tom.
   - No, m-r Romans, prostite menya. Naskol'ko my byt' uvereny v  imperskoj
shtuka?
   - Obshirnye oblasti Imperskoj genetiki byli naneseny na karty, milord. YA
uveren, chto neposredstvenno pered obmenom mozhno provesti sravnenie.
   - Da, boss.
   - Mne pridetsya segodnya noch'yu otluchit'sya po delu. Pozhalujsta, ne  govori
Romanu, chto menya ne budet.
   Smeshok:
   - Horosho, boss. Kak skazhete.


   - Dve tysyachi sto.


   - Roman?
   - Ser?
   - YA otluchus' iz doma na etu noch'. Uveren, ty ponimaesh', zachem.
   Pauza.
   - Da, ser. Vam potrebuetsya moya pomoshch'?
   - U menya est'  podozrenie,  chto  v  banke  spermy  Peleng-siti  drevnyaya
ohrannaya signalizaciya.
   - Kak vam ugodno, ser.
   - Pozhalujsta, ne govori  Gregoru,  chto  proizoshlo  nechto  iz  ryada  von
vyhodyashchee.
   - Ni v koem sluchae ne skazhu, ser.


   - Dve tysyachi pyat'sot.
   - Dve tysyachi vosem'sot pyat'desyat.


   Imperskaya relikviya stoyala, pobleskivaya, na stole Mejstrala.  On  tol'ko
chto vernulsya iz  svoego  rejda  v  bank  spermy  i  vse  eshche  byl  edet  v
maskirovochnyj kostyum. Ego styanutye volosy byli zachesany naverh. Na  glazah
byli usiliteli izobrazheniya; ruki upryatany v perchatki, obnaruzhivavshie potok
energii. V dome carilo bezmolvie, ne schitaya signalov robota  -  poslednego
iz ostavshihsya, vozivshegosya v dal'nem koridore.
   Pered Mejstralom nahodilos' oborudovanie dlya hraneniya  i  soderzhaniya  v
sohrannosti spermy Hosejli. Sam on nikakoj spermy ne  kral,  emu  prishlos'
ispol'zovat' podlinnyj obrazec imperatorskoj s nanesennymi na kartu genami
Pendzhali, inache sdelkam, kotorye on zaklyuchil, grozil proval.
   Mejstral tshchatel'no prosledil uzor, nanesennyj  na  relikviyu.  Pul'saciya
elektronov otdavalas' v ego viskah.
   Mejstral podumal o  svoem  plane,  i  gde-to,  v  potaennoj  chasti  ego
soznaniya vspyhnul  strah.  On  bez  nuzhdy  vse  uslozhnyaet.  I  sushchestvenno
uvelichivaet grozyashchuyu emu opasnost'.
   V mozgu Mejstrala formirovalis' shemy. Instrumenty  lovko  dvigalis'  v
ego rukah.
   Razdalsya shchelchok. CHast'  relikvii  stala  vrashchat'sya.  Kak  tol'ko  holod
kosnulsya vozduha, moroz narisoval tonkie uzory na gravirovke.
   Relikviya byla otkryta i otdana na milost' Mejstrala.



        12

   Uverennye v svoih snah, sushchestva-metanity v Zooparke  Peleng-Siti  veli
svoyu medlitel'nuyu zhizn', skol'zya po zamorozhennomu ammonievomu moryu. Hotya u
nih opredelenno imelsya yazyk i ogranichennyj intellekt, lica, nablyudavshie za
nimi,  ne  byli  uvereny,  priznat'  li  u  nih  sushchestvovanie  podlinnogo
intellekta.  Izolirovannye  ot   vneshnego   mira,   gde   oni   nemedlenno
prevratilis'  v  par,  sushchestva  polzali  na  skorosti  skol'zheniya  po  ih
obitalishchu,  pogloshchaya  pishchu  i  drug  druga,  porozhdaya  otbrosy   i   novyh
individuumov. Ih vospriyatie bylo ogranicheno zvukom i prikosnoveniem, i oni
byli schastlivy v svoem zamknutom  mirke,  esli  ne  schitat'  razdrazhayushchego
kontakta s zabavnymi man'yakami iz vneshnego mira.
   Te, kto sledili za nimi po monitoram zooparka, byli by nemalo udivleny,
obnaruzhiv, chto metanovye sushchestva otkazyvayut im v real'nom  sushchestvovanii.
Vmesto etogo metanity byli ubezhdeny, chto strannye pul'sacii,  napravlennye
k  nim  iz  gromkogovoritelej,  byli  formoj  soglasovannoj  gallyucinacii,
neproizvol'nogo pobochnogo produkta ih sobstvennyh vibriruyushchih fantazij. Na
protyazhenii  bol'shej  chasti  svoej   istorii   metanity   veli   dlitel'nuyu
dramaticheskuyu  rabotu  -  stroili   vozvyshennuyu,   zamyslovatuyu   mozaiku,
abstraktnuyu, kak opera, strastnuyu, kak lyubovnyj roman, napolnennuyu  bogami
i chertyami, yumorom i filosofiej, nedoumeniem i strannost'yu, i vsya ona  sama
sebya kommentirovala i kritikovala po hodu  dejstviya.  Neskonchaemaya  rabota
stala zhit' svoej sobstvennoj slozhnoj zhizn'yu, povoroty syuzheta etogo  romana
samym  nepredskazuemym  obrazom  voznikali  iz,  kazalos'  by,  prostejshih
dramaticheskih  priemov,  rostki  novogo  proniknoveniya   v   haraktery   s
porazitel'noj regulyarnost'yu prorezalis' dazhe u  personazhej  stol'  davnego
proishozhdeniya, chto  ih  rozhdenie  sovpadalo  po  vremeni  s  rozhdeniem  ih
sozdatelej.
   Popytki obshcheniya s metanitami v ammonievom more, kazalos',  byli  prosto
aspektami  etogo  spontanno  voznikayushchego   novogo   proniknoveniya.   |to,
zaklyuchili sushchestva, - novaya intensivnaya forma gallyucinacij, i  oni  nachali
dolguyu diskussiyu o  haraktere  ih  sobstvennogo  podsoznaniya,  nedoumevaya,
otkuda berutsya  takie  mysli,  diskussiyu,  kotoraya  (i  po  siyu  poru)  ne
zavershena. Ob®yasneniya grafa Kvika po povodu obraza zhizni Mejstrala  slegka
potryasli malen'kuyu koloniyu metanitov;  vozmozhno,  koncepciya  "vora"  mogla
byt'  vklyuchena  v  Velikoe  Proizvedenie,  vozmozhno,  -   net.   Koncepciya
predpolagala material'nuyu sobstvennost', kotoroj u  metanitov  ne  bylo  i
kotoroj oni ne smogli by  manipulirovat',  dazhe  v  tom  sluchae,  esli  by
takovaya  imelas'.  Ponyatie  sobstvennosti   kazalos'   po   men'shej   mere
radikal'nymi   uprazhneniyami   v   filosofii   predpolozhenij.   Podsoznanie
metanitov,   zaklyuchili   sushchestva,   okazyvalos'    na    poverku    bolee
izobretatel'nym, chem oni predpolagali ranee.
   Nam ne sleduet ispytyvat' izlishnego chuvstva  prevoshodstva.  Fizicheskie
gorizonty metanitov mogut byt' ogranicheny, no ih  umstvennaya  deyatel'nost'
bolee zhivaya. Nado eshche uchityvat', kak opyt metanitov mozhet  byt'  prinyat  v
kachestve  paradigmy  nashego  sobstvennogo  opyta.  My,  kak  i   sushchestva,
priblizhayushchiesya k nulevoj temperature, zhivem, okruzhiv sebya  konceptual'nymi
stenami  sobstvennogo  izobreteniya,  i  imya  im  -   legion:   religioznyj
skepticizm, ideologiya, sobstvennost', Vysokij Obychaj - pravo  zhe,  Vysokij
Obychaj - eto namerennyj otkaz ot nekotoryh form  opyta  v  pol'zu  drugih,
schitayushchihsya bolee vozvyshennymi ili dostojnymi. Vysokij Obychaj, po  krajnej
mere,   priznaet   svoyu   ogranichennost'.   Sovokupnost'   opyta,   bor'ba
korporativnogo sushchestvovaniya i vselennaya... pohozhe, ni odno kul'turnoe ili
ideologicheskoe  zdanie  ne  mozhet  horosho  obrashchat'sya  s  makrokosmom.   U
metanitov est' svoi illyuzii, i oni, kazhetsya,  vpolne  schastlivy  imi.  |to
bol'she, chem to, na chto mogut pretendovat' mnogie iz nas.
   U Paavo Kuusinena vozniklo sil'noe oshchushchenie, chto on pohozh na  sushchestvo,
okruzhennoe  stenami,  no  ne  sobstvennogo  izobreteniya,  i  on  stal  uzhe
podumyvat', a ne byli li  sobytiya  poslednih  dnej  na  samom  dele  nekim
strannym  porozhdeniem  ego  bol'nogo  uma.  On  byl  vzbeshen  celym   dnem
nablyudeniya za lyud'mi, zhivshimi, kazalos', samoj obyknovennoj zhizn'yu, - kak,
posle proshedshih neskol'kih dnej vse mogli  vesti  sebya  tak  normal'no?  V
konce koncov, Kuusinen zabrosil svoi  nablyudeniya  i  otpravilsya  provodit'
vecher v otel'. Po krajnej mere, eto dast emu vozmozhnost' prinyat'  vannu  i
pereodet'sya. Ego nomer, kazalos', byl slegka udivlen ego povedeniem  -  on
ne byl v nem pochti dva dnya.
   Podnyavshis',  Kuusinen  zakazal  sebe   zavtrak   i   stal   skanirovat'
komp'yuterom  nomera  v  poiskah  razvitiya  dal'nejshih   sobytij.   Policiya
ostavalas' v nedoumenii,  Mejstral  ostavalsya  v  nomere  u  Nikol',  i  -
Kuusinen navostril ushi - Nikol' ob®yavila, chto Mejstral budet  soprovozhdat'
ee v etot vecher na proshchal'nom  balu  v  chest'  otbytiya  Diademy.  Kuusinen
porylsya v ostavlennoj emu  pochte,  obnaruzhil  priglashenie  v  komp'yuternom
hranilishche i potreboval, chtoby ego (a zaodno i polosku magnitnogo  koda,  s
pomoshch'yu kotoroj on projdet cherez sluzhbu bezopasnosti Diademy) raspechatali.
   Po krajnej mere, segodnya vecherom on budet  imet'  vozmozhnost'  na  vseh
posmotret'. Vozmozhno, ih povedenie emu chto-to podskazhet.
   - Nadeyus', vy izvinite nas, lejtenant.
   - Razumeetsya, madam.
   Lejtenant Navarr poklonilsya, obnyuhal ushi Nikol' i Mejstrala i vyshel  iz
gostinoj Nikol' v ee buduar. Dver' za nim zatvorilas'. Nikol' smotrela  na
Mejstrala siyayushchimi glazami. On ulybnulsya:
   - Novyj roman, miledi?
   Nikol' sdelala grimasku:
   - YA zhe skazala, chto ty slishkom horosho menya znaesh', razve net?
   -  On  PROVEL  zdes'  dve  nochi.  Ostavat'sya  emu   ne   bylo   nikakoj
neobhodimosti  -  on  mog  ujti,  ne  pribegaya  k  maskirovke,  pod  svoim
sobstvennym licom. A teper' ya zastayu vas  vdvoem,  kogda  vy  zakanchivaete
zavtrakat'.
   Nikol' vzyala Mejstrala pod ruku i vzdohnula:
   - On porazitel'nyj chelovek. U nego neobyknovennaya pamyat' - on nichego ne
zabyvaet. YAsnost' ego vospominanij - eto potryasayushche.  I  on  dejstvitel'no
chto-to delal, Drejk. Spasal chuzhie zhizni, riskoval  sobstvennoj.  On  delal
vse  eto,  poka  ya  sovershala  turne  pered  kamerami.  S  nim  vse   bylo
po-nastoyashchemu.
   - ZHelayu schast'ya, Nikol'.
   Ona rassmeyalas':
   - Spasibo,  Drejk.  Ty  znaesh',  ya  ochen'  rada  videt'  tebya  celym  i
nevredimym.
   Mejstral ulybnulsya i poceloval ee:
   - YA schastliv byt' celym, miledi.
   - Zakazat' vtoroj zavtrak?
   - Net, spasibo, ya uzhe poel.
   - Vot. Sadis' ryadom so mnoj.
   Mejstral podobral kakoj-to faks i  lenivo  probezhal  po  ego  strochkam,
otdavaya robotu:
   - P'esa, Nikol'?
   Ona slegka ulybnulas':
   - Vot imenno. Lejtenant Navarr skazal, chto ya v nej budu horosha.
   Mejstral brosil vzglyad na Nikol':
   - On prav?
   - |to izumitel'naya rol'.  Personazh  -  manipulyator,  i  ona  igraet  po
men'shej mere poldyuzhiny sil'nyh rolej, prosto  zastavlyaya  drugie  personazhi
postupat' tak, kak ona hochet.
   - Ty budesh' eto igrat'?
   - Personazh ne pervoj molodosti. A kak tol'ko nachinaesh'  ispolnyat'  roli
zrelyh zhenshchin, uzhe ne mozhesh' povernut' vse vspyat' i igrat' inzhenyu.
   - No ty budesh' ee igrat', da?
   - Dumayu, da. - Nikol' zakusila nizhnyuyu gubu. - Interesno, gotova li ya  k
etomu. Rol' trebuet takogo razmaha.
   Mejstral vzyal ee ruku i szhal ee:
   - Smelee.
   Nikol' slabo ulybnulas':
   - Da, ya budu igrat'. ZNAYU, chto budu. No ya by eshche  nemnozhko  popsihovala
po povodu etogo resheniya, esli tebe vse ravno. Mne protivno dumat',  chto  ya
ego prinyala ego.
   - Poka ty psihuesh', miledi, razreshi koe-chto tebe pokazat'.  -  Mejstral
otkinul  s  zapyast'ya  kruzheva,  sunul  ruku  v   karman   i,   vynuv   ee,
prodemonstriroval na ladoni dva malen'kih kriogennyh flakona. On  povernul
zapyast'e, pokazal Nikol' obratnuyu  storonu  kisti,  zatem  snova  povernul
ruku. Na ladoni byl tol'ko odin flakon. Nikol' odobritel'no kivnula.
   - Ochen' horosho,  -  proiznesla  ona.  Mejstral  snova  prodelal  te  zhe
dvizheniya, i na ego ladoni vnov' poyavilis' dva flakona.
   - Kak vy dumaete, miledi, - sprosil on, - mogli by vy obuchit'sya etomu k
segodnyashnemu vecheru?
   Nikol' prinyala surovyj vid:
   - YA ne uchastvuyu ni v kakih zagovorah, Mejstral, esli ne znayu, v chem oni
sostoyat. Dazhe radi tebya, Drejk.
   On poklonilsya ej, a flakony to poyavlyalis', to ischezali v ego pal'cah:
   - Estestvenno, ty dolzhna znat', miledi, - skazal on. - Odnako ya  dolzhen
predupredit' tebya, chtoby ty ne rasskazyvala nichego iz togo, chto  ya  skazhu,
lejtenantu Navarru. Esli on hot' chto-nibud' uznaet, emu  pridetsya  vyzvat'
na duel' polovinu iz prisutstvuyushchih na balu segodnya  vecherom.  -  Mejstral
vzglyanul na Nikol'  i  ulybnulsya,  predvidya  ee  reakciyu,  a  flakony  vse
tancevali v ego rukah. - Na kartu postavlena ne  bol'she,  ne  men'she,  kak
Sud'ba Civilizacii.
   V vozduhe nad bal'noj zaloj torzhestvenno parili ideogrammy "Schastlivogo
puti"  i  "Grustno  rasstavat'sya",  ne  obrashchaya  vnimaniya   na   tancuyushchie
informacionnye shary. Na antigravitacionnom balkone  pod  potolkom  orkestr
igral muzyku, pod kotoruyu udobno bylo prohazhivat'sya i byt' zamechennym. Pod
orkestrom dva personifikatora |lvisa nasmert' zarezali drug  druga.  |t'en
stoyal  v  paradnom  alom  kostyume,  terebya  pal'cami  efes  svoej   rapiry
(napominanie o ego dueli) i vezhlivo zeval v lico svoim poklonnikam. Nikol'
byla odeta v chut' staromodnoe chernoe plat'e s krinolinom,  otkryvavshee  ee
velikolepnye belye plechi Ona  parirovala  voprosy  o  Drejke  Mejstrale  s
privychnoj legkost'yu. Politiki i  mestnye  znamenitosti  parilis'  v  yarkom
svete, zastenchivye iskali al'kovy i parili u chashchi s punshem; drugie sbilis'
v kuchki, licom k stene - naprimer, v odnom konce zala - imperialisticheskaya
gruppa, ili,  v  drugom  konce  gruppa  Sozvezdiya.  Kazhdaya  gruppa  druzhno
hmurilas', brosala serditye vzglyady i perestupala nogami.
   A mezhdu nim nahodilas' eshche  odna  gruppa.  Mejstral,  Gregor  i  Roman,
smotrevshie vsem v lico, otkryto i ne stesnyayas'. Kazhdyj iz nih ulybalsya,  i
kazhdyj - po prichinam, izvestnym tol'ko emu samomu.
   - Da, mne bol'she ne nuzhna eta steklyashka, slava Dobrodetelyam. Vse  shramy
proshli. - Skryvaya zevok.
   - YA vizhu, vy segodnya vooruzheny. Vy poluchili eshche odin vyzov?
   Serdityj vzglyad.
   - Boyus', chto ya ne mogu zdes' ostavat'sya. YA ne obsuzhdayu takih veshchej.
   - Nikol'. - Mejstral laskovo obnyuhal Nikol', zatem poceloval  ej  ruku.
SHary  stolpilis'  vokrug  nih,  chtoby  luchshe  videt'.  Nikol',   ulybayas',
razgovarivala ponizhennym golosom. Ee guby, k polnomu  beshenstvu  lyubitelej
chitat' po gubam na video, edva shevelilis'.
   - YA poprosila orkestr sygrat' "Palomnichestvo k korichnomu hramu"  v  dva
raza dlinnee, chem obychno. Nadeyus', etogo budet dostatochno.
   - Blagodaryu vas, madam. Polagayu, chto eto prekrasno podojdet. - Mejstral
obernulsya k svoemu okruzheniyu. - Nikol', mogu ya predstavit' moego pomoshchnika
Romana?
   -  Schastliva  snova  videt'  vas,  moj  dorogoj.  -  I  dlya  kamery:  -
Razumeetsya, my starye druz'ya.
   Obmen obnyuhivaniem:
   - |to bol'shaya chest' dlya menya, madam. Vy segodnya prosto prelestny.
   - Blagodaryu vas, roman. Vy horosho vyglyadite.
   - Vy ochen' dobry, chto eto zametili, madam.
   - Nikol',  -  proiznes  Mejstral,  -  pozvol'  predstavit'  tebe  moego
mladshego pomoshchnika, m-ra Gregora Normana.
   - M-r Norman.
   - Ah. Ocharovan.  Madam.  -  Gregor,  dlya  kotorogo  poyavlenie  zhenshchiny,
voploshchavshej gody  strastnyh  zhelanij  yunosti,  okazalos'  slishkom  bol'shim
ispytaniem, rvanulsya vpered i shvatil ruku Nikol' svoej  vlazhnoj  ladon'yu.
Uverenno povernuv ruku, Nikol' izbezhala  opasnosti  vyvihnut'  lokot'.  Ee
ulybka ostavalas' spokojnoj. Ona povernulas' k Romanu. Gregor smignul pot,
zalivavshij emu glaza, i molcha obrugal sebya.
   - Nadeyus', vy pridete menya povidat' do moego ot®ezda. Vozmozhno,  zavtra
utrom.
   YAzyk Romana perekatyvalsya vo rtu:
   - Budu schastliv, esli tol'ko ya ne ponadoblyus' m-ru Mejstralu.
   Mejstral snishoditel'no ulybnulsya. Ego nikogda  ne  perestavala  slegka
zabavlyat'  vzaimnaya  privyazannost',  sushchestvovavshaya  mezhdu  Nikol'  i  ego
slugoj.
   - Razumeetsya, mozhesh' idti, Roman, - proiznes  on,  -  to  est',  eto  v
sluchae, esli kto-nibud' iz nas dozhivet do utra.


   - |ta zhenshchina, Jensen, tozhe zdes'.
   - YA videl ee, grafinya.
   - Mne ne nravitsya  eta  poslednyaya  voennaya  hitrost',  baron.  Mne  ona
predstavlyaetsya izlishne slozhnoj.
   - Mejstral pozhelal prodolzhat' zhit' zdes', v Sozvezdii.  V  inom  sluchae
Imperiya ne poluchit predpochteniya.
   - No vy emu doveryaete.
   - I da, i net, - baron pokolebalsya. - On znaet, chto proizojdet, esli on
nas razocharuet.
   - Da. - V golose grafini poslyshalos' udovletvorennoe rychanie. - Esli on
boitsya, on nash sluga. Ostal'noe ne imeet znacheniya.
   - Imperialisty tozhe zdes', Amaliya.
   - Da, P'etro. - Amaliya ulybnulas'. - Imperialistov zhdet  razocharovanie.
|to mne vsegda bol'she vsego nravitsya.
   - Kazhetsya, ty v horoshem nastroenii.
   - A pochemu by i net? My  pobedili.  I,  sudya  po  reportazham,  pogibshij
imperialist okazalsya tem, kogo ya by predpochla videt' mertvym.  -  Minutnaya
zadumchivost'. - Razumeetsya, ya nikomu ne zhelala smerti.
   - Konechno. YA ponimayu, chto ty hotela skazat'.
   - A ta, kotoraya byla dejstvitel'no... v obshchem, simpatichnaya... ona zhiva.
- Amaliya ulybnulas' i vzyala P'etro za ruku. - Krome togo,  kogda  vse  eto
konchitsya, u nas budut svoi plany.
   - Lejtenant Navarr?
   - Da, m-r... boyus', chto moya pamyat', ser?..
   - Kuusinen. Vash samyj pokornyj sluga.
   - Razumeetsya. Proshu vas, izvinite menya.
   - O, konechno. Poslednie dni, dolzhno byt', byli napryazhennymi.
   Navarr bespokojno oglyadelsya. On vse eshche chasto  to  i  delo  oglyadyvalsya
cherez  plecho,  ishcha  ugrozu  -  beshenyh  kukol,  razmahivayushchih   volshebnymi
palochkami i vse v takom rode.
   - Da, - otozvalsya on. - Verno.
   - Interesno, est' li kakie-nibud' novosti o tom, kto  byl  napavshij  na
vas?
   - Vyyasnilos', chto on byl dezertirom iz imperskoj armii.  Pohozhe,  nikto
ponyatiya ne imeet, kak on zdes' okazalsya i  chto,  po  ego  mneniyu,  tvoril.
Podozrevayu, chto eto sushchestvo bylo sumasshedshim.
   - Nesomnenno. A pro ego soobshchnika nichego ne govoryat?
   - Soobshchnika, ser?
   - Esli vash dezertir byl odnim iz SHalunov, zameshannyh v  pohishchenii  miss
Jensen, znachit, u nego byl partner.
   Navarr snova oglyanulsya cherez  plecho.  On  uvidel  Nikol'  i  ulybnulsya,
chuvstvuya, kak krov' bystree pobezhala po zhilam.
   - YA sam etomu udivlyalsya, - skazal on. -  Konechno,  sluzhba  bezopasnosti
zdes' - vysshij klass.
   - Razumeetsya.
   - I vse zhe ya rad, chto ya na etoj planete nenadolgo.
   - Vash pokornost', dzhentl'meny.
   - Graf Kvik. K vashim uslugam.
   - Miss Nikol's. Ochen' priyatno mne videt' vas.
   - Blagodaryu vas, milord. Vy menya izvinite?
   - Razumeetsi. - Graf povernulsya k Romanu i  Mejstralu.  -  My  zanyat'sya
delom?
   Nikol' sunula pravuyu ruku v krinolin, oshchutila prikosnovenie kriogennogo
flakonchika. Ona pouprazhnyalas'  v  fokuse,  raz,  drugoj.  Pohodya,  kivnula
|t'enu i snova prodelala fokus. Ee serdce bilos' bystree  obychnogo  -  ona
podumala, ne brosaetsya li v glaza ee nervoznost'.
   K takogo roda predstavleniyam ona ne  privykla.  Ot  etogo  zhe  zaviseli
zhizni.
   Nikol' brosila vzglyad cherez zal na lejtenanta Navarra. Si byl otchetlivo
viden: vysokij, mednokozhij, odetyj v traur. U Nikol' bylo  takoe  chuvstvo,
chto on gorazdo luchshe spravilsya by s takogo roda intrigoj, v konce  koncov,
on byl chelovekom dejstviya. Lejtenant razgovarival s chelovekom,  odetym  po
imperskoj mode, lico kotorogo bylo chem-to znakomo.  Navarr  brosil  vzglyad
cherez plecho, uvidel Nikol' i kivnul. Ej srazu stalo legche na dushe.
   Nikol'  vypolnila  fokus  bezuprechno  -  luchshij  iz  vseh,  kakie   ona
prodelyvala do sih por.
   Ona ulybnulas' v otvet  Navarru  i  dvinulas'  dal'she  v  soprovozhdenii
plyvushchih serebryanyh sharov.
   General Dzherald vozvyshalsya nad tolpoj, ego  moshchnaya  grud'  byla  vsya  v
medalyah. On surovo glyanul sverhu vniz na Mejstrala i  bystro  obnyuhal  ego
sheyu. Mejstral otvetil na privetstvie, ego ushi byli otvedeny nazad, vel  on
sebya tak zhe suho, kak i general. Tot povernulsya k Gregoru.
   - My gotovy, yunosha?
   Gregor poklonilsya, podmetaya pol kruzhevnymi manzhetami:
   - K vashim uslugam, general.
   General Dzherald nahmurilsya. Kak by ni staralsya  etot  yunec  vesti  sebya
po-drugomu, bylo v nem chto-to takoe, chto delalo ego opredelenno NE-U.
   - CHto zh, k delu, - provorchal general.
   Grafinya Anastasiya stoyala nepodvizhno, kak statuya, i sledila  za  Romanom
glazami, pohozhimi na zastyvshij ammonij. YAzyk barona  Sinna  udovletvorenno
perekatyvalsya:
   - Opredelenno prinadlezhit Imperskoj dinastii.
   V nebol'shoj komnate razdalsya melodichnyj golos grafa Kvika:
   - Znachit, udovletvorenie?
   - Da, milord. - Baron Sinn otdal flakon Romanu, a tot  vynul  karmannyj
pistolet.
   - Otojdite nazad, pozhalujsta, milord baron, - proiznes Roman  i  bystro
sterilizoval  analizator,  unichtozhiv  ostatki  spermy   Nnisa   SHest'desyat
pervogo, nahodivshiesya v ustrojstve. On poklonilsya baronu: -  Vash  pokornyj
sluga, - proiznes on.
   Baron vzvesil na ruke nebol'shuyu kozhanuyu sumku s nalichnymi:
   - Vsegda k vashim uslugam, - otvetil on.
   Roman otvesil ceremonnyj poklon:
   - My snova vstretimsya, milord, v roli palomnikov k Korichnomu Hramu.
   Roman i graf Kvik udalilis'. Grafinya vzyala barona pod ruku:
   - |to slishkom slozhno, - skazala ona.
   - U nas net vybora. Postupi my po-drugomu, i eto  postavit  pod  ugrozu
Imperskuyu Relikviyu.
   - Tem ne menee, - nastaivala grafinya, - mne chto-to s trudom  veritsya  v
etu chudesnuyu podmenu.
   - Mne kazhetsya, ona horosho produmana.
   - Samye prostye plany, - skazala grafinya  na  svoem  samom  bezuprechnom
Vysokom Hosejli, - legche vsego osushchestvit'.
   -  Kak  verno,  -  otvetil  baron  uvazhitel'nym  tonom,  morshcha  nos  ot
otvrashcheniya pri etom obmene propisnymi  istinami.  -  No  dlya  togo,  chtoby
zharkoe poluchilos' luchshe vsego, neobhodimy samye luchshie ingredienty.  -  On
pochuvstvoval, kak napryaglas' ruka grafini  v  ego  ruke.  Pravda,  podumal
baron, on, kazhetsya, nauchilsya spravlyat'sya s etoj zhenshchinoj.
   - Paavo Kuusinen, madam. Vash pokornyj sluga.
   - M-r Kuusinen. My, kazhetsya, uzhe vstrechalis'?
   - Ochen' lyubezno s vashej storony vspomnit' ob etom.
   - Proshu vas, idemte so mnoj. My smozhem pobesedovat'.
   - Budu schastliv, miss Nikol'. - Nikol'  predela  svoyu  levuyu  ruku  pod
sognutuyu ruku Kuusinena. Tot prochistil gorlo. - Proshu proshcheniya, madam,  ne
soglasites' li vy okazat' mne chest' angazhirovat' vas na "Palomnichestvo"?
   - Boyus', chto na etot tanec ya uzhe angazhirovana, m-r Kuusinen.  Vozmozhno,
"Hrustal'nyj list"?
   - Budu  schastliv,  madam.  -  Pauza.  -  Madam,  mogu  ya  osvedomit'sya,
po-moemu, vy nemnogo nervnichaete? Mogu ya vam chem-nibud' pomoch'?
   Nikol' zastyla:
   - Pochemu vy sprashivaete, m-r Kuusinen?
   - Vasha pravaya ruka, madam. Prostite menya za eto zamechanie, no sozdaetsya
vpechatlenie, chto vy chto-to krepko szhimaete pod krinolinom.
   Ruka  Nikol'  metnulas'  proch'  iz-pod  krinolina,  slovno  ee   ottuda
vybrosili Ona brosila bystryj vzglyad na Kuusinena,  zatem  zastavila  sebya
uspokoit'sya.
   - Podarok, m-r Kuusinen. Mne prepodnesli ego  kak  raz  pered  priezdom
syuda, u menya ne bylo vremeni dazhe otkryt'  ego.  YA  v  nekotoroj  trevoge,
po-vidimomu, eto brosaetsya v glaza.
   - Ponimayu, madam. Nadeyus', vy prostite mne moyu derzost'.
   Nikol' snova brosila na nego vzglyad. Ego lico bylo slishkom  sderzhannym,
chtoby ej ponravit'sya:
   - Estestvenno, ser, - proiznesla ona. I zadumalas'.


   - M-r Mejstral? - Vopros zadal plavayushchij informacionnyj  shar.  |to  byl
muzhskoj golos Hosejli.
   - Ser?
   - Mogu ya so vsej delikatnost'yu osvedomit'sya o vashih otnosheniyah  s  miss
Nikol'?
   - My starye druz'ya, ser.
   - Vozmozhno, dazhe bol'she, chem druz'ya. Vy proveli tri nochi v ee obshchestve.
   - Razve?
   - Vy utverzhdaete, chto eto ne tak?
   - YA polagayu - so vsej delikatnost'yu, pol'zuyas' vashim zhe  vyrazheniem,  -
chto vashi voprosy predpolagayut gorazdo bol'she, chem kakie-libo moi otvety. -
Mejstral skosil odin  glaz  v  storonu  lejtenanta  Navarra.  -  A  teper'
izvinite menya, ya dolzhen pokinut' etot parad delikatnosti. YA  vizhu  starogo
druga v tom konce zala.
   Kapitan Tartal'ya vmeste so svoimi rejndzherami v yarosti  smotrel  video.
CHto tam bubnit etot reporterishka? Pochemu ne  zadast  emu  del'nyj  vopros,
naprimer, gde, chert poberi, nahoditsya imperatorskaya sperma?  Bud'  na  ego
meste Tartal'ya, mozhno derzhat' pari, chto Mejstralu prishlos' by otvetit'  na
parochku krutyh voprosov.
   V gneve kusaya guby, Tartal'ya iskal na  zadnem  plane  Amaliyu  Jensen  i
P'etro, no uvidel tol'ko pryamuyu massivnuyu figuru etogo predatelya  generala
Dzheralda, shagavshuyu v konec zala. Priglasheniya na bal byli  vypisany  na  ih
imena, i nikto iz nih ne pozhelal peredat' svoe priglashenie Tartal'e.  CHert
by ih pobral za narushenie subordinacii.
   CHuvstvuya  vkus  krovi,  Tartal'ya  zarychal  na  video.   Kto-to   dolzhen
poplatit'sya za eto, esli plan Mejstrala okazhetsya prosto tryukom.
   - Da, - ulybnulas' Amaliya Jensen. - Opredelenno imperskaya kul'tura.
   - S vashego pozvoleniya, madam.
   Gregor  vynul  razryvnoj  pistolet,  tshchatel'no  pricelilsya   i   dvazhdy
vystrelil  v  analizator.  Mashina  zashipela  i  umerla.  General  Dzherald,
vozvyshavshijsya za spinoj P'etro, gulko rassmeyalsya.
   Ulybka ozarila cherty P'etro i Amalii.
   - Sterilizovan, - vydohnul P'etro. I vzvesil na ruke sumku s nalichnymi.
   Gregor vynul flakon iz mashiny.
   - Imperialisty poluchat vot etot sterilizovannyj flakon. Vy zhe, v  obmen
na vashi den'gi, poluchite ostavshuyusya zhivuyu kul'turu. Do nachala tanca mozhete
derzhat'  menya  pod  nablyudeniem,  chtoby  ubedit'sya,  chto  vse  idet,   kak
zaplanirovano.
   - Ne bojtes', ser, - zayavila Amaliya. - My tak i sdelaem.
   - M-r Mejstral, - prodolzhal Gregor, - budet tancevat' v storone ot vseh
obmenov. Flakony ryadom s nim dazhe ne poyavyatsya. - On prochistil  gorlo  -  YA
predlozhil tak postupit'. Podumal, mozhet, vam tak bol'she ponravitsya.


   Mejstral i lejtenant Navarr ruka ob ruku progulivalis'  vdol'  zala.  -
Proshu vas, ne sleduet nedoocenivat' davleniya, pod  kotorym  pridetsya  zhit'
vam oboim, - govoril Mejstral. - Byt' vse vremya na vidu. Beskonechnye  mery
sluzhby bezopasnosti. Nazojlivye voprosy.
   Navarr navostril ushi v napravlenii paryashchih informacionnyh sharov:
   - YA mogu k etomu privyknut',  -  proiznes  on.  I  hot'  odnazhdy  sumel
podavit' zhelanie obernut'sya i brosit' vzglyad cherez plecho.
   - YA ne smog, lejtenant, a u menya uzhe  byl  opredelennyj  opyt  dazhe  do
togo, kak ya voobshche poznakomilsya s Nikol'. No zhelayu  vam  bol'shego  uspeha,
chem ya.
   - Blagodaryu vas, ser. Prinimaya vo vnimanie obstoyatel'stva, vy bolee chem
velikodushny.
   Orkestr smolk, i publika v znak priznatel'nosti potopala nogami. Zapeli
truby. I stali vystraivat'sya ryady dlya "Palomnichestva k Korichnomu Hramu".
   Mejstral vzyal Nikol' za ruku i oshchutil ee nervoznost'. On szhal ej ruku:
   - Smelee, madam, - skazal on. - YA tebe polnost'yu doveryayu.
   - YA boyus', Mejstral.
   - U tebya vse prekrasno poluchitsya.  YA,  kazhetsya,  pripominayu,  chto  tvoj
strah pered scenoj vsegda prohodit, kogda orkestr nachinaet uvertyuru.
   - Uvertyura tol'ko chto zakonchilas', a ya vse eshche drozhu.
   V lenivyh glazah Mejstrala zazhglis' zelenye ogon'ki:
   - Tanec nachinaetsya, madam. A vmeste s tancem nachinaetsya komediya. Potomu
chto eto vsego lish' komediya, i nichego bolee. My dolzhny  smeyat'sya  nad  etim
obstoyatel'stvom, a ne chuvstvovat' ukorov. - On  poceloval  ruku  Nikol'  i
povel ee na ee mesto.
   - Graf Kvik. Vasha sluga.
   - Salli |lrond, milord. YA videla vas vchera v zooparke.
   - Vy kazat'sya znakoma.
   - YA provozhu tam mnogo vremeni. YA govoryu na yazyke metanitov.
   Pauza.
   - Pravda, vy govorit'?
   - Paavo Kuusinen, madam. Proshu vas, okazhite mne chest'?
   - Amaliya Jensen, ser. S udovol'stviem.
   - Vash samyj pokornyj sluga.
   - K vashim uslugam.
   Kuusinen ispolnil pryzhok.
   - Razreshite zametit', madam, chto vy kazhetes' vpolne opravivshejsya  posle
vashego neschastnogo priklyucheniya.
   - YA prishla v sebya, da. Blagodaryu vas.
   - |to ne moglo dostavit' bol'shogo udovol'stviya - snachala byt'  uznicej,
a potom stat' ob®ektom lyubopytstva publiki.
   - YA sensaciya na odin den', m-r Kuusinen. Budut  drugie  sensacii,  i  ya
kanu v blagodarnoe nebytie.
   - Kazhetsya, vas razvlekaet kratkoe znakomstvo s izvestnost'yu.
   - YA prosto razvlekayus', ser. No, vozmozhno, ne po etoj prichine.
   - Baron Sinn.
   - Bol'shaya chest', milord. Al'tegn Vol'.
   - M-r Vol', ya tol'ko chto obnaruzhil sumku, prinadlezhashchuyu m-ru Mejstralu.
Ne budete li vy tak lyubezny peredat' ee po ryadu v ego napravlenii?
   - A. O. Razumeetsya, milord.
   - Vy menya ochen' obyazhete, ser.
   - Rad videt' tebya, |t'en.
   - K tvoim uslugam, Mejstral. Kak vsegda.
   - Peleng prishelsya tebe ne po vkusu. Moi soboleznovaniya.
   |t'en dobrosovestno otplyasyval, priderzhivaya shpagu, chtoby ne zadevat' eyu
lyudej, tancevavshih po druguyu storonu.
   - Spasibo za sochuvstvie, Mejstral. Hotya ty mog by  ostavit'  koe-chto  v
zapas. U menya sleduyushchaya po raspisaniyu Nejna. -  |t'en  morgnul.  -  Oh,  -
skazal on, - prosti, Mejstral. YA zabyl, chto ty ottuda rodom.
   Mejstral sklonil golovu na pleche i nahmurilsya.
   - Znaesh', - zametil on, - v konce  koncov,  tebe,  po-moemu,  idet  eta
steklyashka.
   |t'en zakrutil us:
   - Ty v samom dele nahodish'?
   - Vash pokornyj sluga, miss Jensen.
   - Vy ne mogli by okazat' mne nebol'shuyu uslugu, ser?
   - Razumeetsya, madam.
   - YA nashla sumku, prinadlezhashchuyu m-ru Drejku Mejstralu. Vy  ne  mogli  by
peredat' ee po ryadu v ego storonu? YA uverena, on o nej bespokoitsya.
   - Graf Kvik.
   - |lvis Presli. Iz Grejslenda.
   - Bol'shaya chest', ser. Nadeyus' skoro uvidet' Memfis.
   Serzhant Tvi smotrela tanec, lezha na pozaimstvovannoj eyu  kushetke  pered
video. Komnatu  napolnyal  teplyj  maslyanistyj  zalah  listvennyh  lepeshek;
unichtozhaya ih, Tvi sduvala zheltyj pigment s  pal'cev.  ZHizn',  kotoruyu  ona
vela, do sih por byla  vpolne  snosnoj.  Na  Tvi  byli  nadety  ukradennye
dragocennosti, a popozzhe vecherom (do  okonchaniya  bala)  ona,  mozhet  byt',
vyjdet i stashchit eshche.
   Edinstvennoj problemoj Tvi v nastoyashchee vremya bylo to, chto ona ne  mogla
vybrat'sya s etoj planety -  vospol'zovat'sya  imperskim  pasportom  ona  ne
osmelivalas' i ne znala nikogo na planete, kto mog byl  dostat'  ej  novoe
udostoverenie. K neschast'yu, v programmu ee obucheniya  ne  vhodila  poddelka
dokumentov - poka ona sluzhila v Sekretnyh Dragunah, imperskie  konsul'stva
v lyuboj moment gotovy byli vydat' ej sovershenno autentichnye bumagi.
   Tvi uvidela barona Sinna,  dvigavshegosya  v  ryadu  tancorov  s  grafinej
Anastasiej, i ee ushi prizhalis'  k  golove.  Ona  pricelilas'  v  oboih  iz
voobrazhaemogo ognemeta:
   - Bum, - proiznesla Tvi. Pryamo mezhdu napryazhennyh lopatok grafini.
   Informacionnye shary  minovali  to  mesto  pochti  v  samom  centre,  gde
tancevali Mejstral i Nikol', i tut Tvi zametila Amaliyu Jensen, dvigavshuyusya
vdol' ryada v pare s kakim-to chelovekom  v  kostyume,  sshitom  po  imperskoj
mede.
   Ushi Tvi pryanuli vpered. Vozmozhno, podumala  ona,  eto  i  est'  reshenie
problemy.
   - Mne soobshchili, chto eta sumka prinadlezhit m-ru Mejstralu. Ne  mogli  by
vy peredat' ee dal'she po ryadu?
   - YA pomoshchnik m-ra Mejstrala, madam. Pozvol'te mne ubedit'sya, chto eto ta
samaya sumka, kotoruyu on poteryal.
   Roman otkryl sumku i  uvidel  znachitel'nuyu  pachku  nalichnyh  deneg.  On
zakryl sumku.
   - |to imenno to, chego my hvatilis', madam. Prinosim  vam  blagodarnost'
za to, chto vy vernuli ee.
   Roman posmotrel vdol' ryada i pojmal vzglyad Mejstrala.
   - General Dzherald.
   - Grafinya Anastasiya.
   Posledovalo holodnoe molchanie.
   - Gregor Norman, madam.
   - K vashim uslugam, ser. Kstati... ya tol'ko chto poluchila  sumku,  i  mne
soobshchili, chto ona prinadlezhit m-ru Mejstralu. Bud'te tak dobry,  peredajte
ee dal'she po napravleniyu k nemu.
   - Pochemu net? Dajte ee syuda.
   Vremennaya partnersha Gregora byla skandalizovana, kogda Gregor  prinyalsya
ryt'sya v sumke, bystro ubedivshis', chto  v  nej  na  samom  dele  nahodyatsya
nalichnye primerno v toj summe,  o  kotoroj  dogovarivalis'.  On  posmotrel
vdol' ryada, pojmal vzglyad Mejstrala i pomahal emu rukoj.
   Ushi partnershi Gregora otodvinulis' nazad, i ona oskalila zuby. |to bylo
bol'she, chem NE-U. |to bylo otvratitel'no.
   Paavo Kuusinen poluchil sumku i proshchupal ee prezhde, chem peredat' dal'she.
Po ego licu stala rasplyvat'sya ulybka.
   - U nih opredelenno ochen' razvitoe voobrazhenie.
   - Konechno.
   -  U   menya   est'   teoriya.   Vozmozhno,   ona   goditsya   tol'ko   dlya
aristokrata-diletanta, no razreshite mne izlozhit' v obshchih chertah...
   - Vash pokornyj sluga, m-r Kihano.
   - Blagodaryu vas, general Dzherald.
   - Skoro vse dolzhno zakonchit'sya, yunosha.
   - Da. Miss Jensen pochuvstvuet oblegchenie, kogda kapitan Tartal'ya  uedet
iz ee doma.
   - Ej sledovalo vybrosit' ego von.
   - Dlya bylo legche iskat' ubezhishcha v moem dome.
   General podnyal brov':
   - Da?
   P'etro vspyhnul:
   - My stroili plany na budushchee.
   General Dzherald ulybnulsya. Ego lico bylo ne prisposobleno k takogo roda
uprazhneniyam, i rezul'tat poluchilsya huzhe, chem esli by on pobagrovel i  stal
orat':
   - Nadeyus', schastlivoe budushchee,  molodoj  chelovek.  YA  dumayu,  vy  ochen'
podhodite drug drugu.
   P'etro,  na  kotorogo  ot  ulybki  generala  nashel   legkij   stolbnyak,
potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby otreagirovat' na slova generala.
   - O, blagodaryu vas, ser. YA uveren, my budem ochen' schastlivy.


   - Ser. YA sluchajno nashel etot...  predmet...  ya  polagayu,  on  vypal  iz
karmana  barona  Sinna,  von  tam.  Vas  ne  zatrudnit  peredat'  ego   po
napravleniyu k baronu?
   - Oni ne veryat, chto my SUSHCHESTVUEM?
   - My - vymysel, esli pozvolite, ih podsoznaniya. Tak ya podozrevayu.
   - YA ne mogu... pridumat'... nichego, chto  moglo  by  oprovergnut'  takoe
predpolozhenie.
   - Esli eto  pravda,  eto  budet  samym  glubokim  proniknoveniem  v  ih
psihologiyu.
   Mejstral, zanyatyj tancem vokrug  Nikol'  i  nablyudeniem  za  sumkami  i
flakonami,   puteshestvovavshimi   po   ryadu   tancuyushchih,   slushal   vysokij
rezoniruyushchij golos v techenie nekotorogo vremeni, prezhde chem prozvuchavshie v
nem  znakomye  notki  zastavili  ego   vzglyanut'   v   storonu   nizen'koj
kruglogolovoj figury sleva ot nego. Graf Kvik.
   Graf Kvik, bezuprechno  govoryashchij  na  standartnom  chelovecheskom  yazyke.
Mejstral  soobrazil,  chto  obychnaya  manera  grafa  govorit'  byla   prosto
aristokraticheskoj affektaciej.
   Slegka oshelomlennyj, Mejstral chut' ne propustil na. Zatem prishel v sebya
i prodolzhal tancevat'.
   Tartal'ya byl v yarosti.
   - Vy vidite? CHto proishodit, chert poberi?
   - Mozhet, vklyuchit' drugoj kanal, kapitan.
   - Ne lez'te ne v svoe delo, chert by vas pobral.
   - Ser. Mne kazhetsya, zdes' povorot.
   - O. Blagodaryu vas, e, madam.
   Gregor stisnul zuby, sunul kozhanuyu sumku podmyshku  i  nyrnul  pod  ruku
partnershi na pravil'nuyu poziciyu. Ego ryad sdelal dva shaga nazad bez nego, i
Gregor poravnyalsya s tancorami, kogda oni uzhe opyat' shli  vpered.  On  vyter
pot i razmazal kosmetiku po rukavu.
   CHert by pobral etot tanec. U Gregora ne bylo vremeni  vyuchit'  ego  kak
sleduet.
   Teper',  nakonec,  nastupila  ego  ochered'  stoyat',  poka  tret'i  pary
vypolnyali passazh. Myslenno otschityvaya vosem' taktov, Gregor sunul  ruku  v
karman i vynul steril'nyj flakon. Na vos'mom takte on povernulsya napravo i
prodelal pa spinoj k spine so svoim novym vremennym partnerom - tankuerom,
u kotorogo na nosu sidelo pensne s zatemnennymi linzami. Takim obrazom emu
otkrylsya vid horoshen'koj devushki, kotoroj predstoyalo  byt'  ego  vremennoj
partnershej cherez sorok vosem'  taktov,  i  Gregor  podmignul  ej.  Pohozhe,
devushka udivilas'. Gregor i tankuer zakonchili la spinoj k spine  i  nachali
vosem' taktov bok o bok.
   - Ser, - skazal Gregor, protyagivaya flakon, - ya tol'ko chto podobral odnu
veshch', prinadlezhashchuyu miss Jensen. Navernoe, nado ee  vernut'.  Okazhite  mne
lyubeznost' peredat' etu veshch' po linii.
   Migatel'nye pereponki tankuera zakrylis',  chto  vmeste  s  zatemnennymi
steklami proizvelo strannoe vpechatlenie.
   - Ochen' horosho, strannyj molodoj chelovek, - otvetil on.
   Gregor sovershil pryzhok k svoej postoyannoj partnershe  i  smignul  pot  s
glaz. Blagodarenie Bogu, vse bylo zakoncheno.
   Paavo Kuusinen brosil vzglyad vdol' ryada i uvidel, kak po napravleniyu  k
nemu chto-to dvizhetsya. Vzglyanul v  druguyu  storonu  i  uvidel,  chto  chto-to
dvizhetsya v druguyu storonu.
   On produmal neskol'ko figur vpered i bystro  proizvel  podschety.  Zatem
predel svoyu ruku cherez sognutuyu ruku stoyavshego ryadom  Hosejli  i  zakruzhil
ego.
   - Podozhdite, ser. |to sleduyushchaya figura.
   - Net, ser. |to teper'.
   - Ser. - V golose zvuchala obida. Kuusinen tol'ko chto izmenil hod tanca.
Kuusinen i Hosejli tol'ko chto obmenyalis' partnerami.
   Amaliya Jensen, unosivshayasya v tance dal'she, s  udivleniem  vzglyanula  na
nego.
   - Baron Sinn.
   - General Dzherald.
   General zloradno brosil:
   - Poprobujte TEPERX otricat', chto vy ne shpion.
   No barona ne tak legko bylo smutit':
   - YA chastnoe lico, pytayushcheesya okazat' uslugu moej Imperii.
   Ha, podumal general.  Ty  DUMAESHX,  my  poluchim  nastoyashchuyu  relikviyu  i
obmanyvaesh' nas, zastavlyaya dumat', chto vashu sterilizuyut, hotya eto ne  tak.
No ya VIDEL, kak vashu shtuku sterilizovali i ZNAYU,  chto  vy  poluchite  vsego
lish' malen'kie bessmyslennye vitochki proteina. Vot tak-to. Ha.
   Ot etogo zagovora u generala bolela golova, no odno on znal tverdo. |to
bylo luchshe, chem otdelat' imperskij flot. Bol'she LICHNOGO udovletvoreniya.
   - Navarr  budet  zakanchivat'  svoi  dela  zdes'.  Pomest'e  prodadut  s
aukciona cherez pyat' dnej.
   - Ponyatno.
   - U menya eshche odna ostanovka v turne, a potom ya uedu, chtoby  privesti  v
poryadok nogi. My vstretimsya na  Fantome  i  nachnem  dogovarivat'sya  naschet
p'esy.
   - Vozmozhno, - Mejstral tanceval vokrug Nikol', -  ya  uspeyu  popast'  na
prem'eru.
   - |to bylo by horosho, Drejk, vot  tol'ko  smozhesh'  li  ty  kak  sleduet
izobrazit' razbitoe serdce? Tebe ved' prishlos' by eto sdelat', ty znaesh'.
   Mejstral zadumchivo otozvalsya:
   - Pozhaluj, ya smogu vyzhat' slezu-druguyu.
   - Zdes' trebuetsya nechto bol'shee. V konce koncov, predpolagalos', chto  u
tebya zdes' so mnoj  byl  pylkij  i  otchayannyj  roman,  a  ya  v  eto  vremya
vlyublyalas' v krasivogo lejtenanta. Pojti na prem'eru bylo by slishkom, tvoe
serdce by etogo ne vyneslo.
   Mejstral porazmyslil nad etim, poka Nikol' obhodila ego krugom.
   -  Vozmozhno,  ty  prava.  Prostogo  pristupa  muzhskogo  gorya  bylo   by
nedostatochno.
   - ZHal', chto my ne mozhem skazat' pravdu. Publika  prishla  by  v  yarost',
obnaruzhiv, chto  ty  i  ya  izobrazhali  roman,  ustraivaya  svoi  intrigi,  -
posledovateli Diademy nastaivayut na  autentichnosti  svoih  illyuzij,  i  im
zahotelos' by otplatit' nam za to, chto my ih naduli.
   Mejstral vspomnil o svoem  reshenii,  prinyatom  chetyre  goda  nazad,  ne
vstupat' v Diademu. I prishel k vyvedu, chto u nego  net  prichin  zhalet'  ob
etom.
   - Mne pridetsya uteshat'sya zapis'yu, - proiznes on.
   - YA tebe prishlyu, no tol'ko esli moe ispolnenie budet horoshim. Esli zhe ya
budu vyglyadet' uzhasno, sozhgu vse kopii.
   Mejstral ulybnulsya:
   - YA budu schitat' poluchenie zapisi neizbezhnost'yu, madam. - On povernulsya
nalevo, Nikol' vstala licom v druguyu storonu. Im s  Nikol'  predstoyalo  na
vremya rasstat'sya. |tot epizod tanca sostoyal iz shagov.
   - My snova vstrechaemsya, m-r Kuusinen.
   - Nikol', ya naveki vash pokornyj sluga.
   Kuusinen byl vremennym partnerom Nikol'. Ona sovsem ne  doveryala  etomu
cheloveku. Bylo v ego ulybke chto-to, chto ej ne pravilos'.
   - Vash pokornyj sluga, miss Jensen.
   - General Dzherald.
   - Vash i-r Kihano skazal mne, chto vy reshili vmeste vstupit'  v  pionery.
Mogu ya vas pozdravit'? Nemnogie  lyudi  v  nashi  dni  stremyatsya  zanimat'sya
tyazhkim trudom kolonizacii.
   - Blagodaryu vas, general.
   - Vash otec gordilsya by vami, miss.
   Na gubah Amalii poyavilas' medlennaya ulybka:
   - General, - skazala ona, - ya ochen' nadeyus', chto vy pravy.
   Mejstral ozhidal novogo pristupa  privychnogo  detskogo  straha,  no  byl
priyatno udivlen, obnaruzhiv, chto ego serdce bol'she ne uhodit  v  pyatki  pri
poyavlenii grafini Anastasii. Vmesto etogo on uvidel grafinyu, chuvstvovavshuyu
sebya nespokojno, stoyavshuyu napryazhenno, s plechami, otvedennymi nazad, slovno
ej na sheyu nadeli yarmo.
   Ona vzglyanula na Mejstrala glazami, napominavshimi oskolki brilliantov:
   - Kak ty MOG? - sprosila ona.
   Kak ya mog chto? nedoumenno podumal Mejstral. Razgromit' ee dom, strelyat'
v ee slug, osvobodit' ee zhertvu, obmanut' vseh vokrug?
   - Prostite, matushka, - otozvalsya on. - Sila obstoyatel'stv, znaete li.
   Neschastnyj sluchaj proizoshel ne po vine Nikol'. Plan Mejstrala  treboval
treh flakonov, i on ne zhelal verit' v sovpadenie,  chto  Nikol'  mozhet  oba
flakona odnovremenno. On byl ostorozhen, no takzhe byl neprav.
   ZHivaya kul'tura, dvigavshayasya vdol' ryada k Amalii Jensen, pribyla pervoj.
Nikol' ulybnulas', prinyala ee levoj rukoj. Ee pravaya ruka  dotronulas'  do
krinolina, gde zhdala drugaya kul'tura, na schast'e; no eto byl eshche ne  obmen
- ej nado by protyanut' pravuyu ruku Kuusinenu, dotronut'sya do ego pal'cev i
obojti ego krugom. Zatem pryzhok, potom povtor.
   V konce  povtoreniya  ona  povernulas'  napravo,  gotovaya  poprosit'  ee
vremennogo partnera peredat' flakon dal'she. No novyj partner,  ozadachennyj
pozhiloj Hosejli  s  kolichestvom  kolec  na  fizionomii,  yavno  prevyshavshim
otpushchennyj emu srok, tol'ko chto poluchil steril'nuyu kul'turu  i  protyagival
ee Nikol'.
   Ruki vstretilis'. Flakony  zvyaknuli.  Hosejli  vse  pereputal  i  snova
stolknul flakony. Nikol' ohvatil uzhas, kogda flakony pokatilis' na pol.
   Paavo Kuusinen vnimatel'no sledil za predmetami, padavshimi  iz  pal'cev
Nikol',  zametil  i  vyrazhenie  uzhasa  na   ee   lice.   Kazalos',   vremya
ostanovilos'.
   Mejstral ugolkom glaza zametil proishodyashchee i zamer na polputi. Grafinya
naletela na nego i nastupila kablukom emu  na  nogu.  On  ne  pochuvstvoval
boli.
   P'etro Kihano, tancuya v svoem ryadu, izumlenno smotrel vo vse glaza.  On
mog poklyast'sya, chto videl, kak na pol so zvonom upal flakon.
   Baron Sinn otchetlivo videl etot incident i oskalil zuby  Ego  partnersha
ispuganno popyatilas'.
   No ryadam v obe storony stalo rasprostranyat'sya oshchushchenie katastrofy. Malo
kto tochno znal, chto imenno poshlo ne  tak,  no  vse  ponimali,  chto  chto-to
sluchilos', i ritm tanca byl narushen - golovy stali povorachivat'sya  napravo
i nalevo.  Informacionnye  shary  strelami  letali  vzad-vpered  v  poiskah
istochnika vozmushcheniya.
   Pozhiloj Hosejli probormotal izvinenie i podnyal  flakon.  On  ozadachenno
smotrel na nego. Flakon kazalsya TOCHNO takim zhe, kak tot, chto on tol'ko chto
derzhal v rukah. No tak li eto?
   Mejstral stoyal nepodvizhno, kak  kamennyj,  v  myslyah  predstavlyaya  sebe
grafinyu s pistoletom, Imperskuyu voenno-morskuyu  pehotu,  Kommandos  smerti
Sozvezdiya,  vseh  -  s  oruzhiem  v  rukah.   Grafinya   zadyhayas',   sypala
os