ami besslavno  pogibli  chetyrnadcat'  gigantskih  nasekomyh  iz
alyuminievogo splava.
   Raspravivshis' s vragami, Kovboj ponessya vdol' Solt River  k  Missisipi.
Ego nikto bol'she ne presledoval. Dazhe v shtate  Illinojs,  otmahav  nemaloe
rasstoyanie. Kovboj videl v nochnom nebe ognennye vspolohi. Vozmozhno, teper'
kapery horoshen'ko podumayut, prezhde chem snova reshat vzyat'sya za podloe  svoe
remeslo.
   Policejskie Illinojsa zashchishchali tol'ko severnuyu granicu,  cherez  kotoruyu
belokurye i rozovoshchekie kur'ery vezli iz Viskonsina kontrabandnye  syry  i
maslo, poetomu tut ne dolzhno bylo vozniknut' nikakih trudnostej.
   Ostorozhno v容hav na  zapravochnuyu  barzhu,  Kovboj  reshil,  chto  mozhno  i
poboltat' s Arkadiem. On vypustil uzkonapravlennuyu antennu,  sorientirovav
ee na zapad. "Poslushaem nudnye nravoucheniya Arkadiya".
   - Poni-|kspress, - nazval on svoj pozyvnoj. - Izvinite  za  zaderzhku  s
dokladom.
   V  otvet  razdalos'  zlobnoe  vorchanie.  Kovboj   ulybnulsya,   umen'shil
gromkost' i perebil posrednika:
   - YA ne ochen' horosho tebya slyshu, no nichego, ponyat' mozhno. YA v Illinojse,
ostalos' sovsem nemnogo. Za proshedshie dvadcat' chetyre  chasa  stolknulsya  s
shestnadcat'yu ublyudkami, u kotoryh malo deneg. Skoro prochitaesh' v  gazetah.
Kupi i mne neskol'ko nomerov, ya  sdelayu  vyrezki  dlya  svoego  al'boma.  -
Stranno, no nedovol'noe vorchanie v  naushnikah  zaglohlo,  i  Kovboj  snova
ulybnulsya. - Poka.
   Na etom on poschital doklad zakonchennym i  vyklyuchil  raciyu.  V  chudesnoj
tishine prinyalsya nablyudat', kak toplivo medlenno peretekaet v baki mashiny.
   Net, on ne prosto preodolel opasnuyu Alleyu, on vosstal protiv ugneteniya,
pokazal vsem, chto bor'ba za  svobodu  protiv  orbitalov  prodolzhaetsya.  On
prevratil ih samolety i vertolety v oplavlennuyu grudu metalla, izvergayushchuyu
goryashchee toplivo.
   Vlasti Kentukki schitali, chto mozhno bol'she zarabotat', esli  ne  vzimat'
poshlin, a pozvolyat'  posrednikam  i  kur'eram  legal'no  proezzhat'  po  ih
territorii, chtoby eta  bogataya  publika  svobodno  tratila  svoi  denezhki,
popolnyaya  gosudarstvennuyu  kaznu.  Otsyuda  netrudno  bylo   dobrat'sya   do
sosednego shtata Ogajo.
   Perepravlyayas' cherez reku. Kovboj ne vstretil ni odnogo rechnogo  patrulya
i, pereskochiv cherez bezymyannyj ruchej, okazalsya nakonec v svobodnom shtate.
   Svernuv na gruntovuyu dorogu, on peredal eshche odno soobshchenie.
   V shtate Kentukki gruz Kovboya ne schitalsya kontrabandoj, ego  mozhno  bylo
vezti spokojno. Odnako mestnye vlasti ne  razreshali  chastnym  licam  imet'
moshchnoe oruzhie. Poetomu osnashchenie bronemashiny zdes'  protivozakonno.  CHtoby
izbavit'sya ot oruzhiya. Kovboj dolzhen vstretit'sya na etoj doroge  so  svoimi
lyud'mi. Podzhidaya ih, on dostal iz karmana porvannyj chek i zadumalsya. Kogda
na sel'skoj razbitoj doroge poyavilsya furgon.  Kovboj  uzhe  znal,  chto  emu
nuzhno vyyasnit' v pervuyu ochered'.
   Glavnoe - uznat', kto finansiruet operacii i otkuda k Arkadiyu postupaet
hloramfenildorfin. CHek, kotoryj ostavili nishchie podrostki, prevratilsya  dlya
Kovboya v dolgovoe obyazatel'stvo. V dolg chesti. I on  dolzhen  ego  vernut',
chego by eto ni stoilo! Poetomu dlya  nachala  sledovalo  razobrat'sya  chto  k
chemu.
   Teper' uzhe nedostatochno byt'  luchshim  iz  luchshih  v  svoem  dele.  Nado
ponyat', na ch'ej storone i protiv kogo on srazhaetsya.  A  esli  podtverdyatsya
ego  hudshie  podozreniya?  Esli  okazhetsya,  chto  posredniki   dejstvitel'no
rabotayut na orbitalov? CHto togda? On znaet, v chem zaklyuchaetsya ego  dolg  i
svyataya obyazannost'. On  vypolnit  vse,  chto  zadumal,  dazhe  esli  na  eto
potrebuyutsya gody zhizni! Do sih por on schital sebya  svobodnym  grazhdaninom,
i, esli otkroetsya pechal'naya istina, ego vragam nesdobrovat'!
   Iz pod容havshej mashiny vyshli lyudi i vezhlivo postuchali po  brone.  Kovboj
spryatal v karman razorvannyj  chek.  V  ego  dushe  opyat'  zapela  starinnaya
gitara...



        4

   Gorod byl raskalen  avgustovskoj  zharoj.  V  drozhashchem  goryachem  vozduhe
struilis' kontury zdanij.
   Zakryv glaza, Sara prizhalas' viskom  k  prohladnoj  metallicheskoj  rame
okna. Pered glazami stoyalo oranzhevoe plamya  togo  rokovogo  pozhara.  Ryadom
shumel kondicioner, kazalos', preduprezhdaya ee ob  opasnosti,  napominaya  ot
ostorozhnosti.
   - Lyudi Kanninghema predlagayut za tebya den'gi, sestrica, - myagko  skazal
Getman. - No ya dal vsem ponyat', chto tot, kto soglasitsya vzyat'  ih,  bol'she
ne drug mne. Pravda, moe  preduprezhdenie  ostanovit  ne  kazhdogo,  slishkom
mnogo v etom mire zhelayushchih podzarabotat'. I chtoby  vyjti  na  tebya,  lyudyam
Kanninghema dostatochno vysledit' Dauda.
   - Znayu. - Sara otkryla glaza i posmotrela na plavyashchijsya gorod.
   Razgovor proishodil v  bol'nice  -  cilindricheskom  vysotnom  zdanii  s
zerkal'nymi oknami vo vse steny. V uglu bormotal televizor. Na ekrane  dve
sestry-kubinki s ogromnymi glazami zamerli podle posteli otca, porazhennogo
virusom Hantingtona, nastupila poslednyaya stadiya tyazheloj  bolezni,  bednyaga
uzhe  poteryal  rassudok:  docherej   on   schitaet   garpiyami,   zayavivshimisya
polakomit'sya ego pechen'yu, a sebya - prikovannym k skale  Prometeem.  Sestry
obrechenno nablyudali agoniyu otca, ryadom plakal podrostok, metodichno vytiraya
slezy bumazhnymi salfetkami. Neskol'ko mokryh  salfetok  valyalos'  na  polu
izmyatymi traurnymi cvetami.
   Mihail bespokojno prohazhivalsya vdol' okon-sten.
   - U menya est' dlya tebya rabota. Vpolne legal'naya, oplata zolotom.
   On nazval bol'shuyu summu. Znachit, rabota krajne  riskovannaya.  Mihail  -
chelovek chesti, po krajnej mere nastol'ko, naskol'ko mozhet  sebe  pozvolit'
posrednik, no  blagotvoritel'nost'yu  on  ne  zanimaetsya,  poetomu  platit'
prosto tak ne stanet.
   Sara podoshla k oranzhevomu  kreslu.  Ustalo  sela.  Kreslo  plastikovoe,
zhestkoe, no Sare vse ravno. Opustiv golovu, ona pechal'no sprosila:
   - Na kogo ya dolzhna rabotat'?
   Nedaleko ot komnaty, gde oni razgovarivali, nahodilas' palata Dauda. On
uzhe prishel v soznanie, i, chtoby  zaglushit'  bol',  ego  pichkali  ogromnymi
dozami endorfina, znachitel'no prevyshavshimi te, chto on prinimal ran'she. Ego
telo bylo obernuto special'noj tkan'yu, obrubki nog pogruzheny v gel'. Nuzhny
transplantanty,  no  den'gi  u  Sary  uzhe  na  ishode.   Hloramfenildorfin
prihodilos' sbyvat' po deshevke, potomu chto, vopreki uvereniyam Kanninghema,
na chernyj rynok vdrug vybrosili nevidannoe kolichestvo etogo  narkotika,  i
on srazu podeshevel. Esli by ne nado bylo platit' za soderzhanie  i  lechenie
Dauda, Sara podozhdala by, poka ceny  podnimutsya  do  prezhnego  urovnya.  No
platit' nado sejchas, ne otkladyvaya. CH'ih eto ruk delo? Mozhet, Kanninghema?
   Sara okazalas' v absolyutno bezvyhodnom polozhenii. Ran'she  ona  rabotala
telohranitelem, no kto zhe voz'met  ee  na  rabotu  teper',  kogda  za  nej
ohotyatsya? A osobye porucheniya... Tut tozhe nichego. Mozhno, konechno, pojti  na
ulicu, no prostituciej  mnogo  ne  zarabotaesh'.  Da  i,  krome  togo,  gde
uverennost',  chto  kakoj-nibud'  klient  ne  vydast  ee,  pol'stivshis'  na
obeshchannye Kanninghemom den'gi. Poetomu vybirat' ne prihoditsya.
   - Tak na kogo ya budu rabotat'? - povtorila Sara. Slovno otvet imel hot'
kakoe-to znachenie. Ona ved' v lyubom sluchae soglasna.
   Mihail, ego svetlost' Getman, kakoe-to  vremya  smotrel  v  okno,  potom
nereshitel'no skazal:
   - Na menya. Namechaetsya odna sdelka... Ne isklyucheno, chto  delo  nechistoe.
Tochno ne znayu. Na pervyj vzglyad vse dolzhno projti horosho, no u menya durnoe
predchuvstvie, i mne by hotelos', chtoby ty za etim prismotrela.
   Sara vnimatel'no vzglyanula na Getmana. Vo  vremya  poslednej  vstrechi  s
Kanninghemom, ona mogla by, okazhis' bolee osmotritel'noj, zametit'  v  ego
povedenii namek na grozyashchuyu opasnost'. Mozhet, Mihail tozhe hochet izbavit'sya
ot svoej "sestricy",  poskol'ku  bol'she  ne  v  sostoyanii  ee  prikryvat'?
Veroyatno, na nego sil'no davyat lyudi, ot kotoryh zavisit ego biznes.  Vdrug
on reshil podstavit' ee pod puli naemnikov Kanninghema?
   - Kakaya sdelka? - Sara ponimala, chto i etot vopros ne imeet smysla. Ona
gotova vzyat'sya za lyubuyu rabotu, kak by durno ona ni pahla.
   - YA poluchil novyj gruz. - Mihail nahmurilsya i sel v drugoe kreslo, chut'
skripnuv nevysokimi sapogami iz myagkoj kozhi. - |to komp'yuternye matricy na
kristallah. Pyatnadcat' tysyach shtuk, vysokogo kachestva. Polucheny  iz  novogo
istochnika, ran'she nikogda ne postupalo  takogo  kolichestva.  Mozhet,  parni
nashli novyh postavshchikov.  Mozhet,  tovar  prednaznachalsya  eshche  komu-to.  Ne
znayu...
   - Ty hochesh', chtoby ya ohranyala gruz?
   - Da. No ne  tol'ko,  -  vzdohnul  Mihail.  -  Obychno  na  sbyt  takogo
kolichestva tovara trebuetsya nemalo vremeni. Neskol'ko mesyacev. No na  etot
raz v Pensil'vanii nashelsya odin chelovek. Ego znaet Andrej. |tot tip  hochet
kupit'  srazu  vse  matricy  i  predlagaet  horoshuyu  cenu.  Andrej   ochen'
nastaivaet  na  sdelke.  Odnako,   sestrica,   tut   podozritel'no   mnogo
sovpadenij.
   Sara znala, chto Andrej byl odnim iz zamestitelej Getmana.
   - Mozhet, kto-to hochet menya obmanut'. No ya ne mogu ponyat', kto i  zachem.
- Mihail vynul pachku russkih papiros i drozhashchej rukoj zazheg  spichku.  Kozha
na ruke byla v starcheskih pigmentnyh pyatnah, tonkaya, smorshchennaya.  -  Lyudi,
kotorym ya sobirayus' prodat' matricy, - meloch' puzataya, i esli oni vzdumayut
menya ograbit', to daleko ne ujdut. Esli,  konechno,  ne  poluchat  podderzhki
kakoj-nibud' bolee znachitel'noj persony. Pravda, na etom  poberezh'e  ya  so
vsemi v druzheskih otnosheniyah i ne znayu nikogo, kto zahotel by predat'  ili
podstavit' menya. Poetomu tvoi uslugi mogut i ne ponadobit'sya.
   - Somnevayus', Getman. Ty chuesh' neladnoe,  inache  ne  stal  by  nanimat'
menya. Da eshche za takuyu vysokuyu platu.
   Mihail dolgo smotrel na devushku. Ego veki nervno podergivalis'. Dym  ot
papirosy medlenno struilsya k potolku.
   S ekrana  televizora  bojko  reklamirovali  novyj  zamenitel'  kokaina,
uveryaya, chto narkotik ne vyzyvaet privykaniya. Bezdarnyj tekst soprovozhdalsya
pridurkovatymi uzhimkami i ekzal'tirovannymi vosklicaniyami molodoj parochki,
kotoraya v narkoticheskom ugare rezvilas' v posteli.
   - YA nanyal kur'era, - pomolchav, skazal Getman. - Esli furgon  sobirayutsya
ograbit', to bronevik okazhetsya dlya banditov nepriyatnym  syurprizom.  Sdelku
zaklyuchaet Andrej. On nadeetsya, chto druz'ya zashchityat ego,  odnako  mne  budet
spokojnee, esli v mashine poedesh'  ty.  Prosledish'  i  za  kur'erom,  i  za
sdelkoj. V  tvoj  implantant  vvedeny  boevye  refleksy?  YA  imeyu  v  vidu
ognestrel'noe oruzhie.
   - Da, - otvetila Sara. - Pistolety i avtomaty. Pulemety ya ne lyublyu.
   Getman ponimayushche ulybnulsya. Slovno on mnogo raz slyshal  mnenie  Sary  o
pulemetah i byl polnost'yu soglasen, chto ot nih malo tolku.
   - YA dam tebe avtomat "hekler-koh", kalibr sem'  millimetrov.  Oprobuesh'
pered poezdkoj?
   - Kogda vyezzhat'?
   - V subbotu.
   - Zavtra postrelyayu. Esli poluchu avtomat.
   - Moj chelovek otvezet tebya v tir. Gde i kogda on mozhet tebya najti?
   - Zavtra v polden' v bare "Plastikovaya devushka".
   - Budem nadeyat'sya na luchshee, sestrica, - ulybnulsya na proshchanie  Getman.
V ego golose prozvuchala russkaya toska. Slishkom iskrennyaya dlya igry. - Posle
vsego  sluchivshegosya  mne  ochen'  ne  hotelos'  by  snova  podvergat'  tebya
ispytaniyam. Hvatit nam vojny.
   Pod  vojnoj  on,  ochevidno,  ponimal   vozmozhnuyu   perestrelku.   Sara,
estestvenno,  hotela  togo  zhe.  Ih  vojna  uzhe  zakonchilas',  i  oba  oni
proigrali. Kak i vse zemlyane. Posle  strashnogo  porazheniya  v  Amerikanskoj
Koncessii ostalos' tol'ko drat'sya za te zhalkie ob容dki, kotorye brosali im
orbitaly.
   Getman vstal, vsled za nim podnyalas' i Sara.
   - Do vstrechi: - Mihail protyanul ej ruku, i pepel  ot  papirosy  ostavil
seryj sled na lackane ego kurtki.
   "Esli on sobiraetsya predat' menya, - otreshenno podumala Sara, -  to  eto
proizojdet zavtra. Vozmozhno, ego chelovek kak raz i yavitsya ubit'  menya.  Nu
chto zh, nado podgotovit'sya".
   - Spasibo, Mihail.
   Tot dolgo smotrel  na  nee  pechal'nymi  mudrymi  glazami,  i  ej  vdrug
zahotelos' obnyat' ego,  oshchutit'  teplotu  chelovecheskogo  tela  v  holodnoj
steril'noj chistote bol'nicy. Dazhe nesmotrya na to,  chto  Getman,  vozmozhno,
sobiraetsya ee predat'... Esli ej suzhdeno pogibnut', ona primet smert'  kak
izbavlenie ot strashnyh vospominanij. Danika. Ee mertvye glaza. Telo Dauda,
razorvannoe v kloch'ya. Dusha Sary zhazhdala zabveniya,  i  obresti  ego  mozhno,
tol'ko zasnuv naveki.
   Kogda-to zhizn' kazalas' Sare  polnoj  smysla.  U  nee  byla  cel',  dlya
dostizheniya kotoroj godilis'  lyubye  sredstva.  Ona  Mechtala  vybrat'sya  iz
"zemnoj gryazi", iz gravitacionnogo kolodca v  chernotu  kosmosa,  v  chistyj
vakuum. Sejchas zhe u nee ostalas' odna potrebnost' - vyzhit'. Prosto vyzhit'.
Ne umeret' segodnya, dozhit' do zavtra.  I  tak  izo  dnya  v  den'.  Nikakih
illyuzij. Odnomomentnoe sushchestvovanie. Bez budushchego i proshlogo.  Tol'ko  by
dozhit' do zavtrashnej vstrechi v bare "Plastikovaya  devushka"  i  ostat'sya  v
zhivyh posle nee.
   - Oni hitry, - skazal Mihail. - Obratilis'  ne  ko  mne,  a  k  Andreyu.
Vidno, hoteli, chtoby on ugovoril menya.
   - YA vstrechu tvoego cheloveka v bare, - na hodu  brosila  Sara.  K  gorlu
podkatil komok, no ona sderzhala rydanie i bystro vyshla iz komnaty.
   V bol'nichnoj palate, krome Dauda, lezhal  beznogij  starik.  Emu  dolzhny
byli prishit' novye nogi. Aromat  cvetov,  kotorye  prinesli  Sara  i  deti
starika, ne mogli  perebit'  stojkij  zapah  lekarstv.  Televizor  v  uglu
pokazyval durackuyu komediyu. Starik uvlechenno sledil za sobytiyami na ekrane
i ne zametil prihoda devushki.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh', Daud? - sprosila Sara.
   Telo Dauda bylo okruzheno gudyashchimi, mercayushchimi indikatorami priborov. Na
oscillografe vilis' kakie-to neponyatnye krivye. Daud uzhe dyshal sam, serdce
ego tozhe rabotalo samostoyatel'no. Nad golovoj  visela  blestyashchaya  girya  iz
nerzhaveyushchej stali, i on chasami treniroval novuyu ruku. Posle  vzryva  Dauda
postrigli, teper' volosy nemnogo  otrosli.  Teper'  oni  byli  estestvenno
kashtanovogo cveta, novaya kozha na lice poka ostavalas' rozovoj.  Odin  glaz
zakryt povyazkoj - Daudu dolzhny vstavit' iskusstvennyj glaz firmy  "Kikuyu".
Komp'yuter neprestanno posylal  signaly  v  mozg,  chtoby  glaznoj  nerv  ne
atrofirovalsya. Iz-pod prostyni nad  nogami  torchali  trubochki  i  provoda,
podderzhivaya zhizn' v kostyah i ostatkah myshc, pogruzhennyh v myagkij gel'.
   Sara pocelovala brata, potom zazhgla sigaretu  i  vstavila  emu  v  rot.
Ucelevshij glaz nablyudal  za  ee  dejstviyami  vpolne  Osmyslenno,  u  Dauda
vyrabotalas' neplohaya ustojchivost' k ogromnym dozam endorfina, i  narkotik
ne slishkom sil'no zatumanival ego soznanie. Sara  zabotlivo  uhazhivala  za
bratom uzhe neskol'ko nedel'.
   - Gde Dzhekstro? - sprosil on. - On obeshchal zajti.
   - YA ego ne videla.
   Sare ne hotelos' govorit' Daudu pravdu. Dzhekstro nikogda ne pridet.  On
uzhe davno nashel sebe drugogo podopechnogo. Esli by sostoyanie Dauda ne  bylo
takim tyazhelym, Dzhekstro, mozhet, i zashel by. Vprochem, on eshche  pridet,  esli
proslyshit, chto Daud opyat' smozhet zarabatyvat' emu den'gi. No ne ran'she.
   - CHerez neskol'ko dnej tebe nachnut vosstanavlivat' nogi. Vnachale  odnu,
potom druguyu. YA nashla rabotu. - Sara pytalas'  ulybnut'sya.  -  Tebe  kakuyu
nogu sdelat' ran'she? Pravuyu ili levuyu?
   - Kakaya raznica.
   - Menya ne budet neskol'ko nedel'. YA uezzhayu v subbotu.
   - Ponyatno. Poluchila rabotu?
   - Da.
   Glaza Dauda  lihoradochno  blesnuli.  Ruka  potyanulas'  k  rukoyatke  nad
golovoj. On nemnogo pouprazhnyalsya s girej, no vskore brosil eto zanyatie.
   - Dzhekstro obeshchal prinesti mne  gormonov.  Mozhet,  on  uzhe  dostal  ih.
Prinesi. Luchshe zavtra, poka ty ne uehala.
   Sara s zhalost'yu posmotrela na brata. Kak on dalek  ot  real'nosti!  Ona
ostorozhno prisela na kraeshek krovati, vzyala ego za ruku, no Daud  otdernul
ee i, povysiv golos, sprosil:
   - Prinesesh'?
   - Daud, - myagko zagovorila Sara, - poslushaj menya. Tebe nel'zya prinimat'
gormony. Snachala nado popravit'sya, vosstanovit' tkani, myshcy.
   - Kak ty ne ponimaesh'! - Daud stuknul kulakom po posteli, i tut  zhe  na
odnom iz  apparatov  predosteregayushche  zamigal  krasnyj  ogonek,  razdalos'
kakoe-to popiskivanie. Starik  na  sosednej  krovati  zaerzal.  -  U  menya
nachinaet rasti boroda! Menya breyut kazhdoe utro! - On obizhenno otvernulsya ot
sestry. - Dzhekstro dast mne rabotu, tol'ko esli ya budu vyglyadet' molodym i
krasivym.
   - Daud. - Tot zakashlyalsya tak, chto ne mog govorit'. Sara vynula  u  nego
izo rta sigaretu, nezhno vzyala  brata  za  ruku.  Ponemnogu  kashel'  zatih.
Krasnyj signal pogas, pisk prekratilsya. - Ty budesh' i sil'nym, i  molodym.
Ty budesh' krasivym. Ne nado boyat'sya, durachok.
   |ti zaklinaniya Sara gotova  povtoryat'  kazhdyj  den'.  Ona  gotova  sama
poverit' v nih. No glavnoe, chtoby v nih poveril Daud.
   - YA budu godit'sya tol'ko dlya izvrashchencev, kotorye lyubyat kalek. Ne hochu!
- prosheptal on skvoz' slezy.
   Ona  molcha  gladila  ruki  brata,  starayas'   nezhnymi   prikosnoveniyami
zaglushit' ego dushevnuyu bol'.
   Nakonec Sara vstala i vyzvala taksi. Iz bol'nicy ona vyshla cherez chernyj
hod stolovoj. Nepreryvno ozirayas',  proskochila  mimo  udivlennyh  povarov.
Soprovozhdaemaya  lyubopytnymi  vzglyadami,  nagluho  zastegnula   bronezhilet,
podnyala vysokij  vorot.  Teper'  mozhno  vyjti  na  ulicu.  Sara  ostorozhno
priotkryla stal'nuyu dver' i vyskol'znula v ulichnoe peklo.
   Telo pod bronezhiletom pochti srazu zhe pokrylos' potom.  Sara  bespokojno
oziralas', poglyadyvala na  zerkal'nye  okna,  pytayas'  obnaruzhit'  slezhku,
prislushivalas' k shoroham, v lyuboj  moment  ozhidaya  puli...  Taksi  pribylo
minuta v minutu. V mashine ona nemnogo uspokoilas', hotya ponimala, chto  eto
lish' illyuziya bezopasnosti. Ot moshchnoj rakety taksi ne spaset.
   Sara nehotya rasstegnula bronezhilet, ubezhdaya sebya, chto  boyat'sya  nechego.
Taksi tronulos'. Sara obernulas'. Vot oni! Seryj "merkurij"  rezko  rvanul
sledom. Voditel'  dazhe  ne  uspel  zahlopnut'  dvercu.  "Znachit,  vse-taki
ohotyatsya", - podumala ona i,  k  svoemu  udivleniyu,  ispytala  oblegchenie.
Opredelennost', dazhe samaya nepriyatnaya, vse  zhe  luchshe.  Napryazhenie  spalo,
nervy i myshcy rasslabilis'. Ozhidanie zakonchilos'. Teper' nado dejstvovat'.
Mozhet, ona oshiblas'? Nado proverit'.
   - Povernite nalevo, - velela Sara voditelyu, - a potom napravo.
   Slegka udivlennyj voditel' podchinilsya. "Merkurij" derzhalsya  szadi,  kak
prikleennyj. Sara vklyuchila vzhivlennyj v mozg radiopriemnik i  prislushalas'
k  soobshcheniyam  policii.  Obychnye  policejskie  peregovory.  Ona  metodichno
proverila vse chastoty. So storony "merkuriya" nichego ne donosilos'. Znachit,
bol'she za nej nikto ne sledit.
   - Teper' pryamo, - prikazala Sara.
   "Itak, vsego odna mashina. |to horosho.  -  Ona  kosnulas'  shei.  "Laska"
spokojno spala v svoem ubezhishche. - |h ty, boevaya moya podruga, skoro ty  mne
snova ponadobish'sya".
   - Zdes' nalevo.
   Taksi svernulo v storonu mestnoj Venecii.
   V kazhdom pribrezhnom gorode est' rajon,  raspolozhennyj  nizhe  drugih.  I
kogda okeany, podnimayas', nachali nastupat' na sushu, eti rajony  postepenno
pogruzhalis' v vodu. Tol'ko N'yu-Jork otgorodilsya ot  Atlanticheskogo  okeana
gigantskoj plotinoj. No i ona byla razrushena vo vremya  Skal'noj  Vojny.  I
teper' Manhetten stal samoj bol'shoj v mire Veneciej, prevrashchayas' vo  vremya
vesennih prilivov v  poluostrov.  Penistye  volny  katilis'  po  pustynnym
ulicam, burlili mezhdu betonnymi ruinami. Redkie zhiteli brodili po koleno v
vode, vyiskivaya vsyakij hlam. N'yu-Jork  umiral.  Velikij  gorod  razrushalsya
medlenno i neotvratimo.
   Zdes' zhe,  u  zaliva  Tampa,  voda  podnimalas'  lish'  na  tri  -  pyat'
santimetrov. Poetomu uroven' v techenie goda prakticheski  ne  menyalsya.  |ta
chast' Venecii razrushalas' medlennee, ee zatoplyalo tol'ko vo  vremya  letnih
shtormov. Doma krenilis' k moryu, u nekotoryh obrushilis'  steny,  no  ulicy,
kotorye otstoyali podal'she ot berega,  zalivalo  ne  ochen'  sil'no.  Zdaniya
zdes' eshche ne tronuty vodoj, v nih mozhno bylo dazhe zhit'.
   Pravda, i eti doma davno uzhe  razgrabili,  ne  ostaviv  ni  mebeli,  ni
santehniki. Nichego. Posle Skal'noj Vojny zatoplennye  doma  stali  priyutom
dlya tysyach bezhencev, pribyvshih s  Severa,  navodnivshih  okkupirovannuyu,  no
ucelevshuyu Floridu.  Posle  bezhencev  ostalsya  vsyakij  hlam  -  samodel'naya
mebel', tryapki, staraya utvar'. No dazhe etot musor  eshche  prigoditsya  novomu
pokoleniyu bezdomnyh.
   Sejchas v etoj Venecii obitali, kak pravilo, chudaki, turisty i te,  komu
bol'she nekuda bylo podat'sya. Neschastnye vrode Sary.
   Taksi mchalos' po doroge, ogibavshej  liniyu  priliva,  po  napravleniyu  k
tonushchemu  Sent-Pitersbergu.  Mimo  pronosilis'  mertvye  okna   razorennyh
chelovecheskih zhilishch.
   - Ostanovites', - prikazala Sara, vynimaya  iz-pod  bronezhileta  den'gi.
"Esli eto moya poslednyaya poezdka, ya  imeyu  pravo  dat'  voditelyu  prilichnye
chaevye".
   Prodolzhaya slushat' policejskie peregovory po racii, Sara  spustilas'  po
bezlyudnomu beregu. Morskie vodorosli ceplyalis' za  nogi.  Bokovym  zreniem
Sara zametila, kak na dambe ostanovilsya seryj "merkurij".  Ona  yurknula  v
pustuyushchij dom.
   V  koridore  stoyal  polumrak,  pod  nogami  pleskalas'  voda,  pokrytye
plesen'yu oboi otstali ot sten, broshennuyu ruhlyad' pokryvali vodorosli. Sara
proshla mimo mertvoj kabiny s raspahnutymi dveryami, podnyalas' na lestnichnuyu
ploshchadku i ostorozhno vyglyanula v razbitoe okno.
   "Merkurij" propolz eshche metrov trista i ostanovilsya pochti ryadom s domom,
gde zatailas' devushka. Iz okna avtomobilya  pokazalis'  dve  golovy.  CHerez
neskol'ko sekund dvercy otkrylis', i vyskochili obladateli golov.  Nespeshno
proshlis' vdol' obochiny.
   Sara  podnyalas'  po  lestnice  na  sleduyushchij  etazh.  Carilo   uzhasayushchee
zapustenie.  Gryaznye,  obsharpannye  steny  napomnili  ej  o   bezradostnom
detstve. Skol'ko zhe let ona  provela  tochno  v  takom  zhe  meste!  Terpela
lisheniya, izdevatel'stva, poboi. I vot snova vozvratilas' k ishodnoj tochke.
Ej bol'she negde ukryt'sya. Negde iskat' spaseniya. Nu  chto  zhe,  poigraem  v
pryatki. Kak v detstve. Pechal'nom detstve.
   V okno vse prosmatrivalos' otlichno, lyuboj zvuk ehom otrazhalsya ot  golyh
sten. Za Saroj tyanulsya mokryj sled - primanka dlya presledovatelej.
   S detstva ej znakoma eta ulovka -  ostavit'  sledy,  a  potom  po  nim,
pyatyas', vernut'sya nazad i spryatat'sya v drugom meste. Ona  tak  i  sdelala,
posle chego prygnula iz koridora v raspahnutuyu dver' kvartiry. Vot i  mesto
dlya zasady. Teper' nuzhno  zatait'sya,  nabrat'sya  terpeniya  i  zhdat'.  Sara
bryznula v  nozdri  legkij  narkotik,  kotoryj  srazu  usilil  vospriyatie.
Vzbudorazhennye nervy natyanulis'. Sara prislushalas'. Obliznula guby. Teper'
ona gotova k poedinku.
   Skol'ko zhe raz ona igrala v etu igru,  pryachas'  ot  p'yanogo  papashi,  s
zamiraniem serdca  prislushivayas'  k  ego  shagam,  rugatel'stvam,  ugrozam,
udaram v zapertuyu dver'?! V takie zhutkie minuty drozhashchij  ot  straha  Daud
krepko  szhimal  svoimi  ruchonkami  ruku  sestry,  ego   malen'koe   tel'ce
prizhimalos' k nej, k ego edinstvennoj nadezhde i zashchite. S teh por  na  eti
kartiny nalozhilis'  bolee  pozdnie,  ne  menee  chudovishchnye.  Okrovavlennye
torgovcy,  prinyavshie  smert'  podle  svoih   sumok,   nabityh   tovarom...
Kontrabandisty, vyhvachennye  iz  mraka  slepyashchimi  policejskimi  fonaryami.
Stremitel'no priblizhayushchijsya topot kovanyh sapog... "Laska", vgryzayushchayasya v
serdce ocherednogo klienta... No nichto ne moglo sravnit'sya  s  tem  uzhasom,
kotoryj ohvatyval ee v detstve, kogda pod  naporom  obezumevshego  roditelya
zapertaya dver' vdrug raspahivalas',  i  v  zheltom  svete  luny  na  poroge
voznikal zloveshchij siluet, szhimayushchij v ruke  gorlyshko  razbitoj  butylki  s
ostrymi krayami...
   Oni uzhe zdes'. Kradushchiesya shagi, pochti neslyshnye na kovre iz vodoroslej.
Sara  morgnula,  stryahivaya  s  resnic   pot.   Podala   komandu.   "Laska"
shevel'nulas',  prosypayas'.  Ne  isklyucheno,  chto  u  etih   ublyudkov   est'
ognestrel'noe  oruzhie.  Esli  tak,  to  pridetsya  tugo.   Narkotik   pomog
sosredotochit'sya, telo obrelo silu. Ohotniki byli uzhe sovsem  blizko.  Sara
edva sderzhivalas', chtoby ne brosit'sya v ataku ran'she vremeni.
   Po ee sledam mimo raskrytoj dveri proskol'znul siluet. Krepkij paren' v
bezrukavke. Na obnazhennom pleche temneet tatuirovka. V rukah dubinka.  Net,
bejsbol'naya bita. A vot i vtoroj. Pora!
   "Laska" metnulas' vragu pryamo v glaza,  no  gromila,  zametiv  kakoe-to
dvizhenie v temnote, uspel otdernut' golovu,  i  kiberzmeya  ugodila  emu  v
skulu. Zashchishchayas', on instinktivno vskinul ruki k licu, i Sara stremitel'no
udarila nogoj pryamo v centr silueta. Paren' osel, sverknuvshij nozh vypal iz
obessilennoj ruki. Devushka  bystro  vtyanula  "lasku",  glotnula  vozduh  i
povernulas' k drugomu, s bejsbol'noj bitoj", otmetiv, chto i etot tozhe nizhe
ee rostom.
   Udarom nogi nazad ona dobila pervogo i ne medlya  brosilas'  k  drugomu.
Tot otreagiroval mgnovenno. Bita mel'knula v vozduhe. Sara vskinula  ruku,
pytayas' blokirovat' udar. Neudachno. Bejsbol'naya bita vrezalas' ej  v  bok.
Sara otletela v storonu. Ot boli u nee perehvatilo  dyhanie.  Esli  by  ne
bronezhilet, smyagchivshij udar, shvatka na etom by zakonchilas'. Ottolknuvshis'
ot steny, ona snova brosilas' v ataku, vpilas' nogtyami v nenavistnoe lico,
starayas' dobrat'sya do glaz. Paren' uronil bitu, shvatil  ee  za  zapyast'ya,
pytayas' vyvernut' ruki. Teper' Sara byla bezzashchitna pered vtorym  ubijcej,
ostavshimsya za spinoj. Ona popytalas' udarit'  protivnika  v  pah,  no  tot
uvernulsya, i na lice u nego mel'knula torzhestvuyushchaya ulybka. Krasotka v ego
vlasti,  i  mozhno  neploho  razvlech'sya.  V  etot  moment  "laska"  molniej
vonzilas' emu v levyj glaz.  Pobednaya  uhmylka  migom  smenilas'  grimasoj
boli. Vzvizgnuv, on povalilsya na pol, sudorozhno zagrebaya vozduh rukami. Iz
glaznoj vpadiny hlestala krov'. Ne teryaya vremeni, Sara vtyanula  "lasku"  i
povernulas'. Vtoroj paren' uzhe prishel v sebya, podobral nozh  i  s  kakim-to
utrobnym rychaniem rinulsya na Saru. Ona ottolknula ego nogoj, no nozh  uspel
vonzit'sya ej  v  grud'.  Udar,  ostanovlennyj  bronezhiletom,  tupoj  bol'yu
otdalsya v oblasti serdca.
   Po tomu, kak on dvigalsya, devushka ponyala,  chto  u  protivnika  v  mozge
takzhe imeyutsya vzhivlennye boevye refleksy. Odnako implantant,  rasschitannyj
na  evropejca,  ne  vpolne  podhodil  nizkoroslym  aziatam.  Iz-za   etogo
polutorametrovye korotyshki reagirovali chut' medlennee. Krome togo, u  Sary
est' eshche odno preimushchestvo - "laska".
   Oni dralis' ne na zhizn', a na smert'. ZHestoko i besposhchadno. Uzhe  nel'zya
bylo razlichit' ni ruk, ni nog, dva vihrya metalis' vo  mrake.  Koreec,  kak
opredelila ego Sara,  uspeval  zashchishchat'sya  dazhe  ot  vypadov  "laski",  no
kiberzmeya kazhdyj raz ostavlyala  na  ego  lice  rvanye  krovavye  otmetiny.
Nakonec on propustil udar, i golova Sary s siloj  vrezalas'  emu  v  lico.
CHto-to hrustnulo,  i  aziat  povalilsya  na  pol...  V  nastupivshej  tishine
devushka, tyazhelo dysha, zamerla nad poverzhennym vragom.
   Ushiby, ne zamechennye v pylu boya, teper'  davali  o  sebe  znat',  pered
glazami plyli raznocvetnye krugi. Sara  prinyalas'  massirovat'  izmuchennoe
telo. Vosstanavlivaya dyhanie,  ustalo  prislonilas'  k  pokrytoj  plesen'yu
stene. Ee ohvatilo blazhennoe chuvstvo pokoya i radost' pobedy.  Vse  pozadi.
Vskore ona zadumalas' o tom, chto ej delat' s etimi...
   Kto oni?  Navernyaka  eto  ne  lyudi  Kanninghema.  Skoree  vsego  sbrod,
podryadivshijsya na ubijstvo. Takie dazhe ne znayut, na kogo  rabotayut,  im  na
eto plevat'. No kakimi by tupymi i podlymi ni  byli  eti  skoty,  Sare  ne
hotelos' ostavlyat' ih v ruinah. Neobhodimo pokazat' i drugim vyrodkam, chem
mozhet zakonchit'sya ohota na nee.
   Bejsbol'noj bitoj Sara slomala tatuirovannomu levuyu ruku. Teper' koreec
ochnetsya kalekoj. Devushka vybrosila bitu, nashla  svoyu  sumochku  i  pokinula
mesto poboishcha, prihvativ klyuchi ot "Merkuriya".
   Prevozmogaya bol' v  rebrah,  ona  podnyalas'  po  nasypi  k  avtomobilyu.
Siden'ya byli vse v zaplatah, u  zerkala  zadnego  vida  boltalsya  durackij
talisman. Ona zabralas' v mashinu i pokatila v storonu Sent-Pitersberga.
   Morskoj veter vryvalsya v okno, ohlazhdaya  razgoryachennoe  telo.  Dejstvie
narkotika  konchilos',  nastupila  slabost'.  Sara   dostala   iz   sumochki
ingalyator, vprysnula v nozdri zhivitel'nye strui i  stremitel'no  poneslas'
vdol' zaliva.
   Priblizhalsya razmorennyj zharoj gorod.  Doroga  kruto  vzbiralas'  vverh,
vnizu pleskalis' volny Atlantiki. Sare  kazalos',  chto  dusha  ee  parit  v
nebesah.



        5

   U yunoj kur'ershi Arnol'dy sil'nye zhilistye ruki,  temnye  volosy  vokrug
raz容mov na golove akkuratno vystrizheny. Za neskol'ko let chastyh raz容zdov
devushka priobrela masterstvo i horoshuyu reputaciyu,  a  dva  dnya  nazad  ona
prisoedinilas' k veseloj kompanii Kovboya.
   Prazdnik dlilsya uzhe  desyat'  dnej,  odna  druzheskaya  popojka  smenyalas'
drugoj. Mnogochislennye kur'ery, mehaniki, posredniki  i  otstavnye  piloty
"del't", ne sumevshie prisposobit'sya k novym  vremenam,  inogda  sobiralis'
vmeste  v  raznyh  mestah  Skalistyh  gor.  Oni  gordilis'  svoej   tajnoj
deyatel'nost'yu, chuvstvuya sebya nastoyashchimi podpol'shchikami.  Na  etot  raz  vse
sobralis', chtoby pozdravit' cheloveka, kotoryj  otkryl  kontrabandnyj  put'
cherez shtat Missuri.  Prazdnovanie  prohodilo  v  bare  gostinicy  "Myurrej"
gorodka Livingston, shtat Montana. Ono prodlitsya eshche  paru  dnej,  a  potom
Kovboj pereedet v drugoe mesto. A poka v bar valili boevye tovarishchi, viski
lilos' rekoj i ne smolkali beskonechnye rasskazy o bylyh dnyah.
   Svoyu mashinu Kovboj spryatal v Zapadnoj  Virginii.  Slishkom  opasno  bylo
vozvrashchat'sya na bronevike, puskaj i porozhnem. Iz Pittsburga on  priehal  v
Santa-Fe skorym poezdom. S teh por Kovboj gonyal  na  svoem  "mazerati"  po
gornym dorogam ot odnogo priyatelya k drugomu, vsyudu vstrechaya samyj radushnyj
priem. Emu nuzhno so mnogimi pogovorit'. Na eto u nego est' vazhnye prichiny.
   -  Vo  vremya  nedavnej  poezdki  u  tebya,  kazhetsya,  voznikli  kakie-to
trudnosti? - sprosil on Arnol'du.
   Devushka  skorchila  grimasu  i  prilozhilas'   k   svoemu   stakanu.   Na
tancploshchadke vovsyu rezvilis' podvypivshie kur'ery  i  mestnye  fermery.  Ne
stol'ko tancevali, skol'ko rassmatrivali drug  druga.  U  odnoj  malen'koj
blondinki  vdelannye   v   ser'gi   krohotnye   poluprovodnikovye   lazery
otbrasyvali krasnye  luchi  v  takt  dvizheniyam  tancorshi.  Arnol'da  iskosa
poglyadyvala na tancuyushchih.
   - V pozaproshlyj raz cisterny Sendmana ne okazalos' v uslovlennom meste,
i ya ne smogla zapravit'sya. Prishlos'  spryatat'  mashinu  v  sosednem  ovrage
sovsem ryadom s gorodom. YA tam prosidela dva dnya. Boyalas', chto menya zasekut
fermery.
   - Sendman obyazan zaplatit' tebe neustojku.
   - Kak zhe, dozhdesh'sya ot nego! - pechal'no vzdohnula devushka.
   - Nado ego zastavit', - tiho skazal Kovboj.
   Arnol'da podnyala glaza ot bokala:
   - I kto zhe ego zastavit?
   Tancuyushchij luchik lazera malinovym pyatnyshkom skol'znul po shcheke  Arnol'dy.
Kovboj nebrezhnym zhestom zakazal eshche porciyu viski.
   - Vozmozhno, my s toboj.
   - My s toboj? - udivilas' devushka.
   - Da. My s toboj i eshche neskol'ko chelovek.
   Ona  trevozhno  oglyadelas'  vokrug  i,  ubedivshis',  chto  ih  nikto   ne
podslushivaet, tiho sprosila:
   - CHto ty zadumal?
   - Nam  nado  ob容dinit'sya,  kak  eto  delayut  posredniki.  U  nih  est'
agenturnaya set' na oboih poberezh'yah, nalazhen  podkup  nuzhnyh  lyudej."  Oni
poluchayut tovar iz  laboratorij  i  ot  grabitelej,  kotoryh  nanimayut.  Ni
posredniki, ni orbitaly nichem ne riskuyut.
   - Verno, - soglasilas' devushka.
   - A my riskuem, Arnol'da, i ochen' sil'no. My dlya nih tol'ko  izvozchiki,
pochti raby. My nichem ne zashchishcheny  i  chasto  stradaem  ot  proizvola  nashih
rabotodatelej. Naprimer, ty ne po svoej vine provela dva dnya v  ovrage,  a
ved' moglo sluchit'sya chto-nibud' i pohlestche.
   Barmen prines vypivku. Arnol'da, naklonivshis' k Kovboyu, prosheptala:
   - Ty govorish' ochen' opasnye veshchi, paren'. I voobshche ya  rabotayu  ne  radi
deneg.
   - Prosto ya hochu, chtoby lyudi,  kotorye  postoyanno  riskuyut,  tozhe  imeli
kakie-to prava.
   - Ty predlagaesh' sozdat' organizaciyu?
   - Ne sovsem tak. My dolzhny ob容dinit'sya, chtoby  derzhat'  posrednikov  v
ramkah. CHtoby oni ne ochen' zaryvalis'. Nam nuzhna  associaciya,  nezavisimaya
ot posrednikov. My dolzhny napomnit' im, chto  bez  nas  oni  ne  smogli  by
raz容zzhat' v svoih roskoshnyh limuzinah, imet' shikarnye  villy  v  gorah  i
odevat'sya v tryapki "kriomaks". - Kovboj v zapal'chivosti nachal  postukivat'
po stojke bara. - My riskuem zhizn'yu,  a  oni  hleshchut  vodku,  razvalyas'  v
myagkih kreslah.
   - Vodku? - usmehnulas' Arnol'da. - Stil' "krio-maks"? |to chto,  portret
tvoego posrednika?
   Kovboj ponyal, chto poka ne stoit govorit' devushke o svoih podozreniyah.
   - Delo ne v etom.
   - Esli by ya uslyshala takoe ot kogo-nibud' drugogo, to prosto vstala  by
i ushla.
   - Spasibo, - ulybnulsya Kovboj.
   - A ty eshche kogo-nibud' pytalsya sovratit' svoimi brednyami? - Arnol'da  v
upor posmotrela na nego.
   - Da. Neskol'ko chelovek uzhe  podderzhali  menya.  No  ya  ne  vydayu  svoih
druzej.
   - Ponyatno. CHert voz'mi! - Ona zalpom proglotila viski  i  pridvinula  k
sebe novyj bokal. - YA dumayu, mne luchshe derzhat'sya ot tebya podal'she.
   - Delo tvoe.
   Arnol'da dolgo smotrela  na  Kovboya,  pokusyvaya  gubu,  potom  opustila
glaza:
   - Ladno, ya podumayu nad tvoim predlozheniem.
   - Dumaj. Vremya terpit. Osobenno horosho tebe budet  dumat'sya,  kogda  ty
snova zastryanesh' bez topliva v kakoj-nibud' dyre.
   - Nu, Kovboj, - zasmeyalas' devushka, - esli by ob etom posmel zagovorit'
kto-nibud' drugoj...
   - Slava Bogu, - ulybnulsya on, - s toboj zagovoril ya.  A  ne  kto-nibud'
drugoj.
   - Zatevaya takie  veshchi,  ty  podvergaesh'  sebya  ser'eznoj  opasnosti.  -
Arnol'da vzyala Kovboya za ruku.
   - Znayu.
   - Esli na tebya donesut, ty ne protyanesh' i sutok.
   - YA starayus' imet' delo  tol'ko  s  samymi  nadezhnymi  lyud'mi.  Kak  ty
dumaesh', s kem eshche ya mogu pogovorit'?
   Arnol'da zadumalas'.
   - Mozhet byt', Vlemk. |lla. Soderman. Penn ne goditsya, on slishkom blizok
s Pancho.
   - A chto ty skazhesh' o Dzhime Gut'erese?
   - Ne mogu za nego poruchit'sya. Paren' vrode by  neplohoj,  no,  kazhetsya,
chereschur boltliv.
   Devushka nazvala eshche neskol'ko chelovek, no  Kovboj  otverg  ih.  |to  ee
neskol'ko uspokoilo. Raz on  ne  soglashaetsya  s  kazhdym  ee  predlozheniem,
znachit, i vpryam' dejstvuet osmotritel'no.
   - Horosho, ya eto  uchtu.  CHto  zhe  kasaetsya  tebya,  to  sovetuyu  ser'ezno
obdumat' moe predlozhenie. Otvet dash' potom. A sejchas ya, pozhaluj, potancuyu.
   - Pogovorim pozzhe. - Po  licu  Arnol'dy  bylo  vidno,  chto  ona  reshaet
trudnuyu dlya sebya zadachu.
   Kovboj podoshel k devushke s lazernymi ser'gami i zametil, chto odeta  ona
kak-to stranno. Pohozhe, krasotka ne iz zdeshnih. No i sredi kur'erov on  ee
ran'she ne vstrechal. Devushka szhimala  v  ruke  ingalyator.  Prysnuv  sebe  v
nozdri, ona s ulybkoj protyanula ballonchik Kovboyu.
   - Aerokoka. Hochesh'?
   - Tebya zovut Aerokoka? - sprosil on, prinimaya ingalyator.
   Ona hihiknula:
   - Menya zovut Keti.
   Kovboj vprysnul narkotik v nozdri i srazu zhe  oshchutil  priliv  bodrosti.
Zaigrala muzyka. Keti tancevala  veselo  i  neobychno,  razbrasyvaya  vokrug
temno-krasnye luchiki. Posle dvuh tancev Kovboj predlozhil vypit' i po  puti
k stojke pointeresovalsya ee strannoj formoj.
   - YA sluzhu lejtenantom v beregovoj ohrane, - ob座asnila devushka.
   - Nedurno, - udivilsya Kovboj. On i ne znal, chto  beregovaya  ohrana  vse
eshche sushchestvuet. - A chem vy tam zanimaetes'?
   Keti rasskazala, chto raz容zzhaet na katere ot Norfolka do mysa Gatteras,
spasaya nezadachlivyh plovcov. Sejchas u nee trehnedel'nyj  otpusk.  Priehala
syuda, chtoby polazat' po skalam, eto ee lyubimoe zanyatie.
   - Zavtra sobirayus' k Jelloustonu, hochu podnyat'sya na goru Medlikot  Dom,
- soobshchila devushka, tryahnuv serezhkami. - Hochesh' posmotret'?
   - Pochemu by i net? YA tozhe svoboden.
   No oni ne uspeli dogovorit'sya, tak kak v  bar  vvalilas'  novaya  gruppa
kur'erov, tol'ko chto vernuvshihsya iz poezdki po Severnoj  i  YUzhnoj  Dakote.
Sredi nih byl Soderman. Nuzhno obyazatel'no s nim pogovorit'.  Kovboj  kupil
Keti novyj ingalyator i izvinilsya:
   - Vazhnoe delo.
   - Mozhet, uvidimsya pozzhe, - pozhala plechami devushka i snova  vprysnula  v
nozdri izryadnuyu dozu. Navernoe, ot ogorcheniya.
   Beseda s Sodermanom proshla po tomu zhe scenariyu, chto i s Arnol'doj.
   - Dazhe ne znayu, chto tebe otvetit', - vzdohnul Soderman. - Esli  by  mne
predlozhil eto kto-nibud' drugoj, ya  by  srazu  otkazalsya.  No  ty...  Nado
podumat'.
   Takuyu vysokuyu ocenku svoej persony Kovboj slyshal pochti ot kazhdogo.  |to
ego priyatno udivilo i poradovalo. Ved' tol'ko uvazhenie kolleg pozvolit emu
osushchestvit' zadumannoe, inache sozdat' associaciyu ne udastsya.  Vse  slishkom
ostorozhny. Kovboj prekrasno  ponimal,  chto,  esli  ob  ego  planah  uznayut
posredniki, iz ocherednogo pohoda on ne vernetsya. Poetomu dejstvovat'  nado
krajne osmotritel'no.
   Zakonchiv razgovor s Sodermanom, Kovboj popytalsya otyskat' Keti,  no  ee
uzhe i sled prostyl. Pohozhe, bravye kur'ery ne teryali vremeni darom.  Togda
Kovboj priglasil na tanec Arnol'du, potom eshche dvuh mestnyh devushek, ni  na
sekundu ne rasstavayas' s butylkoj viski. Pod konec on edva stoyal na nogah.
CH'ya-to druzheskaya ruka protyanula emu  velikolepnyj  belosnezhnyj  stetson  -
shlyapu s vysokoj tul'ej i shirokimi polyami, kotoroj on obzavelsya  paru  dnej
nazad. Nahlobuchiv ego, Kovboj, poshatyvayas'  vyshel  iz  bara  i  pobrel  na
tretij etazh v svoj nomer.
   On vklyuchil v nomere svet, i tut zhe razdalsya stuk v  okno.  K  udivleniyu
Kovboya za okonnym steklom  mayachilo  ulybayushcheesya  lico  Keti.  Pohozhe,  kak
zavzyataya skalolazka, ona vskarabkalas' na tretij etazh. A ved' stena  takaya
gladkaya. Raspahnuv okno, Kovboj vpustil ee v komnatu.
   - Mne ponravilas' tvoya shlyapa, - s ozornym bleskom  v  glazah  ob座asnila
devushka, sprygnuv s podokonnika.
   Na shee u nee viseli krossovki, iz  odnoj  torchala  malen'kaya  butylochka
viski.
   Kovboj zakryl okno. I cherez  pyatnadcat'  sekund  oni  uzhe  okazalis'  v
posteli. Ee malen'koe telo bylo gibkim i sil'nym.
   - YA mogu zalezt', kuda ugodno, - gordo zayavila Keti. - Uvidish'  zavtra,
esli pojdesh' so mnoj.
   Ves' sleduyushchij den' oni proveli u reki Jellouston. Kovboj s  zamiraniem
serdca sledil, kak devushka karabkalas'  po  sovershenno  otvesnomu  sklonu.
Inogda nogi v al'pinistskih botinkah, ne nahodya  opory,  soskal'zyvali,  i
togda Keti vzbiralas' eshche vyshe, ceplyayas' za nevidimye vystupy odnimi  lish'
konchikami  pal'cev.  Bez  vsyakoj  strahovki.  Kogda  zhe  nakonec   devushka
spustilas' vniz. Kovboj krepko obnyal ee. Ruki u Keti byli izraneny,  nogti
slomany, iz pod nih sochilas' krov'.
   On podhvatil ee i otnes v gostinicu. V  vannoj  ostorozhno  promyl  rany
teploj vodoj i sprosil, dazhe ne pytayas' skryt' izumleniya:
   - |to i est' tvoe uvlechenie?
   - Na katere ya delayu, chto mne velyat, -  radostno  ulybnulas'  ona.  -  A
zdes' ya svobodna. Mne nravitsya polnaya svoboda, poetomu ya  obozhayu  skaly  i
nenavizhu strahovku. -  Keti  polozhila  mokrye  ruki  emu  na  plechi.  -  A
vzobrat'sya ya mogu, kak ty videl, kuda ugodno. - S etimi slovami ona  lovko
obhvatila nogami Kovboya i prizhalas' k ego gubam.
   Kovboj bez napryazheniya derzhal na vesu ee  uprugoe  telo,  chuvstvuya,  kak
narastaet vozbuzhdenie. Oni zanyalis' lyubov'yu pryamo v vannoj,  natykayas'  na
krany i putayas' v razveshannyh polotencah.
   Noch'yu ranki na obodrannyh pal'cah, chut' zazhivshie za  vecher,  ot  bujnyh
lask snova nachali krovotochit'. K utru  Kovboj  byl  ves'  pokryt  krasnymi
otmetinami.
   CHerez paru dnej on uzhe ne mog videt', kak Keti bez strahovki vzbiraetsya
po otvesnym skalam.  Predostaviv  ej  zanimat'sya  lyubimym  delom,  sam  on
provodil  vremya  v  bare.  K  vecheru  Keti  vozvrashchalas'  v  gostinicu   s
isterzannymi pal'cami i podbadrivala sebya narkotikom. Noch'yu oni  sovershali
uzhe sovmestnye voshozhdeniya, snova i snova spletayas' v strastnyh  ob座atiyah.
Slovom, trudilis', ne zhaleya sil. Devchonka okazalas' prosto  neutomimoj,  i
Kovboj uzhe nachinal sklonyat'sya k  mysli,  chto  ona  nastoyashchaya  sumasshedshaya.
Vprochem, takoe sumasshestvie emu ochen' nravilos'.
   Proshla eshche nedelya. Kak-to vecherom Kovboj v glubokom razdum'e smotrel na
ogromnuyu  Lunu,  obramlennuyu   dvumya   yarkimi   serebristymi   tochkami   -
energosputnikami, zavisshimi nad Zemlej  na  geostacionarnyh  orbitah.  Oni
posylali na izmuchennuyu planetu mikrovolnovuyu energiyu,  obrekaya  zemlyan  na
polnuyu zavisimost' ot orbitalov. CHut' nizhe  Luny  na  krutom  sklone  gory
kachalis' siluety osin, obrechennyh na postoyannuyu bor'bu s gravitaciej. Vse,
chto nahodilos' na orbite, davno uzhe stalo vrazhdebno Zemle.  S  etim  nuzhno
borot'sya. Tol'ko Kovboj ne znal kak i  pechal'no  kachal  golovoj,  pogloshchaya
durmanyashchij golovu meskalinovyj koktejl'.
   Vse vokrug krichalo o postydnoj zavisimosti, uhudshaya i bez togo  poganoe
nastroenie.
   A prazdnik prodolzhalsya. Uzhe v Kolorado. Keti  i  Arnol'da  podruzhilis',
chasto vmeste  otpravlyayas'  na  progulku.  Kovboya  zhe  odolevali  proklyatye
voprosy, poetomu on predpochital odinochestvo. Mnogo pil. No hmel' prohodil,
a voprosy ostavalis'.
   Dzhimi Gut'eresu bylo vosemnadcat' let, i on  podaval  bol'shie  nadezhdy.
Novye sverhsovremennye raz容my vzhivili parnyu sovsem nedavno, tak  chto  ego
volosy eshche ne uspeli otrasti i torchali ezhikom. Dzhimi bezzabotno  ulybalsya,
glyadya na mir svoimi novymi glazami. No opyta u nego bylo poka malovato,  i
otvetstvennye gruzy emu eshche ne doveryali.
   Kur'er CHapel' tozhe prinadlezhal  k  kompanii  Kovboya.  |to  byl  chelovek
bogatyrskogo teloslozheniya, uzhe nachavshij  polnet',  hotya  emu  edva  minulo
tridc