-nevidimku,
kotoryj Majdzhstral' brosil na stol. Gregor milo ulybnulsya,  chto  bylo  dlya
nego krajne nesvojstvenno i yavno vyzvano temi uspokoitel'nymi  sredstvami,
kotorye posylal cherez ego kozhu biologicheskij plastyr'.
   - Mnogim tam dostalos'? - sprosila  Amaliya.  -  To  est',  krome  Ronni
Rompera?
   - Ne dumayu, - otvetil Majdzhstral'. - A tam byl kto-to, komu vy osobenno
zhelali zla?
   Amaliya prikusila nizhnyuyu gubu:
   - Net. Romper byl edinstvennym, kto vel sebya protivno. Ostal'nye tol'ko
delali svoyu  rabotu.  A  kto-nibud'  iz  vas  zametil  v  drake  malen'kuyu
damochku-hozaliha?
   Ostal'nye pereglyanulis'.
   - Vrode by net, -  otozvalsya  Majdzhstral'.  -  Edinstvennym  hozalihom,
kotorogo zametil ya, byl baron.
   K udivleniyu Drejka, Amaliya, pohozhe, obradovalas'. Majdzhstral' reshil  ee
ni o chem ne sprashivat'.
   Roman vernulsya s rezakom i kolpakom, oborudovannym mikroskopom, kotoryj
pozvolil by emu osushchestvit' tonkuyu rabotu  -  osvobodit'  nogi  Amalii  ot
tonen'kih, ne tolshche kozhi, kandalov.
   - Proshu vas, syad'te na divan,  moya  gospozha,  -  poprosil  Roman,  -  i
polozhite nogi na stol.
   Ostal'nye sledili za nimi, zataiv dyhanie i potyagivaya shampanskoe. Roman
nadel na golovu kolpak i akkuratno srezal kandaly s nog Amalii i naruchniki
- s zapyastij.
   Amaliya raspravila nogi.
   - Oj, kak horosho. I ni edinoj carapinki. Spasibo, Roman.
   - Pojdu prinesu eshche butylku, - skazal sluga i unes instrumenty, kandaly
i naruchniki.
   - Poslushajte, - skazal Pedro, - a pochemu by nam ne pokazat' miss Jensen
relikviyu?
   On protyanul ruku k vertyashchejsya Golove  Bartletta.  Pal'cy  ego  szhalis',
shvativ pustotu.
   Majdzhstral' vzdohnul. Kakaya zhalost',  chto  stol'  priyatnoe  prazdnestvo
dolzhno bylo tak skoro  zakonchit'sya.  On  podumal,  chto  vovremya  razoruzhil
Pedro, i  horosho  sdelal.  Tot  kazalsya  emu  milym  parnem,  no  s  etimi
neterpelivymi molodymi lyud'mi nikogda nichego napered ne ugadaesh'.
   - Ah, - progovoril Majdzhstral' tak, budto  tol'ko  chto  vspomnil,  -  ya
perenes Imperskij Artefakt v drugoe mesto. Na tot  sluchaj,  esli  by  nashi
vragi ustroili za nami pogonyu ili sumeli shvatit' kogo-to iz nas i vyudit'
u nego svedeniya o tom, gde hranitsya Artefakt.
   Pedro tupo ustavilsya na nego:
   - No kogda?
   - Kogda my uletali k domu grafini. Vy nahodilis' v drugom flajere, a  ya
nenadolgo vernulsya domoj.
   Pedro nahmurilsya:
   - Mozhet, stoit ego prinesti? Togda my smogli by obsudit' cenu.
   Amaliya Jensen kosnulas' ruki Pedro.
   - My s Majdzhstralem zaklyuchili novyj dogovor, Pedro, - progovorila ona.
   Pedro izumilsya:
   - Kogda?! Vy zhe byli...
   - YA tut vspomnila... - Amaliya vstala i postavila bokal s shampanskim  na
stol. Golos ee, kogda ona vspomnila to, o chem zabyla v poryve  radosti  ot
osvobozhdeniya, stal holoden. - Nam  pora  idti,  Pedro.  Nam  nuzhno  mnogoe
uspet'.
   - Nuzhno? No chto imenno?
   Majdzhstral' raspravil plechi i tozhe postavil bokal na stol.
   - Roman otvezet vas, kuda skazhete,  -  skazal  on  golosom,  v  kotorom
poyavilas' barhatnost' Vysshego Rituala.
   - A ya-to dumal, chto vecherinka tol'ko nachalas'! - zaprotestoval Pedro.
   Roman voshel s nepochatoj butylkoj i srazu pochuvstvoval, chto atmosfera  v
gostinoj izmenilas'. On posmotrel na Majdzhstralya i voprositel'no proiznes:
   - Ser?
   - Pozhalujsta, otvezi nashih gostej domoj.
   Roman poklonilsya:
   - Konechno, ser. ZHelaete pal'to, madam?
   - Net. Spasibo, Roman. My toropimsya.
   - Kak pozhelaete, madam.
   Vzyav Pedro pod ruku, Amaliya Jensen vyskochila v otkrytuyu dlya nee  slugoj
dver'. Majdzhstral' podnyal bokal i vypil. SHampanskoe nemnogo vydohlos'.
   Gregor vziral na hozyaina s obezbolennoj radost'yu.
   - Korotkovata vyshla vecherinka, boss, - progovoril on.
   - Nam luchshe ulozhit'  veshchichki,  -  skazal  Majdzhstral'.  -  Nado  uspet'
smotat' udochki, poka miss Jensen ne yavilas' s podkrepleniem.
   - Mozhno eshche razok, boss?
   - Ves'ma veroyatno, Gregor, chto  nashi  priyateli  vernutsya  s  oruzhiem  i
prikonchat nas, - izlozhil Majdzhstral' svoyu mysl' bolee podrobno.
   Gregor, glyadya na nego osteklenevshimi glazami, s vidimym usiliem obdumal
eto soobshchenie.
   - Korotkovata vyshla vecherinka, - povtoril on.
   Majdzhstral' reshil, chto fraza Gregora  kak  nel'zya  luchshe  podvela  itog
vsemu proisshedshemu. On postavil bokal na stol.
   - Ves'ma korotkovata, Gregor. Pora veshchichki ukladyvat'.


   Do rassveta ostavalos' eshche chetyre chasa. Nochnoj veter razgulyalsya i  gnal
list'ya vdol' granicy  obsazhennoj  zheltoj  travoj  luzhajki  u  doma  Amalii
Jensen.  Oni  s  Pedro,  stoya  na  kryshe,  provodili  vzglyadom   uletevshij
"Gustafson", na kotorom  Roman  dovez  ih  do  doma.  Amaliya  obednela  na
shest'desyat nov. Spasenie zagnalo ee v dolgi na blizhajshie  dvenadcat'  let.
Pedro obernulsya k nej i osharashenno sprosil:
   - V chem delo, miss Jensen?
   Ona lenivo  poddela  noskom  tufli  kakuyu-to  detal'  byvshego  Govarda.
ZHelezka zadrebezzhala, pokativshis' po kryshe.
   - Poshli so mnoj vniz. YA hochu pribrat'sya i vse rasskazhu v processe.
   Uborka - otlichnoe lekarstvo ot zlosti. Hotya Amaliya byla ne  ahti  kakoj
hozyajkoj - obychno etim zanimalsya  Govard  i  ego  naparnik,  -  fizicheskaya
rabota taki tvorila chudesa s ee soznaniem, poka ona ob®yasnyala Pedro, kakim
obrazom Majdzhstral' obstavil usloviya osvobozhdeniya. Pedro, kotoryj  ne  tak
userdstvoval v uborke, naoborot, raspalyalsya vse sil'nee, v  to  vremya  kak
Amaliya uspokaivalas'.
   - Bud' on proklyat, gad takoj. Da znaj ya, ya by ego koknul!
   - Delo v tom, Pedro, chto ya ne znala, chto i ty v  otryade  spasatelej,  -
ob®yasnila Amaliya. - Esli by ya znala, chto ty tozhe  tam  byl,  ya  by  smogla
otkazat'sya. Togda on ne smog by v tvoem prisutstvii otvertet'sya,  ne  smog
by vse brosit' i ne spasti menya - ty by zapodozril neladnoe.
   - Da, esli by on ostavil menya v zhivyh, - burknul Pedro.
   -  YA  by,  konechno,  chto-nibud'  pridumala,  bud'  u  menya  vremya   vse
obmozgovat'. Tol'ko teper' ya ponimayu, chto moim pohishcheniem byla zadeta  ego
chest'; esli  by  Majdzhstral'  ne  spas  menya,  emu  prishlos'  by  vyzyvat'
pohititelej na duel' ili eshche kakim-to obrazom vykruchivat'sya.
   - A menya tak i podmyvaet vyzvat' ego, -  proskrezhetal  zubami  Pedro  i
ukazal pal'cem na voobrazhaemogo Majdzhstralya. - Ba-bah!  Prikonchit'  ego  i
zabrat' Artefakt.
   - Esli ty vyzovesh' Majdzhstralya, mozhesh' ne somnevat'sya - Artefakt  on  s
soboj na duel' ne prineset, - pechal'no skazala Amaliya. - I  potom,  Pedro,
ty mozhesh' i proigrat'. - Ona vzyala ego za ruku. - A ty nuzhen dlya  drugogo.
Nam nado vyyasnit', gde nahoditsya  Artefakt,  i  ukrast'  ego,  a  esli  ne
ukrast', to unichtozhit'.
   Pedro pochuvstvoval, kak v dushe ego  rastet  uverennost'  v  sobstvennyh
silah. On segodnya otlichilsya, teper' eto ponyatno, i emu ne terpelos'  snova
vzyat'sya za delo, rinut'sya v boj. Pal'cy ego gotovy byli somknut'sya  vokrug
shei Majdzhstralya. On pogladil ruku Amalii.
   - Verno, - skazal on. - YA zajmus' etim. My znaem, gde oni zhivut.
   - No u nas oruzhiya ne budet, - utochnila Amaliya, - a u nih - da.
   - Vmesto oruzhiya my primenim strategiyu, - hitro ulybnulsya Pedro.
   - Otlichno. Ty uzhe chto-to pridumal?
   Udar serdca.
   - Net. - Eshche udar. - A vy?
   - Uzhe pora zavtrakat'. Davaj chto-nibud' poedim i podumaem, ladno?
   - Da, miss Jensen.
   Po-prezhnemu derzha Pedro za ruku, Amaliya povela ego v kuhnyu.
   - YA dumayu, - promurlykala ona, - chto v svete vsego proisshedshego i togo,
chto ty spas menya, ty mozhesh' nazyvat' menya Amaliej.
   - S radost'yu, - prosiyal Pedro. - Amaliya...
   Imya prozvuchalo v ego ustah, slovno strochka iz pesni.


   Vrach,  kotoromu  pomogalo   neskol'ko   robotov-assistentov,   vpravlyal
Kotvinnu kosti. Osobnyak oglashali zhutkie stony zdorovennogo hozaliha. Baron
Sinn otryahnul ognetushitel'nuyu penu s rukava. S  barhata  posypalsya  pepel.
Baron namorshchil nos. Ot nego gorazdo sil'nee, chem obychno, neslo dymom.
   Pozharnye i policiya tol'ko chto ushli, osharashennye rasskazom o tom, kak  v
dom pronikli i ustroili tut potasovku sovershenno neizvestnye hozyajke lica.
Baronu  predstoyalo  dogovorit'sya  o  vstreche  grafini   s   predstavitelem
domovladel'cheskoj kompanii na zavtra.  Do  pribytiya  onyh  CHanga  i  Biksa
otpravili domoj - Sinn ne veril, chto oni zapomnyat lyubuyu versiyu,  kakuyu  by
oni s grafinej ni sochinili i kotoraya ob®yasnyala ih prisutstvie.
   Po koridoram progrohotal eshche odin ston Kotvinna. Sinn postuchal v  dver'
gostinoj na nizhnem etazhe. Golos grafini priglasil ego vojti.
   - Moya gospozha.
   Na grafine byli oblegayushchaya chernaya shelkovaya pizhama i shikarnyj pen'yuar  s
oborochkami, izyashchestvo kotorogo neskol'ko  portil  remen'  s  revol'vernymi
koburami. Grafinya ob®yasnila  policejskim,  chto  ee  razbudili  sredi  nochi
vystrely i ona dazhe ne uspela odet'sya, vot tol'ko remen' nacepila. Odnako,
nesmotrya na nochnoe odeyanie i  pozdnij  chas,  grafinya  vovse  ne  vyglyadela
sonnoj.  Ona  obnyuhalas'  s  baronom,  zakurila   sigaretu   i   prinyalas'
rashazhivat' po komnate, raspraviv plechi i vypryamiv spinu.
   - Ot Tvi poka soobshchenij net, - skazal baron. - Nadeyus', ona  presleduet
Majdzhstralya.
   - Vy polagaete, chto ona ne rabotaet na Majdzhstralya, - utochnila grafinya.
   - Ne vizhu, kak ee mozhno bylo podkupit'. Ona nikogo  ne  znaet  na  etoj
planete, ona  pribyla  syuda  vmeste  so  mnoj,  kogda  konsulat  obnaruzhil
sushchestvovanie Imperskoj Relikvii.
   Grafinya povernulas' k  nemu  vsem  telom,  kak  hozalih,  ne  shevel'nuv
torsom.
   - Majdzhstral' kakim-to obrazom vyshel na nee, ya uverena. Ili  ee  kak-to
podkupila eta tvar' Jensen.
   - No... mozhet byt', ona v plenu.
   - Ona, mozhet byt', gribochki v lesu sobiraet, milyj moj baron. Ili novye
tryapki pokupaet v kruglosutochnom  butike.  My  dolzhny  smotret'  pravde  v
glaza.
   Sinn uselsya na stul i prinyalsya smotret',  kak  grafinya  meryaet  komnatu
shagami. Nastroenie u barona bylo samoe parshivoe, situaciya sovershenno vyshla
u nego iz-pod kontrolya, i eto emu ne nravilos'.
   - Pravde? O kakoj pravde vy govorite, moya gospozha?
   Grafinya snova razvernulas' k nemu vsem korpusom,  i  poza  ee  po  mere
vyshagivaniya tuda-syuda stanovilas' vse bolee i bolee napryazhennoj.
   - Vashi Tajnye Draguny  predali  vas,  baron,  -  fyrknula  ona.  -  Tvi
otsutstvuet, a Kotvinn na  blizhajshie  neskol'ko  dnej  vyveden  iz  stroya.
Pridetsya mne, gospodin moj, podklyuchit' moih lyudej.
   Sinn nelovko zaerzal na stule:
   - Vy uvereny, moya gospozha? Predprinyat' nuzhnoe sekretnoe dejstvie - eto,
znaete li, bol'shoe iskusstvo. I chem men'she osvedomlennyh...
   Grafinya cherkanula po vozduhu sigaretoj.
   - No my ne obyazany  im  nichego  ob®yasnyat'.  Vsem  otdadim  rasporyazhenie
sledit' za Majdzhstralem, a kogo-to ostavim tut, v dome, - takih, kak  CHang
i Biks, kotorye umeyut rabotat' po-grubomu, kogda... kogda eto neobhodimo.
   Sinn vstal. Vybora ne bylo - usloviya diktovalo sozdavsheesya polozhenie.
   - No zachem vse eto nuzhno, ne dolzhen znat' nikto. Ni moi lyudi, ni vashi.
   Grafinya eto zayavlenie vosprinyala kak soglasie i byla prava. Ona kivnula
baronu:
   - Nikto nichego ne uznaet. My pridumaem legendu  dlya  otvetov  na  lyubye
voprosy. Zajmemsya etim, pozhaluj, vo vremya pervogo zavtraka.
   Ona podoshla k pul'tu i nazhala klavishu s nadpis'yu "kuhnya".
   - Prisoedinites' ko mne, moj gospodin?
   - S udovol'stviem, grafinya. Tol'ko  ya,  s  vashego  pozvoleniya,  snachala
primu dush. Boyus', ya neskol'ko... zadymilsya.


   - Spasibo, ser.
   - S prevelikim, boss.
   Gregor podnes chek k gubam i  simvolicheski  prikusil  ego  zubami  -  na
schast'e. Zolotistaya nadpis' "den'gi" blesnula okolo ego klyka; plastyr' na
viske napominal rodimoe pyatno klubnichnogo cveta.
   Majdzhstral' ubral svoyu kreditnuyu  kartochku  v  karman.  On  tol'ko  chto
podelilsya s pomoshchnikami tem, chto im prichitalos' iz shestidesyati nov  Amalii
Jensen. Domashnij robot zakanchival pribirat' so stola posle zavtraka.
   Majdzhstral' perebralsya v dom, kotoryj snyal  pod  vymyshlennym  imenem  v
Pelenge, reshiv, chto kak raz v gorode-to ego men'she vsego stanut iskat'.  A
v zagorodnom dome vse bylo sdelano dlya togo, chtoby sozdat' illyuziyu,  budto
by tam kipit zhizn',  -  zakryvalis'  i  otkryvalis'  stavni,  vklyuchalsya  i
vyklyuchalsya svet.
   Gorodskoj dom, snyatyj Majdzhstralem, byl vystroen let  sorok  nazad,  vo
vremena arhitekturnogo avantyurizma, posledovavshie za uspehom Myatezha, kogda
prezhnie tradicii byli poslany kuda podal'she, a chelovecheskim  vozmozhnostyam,
kazalos', ne bylo predela.  Dom  byl  bol'she  pohozh  na  golubuyu  pletenuyu
letayushchuyu   tarelku,   vonzivshuyusya   pod   uglom   v   sorok   gradusov   v
solomenno-zheltyj sklon nebol'shogo gornogo hrebta. Po nocham  kraj  "blyudca"
svetilsya  stroboskopicheskimi   vspyshkami   i   otbrasyval   cvetnye   luchi
rasseyannogo sveta. Gravitacionnye stabilizatory sozdavali u nahodyashchihsya  v
dome vertikal'noe polozhenie otnositel'no pola, no, esli vy  vyglyadyvali  v
okno i videli ottuda pokosivshijsya gorizont, golova u  vas  zaprosto  mogla
zakruzhit'sya.
   Stilistika  obstanovki  po   tamoshnim   vremenam   kazalas'   neskol'ko
strannovatoj, v osobennosti v tom, chto kasalos' domashnih udobstv,  kotorye
byli izgotovleny s podcherknutoj narochitost'yu i kak by govorili: "My -  to,
chto my est', i nichto drugoe". Rakoviny i tualety  sverkali  metallicheskimi
trubami i kranami, prichudlivo izognutymi na soedineniyah s ruchkami.  Pul'ty
domofona  byli  obramleny  metallicheskimi  ramochkami  i  vmesto  klavish  s
nadpisyami  byli  oborudovany  knopkami  i  lampochkami.   Domashnie   roboty
vyglyadeli tak, chtoby ni u kogo ne ostavalos' somnenij v  tom,  chto  oni  -
mehanicheskie  ustrojstva:  ih  ruki  i  nogi  upravlyalis'  motorchikami   i
gidravlicheskimi porshnyami. Roboty izdavali drebezzhanie, shipenie i klacan'e,
kogda rabotali, kak budto by peredvigalis' s pomoshch'yu  parovyh  dvigatelej.
Golosa robotov zvuchali narochito iskusstvenno, i kogda  oni  razgovarivali,
to migali lampochkami. Majdzhstral', kotoromu pretila sama  mysl'  ob  umnyh
robotah, bystro ponyal, chto, esli by on zaderzhalsya v etom dome podol'she, on
by obzavelsya tyazhelym gaechnym klyuchom i raskolotil by vsyu mehaniku  v  dome,
poka drebezzhanie i klacan'e ne sveli ego s uma.
   Drejk vstal iz-za stola, potyanulsya i zevnul.
   - Dnem, popozzhe, - skazal on, - my svyazhemsya s miss Jensen i grafinej. -
On pohlopal po karmanu, gde lezhala ego kreditnaya  kartochka.  -  Oni  budut
torgovat'sya, i nam eto pojdet na pol'zu.
   Majdzhstral' zametil, chto upominanie o  den'gah  poradovalo  Gregora  ne
tak, kak obychno. On uzh bylo podumal, ne slishkom  li  bystro  biologicheskij
plastyr' izrashodoval zapas boleutolyayushchih sredstv,  no  potom  vspomnil  o
tom, kak ozabotila Gregora sud'ba Sozvezdiya. On kivnul Gregoru:
   - Ne otchaivajsya. Dumayu, rezul'tat tebya udovletvorit.
   Gregor vrode by ot etih slov srazu  priobodrilsya.  Robot,  zanimavshijsya
myt'em  posudy,  kazhdye  neskol'ko  sekund  izdaval   zvuk,   napominavshij
pozvyakivanie stolovym serebrom.
   - Hochu otdohnut' nemnogo, - skazal Majdzhstral'. - Esli sam ne prosnus',
razbudite menya v trinadcat'. I pust' k etomu vremeni  budet  gotov  vtoroj
zavtrak.
   Roman vstal:
   - Ser. Na paru slov.
   Snova zadrebezzhala posuda. Majdzhstral' skripnul zubami.
   - Konechno, Roman. Pojdem ko mne.
   Sluga poshel za Majdzhstralem v zhilye otseki "letayushchej tarelki". Pridya  v
spal'nyu, Drejk vylozhil pistolet na prikrovatnuyu tumbochku i,  snyav  kamzol,
perebrosil ego cherez spinku stula. Posmotrev na Romana,  on  zametil,  chto
tot razvernul odno uho k dveri, slovno boitsya, chto ego podslushivayut.
   - Esli hochesh' - zakroj dver', Roman.
   Uho Romana pokrasnelo, no ot dveri ne otvernulos'.
   - Ne nado, ser, - progovoril on negromko.
   Majdzhstral' sel na krovat'  i  prinyalsya  rasshnurovyvat'  rukava.  Roman
podoshel k oknu i bez slov vzyal etu rabotu na sebya.
   - Mogu  li  ya  polyubopytstvovat',  ser,  -  progovoril  on,  -  kak  vy
sobiraetes' v konce koncov postupit' s Imperskim Artefaktom?
   Majdzhstral' dazhe glaz na Romana ne podnyal.
   - Prodat', konechno, - otvetil on. - I kak mozhno skoree. Esli my ostavim
ego u sebya, hlopot ne oberesh'sya.
   SHerst' na plechah u Romana vstala  dybom,  neskol'ko  voloskov  vybilos'
iz-pod vorotnika. On molcha ubral manzhety Majdzhstralya v yashchik.
   - Dumayu, my mozhem ne somnevat'sya, ser, - skazal on,  -  chto  vopros  ob
oskorblenii chesti posle spaseniya miss Jensen polnost'yu snyat.
   Majdzhstral' sbrosil rubashku  i  povesil  ee  poverh  kamzola.  Povertev
rukoj, on pochuvstvoval legkuyu bol' v plechevom sustave.  Vidimo,  vo  vremya
nochnyh priklyuchenij uhitrilsya rastyanut' plecho. On rasseyanno progovoril:
   - |to tochno.  Blagodaryu  tebya  i  za  rabotu,  i  za  uchastie  vo  vsem
meropriyatii.
   - Bylo by  stydno,  -  skazal  Roman,  -  nakazyvat'  imperialistov  za
nepristojnoe povedenie  nekotoryh  predstavitelej  etogo  dvizheniya.  No  ya
dumayu, chto Imperiya gorazdo luchshe obespechena, chem miss Jensen i ee druz'ya.
   - Ne isklyucheno, - soglasilsya Majdzhstral' i nenadolgo  zadumalsya.  -  My
dolzhny tshchatel'no produmat' nashi trebovaniya. V  kakoj-to  moment  im  budet
gorazdo proshche ot nas izbavit'sya.
   - Dumaete, oni pojdut na takoj risk?
   - Grafinya Anastasiya - da. Baron Sinn - mozhet byt', net.
   - No vse ravno, - upryamo progovoril Roman, - mne by ne  po  dushe  bylo,
esli dinastiya budet unichtozhena iz-za ch'ego-to povedeniya na Pelenge.
   Majdzhstral' glyanul na Romana i edva zametno ulybnulsya:
   - V takom sluchae, Roman, my dolzhny byt' ostorozhny.
   - Kak skazhete, ser.
   - |to vse?
   - Vse. Blagodaryu vas, ser.
   - Zakroj za soboj dver', pozhalujsta.
   Kak tol'ko dver' za Romanom zakrylas',  Majdzhstral'  zabrosil  nogi  na
krovat' i vytyanulsya. Krov' pul'sirovala u nego v  viskah.  Sonlivost'  kak
rukoj snyalo. On vsegda  znal,  chto  ego  sluga  -  ubezhdennyj  ortodoks  i
vnutrenne ne  opravdyvaet  sushchestvovanie  CHelovecheskogo  Sozvezdiya.  Roman
staralsya obo vsem imet' sobstvennoe mnenie  i,  vidimo,  vse-taki  stradal
sentimental'noj nostal'giej po Imperii.  Gregor  zhe,  naoborot,  nenavidel
vsyakuyu aristokratiyu i zhelal Imperii pogibeli. Vo vlasti Majdzhstralya sejchas
bylo ugodit' odnomu iz nih, no nikak ne oboim.
   A trudnosti zaklyuchalis' v  tom,  chto  Majdzhstral'  rasschityval  na  nih
oboih. Gregoru nuzhny byli den'gi i chetkie instrukcii - pokuda  emu  horosho
platili, on delal svoyu rabotu. Roman nikogda nichego ne sdelal by za spinoj
Majdzhstralya, nikogda ne predal by ego doveriya, no Majdzhstral' nuzhdalsya  ne
prosto v sotrudnichestve,  a  v  sotrudnichestve  po  sobstvennomu  zhelaniyu.
Rabota predstoyala riskovannaya, ej nuzhno bylo otdat'sya  vsej  dushoj,  inache
mogla  proizojti  rokovaya  oshibka.   Propushchennyj   element   signalizacii,
ostavlennyj na podokonnike instrument, neubrannaya  lovushka  -  kto  skazhet
potom, chto  eto  takoe  bylo  -  nedosmotr  ili  bessoznatel'nyj  sabotazh,
vyzvannyj tem, chto kto-to iz pomoshchnikov sil'no volnovalsya?
   Nuzhno bylo vse provernut' tak, chtoby oba ego rabotnika byli schastlivy i
dovol'ny i hoteli  po-prezhnemu  zashchishchat'  ego  ot  ugrozy,  kotoruyu  soboj
predstavlyali partiya "Rascvet CHelovechestva" i shajka Anastasii.
   Majdzhstral' poudobnee ustroilsya na podushkah i zakryl glaza.  Nado  bylo
vse eto kak sleduet obdumat'.



        10

   Nikol', udobno  ustroivshis'  na  kushetke,  rassmatrivala  svoi  nogi  i
sokrushalas' po povodu togo, kak oni obezobrazilis'.  Professiya  trebovala,
chtoby ona provodila na nogah dolgie chasy, i hotya pyat' let nazad ona delala
na nogah plasticheskuyu operaciyu, pora bylo snova imi  zanyat'sya.  "Nuzhno,  -
reshila ona, - uluchit' nedel'ku ili dnej desyat'  i  sdelat'  eto,  a  potom
poobvyknut' posle operacii, prezhde  chem  yavit'sya  v  obnovlennom  vide  na
lyudyah".
   Malen'kie sobstvennye otrazheniya smotreli na Nikol' s kazhdogo iz  nogtej
na pal'cah nog. Ona pomahala svoemu otrazheniyu rukoj -  vrode  kak  skazala
"dobroe utro" - i poshevelila v otvet pal'cami. V dver' pozvonili.
   - Vtoroj zavtrak, madam.
   - Komnata, nesi.
   Stol-robot podletel k kushetke,  dvizhimyj  besshumnym  antigravitacionnym
polem, vypustil nozhki,  vstal.  Vsya  mebel'  vstala  po-drugomu.  K  stolu
pod®ehal stul i nemnogo otkatilsya, priglashaya sest'.
   - Vash zavtrak, madam.
   Ocharovatel'nyj koncert |mmanuelya Baha zazvuchal srazu otovsyudu.
   - Spasibo, komnata.
   Nikol' peresela na stul. S tarelok sami soboj  snyalis'  kryshki,  i  nad
stolom rasprostranilsya aromatnyj par. Vtoroj  zavtrak  na  Pelenge  vsegda
byval namnogo plotnee pervogo. Nikol' ne znala  navernyaka,  hochet  li  eshche
Majdzhstral' podderzhivat' u pressy vpechatlenie,  budto  by  on  po-prezhnemu
nahoditsya u nee v nomere, no  ona  zakazala  zavtrak  tol'ko  dlya  sebya  -
smotret' na vtoroj pribor ej bylo nevynosimo. Ot vsego,  predlozhennogo  ej
stolom, ona otkazalas' i sama nalila kofe.
   Razdalsya novyj nezhnyj zvonok.
   - Drejk Majdzhstral', madam.
   - O. - Nikol' opustila na stol slivochnik. - Nemedlenno soedinit'.
   Nastroenie u Majdzhstralya, pohozhe, znachitel'no uluchshilos'. V ego zelenyh
glazah gorela bylaya uverennost',  i  serdce  Nikol'  zabilos'  veselee.  V
ostal'nom  ego   uznat'   bylo   trudnovato:   lico   ego   bylo   pokryto
pastel'no-golubym grimom, v  ushah  boltalis'  kakie-to  koshmarnye  ser'gi,
kachavshiesya tuda-syuda, slovno mehanicheskie  igrushki.  Za  spinoj  vidnelas'
igrovaya arkada.
   Nikol', privykshaya k takim vybrykam chetyre goda  nazad,  zaklyuchila,  chto
raz Majdzhstral' v grime i zvonit iz avtomata, stalo byt', on eshche ne sovsem
vne opasnosti.
   Ona podnyala chashku i ulybnulas':
   - Rada videt' tebya, Drejk. Pohozhe, ty v horoshem nastroenii.
   - Ty prekrasno vyglyadish'. Kak vsegda, Nikol'.
   - Kak ya poglyazhu, tvoj izvrashchennyj vkus v otnoshenii grima ne izmenilsya.
   Majdzhstral' poklonilsya ekranu topograficheskoj kamery.
   - Sleduyu obstoyatel'stvam sluzhby, madam,  -  otvetil  on,  i  glaza  ego
skol'znuli k granicam izobrazheniya, slovno pytalis' zaglyanut'  za  nih.  On
ostorozhno  prikosnulsya  pal'cem   k   odnoj   iz   serezhek.   -   Mogu   ya
polyubopytstvovat' - da prostitsya mne moya neuchtivost', - zavtrakaete li vy,
madam, v odinochestve?
   - |to, ya by skazala, zavisit ot togo, zhivesh' li ty eshche u menya ili net.
   On ulybnulsya:
   -  K  neschast'yu  dlya  nashej  vydumki,  ee  zhertvy  ochen'  dazhe   horosho
osvedomleny o tom, gde ya provel nyneshnyuyu noch'.
   - A ya tak ponyala, chto tebe soputstvoval uspeh. Vse proshlo horosho -  chto
by to ni bylo?
   - Neploho. Vo vsyakom sluchae, zlo bylo nakazano.
   - A to nakazannoe zlo, o kotorom idet rech', imeet kakoe-libo  otnoshenie
k grafine Anastasii? -  Nikol'  ulybnulas',  zametiv,  kak  drognuli  veki
Majdzhstralya. - Ona syuda vchera zvonila, iskala tebya i prosila tebe  koe-chto
peredat' na slovah. Tol'ko, vidimo, eto uzhe ustarelo.
   Drejk lenivo pozhal plechami:
   - Rasskazhi. Vdrug eto menya pozabavit.
   - Ona skazala, chto u tebya est' chto-to, chto ej nuzhno, i  ona  gotova  za
eto zaplatit'. Ochen' pohozhe na nastoyashchee poslanie ot zlodejki.
   Majdzhstral' usmehnulsya:
   - Vot imenno. Rad slyshat', chto ona gotova zaplatit' za to, chto  est'  u
menya. Imenno ob etom ya i mechtal.
   Nikol' rassmeyalas':
   - Pohozhe, ty vse derzhish' v rukah.
   - Poka, - utochnil Majdzhstral' i ostorozhno oglyanulsya cherez plecho.
   - Ty sobiraesh'sya poprosit' menya o novoj vstreche, - skazala Nikol'.
   - Ty prava, imenno eto i sobirayus' sdelat', - vypalil Majdzhstral' posle
sekundnogo zameshatel'stva.
   - YA slishkom horosho znayu tebya, Drejk. Davaj pokonchim s etim.
   - A ya posmotrel tvoe opublikovannoe raspisanie i vyyasnil,  chto  u  tebya
nichego ne zaplanirovano posle vstrechi s kakimi-to metanovymi sozdaniyami  v
zooparke, i zakonchitsya eta vstrecha v polden'.
   - Vse tochno. U  menya  svobodnyj  den'  i  vecher.  -  Nikol'  poshevelila
pal'cami bosyh nog, utonuvshih v myagkom  vorse  kovra,  predvkushaya  radosti
svobodnogo vremeni. - Nadeyus',  ty  ne  sobiraesh'sya  narushit'  moj  otdyh,
posvyashchennyj krasote?
   - Nadeyus', tol'ko samym priyatnym obrazom. Dumayu, chto ty  ne  otkazhesh'sya
priglasit' nekogo Majdzhstralya k sebe na obed.
   Nikol' rassmeyalas':
   - S tvoego pozvoleniya, Drejk, ya pozavtrakayu, poka ty  budesh'  ob®yasnyat'
mne, v chem delo.
   - Davaj, davaj. YA uzhe poel.
   Nikol' slushala zamysel Majdzhstralya  i  s  kazhdoj  sekundoj  stanovilas'
veselee. Ona rashohotalas' i skazala:
   - Otlichno, Drejk. YA vse sdelayu. Gde-to u menya est' tvoya  gologramma.  -
Ona otkusila kusochek chego-to i, perezhevyvaya, zadumchivo pomahala vilkoj.  -
Skazat' tebe pravdu, Drejk, ya rada, chto ty vtyanul menya v eto  priklyuchenie.
V poslednee vremya zhizn' v Diademe nevynosimo skuchna.
   - Moi soboleznovaniya, gospozha.
   Ona nahmurila brovi:
   - YA ne nuzhdayus' v neiskrennem sochuvstvii, Majdzhstral'. Ot staryh druzej
ono mne ne nuzhno.
   - Moi izvineniya, - bystren'ko perestroilsya Majdzhstral'.
   -  Prinyaty.  -  Ona  snova  otkusila   kusochek,   prinyalas'   zadumchivo
perezhevyvat' ego. - A tebe ne kazhetsya, Drejk, chto  tvoi  zanyatiya,  kak  by
zamechatel'no oni ni byli obstavleny, nachinayut tebe nadoedat'?
   Majdzhstral' pomrachnel.
   - Oni menya vpolne ustraivayut, moya gospozha.  Puteshestviya,  novye  mesta,
novye znakomstva, priklyucheniya - kogda ya hochu priklyuchenij, otdyh - kogda  ya
hochu  otdyha.  Izvestnost'  moya  ne  stol'  velika,  chtoby  nadoest',   no
dostatochno velika, chtoby so mnoj horosho obrashchalis' tam, gde ya poyavlyayus'. YA
redko  skuchayu,  moya  gospozha.  Esli  uzh  suzhdeno  chem-to  zanimat'sya,  moya
professiya ne samaya durnaya.
   - Tvoya professiya daet tebe bol'she svobody, Drejk, chem mne - moya.
   - |to verno. I ty znaesh', pochemu ya...
   - YA nachinayu dumat', Drejk, ne prav li ty byl chetyre goda nazad...
   Glaza ego pogrustneli.
   - A...
   - YA puteshestvuyu bol'she, chem ty, no novye mesta ot menya vechno  zaslonyayut
tolpy poklonnikov i protivnyh sfer, berushchih interv'yu, i vseh,  kto  zhazhdet
svesti so mnoj znakomstvo...  vezde  vse  odinakovo,  i  vezde  stanovitsya
odinakovo nereal'no. Moya izvestnost' stanovitsya chast'yu moj  raboty  -  ona
prevratilas' v moyu rabotu.
   - Ty eto ponimala, Nikol'. Ty eto ponimala, kogda vstupala v Diademu.
   - Odno delo - ponimat', a drugoe - zhit' etoj zhizn'yu. Ved' ya zhe  aktrisa
- Gospodi, ya zhe dva goda ne igrala!
   - Najdi novuyu p'esu.
   - CHlenam Diademy podhodyat tol'ko opredelennye roli. A oni tak zhe daleki
ot real'nosti, kak moya zhizn'. Eshche huzhe - oni  skuchnye,  Drejk.  Nevynosimo
skuchnye.
   Majdzhstral' zadumalsya.
   - Ty podumyvaesh' nad tem, chtoby ujti iz Diademy?
   - Podumyvayu. No ne reshila. -  Nikol'  snova  poshevelila  pal'cami  nog.
Mozhet byt', ej vse-taki udastsya obojtis' bez plasticheskoj operacii?
   Majdzhstral' vnimatel'no smotrel na nee.
   - A ty budesh' schastliva, Nikol'? Kogda ujdesh'?
   Ona pozhala plechami:
   - YA s trudom vspominayu, chto za zhizn' u menya byla do Diademy.
   - Dumayu, i ne vspomnish'. YA horosho znayu tebya, Nikol'.
   Nikol' rasseyanno poshevelila vilkoj edu na tarelke.
   - YA opustilas' na dva punkta.
   - O...
   - Vot pochemu  ya  zateyala  eto  turne.  YA  dolzhna  vernut'  sebe  lyubov'
zritelej. Scenaristy pishut dlya  menya  scenarii  prebyvaniya  na  kazhdoj  iz
vos'mi planet. S garantiej spontannosti, yumora i aforistichnosti.
   - A ya dumayu,  esli  mne  pozvoleno  budet  vyskazat'  moe  mnenie,  chto
poseshchenie Nikol' zooparka v Pelenge - eto ne to, chto tebe  nuzhno  v  plane
rejtinga, kakie by voshititel'nye zveri tam ni byli sobrany.
   Ona podnyala glaza:
   - YA ponimayu. A ty chto predlagaesh'?
   - Najdi novuyu p'esu, Nikol'. CHto-to drugoe, ne to, chto tebe predlagayut.
Poshli podal'she soobrazheniya Diademy ili  rasshir'  ih.  Rasshir'  sobstvennye
granicy.
   Guby Nikol' skrivilis' v vymuchennoj ulybke.
   - Vot eto mne i nuzhno? Tol'ko novaya p'esa? I... rasshirenie granic?
   - Nu, mozhet byt', i eshche koe-chto.
   - Da?
   V glazah Majdzhstralya vspyhnuli veselye iskorki.
   - Novyj roman.
   Nikol'  gromko  rashohotalas'  i  zapustila  lozhechkoj   v   izobrazhenie
Majdzhstralya. Kofe v ee chashke ugrozhayushche zakolyhalsya.
   - Bud' ty proklyat, Majdzhstral'. Ty slishkom horosho menya  znaesh'.  Pochemu
ot tebya nichego nel'zya skryt'? - Smeh ee stal neskol'ko grustnym. -  Ladno.
Nado budet dat' moim lyudyam komandu chto-nibud' prismotret' dlya menya.
   - Moya gospozha,  esli  vam  eto  tak  krajne  neobhodimo,  vy  by  luchshe
prismotreli sami.
   Nikol' neskol'ko mgnovenij sidela molcha, potom medlenno kivnula:
   - Da, Drejk. YA tak i sdelayu. Spasibo.
   - Sovet - eto edinstvennoe, chem ya mogu otplatit' tebe za tvoyu bescennuyu
pomoshch'. My posmeivaemsya, no proshlaya tvoya pomoshch' na samom dele  mne,  mozhet
byt', zhizn' spasla. |ti lyudi, s kotorymi ya svyazalsya... oni lyudi ser'eznye,
Nikol'.
   -  YA  dolzhna  ochen'  staratel'no  pozabotit'sya  o   tvoej   celosti   i
sohrannosti, Majdzhstral'. Tvoj sovet mozhet  okazat'sya  reshayushchim  dlya  moej
kar'ery.
   Majdzhstral' snova oglyanulsya cherez plecho.
   - YA vynuzhden prervat' nashu besedu,  moya  gospozha.  My  govorim  slishkom
dolgo, chtoby eto prodolzhalo byt' bezopasno.
   - Ladno. YA, kak vsegda, poluchila udovol'stvie  ot  razgovora  s  toboj.
Peredaj privet Romanu.
   - Peredam.
   - Nadeyus' do ot®ezda uvidet' tebya lichno.
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - Ty zabyla - vecherom ya u tebya v gostyah.
   - Da. Konechno. Nu, togda au revoir [do svidaniya (fr.)].
   - Tvoj samyj pokornyj sluga, Nikol'.
   Golubolicee izobrazhenie Majdzhstralya ischezlo. Nikol' neskol'ko mgnovenij
razglyadyvala sobstvennye nogi i prinyalas' gadat', komu by pozvonit' naschet
plasticheskoj operacii.


   Kotvinn chuvstvoval,  chto  perepolnen  energiej.  Biologicheskij  korset,
podderzhivayushchij ego razbituyu spinu i perelomannye rebra, vydelyal dostatochno
lekarstv, chtoby ubit' bol' i nakachat' organizm siloj. Vrach nalepil emu  na
nogi plastyrya, kotoryj dolzhen byl pomoch' Kotvinnu rasslabit'sya i  zasnut'.
No  tot  dozhdalsya,  poka  chelovek  ujdet,   otodral   ot   nog   plastyri,
soderzhavshiesya v kotoryh zhivotvornye sozdaniya  tol'ko-tol'ko  pristupili  k
rabote,  i  shvyrnul  ih  v  musornik,  chem  ochen'  sil'no   eti   sozdaniya
razocharoval.
   Kotvinn vstal s posteli, pokachnulsya, no ustoyal na nogah. On oskalilsya i
zarychal. Vonyuchie krasnopuzye lyudishki poluchat po zaslugam!
   Dusha ego zhazhdala mesti. On vynul iz shkafa oruzhie i pristegnul remen'  s
koburami.
   Kotvinn-Mstitel'! On nepremenno dolzhen byl  kak  mozhno  skoree  kogo-to
ukokoshit'. Kotvinn raspahnul okno, perebrosil odnu nogu cherez podokonnik i
tut rasteryalsya.
   On ponyal, chto ne imeet ponyatiya, kuda emu idti.
   Mstitel' vtyanul nogu obratno i nadolgo prizadumalsya. On znal, gde  zhila
Amaliya Jensen, no v tom dome vse razlomano, i eta tvar' Jensen,  navernoe,
tam uzhe ne zhivet, a za domom navernyaka sledit policiya. Emu mogla by pomoch'
Tvi, no ona ischezla. Mozhno  bylo  by  proniknut'  v  dom  Majdzhstralya,  no
Kotvinn ne imel ponyatiya o tom, gde zhil etot chelovek.
   Na fone shelesta utrennego  veterka  poslyshalis'  golosa.  Ushi  Kotvinna
razvernulis' v tu storonu, otkuda oni donosilis'.
   "Pora, - reshil on, - provesti nebol'shuyu razvedochku".
   On perelez cherez podokonnik, uhvatilsya  za  tyanushchuyusya  ryadom  lianu.  V
utrennem vozduhe vse eshche pahlo palenym. Myslenno usmehayas', Kotvinn kralsya
vdol' zadnego kryl'ca, pokuda ne okazalsya okolo otkrytogo okna stolovoj.
   - I eshche lejtenantu Navarre, -  proiznes  golos  barona  Sinna.  -  Miss
Jensen mozhet byt' u nego. - Kotvinn navostril ushi. Vot uzhe vtoroj  raz  on
uslyshal eto imya.
   - I  eshche  eta  odioznaya  damochka  Nikol',  -  provorchal  golos  grafini
Anastasii.
   Sleduyushchie slova barona zaglushilo pozvyakivanie posudy.
   - Gorazdo luchshe pozvolit' presse  sdelat'  eto  za  nas,  -  skazal  on
nemnogo pogodya. - V Diademe zdorovo postavlena sluzhba ohrany.  Vsyakogo,  u
kogo net sootvetstvuyushchej akkreditacii, pri poyavlenii poblizosti ot  Nikol'
mogut posadit' za reshetku, dazhe za obrashchenie k nej.
   - No, mozhet byt', vy lichno, baron, mogli by...
   - YA sdelal vse, chto v moih silah, moya gospozha.
   Dal'nejshaya beseda okazalas' skuchnoj i kasalas'  v  osnovnom  togo,  chto
grafinya predlagala imena ispolnitelej  dlya  konkretnyh  zadanij,  a  baron
interesovalsya ih sposobnostyami i reputaciej.
   Kotvinn uhmyl'nulsya. Nu chto zh, pust' budet Navarra! On vtyanul  nozdryami
zapah edy, i oba ego zheludka szhalis' ot golodnogo spazma.
   Voyaka razvernulsya i napravilsya k  zadnej  dveri  v  kuhnyu.  On  ukradet
stol'ko edy, chtoby hvatilo na neskol'ko  dnej,  razyshchet  Jensen  cherez  ee
hahalya Navarru i zahvatit ee radi vykupa -  pust'  za  nee  torguyutsya  obe
storony. A pokuda  on  budet  etim  zanimat'sya,  to  vseh  ee  naparnichkov
razdelaet pod oreh.
   Kak zdorovo byt' zhivym!


   Policejskie nakonec ushli, sovershenno razocharovannye istoriej o tom, kak
pereodetye v  Ronni  Romperov  pohititeli  uderzhivali  Amaliyu  Jensen,  ne
ob®yasnyaya prichin, celye sutki, ne ugrozhaya  i  ne  trebuya  vykupa,  a  potom
otpustili. Oni yavno chuvstvovali, chto tut kroetsya  eshche  chto-to,  no  Amaliya
Jensen im ne govorit. A ona i ne  sobiralas'  -  v  konce  koncov  eto  ee
pohitili - tak ona reshila, i eto bylo ee delo - chto  rasskazyvat',  a  chto
net.
   Pedro sidel u sebya v komnate -  Amaliya  rassudila,  chto  ego  ne  stoit
stalkivat' s policiej. Novye domashnie  roboty  besshumno  peredvigalis'  po
domu, vytiraya pyl' po uglam, podbiraya oskolki, kotorye ne ubrala  hozyajka.
Amaliya otchayanno nuzhdalas' v otdyhe. Odnako  dolg  obyazyval  ee  rukovodit'
Pedro  v  mobilizacii  mestnyh  chlenov  "Rascveta  CHelovechestva",  kotoryh
sledovalo otpravit' na rozyski Majdzhstralya, a takzhe na slezhku  za  baronom
Sinnom, grafinej i hozalihskim konsulatom. Amaliya zatyanulas' sigaretkoj  s
marihuanoj i otpravilas' k  pul'tu  videofona.  Ego  tol'ko  chto  zamenili
tehniki, rabotavshie kruglye sutki. Pora bylo pozvonit' Pedro.
   No ne uspela Amaliya dotronut'sya  do  pul'ta,  kak  razdalsya  telefonnyj
zvonok.
   - Soedinit', - otdala rasporyazhenie Amaliya  i  udivlenno  ustavilas'  na
golograficheskoe izobrazhenie.
   - Kapitan Tartal'ya. YA...
   - Udivleny. Ponimayu.
   Kapitan byl chelovekom nevysokogo rosta, shirokoplechim, s zalysinami.  On
ushel v otstavku s voennoj sluzhby, chtoby posvyatit' sebya  sluzheniyu  velikomu
dobromu delu v ryadah "Rascveta CHelovechestva",  i  uzhasno  gordilsya  svoimi
"chelovecheskimi" manerami - tupost'yu i voinstvennost'yu, k primeru.  Upornym
trudom i predannost'yu delu Tartal'ya dobilsya vydvizheniya  na  post  Mestnogo
Upolnomochennogo Direktora - to bish'  neposredstvennogo  nachal'nika  Amalii
Jensen. Amaliya  s  nim  vstrechalas'  vsego  dvazhdy  i  svoyu  instinktivnuyu
nepriyazn' k nemu pryatala za podcherknuto vezhlivym povedeniem.
   Imenno Tartal'ya zakodirovannym poslaniem uvedomil  ee  o  sushchestvovanii
Imperskoj svyatyni - vidimo, "Rascvet  CHelovechestva"  vyznal  o  nej  cherez
dvojnogo agenta, rabotavshego na vysokom postu v  imperskih  krugah.  Kogda
Amaliya obnaruzhila iskomyj predmet v kataloge  aukciona,  ona  soobshchila  ob
etom kapitanu  Tartal'e,  vyraziv  namerenie  potorgovat'sya.  Ona  ozhidala
poluchit' v otvet odobrenie  s  pozdravleniyami,  a  vyhodilo,  pohozhe,  chto
poluchila samogo Tartal'yu.
   Tartal'ya smotrel na Amaliyu malen'kimi temnymi umnymi glazkami.
   - Kakovo sostoyanie Artefakta Nomer Odin? - sprosil on.
   Amaliya ran'she takogo opredeleniya ne slyhala, no srazu ponyala,  chto  ono
znachit.
   - Nevazhnoe, ser. Ego pohitil Drejk Majdzhstral'.
   Vyrazhenie lica Tartal'i pochti ne izmenilos'.
   - Semejka imperialistov.
   - Ne dumayu, chto sam Majdzhstral' - imperialist, ser. YA dumayu, on nameren
zastavit' nas torgovat'sya s imperialistami.
   V glazah kapitana vspyhnul ogonek osuzhdeniya.
   - Merzko. Amoral'no. No my spravimsya.
   - Oni vedut grubuyu igru. Imperialisty, ya hochu skazat'. YA byla pohishchena,
a Majdzhstral' vmeste s odnim iz nashih lyudej, Pedro Kihano, spas menya.
   - Ogo! - Tartal'ya vzdernul brovi. -  S  kakoj  stati  Majdzhstralyu  bylo
starat'sya? Mezhdu vami kakoj-to sgovor?
   Amaliya pokrasnela:
   - Nikakogo sgovora, ser. YA dumayu, chto on spas  menya  radi  togo,  chtoby
bylo s kem torgovat'sya s nashej storony.
   - Otlichno. YA privez dostatochnye sredstva i, krome  togo,  nashih  luchshih
lyudej. Tak ili inache, my vycarapaem u Majdzhstralya etu veshch'.
   Amaliya nemnogo perepugalas'. Ona chuvstvovala, chto  kapitan  Tartal'ya  -
chelovek sovsem nesimpatichnyj. Glyadya na ego ugryumoe, reshitel'noe lico,  ona
progovorila:
   - Ne somnevayus', ser.


   Lejtenant Navarra sobiralsya priobresti novyj  portativnyj  telefon,  no
eshche ne uspel, potomu zvonok Nikol' po chistoj sluchajnosti prozvuchal  togda,
kogda on byl v dome. On vel sebya kak shkol'nik - mychal, bormotal,  krasnel,
no v konce koncov zvonok byl tak vnezapen, i chleny  Diademy,  soglasites',
ne kazhdyj den'  zvonyat.  Da-da,  on  prekrasno  ponyal,  pochemu  on  dolzhen
pereodet'sya. Net-net, on  vovse  ne  vozrazhal  protiv  nebol'shoj  intrigi.
Da-da, eto budet tak zabavno - ha-ha!
   Lejtenant povesil  trubku  i  oshchutil  redkostnoe  chuvstvo  udivleniya  i
udovol'stviya.  On  vsegda  obozhal  Nikol'.  I  hotya   ego   tshcheslavie   ne
prostiralos' tak daleko, chtoby  mnit'  sebya  pobeditelem  ee  serdca,  emu
vse-taki l'stila mysl' o tom, chto iz vseh muzhchin na Pelenge Nikol' vybrala
imenno ego, chtoby provesti s nim  neskol'ko  svobodnyh  chasov.  A  element
intrigi dobavlyal volneniya v predvkushenii vstrechi s  nej.  V  konce  koncov
budet chto doma rasskazat'.
   On reshil, chto nuzhno prosmotret'  videozapisi  o  prebyvanii  Nikol'  na
Pelenge, zapomnit' koe-kakie iz ee vyskazyvanij  i  sdelat'  ej  po  etomu
povodu komplimenty.


   Doma kto-to  byl.  Holodovoe  pole  vokrug  doma  Navarry-SHoldera  bylo
otklyucheno, i eto pozvolilo Kotvinnu podobrat'sya k oknam - signalizaciya  ne
srabotala. Smuglokozhij muzhchina stoyal pered zerkalom  i  s  pomoshch'yu  robota
primeryal odni za drugimi rubashki i kamzoly.  Vertyas'  pered  zerkalom,  on
iskosa   poglyadyval   na   videoekran,    gde    krasovalas'    blondinka,
razglagol'stvuyushchaya o metanovyh formah zhizni. Kotvinn ne mog  byt'  uveren,
no reshil, chto muzhchina v dome odin. Bez Jensen. Nichego - on tak  ili  inache
vykolotit iz nego vse, chto nuzhno.
   Kotvinn otkryl dver' - ona okazalas' ne zaperta - i proskol'znul v dom.
On ostorozhno probralsya po nebol'shomu hollu  k  spal'ne.  "K  sozhaleniyu,  -
govorila blondinka s ekrana,  -  stol'  nemnogie  umeyut  razgovarivat'  na
metanitskom".
   Kotvinn podklyuchil gologrammu Ronni Rompera, obnazhil mech i, rycha vo  vsyu
glotku, vorvalsya v komnatu. Odnim udarom ego mech rassek robota  napopolam.
Lejtenant Navarra obernulsya i tut zhe byl shvachen za gorlo  i  prislonen  k
stene.
   - Gde Amaliya Jensen? - revel  Kotvinn.  Glaza  Navarry  vypuchilis'.  On
molchal. Kotvinn eshche raz stuknul ego ob  stenu.  -  Gde  Amaliya  Jensen?  -
Otvetom emu bylo  molchanie,  tol'ko  s  videoekrana  blondinka  prodolzhala
zalivat'sya o prelestyah obshcheniya  pri  temperature,  blizkoj  k  absolyutnomu
nulyu. Navarra pobagrovel. Kotvinn shvyrnul ego k ekranu. Tot pogas i zatih.
   - Gde? - (Udar.) - Gde? - (Udar.) - Gde? - (Udar.)
   Lejtenant Navarra, u kotorogo byla  vpolne  veskaya  prichina  molchat'  -
Kotvinn pridushil ego, - izdal bul'kayushchij zvuk i poteryal soznanie.  Kotvinn
zlobno prorychal chto-to,  mgnovenie  poderzhal  otrubivshegosya  lejtenanta  i
brosil. Lejtenant bryaknulsya na pol.
   Ne zhelaya teryat' nadezhdu, Kotvinn obyskal  komnatu.  Gde-to  tut  dolzhna
byla pryatat'sya razgadka.


   Kapitan Tartal'ya nachal dejstvovat' tak  bystro,  chto  Amaliya  Jensen  i
opomnit'sya ne  uspela.  Kazalos',  proshlo  vsego  mgnovenie  posle  zvonka
kapitana, a oni s Pedro uzhe okazalis' nepodaleku ot  zagorodnogo  kottedzha
Majdzhstralya v kompanii semi vooruzhennyh lyudej, kotoryh Tartal'ya zahvatil s
soboj s Pompei.
   - |to Vejd. YA na meste.
   Tartal'ya usmehnulsya:
   - Soobshchenie prinyato.
   Amaliya Jensen glyanula na kapitana:
   - A kak naschet signalizacii, ser?
   - Bystro tuda i bystro obratno. V etom vsya shtuka.
   - A esli Artefakta v dome net?
   - Tam budet Majdzhstral' ili ego podruchnye. Kak tol'ko my ih  zapoluchim,
my zastavim ih govorit'. - On prishchurilsya. - Takoj opyt u  nas  imeetsya.  S
Imperiej ne spravish'sya, esli ne umeesh' proyavlyat' nastojchivost'.
   Amaliya ispugalas'.
   - No... ya dumala, - probormotala ona, - chto my - ne Imperiya.
   Tartal'ya rezko otozvalsya:
   - Nazyvajte kak hotite. Glavnoe v tom, chto polno chuzhakov, kotoryh  nado
derzhat' v strogosti. Inache nam dolgo na plavu ne proderzhat'sya. Oni  dolzhny
znat', kto v dome hozyain, i v etom ves' sekret. Kak tol'ko oni eto pojmut,
u nas hlopot bol'she ne budet.
   Amaliya  glyanula  na  Pedro  i  uvidela,  kak  tot  krivilsya  -  vidimo,
chuvstvoval to zhe samoe, chto ona sama. Majdzhstral' obstavil ee,  no  ej  ne
kazalos', chto on zasluzhivaet togo, chto s nim sobiralsya sdelat' kapitan.
   - |to Rojo. YA na meste.
   - Otlichno. Ty poslednij. Prigotov'tes'.
   Tartal'ya obernulsya k Amalii i Pedro:
   - Ne lez'te pod puli - vot vse, chto ot vas trebuetsya.  My  vse  sdelaem
sami.
   Amaliya kivnula, v dushe raduyas' takomu prikazu:
   - Horosho, ser.
   Vokrug fizionomii Tartal'i rascvel kraskami golograficheskij kamuflyazh.
   - Gotovy? - sprosil on, obrashchayas' k gromilam. - Vpered!
   Potom ne bylo nichego, krome edva  zametnyh  vspyshek  v  vozduhe  -  eto
Tartal'ya i ego voyaki brosilis' k domu, a potom poslyshalsya  zvon  i  grohot
vybivaemyh okon i dverej. Amaliya molcha smotrela, prikusiv gubu.
   - Amaliya, - progovoril Pedro, - mne ne nravyatsya eti lyudi.
   Ona, ne otryvaya vzglyada ot doma Majdzhstralya, otozvalas':
   - Ponimayu.
   No razdrazheniya svoego ne vydala. Nado bylo derzhat'sya. Ot  proishodyashchego
zavisela sud'ba Sozvezdiya.
   - My mogli prosto vykupit' etu treklyatuyu shtuku,  -  progovorila