o preimushchestvah avtovizora. Bitvy fakticheski ne budet. -- Veroyatno, net, -- podtverdil Astrarh. --No Grimm sposobnyj chelovek. On izobrel novyj tip dyuzy, v nekotoryh otnosheniyah prevoshodyashchij nashu. -- Ego temnye glaza pomrachneli. -- Zemlyanin protiv zemlyanina, -- tiho skazal on. -- I odin iz vas dolzhen pogibnut'. S kazhdym dnem armada priblizhalas' k Zemle. Avtovizor byl i glazami flota i ego boevym mozgom. CHtoby udlinit' bazu dlya avtomaticheskoj triangulyacii, na poludyuzhine korablej byli ustanovleny dobavochnye datchiki ahronnogo polya. Svedennye v uzkij puchok, ahronnye luchi peresylali ih dannye ogromnomu glavnomu priboru, nahodivshemusya na "Uorior Kuin". Posredstvom ahronnogo lucha avtovizor upravlyal kazhdym korablem i ustanavlival pricel ego pushek. "Uorior Kuin" vel za soboj flot. Avtovizor derzhal ostal'nye korabli v tochnoj kil'vaternoj kolonne, tak chto v teleskopy Zemli mozhno bylo videt' tol'ko odno krugloe sechenie. Kogda do vosstavshej planety ostalos' tridcat' millionov kilometrov -- pyat'desyat chasov poleta pri normal'nom zamedlenii, avtovizor obnaruzhil vrazheskij flot. Veronar sidel u vognutogo pul'ta upravleniya. Za nim v prostornoj, tusklo osveshchennoj bronirovannoj kayute gromozdilsya glavnyj pribor. V postavlennyh drug na druga tysyachah yashchichkov, vykrashennyh v zelenyj cvet, -- slozhnyh yachejkah mehanicheskogo mozga -- zhuzhzhali analizatory i integratory geodezicheskih linij. Datchiki ahronnogo polya -- chuvstvitel'nye elementy mozga -- pomeshchalis' v nevzrachnyh chernyh korobochkah. A pautina ahronnyh peredayushchih luchej, mgnovennyh, ul'trakorotkih, neelektromagnitnyh voln subelektronnogo tipa -- nervnyh volokon, soedinyayushchih rabochie yachejki, -- byla sovsem nevidima. Pered Brekom stoyal semimetrovyj kub stereoekrana, kuda mozg peredaval rezul'taty svoih nablyudenij. Sejchas kub chernel takoj kristallicheskoj chernotoj, kotoruyu mozhno nablyudat' tol'ko v kosmose. Zemlya vidnelas' v nem kak dlinnyj tumannyj polumesyac, trepeshchushchij krasnym siyaniem. Luna -- kak goluboj serp men'shej velichiny, yarko blestevshij iz-za iskusstvennoj atmosfery. Brek kosnulsya klavish slozhnogo upravleniya. Luna skol'znula za predely kuba. Zemlya uvelichilas' i povernulas'. Avtovizor pobedil vremya i prostranstvo. On pokazal tu storonu Zemli, kotoraya byla obrashchena k Solncu. Nepravdopodobno real'naya, ona zapolnila stereoekran. Bol'shoj belyj disk zony nizkogo davleniya vydelyalsya na sverkayushchej sineve Tihogo okeana. Drugoj disk, zaslonyaya temnuyu Severnuyu Ameriku, dohodil do zalitoj svetom seroj shapki Arktiki. V sumrachnoj kayute tiho zazvonil gong. Na stereoekrane vspyhnulo neskol'ko belyh ogon'kov. Zatem poyavilas' krasnaya ognennaya strelka, kotoraya ukazyvala na kroshechnoe chernoe pyatnyshko. Snova zazvonil gong, i na ekrane voznik vtoroj chernyj komochek. Za nim tretij. Potom ih stalo shest'. Glyadya na nih, Veronar pochuvstvoval, kak v ego dushe shevel'nulas' nevol'naya gordost' i neyasnoe sozhalenie. |ti shest' korablej byli moguchimi sozdaniyami Toni Grimma i |lory, boevoj siloj Zemli. Bol' szhala gorlo Breka. Na glazah ego pokazalis' slezy. Neuzheli korabli dolzhny byt' unichtozheny?! Navernoe, Toni nahoditsya na bortu odnogo iz nih. Brek podumal, kak on vyglyadit teper', dvadcat' let spustya. CHto, u nego do sih por vesnushki? Potolstel li on? Po-prezhnemu li, kogda on zadumyvaetsya, mezhdu brovyami u nego poyavlyaetsya skladka? A |lora? S nim li ona? Brek znal, chto ona dolzhna byt' s Toni. Myslenno on predstavil sebe devushku s Marsa, strojnuyu, zhivuyu i pylkuyu, kakoj ona byla prezhde. Zatem popytalsya otognat' ot sebya etot obraz. Vremya, dolzhno byt', ne poshchadilo ee. Naverno, za gody truda i opasnostej ona izmenilas'; ee temnye glaza, dolzhno byt', poteryali svoj blesk. Brek dolzhen byl zabyt', chto eti malen'kie pyatnyshki voploshchayut zhizn' Toni i |lory, nezavisimost' Zemli. |to byli tol'ko shest' malen'kih komochkov materii, shest' celej dlya avtovizora. On smotrel, kak oni, podnimayas', vilis' vokrug ogromnogo svetyashchegosya diska planety. |to byli vsego lish' shest' matematicheskih tochek. Oni chertili mirovye linii skvoz' kontinuum, nanosya set' geodezicheskih krok, chtoby analizatory mogli rasshifrovat' ih, a integratory -- sproektirovat' v budushchee. I opyat' zazvonil gong. Brek vdrug ponyal smysl proishodyashchego. Volnuyas', on shvatil telefonnuyu trubku. -- Dajte mne Astrarha... Srochnoe donesenie... Net, admiral ne goditsya... Gorro, avtovizor obnaruzhil flot Zemli... Da, vsego shest' korablej, oni tol'ko chto podnyalis' so storony, obrashchennoj k Solncu. No est' odno trevozhnoe obstoyatel'stvo. Golos Breka stal hriplym. -- Sejchas oni postroilis' za planetoj v kil'vaternuyu kolonnu. Ih osi napravleny pryamo na nas. Znachit, im byli tochno izvestny nashi koordinaty, prezhde chem oni sami popali v zonu pryamogo videniya. Po-vidimomu, Toni Grimm izobrel svoj sobstvennyj avtovizor! SHli polnye napryazheniya chasy. Flot Astrarha umen'shil skorost', chtoby posle boya okruzhit' i bombardirovat' planetu. Korabli Zemli leteli s obychnym uskoreniem. -- Oni dolzhny ostanovit'sya, -- proiznes Astrarh. -- V etom nashe preimushchestvo. Esli oni proletyat mimo nas s bol'shoj skorost'yu, my bombardiruem i pokorim Zemlyu prezhde, chem oni uspeyut vernut'sya. Oni dolzhny povernut' nazad -- i tut-to my ih i vstretim. Odnako, kak ni stranno, flot Zemli po-prezhnemu uskoryal hod, i Brek postepenno nachal ponimat' pochemu. Moglo byt' tol'ko odno ob®yasnenie etomu. Zemlyane postavili zhizn' svoej planety v zavisimost' ot odnogo korotkogo boya. Slovno oni byli uvereny v pobede! CHas boya priblizhalsya. Svedennye v uzkij puchok, ahronnye luchi peredali prikazanie iz rubki Astrarha, i flot podgotovilsya k boyu, postroivshis' v forme ogromnogo neglubokogo kubka tak, chtoby kazhdaya pushka mogla byt' napravlena na protivnika. Nastupal chas, blizilos' mgnovenie! Voznikaya v ogromnom temnom prostranstve, gde pomeshchalsya avtovizor, zaglushaya zhuzhzhanie ahronnogo integratora, gremel golos bol'shogo mozga, otschityvaya minuty. -- Minus chetyre... Avtovizor byl vklyuchen, datchiki nastroeny, napravlyayushchie rele provereny, uchteny tysyachi podrobnostej. Sidya za doskoj upravleniya, Brek Veronar pytalsya uspokoit'sya. Ego delo bylo sdelano. Kosmicheskij boj svodilsya k srazheniyu mashin. CHelovecheskie sushchestva byli slishkom slaby, slishkom medlitel'ny dazhe dlya togo, chtoby ponyat' igru titanicheskih sil, kotorye oni razvyazali. Brek staralsya ne zabyvat' o tom, chto on byl izobretatelem avtovizora, i vse-taki ego ohvatil nepreodolimyj uzhas. -- Minus tri... Natrievye bomby zapolnili pustotu vperedi ogromnymi serebryanymi per'yami i razvevayushchimisya lentami -- pri avtovizore ob®ektivy teleskopa byli ne nuzhny; korabli mogli idti v boj i skvoz' plotnuyu dymovuyu zavesu. -- Minus dve... Oba flota vstretilis' pri otnositel'noj skorosti okolo dvuh millionov kilometrov v chas. Optimal'naya skorost' dlya dvadcatidyujmovyh pushek dazhe pri nalichii avtovizora byla tol'ko tridcat' tysyach kilometrov v svobodnom prostranstve. Brek ponyal: znachit, bitva mozhet prodolzhat'sya ne dol'she dvuh minut. Za eto korotkoe vremya reshitsya sud'ba Astrarha i Zemli... Toni Grimma, |lory i ego sobstvennaya. -- Minus odna... Natrievye zavesy obrazovali v ogromnom chernom kube nebol'shie hlop'ya i serebryanye poloski. Pri pomoshchi magicheskih datchikov ahronnogo polya skvoz' eti hlop'ya byli vidny shest' korablej Zemli, postroennyh teper' tesnym kol'com i gotovyh k boyu. Brek Veronar vzglyanul na ukrashennyj dragocennymi kamnyami ruchnoj hronometr, podarok Astrarha. Prislushivayas' k gudeniyu ahronnyh integratorov, kotoroe vse usilivalos', on zaderzhal dyhanie i vnutrenne ves' szhalsya. -- Nol'! Korpus "Uorior Kuin" zadrozhal: kazhdye polsekundy ee bol'shie pushki davali zalp v chetyre vystrela. Perevedya duh, Brek stal glyadet' na hronometr -- bol'she emu nichego ne ostavalos' delat'. A cherez dve minuty... Korabl' vstryahnulo, i ogni pogasli. Zavyli sireny, zahlopali vozdushnye klapany. Vnezapno kub stereoekrana potemnel. Ahronnye integratory zadrebezzhali i ostanovilis'. Pushki umolkli... -- |nergii! -- zadyhayas', kriknul v telefon Brek. -- Dajte mne energii! Avariya! Avtovizor ne dejstvuet i... No telefon ne rabotal. Bol'she popadanij ne bylo. Obshirnaya kayuta pogruzilas' vo mrak; Carila tishina. CHerez beskonechno dolgoe vremya zazhglis' slabye avarijnye ogni. Brek snova vzglyanul na hronometr i ponyal, chto bitva okonchena. No kto pobeditel'? On vse eshche nadeyalsya, chto oni vyigrali bitvu, prezhde chem poslednim udachnym bortovym zalpom protivnik vyvel iz stroya flagmanskij korabl'. No v kayutu, spotykayas', voshel Astrarh, oshelomlennyj i blednyj. -- Razbity, -- probormotal on. -- Ty podvel menya, Veronar. -- Kakie poteri? -- sprosil Veronar. -- Vse poteryano. -- Potryasennyj diktator ustalo opustilsya na stul u doski upravleniya. -- Tvoi ahronnye luchi bezdejstvuyut. Pyat' korablej smogli eshche peredat' po radio vest' o porazhenii. Dva iz nih nadeyutsya proizvesti remont svoimi silami. "Uorior Kuin" vyveden iz stroya. Atomnye reaktory razbity, i glavnaya silovaya ustanovka ne rabotaet. Remont nevozmozhen. A orbita, po kotoroj my sejchas letim, podhodit slishkom blizko k Solncu. My izzharimsya zazhivo. Ego nadushennaya temnovolosaya golova beznadezhno opustilas'. -- Za eti dve minuty Astrarhiya unichtozhena. -- Gluboko zapavshie, goryashchie glaza zlobno vzglyanuli na Breka. -- Vsego za dve minuty! -- On udaril belym kulakom po stolu.-- Esli by mozhno bylo vernut' vremya... -- Kak oni sumeli nas razbit'? -- sprosil Brek. -- Ne ponimayu! -- Metkoj strel'boj, -- ustalo progovoril Astrarh. -- U Toni Grimma est' chto-to luchshee, chem tvoj avtovizor. On razbil nas prezhde, chem my smogli opredelit' rasstoyanie. -- Na lice Astrarha, pohozhem na blednuyu masku, zastylo vyrazhenie gorechi. -- Esli by dvadcat' let nazad moi agenty priglasili ego vmesto tebya... -- On do krovi zakusil gubu. -- No proshloe izmenit' nel'zya. Brek smotrel na ogromnyj bezmolvnyj kub avtozizora. -- A chto esli mozhno? -- prosheptal on. Astrarh vstal i, drozha, shvatil ego za ruku. -- Ty i prezhde govoril ob etom, -- zadyhayas', proiznes diktator. -- Togda ya ne hotel tebya slushat'. No teper' poprobuj vse, chto mozhesh', Veronar. Spasi nas, chtoby my ne izzharilis' zhiv'em v perigelii. Ty i v samom dele dumaesh'... Blednyj Astrarh pokachal golovoj. -- YA soshel s uma,--prosheptal on.--Razve mozhno izmenit' dazhe dve minuty proshlogo! -- Ego gluboko sidyashchie glaza sverlili Breka. -- Hotya ty i delal udivitel'nye veshchi, Veronar... Zemlyanin vse eshche ne otryval vzglyada ot svoego velikogo sozdaniya. -- Sam avtovizor podskazal mne pered boem reshenie etoj zadachi, -- medlenno prosheptal on. -- Polya detektora pojmali luch Toni Grimma i proanalizirovali chastoty. On. primenyaet ahronnuyu radiaciyu s chastotoj na celuyu oktavu vyshe, chem vse to, chto proboval ya. Dolzhno byt', eto i est' put' k dostizheniyu chuvstvitel'nosti i pronicaemosti, kotoruyu ya nadeyalsya poluchit'. Glaza Astrarha zazhglis' nadezhdoj. -- Ty dumaesh', nas mozhno spasti? No kak? -- Esli luch vysokoj chastoty najdet opredelyayushchie faktory, -- otvetil Brek, -- to, mozhet byt', udastsya i izmenit' ih pri pomoshchi dostatochno moshchnogo polya. Vspomnite, chto my imeem delo s veroyatnostyami, a ne s dostovernost'yu. I nebol'shie faktory mogut privodit' k vazhnym rezul'tatam. Nuzhno peremontirovat' datchiki. I nam ponadobitsya energiya, chtoby sproektirovat' proslezhivayushchie polya. Nuzhen celyj potok energii, chtoby vydelit' reshayushchij faktor i popytat'sya ego izmenit'. No ved' silovye ustanovki ne rabotayut. -- Peremontiruj svoi datchiki, -- predlozhil Astrarh. -- A energiya u tebya budet, dazhe esli mne pridetsya brosit' vseh, kto est' na bortu, v topki konverterov vmesto goryuchego. Vnov' uspokoivshis' i preispolnivshis' doveriya k Breku, nizen'kij chelovek voproshayushche posmotrel na vysokogo hudoshchavogo zemlyanina. -- Ty strannaya lichnost', Veronar, -- zametil on. -- Voyuesh' so vremenem i sud'boj, chtoby razdavit' rodnuyu planetu. Ne udivitel'no, chto lyudi nazyvayut tebya renegatom. Brek otvetil ne srazu. Nakonec v iznemozhenii pokachav golovoj, on skazal: -- YA ne hochu izzharit'sya zhiv'em. Dajte mne energiyu... i my povtorim etot boj. Razbityj korabl' letel po napravleniyu k Solncu. Dva desyatka vysokokvalificirovannyh tehnikov pod opytnym rukovodstvom Breka trudilis' nad tem, chtoby peremontirovat' ahronnyj datchik. I sotnya lyudej rabotala pod zhestkim prismotrom samogo Astrarha, remontiruya povrezhdennye atomnye konvertery. Oni uzhe peresekli orbitu Venery, kogda avtovizor ozhil i zazhuzhzhal. Astrarh stoyal s Brekom u vognutoj doski upravleniya. Ten' somneniya vnov' promel'knula v ego pokrasnevshih, davno ne znavshih sna glazah. -- Nu kak, teper' mozhno vernut'sya k boyu? -- sprosil on. -- Poka nichego konkretnogo sdelat' nel'zya, -- otvetil Brek. -- Snachala my dolzhny issledovat' proshloe, opredelit', pochemu Toni Grimm izobrel luchshij avtovizor, chem ya. S pomoshch'yu polya vysokoj chastoty i ispol'zovav, esli ponadobitsya, vsyu moshchnost' sudovyh konverterov, my dolzhny izmenit' etot faktor. Togda ishod boya mozhet okazat'sya inym. Brek stal perebirat' klavishi upravleniya. Ahronnye integratory zazhuzhzhali, ogromnyj chernyj kub zamercal, i po nemu stali probegat' prizrachnye obrazy. To tut, to tam vspyhivali i ischezali cvetnye ogon'ki signalov. -- Nu, chto? -- hriplo, s toskoj sprosil Astrarh. -- Rabotaet!-- zaveril ego Brek.--Sledyashchie polya begut, po vsem mirovym liniyam, peresekavshimsya vo vremya boya, uhodyat v proshloe na mesyacy i gody. Analizatory vydelyayut samyj slabyj, a znachit, i legche vsego izmenyaemyj opredelyayushchij faktor. Astrarh. shvatil ego za plecho. -- Tam... v kube... eto ty! Prizrachnyj obraz zemlyanina potuh i vnov' poyavilsya. I s etoj minuty izobrazhenie Breka stalo mel'kat' v kube bespreryvno. Snachala on videl sebya v bol'shoj laboratorii arsenala, v Astrofone. Kazhdyj raz on byl odet po-drugomu, kazhdyj raz kazalsya vse molozhe. Potom fon izmenilsya. Brek zatail dyhanie: on uznal mel'kayushchie golye kamenistye holmy cveta ohry i nizkie zheltye zdaniya iz neobozhzhennogo kirpicha Uvidev vesnushchatogo ryzhego yunoshu i strojnuyu zagoreluyu temnoglazuyu devushku, on vzdrognul. -- |to na Marse! -- prosheptal on. -- V Torene. Toni Grimm. I |lora Roni, marsianskaya devushka, kotoruyu my oba lyubili. Mel'kanie v kube vdrug priostanovilos', kartina zastyla. Skam'ya na pyl'nom shkol'nom dvore u kirpichnoj steny. |lora Roni s perom v ruke. Na kolenyah u nee klochok bumagi, pod kotoryj podlozhena stopka knig. Temnye glaza ustremleny vdal', na zagorelom lice ogorchenie i trevoga. V ogromnoj mrachnoj kayute razbitogo korablya tihon'ko zarydal gong. V kube zazhglas' krasnaya strelka i tknulas' ostriem v zapisku na kolenyah devushki. Vokrug nee vspyhnuli zagadochnye znaki. I Brek zametil, chto ahronnye integratory perestali gudet'. -- CHto eto? -- s trevogoj sprosil Astrarh. -- SHkol'nica pishet zapisku... kakoe eto imeet otnoshenie k kosmicheskomu boyu? Brek rasshifroval ognennye znaki. -- Ona reshila boj v tot den', dvadcat' let nazad. -- V ego golose zvuchalo likovanie. -- Ponimaete, v tot vecher ona uslovilas' pojti tancevat' v Toren s Toni Grimmom. No ee otec kak raz chital special'nuyu lekciyu o novyh teoriyah ahronnoj sily. Toni ne poshel s |loroj, chtoby prisutstvovat' na lekcii. Brek ne spuskal glaz s nepodvizhnogo izobrazheniya v kube; ego golos slegka ohrip. -- |lora rasserdilas'... togda ona eshche ne ochen' horosho znala Toni. YA predlozhil ej provesti vecher vmeste. I v tot moment, vidite, ona kak raz napisala zapisku, v kotoroj soglasilas' pojti so mnoj. Brek perevel duh. -- No, vy vidite, ona v nereshitel'nosti. Potomu chto ona lyubit Toni. Eshche nemnogo, i |lora razorvala by zapisku, adresovannuyu mne, i napisala by druguyu Toni. Astrarh smotrel pered soboyu vzglyadom obrechennogo cheloveka. -- No kak eto moglo reshit' ishod bitvy? -- V proshlom, kotoroe my perezhili, -- skazal Brek, -- |lora poslala zapisku mne. YA poshel s nej na tancy, propustiv lekciyu, a Toni byl na lekcii, i tam u nego zarodilas' ideya, v rezul'tate kotoroj ego avtovizor v konce koncov okazalsya luchshe moego. No esli by vmesto togo, chtoby pisat' mne, |lora napisala Toni, on by raskayalsya i propustil lekciyu, -- eto pokazyvayut analizatory. Vmesto Toni na nej by prisutstvoval ya, i moj avtovizor v konce koncov okazalsya by luchshe. Astrarh medlenno kivnul. Lico u nego stalo sovsem voskovym. -- No... ty v samom dele mozhesh' izmenit' proshloe? Brek pomolchal, potom ser'ezno otvetil: -- V nashem rasporyazhenii energiya sudovyh konverterov. U nas ahronnoe pole vysokoj chastoty -- rychag, k kotoromu my prilozhim etu energiyu. Nesomnenno, istrativ milliony kilovatt, my smozhem vozdejstvovat' na neskol'ko kletok mozga shkol'nicy. Posmotrim. Ego dlinnye blednye pal'cy bystro zabegali po klavisham regulirovki. Nakonec on ostorozhno tronul zelenuyu knopku. Na bezmolvnom korable snova poslyshalsya shepot konverterov. Snova zazhuzhzhali ahronnye integratory. Za ego spinoj tihon'ko zavyli gigantskie transformatory. I nepodvizhnaya kartina vdrug ozhila. Brek i Astrarh pododvinulis' k ekranu. |lora Roni razorvala zapisku, nachinavshuyusya slovami "Dorogoj Bill..." Drozhashchimi pal'cami ona bystro nachala pisat': "Dorogoj Toni... YA tak zhaleyu, chto rasserdilas'. Segodnya vecherom..." Izobrazhenie pomerklo. -- Minus chetyre... Uslyshav metallicheskij skrezhet gromkogovoritelya, Brek Veronar srazu prishel v sebya. Neuzheli on zadremal... za chetyre minuty do vstrechi s protivnikom? Veronar vstryahnulsya. U nego bylo strannoe, nepriyatnoe chuvstvo: kak budto on videl i uzhe pochti zabyl koshmarnyj son, v kotorom bitva razrazilas' i byla proigrana. On proter glaza, oglyadel pokazaniya priborov na shchite upravleniya. Avtovizor byl vklyuchen, datchiki nastroeny, upravlyayushchie rele provereny. Ego delo sdelano. On popytalsya oslabit' neveroyatnoe napryazhenie vo vsem tele. -- Minus tri... Natrievye bomby zapolnili pustotu pered korablem ogromnymi serebryanymi per'yami i razvevayushchimisya lentami. Glyadya v chernyj kub ekrana, Brek snova obnaruzhil shest' kroshechnyh pyatnyshek -- korabli Toni Grimma. Brek nevol'no vzdrognul. S uma soshel Toni, chto li? Pochemu on ne povernet v storonu, chtoby uklonit'sya ot vstrechi s protivnikom? Rasseyannye v kosmose, ego korabli mogli by napast' na torgovye suda Astrarha i zastavit' ego prekratit' bombardirovku Zemli. No v otkrytom boyu oni budut pobezhdeny. Brek prislushalsya k spokojnomu gudeniyu ahronnyh integratorov. Pri slozhivshihsya usloviyah novyj avtovizor mog obespechit' sorok procentov popadanij. Dazhe esli pushki Toni strelyayut sovershenno tochno, u Astrarha vse ravno ostaetsya preimushchestvo dva k odnomu. -- Minus dve... Dve minuty! Brek posmotrel na svoj ukrashennyj dragocennymi kamnyami ruchnoj hronometr. Na mgnovenie u nego mel'knulo strannoe chuvstvo. |ti chasy pokazalis' emu chuzhimi. A ved' on ih nosil uzhe dvadcat' let. Ciferblat slegka svetilsya. On vspomnil, kak Toni i |lora podarili emu eti chasy -- v tot den', kogda on pokinul universitet i uletel v Astrofon. Slishkom roskoshnyj podarok. Ved' deneg u nih oboih bylo nemnogo. On podumal o tom, dogadyvalsya li kogda-nibud' Toni o ego lyubvi k Flore. Navernoe, bylo k luchshemu, chto ona vsegda otvergala ego uhazhivaniya. Ten' revnosti nikogda ne omrachala ih druzhby. -- Minus odna... On ne dopustit etogo! Brek snova brosil na ekran vzglyad, na etot raz pochti gnevnyj. I po-prezhnemu v serebre shchelochnyh oblakov emu chudilis' lica Toni i |lory. Ego ne ostavlyalo strannoe chuvstvo -- emu kazalos', chto on snova oshchushchaet legkoe prikosnovenie pal'cev |lory, kasayushchihsya ego ruki, kogda ona nadevala emu chasy. I vdrug chernye pyatnyshki na ekrane perestali byt' dlya nego celyami. Brek gluboko, preryvisto vzdohnul. V konce koncov on byl zemlyaninom. Dvadcat' let on poluchal shchedroe zhalovan'e ot Astrarha, i vse zhe eti chasy byli samoj dragocennoj ego sobstvennost'yu. Ego serye glaza gnevno suzilis'. Bez avtovizora flot Astrarha bluzhdal by vslepuyu v natrievyh oblakah. Kakoj by ahronnyj izmeritel' rasstoyaniya ni primenyal Toni Grimm, on mog legko sbit' korabli protivnika. Brek vzdrognul. Razumeetsya, on idet na vernuyu smert'. No v predstoyashchem boyu eto bylo ne vazhno. On znal, chto primet smert' bez sozhaleniya. -- Nol'! Ahronnye integratory delovito zhuzhzhali; korabl' sodrognulsya ot pervogo zalpa svoih pushek. No tut zhe szhatye kulaki Breka opustilis' na tshchatel'no smontirovannuyu klaviaturu. Gudenie avtovizora stihlo. Pushki smolkli. Brek vzyal trubku telefona Astrarha. -- YA ostanovil avtovizor. Vklyuchit' ego snova v techenie etih dvuh minut sovershenno nevozmozhno. Telefon zvyaknul i zamolchal. Korabl' vstryahnulo, ogni pogasli. Zavyli sireny. Zahlopali klapany ventilyatorov. Ogni zazhglis', potom snova pogasli. Popadanij poka bol'she ne bylo. V okutannoj mrakom bol'shoj kayute vocarilos' bezmolvie. Tol'ko bystro, chut' slyshno tikal hronometr. Vremya tyanulos' beskonechno. Nakonec, zazh