togo ne delaesh'? Iz spal'ni vyletel domashnij robot i razletelsya na kuski, udarivshis' o protivopolozhnuyu stenu. Amaliya Jensen, na sej raz sognuvshis', posledovala za robotom - po-vidimomu, ona tol'ko chto vynyrnula iz vannoj v spal'nyu - i stala pyatit'sya v napravlenii Tvi. Tvi vzyalas' za paralizator. Potom poyavilsya Hotvinn, razmahivaya veshalkoj dlya polotenec. Jensen dotyanulas' do cvetochnogo gorshka i kinula im v Hotvinna. Tvi opustila oruzhie. Paralizator s ego shirokim luchom udarit v oboih, esli ona vystrelit. Boj razgromil pochti vsyu gostinuyu. Tvi v svoem antigravitacionnom poyase vzletela vverh, pod kryshu, starayas' najti podhodyashchij ugol, chtoby pricelit'sya, no Hotvinn zagorazhival obzor. - Zemnaya dryan'! - zavopil Hotvinn. - Nelyud', podonok! - otparirovala Jensen okrovavlennymi gubami. Sud'ba Imperii, ustalo podumala Tvi i stala soobrazhat', horosho li rabotayut ee chernye yashchiki bez prismotra. SDELAJ chto-nibud'. Ona proletela nad Hotvinnom, shvatila ego za vorotnik odnoj rukoj i rvanula nazad, postaviv na maksimum antigravitator. Hotvinn otletel nazad, razmahivaya rukami, kak vetryanaya mel'nica, i prizemlilsya na steklyannom stole, razvalivshemsya so zvukom, otozvavshimsya v mozgu Tvi, kak udar groma. Jensen izdala torzhestvuyushchij vopl' i prigotovilas' nanesti smertel'nyj udar. Tvi, poluchivshaya, nakonec, vozmozhnost' kak sleduet pricelit'sya, vystrelila, i Jensen totchas upala. - Net! - vzrevel Hotvinn. U nego byli svoi problemy - on pytalsya vybrat'sya iz oblomkov stolika. - Ona byla moya! - Idiot, - skazala Tvi. Golova u nee raskalyvalas'. - Ot tebya vsego-to trebovalos' oglushit' ee. Zabiraj ee i poshli. - Tak nechestno, - obizhenno provorchal Hotvinn. Sud'ba Imperii, dumala Tvi. V sleduyushchij raz, kogda Imperiya predlozhit Tvi reshat' ee sud'bu, mozhet s tem zhe uspehom pojti povesit'sya. 5 Roman v odinochestve letel v rubinovom utrennem nebe Pelenga. On schel obnadezhivayushchim tot fakt, chto segodnya za nim ne sledili - vozmozhno, dva "hvosta" Hosejli okazalis', v konce koncov, lyubitelyami sensacij, i im prosto nadoelo eto zanyatie. Predydushchij vecher Roman provel, razygryvaya iz sebya primanku i starayas' sozdat' vpechatlenie, chto etot vecher u nih s Mejstralom sovershenno obyknovennyj. On otvez buket cvetov Nikol' v ee rezidenciyu. Bylo isklyuchitel'no priyatno snova uvidet'sya s nej, poskol'ku Nikol' prinadlezhala k tem nemnogochislennym druz'yam Mejstrala, kotoryh Roman odobryal. U nee Roman nameknul domashnim robotam, chto Mejstrala mozhno ozhidat' popozzhe vecherom, v raschete ostavit' lozhnyj sled na sluchaj, esli malen'kaya hosejlijka, sledivshaya ran'she za Romanom, budet navodit' spravki... Zatem Roman zakazal uzhin na troih iz Restorana izyskannoj pishchi shef-povara Co i zabral bel'e iz prachechnoj. Gde-to posredi etih budnichnyh zanyatij Romana ego "hvost" propal - prosto ischez iz vidu. V eto utro Roman popraktikovalsya v razlichnyh variantah ischeznoveniya i otryva prosto na vsyakij sluchaj, no on uzhe ubedilsya, chto za nim nikto ne sledit. Obodrennyj etim soznaniem, on vse zhe zavershil svoj otryv, prosto radi proformy. On nadeyalsya, chto ostatok dnya takzhe projdet bez oslozhnenij. Skvoz' lobovoe steklo ego flaera iz utrennego tumana vstavali nizkie, pastel'nyh tonov zdaniya Peleng-Siti, okruzhennye yarkimi dekorativnymi derev'yami i cvetami. Serdce Romana vozlikovalo. On stal spiralevidno spuskat'sya vniz, chtoby posadit' flaer na ploskuyu kryshu malen'kogo belogo domika Amalii Jensen. Pri mysli o "Vesne CHelovechestva" ushi Romana opustilis', a ego diafragma spazmaticheski szhalas' v znak negodovaniya. Esli uzh Mejstral zanimaetsya beznravstvennym remeslom, on neminuemo budet imet' delo s beznravstvennoj publikoj - Roman mog tol'ko pozhelat', chtoby sredi znakomstv Mejstrala bylo pobol'she takih, kak Nikol', i pomen'she takih, kak eta Jensen i ee druz'ya. Flaer opustilsya na kryshu, kak listok na bezuprechnuyu, bez edinogo pyatnyshka, luzhajku. Po krayu krysha byla obramlena gorshkami s cvetushchimi rasteniyami. Roman obradovalsya: on lyubil, chtoby ego okruzhalo zhivoe. Naslazhdayas' rasteniyami protiv voli, Roman vybralsya iz flaera i napravilsya k vhodu, raspolozhennomu na kryshe. Pervoe, chto on uvidel, byl mertvyj robot. V dushu Romana zakralos' podozrenie. On proveril oruzhie - ono svobodno viselo v kobure - i pozhalel, chto ne prihvatil prinadlezhnostej maskirovochnogo kostyuma, kotorye pozvolili by emu videt', chto tvoritsya u nego za spinoj. Roman ostorozhno obsledoval robota. Mashina byla razodrana v kloch'ya - ruki i nogi otorvany, komandnyj blok vyrvan i otbroshen cherez vsyu kryshu. |to bylo zverskoe unichtozhenie - potrebovalos' by gorazdo men'she, chtoby vyvesti mashinu iz stroya. I kto by tam eto ni sdelal, on byl ochen' silen. V dushe Romana stalo rasti negodovanie. Zdes' bylo nalico oskorblenie, i ne stol'ko dlya Amalii Jensen, skol'ko dlya chesti nanimatelya Mejstrala. Roman vynul oruzhie i postavil pereklyuchatel' na "smertel'noe". Zelenyj svet lifta kryshi pokazyval, chto tam ne zaperto. On stupil v lift i nazhal knopku "vniz". V gostinoj caril strashnyj razgrom. Mebel' byla perevernuta, vsyudu razbrosany bumagi, gorshki razbity vdrebezgi. Nozdri Romana zatrepetali ot neodobreniya. V holle lezhal eshche odin razbityj na kuski robot. V uglu valyalas' tufel'ka Jensen, vtoroj nigde ne bylo vidno. Na tyazheloj vaze bylo nemnogo krovi, svidetel'stvovavshej o tom, chto ee mogli ispol'zovat' v kachestve dubinki. Roman prismotrelsya povnimatel'nee. Na vaze byli korotkie chernye voloski, identichnye mehu Hosejli. Mgnovenie Roman postoyal sredi haosa i razbityh veshchej. On prishel skazat' miss Jensen, chto ee zadanie uspeshno vypolneno, pravda, neskol'ko neakkuratno, i dogovorit'sya o prodazhe i dostavke antika. Vvyazyvat'sya v vandalizm i nasilie bylo ne po ego chasti. Odnako zdes' chto-to proizoshlo - vozmozhno, chto-to, svyazannoe s zadaniem Mejstrala. Roman reshil, chto dolzhen najti podtverzhdenie etomu tem ili inym sposobom. Edva on nachal svoi poiski, kak uslyshal zvuk sadyashchegosya na kryshu flaera. S oruzhiem nagotove Roman skol'znul v kuhnyu, otkuda emu byl viden lift. Lift molcha zarabotal, ego antigravitacionnoe pole neslo vniz passazhira. Roman, navostriv ushi, uslyshal golos P'etro Kihano. - Miss Jensen! CHto stryaslos' s Govardom? Oh! Govardom, dogadalsya Roman, zvali robota na kryshe. On postavil oruzhie na "kontuziyu", potom vlozhil ego nazad v koburu. - Miss Jensen? Kihano chut' ne vyprygnul iz sobstvennoj kozhi, kogda iz kuhni neslyshno vyskol'znul Roman. V nadezhde uspokoit' ego Roman ulybnulsya P'etro, perekatyvaya yazyk iz storony v storonu v svoem uzkom rtu. Kihano trevozhno oziralsya v storonu dveri i lifta, ishcha mesta, kuda by sbezhat'. P'etro zagovoril na standartnom chelovecheskom skvoz' stisnutye zuby: - Kto vy? CHto zdes' proizoshlo? - YA nadeyalsya, - skazal Roman, podhodya blizhe, - chto vy smozhete dat' mne otvet na etot vopros. Kihano yavno pochuvstvoval oblegchenie: - Vy iz policii? Amaliya... miss Jensen - s nej vse v poryadke? - Ne znayu, - Roman plavnymi shagami podoshel poblizhe k Kihano, besshumno stupaya po oblomkam. - Pohozhe, chto ee pohitili. Vy imeete hot' kakoe-nibud' predstavlenie, pochemu? Na lice Kihano poyavilas' smes' slozhnyh vyrazhenij. Iz etogo Roman zaklyuchil, chto P'etro, vo-pervyh, ochen' horosho predstavlyal sebe, chto moglo zdes' proizojti, a vo-vtoryh, chto u nego net ni malejshego zhelaniya soobshchat' etu informaciyu licu, kotorogo on ne znal, no kotoromu ne doveryal, - dazhe esli, po ego predpolozheniyu, eto byl policejskij. A mozhet byt', v osobennosti, policejskomu. - Net, - otvetil Kihano. On snova skosil glaza na vyhod. - YA... ne dumayu... ya sovsem nichego ne znayu. - Vy uvereny? - sprosil Roman. P'etro iskosa vzglyanul na nego. On nabral pobol'she vozduha v legkie i vzyal sebya v ruki, yavno vospryanuv duhom iz-za togo, chto Roman ne nabrosilsya na nego. On prinyal voinstvennyj vid i uper ruki v bedra: - Poslushajte. Po-moemu, ya s vami ne znakom. A esli vy iz policii, ne sleduet li vam pokazat' mne svoe udostoverenie? Roman proizvel dovol'no prilichnuyu imitaciyu chelovecheskogo vzdoha, starayas' ne volnovat' molodogo cheloveka: - Vy pravy, ser. YA prenebregayu formal'nostyami. S tem zhe uspehom on mog by priznat'sya, chto ischerpal vse svoi idei. Roman sunul ruku v karman pidzhaka, vynul oruzhie i vystrelil v P'etro v upor, sil'no perenapryagaya ego nervy. Podhvativ molodogo cheloveka do togo, kak tot upal, Roman perekinul ego cherez plecho i pones k liftu. Okazavshis' na kryshe, on velel letatel'nomu apparatu Kihano letet' domoj na avtopilote, potom brosil Kihano na zadnee sidenie svoego flaera. Kihano posmotrel na Romana steklyannymi glazami. Pohozhe, on byl strashno razocharovan povedeniem policii. Roman zhe reshil predostavit' razbirat'sya so vsem etim Mejstralu. Vot dlya chego byli nuzhny velikie kriminal'nye umy - reshat' ser'eznye voprosy. - CHTO oni ukrali? - Lejtenant Navarr s veselym izumleniem smotrel na strahovatelya i aukcionista. Aukcionist polistal svoj katalog. - Vot ono, ser. "Gravirovannyj serebryanyj krionnyj kontejner, s istochnikom pitaniya, Imperskaya pechat', funkcionalen, s9, ves 16 kg, razmery 18h17 sm". Navarra vse eto po-prezhnemu zabavlyalo. On sdelal eshche neskol'ko shagov vnutr' bol'shoj komnaty, ne obrashchaya vnimaniya na trofei i boevye styagi, perevodya vzglyad s odnogo predmeta, predstavlyavshego dlya nego interes, na drugoj - otkrytaya steklyannaya krysha, robot, nisha. I snova, v poiskah hot' kakoj-to prichiny ogrableniya. Krysha, robot, nisha. On vse fiksiroval v pamyati. - Skol'ko eto stoilo? - My sobiralis', hm, nachat' so startovoj ceny v dvenadcat' novyh i nadeyalis' podnyat' ee, mm, do shestnadcati ili semnadcati. - Stalo byt', nedorogo. Golos aukcionista zvuchal tak, slovno on zashchishchalsya: - Ser. |to byl, navernoe, naibolee cennyj, mm, otdel'nyj predmet v dome. Voennye trofei predstavlyayut cennost' bol'she kak kollekciya, poetomu my i prodaem ih bol'shimi partiyami, no ni odin iz otdel'nyh predmetov osoboj cennosti ne predstavlyaet. Tot fakt, chto kontejner yavlyaetsya trofeem, pohishchennym iz imperatorskogo shtaba, mog by povysit' ego cennost' v glazah nekotoryh kollekcionerov. - Polozhim, dlya kollekcionerov eto i tak ne stol' uzh nedostizhimo, - zametil Navarr. - SHestnadcat'-semnadcat' novyh - preryvatel', kotorym vospol'zovalis', chtoby vyrubit' etogo robota, oboshelsya, navernoe, ne menee, chem v pyat', a chernye yashchiki, kotorye my tut nashli, - i togo bol'she, mozhet, dazhe v vosem'-devyat'. - U nih, hm, samodel'nyj vid, ser. Oni mogli voobshche nichego ne stoit', esli ih soorudili iz loma. Hosejli - predstavitel'nica strahovoj kompanii oglyadela pomeshchenie, otmechaya razveshannoe oruzhie, nagrady, flagi: - Ih mog ukrast' tradicionnyj priverzhenec Imperii, - otmetila ona. - Antik privezen iz svyashchennogo dvorca Imperii, prodavat' ego s aukciona - znachit, oskvernit' ego. - V samom dele? - Navarr byl slegka razdrazhen tem, chto sam do etogo ne dodumalsya, - on lyubil, chtoby vse bylo po poryadku. On chetko zafiksiroval etot fakt v svoej pamyati. Zatem brosil vzglyad na svisavshie vniz znamena. - Pochemu zhe oni ne vykrali boevye znamena Imperii? |to ved' tozhe trofei iz svyashchennogo dvorca. - Vozmozhno, ser, - skazala Hosejli, - u vora ne bylo vremeni. Pohozhe, trevogu podnyali dostatochno skoro. - Vozmozhno. - Drejk Mejstral nahoditsya na planete, ser, - aukcionist proiznes eti slova takim tonom, chto sam fakt kak by povis v vozduhe napodobie flaga, i on ne potrudilsya dat' emu ob®yasneniya. Navarr nahmurilsya: - Nepohozhe, eto ne ego klass. - Verno, ser. Verno. Mne prishlo v golovu, chto vy mogli byt' znakomy s nim. YA predpolozhil, chto eto mozhet byt' na pochve lichnyh otnoshenij. - Vryad li. My poznakomilis' tol'ko na dnyah. - Da, no ved' tut eshche... nu, istoriya ego sem'i, i vashej. Navarr snova nahmurilsya: - Ne dumayu. On ne pohozh na cheloveka, kotoryj budet mstit' takim obrazom. Strahovatel'nica vzdohnula: - YA uverena, chto vam, hm, luchshe znat', ser. Navarr podoshel k zasteklennoj kryshe i, skosiv glaza, posmotrel naruzhu, na yarko-zheltoe nebo. Zatem obernulsya, chtoby snova vzglyanut' na nishu i robota. Mozhet byt', vzglyad pod drugim uglom pomozhet proyasnit' situaciyu. Krysha, nisha, robot. No i eto ne pomoglo. Lejtenant vdrug soobrazil, chto stoit mezhdu dvumya portretami dyadyushki: molodogo zahvatchika zalozhnikov nad kaminom, smotrevshego na pozhilogo admirala dyadyushku Dzheka, pri vseh regaliyah, s nahmurennym chelom. Oba vyglyadeli svirepymi i reshitel'nymi, kazhdyj v svoem rode. Navarr vsegda nadeyalsya, chto so svoim sosredotochennym energichnym vidom vyglyadit tak zhe svirepo, kak i admiral dyadyushka Dzhek. Neozhidanno emu v golovu prishla odna mysl'. On obratil svoj energichnyj groznyj vzor na aukcionista: - Kstati, - sprosil lejtenant, - a tam VNUTRI chto-nibud' bylo? Aukcionist zakolebalsya: - My, gm, ne znali... ne znaem. My ne znali, kak ego otkryvat'. - Navarr smotrel na nego. - Vot chto oznachaet, hm, "s9" v opisanii, ser. |to nash kod. On oznachaet, chto na nem byl slozhnyj zamok, a poskol'ku k nemu ne bylo klyucha, my ego i ne otkryvali iz straha povredit'. Vzglyad Navarra stal eshche bolee groznym: - Dopustim, kto-to znal, chto tam bylo? YA hochu skazat', chto ono bylo cennym. - V krionnom kontejnere? Da chto tam MOGLO byt'? - Geneticheskij material? Narkotiki? Kakoe-nibud' sverhohlazhdennoe oborudovanie dlya pererabotki? - Staroe vino. - Kakaya-nibud' drevnost' ili pamyatnaya veshchica, - predpolozhila Hosejli. - CHto-to portyashcheesya, chto imperskoe semejstvo pozhelalo sohranit' iz kakih-to sentimental'nyh soobrazhenij. - Serdce ili drugoj organ kakogo-nibud' umershego domashnego zhivotnogo. - O! - Umnye malen'kie kogotki treshchotki, naprimer, - prodolzhala Hosejli. - YA chasto zhalela, chto ne smogla sohranit' kogotki moej Pidzhi, kogda ona umerla, no ya byla moloda, a roditeli boyalis' lishnih rashodov. - Sochuvstvuyu vam, mem, - otozvalsya Navarr. Glaza eksperta-strahovatelya snyali: - Vy by tol'ko videli, kakie sposoby Pidzhi izobretala, chtoby stashchit' edu. Ona ustraivala blistatel'nye zasady okolo holodil'nika. Ona byla takoj umnicej, chto mozhno bylo poklyast'sya - ona byla pochti Hosejli. - Ee nozdri razdulis' ot izbytka chuvstv. - Kak zhal', - vzdohnula ona, - chto ya ne smogla sohranit' hotya by nekotorye ee chasti. - YA uveren, eto bylo by bol'shim utesheniem, - skazal Navarr. On snova oglyanulsya na pustuyu nishu. - No mne kak-to ne veritsya, chtoby sushchestvovalo tak uzh mnogo imperialistov-lyubitelej zhivotnyh, raspolagayushchih neobhodimymi sredstvami, chtoby ukrast' serebryanyj kuvshin moego dyadi. - Razumeetsya, ser. - Aukcionist, nahmurivshis', oglyadelsya. - Vozmozhno, my dolzhny usilit' zdes' ohranu, na sluchaj, esli vor ili vory vernutsya. Vpolne vozmozhno, chto pohititeli okotilis' za chem-nibud' drugim, a kontejner prihvatili prosto po puti. - Vozmozhno. Navarr ne lyubil dvusmyslennostej, i mysl' o tom, chto zdes' vse eshche mozhet ostavat'sya nechto, predstavlyayushchee dlya kogo-to interes, bespokoila ego. On brosil vzglyad na portret dyadyushki - molodogo cheloveka v porvannoj forme, s delovym vidom nastavivshego ognemet na perepugannogo imperatora, prichem poslednij pryatalsya v svoem gareme i byl odet v naryad odnoj iz svoih zhen. (|to byl chelovecheskij variant toj istorii. Po versii Hosejli, Imperator byl obezdvizhen i pobezhden, vozglavlyaya oboronu v forme polkovnika Pochetnogo Lichnogo Karaula). - Da nu ih vseh k d'yavolu, - skazal Navarr. - CHto tam moglo byt' v etoj shtuke? Poka Roman nessya skvoz' nebo, ego nervy zveneli ot gneva. Ushcherb nanesen, oskorbleniya proizneseny, trebuyutsya dejstviya. On znal, chto Mejstral nebrezhen v voprosah chesti. No |TO on vryad li smog by ignorirovat'. U Romana krov' kipela ot imeni sem'i Mejstrala. |to oskorblenie snesti bylo nel'zya. Pronikaya v okno nebol'shogo zagorodnogo kottedzha, prohladnyj derevenskij veterok shevelil raspushchennye volosy Mejstrala. Mesto bylo bezopasnym: Roman snyal ego pod chuzhim imenem, i Mejstral chuvstvoval, chto mozhet svobodno rasslabit'sya i provesti utro v posteli, smotrya staryj boevik. On pogryz pechen'ya i pozvolil domashnemu robotu snova napolnit' ego bokal shampanskim. - Spasibo, - skazal Mejstral i prinyalsya za tretij bokal shampanskogo v eto utro. Na posteli lezhali neskol'ko komp'yuternyh faksov, poslannyh Gregorom. Na samom dele Mejstralu polagalos' rabotat' nad nimi, planiruya sleduyushchuyu zadachu. Sleduyushchaya seriya krazh obeshchala byt' legkoj. Dva dnya nazad vse telekompanii Pelenga soobshchili o prisutstvii na planete Mejstrala. Nervnye obladateli znamenityh predmetov iskusstva i ukrashenij, znaya ego imya, estestvenno, pozhelayut usilit' ohranu, poka on nahoditsya na Pelenge. Poetomu v tu samuyu noch' Gregor byl na zadanii po vzlomu - on vstavlyal miniatyurnye sledyashchie ustrojstva v oborudovanie naibolee krupnyh konsul'tantov po ohrane Pelenga. Esli hozyaeva usilyat ohranu, sledyashchie ustrojstva privedut Mejstrala pryamo k ih cennostyam. Oni takzhe oblegchat rabotu, poskol'ku Mejstral zaranee budet znat', kakie imenno prisposobleniya budut ustanovleny. Gregor provel bol'shuyu chast' predydushchego dnya, nablyudaya za svoimi sledyashchimi ustrojstvami po vsemu Pelengu i otmechaya ih mestopolozhenie. Dlya grabitelya znat', kuda idti, bylo tak zhe vazhno, kak i znat', kak tuda proniknut'. No vmesto togo, chtoby planirovat' sleduyushchee zadanie, Mejstral potyagival shampanskoe i smotrel vestern. Mozhet, emu bylo len'. No on dejstvitel'no rabotal dopozdna proshloj noch'yu. Fil'm byl odnim iz ego lyubimyh - "Vsadniki ravnin". Mejstral ispytyval k nemu sentimental'nuyu privyazannost' s teh por, kak vpervye posmotrel ego v vozraste semi let ot rodu. Mejstral pozvolil robotu nalit' eshche shampanskogo, nablyudaya, kak |lvis edet verhom po zapadnoj prerii so svoim starym drugom Dzhessom Dzhejmsom. Lenivo naigryvaya na svoej elektrogitare, |lvis staralsya ubedit' Dzhessa stat' chestnym i ostavit' prestupnuyu zhizn'. |lvis znal, chto Bet Masterson poklyalsya pojmat' Dzhessa zhivym ili mertvym, no poobeshchal Betu ne govorit' ob etom Dzhessu. |to byla uzhasnaya moral'naya dilemma. CHego |lvis ne znal, - tak eto togo, chto Dzhess izbral put' cheloveka, postavlennogo vne zakona, iz-za pylkogo romana s Priscilloj, zhenoj |lvisa. Dzhess znal, chto esli by on ostalsya na rancho, |lvis by uznal obo vsem, a eto ubilo by ego. Kul'minaciej dramy byla vseobshchaya tragediya - Dzhess i Priscilla, v konce koncov, umirali v ob®yatiyah drug druga, i pravda, k velikomu goryu Korolya Rok-n-Rolla, vyhodila naruzhu. V samom konce |lvis shel odinokoj tropoj, izvlekaya stony otchayaniya iz svoej gitary, v predchuvstvii svoej poslednej tragedii. |to byl prekrasnyj mificheskij moment. Mejstralu vesterny pravilis' bol'she, chem lyubye drugie formy razvlekatel'nogo zhanra. On udivlyalsya, pochemu SHekspir ne napisal ni odnogo. Robot myagko zagudel: - V nashem vozdushnom prostranstve flaer s vizitom, ser, - dolozhil on. Mejstral sdvinul brovi. Nikto ne znal, gde on nahoditsya, krome Romana i Gregora. Gregor byl zdes', a Romanu polagalos' nahodit'sya v drugom dome Mejstrala, sozdavaya u policii, pressy i prochih nezhelatel'nyh viziterov vpechatlenie, chto Mejstral doma. On velel robotu, chtoby dom pokazal emu vneshnij obzor i izobrazhenie togo, kto nahodilsya v flaere. Narushitelem ego pokoya okazalsya Roman. Morshchina na lbu Mejstrala stala glubzhe. On znal, chto Roman ne poyavilsya by zdes', esli by ne sluchilos' chto-to ochen' ser'eznoe. Mejstral povernulsya nazad k video. |lvis govoril o tom, kak sil'no Priscilla skuchaet po Dzhessu, ob®yasnyaya prestupniku, chto dlya nego vsegda najdetsya mesto na rancho. Dzhess otvorachivalsya so slezami na glazah. |to byli lyubimye sceny Mejstrala, no prihodilos' otlozhit' prosmotr kul'minacii fil'ma. On velel video otklyuchit'sya, potom vyskochil iz posteli i nakinul shelkovyj halat. Otbrosil volosy s glaz i otpravilsya vstrechat' Romana. Hosejli nes P'etro Kihano, perekinuv ego cherez shirokoe plecho. Mejstral velel domu poprosit' Gregora prisoedinit'sya k nim. Delo obeshchalo byt' ser'eznym. Nozdri Romana zatrepetali, kogda on uvidel Mejstrala v halate. On ne odobryal lyudej, provodivshih utro v posteli. V dobavlenie ko vsemu, Mejstral navernyaka smotrel kakie-nibud' poshlye razvlekatel'nye programmy. Ne slishkom podhodyashchee zanyatie v svete oskorbleniya, nanesennogo teper' ego chesti. Roman po-nastoyashchemu horosho znal Mejstrala. Mejstral pomog Romanu myagko ulozhit' P'etro na plyushevuyu kushetku - trudnosti, ispytyvaemye Hosejli, kogda oni raspryamlyayutsya, svyazany vovse ne s ih temperamentom, ih prichina chisto anatomicheskaya - i potom stoyal, poka Roman ob®yasnyal emu, chto proizoshlo. V seredine rasskaza voshel Gregor, i Romanu prishlos' nachinat' vse snachala. P'etro posmotrel vverh, na Mejstrala. V ego glazah otrazhalis' vrashchayushchiesya gologrammy - dnevnoe iskusstvo. Kazalos', on otchayanno silitsya chto-to skazat'. Mejstral nagnulsya k nemu. - P-p-let, - neposlushnymi gubami vygovoril Kihano. - S-s-n. Mejstral kivnul, slovno vse ponyal: - Vy predstavlyaete soboj opredelennuyu problemu, m-r Kihano. - N-n-n. T-rr. - YA velyu robotu prinesti vam nemnogo shampanskogo. Ot nego vam stanet poluchshe. - Hrrshsh. Ssppsibo. Mejstral vzdohnul, otpravlyayas' za robotom: - Radi Boga, m-r Kihano, - skazal on. Skuchno donel'zya. Serzhant Tvi legla na svoyu krovat' v dome grafini Anastasii, prilozhila poluzhivuyu primochku k carapine na golove i zakryla glaza. Neukrotimye kolokola, otdavavshiesya v ee cherepe, uporno otkazyvalis' perestat' zvonit'. Sud'ba Imperii. Romantika, Volnenie, Opasnost'. Ona povtoryala pro sebya eti frazy, prizhimaya k golove novuyu primochku. Vse delo bylo v tom, chto nikak ne podrazumevalos', chto opasnost' pridet s tvoej zhe storony. Ona dolozhila o povedenii Hotvinna baronu. Ne to chtoby eto prineslo ej kakuyu-to pol'zu - baron prosto prochel ej lekciyu o tom, kak ona dolzhna vse ob®yasnyat' podchinennym, chtoby oni kak sleduet znali svoyu rabotu, i chtob vse eto bylo chast'yu gotovnosti i umeniya predvidet' trudnosti. Tvi prishla k zaklyucheniyu, chto baron nikogda real'no ne imel dela s Hotvinnom i nikogda ne pytalsya chto-to emu ob®yasnyat'. Po ee ocenke, oficery vsegda prekrasno razbiralis' v veshchah, s kotorymi nikogda ne vstrechalis' na opyte. Kommunikator v ee komnate zagudel. Ee cherep zapolnilo eho, kak zvon prizrachnyh kolokolov. Tvi dotronulas' do ideogrammy "otvet" i zarychala. Vozduh prorezal golos barona: - Pora osvobodit' Hotvinna i prinesti miss Jensen vtoroj zavtrak. - Da, milord, - Tvi nakryla golovu podushkoj i zahnykala pro sebya - muchenica Imperii. Zatem otpravilas' vypolnyat' prikaz. Ona zabrala v kuhne podnos Jensen - k takim veshcham nel'zya bylo privlekat' robotov, poskol'ku ih pamyat' mogla byt' ispol'zovana kak ulika, esli chto-to pojdet ne tak, - i stala tyazhelo podnimat'sya po kamennoj lestnice na cherdak, gde soderzhalas' Jensen. Ot podnosa shel zapah zharenoj arnetty. U Tvi potekli slyunki. Na verhnej stupen'ke lestnicy zhdala ochen' populyarnaya detskaya kukla, chut' vyshe semi futov rostom. Ona byla zhivoj. Ee imya bylo SHalun Ronni. - Smenyayu tebya, - skazala Tvi. - Kak raz vovremya, - prorychal SHalun Ronni. On vyklyuchil golograficheskoe izobrazhenie i prevratilsya v Hotvinna. Skvoz' ego temnyj meh prosvechivali purpurnye carapiny, tozhe prikrytye poluzhivymi primochkami. On otstegnul ot remnya goloproektor i drugoe ustrojstvo i protyanul ih Tvi. - Tvoya maskirovka, - skazal on. - Upravlenie naruchnikami. - Spasibo, - prorychala v otvet Tvi. - Ogromnoe spasibo. Ona prikrepila proektor k poyasu, vklyuchila ego i polozhila pul't upravleniya naruchnikami na podnos. Hotvinn zatopal vniz po stupen'kam. Dver' zapiralas' tyazhelym zasovom, ustanovlennym v predydushchuyu noch'. Ego shurupy, sdelannye iz metalla, rasshchepili temnoe derevo dveri. Tvi ryvkom otodvinula zasov i voshla. Komnata dlya gostej byla naskoro zapolnena razroznennoj mebel'yu, prinesennoj so sklada na cherdake: zdes' nahodilas' krovat'-kanape s puhlymi podushkami i golubymi oborkami, para stul'ev, obityh parchoj persikovogo cveta, tolstyj kover iz fioletovogo meha, hrustal'naya lampa v forme baleriny-Hosejli, derzhashchej na golove abazhur iz cvetnogo stekla. Ot etogo smesheniya cvetov i kul'tur u Tvi eshche sil'nee razbolelas' golova. Amaliya Jensen predstavlyala soboj eshche odin kontrast s alyapovatoj obstanovkoj. Ee lico bylo pokryto poluzhivymi primochkami, pitavshimi ee boleutolitelyami i zazhivlyavshimi ee carapiny. Ona lezhala na pokrytoj oborkami krovati v toj zhe chernoj pizhame, v kotoroj ee shvatili, ee lodyzhki byli skovany kandalami. Amaliya smotrela na Tvi, zloradno usmehayas' razbitymi gubami. - Eshche odin SHalun Ronni, - proiznesla miss Jensen. Ona govorila na yazyke Hosejli. - I zachem vy tak staraetes' prinyat' chelovecheskij oblik? YA vse ravno mogu uznat' vas oboih. - Valyajte, - otozvalas' Tvi na tom zhe yazyke. - I kak zhe menya zovut? - Poslushaj. YA mogu ponyat' neobhodimost' maskirovki. No zachem bylo vybirat' personazh, kotoryj vse vremya ULYBAETSYA? Tvi postavila podnos na drevnij inkrustirovannyj troksanskij stolik i podvinula stolik k obitomu parchoj stulu. Zatem otoshla v ugol komnaty i sela na drugoj stul. - YA sejchas skuyu vam ruki i osvobozhu lodyzhki, - proiznesla ona i vzyala pul't upravleniya okovami Jensen. - Togda vy smozhete podojti k stulu i sest', i togda ya osvobozhu vam ruki i skuyu nogi. Horosho? Glaza Jensen bystro obezhali komnatu, podmechaya krovat', stul'ya, stol, ocenivaya obstanovku. - Ochen' horosho, - skazala ona. Tvi umela raspoznavat' cheloveka, gotovyashchegosya k otchayannomu pryzhku, s pervogo vzglyada, poetomu ee diafragma spazmaticheski sokratilas' i rasslabilas'. Ona vynula iz kobury paralizator. - Horosho, - skazala Tvi. - Nachali. Ona nazhala knopku pul'ta upravleniya naruchnikami. Plotno prilegayushchie braslety na zapyast'yah Jensen zadvigalis' po napravleniyu drug k drugu, slovno sami po sebe, i ostanovilis', soprikosnuvshis'. Jensen spustila nogi s krovati i skovannoj pohodkoj podoshla k stulu. Rany yavno bespokoili ee. Ona ne svodila glaz s oruzhiya Tvi. Stoya u stola, miss Jensen, kazalos', zakolebalas', potom snova posmotrela na paralizator i sela, kuda ej bylo veleno. Tvi nazhala druguyu knopku. Lodyzhki Jensen neumolimo soshlis' vmeste. Ruki osvobodilis'. Jensen snyala kryshku s podnosa i prinyalas' za edu. U Tvi zaurchalo v zhivote. O tom, chtoby pokormit' EE, ne bylo skazano ni slova. Jensen polozhila v rot lozhku zharenoj arnetty, sodrognulas' i sosredotochila svoe vnimanie na bolee myagkih ovoshchah. Tvi otkinulas' na spinku stula. - Znaesh', a vy, pohozhe, pojmali ne togo, kogo nado, - zametila Jensen. - Za menya bol'shoj vykup ne poluchish'. - Vas derzhat zdes' ne radi vykupa, - otvetila Tvi. Jensen, kazalos', eto ne ochen' udivilo. Ona netverdoj rukoj podcepila na vilku eshche edy. - Togda zachem? - sprosila ona. - Osmelyus' predpolozhit', chto vam luchshe znat' ob etom, mem, - otozvalas' Tvi. Na video Priznannye Grabiteli vsegda derzhalis' vezhlivo. V konce koncov, stil' daval polnyh desyat' ochkov. - Pochemu ya do sih por zhiva? - pointeresovalas' Jensen. Ne tak uzh ploho na samom dele, podumala Tvi. Civilizovannaya beseda mezhdu pohititel'nicej i ee zhertvoj. Horoshaya vozmozhnost' dlya nee razygrat' iz sebya obhoditel'nuyu nachal'nicu. - Net neobhodimosti pribegat' k takim krajnim meram, kak ubijstvo, mem. Prosto vy pobudete neskol'ko dnej nashej gost'ej. - Do kakih por? Tvi reshila izobrazit' vseznayushchee molchanie. Kak ni naslazhdalas' ona rol'yu kul'turnoj pohititel'nicy, ej nichego ne bylo skazano o prichinah pohishcheniya Jensen. Ona znala, chto kakim-to obrazom s etim delom svyazan Mejstral i chto Sud'ba Imperii postavlena na kartu, no, esli ne schitat' etogo, ee derzhali v polnom nevedenii. Amaliya Jensen prosto pozhala plechami. Proglotila svoj kofe. - CHto zh, - skazala ona, - navernoe, tebe nichego ne skazali. Tvi stisnula zuby. |ta zhenshchina pronicatel'na. Ona reshila izbrat' drugoj put', druguyu formu svetskoj besedy. |legantnye naemniki - eto byla ne menee uvlekatel'naya igra, chem elegantnye rukovoditeli. - |to ne tak uzh vazhno, - proiznesla Tvi. - Mne horosho zaplatili. Jensen posmotrela na nee i polozhila vilku s mannym pyure nazad na tarelku. - YA mogla by sdelat' tak, chtoby tebe zaplatili bol'she. - Miss Jensen. Kazhetsya, ya pripominayu, chto vsego minutu nazad vy utverzhdali, chto za vas bol'shogo vykupa ne poluchit'. - Verhnij zheludok Tvi zaurchal. ZHarenaya arnetta, kak ona zametila, byla pod belym sousom. Jensen tonko ulybnulas', potom vzdrognula i prilozhila salfetku k razbitoj gube: - Mozhno ved' ustraivat' raznye veshchi. CHto ty skazhesh' o soroka novyh? Ushi Tvi nastorozhenno sdvinulis' vpered. |to byli neplohie den'gi, sovsem neplohie, esli dopustit', chto Jensen smozhet ih dostat', a Tvi - poluchit'. No po sravneniyu s Sud'boj Imperii eto nichto, reshila ona. Tvi nebrezhno povela rukoj: - Vy ploho ocenivaete menya, miss Jensen, esli dumaete, chto naemnica s moim polozheniem perejdet na druguyu storonu, uzhe ostanovivshis' na kakom-to priklyuchenii. Vidite li, do konca vypolnyat' kontrakty - dlya menya predmet gordosti. - Proshu proshcheniya, - Jensen snova ulybnulas'. - YA ne hotela zadet' vashu professional'nuyu gordost'. - YA prinimayu vashi izvineniya. Poznakomivshis' s Hot... s moim kollegoj, vy mogli sostavit' i obo mne nepravil'noe mnenie, ya ponimayu. No mogu zaverit' vas, on ne iz moih druzej. |to kreatura moih nanimatelej. - Ponimayu. - Nizhnij zheludok Tvi nestrojnym horom prisoedinilsya k verhnemu. Prikryvayas' svoej golograficheskoj chelovecheskoj ulybkoj, ona zavorchala. Amaliya Jensen, kazalos', uslyshala urchanie v zhivote Tvi. Ona protyanula tarelku. - Hotite zharkogo? Boyus', chto segodnya dlya moego rta ono nemnogo... ostroe. - YA i VPRAVDU golodna. Esli vy ne vozrazhaete. - Niskol'ko. - Jensen s trudom podnyalas' na nogi, protyagivaya zharkoe. Tvi pripodnyalas' i protyanula ruku. Jensen brosila tarelku v ulybayushchuyusya golovu SHaluna Ronni i vskochila, sognuv pal'cy ruk, kak kogti. Nogi ee vse eshche byli skovany. Tvi napolovinu byla gotova k etomu - lekciya barona o neobhodimosti byt' nacheku ne sovsem proshla mimo ee ushej, a miss Jensen neozhidanno okazalas' slishkom lyubeznoj. Tvi vystrelila iz paralizatora v zhivot Jensen, i pryzhok plennicy oborvalsya na seredine - ona myagko upala na plyushevyj kover. Diafragma Tvi pul'sirovala ot razocharovaniya. Po ee shee tek belyj sous. Proklyatie, podumala Tvi. A ona tol'ko-tol'ko nachala poluchat' udovol'stvie. P'etro Kihano vylil bol'shuyu chast' pervogo bokala s shampanskim sebe na rubashku, no vtoroj emu udalos' proglotit'. Ego cvet lica i sostoyanie znachitel'no uluchshilis'. Teper' on uzhe byl v sostoyanii sest', ne podvergayas' opasnosti svalit'sya. Gregor nablyudal za nim, sidya v uglu na stule s pryamoj spinkoj i vystukivaya kakie-to melodii pal'cami po kolenu. Roman molcha stoyal v uglu zloveshche navisayushchej ten'yu. Mejstral opredelil, chto ego sluga byl ochen' ser'ezno rasstroen. Mejstral proshel v svoyu komnatu, styanul volosy v uzel i zakolol ih na zatylke. On pereodelsya v myagkie zamshevye bryuki, svobodnuyu seruyu shelkovuyu bluzu i nacepil ser'gu. Esli uzh u nego gosti, mozhno s tem zhe uspehom prinyat' prezentabel'nyj vid. On voshel v gostinuyu i predlozhil P'etro pechen'ya so svoej tarelki. P'etro prinyal tarelku. Mejstral vybral myagkij stul naprotiv sofy P'etro i ustroilsya v nem. Nad ego golovoj v nishe medlenno vrashchalos' golograficheskoe izobrazhenie Golovy Bartleta. Mejstral podtyanul zavyazki na rukavah bluzy. - CHto zh, m-r Kihano, - proiznes on, tshchatel'no vybiraya slova, - mozhet byt', vy prosvetite nas po povodu poslednih sobytij. P'etro Kihano nervno posmotrel v napravlenii Romana, potom brosil vzglyad na Gregora. - Ponyatiya ne imeyu, - probormotal on i protyanul bokal, chtoby emu nalili eshche shampanskogo. Robot s myagkim zhuzhzhaniem vyplyl iz ugla i stal napolnyat' bokal. Mejstral prinyalsya schitat', zagibaya pal'cy: - Po-vidimomu, Amaliyu Jensen pohitili, - skazal on. - Pohishchenie proizoshlo men'she chem cherez dva dnya posle togo, kak ona nanyala menya i moih pomoshchnikov dostat' antikvariat. Moi izyskaniya pokazali, chto miss Jensen yavno svyazana s politikoj zdes', na Pelenge, zanimaya vysokij post v organizacii, imeyushchej otdeleniya po vsemu Sozvezdiyu. Vy kaznachej etoj organizacii. P'etro stal vykazyvat' priznaki bespokojstva. On otkusil kusochek pechen'ya i prinyalsya nervno zhevat'. Mejstral podnyalsya so stula, povernulsya i sunul ruku v Golovu Bartleta. On izvlek ottuda serebryanyj antik i, derzha ego v rukah, opustilsya na stul. V glazah P'etro zazhglos' neprikrytoe vozhdelenie. - YA vizhu, vy ego uznaete, - zametil Mejstral. - Miss Jensen byla pohishchena cherez schitannye chasy posle togo, kak ya zapoluchil etot predmet. Poskol'ku sam po sebe on ne predstavlyaet cennosti, ya polagayu, on imeet politicheskoe ili simvolicheskoe znachenie, o kotorom ya ne osvedomlen. On nahmurilsya, glyadya na tyazhelyj serebryanyj kontejner. Prisvoiv ego, Mejstral izuchil antik samym tshchatel'nym obrazom i obnaruzhil, chto krome Imperskoj Pechati na nem vygravirovano izobrazhenie Kuelma I, pervogo imperatora Pendzhali, prinimayushchego iz®yavlenie vernopoddannichestva ot pervogo posla-delegata s Zinzlipa. Zavoevanie bylo ne slishkom ser'eznym - pohozhie na morskih sliznyakov Dromii byli nastol'ko nepostizhimy i nepredskazuemy, chto tak i ne udalos' ustanovit' tochno, ponyali li oni to, chto ih "zavoevali" i chto takim obrazom oni okazalis' chlenami "Protektorata Hosejli". Tem ne menee eto bylo pervym zavoevaniem Pendzhali, i mifografy ponevole dolzhny byli ego kak-to otobrazit'. Na drugoj storone sedlovidnogo kontejnera byl izobrazhen otkazyvayushchijsya ot trona Nnis SHest'desyat Pervyj v okruzhenii lic iz ego Kolledzha - gruppy izvestnyh uchenyh, sobrannyh im v Gorode Semi Sverkayushchih Kolec dlya togo, chtoby oni pomogali Imperatoru v ego abstraktnyh issledovaniyah, proslavivshih ego gorazdo bol'she, chem umenie upravlyat' Imperiej. Mejstral priglyadelsya povnimatel'nee. On uznal lico professora Gantemura, cheloveka-filologa, peredavshego plany Imperskoj Rezidencii agentam Vosstaniya i vposledstvii poluchivshego vladeniya ryada vydayushchihsya lyudej - storonnikov Imperii, v tom chisle i deda Mejstrala. Mejstral vzglyanul na P'etro. Vozhdelenie molodogo cheloveka mozhno bylo pochti poshchupat' rukami. - M-r Kihano, ya dolzhen znat', chto proizoshlo, - skazal on. - Moyu klientku pohitili. Vozmozhno, chto mne - nam - grozit opasnost' iz togo zhe istochnika. CHerez schitannye chasy kontejner budet prinadlezhat' mne po zakonu, i ya smogu im rasporyazhat'sya. Estestvenno, ya predpochel by otdat' ego miss Jensen - takov moj kontrakt. No... - on podnyal ruku, i lico P'etro potemnelo. - Esli etot predmet privlechet ko mne nezhelatel'noe vnimanie, vozmozhno, mne pridetsya pobystree ot nego izbavit'sya. - No, - zaprotestoval P'etro, - vy zhe ne mozhete. - On posmotrel na Gregora, ishcha podderzhki. - On ved' ne mozhet? - sprosil P'etro. - Pravda? - Gregor tol'ko uhmyl'nulsya. - Naprotiv, ser, - golos Mejstrala zvuchal tverdo. - Esli miss Jensen net, ona ne mozhet vypolnit' svoih obyazatel'stv po kontraktu. YA polagayu, tot, kto ee pohitil, znaet ob etom i budet derzhat' ee v izolyacii do teh por, poka ya libo ne pokinu Peleng, libo ne rasporyazhus' etim predmetom drugim obrazom. Veroyatno, esli oni najdut menya, oni vydvinut sobstvennoe predlozhenie. Obstoyatel'stva zhe mogut vynudit' menya soglasit'sya. P'etro vytarashchil glaza na Mejstrala: - Poslushajte, - zayavil on. - YA kaznachej. YA mogu zaplatit' vam vmesto Amalii. - Mozhet byt', - otozvalsya Mejstral, - ya vystavlyu vashe predlozhenie sredi drugih na lyubom aukcione, kotoryj budet provodit'sya posle togo, kak miss Jensen ne ob®yavitsya. No vam PRIDETSYA predlagat' bolee vysokuyu cenu, m-r Kihano. Pohozhe, P'etro sdalsya. On posmotrel na Gregora, zatem - na Romana. - YA skazhu vam, - ob®yavil on. - No vashemu Hosejli pridetsya vyjti. Mejstrala vnezapno ohvatilo razdrazhenie. Proyavlenie rasizma po takomu povodu bylo bolee chem razdrazhayushchim. On brosil vzglyad vverh, na strogoe, nepodvizhnoe lico Romana. - Roman mozhet ostat'sya, - skazal Mejstral, - on moj starejshij pomoshchnik, ya emu absolyutno doveryayu. P'etro pokachal golovoj: - |tot vopros vyhodit za ramki prostoj lichnoj loyal'nosti, m-r Mejstral, - on naklonilsya blizhe i ponizil golos, slovno starayas' pomeshat' Romanu podslushat'. Ego ton byl ser'eznym: - Na kartu postavlena Sud'ba Sozvezdiya, - skazal on. Mejstral podnyal brov': - Da chto vy govorite! - SHCHenok s kazhdoj minutoj razdrazhal ego vse bol'she i bol'she. - Proshu vas, - skazal P'etro. Mejstral perebrosil relikviyu iz odnoj ruki v druguyu: - Nado zhe, a ya proshu vsego shest'desyat. I eto za Sud'bu Sozvezdiya. P'etro voznegodoval: - Vy zhe SOGLASILISX na shest'desyat! - Zatem on vzyal sebya v ruki: - V etom vy mozhete na menya polozhit'sya, m-r Mejstral. Mejstral vzdohnul. Posledovalo korotkoe molchanie, narushaemoe tol'ko postukivaniem pal'cev Gregora po kolenu. Nakonec, P'etro zagovoril. - Ochen' horosho, ser. Esli vy ruchaetes' za nego. No zhal', chto vy ne podumali eshche raz horoshen'ko. Mejstral brosil vzglyad na Romana: - Ne stanu i dumat'. - Pri vzglyade na strogoe lico Romana Mejstrala ohvatila novaya volna razdrazheniya. YAsno bylo, chto Roman sderzhivaet sil'nyj gnev, i Mejstral reshil, chto eto iz-za bestaktnogo povedeniya molodogo cheloveka. Mejstral otkinulsya nazad i zakinul nogu na nogu: - CHto v etom kuvshine, m-r Kihano? Govorite pravdu, nemedlenno. P'etro zakusil gubu. Kogda on zagovoril, eto byl shepot. - |tot kontejner, - proiznes on, - krionnyj kovchezhec, soderzhashchij spermu Imperatora Pendzhali Nnisa SHest'desyat Pervogo, ne imeyushchego naslednikov. Mejstral posmotrel na predmet v svoej ruke. On podmetil oshalelyj vzglyad Gregora, otvisshuyu ot izumleniya chelyust' Romana i pozhalel, chto ne otoslal ih oboih podal'she, za predely slyshimosti, dazhe za predely etoj planety. Veshchica lezhala v rukah Mejstrala - holodnaya, nevozmozhnaya tyazhest'. - O, - proiznes Mejstral, - stalo byt', Sud'ba Sozvezdiya DEJSTVITELXNO postavlena na kartu. 6 Krionnyj kontejner stoyal na stole. On pobleskival v myagkom svete komnaty. Mejstral protyanul bokal, i ego snova napolnili shampanskim. Kompaniya dokanchivala uzhe vtoruyu butylku. Mejstral velel robotu otkuporit' tret'yu. Emu ona yavno potrebuetsya. Mejstral zhelal tol'ko odnogo - nemedlenno otdelat'sya ot kovchezhca. Vybrosit' ego s borta flaera v blizhajshee bezdonnoe ozero. SHvyrnut' ego v nedra pervoj popavshejsya plavil'noj pechi. Szhech' v serdce solnca Pelenga. Vot i sbylos', podumal on. Samyj strashnyj koshmar v zhizni kazhdogo vora. Ukrast' nechto stol' cennoe, stol' fantasticheskoe, chto ono ponadobitsya kazhdomu soldatu, kazhdomu politiku, kazhdomu prestupniku, kazhdomu diplomatu, kazhdomu fanatiku-ubijce. Bednyaga Mejstral, podumal Mejstral. I vypil shampanskoe bez vsyakogo udovol'stviya. Mejstrala ne uteshilo by to, chto nekotorye lyudi byli i v hudshem polozhenii. Vzyat', naprimer, bednyagu Nnisa. Nyneshnij Imperator Pendzhali provel svoyu yunost' v imperskom gareme - otchuzhdennyj mal'chik-shkolyar, sovershenno ne vpisyvavshijsya v konkurentnuyu, slishkom zhestkuyu atmosferu togo mesta, gde on zhil - v gareme, sostoyavshem v osnovnom iz detej, zanyatyh intrigami v podrazhanie svoim materyam, prichem kazhdyj rebenok okazyvalsya vovlechennym v tajfun zagovorov, zamyslov i manevrov - miniatyurnuyu buryu, otrazhavshuyu te vneshnie stressy, kotorye voznikali v luchshih domah Hosejli v rezul'tate beskonechnoj bor'by za to, chtoby sdelat' odnogo iz otpryskov lyubimym rebenkom, sleduyushchim naslednikom. Ego obychnym zanyatiem bylo lovit' nasekomyh i rassmatrivat' pod mikroskopom ih polovye organy. V Imperii Hosejli ne sushchestvovalo prava pervorodstva, ne bylo uporyadochennoj sistemy dlya ustanovleniya naslednika, krome samoj Imperskoj voli. Esli rebenok ne byl po nature intriganom, detstvo, provedennoe v gareme, moglo okazat'sya otvratitel'nym. Nnis intriganom ne byl. Odnako on byl ochen' horosh v obrashchenii s zhukami. Dlya Nnisa bylo bol'shim oblegcheniem uznat', chto on proigral bor'bu odnomu iz mladshih svodnyh brat'ev. Ego gor'ko razocharovannaya mamen'ka, krasivaya i chuvstvitel'naya doch' gercoga Mof