e radovala mysl' o tom, chto u drugih byvali peredryagi i pohuzhe. Vzyat' hotya by neschastnogo Nnisa. Nyneshnij pendzhalijskij imperator provel yunost' v Imperskom gareme - zabroshennyj, zaumnyj rebenok, kotoromu ne bylo mesta v napryazhennoj i ne slishkom dobroj atmosfere. Obychnym radostyam garema on predpochital lovlyu nasekomyh i izuchenie ih polovyh organov pod mikroskopom. A peripetii garemnogo detstva zaklyuchalis' bol'shej chast'yu v tom, chto deti zatevali intrigi, podrazhaya v etom materyam, i kazhdyj rebenok podhvatyvalsya uraganom zagovorov, kovarnyh zamyslov i hitryh manevrov - miniatyurnoj model'yu togo uragana, chto busheval v vide beskonechnoj vrazhdy mezhdu znatnymi rodami hozalihov v popytkah sdelat' svoego potomka novym naslednikom. Imperatorskij titul u hozalihov ne perehodil po nasledstvu, i nikakoj chetkoj sistemy opredeleniya togo, kto stanet naslednikom ne sushchestvovalo, pomimo "Voli Imperii". I esli kto-to ot prirody ne byl intriganom, detstvo v gareme dlya nego stanovilos' nevynosimym. Nnis intriganom ne byl. A v zhukah razbiralsya prevoshodno. Kogda Nnis uznal, chto proigral pravo nasledovaniya svoemu mladshemu bratu, on ispytal ogromnoe oblegchenie. Gor'ko razocharovannaya mat' - krasivaya i gordaya doch' gercoga Mofa (eta familiya proiznositsya kak "Mif") - chasami naprolet chitala Nnisu notacii o ego nesovershenstve. Nnis propuskal ee poucheniya mimo ushej. On obnyuhal ee ushi na proshchanie i na legkih kryl'yah motyl'ka umchalsya na Kozat, gde provel tri schastlivejshih goda v svoej zhizni, izuchaya entomologiyu pustyn'. Ego issledovaniya byli prervany zhutkoj novost'yu o gibeli princa-naslednika vo vremya ozorstva s vozdushnym sharom. Okazalos', chto v rezul'tate na redkost' uspeshnyh intrig ego materi i vsego klana Mofov (pravil'no chitat' Mifov) novym naslednikom stal Nnis. Ubityj gorem ot togo, chto emu predstoyalo, Nnis nehotya vernulsya v Gorod Semi Sverkayushchih Kolec, chtoby organizovat' tam kontrzagovor s cel'yu sobstvennogo sverzheniya, no po pribytii obnaruzhil, chto staryj imperator zanemog i umer ot komy. Vse bylo koncheno. Mofy ulybalis' s golograficheskih fotosnimkov inauguracii - verenica krasnyh fizionomij s vysunutymi v ulybkah yazykami. Nnis CVI v meshkovatoj zelenoj carskoj mantii vyglyadel tak, slovno prisutstvoval na pohoronah. Odnako ulybat'sya Mofam dovelos' nedolgo. ZHizn' imperatorov vo mnogom ogranichena, no Nnis reshil, chto svoih rodstvennichkov pristroit tak, chtoby ego samogo eto ustroilo kak nel'zya luchshe. V Gorode Semi Sverkayushchih Kolec vskore bylo ob®yavleno, chto Vencenosnaya Mat' otpravitsya na Kozat, gde vstupit v dolzhnost' Hranitel'nicy Imperskoj Kollekcii Nasekomyh s pozhiznennoj pensiej. Gercog Mof vernulsya na Mothol'm, istrativ kuchu deneg na dorogie podarki v chest' koronacii. Nnis navernyaka reshil na tu poru, chto vse-taki ochen' priyatno byt' imperatorom. ZHenilsya Nnis potom ne men'she desyatka raz. Garem u nego byl nebol'shoj - i eto vyzyvalo nemaluyu dosadu, v osobennosti so storony vragov Mofov, kotorye leleyali mechty o tom, chtoby vozvesti na tron svoih otpryskov. No osobenno ugnetalo ortodoksov to, chto Nnis voobshche otkazyvalsya proizvodit' na svet kakih-libo otpryskov. Imperatric zhe ne byvalo voobshche - po ustanovivshejsya tradicii tron nasledovali tol'ko muzhchiny. Tradiciya eta byla prinyata eshche do togo, kak poluchila shirokoe rasprostranenie gennaya inzheneriya, pozvolyavshaya muzhchine proizvodit' na svet gorazdo bol'shee chislo potomkov, chem proizvela by ih lyubaya Imperatrica. Gennaya inzheneriya v etom dele zdorovo pomogla, odnako tradiciya peredachi prestola muzhchinam, i tol'ko muzhchinam, sohranilas', a tradicii - eto bylo nechto takoe, ot chego hozalihi ne otkazyvalis' ni pod kakim vidom. No Nnis hotel potyanut' s intrigami naschet naslednika kak mozhno dol'she. Tochno tak zhe, kak on lyubil, chtoby ego nasekomye byli prikoloty v korobochkah bulavkami, on lyubil, chtoby v dome u nego carili tishina i pokoj. Nichego nervnogo - vse predskazuemo, tiho i mirno. Pervoe, o chem on sprashival, kogda emu predlagali novuyu zhenu, bylo: tihij li u nee golos, a vtoroe - devstvenna li ona. On zhil spokojno. Celyh sorok let. No kogda v konce koncov nachalis' nepriyatnosti, oni perecherknuli poslednie dva desyatka let ego zhizni. Istoriki dolgo sporili o tom, moglo li umeloe i umnoe pravlenie, ishodivshee iz Goroda Semi Sverkayushchih Kolec, predotvratit' ili izmenit' techenie CHelovecheskogo Myatezha. Mozhet byt', i net: nesmotrya na to, chto v gody do vocareniya Nnisa kurs imperskoj politiki byl rovnym, ministry sootvetstvovali zanimaemym postam, lyudi vse ravno uzhe nachinali buntovat'. No esli by Nnis pochashche otryvalsya ot svoih vozlyublennyh kollekcij nasekomyh, to, navernoe, zametil by, chto nachali voznikat' koe-kakie problemy, i mog by obratit' na nih vnimanie svoih ministrov, i, veroyatno, oni byli by vynuzhdeny k etim problemam prismotret'sya povnimatel'nee... odnako ne imperatorskoe eto delo - dumat' o tom, chego ne chuvstvuesh', a sledstviem etogo i stal uspeh Myatezha. Nnis stal pervym hozalihskim imperatorom, proigravshim vojnu. Samym pervym! Predstavit' tol'ko! Pokonchi on s soboj - ego by nikto ne stal vinit', bol'shinstvo poddannyh vstretilo by etot postupok aplodismentami. Po krajnej mere tem samym on by dokazal, chto ponimaet svoe polozhenie. Odnako Nnis schel svoe prisutstvie neobhodimym dlya togo, chtoby imperator sushchestvoval v principe, a takzhe dlya sohraneniya mira. Nu i konechno, u nego ne bylo naslednikov - on ob etom sam pozabotilsya. No shok, perezhityj imperatorom, okazalsya slishkom silen. Zdorov'e ego rezko uhudshilos', i Nnis soshel v krionnyj grob. Lezha tam, on osushchestvlyal edva oshchutimyj kontrol' za sobytiyami i ritualami. Prinuzhdennyj tomit'sya v takom sostoyanii na protyazhenii zhizni eshche dvuh pokolenij, pod neusypnym nadzorom vrachej, kotorye delali vse, chtoby otsrochit' mig, kogda glaza imperatora zakroyutsya navsegda, Nnis chuvstvoval, chto emu vse huzhe i huzhe, i ruki ego szhimali brazdy pravleniya vse slabee i holodeli vse sil'nee. Itak, naslednika u nego ne bylo. Ego ministry za neskol'ko let do soshestviya Nnisa v grob ubedili togo dat' nemnogo spermy dlya krionnogo hraneniya. Bylo podgotovleno tri kontejnera. V konce koncov Nnis sdelal to, o chem ego prosili. No vse isportila vojna. Dva kontejnera byli razrusheny, a tretij poteryalsya i schitalsya propavshim. K koncu vojny mozhno bylo zabyt' o tom, chtoby vzyat' novye porcii spermy u imperatora, - skazalos' plachevnoe sostoyanie ego zdorov'ya. Vernyj tradiciyam imperator otkazalsya ot predlozheniya prodlit' svoj rod takim netradicionnym sposobom, kak klonirovanie. SHli dolgie gody. On sidel v svoej holodnoj grobnice, stradal i zhdal konca, kak izbavleniya ot muk. Sidel i gadal, chto zhe vyshlo ne tak, chto on sdelal nepravil'no i chto mog izmenit'. I eshche gadal - dadut li emu kogda-nibud' umeret'. Lejtenant Navarra pokachivalsya v gamake i hmuro glyadel na ekran videotelefona. Osmatrivaya dom v poiskah kakih-nibud' eshche svidetel'stv ogrableniya, on nashel v dyadinoj kladovke gamak i tut zhe natyanul ego mezhdu dvuh derev'ev na luzhajke. Telefon on vsegda nosil s soboj, na poyase. Pompejskie morskie razvedchiki vsegda ko vsemu gotovy. Ot horoshej sistemy svyazi chasten'ko zavisit zhizn'. Navarra vzdremnul paru chasov, a razbudili ego kakie-to dve pichugi slivovogo cveta, kotorye ni s togo ni s sego reshili poigrat' v dogonyalki v listve dereva u nego nad golovoj. Togda lejtenant reshil pozvonit' Amalii Jensen i rasskazat' ej ob ograblenii dyadyushkinogo doma, chtoby potom nenavyazchivo predlozhit' poobedat' s nim, otvetiv tem samym na ee vcherashnee priglashenie. Odnako nikto ne otvetil, i eto bylo stranno. Ni robot, ni avtootvetchik. A ved' Amaliya skazala emu, chto ves' den' budet doma. Pohozhe, so svyaz'yu chto-to neladno. Navarra otklyuchil telefon, perebrosil nogi cherez kraj gamaka i potyanulsya za formennoj kurtkoj i traurnym plashchom. Lejtenant reshil, chto lichno otneset priglashenie v dom Amalii. Mysl' o tom, chto on uvidit Amaliyu posredi blagouhayushchih kushch, zastavila ego ulybnut'sya. Zrelishche eto nastol'ko zahvatilo voobrazhenie molodogo cheloveka, chto on, shagaya po luzhajke, na hodu zastegivaya kurtku i podzyvaya robota-slugu, chtoby tot pomog emu zashnurovat'sya, okonchatel'no zabyl ob ostavlennom v gamake telefone. Apparat otlival na solnce serebristym bleskom i pokachivalsya iz storony v storonu. Odna iz ptichek slivovogo cveta sela na gamak. Telefon sverknul na solnce. Ptica shvatila ego kogtyami i vzletela vvys'. Predstaviteli pressy pronyuhali, chto k vecheru Nikol' podzhidaet u sebya v gostinichnom nomere Majdzhstralya - Nikol' soglasilas' s Romanom, chto neploho raspustit' takoj sluh, i tem samym Roman navel svoego "hvosta" na lozhnyj sled. Informacionnye sfery ne usledili, kak voshel Drejk, no v konce koncov bylo shiroko izvestno, chto on umeet pronikat' nezamechennym. Nikol' zhe otkazalas' rasprostranyat'sya o vstreche, chto tol'ko podogrelo interes. Uzh Nikol' znala, kak podogrevat' interes. |tomu nauchila ee professiya. I vdrug - telefonnyj zvonok. - Vas prosit Drejk Majdzhstral', madam. Spal'nya Nikol' byla podzvuchena nizkim muzhskim hozalihskim golosom - uchtivym i priyatnym. Golos etot vygodno kontrastiroval s shchebetaniem robota-kosmetichki, kotoraya zabotlivo nakladyvala sloi kosmetiki na lico Nikol'. Nikol' poprosila robota ubrat' v storonu svoyu apparaturu i prikazala komnatnym ustrojstvam prinyat' zvonok. Golograficheskoe izobrazhenie golovy Majdzhstralya v natural'nuyu velichinu poyavilos' pryamo pered Nikol'. Volosy ego vybilis' iz styanutogo na zatylke uzla. On yavno ploho spal. - Privet, Majdzhstral'! Tvoj vecher udalsya? - YA provel... interesnuyu noch', Nikol'. - CHto-to v ego golose zastavilo Nikol' sest'. - Ty v poryadke, Drejk? On rasteryalsya. - Da. No ty uzh prosti, ya ne smogu s toboj segodnya pozavtrakat'. Ty zhe ponimaesh', ya by tebya ne brosil odnu, esli by na to ne bylo ser'eznyh prichin. "Vyzov na duel'? - gadala Nikol'. - Arest? Lovushka kakaya-nibud'?" Po video imya Majdzhstralya ne mel'kalo - tol'ko v sochetanii s nej. Stalo byt', kakovy by ni byli trudnosti Majdzhstralya, oni nosili isklyuchitel'no lichnyj harakter. - YA mogu tebe pomoch'? Majdzhstral' natyanuto ulybnulsya: - Spasibo za zabotu, no - net, ne mozhesh'. - Vse chto ugodno, Majdzhstral'. My zhe druz'ya. Ty eto znaesh'. On nemnogo pomolchal, a potom pokachal golovoj: - Ty ochen' dobra, no - net. Tebe v eto vmeshivat'sya ne stoit. Nikol' podperla podborodok rukoj. - Znachit, chto-to ser'eznoe. - Da, miledi. |to tochno. - Roman za toboj priglyadyvaet? Majdzhstral' ulybnulsya: - Ochen' staratel'no. Spasibo. - Beregi sebya Drejk. Ne delaj glupostej. - Ne budu. - V ruke Majdzhstralya voznik golograficheskij bokal s shampanskim. - Spasibo za sochuvstvie. Sama reshish', kogda my uvidimsya snova. Nikol' ulybnulas'. Majdzhstral' vsegda zarabatyval polnye desyat' ochkov za stil'. - Lovlyu na slove, - skazala ona, posmotrela na to, kak on p'et iz bokala, i ponyala, chto chto-to v ego povedenii bespokoit ee. Majdzhstral' byl potryasen. Po-nastoyashchemu potryasen. To, chto on pil shampanskoe, oznachalo popytku obresti, vernut' savoir-faire [so znaniem dela (fr.)]. Ran'she Nikol' nikogda ne videla ego v takom sostoyanii, i, ne znaj ona ego tak blizko nekotoroe vremya, ona by nichego ne zametila. - Drejk, - vdrug poprosila ona, - pozvoni mne zavtra. Hochu uznat', kak u tebya dela. Bokal ischez iz polya zreniya. Majdzhstral' spokojno posmotrel na Nikol'. - Spasibo, - poblagodaril on. - Tvoya zabota mne l'stit. Fraza dlya Majdzhstralya tipichnaya, no proiznes on ee na Vysokoparnom Hozalihskom i pritom tak, chto ee mozhno bylo otnesti k polozheniyu del vo vsej Vselennoj. I snova - desyat' ochkov za stil', no vse ravno chto-to bylo ne tak. Zdorovo ne tak, i ne poslednim v etom smysle bylo to, chto Nikol' vynuzhdena teper' otpravit'sya na zavtrak v restorane v polnom odinochestve. Posle togo kak golova Majdzhstralya pokinula ee komnatu, ona minutku podumala i velela komnatnomu oborudovaniyu nabrat' nomer lejtenanta Navarry. Togo ne okazalos' doma. Avtootvetchik Navarry poprosil ostavit' soobshchenie, no Nikol' ne stala etogo delat'. CHleny Diademy libo razgovarivali s sobesednikom lichno, libo ne razgovarivali vovse. Nikol' eshche nemnogo podumala i reshila, chto skazhetsya bol'noj i voobshche ne pojdet zavtrakat'. Ona ponimala, chto togda pressa reshit, budto Majdzhstral' vse eshche u nee. Otlichno. CHto by tam ni proishodilo, Majdzhstral' nikogda ne stanet vozrazhat', esli vse budut dumat', chto on nahoditsya tam, gde ego na samom dele net. Ptichka slivovogo cveta, uslyshav zvonok telefona Navarry, v ispuge vyletela iz gnezda. No telefon umolk, i posle minutnogo kolebaniya ptica reshila ostorozhnen'ko vernut'sya. Ona uselas' na vetku okolo gnezda i ustavilas' na svoe zhilishche, zadumchivo pochesyvaya spinku lapkoj. Telefon lezhal posredi drugih ee sokrovishch - blestok, sverkayushchih konfetnyh obertok, avtoruchki, neskol'kih yarkih kameshkov, detskogo kolechka. Ptichke byla nenavistna mysl' o tom, chto vsyu ee sobstvennost' zahvatil etot naglec. Znachit, on tol'ko pritvoryalsya veshch'yu? A sam - zhivoj? Kogda telefon snova zashchebetal, ptica trevozhno podnyala kryl'ya, no po vetke otstupila vsego na neskol'ko shagov. SHCHebetanie prodolzhalos'. Trevoga pticy uleglas', i ona pridvinulas' k gnezdu, nachinaya radovat'sya neponyatno chemu. |ta shtuka razgovarivala! Do sih por ptichke ne popadalos' govoryashchih sokrovishch. Ptica vz®eroshila per'ya i pisknula: "Ku!" Telefon prodolzhal shchebetat'. Ptica otvetila emu. Nakonec strahovoj agent v Pelenge povesila trubku, i telefon umolk. Ptichka slivovogo cveta vernulas' v svoe gnezdo, raduyas', chto u nee poyavilsya novyj druzhok. Te, komu protiven prakticheskij vzglyad na zhizn', utverzhdayut, chto vse materialisty po suti - meshchane. No razve meshchanstvo takoe uzh prestuplenie? "Nikakoe ne prestuplenie!" - vozmutilas' by ptichka. Predstav'te, skol'ko ispytyvaesh' radosti, kogda okruzhaesh' sebya predmetami roskoshi i udovol'stviya - horoshimi vinami, prekrasnymi kartinami, tomikami knig v kozhanyh perepletah, udobnoj mebel'yu - i mozhesh' poslat' ves' ostal'noj mir kuda podal'she. Svoyu zhizn' mozhno organizovat' kuda kak huzhe, i to tol'ko togda, kogda materialisticheskie poryvy ot zhelaniya sozdat' komfort privodyat k tomu, chto on stanovitsya samocel'yu. Vot togda materializm byvaet nesnosnym. K primeru, v dome vpolne dostatochno odnogo-edinstvennogo durshlaga, no kto-to stavit pered soboj cel' sobrat' kollekciyu platinovyh durshlagov s bortikami, ukrashennymi brilliantami i rel'efami-allegoriyami na donyshke, i vse eto tol'ko dlya togo, chtoby vypendrit'sya pered sosedyami. Vsyakij mozhet so spokojnoj sovest'yu zaklyuchit', chto materialisticheskie poryvy u takogo hozyaina sovershenno vyshli iz-pod kontrolya. Vorovstvo v Zakone imeet materialisticheskuyu osnovu, no nikak ne svyazano s meshchanstvom. Razyskivaetsya nekij sovershennyj predmet - luchshij iz sebe podobnyh, samyj redkij, samyj udivitel'nyj. Grabitel' bez ch'ej-libo pomoshchi predprinimaet popytku zavladet' im. I to, chto moglo by stat' samoj obychnoj krazhej so vzlomom, prevrashchaetsya v esteticheski-romanticheskoe priklyuchenie. Sto let nazad Ral'f |dvers uvidel almaz "|l'tdaunskoe Krylyshko" i reshil, chto kamen' dolzhen prinadlezhat' emu, chto on ne uspokoitsya do teh por, poka ne voz'met almaz v ruku i ne zaglyanet v temnye glubiny sokrovishcha, poka eti glubiny ne zaigrayut otrazheniem vspyshek plameni v ego kamine. Nechego i udivlyat'sya tomu, chto Ral'f polzhizni gonyalsya za etim almazom - ne dlya togo, chtoby prodat' ego, a dlya togo, chtoby obladat' im radi nego samogo, - i v konce koncov, potrativ vse svoi sberezheniya i vsyu zhizn' na ego poiski, |dvers szhal v ruke dragocennyj kamen' i pokonchil s soboj, vmesto togo chtoby vystavit' almaz na aukcion. Kto smozhet obvinit' ego? Prezhde vsego on byl romantikom, a potom uzh - materialistom. Odnako mozhno byt' materialistom, ne prygaya, tak skazat', za bort. Zadumajtes' nad filosofiej ptichki slivovogo cveta: najti chto-nibud' horoshen'koe, pritashchit' eto domoj, usest'sya na etu shtuku i podruzhit'sya s nej. Domashnij uyut - chto mozhet byt' luchshe? Lejtenant Navarra v uzhase smotrel na razgrom v dome Amalii Jensen. Kak tol'ko on obnaruzhil na kryshe razorvannogo na chasti Govarda, on tut zhe pozvonil v policiyu. "Menya presleduyut, - reshil Navarra. - Kto-to vsyudu shlyaetsya za mnoj po pyatam i delaet vse, chtoby mne dosadit'". On plelsya sledom za oficerom Pankatom po oblomkam na polu gostinoj. Vyrvannye s kornem cvety ispuskali poslednij aromat. - My obedali. Razgovarivali. Potom ya uletel domoj. A chto eshche on mog skazat'? - Net. YA nikogo ne videl. YA s hozyajkoj edva znakom. Oficer Pankat posmotrel na nego spokojnymi mindalevidnymi glazami: - Ne kazhetsya li vam, ser, v svete sobytij proshloj nochi, chto kto-to vas presleduet? Navarra vzdrognul. On ved' kak raz ob etom podumal. No skazat' on sumel edinstvennoe: - No pochemu? Paavo Kuusinen vyshel iz flajera i osmotrel zheltuyu travu. Dom Amalii Jensen, vykrashennyj v pastel'nye tona, vidnelsya na rasstoyanii polumili. "Vot gde, - reshil Kuusinen, - torchali noch'yu v zasade dva hozaliha". On legko nashel na zemle otpechatki shassi flajera i dve cepochki sledov - malen'kih i bol'shih, prichem i te i drugie, sudya po otpechatkam podoshv, prinadlezhali hozaliham. Nekotoroe vremya on sledoval za flajerom serzhanta Tvi - ot osobnyaka Navarry do pomest'ya, kotoroe, kak on vyyasnil, navedya spravki, prinadlezhalo imperialistke grafine Anastasii. Otsyuda on posledoval za Tvi do doma Amalii Jensen, slyshal, kak v dome derutsya, i videl, kak Tvi i ee pomoshchnik-gromila vytashchili iz doma bezzhiznennoe telo, kotoroe zatem perevezli v dom grafini. Potom Kuusinen otpravilsya k domu Majdzhstralya, no tam, pohozhe, nikogo ne bylo. On proveril po skaneru, net li kakih-nibud' soobshchenij na etot chas, uznal ob ograblenii doma Navarry i vernulsya kak raz vovremya dlya togo, chtoby uvidet', chto Navarra otbyl v napravlenii goroda. Kuusinen posledoval za nim i uvidel, chto flajer Navarry saditsya na kryshu doma Jensen. Kuusinen vnimatel'no osmotrel pochvu i nashel neskol'ko bychkov s marihuanoj - vidimo, ih kuril hozalih-zdorovyak, poka Tvi letela na razvedku k domu Jensen. Bol'she nichego interesnogo Kuusinen ne obnaruzhil. On vernulsya vo flajer i poprosil skaner najti soobshchenie ob ograblenii doma Navarry. K soobshcheniyu bylo dobavleno opisanie pohishchennogo predmeta - serebryanogo krionnogo futlyara iz kataloga aukcionera: "s istochnikom pitaniya, s Imperskoj pechat'yu, s9, v rabochem sostoyanii, ves 16 sm, razmery 18h17 ng". I eshche bylo pripisano: "orientirovochnaya stoimost' - 18 n.". "Stranno, - podumal Kuusinen. - Vryad li sam futlyar predstavlyaet soboj takuyu cennost', chtoby vokrug nego byla zateyana takaya kuter'ma". On pogadal nemnogo, chto by takoe moglo byt' vnutri futlyara, obdumal vse, chto uspel uvidet', uchel sgovor dvuh hozalihov s grafinej-imperialistkoj i baronom iz Imperii i zadumalsya o tom, chto obshchego moglo byt' u vsego etogo s pohishcheniem futlyara, Amaliej Jensen i mednokozhim lejtenantom s Pompei. Nikakih myslej emu v golovu ne prishlo. Odnako on pochti ne somnevalsya v tom, chto vse eto kakim-to obrazom svyazano s Majdzhstralem. Kuusinen zametil, kak nad kryshej doma Amalii Jensen vzmyl v nebo flajer Navarry, i reshil, poskol'ku drugih myslej emu v golovu tak i ne prishlo, otpravit'sya sledom za lejtenantom. Podnyav svoj flajer v nebo, on ponyal, chto nado neskol'ko chasov poviset' "na hvoste" u Navarry, a potom vernut'sya k domu grafini. Mozhet, kto-to iz nih vyvedet ego na Majdzhstralya. Serebryanyj futlyar vse eshche stoyal na stole u Majdzhstralya. Vernuvshis' posle razgovora s Nikol', Majdzhstral' obnaruzhil, chto hranilishche imperatorskoj spermy, slovno magnit, prityanulo k sebe vsyu ostal'nuyu kompaniyu. Gregor i Pedro pridvinuli stul'ya poblizhe i naklonilis' k stolu, pochti ne glyadya drug na druga, hotya i veli besedu. Roman po-prezhnemu stoyal, bylo vidno, kak on ves' sodrogaetsya ot perepolnyavshih ego chuvstv. On zaglyadyval cherez plecho Gregora, vremya ot vremeni vstavaya na cypochki. ZHivaya demonstraciya avgustejshego prisutstviya. - Esli situaciya v Imperii ne peremenitsya, - govoril Pedro Kihano, - Nnis mozhet protyanut' eshche neskol'ko stoletij. Kogda on v konce koncov okochuritsya. Sovet Korolevskoj Krovi vynuzhden budet sobrat'sya dlya togo, chtoby izbrat' novogo imperatora. Poka sem'ya reshit, kak byt', projdut gody, i k koncu ih razdumij my, v Sozvezdii, dolzhny imet' chetkoe predstavlenie o tom, kto pridet k vlasti. U CHelovecheskogo Sozvezdiya mnogo vremeni v zapase, i, uzh esli storonniki imperatora vzdumayut zateyat' rekonkistu, nam kak raz nuzhno vremya na podgotovku. - Za horoshuyu cenu, ser, - vstavil Majdzhstral', usazhivayas' na stul, - budushchee Sozvezdiya mozhet perejti v vashi ruki. On otkinulsya na spinku stula, protivyas' magnetizmu serebryanoj relikvii. Pedro posmotrel na nego, pytayas' ponyat', chto vyrazhayut poluprikrytye vekami glaza Majdzhstralya. - U nas v kazne tol'ko shest'desyat nov, da i to potomu, chto miss Jensen sdelala lichnyj vznos. - Veroyatno, vam tozhe stoit sdelat' vznos, mister Kihano. - YA izuchayu matematiku v aspiranture i nichego ne zarabatyvayu. No shest'desyat mogu otdat' vam hot' sejchas. - Vy - ne miss Jensen. Kontrakt ya zaklyuchal s nej. Glaza Pedro napolnilis' otchayaniem. - Ot etogo zavisit Sud'ba Sozvezdiya, - prolepetal on. - Vy mozhete... - Mister Kihano, - vozrazil Majdzhstral', - veroyatno, vy v poryve patrioticheskogo entuziazma koe o chem pozabyli. - Ser? O chem zhe? - Po professii ya grabitel'. I ne moya rabota - zabotit'sya o Sud'be Sozvezdiya. Gregor hihiknul, no Pedro prodolzhal gnut' svoyu liniyu: - No ved' dolzhna zhe u vas sohranit'sya hot' kakaya-to chelovecheskaya dobrota, k kotoroj ya mogu vzyvat'. - CHelovecheskaya dobrota? - Majdzhstral', pohozhe, prizadumalsya nad etimi slovami. On pokachal golovoj. - Boyus', chto net, mister Kihano. Ta dobrota, kotoroj ya obladayu, pochti navernyaka hozalihskaya. - On edva zametno ulybnulsya Pedro. - A vot moya nedobraya chast', bezuslovno, chelovecheskaya. Pedro Kihano dolgo-dolgo, zastyv, smotrel na nego. - Nu togda, raz miss Jensen - edinstvennaya, s kem vy soglasny imet' delo, davajte razyshchem ee. Majdzhstral' tol'ko-tol'ko sobralsya skazat', chto poiski pohishchennyh devic - tozhe ne ego rabota, kak vdrug Gregor prokashlyalsya. - Boss, - skazal on. - Ploho pozvolyat' komu-to vot tak brat', da i spirat' tvoih klientov. Oni, chego dobrogo, nachnut dumat', chto mogut vas pinat' kak popalo. Majdzhstral' nahmurilsya: - Ne v moej privychke rabotat' zadarom. - No vy zhe hotite zapoluchit' obratno vashu klientku, a, boss? S prevelikim by zapoluchili. Nu tak i chto? Nado najti i vyzvolit' ee. - Mozhno mne peregovorit' s vami s glazu na glaz, ser? - sprosil Roman po-hozalihski. Majdzhstral' kivnul. Roman uvel ego v spal'nyu. Zagovoril on na Vysokoparnom Hozalihskom, i golos ego drozhal ot skryvaemogo chuvstva. - Vashu klientku pohitili, ser, - skazal on. - V to vremya kak delo vashe eshche ne zaversheno. Pohititeli znali o tom, chto vam prichitaetsya oplata, no ne sdelali rovnym schetom nichego dlya togo, chtoby libo rasplatit'sya s vami, libo peregovorit'. |to oskorblenie, a uchityvaya to, kto by eto mog byt', eto oskorblenie chesti i dostoinstva. Na eto oskorblenie dolzhno otvetit'. Hozalihskie frazy smenyali odna druguyu v chetkoj forme, ottochennom ritme, i Drejk udivlyalsya vse sil'nee. CHto-to v etom bylo ot slozhnoj matematiki. A s uchetom hozalihskih logicheskih predposylok vyvody poluchalis' absolyutnymi. Majdzhstral' poproboval najti pogreshnost' v logike, no ne sumel. Znachit, vot chto muchilo Romana. Esli by proisshedshie sobytiya tak ne otvlekli Majdzhstralya, on by zametil eto davnym-davno. On soglasno kivnul. - Prinoshu tebe blagodarnost' za tvoyu zabotu, - progovoril on na Vysokoparnom Hozalihskom. - Tvoe uchastie delaet tebe chest', Roman. - Glaza Romana zagorelis' ot pohvaly hozyaina. - Net nuzhdy napominat' o tom, chto zadeta moya chest', - prodolzhal Majdzhstral', - no prezhde vsego ya dolzhen vyyasnit', ot kogo ishodit oskorblenie, i ponyat', kakie dejstviya luchshe izbrat', i, krome togo, ya dolzhen ponyat', mnogoe li izvestno misteru Kihano. Prostoj vyzov na poedinok - slishkom bol'shaya chest' dlya etih lyudej; bol'she, chem oni togo zasluzhivayut. Konchiki ushej Romana naklonilis' vpered. - |to verno, ser. Majdzhstral' polozhil ruku sluge na plecho i pereshel na standartnyj hozalihskij: - Dumayu, nam luchshe vernut'sya k misteru Kihano. - Da, ser. Horosho. Majdzhstral' dal Romanu znak idti pervym. Otnyav ruku ot ego plecha, on zametil, chto ruka slegka drozhit. On szhal pal'cy v kulak i poshel za Romanom v gostinuyu. Tol'ko sobrav vsyu svoyu volyu, on sumel uderzhat'sya ot togo, chtoby skripnut' zubami. - Horosho, - skazal on, vojdya. - Po krajnej mere nam stoit obsudit' vozmozhnost' spaseniya miss Jensen. No gde ee mogut uderzhivat'? Gregor nahmurilsya: - V konspirativnom dome, mozhet byt'. Navernoe, tam. - Navernoe, net. Pohishchenie bylo proizvedeno tak, chto otdaet sil'noj pospeshnost'yu, i bukval'no cherez neskol'ko chasov posle togo, kak ya ukral futlyar. U nih moglo i ne okazat'sya vremeni na oborudovanie konspirativnogo doma, hotya oni mogut zanimat'sya ego oborudovaniem sejchas. Nam sleduet proverit' ves' konsul'skij personal i vse rezidencii, kotorye mogut byt' zanyaty za predelami konsul'stv. - I eshche est' grafinya, - vstavil Roman. - Tochno, - soglasilsya Gregor. - Mne nado by proverit' zapisi o prokate oborudovaniya dlya zashchity i signalizacii. Oni zaprosto mogli priobresti dopolnitel'noe. Majdzhstral' ulybnulsya. Mysl' emu ponravilas'. - Otlichno. Esli najdem takie zapisi, nuzhno budet provesti vozdushnuyu razvedku, a potom, vozmozhno, dal'nejshee utochnenie rezul'tatov s pomoshch'yu kostyuma-nevidimki. Nu, pristupajte. Roman i Gregor udalilis' vypolnyat' zadaniya. Majdzhstral' uselsya na stul, prihvativ s tarelki kusochek fleta. On zametil, chto Pedro Kihano vyzhidayushche smotrit na nego. - Da, mister Kihano? - Vy sobiraetes' razyskat' miss Jensen i spasti ee? - YA skazal, chto my sobiraemsya obsudit' takuyu vozmozhnost', mister Kihano. |to ne sovsem odno i to zhe. - No vy po krajnej mere soobshchite v policiyu? - Net. Dumayu, net. Togda obnaruzhitsya cel' pohishcheniya. CHerez neskol'ko chasov zakon budet zashchishchat' menya, no ne moih nanimatelej. YA polagayu, vy ne hotite, chtoby vyyasnilos', chto miss Jensen nanyala menya dlya soversheniya prestupleniya? Pedro slegka poblednel: - Net. Pozhaluj, net. Majdzhstral' otkusil kusochek fleta i prinyalsya perezhevyvat' ego. Iz holla poslyshalsya golos Gregora: - Mozhet byt', stoit poprosit' lejtenanta Navarru pomoch' nam? Pedro skrivilsya. Majdzhstral' otvetil: - Dumayu, ne stoit. Togda on pojmet, chto miss Jensen razvlekala ego tol'ko dlya togo, chtoby v eto vremya on ne byl doma, a ya ego uspeshno ograbil. - O! Pedro prosiyal, no potom snova nahmurilsya: - A chto, esli my ne sumeem spasti ee, ser? Majdzhstral' zadumchivo ustavilsya na kusochek fleta, kotoryj derzhal v pal'cah. Ruka uzhe ne drozhala. - V etom sluchae, mister Kihano, - skazal on, - mne pridetsya vyzvat' ee pohititelej na duel', odnogo za drugim. I, nadeyus', ubit' ih. Famil'naya chest', uvy, ne pozvolyaet drugih variantov. Vyzvat' ih na poedinok, na moj vzglyad, predpochtitel'nee, nezheli pokonchit' s soboj v nadezhde, chto eto zastavit ih ustydit'sya i otpustit' miss Jensen. - On posmotrel na Pedro lenivymi zelenymi glazami. - Esli tol'ko, konechno, vy ne zhelaete vzyat' vyzovy na sebya. Pedro poblednel eshche sil'nee: - Net, ser... |to ne v moem duhe, ponimaete? - Ponimayu. Vryad li stoit nadeyat'sya na pobedu v poedinke s pomoshch'yu odnoj tol'ko vysshej matematiki. - On dozheval flet, otryahnul pal'cy i vstal. - Kak naschet zavtraka, mister Kihano? Edy u nas polno. - YA ne goloden, - otvetil Pedro, ustavivshis' v odnu tochku. - Spasibo. - Nu togda ya pojdu perekushu, - skazal Majdzhstral' i otpravilsya na kuhnyu. Na samom dele on sobiralsya dobrat'sya do telefona i snyat' drugoj konspirativnyj dom. |tot teper' byl beznadezhno zasvechen. Poka Pedro Kihano na storone Majdzhstralya, no kogda (i esli) Amaliya Jensen budet spasena, polozhenie mozhet kardinal'no peremenit'sya. Udachlivye mysliteli prestupnogo mira, sleduet zametit', vsegda ocenivayut perspektivu. Nikol' zavtrakala. Holodnyj cyplenok, bobovyj salat i marinovannye ogurchiki - prostaya eda, kotoruyu ona mogla sebe pozvolit' tol'ko v odinochestve, no eto ej nravilos' namnogo bol'she, chem zamyslovatye, a poroj i ekscentrichnye trapezy, kotorye prihodilos' terpet' kak predstavitel'nice Diademy. No ona vse ravno kak by ne nahodilas' v odinochestve, poskol'ku schitalos', chto zdes', v svoem lyubovnom gnezdyshke, Nikol' pryachet Majdzhstralya. Ej prishlos' zakazat' zavtrak dlya dvoih. A zrelishche vtorogo, netronutogo pribora udruchalo eshche sil'nee i delalo zavtrak eshche bolee odinokim. Nikol' pechal'no potyagivala chaj so l'dom i limonom i snova dumala o tom, chto zhe stryaslos' s Majdzhstralem. Zazvonil telefon. Nikol' otpila glotok chaya, ozhidaya, poka komnata soobshchit ej, kto zvonit. - Grafinya Anastasiya, - prozvuchal nakonec golos. - Prosit mistera Majdzhstralya. Nikol' udivlenno obernulas'. "Tak, - podumala ona, - sobytiya razvivayutsya". Ona otdala komnate rasporyazhenie pokazat' sobstvennoe golograficheskoe otrazhenie v zerkale, chtoby ubedit'sya, chto ona vyglyadit dostatochno horosho, chtoby otvetit' na zvonok, prigladila volosy, peresela na drugoj stul, chtoby ne byl viden stolik s edoj i chtoby fon luchshe sootvetstvoval cvetu lica. - Vsenepremenno soedinit' menya s grafinej, - prikazala ona. Golograficheskoe izobrazhenie grafini nachinalos' chut' nizhe podborodka, chto pridavalo ej nekotoruyu nadmennost' i pozvolyalo smotret' na Nikol' kak by svysoka. Nekotorye chereschur userdstvovali s peredachej svoego izobrazheniya, i v itoge sozdavalos' ne slishkom priyatnoe vpechatlenie, esli kto-to ne udosuzhivalsya, k primeru, vyshchipat' voloski v nosu. Grafinya dejstvovala ne slishkom grubo, i voloskov v ee nosu pochti ne bylo zametno, no vse-taki oni byli vidny. - Nikol', - holodno proiznesla ona po-hozalihski. - YA prosila k telefonu Drejka Majdzhstralya. - Sozhaleyu, no ego zdes' net, madam, - otvetila Nikol'. - No ya s radost'yu peredam emu vse, chto vy skazhete, esli uvizhus' s nim. Grafinya edva zametno ulybnulas': - Ah, znachit, menya neverno proinformirovali. |to vse pressa, ponimaete? - Da, kak eto ni grustno, moya gospozha, no pressa rasprostranyaet kakie ugodno izmyshleniya. - Da. Mne s etim tozhe prihodilos' stalkivat'sya. YA by ne stala verit' soobshcheniyam, esli by zastala Majdzhstralya doma. Nikol', glyadya na grafinyu, udivlyalas', pochemu Majdzhstral' tak boitsya etoj zhenshchiny. Grafinya, nesmotrya na ee nadmennost' i samouverennost', kazalas' Nikol' neuverennym i ekzal'tirovannym sozdaniem, nahodyashchim spasenie v imperialisticheskoj bor'be tochno tak zhe, kak drugie nahodili spasenie v religii, ili v durnoj filosofii, ili v raskrytii zagovorov, boryas' s sobstvennym kompleksom nepolnocennosti i vyrazhaya grubyj, vyzyvayushchij, necelenapravlennyj, no sovershenno iskrennij protest. Nikol', v golove u kotoroj mel'kali vot takie mysli, smotrela na grafinyu i obodryayushche ulybalas'. - YA gotova prinyat' vashe soobshchenie, moya gospozha, - skazala ona, - i peredat' ego Majdzhstralyu, esli uvizhu ego. Grafinya, kazalos', priobodrilas'. Nikol' dogadalas', chto grafinya nadeetsya, chto Majdzhstral' pryachetsya v buduare i podslushivaet. - Otlichno, - skazala grafinya. - Skazhite emu vot chto. U nego est' nechto, chto nuzhno mne, i ya dumayu, chto smogu zaplatit' emu stol'ko, skol'ko ego ustroit. - YA vse peredam emu slovo v slovo, moya gospozha. - Blagodaryu vas, - ulybnulas' grafinya lyubezno, odnako po glazam ee bylo vidno, chto eto lyubeznost' naigrannaya. - Sozhaleyu, chto prishlos' pobespokoit' vas, madam. - Nikakogo bespokojstva, grafinya, ya prosto obozhayu pomogat' moim druz'yam, - otvetila Nikol' i ulybnulas' grafine tak, chto bylo vidno, chto ulybka natyanutaya, a sledovatel'no, Nikol' pokazyvaet grafine, chto ponimaet, chto i ta razygryvaet lyubeznost'. Nyuansy, nyuansy... Professiya Nikol'. Izobrazhenie Anastasii ischezlo. Nikol' perestala ulybat'sya. "Majdzhstral'... - podumala ona s trevogoj. - Vo chto zhe ty vlyapalsya?" 7 - Ty svoboden, - skazala serzhant Tvi, podnimayas' po lestnice s podnosom edy dlya Amalii Jensen. Kotvinn radostno peredal ej golograficheskij proektor, pistolet i pul't upravleniya naruchnikami i kandalami. - Plennica vela sebya spokojno, - prorychal on i poshel vniz po lestnice, topaya i razminaya plechi. YAvno iskal, po chemu by stuknut'. Ohrana plennikov. Pf-f! Lomat' im shei - eto bylo emu gorazdo bol'she po dushe. Razve eto rabota dlya takogo hozaliha, kak on? V nem bylo sto shest'desyat devyat' ng. rosta, sem'desyat ng. v plechah, ohvat bicepsov - pyat'desyat vosem' ng., i v grudi on byl shire, chem dlina mernoj lenty, s pomoshch'yu kotoroj pytalsya sebya obmerit'. Na ego rodine - frontirnoj planete, gde vocareniyu hozalihov meshala bednost' ee poleznymi iskopaemymi i vrazhdebnost' mestnyh form zhizni, - na nego smotreli so strahom i vozhdeleniem. So strahom i vozhdeleniem, kotorye, na vzglyad Kotvinna, byli vpolne opravdanny. Kotvinn vvalilsya v svoyu komnatu, preispolnennyj zhelaniya rastoptat' cvety lilij na risunke kovra. Komnata byla obstavlena v mestnom meshchanskom stile: oborochki na shtorah i pokryvale, pushistye kovry, vazy s cvetochkami, sverhmyagkaya perina na krovati, kotoraya po prikazu prinimala ochertaniya tela. So vsem etim Kotvinnu prihodilos' borot'sya. Rasslab'sya on, takaya zhizn' zatyanula by ego, razmyagchila. A on vovse ne namerevalsya myagchat'. Kotvinn byl slavnym otpryskom luchshih hozalihskih rodov, pionerov, kotorye svoej siloj i svoej volej prodvigali, rasshiryali granicy Imperii i pokoryali celye planety, kishashchie protivnikami-chuzhakami. Slyuntyaj-imperator, posizhivayushchij v svoem gareme, dumal, chto pobedy - ego zasluga. Pf-f! Rabotu etu delali takie, kak Kotvinn, i pritom samym luchshim i effektivnym metodom - prolamyvaya cherepa vragov. Kotvinn schital sebya krovozhadnym rubakoj - velikim v yarosti, strashnym v vesel'e, poplevyvayushchim na zakony, pytayushchiesya zashchitit' teh, kto slabee ego. On ne priznaval nikakih tradicij, krome sobstvennoj voli, nikakih motivov, krome sobstvennogo obogashcheniya. On preziral Vorov v Zakone, pol'zuyushchihsya lazejkami v zakonah, hitro pronikayushchih po nocham v doma, gde pogashen svet. Kuda luchshe zayavlyat' o sebe otkryto. Ne lyubil Kotvinn i Sinna, kotoryj nanimal drugih, chtoby te delali za nego ego rabotu, gryaznuyu rabotu. Edinstvennoj, kto, na ego vzglyad, chego-to stoil vo vsej etoj shajke, byla grafinya, zhenshchina, kotoraya vzapravdu cenila silu, gordost' i otchayannye postupki. Kotvinn byl prirozhdennym vzlomshchikom. On dezertiroval iz armii, i esli by ego kar'eru vooruzhennogo grabitelya v yunosti ne oborval odin vonyuchij slabak-chelovechishka (kotoryj, pritaivshis' na balkone, sbrosil na golovu Kotvinna kirpich), on by do sih por byl grabitelem. Vposledstvii Kotvinn reshil, chto sovsem nedurno bylo by posluzhit' v podrazdelenii Tajnyh Dragunov. Tam on smog by izuchit' povadki etih tupyh idiotov, a potom, kogda nastanet nuzhnyj moment, on sam naneset udar i ne ostavit pozadi sebya nichego, krome razvalin da perelomannyh shej. Kotvinn slazil pod krovat', vynul ottuda nozhny, iz kotoryh dostal dlinnyj stal'noj klinok - on ne priznaval legkih splavov! - i podnyal ego nad golovoj, szhav rukoyat' obeimi rukami. Staratel'no predstaviv pered soboj barona Sinna, on razrubil obraz napopolam. Potom klinok zatanceval pered Kotvinnom, razrubaya voobrazhaemogo barona na kusochki. Serdce ego besheno kolotilos'. Krov' kipela v zhilah. On byl Kotvinn. _Kotvinn_. KOTVINN! Slavnyj predstavitel' svoego naroda! Krovavyj mstitel' s serdcem, polnym besposhchadnogo velichiya! Kotvinn razmahnulsya tak, chto nechayanno zadel vazu, ta oprokinulas', i po kovru rassypalis' rozy. Kotvinn vyrugalsya i protknul mechom lilii na kovre, posle chego mech vonzilsya v pol i zakachalsya. Kotvinn v serdcah plyunul. Kakaya neudobnaya komnata. Kakoe nelepoe zadanie. Kakie nesuraznye kompan'ony. Ne prilagaya usilij, on vydernul mech iz pola. Oruzhie povislo v ego ruke, slovno zub strashnogo chudishcha. Kotvinn razmyshlyal o polozhenii del. Ego kompan'ony - ego tak nazyvaemye nachal'niki - uderzhivali zhenshchinu, Amaliyu Jensen, radi vykupa. Uderzhivat' babu-plennicu - eto on mog by i sam, i dlya etogo vovse ne byli nuzhny ni Tvi, ni Sinn. On podtyanul guby i vysunul yazyk. CHudesnaya mysl' prishla emu v golovu. "Koknut' Tvi, - podumal on. - Koknut' Sinna, a potom perekinut' etu Jensen cherez plecho i ostavit' pozadi sebya pylayushchij meshchanskij osobnyachok grafini Anastasii". CHudnaya kartinka! Kakoe Kotvinnu delo do Sud'by Imperii? No vskore ulybka sbezhala s fizionomii Kotvinna. Komu zhe on prodast Jensen? |togo on ne znal. Znachit, nado derzhat' ushki na makushke i zhdat' udachnogo sluchaya. On znal, chto ego vremya pridet. Uhmylka Kotvinna stala shire. Na pol stekla strujka slyuny. Da, vse budet prosto zdorovo. - YA ne prizyvayu k diskriminacii, vy zhe ponimaete. Razbitaya guba Amalii Jensen za schet primeneniya biologicheskogo plastyrya zazhila, pripuhlosti na mestah ushibov soshli, i, hotya sinyaki eshche sohranyalis', chuvstvovala ona sebya namnogo luchshe, govorila i zavtrakala bezo vsyakogo truda. Razgovarivala i ela Amaliya sidya na krovati, lodyzhki ee byli shvacheny kandalami. Tvi reshila bol'she ne riskovat'. - Net, nikakoj diskriminacii. Prosto razumnaya predostorozhnost'. Myatezh udalsya iz-za togo, chto mnogie iz povstancev zanimali vysokie posty v Imperskoj byurokratii i voennyh vedomstvah i mogli pomoch' unichtozhit' celye eskadrony imperskih vojsk. V Sozvezdii nuzhno prinimat' mery predostorozhnosti v otnoshenii podobnogo polozheniya del. Vot i vse, chto ya predlagayu. Tvi po-prezhnemu naslazhdalas' rol'yu prosveshchennoj naemnicy. Ona razvalilas' v kresle, perebrosila nogu cherez podlokotnik i poigryvala zazhatym v ruke paralizatorom. - Sledovatel'no, vsem, krome lyudej, ne budet pozvoleno zanimat' vysokie posty? - sprosila Tvi. - |to vy nazyvaete otsutstviem diskriminacii, miss Jensen? Amaliya nahmurilas', glyadya na stakan s ohlazhdennym napitkom. - Takova neobhodimost'. Pechal'naya, ponimayu. No polozhenie chelovechestva slishkom delikatno, chtoby riskovat' im. - Mne predstavlyaetsya, kak licu sovershenno postoronnemu, chto vy prakticheski prizyvaete k predatel'stvu. S kakoj stati kto-to budet loyalen k pravitel'stvu, kotoroe emu ne doveryaet? - Mozhet byt', pri zhizni novyh pokolenij, kogda imperskaya ugroza stanet ne takoj ostroj... - I eshche ya dolzhna skazat', opyat'-taki kak storonnij nablyudatel', chto u vas krajne naivnoe predstavlenie o chelovecheskoj prirode. Kazalos', glaza Amalii Jensen podernulis' stal'noj dymkoj. Tvi ponyala, chto, pohozhe, nanesla ej oskorblenie, osmelivshis' sudit' o narode Amalii. "Podumaesh', - reshila ona, - chto tolku v tom, chtoby razygryvat' utonchennuyu sobesednicu, esli dazhe ne mozhesh' vyskazat' rezkuyu tochku zreniya?" Da i potom sama Amaliya tol'ko chto vyskazalas' nelicepriyatno obo vseh narodah, krome svoego. - Da? - podnyala brovi Amaliya. - Kak eto? - A tak, miss Jensen, chto vy nedoocenivaete stepen' korrumpirovannosti lyudej. Pochemu vy predpolagaete, chto kto-to budet loyalen tol'ko potomu, chto on chelovek? Razve lyudi ne sklonny k zhadnosti, vymogatel'stvu i vorovstvu, tak zhe kak vse ostal'nye? Dazhe sil'nee sklonny, esli verit' v stereotipy. - Zametiv, kak pomrachnel vzglyad Amalii, Tvi pospeshila dobavit': - Sejchas ya v eto ne veryu, kstati. No vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? Esli vy stanete vsemi silami borot'sya s vorovstvom sredi teh, kto ne yavlyaetsya lyud'mi, vy mozhete upustit' grabitelej-lyudej. - YA ne prizyvayu k bezrassudnomu rastrachivaniyu vseh nashih resursov radi chego by to ni bylo, - vozrazila Amaliya. - No vse ravno mozhno ved' predpolozhit' loyal'nost' opredelennogo naroda, verno? Vidovuyu loyal'nost'. Pochemu togda mnogie vysokopostavlennye lyudi podderzhivali Myatezh, hotya takovaya podderzhka v principe shla vrazrez s ih lichnymi interesami?