tel'no, "Giperiony" prochny i nadezhny, sbit' ih ne tak-to prosto. Itak, teper' pyat' istrebitelej protiv treh "del't". K tomu zhe u odnoj iz "del't" ostalos' vsego dve rakety. "Poni-ekspress" uskorilsya, nagonyaya shattl. Ot peregruzki u Kovboya potemnelo v glazah. "Argo" byl uzhe sovsem blizko, no sverhu s uzhasayushchej skorost'yu na "del'tu" naleteli dva istrebitelya, vypustiv celyj veer raket. Kovboj zametalsya, starayas' uklonit'sya ot udarov, vypustil v otvet svoyu raketu, zastrochil iz mini-pushki... Blizhajshij istrebitel', poluchiv zametnye povrezhdeniya, slovno vdrug natknulsya na stenu i v sleduyushchee mgnovenie rassypalsya vorohom serebristyh hlop'ev. No i Kovboj ne vyshel iz etoj stychki bez poter': verhnyaya pushka pusta i teper' bespolezna. Krome togo, vrazheskij lazer dostig celi - iz povrezhdennoj gidravlicheskoj sistemy "del'ty" nachala vytekat' zhidkost'. A do prizemleniya shattla ostalos' vsego tri minuty. Pervye istrebiteli razvernulis' i snova ustremilis' k Kovboyu. Vokrug nih vilis' "del'ty" Morisa i Diego. Tut k pervym istrebitelyam podospela na pomoshch' i ar'ergardnaya parochka. Stanovilos' po-nastoyashchemu zharko. Kovboj vypustil raketu v storonu shattla i otkryl ogon' po istrebitelyam iz nizhnej mini-pushki. Odin iz nih, vidimo, uzhe povrezhdennyj raketoj |ndi, vspyhnul pochti mgnovenno, Kovboj ulybnulsya. V etot moment luch lazera pronzil neprochnyj korpus "Poni-ekspressa", i "del'ta" zadrozhala. Rasplavlennye bortovye komp'yutery vyshli iz stroya. Samolet eshche derzhalsya v vozduhe, no manevrirovat' Kovboj uzhe ne mog, prevrativshis' v otlichnuyu mishen'. Vskore on poluchil eshche neskol'ko povrezhdenij, voshel v shtopor i nachal stremitel'no padat'. Datchiki ne rabotali. Pered glazami Kovboya mel'knula priblizhayushchayasya zemlya... Nad zelenymi gorami S'erra-Nevady Kovboyu chudom udalos' vyrovnyat' mashinu i vyjti iz shtopora. Padenie prekratilos'. Komp'yuter, mignuv indikatorami v poslednij raz, otklyuchilsya. Teper' vse zaviselo tol'ko ot pilota. Kovboj skoncentrirovalsya i sumel ocenit', chto proishodit naverhu. Vokrug gromozdkogo shattla strekozami vilis' kroshechnye samolety. Ostalos' vsego tri istrebitelya. Odin byl yavno podbit i derzhalsya na pochtitel'nom rasstoyanii ot epicentra sobytij. "Del'ty" yarostno naskakivali na svoih bolee moshchnyh protivnikov. Vdrug odna iz chernyh strekoz vspyhnula i ustremilas' vniz, ostavlyaya za soboj shlejf dyma. Drugaya prodolzhala uporno srazhat'sya, uvlekaya istrebiteli vse dal'she ot shattla. A do posadki ostalos' men'she minuty. "Poni-ekspress" vzmyl vverh. Ne otryvaya glaz ot silueta "Argo", Kovboj vypustil poslednyuyu raketu v napravlenii ustremivshegosya k nemu istrebitelya. S trudom uderzhivaya "del'tu". Kovboj lihoradochno sledil za dvigatelem. No vot shattl sovsem ryadom. Kovboj rasstrelyal massivnuyu tushu iz pushki. Vse, raket bol'she net. Patronov tozhe. "Argo" poluchil ser'eznye povrezhdeniya, no prodolzhal uporno snizhat'sya. Ostavalos' poslednee sredstvo. Poslednij snaryad. On sam. Kovboj ne razdumyval. Na ego meste tak postupil by lyuboj pilot. Dostojnaya smert' i dostojnoe zavershenie legendy. Propusk v bessmertie... Reshenie prinyato. SHattl priblizhalsya, navisaya seroj gromadoj. Kovboj ulybnulsya. Eshche mgnovenie... V etot moment pered glazami mel'knula chernaya stremitel'naya ten'. "Del'ta" Morisa! Kovboj otchetlivo videl povrezhdennoe krylo i razbityj fyuzelyazh. Za prozrachnym steklom kabiny mel'knulo lico pilota, poluzakrytoe kislorodnoj maskoj. Glaza Morisa ustremleny na cel'. No... Kovboj zamer. No ved' u Morisa tozhe bol'she net raket! "Del'ta" Morisa vrezalas' v shattl chut' nizhe kryla. "Argo" kamnem ruhnul vniz. Prezhde chem Kovboj uspel soobrazit', chto Moris operedil ego, shattl, razbryzgivaya skal'nye porody, raspleskivaya orbital'nyj metall, vonzilsya v tverduyu pochvu pustyni Mohave. Gnev ohvatil Kovboya. Kak Moris posmel?! Ved' eto dolzhen byl sdelat' on. Kovboj! Mashinal'no shchelknul raciej: - Cel' sbita. Dokladyvaet Kovboj. Zadanie vypolneno. Za vremya korotkogo soobshcheniya "del'ta" Kovboya uspela udalit'sya na neskol'ko kilometrov. |fir vzorvalsya radostnymi vozglasami. Ne obrashchaya vnimaniya na pozdravleniya. Kovboj popytalsya sobrat'sya i ocenit' obstanovku. Ego presledovali ucelevshie istrebiteli. Zashchishchat'sya nechem, esli ne schitat' neskol'ko otvlekayushchih raket s termitnymi zaryadami. Kovboj rezko povernul na yug. Ranennaya "del'ta" drognula, no poslushalas'. Istrebiteli ne otstavali, prozhigaya korpus lazernymi luchami. Kovboj vypustil termitnye zaryady i popytalsya uklonit'sya. Vzglyanul na datchik topliva. Ostalos' na neskol'ko minut. Vse vneshnie datchiki uzhe davno vyvedeny iz stroya, i Kovboj ne zametil, kak odin iz istrebitelej vypustil raketu. "Del'tu" sotryas strashnyj udar, i samolet nachal teryat' vysotu. Raketa popala v odin iz dvigatelej. Kovboj v yarosti, zabyv ob ostorozhnosti i blagorazumii, razvernulsya i ustremilsya navstrechu vragu. Lob v lob. No poteryavshaya manevrennost' "del'ta" proskochila mimo protivnika. V etot moment podospel vtoroj istrebitel'. Kovboj obernulsya. Opyat' rakety! Vypustiv poslednij termozaryad, on rezko nyrnul vniz. "Del'ta" na mgnovenie poteryala ravnovesie, no vse zhe uderzhalas'. Vysota postepenno prodolzhala padat'. Kovboj ponimal: u nego vse eshche est' shans. Dazhe esli vyjdet iz stroya vtoroj dvigatel', "Poni-ekspress" vse ravno mozhet prizemlit'sya na rovnom uchastke pustyni. Tol'ko by okonchatel'no ne poteryat' upravlenie. Rakety priblizhalis'. Otvlekayushchih zaryadov bol'she net. Kovboj s toskoj vzglyanul v nebo. Moshchnyj vzryv sotryas "del'tu". Telo, nesmotrya na anesteziruyushchij gaz, otozvalos' rezkoj bol'yu. Avtomaticheski srabotala katapul'ta. Pered glazami, chereduyas' s nebom, zamel'kala zheltaya zemlya. Ryvok, i Kovboj povis na raskryvshemsya parashyute. Poka veter otnosil ego v storonu. Kovboj popytalsya razglyadet', kuda upal ego "Poni-ekspress", no nichego ne uvidel. Telo medlenno prosypalos', gotovyas' k vstreche s zemnoj tverd'yu. Kupol parashyuta zacepilsya za verhushku gigantskogo kaktusa. Bol' v izmuchennom tele narastala. Kovboj vyputalsya iz parashyutnyh strop. Oshchupal sebya. Pohozhe, slomano neskol'ko reber. Levaya ruka visela plet'yu. Kovboj tiho rassmeyalsya. ZHiv! No smeh tut zhe pereshel v muchitel'nyj kashel'. Veroyatno, povrezhdeny legkie. Vo rtu chuvstvovalsya privkus krovi. On stashchil s golovy shlem, popytalsya vstat'. Ne poluchilos'. Otharkivayas' krov'yu, s trudom podnyalsya. Levoj nogoj on, navernoe, tozhe zadel za kabinu, kogda katapul'tirovalsya, no pohozhe, kosti cely. SHatayas', sdelal neskol'ko neuverennyh shagov. Snova rassmeyalsya i tut zhe zashelsya krovavym kashlem. Uspokoivshis', on upryamo vypryamilsya i oglyadelsya. Prizemlilsya on na krayu nevysokogo obryva, vnizu vidnelas' gruntovaya doroga. Vdali podnimalsya stolb dyma - tam nashel svoe uspokoenie "Poni-ekspress". Daleko na severe plamenelo zarevo "Argo". Vnezapno razdalsya grohot - ucelevshie istrebiteli, nabiraya skorost', preodoleli zvukovoj bar'er i ustremilis' na kosmoport |dvards. Kovboj pokazal im figu: - Vy proigrali, ublyudki! Spuskayas' k doroge, on uslyshal rev turbiny. Prislonilsya k goryachej skale. Vskore poyavilsya trehkolesnyj motocikl. Vidimo, kto-to videl vozdushnyj boj i reshil vzglyanut' na oblomki "del'ty". Kovboj vynul pistolet i dva raza vystrelil v vozduh. Kogda voditel' povernul golovu na vystrely, pilot zamahal zdorovoj rukoj, i motocikl rvanulsya vverh po sklonu. Voditelem okazalas' britogolovaya negrityanka s biryuzovymi glazami ves'ma osnovatel'noj naruzhnosti. Dve kroshechnyh grudki, prikrytye serebristoj poloskoj materii, nelepymi goroshinkami vydelyalis' na muskulistom massivnom torse. Naryad dopolnyali shirokie sportivnye trusy, kozhanye mokasiny i ozherel'e iz otbelennyh golov gremuchih zmej. - Zdorovo zhe tebe dostalos', paren'! - voskliknula negrityanka, kriticheski oglyadyvaya pilota. Kovboj vytashchil iz karmana pol-uncii zolota: - Poluchish' eshche stol'ko zhe, esli dostavish' menya v Kolorado. Razumeetsya, mimo tamozhen. - Dogovorilis'. No luchshe by tebe ne ehat' v takuyu dal'. Da eshche po pustyne. - Ne tvoe delo. - A kakaya-nibud' aptechka u tebya est'? - Da, tam v moem parashyute. Ona razyskala aptechku i prinyalas' ostorozhno snimat' s letchika kostyum. Ot boli Kovboj chut' ne poteryal soznanie. Negrityanka prodezinficirovala rany, perebintovala slomannye rebra, podvyazala ruku i vprysnula v venu endorfin Vskore bol' otstupila. Teper' mozhno ehat'. S severa poslyshalsya voj turbin. Negrityanka zavela motocikl i rvanula proch' ot dorogi, starayas' ne podnimat' pyl'. Ih put' prolegal po pustynnoj mestnosti, izrezannoj peresohshimi ozerami. Kovboj dremal, opirayas' na spinku zadnego siden'ya. |ndorfin tumanil golovu. Kogda motocikl vyehal na shosse, tryaska sushchestvenno umen'shilas', i negrityanka pribavila skorost'. Mashinu ona vela umelo, lovko ob容zzhaya vyboiny. Sushenye golovy gremuchih zmej veselo treshchali na vetru. Kovboj, blagodarnyj svoej spasitel'nice, reshil razvlech' ee boltovnej. - |j, ledi! Znaesh', kuda ty edesh'? Pryamo v legendu! Odnako podobnoe zayavlenie ne proizvelo na upomyanutuyu ledi ni malejshego vpechatleniya, i ona ravnodushno sprosila: - S kakoj stati ty nazyvaesh' svoj biznes legendoj, paren'? - Zabavno bylo by poslushat' poslednie novosti. - A mne bylo by interesno poluchit' vtoruyu polovinu zolota. K sozhaleniyu, eto proizojdet neskoro. Kovboj rassmeyalsya i tut zhe zakashlyalsya. - Ty napominaesh' mne odnu moyu horoshuyu znakomuyu. - YA dolzhna rascenivat' eto kak kompliment? Kovboj zakashlyalsya eshche sil'nee. - Ledi, a voda u tebya est'? Negrityanka molcha protyanula emu plastmassovuyu butylku s vodoj. Napivshis', Kovboj snova otkinulsya na spinku, zakryl glaza. Zahodyashchee solnce pripekalo golovu. Vspomnilos' nedavnee srazhenie. Kovboj pogrustnel. Da, poteri veliki. "Poni-ekspress" otnyne navsegda pogreben v pustyne. Poslednyaya "del'ta". Osirotel Kovboj. Vyzvannye endorfinom obrazy stanovilis' vse yarche, v golove mel'kali displei, raznocvetnye indikatory, serebristye rakety. Nadvigayushchijsya "Argo". Nesostoyavshijsya taran. Ozhidanie smerti. Derzkaya ulybka v lico vechnosti. Eshche neskol'ko sekund... Kovboj vskriknul i otkryl glaza. Navazhdenie rasseyalos'. On zhiv i pochti spasen. Smerti net Ona ostalas' v proshlom. Navstrechu motociklu budnichno bezhala seraya lenta potreskavshegosya asfal'ta. - CHert! - Ty chto-to skazal, parnisha? Negrityanka obernulas'. S ozherel'ya na Kovboya shcherilis' zmeinye golovy. Pustye glaza. Glaza smerti. Segodnya Kovboj videl ih osobenno blizko. - Daj mne eshche vody, - poprosil on, chuvstvuya, chto dejstvie endorfina prohodit. Bol' v grudi usilivalas'. Utoliv zhazhdu, pointeresovalsya: - Kto-nibud' stanet bespokoit'sya, chto tebya dolgo net? - Da. Moi sestry. - Oni takie zhe muskulistye, kak i ty? - Konechno, my ved' lesbiyanki, - gordo otkliknulas' negrityanka. - Kuda tebya otvezti v Bouldere? - Snachala nuzhno najti telefon. A potom, vozmozhno, v gostinicu. - Kak skazhesh', parnisha. V gorode oni ostanovilis' u blizhajshej telefonnoj budki. Kovboj s trudom slez s motocikla, popytalsya rasstegnut' karman kombinezona, no ne smog. Prishlos' poprosit' negrityanku dostat' kreditnuyu iglu i vstavit' ee v telefon. Votknuv telefonnyj kabel' sebe v raz容m, Kovboj myslenno peredal v komp'yuter nomer Reno. - |to Kovboj. YA v Bouldere. - Dodzher i ego lyudi tozhe tam. Kto ty? - YA ranen. Soobshchi im, chto mne trebuetsya pomoshch'. - Horosho. YA uzhe opredelil mesto, otkuda ty zvonish'. Naberis' terpeniya. - Reno, - ot boli Kovboj opersya na telefonnuyu stojku, - skazhi, kto-nibud' ostalsya v zhivyh? - Diego sovershil vynuzhdennuyu posadku v pustyne. Orbitaly prikonchili i ego, i "del'tu". - Hrenovo. My poteryali vseh pilotov i vse "del'ty". "Poni-ekspress" tozhe pogib. - Nichego, u nas budut novye. My pobedili. - Neuzheli? - bez interesa sprosil Kovboj. - "Tempel'" pal, my dobilis' svoego. Nam dazhe ne ponadobilos' razduvat' paniku. Akcii i bez nashej pomoshchi upali nizhe pyatisot, i my skupili bol'shuyu chast'. Run ob座avil po televideniyu, chto sobiraetsya vydvinut' svoyu kandidaturu na post predsedatelya soveta direktorov. U nego okazalos' tak mnogo akcij, chto cherez pyat' minut Kucejro podal v otstavku. Run, kak tol'ko zametet vse sledy, otpravlyaetsya na orbitu. On uzhe ob座avil, chto budet provodit' politiku sokrashcheniya rashodov. - Horosho. - Govorit' Kovboyu stanovilos' vse trudnee. - Ty soobshchil o moem mestonahozhdenii? - Da. "Ognennye sily" uzhe napravlyayutsya k tebe. Mozhesh' zakonchit' razgovor, esli tebe tyazhelo. Kovboj vynul iz telefona kreditnuyu iglu, opustil ee v nagrudnyj karman. Dostal unciyu zolota, protyanul negrityanke: - Voz'mi, zdes' bol'she, chem my dogovarivalis'. Ty mne ponravilas'. - Mozhet, mne podozhdat', poka za toboj ne priedut? - Ona blagodarno ulybnulas'. - Ne nado. Hotya postoj. Hochesh' zarabotat' eshche? Mne inogda nuzhny svyaznye. - Da. Menya mozhno najti na biostancii v CHernom Kolodce. YA rabotayu tam ekologom pustyni. - Nedurno. Turbina motocikla vzvyla, negrityanka mahnula rukoj na proshchanie i uneslas' proch'. Kovboj smotrel ej vsled, poka motocikl ne prevratilsya v tochku, potom zakryl glaza. Poslyshalsya shum priblizhayushchegosya avtomobilya. - Kovboj, - razdalsya ryadom golos Sary. - Derzhis' za menya. On otkryl glaza, slabo ulybnulsya i sprosil: - Dolgij segodnya vydalsya denek, da? Sara podvela ego k mashine: - A teper' ostorozhno sadis'. - Moris pogib, - skazal Kovboj. - On protaranil shattl. YA sam hotel pojti na taran, no Moris menya operedil. Mir prahu ego. - Ostorozhnee, Kovboj, obopris' na menya. Tak, teper' druguyu nogu. - YA davno igrayu so smert'yu, no tol'ko segodnya pobyval v ee ob座atiyah. - Polozhi golovu mne na plecho, poprobuj usnut'. - Sara, kak rebenka, pogladila Kovboya po volosam. - Glupo stat' legendoj pri zhizni, - probormotal on i tut zhe zasnul, chuvstvuya ryadom teplo ee tela. 24 - Ty uveren, chto smozhesh' sdelat' eto? - YA sobral dostatochno dannyh o "Tempele", nauchilsya pronikat' v ih komp'yutery. Trudnostej vozniknut' ne dolzhno. - Nu chto zh, - skazal Kovboj. - YA davnen'ko mechtal o pomoshchi mogushchestvennogo druga. V starom domike byla vsego odna komnata. Deshevyj plitochnyj pol. Derevyannaya mebel' ne razvalivalas' tol'ko potomu, chto ee styagivala provoloka. Kovboj lezhal na prodavlennoj krovati pod vethim odeyalom, murlykal "Pesn' o nebe" i smotrel novosti. Diktor rasskazalo vremennyh trudnostyah, porazivshih firmu "Tempel'", i v zaklyuchenie soobshchil, chto krizis minoval. Akcii medlenno popolzli vverh. Orbital'nyj sovet vyrazil polnoe doverie Runu. Obnovlennyj sovet direktorov soslal Kucejro v Afriku na melkuyu dolzhnost'. Kovboj usmehnulsya. Teper' bednyage pridetsya stupit' nakonec na greshnuyu Zemlyu, na "etu planetu", kotoruyu on do sih por videl tol'ko iz illyuminatora svoego orbital'nogo dvorca i schital dosadnoj pomehoj v bezuprechnom kosmicheskom pejzazhe. Otlichno. Afrikanskaya pustynya - luchshee mesto dlya takogo ublyudka. Pravoj rukoj - levaya byla zakovana v gips - Kovboj vzyal so stolika stakan viski. V komnatu voshla Sara, i v otkrytuyu dver' vorvalos' goryachee dyhanie pustyni. Mel'knuli nebesnaya sin' i zheltoe odnoobrazie peska. - Uzhe prosnulsya? - Da. - Kovboj protyanul ej stakan. - Hochesh'? - Rano eshche. - Sara snyala kepku, provela rukoj po volosam. - Dodzher hochet uvidet'sya s toboj, koe-chto obsudit'. Ego zhena skoro tozhe pozhaluet. - Ona opustilas' ryadom s nim na krovat', polozhila ruku na plecho. Kovboj, morshchas' ot boli, podvinulsya. Vyklyuchil televizor. - Znaesh', na etom rancho est' loshadi. YA nikogda ne katalas' verhom. - YA tebya nauchu. V neyarkom svete, livshemsya iz malen'kogo okoshka Kovboj rassmatrival ee lico, lyubovalsya tverdymi i odnovremenno takimi nezhnymi gubami, zagoreloj kozhej. - U tebya slomana ruka... - Nichego, spravlyus'. |to zabroshennoe rancho v samom centre Nevady snyali dlya Kovboya "Ognennye sily". Ono sluzhilo teper' zapasnoj bazoj. Na sleduyushchej nedele zdes' dolzhny byli sobrat'sya posredniki i kur'ery, chtoby zaklyuchit' mir. Posle gibeli Kanninghema "Tempel'" prekratil podderzhku posrednikov, i te, osoznav, chto dela plohi, soglasilis' obsudit' usloviya. Dodzher budet vesti peregovory s posrednikami, a Kovboj s kur'erami. Teper', pohozhe, ego plany po sozdaniyu associacii voplotyatsya v zhizn'. Takaya organizaciya, ochevidno, pomozhet podderzhivat' mir. Esli posredniki vzdumayut pritesnyat' kur'erov, associaciya bystro navedet poryadok. Golos v telefone to li podragival, to li na nego nakladyvalos' eho, kazalos', govoryat dvoe. - Reno, s toboj vse v poryadke? - Kovboj, ya govoryu iz ogromnogo kristalla "Tempelya". Gospodi, esli by ty znal, chto zadumali eti ublyudki! Oni mogut zahvatit' vlast' na tysyachi let! Pravda, u nih nebol'shaya trudnost'... Ponimaesh', oni znayut, kak vse ustroit' na Zemle, chtoby ne poteryat' vlast', no ponyatiya ne imeyut, chto delat' dal'she so svoej vlast'yu. Ne znayut, zachem im eto nuzhno. U nih ogromnye vozmozhnosti, no oni ne mogut ponyat', v chem smysl zhizni, nuzhny li im voobshche eti vozmozhnosti. Odni oderzhimy vlast'yu, drugie... Kstati, u nih tut nakopleno neveroyatnoe kolichestvo boevogo otravlyayushchego gaza. Na vsyakij sluchaj, chto li? Esli kakaya-nibud' drugaya orbital'naya firma vzdumaet napast' na nih? Oni sovsem spyatili. Tak vot, nekotorye iz nih mechtayut o sozdanii eshche bolee moshchnyh komp'yuterov, slovno komp'yutery mogut podskazat' im, v chem smysl zhizni. No est' i takie, kto soglasen podchinit'sya komu-to bolee mudromu. Koroche govorya, eti ublyudki ne znayut, chto delat' so svoej siloj. Oni vampiry. Vysasyvayut iz Zemli krov', chtoby zhit', hotya ne znayut, dlya chego zhivut. - YA chto-to ne ispytyvayu k nim osobogo sostradaniya. - A oni v nem i ne nuzhdayutsya. Sostradanie im chuzhdo. Sara vnimatel'no izuchala lico Kovboya. Kozha obgorela na solnce, vyglyadel on vse eshche ochen' izmozhdennym. No son poshel emu na pol'zu. Nervnoe napryazhenie, ne otpuskavshee ego poslednie nedeli, nakonec spalo. Vremya ot vremeni Kovboj postanyval. - Dat' tebe boleutolyayushchee? - Teper' dlya menya luchshee boleutolyayushchee vot eto. - Kovboj vzyal stakan viski. - Pozhaluj, ya tozhe vyp'yu. YA tol'ko chto razgovarivala s Getmanom. On predlagaet mne novuyu rabotu. - Kem? - Sovetnikom. Ili konsul'tantom, kak tebe bol'she nravitsya. On doveryaet moim svyazyam i chuvstvu opasnosti. - YA rad, chto on ocenil tebya. - Kovboj zadumchivo pochesal podborodok. - Ty primesh' ego predlozhenie? - Navernoe. - Ego vopros udivil Saru: kak mozhno otkazat'sya ot takoj nepyl'noj raboty? - Mne ved' nado zarabatyvat' na zhizn'. Sara ulybnulas'. Teper' u nee est' den'gi. Hvatit na samye luchshie kristally firmy "Santistevan" s kuchej poleznyh refleksov i navykov, dlya lyubogo oruzhiya, dlya raboty na birzhe, da malo li dlya chego eshche. - Tebe pridetsya mnogo raz容zzhat', - s somneniem skazal Kovboj. - Da. Ty ved' tozhe chasto raz容zzhaesh'. Inogda my smozhem vstrechat'sya. Sara v poslednie dni mnogo dumala o Kovboe. Svyaz' s etim chelovekom voznikla i okrepla v usloviyah vojny, kak by pod davleniem, vynuzhdenno. Slovno ogromnye tiski pritisnuli ih drug k drugu. Teper', kogda vojna okonchena, eto davlenie ischezlo, i eshche neizvestno, kak slozhatsya ih otnosheniya. Vse mozhet rasstroit'sya. Ona perezhila takoe, o chem nikogda ne rasskazhet Kovboyu. O ee proshlom emu luchshe ne znat'. A esli uznaet, to... Krome togo, ona ne ponimaet ego vzglyadov na mir. Slishkom oni raznye. Slishkom raznoe u nih proshloe. Pojmut li oni drug druga v usloviyah mirnogo vremeni? Moshchnye tiski bol'she ne prizhimayut ih drug k drugu. I nado byt' gotovoj k razryvu. No, mozhet, oni vse zhe budut vmeste? Neuzheli takoe vozmozhno? |to bylo by... - Ty obeshchal pokazat' mne zheltye osiny. A ya poka videla na tvoem Zapade lish' etu chertovu pustynyu. - A kak Daud? Razve ty ne sobiraesh'sya povidat'sya s bratom? - pointeresovalsya Kovboj. Sara poholodela. Oba otlichno ponimali, iz-za kogo proizoshla eta strashnaya tragediya. Iz-za kogo pogibli lyudi i "del'ty". Druz'ya i soratniki. Vo vsem vinovat Daud. Odin Daud. A Kovboj ne iz teh lyudej, kto legko proshchaet predatel'stvo. U nego drugaya moral'. On ne predaet sam i ne terpit, kogda predayut drugie. On nikogda ne zabudet togo, chto natvoril Daud. - YA kuplyu emu bilet na orbitu. - Sara pytalas' govorit' neprinuzhdenno, ne davaya strahu prorvat'sya naruzhu. - Togda o nem bol'she ne pridetsya zabotit'sya. - A esli on ne soglasitsya? Kak ej hotelos' by ubedit' Kovboya, chto Daud obyazatel'no soglasitsya. No slova zastrevali v gorle. Ona ne mogla bol'she pritvoryat'sya. Skol'ko zhe ona naterpelas' iz-za vran'ya i predatel'stv Dauda! I vsyakij raz ubezhdala sebya, chto nado prostit', pozhalet' ego. On tak hotel, chtoby emu verili. I Sara verila snova i snova. A Daud, vidya, chto vse emu shodit s ruk, vral i vral, vse bol'she predavaya ee. Proshchaya Dauda, ona teshila sebya nadezhdoj, chto prostyat i ee. A raz vozmozhno proshchenie, to dopustimo i predatel'stvo. Ona ved' sama byla gotova predat'. No otnyne Sara bol'she ne zhelala terpet' Dauda. Ej gor'ko i protivno vspominat' o sobstvennom predatel'stve. Konechno, ona ne v sostoyanii zastavit' sebya razlyubit' Dauda. Edinstvennoe, chto ona mozhet popytat'sya sdelat', - ne byt' pohozhej na nego. Ne predavat'. Nikogda. - On soglasitsya, - vydavila iz sebya Sara. - A esli net... YA zastavlyu ego. Teper' Daud smozhet predat' tol'ko Nika. Esli, konechno, tot vse eshche s nim. A mozhet, negr uzhe uspel brosit' Dauda. Togda brat ostanetsya sovsem odin. Zakonomernyj konec vseh predatelej. Zazvonil telefon, devushka podnyala trubku. - Sara? |to Reno. Reno do sih por igral rol' svyaznogo. Tol'ko teper' on podderzhival sekretnuyu svyaz' s kur'erami i posrednikami. - Mne tol'ko chto pozvonil Run. On hochet s vami pogovorit'. - Pust' otpravlyaetsya k d'yavolu. - On govorit, chto delo vazhnoe. Sara voprositel'no vzglyanula na Kovboya: - Reno govorit, chto s nami hochet svyazat'sya Run. K ee udivleniyu. Kovboj srazu soglasilsya. Kazalos', on dazhe zhdal etogo zvonka. - Kovboj, Orbital'nyj sovet nedovolen, - vozvestil golos Runa. - Kucejro im nravilsya. Im ne po dushe, chto ego sbrosila kakaya-to kuchka zemlyan. - I chto zhe ty sobiraesh'sya delat'? - Kovboj podlil sebe viski. - Sovet ne mozhet izmenit' pravila na birzhe Vernee, mogli by, no eto slishkom hlopotno. Oni prisposobilis' k sushchestvuyushchim pravilam i delayut na birzhe ogromnye den'gi. Krome togo, esli by sovet vvel ogranicheniya, rynok cennyh bumag ushel by v podpol'e, i togda ego trudnee bylo by kontrolirovat'. Poetomu sovet reshil pojti drugim putem. Orbitaly zadavyat tvoj biznes. - Da? Kakim obrazom? - Sovet osoznal, chto chernyj rynok slishkom opasen, ibo porozhdaet nekontroliruemye elementy. Resheno etot rynok legalizovat'. Oni poruchat zakonodatelyam v Missuri i Kentukki vnesti v svoi parlamenty zakonoproekt, otmenyayushchij vysokie tamozhennye poshliny. Kogda zakony primut, budet sozdan koridor Missuri - Kentukki, posle chego srabotaet princip domino, i ostal'nye shtaty tozhe otmenyat ogranicheniya. Togda gruzy mozhno budet vozit' svobodno. Kontrabandisty ostanutsya bez raboty. - Ty mozhesh' kak-nibud' vosprepyatstvovat' etomu? - Net. Orbital'nyj sovet uzhe prinyal reshenie. Kovboj v otchayanii prikusil gubu. Neuzheli oni s Dodzherom srazhalis' naprasno?! Orbitaly pobedili ih bez boya, odnim vzmahom pera. - YA tebya predupredil, - prodolzhal Run. - Ty uspeesh' podgotovit'sya. - YA ne smogu rabotat' legal'no. YA davno uzhe vne zakona, menya razyskivayut. - No ty bogat. Pridumaesh' chto-nibud'. Zato SSHA bol'she ne budut balkanizirovat'sya. Mozhesh' mne poverit'. Na Severo-Vostoke dela uluchshatsya. "No my peresekali Granicu ne tol'ko radi Severo-Vostoka, - gor'ko podumal Kovboj. - I ne radi deneg. Arkadij i ego posredniki ne ponimali etogo, schitali nas naemnikami, kotorye prosto zarabatyvayut den'gi. I orbitaly tozhe nichego ne ponimayut. My zhe prohodili skvoz' Adskuyu Alleyu radi svobody". - Ne goryuj, ty ne zrya trudilsya, - snova zabubnil Run. - My sdelali horoshee delo. - Znayu. Dumal li Kovboj, chto vse zakonchitsya etim? On ozhidal chego ugodno - smerti v pshenichnom pole ot rakety kaperov, gibeli v bezlunnom nebe. Umeret' v goryashchej mashine ili v samolete on byl gotov. No uslyshat', chto stal nenuzhnym... I vot teper' na zabroshennoj ferme v Nevade legendarnyj Kovboj uznal, chto vse koncheno. On sobstvennymi rukami oborval svoyu legendu. Kovboj rashohotalsya. Otstavnoj kur'er! On chuvstvoval sebya absolyutno opustoshennym. Telo stalo legkim, slovno vnezapno okazalos' v nevesomosti. Neuzheli vse v proshlom - nochnye polety v zvezdnom nebe, opasnosti Adskoj Allei, vozdushnye srazheniya, boi s kaperami, tamozhni... Kovboj zhil legendoj, ne zamechaya real'noj zhizni. I vot vse koncheno. Net! On svoboden. U nego est' druz'ya. Prosto nachinaetsya novaya glava. Legenda prodolzhaetsya. Kovboya ohvatilo nervnoe vozbuzhdenie. On chuvstvoval - sejchas proizojdet nechto vazhnoe. Vytyanul iz telefona kabel', votknul v raz容m na viske i myslenno peredal: - Reno, bud' na linii. Poslushaj, chto govorit etot ublyudok. - Horosho, Kovboj. - Sejchas my sdelaem vot chto. - On bystro ob座asnil Reno svoj zamysel. - Druzhishche, ya tebya ponyal. - CHto ty zadumal? - vstrevozhenno sprosila Sara. Kovboj otmahnulsya: - Potom ob座asnyu. V trubke snova razdalsya golos Runa. Sara vspomnila prohladnye koridory iz orbital'nogo splava, gologrammy izmozhdennyh detej, zvezdnye potolki, otvratitel'nuyu slashchavuyu ulybku "filosofa". - Kovboj i Sara! Pozdravlyayu vas. Plan udalsya. Vy ochen' mne pomogli. - Spasibo. Kovboj zalpom proglotil viski. Alkogol' obzheg gorlo. Nado unyat' beshenoe bienie serdca, ostanovit' nepriyatnuyu drozh' v rukah. - Sara, - torzhestvenno proiznes Run, - priglashayu tebya k sebe na nebo. Ty vozglavish' moj otdel bezopasnosti. Lyudyam Kucejro ya ne doveryayu. - Ty hochesh', chtoby ya vypolnyala rol' Kanninghema? - cinichno ulybnulas' Sara. - Kanninghem - psevdonim. U togo parnya byla drugaya familiya. Da, ya hochu, chtoby ty delala dlya menya tu zhe rabotu, chto i Kanninghem dlya Kucejro. Svedeniya, kotorye ya sobral o tebe, svidetel'stvuyut - ty spravish'sya. Budesh' zhit' na orbite. Smotret' na Zemlyu sverhu. Pomozhesh' mne priblizit' svetloe budushchee etoj planety. - Golos Runa zvuchal besstrastno, kontrastiruya s pafosom rechi. - Ty budesh' moim predstavitelem na Zemle. My vmeste ovladeem planetoj. - Net, mister Run, - krivo ulybnulas' devushka, - dlya takoj raboty ya ne gozhus'. No v golose ee skvozila neuverennost'. Ona snova proshchalas' so svoej mechtoj, kotoraya na etot raz byla sovsem blizko. - Potom ty stanesh' zhalet', Sara. Ved' hod istorii dokazyvaet - svobodny hishchniki, a ne zhertvy. Rasprav' kryl'ya, Sara. YA napoyu tvoyu "lasku" krov'yu. - Net. - Lico ee okamenelo. - |to ne dlya menya. - Ochen' zhal', Sara. Mozhet, ty, Kovboj, budesh' bolee blagorazumnym? - I chto ty mne predlagaesh'? - Hochu vzyat' tebya v svoyu firmu. Ty ved' ne tol'ko talantlivyj letchik. U tebya est' instinkt hishchnika. U tebya nyuh na slabost' protivnika. Ty razglyadel uyazvimoe mesto Kucejro. YA byl by rad imet' v svoej firme takogo cheloveka, kak ty, Kovboj. - Net. |ta rabota mne ne po dushe. - Vy v opasnosti. Vy sbrosili ochen' vliyatel'nogo cheloveka, ego druz'ya etogo vam ne zabudut. A u menya vy najdete zashchitu. - Net. - Tvoe reshenie nerazumno. Ty glupec. - Run sekundu pomolchal. - Ty podvergaesh' sebya ochen' bol'shoj opasnosti. Tebe pridetsya vse vremya pryatat'sya. Tebya unichtozhat. Rano ili pozdno. |to dlya nego ne novost'. Kovboj znal, chto na nego ob座avyat ohotu. Svobodnyj chelovek slishkom opasen dlya orbitalov. - Reno, slyshish'? - Da, Kovboj. - Davaj! Poslyshalsya kakoj-to shum i vizg. Zarabotala programma "CHernyj razum". Po kabelyu, preodolevaya vse pregrady, v mozg Runa vnedrilsya Reno, perejdya nakonec iz mertvogo kristalla v zhivoe telo. V mozg Runa. Run vzvizgnul. Ego vizg smeshalsya s hohotom Reno, obretayushchego novuyu plot'. Sara, prislushivayas' k strannym krikam, nesushchimsya iz trubki, onemela ot udivleniya. Kovboj podnes trubku k ee uhu i vynul iz raz容ma na viske nenuzhnyj uzhe kabel'. Teper' s Reno mozhno razgovarivat' samym obychnym obrazom. SHum postepenno stih. Kovboj vzyal, u Sary trubku. Tam eshche byli slyshny stony, bormotanie, vshlipy. Kovboj udovletvorenno rassmeyalsya. Otlozhiv trubku v storonu, on povernulsya k Sare, v dvuh slovah ob座asnil, chto proizoshlo. Vskore v trubke razdalsya yasnyj golos Reno. Kovboyu kazalos', chto on vnov' parit v predrassvetnom nebe. Ocherednoe zadanie vypolneno.