ya peredatchik. Neuzheli Run ne ponimaet, chto Kovboj ne iz teh odurmanennyh mal'chikov i devochek, kotorym on privyk zapudrivat' mozgi svoimi durackimi poucheniyami. CHto by, interesno, stalo s etim "filosofom", esli zapustit' v ego bashku "CHernyj razum"? Kovboj poezhilsya. Vryad li neschastnym rebyatishkam stanet luchshe ot takoj peremeny v ih blagodetele. So storony S'erra-Nevady neslis' nazojlivye radiosignaly. Run pytalsya vosstanovit' svyaz'. Kovboj zloradno uhmyl'nulsya. Starajsya, starajsya! Vnizu pokazalsya serebristyj shattl. Kovboj vklyuchil dvigatel' na polnuyu moshchnost', "del'ta" rezko nyrnula vniz, i peregruzki vdavili ego v siden'e. Indikatory zasvetilis' krasnym. Kovboj otchetlivo slyshal peregovory letchika s nazemnoj sluzhboj kosmoporta v Vandenberge. Eshche raz proveril vooruzhenie "del'ty". Na bortu shattla nahodilis' kontejnery s zamorozhennymi virusami-mutantami, vyrashchennymi v kosmicheskih laboratoriyah. Lekarstvo protiv virusa Hantingtona. Na issledovaniya, dlivshiesya vosem' let, "Tempel'" zatratil nemalye sredstva. Ogromnyj shattl dlinoj pochti dvesti metrov, dvigalsya so skorost'yu, vdvoe prevyshavshej skorost' zvuka. On nahodilsya uzhe sovsem blizko. Vozdushnyj potok nachal zatyagivat' "del'tu", poetomu Kovboyu prihodilos' byt' nacheku, chtoby ne stolknut'sya s kosmicheskoj gromadinoj. SHattl neobychajno nadezhen. Sbit' ego krajne neprosto. Po raschetam Kovboya, nado vypustit' ne menee vos'mi raket. A do posadki shattla ostalos' vsego dve minuty. Datchiki "del'ty" zashkalivalo ot moshchnyh signalov lokatorov Nevady, no Kovboj ne obrashchal na nih vnimaniya, polnost'yu sosredotochivshis' na svoej zhertve. Oblast' nizkogo davleniya vokrug korablya prodolzhala zatyagivat' "del'tu". Kovboj vypustil raketu s mini-radarom, reagiruyushchuyu na otrazhayushchuyu cel'. I v sleduyushchee mgnovenie "del'ta" vzmyla vverh, vyryvayas' iz opasnyh ob®yatij shattla. - CHto eto za signaly? - poslyshalsya v naushnikah udivlennyj golos pilota korablya. Kovboj udovletvorenno ulybnulsya. Otvet posledoval nezamedlitel'no: raketa vonzilas' v bryuho shattla, polyhnuv oslepitel'nym vzryvom. - Da chto... - nachal bylo pilot shattla. Kovboj poslal vtoruyu raketu. - Zemlya, govorit shattl "Tempel'" odin-vosem'-tri. Nas atakuyut... "A etot paren' bystro soobrazhaet", otmetil pro sebya Kovboj. Rakety uzhe razvorotili kormu shattla. Kovboj brosil "del'tu" vniz, podnyrivaya pod svoyu zhertvu. Pilot shattla popytalsya ujti, no slishkom pozdno. Nepovorotlivomu korablyu trudno sopernichat' s manevrennoj "del'toj". - "Tempel'" odin-vosem'-tri, povtorite, - razdalsya golos dispetchera kosmoporta. A vot eti rebyatki soobrazhayut tugovato. Kovboj vypustil tret'yu raketu. Zatem rasstrelyal shattl iz tridcatimillimetrovoj pushki. Puli izreshetili bryuho korablya. Esli udastsya povredit' gidravlicheskuyu sistemu shattla, on ne smozhet vypustit' shassi i togda dazhe esli korabl' dotyanet do posadochnoj polosy, to vse ravno razob'etsya. Iz bryuha shattla posypalis' iskry, nachal vytekat' freon, tut zhe prevrashchayas' v oblachka para. Letchik, uzhe ne nadeyas' na pomoshch' nedalekogo personala kosmoporta, popytalsya sbit' svoim korpusom malen'kuyu "del'tu", no Kovboj legko uvernulsya ot udara i prodolzhal obstrelivat' svoyu zhertvu iz pushki, poka ne konchilis' zaryady. "Del'ta" vzmyla vverh, i Kovboj pustil v hod nizhnyuyu pushku. On metil v kabinu pilota, no popal v kislorodnyj ballon. Togda on vypustil eshche odnu raketu, i povrezhdennyj korabl' sodrognulsya. Iz proboin nachali vyletat' oblomki vnutrennostej. - SHattl razvalivaetsya, - dolozhil letchik v kosmoport. Golos ego byl polon holodnogo otchayaniya. "Poni-ekspress" udalilsya na bezopasnoe rasstoyanie. Prodyryavlennyj shattl, lishennyj svoih aerodinamicheskih kachestv, i v samom dele na glazah nachal razvalivat'sya. Iz gidravlicheskoj sistemy vypleskivalas' zhidkost', slovno krov' iz ranenogo zverya. Ot korpusa odin za drugim otvalivalis' kuski raznyh razmerov. Agoniya. - Dokladyvaet "Tempel'" odin-vosem'-tri... - Golos pilota zamolk. Na kanale slyshalis' tol'ko vopli dispetchera, kotoryj bezuspeshno pytalsya naladit' svyaz' s korablem. Eshche mgnovenie, i shattl prevratilsya v oblako serebristyh oskolkov, kotoroe dvigalos' v storonu Tihogo okeana. "Poni-ekspress" razvernulsya i spokojno ustremilsya domoj. Kogda napryazhenie spalo. Kovboj vklyuchil svyaz' s Nevadoj. - Zadanie vypolneno. Mozhete rukopleskat'. - Sejchas ne vremya dlya pozdravlenij, - razdalsya tihij golos Reno. - Vse ochen' zanyaty. Podklyuchit' tebya k nim? - Da, tol'ko izbav' menya ot pouchenij etogo vyzhivshego iz uma pederasta. - Run, kazhetsya, chem-to rasstroen. Vryad li on zahochet s toboj sejchas razgovarivat'. "Poni-ekspress" sbrosil skorost' i nachal plavno snizhat'sya. |fir tak i kishel golosami. S Zapada neslis' repliki lyudej Dodzhera, s Vostochnogo poberezh'ya - lyudej Getmana. I otovsyudu - podchinennyh Runa, opoveshchavshih mir o tom, chto "lekarstvo firmy "Tempel'" sgorelo v ogne", "bol'nye, stradayushchie ot virusa Hantingtona obrecheny na smert'". Zatem v novostyah poyavilis' raznorechivye kommentarii. V odnih govorilos', chto shattl firmy "Tempel'" sbit, v drugih vyskazyvalos' predpolozhenie, chto firma sama podorvala svoj gigant, poskol'ku novoe lekarstve daet chudovishchnye pobochnye effekty s nepredskazuemymi posledstviyami, i den'gi "Tempelya" vse ravno byli vybrosheny na veter. Agentstvo "Markreps" obvinilo "Tempel'" v mnogokratnom zavyshenii ceny na lekarstvo, privedya v kachestve dokazatel'stv dannye, predostavlennye lyud'mi Runa. Vskore "Medn'yus" peredal, chto ot "vysokopostavlennyh sotrudnikov firmy "Tempel'", pozhelavshih ostat'sya neizvestnymi", polucheny svedeniya o bespoleznosti lekarstva "Tempel'" protiv virusa Hantingtona. Tem vremenem Run, Dodzher i Getman cherez podstavnyh lic v CHikago vybrosili na prodazhu vse svoi akcii "Tempelya". V rezul'tate cena na akcii rezko upala, i tysyachi vzvolnovannyh vladel'cev speshno brosilis' sbyvat' obescenivayushchiesya bumagi. Predlozhenie akcij na birzhe roslo, spros umen'shalsya. Nachalas' panika. Kogda Kovboj podletal k shattlu, odna akciya "Tempelya" stoila 4500 dollarov, teper' ih prodavali po 800. Panika narastala. Na ekranah poyavlyalis' samye pravdopodobnye i samye neveroyatnye sluhi i soobshcheniya, podryvayushchie avtoritet "Tempelya". Getman s Dodzherom trudilis' ne pokladaya ruk. "Poni-ekspress" peresek granicu Nevady, snizhayas' vmeste s kursom akcij "Tempelya". Sueta na chikagskoj birzhe usilivalas', predstaviteli "Tempelya" reshitel'no oprovergali vzdornye sluhi, no im nikto ne veril. Nakonec torgi na birzhe prekratilis' "v ozhidanii podtverzhdeniya i proyasneniya situacii". |to razozhglo strasti vo vseh ugolkah mira. Run vybrosil gigantskoe kolichestvo akcij na birzhah Osaki i Singapura. V Mombase akcii "Tempelya" upali bez ego uchastiya. Kogda kurs v Osake opustilsya nizhe 900 dollarov, torgi prekratilis'. V Singapure sushchestvovali drugie pravila, i tam padenie prodolzhalos'. "Tempel'" otreagiroval nemedlenno, ob®yaviv o vyplate dividendov v razmere pyati procentov. K tomu momentu "del'ta" Kovboya uzhe kruzhilas' nad aerodromom. Vladel'cy akcij nachali bolee kritichno vosprinimat' sluhi. Togda Run cherez svoih lyudej podbrosil v agentstva novostej soobshchenie, chto "Tempel'" ne smozhet vyplatit' dividendy, potomu chto ee osnovnoj kapital vlozhen v akcii firmy "Korolev". Tut zhe vmeshalsya Ob®edinennyj orbital'nyj sovet, kotoryj zayavil, chto dividendy budut vyplacheny sovmestnymi usiliyami farmacevticheskih firm. Odnovremenno postupilo zayavlenie Kucejro: "Tempel'" prodast vse imeyushchiesya u nego akcii firmy "Korolev" radi vyplaty dividendov. Posle etih dvuh zayavlenij akcii "Tempelya" medlenno popolzli vverh, i Getman snova prinyalsya rasprostranyat' komprometiruyushchie firmu sluhi, no lyudi im uzhe ne verili. V shleme Kovboya razdalsya golos Runa: - Padenie prekratilos'. Skupaem akcii. Potom prodadim ih po 1500, poluchim horoshij dohod, posle chego akcii snova upadut. "Del'ta" kruzhila nad pustynej Nevady, a akcii "Tempelya" bystro rosli v cene i horosho raskupalis'. No, dostignuv otmetki 1500, rost prekratilsya. Spros i predlozhenie sravnyalis'. Ravnovesie podderzhivalos' neskol'ko sekund, i tut postupilo novoe zayavlenie Kucejro: "Skoro s orbity dostavyat novuyu partiyu lekarstva protiv virusa Hantingtona. Na etot raz shattl budut soprovozhdat' orbital'nye istrebiteli". V novostyah opyat' zamel'kali soobshcheniya o bezopasnosti i effektivnosti preparata, i akcii snova vzleteli. Birzha CHikago vozobnovila torgi akciyami "Tempelya" na urovne 2000. U Getmana i Dodzhera uzhe ne ostalos' deneg, oni potratili ih na skupku akcij. Kogda "Poni-ekspress" myagko kosnulsya posadochnoj polosy, kurs akcij "Tempelya" vyros do 3000. K "del'te" podbezhala aerodromnaya komanda s maskirovochnoj set'yu. Kovboya gryzli somneniya, i Run podtverdil ego opaseniya: - Moih i vashih akcij ne dostatochno, chtoby skinut' Kucejro, a esli ya poprobuyu sejchas privlech' na svoyu storonu golosa drugih vladel'cev akcij, to vydam svoe uchastie v operacii. - Truslivyj ublyudok! - v yarosti voskliknul Kovboj. - Mozhno poprobovat' peretyanut' na svoyu storonu chlenov soveta direktorov, no, boyus', segodnyashnie umelye dejstviya Kucejro u mnogih vyzvali voshishchenie, poetomu moi popytki vryad li uvenchayutsya uspehom. My poluchili svoi den'gi i dolzhny uspokoit'sya. |to nam urok. - A ty. Run, ne boish'sya, chto, priobretya opyt, my v sleduyushchij raz sygraem v tu zhe igru uzhe s toboj?! - kriknul Kovboj. - Run ne slyshit tebya, - voznik golos Reno. - Nado bylo ubit' etu gadinu, u menya ved' byla takaya vozmozhnost'. - Kovboj nikak ne mog uspokoit'sya. - Ne otklyuchaj obshchuyu svyaz', ona nam eshche ponadobitsya. Potom ob®yasnyu zachem. On rasstegnul remni bezopasnosti, snyal shlem i podnyal prozrachnyj kupol kabiny. Kamuflyazhnaya set', nabroshennaya na samolet, ne spasala ot palyashchego solnca pustyni. Vynuv iz raz®emov kabeli, on vybralsya iz kabiny. Tehniki pomogli emu sojti na zemlyu. SHtab-kvartira nahodilas' v palatke, tozhe nakrytoj maskirovochnoj setkoj. Ryadom stoyali toplivozapravshchik i dva bronevika. Kovboj ustalo pobrel k palatke. U vhoda ego vstretila Sara. Ee glaza potemneli ot ogorcheniya. Na lbu krasnel sled ot radionaushnikov. Ona uzhe znala o postigshej ih neudache. Sara obnyala pilota, prizhalas' k nemu shchekoj, popytalas' uspokoit': - Nichego, nam pochti udalos'. My byli blizki k pobede. - Eshche ne vse poteryano, - burknul Kovboj. - Gde Dodzher? Pust' on ne otklyuchaet obshchuyu svyaz'. - Ne ponimayu. - Sara otstranilas', udivlenno vzglyanula na nego. CHto on zadumal? - U nas teper' mnogo akcij, my horosho zarabotali. Teper' my gorazdo sil'nee. - Nu i chto? My ved' ne mozhem... Prohladnyj vozduh kondicionerov ohladil pyl Kovboya. On snova chuvstvoval, kak prizhimaet k zemle surovaya dejstvitel'nost'. Polet zakonchen. - Kogda-nibud' ya ih vseh perestrelyayu! - s yarost'yu prosheptal Kovboj. - I prezhde vsego sleduyushchij shattl! Sara otstranilas', vstrevozhenno vzglyanula na nego: - Sleduyushchij shattl budut ohranyat' istrebiteli. - Nu i chert s nimi! Kovboj vzyal ee za ruku i povel v glub' palatki. Dodzher sidel za nebol'shim stolom, zavalennym bumagami. Vokrug tolpilis' telohraniteli i svyazisty iz "Ognennyh sil". Dodzher podnyal golovu. Kovboyu stalo ne po sebe. Kak zhe on postarel za eti chasy! - Druzhishche, - popytalsya on uspokoit' ego, - eshche ne vse poteryano. YA polechu snova. Glaza prisutstvuyushchih s udivleniem ustavilis' na nego, a v dushe Kovboya snova zazvuchala nebesnaya muzyka. On sdelaet eto. Obyazatel'no sdelaet. 21 Sare bylo zharko. Ona razdelas' dogola i rastyanulas' na lezhanke, otgorozhennoj ot ostal'nogo prostranstva palatki plotnoj zanaveskoj, kotoraya slegka kolyhalas' pod prohladnymi struyami kondicionerov. Obozhzhennye ruki i sheya devushki goreli - neskol'ko chasov Sara provela pod palyashchim solncem, pomogaya sobirat' samodel'nye rakety. Zashchitnyj krem, zahvachennyj eyu iz Floridy, okazalsya bespoleznym pod raskalennymi luchami etoj chertovoj pustyni. I teper' dazhe kondicionery ne mogli oblegchit' stradaniya. Sara lenivo dotyanulas' do holodnoj banki piva, prizhala ee k pylayushchemu lbu. Stalo nemnogo legche. Zanaveska rezko otodvinulas'. - |to ya, - skazal Kovboj. On byl v rabochem kombinezone, lico blestelo ot pota, kisti ruk i lob pokrasneli ot solnca. Kovboj naklonilsya i poceloval ee v grud'. Sara molcha protyanula emu banku piva. - Noch'yu ya budu peregonyat' syuda "del'ty" iz Kolorado. Tuda menya dostavyat vertoletom. - Kogda zhe ty nakonec vyspish'sya? - sprosila ona. - Nemnogo posplyu v vertolete. - Kovboj, radi Boga, - nahmurilas' Sara, pripodnyavshis' na lokte. - Tebe nado otdohnut'. Razdevajsya, idi ko mne. - Vryad li eto budet otdyhom, - ulybnulsya on. Ona podvinulas', osvobozhdaya mesto ryadom s soboj, i prikazala: - Nu, bystro. |to... luchshij otdyh. Kovboj postavil banku na pol, nachal razdevat'sya, no vdrug zamer. S severa donessya rokot vertoleta. Pora. - CHtob oni... - v serdcah vyrugalas' Sara. Ona snova zametila v ego glazah lihoradochnyj blesk, i ej eto ne ponravilos'. CHto za strannaya strast' k poletam? I chto emu eti mashiny i vsyakie zhelezki? Prosto psih! V takie momenty Kovboj otgorazhivalsya ot Sary, napominaya atomnoe yadro, okruzhennoe elektronnym oblakom. Poprobuj razberis' v etih psi-funkciyah! - Izvini. - Kovboj zastegnul kombinezon i, poslav Sare vozdushnyj poceluj, vyshel iz palatki. Sara pododvinula k sebe banku s pivom, no tut zhe vyalo mahnula rukoj. Pit' uzhe ne hotelos'. Ona perevernulas' na zhivot, podstaviv spinu pod prohladnye strui kondicionera. Blizhe k vecheru Sara zastupila na dezhurstvo. Rabota svyazistki kazalas' ej ne ochen' trudnoj. Peregovory byli svedeny k minimumu, daby ih ne obnaruzhil "Tempel'". No armejskij poryadok, carivshij v lagere, byl Sare nenavisten. Disciplina, dezhurstva, raporty. CHtob oni vse propali! V uglu vozilsya s apparaturoj specialist po sekretnoj svyazi. ZHarko. Ot nechego delat' Sara nabirala na klaviature vsyakuyu tarabarshchinu, potom stirala ee. Skuka. Kak hrenovo vse vyshlo. Byla by umnee, ne sidela by teper' v etoj chertovoj pustyne. U vseh na vidu, slovno zhivaya mishen'. Vot der'mo! Uzh vlyapalas' tak vlyapalas'. A mogla by sejchas naslazhdat'sya steril'noj chistotoj orbital'nogo mira. Poselilas' by tam vmeste s Daudom i navsegda by zabyla ob etoj gravitacionnoj pomojke. Nado bylo tol'ko proyavit' nemnogo vyderzhki, i ne soprotivlyat'sya Andre. Pust' by sdelal, chto hotel. A ona poddalas' chuvstvam! Nu i dura! CHuvstva tol'ko meshayut zhit'. Bez nih luchshe. Tihij shelest kondicionerov napominal shepot. Slovno kto-to rasskazyval chudesnuyu skazku o dalekoj i bezzabotnoj zhizni, kotoruyu ona po gluposti provoronila. I na chto nadeyutsya eti bezumcy? Vse eti smehotvornye "del'ty"-samodelki razvalyatsya pod moshchnym naporom orbital'nyh istrebitelej. Orbitaly s glazami cveta nerzhaveyushchej stali, kak u Andre, i monotonnymi golosami, kak u Kanninghema, pereshchelkayut kak kuropatok naivnyh prostakov vrode Kovboya. Ona ne na togo postavila. Kak zhe ona oshiblas'! Specialist po sekretnoj svyazi prodolzhal vozit'sya s apparaturoj. Bessmyslennaya rabota! Sara usmehnulas'. Poudobnee ustroilas' na stule, styanula naushniki, oterla pot so lba. Zanes zhe ee chert v etu dolbannuyu dyru! Vnezapno komp'yuter tiho pisknul, na ekrane zamigal simvol, signaliziruya o postuplenii soobshcheniya. Sara natyanula naushniki. V golove zazvuchal bescvetnyj golos. - |to Run. Moi lyudi uznali, kogda i kuda prizemlitsya shattl. Sara pospeshno vklyuchila magnitofon i dolozhila: - K priemu soobshcheniya gotova. - |to ty, Sara? Devushka predstavila sebe, kak "filosof" poglazhivaet sejchas kakogo-nibud' rebenka. - YA tebya pomnyu. Gladkaya smuglaya kozha, shramy na lice, kotoryh ty sovsem ne stesnyaesh'sya, dazhe vystavlyaesh' napokaz, slovno brosaesh' vsem vyzov. Mne by hotelos', chtoby ty ponyala vsyu tshchetnost', bespoleznost' i bessmyslennost' tvoego vyzyvayushchego povedeniya. Bud' skromnee. Run byl prav, i eto zadelo Saru za zhivoe. Nado budet potom steret' ego slova. Nezachem postoronnim slushat', kak kto-to kommentiruet ee povedenie. - Esli tebe nechego skazat' po delu, - burknula ona, - ne zasoryaj efir. - Ha! - voskliknul yavno dovol'nyj soboj Run. - Ne goryachis', dorogaya, i slushaj. SHattl "Argo" spustitsya na Zemlyu zavtra v vosem' chasov tridcat' dve minuty. Prizemlitsya v |dvardse, a ne v Vandenberge. Ohranyat' ego budut shest' istrebitelej tipa "Giperion". Ploho delo. Nikto ne ozhidal, chto shattl pribudet tak skoro. Podgotovka eshche ne zavershena. Piloty Kovboya dazhe ne proveli ni odnogo sovmestnogo poleta. Krome togo, |dvards - ne kommercheskij kosmoport, kak Vandenberg, a voennyj. Istrebiteli "Giperion" vysokomanevrenny i ochen' opasny. S drugoj storony, |dvards gorazdo blizhe k Nevade, chto v kakoj-to stepeni oblegchaet zadachu Kovboya. - Soobshchenie prinyato. - Prosti menya, pozhalujsta. - V golose Runa chuvstvovalas' nasmeshka i prevoshodstvo. - YA znayu, vy eshche ne uspeli podgotovit'sya. Esli vas postignet neudacha, eto ne nadolgo otsrochit neizbezhnoe, novyj mirovoj poryadok vse ravno vostorzhestvuet. Sara vyklyuchila magnitofon i, s trudom sderzhivaya zlost', otvetila: - Napadenie na shattl sostoitsya. My ne budem otkladyvat'. - Ponyal. Golos Runa propal. "Ublyudok! Esli u nas nichego ne poluchitsya, ya sama naveshchu tebya, i moya "laska" razvorotit tvoj poganyj cherep. Menya ub'yut, no Zemlya stanet nemnogo chishche". Podpraviv kommentarii Runa, Sara pozvala Dodzhera i, poka tot slushal zapis', sledila za ego reakciej. Starik dolgo zheval tabak, potom proiznes: - Mozhet, i spravimsya. No u nas ne hvataet pilotov. - YA najdu vam pilota. Moris kak-to dal im adres svoego znakomogo pilota, kotoryj zhil v Kataline. No tot kuda-to ischez. Sara prinyalas' obzvanivat' ego byvshih sosedej. Kto-to vspomnil, chto pilot pereehal v Santa-Barbaru. Okazalos', chto i tam ego uzhe net. Sara ne sdavalas'. Sosedi iz Santa-Barbary soobshchili, chto on zhivet v Karson-Siti, gde Sara i nashla ego. Pilot soglasilsya, naznachiv platu v tridcat' tysyach zolotom. Dodzher byl soglasen. Telohraniteli iz "Ognennyh sil" dostavyat ego na vertolete. Obgovoriv detali, Sara otklyuchila svyaz'. - Molodec, Sara. - Dodzher tak i siyal. - Teper' nasha komanda polnost'yu ukomplektovana. Noch'yu piloty poletayut vmeste, a Moris prochtet im lekciyu o taktike orbital'nyh istrebitelej. Sara eshche chas prosidela na svyazi, proklinaya armejskie poryadki i iznyvaya ot skuki. Nakonec nastupil pereryv na uzhin. Edu razlozhili na kuske brezenta. Devushka skrivilas'. |to napomnilo ej neustroennoe detstvo v lageryah dlya bezhencev. Kogda zhe konchitsya eta zhizn'?! Posle uzhina Dodzher, podmenyavshij Saru, ustupil ej mesto, i ona snova uselas' za komp'yuter. Hotelos' vypit' chego-nibud' holodnogo. Na displee zamigal signal, i v naushnikah razdalsya golos Dauda: - Pozovite Saru. |to ee brat. - Slushayu tebya, Daud. - Sara, s kem ya tol'ko chto razgovarival? - Ne znayu. Ej hotelos' pogovorit' s bratom naedine, odnako specialist po svyazi prodolzhal vozit'sya so svoej apparaturoj. Sara nedovol'no pokosilas' na nego, no vyprovodit' ne posmela. Armiya. - Ego dejstvitel'no zovut Rendol'f Skott? Golos brata zastavil devushku nastorozhit'sya: to li Daud sil'no ustal, to li horosho vypil, a mozhet, prinyal izryadnuyu dozu. - Somnevayus', - shepotom otvetila Sara. - Kak ty tam? Gde ty? - U menya vse otlichno. My s Nikom nashli kvartiru. U nego poyavilis' den'gi. Ej zahotelos' zadat' bratu massu voprosov. Otkuda vzyalis' den'gi? Pochemu Nik platit za endorfin, kotorym, ochevidno, nakachan Daud? Sara zaranee znala vse, chto mog skazat' ej v otvet Daud. Poka ona v Nevade, pravdy ot etogo lzheca ne dob'esh'sya. Pravdu iz nego nado vybivat' siloj. - Tebya tam ne trogayut? Ne sledyat za toboj? - Net, vse v poryadke, - bezzabotno otvetil yunosha. V trubke poslyshalsya zvuk, slovno kto-to otkryl dvercu holodil'nika. Sara vskipela: - Otkuda ty zvonish'? Iz kvartiry? - Net, - neuverenno otvetil Daud. Teper' Sara tochno znala, chto brat zvonit iz kvartiry. Ved' ona zapretila eto delat'! Devushka predstavila, kak on stoit sejchas u telefona s sigaretoj v zubah, plutovskie glaza begayut. - Daud, skazhi pravdu! - zakrichala Sara, i specialist po svyazi, otorvavshis' ot raboty, udivlenno vzglyanul na nee. - YA ne rasserzhus'. Skazhi pravdu! - Net, ne iz kvartiry. - Daud obizhenno zasopel. - Pochemu ty nikogda mne ne verish'? Odnako Sara slishkom horosho znaet brata. Vret, merzavec! Kak obychno. - Daud, nas mogut podslushat'. Pogovorim pozzhe. - Idiotka, ya zhe skazal tebe... - YA lyublyu tebya, - holodno perebila ego Sara, tut zhe otklyuchilas' i povernulas' k svyazistu: - YA uverena, chto etot razgovor podslushali. Nado prinyat' mery. 22 Sara s Morisom stoyali posredi pustyni, nablyudaya za priblizhayushchejsya "del'toj" Kovboya. CHernyj stremitel'nyj siluet otchetlivo vydelyalsya na fone zvezdnogo neba. Sara napryazhena: esli orbitaly podslushali razgovor s Daudom, to bazu navernyaka uzhe obnaruzhili, i ataki s vozduha sleduet ozhidat' v lyubuyu minutu. Ona to i delo trevozhno vsmatrivalas' v nebo. Na perenos bazy v drugoe mesto ne bylo vremeni, nuzhno gotovit'sya k zavtrashnemu boyu. Krome togo, specialisty iz "Ognennyh sil" schitali, chto perehvat telefonnogo razgovora s Daudom maloveroyaten, sistema svyazi nadezhno zashchishchena. Sara ot vsej dushi nadeyalas' na eto, no somneniya prodolzhali gryzt' ee dushu. "Del'ta" prizemlilas', podnyav uragan peska i pyli, i k nej srazu brosilas' nazemnaya komanda s maskirovochnoj set'yu. Sara s Morisom podbezhali k Kovboyu. - Zvonil Daud, ya emu skazala... - Mne peredali. Koe-kakie mery predostorozhnosti uzhe prinyaty. - Ona videla, chto Kovboj ochen' ustal. Styanuv shlem i vyterev pot, on trevozhno skazal: - S tvoim bratom proishodit chto-to neladnoe. - |to moe delo, - ogryznulas' Sara. Vpolne vozmozhno, Mislop vse eshche rabotaet na "Tempel'". Pudrit Daudu mozgi. A bratu prosto len' bylo spustit'sya k ulichnomu telefonu-avtomatu, vot on i pozvonil iz kvartiry. - Net, Sara, teper' eto kasaetsya ne tol'ko tebya. Iz-za Dauda mogut obnaruzhit' nashu bazu, togda vse my pogibnem. - Kovboj kosnulsya novogo shrama na lice devushki. Ona rezko otstranilas', oshchetinilas'. - Daud ne vinovat. |to moya oshibka. - A ne iz-za nego li ty popala v zasadu? Ili eto tozhe byla tvoya oshibka? Saru dushili slezy. Konechno, nel'zya bylo davat' bratu etot nomer. Ona znaet, chto Daud sposoben predat' ne morgnuv i glazom. No i sama ona tochno takaya zhe. I nichego ne mozhet s soboj podelat'. Popytka predatel'stva uzhe ostavila nezazhivayushchij rubec na serdce, dobavila novyj shram na lice. I vot teper' ej snova ne terpitsya predat'. Iz-za etih lyudej ruhnula ee golubaya mechta, a ona tak hotela nachat' novuyu zhizn' na orbite! Ran'she u nee byla cel', a teper' ona ischezla, i v dushe, slovno chernaya dyra, ziyaet pustota. I vo vsem vinovata ona sama. Slishkom mnogo oshibok. Kovboj otvernulsya ot Sary: - Rad videt' tebya zdes', Moris. - A ya rad, chto u menya poyavilsya shans pokvitat'sya s orbitalami, - pechal'no ulybnulsya barmen. Na shee, napominaya o dalekom proshlom, trepetal lazurnyj sharfik. - YA hochu rasskazat' pilotam ob orbital'nyh istrebitelyah "Giperion". - Pryamo sejchas? Horosho. Neposvyashchennomu cheloveku ponyat' rasskaz Morisa bylo pochti nevozmozhno, tak kak barmen govoril na zhargone, dostupnom tol'ko letchikam-professionalam. Sara zadumchivo nablyudala za pilotami. Strannye vse-taki lyudi. Slovno chleny tajnoj sekty, poklonyayushchejsya skorosti i vozduhu. Ej stalo skuchno. Ona dostala iz holodil'nika sandvich i butylku limonada, proshla v svoj zakutok, razdelas' i vytyanulas' na lezhanke. V ee rasporyazhenii bylo shest' chasov otdyha, potom nado opyat' otpravlyat'sya v transheyu i do osterveneniya sobirat' smertel'no nadoevshie rakety. Potyagivaya limonad, Sara pogruzilas' v gor'kie razmyshleniya, prokruchivaya v pamyati sobytiya poslednih nedel'. Gde ona dopustila oshibku? V kakoj moment predala svoyu mechtu ob orbital'nom schast'e? Postepenno gorech' smenilas' bolee trezvymi myslyami. Da, ona vsegda stremilas' vyzhit'. Prosto vyzhit', lyuboj cenoj, ne zadumyvayas' o drugih, mozhet, bolee vazhnyh celyah. Razve smysl zhizni zaklyuchaetsya v tom, chtoby otorvat'sya ot zemnoj pochvy? Vyrvat'sya samoj i vyrvat' iz gravitacionnoj yamy brata? Vot Kovboj i ego druz'ya. Oni sovsem drugie. U nih inaya cel'. Vyzhivanie dlya nih - veshch' vtorostepennaya. Oni, konechno, vovse ne zhazhdut umeret', kak sumasshedshie "Serebryanye apachi". Dlya Kovboya i takih, kak on, vyzhivanie - lish' sredstvo dlya dostizheniya bolee vazhnyh celej. Sara znaet, chto celi eti vysoki i blagorodny, no ona ne ponimaet ih. Radi nih Kovboj gotov pozhertvovat' zhizn'yu. Kazhdyj raz, otpravlyayas' v opasnyj polet, piloty smertel'no riskuyut. Radi chego? Vse voshishchayutsya Kovboem, ego podvigami. Mozhno podumat', etot chelovek bessmerten. No odnazhdy on doigraetsya i pogibnet. Zachem togda emu den'gi? Zachem emu eti legendy? CHerez neskol'ko chasov shest' "del't" rasplavyatsya, sgoryat v kalifornijskoj pustyne. Ostanetsya shest' trupov. Zachem trupam ee predannost'? Baza opusteet, telohraniteli iz "Ognennyh sil" otvezut ee v blizhajshij gorod. Pust' Daud lzhiv i nichtozhen, no ego eshche mozhno nastavit' na istinnyj put'. A Kovboya uzhe ne peredelaesh'. On idet k svoej celi, i ostanovit ego tol'ko smert'. Noch'yu Kovboj k Sare tak i ne prishel. Razgovor pilotov o predstoyashchem boe zatyanulsya pochti do utra. Potom obnaruzhilas' neispravnost' dvigatelya, i Kovboj s tovarishchami v srochnom poryadke zanyalis' remontom. Vsyu noch' Sara ne somknula glaz, mrachno razmyshlyaya o tom, chto zhdet ee vperedi. Posle poludnya napryazhenie v lagere vozroslo. Zakanchivalis' poslednie prigotovleniya k vechernemu boyu. V dvuh kilometrah ot shtab-kvartiry v transhee pod maskirovochnoj setkoj Sara pomogala sobirat' rakety klassa "vozduh-vozduh" dlya "del'ty" Morisa. Iz-za zhary na nej tol'ko kupal'nik i tapochki, bronezhilet i avtomat valyalis' ryadom. S Kovboem Sara videlas' lish' za zavtrakom, posle kotorogo srazu otpravilas' sobirat' rakety. V kabine "del'ty" pod maskirovochnoj set'yu pritailsya Moris, ozhidaya, kogda zakonchat ustanovku raket. Vnezapno vzvyla sirena. Sara oglyanulas'. V glazah mehanikov zametalas' panika. Natyanuv bronezhilet podhvativ avtomat, ona brosilas' k okopu, vyrytomu v neskol'kih metrah ot transhei. Esli rakety vzorvutsya, tam ona budet v bol'shej bezopasnosti. Zabravshis' v ukrytie, ona nachala lihoradochno ryt'sya v karmanah bronezhileta v poiskah ingalyatora. Neobhodimo prigotovit' vzhivlennye v mozg mikroshemy k boyu. Sirena prodolzhala revet', poslyshalsya topot begushchih lyudej, vzvyli turbiny bronevikov. Narkotik vzbodril nervy, krov' pobezhala bystree. Sara natyanula puleneprobivaemye shtany, valyavshiesya v okope imenno na takoj sluchaj. Vnezapno nad golovoj razdalsya zhutkij svist. Sara v uzhase posmotrela v nebo, ozhidaya uvidet' orbital'nye bombardirovshchiki, no nebo ostavalos' chistym. Udarnaya volna otshvyrnula ee k stene okopa, sverhu posypalsya pesok. Snova svist, novyj vzryv. Artilleriya, dogadalas' Sara. Ogromnye minomety ili nechto podobnoe. Baza obnaruzhena. Sara otkashlyalas', zastegnula bronezhilet, otryahnulas' ot peska. Teper' vzryvy gremeli gde-to v storone. Ona vyglyanula naruzhu i uvidela, chto k baze nesutsya chetyre bronemashiny, ostavlyaya za soboj pyl'nye shlejfy. Zashchitnaya sistema "Ognennyh sil" pustila v nebo svetyashchijsya veer raket. Za spinoj vyla turbina. Sara oglyanulas' i uznala odin iz bronevikov Dodzhera. Osoznav, chto okazalas' mezh dvuh ognej, ona nichkom brosilas' na dno okopa. Vozduh sotryasalsya ot gula, voya i grohota. Pod obstrelom okazalas' vsya baza. Kogda razryvy nemnogo stihli, Sara snova vyglyanula iz ukrytiya. Sprava ot nee dymilsya podbityj vrazheskij bronevik, chernyj dym podnimalsya vysoko v nebo, no skorostrel'naya pushka prodolzhala izrygat' ogon'. Otkrylsya lyuk, iz goryashchej mashiny vyprygnuli lyudi v kamuflyazhnoj forme i brosilis' vrassypnuyu. Horosho, chto oni slishkom daleko. Inache Sara ne uderzhalas' by i otkryla strel'bu, vyzvav tem samym ogon' na sebya. Sovsem blizko promchalsya eshche odin vrazheskij bronevik, s hodu vrezalsya v odnu iz "del't", v mgnovenie oka prevrativ ee v grudy oblomkov. Saru ohvatil uzhas, ona vzhalas' v okop, reshiv dlya sebya, chto ub'et lyubogo, kto sunetsya v ee ukrytie. Svoj ili chuzhoj - ej uzhe bylo bezrazlichno. Ona ne zhelaet voevat' ni na ch'ej storone. Pust' razbirayutsya sami. Srazhat'sya dolzhny "Ognennye sily" - za eto im platyat den'gi, a ee zadacha - perezhit' etot koshmar. Prosto otsidet'sya. Vyzhit'. Zemlya prodolzhala sodrogat'sya ot vzryvov. K svistu snaryadov i voyu dvigatelej dobavilsya grohot avtomatnyh ocheredej. Vdrug pryamo nad Saroj proneslas' "del'ta" Morisa. Zadrav golovu, devushka uvidela, kak v samolet popala raketa, i "del'ta" nachala zavalivat'sya. No Moris, chudom vyrovnyav mashinu, sumel ee posadit' za sosednim holmom. Vzryvy malo-pomalu priblizhalis' k okopu, gde zatailas' Sara. Ona vzhalas' v zemlyu, prikryla golovu bronezhiletom, no skoro vse stihlo. Lish' izredka postrelivali mini-pushki. Pyl' ponemnogu osela, nebo nad okopom posvetlelo, i Sara reshilas' vyglyanut' iz svoego ukrytiya. Tam i tut klubilis' stolby dyma. Vse chetyre bronevika podbity. "Del'ta" i limuzin "Ognennyh sil" iskoverkany, cisterna s toplivom polyhala. Na zemle nepodvizhno rasplastalis' chelovecheskie tela. Bol'shinstvo v yarko-oranzhevyh kombinezonah - lyudi Dodzhera. Poyavilsya chej-to samolet i vypustil rakety. Sara uznala "del'tu" Morisa. Sev na dno okopa, ona schistila s sebya gryaz', chuvstvuya, chto bezmerno ustala. Da, perezhit' takoe neprosto. I ves' etot uzhas navlek na nih svoim edinstvennym zvonkom Daud! Ot zlosti ona szhala avtomat i predstavila, kak raspravitsya s etim gadenyshem. V gorle shevel'nulas' "laska"... Nad golovoj snova proletela "del'ta". Poslyshalsya shum motorov mashin. Naemniki v kamuflyazhnoj forme i chernyh shlemah odin za drugim vstali na nogi, podnyali ruki vverh. K nim uzhe speshil limuzin "Ognennyh sil". - Vnimanie! - razdalos' vdrug so storony shtabnoj palatki. - Tehnicheskomu personalu sobrat'sya u svoih brigadirov. Nam nado podschitat' poteri. Sleduyushchie polchasa byli napolneny sumatohoj, speshnoj rabotoj, trevozhnym ozhidaniem novogo napadeniya. "Del'ta" Morisa prizemlilas'. Sara dostala iz transhei paru raket i potashchila ih k samoletu, drugie lyudi podtaskivali snaryady dlya skorostrel'noj mini-pushki. Vyyasnilos', chto tol'ko odnomu Morisu udalos' podnyat'sya v vozduh, i ataka byla otbita v osnovnom blagodarya emu. On perestrelyal artilleristov, podbil mashiny. Oni lishilis' dvuh "del't", ostal'nye uceleli blagodarya maskirovochnym setyam. Bol'shinstvo vrazheskih raket bylo vypushcheno po mashinam, ohranyavshim samolety, a ne po samim "del'tam". - Moris, gde Kovboj? - kriknula Sara. Ty slyshal o nem hot' chto-nibud'? - S nim vse v poryadke. S "Poni-ekspress" tozhe. Kovboj otsidelsya v okope, - uspokoil ee byvshij barmen, i Sara popytalas' ulybnut'sya. - Vse v poryadke, devochka. My i shattl sob'em. Tut obnaruzhilos', chto raket, krome teh dvuh, chto prinesla Sara, u Morisa net. On rasstrelyal vse vo vremya boya. Na nosilkah, sdelannyh na skoruyu ruku iz odeyala, pronesli Dzhimi Gut'eresa. Nogi sozhzheny do kolen, lico obgorelo do neuznavaemosti. No kakim-to chudom Dzhimi sohranil soznanie. - Nichego, - prostonal on. - Glavnoe, raz®emy cely. Sara pobezhala k shtab-kvartire. Vo vremya boya palatka obrushilas', odnako ee uzhe podnyali. Vse speshno gotovilis' k evakuacii. Ranenyh sobiralis' otpravit' v bol'nicu Vegasa. Mehaniki poveli kuda-to v storonu dvuh voditelej bronevikov. Navernoe, na rasstrel. Ostal'nye naemniki, v osnovnom yaponcy, zhalis' drug k drugu Oruzhie i bronezhilety valyalis' v storone. Sara zametila nevysokogo blondina i totchas uznala v nem pomoshchnika Kanninghema. Blondin, tozhe uznavshij devushku, okliknul ee. Sara mgnovenno vskinula avtomat i vsadila emu v grud' celuyu ochered'. Perepugannye yaponcy brosilis' vrassypnuyu. - CHto ty delaesh'? - zakrichal chelovek iz "Ognennyh sil", hvatayas' za oruzhie. - |to ne naemnik. On rabotal na orbitalov. - Nesmotrya na yarost', golos Sary ostavalsya holodnym. - On ne zashchishchen vashim soglasheniem o gumannom otnoshenii k naemnikam. Gde vy ih pojmali? Mozhet, v odnoj iz grupp nahoditsya i Kanninghem-Kal'vert? - Kto ty takaya, chtoby komandovat'? - vozmutilsya soldat iz "Ognennyh sil". Poslyshalsya gul samoletov. Sara vzglyanula v nebo i uvidela, chto vzleteli chetyre "del'ty". - |j, kto ty takaya? - prodolzhal dopytyvat'sya soldat. - Otvechaj! CHert voz'mi, ty ne imeesh' prava rasstrelivat' lyudej! Po ego zapylennomu licu tekli slezy, prokladyvaya na shchekah svetlye borozdki. Sara voshla v shtab-kvartiru i ob®yasnila vse oficeru "Ognennyh sil". Vyyasnilos', chto pomoshchnika Kanninghema zahvatili v plen vmeste s artilleristami, chast' iz kotoryh skrylas'. - Tam, veroyatno, byl i sam Kal'vert-Kanninghem, - skazala Sara. - On rabotaet na "Tempel'". Ego nado najti. Dva vezdehoda "Ognennyh sil", nabityh soldatami, nemedlenno pomchalis' tuda, gde byli zahvacheny artilleristy. V poslednem vezdehode vmeste s oficerom poehala i Sara. Na zemle valyalsya pokorezhennyj minomet, otbroshennyj vzryvom na dvesti metrov ot mesta, kuda popala raketa Morisa. Nepodaleku vidnelis' oblomki radiostancii. Oficer oglyadel v binokl' okrestnye holmy. - Oni, navernoe, otstupili tuda. - On vzmahnul rukoj. Oficer poslal chast' soldat po sledu beglecov. Vezdehody s flangov ustremilis' v tyl, otrezaya Kanninghemu put'. Sara, szhimaya v rukah avtomat, vnimatel'no proshchupyvala vzglyadom mestnost'. Pyl', podnyataya vezdehodom, zabivalas' v nozdri, ushi, rot, no devushka ne obrashchala na eto vnimaniya. Saru szhigalo sejchas odno-edinstvennoe zhelanie - ubit' Kanninghema. No raspravit'sya s Kanninghemom sobstvennoruchno ej ne udalos'. Vnezapno razdalis' vystrely, i vskore postupilo soobshchenie po racii ob uspeshnom zavershenii operacii. Vezdehod pribavil skorost' i ponessya k mestu perestrelki. Rulya popala Kanninghemu v glaz, snesya polzatylka. No lico ostalos' nevredimym. Sara smotrela na trup i chuvstvovala kakoe-to strannoe opustoshenie. Vse koncheno. Kanninghem mertv. Ej bol'she nechego boyat'sya. Oficer voprositel'no vzglyanul na nee. Ona vyalo kivnula: - Da, eto on. Kanninghem ne mog pozvolit' sebe sdat'sya zhivym. - Voz'mite ego na bort, - skomandoval oficer, s uvazheniem glyadya na telo Kanninghema. Mashina, podprygivaya, mchalas' po uhabam, a Sara, glyadya na mertveca, vspominala poslednyuyu vstrechu s nim v "Plastikovoj devushke". Kak ej togda hotelos' poluchit' bilet na orbitu! Poluchit' lyuboj cenoj! Ona byla gotova na vse. I vot ee vlastelin poverzhen. Nizvergnut s nebes na zemlyu, v samuyu gryaz'. Sara vzglyanula na zapad. Tam, za gorizontom, Kovboj, navernoe, uzhe srazhaetsya s orbital'nymi ublyudkami. Gde-to vysoko-vysoko nebo polyhaet ognem. K gorlu, gde zatailas' smert', komom podkatili slezy. 23 "Del'ta" pronzala nochnoe kalifornijskoe nebo stremitel'noj chernoj streloj. Kovboj vyzhimal iz "Poni-ekspressa" vse, na chto tot byl sposoben. On opazdyval na svidanie s shattlom. SHans pospet' k samoj razdache prizov eshche imelsya. Vot-vot shattl vojdet v atmosferu, i v rasporyazhenii Kovboya ostanetsya lish' sem' minut. Sem' minut, za kotorye on dolzhen sbit' vrazheskij korabl'. Na obratnyj put' topliva ne hvatit. Poetomu, esli boj zakonchitsya udachej, pridetsya posadit' "del'tu" gde-nibud' v pustyne, luchshe vsego na rovnoe dno odnogo iz peresohshih ozer, blago, ih v Nevade navalom. A uzh ottuda mozhno po racii vyzvat' mashinu s toplivom. Kovboj chuvstvoval, kak popavshie pod masku peschinki vpivayutsya v kozhu. Pered startom on ne uspel nanesti na lico zashchitnyj gel'. Kogda vrazheskie mashiny vorvalis' v lager' i prinyalis' krushit' vse napravo i nalevo, Kovboyu s Dodzherom prishlos' otsizhivat'sya v okope. Tam ih i zasypalo peskom i pyl'yu. V takom boyu Kovboj byl absolyutno bespomoshchen - ego mikroshemy godyatsya dlya upravleniya mashinami, no nikak ne dlya razmahivaniya kulakami. No teper'-to on otygraetsya! Kovboj ulovil impul'sy. Sem' radarov. Znachit, krome shattla spuskayutsya shest' samoletov. Vpered vydvinuty dva moshchnyh istrebitelya, gotovyh sokrushit' vse, chto vstretitsya na puti. A vot i sam shattl. Ego bortovoj radar sposoben registrirovat' impul'sy na rasstoyanii pochti v tridcat' kilometrov. Sledom s intervalom v tridcat' kilometrov sleduyut eshche dve pary istrebitelej. - Govorit Kovboj. Vizhu cel'. Do chego zhe tupy eti orbitaly! Svoimi radarami oni vydayut sebya ran'she, chem sami zamechayut ugrozu. Vozmozhno, istrebiteli uzhe obnaruzhili "del'tu" v infrakrasnom diapazone, no radary shattla zametyat ee pozzhe. "Del'ty" priblizhalis' k orbitalam tozhe parami. CHut' vyshe i pozadi Kovboya na rasstoyanii v tri kilometra letel |ndi. On ran'she tozhe promyshlyal kontrabandoj. Za nimi sledovala drugaya para - byvshie piloty voenno-vozdushnyh sil Diego i Moris. V infrakrasnom diapazone pervye istrebiteli kazalis' trassiruyushchimi pulyami. Kovboj nachal manevrirovat'. "Poni-ekspress" nyryal, vzletal, metalsya iz storony v storonu, uklonyayas' ot lazernyh pricelov istrebitelej. Poyavilis' novye impul'sy - eto priblizhalis' vrazheskie rakety, nashchupyvaya cel' radarami. Kovboj vypustil snaryad-obmanku, a zatem i svoyu raketu, navodyashchuyusya po izlucheniyu radara. |ndi sdelal to zhe samoe. Po licu Kovboya chirknul luch lazernogo pricela odnogo iz istrebitelej. Pilot usmehnulsya: pust' pered smert'yu uvidyat, kto s nimi srazhaetsya. "Poni-ekspress" nyrnul v storonu. Mimo nego k vrazheskoj mashine proneslas' raketa. Kovboj izdal boevoj klich. Vspyshka, i |ndi dolozhil: - Odin est'! "Poni-ekspress", vzdragivaya, pronzil vozdushnyj potok pozadi istrebitelya. Kovboj poslal termitnyj zaryad v raketu, otkryvaya sebe dostup k shattlu. Doroga svobodna. Nervy natyanulis', kak gitarnye struny. Iz korpusa "Poni-ekspressa" vydvinulas' mini-pushka i nachala polivat' plotnymi ocheredyami shattl "Argo", kotoryj okazalsya men'she i manevrennee svoego nezadachlivogo predshestvennika. No uvernut'sya ot Kovboya ne smog i on. "Del'ta" krugami vilas' vokrug svoej zhertvy. Istrebitel', ostavshijsya szadi, vypustil raketu, i Kovboj snova otvetil oblakom metallicheskih opilok, kuda i ugodila raketa, ne prichiniv "del'te" nikakogo vreda. Ostronosyj siluet shattla otchetlivo vydelyalsya na fone prozrachnoj sinevy Tihogo okeana. Ot ego kryl'ev rashodilis' sverhzvukovye udarnye volny, vidimye dazhe nevooruzhennym glazom. Kazalos', mini-pushka "Poni-ekspressa" ne prichinyaet shattlu nikakogo vreda. Vozdushnyj potok "Argo" zahvatil "del'tu", i samolet zatryaslo. Vzhivlennye kristally zhgli Kovboyu mozg. On otchayanno manevriroval, i "del'ta" skakala vokrug nepriyatelya kak chertik na nitochke. ZHutkie peregruzki to vdavlivali pilota v siden'e, to ottyagivali krov' ot golovy k nogam. Kovboj vypustil seriyu bystryh raket. V etot moment podospela sleduyushchaya para istrebitelej. Ih dvigateli byli znachitel'no moshchnee dvigatelej "del'ty", kotoraya k tomu zhe vo vremya manevrov poteryala skorost'. Istrebiteli naleteli korshunami i tut zhe vypustili infrakrasnye rakety. Lazernyj luch povredil odin iz datchikov "del'ty". V etot moment Kovboj i |ndi razletelis' v raznye storony. Domashnyaya zagotovka imenno dlya takogo sluchaya. Istrebiteli, kak i ozhidalos', brosilis' za Kovboem, ostaviv |ndi v pokoe, i tot, razvernuvshis', vypustil im vsled dve rakety. Odin istrebitel' ischez za chernymi klubami dyma, drugoj vse zhe uspel vypustit' otvlekayushchij termitnyj zaryad i ujti vpravo. Kovboyu ostalos' lish' otdelat'sya ot osirotevshih raket. No vnezapno po brone ego kabiny zabarabanili puli. Strelyali otkuda-to sverhu. V tot zhe moment "del'ta" |ndi zakuvyrkalas', plamya ob®yalo hvost mashiny. Plavyashchayasya elektronika izdala predsmertnyj radiovopl'. CHto tam?! Veroyatno, snaryad popal v uyazvimoe mesto "del'ty" |ndi. Kovboj etogo uzhe ne uznaet nikogda. On zastavil sebya zabyt' o gibeli naparnika i skoncentrirovat'sya na boe. Datchiki "Poni-ekspressa" ulovili impul'sy shesti vrazheskih samoletov. Znachit, pervyj istrebitel', povrezhdennyj raketoj |ndi, vse eshche v stroyu. Neudivi