j  i
gudenie vozdushnyh nasosov. YUbi morgnul, pytayas' izbavit'sya ot  zalivavshego
glaza pota. On predstavil sebe, kak soldaty  Vozlyublennoj  ustremlyayutsya  v
otkryvshijsya lyuk i yarostno nabrasyvayutsya na nego. Bystraya i zhestokaya smert'
v odinochestve...
   Vnutrennij  lyuk  otkrylsya.  V  holodnom  golubom   svete   YUbi   uvidel
Dvenadcatogo,  visevshego  vverh  nogami  poseredine  koridora  i   userdno
rabotavshego svoej palochkoj.
   - Primite moi glubochajshie izvineniya za obstoyatel'stva  nashej  poslednej
vstrechi, uvazhaemyj komandor.
   YUbi obliznul peresohshie guby.
   - Vse v poryadke, - skazal on. - Byvaet.


   "YA  zakonchila  analiz   poslednih   obrazcov.   Lyudi   budut   dovol'ny
rezul'tatami".
   Dvenadcatyj visel na konce odnogo iz  nervnyh  volokon  Vozlyublennoj  s
ukreplennoj na grudi klaviaturoj, kotoruyu prines YUbi.  V  ruke  on  derzhal
obrazcy.
   "Slava Vozlyublennoj".
   "Teper' ty dolzhen zaklyuchit' sdelku, chtoby poluchit' v obmen komp'yutery".
   "Slava",  -  zhgutiki  Dvenadcatogo  zatrepetali,   kogda   Vozlyublennaya
vozdejstvovala na ego centry naslazhdeniya.
   "Nam nuzhno poluchit' iskusstvennyj intellekt ne tol'ko  dlya  sobstvennyh
nuzhd, no i dlya prodazhi".
   "Slava, Vozlyublennaya!"
   "No nash dolzhen byt' luchshe, chem drugie".
   Dvenadcatyj ulovil strategiyu Vozlyublennoj.
   "Razumeetsya, Vozlyublennaya", - soglasilsya on.
   "A poka ty pouprazhnyaesh'sya s klaviaturoj".


   Dvenadcatyj slegka udivilsya, kogda prishlo soobshchenie s "Begleca", chto na
sleduyushchuyu vstrechu pridet ne komandir YUbi Roj, a drugoj  chelovek  po  imeni
Prekrasnaya Mariya,  Dvenadcatyj  rassudil,  chto  posle  togo,  kak  usloviya
dogovora   byli,   v    osnovnom,    soglasovany,    k    nemu    posylayut
Nespecializirovannogo Razumnogo, chtoby obgovorit' detali. Komandor  v  eto
vremya budet zanimat'sya bolee vazhnymi delami.
   Dvenadcatyj pochuvstvoval oblegchenie. Obshchenie s  nezavisimym  sushchestvom,
dazhe takim ogranichennym, kak YUbi, povergalo ego v  uzhas.  Ispugannyj,  chto
poslednyaya oshibka mogla ne luchshim obrazom  povliyat'  na  nego,  Dvenadcatyj
volnovalsya, chto ne smozhet effektivno provesti peregovory.
   Perspektiva vstrechi s Prekrasnoj Mariej bespokoila ego gorazdo  men'she.
On predpolozhil, chto "Mariya" - eto tip razumnyh organizmov, a  "prekrasnaya"
- podklass. Veroyatno, ego sdelali "prekrasnym" - on znal, chto oznachaet eto
slovo na yazyke lyudej - chtoby povysit' effektivnost' pri zaklyuchenii sdelok,
kogda vnimanie sobesednika budet otvlekat'sya na chisto  vneshnie  dannye.  U
Dvenadcatogo ne bylo somnenij na etot schet.
   Dvenadcatyj znal tol'ko odno  opredelenie  krasoty:  to,  chto  radovalo
Vozlyublennuyu i sluzhilo ej.
   Kak by  to  ni  bylo,  vneshne  Prekrasnaya  Mariya  okazalas'  pohozha  na
komandora. Volosy i glaza temnee, bedra shire, vsego dve ruki, no v celom -
tot zhe nespecializirovannyj  oblik.  Dvenadcatyj  zaklyuchil,  chto  lyudi  ne
sil'no otlichayutsya drug ot druga.  Po  krajnej  mere,  on  ne  pochuvstvoval
nikakoj osoboj krasoty. Vozmozhno, krasota  imela  gormonal'nuyu  osnovu,  i
skafandr skryval ee.
   Torgovlya shla obychnym  poryadkom.  Prekrasnaya  Mariya  predlozhila  sistemu
iskusstvennogo intellekta dlya kontrolya za peremeshcheniyami v  podprostranstve
i poprosila vzamen poltory tysyachi tonn pervogo veshchestva. Dvenadcatyj nachal
torgovat'sya. Vnezapno on vzdrognul ot pronzivshej ego mysli.
   Prekrasnaya Mariya - zhenshchina.
   Dvenadcatyj byl  ispugan.  K  zhenskomu  polu  mogla  prinadlezhat'  lish'
Vozlyublennaya, sushchestvo, ravnoe bogu. Mysl' o nespecializirovannom Razumnom
v oblike zhenshchiny granichila so svyatotatstvom. Eshche  bolee  nelepym  kazalos'
predpolozhenie, chto  zhenshchina  Mariya  mogla  byt'  po  rangu  nizhe  muzhchiny.
Dvenadcatyj pochuvstvoval, chto nachinaet drozhat'. On staralsya  ne  dumat'  o
svoem uzhasnom otkrytii, izolirovat' ego gde-to v glubine  soznaniya.  Mozhet
byt', Mariya steril'na.
   On popytalsya sosredotochit'sya na etoj uspokaivayushchej mysli.
   - My nashli iskusstvennyj intellekt dovol'no zanyatnoj veshch'yu,  -  pechatal
on. - Vozmozhno, my zahotim priobresti eshche neskol'ko shtuk, chtoby predlozhit'
ih na rynke antikvariata.
   Nesmotrya na  ego  nelovkost'  i  bol'shoe  kolichestvo  oshibok,  s  novoj
klaviaturoj peredacha shla gorazdo bystree.  Klavishi  po  razmeru  ne  ochen'
podhodili  dlya  ego   vnutrennih   pal'cev,   no   lovkost'   Dvenadcatogo
kompensirovala eto neudobstvo.
   Guby Prekrasnoj Marii shevelilis'  pozadi  prozrachnogo  licevogo  shchitka.
Dvenadcatyj chital zagorayushchiesya nad ee golovoj bukvy. On byl  rad,  chto  ne
ponimaet chelovecheskuyu rech', poskol'ku chtenie zamedlyalo process peregovorov
i pozvolyalo emu sobrat'sya s myslyami.
   - Nadeyus', vy ponimaete, chto rech' idet tol'ko ob apparature, -  skazala
Mariya.
   Dvenadcatyj pochuvstvoval, chto ego  ohvatyvaet  trevoga.  Nichego  on  ne
ponimal.


   - Dvenadcatyj - bolvan.
   Raskrasnevshayasya posle dusha Mariya peresekla kambuz, vzyala u YUbi blyudo  s
tushenym myasom i pripodnyala kryshku  duhovki,  chtoby  dostat'  zapechennye  v
teste farshirovannye yabloki. V vozduhe raznessya zapah chesnoka.
   - YA pozvolila emu sbrosit' cenu do devyatisot tonn za pervyj  komp'yuter.
Zatem soobshchila, chto  programmnoe  obespechenie  postavlyaetsya  otdel'no.  On
sprosil,  est'  li  u  nas  kuda  pomestit'  sintezirovannye  himikaty.  YA
otvetila, chto net, i dobavila, chto k programmnomu  obespecheniyu  neobhodima
instrukciya. Tak  chto  v  obmen  na  instrukcii  Vozlyublennaya  sdelaet  nam
kontejnery iz "samogo luchshego steril'nogo ekssudata" - ne  znayu,  chto  eto
oboznachaet - i po  nashim  chertezham,  chtoby  my  smogli  razgruzit'  ih  na
standartnom oborudovanii. A potom ya skazala, chto  programmnoe  obespechenie
mozhno kopirovat', tak  chto  platit'  za  nego  pridetsya  odin  raz,  i  my
storgovalis' na dvuh tysyachah tonn za programmu.
   - Tonn chego? - sprosil YUbi. On vykladyval zapechennye yabloki iz duhovki.
Golodnyj Maksim tersya u ego nog.
   - CHego zahotim. Krome Vosemnadcatogo Golubogo.
   YUbi voshishchenno posmotrel na nee.
   - Otlichnaya sdelka.
   - Esli my tshchatel'no ulozhim gruz, to smozhem vzyat'  na  bort  chut'  bolee
dvadcati vos'mi tysyach tonn, - ulybnulas'  Mariya  i  kinula  Maksimu  kusok
myasa. - Pri takoj cene za komp'yutery oni  ostanutsya  dolzhny  nam  eshche  dve
tysyachi tonn, kotorye my zaberem pri sleduyushchej vstreche.
   - Ostorozhno! Goryacho.
   Mariya vyronila na  tarelku  zapechennoe  yabloko  i  pososala  obozhzhennyj
palec.
   - |to budet samyj cennyj gruz za vsyu istoriyu. I poluchim my ego v  obmen
na hlam. Ne ochen'-to umna eta Vozlyublennaya.
   - Veroyatno, to zhe samoe oni dumayut o nas.
   Ona pocelovala brata. Ostryj sous obzheg emu guby.
   - Dvenadcatyj na chto-to namekal.  Kazhetsya,  on  pytalsya  vyyasnit',  kak
zamedlit' programmnoe obespechenie. Ili usovershenstvovat' to, chto ostanetsya
u nih samih.
   - CHtoby obespechit' sebe preimushchestvo.
   - Tochno.
   On podcepil vilkoj  kusok  myasa,  obmaknul  v  sous,  otkusil  kusok  i
ulybnulsya.
   - Nado emu skazat', chto v sleduyushchij raz my privezem  bolee  sovershennye
mashiny.
   - Ty uzhe govoril im, chto eti - samye bystrye.
   - YA skazal, chto oni samye bystrye iz dostupnyh nam.
   - Zdorovo. YA etogo ne zametila.
   - Oni tozhe.
   - Ladno, - proiznes YUbi i nalil pivo v stakan. - My  horosho  zarabotaem
na lekarstvah. Posle togo,  kak  sdelaem  neskol'ko  rejsov,  mozhno  budet
zanyat'sya postavkami drugih tovarov. Gotovye  zhilishcha,  sistemy  regeneracii
vozduha, a  mozhet  byt'  dazhe  vyrashchennye  na  zakaz  korpusa  kosmicheskih
korablej.
   - My dolgo ne smozhem derzhat' vse eto vtajne.
   - YA uzhe razmyshlyal ob etom i prishel k  vyvodu,  chto  u  nas  est'  shans.
Vozlyublennaya budet ostavlyat' dlya nas  tovar  na  orbite  vokrug  odnoj  iz
zvezd. My najmem kogo-nibud', kto zaberet ego ottuda. On  ne  uvidit  dazhe
korablya Vozlyublennoj. Esli on i dogadaetsya, chto my  imeem  delo  s  drugoj
civilizaciej, to ne budet znat', gde iskat'. Krome togo, emu budet vygodno
derzhat' rot na zamke.
   Mariya na mgnovenie zadumalas'.
   - Mozhet poluchit'sya.
   - Esli my budem dejstvovat' pravil'no.
   Vzyav v ruki tarelki, YUbi i Mariya  napravilis'  v  holl.  Razocharovannyj
Maksim poplelsya za nimi.


   "Mozhem li my verit' im?"
   "Ne mogu  skazat',  Vozlyublennaya.  YA  tol'ko  sleduyu  tvoim  sovetam  i
nastavleniyam".
   "Ih rassuzhdeniya neponyatny nam. Oni prosyat tak malo za svoi  komp'yutery.
Hotya, esli oni pytayutsya obmanut' Menya,  to  sama  eta  popytka  neveroyatno
naivna".
   "Vozmozhno, cennost' ih priborov stanet ochevidnoj, kogda my poluchim ih".
   "S drugoj storony,  proizvodstvo  etih  veshchestv  potrebuet  vseh  nashih
zapasov azota. YA by predpochla v rezul'tate etih usilij poluchit' chto-nibud'
stoyashchee".
   Vozlyublennaya na nekotoroe vremya umolkla. Dvenadcatomu kazalos', chto  on
slyshit ee mysli, podobnye raskatam otdalennogo groma.
   "Mne nuzhna dopolnitel'naya informaciya".
   "Slava".
   "Tebe daetsya razreshenie posetit' "Begleca".
   Trevoga zapolnila mozg Dvenadcatogo. Ego serdca uchashchenno  zabilis'.  On
podnyal ruki i nogi, kak by zashchishchayas' ot chego-to.
   "Padayu nic, Vozlyublennaya. YA ne gozhus' dlya etoj velikoj missii".
   "U tebya est' Moe doverie. Ty dokazal  svoyu  sposobnost'  vesti  dela  s
chuzhakami".
   Slova  Vozlyublennoj  pochti  ne  uspokoili  ego.  On  budet  otdelen  ot
Vozlyublennoj. Odin sredi iznachal'no chuzhdyh sushchestv, vo vlasti nezavisimogo
organizma YUbi, vynuzhdennyj ezhesekundno soprikasat'sya s porochnymi myslyami i
nechestivoj obosoblennost'yu chelovecheskih sushchestv.
   "A chto, esli oni okazhutsya vrazhdebnymi, Vozlyublennaya?"
   "Ty umresh', kak podobaet odnomu iz moih slug".
   "Slava, slava".
   Starayas' uspokoit'sya. Dvenadcatyj povtoryal eto slovo vsluh i pro  sebya.
Panika ohvatila ego. Emu hotelos' svernut'sya v klubok, kak  plod  v  chreve
materi, i vpast' v spasitel'noe zabyt'e.
   "Ty popytaesh'sya opredelit' razmery biznesa "Begleca". YA  ne  veryu,  chto
oni yavlyayutsya chast'yu bolee krupnoj kompanii".
   "Da, Vozlyublennaya".
   "Ty izuchish' rabotu "Begleca", ego ekipazh, ego komp'yutery".
   "Da, Vozlyublennaya".
   "Ty opredelish', est' li eshche lyudi, krome teh,  kto  nahoditsya  na  bortu
"Begleca", s kem YA mogla by imet' delo v budushchem".
   "Da, Vozlyublennaya".
   "Ty vse vyyasnish' i dolozhish' mne rezul'taty".
   "Slava, slava".
   Uzhas vse eshche skovyval ego. Dvenadcatyj  znal,  chto  po  vozvrashchenii  on
mozhet okazat'sya nastol'ko zarazhen chelovecheskimi myslyami, chto  Vozlyublennaya
budet vynuzhdena dezintegrirovat' ego, chtoby zashchitit' svoj dom.
   On napominal sebe, chto yavlyaetsya vsego lish'  instrumentom.  Esli  takovo
zhelanie Vozlyublennoj, znachit,  ego  dezintegraciya  budet  spravedliva.  On
pochuvstvoval naslazhdenie. Vozlyublennaya voznagrazhdala za pravil'nye mysli.
   Nesmotrya na to, chto vse telo Dvenadcatogo trepetalo ot radosti,  panika
ne otstupila, i skvoz'  ritmicheskie  udary  Vozlyublennoj  prostupal  uzhas.
Skvoz'  sladkij  tuman  iskusstvennogo  naslazhdeniya  on  chuvstvoval,   chto
Vozlyublennaya nedovol'na im, oshchushchal  rabotu  ee  mozga,  razmyshlyavshego  nad
posledstviyami ego straha i holodno, bezzhalostno i raschetlivo reshavshego ego
sud'bu.


   - Soglasen, vosem'sot tridcat' kazhdogo za ostal'noe.
   - V sleduyushchij raz my postavim bolee sovershennye komp'yutery.
   - Soglasen.
   Mariya s trudom ponimala smysl begushchih u nee  pered  glazami  slov.  Ona
nahodilas' v skafandre uzhe bolee treh chasov, i ee predstavlenie o  nirvane
suzilos' do vozmozhnosti pochesat' pod pravoj kolenkoj, pod levoj  grud'yu  i
mezhdu lopatok...
   - Vozlyublennaya vstroit Navigatora  v  vashe  oborudovanie,  -  peredaval
Dvenadcatyj. - Sootvetstvuyushchie soedineniya budut vyrashcheny mezhdu komp'yuterom
i sistemami korablya. Vy nauchite Navigatora pol'zovat'sya komp'yuterom.
   - Horosho.
   Mariya podumala, chto pridetsya mnogo chasov provesti  vnutri  skafandra  i
rabotat' v  tyazhelyh  perchatkah  na  neudobnoj  klaviature,  sozdannoj  dlya
otkrytogo  kosmosa.  Pri  etoj  mysli  zud  mezhdu   lopatok   stal   pochti
nevynosimym.
   Pered ee glazami opyat' pobezhali bukvy.
   - Dannyj  individuum  nadeetsya  povysit'  effektivnost'  nashih  sredstv
soobshcheniya.
   Mariya obliznula guby. Zud svodil ee s uma.
   - |to bylo by polezno.
   - Lyudi ispol'zuyut zvukovye signaly dlya  obshcheniya  mezhdu  soboj.  Tak  zhe
postupayut i slugi Vozlyublennoj.
   Izmuchennaya Mariya pochuvstvovala interes. Dlya nee eto bylo novost'yu.
   - YA ne slyshala, chto vy razgovarivaete.
   Pal'cy Dvenadcatogo bystro zabegali po klaviature.
   - V etom ne bylo neobhodimosti.
   - CHtoby sozdat' programmu  perevoda  na  nash  yazyk,  potrebuetsya  ochen'
bol'shaya rabota, - skazala Mariya. - Na bortu "Begleca" net  sootvetstvuyushchih
vozmozhnostej. Po krajnej mere, sejchas.
   Telo Dvenadcatogo bylo povernuto k Marii  takim  obrazom,  chto  on  mog
videt' ee odnovremenno tremya glazami. Mariya ne znala, v kakie  iz  zrachkov
smotret', chtoby otvetit' na ego vzglyad.
   - Nashi organizmy imeyut tela razlichnoj formy, - skazal Dvenadcatyj. - My
ne mozhem obshchat'sya posredstvom mimiki i zhesta, a tol'ko  s  pomoshch'yu  zvuka.
Poetomu nash organ rechi ochen' gibok, sposoben vosproizvodit' samye  slozhnye
zvuki. YA prodemonstriruyu.
   Skvoz' skafandr Mariya uslyshala vysokie ritmichnye zvuki, nakladyvayushchiesya
na barabannuyu drob' Vozlyublennoj. Novyj zvuk, pohozhe, shel ot Dvenadcatogo.
Zatem temp i gromkost'  stali  menyat'sya  i  dobavilsya  zvuk,  napominayushchij
sirenu. Drob' stihla, i na  fone  gudeniya  sireny  poslyshalis'  zavyvaniya:
"O-o-o, ou-u-u, oi-oi".
   Udivlenie  Marii  roslo.  Ona  videla,  chto  zvuki  idut  ne  izo   rta
Dvenadcatogo, a iz  ego  golovy.  Nebol'shaya  vpadina  u  nego  na  makushke
vibrirovala, podobno membrane dinamika, izdavaya nepreryvnyj potok zvukov.
   Bah! Bum-m! Ki-i!"
   Mariya podumala o tom, chto tak v  komiksah  izobrazhayut  zvuki  srazheniya,
zaklyuchaya ih v kruzhok: udar kulaka v chelyust', svist pul'.
   Zvuk sireny propal.
   "Mma-a-a-u, Mm-o-i-i".
   Dvenadcatyj prodolzhal pechatat', odnovremenno izdavaya golovoj  razlichnye
zvuki.
   - YA pytayus'  dat'  predstavlenie  o  vozmozhnostyah  moego  organa  rechi.
"Z-o-o-u-u. Z-o-o-i-i". I hotya ya  ne  uveren  v  svoej  sposobnosti  tochno
vosproizvesti vse zvuki vashego yazyka, no polagayu, chto  smogu  predostavit'
vpolne priemlemuyu imitaciyu.
   Poslyshalis' glubokie ritmichnye udary, pohozhie na  zvuk  litavr.  Vysota
tona vse vremya menyalas', a  zatem  poyavilsya  usilivayushchijsya  fon,  kak  pri
vozbuzhdenii usilitelya.
   "D-a-a-ii. D-i-i-i".
   Mariya byla v vostorge. Ona vnimatel'no  slushala,  poka  Dvenadcatyj  ne
zakonchil.
   - Vash organ rechi ochen' gibok, - skazala  ona.  -  No  dlya  togo,  chtoby
nauchit'sya proiznosit' zvuki chelovecheskogo yazyka, potrebuetsya ne odna sotnya
chasov.
   - YA gotov pozhertvovat' etim vremenem.
   - My vstrechaemsya tol'ko na neskol'ko chasov v den'. Na eto ujdut mesyacy.
   Telo Marii opyat' napomnilo o sebe. Zud pod kolenkoj stal  eshche  sil'nee.
Ona nagnulas', chtoby dostat' do etogo mesta - zdes', pri nalichii  vozduha,
dvigat'sya v skafandre bylo gorazdo udobnee, chem esli on byl  by  razdut  v
vakuume - i ej udalos'  pal'cami  gluboko  prodavit'  elastichnyj  material
skafandra. Blazhenstvo ohvatilo  ee.  Sosredotochivshis'  na  svoih  usiliyah,
Mariya chut' ne propustila slova Dvenadcatogo.
   - YA hotel by poluchit' razreshenie  v  celyah  skorejshego  izucheniya  yazyka
perebrat'sya na "Beglec" i nahodit'sya tam vo vremya sleduyushchego poleta.
   Mariya  udivlenno  vypryamilas'.  V  golubom  svete   pered   nej   visel
Dvenadcatyj i smotrel na nee tremya glazami.
   - YA... - Mariya zapnulas', - ya dolzhna obsudit' eto s komandorom YUbi.
   - Ponimayu.
   - |to ne zajmet mnogo vremeni.
   - My soglasny.
   Zud pod skafandrom eshche bolee  usililsya.  Kapel'ki  pota  pokryvali  lob
Marii. Ona reshila, chto pora zakanchivat' vstrechu.


   Poka Mariya prinimala dush, YUbi prigotovil obed,  prines  ego  v  holl  i
uspel prosmotret' zapis' peregovorov.
   - On hochet letet' s nami, - YUbi zabavlyala eta mysl'. - Dumaesh' privezti
ego na Infiks i derzhat' v zone nevesomosti?
   - My dolzhny budem spryatat' ego.
   Ona ustroilas' v kresle i postavila stakan s sokom na podlokotnik.
   YUbi vzmahnul odnoj paroj ruk.
   - Gde? Derzhu pari, korabl' budet navodnen policejskimi  i  sotrudnikami
sluzhby bezopasnosti.
   - Zapri ego v tualete. Prikazhi ne dvigat'sya. My mozhem skazat', chto  eto
robot ili pridumat' eshche chto-nibud'.
   - Ne govori glupostej, - rassmeyalsya YUbi. - Dostatochno uvidet' ego.
   - Nikto ne zahochet  tshchatel'no  issledovat'  ego,  YUbi.  My  smozhem  eto
ustroit'.
   - Zachem voobshche riskovat'?
   Mariya vzyala tarelku k sebe na  koleni,  oshchutila  podnimayushchijsya  ot  nee
goryachij par i opustila vilku.
   - Zatem, - otvetila ona, - chto esli ponadobitsya, to my smozhem dokazat',
chto dejstvitel'no vstretili  predstavitelej  drugoj  civilizacii,  chto  ne
ukrali gruz, a poluchili ego zakonnym putem. A nam pridetsya eto dokazyvat',
YUbi. Skoree vsego budet rassledovanie.
   - Ty polagaesh'?
   - Bud' uveren, YUbi.
   On zadumalsya.
   - No u nas poyavitsya drugaya problema. Vozmozhnost' zarazheniya.
   - Da.
   - Odin iz nashih  himicheskih  preparatov  privel  ih  v  beshenstvo.  |to
oznachaet, chto himicheskie processy v nashih organizmah imeyut mnogo obshchego. A
eto mozhet byt' opasno. Kak budet  vzaimodejstvovat'  nasha  mikroflora?  My
mozhem zabolet' ot veshchestv, soderzhashchihsya v slyune Dvenadcatogo.  A  vdrug  u
nego proyavitsya allergiya, naprimer, k koshach'ej shersti? - YUbi usmehnulsya.  -
Koshach'ya sherst' prevratit ego v monstra. Kak v kino. I on ub'et nas vseh.
   - Skoro nam predstoit vse eto vyyasnit'.
   - Mne ne ochen' hochetsya igrat' rol' podopytnogo krolika.
   - Esli my namereny prinesti  lyudyam  neizvestnuyu  bolezn',  to  bylo  by
chestnee snachala zarazit'sya samim.
   YUbi nahmurilsya.
   -  CHert  s  nimi,  s  ostal'nymi  lyud'mi.  Ty  edinstvennaya,  o  kom  ya
bespokoyus'.
   Nastupila tishina. Mariya bezrazlichno votknula vilku v kusok myasa.
   - YA dobrovol'no idu na eto, YUbi.
   On ne otvetil.
   - Ty slyshal? - ona podula na goryachee myaso i otkusila kusochek.
   - Da, - YUbi gluboko vzdohnul. - Tol'ko bylo by gorazdo legche ne  nosit'
vse vremya skafandry.
   Mariya ulybnulas' i pochesala pod kolenkoj.
   - YA tozhe tak dumayu.
   - Davaj  priglasim  syuda  Dvenadcatogo.  Pust'  snachala  podyshit  nashim
vozduhom. Esli on  zarazitsya  i  umret,  to  my  budem  znat',  chto  mogut
vozniknut' problemy.
   - Zamechatel'no.
   On zapustil pal'cy v svoi vzlohmachennye volosy.
   - My uzhe gluboko uvyazli v etom dele.
   - Da.
   - I sobiraemsya uvyaznut' eshche glubzhe.
   - Ty chto, tol'ko sejchas ponyal eto? - usmehnulas' ona.
   - Konechno, net, - vzdohnul YUbi. - Prosto ya  ne  predpolagal,  naskol'ko
slozhnym okazhetsya nashe predpriyatie.
   - No ty lyubish' ego. Gordish'sya im.
   - Da, pozhaluj.
   - Vprochem, kogda-nibud' vse eto zakonchitsya. Vse  uslozhnitsya  nastol'ko,
chto my uzhe ne smozhem eto skryvat'.
   - YA budu gotov, - kivnul on.
   - Nadeyus'.
   Lico ego prinyalo zadumchivoe vyrazhenie.
   - YA tozhe.


   Dvenadcatyj  poyavilsya  v  central'nom  shlyuze  "Begleca"   v   neuklyuzhem
skafandre, vyglyadevshem tak,  kak  budto  ego  sshil  sumasshedshij.  On  snyal
skafandr i neskol'ko  chasov  provel  v  gruzovom  otseke  s  komp'yuterami,
beseduya s Mariej i sopostavlyaya  zvuchanie  ee  golosa  s  poyavlyayushchimisya  na
displee slovami. Vse proshlo blagopoluchno.
   YUbi i Mariya dostavili komp'yutery  na  sudno  Vozlyublennoj  v  neskol'ko
priemov. Vozlyublennaya  imela  Nerazumnyh,  sposobnyh  vnedryat'sya  v  steny
korablya i sozdavat' tam elektricheskie kabeli iz chistogo zolota, dostatochno
neeffektivnye po sravneniyu  so  sverhprovodyashchimi  kabelyami  "Begleca",  no
vpolne podhodyashchie dlya komp'yuterov. |nergiya  podvodilas'  cherez  ponizhayushchij
transformator.
   Poka prodolzhalas' eta nevidimaya rabota,  Mariya  zapitala  komp'yuter  ot
akkumulyatora  i,  raduyas'  vozmozhnosti  snyat'  skafandr,  poznakomilas'  s
Navigatorom nomer chetyre.
   CHetvertyj formoj napominal kleshcha, takoj zhe shirokij i ploskij, bez  nog,
s shest'yu korotkimi rukami i shirokoj gladkoj  golovoj,  rastushchej  pryamo  iz
tulovishcha. U nego bylo dva glaza - po odnomu na kazhdoj storone golovy  -  i
oba ploho videli. Ego chernoe blestyashchee telo obladalo moshchnoj  muskulaturoj,
chto  pozvolyalo  emu  vyderzhivat'  kolossal'nye  peregruzki.  U  nego  byli
chrezvychajno effektivnye sistemy krovoobrashcheniya  i  dyhaniya,  a  v  verhnej
chasti tela  nahodilas'  dopolnitel'naya  mozgovaya  tkan',  neobhodimaya  dlya
vypolneniya  raschetov  po  prokladke  kursa  korablya.  Speredi  i  szadi  u
CHetvertogo raspolagalis' po chetyre  narosta,  podobnye  tem,  chto  byli  u
Dvenadcatogo   -   podtverzhdenie   teorii   Marii   o   muzhskih    soskah.
Pishchevaritel'nyj apparat CHetvertogo nahodilsya  v  zachatochnom  sostoyanii,  i
poetomu za nim vsegda sledoval Nerazumnyj, pohozhij  na  meshok  na  chetyreh
nogah, kotoryj el i perevarival dlya nego pishchu, a  zatem  otrygival  emu  v
rot. Vo vremya raboty CHetvertyj pri pomoshchi neskol'kih nervnyh  volokon  byl
podklyuchen k Vozlyublennoj, k singulyarnosti, dvigatelyam i sensoram  korablya.
Odin iz nerazumnyh  organizmov  podaval  chistyj  kislorod  v  ego  legkie.
Vozlyublennaya vpryskivala v  krov'  nejrostimulyatory,  povyshayushchie  skorost'
vychislenij, a drugie Nerazumnye pogruzhali verhnyuyu  chast'  ego  tulovishcha  v
ohlazhdennuyu zhidkost', chtoby otvesti vydelyayushcheesya mozgom izbytochnoe teplo.
   Vse eto razrushalo organizm Navigatorov. Dvenadcatomu bylo  vsego  shest'
let,  a  ego  nervnaya  sistema  uzhe  nachala  iznashivat'sya  pod   dejstviem
nepomernyh nagruzok. Po-vidimomu, imenno poetomu Vozlyublennaya vybrala ego,
vse ravno zhizn' etogo sozdaniya podhodila k koncu.
   CHetvertyj ochen'  bystro  osvaivalsya  s  komp'yuterami.  Ego  sposobnost'
vosprinimat' informaciyu byla prosto  porazitel'noj.  Zapominal  on  vse  s
pervogo raza. Edinstvennoe, chto meshalo emu -  ne  byli  prisposobleny  dlya
raboty na klaviature komp'yutera ruki.
   Kazalos',  CHetvertyj  sovsem  ne  obladal  individual'nost'yu.  Esli  ne
prinimat' vo  vnimanie  um,  to  on  ne  byl  interesnee  kleshcha,  kotorogo
napominal vneshnim vidom.
   Mariya chuvstvovala  k  nemu  zhalost',  ponimaya,  chto  ee  rabota  delaet
CHetvertogo  nenuzhnym.  On  byl  sozdan  dlya  vypolneniya  neobhodimyh   dlya
mezhzvezdnyh  puteshestvij   vychislenij,   s   kotorymi   komp'yutery,   dazhe
ustarevshie, spravlyalis' gorazdo bystree, chem lyuboj organicheskij mozg.  Ego
zamenit komp'yuter, i dlya upravleniya im dostatochno  imet'  soobrazitel'nogo
Razumnogo s navykami bystroj pechati.
   "Interesno, chto delaet Vozlyublennaya so slugami,  v  kotoryh  bol'she  ne
nuzhdaetsya?  -  podumala  Mariya.  -  Mozhet,  gde-to  vnutri  korablya   est'
special'noe pomeshchenie, chto-to vrode doma dlya prestarelyh, v kotorom  zhivut
nenuzhnye ili sostarivshiesya slugi?"
   Hotya vryad li. ZHalost' Marii k CHetvertomu usililas'.
   Rabota prodolzhalas'. Esli CHetvertyj i zhalel sebya, to ne pokazyval vidu.


   Dvenadcatogo  bila  drozh'.  On  paril   v   vozduhe,   podklyuchennyj   k
Vozlyublennoj. Esli emu pridetsya zhit'  na  bortu  "Begleca",  to  vo  vremya
uskoreniya,  manevrov  i  tormozheniya  on  ne  budet  viset'  na  elastichnyh
rastyazhkah  v  special'noj  kamere  vmeste  s  ostal'nymi,  i  podvergnetsya
vozdejstviyu mnogokratnyh peregruzok. Telo Dvenadcatogo pozvolyalo emu  zhit'
v usloviyah tyagoteniya - poetomu u nego byli nogi, a ne dve pary ruk - no on
nikogda eshche ne ispytyval na sebe dejstviya gravitacii. On ne  byl  k  etomu
gotov.
   CHerez pupovinu, soedinyayushchuyu Dvenadcatogo s Vozlyublennoj,  v  ego  krov'
postupali gormony. Struktura ego kostej  postepenno,  kletka  za  kletkoj,
izmenyalas', chtoby  oni  mogli  vyderzhat'  vertikal'nye  nagruzki.  Gormony
uvelichivali massu i silu myshc. Serdca Dvenadcatogo stanovilis' moshchnee, a v
osnovanii cherepa v spletenii nejronov razrastalsya atrofirovannyj  organ  -
vestibulyarnyj apparat, kotoryj pozvolit  emu  upravlyat'  svoim  telom  pri
nalichii gravitacii. V usloviyah nevesomosti slishkom bystrye dvizheniya  mogut
vyzvat'  u  nego  teper'  golovokruzhenie,   no   neobhodimost'   ih   byla
maloveroyatna. Diafragma Dvenadcatogo stala tolshche - novyj sloj  myshc  naros
poverh starogo, davaya vozmozhnost' dyshat' vo vremya sil'nyh peregruzok.
   Vse eti izmeneniya vybili ego iz  kolei.  Obshchenie  s  lyud'mi  vse  bolee
zatrudnyalos',    vnimanie    rasseivalos',     koordinaciya     narushalas'.
Prisoedinennyj k Vozlyublennoj, Dvenadcatyj oshchushchal ee radost' pri poluchenii
soobshchenij ot CHetvertogo Navigatora, byl v kurse vseh ee del.  YUbi  soobshchil
razmery  gruzovyh  otsekov  i  standartnyh  soedinenij,   a   Vozlyublennaya
prikazala svoim Nerazumnym nachat' proizvodstvo lekarstv i kontejnerov  dlya
ih  transportirovki.  Ona  vyrastila  dlya   kazhdogo   veshchestva   mnozhestvo
organizmov. Odna stena kazhdogo  shestiugol'nogo  gruzovogo  otseka  korablya
byla useyana miniatyurnymi himicheskimi fabrikami, a  drugaya  prednaznachalas'
dlya vyrashchivaniya kontejnerov. Zapasy biomassy bystro istoshchalis'. Kak tol'ko
fabriki lekarstv nachali vydavat' produkciyu,  stali  podhodit'  k  koncu  i
zapasy azota.
   Tem vremenem byli vyvedeny iz anabioza piloty planetoletov. Proshlo  uzhe
neskol'ko let so vremeni ih  poslednego  ispol'zovaniya  -  mnogie  iz  nih
pogibli pri probuzhdenii, drugie okazalis' oslablennymi. Srochno zapustilis'
programmy vyrashchivaniya novyh pilotov, a vse vyzhivshie zanyali  svoi  mesta  v
chelnokah i planetoletah Vozlyublennoj. Oni spuskalis' na poverhnost' samogo
bol'shogo  iz  dyuzhiny  sputnikov  gazovogo  giganta  -  belyj,   zamerzshij,
izrezannyj  borozdami  shar,  pokrytyj  plotnym  sloem  tumana.   Odin   iz
oslabevshih pilotov ne spravilsya  s  upravleniem  i  vrezalsya  v  metanovoe
ozero, vyzvav tem samym chto-to vrode  lunotryaseniya,  posledstviya  kotorogo
eshche neskol'ko chasov registrirovalis' sensorami korablya.
   Ostal'nye  uspeshno  posadili  svoi  suda  na  dlinnye   rovnye   polosy
ammonievogo  l'da.  Gruzovye   lyuki   otkrylis'.   Special'nye   organizmy
proglatyvali kuski l'da, rastvoryali svoim teplom i otrygivali v kontejnery
dlya transportirovki. CHerez neskol'ko  chasov,  kogda  vse  kontejnery  byli
zapolneny, potyazhelevshie chelnoki vernulis' k korablyu Vozlyublennoj.  Ammonij
byl  perekachen  v  special'nye  baki  pod   obshivkoj   sudna.   Snabzhennye
fotoreceptorami Nerazumnye, pokryvavshie poverhnost' korablya,  vyrabatyvali
teplo  i  greli  baki  s  ammoniem,  vnutri  kotoryh  milliony   kroshechnyh
organizmov  ispol'zovali  teplovuyu  energiyu  dlya  rasshchepleniya  ammoniya  na
vodorod i azot.
   Poluchennye gazy podavalis' k himicheskim fabrikam  v  gruzovyh  otsekah,
gde prevrashchalis' v proteiny i polipeptidy - lekarstva i  gormony,  kotorye
nuzhny byli "Beglecu" v obmen  na  komp'yutery.  Kazhdyj  chas  vyrabatyvalis'
tonny himicheskih veshchestv.
   Tem vremenem chelnoki vernulis' na poverhnost'  luny  za  novoj  partiej
ammoniya. Sobytiya  uskorilis',  kogda  odin  ih  nih  prizemlilsya  na  sloe
zamerzshego cianata ammoniya, veshchestva, kogda-to soderzhavshegosya v atmosfere,
a zatem vypavshego na poverhnost' sputnika. Cianat ammoniya byl bolee  bogat
azotom i, krome togo, soderzhal uglerod i kislorod. On legche rasshcheplyalsya, i
v rezul'tate obrazovyvalis'  raznoobraznye  veshchestva.  Vozlyublennaya  mogla
ispol'zovat' kislorod dlya sobstvennyh nuzhd, a uglerod trebovalsya vsegda.
   Novoe pokolenie  pilotov  dostiglo  zrelosti.  Eshche  bol'shee  kolichestvo
chelnokov ustremilos' k poverhnosti luny.
   Rabota prodvigalas', uskoryalas', stanovilas' bolee effektivnoj.
   "Beglec" podoshel blizhe i visel teper' v  pyatidesyati  yardah  ot  korablya
Vozlyublennoj. Gruzovye  lyuki  otkrylis'.  Nerazumnye  transportirovshchiki  -
Vozlyublennaya ponimala, chto razumnye organizmy mogut byt' vyvedeny iz stroya
chuzhoj obstanovkoj - dostavlyali kontejnery v  gruzovoj  otsek  "Begleca"  i
ustanavlivali ih tam.
   Odnovremenno   v   obratnom   napravlenii   peremeshchalis'    komp'yutery.
Dvenadcatyj znal, chto odin iz nih ne  prednaznachalsya  dlya  prodazhi  drugim
klanam. Vozlyublennaya sobiralas' razobrat' ego, chtoby vyyasnit' princip  ego
raboty.
   Gruzovye otseki "Begleca" nachali zapolnyat'sya. Obmen tovarami podhodil k
koncu.
   Izluchaemaya Vozlyublennoj radost' zapolnila ves' ee korabl', neob®yatnaya i
bezzhalostnaya, kak i vse ee chuvstva.




        14

   Golograficheskie  izobrazheniya  zvezd  tusklo  mercali  na  navigacionnom
displee  YUbi.  Ryadom  svetilis'  bukvy  -  kodovye  oboznacheniya  osvoennyh
chelovechestvom zvezdnyh sistem.
   Civilizaciya.
   YUbi oshchushchal nekotoruyu grust'. On prokladyval kurs "Begleca" domoj. Posle
togo, kak zapolnyatsya neskol'ko ostavshihsya kontejnerov,  zaberut  poslednij
komp'yuter, i k nim na bort perejdet Dvenadcatyj, nastanet  vremya  pokinut'
orbitu Marii Prekrasnoj.
   Na  pul'te  zagorelsya  krasnyj  ogonek.  |to  navigacionnyj   komp'yuter
sohranyal v pamyati rasschitannyj kurs.
   Poka YUbi zanimalsya prokladkoj kursa,  Prekrasnaya  Mariya  nahodilas'  na
korable Vozlyublennoj, sostavlyaya  sleduyushchij  kontrakt:  usovershenstvovannye
komp'yutery i programmnoe obespechenie dlya  upravleniya  podprostranstvennymi
pryzhkami i prochih celej v obmen na novuyu partiyu lekarstv.
   Ona takzhe ubedila Vozlyublennuyu zapisat'  v  kontrakt,  chto  Dvenadcatyj
yavlyaetsya ee torgovym agentom. Esli  vlasti  zainteresuyutsya  proishozhdeniem
gruza,  to  "Beglec"  smozhet  pred®yavit'  oficial'nyj  dokument,  hotya   i
nenastoyashchij. Poskol'ku otpechatok pal'ca  Dvenadcatogo  yavno  otlichalsya  ot
chelovecheskogo, Mariya zahvatila s soboj miniatyurnuyu kameru,  chtoby  sdelat'
snimok ego setchatki. Glaza Dvenadcatogo imeli pochti chelovecheskuyu strukturu
- eto moglo projti, osobenno  esli  Mariya  pri  pomoshchi  komp'yutera  udalit
nekotorye detali i raskrasit izobrazhenie.
   Ritmy Vozlyublennoj zvuchali v serdce YUbi. YArkie tochki mercali v  temnote
prostranstva.  Kody  Anzheliki,  Bezelya,  CHajna  Lajt,  Sal'vadora  -   vse
hranilis' v ego mozgu, kak v pamyati  komp'yutera,  i  kazhdyj  napominal  ob
odnoj iz proshlyh neudach.
   Emu ne hotelos' vozvrashchat'sya.
   On  znal,  chto  vse  izmenitsya.  YUbi  boyalsya  poteryat'  to  strannoe  i
nenadezhnoe schast'e, kotoroe nashel zdes'.  On  chuvstvoval,  chto  vnutrennee
ravnovesie, kotoroe on obrel za poslednie  neskol'ko  nedel',  oslabnet  i
mozhet ischeznut' sovsem po vozvrashcheniyu k  zhizni  sredi  hishchnyh  i  zhestokih
sushchestv.
   Sejchas u nego bylo vse, chego on  hotel.  Vernuvshis'  k  lyudyam,  on  vse
poteryaet.
   Poteryaet Mariyu.
   Poslyshalsya zvukovoj signal. Mariya okonchila peregovory  i  posylala  YUbi
videozapis'. On sohranil v pamyati komp'yutera svoi  raschety  i  vernulsya  v
rubku upravleniya.  Kraem  glaza  YUbi  zametil,  chto  odin  iz  indikatorov
sostoyaniya shlyuzov iz zelenogo stal krasnym. Mariya vozvrashchalas'.
   YUbi dvinulsya na kambuz - on opozdal s obedom.


   Dvenadcatogo ohvatila panika, vremenami dohodivshaya do polnogo otchayaniya.
CHuzhoj   korabl',   oshchetinivshijsya   ostrymi   uglami    i    metallicheskimi
konstrukciyami,  priblizhalsya  s  kazhdoj  sekundoj,  stanovyas'   vse   bolee
vrazhdebnym  i  pugayushchim.  Skovannyj  neudobnym   skafandrom,   Dvenadcatyj
staralsya  ne  poteryat'  orientirovku  i  s  trudom  zatormozil,  chtoby  ne
vrezat'sya golovoj v serebristyj bok "Begleca".
   Pal'cami, odetymi v neuklyuzhie perchatki, on nazhal na klavishi  upravleniya
shlyuzom, voshel vnutr' i, zakryv vneshnij lyuk, vklyuchil nasosy. Nakonec, pochti
besshumno otkrylsya vnutrennij lyuk. Za nim zhdali YUbi i Prekrasnaya Mariya,  ih
tela siyali v prizrachnom zheltom svete. Oni byli bez skafandrov,  no  kazhdyj
imel  priemnik  i  golovnye  telefony,  kotorye  peredavali  ih  rech'   na
golograficheskij proektor.
   - Dobro pozhalovat' na "Beglec", Dvenadcatyj Razumnyj, - skazal  YUbi.  -
Kogda vy snimete skafandr, my pokazhem vashu kayutu.
   Dvenadcatyj postaralsya zapomnit' uslyshannye zvuki. On skosil odin  glaz
na klaviaturu i otpechatal:
   - YA drozhu pri mysli  o  toj  chesti,  kotoroj  menya  udostoil  uvazhaemyj
komandor.
   On otcepil rezervuar s pishchej, visevshij u nego za plechami  i  rasstegnul
zastezhki skafandra. Nepriyatnyj steril'nyj vozduh  "Begleca"  zapolnil  ego
legkie. Ugly vseh komnat i koridorov byli  pryamymi.  ZHgutiki  Dvenadcatogo
tshchetno vibrirovali v poiskah zapaha Vozlyublennoj, aromata, kotoryj  vsegda
soprovozhdal ego, soobshchaya o ee prisutstvii. Ego voukoder ne slyshal znakomyh
zvukov. Dvenadcatogo snova ohvatila panika.
   On nashchupal zastezhki skafandra, snyal ego i postavil v shkafchik. Volocha za
soboj rezervuar s pishchej, proshel vsled  za  YUbi  i  Mariej  po  koridoru  i
okazalsya v drugom  pomeshchenii.  Ono  bylo  prostornym  i  napolneno  gulom,
shelestom cirkuliruyushchego vozduha, svetom indikatorov i displeev.
   - |to vspomogatel'naya rubka, - skazala Mariya. - My pomestim vas  zdes'.
Vy  vsegda  budete  v  nevesomosti,  za  isklyucheniem  momentov  razgona  i
tormozheniya; v etih sluchayah vy mozhete vospol'zovat'sya odnim iz kresel.
   - YA  potryasen  doveriem,  kotoroe  okazyvaet  mne  uvazhaemyj  komandor,
razreshaya nahodit'sya v takom meste.
   Izyashchnym dvizheniem golovy Mariya otkinula upavshie  ej  na  glaza  volosy.
Dvenadcatyj zadumalsya, dlya chego nuzhny eti "volosy". V slovare  ob®yasnyalas'
lish' ih priroda, no ne funkciya. Vozmozhno, oni prednaznachalis' dlya usileniya
"krasoty", chto by etot termin ni oboznachal.
   - My podumali o vydeleniyah, - skazala Mariya. - V uglu nahoditsya kabinka
tualeta, no my ne uvereny, podojdet li ona vam.
   - YA vydelyayu tverdye katyshki i nemnogo zhidkosti iz raspolozhennogo  mezhdu
nog klapana, - otvetil Dvenadcatyj.
   Mariya i YUbi pereglyanulis'.
   - Zvuchit pohozhe, - proiznes YUbi - Kazhetsya, tualet dolzhen srabotat'.
   Dvenadcatogo proinstruktirovali, kak pol'zovat'sya  prednaznachennym  dlya
nevesomosti tualetom i kreslom. Zatem Prekrasnaya Mariya dostala  malen'kij,
pohozhij na korobochku predmet yarko-krasnogo cveta.
   - |to mnogokanal'noe ustrojstvo zapisi, - ob®yasnila ona. -  Vklyuchennyj,
on zapisyvaet vse zvuki.  Esli  zahotite  popraktikovat'sya  v  razgovornoj
rechi, mozhete zapisat' nashi golosa na odnom kanale, a  svoj  -  na  drugom.
Takim obrazom vy budete imet' vozmozhnost' sledit' za svoim proiznosheniem i
korrektirovat' ego.
   Dvenadcatyj byl oshelomlen.
   - Premnogo blagodaren, uvazhaemyj komandor.  YA  budu  berech'  ustrojstvo
zapisi i akkuratno s nim obrashchat'sya.
   Dvenadcatyj vzyal v ruki pribor. Krasnyj korpus byl sdelan iz  kakogo-to
myagkogo plastika, vrode kozhi Nerazumnogo gruzchika. Mariya pokazala, kak  im
pol'zovat'sya. Dvenadcatyj nemnogo popraktikovalsya, zapisav izdavaemye  ego
voukoderom zvuki na pervyj  kanal,  a  zatem  vosproizvedya  ih.  Potom  on
zapisal okonchanie razgovora na vtoroj kanal.
   YUbi zacepilsya nogoj za poruchni, prohodyashchie vdol' vsej rubki,  i  ukazal
na raspolozhennye v pomeshchenii pyat' kresel.
   -  Kazhdoe  iz  kresel  raspolozheno  na  odnom  iz   komandnyh   postov:
navigacionnom, pilotskom, upravleniya  singulyarnost'yu,  kommunikacionnom  i
kontrolya za sistemami korablya. My prosim bez razresheniya i  instruktazha  ne
trogat' organy upravleniya.
   - Konechno, uvazhaemyj komandor.
   - My pokazhem vam, kak pol'zovat'sya kommunikacionnoj panel'yu. Vy smozhete
pri neobhodimosti pogovorit' s nami, a takzhe vklyuchit' muzyku  ili  uchebnyj
videofil'm.
   - Blagodaryu vas, uvazhaemyj komandor.
   Mariya graciozno izognulas' v vozduhe, uperlas' nogami v stenku,  slegka
ottolknulas' i uhvatilas' za obitye myagkim materialom poruchni,  tyanuvshiesya
po verhu vsej rubki. Perebiraya rukami,  ona  podplyla  k  kommunikacionnoj
paneli. Devushka posmotrela na Dvenadcatogo i pokazala svoi belye zuby - on
znal, chto eto "ulybka", oboznachayushchaya odobrenie.
   - Vy znaete, chto takoe videofil'm? - sprosila ona.
   - Zapis' dramy, obychno sensualistskoj prirody, - vsplylo opredelenie iz
ego pamyati.
   - Vy ponimaete, chto eto fantaziya? CHto etogo ne bylo na samom dele?
   Dvenadcatyj zadumalsya nad etim zamechaniem  -  hotya  slovo  "videofil'm"
soderzhalos' v ego slovare, no on nikogda ne dumal o ego znachenii ran'she  -
i s trudom sderzhal drozh'.
   - Znachit, eto zapis' lzhi?
   YUbi i Mariya pereglyanulis', a zatem posmotreli na Dvenadcatogo.
   - Da, - otvetila Mariya. - V kakoj-to mere.
   Dvenadcatyj zadrozhal. V ego mozgu borolis' dva  zhelaniya:  on  ne  hotel
zagryaznyat' svoi mysli lozh'yu, a s drugoj storony, boyalsya obidet' hozyaev.
   - Fil'my  i  p'esy  o  vymyshlennyh  personazhah...  -  Mariya  zapnulas',
perevela vzglyad na YUbi, a zatem snova na Dvenadcatogo, -  ...eto  to,  chto
moglo sluchit'sya, i v nih ubrany vse nesushchestvennye detali.
   Dvenadcatyj posmotrel na  nee.  Vnezapno  on  pochuvstvoval  sebya  ochen'
odinokim.
   - YA podumayu ob etom, Prekrasnaya Mariya.
   - P'esy, - vmeshalsya YUbi gromkim golosom, - eto gipoteticheskoe dejstvie.
|to  to,  chto  mozhet  proizojti,  i  v  nih  pokazano...  kak  lyudi  mogut
reagirovat' na to... chto mozhet proizojti. Gospodi! Kazhetsya, ya  povtoryayus'.
No...
   On vzglyanul na Mariyu i pozhal plechami.
   - My ne hoteli, chtoby vy vosprinimali ih slishkom  ser'ezno,  -  skazala
Mariya. - Nekotorye iz nih perepolneny nasiliem,  i  nam  ne  hotelos'  by,
chtoby vy dumali, chto vse  lyudi  takie.  Prosto  lyudi  proyavlyayut  nekotoryj
interes k nasiliyu i posvyashchayut emu mnogo proizvedenij.
   Dvenadcatyj s trudom soobrazhal.
   - Znachit, fil'my osnovyvayutsya na vydumannyh sobytiyah?
   - Da, - volosy Marii plavali pered  ee  licom,  i  ona  otkinula  ih  v
storonu.
   "Zachem oni nuzhny? - opyat'  podumal  Dvenadcatyj.  -  Nuzhno  sprosit'  v
podhodyashchij moment".
   - To est', videofil'my imeyut obuchayushchuyu prirodu? - sprosil  Dvenadcatyj.
-  Oni  demonstriruyut,  kak  lyudi  dolzhny   dejstvovat'   v   opredelennyh
obstoyatel'stvah? CHto-to vrode imitacij podprostranstvennyh pryzhkov  vashimi
komp'yuterami?
   - Da, - skazal YUbi.
   - Net, - otvetila Mariya.
   Dvenadcatyj byl v shoke,  uslyshav,  chto  Prekrasnaya  Mariya  protivorechit
komandoru. On  zadrozhal,  osoznav  oskorblenie,  nanesennoe  YUbi.  CHto  on
sdelaet s nej: prikazhet nemedlenno  dezintegrirovat'  ili  prosto  tut  zhe
ub'et, otdeliv ee golovu.
   K izumleniyu Dvenadcatogo YUbi nikak ne otreagiroval. On prosto posmotrel
na Mariyu so strannym vyrazheniem na lice.
   - I da, i net, - popravilas' devushka. - Povedenie lyudej v fil'mah mozhet
byt'  ochen'  raznym.  Zdes'  demonstriruetsya  ves'   diapazon   vozmozhnogo
povedeniya lyudej, a ne rassmatrivaetsya odin konkretnyj  sluchaj  v  kachestve
primera dlya korrekcii.
   YUbi vzglyanul na Dvenadcatogo.
   - Mariya prava, - podtverdil on.
   Dvenadcatyj zastyl v izumlenii. Komandor ne tol'ko pozvolil  sporit'  s
soboj, no i izmenil svoe mnenie pod dejstviem argumentov  slugi.  Slabost'
ohvatila Dvenadcatogo. On chut' ne poteryal soznanie.  On  pokorno  vyslushal
ob®yasneniya,  kak  pol'zovat'sya  kommunikacionnoj  panel'yu.  Zatem  YUbi   i
Prekrasnaya Mariya ushli, skazav, chto im nuzhno podgotovit'sya  k  poletu.  Oni
podadut emu signal, kogda pridet vremya gotovit'sya k peregruzkam.
   Dvenadcatyj shodil v tualet i, ne dozhidayas' signala, ustroilsya v kresle
pered kommunikacionnoj panel'yu. Mysli ego putalis'.
   Vozduh v pomeshchenii byl uzhasno suhoj i plotnyj.  ZHeltyj  svet  prituplyal
ego zrenie. Malen'koe beloe sushchestvo s chetyr'mya lapami poyavilos' v dvernom
proeme i poplylo  cherez  vsyu  rubku.  Ono  nichego  ne  skazalo,  kosnulos'
protivopolozhnoj steny i pospeshno udalilos'. Mysl'  Dvenadcatogo  bilas'  v
tshchetnyh poiskah Vozlyublennoj. On vklyuchil vtoroj  kanal  zvukozapisyvayushchego
ustrojstva.
   - Da. Net.
   "Otvratitel'no. Uzhasno. Koshchunstvenno".
   "Da/net, - prygalo u nego v golove. - Net/da".
   Oni vse sumasshedshie. Oni zarazhayut drug druga lozh'yu i sporyat  s  vysshimi
po rangu bez straha byt' dezintegrirovannymi. On zdes' v  lovushke.  Panika
opyat' ohvatila ego.
   Zazvuchal signal, preduprezhdayushchij o peregruzke. Mariya sprosila, gotov li
on.
   "Da/net", - podumal on i  vnutrennimi  pal'cami  nabral  na  klaviature
utverditel'nyj otvet.
   Rubka povernulas'. Korabl' nachal nabirat' skorost', snachala medlenno, a
zatem  so  vse  vozrastayushchim  uskoreniem.  Sila  tyazhesti   szhimala   plot'
Dvenadcatogo,  kamnem  davila  na  serdca.  Stalo  trudno  dyshat',   mysli
putalis'. On zazhmurilsya, prigotovivshis' k stradaniyu i smerti.
   Strah ego, kazalos', ushel navsegda.
   Zatem vse zakonchilos'. Grohot utih, i Dvenadcatyj povis na uderzhivayushchih
ego v  kresle  remnyah.  Ego  serdca  stuchali  tak  sil'no,  slovno  hoteli
naverstat' upushchennoe vremya.
   "Vozlyublennaya!"
   "Da, - podumal on. - Net".


   Myagkie volosy Marii nezhno kasalis' lica YUbi. On potersya  o  nih  shchekoj.
Mariya eshche tesnee prizhalas' k nemu, pocelovala v sheyu i  obvila  nogami  ego
bedra.
   YUbi  visel  v  vozduhe,  uhvativshis'  verhnej  paroj  ruk  za  poruchni,
ustanovlennye pod potolkom ego kayuty. Pered  naborom  skorosti  centrifuga
byla vyklyuchena, i on uderzhival svoe telo na meste lish' konchikami  pal'cev.
Nizhnej paroj ruk on uderzhival  bedra  Marii,  pozvolyaya  ee  telu  svobodno
dvigat'sya v takt dyhaniyu.
   Mariya celovala ego,  oshchushchaya  solenyj  vkus  kozhi  na  gubah.  On  visel
nepodvizhno, a ona gladila konchikami pal'cev ego telo, kasalas' soskami ego
grudi, medlenno povorachivala golovu, provodya volosami po ego licu i shee.
   YUbi otpustil poruchni, i oni,  medlenno  vrashchayas',  poplyli  v  vozduhe.
Okazavshis' v  ego  krovati,  oni  privyazalis'  drug  k  drugu  elastichnymi
remnyami. CHetyre ruki YUbi putalis'  v  remnyah,  ego  muskuly  napryaglis'  v
poiskah opory...
   Mariya  medlenno  vozvrashchalas'  k  dejstvitel'nosti.   Ona   izognulas',
razminaya zatekshie myshcy. Kazalos', ee kozha predstavlyaet soboj odin slozhnyj
zhivoj sensor, ulavlivayushchij izluchenie radosti,  potoki  schast'ya  i  signaly
udovol'stviya ot  mikromira,  raskinuvshego  svoi  seti  vokrug,  takogo  zhe
zaputannogo, kak i svyazyvavshie ih s  YUbi  remni...  Ona  otkryla  glaza  i