korbleniyami v ego adres, nazyvaya neblagodarnym podonkom, merzavcem, neumehoj i ne ee synom. Mejstral zhelal, chtoby, po krajnej mere, poslednee bylo pravdoj. Paavo Kuusinen vystupil vpered: - Proshu proshcheniya, madam, - proiznes on i naklonilsya, chtoby podnyat' flakon, lezhavshij u nog Nikol'. - VASHIM flakonom, ser, byl vot etot, - skazal on. Pozhiloj Hosejli perevel vzglyad s odnogo na druguyu: - Neuzheli? - sprosil on. Nikol' posmotrela na odin flakon, zatem - na drugoj, i ponyala, chto nastalo ee vremya. Ona prinyala reshenie: ee ruka nyrnula v krinolin i poyavilas' so spryatannym flakonom. Ona vzyala flakon u Kuusinena, bezukoriznenno proizvela podmenu i peredala ego nalevo: - Baronu Sinnu, - skazal ona. Imperskie voenno-morskie sily stali ischezat' iz soznaniya Mejstrala. Nikol' vzglyanula na starogo dzhentl'mena, vse eshche smotrevshego na flakon v svoej vytyanutoj ruke. Ona vzyala ego ruku v svoyu, pomogla emu sdelat' povorot: - |to prinadlezhit miss Jensen, - proiznesla Nikol', - otprav'te ego, pozhalujsta, vdol' ryada. Kommandos smerti stanovilis' prozrachnymi. Publika stala pripominat' svoyu chast' tanca. Postepenno ryady snova vystroilis'. - YA polagayu, ser, - proiznes Gregor, - zdes' vam nado delat' povorot. - O. Vy, bez somneniya, pravy. Blagodaryu vas, ser. Gregor udovletvorenno ulybnulsya. Po krajnej mere, etu chast' on zapomnil. P'etro kusal gubu, manipuliruya vtorym skanerom. On mog slyshat' shum tolpy, otpravivshejsya posle tanca k bufetu s prohladitel'nymi napitkami. Skaner zazvenel. P'etro zatopila volna oblegcheniya. On vzglyanul na Amaliyu i usmehnulsya. - |to zhivaya kul'tura. Teper' my tochno znaem, chto sterilizovannaya ushla v drugom napravlenii. - Slishkom slozhno. YA znala, chto eto ne srabotaet. Na skanere migali ogon'ki. Baron Sinn razvernul displej tak, chtoby grafinya mogla ego videt'. - |to Imperskaya relikviya, miledi. Bessporno. Grafinyu ohvatilo kakoe-to smyatenie. - Znachit, Mejstral-taki provernul obmen. - Ochevidno. Grafinya priznala svoe porazhenie. Ona raspryamila plechi: - Da zdravstvuyut Pendzhali, - skazala ona. Ee golos prozvuchal, kak truba. Mozhet, chut' priglushenno, no iskrenne. - Da zdravstvuet imperskaya dinastiya, - ehom otkliknulsya baron. V pochtitel'nom tone. On polozhil flakon v karman i podal ruku grafine: - Vozmozhno, nam pora otklanyat'sya, miledi. Potomu chto, dumal Mejstral, on ne mog postupit' inache. K ego nekotoromu udivleniyu, okazalos', chto pod maskoj skryvaetsya bol'she ugryzenij sovesti, chem sam Mejstral kogda-libo podozreval. Dazhe nesmotrya na to, chto on ne hotel zhit' v imperii i ne zhelal, chtoby nad nim stoyal imperator, on ne mog hladnokrovno prigovorit' k smerti imperskij rod - ved' on znachil tak mnogo dlya mnogih milliardov zhivyh sushchestv. Esli v rezul'tate Sozvezdie CHelovechestva okazhetsya pod ugrozoj - a v etom Mejstral vovse ne byl uveren - to s etoj ugrozoj nado budet razbirat'sya, kogda ona stanet real'noj. Mejstral ne mog prisvoit' sebe prava razrushit' mnogovekovuyu civilizaciyu radi nichtozhnogo shansa, chto kogda-to, cherez mnogo let, mozhet vozniknut' kakoj-to konflikt. I eshche. Nachat' s togo, chto sperma vse zhe prinadlezhala Imperatoru. Baron Sinn zaveril Mejstrala, chto vopros budet reshat'sya ochen' delikatno. V otdalennyh rajonah budut najdeny nalozhnicy iz horoshih semej. Ni odnu iz nih ne budut oplodotvoryat' v techenie neskol'kih let. Nikogo iz naslednikov ne pokazhut narodu desyatiletiyami. Kogda zhe ih predstavyat obshchestvennosti, budet pushchen sluh - libo o tom, chto byl obnaruzhen odin iz drugih dvuh kontejnerov, libo chto Pendzhali vopreki vsem tradiciyam vse-taki tajno klonirovali bednogo Nnisa, i ne zhelayut v etom priznat'sya. Sama situaciya, k udovletvoreniyu Mejstrala, napominala staryj roman. Nevedomyj naslednik, vyrosshij sirotoj gde-to vdali ot dvora, stanet sleduyushchim imperatorom iz dinastii Pendzhali, k udivleniyu svoemu i vseh ostal'nyh. I vse iz-za ugryzenij sovesti, voznikshih u vora. Pri mysli ob etom u Mejstrala teplelo na serdce. Neuzheli ya sentimentalen? - nedoumeval Mejstral. On ne znal. - Ser? Mejstral obernulsya k sharu, parivshemu na urovne ego grudi. U shara byl chelovecheskij golos. - Madam? - otozvalsya Mejstral. - Mne pokazalos', chto vo vremya "Palomnichestva" proishodila kakaya-to intriga - lyudi vse vremya drug drugu chto-to peredavali. Vy ne v kurse etik sobytij? Mejstral pozhal plechami: - Lichno mne nikto nichego ne peredaval, - otvetil on. - Vozmozhno, vam sleduet sprosit' u kogo-nibud' drugogo. - Vy namereny soprovozhdat' Nikol' v ee dal'nejshem puteshestvii? Mejstral vspomnil, chto k etomu vremeni on uzhe dolzhen stradat' ot razbitogo serdca. - |to eshche ne resheno, - proiznes on. - Nekotorye sobytiya zastali nas vrasploh. Na etoj dvusmyslennoj note Mejstral i zakonchil interv'yu. Paavo Kuusinen vyskol'znul iz zala nezamechennym. Na ego lice igrala ulybka. Ego prebyvanie na Pelenge, reshil, bylo vpolne udovletvoritel'nym. Emu budet chto rasskazat' svoemu nanimatelyu. I on znal, chto snova uvidit Mejstrala. 13 Kapitan Tartal'ya tshchatel'no pricelilsya iz pistoleta: - Gotov'sya! - skomandoval on. - Cel'sya! Ogon'! Pal'cy napryaglis' na kurkah. Temnyj zadnij dvor doma Amalii Jensen zapolnili bezmolvnye nevidimye potoki energii. Gde-to v temnote razdalsya krik nochnoj pticy. - Prekratit' ogon', - skazal Tartal'ya i posmotrel na malen'kij flakonchik, ustanovlennyj na stule. Kazalos', on ne izmenilsya. Tartal'ya oshchutil legkoe razocharovanie. YA unichtozhil tebya, merzavec-nelyud', podumal on, no eta mysl' pochemu-to ne prinesla emu utesheniya. Amaliya Jensen vlozhila pistolet v koburu. Pohlopala po karmanu, gde lezhala kreditnaya kartochka Tartal'i. Zavtra ona smozhet vyplatit' svoi dolgi. - CHerez dva chasa na kosmodrom otpravlyaetsya shattl, - skazala ona. - U vas i vashih lyudej budet dostatochno vremeni, chtoby zakazat' bilety na proezd. - Dva chasa? - Dostatochno vremeni, kak po-vashemu? - Amaliya vzyala flakon i podnesla ego k zvezdnomu svetu. - YA dumayu, ya sohranyu ego. - Ona polozhila flakon v karman, potom zametila, kak nahmurilsya Tartal'ya, i zasmeyalas': - YA ego zarabotala, - zametila ona. - Ved' eto menya pohitili. Tartal'ya sdalsya. - Nu, esli vy nastaivaete. - On vspomnil, chto eshche mozhet sostavit' ubijstvennyj otchet i ozhidat' blagodarnostej i povysheniya po sluzhbe. Sil'naya ruka, podumal on, vsegda blizhe k vershine. Amaliya vynula konvert i protyanula Tartal'e: - Moya otstavka iz ryadov "Vesny CHelovechestva", - skazala ona. - I m-ra Kihano. - Hm. CHego eshche ya mog zhdat' ot slabodushnyh? - Slabodushnyh? My vstupaem v Korpus Pionerov, kapitan. Nam sledovalo eto sdelat' s samogo nachala. Tartal'ya skazal sebe, chto emu eto vse do lampochki i velel sebe skoncentrirovat' vnimanie na ozhidaemyh im nagradah i povyshenii. No pochemu-to ni to, ni drugoe ego ne vdohnovlyalo. On stal otdavat' prikazy svoemu otryadu sobirat' veshchi i otpravlyat'sya k shattlu. Nad terrasoj plyla melodiya "Proshchajte, tovarishchi, proshchajte". Mejstral nabral v legkie prohladnogo vozduha i podschital svoi dohody. On rasplatitsya s lordom Giddonom, vykupit brilliant, i ostanetsya eshche dostatochno dlya nekotoryh dolgosrochnyh vlozhenij. Pravda, esli pri etom postoyanno delat' popravku na to, chto mogut poyavit'sya novye lordy Giddony. - Ty ne videl Gregora, Roman? - Po-moemu, on zavel druzhbu s yunoj ledi. Odnoj iz okruzheniya grafini Tenk. - Togda ya polagayu, chto segodnya my ego uzhe ne uvidim. Mejstral posmotrel na svoego slugu s zhizneradostnoj simpatiej. Vse proshlo horosho. - Roman, ya dumayu, my ochen' horosho spravilis' segodnya vecherom. - Da, ser. - YA polagayu, za nash okonchatel'nyj uspeh my dolzhny blagodarit' m-ra Kuu... Kuusinena, tak ved' ego zovut? - YA tozhe tak schitayu, ser. Mejstral nahmurilsya: - Mne by hotelos' lichno poblagodarit' ego, no, mne dumaetsya, ya dolzhen prodolzhat' derzhat'sya podal'she ot vsego etogo. Net prichin, chtoby moe imya svyazyvali s etim delom. - Rovno nikakih, ser. Mejstral povernulsya, uslyshav za spinoj zvuk shagov. Na terrasu stupil |t'en, na ego ruke povisla yunaya ledi. Vokrug odnogo glaza |t'ena pobleskivalo zoloto. - YA vizhu, ty snova vstavil steklo, ser. - Da, Mejstral. Po-moemu, ono mne ochen' idet. - Dejstvitel'no, idet. |t'en povernulsya k svoej dame. - |to steklo - rezul'tat dueli s ZHenshchinoj-Perl. Polagayu, vy slyshali ob etom? - Da, ser. Po-moemu, ya smotrela zapis' raz dvadcat'. I kazhdyj raz u menya serdce bilos' gde-to v gorle. YA tak boyalas' za vas, dumala - ya umru. |t'en ulybnulsya. Mejstral sdelal shag vpered. - Nadeyus', vy nas izvinite? - Razumeetsya, Mejstral. Pozhelaj mne udachi na Nejne. Mejstral obnyuhal shcheku |t'ena i poluchil v otvet legkij ukol ego pravogo usa. Mejstral, za kotorym sledoval Roman, vyshel proch' iz bal'nogo zala, vidya, kak poslednie neskol'ko tancorov kruzhatsya pod zvuki poslednej pesni, a ostal'nye medlennoj tolpoj pokidayut zal. Mejstral zametil Nikol', shedshuyu ruka ob ruku s lejtenantom Navarrom i, spohvativshis', vzdohnul. Pora bylo porabotat' nad svoim razbitym serdcem. - Kto tam? - pozvala Amaliya Jensen iz kuhni, gde ona sledila za rabotoj novogo robota, ubiravshego tarelki i hrustal', kotorymi pol'zovalis' Tartal'ya i ego rejndzhery vo vremya svoego prebyvaniya v dome. P'etro poprosil komnatu dat' golograficheskij obzor lica, nahodivshegosya na kryshe. On prishchurilsya, glyadya na izobrazhenie v yarkom dnevnom svete. - YA chto-to ne uznayu ee. Malen'kaya Hosejli na "Dzhefferson-Singhe". Vsya uveshana dragocennostyami. - CHto ty govorish'! - voskliknula Amaliya. P'etro byl udivlen toj radost'yu, chto prozvuchala v ee golose. Amaliya vysunula golovu iz kuhni i posmotrela na gologrammu. Izuchaya izobrazhenie, ona nahmurilas', potom kivnula. - Pojdu vstrechu ee, - reshila ona. - |to kto-to, kogo ya dolzhen znat'? - YA tebe potom rasskazhu. Dolgaya istoriya. Amaliya vstala na antigravitator i podnyalas' na kryshu. Prikryla glaza rukoj ot yarkogo utrennego solnca. Polnoj uverennosti u nee ne bylo. - Mogu ya byt' vam chem-nibud' polezna? - sprosila ona. - Vozmozhno. - Kazalos', hosejlijka tozhe ispytyvala neuverennost'. - Veroyatno, vy menya ne uznaete. Menya zovut Tvi. - Serdce Amalii napolnilos' radost'yu. - Golos ya uznayu prekrasno. YAzyk Tvi perekatyvalsya vo rtu, kogda Amaliya obnyala ee. - YA byla ne sovsem uverena v tom, kakoj priem mne budet okazan. - YA polagayu, chto my mozhem raz i navsegda ostavit' politiku v pokoe. Mogu ya predlozhit' vam pozavtrakat'? - S udovol'stviem, miss Jensen. - Tvi protyanula bumazhnyj paket. - YA prinesla nemnogo listvennyh lepeshek. - Posle vsego, chto my perezhili vmeste, po-moemu, vam luchshe nazyvat' menya Amaliej. Do nozdrej generala Dzheralda donosilsya zalah remnej, upryazhi i smazki. On ispytyval v dushe legkoe sozhalenie. General razobral svoi dospehi i teper' ubiral ih na hranenie. Mejstral teper' ne pridet, v etom general byl uveren. Slavnaya bitva, kotoroj on tak iskal, nikogda ne sostoitsya. U nego net prichin dlya razocharovaniya, razmyshlyal general. On okazal isklyuchitel'nuyu uslugu Sozvezdiyu, i, hotya o ego roli nikogda ne stanet izvestno shirokoj publike, on mog poluchit' udovletvorenie ot horosho vypolnennoj raboty, dolgoj kar'ery, uvenchavshejsya poslednej slavnoj pobedoj. ZHal' bylo tol'ko, chto bylo malo nasiliya. P'etro tol'ko chto urazumel, kem imenno okazalas' Tvi. - |to odna iz tvoih pohititel'nic? - Da, - Amaliya usmehnulas', - ta, chto simpatichnaya. - Simpatichnaya! - Ruki P'etro szhalis' v kulaki. - Ona zhe derzhala tebya zalozhnicej! - YA prosto vypolnyala svoyu rabotu, m-r Kihano. - Tvi sliznula dzhem s pal'cev. - Voobshche-to ya ne priznayu nasiliya, no tak poluchilos', chto mne nuzhna byla rabota. - Nuzhna byla rabota. - Kazalos', chto P'etro povtoril slova, ne ponimaya ih smysla. On pokachal golovoj. - A teper', - on pokazal vilkoj na Tvi, - a teper' vy predlagaete miss Jensen, - vilka metnulas' po napravleniyu u Amalii, - miss Jensen, SVOEJ PREZHNEJ ZHERTVE, stat' svoim posrednikom v dal'nejshih prestupleniyah. Tvi porazmyslila na etim zaklyucheniem: - Pravil'no, m-r Kihano. - A ee prezhnyaya zhertva, - Amaliya ulybnulas', - predlagaet soglasit'sya. - Amaliya! - CHto zh, a pochemu by i net? Tvi sobiraetsya stat' Priznannym Grabitelem, chto by tam my ni govorili. Poskol'ku ona sobiraetsya krast', pochemu ne vystupit' ee agentom v peregovorah so strahovymi kompaniyami i ne vzyat' desyat' procentov, kogda ona prodast veshchi nazad vladel'cam? V osobennosti, poskol'ku u menya v poslednee vremya poyavilsya opyt v takogo roda peregovorah. - POCHEMU BY I NET? - Mysli u P'etro putalis'. - POCHEMU BY I NET? - Ego pal'cy prinyalis' kroshit' listvennuyu lepeshku. - YA pripominayu, chto vashe polozhenie v kachestve Priznannogo Grabitelya bylo pozornym perezhitkom razlozhivshejsya imperskoj kul'tury, a vorovstvo ne dolzhno priznavat'sya ni pri kakih obstoyatel'stvah i dolzhno byt' nakazano, esli takoe sluchaetsya. Amaliya posmotrela na Tvi: - Vozmozhno, - skazala ona, - ya nashla, chto prebyvanie v zalozhnicah rasshirilo moj krugozor. V lyubom sluchae, ya budu rabotat' na Tvi tol'ko do tek por, poka ona ne smozhet ukrast' kakoe-nibud' pristojnoe udostoverenie lichnosti i pokinut' Peleng. Krome togo, - rezonno zametila Amaliya, - eto ne oznachaet, chto ya ZASTAVLYAYU ee krast'. - |to sofistika, Amaliya. - Plyus, esli ya sobirayus' vstupit' v pionery, mne pridetsya chto-to delat' s moej epilepsiej, a Tvi mogla by s tem zhe uspehom zaplatit' za eto, kak i za chto-to drugoe. - YA polagayu, - zametil P'etro, chto slovo zheniha v etom dele malo chto znachit. Amaliya polozhila ruku na ego lokot': - Boyus', chto net, moj dorogoj. Moya druzhba s Tvi voshodit k bolee rannim vremenam, chem nasha... e... dogovorennost'. P'etro vzdohnul: - Druzhba, - proiznes on, sdavayas'. - Dogovorennost'. On reshil, chto emu nechego bol'she skazat' po etomu voprosu. Domashnee schast'e, podumal on, vo mnogom sostoit v kompromisse. P'etro, razumno rassudiv, protyanul ruku za novoj lepeshkoj i s®el ee. Ona rastayala u nego na yazyke, kak vkus novogo mira. Mejstral poceloval ruku Nikol'. - Imenno v etom meste, kak ya ponimayu, moe serdce razbivaetsya navechno. Nikol' ulybnulas': - Boyus', chto da, Mejstral. - Ona pohlopala po kushetke. - Idi, syad' ryadom so mnoj. Sadyas', Mejstral brosil vzglyad v napravlenii ee gostinoj. Utrennij svet zalival okna. - Lejtenant Navarr? - sprosil on. - Daet svoyu pervuyu press-konferenciyu. Mejstral podnyal brovi: - Ne slishkom li rano skarmlivat' ego voronam, miledi? Nikol' brosila na nego bystryj vzglyad: - Nichego, pust' privykaet. Esli eto ego otpugnet, luchshe uznat' ob etom ran'she, chem pozzhe. Mejstral vzdohnul: - |to verno. Uhazhivat' za chlenom Diademy - zanyatie ne dlya slabonervnyh. Nikol' posmotrela na nego i polozhila ruku na ego lokot': - |to zamechanie bylo ne v tvoj adres, Mejstral. YA prekrasno ponyala tvoe reshenie, kak by sil'no ya ni sozhalela o tom, chto ty ego prinyal. - YA ne obidelsya. Na minutu vocarilos' molchanie. - Tak chto ty nameren delat', Drejk, chtoby skleit' svoe razbitoe serdce? Ego lenivye glaza spokojno blesteli: - Nagrabit' na Pelenge stol'ko, skol'ko smogu unesti s soboj. |to samoe men'shee, chto mozhet sdelat' dlya menya eta planeta, prinimaya vo vnimanie, skol'ko u menya zdes' bylo hlopot. Nekotorye iz moih ob®ektov prosrocheny na neskol'ko dnej. - Zvuchit tak, slovno ty sobiraesh'sya horoshen'ko kompensirovat' razocharovanie v lyubvi. - YA spravlyus', miledi. Nikol' ulybnulas' i szhala ego ruku: - Stalo byt', ty dovolen, Drejk? Svoej rol'yu v etom dele? - Ne mogu skazat', chtoby ya eto privetstvoval ili byl blagodaren za to, chto vvyazalsya. No, kazhetsya, vse soshlo horosho, osobenno, uchityvaya vozmozhnost' potencial'nyh uvechij. Mogu dazhe skazat', chto, po krajnej mere, dlya bol'shinstva iz nas ya dobilsya schastlivogo konca. V komnate zazvenel smeh Nikol': - Da uzh, ya dumayu, - dobilsya! Skazhi mne, eto byl tot konec, kotorogo ty hotel? Glaza Mejstrala pochti polnost'yu skrylis' za vekami: - Pochti, miledi, - proiznes on. |tim ej i prishlos' udovol'stvovat'sya.