Uolter Jon Uil'yams. Brillianty Imperskoj korony ----------------------------------------------------------------------- Walter Jon Williams. The Crown Jewels (1987) ("Maijstral" #1). M., "Grif", 1993 (seriya "Kollekcionnaya fantastika"). OCR & spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- Dzhonu i Bet. I kak raz vovremya! Ne vsyakoe prestuplenie vul'garno, no vsyakaya vul'garnost' est' prestuplenie. Oskar Uajl'd 1 Drejk Mejstral v vysokih botinkah iz myagkoj kozhi shel k centru bal'nogo zala v Peleng-siti, prichem shel sovershenno besshumno. Ego postup' priobrela legkost' blagodarya ego remeslu. Nad nim, pod vysokim potolkom, reyali ideogrammy, oznachavshie "Bud'te zdorovy" i "Dobro pozhalovat', puteshestvenniki". Lampy ozaryali pomeshchenie eshche bolee yarkim svetom, chem obychno, glavnym obrazom dlya togo, chtoby obespechit' dostatochno sveta dlya informacionnyh sharov, takzhe parivshih nad sobraniem. Prisutstvuyushchie, kak lyudi, tak i predstaviteli drugih ras, reagirovali na neozhidanno yarkoe osveshchenie v zavisimosti ot ih haraktera i namerenij. Nekotorye, ne zhelavshie vynosit' svoi dela na vseobshchee obsuzhdenie, pryatalis' v teni i chto-to bormotali, povernuvshis' licom k stene. Te zhe, kto hotel, chtoby ih zametili, progulivalis' pod parivshimi sharami ili plavali v polyah antigravitacii v nadezhde, chto kakoj-nibud' shar snizojdet do togo, chtoby vzyat' u nih interv'yu. Nekotorye prohazhivalis' v yarkom svete pod lampami, no, chuvstvuya smushchenie, krasneli. Drugie izo vseh sil staralis' vesti sebya, kak obychno, i, v konce koncov, nachinali zadavat' sebe vopros: a chto znachit "vesti sebya , kak obychno", osobenno v etih obstoyatel'stvah. Mejstral nichego takogo ne delal. Emu privili umenie sohranyat' uverennost' v neobychnyh obstoyatel'stvah, on privyk k tomu, chto sredstva massovoj informacii udelyayut emu nekotoroe vnimanie, i, hotya rod ego zanyatij byl ne sovsem zakonnym, u nego ne voznikalo zhelaniya pryatat'sya po uglam i chto-to bormotat'. Bol'shinstvo gostej predpochitali oficial'nuyu pozu, to est' otvedennye nazad plechi i bedra, podobrannye pod slegka iskrivlennuyu i v to zhe vremya sovershenno pryamuyu spinu. Poza byla estestvennoj dlya Hosejli, no cheloveku, chtoby nauchit'sya prinimat' ee, trebovalas' trenirovka. To, chto Mejstral sumel pridat' etoj poze myagkuyu graciyu, delalo emu chest'. On byl vsego na neskol'ko dyujmov vyshe srednego chelovecheskogo rosta, no kazalsya eshche vyshe. Ego kostyum takzhe delal emu chest' - on uhitrilsya izvlech' maksimum iz odnocvetnoj gammy, trebuemoj Vysokim Obychaem: sochetaniya chernogo - traurnogo cveta, prinyatogo bol'shinstvom chelovechestva, i belogo - traurnogo cveta Hosejli. Na nem pochti ne bylo dragocennostej, esli ne schitat' serebryanyh bulavok, kotorymi byli zakoloty szadi ego dlinnye kashtanovye volosy, i kol'ca s krupnym brilliantom na pal'ce. Ego glaza byli priyatnogo, neprityazatel'nogo zelenogo cveta, a poluopushchennye veki pridavali ego licu lenivoe vyrazhenie. Na vid emu bylo let dvadcat' pyat'. Mejstral priblizilsya k vysokomu elegantnomu cheloveku chut' postarshe ego, progulivavshemusya po bal'noj zale v odinochestve. U muzhchiny odin glaz byl vstavnym, steklyannym. On byl odnim iz trehsot predstavitelej chelovecheskoj rasy, nosivshim tol'ko odno imya. Kozha u nego byla chernoj, a kruzhevnye gofrirovannye manzhety i bashmaki - yarko-alymi. - |t'en, - skazal Mejstral. - Mejstral. Kak priyatno. Oni obnyuhali drug drugu ushi v oficial'nom privetstvii. K shchekam Mejstrala legko prikosnulis' konchiki navoshchennyh usov. - YA vizhu, ty vse eshche v traure, - zametil |t'en. - Moj otec po-prezhnemu mertv, - otvetil Mejstral. Oni razgovarivali na Klassicheskom Hosejli. Bol'shinstvo lyudej dovol'no legko spravlyalis' s chuzhdoj im intonaciej i nosovymi glasnymi, odnako dlya togo, chtoby nauchit'sya pravil'no upotreblyat' uskol'zayushchij sintaksis, gde struktura kazhdoj frazy soderzhit v sebe kommentarij k predydushchemu predlozheniyu, vyskazyvaniyu ili mysli, i odnoj zamyslovatoj formulirovkoj mozhno dazhe vyrazit' otnoshenie predmeta razgovora k sostoyaniyu vselennoj v celom, nuzhna byla horoshaya podgotovka. - YA pripominayu, chto uslyshal o smerti tvoego otca primerno okolo goda nazad. YA polagayu, net nikakoj nadezhdy, chto on opravitsya? - Boyus', chto net. On chasto shlet mne pis'ma, zhaluetsya na svoe sostoyanie. - YA uveren, chto mertvye tozhe mogut byt' obuzoj. Odnako traur ochen' idet tebe, Mejstral. - Spasibo. A ty eleganten, kak vsegda. Hotya ya ne uveren, chto tebe tak uzh idet etot tvoj "monokl'". Po-moemu, ty nedostatochno star dlya takogo zhemanstva. |t'en ponizil golos: - K sozhaleniyu, eto kosmetika. ZHenshchina-Perl vyzvala menya na duel' na Maloj Vereskovoj Pustoshi i protknula mne glaz. Sapog soskol'znul, chert poberi. Vokrug implantanta vse eshche ostalos' neskol'ko ssadin. - On na minutu zamolchal, slovno vdrug zabespokoilsya: - A ty razve ne slyshal ob etom? - Boyus', chto net. YA tol'ko zakonchil dolgoe puteshestvie i otstal ot svezhih novostej. - A, - |t'ena, kazalos', eto uspokoilo. - Voz'mi menya pod ruku i sostav' mne kompaniyu. Pohozhe, zhiteli goroda neskol'ko stesnyayutsya. Mejstral dvinulsya v nogu s |t'enom. Mestnye zhiteli rasstupalis' pered nimi v nekotorom blagogovejnom strahe. - Menya eto ne udivlyaet, - zametil Mejstral. - Skol'ko let proshlo s teh por, kak chleny Diademy priezzhali syuda s vizitom? - Sorok standartnyh. I esli sudit' po vidu etogo gorodishki, ya dazhe ponimayu, pochemu. Mejstral diplomatichno promolchal. K chesti ego uchitelej, on brosil lish' mimoletnyj vzglyad vverh, chtoby ubedit'sya, chto ni odin iz informacionnyh sharov ne podslushal etoj repliki. |t'en prodolzhal, i to, kak on stroil frazy, svidetel'stvovalo o ego razdrazhenii. - Zdes' u nih ne stol'ko priem, skol'ko zhelanie vyrazit' svoyu gotovnost', esli ty ponimaesh', o chem ya. Slishkom mnogo pieteta. - Nu, ya uveren, v tvoem obshchestve oni skoro nauchatsya rasslablyat'sya. - Moj dorogoj Mejstral, ya vovse ne ZHELAYU, chtoby oni rasslablyalis'. Mne ne goditsya byt' ih sosedom, predpolagaetsya, chto ya dolzhen byt' bogom. Lyubomu, poluchivshemu v glaz rapiroj, a potom uznavshemu, chto ego starinnyj znakomyj ob etom dazhe ne slyshal, mozhno prostit' nekotoruyu bryuzglivost', podumal Mejstral, dazhe esli eta bryuzglivost' neposledovatel'na. Mejstral pozhal plechami. - V takom sluchae pietet tebe tol'ko prichitaetsya, - zametil on. - Naslazhdajsya im, eto novoe vyrazhenie obozhestvleniya, - Mejstral vyskazal svoyu mysl' v slozhnoj formulirovke, otrazhavshej otnoshenie predmeta razgovora k usloviyam bytiya. |t'en byl ne nastol'ko razdrazhen, chtoby ne zametit' ukola, no opravilsya ot nego ochen' izyashchno. On poklonilsya vysokoj belokuroj zhenshchine, lenivo priblizhavshejsya k nim. Ona byla odeta v elegantnoe goluboe s serebrom plat'e i vyglyadela molozhe svoih tridcati dvuh let. - A, Nikol'. Mejstral tol'ko chto o vas sprashival. Ee aromat byl znakomym i udaril v nozdri Mejstrala shelkovoj perchatkoj. - Miledi. YA ocharovan. - On slegka kosnulsya gubami ee pal'cev, prezhde chem obnyuhat' ee ushi. ZHenshchina byla vyshe ego rostom i ochen' bledna. Kak i |t'en, ona nosila tol'ko odno imya, bez familii. Ona podarila Mejstralu oslepitel'nuyu ulybku. - Drejk. Kak priyatno videt' tebya posle stol' dolgogo otsutstviya. Traur tebe idet. - Ona govorila na standartnom chelovecheskom yazyke. - Blagodaryu. I eshche raz spasibo za tepluyu zapisku po povodu smerti moego otca. - Kstati, kak on? Informacionnye shary nachinali odin za drugim tesnit'sya nad golovoj Nikol'. |t'en izvinilsya, obnyuhal ushi i udalilsya. Nikol' vzyala Mejstrala pod ruku. Ee blizost' navevala starye intimnye vospominaniya, rozhdala novye nadezhdy. Ruka ob ruku oni progulivalis' vdol' zala. Po men'shej mere pyat'desyat muzhchin pokrasneli i myslenno raspravilis' s Mejstralom na meste. - Po-moemu, |t'en byl obespokoen tem, chto ya nichego ne znal o ego dueli. - Ego rejting ponizilsya, znaesh' li. |to podtverdila intrizhka s protezhe ZHenshchiny-Perla, duel' s samoj ZHenshchinoj-Perl, potom - novyj glaz. Glupejshaya istoriya. |to uzhe vtoraya duel' v okruzhenii Diademy za poslednie dvenadcat' mesyacev. ZHenshchina-Perl byla v yarosti. - On skazal mne, chto u nego sapog soskol'znul. - Vozmozhno. Est' nadezhda, chto eto izlechit ego ot voinstvennyh ambicij. Duel' vhodit v privychku, hotya, po schast'yu, samoubijstvo - net. Dazhe Hosejli, vozrodivshie sredi chelovechestva modu na dueli i samoubijstva, ispytyvali smeshannye chuvstva po otnosheniyu k etoj chasti Vysokogo Obychaya. U Hosejli est' pogovorka: "Kazhdyj durak mozhet umeret' na dueli". (U nih est' analogichnaya pogovorka i po povodu samoubijstva). Ton, kotorym Nikol' davala svoi kommentarii (hotya ona govorila na standartnom chelovecheskom yazyke, gde net takih kontekstnyh tonkostej, kak v Klassicheskom Hosejli), kakim-to obrazom sumel peredat' sushchnost' vyrazhenij Hosejli, pri etom nichego ne govorya pryamo. Nyuansy, nyuansy. Pogovarivali, chto informacionnye shary ih prosto obozhayut. - A kak Roman? Horosho? Mejstral ulybnulsya: - Roman ostaetsya Romanom. Emu budet priyatno, chto ty osvedomilas' o nem, no on ne podast vida. Beseduya, oni nablyudali drug za drugom, slushali, prikasalis'. Myslenno oni issledovali vozmozhnosti. Kazhdyj iskal vyvodov i reshenij. - Znachit, on ne izmenilsya. A ty? Mejstral vskinul golovu, obdumyvaya vopros: - Tozhe net, ya polagayu. - Ty slishkom molod dlya handry. |to bol'she moj stil'. - A eto prozvuchalo kak handra? YA, priznat'sya, hotel, chtoby bylo pohozhe na miluyu skromnost'. - Ty ne skromnyj chelovek, Drejk. I ne pripisyvaj sebe dobrodetelej, kotorymi ne obladaesh'. - |to bylo skazano nebrezhno, no s kapel'koj yada. Za chetyre goda ona ne izmenilas'. - Nu, dolzhen zhe ya pripisat' sebe hot' chto-to, - otozvalsya Mejstral. - A to u menya ih sovsem ne budet. Nikol' polozhila svobodnuyu ruku emu na lokot': - Vot eto uzhe bol'she pohozhe na togo Drejka Mejstrala, kotorogo ya pomnyu. To, chto ona polozhila vtoruyu ruku emu na lokot', bylo vneshnim proyavleniem glubinnogo processa. Nikol' prinyala v otnoshenii Mejstrala to zhe reshenie, k kakomu on sam prishel neskol'ko minut nazad. A to, chto on prinyal podobnoe reshenie tak skoro, vozmozhno, bylo nevezhlivo, i, konechno, oznachalo mnogoe. Nikol' posmotrela na gruppu Hosejli, stoyavshih nepodaleku: - |ti impercy chto, vorotyat ot nas nos? Oni stoyat licom k stene. - |to baron Sinn i ego druz'ya. On vsegda stroil kakie-to zagovory s moim otcom. Podozrevayu, chto on shpion. Navernoe, zhaleet, chto voobshche yavilsya syuda, esli uchityvat', kakoe vnimanie etomu meropriyatiyu udelyaet pressa. - A za chem zdes' shpionit'? Provincial'naya planeta, dostatochno daleko ot granicy, chtoby ne predstavlyat' osoboj cennosti dlya voennyh celej. - Nu, nado zhe emu kak-to otrabatyvat' svoe zhalovanie. So storony antigravitacionnogo orkestra, podveshennogo ryadom s kupoloobraznym potolkom, zazvuchali truby. Publika stala razbivat'sya na pary i vystraivat'sya v ryady. - A, - skazal Mejstral, - "Palomnichestvo k Korichnomu Hramu". Razreshite vas priglasit'? - Budu schastliva, ser. Iznachal'no "Palomnichestvo" bylo bojkim tancem, imenuemym "Pojti na rynok", no za vosem' let do opisyvaemyh sobytij, v period pravleniya prestarelogo, stradavshego artritom Imperatora, temp tanca byl zamedlen, i emu bylo dano bolee dostojnoe nazvanie. Kak vyyasnilos', izmeneniya dali tancu neozhidannye preimushchestva. Poskol'ku tancory chasto menyali partnerov, bolee medlennyj temp daval vozmozhnost' stoyavshim v ryadu obnyuhivat' ushi, znakomit'sya i obmenivat'sya ostrotami, a esli ostrot ne hvatalo, mozhno bylo povtoryat' odnu i tu zhe, ne boyas' pokazat'sya zanudoj. Takim obrazom, "Korichnyj Hram" byl ideal'nym tancem dlya znakomstv. Zov trub povtorilsya, i tanec nachalsya. Mejstral priblizilsya k partnershe i vtyanul nozdryami vozduh. - Pridesh' ko mne zavtra? - sprosila Nikol'. - Budu schastliv, - otvetil Mejstral. Ona s dostoinstvom obhodila ego krugom, sognuv odnu ruku i izobrazhaya, chto derzhit voobrazhaemuyu korzinu. - Mozhesh' prijti v shestnadcat'? V vosemnadcat' ya dolzhna prisutstvovat' na voploshchenii |lvisa, ty mog by menya soprovozhdat'. Mejstral sdelal pryzhok: - Togda ya odenus' oficial'no. - Bog ego znaet, chto iz etogo vyjdet, - vzdohnula Nikol'. - On, navernoe, ne smozhet dazhe kak sleduet ispolnit' "Otel', gde razbivayutsya serdca". Mejstral okazalsya licom k licu s tancevavshim sprava ot nego muzhchinoj i predstavilsya. Tancory prodolzhali besedovat'. - Mne eto ne nravitsya, P'etro. To, chto zdes' nahoditsya baron Sinn. P'etro byl neskladnym molodym chelovekom srednego rosta. Ego partnersha byla na neskol'ko let starshe, s temnymi, korotko ostrizhennymi volosami. Vid u nee byl nadmennyj. P'etro byl vyshe ee, no eto preimushchestvo v roste dostigalos' tol'ko za schet ego vysokih kablukov. - Mne eto tozhe ne nravitsya, miss Jensen, - otozvalsya P'etro. - Mozhet, on sobiraetsya vmeshat'sya v aukcion. - CHert by ego pobral. My ne smozhem perebit' ego stavki. Esli by tol'ko Tartal'ya byl zdes'! YA poslala emu zapisku, no poka ne poluchila otveta. - O-op. Izvinite. - Tebe ne sledovalo by tancevat' na kablukah, razve chto... Oh, d'yavol. Potom, P'etro. - Baron, na dva slova. - Sinn byl Hosejli; vysokij, s dlinnym licom i ebenovo-chernoj kozhej pod temnym mehom. Obrativshayasya k nemu byla chelovekom - svetlovolosoj zhenshchinoj nevysokogo rosta, s yarko-golubymi glazami, sverkavshimi, kak almaznaya pyl'. Ej bylo za pyat'desyat, no vyglyadela ona na desyat' let molozhe. Baron kosnulsya teplym nosom ee shcheki: - Grafinya. Ee ushi chut' opustilis': - Mogut vozniknut' oslozhneniya. YA zametila zdes' Mejstrala. - Pered nim soderzhimoe celoj planety - est' iz chego vybirat', mem. Na vashem meste ya by ne bespokoilsya. SHansov, chto nashi interesy mogut sovpast', ochen' nemnogo. - Vozmozhno, samyj prostoj sposob - sprosit' ego pryamo. - Mne ne hotelos' by raskryvat' nashi namereniya takomu neustojchivomu tipu. My prosto ponablyudaem za nim i budem zhdat'. Ona raskryla rot i povertela yazykom. Ulybka Hosejli. - I vse zhe. YA ego uzhe sto let ne videla. Vy ne prisoedinites' ko mne, baron, v konce tura? - S udovol'stviem, grafinya. Vashu ruku. - Drejk Mejstral, ser. - Vzaimnoe obnyuhivanie. - Lejtenant Navarr, ser. YA vizhu, my oba v traure. - Lejtenant byl vysokim mednokozhim chelovekom let tridcati v forme s traurnoj povyazkoj. - Boyus', chto ne uznayu vashej formy. Mestnye vojska? Lejtenant rassmeyalsya, otmetaya eto predpolozhenie: - Net. YA s Pompej. YA tol'ko chto poluchil zdes' v nasledstvo koe-kakuyu sobstvennost', nado ee osmotret'. - Nadeyus', znachitel'nuyu sobstvennost'. - O net. Vsego lish' dom i nemnogo zemli. Mnozhestvo antikvarnyh veshchic - u moego dyadyushki byli ekscentrichnye vkusy, no bogat on ne byl. YA sobirayus' vse eto prodat'. - Nadeyus', vy ne sochtete menya bestaktnym za to, chto ya sprosil. Lejtenant pozhal plechami: - Niskol'ko. O chem eshche govorit' neznakomym lyudyam? - ...Da. Sapog soskol'znul, chert poberi. - Kakoj byl prekrasnyj glaz. Navernoe, iz-za vashih glaz ya vlyubilas' v vas - mnogo let nazad, kogda byla sovsem rebenkom. - |-e. Da. Razumeetsya. - Drejk Mejstral, ser. - P'etro Kihano, ser. Poslushajte, vy TOT SAMYJ Mejstral? - A-a... - O. Prostite velikodushno. |to novye tufli. - Nichego strashnogo, ser. Boyus', chto otvet na vash vopros - da. Pauza. - Ser? A kakoj vopros ya vam zadal? - Eshche raz privetstvuyu, Nikol'. Kakoj prelestnyj povorot ty tol'ko chto sdelala. - Mne nuzhno bylo poprobovat' chto-nibud' noven'koe. YA tancevala etot tanec stol'ko raz... - Nu, a teper' kto iz nas polon handroj? Neestestvennyj smeh. - YA tol'ko chto protancevala tur s samoj uzhasnoj zhenshchinoj. S grafinej Anastasiej. Ty bledneesh', Drejk. - Ona, navernoe, pozdno pribyla, a to by ya ee uvidel. - Prikrytye vekami glaza Mejstrala ne mogli polnost'yu skryt' ego bespokojstva. - Prizrak dnej moej yunosti. - Ona, dolzhno byt', uznala, chto baron Sinn zdes'. Polagayu, chto ona priehala ne za tem, chtoby uvidet' tebya. - Moj otec prihodil ot nee v uzhas, i ne bez osnovanij. Govorya po pravde, ya tozhe, - Mejstral vytyanul golovu, oglyadyvaya tancuyushchih. - Mozhet byt', ona menya ne zametit. - YA by ne stala na eto rasschityvat', Drejk. Po-moemu, eta zhenshchina zamechaet vse. - Privet, P'etro. - YA razvlekayus', miss Jensen. - Rada eto slyshat'. - Vot my zdes', zameshannye v ser'eznoj intrige, i vse eti znamenitosti vokrug... pryamo kak Volshebnaya Planeta Priklyuchenij. - Kak chto? - Razve vy ne smotreli v detstve SHaluna Ronni? YA smotrel. - Da, konechno. YA prosto zabyla. - Znaete, kto zdes', miss Jensen? Drejk Mejstral. TOT SAMYJ Drejk Mejstral. - Proshu proshcheniya za svoyu tupost', P'etro, no ya ne uverena, chto znayu, o kom idet rech'. - Vy razve ne sledite za sportivnymi sobytiyami? Lednik Hovenburg? Istoriya Pryamo Vnutr'? - A. Teper' pripominayu. Kotoryj iz nih on? - Von tam. Razgovarivaet s lukogolovym. YA dumal... On mog by pomoch' nam s nashej... e-e... problemoj. - O. - Udivlennym tonom: - |to horoshaya mysl', P'etro. Pauza na dva takta: - Pravda? - Da. Ne povezlo. Sapog soskol'znul. - Drejk Mejstral, ser. Vysokij golos, ispolnennyj velikolepnyh garmonik. - Graf Kvik. - Graf byl troksaninom, v nem bylo men'she chetyreh futov rosta, a ego bol'shaya kruglaya golova sostoyala iz poluprozrachnyh sloev peremezhayushchejsya mozgovoj tkani i hryashchej. Snaruzhi u nego ne bylo ushej, poskol'ku stroenie golovy sozdavalo rezonans, prakticheski sluzhivshij dlya toj zhe celi. Mejstralu prihodilos' delat' priblizitel'nye ocenki vo vremya oznakomitel'nogo obnyuhivaniya. - Po ne delu prebyvayu ya v eta sistema, - ob®yasnil graf. - CHelovechestvo menya interesovat'. Bol'shoe puteshestvie delat' ya. Bol'shoe zakanchivanie delat' ya na Zemle, delat' znakomstva. Mejstral podumal, chto implantanty dlya obucheniya chelovecheskomu standartnomu, po-vidimomu, dlya troksan byli ne razrabotany. - Zvuchit voshititel'no, - skazal on. - YA nikogda ne byval na Zemle. - Dolzhny vy tuda delat' puteshestvie. Rodina |lvisa i drevnih grekov. - K tomu zhe, eto blizko k granice, a ya sobirayus' dvigat'sya imenno v tom napravlenii. Nado by zaplanirovat'. Da. Opredelenno. - Lejtenant Navarr, mem. - Nikol'. YA vizhu, vy iz Razvedki Otkrytyh Morej Pompei. - Vy uznali formu? Porazhen shirotoj vashih znanij, mem. Vy byvali v Pompeyah? - Uvy, net. No mne vsegda nravilis' lyudi v forme. - Drejk Mejstral, mem. - Amaliya Jensen, ser. Vy Mejstral iz Zerkal'nogo Stekla SHkatulki s Kolokol'chikami. - Boyus', chto eto byl Dzheff F'yu Dzhordzh, madam. - Proshu proshcheniya. - Nichego strashnogo. Takoe sravnenie mne l'stit. I srazu zhe: - YA tut dumala... mozhet byt', my mogli by pogovorit' o dele. - YA ves' vnimanie, madam. - Antikvarnaya redkost'. Ee budut predavat' na aukcione. Boyus', chto ee u nas pereb'yut. - Budu schastliv poslushat' vas. Pozhalujsta, prodolzhite, poka my vstretimsya v ocherednom ture. - S vostorgom. - Kakoj styd. Nadeyus', vy priobreli paru novyh sapog vpridachu k glazu. - Mejstral, ser. - Paavo Kuusinen. - |to byl strojnyj, holodnovatyj chelovek, priblizhavshijsya k srednemu vozrastu. - Vash syurtuk sshit po imperskoj mode. Vy prinadlezhite k kompanii Sinna? - YA puteshestvuyu v odinochestve, ser. Po delam. Mejstral ne smog pridumat', chto skazat' v otvet, a manery neznakomca ne raspolagali k zadushevnym besedam. On prodolzhal tancevat'. - Drejk. - Nikol'. - Ty znaesh', chto v Pompeyah ezhegodno chetyresta chelovek pogibayut v avariyah, svyazannyh s morem? - A. Vizhu, ty pogovorila s chelovekom v forme. - On nabit faktami, Mejstral. Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ya slyshala nastoyashchij fakt? Ne predpolozhenie ili sluh, a nastoyashchij chetkij fakt. CHetyresta zhiznej. Fakt. - Fakt tot, chto ty krasiva. - |to fakt, kotoryj, k moemu ogorcheniyu, slishkom horosho mne izvesten. - P'etro Kihano. - General Dzherald. Voenno-morskie sily. V otstavke. - General byl shirokoplechim muzhchinoj, derzhavshimsya ochen' pryamo, na ego lice zastylo vyrazhenie vechnoj yarosti. - K vashim uslugam, ser. - Durackoe zanyatie - etot tanec. YA segodnya obnyuhal stol'ko gryaznyh shej, chto eto prosto skandal. Kstati, vashu tozhe ne pomeshalo by nemnogo pomyt'. - |-e, ya srazu zhe eto sdelayu. Poslushajte, znaete, s kem ya tol'ko chto poznakomilsya? S Drejkom Mejstralom. Znaete, Lednik Hovenburg. Istoriya so SHvejcarskim Syrom. - Mejstral? Zdes'? Gde? - Von tam. V traure. - Ha! Vozmutitel'no! I k tomu zhe zdes', v takom obshchestve. - O. Prostite, ser. - Vam by ne sledovalo nosit' vysokie kabluki, molodoj chelovek. Lishnij rost vam ne nuzhen. - O. - Odin takt. - Vy pravda tak dumaete? - Nikol'. - Paavo Kuusinen. K vashim uslugam, mem. - Vy pribyli iz Imperii? - Da, mem. Neuzheli eto tak brosaetsya v glaza? - Esli hotite sohranit' inkognito, vam sledovalo by smenit' syurtuk. - YA opechalen. YA izuchayu chelovecheskuyu prirodu i nadeyalsya smeshat'sya s tolpoj, luchshe vsego - prosto nablyudat', kak ostal'noe chelovechestvo igraet v svoi igry. Moj portnoj zaveril menya, chto eto - poslednyaya moda. - Nasha moda bol'she ne idet ot Imperii. Zdes' najdetsya koe-kto, kto schel by eto poterej. - Drejk Mejstral. - General Dzherald. Voenno-morskie sily. V otstavke. Tol'ko poprobujte pozarit'sya na chto-nibud' iz togo, chto prinadlezhit mne, i ya vas ub'yu. Izumlenie. Pryzhok, prervannyj na seredine: - Proshu proshcheniya, ser, no u menya net ni malejshego namereniya... - Mne plevat' na vashi namereniya. Menya interesuyut tol'ko rezul'taty. Tol'ko poprobujte dvinut'sya v noem napravlenii, i ya vas ub'yu ili prikazhu komu-nibud' eto sdelat'. |to chestnoe preduprezhdenie. - Dostatochno chestnoe, ser. - I vashi suzhdeniya po povodu moej chestnosti mne tozhe ne nuzhny, chert by vas pobral. Idite, nyuhajte sheyu von toj ledi i ubirajtes' s moih glaz k chertovoj materi. - Miss Jensen, esli vse obstoit tak, kak vy govorite, my pridetsya zaplatit' mne po men'shej mere shest'desyat. Dazhe bol'she, esli rabota budet trudnoj. - Vy somnevaetes' v moej informacii? - Vasha informaciya mozhet okazat'sya ustarevshej. - Vasha cena... vysoka, Mejstral. - Vy zhe ne daete mne prav na informaciyu. Esli peredumaete, cena budet snizhena. - Izvinite. V etom voprose ya budu stoyat' na svoem. - Togda ya budu nastaivat' na svoej cene. Primite moi izvineniya, miss. - YA videl tu vashu draku. Dryannaya robota, chert poberi. - Da, general. K neschast'yu, u menya sapog soskol'znul. - Ha. Vy lzhec ili prosto kretin. Ona podstavila vam nozhku, vy rassredotochilis', ona perehvatila vash klinok u efesa, i s vami vse bylo koncheno. Kursant, i tot spravilsya by luchshe. - Ser! - Nechego mne razygryvat' raz®yarennogo boevika. Mozhet, ya i v otstavke, no na takie shtuchki vy menya ne pojmaete. YA by vas na kusochki razrezal. - Mejstral. - Grafinya. - Ego nervy muchitel'no zanyli, kazalos', ego ruki i nogi vot-vot zadrozhat, i reshimost' gotova byla pokinut' Mejstrala. Ne slishkom priyatno obnaruzhit', chto velikan-lyudoed tvoego detstva sohranil svoi zuby i sposobnost' vyzyvat' uskorennoe bienie tvoego pul'sa i slabost' v kolenyah. - Pozvol'te vyrazit' blagodarnost' za tepluyu zapisku po povodu smerti moego otca. - On byl dostojnym synom velikogo otca. Na tvoem meste ya ne stala by pytat'sya s nim sopernichat'. - Grafinya govorila na Klassicheskom Hosejli, ee proiznoshenie bylo bezuprechnym. Mejstral otvel nazad ushi - vyrazhenie polnogo soglasiya po Vysokomu Obychayu. (Vysokij Obychaj trebuet, chtoby ushi byli podvizhnymi. Pozhalejte grafa Kvika, lishennogo takih cennyh sredstv vyrazheniya). - Pri sushchestvuyushchem haraktere vremeni, - skazal Mejstral, - eto nevozmozhno. On govoril na standartnom yazyke Hosejli, podozrevaya, chto eto kakim-to obrazom mozhet vyvesti ee iz ravnovesiya. Glaza grafini sverkali, kak oskolki otpolirovannogo golubogo kamnya: - Pri tvoem haraktere, ty hochesh' skazat'. Mejstral pozhal plechami: - Vozmozhno, esli vam ugodno. - Znachit, ty zdes' po delam, svyazannym s tvoim... rodom zanyatij? On ulybnulsya: - Razumeetsya, net, grafinya. YA zdes', chtoby shodit' v zoopark i posmotret' metanitov. - Zoopark. Kazalos', chto lico grafini Anastasii nikogda ne menyaet svoego vyrazheniya; ona razglyadyvala Mejstrala tak pristal'no, chto eto ne tol'ko pokazalos' emu pugayushchim, no i smutilo ego. - Tvoj otec byl stabil'nym chelovekom. - On stabil'no vlezal v dolgi. - YA mogla by najti tebe zanyatie, esli eto to, chego ty hochesh'. - YA predpochitayu ne navyazyvat'sya starym svyazyam, grafinya. - Mejstral s neterpeniem zhdal, kogda zhe zakonchitsya etot tur. Ushi grafini opustilis' v hosejlijskom vyrazhenii prezreniya: - Gordost'. Gordost' i neustojchivost'. Neudachnoe sochetanie. - Neudachnoe vremya, grafinya. Uveren, chto k nashemu vzaimnomu sozhaleniyu. Tur okonchilsya, i Mejstral povernulsya k cheloveku, tancevavshemu sprava. Ego nervy vse eshche peli. Schet, podumal on, pochti ravnyj. Neploho dlya cheloveka, vynuzhdennogo ozhivit' detskie strahi. - Baron Sinn. - A. SHpion. - Proshu proshcheniya, ser? - General Dzherald. Voenno-morskie sily. V otstavke. Vy - hosejlijskij shpion. - Vy oshibaetes', ser. - |to bylo skazano holodno, baron vypryamilsya vo ves' rost, chut'-chut' ne dostavaya do generala. - Vy voennyj oficer, puteshestvuyushchij pod prikrytiem torgovli s dvumya hosejlijcami, po vidu takimi zhe voennymi, kak i vy. Esli eto ne shpion, to ya voobshche ne znayu, kogo nazyvat' shpionom. - YA polagayu, ser, nam ne o chem bol'she razgovarivat'. - Vy oshibaetes'. Mne ochen' dazhe est' chto skazat'. No esli zhelaete, ya gotov eto otlozhit'. - A. Poslednij tur. Po-moemu, zal prosto perepolnen novymi znakomstvami. Nikol' vzglyanula na Mejstrala s veseloj ulybkoj: - Pohozhe, ty dovolen soboj, Drejk. Ty provernul kakoe-nibud' delo? - Mne udalos' priderzhat' etu zhutkuyu grafinyu i pri etom vesti sebya ne bolee oskorbitel'no, chem ona. - Ah. Dejstvitel'no est' chemu radovat'sya. - Tanec zavershilsya, i tancory postuchali konchikami pal'cev nog, vyrazhaya odobrenie. (Snova Vysokij Obychaj. Po krajnej mere, hot' ne nado bylo vrashchat' ushami). Nikol' vzyala Mejstrala pod ruku, i oni stali progulivat'sya sredi rasseivayushchegosya mnogocvetnogo oblaka par. - |t'en vyglyadit tak, slovno on vybit iz kolei, - zametila Nikol'. - Hotelos' by znat', pochemu? - Vozmozhno, poobeshchal grafine Anastasii sleduyushchij tanec. Mogu ya predlozhit' tebe prohladitel'nogo? - Spasibo. Informacionnye shary podplyli blizhe, ih ob®ektivy krupnogo plana tiho zazhuzhzhali, fokusiruyas' na dvuh licah. Gde-to v shtabe ih operatorov eksperty po chteniyu po gubam nizhe sklonilis' nad svoimi videoekranami. Skoncentrirovav vse svoe vnimanie na edinstvennom neznachitel'nom razgovore, oni propustili tri otbornyh vyrazheniya generala Dzheralda, smotrevshego vsled Mejstralu s vyrazheniem otvrashcheniya na raskrasnevshejsya fizionomii. Mejstral prines Nikol' sherbet i vzyal dlya sebya stakan rinka. On snova obvel vzglyadom tolpu i uvidel grafinyu, pogruzhennuyu v besedu s baronom Sinnom. Oba brosili bystryj vzglyad v ego napravlenii i srazu otveli glaza. Mejstral podumal, hvatit li ego na to, chtoby eshche raz segodnya okazat'sya licom k licu s grafinej, i reshil, chto net. - Dumayu, mne pora udalit'sya, Nikol', - skazal on. - YA tol'ko segodnya utrom pribyl na Peleng, i eto byl dolgij put'. YA sovershenno propustil siestu. Syuda ya prishel tol'ko, chtoby uvidet' tebya. Esli Nikol' i byla zadeta, to ne podala vidu. V svete poslednego zamechaniya Mejstrala ona myslenno peresmotrela ranee prinyatoe eyu reshenie, potom podtverdila ego. - CHto zh, togda ya uvizhu tebya zavtra utrom, - skazala ona. Oni obnyuhali drug druga. - YA v vostorge ot togo, chto ty zdes', Drejk. Starye druz'ya vsegda podcherkivayut udovol'stvie, kotoroe poluchaesh' ot novyh zrelishch. - K tvoim uslugam, Nikol'. Kak vsegda. Orkestr snova stal nastraivat' instrumenty. Plavayushchie gologrammy ob®yavili "Sledopyt". K Nikol' podkovylyal na vysokih kablukah neterpelivyj yunosha i poklonilsya. - P'etro Kihano, miss. Mozhet byt', vy pomnite menya. Ne okazhete li vy mne chest' tancevat' so mnoj? Esli Nikol' i pochuvstvovala smyatenie pri vide etogo yavleniya, ona sumela horosho eto skryt'. Ona ulybnulas': - Nu, razumeetsya. Informacionnye shary poplyli za nimi. Mejstral, pokinutyj sharami i tol'ko poradovavshijsya etomu obstoyatel'stvu, dopil napitok. On proshel vdol' steny, napravlyayas' k vyhodu, korotko peregovoril s Amaliej Jensen, podtverdiv ih prezhnyuyu dogovorennost', i poobeshchal derzhat' s nej svyaz'. On shel k vyhodu i uzhe sobiralsya projti skvoz' prohladnuyu, razrisovannuyu gologrammami dver', kogda emu pregradili dorogu. - Proshu proshcheniya, ser. CHelovek v forme, raspoznal Mejstral, nositel' faktov. Lejtenant Navarr. - Mogu li ya poprosit' vas o snishozhdenii, ser, otvetit' na... e-e, bestaktnyj vopros. Mejstral okinul ego lenivym vzglyadom zelenyh glaz: - Govorite, ser. - YUnaya ledi, s kotoroj vy tol'ko chto razgovarivali. Navernoe, vash staryj drug? - Vy imeete v vidu miss Jensen? My tol'ko chto poznakomilis', vo vremya "Palomnichestva". Navarr, pohozhe, ispytyval oblegchenie: - Znachit, mezhdu vami net privyazannosti? - Ni v koej mere, ser. Put' svoboden. Lejtenant shiroko ulybnulsya: - Blagodaryu vas, ser. Proshu vas, prostite moyu derzost'. - K vashim uslugam. - Mejstral poklonilsya i vyshel v tepluyu noch' Pelenga. Kakoj-to informacionnyj shar poprosil u nego interv'yu, no Mejstral otkazal. U nego bylo dostatochno "pablisiti". 2 Esli uzh vam vypalo byt' zavoevannymi prishel'cami iz otkrytogo kosmosa, to zavoevanie Hosejli - eshche ne samyj plohoj variant. Hosejli pokorili desyatki ras, u nih ogromnaya praktika v etom dele, i eto svodit k minimumu kolichestvo zhiznej, kotorye mogut byt' pogubleny vo vremya zavoevaniya, a takzhe obespechivaet nemedlennoe nachalo prisposobleniya k novym usloviyam. Kogda Hosejli zavoevyvali Zemlyu, bitvy prakticheski ne bylo. V to vremya chelovechestvo tol'ko-tol'ko pokinulo svoyu malen'kuyu skalu v okeane kosmosa, i kogda sotnya tysyach inoplanetnyh voennyh korablej s raketami i luchami, napravlennymi na ee obitatelej, neozhidanno okruzhili planetu, lish' neskol'ko soten lyudej, razmeshchennyh na voennyh boevyh stanciyah, izbrali put' soprotivleniya, i kak tol'ko s nimi bylo pokoncheno, razumnoe bol'shinstvo razumno pokorilos'. Bol'shej chast'yu zavoevaniya Hosejli tak i prohodyat. Im vstretilis' vsego neskol'ko inoplanetnyh ras, ne stol' razumnyh, kak chelovechestvo. Ih s sozhaleniem istrebili do poslednego predstavitelya, a pozdnee po nim iskrenne skorbeli. Hosejli, kakimi by druzhelyubnymi oni ni byli vo vseh drugih otnosheniyah, ne nahodyat nichego veselogo v nezavisimosti drugih ras. Ves' smysl Imperskoj Sistemy zaklyuchaetsya vo vseobshchej predannosti Imperatoru, a bez etogo vse katitsya v tartarary. Hosejli, kak eto voditsya u zavoevatelej, ves'ma prosveshchenny. Po mere vozmozhnosti oni ne vmeshivayutsya v dela mestnyh uchrezhdenij i religij; ih nalogooblozhenie v obshchem neobremenitel'no; oni gotovyat desyatki tysyach uchitelej i missionerov, chtoby podnyat' sootvetstvuyushchuyu rasu do poleznogo urovnya, priblizhennogo k Vysokomu Obychayu, i priznaniya takovogo. Kogda rasa uzhe dostatochno prodvinuta, ee predstaviteli stanut poyavlyat'sya v Sovete Imperii i zanimat' vazhnye dolzhnosti po vsej Imperii. Razumeetsya, proizojdut nekotorye izmeneniya. Sushchestvuyut garnizony; novosti prohodyat cenzuru - Hosejli ogranichenny, no ne glupy. Vysokij Obychaj opredelyaet to, chto Hosejli schitayut nailuchshim dlya sebya: ih lyubov' k formal'nostyam, ih elegantnost', ih strogij idealizm. Hosejli schitayut Vysokij Obychaj universaliej, no realiya Vysokogo Obychaya zaklyuchaetsya v tom, chto eto proverka. Esli inoplanetyanin sposoben ovladet' slozhnostyami Vysokogo Obychaya, on dokazyvaet, chto predstavlyaet iz sebya lichnost', s kotoroj Hosejli mogut razgovarivat' i vesti dela. Vot dlya chego v dejstvitel'nosti sushchestvuyut uchitelya i missionery: oni vylavlivayut lyudej, zabrasyvayut kryuchki v okeany inoplanetnyh ras, vyiskivaya teh, kto sposoben vystupat' v roli posrednikov mezhdu Hosejli i svoej sobstvennoj rasoj, sposoben k obshcheniyu s obeimi - perevodit' odnu rasu dlya drugoj. Takie schastlivye lichnosti zachastuyu obnaruzhivayut, chto im pozhalovano dvoryanstvo. Na samom dele eto glupo, no Hosejli nastaivayut. CHto takoe Imperskaya Sistema bez potomstvennoj aristokratii? Zemlya perezhila odin pripadok za drugim, pytayas' izbavit'sya ot svoego sobstvennogo dvoryanstva, i vot teper' oni vernulis' - grafy, barony, gercogi i prochie, a chtoby situaciya okazalas' eshche bolee durackoj, bol'shinstvo iz nih okazalis' inoplanetyanami. Vysokij Obychaj, mozhet, i ne universaliya, no povedenie aristokratov opredelenno yavlyaetsya takovoj. Novaya aristokratiya Zemli dokazala, chto sposobna k velichiyu, prosveshchennosti, vdohnovennomu pravleniyu, pooshchreniyu dostojnogo iskusstva i talanta. Vspomnite dostizheniya Vikonta CHena ili Solomona Nepodkupnogo. Aristokraty takzhe dokazali, chto sposobny na zhestokost', blizorukost', motovstvo, alchnost' i veselye bezumstva - vspomnite Roberta-Myasnika ili Bezumnogo Dzhuliusa. CHelovechestvo radovalos' ili stradalo v usloviyah, sozdannyh i podderzhivaemyh ee novoj aristokratiej; mnogoe iz velikogo bylo zadumano, mnogoe iz nizmennogo bylo vystradano. I vse eto bylo vpolne predskazuemo. A vot chto bylo menee predskazuemym, - eto kapriznaya smes' chelovecheskogo i hosejlijskogo. Kazhdaya rasa nesla cherty, schitavshiesya dostojnymi voshishcheniya drugoj rasy; pri etom odna razocharovyvala druguyu. Kak tol'ko chelovechestvo poblizhe poznakomilos' s Hosejli, ono sochlo ih blagorodnymi i vozvyshennymi, no skuchnymi. Pokrytye chernym mehom, dlinnonosye i shirokoplechie zavoevateli blagogovejno pochitali Imperatora, praktikovali umerennost', lyubili parady i voennuyu muzyku, vospityvali svoih otpryskov tak, chtoby te byli poleznymi grazhdanami, lyubeznymi i s horoshimi manerami. Oni imeli sklonnost' k ogranichennosti i suete, byli masterami po chasti vozni s melkimi podrobnostyami i Imperskimi ustanovleniyami. Voobshche-to vse eto osobyh vozrazhenij ne vyzyvalo - u kazhdogo iz nas est' dyadyushka, kotoryj vedet sebya imenno takim obrazom, no v dushe - vpolne simpatichnyj malyj. Tol'ko ved' my ne priglashaem nashih zanudnyh dyadyushek na svoi lyubimye vecherinki, pravda? V celom, Hosejli ne vidyat nichego zabavnogo v otsutstvii pieteta, tak zhe, kak ne sklonny oni doveryat' frivol'nosti, bezotvetstvennosti, slishkom yavno vyrazhennym tvorcheskim sposobnostyam ili lyudyam, nadelennym chuvstvom yumora ot rozhdeniya ili soznaniem, chto mir soshel s uma. Oni ne doveryayut lyudyam, svistyashchim v publichnyh mestah, otpuskayushchim gryaznye shutki ili napivayushchimsya v stel'ku vo vremya sportivnyh sostyazanij. Vysokonravstvennye Hosejli schitayut, chto takim individam ochen' pojdet na pol'zu, esli oni prinalyagut na rabotu i dlya raznoobraziya stanut prinimat' vser'ez Princip Imperatora. Kak eto ni pechal'no, ih otnoshenie k chelovechestvu zaklyuchaetsya v tom, chto oni schitayut, chto vse lyudi takie. Frivol'nye i zabavnye - vozmozhno, no prinimat' ih vser'ez nel'zya. Sozdannyj imi stereotip chelovechestva nespravedliv - razumeetsya, sushchestvuyut miriady lyudej, polnost'yu otvechayushchih predstavleniyam Hosejli ob otvetstvennom grazhdanine, i mnogie iz nih nashli dorogu v imperskuyu sluzhbu i zasluzhili odobrenie svoego ispolnennogo soznaniya dolga i vzyskatel'nogo nachal'stva. Nekotorye iz nih okazalis' dazhe bolee fanatichnymi priverzhencami Imperii, chem sami Hosejli - vspomnite ekscessy Roberta-Myasnika, bez razbora zverski ubivavshego sotni tysyach lyudej vo imya Imperatora, o chem ni odin hosejlijskij pravitel' dazhe ne pomyshlyal. Nash sobstvennyj stereotip tak zhe nesovershenen. Sushchestvuyut predstaviteli Hosejli, otlichayushchiesya frivol'nost'yu i otsutstviem dolzhnogo pieteta, esli im predstavitsya dlya etogo sluchaj. V svoih tajnyh mechtah Hosejli sp'yanu puskayutsya v plyas v lunnom svete i zabavlyayutsya s damochkami so slyunyavymi mordami. Prosto oni ob etom ne govoryat. Ibo Hosejli ne lisheny svoih tajnyh porokov. U nih imeetsya obshirnaya populyarnaya literatura, v kotoroj dejstvuyut povstancy i lovkachi, i oni vtihomolku voshishchayutsya temi, kto umeet prenebregat' uslovnostyami, prichem eto shodit im s ruk. Oni bolee dobrozhelatel'no otnosyatsya k svoim kapriznym kuzenam, chem te togo, vozmozhno, zasluzhivayut, i ne men'she poddayutsya ocharovaniyu, chem chelovechestvo. V Vysokom Obychae kaprizam i svoevoliyu otvoditsya opredelennoe mesto, i kazhdyj, kto hot' raz videl, kak Hosejli izobrazhaet |lvisa, s etim soglasitsya. V Vysokom Obychae est' mesto dlya p'yanic, sharlatanov i durakov, pri uslovii, chto ih povedenie nepristojno v dolzhnyh ramkah i dostatochno stil'no. Stil' - vot v chem osnovnoj smysl, ibo komu zhe ponravitsya p'yanica, ne obladayushchij ostroumiem, ili sharlatan, ch'i zadumki nikogo ne razvlekayut. Tak chto v Vysokom Obychae est' nechto gorazdo bol'shee, chem obnyuhivanie ushej i blagonravnye tancy. I esli vy budete delat' eto v adekvatnom stile, zakon razreshit vam dazhe krast' dlya zarabotka. Mejstral ostavil svoj flaer na luzhajke pered villoj, kotoruyu on snimal, i proplyl cherez zvukovoj ekran, sluzhivshij vhodnoj dver'yu. Po puti on rasshnuroval kamzol nastol'ko, naskol'ko pozvolyal ego pokroj - nepisanoe pravilo Vysokogo Obychaya nastaivalo na tom, chto odezhdu nel'zya bylo nadevat' ili snimat' bez pomoshchi slugi. V te dni bol'shinstvo ispol'zovali robotov, vo vsyakom sluchae, v Sozvezdii CHelovechestva. U Mejstrala, odnako, byl sluga - Hosejli po imeni Roman. Roman byl krupnym dazhe dlya Hosejli, i otlichalsya ogromnoj siloj. Vozrastnye kol'ca vokrug ego mordy govorili o tom, chto emu sorok pyat' let. Ego predki sluzhili predkam Mejstrala v techenie pyatnadcati pokolenij, i Mejstral unasledoval Romana ot svoego otca. On ispol'zoval Romana dlya zadanij fizicheskogo haraktera, a inogda i dlya temnyh del, kotorye Roman zachastuyu ne odobryal. Svoe neodobrenie, kak i mnogoe drugoe, Roman derzhal pri sebe. On gordilsya tem, chto byl vernym i nepodkupnym vassalom sem'i, hotya samo vysheoznachennoe semejstvo poroj privodilo ego v otchayanie. Roman poyavilsya iz koridora i poplyl po napravleniyu k Mejstralu, dvigayas' s besshumnoj i ispolnennoj dostoinstva legkost'yu, privodivshej Mejstrala v voshishchenie kak s professional'noj, tak i s esteticheskoj tochki zreniya. - Gregor vernulsya? Oni razgovarivali na standartnom yazyke. Golos Romana zvuchal tak, slovno ego omyvali tihie vody: - Poka net, ser. - Nadeyus', nikakih problem. - Polagayu, chto ne dolzhno byt'. Roman rasshnuroval kamzol Mejstrala, pomog emu snyat' bashmaki i vzyal ego pistolet, kinzhal, vorotnik i manzhety, prodelav vse eto skupymi dvizheniyami i s professional'noj lovkost'yu, znakomoj, kak staryj divan. Mejstral pochuvstvoval, chto ego napryazhenie spadaet. Roman byl edinstvennoj nezyblemoj veshch'yu v ego besporyadochnoj i izmenchivoj zhizni, ne stol'ko slugoj, skol'ko simvolom doma, a dom - eto bylo edinstvennoe mesto, gde Mejstral mog rasslabit'sya. On brosilsya na divan i podnyal odnu nogu vverh, blagodarno shevelya pal'cami v vorsistyh seryh noskah. Golograficheskie proizvedeniya iskusstva medlenno vrashchalis' na vdelannyh v stenu p'edestalah, otbrasyvaya myagkij svet na rastyanuvshegosya na divane Mejstrala. On posmotrel na Romana. - Tam byla Nikol'. Ona osvedomlyalas' o tebe. - Nadeyus', u nee vse horosho. - Mejstral brosil vzglyad na Romana. Ego glaza blesteli, nozdri chut' rasshirilis'. On vtajne dovolen, podumal Mejstral, raduyas' predskazuemosti Romana. V etom ne bylo somneniya. Nikol' vsegda byla odnoj iz lyubimic Romana. - Da, u nee vse prekrasno. Ona... mozhet, chut'-chut' zamuchennaya. Zavtra ya soprovozhdayu ee na predstavlenie |lvisa. Tak ya snova okazhus' na vidu u publiki. Horosho dlya biznesa. - Prishlo pis'mo, ser. Ot vashego otca. Mejstral pochuvstvoval v serdce ukol pokornogo otchayaniya. Pis'ma ego otca kasalis' tol'ko dvuh tem, i obe oni byli pechal'ny. - Sejchas prochitayu. Roman prines na podnose pis'mo s bufeta. |to bylo OLP, chto oznachalo, chto napisano pis'mo na bumage, zapechat