vin spokojno vyshel iz svoego flaera, vynul iz hvostovoj chasti paket pervoj pomoshchi, vklyuchil zashchitu i vzyal oruzhie. On proshel v verhnyuyu dver', zaglyanul s balkona atriuma vnutr' i vnizu uvidel lejtenanta Navarra v rukah gigantskogo SHaluna Ronni. Lejtenanta bili, kak kuklu, o steny i mebel', a igrushka s rychaniem snova i snova zadavala svoj vopros. - GDE AMALIYA JENSEN? - Trah. Kelvin ne kolebalsya ni minuty. Za svoyu kar'eru on videl i bolee strannye veshchi. Ne teryal on vremeni i na to, chtoby razdumyvat', kto takaya Amaliya Jensen. - Edinstvennoe, chto bylo vazhno, - eto to, chto esli tak budet prodolzhat'sya, chelovek, priglashennyj Nikol' k obedu, neminuemo budet pogublen. Agent bezopasnosti brosil vzglyad nalevo i napravo, uvidel karlikovoe derevo v tyazhelom svincovom gorshke i napravilsya k nemu. On snova zaglyanul vniz s balkona, uvidel SHaluna Ronni pryamo pod soboj, tshchatel'no pricelilsya i uronil gorshok. Razdalsya uzhasayushchij zvuk sokrushitel'nogo udara. SHalun Ronni povalilsya na kover. Lejtenant Navarr upal na podushku, hvataya rtom vozduh i shvatilsya za gorlo. - Kelvin, ser. Sluzhba bezopasnosti Diademy. Vy raneny? Lejtenant Navarr vytarashchennymi glazami smotrel na rasprostertuyu kuklu. - SHALUN Ronni? - proiznes on. Agent bezopasnosti vynul oruzhie, ostorozhno prosunul ruku pod gologrammu i otklyuchil maskirovku. Hotvinn bezzhiznennym vzglyadom smotrel v potolok. - Kto on? - rezko sprosil Navarr. - A razve vy ne znaete, ser? - Nikogda ego ran'she ne videl. On sprashival pro Ama... odnu osobu, kotoruyu ya znayu. No ya ne znayu, gde ona, a emu ya ne mog etogo skazat', potomu chto on vse vremya derzhal menya za gorlo. A naschet togo, kto ON takoj, ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya. Kelvin tshchatel'no obsledoval Hotvinna: - On mertv. My ne smozhem doprosit' ego. Dyhanie lejtenanta Navarra uzhe prihodilo v normu. On vstal i posmotrel vniz na telo Hotvinna, zatem perevel vzglyad na Kelvina. Potom razgladil smyatyj shelk svoej rubashki: - Spasibo, ser. YA blagodaren vam za vashe vmeshatel'stvo. - |to prosto moya rabota, ser. - YA pered vami v dolgu. - Lejtenantu prishla v golovu ideya: - YA nachinayu nedoumevat', - skazal on. - So mnoj v poslednee vremya sluchayutsya strannye veshchi. Ograblenie, pohishchenie odnogo iz moih druzej... teper' eto. Interesno, ne tot li eto chelovek, kotoryj vse eto delal. - On pozhal plechami. - Luchshe vsego vyzvat' policiyu, ya polagayu. - On potyanulsya k stennomu servisnomu pul'tu. Kelvin vytyanul ruku: - Ser, - proiznes on, - esli vy sejchas zajmetes' policiej, vy opozdaete na vstrechu s Nikol'. Lejtenant Navarr tupo smotrel na nego: - Boyus', chto da. No ved' s etim uzhe nichego ne podelaesh', pravda? Kelvin govoril myagko i spokojno: - Ser, osmelyus' posovetovat'... - Nepremenno. - U Diademy prekrasnoe vzaimoponimanie s mestnoj policiej. YA uveren, chto esli Nikol' poprosit, policiya budet schastliva otlozhit' vse rassledovanie do bolee udobnogo vremeni. Lejtenant Navarr, kazalos', byl porazhen: - Vy MOZHETE eto sdelat'? - Uveren, ser. Navarr poter spinu: - Po-moemu, menya poryadochno pocarapali. - K schast'yu, na lice u vas net sledov, ser. Esli hotite, ser, po puti ya mogu otvezti vas k vrachu i massazhistu. No nam nado vyezzhat' nemedlenno. Navarr posmotrel na rasprostertoe telo i zakolebalsya: - A eto my tak i ostavim? - YA uveren, ego nikto ne potrevozhit. Lejtenant, kazalos', reshilsya: - Ochen' horosho, - proiznes on. - Sdelayu tak, kak vy sovetuete. Kelvin izyashchno poklonilsya v znak soglasiya: - Ochen' horosho, ser. Lejtenant Navarr snyal razorvannyj kamzol i nadel drugoj. Zatem brosil vzglyad na kollekciyu kostyumov, razlozhennyh na kushetke, i pomedlil. Kelvin podal golos: - Osmelyus' predlozhit', ser. - Nepremenno, ya slushayu. - Belyj traurnyj kamzol. Ochen' podojdet. - Blagodaryu vas, Kelvin. Lejtenant Navarr nadel kamzol. Kelvin pomog emu zashnurovat' ego, proveriv po hodu dela, ne spryatano li v nem gde-nibud' oruzhie ili skrytye kamery. - Vyezzhaem, Kelvin? - Kak vam ugodno, ser. Lejtenant Navarr vzyal svoyu traurnuyu nakidku i pones vverh po lestnice. Kelvin neslyshnym koshach'im shagom sledoval za nim. Vyhodya, Navarr vklyuchil ohrannuyu signalizaciyu doma i stupil na kryshu. - Blagodaryu vas, Kelvin. Spasibo za vse. Kelvin otkryl dver' tyazhelogo limuzina "Dzhefferson-Singh": - Ne za chto, ser. Obychnaya rabota. 11 Grafinya Anastasiya nablyudala po video, kak Drejk Mejstral vyshel iz flaera "Dzhefferson-Singh" i popal pryamo v ob®yatiya Nikol'. Ona zametila, chto u nego byla pri sebe nebol'shaya sumka. - Proklyatie! - Grafinya udarila kulakom po podlokotniku svoego kresla s zhestkoj spinkoj. Pepel s sigarety, kotoruyu ona derzhala v ruke, posypalsya pryamo na kover shestisotletnej davnosti. Robot pospeshno brosilsya ego chistit'. - Nam nikogda ne udastsya vytashchit' ego ottuda! - Postroenie fraz na Vysokom Hosejli svidetel'stvovalo o pochti bezumnoj yarosti. - V etoj sumke u nego, po-vidimomu, Imperskaya Relikviya. Baron Sinn filosofski kivnul: - Pohozhe, sleduyushchij shag za Mejstralom, miledi. Grafinya stisnula zuby: - Mne eto ne nravitsya, baron. Baronu eto pravilos' eshche men'she. |to oznachalo, chto on budet zapert v etom dome, kak v lovushke, v obshchestve raz®yarennoj i mechushchejsya grafini eshche dolgoe vremya. Vozmozhno, sleduet dat' ej shans nemnogo poostyt'. - Kroket, miledi? - predlozhil on, prigovarivaya sebya k celomu dnyu ohoty za myachom pod yarko-krasnymi derev'yami-kibblami. Ee otvetom byl perekatyvayushchijsya yazyk, pohozhij na d'yavol'skuyu ulybku. Ochutivshis' v bezopasnosti v apartamentah Nikol' s Kelvinom i ego pomoshchnikami, storozhivshimi pomeshchenie, lejtenant Navarr vyklyuchil gologrammu Drejka Mejstrala. Nikol' zasmeyalas' i protyanula emu ruku. Navarr galantno obnyuhal ee zapyast'e, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na postoyannuyu bol' v izranennoj spine. - V traure vy vyglyadeli ochen' pohozhim na Mejstrala, - zametila Nikol'. - Rada videt' vas, lejtenant. - |to dlya menya - bol'shaya radost' videt' vas, - otozvalsya Navarr. On govoril pravdu. On byl po-nastoyashchemu blagodaren, obnaruzhiv, chto zdes' on v sovershennoj bezopasnosti. Mejstral vyklyuchil video i rasslabilsya v kresle, dovol'nyj. Nikol' znala, kak vvodit' v zabluzhdenie, a ee poddelka, kto by on ni byl, sygral svoyu rol' prekrasno, vplot' do imitacii brillianta, kotoryj Mejstral nosil na pal'ce. Mimo po kakim-to delam progrohotal robot, izdavaya obychnye signaly. Mejstral stisnul zuby, potom zastavil sebya uspokoit'sya. Si uzhe nauchilsya nenavidet' robotov, no sejchas bylo ne vremya dlya razdrazheniya. Prishlo vremya osushchestvlyat' svoj plan. Tvi smotrena video s interesom. Ona obernulas' k robotu: - Prinesi eshche butylku kaberne. Sorok chetvertogo, pozhalujsta. - Da, madam. So vremeni svoego pobega iz doma grafini Anastasii dela u Tvi shli ves'ma nedurno. Pervym delom nado bylo brosit' "Deuejn Sem'" i stashchit' novyj "Dzhefferson-Singh Haj-sport". S teh por, kak ona priehala na Peleng, Tvi privykla k nim. Zatem ona nashla mesto, gde spryatat'sya. |to byl komfortabel'nyj dom iz dvenadcati komnat, po-vidimomu, v nem obitala sem'ya, ch'i interesy zastavili ih otbyt' na Nejnu na polgoda. Ohrannaya signalizaciya doma byla dopotopnoj, i pereprogrammirovat' ih tak, chtoby oni schitali Tvi chlenom sem'i, bylo detskoj zabavoj. Teper' ej predstoyalo najti sposob zarabatyvat' na zhizn'. Krast' kazalos' ej horoshej ideej. Tvi ulybnulas'. ZHizn' na Pelenge yavno stanovilas' luchshe. - Menya zovut Roman, ser. K vashim uslugam. - Graf Kvik. K vashim uslugam. Pozhalujsta, sidite. Roman uselsya na podbituyu podushkami skam'yu ryadom s troksaninom: - YA vizhu, vy vernulis' na vystavku metanovoj sredy. - Ne smotret' horosho prezhde. Nikol' meshat' s sharami. Ochen'-ochen' mnogo tolpa. - O, konechno. - YA govoryu metan. U Romana voznikla mysl', govorit li graf na yazyke metanitov v toj zhe isklyuchitel'noj manere, v kakoj on iz®yasnyalsya na prochih, no graf otpravilsya demonstrirovat' svoi sposobnosti, nakloniv svoyu tykvoobraznuyu golovu k mikrofonu, ostavlennomu kak napominanie o vizite Nikol'. Do mere togo, kak golos grafa, pul'siruya, proryvalsya skvoz' sverhprohladnuyu sredu, metanovye sushchestva priobreli nezhno-fioletovuyu okrasku i stali stekat'sya zheleobraznoj massoj k gromkogovoritelyam. Pri ih tepereshnej skorosti eto dolzhno bylo zanyat' u nih ne men'she polugoda. - Pozdravlyayu, milord, - proiznes Roman. - Kazhetsya, vy ih porazitel'no stimulirovali. Potajnye gromkogovoriteli chto-to prostonali v otvet grafu. On prislushalsya i chto-to skazal v otvet. - YA skazat', vy so mnoj. Oni interesovat'sya byt'. - Golova grafa zakachalas' v strannoj troksanskoj manere. - Plohie eti govoritel' byt'. Troksane luchshe govoritel' delat'. - Vne vsyakogo somneniya, samye luchshie, - zaveril ego Roman. Golova troksanina byla takim velikolepnym provodnikom zvuka, chto oni kak rasa ochen' specificheski otnosilis' k problemam zvukovogo oborudovaniya. - Skazhite sebya, - predlozhil graf Kvik, - ya skazat' metan suchchestvam. - YA iz okruzheniya Drejka Mejstrala. - Interesno. Pravda, mnogo problema perevod. Slovo "vor" net mir metan. - Vozmozhno, ih mir luchshe nashego, milord. - No skukotnee. - Skuchnee. Da, milord. Vne vsyakogo somneniya. Graf Kvik boltal s metanovymi sushchestvami. Oni chto-to stonali emu v otvet. Roman dozhdalsya pereryva v razgovore. - M-r Mejstral, - vmeshalsya on, - prosil menya razyskat' vas. Gluboko posazhennye vypuklye glazki grafa Kvika obratilis' k Romanu: - Da? Dlya chego, m-r Roman? - On nadeetsya, ser, chto vy soglasites' okazat' emu uslugu. On ponimaet chto eto neobychnaya pros'ba, no nadeetsya, chto kogda vy uznaete vse obstoyatel'stva, vy okazhete emu chest' vystupit' ot ego imeni v vazhnom dele, korotko govorya, v dele, kasayushchemsya Sud'by Imperii. On nadeetsya, chto problema mozhet byt' razreshena bystro i ko vseobshchemu udovletvoreniyu, a takzhe k vashej chesti i na blago Imperii. Vyrazhenie lica grafa Kvika ne izmenilos' - fakticheski ono i ne moglo izmenit'sya, no Romanu pokazalos', chto ego vzglyad stal bolee pristal'nym. - Vy zaintrigovat', i-r Roman. Pozhalujsta, prodolzhajte. YA ves' ushi. Roman, gotovyas' izlagat' zamysel Mejstrala, podumal, chto iz vseh sluchaev, kogda emu dovodilos' slyshat' poslednyuyu frazu, eto, navernoe, byl edinstvennyj, kogda ona v bukval'nom smysle sootvetstvovala dejstvitel'nosti. General Dzherald slezyashchimisya glazami smotrel na molodogo cheloveka, stoyavshego na poroge ego doma. Probudivshis' ot svoih neskazanno priyatnyh i po-nastoyashchemu yarostnyh snov pri pervyh luchah solnca, on vylez iz svoih dospehov i otpravilsya v postel', klyanyas', chto V |TOT RAZ on po-nastoyashchemu vyspitsya, chtoby ego ne zastali klyuyushchim nosom, esli Mejstral yavitsya segodnya noch'yu. Poyavlenie molodogo cheloveka zastalo ego vrasploh. U generala nechasto byvali posetiteli. Inogda on dazhe zadumyvalsya - a, mozhet, on otpugivaet lyudej? General mog videt' molodogo cheloveka skvoz' dver', ostavayas' nevidimym. Posetitel' byl edet oficial'no, no v ekstravagantnye yarkie tona, razom otmetavshie vse uslovnosti i oskorblyavshie predstavlenie generala o vozmozhnosti garmonichnogo sochetaniya cvetov. Derzkij malyj, podumal general. Nahal'nyj. Takomu nuzhna disciplina. Posmotret' tol'ko, kak on derzhit ruki v karmanah, a stimuliruyushchaya palochka svisaet iz ugla rta. Emu by poshlo na pol'zu posluzhit' v armii. Sluzhba v armii byla receptom ot mnogih social'nyh zol, kotoryj general daval avtomaticheski. On otvoril dver'. - General Dzherald? - Voenno-morskie sily, - mashinal'no proiznes general. - V otstavke. - Menya zovut Gregor Norman. YA pomoshchnik Drejka Mejstrala. V sonnom mozgu generala Dzheralda zakipelo izumlenie. - A mne-to chto do etogo? - ryavknul on, vse eshche na avtopilote, v to vremya, kak mozg lihoradochno soobrazhal, v kakuyu igru igraet Mejstral, chert by ego pobral. Popytka vymanit' ego iz doma, chtoby mozhno bylo ograbit'? - M-r Mejstral, - proiznes Gregor, - natknulsya na koe-kakuyu veshch', kotoraya mozhet vas zainteresovat'. Nechto, kasayushcheesya - hotite ver'te, hotite - net - ni bol'she, ni men'she, chem Sud'by Imperii. Esli eto ulovka, podumal general, to ochen' smelaya. A smelost' vyzyvala u generala Dzheralda voshishchenie. On otstupil v holl: - Zahodite, yunosha. - Blagodaryu vas, general. - Ostav'te vy etu proklyatuyu palochku snaruzhi. Vy chto, ne znaete, chto vam eto vredno? Gregor s minutu pokolebalsya, zatem razlomil vozmushchavshij generala stimulyator nadvoe i sunul v karman. Po krajnej mere, udovletvorenno podumal general, u Mejstrala est' pomoshchnik, kotoryj znaet, kak vypolnyat' prikazy. Robot medlenno prodvigalsya skvoz' chashchu derev'ev-kibblov po napravleniyu k baronu Sinnu. Sinn ispol'zoval molotok dlya togo, chtoby razbrasyvat' frukty, razyskivaya svoj kroketnyj myach. Poka bezuspeshno. Robot protyagival telefon: - Milord. Zvonok ot ego prevoshoditel'stva grafa Kvika. Baron vypryamilsya: - On znaet, chto ya zdes'? Robot, u kotorogo ne bylo chuvstva ironii, ne otvetil. Sinn vyglyanul na kroketnuyu ploshchadku i uvidel grafinyu Anastasiyu, kurivshuyu sigaretu i smotrevshuyu na nego so zloradnym udovletvoreniem, - i na razbros krasnyh pyaten pod derev'yami. - Ochen' horosho, - proiznes on. - YA voz'mu trubku. Baron, po-prezhnemu lenivo podbrasyvaya frukty, vzyal telefon iz manipulyatora robota. Robot paril nad upavshimi kibblami. Baron s minutu pokolebalsya, brosiv vzglyad na grafinyu, a zatem - na robota, i tut emu v golovu prishla ideya. - Robot, - skazal on, - podberi vse frukty i slozhi v kuchi. - On vytyanul ruku. - Primerno vot takoj vysoty. Esli najdesh' kroketnyj myach, ostav' ego, pust' lezhit. - Da, milord. Kogda robot zanyalsya delom, ulybka barona stala shire, zatem on nazhal ideogrammu "otvet", i telefon tut zhe vydal emu miniatyurnuyu gologrammu krugloj golovy grafa Kvika, poyavivshuyusya pered hobotom barona. - Dobryj den', baron. Vash samyj pokornyj sluga. - Vsegda vash vernyj sluga, milord. Kakoj priyatnyj syurpriz - slyshat' vas. - |to den' dlya syurpriz. Sam slyshat' syurpriz ran'she. - Priyatnyj, nadeyus'. - YA s drug govorit' m-r Mejstral. Pri imeni Mejstrala po telu barona prokatilas' volna lihoradochnoj energii, no proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem on sumel rasshifrovat' sintaksis grafa Kvika i dogadat'sya, chto tot imel v vidu. - Vy govorili s drugom Mejstrala, milord? - Baron hotel byt' sovershenno uveren. - Pravil'no est'. Prosit' pomoshch' moya kak nejtral'nyj tretij storona, no grazhdanin Imperiya. YA davat'. Mejstral horosho sebya strahuet, podumal baron s nekotoroj dolej voshishcheniya. I dejstvuet bystro. Baron sohranyal privetlivoe vyrazhenie lica: - |to bylo ochen' velikodushno s vashej storony, milord, - proiznes on. - Predlozhit' kompensaciya. Dvadcat' procent. Otklonit'. - Razumeetsya, milord. - Beskorystno kazhetsya luchshe. Robot sobiral frukty v nebol'shuyu piramidu. Kroketnogo myacha eshche ne bylo. Sinn, kak po komande, pritvorilsya beskorystnym, glyadya na grafa Kvika: - Kakogo zhe roda pomoshch', po mneniyu Mejstrala, trebovalas' ot vashego prevoshoditel'stva? - YA predlagat' sdelka, moj baron. - Ponimayu. - Sinn s minutu porazmyslil. - Est' li kakoe-libo mesto, gde vas mozhno zastat'? - Da. Otel' "Peleng" sejchas. Pod svoej maskoj Sinn ot vsego serdca chertyhnulsya. |to bylo to mesto, gde |t'en, Nikol' i (predpolozhitel'no) Mejstral zhili pod ohranoj sluzhby bezopasnosti Diademy. Otsrochku, podumal baron. CHem dol'she otsrochka, tem bol'she shansov shvatit' Mejstrala bez ohrany ego vozlyublennoj. Sinn ostorozhno zaglyanul v gologrammu. - U menya net predlozhenij v nastoyashchee vremya, vashe prevoshoditel'stvo. No ne somnevayas', chto poluchu instrukcii ot svoego konsul'stva, chtoby ih predstavit'. - Ponimanie, milord. No sdelka dolzhny byt' zavershen v techenie odin mestnyj den'. Tridcat' vosem' chasov. Sinn snova vyrugalsya. Pohozhe, Mejstral vse produmal: - U menya net tverdoj uverennosti naschet togo, chto predlozhit ili ne predlozhit pravitel'stvo Ego Velichestva, - proiznes on, - no ya ubezhden, chto oni gotovy predlozhit' spravedlivuyu cenu za to, chtoby vernut' Imperskuyu Relikviyu. - Ushi barona reshitel'no naklonilis' vpered. - Odnako, esli Imperskaya Relikviya po okonchanii etoj avantyury ne budet vozvrashchena, ya nadeyus', vash principal dast sebe trud osoznat', kakovy budut posledstviya takogo nedruzhestvennogo akta. Kogda velikie imperii igrayut po krupnoj, te, kto protivostoit im, zachastuyu okazyvayutsya v opasnosti. - Ponimanie, baron Sinn. Vash pokornyj sluga, ser. - Vash pokornyj sluga. - Nyuansy, podumal baron, nyuansy. Gologrammy grafa rastayala. Baron Sinn zametil, chto robot, pohozhe, ostavil odin kruglyj predmet, edinstvennyj krasnyj kruzhok, popavshijsya emu za vremya raboty. Baron podoshel k nemu i poddel ego molotkom. |to opredelenno byl ego kroketnyj myach. On zazheg sigaretu i obratilsya k robotu: - Prodolzhaj skladyvat' frukty. - Da, ser. Baron Sinn snova vvel svoj myach v igru i zashagal nazad, na luzhajku. Grafinya vybrosila sigaretu podal'she ot ploshchadki i napravilas' k svoemu myachu. - YA velel robotu ubrat' frukty. Nadeyus', vy ne vozrazhaete? Grafinya ne podala vidu, chto ee eto opechalilo: - Niskol'ko, baron. - Ona stoyala nad svoim myachom i gotovilas' k udaru. - Mne sledovalo samoj ob etom podumat', kogda ya dala vam moj special'nyj myach. Proshu vas, prostite mne etot nedosmotr. - Razumeetsya, miledi. Pricelivayas', grafinya skosila glaza na barona: - |to byl kakoj-nibud' vazhnyj zvonok, baron? - pointeresovalas' ona. Baron tochno rasschital po vremeni svoj otvet: - Ot agenta Mejstrala, miledi. Udar prishelsya mimo centra, i myach poletel proch' po kasatel'noj. - Ne povezlo, grafinya, - skazal baron Sinn i prigotovilsya krokirovat' i poslat' myach grafini proch' s ploshchadki, pod ee fruktovye derev'ya. Igra nachinala emu pravit'sya. - KONECHNO, ya voz'mu dvadcat' procentov, yunosha! Vy chto, za duraka menya prinimaete? Paavo Kuusinen sledil za igroj v kroket s narastayushchim razdrazheniem. V dome Amalii Jensen nichego ne proishodilo s teh por, kak otryad golovorezov iz "Vesny CHelovechestva" vernulsya na svoj nasest. Drejk Mejstral, kak vyyasnilos', nahodilsya v bezopasnosti pod zashchitoj Nikol'. Kuusinen priletel k rezidencii grafini v nadezhde uzret' chto-nibud' dramaticheskoe, a nashel tol'ko igru v kroket i robota, skladyvavshego v kuchu frukty. Kuusinen vzdohnul. On reshil sletat' k lejtenantu Navarru v nadezhde uvidet' kakoe-nibud' razvitie sobytij. Poskol'ku on prisutstvoval v nachale etoj istorii, on ni za chto ne soglasilsya by propustit' final. Amaliya Jensen provela vtoruyu polovinu dnya, privykaya k obeskurazhivayushchej mysli, chto ee dom ispol'zuyut kak kazarmu dlya kuchki vooruzhennyh i voinstvennyh muzhchin, i ee reakciya v konechnom itoge vyrazilas' v tom, chto ona v otchayanii podnyala ruki vverh i udalilas' v svoyu komnatu. Tam ona smotrela videonovosti v nadezhde uznat' chto-to novoe o tepereshnem mestonahozhdenii Mejstrala, no vmesto etogo uvidela reportazh o volne strannyh prestuplenij, v nastoyashchee vremya proishodyashchih v Peleng-Siti i ego okrestnostyah: krazha iz doma lejtenanta Navarra predmeta, ne imevshego bol'shoj cennosti, no pohishchennogo s pomoshch'yu ochen' dorogostoyashchih sredstv; nasil'stvennoe pohishchenie, za kotorym v neprodolzhitel'nom vremeni posledovalo neob®yasnimoe osvobozhdenie; stol' zhe neob®yasnimoe napadenie na rezidenciyu grafini Anastasii; razbojnoe vtorzhenie v zagorodnyj dom, gde roboty byli rasstrelyany, a ves' dom razgromlen; a teper' - poslednee razvitie sobytij - razbojnoe napadenie na lejtenanta Navarra Hosejli pod maskoj SHaluna Ronni. Amaliya Jensen vypryamilas' v kresle. Vedushchij, nadmennyj Hosejli, obratil vnimanie publiki na to, chto organizatory pohishcheniya Jensen ispol'zovali kak maskirovku SHaluna Ronni. V nastoyashchij moment fakty kazalis' skudnymi, no eto ne meshalo reporteram stroit' predpolozheniya. Amaliya Jensen pochuvstvovala, kak po ee kozhe probezhal holodok, uslyshav, chto SHalun Ronni byl ubit vo vremya napadeniya, po-vidimomu, posetitelem, sluchajno okazavshimsya na meste prestupleniya. V reportazhe nichego ne govorilos' o Hosejli, dazhe o tom, kakogo on byl pola, i u Amalii ne bylo uverennosti, chto eto byla ne Tvi. Na samom dele, vpolne veroyatno, chto eto byla ona, poskol'ku vysokij Hosejli byl, vidimo, slishkom sil'no iskalechen vo vremya napadeniya na dom grafini, chtoby prinimat' uchastie v dal'nejshem razboe. Dver' otvorilas'. Vorvalsya P'etro: - Ty videla novosti? - sprosil on. - Da. - Pochemu Navarr? Amaliya na minutu zadumalas': - Horoshij vopros, - zametila ona. - Vozmozhno, oni dumali najti menya tam. - A kto zhe ubil Ronni? O nem voobshche nichego ne skazali. - CHto-to proishodit. - Vy pravy, chert poberi, proishodit. - Poslednyaya fraza prinadlezhala kapitanu Tartal'e, poyavivshemusya na poroge. Amaliya bystro spravilas' so svoim licom i postaralas' skryt' organicheskuyu nepriyazn' pri vide etogo cheloveka. Tartal'ya poskreb podborodok i posmotrel na video: - Mozhet, nam zabrat' etogo Navarra. Zadat' emu paru voprosov. Serdce Amalii trevozhno podprygnulo: - Pohozhe, u nego nadezhnaya zashchita, - skazala ona. - V lyubom sluchae, mozhno vzglyanut' na ego dom. - Tam vezde budet policiya. Tartal'ya pozhal plechami: - Ob etom stoit porazmyslit'. Dajte mne vremya podumat'. Zazvenelo video: - Telefonnyj zvonok ot generala Dzheralda, madam. Voenno-morskie sily. V otstavke. Amaliya pochuvstvovala, kak na nee medlenno nakatyvaet volna izumleniya. Ona byla edva znakoma s etim chelovekom: - CHto TEPERX? - skazala ona. I obernulas' k Tartal'e: - Proshu proshcheniya, kapitan. Tartal'ya snova pozhal plechami i povernulsya, sobirayas' ujti. Amaliya prinyala zvonok. Krasnaya fizionomiya generala Dzheralda poyavilas' na ekrane. Amaliya postaralas' izobrazit' vezhlivuyu zainteresovannost': - General Dzherald? Kakoj syurpriz. General uhmylyalsya: - Menya poprosil pozvonit' Drejk Mejstral. Za spinoj Amaliya uslyshala, kak ahnul ot izumleniya P'etro, a zatem kapitan Tartal'ya sdelal povorot krugom v koridore i vernulsya v komnatu. Amaliya Jensen sderzhala svoe izumlenie i byla slegka udivlena spokojnym tonom, kotorym ona otvetila. Vozmozhno, ona uzhe stala privykat' k intrigam: - Vashemu zvonku budut rady v lyuboe vremya, general. Menya udivlyaet, chto m-r Mejstral sam ne pozvonil mne. - Vozmozhno, ne hotel, chtoby ego ubili. - Kakovy by ni byli nashi raznoglasiya, my ne oborudovali kazhdyj telefon na Pelenge vzryvnym ustrojstvom prosto na tot sluchaj, esli m-r Mejstralu vzdumaetsya im vospol'zovat'sya. - Vozmozhno, on hochet soblyudat' ostorozhnost'. Mne dali ponyat', chto koe-kto iz vas, publika, vorvalis' k nemu v dom segodnya utrom. Posledovalo razdrazhennoe vorchanie so storony Tartal'i. - Davajte perejdem k delu, horosho? - General, po-vidimomu, poluchal udovol'stvie. - Poka v etom dele vy ne sil'no pokryli sebya slavoj, i ya dumayu, Mejstral postupaet ves'ma razumno, davaya vam shans vyputat'sya iz etoj situacii. - Ulybka generala stala shire, demonstriruya neprikrytoe, zloradnoe udovol'stvie. - Mejstral zhelaet, chtoby sdelka byla zavershena v techenie blizhajshih tridcati vos'mi chasov - odnogo dnya. YA poluchayu dvadcat' procentov kak posrednik. YA uslyshu kakie-nibud' predlozheniya ceny? Tartal'ya ottolknul Amaliyu Jensen i vstal pered video, kak raz v radiuse golograficheskogo priema. Amaliyu zakololo, kak igolkami. - General. YA kapitan Tartal'ya. General, kazalos', sveryalsya so svoej pamyat'yu: - Ne pripominayu nikakogo kapitana s takim imenem. Ah da, eks-kapitan. Tot samyj, chto ushel s voennoj sluzhby Sozvezdiya, chtoby primknut' k durackoj paramilitaristskoj organizacii, stradayushchej maniej velichiya. Rot Tartal'i szhalsya v uzkuyu mrachnuyu polosku: - Menya udivlyaet, chto vy v etom zameshany, general. Na kartu postavlena Sud'ba Sozvezdiya. Pohozhe, edinstvennoe, chto vas volnuet, - eto vashi dvadcat' procentov. General pobagrovel. Amaliya vzdrognula: tak gromko i vnushitel'no prozvuchal ego otvet: - Menya dostatochno VOLNOVALO Sozvezdie, chtoby ya otsluzhil shest' srokov vo flote, shchenok! Vo flote, napominayu, gotovom srazhat'sya protiv Imperii nezavisimo ot togo, est' u nih Imperator ili ego rasproklyataya sperma! Menya dostatochno VOLNUET Sozvezdie, chtoby ya soglasilsya syuda pozvonit'! Ne soglasis' ya vystupat' v roli posrednika, vy mogli by voobshche ostat'sya v storone ot etoj sdelki. Poetomu ya predlagayu vam proyavit' dostatochnuyu zabotu, chtoby vyjti s razumnym predlozheniem. - Esli vam tak budet ugodno, general. - |to ugodno MEJSTRALU, shchenok! Esli by u menya byla vozmozhnost' sobrat' kakie-to sredstva, ya by sam naznachil cenu za etu veshch', no ya znayu, kak mnogo vremeni neobhodimo voennym, chtoby udovletvorit' netradicionnoe trebovanie sredstv. Tak chto, pohozhe, Sud'ba Sozvezdiya v vashih rukah, da pomozhet nam Nebo i vse Dobrodeteli. - Stalo byt', i lyubiteli na chto-to godyatsya. General nazidatel'no podnyal palec: - Den'gi govoryat za sebya gromche, chem sarkazm, shchenok. Amaliya videla, chto pal'cy Tartal'i drozhat ot sderzhivaemoj yarosti: - Ochen' horosho. Sto pyat'desyat. No skazhite Mejstralu vot chto. Esli on otdast predpochtenie Imperii, pust' luchshe gotovitsya provesti ostatok ZHizni za granicej. I dazhe togda vozduh Imperii mozhet okazat'sya dlya nego nezdorovym. Na generala Dzheralda eto yavno ne proizvelo nikakogo vpechatleniya: - YA peredam soobshchenie, shchenok, no na tvoem meste ya ne stal by sypat' ugrozami, vypolnit' kotorye u tebya ne hvatit umeniya. Otvet Tartal'i byl kratok: - Sto pyat'desyat. Skazhite Mejstralu. - YA tak i sdelayu i svyazhus' s vami snova. Polagayu, cena povysitsya. - Glaza generala, kazalos', staralis' proniknut' za predely golograficheskogo izobrazheniya, ishcha Amaliyu. - Miss Jensen, - proiznes on, - ya ochen' razocharovan obshchestvom, v kotorom vy vrashchaetes'. Obraz generala rastayal. Tartal'ya stal sypat' proklyatiya, a Amaliya ostalas' stoyat' vse bol'she voshishchayas' lovkost'yu Mejstrala. On izbral ideal'nogo posrednika - cheloveka, ch'i simpatii byli otdany Sozvezdiyu, i tem ne menee isklyuchitel'no chestnogo, cheloveka, kotoryj schel by lyuboe nanesenie ushcherba Mejstralu oskorbleniem svoej chesti. - My shvatim generala! - govoril Tartal'ya. - My vytyanem iz nego koordinaty Mejstrala. A potom... potom... - Skoree vsego on ne raspolagaet takoj informaciej, - otrezala Amaliya. - Otdajte dolzhnoe Mejstralu - on znaet svoe delo. On yavno dejstvuet cherez podstavnyh lic, a podstavnym licam on o svoem ukrytii dokladyvat' ne stanet. - Ona vstala i posmotrela pryamo v izumlennye glaza kapitana Tartal'i. - General Dzherald vyigral v proshlom nesmetnoe chislo duelej, i, po-moemu, esli vy poshlete za nim svoih lyudej, oni vernutsya s ser'eznymi uvech'yami, a konchitsya vse eto tem, chto vy poluchite vyzov na duel', kotoruyu, skoree vsego, vyigrat' ne sumeete, i Imperiya poluchit relikviyu. Tartal'ya prezritel'no fyrknul: - Vozmozhno, vy dumaete, chto vam sledovalo by vsem rukovodit'. - Vozmozhno, imenno Amaliya dolzhna by eto delat', - zayavil P'etro. - Pohozhe, ona luchshe soobrazhaet, kak vesti sebya v etoj situacii. - Bud' proklyat etot Mejstral! - Tartal'ya v yarosti udaril kulakom po stene. Amaliya uslyshala udivlennyj otklik ego posledovatelej na yarostnye vypady i shum. - Bud' on proklyat! - Dejstvitel'no, chert by ego pobral, - skazala Amaliya. Kak i prezhde, ona udivlyalas' sobstvennoj nevozmutimosti. - Proklinajte ego skol'ko vashej dushe ugodno. No prekratite emu grozit', ne to my voobshche vse poteryaem. Tartal'ya zamolchal, ves' krasnyj i ozadachennyj. - Vot imenno, - skazal P'etro. - S etogo vremeni pozvol'te nam vesti s nim dela. On proshel cherez vsyu komnatu, prisoedinyayas' k Amalii. Oni slishkom mnogo perezhili vmeste, chtoby Tartal'ya mog tak prosto eto otbrosit'. Zvuki "Geroiki", bezuprechno vosproizvodimye troksanskim plejerom Gregora otdavalis' v stenah doma Mejstrala. Robot, napravlyavshijsya kuda-to po delam, izdal negromkij svist, za nim posledovala seriya zvukov, napominavshih signaly sputnika. |to byla poslednyaya kaplya. Mejstral razvernulsya v kresle i udaril po robotu iz razryvnogo pistoleta. Robot zamer. Mejstral znal, chto emu, ochevidno, pridetsya uplatit' za nanesennyj ushcherb, no reshil, chto vozmozhnost' bez pomeh poslushat' "Geroiku" stoila togo. Mejstral vyzval "Byulleten' lichnyh ob®yavlenij Peleng-Siti", gde general Dzherald pomestil predlozhenie ceny, naznachennoj "Vesnoj CHelovechestva". Po ego licu probezhala ulybka. Sto pyat'desyat. Ne tak uzh ploho dlya nachala. Imperialisty poka s predlozheniem ne vyhodili. Ugrozhali, odnako, obe storony - eto yavstvovalo iz poslanij, peredannyh generalom Dzheraldom i grafom Kvikom. Ob etom sledovalo porazmyslit'. Mejstral velel video otklyuchit'sya, i ustrojstvo otsalyutovalo emu bibikan'em i migayushchimi ogon'kami. Mejstral podavil pristup razdrazheniya. Obe frakcii sulili Mejstralu nasilie, esli on prodast relikviyu protivopolozhnoj storone. Esli dela pojdut sovsem uzh ploho, Imperiya, po-vidimomu, sumeet luchshe zashchitit' ego, no Mejstral predpochital ne provodit' ostatok svoih v ukrytii. Krome togo, on ne zhelal provodit' ih v Imperii. S minutu Mejstral porazmyslil nad situaciej, v osobennosti, v svyazi s ego myslyami proshlym vecherom, kogda Roman soobshchil emu o svoej sklonnosti k podderzhke Imperii. Zatem ulybnulsya i kivnul sam sebe. Tut trebovalas' sekretnost'. Roman, nikomu ne doveryavshij pokupku edy dlya Mejstrala, otpravilsya za proviziej. Ego otsutstvie davalo prekrasnuyu vozmozhnost' sostavit' nebol'shoj zagovor "Bez Romana". Mejstral posledoval za oglushitel'nymi zvukami "Geroiki" k dveri Gregora i tihon'ko postuchal. - Gregor? Mogu ya pogovorit' s toboj? - Konechno, boss. Vhodite. Gregor razobral odnogo iz domashnih robotov i issledoval ego soderzhimoe. Uzhe dvoih net! zhizneradostno podumal Mejstral. Gregor polozhil svoi instrumenty na stol i vyklyuchil chetvertuyu chast', otdav rezkuyu komandu svoemu audio-ustrojstvu. Mejstral neslyshno proshel k stulu i udobno ustroilsya v nem: - Kak samochuvstvie, horoshee? - pointeresovalsya on. - Konechno, boss. - Na viske Gregora byl edva zametnyj shram, no v ostal'nom poluzhivaya povyazka sdelala svoe delo: snyala opuhol', sodejstvovala zazhivleniyu, likvidirovala pochti ves' shram, a zatem, v poslednej stadii, prevratilas' v poluzhivuyu mozol' i otvalilas'. - Gregor, obe storony ugrozhayut. YA predvizhu zdes' opredelennuyu opasnost'. Gregor pozhal plechami: - CHto eshche novogo? - Boyus', chto oba nashi klienta ne udovletvoryatsya, poka ne zapoluchat relikviyu. - YA budu ostorozhen. Ne bespokojtes', boss. YA, tak zhe, kak i vse, hochu sohranit' svoyu shkuru. - Delo ne v etom. Delo v tom... - Mejstral sdelal vid, chto kolebletsya. - YA predpochel by, chtoby nashih druzej-imperialistov postiglo razocharovanie. Gregor uhmyl'nulsya. Naklonilsya vpered: - YA tozhe. Kak nam eto sdelat'? Gde-to v glubine lenivyh vaz Mejstrala zatailas' ulybka. Vse poluchalos' gorazdo legche, chem on predpolagal: - Mne prishlo v golovu, chto relikviya, dolzhno byt', perezhila ser'eznye srazheniya. Bylo by prosto pozornym, esli by Imperiya, poluchiv artefakt, obnaruzhila, chto v nego popali odin-dva razryvnyh zaryada. - I ona okazalas' sterilizovana? Mejstral podnyal ruki ladonyami kverhu - Oni vryad li smogli by obvinit' v etom NAS. Gregor davilsya ot smeha: - |to ochen' zdorovo, boss. - Razumeetsya, Romanu nezachem znat'. Ne to chtoby on byl proimperialistski nastroen, prosto on ne odobrit naduvatel'stva po otnosheniyu k klientu. Gregor zagovorshchicheski podmignul: - Net problem. Moi glaza nichego ne vidyat. - No esli my sobiraemsya prodat' Imperii spermu Ego Velichestva, nashi druz'ya iz Sozvezdiya, veroyatno, potrebuyut dokazatel'stv togo, chto ona sterilizovana. Gregor nahmurilsya: - Ulavlivayu. Kakim-to obrazom nam nado znat' Jensen i ee druz'yam, chto obrazec sterilizovan, prezhde chem peredat' ego imperialistam. - On ozadachenno pokachal golovoj. - Trudnaya zadachka, boss. Mejstral podnyal ruku. - U menya est' ideya, Gregor, - proiznes on. - Posmotrim, soglasish'sya li ty. - Baron Sinn. Vash pokornyj sluga. - Graf Kvik. Vsegda k vashim uslugam. - Moe konsul'stvo upolnomochilo menya naznachit' cenu v dvesti. - |to byla lozh'. Sinn ispol'zoval svoj sobstvennyj kredit - on, kak i general Dzherald, ponimal, chto poka pros'ba dojdet po oficial'nym kanalam, projdet slishkom mnogo vremeni. - Budu peredat', moj baron. Moj blagodarnost'. Baron vernul telefon robotu i brosil vzglyad iz-pod kibblovyh derev'ev v storonu ozhidavshej na kroketnom korte grafini. Vid u nee byl ne slishkom radostnyj. Ne vezet ej, podumal baron, vozvrashchayas' na kort i veselo pomahivaya molotkom. Po kakim-to prichinam ee igra razladilas'. U barona byl real'nyj shans vyigrat' vtoruyu partiyu. - A potom iz zasady vyskochilo eto gigantskoe sushchestvo. Zamaskirovannoe pod kuklu, ni bol'she, ni men'she. On, dolzhno byt', byl nenormal'nyj. Shvatil menya, trepal po vsemu domu i vse vremya zadaval voprosy o miss Jensen. - |to, dolzhno byt', bylo uzhasno. - On menya vse vremya dushil. Ne daval mne govorit'. Esli by on ubral ruki s moego gorla, ya by ne smog skazat' emu nichego YA edva znakom s etoj zhenshchinoj. Poka vy mne ne skazali, ya ponyatiya ne imel, chto ee osvobodili. Esli by ne vash chelovek, vne vsyakogo somneniya, ya by sejchas lezhal mertvym v dome moego dyadi. - Vy dumaete, eto bylo to zhe lico, chto ograbilo dom vashego dyadi? - Mne prihodilo eto v golovu. No eto oznachalo by, chto krazha kak-to svyazana s napadeniem na miss Jensen, a ya ne mogu pridumat', kakaya tut mozhet byt' svyaz'. Nikol' ulybnulas', v ee golove tesnilis' sobstvennye predpolozheniya: - Da, - proiznesla ona, - sovershenno neponyatno. Lejtenant Navarr opersya podborodkom na ruku i zadumchivo zagovoril: - |to napominaet mne p'esu, kotoruyu ya videl v Pompeyah. Strannaya slozhnaya p'esa, napisannaya odnim iz mestnyh avtorov. Drama, komediya, dazhe parochka pesen. Tam byla velikolepnaya rol' dlya odnoj iz moih lyubimyh aktris. - Pauza. - Ona dovol'no sil'no napominaet mne vas, miledi. - V samom dele? - Nikol' polozhila ruku na ego lokot'. Ee golos byl spokojnym, murlykayushchim. - Rasskazhite mne ob etom, lejtenant Navarr. YA s udovol'stviem poslushayu vse, chto vy vspomnite. Bylo pochti vremya siesty. Gregor ushel na korotkoe zadanie k blizhajshemu obshchestvennomu telefonu, chtoby peredat' kontrpredlozhenie Imperii generalu Dzheraldu, ostaviv Romana gotovit' Mejstralu vtoroj zavtrak pered siestoj pri pomoshchi snaryazheniya, privezennogo k stolu na telezhke. Na skovorodke u Romana pylala goryachaya priprava. Mejstral s voshishcheniem sledil za umelymi dvizheniyami Romana. Po-vidimomu, hvatit vremeni posekretnichat', pora. - Vash salat, ser. - Spasibo, Roman. CHto ya em - kava-kivi? - Da, ser. Plyus moya nebol'shaya prichuda. - Velikolepnaya ideya, Roman. Pust' ona i v budushchem prihodit tebe v golovu, nepremenno. - Blagodaryu vas, ser. Mejstral snova prinyalsya za salat. Roman zanyalsya uborkoj svoih kuhonnyh prisposoblenij. Mejstral polozhil vilku i postuchal fal'shivym brilliantom po perednemu zubu. - Roman, - proiznes on, - mozhno mne s toboj posovetovat'sya? Roman polozhil lopatku: - Ser. Pochtu za chest'. Mejstral zagovoril na yazyke Hosejli. Emu kazalos', chto na etom yazyke luchshe mozhno bylo vyrazit' logiku: - On v nashej vlasti, i my mozhem izmenit' hod istorii. - Ser. - |to otvetstvennost', kakoj ya nikogda by ne pozhelal. Moi zhiznennye interesy, boyus', vsegda byli bolee obydennymi. |tot element galakticheskoj intrigi sovershenno zastal menya vrasploh. - ZHiznennye obstoyatel'stva razresheniya ne sprashivayut, oni skladyvayutsya sami po sebe. Mejstral ulybnulsya. |to byla pogovorka Hosejli, i v etom byl ves' Roman - do mozga kostej. - Ochen' verno, - soglasilsya Mejstral. - Obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto ya okazalsya v etoj situacii, i ya mog by, esli by zahotel, zastavit' ih slozhit'sya tak, chtoby ya iz nee vyputalsya. Roman byl yavno zaintrigovan: - Pozvoliv, chtoby aukcion shel, kak poluchitsya, a potom prodav relikviyu tomu, kto dast naivysshuyu cenu? Mejstral podnyal vilku: - Imenno tak. Ushi Romana sdvinulis' vpered: - Vy ne hotite, chtoby obstoyatel'stva skladyvalis' takim obrazom, ser? Mejstral otvel nazad uhe v znak ostorozhnogo razdum'ya. On razglyadyval svoj ostyvayushchij salat i soobrazhal, kak by emu vse eto podat'. On mog, konechno, skazat' Romanu, chto Sinn i Amaliya Jensen ugrozhali emu, no eto prosto privedet k tomu, chto Roman zagoritsya pravednym gnevom i stanet ugovarivat' Mejstrala vyzyvat' na duel' vseh, kto popadetsya pod ruku. Nado bylo izyskat' drugoj put'. - Roman, - skazal Mejstral, - u menya net ni malejshego zhelaniya nesti otvetstvennost' za prekrashchenie imperskoj dinastii. |to simvol civilizacii starshej, chem chelovechestvo. Nezavisimo ot politiki, ya chuvstvuyu, chto ne imeyu prava reshat': zhit' Pendzhali ili umeret'. - No chest' obyazyvaet vas chestno vesti torgovlyu. - Da. - Mejstral podnyal vilku i bescel'no pokovyryal ej salat. - Vidish', peredo mnoj stoit dilemma, Roman. - Ser, ya vryad li gozhus' na to, chtoby sovetovat'... Mejstral vskinul ruki: - Esli ne ty, Roman, to kto zhe? Nozdri Romana zatrepetali ot volneniya. Mejstralu samomu ponravilos' sobstvennoe predstavlenie, no on znal, chto krik otchayaniya byl ne sovsem poddel'nym. Esli on ne sumeet ugovorit' Romana predprinyat' opredelennye dejstviya, Peleng - i, esli uzh na to poshlo, lyuboe drugoe mesto - stanet dlya nih vseh gorazdo bolee opasnym mestom. - Ser, - proiznes Roman, - proshu vas, pozvol'te mne minutu podumat'. - Razumeetsya, - Mejstral sdelal vid, chto snova zainteresovalsya salatom, i stal sledit' za Romanom iz-pod poluopushchennyh vek. Nos Hosejli morshchilsya; ushi dvigalis' nazad, vlevo, napravo; ruki razmahivali nad kuhonnymi prisposobleniyami. Roman yavno s chem-to borolsya v dushe. - Ser, - proiznes Roman, - razve nel'zya skazat', chto nekotorye obyazannosti stoyat vyshe chesti, a takzhe chto sohranenie zhizni - odna iz nih. Dalee, nel'zya li skazat', chto sohranenie zhizni samo po sebe yavlyaetsya blagorodnym dolgom? V dushe Mejstrala zaburlila radost' i oblegchenie. On tshchatel'no podavil vse priznaki oburevavshih ego chuvstv: - CHto zh... - proiznes on. - Imperialisty, razumeetsya, schitayut korolevskuyu familiyu samu po sebe neprehodyashchim idealom, kakovo by ni bylo mnenie po etu storonu politicheskoj granicy. - Roman, - skazal Mejstral, - no eto zhe budet oznachat' obman nashih klientov. - Tak ono i budet, ser. - |to znachit obmanut' GREGORA. CHelovek ego proishozhdeniya nikogda ne pojmet, chto znachit dlya nas ideal Pendzhali. Roman na minutu zadumalsya: - |to budet slozhnaya zadacha, ser. Mejstral podnes k gubam salfetku. - Imenno poetomu nam sleduet razrabotat' plan sejchas. Poka Gregora net. - Trista. - CHetyresta pyat'desyat. - Sem'sot. - Tysyacha. - YA vas ne zhdal de togo, kak sostoitsya obmen, yunosha. Dlya vas mozhet byt' slishkom opasnym, esli vas zdes' uvidyat. - YA prinyal mery predostorozhnosti. Moj boss prislal menya s predlozheniem, general. - Da? Vy menya intriguete. - M-r Mejstralu net tak uzh bezrazlichno, chem konchitsya eto delo, general. On predpochel by, chtoby odna iz storon - lyudi - ostalas' v vyigryshe. Glaza generala blesnuli: - Vot kak? Rasskazyvajte. - Tysyacha pyat'sot. - Emu oni nuzhny SRAZU? - Nalichnymi, kapitan. - Nalichnymi? Ne kreditnoj kartochkoj? - Pauza. - Da tut, mozhet, na vsej planete stol'ko ne naberetsya. - Mogu vas zaverit', chto naberetsya. Dazhe v samom uporyadochennom obshchestve vsegda est' spros na sredstva, kotorye nevozmozhno prosledit'. - M-r Romans. YA rad. - Vy slishkom dobry, milord. - Pozhalujsta, razdelit' so mnoj brendi. - K vashim uslugam. - Udivlen byt' videt' vas. Posle ugrozy dumat', vy spryatat'sya. - M-r Mejstral prislal menya s predlozheniem. Nel'zya skazat', chtoby u nego ne bylo nikakih ubezhdenij v etom voprose. On ispytyvaet sentimental'nuyu privyazannost' k Imperskoj familii i zhelaet im dolgoletiya i uspehov. - Ochen' interesno. Pozhalujsta, skazat' eshche i prodolzhat'. - Podozhdite minutku, yunosha. - Vse eto na slovah vyglyadit bolee slozhnym, chem nuzhno. Otkuda ya uznayu, esli vy ne provedete podmenu? - Kriokontejner vse vremya budet na vidu. Vy smozhete nablyudat' za nim, i m-r Mejstral do nego ne dotronetsya. Esli my provernem obmen, vy budete znat' ob e