. On pitaet sentimental'nye chuvstva k Imperii i zhelaet ej dolgoj zhizni i vsyacheskih uspehov. - Ochen' interesnyj. Govorit' mnogo i prodolzhenie. - Minutku, yunosha. - Ser? - Kak-to vse slozhnee vyhodit, chem nado. A kak eto ya uznayu, chto vy ne stanete podmenyat' probirku? - Kriokontejner vse vremya budet na vidu. Vy budete ego videt', i mister Majdzhstral' ne stanet k nemu prikasat'sya. Esli my podmenim, vy eto uvidite. - No vy, mistery Romany, menya izvinyajte. Kakie my mozhem uverennye byt' pro Imperskie semena? - Imperskij geneticheskij material ves' zaregistrirovan, moj gospodin. Bezuslovno, pered peredachej Artefakta mozhno provesti sravnenie. - Gregor? - Da, boss. - Noch'yu mne pridetsya otluchit'sya. Proshu tebya, ne govori Romanu o tom, chto menya ne budet. Uhmylka. - CHetko, boss. Kak skazhete. - Dvadcat' odna sotnya. - Roman? - Ser? - Noch'yu menya nekotoroe vremya ne budet. Dumayu, ty dogadyvaesh'sya pochemu. Pauza. - Da, ser. Vam ponadobitsya moya pomoshch'? - Dumayu, u gorodskogo hranilishcha spermy samaya primitivnaya sistema signalizacii. - Kak skazhete, ser. - Pozhalujsta, ne govori Gregoru, chto proishodit chto-to neobychnoe. - Bezuslovno, ser. - Dve tysyachi vosem'sot pyat'desyat. Imperskij Artefakt pobleskival na pis'mennom stole Majdzhstralya. On tol'ko chto vernulsya iz rejda v gorodskoe hranilishche spermy i dazhe ne uspel snyat' kostyum-nevidimku. Volosy ego byli sobrany v puchok na makushke. Na nem byli ochki-mikroskopy i perchatki-detektory potoka energii. V dome bylo tiho - tol'ko robot (poslednij) brenchal v dal'nem holle. Na stole pered Majdzhstralem bylo razlozheno oborudovanie dlya hraneniya i sohraneniya hozalihskoj spermy. Samu spermu on ne kral. On dolzhen byl pol'zovat'sya tol'ko dragocennym obrazchikom Imperatorskogo semeni s kartirovannymi pendzhalijskimi genami, inache vsya operaciya provalilas' by. Drejk vnimatel'no osmotrel konstrukciyu zamka na futlyare. Krov' v viskah besheno stuchala. On zadumalsya o sobstvennom plane, i kakaya-to chast' ego soznaniya sodrognulas'. Sam sebe sozdaval lishnyuyu opasnost'. Vse uslozhnyal - neizvestno zachem. Majdzhstral' malo-pomalu uspokaivalsya, perebiraya v ume varianty. Instrumenty lovko mel'kali v ego rukah. Poslyshalsya shchelchok. CHast' kryshki povernulas' i ot®ehala v storonu. Figurki na barel'efah pokrylis' tonkim sloem ineya, kogda v vozduhe rasprostranilsya moroznyj par. Artefakt byl otkryt. On byl vo vlasti Majdzhstralya. 12 Kupayas' v sobstvennyh snah, metanovye sushchestva, obitavshie v gorodskom zooparke Pelenga, zhili-pozhivali svoej zamedlennoj zhizn'yu, skol'zya po zamorozhennomu ammiachnomu moryu. Hotya oni opredelenno obladali rech'yu i kakimi-to zachatkami razuma, smotriteli zooparka ne mogli reshit', stoit li otnosit'sya k nim, kak k vysokorazvitym sushchestvam. Izolirovannye ot vneshnej sredy, kotoraya isparila by ih v odno mgnovenie, metanovye sozdaniya zatormozhenno peredvigalis' v rodnom ammiachnom more, pogloshchaya i pitatel'nye veshchestva, i drug-druzhku, vydelyaya ekskrementy i otpryskov. Ih vospriyatie ogranichivalos' sluhom i osyazaniem, i oni byli schastlivy v zatochenii, ograzhdeny ot pugayushchego kontakta s zabavnymi sushchestvami, brodivshimi snaruzhi. Te zhe, kto glazel na nih cherez monitory, byli by neskazanno udivleny, esli by uznali, chto metanovye sozdaniya ne vosprinimayut ih kak nechto real'noe. Strannye zvukovye kolebaniya, donosivshiesya do nih cherez dinamiki, metanity vosprinimali kak formu sluhovoj gallyucinacii, nevol'nyj produkt ih sobstvennyh zybkih fantazij. Bol'shuyu chast' svoej istorii metanity zanimalis' sozdaniem beskonechno dlinnogo dramaticheskogo proizvedeniya - vozvyshennoj, slozhnoj mozaiki, abstraktnoj, kak opera, napryazhennoj, kak roman, napichkannoj bogami i demonami, yumorom i filosofiej, chudesami i strannostyami. Pri etom dramaticheskaya mozaika po hodu dejstviya kommentirovalas' i kritikovalas'. Beskonechnoe proizvedenie velo kak by svoyu sobstvennuyu zhizn'; syuzhet ego vydelyval sovershenno nepredvidennye povoroty za schet, kazalos' by, prostejshih dramaturgicheskih sredstv. Novye vzglyady na sushchnost' personazhej rascvetali s udivitel'noj posledovatel'nost'yu, puskaj dazhe eti personazhi byli tak stary, chto po vozrastu prevoshodili teh sushchestv, kotorye ih pridumali. I popytki peregovorov s metanitami, obitavshimi v ammiachnom more, predstavlyalis' etim sushchestvam proyavleniyami kak raz vot takih spontannyh prozrenij. Oni zaklyuchili, chto eto prosto nekaya novaya, yarko vyrazhennaya forma gallyucinacij, i zateyali dolguyu diskussiyu o prirode sobstvennogo podsoznaniya; prinyalis' gadat', otkuda proistekayut eti mysli, i debaty ih (po sej den') ne zavershilis'. Ob®yasneniya grafa Kvika o sushchnosti obraza zhizni Majdzhstralya otozvalis' v malen'kom metanitovom soobshchestve chem-to vrode udarnoj volny posle vzryva. Oni reshali, stoit li otozhdestvlyat' ponyatie "vor" s samim ponyatiem Velikogo Truda, ili ne stoit. |to ponyatie predpolagalo osushchestvlenie material'nyh priobretenij, kotoryh u metanitov ne bylo, da i bud' oni u nih, oni by ne znali, kak s nimi obrashchat'sya. Ponyatie sobstvennosti zavodilo ih v oblast' umopomrachitel'nyh uprazhnenij v sozercatel'noj filosofii. I sushchestva zaklyuchili, chto ih podsoznanie tait v sebe nebyvalye rezervy. Nam ne stoit schitat' sebya sushchestvami vysshego poryadka. Fizicheskie gorizonty metanitov, pozhaluj, ogranichenny, no zato soznanie ih ves'ma zhivo. Zadumajtes' takzhe o tom, chto opyt zhizni metanitov mozhno sravnit' s nashim sobstvennym, rassmotret' ego, kak paradigmu. Ved' i my, kak eti sushchestva, obitayushchie pri temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu, zhivem, svyazannye konceptual'nymi stenami, kotorye sami sozdali. U etih sten mnogo nazvanij: religioznyj skepsis, ideologiya, sobstvennost', Vysshij Ritual. Na samom dele Vysshij Ritual predstavlyaet soboj proizvol'noe isklyuchenie nekotoryh raznovidnostej opyta i zamenu ih drugimi raznovidnostyami, kotorye sochteny bolee vozvyshennymi ili cennymi. No Vysshij Ritual hotya by priznaet sobstvennuyu ogranichennost'. Total'nost' opyta, agoniya korporativnogo sushchestvovaniya - i Vselennaya... ni odna kul'turnaya ili ideologicheskaya konstrukciya, pohozhe, ne interesuetsya makrokosmom. Metanity izbrali sebe svoi illyuzii i, pohozhe, schastlivy. Nemnogie iz nas mogut takim pohvastat'sya. Paavo Kuusinen oshchushchal sebya sushchestvom, okruzhennym stenami, kotorye vozvel ne on sam, i uzhe nachinal podumyvat', uzh ne yavlyayutsya li sobytiya neskol'kih poslednih dnej strannym proizvedeniem ego sobstvennogo vospalennogo soznaniya. Paavo zhutko rasstroilsya, celyj den' nablyudaya za lyud'mi, kotorye veli vrode by samuyu obychnuyu zhizn' - i kak tol'ko posle vsego, chto sluchilos' za eti dni, oni mogli vesti sebya tak normal'no? Kuusinen v konce koncov brosil slezhku i k vecheru vernulsya v gostinicu. Po krajnej mere hotya by dlya togo, chtoby vymyt'sya i pereodet'sya. Komnatnoe oborudovanie, kazalos', udivilos' ego poyavleniyu - hozyaina ne bylo zdes' uzhe pochti dvoe sutok. Prosnuvshis', on zakazal pervyj zavtrak i prosmotrel zapisi poslednih novostej. Policiya prebyvala v nedoumenii, Majdzhstral' torchal v nomere u Nikol', i - tut ushi Kuusinena vstali torchkom - Nikol' ob®yavila, chto Majdzhstral' budet soprovozhdat' ee nynche vecherom na proshchal'nom balu, ustraivaemom v chest' rasstavaniya s Diademoj. Kuusinen prosmotrel ostavlennye dlya nego soobshcheniya, obnaruzhil, chto v pamyati komp'yutera hranitsya priglashenie na bal, i dal komp'yuteru komandu raspechatat' priglashenie, a takzhe magnitnuyu kodirovannuyu polosku, kotoraya obespechivala emu prohod cherez post Sluzhby bezopasnosti Diademy. Po krajnej mere vecherom poglyadit na vseh. Mozhet byt', chto-to pojmet po ih povedeniyu. - Nadeyus', vy izvinite nas, lejtenant. - Konechno, madam. Lejtenant Navarra poklonilsya, obnyuhal ushi Nikol' i Majdzhstralya i udalilsya iz gostinoj ocharovatel'noj hozyajki v ee ubornuyu. Dver' za nim zakrylas'. Nikol' smotrela na Majdzhstralya siyayushchimi glazami. On ulybnulsya: - Novaya strast', moya gospozha? Nikol' skorchila rozhicu: - Nu ya zhe govorila, chto ty menya slishkom horosho znaesh', pravda? - On probyl zdes' dve nochi. Emu vovse nezachem bylo ostavat'sya. Mog by ujti v sobstvennom oblich'e. A teper' ya obnaruzhivayu, chto vy vdvoem zakanchivaete zavtrak. Nikol' vzyala Majdzhstralya za ruku i vzdohnula: - On udivitel'nyj chelovek. U nego potryasayushchaya pamyat' - on nichego ne zabyvaet. Prosto voshititel'no, kakaya u nego yasnost' vospominanij. Nu i potom, on mnogoe sdelal, Drejk. On spasal zhizni drugih i riskoval sobstvennoj. On zanimalsya vsem etim, poka ya sovershala turne i pozirovala pered kamerami. A s nim vse tak real'no. - ZHelayu tebe schast'ya, Nikol'. Ona rassmeyalas': - Spasibo, Drejk. Znaesh', ya ochen' rada videt' tebya celym i nevredimym. On ulybnulsya i poceloval ee. - A ya schastliv, chto ya cel i nevredim, moya gospozha. - Zakazat' tebe vtoroj zavtrak? - Spasibo, ya uzhe poel. - Idi syuda. Syad' ryadom so mnoj. Majdzhstral' ubral s kushetki neskol'ko raspechatannyh listkov i probezhal po nim glazami, prezhde chem otdat' robotu. - P'esa, Nikol'? Ona hitro ulybnulas' emu: - Tochno. Lejtenant Navarra skazal, chto rol' v nej mne ochen' podojdet. Majdzhstral' posmotrel na nee: - On prav? - Velikolepnaya rol'. Glavnaya geroinya - fokusnica, i zastavlyaet drugih delat' to, chto ej nuzhno, pri etom ispolnyaya s desyatok raznyh rolej. - Spravish'sya? - Geroinya ne ochen' moloda. I stoit nachat' igrat' roli zrelyh zhenshchin, potom trudno perestroit'sya i nachat' igrat' inzhenyu. - No ty spravish'sya, da? - Dumayu, da. - Nikol' zakusila nizhnyuyu gubu. - Vot tol'ko ne znayu kak. Tut nuzhen takoj uroven'. Majdzhstral' vzyal ee za ruku i szhal ee. - Ne uroven'. Muzhestvo. Ona usmehnulas': - Da. YA sdelayu eto. YA _znayu_, chto ya eto sdelayu. No vse ravno mne nemnogo strashno prinimat' takoe reshenie, esli hochesh'. A mysl' o tom, chto ya slishkom legko na eto soglashayus', mne protivna. - Gospozha moya, poka ty tak boish'sya i perezhivaesh', pozvol' ya tebe koe-chto pokazhu. Majdzhstral' ottyanul shnurki na manzhete rubashki, dobralsya do potajnogo karmana i podnyal ruku. V nej byli zazhaty dve malen'kie kriogennye probirki. On povernul ruku tyl'noj storonoj k Nikol', razvernul snova - v ruke byla tol'ko odna probirka. Nikol' odobritel'no kivnula. - Otlichno, - pohvalila ona. Majdzhstral' povtoril fokus, i v ruke ego voznikli dve probirki. - Kak ty dumaesh', gospozha moya, - sprosil on, - mogla by ty vyuchit'sya delat' takoe k vecheru? Nikol' vypryamilas', otkinula nazad golovu. - YA v zagovorah ne uchastvuyu, Majdzhstral', esli ne znayu, chto k chemu. Dazhe radi tebya, Drejk. Probirki voznikali i ischezali v pal'cah Majdzhstralya. On ulybalsya. - Nu, konechno, ty dolzhna znat', chto k chemu, moya gospozha. Tol'ko ya dolzhen tebya predupredit': ni slova ob etom lejtenantu Navarre. Esli on uznaet hot' chto-nibud', emu pridetsya vyzyvat' na poedinok polovinu iz teh, kto budet segodnya tancevat' na balu. - On smotrel na Nikol' i, ulybayas', zhdal ee otveta, a v pal'cah ego tancevali probirki. - Na karte - ni mnogo ni malo - Sud'ba Civilizacii. Pod potolkom bal'nogo zala plyli transparanty: "Schastlivogo puti" i "ZHal' rasstavat'sya" - yarkie, horosho vidnye snuyushchim povsyudu informacionnym sferam. Orkestr, razmestivshijsya na antigravitacionnom balkone, ispolnyal nenavyazchivye melodii, vpolne podhodyashchie dlya togo, chtoby gosti mogli rashazhivat' po zalu i byt' u vseh na vidu. Nizhe orkestra napropaluyu srazhalis' drug s druzhkoj dva imitatora |lvisa. |t'en, odetyj v aloe, stoyal v gordom odinochestve, perebiral pal'cami rukoyatku shpagi - pamyat' o dueli - i vezhlivo zeval v otvet na voshishchennye vzglyady poklonnikov i poklonnic. Nikol' byla odeta v chut' staromodnoe chernoe plat'e s krinolinami. Glubokij vyrez otkryval ee chudesnye belye plechi. Na voprosy naschet Majdzhstralya ona otvechala s nebrezhnoj legkost'yu. Politiki i mestnye znamenitosti staralis' derzhat'sya na svetu, te, kto skromnichal, iskali dlya sebya al'kovy ili tolpilis' okolo barnoj stojki. Drugie sobiralis' nebol'shimi gruppami, otvorachivalis' k stene - k primeru, v odnom konce zala sobralas' gruppa imperialistov, a v protivopolozhnom - patrioty Sozvezdiya. Obe gruppy hmurilis', branilis' i sharkali nogami. A poseredine sobralas' eshche odna gruppa - Majdzhstral', Gregor i Roman derzhalis' otkryto, nichego ne boyas'. I kazhdyj ulybalsya - kazhdyj chemu-to svoemu. - Da. Monokl' mne teper' bol'she ne nuzhen, slava Dobrodetelyam. Opuhol' sovsem soshla. (Podavlennyj zevok.) - Kak ya vizhu, vy segodnya vooruzheny. Gotovy k novym vyzovam na poedinki. Nedovol'noe burchanie. - Prostite, mne nekogda. YA o takih veshchah ne razgovarivayu. - Drejk. - Nikol'. - Majdzhstral' nezhno obnyuhalsya s Nikol' i poceloval ee zapyast'e. Informacionnye sfery tut zhe nastroilis', chtoby imet' samyj luchshij rakurs. Nikol' ulybayas' otvechala vpolgolosa. Guby ee, k polnomu razocharovaniyu teh, kto umel chitat' po gubam, ele-ele shevelilis'. - YA poprosila orkestr sygrat' "Palomnichestvo v Korichnyj Hram" dvazhdy. Dumayu, etogo dostatochno. - Blagodaryu vas, madam. Dumayu, chto vpolne hvatit. - Majdzhstral' povernulsya k svoim sputnikam. - Nikol', pozvol' predstavit' tebe moego pomoshchnika, Romana. - Rada vnov' videt' tebya, dorogoj. - I isklyuchitel'no dlya kamer: - My ved' s toboj starye druz'ya. Zvuchnoe obnyuhivanie. - Pol'shchen, madam. Vy segodnya velikolepno vyglyadite. - Blagodaryu, Roman. Ty tozhe horosho vyglyadish'. - Vy ochen' dobry, madam. - Nikol', - skazal Majdzhstral', - a eto moj mladshij pomoshchnik, mister Gregor Norman. - Mister Norman. - Ah! Ocharovan. Madam. Gregor, sovershenno neozhidanno okazavshijsya licom k licu s zhenshchinoj, kotoraya byla predmetom ego podrostkovyh vozhdelenij, rvanulsya k aktrise i shvatil ee ruku vlazhnymi pal'cami. Nikol' ostorozhno povernula ruku tak, chtoby Gregor ne vyvihnul ej lokot', no pri etom prodolzhala spokojno ulybat'sya. Ona obernulas' k Romanu. Gregor oter pot so lba i myslenno sebya proklyal. - Nadeyus', ty navestish' menya do ot®ezda, Roman. Mozhet byt', zavtra utrom? YAzyk Romana vysunulsya i zavertelsya. - YA by s radost'yu, madam, esli tol'ko ne budu nuzhen misteru Majdzhstralyu. Majdzhstral' obodryayushche ulybnulsya. On nikogda ne perestaval udivlyat'sya toj vzaimnoj simpatii, kotoruyu pitali drug k drugu Nikol' i ego sluga. - Konechno, mozhesh' navestit' madam Nikol', Roman, - skazal on. - To est' esli k utru vse my budem zhivy. - |ta damochka Jensen zdes'. - YA zametil ee, grafinya. - Mne ne nravitsya, kak razvivayutsya sobytiya, baron. Dlya menya vse kazhetsya slishkom zaputannym. - Majdzhstral' pozhelal vpred' zhit' zdes', v Sozvezdii. Inache Imperiya ne poluchila by predpochteniya. - No vy emu verite. - I da, i net, - chut' rasteryanno progovoril baron. - On ponimaet, chto proizojdet, esli on nas obmanet. - Da. - V golose grafini prozvuchalo udovol'stvie. - |to verno. Poka on boitsya, on u nas v rukah. Ostal'noe ne vazhno. - Imperialisty tut, Amaliya. - Da, Pedro. - Amaliya Jensen ulybnulas'. - Imperialistov zhdet razocharovanie. YA prosto predvkushayu, kak eto budet. - U tebya, pohozhe, otlichnoe nastroenie. - Pochemu by i net? My pobedili. I sudya po soderzhaniyu vypuskov novostej, imperialist, chto pogib, byl imenno tem, komu ya zhelala smerti. - Pauza. - No ne to chtoby ya na samom dele komu-to zhelala smerti. - Konechno. YA ponimayu, chto ty hotela skazat'. - A ta, kto... kto na samom dele byla... horoshaya... znachit, ona eshche zhiva. - Amaliya ulybnulas', vzyala Pedro za ruku. - Znaesh', kogda vse eto zakonchitsya, u nas budut svoi sobstvennye plany. - Lejtenant Navarra? - Da, mister... boyus', zapamyatoval... - Kuusinen. Vash samyj pokornyj sluga. - O da, konechno. Vy uzh menya prostite. - Bezuslovno. Poslednie neskol'ko dnej vydalis' takie napryazhennye. Navarra podozritel'no glyanul na sobesednika. On po-prezhnemu smotrel vokrug nemnogo ispuganno - oglyadyvalsya cherez plecho, i emu vsyudu mereshchilas' ugroza v vide durackih kukol, razmahivayushchih volshebnymi palochkami. - Da, - kivnul on, - eto verno. - Vot interesno, est' kakie-nibud' novosti otnositel'no togo, kto zhe na vas napal? - Vrode by eto byl dezertir iz Imperskoj Armii. Pohozhe, nikto ne ponimaet, kak on syuda popal i chto emu bylo nuzhno. Podozrevayu, chto on sumasshedshij. - Nesomnenno. A o ego naparnike soobshchenij net? - Naparnike, ser? - Vidite li, esli tot vash dezertir byl odnim iz Romperov, uchastvovavshih v pohishchenii miss Jensen, to u nego byl naparnik. Navarra snova oglyanulsya cherez plecho. Uvidel Nikol' i ulybnulsya. Na dushe u nego srazu stalo teplee. Ona ulybnulas' v otvet. - Konechno, ya tozhe ob etom dumal, - skazal on. - No sluzhba bezopasnosti tut rabotaet prevoshodno. - CHto da, to da. - No ya vse ravno ochen' rad tomu, chto ya ne zaderzhus' zdes'. - Vashi pokornye, dzhentl'meny. - Graf Kvik. Sluga pokornyj. - Missy Nikoli. Sil'no priyatnye moe videnie vy. - Blagodaryu vas, moj gospodin. Nadeyus', vy izvinite menya? - Bezuslovnye. - Graf razvernulsya k Romanu i Majdzhstralyu: - Sledovalo by my govorit' dela? Nikol' kosnulas' pal'cami krinolina, nashchupala kriogennuyu probirku, poprobovala povertet' eyu - raz, drugoj. Kivnula po puti |t'enu, snova krutanula probirku. Serdce ee bilos' chut' chashche, chem obychno, - ona bespokoilas', vdrug kto-to zametit ee nervoznost'. Ot etogo zavisela ne odna zhizn'. Nikol' brosila vzglyad tuda, gde stoyal lejtenant Navarra. On ochen' vydelyalsya iz tolpy: vysokij, smuglyj, odetyj v traur. Nikol' kazalos', chto on by s etoj intrigoj spravilsya luchshe nee - ved' on v konce koncov byl chelovekom dejstviya. Lejtenant razgovarival s muzhchinoj v kostyume imperskogo pokroya, lico kotorogo pokazalos' Nikol' znakomym. Navarra oglyanulsya cherez plecho, uvidel ee i ulybnulsya. Serdce aktrisy tut zhe zabilos' veselee. Nikol' snova poprobovala krutanut' probirku, i na etot raz dvizhenie poluchilos' bezoshibochnym - kuda luchshe, chem ran'she. Ona ulybnulas' Navarre i poshla dal'she v okruzhenii serebristyh informacionnyh sfer. General Dzheral'd, gordo podnyav golovu, vozvyshalsya nad tolpoj. Ego massivnuyu grud' ukrashali medali. On svysoka glyanul na Majdzhstralya i obnyuhal ego ushi. Majdzhstral' otvetil emu stol' zhe sderzhannym obnyuhivaniem, otkinuv ushi nazad. General razvernulsya k Gregoru. - My gotovy, yunosha? - sprosil on. Gregor poklonilsya emu tak nizko, chto ego kruzhevnye manzhety kosnulis' pola: - K vashim uslugam, general. General Dzheral'd nahmurilsya. Hotya Gregor i staralsya izo vseh sil vesti sebya, kak polagalos', chto-to v ego manerah opredelenno bylo takoe... nevelikosvetskoe. - Togda davajte pristupat' k delu, - proburchal general. Grafinya Anastasiya stoyala zastyv, slovno statuya, i smotrela na Romana ne migaya glazami cveta ammiachnogo l'da. YAzyk barona Sinna dovol'no vysunulsya. - Nesomnenno, eto Imperatorskie geny. Melodichnyj golos grafa Kvika napolnil nebol'shuyu komnatu: - Udovletvoreniya, znachit? - Da, moj gospodin. Baron Sinn peredal probirku Romanu, kotoryj vytashchil karmannyj luchevoj pistolet. - Proshu vas, otojdite v storonku, gospodin moj, - poprosil Roman i bystro sterilizoval analizator, ubiv vse, chto ostalos' v pribore ot Nnisa CVI. Poklonivshis' baronu, on progovoril: - Vash sluga. Sinn protyanul emu nebol'shuyu kozhanuyu sumku s den'gami. - Vsegda k vashim uslugam, - skazal on. Roman snova poklonilsya: - My eshche uvidimsya, moj gospodin, kak palomniki v Korichnyj Hram. Roman i graf Kvik udalilis'. Grafinya vzyala barona Sinna pod ruku. - Vse slishkom uslozhneno, - provorchala ona. - U nas prakticheski ne bylo vybora. Lyubye drugie nashi dejstviya ugrozhali by celosti i sohrannosti Imperskoj Relikvii. - Vse ravno, - nedoverchivo pokachala golovoj grafinya, - chto-to mne ne veritsya v etu volshebnuyu podmenu. - A mne kazhetsya, chto vse zamechatel'no produmano. - Prostejshie plany, - staratel'no progovorila grafinya na Vysokoparnom Hozalihskom, - osushchestvit' legche vsego. - Kak verno skazano, - skazal baron napyshchenno, namorshchiv nos pri etom obmene banal'nostyami. - No dlya luchshih blyud nuzhno mnogo ingredientov. On pochuvstvoval, kak napryaglas' ruka grafini. "Pohozhe, - reshil on, - ya taki nauchilsya upravlyat'sya s etoj zhenshchinoj". - Paavo Kuusinen, madam. Vash pokornyj sluga. - Mister Kuusinen. My, kazhetsya, uzhe vstrechalis'? - Ochen' lyubezno s vashej storony, chto vy menya vspomnili, madam. - Pojdemte so mnoj. Poboltaem. - S radost'yu, miss Nikol'. - Aktrisa vzyala levoj rukoj Kuusinena pod pravuyu. On prokashlyalsya. - YA vot hotel vas sprosit', madam... mogu li ya priglasit' vas na "Palomnichestvo". - Boyus', na etot tanec menya uzhe priglasili, mister Kuusinen. Mozhet byt', "Hrustal'nyj List"? - Lovlyu vas na slove, madam. - Pauza. - Madam, da pozvoleno li mne budet zametit', chto vy nemnogo nervnichaete. Mogu li ya chem-to vam pomoch'. Nikol' napryaglas': - Pochemu vy sprashivaete? - Vasha pravaya ruka, madam. Da prostitsya moe lyubopytstvo, no vy vse vremya chto-to szhimaete pod krinolinom. Ruka Nikol' dernulas' iz-pod krinolina tak, slovno ee ukusili. Ona strel'nula glazami na Kuusinena, no tut zhe uspokoilas': - |to podarok, mister Kuusinen. Mne ego tol'ko chto podarili, i u menya ne bylo vremeni dazhe posmotret', chto eto takoe. Mne samoj lyubopytno, vot vy i zametili. - Ponimayu, madam. Nadeyus', vy prostite moe lyubopytstvo. Nikol' snova ispytyvayushche glyanula na Kuusinena. Lico u togo bylo takoe, kakie ej ne nravilis', - slishkom ser'eznoe. - Konechno, ser, - otvetila Nikol' i zadumalas'. - Mister Majdzhstral', - progovoril muzhskoj hozalihskij golos iz informacionnoj sfery. - Ser? - Mogu ya pointeresovat'sya, so vsej delikatnost'yu, kakovy vashi otnosheniya s miss Nikol'? - My - starye druz'ya, ser. - Dumayu, bol'she, chem druz'ya. Vy proveli v ee obshchestve tri nochi. - Razve? - Vy utverzhdaete, chto eto ne tak? - YA utverzhdayu - "so vsej delikatnost'yu", kak vy izvolili vyrazit'sya, - chto vashi voprosy prostirayutsya namnogo dal'she, chem mogut sebe pozvolit' moi otvety. - Majdzhstral' podmignul lejtenantu Navarre. - A teper', esli pozvolite, ya vynuzhden pokinut' etot prazdnik delikatnosti. YA zametil eshche odnogo starogo druga v drugom konce zala. Kapitan Tartal'ya v kompanii svoih gromil smotrel videoversiyu bala, ne skryvaya gneva. Kakogo cherta eta informacionnaya sfera zadaet takie bessmyslennye voprosy. Pochemu ne sprosit' pryamo: "Gde ty, bud' ty trizhdy proklyat, pryachesh' Imperatorskoe semya?" Nahodis' Tartal'ya na balu, Majdzhstralyu prishlos' by otvetit' na paru kaverznyh voprosov. Kusaya ot zlosti guby, kapitan vglyadyvalsya v zadnie ryady gostej, pytayas' najti glazami Pedro i Amaliyu Jensen, no videl tol'ko massivnuyu figuru etogo predatelya - generala Dzheral'da, kotoryj shagal v konec zala. Priglasheniya na bal prishli tol'ko Amalii i Pedro, no ni on, ni ona ne pozhelali ustupit' priglasitel'nyj bilet kapitanu. Bud' oni proklyaty za nesoblyudenie subordinacii! Kapitan prokusil sebe gubu do krovi i vyrugalsya. Esli vydumannaya Majdzhstralem shema vsego lish' ulovka, kto-to za eto zdorovo zaplatit. - Da, - ulybnulas' Amaliya Jensen. - Opredelenno Imperatorskie geny. - S vashego pozvoleniya, madam. Gregor vytashchil luchevoj pistolet i, staratel'no pricelivshis', vypustil po analizatoru tri razryada. Pribor vshlipnul i umer. General Dzheral'd, navisshij nad Gregorom, smachno prishchelknul yazykom. Amaliya i Pedro rascveli ulybkami. - Sterilizovana, - vydohnul Pedro i vynul sumku s den'gami. Gregor vytashchil probirku iz analizatora. - Imperialisty poluchat etu, sterilizovannuyu probirku. Vam, kak tol'ko vy zaplatite polozhennuyu summu, dostanetsya probirka s zhivoj kul'turoj. Do togo kak nachnetsya tanec, vy mozhete v lyuboe vremya svyazat'sya so mnoj i podtverdit', chto vse sostoitsya, kak dogovoreno. - Ne opasajtes', ser, - skazala Amaliya Jensen. - Podtverdim. - Mister Majdzhstral', - dobavil Gregor, - budet v tom ryadu tancuyushchih, gde nikakie peredachi proizvodit'sya ne budut. Probirok on ne kosnetsya. - Gregor prokashlyalsya. - |to ya predlozhil. YA podumal, chto vam tak bol'she ponravitsya. Majdzhstral' i lejtenant Navarra ruka ob ruku shagali po bol'shomu zalu. - Proshu vas, ne nado nedoocenivat' togo davleniya, pod kotorym pridetsya zhit' vam oboim, - sovetoval lejtenantu Majdzhstral'. - Vse vremya na glazah, na vidu. Beskonechnaya zabota o bezopasnosti. Nepriyatnye voprosy. Navarra napravil konchiki ushej v storonu vezdesushchih informacionnyh sfer. - K etomu ya mog by privyknut', - skazal on. Emu vpervye udalos' podavit' zhelanie i ne oglyanut'sya cherez plecho. - A vot ya ne smog, lejtenant, a ved' u menya imelsya v etom dele koe-kakoj opyt do vstrechi s Nikol'. No ya zhelayu vam preuspet' bol'she menya. - Blagodaryu vas, ser. Vy veli sebya na redkost' blagorodno, uchityvaya vse obstoyatel'stva. Orkestr umolk, gosti zatopali nogami v znak odobreniya. Vzreveli fanfary. Gosti stali vystraivat'sya v ryady, gotovyas' k "Palomnichestvu v Korichnyj Hram". Majdzhstral' vzyal Nikol' za ruku i pochuvstvoval, kak ona volnuetsya. On szhal ee ruku. - Muzhajtes', madam, - shepnul on. - YA na vas rasschityvayu. - YA boyus', Majdzhstral'. - Vse u tebya prekrasno poluchitsya. Tvoe volnenie pered vyhodom na scenu, naskol'ko ya pomnyu, vsegda zakanchivalos', stoilo tol'ko orkestru zaigrat' uvertyuru. - Uvertyura uzhe otzvuchala, a ya vse eshche drozhu. V lenivyh glazah Majdzhstralya vspyhnuli zelenye ogon'ki. - Tanec nachinaetsya, madam. A s tancem - komediya. Potomu chto eto - komediya, i nichego bol'she. My potom posmeemsya nado vsem etim i ni o chem ne pozhaleem. - On poceloval ej ruku i otvel ee na mesto. - Graf Kvik. Vash pokornye slugi. - Salli |lrond, moj gospodin. YA videla vas vchera v zooparke. - Mne vas znakomstvovannoj kazhetsya. - YA tam dolgo probyla. YA govoryu po-metanitski. Pauza. - Ser'eznye? - Paavo Kuusinen, madam. Ne okazhete li mne chest' - pozvol'te priglasit' vas? - Amaliya Jensen, ser. S udovol'stviem. - Premnogo vam blagodaren. - Vzaimno. Kuusinen otvesil poklon: - Pozvol'te zametit', madam, chto vy, pohozhe, vpolne opravilis' posle perezhitogo. - Da, opravilas'. Blagodaryu vas. - Navernyaka eto bylo nepriyatno - snachala pobyvat' v plenu, a potom stat' ob®ektom lyubopytstva. - YA vsego lish' minutnaya sensaciya, mister Kuusinen. Potom pridut drugie sensacii, a ya blagopoluchno kanu v neizvestnost'. - No, pohozhe, vy dovol'ny vashim kratkim znakomstvom so slavoj. - Da, ya dovol'na soboj, ser. No, pozhaluj, ne poetomu. - Baron Sinn. - Pol'shchen, moj gospodin. Al'tegi Vol'. - Mister Vol', ya tol'ko chto nashel sumku, prinadlezhashchuyu misteru Majdzhstralyu. Ne budete li vy tak dobry i ne peredadite li ee v tu storonu, gde on tancuet? - A? O! Konechno, moj gospodin. - Ves'ma vam obyazan, ser. - Rad tebya videt', |t'en. - Tvoj pokornyj sluga, Majdzhstral'. Kak obychno. - Peleng tebe ne ponravilsya. Moi soboleznovaniya. |t'en predusmotritel'no oglyanulsya, priderzhivaya odnoj rukoj mech, daby on ne zadel nikogo po obe storony ot nego. - Spasibo za sochuvstvie, Majdzhstral'. No priderzhi nemnogo v zapase. Otsyuda ya lechu na Nanu. - On rasteryanno morgnul. - O, - progovoril on, - prosti, Majdzhstral'. YA sovsem zabyl, chto ty tam rodilsya. Majdzhstral' sklonil golovu nabok i nahmurilsya. - A znaesh', - skazal on zadumchivo, - pozhaluj, monokl' tebe dazhe k licu. |t'en podkrutil konchik usa. - Ty pravda tak dumaesh'? - Vash pokornyj sluga, miss Jensen. - Ne okazhete li mne nebol'shuyu uslugu, ser? - S legkost'yu, madam. - YA nashla sumku, kotoraya prinadlezhit misteru Drejku Majdzhstralyu. Ne mogli by vy peredat' ee emu vdol' po ryadu? Uverena, on za nee ochen' volnuetsya. - Graf Kvik. - |lvis Presli. Iz Grejslenda. - Pol'shchennyj, ser. Nadeemsya, bystro videt' Memfisy. Serzhant Tvi smotrela peredachu s bala, razvalivshis' na kushetke. Gostinuyu napolnyal teplyj maslyanyj zapah ponchikov. Tvi otryahnula s pal'cev zheltovatuyu pudru. Takaya zhizn' ej ochen' dazhe nravilas'. Na nej sverkali kradenye brillianty, a popozzhe noch'yu (do okonchaniya bala) ona sobiralas' snova vyjti na sbor urozhaya. Na segodnyashnij den' pered nej stoyala edinstvennaya problema: Tvi ne mogla pokinut' planetu - Imperskim pasportom vospol'zovat'sya ona pobaivalas' i nikogo zdes' ne znala, kto pomog by ej obzavestis' novymi dokumentami. Poddelka dokumentov ne vhodila v sferu ee kompetencii: poka ona sluzhila v Tajnyh Dragunah, imperskie konsul'stva sami obespechivali ee kakimi ugodno dokumentami. Tvi zametila barona Sinna, tancuyushchego s grafinej Anastasiej, i ushi ee rasserzhenno prizhalas' k golove. Ona myslenno pal'nula v oboih iz voobrazhaemogo ognemeta. - Ba-bah! - proiznesla Tvi, i vystrel ugodil pryamehon'ko mezhdu torchashchih lopatok Anastasii. Informacionnaya sfera splanirovala vdol' po cepochke tancuyushchih, minovala Majdzhstralya i Nikol', kotorye tancevali primerno poseredine, i tut Tvi uvidela Amaliyu Jensen - ta kruzhilas' v tance so strojnym muzhchinoj v kostyume Imperskogo pokroya. Ushi Tvi naklonilis' vpered. "Mozhet byt', - podumala ona, - eto i est' otvet?" - Mne skazali, chto eta sumka prinadlezhit misteru Majdzhstralyu. Ne mogli by vy peredat' ee dal'she, chtoby ona popala k nemu? - YA pomoshchnik mistera Majdzhstralya, madam. Razreshite mne ubedit'sya, tochno li eto poteryannaya im sumka. Roman raskryl sumku. Tam lezhala solidnaya summa nalichnymi. On zakryl sumku. - |to dejstvitel'no ta, chto my poteryali, madam. Ogromnoe spasibo, chto vernuli ee nam. Roman glyanul v storonu Majdzhstralya i pojmal ego vzglyad. - General Dzheral'd. - Grafinya Anastasiya. Dalee - napryazhennoe molchanie. - Gregor Norman, madam. - K vashim uslugam, ser. Poslushajte... mne tol'ko chto peredali vot etu sumku i skazali, chto ona prinadlezhit misteru Majdzhstralyu. Ne mogli by vy peredat' ee dal'she, chtoby ona k nemu popala. - Pochemu by i net? Davajte. Vremennaya partnersha Gregora neskazanno udivilas', kogda Gregor, besceremonno zaglyanuv v sumku, ubedilsya, chto tam lezhit solidnaya summa nalichnymi. Gregor glyanul v storonu Majdzhstralya, pojmal ego vzglyad i pomahal rukoj. Ushi partnershi Gregora vozmushchenno otkinulis' nazad. Ona szhala zuby. |to bylo ne prosto ne po-velikosvetski. |to bylo naglo. Paavo Kuusinen poluchil sumku i, prezhde chem peredat' ee dal'she, oshchupal ee. Lico ego ozarilos' ulybkoj. - U nih opredelenno ochen' razvitoe voobrazhenie. - |to tochno. - U menya est' predlozhenie. Pozhaluj, k takomu predpolozheniyu mog prijti tol'ko aristokrat-diletant, no pozvol'te ya izlozhu vam moyu mysl'... - K vashim uslugam, mister Kihano. - Blagodaryu vas, general. Vzaimno. - Skoro vse konchitsya, yunosha. - Da. Miss Jensen pochuvstvuet bol'shoe oblegchenie, kogda kapitan Tartal'ya uberetsya iz ee doma. - Amalii sledovalo by davno ego vyshvyrnut'. - Ej okazalos' legche perebrat'sya ko mne. General vzdernul brov': - Da? Pedro pokrasnel: - U nas obshchie plany na budushchee. General Dzheral'd ulybnulsya. A poskol'ku ulybat'sya on ne privyk, fizionomiya u nego poluchilas' kuda bolee strashnaya, chem esli by on pobagrovel i zavopil. - Nadeyus', vas zhdet schastlivoe budushchee, yunosha. Dumayu, vy ego zasluzhili. Pedro, do smerti napugannyj vyrazheniem lica generala, ne srazu ponyal, chto imenno imel tot v vidu. - O! Spasibo, general. Uveren, my budem ochen' schastlivy. - Ser. YA nashel... odnu shtuchku... po-moemu, ona vypala iz karmana barona Sinna. Ne mogli by vy byt' tak lyubeznye peredat' shtuchku tuda, gde oni vyplyasyvayut? - Tak oni chto, ne veryat, chto my sushchestvuem? - My, esli vam tak ugodno, sozdaniya ih podsoznaniya. YA tak dumayu. - Ne mogu... nichego vozrazit'. - Esli eto tak, to eto mozhet okazat'sya novym vzglyadom na ih psihologiyu. Majdzhstral', uvlechennyj tancem s Nikol', no ne zabyvayushchij prismatrivat' za tem, kak prodvigayutsya po cepochke tancuyushchih sumki i probirki, nekotoroe vremya slushal pisklyavyj gulkij golosok, prezhde chem ponyal, komu on prinadlezhit. Sleva ot nego tancevala nevysokaya kruglogolovaya figurka. Graf Kvik. Graf Kvik, kotoryj boltal na chelovecheskom standarte s potryasayushchej beglost'yu. "Stalo byt', - reshil Majdzhstral', - to, kak graf Kvik govorit obychno, svyazano ne inache kak s aristokraticheskoj ekzal'taciej". Majdzhstral' nastol'ko razvolnovalsya, chto chut' bylo ne sputal figuru. No on tut zhe vzyal sebya v ruki i prodolzhil tanec. Tartal'ya byl vne sebya ot beshenstva: - Vidite? Vidite?! Kakogo cherta? CHto tam u nih delaetsya?! - Mozhet, na drugoj kanal pereklyuchit', kapitan? - CHto? Ne vashe sobach'e delo! - Ser. Mne kazhetsya, vam nado sejchas kruzhit'sya. - O. Spasibo... madam. Gregor stisnul zuby, zazhal kozhanuyu sumku pod myshkoj i, nyrnuv pod podnyatoj rukoj partnershi, povernulsya i pomenyalsya s nej mestami. Cepochka, v kotoroj on dvigalsya pod muzyku, ushla vpered na dva shaga, i kak tol'ko on dognal ih, oni snova poshli v tance. Gregor oter pot so lba i pochuvstvoval, kak ot rukava udushlivo pahnet kosmetikoj. Bud' on proklyat, etot tanec. U nego bylo slishkom malo vremeni, chtoby vyuchit'sya emu. Nakonec nastal moment, kogda on dolzhen byl stoyat' na meste, poka mimo prohodila tret'ya para. Myslenno otschitav vosem' taktov, Gregor zapustil ruku v karman i vynul steril'nuyu probirku. Na vos'mom takte on povernulsya vpravo i okazalsya spinoj k spine so svoim novym partnerom - tankerom v pensne s dymchatymi steklami. Uvidev v etih steklah, kakaya krasotka budet ego partnershej na blizhajshie sorok vosem' taktov, Gregor koketlivo podmignul ej. Devushka, pohozhe, udivilas'. Gregor i tanker zakonchili ispolnyat' figuru spinoj k spine i nachali vos'mitaktovyj prohod. - Ser, - skazal Gregor, pokazyvaya tankeru probirku. - YA tol'ko chto podobral odnu shtukovinku, kotoraya prinadlezhit miss Amalii Jensen. Pozhaluj, eto nado vernut' ej. Ne budete li vy nastol'ko dobry, ne peredadite li ej etu shtuchku? Vdol' po cepochke. Resnitchatye membrany tankera zahlopnulis'. V sochetanii s dymchatymi steklami eto sozdalo strannuyu kartinu. - Horosho, strannyj molodoj chelovek, - otvetil tanker i vzyal u Gregora probirku. Gregor povernulsya spinoj k partneru i snova oter pot so lba. Slava Bogu, vse zakonchilos'. Paavo Kuusinen glyanul v storonu i zametil, chto v ego storonu po cepochke chto-to peredayut. Posmotrel v druguyu storonu - ottuda tozhe chto-to peredavali. Kuusinen proschital predstoyashchie figury, bystren'ko chto-to prikinul v ume, vzyal pod ruku tancevavshego ryadom hozaliha i rezko krutanul ego. - Pogodite, ser. |to sleduyushchaya figura. - Net, ser, vy oshiblis'. - Ser! - V golose hozaliha prozvuchal ispug. Ved' oni s Kuusinenom tol'ko chto smenili partnerov. Amaliya Jensen odarila ego udivlennym vzglyadom. Tanec umchal ee proch'. - Baron Sinn. - General Dzheral'd. Rychanie. - Nu a teper' eshche skazhi, chto ty ne shpion. Baron i glazom ne morgnul: - YA nezavisimyj aristokrat, pytayushchijsya okazat' uslugu Imperii. "Ha! - podumal general. - Ty dumaesh', chto tebe dostanetsya nastoyashchij Artefakt, a eshche dumaesh', chto naduesh' nas - my, po-tvoemu, poverim, chto tvoj budet sterilizovan, a na samom dele - net. No ya-to videl, kak vashu pakost' sterilizovali, i _znayu_, chto poluchite vy vsego-navsego plevok mertvogo belka. Vot tak vot! Ha!" Nelegko bylo na dushe u generala, no odno on znal navernyaka. |to bylo luchshe, chem dat' pinka Imperskomu Flotu. Kuda priyatnee lichno dlya nego. - Navarra tut svoi dela zakanchivaet. CHerez pyat' dnej - aukcion. - Ponyatno. - U menya ostalsya poslednij punkt v turne, potom sobirayus' zanyat'sya svoimi nogami. My vstretimsya na Fantome, i ya nachnu repetirovat' novuyu p'esu. - Mozhet byt', - skazal Majdzhstral', obhodya Nikol' po krugu, - mne udastsya popast' na prem'eru. - |to bylo by zamechatel'no, Drejk, no ne mog by ty hotya by pritvorit'sya, chto serdce tvoe razbito? Teper' pridetsya eto sdelat', ty zhe ponimaesh'. - Pozhaluj, ya mog by vydavit' slezinku-druguyu, - zadumchivo progovoril Majdzhstral'. - Malovato budet, dumayu. Ved' vse schitayut, chto ty tut v menya byl otchayanno i beznadezhno vlyublen, a ya tem vremenem vlyubilas' v krasavchika lejtenanta. Poseshchenie prem'ery - eto bol'she, chem mozhet vynesti moe razbitoe serdce. Poka Nikol' kruzhilas' okolo Majdzhstralya, on obdumal ee slova. - Pozhaluj, ty prava. Prostoj muzhskoj toski tut budet malovato. - ZHal', chto nel'zya skazat' vsem pravdu. Publika budet prosto v yarosti, esli uznaet, chto my ves' nash strastnyj roman razygrali radi togo, chtoby splesti intrigi. Poklonniki Diademy terpet' ne mogut, kogda ih illyuzii terpyat krah, i oni zastavili by nas rasplatit'sya za to, chto my ih naduli. Majdzhstral' vspomnil o tom, kak chetyre goda nazad otkazalsya ot vstupleniya v Diademu, i reshil, chto u nego net nikakih prichin sozhalet' ob etom. - Pridetsya udovol'stvovat'sya zapis'yu, - reshil on. - YA tebe nepremenno vyshlyu zapis', no tol'ko v tom sluchae, esli prem'era projdet udachno. Esli budet proval, ya sozhgu vse kopii. Majdzhstral' ulybnulsya. - A ya budu schitat', chto nepremenno poluchu zapis', madam. - On povernulsya vlevo. Nikol' - v druguyu storonu. Teper' im s Nikol' pridetsya na vremya razluchit'sya. Nachinalsya promenad. - Mister Kuusinen, my s vami snova vstretilis'. - Nikol', vsegda k vashim uslugam. Novym vremennym partnerom Nikol' stal Kuusinen. |tomu cheloveku ona sovsem ne doveryala. I chto-to v ego ulybochke ej ochen' ne nravilos'. - Vash pokornyj sluga, miss Jensen. - General Dzheral'd. - Vash mister Kihano govorit, chto vy sobiraetes' vmeste postupit' v legion Pionerov. Mogu ya vas pozdravit'? Nynche nemnogie gotovy vypolnyat' tyazhkij trud pervootkryvatelej. - Spasibo, general. - Vash otec gordilsya by vami, miss. Amaliya shiroko ulybnulas'. - General, - skazala ona, - dumayu, vy ne oshibaetes'. Majdzhstral' zhdal, chto serdce ego snova sozhmetsya ot tajnogo detskogo straha, odnako priyatno udivilsya tomu, chto ono dazhe ne eknulo, kogda on uvidel pered soboj grafinyu Anastasiyu. Naoborot, eto grafinya chuvstvovala sebya nelovko: ona stoyala v napryazhennoj poze, otkinuv nazad plechi - pryamaya, kak palka. Ona smotrela na nego glazami, pohozhimi na oskolki almazov. - Kak ty mog? - progovorila ona s uprekom. "Kak ya mog - chto? - udivilsya Majdzhstral'. - Perevernut' vverh dnom ee dom? Strelyat' v ee slug? Osvobodit' ee zhertvu? Obmanut' vseh, kogo tol'ko mozhno?" - Prosti, mama, - otvetil on. - Vynuzhdennye obstoyatel'stva, ty zhe ponimaesh'. Neschast'e proizoshlo ne po vine Nikol'. Po planu Majdzhstralya probirok dolzhno bylo byt' tri, poskol'ku on ne hotel rasschityvat' na to, chto k Nikol' odnovremenno popadut srazu dve. On vse predusmotrel, no vse-taki oshibsya. ZHivaya kul'tura, dvigavshayasya po cepochke k Amalii Jensen, doshla do Nikol' pervoj. Nikol' ulybnulas' i vzyala probirku v levuyu ruku. Pravoj rukoj ona prikosnulas' k krinolinu, gde pryatala druguyu probirku - prosto tak, na schast'e, no eshche bylo ne vremya. Pravuyu ruku ona dolzhna byla podat' Kuusinenu, kosnut'sya ego pal'cev i obojti vokrug nego. Potom antrasha, i vse. K koncu figury ona povernulas' vpravo, v polnoj gotovnosti poprosit' novogo vremennogo partnera peredat' probirku dal'she. No ee novyj partner - pozhiloj hmuryj hozalih s ogromnym kolichestvom godichnyh kolec vokrug nosa, tol'ko chto poluchil steril'nuyu probirku i protyagival ee Nikol'. Ruki ih somknulis'. Probirki udarilis' drug o druzhku i zvyaknuli. Hozalih nahmurilsya i snova kosnulsya ruki Nikol'. Probirki upali na pol, i serdce Nikol' szhalos' do boli ot uzhasa. Paavo Kuusinen vnimatel'no smotrel na predmety, vypavshie iz pal'cev Nikol', na ee lico, iskazhennoe strahom. Kazalos', vremya ostanovilos'. Majdzhstral' zametil proisshedshee kraem glaza i zamer na seredine figury. Grafinya naletela na Majdzhstralya i nastupila emu na nogu kablukom. A on i ne pochuvstvoval boli. Pedro Kihano, tancevavshij v protivopolozhnoj cepochke, udivlenno oglyanulsya. On mog poklyast'sya, chto videl, kak upali na pol i zvyaknuli probirki. Baron Sinn videl vse otchetlivo. On skripnul zubami. Ego partnersha ispugalas' i shagnula nazad. V obe storony po ryadam tancorov rasprostranilos' chuvstvo nadvigayushchejsya katastrofy. Malo kto ponimal, chto proishodit na samom dele, no vse ponimal