ano v konvert i dostavleno lichno v ruki. Vse eto stoilo dorogo. Mejstral vskryl pis'mo i prochel ego. "YA ne ponimayu prichiny tvoego pereezda k granice. Ty, konechno, provedesh' sezon na Nejne v svyazi s obyazannostyami, kotorye nalagaet na tebya razdacha milostyni. Esli budesh' na granice do nachala sezona, zasvidetel'stvuj svoe pochtenie grafine Anastasii. Vozmozhno, ty smozhesh' ej pomoch' v nekom predpriyatii, imeyushchem otnoshenie k Delu. Esli vozniknet neobhodimost', mozhno prodat' kapodistrijskie chertezhi. Ko mne obratilsya Lord Giddon, u kotorogo ya neskol'ko let nazad zanyal summu v razmere 450 n. YA, dolzhno byt', govoril tebe ob etom obyazatel'stve i sovershenno obeskurazhen tem obstoyatel'stvom, chto ty do sih por ne udovletvoril ego. Esli by ty ne perekryl mne dostup k semejnym fondam, ya ne stal by upominat' ob etom, no slozhivsheesya polozhenie trebuet, chtoby ty podderzhal chest' sem'i i vozmestil dolg. Esli u tebya v nastoyashchee vremya net deneg, mozhno prodat' kapodistrijskie chertezhi. Nadeyus', ty ob etom pozabotish'sya. S uprekom, tvoj otec |ks-Dorn'e i pr. P. S. Srok privedeniya v poryadok moego groba nastupaet cherez dva mesyaca. Nadeyus', mne ne pridetsya snova krasnet' za to, chto eto ne budet sdelano vovremya". Nu, vot, obe temy srazu, prichem vo vseh podrobnostyah: Delo i staryj dolg. Obe tesno perepletayutsya, naskol'ko pomnil Mejstral. On vlozhil Ochen' Lichnoe Poslanie v konvert i vruchil ego Romanu. - Sozhgi ego, pozhalujsta, - poprosil on. Roman medlenno napravilsya k musoroprovodu. Mejstral nahmurilsya i postuchal po zubam brilliantovym kol'com. Dolg Lordu Giddonu okazalsya dlya Mejstrala novost'yu, no ne neozhidannost'yu - starye kreditory v te dni ob®yavlyalis' dostatochno chasto. Paket kapodistrijskih akcij byl beznadezhno zalozhen; otec Mejstrala sam prodelal eto mnogo let nazad i s teh por zabyl ob etom. U nego vsegda byla plohaya pamyat' na vse, chto kasalos' denezhnyh del, so smert'yu ona stala eshche huzhe. U Mejstrala ne bylo deneg ni na razdachu milostyni, ni na uplatu dolga Lordu Giddonu, ni na sebya samogo. Mejstral vel dorogostoyashchij obraz zhizni; ego domashnee hozyajstvo bylo neveliko, no vrashchenie v vysshem svete stoilo izryadnyh deneg. On vzglyanul na kol'co, podnyal kamen' povyshe k svetu. |to byla ochen' horoshaya imitaciya - nastoyashchij kamen' on zalozhil dva mesyaca nazad, chtoby finansirovat' svoe puteshestvie. Dazhe Roman ne znal, chto nastoyashchij kamen' zalozhen. Vozmozhno, emu sledovalo prinyat' predlozhenie grafini Anastasii. On predstavil sebya v svete etogo predlozheniya: oplachivaemyj prostofilya v beznadezhnom dele, bormochushchij sentencii, v kotorye sam ne verit. Koroche, ochen' pohozhij na svoego otca. Net. Tol'ko ne eto. Roman vernulsya s bokalom holodnogo rinka. Mejstral vzyal bokal i stal zadumchivo potyagivat' rink. Roman prizhal ushi pri zvuke eshche odnogo flaera, s zhuzhzhaniem ostanovivshegosya na luzhajke pered domom. On obernulsya, posmotrel v polyarizovannoe okno i ob®yavil: - Gregor. Proiznosya eto, Roman slegka napryagsya. On ne odobryal otklonenij Mejstrala ot normy, a Gregora on schital odnim iz takih otklonenij. - Horosho, - Mejstral snova zadumchivo sognul pal'cy nogi. - YA mogu rasskazat' emu o nashem zadanii. Voshel Gregor Norman, styagivaya temno-sinyuyu shapochku s kopny yarko-ryzhih volos. Emu bylo dvadcat' net, on byl dolgovyazym i sil'nym. Odevalsya Gregor isklyuchitel'no v temnye tona, a v ego kurtke bylo mnozhestvo karmanov, bol'shinstvo iz kotoryh byli zapolneny elektronnymi ustrojstvami. On ulybnulsya. Gregor govoril bystro i neskol'ko razvyaznym tonom. Opredelenno Ne-U. - Missiya vypolnena, boss. Eshche kak. "Eshche kak" bylo frazoj iz lyubimogo zhargona Gregora. |to bylo sokrashcheniem ot "eshche kak legko" ili "eshche kak vozmozhno" ili "eshche kak rad" ili dlya lyuboj podhodyashchej frazy, nachinavshejsya s etoj universal'noj pary slov. - Horosho. Informacionnye shary segodnya vecherom pokazhut menya vmeste s Nikol', tak chto zavtra pervym delom nachnetsya panika. Gregor rassmeyalsya. On byl dovolen soboj. On sovershil chetyre vzloma za poslednie chetyre chasa i prodelal eto gladko i bez pomeh, ostaviv posle kazhdogo dela carapiny ot malen'kih elektronnyh ustrojstv. Roman perevel vzglyad s odnogo muzhchiny na drugogo. Ego nozdri zadrozhali. - Vy upominali o zadanii, ser. - Da, - Mejstral podnyalsya, postavil nogi na pol i naklonilsya k nim. - Sadis', Gregor. YA tebe rasskazhu. - Mejstral slishkom horosho znal Romana, chtoby predlagat' emu sest' - slugam ne mesto sidet' v prisutstvii hozyaina. On podozhdal, poka Gregor usyadetsya, i prodolzhal. - ZHenshchina po imeni Amaliya Jensen hochet, chtoby my opredelili mestopolozhenie nekoej antikvarnoj redkosti v pomest'e Admirala Skoldera, SCHF, v otstavke, nyne pokojnogo. CHerez neskol'ko nedel' sostoitsya aukcion, s kotorogo budet rasprodavat'sya pomest'e, i miss Jensen opasaetsya, chto ee cenu pereb'yut. Roman navostril ushi: - Nyneshnij vladelec, ser? - Naslednik Skoldera - ego plemyannik, nekij lejtenant Navarr. YA poznakomilsya s nim segodnya vecherom. Ne dumayu, chtoby on osobenno interesovalsya pomest'em dyadyushki - i uzh, konechno, ne ego ohranoj. Pohozhe, on schitaet, chto veya eta situaciya chrevata dlya nego lichnymi neudobstvami. Gregor snova uhmyl'nulsya: - Esli chto-to propadet, mogut projti nedeli, poka oni zametyat. - On barabanil pal'cami po bedru, vystukivaya kakuyu-to emu odnomu izvestnuyu melodiyu. Obychno kakaya-nibud' chast' ego tela vsegda nahodilas' v dvizhenii. - |to horosho. Nam nado prodolzhat' i drugie nashi plany. No zavtra, Roman, ya hochu, chtoby ty nachal navodit' koe-kakie spravki o miss Jensen. Somnevayus', chtoby ona byla agentom ili provokatorom, no kto znaet. K tomu zhe ona otkazalas' dat' nam prava na massovuyu informaciyu, i ya podozrevayu, chto eto oznachaet sushchestvovanie kakih-to podvodnyh techenij, o kotoryh nam neizvestno. - Da, ser. - U nee takzhe est' kompan'on, yunosha po imeni P'etro Kihano. Mozhet, on zameshan v etom, a, mozhet, i net. V lyubom sluchae, stoit navesti o nem spravki. - Pervym delom zavtra utrom ya etim zajmus', ser. Mejstral povernulsya k Gregoru: - Mne by hotelos', chtoby ty obletel pomest'e Skoldera i posmotrel na nego. Prover'... nu, ty znaesh'. Gregor bezzabotno otdal chest' dvumya pal'cami: - Eshche kak, boss. Na korotkoe mgnovenie Mejstral zadumalsya: - A. Da. Eshche odno iz vashih da. Esli kakaya-nibud' iz tvoih razvedok otnositsya k sobstvennosti, prinadlezhashchej generalu Dzheraldu iz voenno-morskogo flota, ostav' ee v pokoe. |to chrevato nenuzhnymi oslozhneniyami. Roman smeril ego rovnym vzglyadom: - Mogu ya uznat' harakter etih oslozhnenij, ser? Mejstral sdelal vzdoh, soobrazhaya, kakuyu lozh' prepodnesti svoemu sluge: - Mery bezopasnosti, otnosyashchiesya k oborone etoj planety, - skazal on. - YA predpochel by ne svyazyvat'sya s kontrrazvedkoj. |to protivorechit imidzhu, kotoryj ya hochu sozdat' zdes'. - Konechno, ser. YA ponimayu. Mejstral snom zadral nogi na kushetku i podlozhil obe ruki pod golovu. - A poka vy budete razvlekat'sya, ya budu trudit'sya na predstavlenii |lvisa. - |to, dolzhno byt', chert znaet chto, boss. Diafragma Romana szhalas' odin raz, drugoj - hosejlijskoe oboznachenie glubokogo, tyazhelogo vzdoha. OPREDELENNO NE-U. Otkloneniya Mejstrala ot normy inogda byvali sovershenno nepostizhimy. 3 "|lvis" byl chelovekom, odezhda na nem byla belogo cveta i v blestkah. Ego dvizheniya: to, kak on naklonyalsya k mikrofonu, prizhimalsya k nemu nizom zhivota, dazhe zhest, kotorym on vytiral pot so lba krasnym shelkovym platkom, - vse oni byli ochen' stilizovany i napominali ritual, kak shagi tancora s ostrova Bali. Pozadi nego, chastichno v teni, nahodilsya golograficheskij orkestr. Po krayam sceny bylo ustanovleno mnozhestvo ustarevshih i sovershenno nenuzhnyh usilitelej, prichem vse bylo ustroeno tak, chto zvuk gremel iz nih, slovno usiliteli byli nastoyashchimi. "O-o-o, pylayushchaya lyubov'", - pel korol' rok-n-rolla. V otvet na bessmyslennye slova pesni, zvuchavshej na dostandartnom yazyke, nad scenoj nessya vizg debyutantok, veka nazad obrativshihsya v prah. "|lvis" naklonilsya vpered, vyter pot so lba i peredal platok odnomu iz svoih pomoshchnikov, sidevshih sredi publiki. Pomoshchnik otnes platok Nikol' - pochetnoj gost'e, ta s poklonom izyashchno prinyala ego, na mgnovenie osveshchennaya prozhektorami. Publika vezhlivo zaaplodirovala. - Nu, i kakogo cherta ya budu s nim delat', Mejstral? - pointeresovalas' Nikol', prikryv rot rukoj, chtoby vezdesushchie informacionnye shary ne mogli chitat' po ee gubam. - YA ne namerena sidet' zdes' ves' vecher s mokroj tryapkoj v rukah. Mejstral brosil na nee sochuvstvennyj vzglyad. V ee tualete - golubovatom odeyanii, sostoyavshem iz neskol'kih sloev poluprozrachnogo psevdopancirya, karmany predusmotreny na byli. - YA mogu ego vzyat', esli hochesh', - predlozhil on. - Ili povyazhu ego tebe na ruku. Svet prozhektora, osveshchavshij Nikol', ischez. Ee brilliantovye serezhki i kol'e pomerkli. - YA poshlyu ego |t'enu, - reshila Nikol'. - Po cvetu on bol'she podojdet k ego kostyumu. Ona podala znak dame iz svoego okruzheniya i shepotom dala ej ukazaniya. |t'en, sidevshij v sosednej lozhe, zevnul, prikryv rot rukoj. On uzhe reshil, chto Peleng budet nagonyat' na nego skuku. Pered koncertom Mejstral i Nikol' priyatno pozavtrakali, obsuzhdaya svoyu zhizn', starye vremena, staryh druzej. Mejstral obnaruzhil, chto u Nikol' byla tendenciya predpolagat', chto on znaet o sostoyanii del Diademy bol'she, chem on znal na samom dele, odnako, po ego mneniyu, emu udalos' dovol'no horosho skryt' svoe nevezhestvo. On i vpravdu ne sledil za spletnyami. Mejstral otkinulsya, pochuvstvovav, kak kreslo podstroilos' pod ochertaniya ego tela. On brosil vzglyad cherez holl i uvidel grafinyu Anastasiyu v odnoj lozhe s baronom Sinnom. Grafinya pristal'no posmotrela na Mejstrala svoim ledyanymi golubymi glazami. Po ego nervam mgnovenno probezhal signal trevogi. On poklonilsya, i grafinya kivnula v otvet. Ona nazyvaet menya otkloneniem, podumal Mejstral. |to ved' Hosejli sdelali |lvisa chast'yu Vysokogo Obychaya, vycherknuv iz nego SHekspira. Vozmozhno, razdumyval Mejstral, potomu chto vo vremena SHekspira bylo slishkom mnogo uspeshnyh vosstanij protiv monarhov. |lvis zhe byl mnimym povstancem i v konce koncov sdelalsya odnim iz stolpov obshchestvennogo poryadka. Mejstralu ochen' pravilsya SHekspir, on chital ego v novom perevode Maksvella Aristida. Osobenno horoshi, na ego vzglyad, byli komedii. Kak on polagal, eto svidetel'stvovalo o ego nizmennyh vkusah. Bol'shinstvo lyudej nahodili ih nedostatochno utonchennymi. Vestibyul' byl otdelan krasnoj kozhej i polirovannoj bronzoj v kolichestvah, izlishnih dazhe dlya ukrasheniya. Informacionnye shary nelovko bilis' pod nizkim potolkom, razglyadyvaya tolpu v antrakte. Polovina publiki, probyv zdes' dostatochno dolgo, chtoby ubedit'sya, chto ih prisutstvie ne ostalos' nezamechennym, vospol'zovalas' vozmozhnost'yu uskol'znut' ot nepostizhimogo predstavleniya. Mejstral potyagival holodnyj napitok. Ego lenivyj vzglyad medlenno skol'zil po tolpe, otmechaya tualety, aksessuary, dragocennosti i myslenno delaya zametki. - Da, - skazal on. - Dramaturg, i ochen' horoshij. Organy praktiki Sozvezdiya snova otkryli ego, i veleli Aristidu perevesti. - YA poishchu ego, ser, - skazal P'etro Kihano. On namorshchil lob i potyanul sebya za nizhnyuyu gubu. - Kak vy dumaete, eto chto-nibud', svyazannoe s politikoj, ser? - Nichego yavnogo ya ne uvidel. No Hosejli zachem-to pohoronili ego, tak chto, kto znaet? P'etro snova potyanul nizhnyuyu tubu. Mejstral prosledil napravlenie ego vzglyada i uvidel Amaliyu Jensen, besedovavshuyu s lejtenantom Navarrom. Navarr kivnul i ulybnulsya v otvet na chto-to, skazannoe miss Jensen. Skladka na lbu P'etro stala glubzhe. Mejstral dopil svoj stakan. - A teper' izvinite menya, ser, - ob®yavil on. - Mne nado pojti posmotret', ne nuzhno li Nikol' prohladitel'nogo. - Konechno, - probormotal P'etro, potom otorval vzglyad ot miss Jensen, i ego lico slegka proyasnilos'. - Ona samaya voshititel'naya partnersha v tancah, ser. Proshu vas, peredajte ej moi nailuchshie pozhelaniya. - Razumeetsya. Mejstral probralsya tuda, gde Nikol' davala eksklyuzivnoe interv'yu odnomu osobenno nastojchivomu informacionnomu sharu. - Konechno, my starye dobrye druz'ya, - govorila ona. - Boyus', chto dal'nejshie moi kommentarii budut neumestny. - |to bylo skazano s somneniem, s legkim volneniem v glazah. Nyuansy, podumal Mejstral. Kogda-to on schital, chto Nikol' ochen' horosho s nimi spravlyaetsya, no za poslednie chetyre goda ona stala nastoyashchej artistkoj. Posle interv'yu shar uplyl proch', i Nikol' vzyala Mejstrala pod ruku. Tot peredal ej slova P'etro. - Otvratitel'nyj tancor, - zametila Nikol'. - On vse vremya putalsya v sobstvennyh rasproklyatyh bashmakah. - YA uveren, chto blagodarya tebe on vyglyadel horosho. Glaza Nikol' blesnuli: - YA tozhe v etom uverena, - ona pohlopala Mejstrala po ruke. - Vidish' von tam nashego druga iz Razvedki Otkrytyh Morej? Mejstral snova posmotrel na Lejtenanta Navarra, po-prezhnemu vnimatel'no slushavshego Amaliyu Jensen. - Konechno. - Sdelaj mne odolzhenie, podojdi k nemu i priglasi pouzhinat' so mnoj segodnya vecherom. YA by sama eto sdelala, da tol'ko shary uzh tochno zametyat, a potom ot nih ne otvyazhesh'sya - sovsem zamuchayut bednyagu. CHetyre goda nazad, podumalos' Mejstralu, Nikol' ni za chto by ne poprosila o takom muzhchinu. Dlya etih celej u nee imelas' svita. On snova vspomnil o ranee prinyatom im reshenii i poradovalsya, chto ono, kak vyyasnilos', sovpalo s ee sobstvennym. - Razumeetsya, - skazal Mejstral. - A kogda? - Tridcat' ili gde-nibud' v eto vremya, - Nikol' ulybnulas'. - YA priglasila by tebya, no uverena, chto ty budesh' zanyat. Mejstral ulybnulsya ej v otvet: - Boyus', chto moi dal'nejshie kommentarii budut neumestny. - YA tak i dumala, - so znayushchim vidom zametila Nikol' i pohlopala Mejstrala po loktyu. - No ya by s radost'yu povidalas' s toboj zavtra. Pozavtrakaem eshche raz? - Budu schastliv. Nikol' brosila vzglyad vverh i uvidela vplyvayushchie novye informacionnye shary. Lico u nee ne to chtoby vytyanulos', no prinyalo bolee sobrannoe vyrazhenie, menee neprinuzhdennoe. Menee vostorzhennoe. - Prinesi mne, pozhalujsta, shampanskogo, Drejk, horosho? - poprosila Nikol'. Ee golos byl prosto shelkovym. Mejstral obnyuhal ee ushi - v konce koncov, meropriyatie ustraivalos' po Vysokomu Obychayu, - potom otvesil poklon i udalilsya. - Ne ochen' horoshij taz, - razdalsya vysokij, neobyknovenno rezoniruyushchij golos. - Troksane ne mogut delat' |lvis horosho. Prohodya mimo kruglogolovogo kroshki-inoplanetyanina, Mejstral otvesil poklon v storonu grafa Kvika. V vozduhe plyl smeh Amalii Jensen. Ona nahodila, chto lejtenant Navarr ee zabavlyaet. Mejstral plavno priblizilsya k nim i dotronulsya do ruki mednokozhego lejtenanta: - S pozvoleniya miss Jensen, na dva slova, ser. Miss Jensen dala soglasie. Mejstral peredal poslanie Nikol'. Lejtenant kazalsya smushchennym. - O. YA pol'shchen. I prosto v vostorge. No boyus'... - on brosil vzglyad v storonu Amalii, ulybavshejsya bol'she Mejstralu, chem Navarru. - YA uzhe zanyat segodnya vecherom. S miss Jensen. Pozhalujsta, peredajte Nikol' moi samye iskrennie sozhaleniya. Mejstral podnyal glaza vverh, gde razdalsya grohot, i uvidel P'etro, stoyavshego futah v desyati za spinoj Navarra, pytayas' vyputat'sya iz oskolkov razbitogo podnosa s napitkami, i hostessu, vziravshuyu na nego s razdrazhenno podzhatymi gubami. - YA peredam vashi izvineniya, - skazal Mejstral. - Uveren, chto Nikol' pojmet. On napravilsya k baru i zakazal shampanskoe. Prinimaya bokal, Mejstral vstretilsya s pristal'nym vzglyadom grafini Anastasii. Nad nej zloveshche navisal Baron Sinn. U Mejstrala krov' zastyla v zhilah - vse tot zhe staryj refleks, odnako on ulybnulsya i obmenyalsya privetstvennym obnyuhivaniem. - SHampanskogo, grafinya? - YA poklyalas' ne pit' shampanskogo v granicah Sozvezdiya, - otvetila grafinya, - do teh por, poka ne budet vosstanovlena Imperiya. - Boyus', chto vam pridetsya dolgo zhdat', - zametil Mejstral. - Tvoj otec... - nachala ona. Mejstral pochuvstvoval, kak v nem zakipaet gnev. - Po-prezhnemu mertv, - zakonchil on. Zatem obnyuhal ushi grafini i poprosil razresheniya udalit'sya. |ta zhenshchina vsegda dejstvovala emu na nervy, chert by ee pobral. Mejstralu prishlos' podozhdat' neskol'ko minut, poka Nikol' dostatochno osvoboditsya ot informacionnyh sharov, chtoby peredat' ej sozhaleniya Navarra, i on vospol'zovalsya etoj peredyshkoj, chtoby uspokoit'sya. Nikol' zhe, uslyshav otvet lejtenanta, byla porazhena. - On otkazal mne, Mejstral! CHto zhe mne delat' s soboj segodnya vecherom? |to odin iz nemnogih svobodnyh momentov v moem raspisanii. - YA predlozhil by svoe obshchestvo, no... - v glazah Mejstrala, prikrytyh tyazhelymi vekami, poyavilos' lukavoe vyrazhenie, - u menya dejstvitel'no drugie plany, miledi. - YA dumayu, mne nel'zya budet posmotret'. Mejstral poceloval ej ruku: - Boyus', chto tvoe prisutstvie privlechet nezhelatel'noe vnimanie. Nikol' vzdohnula: - Nadeyus', ty po krajnej mere prishlesh' mne video. - Vozmozhno, ya smogu poslat' tebe chto-nibud' interesnoe do ot®ezda. Hotya voobshche-to moi metody raboty ne tak uzh uvlekatel'ny. Nikol' pokazala na belyj kamen' na pal'ce Mejstrala: - YA vsegda uznayu tvoi video po kol'cu. Kogda ya ih vizhu, eto menya podbadrivaet. Mejstral ulybnulsya: - Kol'co - moya torgovaya marka. Oni menyayut moe lico i telo v video, no mne nuzhno chto-to zametnoe, chtoby sohranyat' svoyu reputaciyu. - Kstati, tebe nravitsya, kak tebya igraet Lorens? On bol'she pohozh na tebya, no mne kazhetsya, Anejya luchshe umeet peredat' tvoyu lichnost'. - Po pravde govorya, miledi, ya ih ne smotryu. Nikol' skepticheski rassmeyalas'. Mejstral vzglyanul na nee: - YA uzhe odnazhdy eto perezhil, - skazal on. - U menya net zhelaniya smotret' imitaciyu. - Nu, esli ty nastaivaesh', Mejstral. Mejstral potrogal brilliantovye grozd'ya, svisavshie iz ushka Nikol'. Ego glaza rasshirilis' - v nih byl professional'nyj interes: - Kstati, oni zamechatel'nye. Ty uverena, chto mozhesh' nadevat' ih v takom opasnom obshchestve? - Esli ya ne smogu doveryat' tebe, Drejk, komu zhe mne togda voobshche doveryat'? Krome togo, oni ne moi. Kompaniya "Lendor" daet mne ih ponosit' v uplatu za kredit. Mozhet, oni by dazhe obradovalis', esli by brillianty propali, - eto privleklo by vnimanie k ih izdeliyam. - CHto zh, eto mozhno obsudit', - zametil Mejstral. - Zavtra. Za zavtrakom. Mejstral snova poceloval ej ruku: - Razumeetsya. Iz teatra stali ehom otdavat'sya kriki golograficheskoj publiki - eto byl signal k tomu, chto sejchas nachnetsya vtoroe otdelenie. Nikol' predela ruku cherez ruku Mejstrala: - Mne prosto pridetsya primirit'sya s odinokim vecherom na segodnya. I nikto etogo ne ocenit. - Sohranite v pamyati kazhduyu ego minutu, miledi, - skazah Mejstral. - Stol' redkim sobytiem nado naslazhdat'sya. - Pf, - fyrknula Nikol', kogda oni netoroplivo napravilis' v svoyu lozhu. - Prosto eto oznachaet, chto ya stareyu. Ili stanovlyus' nemodnoj. - No bylo pohozhe, chto ona dovol'na. Odno iz posledstvij strannyh i slozhnyh otnoshenij mezhdu Hosejli i chelovechestvom, kakimi by beznadezhnymi oni nas ni schitali, - eto to, chto mnogie Hosejli nahodyat nepochtitel'nost' i bezotvetstvennost' interesnymi, a chelovecheskaya nepochtitel'nost' i bezotvetstvennost' ih zavorazhivaet osobenno. CHelovek delaet takie veshchi, o kakih nepovorotlivyj Hosejli mozhet tol'ko mechtat'. Lyudi tancuyut do pyati utra, a potom yavlyayutsya na rabotu s opozdaniem, muchayas' s pohmel'ya. Lyudi pishut satiry na imperskih dolzhnostnyh lic i farsy, gde desyatki lyudej konchayut tem, chto pryachutsya v klozetah ili pod krovat'yu. Lyudi zatevayut pylkie intrizhki s licami, ne svyazannymi s nimi uzami braka, inogda ob®yavlyayut, chto takie otnosheniya v dejstvitel'nosti sdelali ih luchshe, i zachastuyu (i ves'ma osnovatel'no) ne konchayut potom zhizn' samoubijstvom, chtoby zagladit' dolzhnym obrazom svoyu vinu. Nekotorye sovershayut dazhe bolee strashnyj greh, prodolzhaya i dal'she zhit' schastlivo. Hotya Diadema byla sozdana dlya lyudej, ih radosti, goresti i bezumstva nahodyat nemnogochislennyh, no vernyh posledovatelej sredi Hosejli. Dazhe v te vremena, kogda vliyanie Hosejli na chelovechestvo bylo osobenno sil'nym, u zavoevatelej chasto sozdavalos' nepriyatnoe vpechatlenie, chto lyudi posmeivayutsya nad nimi u nih za spinoj. No, kak ni malo oni znali o lyudyah, odno oni znali tochno: esli deti Zemli prinimayutsya za svoi shtuchki, perepoloh budet bol'shoj. "SHtuchkoj", samo soboj, bylo Velikoe Vosstanie, kogda my otdelalis' ot Imperskoj Sistemy, Imperskoj kasty i zloschastnogo Imperatora Pendzhali, Nnisa SHest'desyat Pervogo - ego, bednyagu, vzyali na pricel pistoleta v ego sobstvennom zamke Skolderovy Kommandos Smerti. Kak chast' mirnogo dogovora, iz bednogo Nnisa vytyanuli obyazatel'stvo ostavit' Sozvezdie CHelovechestva v pokoe - obyazatel'stvo, kotorogo on poka ochen' skrupulezno priderzhivaetsya. |to bylo edinstvennoe vosstanie, ne govorya uzh o tom, chto ono bylo edinstvennym uspeshnym, podnyatoe pokorennoj rasoj, kak tol'ko ona opravilas' ot travmy, nanesennoj samim faktom zavoevaniya. Vsya eta besprecedentnaya istoriya byla takim shokom dlya Nnisa, chto ego meh polinyal, a sam on prezhdevremenno udalilsya v svoj kriogennyj sklep, gde i lezhit s teh por, odinokij, ne imeya naslednikov. Prekrashchenie vojny Imperatorom ne meshaet raznym lichnostyam po obe storony granicy mechtat' o tom, chtoby izmenit' polozhenie veshchej. K polnomu smyateniyu ideologov-lyudej, v Imperii sushchestvuet znachitel'noe men'shinstvo predstavitelej roda chelovecheskogo, po vidu schastlivo zhivushchih v ee sisteme i ne imeyushchih nikakogo zhelaniya emigrirovat' v Sozvezdie. A sredi lyudej imeetsya znachitel'noe men'shinstvo Hosejli, vedushchih, pohozhe, dovol'nuyu i produktivnuyu zhizn' v Sozvezdii, vykazyvaya pri etom vsego lish' sentimental'nuyu nostal'giyu po sisteme Imperii. I, konechno zhe, sushchestvuyut lichnosti, sozdayushchie problemy. Sozvezdie CHelovechestva imeet svoj "podarok" - malen'kuyu, no shumnuyu Imperskuyu partiyu, utverzhdayushchuyu, chto vosstanie bylo oshibkoj. Bol'shej chast'yu eta gruppa nedovol'nyh (sostoyashchaya v osnovnom iz lyudej), kotoryh vse prezirayut i ignoriruyut, no tem ne menee im udalos' poluchit' devyatnadcat' procentov golosov na poslednih vyborah v Barode. |ta cifra nastol'ko obespokoila pobedivshuyu partiyu Simvolistov Sodruzhestva, chto oni reshili sovsem pokonchit' s vyborami do teh por, poka u barodancev ne razov'etsya bolee sovershennoe chuvstvo social'noj otvetstvennosti. Po Imperskuyu storonu granicy razdaetsya celyj ryad golosov, gromko zayavlyayushchih, chto Sozvezdie - nenormal'noe otklonenie ot puti istinnogo, a takzhe veshchayushchih o neobhodimosti vossoedinit' Sozvezdie s Imperiej. Poka eshche Gorod Semi Sverkayushchih Kolec mozhet pozvolit' sebe ne obrashchat' vnimanie na eti kriki, poskol'ku izdayut ih v osnovnom i v pervuyu ochered' unizhennye potomki rukovoditelej, poterpevshih porazhenie vo vremya vosstaniya, - mnogie voennye posty v Imperii peredayutsya po nasledstvu, chto, po predpolozheniyu lyudej-partizan, i bylo osnovnoj prichinoj pobedy vosstaniya. Odnako postoyannoe vozbuzhdenie Partii Rekonkisty sluzhit vechnym predlogom dlya podderzhaniya nalogovyh stavok Sozvezdiya CHelovechestva, a eti stavki znachitel'no vyshe, chem oni byli vo vremena Imperii, i ob®yasnyayut eto neobhodimost'yu soderzhaniya krupnogo flota, chtoby predotvratit' restavraciyu Imperii. Odnako po bol'shej chasti na Partiyu Rekonkisty ne obrashchayut vnimaniya. Nnisu eshche odna vojna ne nuzhna - dlya nego i pervaya byla dostatochnym shokom, da i ostal'naya chast' Imperii v osnovnom eshche ne opravilas' ot syurpriza, prepodnesennogo dejstviyami chelovechestva. Zdes' otkrylis' novye vozmozhnosti, i prochie pokorennye rasy nachinayut eto ponimat'. Kakim by strannym eto ni kazalos', no prezhde o vosstanii nikto i ne pomyshlyal. Nesmotrya na vosstanie i ego posledstviya, Vysokij Obychaj prodolzhaet dejstvovat' po obe storony granicy - poka net priemlemoj al'ternativy, soglasovannyh chelovecheskih norm povedeniya. Odnako v Sozvezdii nepreryvno vedetsya poisk istinnoj kul'tury, osnovannoj na universal'nyh chelovecheskih principah, - v techenie poslednego pokoleniya vse s neterpeniem zhdut otcheta Organov CHelovecheskih Norm Povedeniya; govoryat, on nahoditsya uzhe v zaklyuchitel'noj stadii podgotovki. Odnako, poka OCHNP ne zakonchil svoyu rabotu, pochti vo vseh sferah chelovecheskoj zhizni preobladaet imperskij zakon i obychaj. V formah vezhlivosti dazhe ispol'zuyutsya imperskie tituly i dvoryanskie zvaniya, hotya oni i ne imeyut pod soboj zakonodatel'noj osnovy. Vpervye za vsyu istoriyu vysshaya kasta Imperii okazalas' predostavlennoj samoj sebe, i ee predstaviteli ispytyvayut svoi vzlety i padeniya kazhdyj po mere svoih sposobnostej. A ot etogo oni uzhe otvykli. Sredi aristokratii vse eshche derzhitsya predubezhdenie protiv zanyatij torgovlej, no nekotorye uzhe doshli i do etogo. Mnogie zateryannye dushi brodyat ot odnogo mesta k drugomu, zhivut, kak mogut, po Vysokomu Obychayu i vechno ishchut pristanishche. Brodyag ochen' mnogo. V konce koncov, esli po neschastnoj sluchajnosti vy unasledovali ot predkov obremenitel'nye tituly barona Drego, vikonta Singha, gercoga Dorn'e, princa-episkopa Nejny i naslednogo kapitana - generala Zelenogo Legiona, ih vryad li smozhete ignorirovat' vy, i, kak skoro vyyasnitsya, kto-libo drugoj. Ot vashego vnimaniya ne uskol'znet tot fakt, chto vy yavlyaetes' nasledstvennym ekzemplyarom social'noj sistemy nefunkcional'noj i dazhe nerelevantnoj, no sushchestvovavshej prosto iz-za kul'turnoj inercii, i chto zhe togda vam ostanetsya delat'? Toskovat' po proshlomu? Popytat'sya prisposobit'sya k nastoyashchemu? Postarat'sya sozdat' bolee priyatnoe budushchee? Vy mozhete dazhe reshit' zarabatyvat' sebe na zhizn' krazhej. Kto znaet? V nishah vrashchalsya novyj nabor golograficheskih izobrazhenij. Dnevnoe iskusstvo priyatno otlichalos' ot nochnogo - proizvedeniya byli bolee yarkimi, zhizneradostnymi. - Nepriyatnosti, boss. - Gregor posasyval bezdymnuyu palochku, ego glaza podergivalis'. - Za nami segodnya sledili. I za Romanom, i za mnoj. U Mejstrala vse eshche stoyal zvon v ushah posle koncerta. On nahmurilsya, kogda Roman prinyalsya trudit'sya nad zamyslovatymi tesemkami ego zhaketa. - Policiya? - sprosil Mejstral. Gregor sdelal grimasu: - Razve policiya mozhet sebe pozvolit' vysokokachestvennye letatel'nye apparaty Dzheffersona-Singha? Brovi Mejstrala vzleteli vverh: - Neuzheli? - On brosil vzglyad cherez plecho na Romana. - Oba "hvosta" byli Hosejli, - dolozhil Roman. - Moj byl zhenshchinoj, okolo dvadcati let. YA ne zamechal ee do teh por, poka ne stal navodit' spravki o miss Jensen. Potom ya ot nee uskol'znul. - A ya svoego vychislil srazu, - skazal Gregor, otbrasyvaya pryad' dlinnyh volos, padavshih emu na glaza. - |to tozhe byl Hosejli, muzhchina. Zdorovennyj merzavec, k tomu zhe, poetomu-to ya tak bystro ego i zametil. Pravda, ot nego bylo netrudno otdelat'sya. - Navernoe, lyubiteli ostryh oshchushchenij, - skazal Mejstral. On stryahnul s sebya kamzol, a Roman vzyal ego pistolet i stal rasshnurovyvat' bokovoj shov uzkih bryuk Mejstrala. - Mozhet, oni hotyat proslavit'sya, pojmav nas. A mozhet, prosto hotyat posmotret' na nas za rabotoj. - Moj vyglyadel ne tak, slovno vyshel porazvlech'sya, - zametil Gregor. - U nego byl takoj vid, slovno on hotel razorvat' menya na chasti golymi rukami. - Mozhet, vse-taki policiya. - Nu, po vidu on dejstvitel'no smahival na policejskogo. Tol'ko ya dumayu, mozhet, on imeet kakoe-to otnoshenie k nashemu zadaniyu, - Gregor snova pososal svoyu palochku. - Rasskazhi emu, chto ty uznal, Roman. - Miss Jensen - mestnyj rukovoditel' "Vesny CHelovechestva", - ostorozhno otvetil Roman. Ego ushi trepetali ot sderzhivaemogo zhelaniya opustit'sya vniz v znak neodobreniya. - Mister Kihano - kaznachej. - Ponyatno, - skazal Mejstral. "Vesna CHelovechestva" byla gruppoj, sozdannoj dlya utverzhdeniya gospodstva chelovechestva v Sozvezdii, a ego chlenami byli samye raznye lyudi - ot isklyuchitel'no respektabel'nyh grazhdan do obitatelej samogo dna. Bolee respektabel'nye chleny gruppy podderzhivali dobrye dela napodobie Organa Norm Povedeniya Sozvezdiya, vypuskali propagandistskie izdaniya, obsuzhdavshie nesuraznosti Vysokogo Obychaya, prizyvali bol'shie sem'i lyudej podderzhivat' na chelovecheskoj territorii chislennyj pereves lyudej nad inoplanetyanami i sodejstvovali ekspansii v drugie miry. Oni postavili svoej cel'yu idti v nogu s poslednimi dostizheniyami imperskih vooruzhenij i taktiki i podderzhivali voennyh Sozvezdiya v ih neskonchaemom poiske sredstv i ekspansii. Menee zasluzhennye chleny "Vesny CHelovechestva" byli neskol'ko drugimi, oni vklyuchali paramilitaristskie gruppirovki, sozdannye s cel'yu soprotivleniya napadeniyam inoplanetyan, i gruppy, rasprostranyavshie skandal'nye sluhi vokrug vydayushchihsya gumanoidov - oni predpochitali ispol'zovat' termin "nelyudi". Ih deyatel'nost' zaklyuchalas' v aktivnom zapugivanii, posylke golovorezov dlya podryva raboty impercev, a inogda i v real'nom nasilii. Osnovnaya vetv' "Vesny CHelovechestva" neustanno vyrazhala sozhalenie po povodu stol' gruboj taktiki i ne perestavala ob®yasnyat', chto ona otnyud' ne tipichna dlya ee celej ili uchastnikov. No kak-to tak poluchalos', chto materinskaya organizaciya nikogda ne izymala ustavov ni odnoj iz svoih grupp, pozorivshih ee reputaciyu. U samogo Mejstrala ushi chut' ne zagnulis' knizu. Kogda-to u nego byli svoi problemy s partizanami chelovechestva. - Ty dumaesh', hosejlijskaya gruppa sledit za Jensen i ee svyazyami? - sprosil on. - Vpolne vozmozhno, ser, - otvetstvoval Roman. Mejstral ostavil viset' tesemki svoih bryuk i podoshel k oknu, vyhodivshemu naruzhu, priderzhivaya bryuki levoj rukoj. On tronul upravlenie polyarizatorom i stal smotret' v predvecher'e. Solnce otbrasyvalo sinie teni cherez gazon na roshchicu, pridavaya zheltym list'yam zelenovatyj ottenok. - Oni vse eshche tam? - sprosil Mejstral. - V roshche, ser? Da. Mejstral snishoditel'no otnessya k razdrazheniyu Romana: - Da poshli oni, v konce koncov. CHego im nado? V golose Romana prozvuchala neuverennost': - Esli mne pozvolyat vyskazat' predpolozhenie, ser... - Razumeetsya. - Gruppa Jensen pochti navernyaka osvedomlena ob istorii vashej sem'i. Oni namerevayutsya postavit' vas v nelovkoe polozhenie i soobshchit' policii o vashem zadanii. Vozmozhno, vy popadete pryamo v lovushku, ser. - Stalo byt', Hosejli v roshche mogut byt' nashimi druz'yami? - V etom net nikakogo smysla, Roman, - gromko zaprotestoval Gregor. Nozdri Romana zatrepetali. - Esli tot ublyudok, chto sledil za mnoj segodnya utrom, - drug, ya s®em svoi bashmaki. I potom, esli im ne nravitsya to, chto zadumala Jensen, pochemu oni prosto ne predupredyat nas vmesto togo, chtoby derzhat' pod nablyudeniem? - On razlomil svoyu ispol'zovannuyu palochku nadvoe, zatem razlomil kusochki i eshche raz slomal ih. Oglyadelsya, kuda by ih brosit', ne nashel i zasunul oblomki v karman. - Im nuzhen etot chertov antikvariat, esli hotite znat' moe mnenie. Oni sobirayutsya vyhvatit' ego u nas, kak tol'ko my ego zapoluchim. Mejstral obdumal oba varianta i nashel versiyu Gregora bolee ubeditel'noj. Odnako i zdes' vse eshche byli voprosy, neizvestnye faktory, neizvestnye velichiny. On byl eshche ne na toj stadii svoej kar'ery, chtoby pozvolit' sebe dopuskat' mnogo oshibok. - My budem prodolzhat' dejstvovat' po nashemu planu, - skazal Mejstral i snova polyarizoval okno. Zatem obernulsya k sluge. - Roman, mne potrebuetsya, chtoby ty byl ochen' zanyat segodnya vecherom. Tebe pridetsya nanesti koe-kakie vizity. Mejstral visel v razrezhennoj antigravitacionnoj temnote nad domom pokojnogo admirala Skoldera. Vokrug nego kruzhili ego sobstvennye informacionnye shary, zapisyvaya vse podryad, - Jensen mogla i peredumat' naschet prav na informaciyu. Mejstral nejtralizoval vneshnyuyu signalizaciyu - prostoe polukrugloe holodnoe pole - i teper' vybiral vozmozhnost' vojti vnutr'. Zasteklennaya krysha, dveri ili okna? Esli on hochet proizvesti dramaticheskij effekt, mozhno prorvat'sya pryamo cherez kryshu ili stenu. Serdce Mejstrala bilos' bystro i rovno. Myshcy dvigalis' legko, bez lishnih dvizhenij. K schast'yu, vsya signalizaciya i ohrana byli avtomaticheskimi. U nego peresyhalo vo rtu pri odnoj mysli o zhivom ohrannike. - Te, kto sposoben chuvstvovat', nepredskazuemy, - chasto govarival Mejstral Gregoru. - Vsegda imej delo s avtomaticheskimi sistemami. Im ty mozhesh' velet' delat' to, chto im polozheno. - Mejstral tak i ne znal, veril emu Gregor ili net. Kak by tam ni bylo, sejchas emu ne bylo neobhodimosti bespokoit'sya ob etom. Mejstral reshil poprobovat' steklyannuyu kryshu. On nevesomo zaskol'zil vniz, k kryshe - osveshchennoj bluzhdayushchimi ogon'kami matovoj nochnoj tuchke. Dazhe v etu minutu on otchetlivo osoznaval gromadu Vysokogo Obychaya, grozno sledivshego za nim iz nochi. Ibo dazhe zdes' on ispolnyal odnu iz mnogih rolej, predpisyvaemyh Vysokim Obychaem, - rol' Priznannogo Grabitelya. Vysokij Obychaj razreshal cheloveku krast', chtoby zarabatyvat' na zhizn', pri uslovii, chto on budet soblyudat' opredelennye pravila: on dolzhen vypolnyat' rabotu sam; lico, u kotorogo on kradet, dolzhno byt' v sostoyanii pozvolit' sebe takoj ushcherb; ne dopuskalos' primenenie ser'eznogo nasiliya - stuknut' po golove sluchajnogo ohrannika razreshalos', no probit' emu cherep - net. Ukradennyj predmet dolzhen predstavlyat' hudozhestvennyj interes, byt' sensacionnym ili pikantnym (nikakih krupnyh denezhnyh summ ili neobrabotannyh kamnej, naprimer, hotya v pravilah nichego ne govorilos' naschet togo, chto nel'zya koe-chto prikarmanit', esli eto nechto okazhetsya v tom zhe sejfe, chto i Izumrud Kostikyana); ukradennye predmety dolzhny ostavat'sya v rasporyazhenii grabitelya v techenie sutok, sleduyushchih za ogrableniem, do polunochi; i grabitel' nikogda ne dolzhen otricat', chem on zanimaetsya, chtoby zarabatyvat' na zhizn', - esli on sobiraetsya sovershit' krazhu, on dolzhen postavit' ob etom v izvestnost' vseh, a vo vremya raboty imet' pri sebe svoyu kartochku. I, chto naibolee vazhno, Priznannyj Grabitel' dolzhen zanimat'sya svoim remeslom elegantno, stil'no, s bol'shim znaniem dela i snorovkoj. Stil' daet celyh desyat' ochkov pri rejtinge, i neudivitel'no. Predpolagaetsya, chto Priznannye Grabiteli - chast' vysokogo Obychaya, i esli oni ne vpisyvayutsya v shemu ostal'nyh zabludshih lichnostej - p'yanic-dzhentl'menov, boltunov, tonkih sharlatanov i yasnoglazyh tryukachej, kakoj togda smysl voobshche razreshat' im otbirat' u drugih lyudej ih sobstvennost'? Mejstral paril nad zasteklennoj kryshej, ne pritragivayas' k nej, zatem razvernul detektor v forme pistoleta, skaniruya im nad poverhnost'yu kryshi, chtoby ubedit'sya, chto tam net elektromagnitnogo izlucheniya. Amaliya i P'etro proveli nebol'shoe issledovanie ohrany imeniya Skoldera i ne nashli nichego trevozhnogo, no Mejstral schital, chto dvojnaya proverka vseh issledovanij takogo roda ne pomeshaet. Sobstvennoj shkuroj riskoval on, a ne Jensen. LOVUSHKA. Vse kolebaniya Romana i ego neuverennost' neproizvol'no promel'knuli v mozgu Mejstrala. On pozheval nizhnyuyu gubu i snova prikrepil detektor k svoemu maskirovochnomu kostyumu na lipuchku. Kogda on vynul miniatyurnyj antigravitator i ostorozhno pricepil ego k kryshe, ruka ego slegka drozhala. Prezhde chem vynut' rezhushchij karandash, Mejstral vospol'zovalsya minutoj, chtoby vyrovnyat' dyhanie i uspokoit' nervy. Konechno, pomeshchenie vnizu MOGLO byt' nabito policejskimi. Odnako, skoree vsego, eto byla prosto komnata. Mejstral postaralsya derzhat'sya za etu mysl'. On zakonchil rezku, i steklyannaya krysha myagko poplyla v vozduh. Antigravitator dolzhen byl otodvinut' ee k zaranee ustanovlennomu mestu i opustit'. Sdelav glubokij vdoh, Mejstral vzyal sebya v ruki i golovoj vpered vplyl v komnatu. Ego golova i plechi proshli skvoz' steklyannuyu kryshu, i on ostorozhno povernul golovu nalevo i napravo. Vestibyul' byl vysotoj v dva etazha, s vyhodom na kryshu i galereej, ogibavshej ego s treh storon. V temnote skorchilas' zachehlennaya mebel'. Vidimost' na zatylke Mejstrala pogloshchalas' detektorami i proecirovalas' v opticheskij centr ego mozga; takim obrazom, ego pole zreniya sostavlyalo okruzhnost' pochti v 360 gradusov, odnako on povernul golovu, chtoby vospol'zovat'sya preimushchestvom parallaksa. Infrakrasnye i ul'trafioletovye skanery iskali harakternoe izluchenie policii. Audio-ustrojstva chutko prislushivalis', ne upadet li gde-nibud' pyl'. Mejstral skol'znul v komnatu na polunochnyh golograficheskih kryl'yah. Na ego poddel'nom brilliante siyal zvezdnyj svet. Issledovaniya Jensen predpolagali, chto osnovnaya ohrana pomest'ya zaklyuchalas' v signalizacii, privodimoj v dejstvie mel'chajshimi kompressionnymi volnami, vyzyvaemymi dvizheniem tela skvoz' prostranstvo. |to byla ochen' dorogaya sistema - chtoby rabotat' kak sleduet, ona dolzhna byla otlichat' signaly, podavaemye vhodyashchim vorom, ot signalov, sozdavaemyh sistemoj otopleniya i ohlazhdeniya, teplovymi izmeneniyami v stroenii doma, a takzhe domashnimi zhivotnymi i robotami. Kostyum Mejstrala byl ustroen tak, chtoby avtomaticheski spravlyat'sya s takimi sistemami ohrany, on vovremya delal polshaga nazad i sbival pul's voln, vhodivshih v soprikosnovenie s volnami, poyavlyavshimisya pri ego dvizhenii. |to voobshche-to schitalos' nevozmozhnym - i sam fakt, i chudo sovremennoj fiziki. Kostyum Mejstrala byl iz chisla samyh luchshih. Cel' Mejstrala - antikvarnaya veshch', za kotoroj on ohotilsya, - siyala v serebryanom odinochestve v nishe za kaminom. Mejstral besshumno oboshel pomeshchenie v poiskah eshche kakih-nibud' cennostej. Pohozhe, komnata byla zapolnena v osnovnom pamyatnymi suvenirami vremen Vosstaniya, oruzhiem, medalyami v yashchichkah, portretami geroev. Holodnaya volna shoka okatila Mejstrala. On osoznal, chto admiral Skolder byl tem samym molodym lejtenantom Skolderom, ch'i Kommandos Smerti vorvalis' v Gorod Semi Sverkayushchih Kolec i zahvatili Imperatora v poslednej bitve Vosstaniya. Nu-nu, podumal Mejstral. On sunulsya v Istoriyu, ne bol'she, ne men'she. Suveniry osoboj cennosti ne predstavlyali, razve chto dlya lyubitelej voennoj istorii, poetomu Mejstral podplyl k antikvarnoj redkosti i stal rassmatrivat' ee - ego vizual'nye skanery uvelichivali ee v razmere. Cel' byla velichinoj s dynyu, slegka izognutoj v forme sedla - simpatichnaya geometricheskaya figura, vypolnennaya iz serebra i gravirovannaya izyashchnymi tochnymi liniyami. Mejstral uvidel pechat' Imperatora - azhurnuyu bukvu "N", oboznachavshuyu Nnisa SHest'desyat Pervogo, perepletavshuyusya s lozami Pendzhali; ideogrammy "udachi" i "schast'ya" - vse eto bylo okruzheno figuroj, izobrazhavshej Stil'noe Kruchenoe Ozherel'e, i Mejstral vdrug osoznal, chto smotrit na nechto, zahvachennoe v samyh nedrah Imperii. Interesno. Mejstral provel elektromagnitnoe skanirovanie i obnaruzhil postoyannoe glubinnoe izluchenie maloj moshchnosti, harakternoe, sredi prochego, dlya nekotoryh sistem signalizacii. On prismotrelsya povnimatel'nee i ponyal, chto radiaciya ishodit ot samogo predmeta, a ne ot chego-to, podsoedinennogo k nemu. Stranno, podumal Mejstral. Emu prishlo v golovu, a ne zavopit li eta shtuka: "Na pomoshch'!", edva on voz'met ee v ruki, kak v kakoj-nibud' skazke. Takoe sluchilos' by ne vpervye. V poslednee vremya sistemy trevogi stali obnaruzhivat' priskorbnuyu sklonnost' k hitrosti. Mejstral ochen' tshchatel'no skaniroval p'edestal, ne nashel nichego, napominayushchego lovushku ili signalizaciyu, potom dal myslennuyu komandu kostyumu, otkryvshemu spushchennyj ryukzak u nego na spine. Pora zakanchivat' rabotu i vybirat'sya otsyuda. Ruka v perchatke potyanulas' za predmetom, szhala ego i ocenila ego ves - ves'ma sushchestvennyj. Zatem Mejstral vzyal ego i odnim bystrym dvizheniem sunul v ryukzak, avtomaticheski oblepivshij antik. Mejstral poplyl mimo galerei k zasteklennoj kryshe. Ego dobycha holodnym vesom povisla u nego mezhdu lopatok. Dver' v odnu iz vnutrennih komnat otvorilas'. Serdce Mejstrala besheno zabilos' v grudi. Ego polet bez inercii mgnovenno prekratilsya. Skanery razvernulis' so skorost'yu mysli. V komnatu na besshumnyh kolesah vkatilsya domashnij robot. On pod®ehal k polke s deenergetizirovannym oruzhiem vremen Vosstaniya i razvernul metelochku iz per'ev dlya stiraniya pyli. Mejstral uspokoil svoi nervy.