Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Walter Jon Williams. House of Shards (1988) ("Maijstral" #2).
   Per. - N.Sosnovskaya. Avt.sb. "Na kryl'yah udachi". M., "AST", 1997.
   Izd. "AST" www.ast.ru
   OCR & spellcheck by HarryFan, 14 September 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                         Fransuaze Okler le Vizon - "shef-povaru"
                         i baronu le Vizonu Miluokskomu - "oficiantu".


                         Appetit prihodit vo vremya edy.


                         ...Odin nevernyj shag - i vse prevrashchaetsya v fars.
                         Tom Stoppard, "Kutezh"




   Kogda odna zvezda stalkivaetsya s drugoj, prostite Vselennuyu za to,  chto
ona ostanovilas' perevesti  dyhanie.  Predstav'te  sebe  zrelishche:  men'shaya
zvezda, okruzhennaya yarkim galo, - nichtozhestvo, vtyagivayushchee v sebya  ogromnye
ryzhevatye vspyshki zvezdnogo veshchestva, poka ne  poglotit  samoj  serdceviny
svoego bol'shogo sorodicha. Lyudi pochti navernyaka  ostanovyatsya  poglazet'.  A
nekotorye eshche i priplatyat, chtoby rassmotret' poluchshe.
   Vot tak i stanciya Sil'versajd, kroshechnyj asteroid, uderzhivaemyj v  pole
zreniya moshchnymi yakoryami samogeneriruemoj gravitacionnoj energii. Kroshechnyj,
potomu i isklyuchitel'nyj. S isklyuchitel'nymi pravami na zrelishche.
   I na poroge pyshnoj prezentacii.


   Lichnaya informacionnaya sfera visela kak ni v chem ne byvalo  nad  pul'tom
upravleniya. Zapisyvala kazhdoe slovo.
   - Ty tol'ko predstav'  sebe!  Vsyakij  po  obe  storony  granicy  zhazhdet
zapoluchit' biletik. Slyunoj istekayut, tak  ohota!  Gotovy  otdat'  vse  chto
ugodno za biletik. A my  s  toboj  letim  na  Sil'versajd  na  sobstvennoj
sportivnoj yahte.
   - CHto-to mne ne slishkom veritsya v etot zapret na  osveshchenie  sobytij  v
sredstvah massovoj informacii. |to prosto uzhasno. - Nedovol'nyj  vzglyad  v
storonu lichnoj sfery. - YA ne mogu sama sebya zapisyvat'. |to prosto smeshno.
   -  Da,  zapret  rasprostranyaetsya  na   bol'shinstvo   sredstv   massovoj
informacii. Perl.  No  nekotorye  reportery  tam  budut.  Kioko  Asperson,
naprimer.
   - Nu, togda, - skazala Perl, i ushi ee prizhalis' k golove, -  katastrofa
garantirovana.


   Perl - ZHemchuzhnica - byla  vysokoj  i  temnovolosoj.  Ee  ruki  i  plechi
ukrashali bugry transplantirovannyh muskulov: v yunosti  Perl  ohotilas'  na
dafflov iz zasady, a dlya etogo trebuetsya nedyuzhinnaya sila. Volosy nispadali
ej na plechi, slovno l'vinaya griva. V mochke levogo uha blestela  serezhka  -
odinokaya zhemchuzhina, kotoruyu izyashchno uravnoveshival shram  na  pravoj  shcheke  -
sled ot poedinka. I zhemchuzhina i shram byli ee firmennymi znakami v Diademe,
drugie chleny etoj  organizacii  izbrannyh  nikogda  ne  imitirovali  ih  v
otlichie ot poklonnikov Perl v Sozvezdii.
   |ntuziazm sputnicy ZHemchuzhnicy niskol'ko ne uletuchilsya.
   - Tol'ko troih iz  Diademy  priglasili.  Troih  iz  Treh  Soten.  Tebya,
markiza Kotani i Zuta. Ty tol'ko predstav'!
   ZHemchuzhnica zyrknula na podrugu:
   - |dvert, mne nuzhno posadit' korabl'.
   - Mogla by na avtopilot postavit', - nebrezhno brosila |dvert.
   - Ne v moih pravilah, - burknula ZHemchuzhnica.
   |dvert, brosiv ponimayushchij vzglyad na informacionnuyu sferu, umolkla.  Ona
byla moloda, graciozna i strojna. Kashtanovye volosy  nispadali  do  poyasa.
Familii svoej ona nikogda ne nazyvala, nadeyas' na to, chto  v  CHelovecheskoj
Diademe eto zametyat i  rassmotryat  ee  kandidaturu,  kak  tol'ko  poyavitsya
vakantnoe mesto. |dvert nosila serebryanye kolechki na kazhdom  pal'ce,  dazhe
na bol'shih, i iskrenne polagala, chto oni (nu i  eshche,  mozhet  byt',  chudnye
volosy) kogda-nibud' stanut ee firmennymi  znakami.  ZHemchuzhnica  prekrasno
znala pravdu, no podrugu ne razocharovyvala.
   Dlya |dvert podobnyj obraz zhizni byl v novinku, i poka  ona  chuvstvovala
sebya ne slishkom uverenno. A ZHemchuzhnica schitala, chto illyuzii, ostavshiesya  u
podrugi,  pridayut  toj  nekotoroe  ocharovanie.  |to  ocharovanie   v   odin
prekrasnyj den' issyaknet, utratit privlekatel'nost', no etot  chas  eshche  ne
nastal.
   Poka oni  boltali,  v  illyuminatorah  korablya  promel'knulo  zhutkovatoe
zrelishche: odna zvezda pozhirala  druguyu.  No  podrugi  ne  obratili  na  eto
nikakogo vnimaniya.


   Vestibyul'  v  zale  pribytiya  predstavlyal  soboj  dlinnoe  pomeshchenie  s
nevysokim potolkom. Pol byl zastlan  temno-zelenym  kovrom.  Bolee  temnye
drapirovki na stenah mercali serebristymi nityami. Lilsya priglushennyj svet.
Malen'kij orkestrik, razmestivshijsya v uglu, naigryval veselye melodii.  Za
stojkami vystroilis' tamozhenniki  v  forme,  roboty  molcha  i  nevozmutimo
perenosili chemodany. Pribyvayushchie passazhiry ne spesha podhodili k stojkam.
   - ZHemchuzhnica! Ty vyglyadish' velikolepno!
   - Majdzhstral'! Skol'ko let, skol'ko zim!
   - A klinki ves'ma elegantny. CHto eto takoe - malen'kie sabli?
   - Abordazhnye. YA reshila, chto oni budut smotret'sya nemnogo po-huliganski.
   ZHemchuzhnica obnazhila odin iz klinkov, vzmahnula im  i  ubrala  v  nozhny.
Strah kogtyami kotenka vpilsya v  dushu  Drejka  Majdzhstralya.  Ne  tak  davno
koe-kto pytalsya izrubit' ego na kuski, i vid holodnogo  oruzhiya  vzvolnoval
Drejka sil'nee, chem obychno.
   Oni s ZHemchuzhnicej obmenyalis' rukopozhatiem (kazhdyj podal po tri  pal'ca)
i obnyuhali drug u druga ushi. Zal pribytiya shumel. Majdzhstral' byl chut' vyshe
srednego rosta, no dlya  togo  chtoby  dotyanut'sya  do  shei  ZHemchuzhnicy,  emu
prishlos' zadrat' golovu.
   Temnye volosy Drejka lozhilis' na plechi. Odet on byl v  seroe.  Vorot  i
manzhety ukrasheny  tonkimi  kruzhevami.  Na  odnom  pal'ce  sverkal  krupnyj
brilliant. Obut Drejk byl v kozhanye myagkie botinki  na  vysokih  kablukah.
Glaza u nego byli zelenye, s tyazhelymi vekami, pridavavshimi vzglyadu lenivoe
ili po krajnej mere vyaloe vyrazhenie.
   Majdzhstral' obernulsya  i  ukazal  na  podvizhnogo  molodogo  cheloveka  v
fioletovom barhatnom pidzhake:
   - Moj pomoshchnik, mister Gregor Norman.
   - Rada poznakomit'sya,  mister  Norman,  -  skazala  ZHemchuzhnica.  -  |to
|dvert, moya kompan'onka.
   Povsyudu obmenivalis'  rukopozhatiyami,  a  vot  ot  polozhennogo  soglasno
Vysshemu |tiketu obnyuhivaniya vozderzhivalis' (zal pribytiya slishkom trivialen
dlya Vysshego |tiketa) i pribegali k nemu, esli tol'ko togo  treboval  titul
ili staraya druzhba. Majdzhstral' i |dvert podali drug drugu po  dva  pal'ca,
chto podcherkivalo  nekotoruyu  intimnost'  vsledstvie  obshchego  znakomstva  s
ZHemchuzhnicej. ZHemchuzhnica i |dvert podali Gregoru odin palec.
   Gregor podal dva pal'ca ZHemchuzhnice,  a  |dvert  -  tri,  pokazyvaya  tem
samym, chto nadeetsya na bol'shee. |dvert obnyuhalas' s  nim  i  otstranilas'.
Gregor, proiznesshij slova privetstviya  s  vygovorom,  kotoryj  inache,  kak
huliganskim, nazvat' bylo nel'zya, smushchat'sya osobo ne  stal  -  vzyal  da  i
uhmyl'nulsya.
   Rukopozhatie posle pereryva v neskol'ko tysyacheletij stalo  piskom  mody.
Ego  rekomendoval  Komitet  Sozvezdiya  po  Tradiciyam   kak   estestvennyj,
chelovecheskij zhest. Im predlagali  zamenit'  elegantnoe  obnyuhivanie  ushej,
polozhennoe po hozalihskomu Vysshemu |tiketu.
   Tradicionalisty i  imperialisty  zaklejmili  vozrozhdenie  etogo  obychaya
pozorom, obozvav ego vul'garnym. A partizany  s  prosozvezdnymi  vzglyadami
prinyali ego s vostorgom.
   Privetstvie pri vstreche stalo zhestom chut' li ne politicheskoj vazhnosti.
   ZHemchuzhnica vzyala Majdzhstralya  pod  ruku,  i  oni  netoroplivo  poshli  k
tamozhennym stojkam.
   Gregor tut zhe predlozhil ruku |dvert. Ona, ne obrativ  na  eto  nikakogo
vnimaniya, vskinula golovu i zashagala sledom za ZHemchuzhnicej.  Gregor  snova
razvyazno uhmyl'nulsya i sunul v rot sigaretku s marihuanoj.
   - Ty  videl,  kak  tebya  igraet  Lourens  v  videoseriale?  -  sprosila
ZHemchuzhnica. - Ponachalu on mne ne nravilsya, no teper'  kazhetsya,  chto  akter
malo-pomalu vzhivaetsya v rol'.
   -  Ne  videl,   -   otozvalsya   Majdzhstral'.   ZHemchuzhnica   nedoverchivo
usmehnulas'. - Mne nikto ne verit, - spokojno progovoril Majdzhstral', - no
eto pravda.
   - Roman s toboj? - pointeresovalas' ZHemchuzhnica.
   - Da. Priglyadyvaet za bagazhom.
   - Peredaj emu privet.
   Majdzhstral' kivnul:
   - Nepremenno peredam. On budet rad, chto ty ego ne zabyla.
   - A ty, kak ya poglyazhu, uzhe ne v traure.
   - Bol'she goda proshlo.
   - Pravda? YA i ne zametila.
   - Kstati, spasibo za  soboleznovaniya.  |to  bylo  ochen'  milo  s  tvoej
storony.
   - Tak ty teper' "ego milost' Dorn'e"? Tebya milordom nuzhno nazyvat'?
   V lenivyh glazah Majdzhstralya sverknuli veselye iskorki.
   - Ne daj Bog! - voskliknul on. - YA by chuvstvoval sebya v vysshej  stepeni
po-duracki, nazyvayas' gercogom takovskim ili vikontom etakovskim,  pritom,
chto nash rod rasteryal za vremya Myatezha pochti vse famil'nye pomest'ya.  I  uzhe
ne ostalos' nichego takogo, chto  dalo  by  mne  pravo  nazyvat'sya  gercogom
takovskim ili etakovskim.
   ZHemchuzhnica ulybnulas':
   - YAsno.
   - No, konechno,  samyj  nesuraznyj  iz  vseh  titulov  -  eto  naslednyj
princ-episkop Nany. Otec ugovoril menya prochest' propoved'  v  chest'  moego
rukopolozheniya, i ya chuvstvoval  sebya  ochen'  glupo,  stoya  v  perepolnennom
sobore. YA ved'  tol'ko-tol'ko  poluchil  vorovskuyu  licenziyu  i  poetomu  v
propovedi vzyval  k  terpimosti.  -  Vspominaya  etot  epizod,  Majdzhstral'
naklonil golovu nabok. - Prinyali vse-taki  neploho.  Da  eshche  i  naznachili
nebol'shuyu stipendiyu. Tak chto ne tak uzh vse i uzhasno.
   Podoshla ih ochered', i  oni  vstali  u  stojki.  Tamozhennica  -  molodaya
zhenshchina-hozalih - stoyala za stojkoj, otdelannoj plastikom  cveta  slonovoj
kosti. Ee glazki sverkali iz-pod blestyashchego kozyr'ka formennoj  furazhki  s
vyrezami, pozvolyavshimi usham svobodno dvigat'sya.
   - Mister Majdzhstral', - skazala tamozhennica, ukazav na sosednyuyu stojku,
- vam tuda.


   Pokinuv kayutu vtorogo klassa, tuchnyj muzhchina nevyrazitel'noj  vneshnosti
po imeni Dol'fuss vzyal dva chemodanchika u  robota-nosil'shchika  i  zashagal  k
tamozhennikam.
   - Prostite, ser, - okliknul ego robot, - ya by s  radost'yu  podnes  vashi
chemodany.
   Dol'fuss dazhe ne obernulsya.


   Komnatu zalival sinevatyj svet. Mister San, sidevshij v myagkom kresle za
stolom P-obraznoj formy, schital, chto etot svet dejstvuet uspokaivayushche.
   On dovol'no poglyadyval na monitory. Informacionnye sfery  taskalis'  po
pyatam za kazhdym iz pribyvayushchih, ih  izobrazheniya  krasovalis'  na  ekranah,
ryadami tyanuvshihsya vdol' sten. Golograficheskij proektor,  vmontirovannyj  v
stol mistera Sana, demonstriroval fajl "Izvestnye podruchnye".
   "Gregor Norman, - govorilos' v  nem,  -  chelovek,  muzhchina,  vozrast  -
dvadcat' let".  Gologramma  byla  staraya  -  u  Gregora  v  ushah  blesteli
prevul'garnejshie ser'gi, a pricheska byla prosto vyzyvayushchej.  K  gologramme
prilagalos' upominanie o kratkovremennom areste.
   Sledom za izobrazheniem Gregora poyavilas' gologramma hozaliha  v  temnom
kostyume s modnym stoyachim vorotnikom.
   "Roman, - glasilo opisanie. - Hozalih muzhskogo pola,  vozrast  -  sorok
shest' let. Telohranitel' i kamerdiner. Pod arestom, sudom i sledstviem  ne
byl".
   Mister San kosnulsya klavishi na pul'te. Zagorelis' videomonitory.
   "Sootvetstvuyut opisaniyu", - progovoril pul't i izdal priyatnyj shchebechushchij
zvuk.
   Mister San  ulybnulsya.  On  kosnulsya  drugoj  klavishi,  chtoby  peredat'
gologrammy Kamiss, rabotavshej v zale pribytiya.
   "Prinyato", - skazali bukvy otveta.
   Mister San oglyadel svoyu formu i stryahnul s nee pylinku.
   "Kak prosto i legko, - podumal on. - Vot tak zhe prosto i legko, kak etu
pylinku, mozhno stryahnut' i grabitelya".
   Na ego vzglyad, eta shajka voryug dolzhna byla poluchit' po zaslugam,  i  on
namerevalsya zanyat'sya etim nemedlenno.


   - Mister Norman, - skazala Kamiss, - vasha liniya von tam.


   - YA by na tvoem meste pereschitala kolechki, -  posovetovala  ZHemchuzhnica.
|dvert udivlenno posmotrela na svoi pal'cy. ZHemchuzhnica ulybnulas'.  |dvert
byla takoj prostushkoj. - Poroj dragocennosti snimayut s tebya pryamo  u  vseh
na glazah, - poyasnila ZHemchuzhnica. - |to vul'garno, no inogda Vory v Zakone
lyubyat povypendrivat'sya.
   - |tot tip - Gregor - uzh tochno vul'garnyj,  huzhe  nekuda.  -  |dvert  s
somneniem posmotrela na firmennyj znak podrugi. - A ty ne boish'sya, Perl?
   ZHemchuzhnica kosnulas' rukoyatej sabel'-bliznecov.
   - Sovsem ne boyus'. Pust' drugie boyatsya. - Ona glyanula na  |dvert.  -  A
esli Majdzhstral' kogda-nibud' stanet dokuchat' tebe, est'  sposob  ot  nego
izbavit'sya.
   - Kakoj?
   - Pointeresujsya, kak pozhivaet ego matushka.
   - I vse?
   - U menya vsegda srabatyvalo.


   Dol'fuss stoyal v  ozhidanii  vmeste  s  ostal'nymi  passazhirami  vtorogo
klassa (a im po shtatu polagalos' smirenno tomit'sya v ocheredi). Krome nego,
tut nahodilis' libo slugi passazhirov pervogo klassa, libo te, kto  priehal
na Sil'versajd rabotat'. Edinstvennym gostem v ocheredi byl Dol'fuss.
   A Dol'fuss ne vozrazhal. On naslazhdalsya.


   Majdzhstral' razdrazhenno skrivilsya. Vysokij, toshchij, ugryumo-samouverennyj
tip prosmatrival ego bagazh. Gregor, stoyavshij chut' poodal', vziral na  etot
process udivlenno i smushchenno.
   -  Kostyum-nevidimka,  -  provozglasil  tamozhennik-muzhchina,  chelovek  po
familii Kingston.  Ushi  tamozhennika  osuzhdayushche  shevel'nulis'.  On  vytashchil
kostyum iz chemodana Majdzhstralya i otdal robotu. - Dlya vvoza  zapreshchen.  Vam
ego vernut pered ot容zdom.
   - Smysl kostyuma-nevidimki, - skazal sluga Majdzhstralya, Roman, - sostoit
v tom, chtoby pozvolit' ego  obladatelyu  slit'sya  s  temnotoj.  A  na  etoj
stancii vezde svetlo. Tak chto takoj kostyum zdes' ni k chemu.
   Roman  byl  hozalihom  -  vysokim,  podtyanutym,  nadmennym.   Ushi   ego
smorshchilis', chto vyrazhalo  holodnuyu  yarost'.  On  govoril  na  chelovecheskom
standarte  bez  akcenta  i,   uchityvaya   obstoyatel'stva,   s   potryasayushchej
sderzhannost'yu.
   - Mozhete pozhalovat'sya misteru Sanu, esli zhelaete, - otozvalsya Kingston.
- On vozglavlyaet sluzhbu bezopasnosti. YA vsego-navsego vypolnyayu instrukcii.
   Nozdri Romana gnevno zadergalis'. Majdzhstral' s  holodnym  razdrazheniem
smotrel na to, kak ego veshchi puteshestvuyut po zalu. On nahmurilsya.
   - Ne vizhu neobhodimosti obrashchat'sya k melkim soshkam, - burknul Drejk.  -
YA pozhaluyus' lichno baronu Sil'versajdu.
   - Nichto, ser, ne dostavilo by mne bol'shego udovol'stviya,  -  progovoril
Kingston, izluchaya mrachnuyu radost'. On brosil vzglyad  na  chemodan  Gregora,
sunul tuda ruku i, vynuv  nebol'shoj  priborchik,  podnes  ego  k  svetu.  -
|lektronnoe ustrojstvo  tipa  "chernogo  yashchika".  -  V  golose  tamozhennika
yavstvenno oboznachilis' kavychki. - Obychno primenyaetsya dlya otklyucheniya sistem
signalizacii. - On strogo pogrozil  pal'cem  Gregoru.  -  Kak  ne  stydno,
mister Norman. Poluchite pered ot容zdom.
   Gregor pobagrovel. Majdzhstral' slozhil ruki na grudi.
   - Dolgo nam tut torchat', poka vy kopaetes' v  nashih  veshchah?  -  serdito
sprosil on. - Davajte-ka pokonchim s etim.
   - Bezuslovno, vasha milost', - kivnul Kingston i nebrezhno peredal chernyj
yashchik robotu. - A  teper'  poglyadim,  chto  tut  eshche  u  mistera  Normana  v
korobochke, a?


   Vysadka passazhirov  vtorogo  klassa  zaderzhivalas'.  Dol'fuss  spokojno
zhdal, posmatrivaya po storonam. Ozhidalos'  prisutstvie  chlenov  Diademy,  a
Dol'fuss vsegda byl strastnym poklonnikom Nikol'.


   V rekreacionnom bare, nazyvaemom Tenistoj Komnatoj, bylo temno, tiho  i
pochti bezlyudno. Kvartet duhovyh  derevyannyh  instrumentov  nastraivalsya  v
uglu.
   - Markiz.
   - Vasha milost'.
   - YA v vostorge ot vashej poslednej p'esy.  YA  videla  ee  v  zapisi,  no
mechtala by posmotret' na scene.
   - Blagodaryu vas, vasha milost'. |ta p'esa prosto chudo sotvorila  s  moej
slavoj. Vrode by ya videl vas na skachkah... gde zhe eto bylo...  na  Grinne,
verno?
   |ksperty Diademy snabdili markiza Kotani poslednimi svedeniyami obo vseh
vydayushchihsya lichnostyah, chej priezd  ozhidalsya  na  Sil'versajde,  daby  luchshe
podgotovit' k vedeniyu soderzhatel'nyh besed. A  markiz  vsegda  staratel'no
vypolnyal domashnie zadaniya.
   - Da. Na Grinnskih skachkah ya vystupila ochen' neploho.
   - Vy ustupili tol'ko Kotannu.
   Gercoginya ulybnulas'.
   - Kotannu, - skazala ona, - prosto povezlo.
   Markiz ulybnulsya v otvet. On byl hudoshchav, podtyanut i  sledil  za  svoej
vneshnost'yu. Smuglyj, s  malen'kimi  usikami,  sedeyushchimi  viskami  i  rezko
ocherchennym profilem, Kotani rodilsya v Imperii i zarabotal  svoyu  reputaciyu
tem, chto vsegda byl estestvenno melanholichen. On byl  odnim  iz  starejshin
Diademy - ee pervym  lordom  -  i  postoyanno  derzhalsya  v  pervoj  desyatke
rejtinga populyarnosti.
   Markiz vnimatel'no oglyadel bar, vysmatrivaya, net li zdes'  kogo-nibud',
krome gercogini, s kem on mog by poboltat'.
   - Sostavite mne kompaniyu za stolikom? - sprosil on.
   - Uvy, - otvetila gercoginya, - mne nuzhno koe s kem vstretit'sya.
   - CHto zh, kak-nibud' v drugoj raz, vasha milost'.
   Markiz obnyuhalsya s gercoginej i ushel.
   Ee milost'  Roberta  Altunin,  devyatnadcatiletnyaya  gercoginya  Bennskaya,
slyla horoshej sportsmenkoj-lyubitel'nicej. Volosy u nee  byli  temno-ryzhie,
korotko strizhennye,  glaza  -  temno-fialkovye,  pohodka  -  gracioznaya  i
uverennaya. U gercogini byli pervoklassnye sovetniki, kotorye predlozhili ej
Sil'versajd v kachestve podhodyashchego mesta dlya debyuta v vysshem svete.
   Roberta podoshla k stojke, poprosila holodnogo rinka i kivnula  muzhchine,
stoyavshemu ryadom:
   - Mister Kuusinen.
   - Vasha milost'.
   Oni obmenyalis' rukopozhatiem - podali drug drugu po odnomu  pal'cu  -  i
sderzhanno obnyuhalis'.  Mister  Paavo  Kuusinen  byl  chelovekom  subtil'noj
komplekcii i nevyrazitel'noj vneshnosti.  Na  nem  byl  zelenyj  kamzol  so
shnurovkoj na spine i po bokam.
   - Kamzol vam k licu, Kuusinen.
   - Spasibo. YA ponyal, chto moj  garderob  srazu  vydast  menya  kak  zhitelya
Imperii, i zakazal vse novoe. A vam, kstati, ochen' idet eto plat'e.
   Roberta edva zametno ulybnulas'. Ej prinesli napitok, i ona ostavila na
raschetnoj plastine otpechatok pal'ca.
   - Pribyl "Graf Boston", - soobshchil Kuusinen, obvodya ukazatel'nym pal'cem
kraj bokala. - Kak ya ponimayu, na  ego  bortu  Zut.  I  Drejk  Majdzhstral',
grabitel'.
   - Vy ih videli?
   - Majdzhstralya videl. Pohozhe, u nego nepriyatnosti s tamozhennikami.
   Mezhdu brovyami Roberty zalegli morshchinki.
   - Razve eto dlya nego problema?
   - On pokazalsya mne chelovekom reshitel'nym. Uveren, on spravitsya s  etimi
nepriyatnostyami.
   Roberta podnyala bokal i tut zhe opustila na stojku.
   - YA ne hochu, chtoby sluchilos' chto-nibud' plohoe, Kuusinen.
   - Dzheff Fu Dzhordzh tozhe na stancii. Mozhet byt', on  bol'she  podojdet?  U
nego vozmozhnostej bol'she.
   - Mne nuzhen Majdzhstral', - tverdo zayavila gercoginya.
   Kuusinen ne stal sporit'. Devushka vse reshila.
   - Vasha milost', - progovoril on.
   Roberta obernulas' i zametila, chto  Kotani  razgovarivaet  s  nevysokoj
damoj v yarkoj odezhde i smeshnoj shlyapke.
   - Nas ne dolzhny podolgu videt' vmeste, Kuusinen. Pozhaluj, vam pora.
   - Kak pozhelaete, vasha milost'.
   Oni snova pozhali drug drugu po odnomu pal'cu i obnyuhalis'.
   Po puti k vyhodu Kuusinen proshel mimo muzykantov.  Roberta  vzyala  svoj
bokal i napravilas' v  storonu  Kotani.  Ona  zametila,  chto  vokrug  togo
kruzhatsya informacionnye sfery.
   - YA po-prezhnemu ishchu chto-nibud' podhodyashchee.
   - Ponimayu, - soglasilas' nevysokaya dama. Ona razgovarivala  s  zametnym
provincial'nym akcentom, kotoryj, kazalos', narochito zvuchit v ee  rechi.  -
Sejchas trudno najti rol', udovletvoryayushchuyu vashi staromodnye zaprosy.
   Kotani nemnogo napryagsya.
   - Ne staromodnye, milochka, - vozrazil on.  -  Klassicheskie,  ya  by  tak
skazal. - On obernulsya k Roberte: - Vasha  milost',  pozvol'te  predstavit'
vam Kioko Asperson. Miss Asperson - nezavisimaya zhurnalistka.
   Poslednie slova  on  proiznes  s  udareniem,  slovno  podcherkivaya  svoe
otvrashchenie.
   -  Miss  Asperson,  pozvol'te  predstavit'  vam  ee  milost'  gercoginyu
Bennskuyu.
   Roberta holodno podala zhurnalistke odin palec. Ta  v  otvet  pozhala  ee
palec dvumya. Kioko Asperson byla na golovu  nizhe  Roberty.  Pryamye  chernye
volosy  reportershi  ukrashala  nesuraznaya  shlyapka  v  forme  griba.  Linza,
zagorazhivayushchaya odin glaz, pozvolyala ej nablyudat' za ob容ktivami paryashchih  v
vozduhe informacionnyh sfer.
   - Pozdravlyayu vas s uspehom na Grinnskih skachkah, - skazala Kioko. -  Vy
zastavili Kotanna popotet' v pogone za denezhnym prizom.
   - O den'gah tut mozhno govorit' chisto  simvolicheski.  Sorevnovaniya  byli
lyubitel'skie.
   - Ne sobiraetes' li vy v blizhajshee vremya stat' professionalkoj?
   Roberta prigubila napitok.
   - Vryad li. Hotya ya eshche okonchatel'no ne reshila.
   - Den'gi vas, konechno, ne interesuyut,  no  sorevnovaniya  professionalov
protekayut bolee azartno. Takaya perspektiva vas ne privlekaet?
   Roberta, nikogda ne zadumyvavshayasya ob etom, nemnogo udivilas'.
   V ee okruzhenii lyubitel'skie sorevnovaniya schitalis' kuda bolee  modnymi,
chem professional'nye.
   - Sovsem ne privlekaet, - chestno otvetila  ona  i  tut  zhe  zadumalas',
dostatochno li ubeditel'no prozvuchal ee  otvet.  No  Kioko  uzhe  pereshla  k
novomu voprosu:
   - Ne chuvstvuete li vy pobuzhdeniya stat' professionalkoj tol'ko dlya togo,
chtoby vas  stali  vosprinimat'  bolee  ser'ezno?  Vy  schitaete,  chto  lyudi
dostatochno ser'ezno otnosyatsya k lyubitel'skomu sportu?
   Zaigral kvartet - goboj izdal vizglivyj  zvuk.  Roberta  pomorshchilas'  i
brosila vzglyad na Kotani. Tot ulybnulsya i  kivnul  ej,  raduyas',  chto  uzhe
otdelalsya ot interv'yu.
   Roberte predstoyal dolgij vecher.


   - Mister Majdzhstral'?
   K Majdzhstralyu obratilsya hudoshchavyj muzhchina v korichnevom kamzole.
   - Da. K vashim uslugam.
   - Menken, ser. SCHP.
   Menken podal  Majdzhstralyu  Sugubo  CHastnoe  Pis'mo.  Poyavlenie  kur'era
sluzhby Sugubo CHastnoj Perepiski vsyakij raz vyzyvalo u Drejka trevogu.  Ego
otec pochti vsegda pol'zovalsya sistemoj SCHP, a v pis'mah libo dolgo i nudno
pilil syna  za  dopushchennye  oshibki,  libo  klyanchil  deneg,  daby  uplatit'
kakoj-nibud'  iz  staryh  dolgov.  Sderzhav  nevol'noe  razdrazhenie,  Drejk
raspisalsya v poluchenii pis'ma, vzglyanul na pechat' i vskryl konvert.
   - Otvet budet, ser?
   - Ne sejchas. Blagodaryu vas.
   Menken poklonilsya i ushel. Majdzhstral'  prochital  otkrytku  i  otdal  ee
Romanu.
   - My priglasheny na svad'bu. Pedro Kihano i Amaliya  Jensen  cherez  shest'
mesyacev sochetayutsya brakom na Zemle.
   Roman tozhe prochel otkrytku.
   - My poletim, ser?
   - Vozmozhno. My napravlyaemsya kak raz v te kraya. A ya ni razu  ne  byl  na
Zemle.
   - I ya tozhe.
   - Pozhaluj, pora pobyvat' tam. No ya dolzhen nemnogo podumat', prezhde  chem
reshu okonchatel'no.
   - Horosho, ser.


   Orkestranty sobrali instrumenty, namerevayas' perebrat'sya v glavnyj zal.
Dol'fuss nakonec dobralsya do tamozhennoj stojki.
   - YA tak schastliv, -  ob座avil  on  tamozhenniku.  -  YA  vyigral  bilet  v
lotereyu. Inache by mne ni za chto na svete ne popast' v takoe  mesto.  -  On
obernulsya. - YA i tak uzhe v polnom vostorge, - dobavil on.
   Odetyj  v  formu  tanker  somknul  resnitchatye  membrany  glaz,  slovno
otkazyvayas' verit' tomu, chto videl.
   - Da, ser, - progovoril on, - ya ponimayu, kak vy rady.
   - A eshche mne udalos' takie peresadki sebe pridumat', chto i dlya  dela  ne
bez pol'zy. Na obratnom puti zaskochu na Renk. Vot pochemu u  menya  s  soboj
chemodanchik s obrazcami produkcii.
   Pushistyj hvost tankera dernulsya.
   - Vyhod von tam, ser. Vash nomer zaprogrammirovan vstretit' vas.
   - Blagodaryu. Uzh tut ya poveselyus', eto kak pit' dat'.
   Dol'fuss rassmeyalsya, zabral chemodanchik i  zashagal  k  vyhodu.  Vyjdya  v
koridor, on uvidel Majdzhstralya - tot sprashival  u  robota,  kak  projti  k
nomeru.
   - Mister Majdzhstral', - pozdorovalsya Dol'fuss.
   - Mister Dol'fuss. Nadeyus', vashe puteshestvie bylo priyatnym.
   - Da. Ochen'. YA dazhe zaklyuchil neskol'ko sdelok.
   - Kak udachno.
   - Uvidimsya.
   Dol'fuss umchalsya proch', vertya golovoj v  raznye  storony.  On  iskrenne
vsem naslazhdalsya. V tom chisle i svoej rol'yu v scenarii.


   Na  temnom  korpuse  robota  -  "Cingusa"  poslednej  modeli,   temnogo
blestyashchego  ovoida,  parivshego  rovno  v  shestnadcati  dyujmah  ot  pola  i
vypolnyavshego vsyu rabotu s pomoshch'yu  kontaktnyh  luchej,  -  gorela  nadpis':
"Vysokorazvitaya mashina".
   - Kak ya vam uzhe skazal, ser, - proiznes robot, - vtoroj povorot nalevo,
pod arku, a potom pervyj napravo.
   - Spasibo, - poblagodaril Majdzhstral'.  -  Sam  ne  pojmu,  kak  eto  ya
uhitrilsya tak bystro  zabludit'sya.  -  On  nahmurilsya.  -  Pohozhe,  chto-to
priliplo k tvoemu korpusu. Nu-ka, nu-ka...
   On naklonilsya i sdelal  vid,  budto  chto-to  stryahivaet  s  robota.  Iz
vyhodnogo kollektora torchala programmiruyushchaya  shpil'ka.  Majdzhstral'  snova
sdelal vid, budto chto-to stryahivaet, a na samom dele  vydernul  shpil'ku  i
szhal ee v kulake.
   - Vot tak, - skazal on. - Tak kuda luchshe.
   - Blagodaryu vas, ser.
   Myagko  stupaya,  Majdzhstral'   zashagal   v   napravlenii,   diametral'no
protivopolozhnom tomu, chto ukazal emu robot.


   Orkestr perebazirovalsya iz zala  pribytiya  v  glavnyj  zal,  sovershenno
spravedlivo  nazyvaemyj  Beloj  Komnatoj.  Zvuki  muzyki   tut   zaglushali
oslepitel'no belye  divany,  myagkie  stul'ya  i  kovry,  odnako  sverkayushchaya
almaznaya glyba, visevshaya pod potolkom, sozdavala priyatnyj rezonans. Kamen'
etot, shestnadcati futov v dlinu, obnaruzhili pri provedenii zemlyanyh rabot.
Osoboj  cennost'yu  on  ne  obladal,  no  neploho  rezoniroval  i  pridaval
nekotoruyu roskosh' inter'eru.
   V potolke bylo vyrezano okno, v kotorom  vidnelas'  zvezda,  pozhiravshaya
druguyu. Do nachala prezentacii stavni byli plotno zakryty.
   - ZHemchuzhnica.
   - Moj gospodin.
   Kotani i ZHemchuzhnica stoyali na pushistom belom kovre.  Oni  obnyuhalis'  i
podali drug drugu po tri pal'ca (chleny Diademy dejstvitel'no byli blizkimi
priyatelyami).
   - Ty znakom s |dvert?
   - Ne dumayu. - (Obnyuhivanie. Tri pal'ca dlya rukopozhatiya. Obnyuhivanie.) -
Ocharovan.
   - Rada poznakomit'sya s vami, moj gospodin.
   Kotani oglyanulsya cherez plecho:
   - YA tol'ko chto sbezhal ot miss Asperson.
   ZHemchuzhnica fyrknula:
   - YA tak i dumala, chto ona zdes'.
   - Ona nynche v mode. K schast'yu, moda izmenchiva.
   -  Ostaetsya  lish'  nadeyat'sya,  chto  moda  na  miss  Asperson  dolgo  ne
proderzhitsya.
   - Zuta videla?
   ZHemchuzhnica pokachala golovoj:
   - Navernoe, on sobiraetsya potryasti vseh svoim poyavleniem.
   - A mozhet, - ehidno zametil Kotani, - pryachetsya ot Asperson.
   Orkestr doigral p'esu. Sobravshiesya odobritel'no potopali nogami.  Kover
poglotil zvuki.
   A almaznyj samorodok pod potolkom izdal eho.
   - Prisyadem, moj gospodin.
   - Konechno.
   Oni nashli svobodnoe mesto i uselis'.
   - Zdes' ee milost' Roberta, - soobshchil Kotani, - gercoginya Bennskaya.
   - A-a-a... Gonshchica.
   - Zavtra budut gonki. Pered debyutnym balom gercogini.
   - Mozhet, i mne pouchastvovat'?
   - Ona - prekrasnaya gonshchica.
   - A esli ya ee perehitryu? - belozubo ulybnulas' ZHemchuzhnica.
   - V takom sluchae, - progovoril Kotani, - mne pridetsya polomat'  golovu,
na kogo iz vas postavit'.


   - ...potom pervyj povorot napravo.
   - Proshu proshcheniya, k tvoemu korpusu chto-to priliplo.


   Mister San vziral  na  goru  vorovskogo  inventarya,  konfiskovannogo  u
kompanii Majdzhstralya.
   - |to pomeshaet emu.
   Kingston, dolgovyazyj pomoshchnik Sana, posmotrel na nachal'nika:
   - Tol'ko pomeshaet? A sovsem ne ostanovit?
   - Dumayu, emu vse-taki pridetsya chto-to ukrast'. V konce koncov Dzheff  Fu
Dzhordzh zdes'. Ni odin iz nih ne pozvolit, chtoby drugoj ego pereplyunul.
   - Pozhaluj, vy pravy.
   - I eshche est' koe-chto. - San mnogoznachitel'no posmotrel na pomoshchnika.  -
"Krylyshko" zdes'.
   - O Dobrodeteli...
   - Budem nadeyat'sya, chto Dobrodeteli vostorzhestvuyut. I nikakih glupostej,
Kingston.
   -  Prostite...   -   Kingston   zadumalsya.   -   Pozhaluj,   i   pravda,
obhoditel'nost' usypila by ih bditel'nost'.
   San edva razdvinul guby v ulybke:
   - Vot-vot. Kak raz na eto ya i rasschityvayu.


   - Proshu proshcheniya.
   Kotani  ustavilsya  na  prizemistogo  muzhchinu  i,  pomorgav,   popytalsya
prochest' ego imya na kartochke, priceplennoj k kamzolu.
   - Da? Mister...
   - Dol'fuss. YA vash bol'shoj poklonnik. Vot ya i podumal... -  On  protyanul
Kotani bloknot i ruchku.
   - O, konechno.
   Kotani vzyal u Dol'fussa bloknot i ruchku i povernulsya k tomu v  profil',
demonstriruya blagorodstvo chert.
   - Kak vy dumaete, Nikol' priedet? - polyubopytstvoval Dol'fuss. -  YA  ee
prosto obozhayu.
   - Polagayu, Nikol'  na  gastrolyah  s  novoj  p'esoj.  -  Kotani  napisal
avtograf i glyanul na Dol'fussa poverh ruchki. - Mister Dol'fuss, vrode by ya
vas ran'she ne vstrechal. Kak vy syuda popali?
   - Vyigral etu poezdku v lotereyu.
   - YA tak i podumal.


   - Pervyj povorot napravo, govorish'? Oj, pohozhe, k tvoemu korpusu chto-to
priliplo!


   Duhovoj kvartet nayarival vovsyu, izdavaya nizkie smeyushchiesya zvuki.
   Roberta proshla mimo muzykantov. Kioko Asperson brala interv'yu u  odnogo
iz oficiantov.
   - Vasha milost'.
   - Mister Fu Dzhordzh. - Guby Roberty slozhilis' v udivlennuyu ulybku. - Tak
i dumala, chto rano ili pozdno poznakomlyus' s vami.
   Dzheff Fu Dzhordzh podal dva pal'ca i nezhno obnyuhal ee  ushi.  V  otvet  on
poluchil takzhe dva pal'ca. Opredelennyj vzaimnyj interes vyrazilsya  v  tom,
chto eshche do vstrechi ih otnosheniya stali dovol'no blizkimi.
   - Dumayu, bespolezno sprashivat', - ulybnulsya Dzheff Fu Dzhordzh, - s  soboj
li u vas "Krylyshko"?
   Fialkovye glaza Roberty blesnuli.
   - Dumayu, bespolezno, - otvetila ona.
   On poklonilsya ej, davaya ponyat', chto ne nameren prodolzhat'  razgovor  na
etu temu. Dzheff Fu Dzhordzh byl muzhchinoj let soroka, plotnogo  teloslozheniya.
Ego  dlinnye  svetlye  volosy  (chastichno  implantirovannye),  podhvachennye
almaznymi zakolkami, nispadali do poyasa. Vot uzhe shest' let on derzhalsya  na
vershine rejtinga sredi Vorov v Zakone - s teh por, kak ego  vozneslo  tuda
delo ob ograblenii Zerkal'noj Kolokol'ni. Prichesku Dzheffa  mozhno  bylo  by
priravnyat' k firmennomu znaku. Kogda-to emu predlozhili vstupit' v Diademu,
no on otkazalsya. I sensaciya, vyzvannaya etim otkazom, prinesla  Fu  Dzhordzhu
slavy bol'she, chem moglo by prinesti soglasie.
   - Pozvol'te predlozhit' vam ruku, - skazal on. - YA sobirayus' v kazino.
   - S udovol'stviem.
   -   Po   mestnomu   televideniyu   peredavali   programmu   ob   istorii
"|l'tdaunskogo Krylyshka". YA smotrel. Navernoe, eto sovpadenie.
   - Navernoe, - ulybnulas' Roberta.
   Skvoz' tkan' kamzola Dzheffa Fu Dzhordzha na ruku Roberty davil  pistolet.
Koridor, vedushchij v kazino, ustilal pushistyj kover, sotkannyj  iz  krylyshek
karoltenskih motyl'kov. Na stenah bylo izobrazhenie Ceruleanskogo  koridora
v Gorode Semi Sverkayushchih Kolec. Vdol' sten  vystroilis'  belye  derev'ya  s
Andovera. Baron Sil'versajd yavno ne poskupilsya.
   - Vidimo, tamozhenniki zdes' neobychajno strogi, -  zametila  Roberta.  -
Nadeyus', u vas ne vozniklo trudnostej?
   - Samye pustyakovye. No vse ravno ya schitayu, chto oni vedut sebya  chereschur
oficiozno. Nepremenno pri  lichnoj  vstreche  pogovoryu  ob  etom  s  baronom
Sil'versajdom.
   Robot "Cignus" proletel mimo nih na besshumnoj vozdushnoj podushke. Korpus
ego mercal v rasseyannom svete.
   - Kak ya ponimayu, zavtra vy uchastvuete  v  gonkah.  Esli  obstoyatel'stva
pozvolyat, ya nadeyus' tam pobyvat'.
   Roberta iskosa glyanula na nego:
   - Ne sobiraetes' vospol'zovat'sya moim otsutstviem?
   Dzheff Fu Dzhordzh izobrazil oskorblennuyu nevinnost'.
   - Vasha milost', - pariroval on, - ya i ne pomyshlyal chem-to  omrachit'  vash
debyut.
   - Blagodaryu vas, - udivlenno progovorila Roberta. - |to tak milo.
   - To, chto ya grabitel', - dobavil Dzheff Fu Dzhordzh, - ne oznachaet, chto  ya
podlec.


   - Robot, - sprosil Gregor Norman, - ne podskazhesh', kak projti v kazino?
   - Konechno, ser. Idite  po  etomu  koridoru  do  glavnogo  zala.  Tretij
povorot napravo. Tam uvidite slovo "Udachi!".
   - Spasibochki. Izvini, no k tvoemu korpusu chto-to priliplo.
   - Spasibo, ser.
   - S prevelikoj (na sej raz eto oznachalo: s prevelikoj legkost'yu).
   Gregor lovko vstavil programmiruyushchuyu shpil'ku, druzheski potrepal  robota
i vynul shpil'ku, posle chego oni s robotom rasstalis'. Na  pervom  povorote
Gregor vstretil muzhchinu v kostyume krichashchih cvetov. Muzhchina szhimal  v  ruke
bloknot i smotrel na nego s iskrennim blagogoveniem.
   - Mister Dol'fuss, - progovoril Gregor i slegka poklonilsya.
   - Mister Norman, - kivnul v otvet Dol'fuss.
   Oni razoshlis' ulybayas'.


   Zut rashazhival po svoemu nomeru iz konca v konec. Ostanovilsya, vzglyanul
v  zerkalo.  Ushi   ego   nervno   podergivalis',   diafragma   protestuyushche
podprygivala. On snova prinyalsya merit' nomer shagami.
   CHto nadet' - vot v chem vopros.
   Vse prodyusery Diademy byli lyud'mi - oni nichego ne ponimali.
   I eti prodyusery zhelali, chtoby Zut poyavilsya na publike v svoem skafandre
kosmicheskogo issledovatelya.
   V zale! Pered obedom!
   Ego konservativnaya hozalihskaya dusha  vosstavala  protiv  etogo.  Nadet'
skafandr  issledovatelya  -   eto   kazalos'   Zutu   oskorbleniem   baronu
Sil'versajdu i vsemu, chto on simvoliziroval:  sderzhannosti,  elegantnosti.
Vysshemu |tiketu. Odnako prodyusery Diademy  schitali,  chto  publika  ozhidaet
poyavleniya Zuta imenno v etom treklyatom skafandre.
   Dushu Zuta skovala svincovaya toska.  On  snova  posmotrelsya  v  zerkalo,
uvidel svoj firmennyj znak  -  skafandr,  chernyj-prechernyj,  s  karmanami,
analizatorami, repellerami silovogo polya. Kraeshki ego  nozdrej  vspyhnuli,
ushi otklonilis' nazad.
   - Komnata, - sprosil on, - kotoryj chas?
   - Dvadcat' pyat' trinadcat' po imperskomu  standartu,  -  otvetil  golos
komnaty.
   Zut dovol'no murlyknul. Do obeda eshche celyj chas - nikto ne uvidit ego  v
zale do togo, kak emu pridetsya vernut'sya v nomer i pereodet'sya. K schast'yu,
on zaderzhalsya.
   -  Komnata,  -  skazal  on,  -  prishli  robota,  chtoby  on  pomog   mne
pereodet'sya.
   Zut mog pozvat' prislugu  iz  Diademy,  no  eti  slugi  doveli  by  ego
okonchatel'no - vot i vsya pomoshch' ot nih.


   Kazhdyj,  kto  vhodil  v  kazino,   fizicheski   oshchushchal   holodnyj   zvon
proigryvaemyh deneg. Poka ih proigrali nemnogo - vecher tol'ko nachinalsya, i
ne vse gosti pribyli.
   - Vasha milost', - skazal Dzheff Fu Dzhordzh, - pozvol'te  predstavit'  vam
ZHemchuzhnicu i mistera Majdzhstralya. Ser, madam - gercoginya Bennskaya.
   - Vash samyj pokornyj sluga, vasha  milost',  -  progovoril  Majdzhstral'.
Roberte  pokazalos',  chto  v  glazah  Majdzhstralya,  poluprikrytyh  vekami,
vspyhnul ogonek interesa - kak raz pered tem, kak on obnyuhal ee ushi.
   - Vy eshche odin chelovek, s kotorym ya davno mechtala  poznakomit'sya.  Ochen'
rada, ser.
   - Vasha milost'. - (Oboyudnoe obnyuhivanie.) - Pozvol'te  predstavit'  moyu
kompan'onku, |dvert.
   - Miss |dvert.
   - K vashim uslugam, vasha milost'.
   ZHemchuzhnica ocenivayushche posmotrela na Robertu:
   - Naskol'ko ya ponimayu, zavtra vy budete uchastvovat' v gonkah.
   - Da. Na nebol'shom lyubitel'skom pole.
   - Veroyatno, ya tozhe.
   Roberta  pro  sebya  ulybnulas'.   Uchastie   predstavitel'nicy   Diademy
privlechet bol'she vnimaniya k gonkam, a znachit, i k nej samoj.  No  v  konce
koncov syuda vse dlya togo i sletelis', chtoby privlech' k sebe vnimanie.
   - Nadeyus',  esli  vy  budete  uchastvovat',  podberetsya  ochen'  neplohoj
sostav.
   - Mozhet byt', nam zaklyuchit' nebol'shoe pari?
   - Esli tol'ko Ono ne povliyaet na moyu reputaciyu lyubitel'nicy.
   - Uverena, ne povliyaet.
   - V takom sluchae ya soglasna. Pyat' nov?
   - Luchshe dvadcat'.
   - Kak pozhelaete.
   ZHemchuzhnica obnazhila v ulybke  rovnye  zuby,  napominavshie  beliznoj  ee
firmennuyu serezhku:
   - Dogovorilis'.


   Majdzhstral' i Dzheff Fu Dzhordzh vo vremya razgovora ZHemchuzhnicy s  Robertoj
obmenyalis' rukopozhatiyami. Majdzhstral' podal Dzheffu dva pal'ca,  kotorye  v
otvet byli pozhaty odnim. Drejk podumal, chto bol'shego nechego bylo ozhidat'.
   Oba holodno ulybnulis'.
   - Majdzhstral', - skazal Dzheff Fu Dzhordzh, -  chto  vy  skazhete  o  sluhah
naschet ukaza Komiteta Sozvezdiya po Tradiciyam?
   - Pro Vorovstvo v Zakone?
   - Da. Ved' zamyshlyayut polnyj ego zapret.
   - |to, - vzdohnul Majdzhstral', - bylo by pechal'no.
   - Oni smogut sazhat' nas za reshetku. Tol'ko za  to,  chto  my  zanimaemsya
tem, chem zanimaemsya. Nam vsem pridetsya perebrat'sya v Imperiyu. Ne znayu, kak
vam, Majdzhstral', - dobavil Dzheff Fu Dzhordzh, ulybayas', chut' bolee teplo, -
a mne nravitsya byt' v sostave  dominiruyushchego  vida.  Esli  hotite,  mozhete
schitat' menya rasistom.
   - Moemu temperamentu, Fu Dzhordzh, tozhe bol'she sootvetstvuet Sozvezdie.
   - Znachit, vy ne otkazhetes' vstupit' v Associaciyu  Vorov  v  Zakone?  My
sobiraemsya zaballotirovat' etot zakon do togo, kak ego primut.
   Drejk vzdohnul:
   - Pozhaluj, pridetsya vstupit'.
   - Sejchas ne vremya vydelyat'sya, Majdzhstral'.  Sobstvennyj  stil'  -  odno
delo, vyzhivanie - sovsem drugoe.  Oldiss  vybran  kaznacheem.  Nadeyus',  my
smozhem rasschityvat' na shchedrye vznosy.  -  (Tonkaya  ulybka.)  -  Sportivnaya
Komissiya soglasilas' uchityvat' summy vznosov v kachestve ochkov.
   Drejk snova vzdohnul, no na etot raz pro sebya:
   - SHCHedrye vznosy. Da.
   Dzheff Fu Dzhordzh opyat' ulybnulsya. Majdzhstralyu pokazalos', chto  on  kozhej
oshchutil teplo etoj ulybki.
   - YA tak i dumal, chto vy vse pojmete, kak tol'ko my peregovorim.  Oldiss
skazal,  chto  ochen'  davno  ne  mozhet  s  vami  svyazat'sya.  Dazhe   pis'ma,
otpravlennye po sisteme SCHP, do vas ne dohodili.
   - YA v poslednee vremya chasto pereezzhal s mesta na mesto.
   Fu Dzhordzh iskosa glyanul na Robertu:
   - Interesno, zdes' li "Krylyshko"?
   - Ponyatiya ne imeyu.
   - A menya ochen' interesuet otvet na etot vopros, Majdzhstral'. Ochen'.
   Drejk, prishchurivshis', posmotrel na Dzheffa Fu Dzhordzha. Ego zelenye  glaza
glyadeli zhivee, chem obychno.
   - Oznachaet li eto, chto ya "Krylyshkom" interesovat'sya ne dolzhen?
   Fu Dzhordzh pokachal golovoj:
   - Vovse net, starina. |to ya prosto kak by sam s soboj razgovarival.
   On pripodnyalsya na noskah i posmotrel v storonu kazino.
   - Aga. Pohozhe, ya vizhu miss Beglyanku. Vy s  nej  znakomy?  O,  ya  zabyl.
Prostite, Majdzhstral'. YA skazal bestaktnost'.
   - Ne stoit izvinenij.
   - Mne nuzhno podojti k nej. Ne obidites'?
   - Niskol'ko.
   On podal Fu Dzhordzhu ruku (odin palec, chto, bez somneniya,  bylo  sdelano
verno).


   Mister San nevozmutimo vossedal v svoem golubom rayu  v  ozhidanii  novyh
svedenij. On kazalsya  sebe  paukom,  zataivshimsya  v  tenetah.  Ego  pal'cy
derzhali niti, kazhdaya iz kotoryh vela ili k monitoru, ili k funkcioneru.
   Pauk nikogda ne pokidaet svoego zhilishcha.  On  zhdet  svedenij,  chtoby  ih
vzvesit', obdumat' i reshit', kak postupit'.
   Mister San chuvstvoval sebya podgotovlennym, sosredotochennym, zhivym.
   - Pribyvaet tretij korabl', ser. "Vikont CHen'".
   Golograficheskoe izobrazhenie rezkogo hozalihskogo lica Kamiss povislo  v
vozduhe v storone  ot  monitorov.  Mister  San  razvernulsya  k  gologramme
pomoshchnicy. V kazino nachinali stekat'sya grabiteli, i emu ochen' ne  hotelos'
preryvat' nablyudenie.
   - Na etom korable - dromi, ser, - soobshchila Kamiss.
   - YA v kurse, miss Kamiss, - procedil skvoz' zuby San.  On,  pravda,  ne
ochen' vozrazhal protiv togo, chtoby pomoshchnica napominala o tom, o chem on  na
samom dele ne zabyl. Ved' tem  samym  San  obretal  vozmozhnost'  osharashit'
lyubogo sobesednika svoej blestyashchej pamyat'yu.
   - YA hochu, chtoby vy ponablyudali za Kvl'pom i ego svitoj lichno, -  skazal
on. - Ponyatiya ne imeyu, chto etomu tipu zdes' ponadobilos', no syurprizov  ne
zhelayu.
   - Da, ser.
   - Smotrite v oba, Kamiss.
   - Slushayus', ser.
   Izobrazhenie  ischezlo.  San,  dovol'no  vzdohnuv,  vernulsya  vzglyadom  k
monitoram.
   Grabiteli boltali mezhdu soboj  tak,  slovno  byli  starymi  priyatelyami.
Mister San zloradno ulybnulsya. Esli by vse zaviselo ot nego, im by  tak  i
prishlos' dovol'stvovat'sya odnoj boltovnej.
   San schital, chto vypolnyaet missiyu, dannuyu emu Bogom.  So  vremen  Myatezha
chelovechestvo samoutverzhdalos', vnov' otkryvalo dlya sebya zabytoe  nasledie.
Naryadu  s  drugimi  sokrovishchami  -  SHekspirom,  SHerlokom  Holmsom,   Kongo
Vejlingom i tak dalee - byla voskreshena i filosofiya drevnosti. Mister  San
pochuvstvoval tyagu k dvum iz etih otkrytij. Pomimo togo chto on  prevratilsya
v yarogo poklonnika SHerloka Holmsa (emu udivitel'no imponiroval manihejskij
dualizm [manihejstvo - religioznoe  uchenie,  predstavlyayushchee  soboj  sintez
zoroastrizma, hristianstva i gnosticizma i voznikshee v III  veke  n.e.  na
Blizhnem Vostoke] Holmsa i Moriarti), San stal posledovatelem ne tak  davno
reanimirovannogo ucheniya - Novogo Puritanizma.
   Vyloshchennyj do mozga kostej, Novyj Puritanizm osnovyvalsya na vere v  to,
chto kazhdoe deyanie imeet svoyu  cenu  i  za  nego  polozhena  rasplata.  Greh
rassmatrivalsya kak proyavlenie kosmicheskogo neravnovesiya, i esli greshnik ne
sovershal nikakogo iskupitel'nogo postupka,  to  Vsemogushchij  sovershal  onoe
deyanie za nego, vovse ne zabotyas' o tom, kto pri etom postradaet: soglasno
Novomu Puritanizmu, Bogu bylo sovershenno bezrazlichno, kto  raskvasit  sebe
fizionomiyu, kogda vopros o Ravnovesii Greha budet  snyat  s  povestki  dnya.
Pered Gospodom vse byli ravny - i greshniki, i pravedniki.
   Mister San nadeyalsya, chto v neznachitel'nom dele s Vorovstvom v Zakone on
posluzhit orudiem v rukah Gospodnih, prizvannym nakazat' porok. Fu Dzhordzh i
Majdzhstral' slishkom mnogo greshili. Im nastala  pora  -  tak  reshil  San  -
rasplatit'sya za svoi grehi, poka za nih ne rasplatilis' kakie-nibud' ni  v
chem ne povinnye lyudi.


   Kamiss dozhdalas', kogda rastaet v vozduhe izobrazhenie ee shefa.  Na  ego
meste tut zhe voznikla golograficheskaya nadpis': "CHem mogu  pomoch'?"  Kamiss
otvetila komp'yuteru, chto nichem, i nadpis' isparilas'.
   Za ee spinoj nastraivalsya duhovoj kvartet - zhdal vysadki  passazhirov  s
pribyvshego korablya. Fagot vzyal neskol'ko not i umolk.
   Kamiss odernula formu, popravila furazhku i stala zhdat'.  Dlya  toj  mery
otvetstvennosti, chto vozlagalas' na Kamiss, ona byla slishkom  moloda  -  u
nee  tol'ko-tol'ko  zalegli  vokrug  nosa  pervye  godichnye  kol'ca,   eto
oznachalo, chto ej dvadcat' pyat', - i Kamiss prekrasno ponimala, chto  dolzhna
opravdat' doverie shefa. Ona byla vtorym licom v vedomstve  Sana  -  sluzhbe
bezopasnosti  samogo  prestizhnogo  kurorta  v  obitaemoj  Vselennoj  -   i
namerevalas' dokazat', chto dolzhnosti svoej dostojna.
   Kamiss opustila glaza, posmotrela na svoyu medal' i  slegka  poterla  ee
konchikami pal'cev. Orden Kvarizmy za Sluzhbu Obshchestvu (vtoroj  stepeni)  ej
vruchili za to, chto ona zaderzhala  ubegavshuyu  grabitel'nicu,  arestovala  i
peredala vlastyam.
   Kamiss togda byla studentkoj - poshla po stopam roditelej i  uchilas'  na
birzhevogo brokera, daby zatem nachat' rabotu v firme "L'yuis, Kotvinn i Ko",
uchrezhdenii s trehsotletnej istoriej. Razve mogla ona predpolozhit', chto tot
den', kogda ona shla domoj  s  zanyatij  i  zametila  malen'kuyu,  zashchishchennuyu
golograficheskim kamuflyazhem  figurku,  kradushchuyusya  vdol'  steny  yuvelirnogo
magazina Rida, izmenit vsyu ee zhizn'?
   Ej povezlo. Ona nesla portfel', nabityj do otkaza strahovymi  polisami.
Ej povezlo - ona pervym zhe udarom  ugodila  zakamuflirovannoj  vorovke  po
golove, otchego ta tut zhe lishilas' soznaniya. No Kamiss udalos' zaderzhat' ne
aby kakuyu vorovku -  za  aby  kakuyu  Ordena  za  Sluzhbu  Obshchestvu  (vtoroj
stepeni) ne dadut.
   A zaderzhala ona |lis Menderli s polnoj sumkoj dragocennyh kamnej, sredi
kotoryh byl i znamenitejshij "Goluboj  Zenit".  |lis  Menderli,  znamenituyu
Vorovku v Zakone, tret'yu v  rejtinge,  vzlomshchicu,  za  kotoroj  bezuspeshno
gonyalis' sluzhby bezopasnosti pyatidesyati planet. Kamiss neozhidanno dlya sebya
proslavilas' na ves' mir. Posypalis' raznoobraznye  predlozheniya  postupit'
na rabotu, i nekotorye iz nih okazalis' nastol'ko zamanchivy, chto zhal' bylo
ih upuskat'.
   Samoe interesnoe predlozhenie postupilo ot mistera Sana, kotoryj nabiral
pervoklassnuyu  komandu  sluzhashchih  sistemy   bezopasnosti,   prizvannuyu   v
perspektive okazyvat' uslugi elite v civilizovannyh zvezdnyh sistemah. San
obeshchal bystroe prodvizhenie po sluzhbe  i  rabotu  na  samyh  vliyatel'nyh  i
interesnyh lyudej v CHelovecheskom Sozvezdii.
   Kamiss neploho spravlyalas' s rabotoj u Sana, hotya  vydayushchihsya  Vorov  v
Zakone bol'she ne lovila. No teper' na stancii Sil'versajd ej  predstavilsya
sovsem ne durnoj shans otlichit'sya.
   Stanciya Sil'versajd byla zadumana chastichno kak protivoves  Vorovstvu  v
Zakone. San, kotoromu Vory  v  Zakone  byli  osobenno  nenavistny,  ubedil
barona Sil'versajda v tom, chto Vorovstvo v  Zakone  sleduet  zapretit',  i
baron predostavil  misteru  Sanu  polnuyu  svobodu  dejstvij  v  razrabotke
sistemy bezopasnosti stancii.
   San sobiralsya sledit'  za  grabitelyami  s  pomoshch'yu  vseh  prisushchih  emu
kachestv:  hitrosti,  uma,  a  takzhe  s  pomoshch'yu  razrabotannoj  im   lichno
apparatury, kotoruyu on sobiral mnogie gody. Kamiss dolzhna byla pomoch' emu.
   No vse-taki v dushe Kamiss ne bylo takoj zhazhdy deyatel'nosti,  kak  u  ee
nachal'nika. Esli by ona znala, chto pod kamuflyazhem pryachetsya |lis  Menderli,
a ne kakoj-nibud' vorishka mestnogo poshiba, ona by  zaprosto  proshla  mimo.
Kamiss niskol'ko ne vozrazhala protiv instituta Vorovstva v Zakone i protiv
ego predstavitelej.
   No sluzhba obyazyvaet. A sledit' za grabitelyami - v etom Kamiss vynuzhdena
byla priznat'sya - dejstvitel'no interesno.
   Gologrammy   ob座avili   o   tom,   chto   "Vikont   CHen'"   blagopoluchno
priparkovalsya. Zaigral duhovoj kvartet. Kamiss  zakivala  golovoj  v  takt
muzyke i stala zhdat' pervyh passazhirov.


   - Nadeyus', damy, vy menya prostite.
   Dzheff  Fu  Dzhordzh  kurtuazno  poproshchalsya   s   |dvert,   gercoginej   i
ZHemchuzhnicej. Kogda  on  obnyuhival  levoe  uho  poslednej,  guby  ego  tiho
somknulis'  i  ul'trazvukovye  lezviya  belosnezhnyh  iskusstvennyh   rezcov
akkuratno perekusili cepochku serezhki. Dzheff Fu Dzhordzh zazhal zhemchuzhinu  pod
yazykom, ulybnulsya i napravilsya cherez kazino k Vanesse-Beglyanke.
   Vanessa posmotrela na nego i edva zametno kivnula. Fu Dzhordzh znal,  chto
ona vse zasnyala na mikrosferu, spryatannuyu v pricheske.
   Fu  Dzhordzh  byl  strashno  dovolen  -  radost'  perepolnyala  ego   dushu,
fontanirovala v nej, slovno grejzer. On uprazhnyalsya v etom ukuse  neskol'ko
mesyacev, s teh samyh por, kak emu v golovu prishla mysl' na glazah  u  vseh
lishit' ZHemchuzhnicu ee firmennogo znaka i tak,  chtoby  ona  sama  nichego  ne
zametila. Ponachalu  eto  u  nego  poluchalos'  neuklyuzhe:  Vanessa  lishilas'
kusochka mochki uha, i, hotya plasticheskaya operaciya proshla udachno, Dzheffu  Fu
Dzhordzhu s trudom udalos' ugovorit' ee vozobnovit' uprazhneniya.  No  vse  zhe
udalos'. I vot teper' tryuk proshel kak po maslu.
   A naibolee udachnoj detal'yu plana Fu Dzhordzha  bylo  to,  chto,  poskol'ku
ryadom s ZHemchuzhnicej odnovremenno nahodilis' i on, i  Majdzhstral',  ona  ne
dogadaetsya, kto iz dvoih povinen v propazhe. Vspyl'chivost' ZHemchuzhnicy  vsem
byla izvestna, no Dzheff Fu Dzhordzh somnevalsya, chto ona vyzovet  kogo-to  na
poedinok, ne raspolagaya dokazatel'stvami.
   Bezuslovno, Fu Dzhordzh namerevalsya prodat' zhemchuzhinu ee vladelice  cherez
samogo izvorotlivogo agenta, kakogo tol'ko sumeet  najti,  rasschityvaya  na
to, chto ZHemchuzhnica vylozhit za serezhku bolee kruglen'kuyu summu,  chem  lyuboj
iz ee poklonnikov. No on ne sobiralsya prodavat'  pobryakushku  ran'she  togo,
kak vse i kazhdyj  v  Sozvezdii  uznayut,  chto  ZHemchuzhnica  lishilas'  svoego
firmennogo znaka: do togo, kak gadaniya  o  tom,  ch'ih  zhe  eto  ruk  delo,
dostignut apogeya. Togda vyjdet videozapis', i stanet yasno, kto eto  sdelal
i kto zarabotal ochki.
   Komissiya po rejtingu davala desyat' ochkov  za  stil'.  Dzheff  Fu  Dzhordzh
rasschityval na eto.
   On ne zrya dostig vershiny. On otlichno delal svoe delo.


   - Majdzhstral', ya sobirayus' sygrat' partiyu-druguyu v fishki. Sostavite mne
kompaniyu?
   - Konechno, vasha milost'.
   Majdzhstral' podal Roberte ruku, neskol'ko  udivivshis'  ee  predlozheniyu.
"Vozmozhno, - podumal on, - ona prosto dejstvuet ot protivnogo".
   - YA tak ponimayu, chto tamozhenniki tut svirepstvuyut, - skazala Roberta. -
Nadeyus', vas ne slishkom sil'no ograbili?
   - YA na stancii prosto tak - poveselit'sya.
   Roberta brosila na Majdzhstralya vzglyad iz-pod resnic:
   - Da? Kak neudachno. A ya nadeyalas', chto  my...  sumeem  pogovorit'  o...
dele.
   Majdzhstral' zadumalsya. Ego lenivye zelenye glaza sverknuli.
   - YA celikom v vashem rasporyazhenii, madam, - skazal on i podvel Robertu k
stoliku dlya igry v fishki. - Po pyat' za ochko?
   Ee golos vydal nekotoruyu rasteryannost'.
   - Otlichno, - otvetila ona.


   Lord Kvl'p vtek v zal, oglashavshijsya zvukami orkestrovoj muzyki.
   "Imenno vtek", - podumala Kamiss. Drugogo podhodyashchego slova  prosto  na
um ne prihodilo. Ona izo vseh sil postaralas' sderzhat'sya i ne vzdrognut'.
   Lord Kvl'p byl iz vida dromi - vida na redkost' zagadochnogo, obitayushchego
pochti isklyuchitel'no na Zinzlipe.  Nesmotrya  na  to  chto  dromi  byli,  bez
somneniya, vysokorazvity  i  (po-svoemu)  civilizovanny,  nikto  tak  i  ne
urazumel do konca, zametili li dromi, chto ih pokorili hozalihi,  i  ponyali
li oni doskonal'no, chto eto oznachaet. Ochen' nemnogie dromi pokidali rodnuyu
planetu, i esli pokidali, puteshestviya ih  nosili  neponyatnyj  harakter,  a
namereniya byli i togo neponyatnee.
   Dromi napominali blestyashchih morskih sliznej vos'mi futov v  dlinu.  Lord
Kvl'p byl  snizu  zelenyj,  a  sverhu  -  svetlo-oranzhevyj,  s  belovatymi
borodavkami, razbrosannymi po vsemu telu. Vdol'  ego  spiny  torchalo  pyat'
zritel'nyh  vyrostov.  Peredvigayas'  po  polu,  dromi  ostavlyal  za  soboj
slizistyj sled.
   Kvl'pa soprovozhdala  dama-hozalih,  let  tridcati,  v  forme  diplomata
Kolonial'nogo Korpusa. K  mochke  ee  uha  byla  prikreplena  perevodcheskaya
klipsa.
   Kamiss shagnula bylo navstrechu, namerevayas' predlozhit' svoi  uslugi,  no
tut zhe zamerla na meste,  potryasennaya  tem  otvratitel'nym  aromatom,  chto
ishodil ot lorda Kvl'pa. Kraeshki ee nozdrej somknulis', i  razzhat'  ih  ej
udalos' tol'ko usiliem voli.
   "Vot, - podumala ona, - izderzhki raboty s naseleniem".
   - Kamiss, madam, -  predstavilas'  ona  chut'  gnusavo  na  chelovecheskom
standarte. - Sluzhba bezopasnosti Sil'versajda: YA gotova okazat' vam  lyubye
uslugi. Esli vy peredadite mne dokumenty ego prevoshoditel'stva, ya tut  zhe
imi zajmus'.
   "Sigara, - podumala ona. - Esli by ya kurila sigary, ya by zashchitilas'  ot
etogo zapaha".
   - YA - ledi  Dosvidern,  -  predstavilas'  dama-hozalih  na  hozalihskom
standarte.  S  velichavoj  sderzhannost'yu  ona  obnyuhala  ushi  Kamiss.  -  YA
perevodchik i sekretar' lorda Kvl'pa.
   Lord Kvl'p pripodnyal perednij konec tulovishcha i izdal neskol'ko utrobnyh
zvukov. Ledi Dosvidern vyslushala ego i perevela.  Perevodya,  ona  govorila
bolee nizkim golosom, bolee ottochenno, no menee vyrazitel'no - tak, slovno
polagala, chto ej ne polozheno emocional'no  okrashivat'  vyskazyvaniya  lorda
Kvl'pa. Formalizm ee rechi, zvuchavshej na Vysokoparnom Hozalihskom, vse-taki
ne zabival okonchatel'no vyrazitel'nost' standarta.
   - Vyskazana lyubeznost', - soobshchila ona. - Ves'ma vyrazitel'naya.
   Kamiss vzglyanula po ocheredi na lorda, na  ledi  Dosvidern  i  snova  na
lorda.
   - YA pol'shchena, moj gospodin, - otvetila ona i snova  podumala:  "Sigary!
Net - mnogo, ochen' mnogo sigar!"
   Lord Kvl'p zagovoril snova. Kogda on raskryval  rot,  merzkoe  zlovonie
nastol'ko usilivalos', chto aromat, ispuskaemyj molchavshim  lordom,  kazalsya
blagouhaniem.
   - Sil'versajd nadelen vernym nastroeniem, - perevela ledi Dosvidern.  -
Trebovaniya  k  kontinuumu  yasny.  Protokol  missii   trebuet   opredeleniya
mestonahozhdeniya gercogini Bennskoj.
   Soznanie Kamiss zatumanilos', no poslednyuyu frazu ona ponyala horosho.
   - YA poprobuyu razyskat' ee milost', moj gospodin. Nadeyus',  vy  izvinite
menya.
   Ona razvernulas' na kablukah i podoshla k odnoj iz  stoek.  Nikogda  eshche
vozduh stancii ne kazalsya ej stol' sladosten.
   Ona otstranila  tamozhennika,  rabotavshego  u  stojki  i  obsluzhivavshego
passazhirov vtorogo klassa (im pridetsya  podozhdat'),  i  nazhala  klavishu  s
nadpis'yu "Centr sluzhby bezopasnosti".
   Nad stojkoj vosparil golograficheskij profil'  Sana.  On  smotrel  pryamo
pered soboj - vidimo, na ekrany monitorov.
   - Mister San, - skazala Kamiss,  -  lord  Kvl'p  zhelaet  vstretit'sya  s
gercoginej Bennskoj. Ne mogli by vy pomoch' razyskat' ee?
   Otvet posledoval nezamedlitel'no:
   - Ona v kazino, igraet v fishki s Majdzhstralem.
   Ton, kotorym eto bylo skazano, ne ostavlyal somnenij: misteru Sanu ne po
dushe povedenie Roberty.
   - Blagodaryu vas, ser. Ne mogli by vy prislat' tuda  robota  s  korobkoj
sigar dlya menya?
   - Vot ne znal, chto vy kurite, Kamiss.
   - Nachala, ser.
   Lico Sana ostalos' nevozmutimym, no reshitel'nym.
   Kamiss podumala, chto San narochno  pritvoryaetsya  bezrazlichnym  ko  vsemu
neobychnomu  v  nadezhde  na  to,  chto  tem  samym  proizvodit   vpechatlenie
mogushchestva.
   - Kak vam budet ugodno, Kamiss, - otvetil on. Gologramma ugasla.
   Kamiss obernulas' k lordu  Kvl'pu  i  obnaruzhila,  chto  ledi  Dosvidern
plavnoj pohodkoj dvizhetsya k nej. Podzhidaya ee, Kamiss chut' sklonila  golovu
nabok, daby udostoverit'sya, chto s lordom Kvl'pom  vse  v  poryadke.  Skoree
vsego tak ono i bylo: on edva zametno  razduvalsya  i  sduvalsya  -  vidimo,
dyshal, - no s mesta ne trogalsya.
   - Miss Kamiss, - skazala ledi Dosvidern.
   - Da, moya gospozha?
   Golos ledi Dosvidern zvuchal podcherknuto taktichno.
   -  Skazhite,   vas   k   nam   pristavili...   v   kachestve   postoyannoj
soprovozhdayushchej?
   Kamiss ostorozhno otvetila:
   - Esli eto ponadobitsya, madam.
   - Ne dumayu, chto ponadobitsya, -  skazala  ledi.  -  YA  dostatochno  dolgo
puteshestvuyu s lordom Kvl'pom. Bol'shuyu chast' vremeni on neaktiven.  I  hotya
ego... gm... obonyaemoe prisutstvie mozhet dokuchat', on nikogda ne vel  sebya
tak, chtoby mog okazat'sya opasnym dlya drugih sushchestv.
   Kamiss oshchutila priliv oblegcheniya.
   - Kak vam budet ugodno, ledi, - otvetila ona.
   - A teper', - skazala ledi Dosvidern, - ne mogla  by  ya  poprosit'  vas
soprovodit' nas v kazino?
   "Sigary", - podumala Kamiss.
   - Konechno, moya gospozha, - otvetila ona.
   Oni podoshli k lordu Kvl'pu. Tot probul'kal privetstvie.  Nozdri  Kamiss
somknulis' i otkazalis' raskryvat'sya.
   Potom ona eshche neskol'ko chasov dyshala rtom.


   - Dreksler i CHelis vse podgotovyat k nochi, - soobshchila Vanessa-Beglyanka.
   Ona vsegda odevalas' v plat'ya holodnyh tonov, podcherkivayushchih chistotu  i
blednost' ee kozhi. Volosy u nee byli  dymchatye,  ulozhennye  na  makushke  v
staromodnuyu prichesku. Vanessa kurila sigaretu,  vstavlennuyu  v  ukrashennyj
serebrom obsidianovyj mundshtuk. Ee otec vladel veshchevym rynkom na  Horne  i
ostavil ej ves' paj. Mnogim eto kazalos' sovershenno nespravedlivym:  takaya
krasotka, da eshche i bogachka v pridachu.
   Ozhidaya, poka v igru vstupit Fu Dzhordzh,  Vanessa  prespokojno  prosadila
chetyresta nov za stolom, gde igrali v markery. Dazhe krup'e udivilsya.
   Vanessa vzyala Fu Dzhordzha pod ruku. Oni poshli k vyhodu.
   - YA sostavila spiski.  U  nas  ogromnyj  vybor.  Brilliantovye  zaponki
Kotani, znamenitaya kollekciya zhivopisi baronessy Sil'versajd, plashch  barona,
starinnoe ozherel'e madam de la Riv'er, dragocennosti lorda i  ledi  Tvaks,
polkovnika Toma, bliznyashek Val's, markizy Bastvik,  Adriena,  komandora  i
ledi |ndrik...
   Fu Dzhordzh  ostorozhno  podnes  k  gubam  nosovoj  platok,  opustil  tuda
zhemchuzhinu i ubral platok v nagrudnyj karman.
   - I eshche |dvert, - dobavil on. - U nee est' koe-kakie pobryakushki, i  ona
obozhaet vystavlyat' ih napokaz.
   Vanessa zasomnevalas':
   - Mozhet byt', neskol'ko opasno - snova trogat' etot duet?
   - Desyat' ochkov za stil', milaya moya.
   - |to verno, - ne bez somneniya otozvalas'  Vanessa.  Nahmurivshis',  ona
zadumalas' o sostavlennom eyu perechne. - Eshche tut est' antikvarnyj magazin -
dorogoj. V nem  neskol'ko  lyubopytnyh  veshchichek,  no  nichego  po-nastoyashchemu
cennogo. Eshche - bukinisticheskij magazin. |tim pridetsya zanyat'sya Dreksleru -
ya ne specialist. YUvelirnyj  magazin.  No  tam  navernyaka  krepkaya  sistema
signalizacii. Glavnyj sejf otelya.
   - "|l'tdaunskoe Krylyshko", - dobavil Fu Dzhordzh.
   Vanessa ostanovilas' kak vkopannaya.
   - Ty uveren?
   - Net. No novoyavlennaya gercoginya zdes'. |to ee debyut.
   Vanessa gluboko zatyanulas' sigaretoj i oglyanulas' po storonam.  Nad  ee
golovoj proplyvala  odna  iz  mnogochislennyh  golograficheskih  nadpisej  -
pozhelanij udachi.
   -  Po  mestnomu   televideniyu   pokazyvalis'   istorii   "|l'tdaunskogo
Krylyshka", zametil? No mozhet, eto  vsego-navsego  populistika.  Otsyuda  do
Imperii daleko. I obespechit' bezopasnyj provoz na takoe rasstoyanie...
   - Ona mozhet sebe eto pozvolit'.
   Vanessa, prishchurivshis', posmotrela  v  storonu  stolika,  gde  igrali  v
fishki:
   - Ona igraet v fishki s Majdzhstralem. Mne eto ne nravitsya.
   - |to nichego ne znachit. Ona moloda, obshchitel'na. Ona so  mnoj  tak  milo
boltala.
   - Mne eto vse ravno ne nravitsya, Dzheff.
   U Vanessy s Majdzhstralem v proshlom byl roman.  Fu  Dzhordzh,  znavshij  ob
etom, promolchal v otvet na ee zayavlenie i prodolzhil put'  k  vyhodu.  Mimo
proplyl besshumnyj "Cignus", podderzhivaya nevidimym silovym polem  podnos  s
napitkami.
   - Tochno  vse  uznaem  zavtra  vecherom,  -  skazal  Fu  Dzhordzh.  -  Esli
"Krylyshko" u nee, ona ego nadenet.
   - A do zavtra?
   On na mig zadumalsya.
   - Dumayu, bliznyashki Val's, - otvetil on. - Obchistit' mahom dvoih  -  eto
srazu neskol'ko ochkov za stil'.


   - Proshu proshcheniya. Pohozhe, chto-to priliplo k tvoemu korpusu.


   - Da. Teper' on - obladatel' vseh rodovyh titulov.  On  ob座avil  svoego
otca pokojnym bol'she goda nazad.  -  ZHemchuzhnica  zagovorshchicki  glyanula  na
|dvert. - |to sluchilos' kak raz pered tem, kak vstupil v silu novyj  zakon
o nasledovanii. Majdzhstral' spassya ot uplaty kuchi nalogov  za  schet  togo,
chto pospel vovremya.
   |dvert oglyanulas' cherez plecho i  uvidela,  chto  Majdzhstral'  boltaet  s
gercoginej, torguyas' za stavki.
   - Uzhasno, - skazala ona. - To est' ya slyshala o podobnom, no nikogda  ne
byla lichno znakoma s lyud'mi, kotorye sposobny  na  takoe.  Menya  prosto  v
drozh' brosaet, kogda ya smotryu na nego.
   - Otca Majdzhstralya teper' znobit posil'nee, - uhmyl'nulas' ZHemchuzhnica i
tryahnula volosami. |dvert v ispuge vytarashchila glaza.
   - Perl... - vydohnula ona.
   ZHemchuzhnica posmotrela na podrugu i nahmurilas':
   - V chem delo?
   |dvert otvetila panicheskim shepotom:
   - Perl! Koe-chto propalo!


   Mister Paavo Kuusinen vyshel iz  kazino,  kasayas'  kovra  koncom  trosti
cherez kazhdyj shag. On ne  spuskal  glaz  s  Vanessy-Beglyanki  i  Dzheffa  Fu
Dzhordzha. Te, vidimo, napravlyalis' v glavnyj zal.
   Radost' ponimaniya proishodyashchego ohvatila Kuusinena, i on pozvolil  sebe
dovol'no ulybnut'sya. On radovalsya tomu, chto iz vseh lyudej v  Sozvezdii  Fu
Dzhordzh i miss Beglyanka podelilis' svoej tajnoj tol'ko s nim.
   Kuusinen znal, gde firmennyj  znak  ZHemchuzhnicy.  On  nablyudal  za  vsej
kompaniej ot stolika kassira  i  chisto  sluchajno  zametil,  kak  proizoshla
krazha. A proizoshla ona ves'ma izyskanno  -  v  etom  Kuusinen  ne  mog  ne
priznat'sya.
   Nablyudenie eto bylo proizvedeno, esli  govorit'  nachistotu,  ne  sovsem
sluchajno. Kuusinen pital  postoyannyj  professional'nyj  interes  k  Drejku
Majdzhstralyu i Dzheffu Fu Dzhordzhu i sledil za nimi vse vremya.
   V otlichie ot Roberty on chuvstvoval v  skladyvayushchejsya  situacii  privkus
katastrofy. Stanciya  Sil'versajd  byla  nevelika,  i  vryad  li  dva  takih
pervoklassnyh grabitelya, kak  Fu  Dzhordzh  i  Majdzhstral',  smogli  by  tut
spokojno uzhit'sya. A  prisutstvie  drugih  provociruyushchih  osob,  takih  kak
ZHemchuzhnica i Kioko Asperson, moglo eshche sil'nee podogret' razvitie sobytij.
   Odnako poka chto Kuusinen prosto radovalsya, chto mozhet hranit' tajnu.
   Pytayas' prodlit' eto sladostnoe mgnovenie, on gadal o tom,  kak  emu  s
etoj tajnoj byt'.


   - Prosti, k tvoemu korpusu chto-to priliplo.


   - O net!
   ZHemchuzhnica uzhasnulas', uvidev, kak k nej priblizhaetsya zheltaya  shlyapka  v
forme griba, nad kotoroj  v'yutsya  vosem'  blestyashchih  informacionnyh  sfer.
ZHemchuzhnica zapustila pal'cy v volosy i nabrosila pryadi na levoe uho, chtoby
spryatat' osirotevshuyu cepochku. |dvert stisnula druguyu ruku podrugi.
   - Miss Asperson, - progovorila ZHemchuzhnica i poklonilas',  povernuv  pri
etom golovu tak, chtoby kamery snimali ee v poluprofil'.
   Kioko Asperson ulybnulas' ej i progovorila:
   - ZHemchuzhnica.
   Perl sderzhanno obnyuhalas' s nej, starayas' derzhat'sya vpoloborota.
   - Kak priyatno vnov' videt' vas. Miss |dvert, esli ne oshibayus'?
   - Da. |dvert, pozvol' predstavit' tebe Kioko Asperson.
   - K vashim uslugam, miss.
   - Vzaimno.
   - YA by s radost'yu zaderzhalas' i poboltala  s  vami,  miss  Asperson,  -
izvinilas' ZHemchuzhnica, - no ya opazdyvayu na vstrechu.
   Blestyashchie ptich'i glazki Kioko bystro glyanuli na ZHemchuzhnicu, a  potom  -
na |dvert.
   - YA vse ponimayu, Perl. No na samom dele ya hotela vzyat' interv'yu u  miss
|dvert.
   |dvert brosila voprositel'nyj vzglyad  na  ZHemchuzhnicu,  ta  otvetila  ej
kivkom. |dvert predstoyalo prikryt' otstuplenie podrugi.
   Ona nabrala v legkie pobol'she vozduha i ustavilas' v protivnuyu linzu na
glazu Kioko. Ej bylo nemnogo strashnovato.
   - S udovol'stviem, miss Asperson. Projdemte v zal?
   - Kak pozhelaete.
   Eshche  nikogda  provincial'nyj  akcent  ne  zvuchal   dlya   |dvert   stol'
otvratitel'no.


   - Zut! YA vas s trudom uznal!
   - Ser? - udivlenno otozvalsya Zut.
   - V smysle bez skafandra.
   - O... YA podumal, chto on ne sovsem goditsya dlya etogo zala.
   - Navernoe. No ya-to zhdal, chto vy kak raz v  skafandre  budete.  Kstati,
menya zvat' Dol'fuss. Vash pokornyj sluga.
   - Vzaimno.
   - Ne mogli by vy cherknut' mne avtograf?
   - S udovol'stviem, ser.
   - YA strashno ogorchilsya, kogda uznal, chto Nikol' syuda ne  priedet.  YA  ee
prosto obozhayu. Nu, to est'... nadeyus', vy ponimaete, chto ya hochu skazat'.
   - Mne ochen' ponravilas' ee poslednyaya p'esa.
   - YA ee videl. A mne ne ponravilas'. |to ne nastoyashchaya Nikol'.
   Malen'kaya pauza.
   - YA tak i podumal, chto delo v etom.
   - CHto zh. Ne smeyu vas zaderzhivat'. Spasibo bol'shoe.
   Zut provodil Dol'fussa vzglyadom.  Ushi  ego  ponikli,  diafragma  dvazhdy
vozmushchenno dernulas'. Neuzheli vse ego poklonniki takie?
   "Mozhet byt', - podumal on, -  prodyusery  byli  pravy  i  mne  sledovalo
napyalit' skafandr?"
   No teper' uzhe bylo pozdno. On podtyanul  shnurovku  svoego  isklyuchitel'no
civil'nogo obedennogo kamzola i zashagal k zalu.


   - Nikoim obrazom ne menyajte nichego v  svoem  okruzhenii,  -  posovetoval
gercogine  Majdzhstral'.  -  Tol'ko   rasskazhite   mne,   chto   ono   soboj
predstavlyaet.
   - V nastoyashchee vremya, - otvetila Roberta, - moe  okruzhenie  predstavlyaet
soboj shest' zdorovennyh hozalihov, vooruzhennyh do zubov.
   - Skoree vsego zavtra oni rabotat' ne budut?
   - Net, ne budut.  -  Ona,  ulybnuvshis',  posmotrela  na  Majdzhstralya  i
slozhila fishki gorkoj, prishchelknuv imi. - A znaete, eto ochen' veselo.
   Majdzhstral' ne izmenilsya v lice.
   - SHestnadcat', vasha milost', - skazal on i vylozhil fishku.
   Roberta ulybnulas' shire.
   - YA etogo i ozhidala. - Ona perevernula fishki. - A  u  menya  -  tridcat'
dva, sorok vosem' i shest'desyat  chetyre.  A  vot  -  P'ero  [upominaemye  i
opisyvaemye avtorom igry i  kartochnye  masti  vymyshleny],  tak  chto  summa
udvaivaetsya - sto dvadcat' vosem'.
   Majdzhstral' posmotrel na stol i gor'ko vzdohnul.
   - Boyus', mne konec. - Drejk  perevernul  ostavshiesya  fishki.  Ogorchennyj
proigryshem, on dostal iz karmana plastikovuyu kartochku i ruchkoj kosnulsya ee
chernoj poverhnosti, takim  obrazom  navsegda  perestroiv  ee  molekulyarnoe
stroenie. On napisal summu, bukvy "YAD" (oznachavshie "ya dolzhen") i  prilozhil
k obratnoj storone bol'shoj palec. - Vasha milost', - progovoril on i  podal
Roberte kartochku.
   Ona vzyala ee i skazala:
   - YA umeyu horosho delat' to, chto mne nravitsya. V chastnosti - vyigryvat'.
   - YA nachinayu eto ponimat'.
   - Eshche partiyu?
   Majdzhstral' edva zametno ulybnulsya:
   -  Pozhaluj,  net,  vasha  milost'.  Lyudyam  moej  professii  ne   sleduet
rashodovat' zapas udachlivosti v azartnyh igrah.
   Roberta rassmeyalas':
   - Navernoe, vy pravy. O Bozhe, chto eto za zapah?
   Publika v kazino vskrikivala, vse tykali kuda-to pal'cami.  Majdzhstral'
udivlenno otpryanul,  uglyadev  nechto  za  pravym  plechom  Roberty.  Roberta
obernulas' i uvidela zhutkovatuyu kartinu:  k  nej  skol'zil  lord  Kvl'p  v
soprovozhdenii dvuh  dam-hozalihov  -  vysokoj  chopornoj,  s  perevodcheskoj
klipsoj i drugoj - ponizhe rostom, v  forme  sluzhby  bezopasnosti  stancii.
Nevysokaya dama vertela golovoj v raznye storony, chto-to vysmatrivaya. Vdrug
lico ee ozarilos' radost'yu.
   - Robot! - okliknula ona i mahnula rukoj.
   Lord Kvl'p podpolz k Roberte i izdal hlyupayushchij zvuk. Ona postaralas' ne
otshatnut'sya, potryasennaya obdayushchim ee zlovoniem.
   - Vasha milost', - obratilas' k  gercogine  vysokaya  dama,  -  pozvol'te
predstavit' lorda Kvl'p.
   Skazano eto bylo na Vysokoparnom Hozalihskom.
   - K vashim uslugam, - otvetila Roberta  chut'  gnusavo.  Poiskav  glazami
ushi, kotorye sledovalo by obnyuhat', ona takovyh ne obnaruzhila  i,  nametiv
ih predpolagaemoe mestonahozhdenie, dvazhdy sklonila golovu.  Samoe  dyhanie
stoilo  ej  usilij  zheleznoj  voli,  chto  vyzvalo   iskrennee   voshishchenie
Majdzhstralya.
   Vysokaya dama soobshchila:
   - YA - ledi Dosvidern, perevodchik i lico, soprovozhdayushchee lorda Kvl'pa.
   - Moya gospozha.
   Lord Kvl'p pripodnyal verhnyuyu chast' tulovishcha i  korotko  bul'knul.  Ledi
Dosvidern scepila pal'cy i perevela:
   - Protokol v  sootvetstvii.  Prodvizhenie  blagopriyatno.  Nastalo  vremya
dostavki.
   Roberta brosila na Majdzhstralya umolyayushchij vzglyad. Ushi  Drejka  dvigalis'
vpered-nazad, vydavaya ego sobstvennoe smyatenie.
   - Kak milo, - nakonec umudrilas' vydavit' Roberta.
   Lord Kvl'p opustil perednyuyu  chast'  tulovishcha  k  polu  i  izdal  gulkie
vlazhnye zvuki. Lodyzhki Roberty obdalo teplom ego dyhaniya, i ona  podobrala
nogi pod stul.  Dama-hozalih  iz  sluzhby  bezopasnosti,  predusmotritel'no
derzhavshayasya v storonke, s  vyrazheniem  nepoddel'nogo  oblegcheniya  na  lice
raskurivala sigaru.
   CHto-to upalo na kover.
   - O! - vyrvalos' u Roberty.
   Lord Kvl'p otrygnul plotnyj, vlazhnyj, blestyashchij komok  razmerom  v  dva
slozhennyh kulaka.
   Roberta ne svodila glaz s komka. Lord Kvl'p  snova  sdelal  "stojku"  i
izdal gromkij utrobnyj zvuk, kotoryj ledi Dosvidern perevodit' ne stala.
   Nastupila  tyagostnaya  pauza.  Majdzhstral'  videl,  kak  vse  posetiteli
ustremilis' k vyhodu. Emu ochen' hotelos' posledovat'  ih  primeru,  no  on
ponimal, chto ostavlyat' Robertu odnu nevezhlivo.
   A Roberta, pohozhe, dogadalas', chto lord Kvl'p chego-to zhdet ot nee.
   - Blagodaryu vas, - promyamlila ona.
   Ne govorya ni slova, lord Kvl'p razvernulsya i zaskol'zil k vyhodu.  Ledi
Dosvidern i dama iz sluzhby bezopasnosti, popyhivayushchaya  sigaroj,  tronulis'
sledom za nim.
   Roberta pozvala robota.
   - Proshu tebya... otnesi etot... predmet v moj nomer, - poprosila ona.
   Robot podnyal komok nevidimymi silovymi luchami i poletel k vyhodu.
   Majdzhstral' vstal i podal Roberte ruku.
   - Pozhaluj, - skazal on, - nam ne povredit glotok svezhego vozduha.
   Roberta podnyalas'.
   - Blagodaryu vas, - skazala ona.
   - Vy veli sebya prevoshodno, vasha milost'.
   Roberta udivilas':
   - Vy tak dumaete? YA zhe prosto... reagirovala... instinktivno.
   - V takom sluchae  vashi  instinkty,  esli  mozhno  tak  vyrazit'sya,  byli
nepogreshimy.
   - CHto zh, - progovorila Roberta, berya  Majdzhstralya  pod  ruku,  -  budem
nadeyat'sya, chto takie veshchi ne budut tvorit'sya tut izo dnya v den'.


   "Cignus" peredal svoyu  noshu  v  ruki  neohotno  prinyavshej  ee  sluzhanki
Roberty i otpravilsya obratno v kazino.
   Po puti on neozhidanno  ostanovilsya,  razvernulsya  k  stene  i  napravil
nevidimye luchi na spryatannye v nej zamki. Stena ot容hala v storonu, za nej
otkrylsya prohod. Robot vletel v nego.


   Na pul'te u mistera Sana  nadryvno  vzvyla  signalizaciya.  On  probezhal
glazami po ekranam monitorov i ponyal, chto Majdzhstral' i  Dzheff  Fu  Dzhordzh
ischezli iz polya zreniya ego kamer. Hitraya  ulybka  iskrivila  guby  mistera
Sana. On nazhal klavishu so slovami "obshchee ob座avlenie". Vsemogushchemu  nastala
pora vernut' sebe koe-chto iz prinadlezhavshej emu sobstvennosti.
   - Klubnichnyj Sektor, vhod v dvenadcatyj tunnel', - golosom  triumfatora
provozglasil on. - Uotsons, igra nachalas'!





   Vysshij  hozalihskij  |tiket  pozvolyaet  lyudyam  v  opredelennyh,  strogo
ogranichennyh predelah zarabatyvat' na zhizn' vorovstvom. A  v  CHelovecheskom
Sozvezdii, za neimeniem chego-libo  luchshego  posle  neskol'kih  tysyacheletij
pravleniya  hozalihov,  sleduyut  Vysshemu  |tiketu.  Komitet  Sozvezdiya   po
Tradiciyam sushchestvuet dlya togo, chtoby vidoizmenyat'  |tiket,  prisposablivaya
ego k obrazu  myslej  lyudej.  A  neobhodim  etot  komitet  potomu,  chto  v
CHelovecheskom  Sozvezdii  net  samoreguliruyushchego   apparata,   upravlyayushchego
tradiciyami hozalihov.
   Apparatom zhe, upravlyayushchim Imperiej, na samom  dele  yavlyaetsya  imperskaya
sem'ya. CHto by ni vytvoryali  pendzhalijcy,  a  v  osobennosti  pendzhalijskij
imperator, vse  eto  sushchestvuet  de  jure  [tol'ko  yuridicheski  (lat.)]  i
isklyuchitel'no v kontekste Vysshego |tiketa. I sam imperator ne mozhet inache:
ego povedeniem diktuetsya Vysshij |tiket.
   Obshcheprinyatym ob座asneniem sushchestvovaniya Vorovstva v Zakone yavlyaetsya  to,
chto Vysshij |tiket, pomimo togo,  chto  on  otrazhaet  bezuslovnoe  pochitanie
hozalihami ritualov, blagorodstva i  idealizma,  ukazyvaet  i  na  drugoj,
bolee  neponyatnyj  aspekt  hozalihskogo  haraktera,  a  imenno  -  na   ih
(maloizuchennoe)  preklonenie  pered  licami  s  nebezuprechnoj  reputaciej:
sharlatanami,    ubijcami,    razvratnikami,    samoubijcami,    p'yanicami.
Socioksenologi zametili, chto Vysshij |tiket ne  tol'ko  pozvolyaet  podobnym
lichnostyam sushchestvovat' v ramkah pravovogo  obshchestva,  no  i  upravlyaet  ih
povedeniem, tem  samym  svodya  k  minimumu  ih  otricatel'noe  vliyanie  na
obshchestvo v celom. Vot  i  poluchaetsya,  chto  ubijca  stanovitsya  duelyantom,
chelovek, stradayushchij depressiyami, - idealistichnym samoubijcej, razvratnik -
iskatelem  priklyuchenij,  sharlatan  -  massovikom-zatejnikom,   a   vor   -
sportsmenom.
   Gor'kaya  pravda  sostoit  v  tom,  chto  vse  eti  obshcheprinyatye  prichiny
sushchestvovaniya Vorovstva v Zakone libo vystavka v vitrine, libo  izmyshleniya
post factum [vposledstvii, zadnim chislom (lat.)].  Nastoyashchej  zhe  prichinoj
etogo punkta v Vysshem |tikete yavlyaetsya to, chto  Differs  XXIII,  poslednij
imperator dinastii Montin'i, byl kleptomanom, kotorogo  neuderzhimo  tyanulo
styanut' nebol'shie cennye veshchicy iz komnat svoih priyatelej i ministrov. Kak
tol'ko eto vyyasnilos', voznikla neobhodimost' kak-to uvyazat' kleptomaniyu s
Imperskim Idealom v umah poddannyh: nuzhno zhe bylo sberech'  chest'  dinastii
Montin'i. V rezul'tate chego i vozniklo Vorovstvo v Zakone,  razreshennoe  i
upravlyaemoe Imperskoj  Sportivnoj  Komissiej,  kotoruyu  Ego  Imperatorskoe
Velichestvo dobrovol'no sponsiroval. Differs ne stal  vnosit'  svoe  imya  v
perechen' rassmatrivaemyh v rejtinge kandidatur, a posle togo kak  sluhi  o
ego vorovstve vse-taki prosochilis' (hotya i ne  byli  nikogda  podtverzhdeny
oficial'no), otricatel'nyj effekt urona imperatorskoj chesti byl sglazhen. V
oznamenovanie novoj  pobedy  Vysshego  |tiketa  i  imperskogo  byurokratizma
pozorishche Imperii prevratilos' snachala v novuyu modu,  a  so  vremenem  -  v
nastoyashchuyu industriyu.
   Ostaetsya tol'ko  gadat',  mogli  li  priblizhennye  Differsa  predvidet'
rezul'taty etoj skromnoj popytki bor'by s  nepoladkami.  Predugadat',  chto
grabiteli stanut snimat' na videoplenku  svoi  prestupleniya,  chtoby  potom
peredavat'  zapisi  sredstvam  massovoj   informacii,   primutsya   stavit'
avtografy na sistemah signalizacii, obuvi, ukrasheniyah i nizhnem bel'e,  chto
vorovstvo primet formu  populyarnogo  razvlecheniya  naravne  s  portbolom  i
nastol'nym volejbolom.
   No takov sushchestvuyushchij fakt: neznachitel'nye postupki sposobny povlech' za
soboj  znachitel'nye  posledstviya.  Neostorozhnaya   fraza,   obronennaya   na
vecherinke, mozhet privesti k tomu, chto dvoe budut  drat'sya  na  pistoletah,
allergiya  k  Imperii  mozhet  vyzvat'  ekspansiyu  byurokratizma  i   rascvet
kustarnogo proizvodstva, a propazha zhemchuzhinki, visevshej na konce  cepochki,
sposobna izmenit' hod zhizni vseh, kto byl svyazan s etim proisshestviem.
   Vot posmotrite!


   - Mister Majdzhstral'.
   - Mister Dol'fuss.
   Mister Dol'fuss  priosanilsya,  odernul  svoj  krichashchih  cvetov  kamzol.
Odnako, nevziraya na yarkost' kamzola, derzhalsya on napyshchenno,  gordo,  pochti
elegantno, dazhe kak by strojnee stal.
   - Poka mne tut tak nravitsya, prosto vostorg, ser, - priznalsya on. -  Uzh
i ne pripomnyu, kogda ya eshche tak razvlekalsya. O, -  progovoril  on  i  sunul
ruku v karman.  -  Vot  klyuch  ot  moego  nomera.  Pul't  otkryvaniya  dveri
zaprogrammirovan na moi otpechatki pal'cev,  no  ya  tak  dumayu,  vy  zhe  ne
zahotite, chtoby on zaregistriroval vashi.
   - Da. Konechno. - Majdzhstral' ubral klyuch v karman.
   - Blagodaryu vas, ser.
   - Eshche uvidimsya, mister Majdzhstral'.
   - Mister Dol'fuss.
   Majdzhstral'  pronik  v  nomer  Dol'fussa,  zabral  tam  ozhidavshij   ego
chemodanchik - tot samyj, s obrazcami produkcii - i otpravilsya po koridoru k
svoemu nomeru. Drejk  ne  stal  prikladyvat'  k  pul'tu  pal'cy  -  takimi
ustrojstvami sluzhba bezopasnosti  mogla  pol'zovat'sya  dlya  slezhki,  -  on
otkryl dver' klyuchom.
   CHetyrehkomnatnyj nomer Majdzhstralya byl okrashen v korichnevatye  tona.  V
centre  gostinoj  s  potolka  lilsya  golograficheskij  vodopad,  sverkavshij
zolotymi, serebryanymi i brilliantovymi bryzgami.  Za  vodopadom,  vodruziv
nogi na stolik i sunuv v  zuby  sigaretu  s  marihuanoj,  vossedal  Gregor
Norman. Pal'cy ego otstukivali po bedram kakoj-to zamyslovatyj  ritm.  Pri
vide Majdzhstralya on  vypryamilsya,  a  uvidev  v  ruke  hozyaina  chemodanchik,
osklabilsya.
   Majdzhstral' postavil svoyu noshu na stol.
   - Nadeyus', ne otkazhesh'sya ego otkryt'?
   - S prevelikim (to est' "s prevelikim udovol'stviem").
   Gregor prikosnulsya k zamkam i otkryl chemodanchik,  posle  chego  prinyalsya
vygruzhat'  ottuda  chernye   yashchiki,   vzlamyvateli   sistem   signalizacii,
kostyumy-nevidimki, oborudovanie dlya svyazi, topograficheskie proektory.
   On  dal  komnate  komandu  vklyuchit'  koncert   Vival'di   dlya   duhovyh
instrumentov v hozalihskoj interpretacii. Hotya  muzyka  barokko  byla  ego
strast'yu, i on slushal ee, kogda tol'ko udavalos', sejchas koncert  vypolnyal
inuyu funkciyu: Gregor hotel sozdat' kak  mozhno  bolee  shumnyj  fon  na  tot
sluchaj, esli Majdzhstral' zahochet potolkovat' o dele.  On  znal,  chto  lyudi
poroj   nastol'ko   durno   vospitany,   chto   ustanavlivayut   v   nomerah
podslushivayushchie ustrojstva.
   Roman,  sluga-hozalih  Majdzhstralya,  besshumno  voshel  v  gostinuyu.  Dlya
hozaliha sluga byl vysok: bud' on chelovekom,  to  chislilsya  by  velikanom.
Romanu ispolnilos' sorok shest' let, i ego semejstvo sluzhilo Majdzhstralyam s
nezapamyatnyh vremen.
   Drejk radostno posmotrel na Romana.  Sluga  byl  edinstvennym  simvolom
postoyanstva v ego nespokojnoj zhizni. On dobrovol'no  sovmeshchal  obyazannosti
nyan'ki, povara, kamerdinera i (kogda trebovalos') gromily. Koroche  govorya,
Roman - eto dom. ZHizn' bez Romana predstavit' bylo nevozmozhno.
   Sluga vzyal u Majdzhstralya nozh i  pistolety,  rasshnuroval  ego  kamzol  i
bryuki. Vysshij |tiket nastoyatel'no  rekomendoval  noshenie  odezhdy,  kotoruyu
trudno nadet' i snyat' bez postoronnej pomoshchi. Dlya etogo nuzhny slugi -  kak
minimum umno zaprogrammirovannye roboty. Roman vzyal kamzol i  povesil  ego
na plechiki v shkaf.  Majdzhstral'  razvel  ruki  v  storony,  povertel  imi,
otstegnul opustevshuyu koburu, uselsya na stul i pripodnyal nogi. Roman stashchil
s nego botinki i bryuki.
   - Pridetsya izmenit'  nash  plan,  dzhentl'meny,  -  soobshchil  Majdzhstral',
opustil nogi i zarylsya pal'cami v vors kovra. - Plan na  segodnyashnyuyu  noch'
ostaetsya prezhnim, no na budushchee nam pridetsya nemnogo otsrochit' to, chto  my
zadumali.
   Gregor  nacepil  ochki,  kotorye  pozvolyali  videt'   emu   formirovanie
energeticheskih  polej.  On  glyanul  na  Majdzhstralya  serebristymi,  kak  u
nasekomogo, okulyarami:
   - CHto-nibud' stryaslos', ser?
   Pri etom sigareta neskol'ko raz podprygnula u nego v gubah.
   Drejk s naslazhdeniem vyderzhal tyagostnuyu pauzu.
   - "|l'tdaunskoe Krylyshko" na stancii, - skazal on. -  Zavtra  noch'yu  my
predprimem popytku ukrast' ego.
   Nastupila tishina, narushaemaya tol'ko shelestom  strui  vozduha  v  nedrah
kondicionera.
   Roman slozhil bryuki Majdzhstralya - strelki  na  nih  byli  zaglazheny  tak
ostro, chto mozhno bylo porezat'sya, - i ubral v shkaf.
   - Horosho, ser, - spokojno progovoril on.
   I v etom byl ves' Roman.


   - Oni oba na stancii,  a  zdes'  tak  tesno.  Kak  vy  dumaete,  kakova
veroyatnost' dueli?
   - Miss Asperson, ya nadeyus', chto oni vyshibut mozgi drug u druga.


   Paavo Kuusinen chuvstvoval zapah tajny. On shel za Dzheffom Fu Dzhordzhem  i
Vanessoj do samogo nomera. Projdya mimo ih  dveri,  on  svernul  v  bokovoj
koridor i tam, nahmurivshis', ostanovilsya. Trost' tiho postukivala  v  takt
ego myslyam.
   Vremya srazu posle krazhi, sovershennoj  izvestnym  grabitelem,  bylo  dlya
nego samym opasnym: esli on mog uderzhat' pri sebe pohishchennoe  do  polunochi
sleduyushchih sutok, ono stanovilos' ego sobstvennost'yu, no za eto  vremya  ego
mogli arestovat' za krazhu. Bolee  togo,  grabitelyu  prihodilos'  postoyanno
derzhat' pohishchennuyu veshch' ryadom s soboj: libo tam, gde on zhil,  libo  voobshche
nosit' v karmane.
   "CHto stanet  Dzheff  Fu  Dzhordzh  delat'  s  zhemchuzhinoj?  -  gadal  Paavo
Kuusinen. - Derzhat' v komnate ili nosit' pri sebe?"
   Robot  "Cignus",  otrazhaya  blestyashchim  korpusom  svet  potolochnyh  lamp,
proskol'zil po hollu, opustil na kover u nomera Dzheffa Fu Dzhordzha nakrytyj
podnos, vezhlivo postuchal v dver' s pomoshch'yu nevidimyh luchej silovogo  polya,
posle chego tronulsya po hollu dal'she. Kuusinen pritailsya v bokovom koridore
i skoree pochuvstvoval, nezheli uvidel, kak robot proskol'znul  mimo.  Potom
Kuusinen uslyshal,  kak  otkrylas'  i  zakrylas'  dver'  nomera  Dzheffa  Fu
Dzhordzha. Kuusinen v rasteryannosti postukival trost'yu po kovru.
   Robot ushel v koridor, zakanchivavshijsya tupikom, a  on  ne  ponyal  zachem.
Postoyav eshche nemnogo, Kuusinen razvernulsya i poshel, otkuda prishel.
   On nichego ne mog podelat'. Obstoyatel'stva poka byli sil'nee ego.
   Paavo Kuusinen byl chelovekom, nedolyublivavshim vsyakie  syurprizy.  Ne  to
chtoby on ih v principe ne odobryal - voobshche-to emu  bylo  vse  ravno,  est'
syurprizy ili net: on prosto vsegda hotel ponyat' pochemu. V etom  smysle  on
sovershenno ne pohodil, naprimer,  na  mistera  Sana,  kotoryj  v  podobnyh
sluchayah iz kozhi von by vylez, chtoby snova vse vernut' na  svoi  mesta.  No
delat' otkrytiya - v etom sostoyal vynuzhdennyj talant Kuusinena. Poroj  etot
talant pomogal emu v rabote, a poroj - vot kak v etot raz - tol'ko meshal.
   On zaglyanul za ugol. V stene tupikovogo  koridora  ot容hala  v  storonu
panel'. Robot, sudya po  vsemu,  zashel  tuda,  vypolnyaya  kakuyu-to  komandu.
Vozmozhno, potajnoj tunnel' gde-to soedinyalsya s drugim koridorom.
   Zagadka razreshilas'. Kuusinen pozhal plechami i zashagal k svoemu  nomeru.
Pora bylo pereodet'sya k obedu.
   Tol'ko togda, kogda navstrechu emu po koridoru promchalis' tri  ohrannika
sluzhby bezopasnosti s pistoletami nagotove, on zabespokoilsya.
   "Robot, - podumal Kuusinen. - Ohranniki. Potajnye dveri  v  stenah.  Fu
Dzhordzh i nakrytyj podnos".
   On vzdohnul. Serdce ego snova bespokojno zanylo.


   Myagkie  zvuki  koncerta  Snejla,  izlivayas'  iz  dinamikov,   napolnyali
gostinuyu. Eshche na odnom iz chernyh yashchikov Gregora  zagorelas'  lampochka.  On
uhmyl'nulsya.
   - Eshche odna "vysokorazvitaya mashina" ushla v stenu, - prokommentiroval on.
   Uzhe tret'ya lampochka mignula - tret'ya iz dvenadcati. Roman  zashnurovyval
na Majdzhstrale bryuki. Bryuki byli myagkie,  chernye,  a  shnurovka  -  zheltaya.
Pal'cy Romana bystro i lovko vypolnyali rabotu.
   -  YA  korotko  peregovoril  s  Dol'fussom,  -  soobshchil  Majdzhstral'  na
hozalihskom standarte. - On v vostorge.
   - YA letel s nim vo vtorom klasse, - skazal  Roman.  -  On  ni  razu  ne
sbilsya s roli.
   - Nadeyus', ego nikto ne uznaet.
   - Proshlo mnogo let s teh por, kak vyshel "Fin-de Cercfle" ["Konec kruga"
(fr.)]. On togda byl sovsem molodoj  i  s  togo  vremeni  ochen'  izmenilsya
vneshne. A p'esu pokazyvali tol'ko v Imperii.
   - Poka ne zapretili, - burknul Gregor, ne  otryvaya  vzglyada  ot  svoego
oborudovaniya.
   - Dol'fussu ne  sledovalo  stol'  dvusmyslenno  namekat'  na  Imperskij
Ideal. Esli by v rezul'tate Myatezha pobedila Imperiya, p'esu mogli by schest'
konstruktivnym  social'nym  pamfletom.   No   Imperiya   tyazhko   perezhivala
porazhenie, a p'esa pryamo-taki sypala sol' na ranu.
   Majdzhstral' vypryamil nogu, izobraziv izyashchnoe tanceval'noe pa.
   - Nemnogo davit nad levym bedrom, Roman, - pozhalovalsya on.
   - Horosho, ser. - Roman prinyalsya pereshnurovyvat' bryuki.
   - S teh por Dol'fuss nauchilsya bolee tonko rasstavlyat' akcenty,  no  ego
raboty tak do sih por nikto i ne stavit. ZHal'. On prekrasnyj  dramaturg  i
akter.  Nadeyus',  nashe  predpriyatie  pozvolit   emu   nachat'   sobstvennuyu
prodyuserskuyu  deyatel'nost'.  -  Majdzhstral'  vzglyanul  na  golograficheskij
vodopad. ZHidkost', padavshaya s potolka, ne  pohodila  na  vodu  -  rtutnaya,
medlitel'naya volshebnaya fantaziya. - Interesno, chto zadumal Dzheff Fu Dzhordzh?
   Gregor, eshche ne snyavshij serebristye ochki, brosil na  Majdzhstralya  vzglyad
huliganskogo nasekomogo.
   - On dolzhen ohotit'sya za "Krylyshkom", verno? - sprosil  On.  -  Nu,  to
est' Ral'f Advers pogib za nego mnogo let nazad, i eshche - San - mladshij,  a
potomu ono bescenno. I ved' uzhe sorok  let  ego  nikto  ne  kral.  Imya  Fu
Dzhordzha stalo by bessmertnym, esli by on ego sper.
   - I ostalsya v zhivyh, - utochnil Roman.
   Majdzhstral' smotrel na to, kak bestelesnaya zhidkost' perelivaetsya  cherez
nesushchestvuyushchij kamennyj porog.
   - Bud' ya Fu Dzhordzh, ya by popytalsya, - progovoril on.
   Gregor uhmyl'nulsya:
   - No vy - eto vy, boss.
   Drejk  zadumchivo  sklonil  golovu  nabok.  Vodopad  mercal,   bezzvuchno
akkompaniruya koncertu Snejla.
   - Resheno, - provozglasil on. - Otlichno. Spasibo, Roman.
   Roman prines kamzol. Majdzhstral' sunul ruki v rukava. Sluga prinyalsya za
shnurovku.
   Majdzhstral' zapustil pravuyu ruku v karman, vynul kolodu  kart  i  odnim
dvizheniem razlozhil ih veerom. V levuyu ruku ego upala dvojka koron, potom -
tron kolokolov, potom - gercoginya chervej.
   - Zdes' Vanessa-Beglyanka, - skazal on.
   - YA tak i ponyal, ser.
   - Mir tesen.
   - Ne mogli by vy podnyat' levuyu ruku? Nikak ne mogu koburu priladit'.
   Majdzhstral' podnyal ruku. Karty pereprygnuli iz pravoj v levuyu, nevziraya
na silu prityazheniya.
   - YA vot dumayu, - progovoril on, - ne stoit li ispytat' skafandr Zuta?
   -  Ne  dumayu,  ser.  Nashi  kostyumy-nevidimki,   bez   somneniya,   bolee
sovershenny.
   Majdzhstral' vzdohnul:
   - Nadeyus', ty prav. Da on vse ravno ego sam napyalit.
   V apparature Gregora srabotal eshche odin displej. A dva otklyuchilis'.
   - Dva vysokorazvityh krota, -  soobshchil  Gregor,  -  poka  posizhivayut  v
norkah.


   - |to bylo uzhasno, Perl. Prosto uzhasno!
   ZHemchuzhnica  smotrela  na  svoyu  vrashchayushchuyusya  gologrammu.  Ona  natyanula
shapochku-"kolokol'chik" - zrelishche vyshlo  otvratitel'noe.  Stashchiv  shapochku  -
vyrugalas'.
   - Ona rassprashivala menya pro Diademu, - prodolzhala zalivat'sya |dvert. -
Uzh i ne upomnyu, chto ya ej tam otvechala. CHepuhu vsyakuyu nesla. Navernyaka  vse
budut osharasheny.
   - Pridetsya mne  segodnya  skazat'sya  bol'noj,  -  reshila  ZHemchuzhnica.  -
Konechno, popolzut sluhi, no delat' bol'she nechego.
   - Ona sprosila menya o tvoej dueli s |t'enom. A ya zhe  tebya  togda  i  ne
znala sovsem. No ya skazala, chto ego monokl' vyglyadel tak glupo, tak glupo.
I eshche ya vspomnila, chto v tom godu v Diademe opyat' byla duel' i  chto  |t'en
proschitalsya. - |dvert rassmeyalas'. - A potom ya skazala,  chto  novaya  p'esa
sovsem ne podhodit Nikol', chto rol' dlya predstavitel'nicy  Diademy  dolzhna
byt' bolee grandioznoj. Tak chto,  mozhet  byt',  Asperson  menya  gde-nibud'
procitiruet. Vot budet udacha!
   - YA hochu, chtoby  ty  progulyalas'  po  yuvelirnym  magazinam  na  Krasnom
Urovne, - burknula ZHemchuzhnica. - Najdi  podhodyashchuyu  zhemchuzhinu.  Esli  menya
prizhmut, to ya smogu skazat', chto nastoyashchaya spryatana, chtoby ee ne ukrali. -
Ona stuknula kulakom po ladoni. - No togda poluchitsya  tak,  chto  ya  _boyus'
ih_.
   - A eshche ya vrode by skazala kakuyu-to glupost' pro Ripa i ego podruzhku  -
kak ee zvat'-to? CHto-to naschet togo, chto ona vse vremya hihikaet.
   - |dvert, ty menya slushaesh'?!
   - O? Da. Prosti. CHto ty hotela?
   ZHemchuzhnica prishchurilas':
   - Ty dolzhna nauchit'sya nikogda ne zadavat' takih voprosov, |dvert. Otvet
tebe mozhet ochen' ne ponravit'sya.


   Na pul'te u mistera Sana zamigala eshche odna lampochka. Nervy mistera Sana
drognuli. Ego goluboj raj nachinal slegka popahivat' potom i razdrazheniem.
   San kosnulsya klavishi otveta.
   - Moj gospodin.
   - Mister San. - Gologramma horosho  peredavala  gnevnoe  vyrazhenie  lica
barona Sil'versajda. On byl muzhchinoj plotnogo teloslozheniya,  shirokoplechim,
v proshlom borec-lyubitel'. Na  skulah  barona  beleli  sedye  bakenbardy  -
chto-to vrode svetlogo galo. Bylo vidno odnu  ego  ruku,  kotoraya  terebila
bakenbard.
   - CHto, - trebovatel'no  voprosil  baron,  -  oznachayut  vse  eti  boevye
trevogi? Vashi lyudi chto, sbrendili?
   San izobrazil izumlenie.
   - Ser, - udivlenno progovoril on.
   - Oni nosyatsya po hollam, vooruzhennye do zubov, v to vremya kak moi gosti
idut obedat'. YA uzhe naslushalsya zhalob.
   Teper' obe ruki barona terebili bakenbardy. San  derzhalsya  nevozmutimo.
On ostavalsya paukom, sidevshim v lovchej seti i gotovym brosit'sya na zhertvu.
   - Proshu proshcheniya, vashe prevoshoditel'stvo. Delo v tom, chto my,  vidimo,
poluchili lozhnye signaly iz hozyajstvennyh tunnelej.
   - Vy uveryali  menya,  -  vozrazil  baron,  -  chto  sistema  bezopasnosti
nepogreshima, a vashi ohranniki budut  dejstvovat'  tak,  chto  ih  nikto  ne
zametit.
   San chuvstvoval, kak lob shchiplet ot ispariny.
   - Ser, - skazal on, - proshu proshcheniya,  no  ya  skazal  "pochti  nikto  ne
zametit".
   Baron odaril ego ledyanym vzorom, namatyvaya na pal'cy pryadi volos.
   - San, - zaklyuchil on, - ya etogo bol'she ne poterplyu. Vy poka ne izlovili
ni odnogo grabitelya, no uspeli perepugat' moih gostej.
   - Moi lyudi neskol'ko nesderzhanny, eto pravda, - soglasilsya  San.  -  My
dolgo gotovilis'. No ya prikazhu im vesti sebya bolee... bolee terpelivo.
   - Zdes' Kioko Asperson, San, - napomnil baron. -  A  ona  s  prevelikoj
radost'yu povsyudu razzvonit o tom, chto ya  posadil  idiota  v  kreslo  glavy
sluzhby bezopasnosti. - Glaza ego grozno polyhnuli. -  Ne  dajte  ej  takoj
vozmozhnosti.
   - Slushayus', moj gospodin.
   - |to vse.
   - Da, moj gospodin.
   Izobrazhenie barona smenilos' nadpis'yu: "CHem mogu pomoch'?" San vyrugalsya
i velel pul'tu otklyuchit' nadpis'.
   I snova  srabotala  signalizaciya.  Palec  Sana  povis  nad  klavishej  s
nadpis'yu "Obshchee ob座avlenie", na mig zaderzhalsya i opustilsya.
   - Snova signal trevogi, - skazal on. - Uotson, tuda  idite  peshkom,  ne
begite, yasno?


   - A, Zut! A my dumali, chto vy nezdorovy.
   - Markiz. Markiza.
   Markiza  Kotani   byla   molodoj   temnovolosoj   zhenshchinoj   s   shiroko
rasstavlennymi, chut'  raskosymi  glazami.  Nizhnyaya  puhlaya  gubka  ee  chut'
vystupala vpered. Reshitel'noe vyrazhenie lica markizy otdavalo  ugryumost'yu,
no vmeste s  tem  bylo  neob座asnimo  privlekatel'nym.  Do  zamuzhestva  ona
zvalas'  ledi  ZHanetta  Gorman  i  byla  rodom  iz  drevnej  i  sovershenno
obnishchavshej sem'i imperialistov. Na zhizn' markiza zarabatyvala  v  kachestve
fotomodeli i naturshchicy i  periodicheski  bezuspeshno  pytalas'  probit'sya  v
aktrisy. Vyjdya zamuzh, ona zabrosila i pomost,  i  scenu.  Dazhe  Kotani  ne
predlagal ej roli v svoih p'esah.
   - A ya dumala, chto uvizhu vas v vashem  znamenitom  skafandre,  -  skazala
markiza, obnyuhivaya ushi Zuta. Na shee u nee sverkalo ozherel'e iz  odinakovyh
ognevikov [takogo kamnya v  prirode  ne  sushchestvuet;  avtor  ob座asnyaet  ego
geologicheskoe proishozhdenie pozdnee].
   - Dumayu, on ne goditsya dlya obeda, - otvetil Zut i ulybnulsya  -  vysunul
yazyk.
   - A ya dumala, chto Diadema nastaivala na tom, chtoby vy ego nadeli.
   - Poka koe v chem, - sderzhanno otozvalsya Zut, - ya imeyu pravo golosa.
   - Bravo, Zut! - voskliknul markiz i potopal  nogami  po  belomu  kovru,
imitiruya aplodismenty. - Ne pozvolyajte im taskat' vas na verevochke. YA suzhu
po sobstvennomu opytu.
   - A ya vse ravno razocharovana, - upryamo progovorila markiza. - Vy prosto
obyazany prodemonstrirovat' mne svoj skafandr.
   Zut pochtitel'no sklonil golovu:
   - S udovol'stviem, miledi.
   Kotani, prishchurivshis', posmotrel v storonu odnogo iz vhodov v zal:
   - A vot i Fu Dzhordzh. Bud' ostorozhna  s  ozherel'em,  milaya.  Mne  by  ne
hotelos' iz-za pobryakushek pristrelit' cheloveka. A eshche  bol'she  mne  by  ne
hotelos', chtoby on pristrelil menya.
   Dzheff Fu Dzhordzh so vsemi rasklanyalsya, obnyuhalsya, podal dva pal'ca.  Zut
i Kotani podali emu odin palec, a markiza - tri.
   - Pozvol'te sdelat'  vam  kompliment,  moya  gospozha,  -  progovoril  Fu
Dzhordzh, skryvaya udivlenie. -  Ogneviki  udivitel'no  udachno  sochetayutsya  s
vashimi glazami.
   - Blagodaryu vas, ser. Kompliment mne tem bolee priyaten, chto ishodit  ot
takogo krupnogo specialista.
   - Mozhet byt', ser,  -  vstryal  Zut,  -  vy  smogli  by  prosvetit'  nas
otnositel'no  signalov  trevogi,   kotorye   vyzvali   paniku   u   sluzhby
bezopasnosti?
   Ushi Fu Dzhordzha drognuli ot udivleniya.
   - YA tak zhe izumlen, kak i vy, ser, - otvetil on. - YA tut  ni  pri  chem.
Poslushaj-ka, - obratilsya  on  k  "Cignusu",  -  prinesi  mne,  pozhalujsta,
holodnogo rinka.
   - Horosho, ser.
   - Mozhet byt', v neskol'kim  signalah  trevogi  povinen  Majdzhstral',  -
proiznes Fu Dzhordzh golosom, v kotorom prozvuchala neuverennost'.  -  No  on
vse-taki ne nastol'ko neuklyuzh.
   Fu Dzhordzh ulybnulsya markize.
   - Vy v kurse, chto na stancii - dromi? - sprosil  Kotani.  -  Dromijskij
lord, nikak ne men'she.
   - YA tak dumayu, - skazal Zut, -  chto  lyuboj  dromi,  esli  on  nastol'ko
otvazhen, chto gotov pokinut' rodnuyu-planetu i vklyuchit'sya v  zhizn'  Imperii,
navernyaka vazhnaya persona. Takim obrazom on voodushevlyaet svoih sorodichej.
   Kotani ulybnulsya:
   - Bezuspeshno, na moj vzglyad.
   - YA togo zhe mneniya, markiz. Ih vsegda po pal'cam soschitat' mozhno.
   Markiza obratila na Zuta mrachnyj vzor:
   - Interesno, uvidim li my eto sozdanie za obedom.
   - Nadeyus', chto net, dorogaya, - skazal Kotani. - Neskol'ko  chasov  nazad
lord vyzval nastoyashchuyu sensaciyu v kazino. Malo togo chto on sil'no shumel, on
eshche - kak mne dali ponyat' - sil'no... ploho pah.
   - Dromi  izdayut  ves'ma  specificheskij  aromat,  kak  mne  govorili,  -
soglasilsya Zut. - Vidimo, k nemu nado imet' privychku.
   -  Mass-media  ne  dremlet,  -   vdrug   progovoril   Kotani,   zametiv
ostrokonechnuyu shlyapku, okruzhennuyu paryashchimi v vozduhe serebristymi sharikami.
- YA uzhe otstrelyalsya, tak chto,  s  vashego  pozvoleniya,  udalyus'.  Milaya,  -
skazal on i predlozhil markize ruku.
   - Milord.
   Kioko Asperson pereodelas' k  obedu.  Na  nej  byli  meshkovatye  zheltye
bryuki, belaya bluzka, alyj zhaket, myagkie botinki s  zolotymi  shnurkami.  Ne
bud' ona takoj korotyshkoj, ee zaprosto mozhno bylo by  ispol'zovat'  vmesto
mayaka.
   - Zut. Mister Fu Dzhordzh.
   Zutu, u kotorogo, kak u vseh  hozalihov,  pozvonochnik  otlichalsya  maloj
gibkost'yu, prishlos' nelovko naklonit'sya, chtoby obnyuhat' ushi Kioko.
   - A ya dumala, chto vy budete v skafandre.
   Diafragma Zuta vozmushchenno dernulas'. Dolgo li on  eshche  dolzhen  vynosit'
eto?
   - Madam, - otvetil on, - nu ne k obedu zhe!
   - Blyuda, podavaemye v nekotoryh restoranah,  -  vstavil  Fu  Dzhordzh,  -
mozhno priravnyat' k nerazvedannym territoriyam. V etom smysle skafandr  Zuta
byl by ves'ma umesten.
   Informacionnye sfery zavertelis' i razvernulis' k Fu Dzhordzhu.
   - Interesno, - sprosila Kioko, - vy ne udivleny tomu, chto  zdes'  Drejk
Majdzhstral'?
   Dzheff Fu Dzhordzh ulybnulsya:
   - Pozhaluj, ya ob etom ne zadumyvalsya.
   -  Vy  oba  v  vysshih  strochkah  rejtinga  sredi  predstavitelej  vashej
professii.
   Golos Fu Dzhordzha drognul, glaza  vspyhnuli.  Otvet  byl  yasen,  hotya  i
bezzvuchen: "Esli vy tak schitaete".
   - Vozmozhen li poedinok mezhdu vami?
   - My govorim o dueli v chisto simvolicheskom smysle? - smeyas', utochnil Fu
Dzhordzh.
   - V lyubom, kakom udobno.
   Znamenitaya ulybka Fu Dzhordzha stala neskol'ko natyanutoj.
   - YA zdes' tol'ko dlya togo, chtoby sebya pokazat' da na drugih  poglyadet'.
Kakovy plany Majdzhstralya - mne neizvestno.
   - Znachit, vy  ne  dopuskaete  i  mysli  o  kakom-libo  sopernichestve  s
Majdzhstralem?
   Ulybka vernulas' - legkaya, kak obychno.
   - Milaya miss Asperson, - otvetil Fu Dzhordzh, - ya ne  dopuskayu  absolyutno
nichego. - Obnyuhav ee ushi, on poproshchalsya: - Sluga pokornyj.
   Ne bez  osnovaniya  dovol'nyj  soboj.  Dzheff  Fu  Dzhordzh  udalilsya.  Emu
navstrechu shel muzhchina v zelenom kamzole.  Odnoj  rukoj  muzhchina  prikryval
levyj glaz, a pravym otchayanno morgal.
   - Proshu proshcheniya, ser, - obratilsya on k Dzheffu Fu Dzhordzhu, -  ne  mogli
by vy odolzhit' mne na minutku  vash  nosovoj  platok?  Mne  chto-to  v  glaz
popalo.
   Fu Dzhordzh prikosnulsya k nagrudnomu karmanu, nashchupal nadezhno  zavernutuyu
v platok zhemchuzhinu i rasteryalsya.
   - Izvinite, ser. YA zabyl zahvatit' platok.
   - Prostite, chto pobespokoil vas. Nadeyus', chto sorinka sama  vypadet,  -
izvinilsya muzhchina i pobrel proch'.
   "Itak, - reshil Paavo Kuusinen, otnimaya ruku ot glaza, - zhemchuzhina eshche u
Fu Dzhordzha. Interesno".


   Majdzhstral' chuvstvoval priyatnoe  prikosnovenie  k  bedru  kolody  kart,
lezhavshej v karmane, skroennom special'no dlya nee.  Oshchushchenie  dejstvitel'no
bylo priyatnoe, namnogo priyatnee, chem  ot  pistoleta  pod  myshkoj,  nozha  v
rukave i eshche odnogo pistoleta - v drugom rukave.
   Karty napominali ob udovol'stvii, a oruzhie - o neobhodimosti.
   Priblizilsya "Cignus".
   - Prosti, robot, - obratilsya k nemu Majdzhstral'. - Ne  podskazhesh',  kak
projti v glavnyj zal?
   Golos robota okazalsya na udivlenie gulkim.
   "Troksanskaya razrabotka", - reshil Majdzhstral', sunuv ruku  v  karman  i
dostav ottuda programmiruyushchuyu shpil'ku.
   - Izvini, - skazal Majdzhstral', - po-moemu,  k  tvoemu  korpusu  chto-to
priliplo.
   - Privet, Majdzhstral', - prozvuchal znakomyj golos. -  Kak  eto  milo  s
tvoej storony - zanimat'sya protirkoj robotov.
   Majdzhstral' ot ispuga chut' ne vyronil shpil'ku, no uspel,  vypryamivshis',
ubrat' ee v karman.
   - Privet, Vanessa.
   Miss Beglyanka obnyuhalas' s nim i podala tri pal'ca.  Majdzhstral'  podal
ej dva. Ona vzdernula brovi:
   - A ya dumala, chto my starye druz'ya, Majdzhstral'.
   - Priznat'sya, ya etogo ne podozreval, Vanessa: YA ne videl tebya pochti tri
goda. Naskol'ko ya pomnyu, ty udalilas' neskol'ko vnezapno. -  On  podal  ej
ruku i sam udivilsya, chto tak neohotno sdelal eto. - Provodit' tebya?  Idesh'
obedat'?
   - Da, spasibo.
   Na nej bylo chernoe  kak  smol'  plat'e  s  chernoj  oborkoj,  otdelannoj
zolotoj tes'moj. V ushah sverkali izumrudnye ser'gi,  na  zapyast'e  blestel
zolotoj braslet v vide cepochki. Vyglyadela ona ochen' i ochen' ne durno.
   -  YA  dumayu,  Majdzhstral',  -   skazala   ona,   -   koe-chto   ostalos'
nedoskazannym.
   - Somnevayus', Vanessa, chto teper' stoit chto-to doskazyvat'.
   Ona rezko glyanula na nego:
   - Vot kak?
   - Ne ponimayu, o chem ty, - uklonchivo progovoril Majdzhstral'.
   - Kak hochesh', - obizhenno otozvalas' Vanessa. -  Mne  ne  nravitsya,  kak
tebya igraet Lourens v teleseriale, Drejk. Anaje eta rol' luchshe udavalas'.
   - YA serial ne smotryu.
   - Po-prezhnemu?
   - Po-prezhnemu.
   Nastupila korotkaya pauza, prervannaya Vanessoj.
   - YA segodnya proigrala nebol'shoe sostoyanie v  markery.  Nadeyus'  vecherom
otygrat'sya.
   - A ya v fishki produlsya.
   - Bol'she  proigral,  chem  mog  sebe  pozvolit'?  Ili  den'gi  dlya  tebya
po-prezhnemu problema?
   - Ne problema, - otvetil Majdzhstral'. -  Ne  tak  davno  mne  privalilo
den'zhat. No stol'ko ya proigryvat' ne sobiralsya.
   - Tebe nado igrat' tol'ko v karty. Budesh' proigryvat' -  mozhesh'  nachat'
zhul'nichat'.
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - YA mog by i v fishkah pozhul'nichat'. |to nelegko, no vozmozhno.
   Vzglyad Vanessy stal ponimayushchim.
   - No ty hotel, chtoby vyigrala gercoginya. Dumaesh', tak legche podobrat'sya
k "Krylyshku"?
   - A mozhet byt', - otgovorilsya Majdzhstral', - ya prosto hotel podobrat'sya
k gercogine.
   Vanessa na mig umolkla. Majdzhstral' porazilsya ee udivitel'noj  revnosti
- etu zhenshchinu zadelo  to,  chto  ej  neveren  muzhchina,  kotorogo  ona  sama
brosila.
   Nadpis' v vozduhe glasila: "Belaya Komnata".  Orkestr  igral  tot  samyj
koncert Snejla, chto stavil Gregor v nomere Majdzhstralya.
   - YA vizhu Fu Dzhordzha. Uvidimsya, Majdzhstral'.
   - K tvoim uslugam.
   Oni  obmenyalis'  rukopozhatiem,  podav  drug  drugu   po   dva   pal'ca.
Majdzhstral' s trudom unyal strah. On pomnil, chto za vse to vremya,  poka  on
imel delo s grabitelyami,  skupshchikami  kradenogo  i  prochimi  lyud'mi,  malo
dostojnymi voshishcheniya, Vanessa-Beglyanka  byla  pervoj  i  edinstvennoj  iz
znakomyh emu sociopatok.
   On provodil ee vzglyadom i zametil, chto k nemu  napravlyaetsya  muzhchina  v
zelenom kamzole. Majdzhstral' uznal ego i vstretil udivlennym vzglyadom.
   - Mister Majdzhstral'.
   - Mister Kuu...
   - Kuusinen, ser. - Oni obnyuhalis'. - My s  vami  znakomy,  no  videlis'
malo. YA pol'shchen tem, chto vy pomnite menya.
   - YA sobiralsya poblagodarit' vas, ser, - skazal Majdzhstral'. - Vy koe  v
chem pomogli moim druz'yam na Pelenge.
   Kuusinen milo ulybnulsya:
   - Vot kak, ser? YA prosto okazalsya pod rukoj  v  nuzhnyj  moment.  Nichego
osobennogo.
   - Tem ne menee, ser, dolzhen otmetit', chto glaz u vas nametannyj.
   - |to tochno, - soglasilsya Kuusinen. - U menya takoj... talant. Moi glaza
vechno otyskivayut malen'kie zagadki, chtoby  potom  nad  nimi  trudilsya  moj
mozg.
   - Schastlivyj talant.
   - Zdes', pohozhe, tozhe ne bez zagadok, -  otmetil  Kuusinen.  -  V  etom
zale.
   - I vash mozg uzhe razgadal ih?
   Kuusinen otvetil uklonchivo:
   - Mozhet byt'. Navernyaka stanet vse yasno, esli ZHemchuzhnica ne poyavitsya  k
obedu.
   Majdzhstral' udivlenno posmotrel na Kuusinena:
   - Vy chto, slyshali, chto ee ne budet?
   - Net. No esli ona ne pridet, vozniknet zagadka, verno?
   Tyazhelye veki Majdzhstralya sil'nee, chem obychno, prikryli glaza.
   - Da, - negromko progovoril on. - |to verno.
   - A mister Fu Dzhordzh staratel'no  oberegaet  kakuyu-to  veshchicu,  kotoruyu
derzhit v nagrudnom karmane.  CHto-to  ochen'  malen'koe,  tak  ya  dumayu.  On
zasovyvaet tuda ruku i vynimaet ee. Eshche odna zagadka.  Veroyatno,  eti  dve
zagadki svyazany mezhdu soboj.
   Majdzhstral' oshchutil, kak po kozhe ego pobezhali murashki.  No  on  poka  ne
ponimal, to li sud'ba zovet ego, to li predosteregaet.
   - Drugih zagadok vy ne zamechali, mister Kuusinen? - pointeresovalsya on.
   Kuusinen  zakazyval  robotu  napitok.  Obernuvshis'  k  Majdzhstralyu,  on
otvetil:
   - CHto-to strannoe s robotami. YA eshche ne ponyal chto, no chto-to tut est'.
   Priyatnoe pokalyvanie ot volneniya smenilos' oznobom.
   - Ne somnevayus', vy najdete razgadku, ser.
   - YA ili moj mozg.
   - Vash. Mozg. Da.
   Vzglyad Majdzhstralya, slovno poluchiv komandu, obezhal zal i ostanovilsya na
Kotani i ego supruge.
   - Nadeyus', vy izvinite menya, mister Kuusinen, - skazal on. - YA  zametil
staryh priyatelej.
   - Konechno, mister Majdzhstral'.
   - Vsegda k vashim uslugam.
   - Vzaimno.
   Majdzhstral' byl rad vozmozhnosti rasstat'sya  s  Kuusinenom.  Vse  vremya,
poka  on  shagal  po   zalu,   on   oshchushchal   na   sebe   ego   pristal'nyj,
sverhnablyudatel'nyj vzglyad.


   - CHto vy dumaete o  dueli  mezhdu  Drejkom  Majdzhstralem  i  Dzheffom  Fu
Dzhordzhem?
   Zut pristal'no ustavilsya v serebristuyu linzu na glazu Kioko Asperson.
   - Boyus', ya ob etom voobshche nichego ne dumayu.
   - Vy ne sledite za rejtingom grabitelej?
   - |to ne moj lyubimyj vid sporta.
   Zut nadeyalsya kak-nibud' poizyashchnee  perevesti  razgovor  na  portboll  -
togda on sumel by napustit' tumana naschet zapalov, snukerbekov, perebrosov
cherez prepyatstviya i tomu podobnyh priemov. No Kioko  Asperson  otvlekat'sya
ne pozhelala.
   - Vy by podderzhali preslovutuyu akciyu Komiteta  Sozvezdiya  po  Tradiciyam
naschet polnoj otmeny Vorovstva v Zakone?
   - YA ne znakom s deyatel'nost'yu etogo organa.
   ZHurnalistka  na  mig  nahmurilas'.  Zut,  kotoromu  nichego  bol'she   ne
ostavalos', prodolzhal pyalit'sya na linzu.
   - Vy - edinstvennyj hozalih v CHelovecheskoj Diademe,  -  prervala  pauzu
Kioko. Zut prigotovilsya: yavno  prozvuchala  prelyudiya  k  tem  voprosam,  na
kotorye emu  obychno  prihodilos'  otvechat'.  -  Vam  ne  kazhetsya,  chto  vy
yavlyaetes' predmetom eksperimenta? Vy eto osoznaete?
   - Otnyud', - otvetil Zut. - Esli ya chto i  osoznayu,  tak  tol'ko  bol'shuyu
chest'.
   - A vas eto ne ushchemlyaet? Vy ne nahodite, chto vashe  povedenie  diktuetsya
tem faktom, chto vy - edinstvennyj predstavitel' svoego naroda v chisle Treh
Soten?
   Ukol vyshel oshchutimyj, no Zutu udalos' ne drognut'.
   - CHleny Diademy procvetayut, buduchi samimi soboj. A ya s samogo nachala ne
namerevalsya delat' nichego inogo, kak tol'ko byt' samim soboj.
   - Cel', dostojnaya voshishcheniya, - priznala Kioko Asperson. - Esli  tol'ko
udastsya ee osushchestvit'.


   Markiz Kotani sochuvstvuyushche posmotrel v storonu Zuta.
   - Asperson  pridetsya  zdorovo  popotet',  chtoby  sdelat'  eto  interv'yu
interesnym, - skazal on. - Slava Zuta zdorovo pomerkla.
   - Priznat'sya, ya ego interesnym ne nahozhu, - skazala markiza.
   Kotani pogladil usy, vzdernul podborodok i, ustremiv  vzor  v  tumannuyu
dal', dal markize vozmozhnost' polyubovat'sya svoim profilem.
   -  Lyudi  dejstviya  zachastuyu  pri  lichnom  obshchenii  okazyvayutsya  zhutkimi
zanudami, ty ne nahodish'? - sprosil on. - Vse delo  v  privychke  sovershat'
pryamolinejnye postupki. |to po-svoemu dostojno voshishcheniya, no dlya  Diademy
sovershenno ne priemlemo.
   - A vot i Drejk Majdzhstral', -  skazala  markiza,  i  ee  unylye  glaza
chut'-chut' ozhivilis'.
   - Moj gospodin.
   - Majdzhstral'. Ty znakom s moej zhenoj?
   - Pol'shchen, madam.
   Majdzhstral' podal markize odin palec, kotoryj ta pozhala tremya. On skryl
udivlenie i ulybnulsya Kotani.
   - Mister Majdzhstral', - progovorila markiza, - my tol'ko chto govorili o
lyudyah dejstviya.
   - Nadeyus', ya k ih chislu ne otnoshus', - otozvalsya Majdzhstral'. -  Buduchi
ot prirody chelovekom lenivym, ya po vozmozhnosti dejstvij izbegayu.
   - Vot-vot, - podhvatil Kotani. - I ya  togo  zhe  mneniya.  A  Majdzhstralya
zanudoj nikak ne nazovesh'.
   - Bezuslovno. - Markiza smotrela na Drejka prishchurivshis'. - Priyatno, chto
vy vyshe rostom, chem mne kazalos', kogda ya smotrela videozapisi. Kstati mne
ne kazhetsya, chto to, kak vas igraet Lourens, vam na pol'zu.
   - Delo v igre? Ili v samom Lourense? YA ego ni razu ne videl, poetomu ne
mogu sudit'.
   - Majdzhstral'  kazhetsya  nizhe  rostom  iz-za  plotnogo  teloslozheniya,  -
vstavil markiz. - No u  nego  prekrasnaya  koordinaciya  dvizhenij  i  legkaya
pohodka. - On ulybnulsya Majdzhstralyu. - V etom  my  pohozhi.  Obo  mne  tozhe
chasto govoryat, chto ya nizhe rostom, chem est' na samom dele.
   Markiza perevela vzglyad s Majdzhstralya na muzha:
   - A ya dumayu, Kotani, chto Majdzhstral' na tebya sovershenno ne pohozh.
   - V etom, dorogaya, pohozh.
   - Vovse net.
   Kotani na mgnovenie nahmurilsya.
   - K nam napravlyaetsya Asperson. |ta damochka prosto nesnosna. - On mahnul
rukoj. - Ne perebrat'sya li nam v stolovuyu?
   - Esli tebe tak ugodno.
   - Majdzhstral', my eshche pogovorim. Kogda nas ne budut podslushivat'.
   - Ser. Madam.
   Serdce Majdzhstralya eknulo. On ostalsya naedine  s  Asperson  i  stal  ee
ocherednoj zhertvoj.


   Zut trizhdy ostorozhno vzdohnul i pochuvstvoval, kak  napryazhenie  spadaet.
Asperson, yavno razocharovannaya ego nevyrazitel'nymi  otvetami,  otpravilas'
iskat'  kogo-nibud'  bolee  obnadezhivayushchego  ili  po  krajnej  mere  bolee
skandal'nogo ili protivorechivogo.
   Zut sunul ruku v  karman,  dostal  sigaretu,  obliznul  fil'tr  dlinnym
krasnym yazykom i prikleil sigaretu k gubam. On  nechasto  kuril  na  lyudyah,
poskol'ku pochital sebya primerom dlya okruzhayushchih i ne  zhelal  potvorstvovat'
razvitiyu  durnyh  privychek,  -  no  Asperson  do  nego,  chto   nazyvaetsya,
dokopalas'.
   "Byt' samim soboj" - tak on skazal Asperson - eto edinstvennoe, chem  on
sobiralsya zanimat'sya. |to vse, chego ot nego trebovala Diadema.
   No vot chego on nikogda ne ponimal,  tak  eto  togo,  pochemu  on  obyazan
zanimat'sya etim "na publiku", utrirovanno, teatral'no,  da  eshche  pri  etom
delat' tak, chtoby vse vyglyadelo  estestvenno,  spontanno  i  -  chto  samoe
otvratitel'noe - interesno.
   V te vremena, kogda Zut vozglavlyal  otryad  v  Pionerskom  Korpuse,  emu
nechego bylo zabotit'sya o tom, chtoby byt' interesnym. Trudnosti, s kotorymi
on stalkivalsya, byli edinstvennym interesom, v kotorom nuzhdalsya  i  on,  i
vse ostal'nye.
   Zut pohlopal po karmanam v poiskah zazhigalki, no ne  obnaruzhil  ee.  On
shagnul bylo k blizhajshemu robotu, namerevayas' poprosit' ognya u nego, no tut
zametil vysokuyu damu-hozaliha, stoyavshuyu pryamo  pod  almaznym  monolitom  i
dymyashchuyu sigaretoj. Zut podoshel k nej:
   - Proshu proshcheniya, madam. Ne najdetsya li u vas zazhigalki?
   - Konechno. -  Rech'  ee  zvuchala  kak-to  staromodno.  Ona  podala  Zutu
zazhigalku. - Vy Zut, verno?
   - Da, madam.
   - YA - ledi Dosvidern.
   Oni obnyuhalis'. Ot ledi Dosvidern pahlo mylom i krepkimi  duhami.  Ruki
oni drug drugu pozhimat' ne stali, schitaya etot obychaj antisanitarnym.
   - Rada videt', kak vy prekrasno vyglyadite v normal'noj odezhde.
   Kolossal'nym usiliem  voli  Zut  zastavil  sebya  ne  raskryt'  rot.  On
posmotrel na ledi Dosvidern, ne verya sobstvennym glazam i usham.
   - Pravda? - vydohnul on.


   - Vy udivilis', zastav tut Dzheffa Fu Dzhordzha?
   Majdzhstral' smotrel v zloveshchuyu linzu Kioko Asperson.
   - Teper' mne kazhetsya, chto, pozhaluj, net, ne udivilsya.
   - Znachit, vy udivilis' snachala?
   Majdzhstral' zadumalsya.
   - Net, - otvetil on. - Vrode by net.
   - Fu Dzhordzh stoit na  pervom  meste  v  rejtinge  Imperskoj  Sportivnoj
Komissii. A vy - na sed'mom.
   - Na shestom. Markiz Hotinn opustilsya posle togo, kak popal v tyur'mu.
   - Na shestom. - Glaz bez linzy vpilsya v  Majdzhstralya.  -  Sledovatel'no,
moj vopros eshche bolee opravdan. Vy oba zdes', na stancii,  -  vy  ozhidaete,
chto mezhdu vami mozhet proizojti duel'?
   Majdzhstral' korotko rassmeyalsya:
   - YA zdes' tol'ko dlya togo, chtoby sebya pokazat' da na drugih posmotret'.
   - Pochti tak zhe mne otvetil Fu Dzhordzh. To est' temi zhe slovami.
   Majdzhstral' edva zametno ulybnulsya:
   - I eto menya, pozhaluj, ne slishkom sil'no udivlyaet.
   - Sledovatel'no, vy ne  dopuskaete  mysli  o  kakom-libo  sopernichestve
mezhdu vami i Fu Dzhordzhem?
   - YA ne otnoshus' k klassu Fu Dzhordzha, miss Asperson. Sopernichestvo, daby
ono bylo zanimatel'nym, dolzhno proishodit' mezhdu ravnymi.
   On posmotrel poverh golov,  bezoshibochno  nashel  blondinistuyu  grivu  Fu
Dzhordzha, a ryadom s nim - stoyavshuyu k Majdzhstralyu v fas -  Vanessu-Beglyanku.
Ona smeyalas' i razmahivala mundshtukom.  Ee  izumrudnye  serezhki  sverkali,
draznya Majdzhstralya. Ushi Drejka otklonilis' nazad.
   - God u vas protekal raznoobrazno, verno, Majdzhstral'?
   Prozvuchavshij golos vernul togo k interv'yu.
   - V kakom smysle?
   - Professional'nye dela u vas  shli  udachno.  Hotya  videozapis'  eshche  ne
vypushchena, vash rejting sportkomitetom  povyshen.  Vasha  kniga  po  kartochnym
fokusam poluchila ves'ma lestnye otzyvy. No  v  to  zhe  vremya  vy  perezhili
semejnuyu tragediyu i razocharovanie v lichnoj zhizni.
   Asperson umolkla. Majdzhstral' smotrel na  nee  nepronicaemymi  zelenymi
glazami.
   - Proshu proshcheniya, miss Asperson, - progovoril on. - |to - vopros?
   Ona ugryumo usmehnulas':
   - Esli hotite, ya postavlyu vopros bolee opredelenno: Nikol' ushla ot  vas
k lejtenantu Navarre, i on teper' stal ee lichnym menedzherom. Mozhete li  vy
chto-libo skazat' o ee kar'ere v poslednee vremya?
   - YA zhelayu Nikol' vsyacheskih uspehov, - otvetil Majdzhstral'. - Ona  etogo
zasluzhivaet.
   - Vy videli ee v novoj p'ese?
   - YA videl p'esu v zapisi. Dumayu, ona voshititel'na v glavnoj roli.
   -  |to  ochen'  blagorodno  s  vashej  storony.  I  vse-taki  zdes',   na
Sil'versajde, vy povstrechali eshche odin predmet  vashej  byloj  strasti.  Pri
tom, chto miss Beglyanka nahoditsya zdes' s Dzheffom Fu Dzhordzhem, i  pri  tom,
chto uspeh Nikol'  u  vseh  na  ustah,  -  ne  slishkom  li  mnogo  grustnyh
vospominanij?
   - Nikol' dlya menya - staryj drug, a miss Beglyanka - chelovek iz  dalekogo
proshlogo.
   Otvechaya, Drejk uslyshal v drugom konce zala zhenskij smeh. On posmotrel v
tu storonu i uvidel, chto Vanessa smotrit na nego. Vzglyady ih  vstretilis',
i ona podnyala bokal. Majdzhstral' kivnul ej i prinyal reshenie.
   "Bud' proklyaty glaza Kuusinena, - podumal on. - A takzhe ostal'nye chasti
tela".
   On sdelaet eto.


   - Lord Kvl'p sejchas ne aktiven, - soobshchila ledi Dosvidern. - Ponimaete,
u dromi pyat' mozgov, i kazhdomu sootvetstvuet odin glaz i odno uho. Bol'shuyu
chast' vremeni oni provodyat  bez  dvizheniya,  tol'ko  razgovarivayut  sami  s
soboj. My eto nazyvaem "perekrestnoj besedoj".
   - Vrode by ya o chem-to podobnom slyshal. O tom, chto ih  vnutrennyaya  zhizn'
isklyuchitel'no slozhna.
   - Poetomu soprovozhdat' lorda Kvl'pa dovol'no-taki legko.  YA  mogu  sebe
pozvolit' poobedat' v odinochestve i provodit' bol'shuyu  chast'  vremeni  kak
hochu, poka lord Kvl'p ne nachnet proyavlyat' aktivnost'.
   - YA byl by pol'shchen, moya gospozha, esli by vy pozvolili mne provodit' vas
v stolovuyu.
   Ona ulybnulas', vysunuv yazyk:
   - Blagodaryu vas, ser. S udovol'stviem.


   Lyudi bezzvuchno otkryvali  rty.  Orkestr,  kazalos',  onemel.  "Zashchitnye
ekrany, - reshil Majdzhstral', - voshititel'nejshee sredstvo  dlya  postanovki
zhivyh kartin".
   - Gregor.
   - Da, boss?
   - Roman na meste? Proshu vas oboih  kak  mozhno  skoree  prijti  v  Beluyu
Komnatu.
   - CHto-nibud' sluchilos'?
   - YA sobirayus' provesti krazhu na kasanii i hochu, chtoby ona byla  zasnyata
s dvuh raznyh pozicij.
   Majdzhstral' derzhal telefon obeimi rukami, odnu pri etom slozhiv kovshikom
pered gubami, chtoby nikto ne mog prochest' skazannogo po ih dvizheniyu.
   V golose Gregora prozvuchala iskrennyaya radost':
   - Samostoyatel'no? Pryamo tam, pri vseh?  Vostorg,  boss!  Desyat'  ochkov,
chtob mne sdohnut'!
   - Pospeshite. Vot-vot prozvuchat fanfary.
   - S prevelikoj (to est' "s prevelikoj gotovnost'yu").
   Majdzhstral' ubral  v  karman  telefon  i  dal  komandu  zashchitnomu  polyu
otklyuchit'sya. Zvuki razgovorov zazvuchali vnov', chut' ne  zaglushiv  orkestr.
Drejk oglyanulsya po storonam i uvidel |dvert, stoyavshuyu okolo barnoj stojki,
v  oranzhevom,  pohozhem  na  rakushku  plat'e,  kotoroe  ne  slishkom  udachno
smotrelos' na fone svetlogo dereva i  zerkal.  Ponyav,  chto  |dvert  chem-to
sil'no rasstroena, raz ne  zametila  etogo  kontrasta,  Majdzhstral'  reshil
vyruchit' ee. Podhodya k nej, on zametil, kak chto-to sverknulo v yamke  mezhdu
ee klyuchic. Uvidev Majdzhstralya, |dvert otvernulas' i stala sledit'  za  ego
priblizheniem,  glyadya  v  inkrustirovannyj  zerkalami  halijskij  barel'ef,
visevshij nad stojkoj. Tol'ko togda, kogda vstrecha stala neotvratimoj,  ona
obernulas'. Oni podali drug drugu po dva pal'ca i obnyuhalis'.
   - Pozvol'te pohvalit' vash kulon, madam, - progovoril  Drejk.  -  Sapfir
prekrasno smotritsya v obramlenii brilliantov.
   |dvert ispuganno podnyala ruku k shee, slovno by dlya togo, chtoby ne  dat'
Majdzhstralyu snyat' s sebya kulon zdes' i sejchas. I tut zhe rasteryalas'.
   - Blagodaryu vas, - procedila ona skvoz' zuby.
   Majdzhstral' lenivo oglyadel zal.
   - A ZHemchuzhnicy net? - pointeresovalsya on. - YA hotel soobshchit' ej koe-chto
vazhnoe.
   - Ona sebya nevazhno chuvstvuet.
   - Nadeyus', ona skoro popravitsya - do bala.
   - Ne znayu, - ugryumo burknula |dvert.
   - Skoree vsego moe izvestie priobodrilo by  ee.  Ona,  vidimo,  koe-chto
poteryala, a ya znayu, gde eta veshchica nahoditsya.
   Glaza |dvert sverknuli.
   - Znachit, eto vashih ruk delo?
   Lenivye glaza Majdzhstralya shiroko raskrylis' s naigrannym udivleniem.
   - YA skazal, chto znayu, gde nahoditsya poteryannaya veshchica, miss |dvert.  No
ya ne govoril, chto ona u menya.  Vidimo,  ona  ukradena  kem-to  eshche,  a  ya,
veroyatno, mog by ee vernut'.
   |dvert odarila ego podozritel'nym vzglyadom.
   - CHego vy hotite? - sprosila ona.
   - Mogu ya provodit' vas k stolu? Dumayu, nam est' o chem pogovorit'.
   |dvert vzyala ego pod ruku. Kolechki  zasverkali  na  fone  temnoj  tkani
kamzola Majdzhstralya.
   - Ne uverena, chto mne stoit vas slushat'.
   - Vy vsegda mozhete ujti.
   Ona zakusila gubu. Majdzhstral' toroplivo uvel |dvert ot barnoj  stojki,
gde ee oranzhevoe plat'e tak ne sochetalos' s obshchim fonom. V  Beloj  Komnate
ono smotrelos' kuda luchshe, chem na fone svetlogo dereva i zerkal.
   - Poslushayu, - reshila ona. - Poka.
   - Ne okazhete li vy mne eshche odnu uslugu, miss |dvert? Poprosite u robota
novuyu kolodu kart, pozhalujsta.
   Vstav mezhdu  orkestrantami,  fanfaristy  podnesli  svoi  instrumenty  k
gubam.


   Zvuki fanfar ehom otletali ot gigantskogo almaza.  Raspahnulis'  obitye
kozhej stvorki dverej. Pary zadvigalis' k stolovoj.
   - Nesomnenno, bliznyashki Val's, - prosheptal Dzheff Fu Dzhordzh, prizhimaya  k
sebe ruku Vanessy. - Videla, chto na nih?
   - Videla, - otvetila Vanessa.
   Oni  ele  shevelili  gubami,  daby  ih  ne  podslushali  specialisty   po
artikulyacionnomu chteniyu, pril'nuvshie k nevidimym kameram.
   - Vryad li oni nacepyat eti kameshki na bal.
   - No oni mogut spokojno razgulivat' po gostinice.
   - V takom sluchae snimem s robota.
   - Tak mnogo ochkov ne naberesh'.
   Fu Dzhordzh pozhal plechami:
   - Kto ne riskuet, tot ne pobezhdaet, Vanessa.
   - Mozhet, i tak. Smotri. Von Roman.
   - Da, - bezrazlichno otozvalsya Fu Dzhordzh.
   - On mne vsegda nravilsya. Pozhaluj, nado s nim pozdorovat'sya.
   - Pozhaluj.
   - A vot menya on, boyus', nikogda ne odobryal.  Navernoe,  schital,  chto  ya
vyskochka i avantyuristka. - Vanessa nenadolgo zadumalas'. -  I  bezuslovno,
byl prav.
   - O... - (Otstranyayas'.)
   - A... - (Ne drognuv.)
   Majdzhstral' izvinyayushche ulybnulsya:
   - Proshu proshcheniya. YA sluchajno na vas naletel.
   Fu Dzhordzh glyanul na nego i kivnul:
   - Nichego strashnogo, Majdzhstral'. Miss |dvert. - I on kivnul eshche raz.
   - Mister Fu Dzhordzh. Miss Beglyanka.
   Majdzhstral' otstupil v storonu:
   - Proshu vas, prohodite vpered.
   Fu Dzhordzh vrode by obradovalsya:
   - Blagodaryu vas, Majdzhstral'.
   Fanfary  eshche  zvuchali.  Odetyj  v  civil'nyj  obedennyj  kostyum.  Roman
nevozmutimo nablyudal za proishodyashchim iz ugla zala. Fanfary v konce  koncov
zvuchali ne dlya nego.


   - Eshche odin signal trevogi, Kamiss. Fioletovyj Koridor, Vos'moj Uroven',
panel' F-22.
   Golos Sana progrohotal v ushah Kamiss. Na gubah ee zastylo rugatel'stvo.
Ona uzhe nachala ustavat' ot etogo golosa i ot neizbezhnosti proiznosimyh  im
ob座avlenij - San obozhal ekzoticheskuyu apparaturu,  i  v  cherep  Kamiss  byl
implantirovan miniatyurnyj priemnik, ot kotorogo ona pri  vsem  zhelanii  ne
mogla izbavit'sya.
   Kamiss obernulas' k podchinennym. Troe podruchnyh, odetyh v formu  sluzhby
bezopasnosti, ustali ne men'she ee samoj. Kamiss videla, kak  napryazheny  ih
lica, i ej kazalos', chto ona vidit v nih sobstvennoe otrazhenie.
   - Eshche odna, madam? - sprosil odin iz ohrannikov.
   - Da. Fioletovyj Koridor. Vos'moj uroven'.
   - No... my ne budem vsyu dorogu bezhat'?
   "Vremya, - ponyala Kamiss, - prinimat' komandirskoe reshenie". I ona sama,
i ee lyudi  znali,  chto  trevoga  lozhnaya.  Vse,  krome  ohrannikov,  sejchas
obedali, i ni o kakih ogrableniyah rechi byt' ne moglo. Otsutstvuj kto-to iz
grabitelej za obedom, eto by zametili.
   - Pojdem, - reshila Kamiss, - peshkom.
   - Horosho, madam.
   Verhnij zheludok Kamiss zaurchal. Malo togo chto ej i ee podchinennym  nado
bylo ves' den' motat'sya tuda-syuda po  koridoram,  tak  eshche  i  prihodilos'
ostavat'sya golodnymi. Ona nazhala knopku mikrofona, prilazhennogo k lackanu:
   - Mister San, ne mogli by vy prislat' kakogo-nibud' robota v Fioletovyj
Koridor s sandvichami dlya nas? My progolodalis'.
   - Konechno. YA prishlyu eshche neskol'ko butylok rinka.
   "Nu  ladno,  -  podumala  Kamiss,  -  hotya   by   tak".   Ona   nemnogo
priobodrilas'.
   No nastroenie ee stalo kuda huzhe, kogda ee komanda ne uspela eshche tolkom
razobrat'sya s pervoj trevogoj,  a  uzhe  prinyala  soobshchenie  o  dvuh  novyh
signalah. Kamiss otkuporila butylku rinka dvizheniem,  kotoroe  inache,  kak
otchayannym, nazvat' bylo nel'zya.
   Predstoyala dolgaya noch'.


   -  Ne  otkazhites'  posmotret',  madam.  -  Drejk  raskinul   karty   na
belosnezhnoj skaterti. Koloda byla  ne  ta,  chto  lezhala  u  Majdzhstralya  v
potajnom karmane, a ta,  chto  |dvert  poluchila  ot  odnogo  iz  robotov  -
"Cignusov".
   - YA smotryu, Majdzhstral'.
   |dvert, usevshis' za stolom  pryamo  pod  massivnymi  kalejdoskopicheskimi
stavnyami, prebyvala v gorazdo bolee  priyatnom  raspolozhenii  duha,  nezheli
ran'she. Ona dazhe ulybalas' Majdzhstralyu.
   On sobral karty i slozhil kolodu.
   - Voz'mite vash stolovyj nozh i snimite kolodu,  kak  vam  budet  ugodno.
Voz'mite kartu, posmotrite na nee i polozhite.
   - Otlichno.
   |dvert sdelala vse, kak  skazal  Majdzhstral'.  Potom  on  snova  slozhil
kolodu (mizincem pri etom sdelav perebros), perelozhil karty iz levoj  ruki
v pravuyu (bol'shim pal'cem priderzhav mesto  perebrosa),  posle  chego  levoj
rukoj nebrezhno podnyal bokal i prigubil napitok...
   - |tot fokus opisan v vashej knizhke, Majdzhstral'?
   - Predstav'te, net. - On postavil bokal na stol i  perelozhil  kolodu  v
levuyu ruku. (Prodolzhaya uderzhivat' mesto perebrosa, on peretasoval  karty).
- Moya kniga posvyashchena slozhnym manipulyaciyam. A eta  dovol'no  prosta.  YA  i
pokazyvayu etot fokus  dlya  togo,  chtoby  razogret'sya.  (Vzglyad  na  kartu,
lezhashchuyu pod ladon'yu levoj ruki: vos'merka koron.) On peretasoval  karty  i
podal kolodu |dvert.
   - Peremeshajte karty i snimite kolodu. Meshat' mozhete skol'ko  hotite.  -
On usmehnulsya.
   - Dumayu, Perl budet dovol'na.
   - YA by skazal, chto ona budet vami gordit'sya.
   Osveshchenie v stolovoj malo-pomalu merklo.  Svetlye  skaterti  na  stolah
slegka pobleskivali.
   - Luchshe potoropit'sya, - posovetoval Majdzhstral'.
   - Otkuda mne znat', - progovorila |dvert ostorozhno, podavaya Majdzhstralyu
kolodu, - chto vy ne spryatali kartu  v  rukave  pered  tem,  kak  dat'  mne
kolodu?
   Drejk ulybnulsya. On kak raz hotel razveyat' imenno eto ee opasenie.
   - Davajte ya  medlenno  peretasuyu  kolodu,  karty  budut  k  vam  licom.
Posmotrite, v kolode li vasha karta. Uvidite ee - mne ne govorite, a  ya  ne
stanu sledit' za vashim licom. (On podbrosil vos'merku koron, otschital pyat'
kart poverh nee i v etom meste podrezal kolodu.)
   - Videli svoyu kartu?
   - Da. Ona v kolode.
   Majdzhstral' bystro podsnyal karty v meste podreza, zatem polozhil  kolodu
na stol.
   - Skol'ko bukv v vashem imeni?
   - SHest'.
   - Perevernite shest' kart.
   Svet uzhe pochti sovsem  pogas.  |dvert  prishlos'  naklonit'sya  k  stolu.
Prozvuchal novyj prizyv fanfar.
   - |-D-V-E-R-T.  O!  -  Ona  rassmeyalas'  i  vytashchila  vos'merku  koron.
Majdzhstral' vzyal u nee kartu, vytashchil ruchku iz karmana, postavil na  karte
svoyu podpis' i podal |dvert.
   - Pochemu by vam ne sohranit' etu kolodu v kachestve  suvenira?  -  Drejk
sobral karty, ubral ih v korobku, zavernul vse v nosovoj platok  i  zhestom
podozval robota. - Poprosite robota otnesti eto k vam v nomer.
   |dvert voshishchenno ulybnulas':
   - Da, ya tak i sdelayu.


   - Velichajshaya rabota. Samoe luchshee, chto ya kogda-libo videl.
   - YA dumayu, - dobavil Roman, - soznanie togo,  chto  na  tebya  napravleny
kamery, vsegda zdorovo voodushevlyaet. - On prikosnulsya  k  mikroskopicheskoj
informacionnoj sfere, spryatannoj v karmane, - tak, kak  suevernyj  chelovek
prikosnulsya by k amuletu.  -  Mister  Majdzhstral',  pohozhe,  vsegda  luchshe
rabotaet pod davleniem obstoyatel'stv. - On rezko  obernulsya.  -  A  teper'
tiho. Koe-kakie znakomye.
   - Mister Roman. Mister Norman.
   - Mister Dreksler. Mister CHelis.
   Roman i Gregor,  napravlyavshiesya  v  stolovuyu  dlya  slug,  ostanovilis',
obnyuhalis' i po-druzheski podali dva pal'ca glavnym  pomoshchnikam  Dzheffa  Fu
Dzhordzha.
   - Lormon i Hrang ne priehali? - pointeresovalsya Roman.
   - Net, - otvetil Dreksler. - Oni by, konechno, s radost'yu  priehali,  no
mister Fu Dzhordzh vyigral tol'ko dva priglasheniya, kogda  igral  v  karty  s
lordom Svannom.
   - Ponyatno. Nadeyus', svitu miss Beglyanki ne postigla ta zhe uchast'.
   - Ee gornichnaya s nej. Kuper.
   - Miss Kuper ne poshla obedat'?
   - Ona gotovit bal'noe plat'e dlya miss Beglyanki. U nego ujma special'nyh
effektov.
   Roman brosil vzglyad na Drekslera:
   - YA otnoshus' k miss Kuper s bol'shoj simpatiej.
   Dreksler byl molodym hozalihom, eshche ne perezhivshim svoej pervoj  lin'ki.
On byl chut' nizhe srednego rosta, no pri etom shirokoplechij -  chto-to  vrode
kompensacii. Na  mochke  pravogo  uha  u  nego  blestela  klipsa,  i  Roman
zapodozril, chto v nej kamera. Dreksler vypolnyal  obyazannosti  tehnika  pri
Dzheffe Fu Dzhordzhe.
   Mister CHelis byl vtorym pomoshchnikom Fu Dzhordzha: on  byl  chelovekom,  let
emu bylo okolo tridcati, i on  otlichalsya  boleznennoj  hudoboj.  Volosy  u
CHelisa byli ryzhie, a peredvigalsya on nastol'ko neuklyuzhe, chto dvizheniya  ego
napominali kukol'nye.  Roman  vsegda  schital,  chto  CHelis  izmenil  svoemu
istinnomu prizvaniyu - kar'ere klouna.
   Klounov Roman uvazhal gorazdo  bol'she,  chem  vorov.  Odnako  Majdzhstral'
vybral sebe professiyu, ne posovetovavshis' so slugoj.
   Romanu ispolnilos' sorok shest', i on uzhe nachal otchaivat'sya otnositel'no
togo, chto kogda-nibud' smozhet zazhit' spokojnoj zhizn'yu.
   - Poobedaem kompaniej, dzhentl'meny? - sprosil CHelis.
   - Konechno.
   - Pochemu by i net?
   Robot provodil ih k stoliku na chetveryh. (V restorane dlya slug rabotali
tol'ko nezhivye metrdoteli.) Kak tol'ko k  stoliku  podoshel  drugoj  robot,
pomoshchniki velikih grabitelej sdelali zakaz - butylku vina.
   Dreksler smotrel na slug Majdzhstralya, i yazyk ego veselo  vysunulsya  izo
rta. Konchiki ushej naklonilis' vpered.
   - Nadeyus', tamozhenniki vam ne slishkom dokuchali?
   - Konfiskovali celyj chemodan oborudovaniya, - otvetil  Gregor.  -  No  ya
dumayu, my vyzhivem.
   - Vot eto pravil'no, - podhvatil CHelis. Pohozhe, on dazhe obradovalsya.  -
A to bylo by zhutko obidno, esli by my ostalis'  edinstvennymi  grabitelyami
na etom bulyzhnike. Esli ne pojmut, kto iz  nas  provernul  tu  ili  druguyu
rabotenku, mozhno budet vospol'zovat'sya zameshatel'stvom v svoyu pol'zu.
   - Odna rabotenka menya ochen' sil'no interesuet, - progovoril Dreksler. -
"Krylyshko".
   Roman postaralsya ne vstretit'sya vzglyadom s Gregorom.
   - No ego, mozhet byt', zdes' net.
   - Mezhdu nami govorya, - ponizil golos  Dreksler,  -  ya  dumayu,  chto  ono
zdes'. S kakoj by eshche stati po stancionnomu  televideniyu  gonyali  peredachu
pro ego istoriyu? Vryad li eto prostoe sovpadenie.
   - Esli ono zdes', - skazal Roman, - ee milost' gercoginya  nadenet  ego,
inache ona ne stala by vezti "Krylyshko" v takuyu dal'.
   - U ee milosti gercogini, - otmetil Dreksler, -  ochen'  obshirnyj  shtat.
Vklyuchaya i shest' zdorovyakov, kotorye zanimayutsya neizvestno chem i  s  samogo
priezda nigde nosa ne pokazyvayut. - On oglyadelsya  po  storonam.  -  Vot  i
sejchas ih tut net.
   - Mozhet byt', oni gotovyat ee bal'noe plat'e.
   - Vse shestero?
   CHelis rassmeyalsya:
   - Nu togda eto budet plat'e - ya vam dolozhu!
   - A ne stoit li nam zaklyuchit' pari? - predlozhil Dreksler.
   - Naschet chego?
   - Nu, naprimer, naschet togo, komu pervomu v  ruki  popadet  "Krylyshko".
Komu-to iz vas ili komu-to iz nas.
   - Mogu zaprosto pobit'sya ob zaklad, - nezamedlitel'no otozvalsya Gregor.
   - No ego, veroyatno, net na stancii, - snova vozrazil Roman.
   - Esli ego net, - soglasilsya Dreksler, - ili esli ego ne dobudet nikto,
pari likvidiruetsya.
   Roman zadumalsya. Gregor tolknul ego nogoj pod stolom. Diafragma  Romana
protestuyushche podprygnula.
   - Otlichno, - skazal on. - Pyat' nov?
   - A davajte desyat'? - predlozhil Dreksler.
   - I pyati hvatilo by.
   - Desyat', - bystro podhvatil Gregor. - Pust' budet desyat'.
   Ushi Romana otklonilis' nazad.
   - Desyat', - vzdohnul on i podavil zhelanie sporit'.
   Dreksler usmehnulsya i podnyal bokal.
   - Dzhentl'meny, - provozglasil on, - ya zhelayu vam uspeha.
   - Uspeha, - ehom otozvalsya Roman i otpil glotok vina.
   Roman slyshal, kak sidevshij ryadom Gregor otstukivaet pal'cami po kolenyam
kakoj-to ritm. "Us-peh, us-peh" - vot chto slyshalos' Romanu v etom ritme.
   "Uspeh, uspeh".


   Baron Sil'versajd vsem svoim  vidom  izluchal  druzhelyubie.  On  voshel  v
stolovuyu, derzha pod ruki gercoginyu Bennskuyu i baronessu. Roberta byla vyshe
suprugov Sil'versajd na neskol'ko dyujmov. Baron  provodil  ee  k  stolu  i
razvernulsya k gostyam. Svet ugasal, zvuchali fanfary. Majdzhstral',  sidevshij
cherez  neskol'ko  stolikov  ot  togo  mesta,  gde  stoyal  baron,  zakonchil
kartochnyj  fokus  i  pozval  robota.  Baron   Sil'versajd,   perepolnennyj
radost'yu, kosnulsya pal'cami bakenbardov i stal zhdat' podhodyashchego  momenta.
On videl krasnovatoe svechenie  -  eto  oznachalo,  chto  ego  izobrazhenie  v
golograficheskoj  forme  proeciruetsya  v  stolovye  dlya  slug  i  personala
stancii.
   Vot vspyhnul yarkij svet  sprava  ot  barona,  zazhegsya  svet  za  spinoj
(prevoshodno podsvechivayushchij bakenbardy), zagorelas' podsvetka sleva -  vse
shlo kak nado, i vse u nego dolzhno bylo poluchit'sya blestyashche. Snova vzreveli
fanfary. Razdalis' oglushitel'nye aplodismenty.
   - Gospoda i damy, dzhentl'meny, - nachal svoyu rech' baron,  no  ego  slova
potonuli v aplodismentah.  Baron  udivilsya:  on  ved'  eshche  fakticheski  ne
nachinal govorit'.
   On perestupil s nogi na nogu. Pokrasnel. Prigladil bakenbardy. Nastupal
ego zvezdnyj chas.


   Dzheff Fu Dzhordzh potyagival vino i naslazhdalsya zrelishchem, no glyadel on  ne
na barona, kupayushchegosya v  samolyubovanii.  Vzglyad  Dzheffa  Fu  Dzhordzha  byl
ustremlen na Robertu, ozarennuyu rasseyannym svetom napravlennyh  na  barona
prozhektorov. "Krylyshka" na gercogine ne bylo - ee ukrasheniya byli skromny -
mozhet byt', ona nadela ih namerenno, chtoby zatem  "Krylyshko"  predstalo  v
oglushitel'nom bleske, no Dzheff Fu Dzhordzh vse ravno ne svodil s nee glaz.
   On i sam ne ponimal, pochemu tak pristal'no smotrit  na  Robertu.  Mozhet
byt', hotel najti otvet na vopros, zachem ej ponadobilos' igrat' v fishki  s
Majdzhstralem - kakogo-nibud' obmena vzglyadami, tajnogo znaka.  (On  nichego
ne dozhdalsya.) A mozhet byt', emu prosto nravilos' smotret' na nee -  na  ee
belye plechi, ryzhie volosy, k kotorym udivitel'no shlo temno-zelenoe plat'e,
- da, smotret' na nee bylo priyatno.
   Rukopleskaniya nakonec smolkli. Baron nachal rech' snachala:
   - Gospoda i damy, dzhentl'meny.  YA  pol'shchen  tem,  chto  vy  prinyali  moe
priglashenie. Kogda ya vpervye zadumalsya o sozdanii etogo kurorta, to ponyal:
dlya togo chtoby on imel uspeh, nuzhno produmat' vse do melochej...
   Baron zalivalsya solov'em. Belesye bakenbardy svetilis' vo t'me. Za  ego
spinoj sidela baronessa, perekladyvaya s mesta  na  mesto  vilki  i  lozhki.
Baronessa byla pozhiloj zhenshchinoj nevysokogo rosta. Fu Dzhordzh znal, chto  ona
ne slishkom talantlivaya hudozhnica i vladelica  odnoj  iz  samyh  prestizhnyh
nebol'shih  kollekcij  zhivopisi  i  skul'ptury   v   Sozvezdii.   Baronessa
otlichalas' boleznennoj stesnitel'nost'yu i pochti ne pokazyvalas' na  lyudyah,
a  kogda   poyavlyalas',   na   nej   neizmenno   krasovalas'   zamyslovataya
plissirovannaya yubka, kotoruyu ona sama vvela v modu let  desyat'  nazad,  no
teper' takie uzhe nikto ne nosil. Roberta s yavnym  interesom  nablyudala  za
baronom, kotoryj uvlechenno razglagol'stvoval o tom, kak imenno byl  vybran
tot samyj asteroid, kakoj nuzhno. A Fu Dzhordzh smotrel na Robertu  i  gadal,
pochemu zhe ona igrala v fishki s Majdzhstralem.
   - Milordy, ledi i dzhentl'meny. YA ne stanu dalee tait' ot vas...
   ZHemchuzhina. Fu  Dzhordzh  ulybnulsya.  Ruka  ego  skol'znula  k  nagrudnomu
karmanu...
   - ...pozvol'te raskryt' vam raisori  d'etre  [prichina  sozdaniya  (fr.)]
stancii Sil'versajd...
   Ulybka zaledenela na lice Fu Dzhordzha. Ruka sudorozhno oshchupyvala  karman.
Tam bylo pusto.
   - ...odno iz chudes Tvoreniya...
   Fu Dzhordzh vspomnil, kak oni stolknulis' s  Majdzhstralem,  kak  tot  vel
sebya podcherknuto vezhlivo. Vanessa pochuvstvovala volnenie svoego sputnika i
kosnulas' ego ruki:
   - CHto sluchilos', Dzheff?
   - ...Rassvetnaya Zvezda i ee sputnica!
   Bezzvuchno raz容halis' stvorki stal'nyh  staven.  Stolovuyu  zalili  luchi
sveta, ispuskaemye zvezdoj, pozhirayushchej svoego sorodicha.
   No - nikakih aplodismentov. Zrelishche bylo slishkom velichestvennym.
   Fu Dzhordzh vperil vzor v Majdzhstralya, sidevshego daleko ot nego, v drugom
konce  stolovoj.  Drejk  sidel  ryadom  s  |dvert,  i  oba  oni  ulybalis',
zaprokinuv  golovy  i  glyadya  na  to,  kak  malen'kaya  zvezdochka  pozhiraet
Rassvetnuyu.
   "Majdzhstral', - dumal Fu Dzhordzh. - Znachit - vojna".





   Bal nachalsya cherez dva chasa  posle  obeda.  Iskusstvennogo  osveshcheniya  v
bal'nom zale ne bylo. Vspyshek Rassvetnoj Zvezdy hvatalo i dlya zrelishchnosti,
i dlya togo, chtoby osvetit' bol'shoj oval'nyj zal. Pervyj tanec  Majdzhstral'
tanceval s ee milost'yu gercoginej Bonnskoj. Bal'noe  plat'e  Roberty  bylo
oslepitel'no oranzhevym.  Vzglyady  prisutstvuyushchih  tyanulis'  k  nej  kak  k
magnitu. Ona sovershenno zatmila soboj  barona  Sil'versajda  i  ego  zhenu,
tancevavshih nepodaleku.
   Dzheff Fu Dzhordzh, tancevavshij s Vanessoj, tozhe, kak ni sililsya,  ne  mog
otorvat' glaz ot etoj pary. Pristal'nyj vzglyad Fu Dzhordzha zametili te, kto
obyazan byl sledit' za podobnymi veshchami.


   K pervomu  tancu  Paavo  Kuusinen  opozdal  i  teper'  stoyal  u  steny,
postukivaya trost'yu v takt muzyke,  i  nablyudal  za  tancuyushchimi.  Poskol'ku
delat' bylo nechego i poskol'ku s soboj on  tozhe  nichego  podelat'  ne  mog
(takoj uzh talant), Paavo podnyal golovu i soschital informacionnye sfery. Ih
okazalos' vosem', vse oni upravlyalis' Kioko Asperson posredstvom ee linzy.
   Kogda  na  vechere  prisutstvovalo   stol'ko   predstavitelej   Diademy,
informacionnyh sfer moglo by byt' i bol'she, no baron Sil'versajd  okazalsya
neumolim i strogo ogranichil chislo, zayaviv, chto, bud' sfer bol'she,  oni  by
meshali ego gostyam.
   Kuusinen,  zhazhda  poznaniya   kotorogo   ostavalas'   neudovletvorennoj,
prinyalsya schitat', skol'ko v orkestre instrumentov.


   Mister CHelis  podsoedinil  miniatyurnyj  istochnik  pitaniya  k  vorotniku
kamzola. On odernul kostyum i predstavil sebya nevidimym.
   Potom CHelis vzglyanul na svoe otrazhenie v tryumo, stoyavshee  v  nomere  Fu
Dzhordzha, i vmesto sebya uvidel tam smazannoe cvetnoe pyatno. On ponimal, chto
eto pyatno  i  est'  on  sam,  chto  ego  telo  skryto  pod  golograficheskim
kamuflyazhem, podstraivavshimsya pod cvet fona, na kotorom on nahodilsya.
   Dzheff  Fu  Dzhordzh  otlichno  znal,  chto  stanciya  Sil'versajd   osnashchena
besprecedentnoj sistemoj zashchity, i podgotovilsya k usloviyam raboty v  takoj
sisteme eshche do togo, kak vyigral priglashenie v karty. On predpolagal,  chto
ego chemodan s oborudovaniem nepremenno konfiskuyut, i ne oshibsya.  Dzheff  so
svoimi podruchnymi reshil etu problemu prosto: oni  obzavelis'  miniatyurnymi
priborchikami, kotorye legko bylo spryatat' v vechernej odezhde.
   |ta slozhnaya apparatura stoila nemalyh deneg, no v konce koncov Dzheff Fu
Dzhordzh  imel  vozmozhnost'  pozvolit'  sebe   vse   samoe   luchshee.   Pul't
distancionnogo upravleniya, kotoryj pryatalsya v  vorotnike,  mog  peredavat'
kostyumu  myslennye  prikazy.   Istochnikom   pitaniya   sluzhil   miniatyurnyj
priborchik, kotoryj udalos'  za  skromnuyu  cenu  priobresti  v  magazinchike
melkoj elektroniki  pryamo  na  stancii.  Takim  obrazom,  vechernij  kamzol
stanovilsya kostyumom-nevidimkoj, i perejti ot svetskoj  zhizni  k  vorovskoj
mozhno bylo mgnovenno.
   Kostyum CHelisa byl prigotovlen poslednim: vnachale on  prigotovil  kostyum
Fu Dzhordzha, a potom - Drekslera. U vseh troih na vecher  byli  raspredeleny
obyazannosti.
   On uhmyl'nulsya. Majdzhstral' i ne uznaet, ot kogo emu dostanetsya.


   Gregor otorval vzglyad ot chasov i  pristal'no  ustavilsya  na  unikal'nuyu
kartinu, otkryvavshuyusya emu, kogda on smotrel skvoz' dymchatye  ochki.  Tochno
tak zhe, kak v sluchae  s  linzoj  Kioko  Asperson,  odin  iz  okulyarov  byl
nastroen  na  izobrazhenie,  kotoroe  peredavalos'  informacionnym  sferam.
Gregoru kamery pokazyvali sovmeshchennoe izobrazhenie srazu dvuh koridorov:  v
kazhdom nahodilas' para sfer, vypolnyavshih rabotu "na streme".  Okonchatel'no
ubedivshis' v tom, chto  ego  nikto  ne  vidit,  Gregor  dostal  iz  karmana
instrument, pristavil ego k stene i srezal so skob panel'. Posle etogo  on
shagnul vnutr' steny, v zonu  stancionnogo  oborudovaniya,  doshel  do  dveri
sosednego nomera i vernulsya. Proveril -  nikogo  -  i  vyshel,  posle  chego
vernul panel' na mesto.
   Projdya rovno dvadcat'  shagov,  Gregor  okazalsya  okolo  lifta  i  nazhal
knopku. Ozhidaya, poka pod容det kabina, on dostal  iz  karmana  sigaretku  s
marihuanoj i sunul ee v rot.
   On otpravlyalsya na bal.


   - ZHemchuzhnica! - Lico Kotani luchilos' radost'yu.  On  obnyuhal  ee  ushi  i
podal ej tri pal'ca.
   - Markiz, - pozdorovalas' ZHemchuzhnica.
   - Mne skazali, chto ty nezdorova. A vyglyadish' voshititel'no.
   - Nebol'shoe nedomoganie. YA uzhe sovsem opravilas'.
   ZHemchuzhnica  razrumyanilas'  i  veselo  smeyalas'.  Na  nej  bylo  vyshitoe
shelkovoe plat'e. L'vinuyu grivu ee  volos  ukrashal  legkij  platok-bandana,
svisayushchie  koncy  kotorogo  boltalis'  pryamo  nad  firmennym  znakom.  Ona
dejstvitel'no blistala,  vsya  svetilas',  i  prichinoj  tomu  bylo  chuvstvo
oblegcheniya. Odevalas' ona v poslednyuyu minutu, no, k schast'yu, vneshnost'  ee
byla takova, chto nad nej ne nuzhno bylo mnogo trudit'sya. Poslednie dva chasa
ona  torchala  u  yuvelira  i  nepreryvno  dergala  ego,  poka  on   pytalsya
vosproizvesti byloj vid serezhki. Teper' ona stala na odno zveno koroche, no
takoe maloznachitel'noe izmenenie vryad li moglo komu-to brosit'sya v glaza.
   - |dvert zdes'? - sprosila ZHemchuzhnica, posmotrev po storonam.
   - Razgovarivaet s ZHanettoj. Vot oni.
   - A, vizhu. Nadeyus', ty prostish' menya, markiz?
   - Nu, konechno, Perl.
   - Vsegda k tvoim uslugam.
   - Vzaimno.


   Drejk Majdzhstral' udalilsya v odin iz otdel'nyh kabinetov, primykavshih k
bal'nomu zalu. CHerez neskol'ko mgnovenij tuda zhe voshel Gregor s sigaretkoj
vo rtu, posle chego dvernoj proem  tut  zhe  zakrylo  neprozrachnoe  zashchitnoe
pole.
   CHerez paru minut vse uvideli, kak iz kabineta vyshel Gregor.


   Roman povernul  za  ugol  i  uvidel  gruppu  obessilennyh,  izmozhdennyh
ohrannikov, vozglavlyaemyh dolgovyazym Kingstonom.  Romanu  pokazalos',  chto
Kingston dazhe otbrosil svoyu napyshchennost'. Sluga Majdzhstralya shagnul  nazad,
vstal tak, chtoby ego ne zametili, podozhdal, poka ohranniki ujdut, i  snova
vyshel v koridor.
   Mimo proplyl robot, nesushchij podnos s bokalami i pustoj vinnoj butylkoj.
   Roman posmotrel nalevo, potom napravo, vynul iz  karmana  instrument  i
vskryl stenu. SHagnul vnutr' steny, vstavil na mesto vynutuyu panel', proshel
mezhdu stenami, vskryl stenu v drugom meste i vyshel v koridor.
   Ego nikto ne zametil.


   Paavo Kuusinen, kotoryj tol'ko chto uvidel, kak Gregor  vyshel  iz  zala,
oglyanulsya i zametil, kak v druguyu dver' vyskol'znul Fu  Dzhordzh.  Ulybayas',
Kuusinen proshestvoval k bufetu i poprosil stakan rinka.
   Potyagivaya napitok, on zametil Kioko Asperson v lilovato-zelenom plat'e,
i chto samoe interesnoe - bez linzy na glazu. Ona ushla v tu  zhe  dver',  za
kotoroj ischez Gregor. Kuusinen  podnyal  glaza  k  potolku  i  uvidel,  chto
informacionnye sfery Asperson vertyatsya kak ni v chem ne byvalo.  Na  vsyakij
sluchaj on soschital sfery. Ih okazalos' shest'.
   Paavo nahmurilsya, no tut zhe ulybnulsya.


   - |dvert. Markiza.
   Vzaimnoe obnyuhivanie.
   - ZHemchuzhnica.
   - Perl!  -  vostorzhenno  voskliknula  |dvert.  -  Ty  vyglyadish'  prosto
blestyashche!
   -  Spasibo,  |dvert.  Vostorzhennost'  tebe,  kak  vsegda,  k  licu.   -
ZHemchuzhnica perevela vzglyad na markizu. -  Moya  gospozha,  nadeyus',  vy  nas
izvinite? Proizoshla nebol'shaya  neuvyazka  s  nashim  bagazhom,  i  mne  nuzhno
peregovorit' s |dvert i vse uladit'.
   - Konechno. - (Obnyuhivanie.) - Vasha pokornaya sluga.
   - Vzaimno.
   ZHemchuzhnica vzyala podrugu za ruku  i  uvela  ee  v  storonu.  |dvert  ne
privykla razgovarivat' ne dvigaya gubami, a ZHemchuzhnice nuzhno  bylo  skazat'
ej koe-chto vazhnoe.
   - Gde ty byla, kogda ya vernulas'  s  obeda?  -  sprosila  |dvert.  -  YA
odevalas', a tebya vse ne bylo.
   - YA byla u yuvelira.
   - YA zhe hotela tebe vse-vse rasskazat'.
   - Sledovatel'no, tebe izvestno, kakim  obrazom  zhemchuzhina  okazalas'  u
menya  v  nomere  vnutri  korobki  s  kolodoj  kart,  podpisannoj   Drejkom
Majdzhstralem, zavernutoj v platok s monogrammoj Fu Dzhordzha i  dostavlennoj
robotom?
   - Da, - rassmeyalas' |dvert. -  |to  ya  vse  ustroila.  Ponimaesh',  tvoyu
zhemchuzhinu pohitil Fu Dzhordzh. Ona lezhala u nego  v  karmane,  zavernutaya  v
nosovoj platok. A Majdzhstral' soglasilsya vykrast' ee dlya nas. Nu razve  ne
zdorovo?
   ZHemchuzhnica zyrknula na podrugu:
   - A koloda tut pri chem?
   - Majdzhstral' pokazyval kartochnyj fokus.  Nuzhno  zhe  emu  bylo  kuda-to
spryatat' zhemchuzhinu,  chtoby  ona  popala  k  tebe.  Znaesh',  ya  dumayu,  chto
Majdzhstral' sovsem ne plohoj chelovek. On takoj zabavnyj.
   - Skol'ko ty soglasilas' zaplatit' emu?
   |dvert zakusila gubu. ZHemchuzhnica prishchurilas':
   - Tak skol'ko, |dvert?
   - SHest'desyat.
   Dolgo-dolgo ZHemchuzhnica stoyala, glyadya v stenu. Pohozhe, ona proizvodila v
ume podschety.
   - Ne tak ploho, kak ya dumala.
   - Perl, ya zhe nichem takim nikogda ne zanimalas'. YA i ne  znala,  skol'ko
emu predlozhit'. I podumat' vremeni ne bylo. U  nas  bylo  vsego  neskol'ko
minut do togo, kak Fu Dzhordzh voshel v stolovuyu.
   - A eto tut pri chem?
   Pauza.
   - O... - (Snova pauza.) - Togda  eto  bylo  vazhno.  -  |dvert  umolyayushche
progovorila: - No ya sbila cenu. Snachala rech' shla o vos'midesyati.
   ZHemchuzhnica zaprokinula golovu. Na konce cepochki zaplyasala zhemchuzhina.
   - Nu ladno. Glavnoe, delo sdelano.
   |dvert poterebila kolechki na pal'cah.
   - Ty zhe ne stanesh' vyzyvat' na poedinok Fu Dzhordzha?
   ZHemchuzhnica oglyanulas' cherez plecho:
   - Pozhaluj, ne stanu.
   |dvert oblegchenno vzdohnula:
   - Otlichno. YA tak rada.
   ZHemchuzhnica  snova  zaprokinula  golovu.  |to   stanovilos'   pryamo-taki
privychnym zhestom, pozvolyayushchim ej ubezhdat'sya v tom, chto zhemchuzhina na  meste
i kasaetsya shei. Ona zadumchivo progovorila:
   - Bol'she goda nazad ya uzhe dralas' na  dueli  i  ne  dumayu,  chto  naberu
bol'she ochkov, esli snova stanu drat'sya.  Mogu  dazhe  poteryat'  ih.  -  Ona
nahmurilas'. - Da eshche nado dokazat', chto krazha - delo ruk Fu Dzhordzha.
   |dvert shiroko raskryla glaza:
   - Ty o chem?
   - ZHemchuzhina zaprosto mogla vse eto vremya nahodit'sya u  Majdzhstralya.  On
mog zavernut' ee v platok Fu Dzhordzha, chtoby ty poverila, chto  ona  byla  u
togo.
   |dvert na mig zadumalas'.
   - A-a-a... - protyanula ona.
   - U nego mog byt' hitryj plan, nacelennyj na to,  chtoby  vynudit'  menya
vyzvat' Fu Dzhordzha na poedinok, a Majdzhstral' togda by poluchil vozmozhnost'
besprepyatstvenno sovershit' tut vse krazhi, kakie pozhelaet.
   |dvert snova povertela na pal'cah kolechki i promolchala.
   - I takoe ves'ma i ves'ma v duhe Drejka, - prodolzhala ZHemchuzhnica. -  On
vsegda byl bolee hiter, nezheli dobr, po otnosheniyu k... da ko vsem,  kto  s
nim ryadom.
   - O... - (Dolgaya pauza.) -  Perl,  -  smushchenno  progovorila  |dvert,  -
ponimaesh', ya uzhe otdala Majdzhstralyu den'gi. Po-moemu, on ih  perepravil  v
kazino.
   ZHemchuzhnica vzdohnula:
   - YA vse bol'she sklonyayus' k tomu, chto zhemchuzhina vse vremya byla  u  nego.
On opredelenno vospol'zovalsya slozhivshimsya polozheniem. - Ona razvernulas' i
poshla v storonu tancuyushchih par. |dvert poshla sledom. -  Kstati,  a  gde  Fu
Dzhordzh? - udivilas' ZHemchuzhnica.  -  Ochen'  hochetsya  poglyadet',  kak  budet
vyglyadet' ego fizionomiya, kogda ya pokachayu pered nim zhemchuzhinkoj.  Esli  on
ee ukral, to eshche ne znaet, chto ona uzhe u menya.
   - Delo v tom, Perl, - nyla |dvert, - chto shest'desyat nov - eto dlya  menya
bol'shie den'gi. Pomnish', kak my schitali, skol'ko  nam  budet  stoit'  odno
tol'ko prozhivanie zdes'...
   ZHemchuzhnica brosila na podrugu nebrezhnyj vzglyad:
   - Ty znaesh', chto u menya takih deneg  net,  |dvert.  Posle  togo  kak  ya
rasplatilas' za yahtu, ya prosto obnishchala.
   - No Perl. Ty zhe dolzhna...
   - Za neskol'ko mesyacev ya, konechno, zarabotayu komissionnye.  Nu  a  esli
mne povezet i ya vyigrayu na skachkah, dela pojdut eshche luchshe.  -  Ona  iskosa
glyanula na |dvert.  -  Znaesh',  nel'zya  vpadat'  v  takuyu  zavisimost'  ot
material'noj storony zhizni.
   - Ty sobiralas' podpisat' kontrakt s...
   - A do teh por, - ZHemchuzhnica ulybnulas', - ya celikom i polnost'yu zavishu
ot dobroty moih druzej.
   I ona vzyala podrugu pod ruku.
   |dvert pozvolila ej povesti sebya po parketu bal'nogo zala.  Ona  sil'no
poblednela.
   ZHemchuzhnica smotrela vo vse glaza, razyskivaya  Fu  Dzhordzha.  V  dushe  ee
vocarilos' polnoe udovletvorenie.
   "Uzh esli imet' protezhe, - dumala ona, - tak  hot'  kakaya-to  dolzhna  zhe
byt' ot nih pol'za".


   Roman, netoroplivo vyshagivayushchij po koridoru, zametil idushchego  navstrechu
znakomogo.
   - Mister CHelis, - kivnul Roman.
   - Mister Roman.
   "Desyat' nov", - podumal Roman i ulybnulsya.


   - Ledi Dosvidern.
   - Vasha milost'.
   - Ne mogli by vy progulyat'sya so mnoj?
   - S radost'yu, vasha milost'.
   Ledi vzyala Robertu pod ruku, i oni prinyalis' prohazhivat'sya po zalu.
   - Boyus', moya gospozha, ya vynuzhdena priznat'sya vam v svoem nevezhestve.
   Ushi ledi Dosvidern sklonilis' k Roberte.
   - Neuzheli, vasha milost'? Ne mogu poverit', chto  vasha  milost'  sposobny
proyavit' nevezhestvo v otnoshenii chego-libo ser'eznogo.
   - Vy  ochen'  lyubezny.  No  boyus',  ya  dolzhna  sdelat'  ves'ma  strannoe
priznanie.  -  Ona  teplo  ulybnulas'  ledi  Dosvidern.  -   YA   vynuzhdena
soglasit'sya v svoem nevezhestve  otnositel'no  toj  chesti,  kotoruyu  okazal
nynche lord Kvl'p i otnositel'no togo predmeta,  posredstvom  kotorogo  mne
byla okazana eta chest'.
   - A. Vot vy o chem. -  Ledi  Dosvidern,  pohozhe,  nemnogo  smutilas'.  -
Boyus', vasha milost', chto tut ya stol' zhe nevezhestvenna, kak i vy.
   Roberta ostanovilas'. Ushi ee nedoverchivo prizhalis' k golove.
   - Pravda?
   - Mne izvestno lish', chto lord Kvl'p nastaival na vashej s nim vstreche. YA
ponyatiya ne imela, chto on sobiraetsya prepodnesti vam podarok i chto  eto  za
podarok.
   - Tak vy ne znaete, chto predstavlyaet soboj etot predmet?
   - Ne tol'ko ne predstavlyayu, vasha milost', no vynuzhdena priznat'sya,  chto
nikogda prezhde nichego podobnogo ne videla.
   Roberta nahmurilas':
   - Dromi... oni neregulyarno otrygivayut takie predmety?
   - YA ob etom nichego ne znayu, vasha milost'. A ya  prozhila  na  Zinzlipe  v
obshchestve lorda Kvl'pa pochti chetyre goda.
   - Kak stranno.
   - Da, stranno. I Zinzlip, i dromi - vse stranno.
   - Moya gospozha, - poklonilsya im obeim Zut. - Vasha milost'.
   - Zut, - ulybnulas' ledi Dosvidern. - Kak  priyatno  vnov'  videt'  vas.
Prisoedinyajtes'.
   Oni obnyuhalis' s Zutom i vzyalis' pod ruki.
   - Ledi Dosvidern, ya mechtal priglasit' vas na sleduyushchij tanec.
   - S udovol'stviem, ser.
   Roberta posmotrela na znamenitogo puteshestvennika:
   - Mne ochen' ponravilas' vasha poslednyaya p'esa, Zut.
   - Blagodaryu vas, vasha milost'.
   -  Dumayu,  kritiki  byli  nespravedlivy.  P'ese,  konechno,  nedostavalo
ekzotichnosti predydushchih serij, no mne pokazalos', chto sdelana ona krepko.
   Kraeshki nozdrej Zuta zardelis'.
   - Primerno tak vse i dumayut, vasha milost'.
   - Vidimo, scenaristy ne tak horosho vladeli materialom, kak v predydushchih
seriyah.
   - Priznat'sya, tak ono i est', vasha milost'. YA s nimi eto  obsuzhdal.  No
ochen'  trudno  najti  lyudej,  kotorye  odnovremenno  byli  by  i  horoshimi
scenaristami, i horoshimi ksenobiologami.
   - Mogu sebe predstavit'.
   - YA predlozhil prokonsul'tirovat' ih po deyatel'nosti Pionerskogo Korpusa
- oni i brov'yu ne poveli. Apellirovali k svoej  licenzii  na  dramaturgiyu.
Uvy, - vzdohnul on, - u menya takoe mnenie, chto licenziyu svoyu oni davno uzhe
prosrochili.
   Zazvuchal trombon - on zapel pochti sinhronno  s  ocherednoj  osobo  yarkoj
vspyshkoj. Glazki ledi Dosvidern na mig polyhnuli krasnymi ogon'kami.
   -  Vasha  milost',  -  izvinilas'  ona.  -  Nadeyus',  vy  nas  izvinite.
Nachinaetsya nash tanec.
   - Konechno. Moya gospozha. Zut.
   - Vasha milost'.
   Roberta oglyanulas' v poiskah partnera i ulybnulas'. K  nej  priblizhalsya
Kuusinen.


   - Markiza Kotani?
   Markiza morgnula:
   - Da?
   - Menya zovut Dol'fuss,  madam.  YA  uzhe  vyrazil  svoi  vostorgi  vashemu
suprugu. Mogu ya udostoit'sya chesti potancevat' s vami?
   Markiza posmotrela po storonam, ishcha pomoshchi. Pomoshchi  zhdat'  bylo  ne  ot
kogo. Ona vernulas' vzglyadom k Dol'fussu i vymuchila ulybku:
   - Da, ser, konechno.
   Usmehnuvshis', Dol'fuss podal ej ruku.


   Zadumajtes' o tom, kak proyavlyayutsya  chudesa  dazhe  v  samoj  sovremennoj
zhizni. Odno iz takih chudes -  eto  kurortnaya  gostinica.  Stoit  kosnut'sya
klavishi s opredelennoj nadpis'yu na pul'te v nomere -  i  vklyuchaetsya  svet,
vam  dostavlyayut  zavtrak,  muzyka  plyvet  v  vozduhe,  slovno  ee  igraet
nevidimyj orkestr. Iz kranov techet svezhaya  voda,  prihodyat  roboty,  chtoby
pomoch' vam odet'sya, v komnate stanovitsya teplee ili  prohladnee  po  vashej
pros'be.
   Tut zaprosto predstavish' sebe  kompaniyu  delovityh  duhov  za  rabotoj,
etakih Arielej  [Ariel'  -  personazh  "Buri"  V.SHekspira  -  duh  vozduha,
sluzhivshij Prospero shestnadcat' let  v  blagodarnost'  za  osvobozhdenie  ot
Kalibana], vybivayushchihsya iz sil i poteyushchih  sovsem  po-lyudski,  starayushchihsya
ugodit' svoemu  Prospero  [personazh  toj  zhe  p'esy  -  gercog  milanskij,
volshebnik  i   mag,   pokrovitel'   duhov].   Na   pervoklassnom   kurorte
dejstvitel'no  iz  kozhi  von  lezut,  daby  sozdat'   takoe   vpechatlenie.
Schastlivaya illyuziya vsemogushchestva gostej -  ee  hranyat  kak  gosti,  tak  i
hozyaeva.
   Real'nost'; bezuslovno, bolee prozaichna, no element  chuda  vse-taki  ne
sovsem otsutstvuet. Nu vot, naprimer.
   Iskusstvennaya okruzhayushchaya  sreda  tipa  asteroidnogo  kurorta  neizbezhno
sozdaet opredelennye  trebovaniya  k  arhitekture.  Prihoditsya  proizvodit'
vodu, energiyu, teplo, vozduh, gravitaciyu i dostavlyat' ih tuda, gde  v  nih
sushchestvuet potrebnost', a sledovatel'no, nuzhno montirovat' vodo-, teplo- i
prochie provody, v tom chisle i prostranstva, po kotorym budut  peremeshchat'sya
lyudi. Vse eti tunneli prihoditsya prorubat' v tverdoj porode. I esli chto-to
iz oborudovaniya vyhodit  iz  stroya,  ko  vsem  kommunikaciyam  dolzhen  byt'
obespechen besprepyatstvennyj dostup dlya personala,  otvechayushchego  za  remont
oborudovaniya.
   Mozhno bylo by smontirovat' otdel'nye hozyajstvennye tunneli,  no  zachem?
Ved' ih put' lezhit tuda zhe, kuda vedut tunneli  dlya  personala.  Stroiteli
stancii Sil'versajd prolozhili eti tunneli parallel'no: odin -  dlya  lyudej,
otdelannyj  panelyami,  zastelennyj  kovrami,  okleennyj  oboyami  -  vse  s
tonchajshim vkusom, a  drugoj  -  parallel'nyj,  potajnoj,  vnutri  kotorogo
prolozheny vse neobhodimye kommunikacii, k  koim  mozhno  legko  podobrat'sya
cherez  fal'shivye  steny.  Za  schet  etogo  vse  remontnye   raboty   mogut
proizvodit'sya personalom stancii, peredvigayushchimsya vnutri sten.  Sotrudniki
mogut vypolnyat' svoyu rabotu,  ne  privlekaya  k  sebe  vnimaniya,  ne  meshaya
gostyam, ne imeya nuzhdy vylamyvat' poly i potolki i, chto samoe  glavnoe,  ne
razrushaya u gostej illyuzii, chto vsyu rabotu  vypolnyaet  brigada  Arielej,  a
lyudi sovershenno ni pri chem.
   Hozyajstvennye tunneli vysokie, uzkie i  tesnye.  Peredvigat'sya  v  nih,
konechno, neprosto.
   Odnako  dvizhenie  tut  vse  zhe  sushchestvuet.  Dvizhetsya  voda,   energiya,
gravitaciya, musor i... koe-chto eshche.
   Net-net, ne Ariel' i ne Kaliban [personazh "Buri" V.SHekspira - urodlivyj
dikar', voploshchenie temnyh sil, muchitel' Arielya,  osvobozhdennogo  Prospero;
Prospero podchinyaet sebe Kalibana]. Odnako nechto eshche bolee  volshebnoe,  chem
to, chto zadumyvali dizajnery.


   Drejk Majdzhstral' nazhal knopku na pul'te  v  pryazhke  remnya  i  otklyuchil
gologrammu, prevrativshuyu ego v Gregora Normana. Vynuv izo rta sigaretku  s
marihuanoj, on ubral ee v karman. "Otlichnyj shtrih, - podumal on. - Istinno
volshebnyj  shtrih  -  ved'  Gregor  voshel  v  otdel'nyj  kabinet  imenno  s
sigaretkoj  v  zubah".  Iz-za  etogo  vneshnij  vid   poddel'nogo   Gregora
stanovilsya eshche bolee ubeditel'nym.
   Nad ego golovoj snovala mikrosfera, snimavshaya ves'  process  vozmozhnogo
obogashcheniya Majdzhstralya. Drejk ostanovilsya naprotiv dveri, vedushchej v  nomer
bliznyashek Val's, vytashchil iz karmana instrument i vskryl stenu, posle  chego
nacepil ochki, pozvolyavshie videt' istochniki energii i obespechivayushchie nochnoe
zrenie.
   V hozyajstvennom tunnele pahlo svezhej kraskoj.  Lovko  oruduya  pal'cami,
Majdzhstral' raz容dinil koncy  provodkov,  vedavshih  zaporom  zamka  nomera
bliznyashek, i vyshel iz tunnelya.
   On navernyaka zacepil kak minimum odnu iz sistem signalizacii v tunnele,
no signal trevogi trudno bylo otlichit' ot  ujmy  drugih  lozhnyh  signalov,
kotorye podavali roboty po vsej stancii. On mog posporit', chto etot signal
trevogi proignoriruyut, a esli dazhe i sreagiruyut na nego, to s opozdaniem.
   Vyjdya v glavnyj koridor, Majdzhstral' podoshel k dveri v nomer  bliznyashek
Val's. Dver' uzhe byla otperta.
   Nahmurivshis', Majdzhstral' besshumno tolknul dver'.  Neskol'ko  mgnovenij
nazad on svoimi glazami videl, kak prestarelye bliznyashki voshli  v  bal'nyj
zal i pustilis' v plyas kuda bolee podvizhno, chem, kazalos' by,  mogli  sebe
pozvolit' damy ih vozrasta.
   Ochki  pokazali  Majdzhstralyu   energeticheskuyu   kartinku   -   neskol'ko
staromodnyh ukrashenij v ploskoj shkatulke, kuda ih ukladyval...
   - Prostite, Majdzhstral', - izvinilsya Dzheff  Fu  Dzhordzh.  -  Vy  nemnogo
opozdali.
   - Ne stanu vam meshat', - probormotal Majdzhstral' i zakryl dver'.
   On posmotrel na chasy. "Pora, - reshil on, -  prinimat'sya  za  vypolnenie
plana nomer dva".
   On zabral iz tunnelya svoyu  apparaturu  i,  vnimatel'no  oglyadevshis'  po
storonam i ubedivshis', chto ego nikto ne vidit, pustilsya po koridoru begom.
Myagkie botinki ne proizvodili ni edinogo zvuka.


   Paavo Kuusinen pripodnyal pravuyu ruku v lokte. Gercoginya pokruzhilas',  i
Kuusinen provodil ee na mesto. Ona ulybnulas':
   - Vy otlichnyj tancor, Kuusinen.
   - Blagodaryu vas, vasha milost'.
   Roberta zadumchivo posmotrela na Kuusinena:
   - Kakoj-to u vas zagadochnyj vid, Kuusinen.
   - Pravda? - On edva zametno, no  dovol'no  ulybnulsya,  ispolnyaya  chto-to
napodobie dzhigi vokrug gercogini.
   - Navernoe, chto-to pronyuhali?
   - YA zakrutil nebol'shuyu intrizhku, moya gospozha,  -  otvetil  Kuusinen.  -
Natravil komandu Majdzhstralya na komandu Dzheffa Fu Dzhordzha.
   - Prekrasno, Kuusinen.
   Kuusinen nemnogo pechal'no posmotrel na nee.
   - No teper' ya kak by dazhe sozhaleyu. - Roberta pritancovyvala  na  meste,
vsya siyaya. - YA boyus', chto podstegnul ih sopernichestvo.
   - Tem luchshe dlya nas.
   - Mozhet, i tak, vasha milost'. Esli vse ne poletit kuvyrkom.
   Oni vzyalis' za ruki i trizhdy prygnuli vpravo.  CHut'  dal'she  v  cepochke
tancuyushchih odna iz bliznyashek Val's podvernula nogu.
   Roberta  zamedlila  shag.  Kuusinen  otvesil  ej  nizkij   poklon.   Oni
protancevali napravo, potom nalevo. Roberta ulybalas' partneru.
   - Est' eshche odna zagadka, k kotoroj vy mogli by  prilozhit'  vash  talant,
esli, konechno, ne sovsem perenapryaglis'.
   - Vasha milost'?
   - Rech' o predmete, kotoryj mne vecherom prepodnes lord Kvl'p.
   - A-a-a. YA slyshal ob etom.
   - Ponachalu on vyglyadel, kak kakoj-to mokryj komok. No teper' on obsoh i
vyglyadit bolee... interesno.
   - |to kak zhe, vasha milost'?
   - Na nem proyavlyayutsya... cveta.  Kartinki.  I  eti  kartinki  vse  vremya
menyayutsya. Takoe vpechatlenie, chto v komke techet kakaya-to vnutrennyaya  zhizn'.
Ledi Dosvidern utverzhdaet, chto tak zhe ozadachena, kak i ya.
   - Veroyatno, vam sledovalo by, vasha milost', peredat'  etot  predmet  na
obsledovanie. Vdrug on vreden dlya zdorov'ya?
   Roberta rassmeyalas':
   - Kak raz ob etom ya bespokoyus' men'she vsego, ser. No mne  hotelos'  by,
chtoby vy vzglyanuli na etu shtuku.
   - S radost'yu, vasha milost'.
   - A vid u vas vse ravno  zagadochnyj,  Kuusinen,  -  zaklyuchila  Roberta,
vnimatel'no glyadya na Kuusinena.
   - Neuzheli, vasha milost'?
   Oni snova vzyalis' za ruki i na sej raz  proprygali  vlevo.  Derzhas'  za
ruki (Roberta - levoj, Kuusinen - pravoj), oni vstali v  ryad  i  prinyalis'
sovershat'  zamyslovatuyu  cepochku  shagov,  dvigayas'  vmeste  s   ostal'nymi
tancuyushchimi vpered. Roberta vzdohnula:
   - Ladno, Kuusinen. YA ne stanu vypytyvat',  no  nadeyus',  vy  opovestite
menya, kogda sluchitsya chto-nibud' vazhnoe.
   - Opoveshchu vsenepremenno, vasha milost'. - On vstretilsya s nej vzglyadom i
ulybnulsya. - Ved' ot etogo dlya vas mozhet mnogoe zaviset'.


   Mister San predavalsya razmyshleniyam v svoem golubom rayu i  vse  bolee  i
bolee ubezhdalsya v tom, chto  v  ryady  angelov  kakim-to  obrazom  uhitrilsya
zatesat'sya Lyucifer, i posemu v lyuboe mgnovenie ves' pandemonij  [ot  grech.
pan doemon - kazhdyj demon - v "Poteryannom  Rae"  Mil'tona  -  nechto  vrode
adskogo parlamenta] mog ruhnut'.


   Signaly trevogi  prodolzhali  postupat'  s  pugayushchej  regulyarnost'yu.  Na
pul'te uzhe gorelo tridcat' lampochek, i kazhduyu minutu zagoralis' vse  novye
i novye. Lyudi Sana reagirovali na signaly s opozdaniem na chas.
   "Mozhet byt', - dumal San,  -  unikal'nye  svojstva  zvezdy  Sil'versajd
kakim-to  obrazom  povysili  skorost'  mestnogo  entropicheskogo  raspada?"
Sistema bezopasnosti,  stoivshaya  Sanu  neveroyatnyh  usilij  na  protyazhenii
poslednih dvuh let, vyhodila  iz  stroya  pri  pervom  zhe  krizise,  i  San
chuvstvoval, chto bespomoshchen - on ne mog opravit'sya ot shoka.
   San ponimal, chto  obyazan  kak-to  naladit'  polozhenie,  vzyat'  ego  pod
kontrol'. No kak - etogo on ne ponimal.
   Na pul'te vspyhnul ocherednoj ogonek. San nazhal na klavishu otveta.
   - Da, - progovoril on.
   - Kamiss, ser.
   |to  San  i  sam  prekrasno  videl,  poskol'ku  nad   pul'tom   povislo
golograficheskoe izobrazhenie golovy  Kamiss.  Glaza  u  Kamiss  byli  zhutko
ustalye.
   - Da, Kamiss?
   - My zakonchili obsledovanie  v  Lazurnom  Koridore.  Nikakih  priznakov
nepoladok.
   -  Otlichno,  -  otozvalsya  mister  San  i  otklyuchil   signal   trevogi,
postupivshij iz Lazurnogo Koridora. - Teper' -  Persikovyj  Otsek,  vos'moj
podzemnyj uroven'.
   - Ser, - ochen' ostorozhno progovorila Kamiss. - YA  dumayu,  nastala  pora
prinimat' komandnoe reshenie. Lyudi moi sil'no ustali, a my  poka  ne  nashli
nikakogo  podtverzhdeniya  tomu,  chto  proizoshlo   hot'   edinoe   ser'eznoe
povrezhdenie.
   San  nahmurilsya.  Pohozhe,  entropicheskij  raspad  uspel  zatronut'  ego
podchinennyh. CHasha  ugrozhayushche  sklonyalas'  ne  tuda,  kuda  nado  by.  Sanu
trebovalos' vosstanovit' poryadok vo Vselennoj, i prichem nemedlenno.
   - My ne mozhem ustupit' pole boya vragu, - zayavil on. - Esli  my  sdelaem
eto, to tem samym pozvolim tvorit'sya lyubym besporyadkam.
   - Pri vsem moem uvazhenii, ser, tak nam nikoim obrazom ne  spravit'sya  s
besporyadkami. My zanimaemsya imenno tem, chego ot nas  hotyat  protivniki,  -
begaem kak sumasshedshie i reagiruem na lozhnye signaly trevogi:
   San rezko vypryamilsya.
   -  U  vas  est'  kakie-nibud'   konkretnye   predlozheniya,   Kamiss?   -
trebovatel'no voprosil on. - Ili vy prosite menya o tom, chtoby ya  otstranil
vas ot raboty?
   - Mozhet byt', stoit poruchit' nashim ekspertam po  komp'yuteram  proverit'
sistemu signalizacii? Mozhet byt', chto-to narusheno v programmirovanii?
   - YA uzhe rasporyadilsya. Poka oni nichego ne obnaruzhili.
   - V takom sluchae, ser, u menya takoe predlozhenie: ne stoit li nam kak-to
klassificirovat' postupayushchie signaly trevogi  i  otvechat'  tol'ko  na  te,
kotorye imeyut povyshennyj prioritet? Dumayu, my vpolne mogli by ne  obrashchat'
vnimaniya na signaly, postupayushchie iz otdalennyh otsekov stancii, ili na te,
kotorye postupayut togda, kogda my tverdo uvereny,  chto  krupnye  grabiteli
nahodyatsya v drugih mestah. V etom  sluchae  my  smozhem  sosredotochit'  nashi
usiliya na signalah,  postupivshih  v  nochnoe  vremya  ili  v  lyuboe  drugoe,
podhodyashchee dlya soversheniya ograblenij.
   San okamenevshim vzorom pyalilsya  na  gologrammu  Kamiss.  V  predlozhenii
Kamiss, bezuslovno,  byl  podlinnyj  zdravyj  smysl,  no  Sanu  vse  ravno
kazalos', chto pomimo etogo ee predlozhenie predstavlyaet soboj pryamoj  vyzov
ego avtoritetu.
   - YA podumayu nad vashim predlozheniem, Kamiss, - izrek on vazhno. - A  poka
otpravlyajtes' v Persikovyj Otsek.
   Sinyaki pod glazami Kamiss oboznachilis' eshche yavstvennee.
   - Slushayus', ser.
   "Vot i slavno", - podumal San. Malen'kij  bunt  podavlen.  Teper'  pora
generalissimusu neskol'ko voodushevit' podchinennuyu. On tem  samym  podnimet
duh svoej komandy i vernet ej sostoyanie gotovnosti.
   - Derites', kak polozheno, - prikazal on i vydavil stol' redkostnuyu  dlya
sebya ulybku. - Vas i vashih lyudej mozhno pozdravit'. Vy dejstvuete otlichno.
   - Spasibo, ser.
   - Da blagoslovit vas Gospod'.
   Gologramma rastayala.
   Goluboj komandnyj centr zazvenel. Eshche tri signala trevogi  -  bukval'no
odin za drugim.
   "Ladushki, - podumal San. -  Opredelyat'  prioritetnost'.  Vse  na  svete
mozhno klassificirovat', i nekotorye iz postupayushchih signalov  dejstvitel'no
podozritel'nee ostal'nyh".
   Esli by ideya ne prinadlezhala drugomu, on by ee nemedlenno osushchestvil.


   Kamiss ustalo prislonilas' k stene. Komanda posledovala ee primeru.
   - Tak... - progovorila ona. - Vynuzhdena priznat', chto  poka  vyigryvayut
grabiteli.
   Odna iz ee podchinennyh, molodaya zhenshchina-chelovek, glyanula  na  Kamiss  i
ulybnulas', narushaya subordinaciyu:
   - Oznachaet li eto, chto my nakoloty na svoi zhe sobstvennye mechi, madam?
   - Net.  |to  oznachaet,  chto  my  pojdem  v  stolovuyu  dlya  personala  i
perekusim.
   - Da, madam.
   - Madam, - obratilas' k Kamiss eshche odna podchinennaya-chelovek,  blondinka
po imeni Grethen. - U menya v komnate est' butylka grossa. Nuzhno tol'ko  na
neskol'ko etazhej vniz spustit'sya.
   - Bystren'ko prinesi.
   Kamiss ulybnulas'. Vpervye za dolgie chasy raboty v ee otryade  poyavilos'
edinomyslie.
   "Liderstvo, - podumala ona. - Nichto s nim ne sravnitsya".


   Dzheff Fu Dzhordzh shagnul nazad i polyubovalsya prodelannoj rabotoj.  Nikomu
ne pridet v golovu  iskat'  ukrasheniya,  spryatannye  v  fal'shivom  potolke.
Peredvigayas' sovershenno besshumno, Dzheff Fu Dzhordzh pokinul nomer  bliznyashek
Val's i zakryl za soboj dver'. Myslenno pol'zuyas'  distancionnym  pul'tom,
on sverilsya so svoim hronometrom,  otklyuchil  golograficheskij  kamuflyazh  i,
prityanuv k sebe informacionnuyu sferu, ubral ee v karman, posle chego bystro
dvinulsya v napravlenii bal'nogo zala.
   Vory v  Zakone  naibolee  uyazvimy  srazu  zhe  posle  krazhi.  Zakony  ih
professii trebuyut, chtoby oni libo hranili pohishchennoe  u  sebya  doma,  libo
taskali  povsyudu  s  soboj  do  polunochi  sleduyushchih  sutok.  Kak  pravilo,
grabitel' snimaet sebe zhil'e  pod  vymyshlennym  imenem  i  prosto-naprosto
otsizhivaetsya tam ves' den' posle ogrableniya.
   Na stancii Sil'versajd  otsizhivat'sya  bylo  negde.  Fu  Dzhordzh  mog  ne
somnevat'sya, chto ego nomer posle lyubogo ogrableniya stanut obyskivat' i  uzh
kak minimum obyshchut ego samogo. Poetomu on reshil  ne  krast'  dragocennosti
bliznyashek Val's v pryamom smysle, po krajnej mere  poka;  on  vsego-navsego
podstroil tak, chtoby  sozdalas'  vidimost',  chto  pobryakushki  ukradeny,  a
imenno - spryatal ih v fal'shivom potolke prihozhej. Pozdnee Dzheff Fu  Dzhordzh
sobiralsya snova proniknut' v etot nomer i sovershit' izyskannoe ograblenie,
no tol'ko togda, kogda sotrudniki  bezopasnosti  reshat,  chto  sutki  posle
krazhi minovali. Posle etogo on smozhet spokojno  perenesti  nagrablennoe  v
svoj nomer.
   Fu Dzhordzh lenivo razmyshlyal o tom, kak s takoj  zhe  problemoj  spravitsya
Majdzhstral'.
   Koridor oglashalsya zvukami muzyki. Eshche ne zakonchilsya tot tanec, vo vremya
kotorogo Dzheff Fu Dzhordzh uliznul iz zala. Vse shlo po planu.
   A plany etoj noch'yu byli krajne vazhny. Vse  nado  bylo  delat'  vovremya,
poskol'ku v golove Fu Dzhordzh gotovil eshche odin udar.


   - Kolonial'naya Sluzhba ne tak skuchna, kak vam kazhetsya, madam, - vozrazil
Zut. - V konce koncov razve mozhet byt' skuchnym uchastie v  zhiznenno  vazhnyh
delah Imperii? Obshchenie s  pokorennymi  vidami?  Uchastie  v  vazhnyh  mirnyh
peregovorah?
   On i ledi Dosvidern, zavershiv tanec, napravlyalis' k bufetu.
   Ledi Dosvidern ulybnulas', vysunuv yazyk.
   - A na Zinzlipe? - posle nekotorogo  razdum'ya  sprosila  ona.  -  Sredi
dromi?
   Zut nemnogo podumal.
   - CHto zhe, moya gospozha, - skazal on, - vidimo, Zinzlip - eto isklyuchenie.
   - Dromi, bezuslovno, bolee interesny, chem drugie vidy. Oni  zabavny,  -
priznalas' ledi Dosvidern. - Zabavny svoej nepredskazuemost'yu. No dazhe oni
mogut nadoest'. A chto kasaetsya moej  prezhnej  raboty  do  Zinzlipa,  samye
interesnye mirnye peregovory, kotorye prihodyat  mne  na  pamyat',  kasalis'
poslednej voli i zaveshchanij umershih.  V  rezul'tate  etih  peregovorov,  vo
vremya kotoryh shel spor  mezhdu  tradiciyami,  navyazyvaemymi  gosudarstvom  i
sushchestvovavshimi na mestah, tol'ko cherez dva goda udalos' protashchit' reshenie
cherez sudy, tak, chtoby hot' kto-to mog im vospol'zovat'sya v budushchem.
   -  No  podrobnosti,  -  upryamo  progovoril  Zut,   -   navernyaka   byli
uvlekatel'ny.
   - YA vot pochemu-to sovsem  ne  uvleklas'.  Blagodaryu  vas.  SHampanskogo,
pozhalujsta. - Ledi Dosvidern zhadno otpila iz  shirokogo  bokala  i  podnyala
glaza na Zuta. - Nu a poka  ya  nikak  ne  mogla  zastavit'  sebya  uvlech'sya
podrobnostyami, vy, ser, zanimalis' tem, chto sovershali geroicheskie postupki
v ryadah Pionerskogo Korpusa i doshli do togo, chto teper' stali eshche  bol'shej
znamenitost'yu v ryadah Diademy. Vashe zdorov'e! - Ona podnyala bokal.
   - ZHizn' v Diademe ne takova, kakoj vy ee sebe predstavlyaete.
   -  Proshu  vas.  -  Ledi  Dosvidern  protestuyushche  podnyala  ruku.  -   Ne
razocharovyvajte menya. V takoj zhutkoj i nudnoj dyre, kak  Zinzlip,  Diadema
dlya menya - edinstvennaya radost' i otdushina. Pozhalujsta, rasskazyvajte  mne
tol'ko samoe volnuyushchee i interesnoe.
   - Kak pozhelaete, moya gospozha.
   CHto zh, v konce koncov Zut k takomu uzhe privyk.


   - Fu Dzhordzh. - (Usmeshka.) - Nadeyus', vy potancuete so mnoj?
   - Pol'shchen, ZHemchuzhnica. - (On izo vseh sil  postaralsya  ne  smotret'  na
ser'gu.) - Stil'no vyglyadite.
   - Spasibo. - Ona usmehnulas' eshche shire.  -  A  vot  vy,  pohozhe,  chem-to
rasstroeny.
   - Pravda? Stranno. Vrode by net prichin.
   On izyashchno obnyuhal ee ushi i podal dva pal'ca. ZHemchuzhnica v otvet  podala
tri. Ona po krajnej mere  schitala,  chto  krazha  Fu  Dzhordzha  ih  neskol'ko
sblizila.
   Ot Fu Dzhordzha ne  ukrylos',  kak  Perl  posle  obnyuhivaniya  zaprokinula
golovu, i on ponyal, chto sdelano eto dlya togo, chtoby ubedit'sya, na meste li
zhemchuzhina. Zaintrigovannyj, Fu Dzhordzh shagnul na tanceval'nyj parket.
   "Mozhno bylo by, k primeru, derzhat' fal'shivuyu zhemchuzhinku pod  yazykom,  -
dumal on, - potom otkusit' i kakim-to  obrazom  podmenit'.  Togda  ona  ne
smogla by zametit' krazhi neskol'ko chasov, a mozhet i neskol'ko dnej podryad.
A eshche mozhno  sdelat'  tak,  chto  fal'shivaya  zhemchuzhina  cherez  denek-drugoj
nachisto rastaet, i togda ona pojmet, chto eto ego ruk delo".
   Mozhet byt', dolgie mesyacy uprazhnenij v etom tryuke vse-taki  ne  propali
darom.
   Fu Dzhordzh nachal tanec, pogruzivshis' v takie vot razdum'ya.
   CHto zhe do ZHemchuzhnicy, to ona ochen'  rasstroilas'  iz-za  togo,  chto  Fu
Dzhordzh vrode by i ne zametil vozvrashcheniya ee firmennogo znaka. Ona-to zhdala
hot' kakih-to priznakov udivleniya, vozmozhno, dazhe ispuga. A vyshlo, chto  ot
obychnogo povedenie  Fu  Dzhordzha  otlichalos'  tol'ko  razve  chto  nekotoroj
rasseyannost'yu.
   Nu da ladno. Glavnyj udar ona zaplanirovala na zavtra.
   Vot eto uzh budet vesel'e tak vesel'e.


   V  karmane  ledi  Dosvidern  chto-to  zazhuzhzhalo.  Kraeshki   ee   nozdrej
vspyhnuli, i ona prervala tanec na seredine.
   - Nadeyus', vy prostite menya, - progovorila perevodchica.  -  Lord  Kvl'p
zavershil svoyu perekrestnuyu besedu, i tam trebuetsya moe prisutstvie.
   Zut predlozhil ej ruku:
   - Vy pozvolite provodit' vas do nomera, moya gospozha?
   - V etom net neobhodimosti, no ya blagodaryu vas.  Vy  luchshe  prodolzhajte
tancevat', inache u nashih sosedej vse figury sputayutsya.
   - Nadeyus' vas uvidet' vnov'.
   - S neterpeniem budu zhdat' vstrechi, ser. K vashim uslugam.
   Ledi Dosvidern obnyuhalas' s Zutom i zashagala k vyhodu.
   Ostavalos' tol'ko prodolzhat' tanec.  Zut,  ispytyvaya  zhutkoe  smushchenie,
podnimal ruku i izo vseh sil pytalsya predstavit' sebe, chto ledi  Dosvidern
kruzhitsya, vzyavshis' za nee. On uzhasno udivilsya, kogda  ego  ruki  kosnulas'
ch'ya-to ruka. Opustiv glaza, Zut uvidel zhenshchinu,  odetuyu  v  lilovo-zelenoe
plat'e.
   - Nadeyus', vy ne stanete vozrazhat', - izvinilas' Kioko  Asperson.  -  YA
prosto  tak  ustala  torchat'  u  steny  i  zhdat',  ne  sluchitsya  li   chego
interesnen'kogo.
   - Noch' tol'ko nachalas', miss Asperson. Mozhet, eshche chto i proizojdet.
   Zut snova posmotrel na Asperson sverhu vniz. Linzy na ee glazu ne bylo:
vidimo, ona vyvela svoi informacionnye sfery na avtopilot.
   - |to pravda. - Kioko vzglyanula na Zuta i prosiyala.  -  Nadeyus',  vy  s
ledi Dosvidern ne possorilis'. Ona tak speshno udalilas'.
   Oni s Zutom chinno oboshli vokrug tancuyushchej sprava parochki.
   - Net-net, chto  vy,  miss  Asperson,  -  vozrazil  Zut.  -  Prosto  ona
ponadobilas' lordu Kvl'pu.
   - |to stranno, vam tak ne kazhetsya?
   - Pochemu? |to zhe ee obyazannost'.
   - YA ne o tom, Zut. Stranno to, chto voobshche zdes' nahoditsya dromi.
   - Ot dromi nikto  ne  ozhidaet  ob座asnenij.  No  ya  uveren,  chto  u  ego
prevoshoditel'stva est' prichina prisutstvovat' zdes'.
   - Navernyaka. Mne prosto hotelos' by uznat', chto eto za prichina.
   - Dumayu, popozzhe eto vyyasnitsya.
   - Mozhet byt'.
   Zut rezko vzglyanul na Asperson. Slova  "mozhet  byt'"  byli  proizneseny
vmesto bolee civil'nogo "veroyatno" i schitalis' durnym tonom.
   "Oh uzh eti lyudi, - podumal Zut. - Nikogda ne znaesh', chto oni otmochat".


   Orkestr doigryval  tanec,  kogda  mnogie  zametili  vozvrashchenie  v  zal
Gregora Normana s sigaretoj v zubah. On peresek  liniyu  zashchitnogo  ekrana,
otdelyavshego  ot  zala  otdel'nyj  kabinet,   i   veselo   pomahal   Drejku
Majdzhstralyu, ozhidavshemu ego, sidya na  stule  s  zhestkoj  spinkoj  v  stile
Lyudovika Pyatnadcatogo.
   Gologramma  Majdzhstralya  rastvorilas',  i  on  prevratilsya  v   Gregora
Normana.
   - Kogda ya voshel v nomer bliznyashek Val's, tam okazalsya Dzheff Fu  Dzhordzh,
- soobshchil Majdzhstral'. - Prishlos' zanyat'sya sleduyushchim punktom.
   Gregor zasomnevalsya:
   - |to bylo riskovanno. Roman ne prikryval vas v toj storone.  Nado  vam
bylo pozvat' hotya by odnogo iz nas, chtoby pomoch' nesti dobychu.  Ona  mogla
okazat'sya tyazheloj.
   - Tak i est'. No ya hotel dobrat'sya do nee  ran'she  Fu  Dzhordzha,  i  mne
udalos' bystren'ko promchat'sya po koridoru na antigrave.
   - Vy dva tanca propustili. Vashe otsutstvie mogli zametit' na balu.
   - Ostanus' do samogo konca i kompensiruyu svoyu otluchku.
   Majdzhstral'  nazhal  sootvetstvuyushchuyu  klavishu  na  servisnom  pul'te   i
poprosil snabdit' ego golograficheskim zerkalom.  Vskore  posredi  kabineta
vozniklo ego  trehmernoe  izobrazhenie.  Drejk  vynul  serebryanye  zakolki,
raspustil volosy i odernul poly kamzola. Gregor vstal so stula  i  posharil
po karmanam v poiskah sigaretki s marihuanoj.
   - Znachit, teper' pojdet razvlekuha, boss?
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - U nas est' vse prichiny gordit'sya soboj. -  On  velel  komnate  ubrat'
neprozrachnyj ekran. V dvernoj proem  vorvalis'  zvuki  golosov  i  muzyki.
Majdzhstral' zametil figuru, derzhavshuyusya  osobnyakom,  i  nahmurilsya.  -  Ty
videl etogo cheloveka, Gregor?
   - Vy pro Kuusinena? Na Pelenge on nas vyruchil.
   -  On  so  mnoj  nedavno  razgovarival.  Boltovnya  ego  mne  pokazalas'
neskol'ko opasnoj. Dumayu, on chto-to vrode polismena.
   - Da nu? - Gregor yavno zainteresovalsya. - Vy uvereny?
   - Net, no riskovat' ne stoit. Bud' s nim poosmotritel'nee. Ne  vyboltaj
nichego.
   - Lady, boss. - Gregor proskol'znul mimo  Majdzhstralya  k  tancuyushchim.  -
Budu derzhat' ushki na makushke.


   Kogda Kamiss i ee otryad voshli v stolovuyu dlya obslugi  i  stolknulis'  s
otryadom Kingstona, vozvrashchavshimsya ot bufetnoj stojki s  polnymi  podnosami
edy,  proizoshlo  nekotoroe   vzaimnoe   zameshatel'stvo.   No   potom   vse
razulybalis', raskuporili butylki, i nachalas' nezaplanirovannaya vecherinka.
Ustalye nogi otdyhali na myagkih podushechkah, obezumevshie ot goloda  zheludki
uspokaivalis', nasyshchayas' pervosortnoj edoj, peresohshie  glotki  smyagchalis'
prohladitel'nymi napitkami.
   To i delo Kamiss i Kingston pokidali vecherinku i, vozvrashchayas', soobshchali
tovarishcham, chto snova ne obnaruzhili  nichego  podozritel'nogo.  I  s  kazhdym
razom lozhnye signaly trevogi kazalis' vsem vse bolee poteshnymi.  Ni  Sanu,
ni ego podchinennym poka ne udalos'  dokazat',  chto  u  kogo-nibud'  chto-to
propalo.
   - Za liderstvo, - proiznesla tost Kamiss, podnyav bokal.
   - Za liderstvo, - ehom otozvalsya Kingston i choknulsya s nej.
   Eshche neskol'ko chasov, i ih smena dolzhna zakonchit'sya.


   - Moj gospodin Sil'versajd.
   - Fu Dzhordzh. Nadeyus', apartamenty prishlis' vam po vkusu.
   - O da, i komnaty, i vse ostal'noe. Mne  ne  ponravilos'  edinstvennoe,
moj gospodin.
   Baron Sil'versajd vzdernul brovi:
   - Da? Umolyayu, skazhite chto, ser.
   - Vasha sluzhba bezopasnosti,  moj  gospodin.  Mne  kazhetsya,  chto  oni...
chereschur userdstvuyut.
   - Oni tak vedut sebya v sootvetstvii s moimi ukazaniyami.
   Fu Dzhordzh unyal bespokojstvo.
   - YA nedovolen, moj gospodin.
   Sil'versajd poterebil bakenbardy.
   - |to moya stanciya, ser. I ya hochu, chtoby na nej vse bylo tak,  kak  hochu
ya.
   - Nikto ne osparivaet vashih prav, moj gospodin.
   - A ya hochu, chtoby  moi  gosti  ni  v  chem  ne  ispytyvali  zatrudnenij.
Soglasites', perspektiva lishit'sya sobstvennosti nikomu ne  po  dushe.  I  ya
polagayu, chto moj dolg  hozyaina  sostoit  v  tom,  chtoby  ogranichit'  lyubye
istochniki vozmozhnyh nepriyatnostej.
   -  No,  pri  vsem  moem   uvazhenii,   moj   gospodin,   moya   professiya
sankcionirovana Vysshim |tiketom i zakonami Imperii i Sozvezdiya.
   - Pust' sankcioniruyut, chto hotyat, ser. Ni v zakone,  ni  v  |tikete  ne
skazano Ni slova o tom, chto vasha professiya legkaya.
   - Ser!
   -  Na  Sil'versajde  nelegko  proyavit'   sebya   predstavitelyam   mnogih
professij. Voditelyam vezdehodov, naprimer,  ili  sabotazhnikam.  Vy  prosto
odin iz mnogih.
   - Da chto vy, ser! Razve mozhno sravnivat' sabotazhnika s  professionalom,
ch'ya deyatel'nost' sankcionirovana Vysshim |tiketom?
   Pravdu skazat', Fu Dzhordzh naslazhdalsya etoj  perepalkoj.  On  znal,  chto
koe-kto zaplatit za eto, i ochen' skoro.
   Sil'versajd snova poterebil  bakenbardy  i  ustremil  vazhnyj  vzglyad  v
storonu orkestra.
   - YA prosto privel primer, Fu Dzhordzh. Nadeyus', vy izvinite menya.
   - K vashim uslugam, ser.
   Fu Dzhordzh zashagal k bufetu. Po puti on stolknulsya s Vanessoj-Beglyankoj.
Ta vzyala ego pod ruku.
   - YA sledila za Majdzhstralem, -  skazala  Vanessa.  -  Po-moemu,  oni  s
Gregorom podmenilis'.
   - I ya tak dumayu. YA stolknulsya s Drejkom v  nomere  bliznyashek  Val's.  YA
tuda pervym zabralsya.
   Dovol'naya ulybka ozarila lico Vanessy.
   - Otlichno, Dzheff.
   - |to samoe maloe, chem  ya  mog  otomstit'  emu,  uchityvaya  to,  chto  on
vytvoril vecherom.
   Vanessa iskosa glyanula na Fu Dzhordzha. Ona vovse ne poradovalas',  kogda
on soobshchil o tom, chto kusochek mochki uha ona utratila zrya.
   - YA dumala ob etom, Dzheff. Kak ty polagaesh', gde Drejk  stanet  hranit'
dobychu?
   - Ne dumayu, chto on stanet pol'zovat'sya toj zhe sistemoj, chto i my, a  ty
kak schitaesh'?
   - Schitayu, chto nado by proverit'.  A  esli  nam  udastsya  ego  operedit'
povsyudu...
   Dzheff Fu Dzhordzh zaulybalsya:
   - To on vsego-navsego poluchit po zaslugam.
   Vanessa pogladila ego ruku:
   - I ya togo zhe mneniya.


   - Privet. Vy Gregor Norman, verno?
   - Da. K vashim uslugam, miss Asperson.
   - Vzaimno. Vecher proshel uspeshno?
   Gregor uhmyl'nulsya:
   - YA otlichno poobedal. A tancor iz menya nikudyshnyj.
   - Vrode by  sleduyushchij  tanec  medlennyj.  U  menya  v  bal'noj  kartochke
napisano, chto on nazyvaetsya "Molchalivye Uravneniya". Potancuem?
   - S prevelikoj (to  est'  "s  prevelikoj  radost'yu").  Nadeyus',  vy  ne
obidites', esli ya vam na nogu nastuplyu?
   - YA budu sledit' za vashimi nogami, a vy sledite za moimi, ladno?
   - Ladno. - Gregor glyanul na nee sverhu  vniz.  -  A  vy  razve  ne  pri
ispolnenii?
   - YA vse informacionnye sfery zapustila na avtopilot.  Da  i  potom,  na
etih pompeznyh balah redko kogda sluchaetsya chto-to iz ryada von vyhodyashchee.
   Gregor, kotoryj do  sih  por  otlichno  pomnil  dusherazdirayushchij  bal  na
Pelenge, sderzhanno kivnul.
   - Kstati, - skazal on, ocenivayushche oglyadev ee plat'e.  -  Po-moemu,  vam
klassno idet zelenoe s lilovym.


   - Majdzhstral'.
   -  Markiza.  -  (Obnyuhivanie.)  -  Ne  otkazhetes'  stancevat'  so  mnoj
"Molchalivye Uravneniya"?
   - S radost'yu, moya gospozha.
   Oni vzyalis' za ruki, vstali licom drug k drugu i povernuli golovy v  tu
storonu, gde sideli orkestranty v ozhidanii pervyh akkordov. I Majdzhstral',
i  markiza  uvideli,  chto  nepodaleku  ot  muzykantov  baron   Sil'versajd
razgovarivaet s markizom. Razgovor, pohozhe, protekal ves'ma ozhivlenno.
   - U Kotani, - soobshchila markiza, - est' plan. On hochet  postavit'  zdes'
svoyu novuyu p'esu  i  ustroit'  prem'eru.  Dejstvie  budet  proishodit'  na
stancii Sil'versajd. On schitaet, chto eto posposobstvuet podnyatiyu  prestizha
stancii v glazah vysshego sveta i pomozhet emu v ego rabote.
   - Navernoe, Sil'versajdov eto zainteresuet.
   Markiza iskosa glyanula na Majdzhstralya, prishchuriv glaza:
   - A ya dumayu, pridetsya potorgovat'sya. My slyshali,  chto  u  Sil'versajdov
est' i drugie podobnye predlozheniya.
   - Vryad li oni postupali ot kogo-libo, kto mog by po urovnyu sravnit'sya s
ego prevoshoditel'stvom.
   - Ochen' mozhet byt'. No navernyaka mnogie predlagali baronu bol'shuyu chast'
vozmozhnoj pribyli. A Kotani lyubit den'gi. On skup. YA vsegda  schitala,  chto
emu eto ne k licu.
   Majdzhstral'  ocenivayushche  oglyadel  braslety  i  kulon  markizy:  goluboj
korund, serebro i brillianty, obramlennye kroshechnymi ognevikami, tak umelo
vstavlennymi v opravy, chto oni vspyhivali, gorya  vnutrennim  tihim  ognem.
Markiza pojmala vzglyad Drejka, i ee ugryumoe lico ozarilos' ulybkoj.
   - Net, koe v chem on  byvaet  shchedr,  osobenno  kogda  eto  kasaetsya  ego
reputacii. No vremya zrya tratit' ne  lyubitel'.  Dumayu,  on  protorguetsya  s
Sil'versajdom vsyu nedelyu.
   - Nadeyus', vashemu prevoshoditel'stvu ne pridetsya skuchat'.
   Markiza posmotrela pryamo v lenivye glaza Majdzhstralya.
   - Razdelyayu vashi nadezhdy, ser, - skazala ona i rassmeyalas'. - No esli uzh
govorit' o pribyli, nadeyus', nyneshnij vecher dlya vas okazalsya pribyl'nym?
   Drejk lenivo pozhal plechami:
   - A ya dumal, chto vam skuchno govorit' o delah, moya gospozha.
   - O bol'shinstve del.
   Zaigral orkestr. Pary, vzyavshis'  za  ruki  i  vystroivshis'  v  cepochku,
prinyalis' kruzhit'sya vokrug obshchih centrov prityazheniya, kak by bessoznatel'no
imitiruya dvizhenie zloveshchej zvezdy nad ih  golovami.  Zvezda  skol'zila  po
vsej hishchnicheskoj orbite i peresekala ekvator bespomoshchnogo sorodicha  kazhdye
dvadcat' minut.
   A tancory vnizu, appetity kotoryh byli poskromnee, chem u hishchnoj zvezdy,
prodolzhali dvigat'sya po svoim orbitam.
   Vse, krome odnogo.


   Dzheff Fu Dzhordzh vstretilsya s Drekslerom i CHelisom v koridore, vedushchem k
lichnym pokoyam  barona  Sil'versajda.  Glaza  Drekslera  byli  zakryty:  on
osushchestvlyal svyaz' s pomoshch'yu pul'ta distancionnogo upravleniya,  spryatannogo
v vorotnike, i delal rukami kakie-to zagadochnye passy. (V rukavah  u  nego
byli spryatany detektory.)
   - Pod kovrom - cepochka vspyshek,  -  ob座avil  on.  -  Dver'  oborudovana
"poprygunchikami". Vnutri - pul'siruyushchie ustanovki  ohrannoj  signalizacii,
na polu - membrannye "drozhalki", a takzhe po potolku i  po  stenam.  I  eshche
"poprygunchiki" na ramah kartin.
   - Vse tochno, - progovoril Fu Dzhordzh.
   Pol'zuyas'   nuzhnymi   detektorami,   mozhno   uznat'   massu    poleznyh
podrobnostej. Ih mozhno vyyasnit' takzhe  putem  predvaritel'nogo  ogrableniya
ofisov teh, kto vypolnyal dlya Sil'versajda rabotu po  kontraktu.  Dzheff  Fu
Dzhordzh zastegnul kamzol na vse pugovicy i otdal myslenno prikazanie svoemu
letatel'nomu apparatu, kotoryj poslushno podnyal hozyaina na neskol'ko  futov
nad polom. S ottochennoj legkost'yu  Fu  Dzhordzh  prolozhil  sebe  put'  cherez
cepochku  vspyshek,  zaderzhalsya  u  dveri  i,  prezhde   chem   nejtralizovat'
"poprygunchiki",  staratel'no  proshchupal  ee  energeticheskimi   detektorami.
Podruchnye  sledovali   za   nim   vmeste   s   parochkoj   mikroskopicheskih
kinos容mochnyh sfer. Po pravilam Vorovstva v  Zakone,  pomoshchniki  ne  imeli
prava idti dal'she dveri: ostal'nuyu  rabotu  Dzheff  Fu  Dzhordzh  dolzhen  byl
prodelat' samolichno. On otkryl dver' i zaglyanul vnutr'.
   Pered  ego  vzorom  predstala  znamenitaya  galereya  iskusstv  baronessy
Sil'versajd. Opustevshie ramy i podstavki.
   "Majdzhstral', - zlobno podumal Dzheff Fu Dzhordzh. - Ty zaplatish' za eto!"


   Kogda poyavilis' neotvratimye polismeny, Majdzhstral' vossedal,  skrestiv
nogi, na krovati, massiruya lodyzhki i ustavyas' na ekran video - on  smotrel
vestern. Odin iz svoih izlyublennyh - "Randevu  v  Kofeville".  V  vesterne
glavnuyu rol' ispolnyal Markus Rutven - on igral Greta Dal'tona. A  postavil
fil'm velikij Fastinn, chej opyt postanovok  v  Imperatorskom  Teatre,  bez
somneniya, pridal tonkij, predatel'skij smysl toj neizbezhnosti,  s  kotoroj
personazhi   vstrechalis',   stroili   kozni   i   otpravlyalis'   v    put',
zakanchivayushchijsya ih gibel'yu.
   Dal'tony, odetye v odinakovye serye plashchi i skachushchie vo  ves'  opor  na
odinakovyh chernyh zherebcah, neslis' k odinakovym bankam - konechnoj celi ih
prestupnyh ambicij. V gorode stoyala zloveshchaya tishina. Gde-to layala  sobaka.
Gorozhane, pritaivshis' na cherdakah, ispuganno glazeli  na  "pushki"  gromil.
Majdzhstral' obkusyval nogot' na bol'shom pal'ce - on sil'no perezhival.
   Kto-to postuchal v dver' nomera. Stuk zvuchal trebovatel'no -  tut  dolgo
gadat' ne prihodilos'. Drejk slyshal takoj stuk  na  mnozhestve  planet,  vo
mnozhestve gostinichnyh nomerov. Policiya.
   Stuk zastavil Majdzhstralya vernut'sya k real'nosti, no sdelal  on  eto  s
bol'shoj neohotoj. Drejk vypryamil nogi i  poprosil  komnatnoe  oborudovanie
postavit' vidik na pauzu.
   Voshel Roman. Kak tol'ko on uvidel na ekrane zastyvshie figury  muzhchin  v
Stetsonah, ushi ego neodobritel'no otklonilis' nazad. On nikogda ne odobryal
nizmennyh vkusov hozyaina.
   - Proshu proshcheniya, ser, - skazal on, -  prishli  iz  policii.  A  s  nimi
mister Kingston.
   - A-a-a. Nash komik. - Majdzhstral' vstal  s  krovati,  odernul  shelkovyj
halat, otkinul so lba volosy. - Prekrasno, - skazal on.  -  YA  pogovoryu  s
etimi dzhentl'menami.
   Kingston zhdal Majdzhstralya v stolovoj. Za ego spinoj klinom  vystroilis'
podruchnye. Gregor, vrazhdebno vziraya na voshedshih, obyskival ih.
   - Nu, nado zhe udostoverit'sya, chto oni nichego ne soprut, boss.
   - Proshu proshcheniya, - progovoril Kingston i pritvorno  ulybnulsya.  -  Kak
eto ni priskorbno, ser,  no  my  vynuzhdeny  obyskat'  vash  nomer.  Propali
koe-kakie predmety, predstavlyayushchie cennost'.
   -  Vot  kak?  -  izumilsya  Majdzhstral'.  -  A  pochemu   zhe,   pozvol'te
pointeresovat'sya, iz vseh nomerov na stancii  vy  reshili  obyskat'  imenno
moj?
   Kingston otvesil emu zamyslovatyj poklon:
   - Ser, vasha svetlost' i sami mogut dogadat'sya pochemu.
   - Mne smeshno slyshat' eto ot vas.
   - Nu chto zh, prekrasno, ser.  V  takom  sluchae  ya  obyskivayu  vash  nomer
potomu, chto proizoshla krazha, a izvestno, chto vy v proshlom sovershali krazhi.
   - |to pohozhe na  presledovanie,  mister  Kingston.  Razve  kakoj-nibud'
svidetel' ukazal na menya v svyazi s propazhej? YA ves' vecher provel na lyudyah.
Kogda proizoshla eta anonimnaya propazha?
   - Mne nichego ne izvestno o tom, kak vy proveli vecher, ser, no  obyskat'
vas i vash nomer ya obyazan, - pokachnuvshis', otvetstvoval Kingston.
   "Da on p'yan!" - izumlenno dogadalsya Majdzhstral'.
   - Sledovatel'no, ya dolzhen sdelat' vyvod, - usmehnulsya on, - chto  vy  ne
doveryaete sozdaniyu sobstvennyh ruk. Vsya policiya tak peklas', a uzh vy lichno
- osobenno, o tom, chtoby ya nikak ne smog porabotat' na stancii Sil'versajd
v ramkah svoej professii. I  esli  vy  na  samom  dele  polagaete,  chto  ya
prisvoil sebe nechto,  chego  ne  dolzhen  byl  by  prisvaivat',  znachit,  vy
raspisyvaetes' v sobstvennoj nekompetentnosti.
   Dobrozhelatel'nost' Kingstona kak rukoj snyalo.
   - Obb-sskat' ih! - ryavknul on zlobno, i ego podruchnye tut zhe  brosilis'
vrassypnuyu po nomeru, na hodu dostavaya detektory.
   Nu i konechno zhe, nichego ne nashli.
   Majdzhstral' vernulsya v svoyu komnatu i, odevayas', dosmotrel  vestern  do
konca. Zatem on vyshel iz nomera, ubedivshis' v tom, chto za nim  ne  sledyat,
proshel po pustynnym koridoram k nomeru  mistera  Dol'fussa  i  postuchal  v
dver'.
   Dol'fuss otkryl emu cherez neskol'ko  sekund,  derzha  v  ruke  sumku  so
spal'nymi prinadlezhnostyami.
   - Mister Majdzhstral'. A ya vas zazhdalsya.
   - Policiya protorchala bol'she, chem ya dumal. Navernoe, oni nanosyat  vizity
s opozdaniem.
   - Otlichno, ser. Priyatnyh snovidenij.
   - I vam takzhe.
   Dol'fuss vyshel s sumkoj v koridor. |tu noch' emu predstoyalo provesti  na
lozhe Majdzhstralya.
   A Drejk razdelsya i, dovol'nyj, razvalilsya  na  krovati  Dol'fussa,  pod
kotoroj byli slozheny predmety odnoj iz samyh blestyashchih chastnyh kollekcij v
CHelovecheskom Sozvezdii - kollekcii baronessy Sil'versajd.





   Serebristye informacionnye sfery okruzhili barona  Sil'versajda,  slovno
indejcy karavan furgonov v tom vesterne, chto  smotrel  Majdzhstral'.  Baron
posmatrival na sfery ustalymi glazami iz-pod pokrasnevshih vek.
   - Miss Asperson, - privetstvoval on zhurnalistku.
   - Baron, - otvetila emu Kioko, etim utrom odetaya v  zheltoe  s  serebrom
plat'e. Na fone priglushennogo dekora Beloj Komnaty ee odeyanie vyglyadelo ne
skromnee vzryva na fabrike krasitelej. -  Primite  moi  soboleznovaniya  po
sluchayu vashej utraty.
   - Eshche est' vremya. My mozhem uspet' najti propavshie predmety.
   -  No  eto  maloveroyatno,  pravda?  -   kak   by   sovershenno   nevinno
pointeresovalas' Asperson. - Vy ne obnaruzhili  propazhu  v  techenie  pervyh
neskol'kih chasov, i ya ne  ponimayu,  kak  zhe  teper',  kogda  obshareny  vse
podozritel'nye mesta, vy sobiraetes' prodolzhat'  poiski.  V  konce  koncov
spryatat' vsyu kollekciyu ochen' slozhno. Vy stroili etu stanciyu, baron, -  gde
eshche iskat'? Kuda vy porekomendovali napravit'sya policejskim?
   Baron  otvel  glaza  v  storonu,  obnaruzhil,  chto  smotrit   pryamo   na
informacionnuyu sferu, i podnyal glaza k potolku.
   - Zanimat'sya  etim  ya  predostavlyayu  Sanu,  glave  sluzhby  bezopasnosti
stancii, - burknul on.
   - |to vpolne ponyatno, ser. |to v ego kompetencii. - Kioko ulybnulas'. -
A mozhno mne pobesedovat' s misterom Sanom?
   - On ochen' zanyat. Uveren, vy ponimaete.
   - No ya ne somnevayus', ser, chto  moim  zritelyam  budet  ochen'  interesno
uvidet' takogo cheloveka za rabotoj. A rabota u nego navernyaka  slozhnaya,  i
on nadelen bol'shoj otvetstvennost'yu. Ved' vy potratili  nemaluyu  summu  na
to, chtoby izmenit' dizajn stancii  radi  ustanovki  sistemy  signalizacii.
Moej publike budet nebezynteresno uznat', ne zrya li vy vlozhili eti den'gi.
   Baron Sil'versajd prinyalsya poglazhivat' bakenbardy.
   - Finansovye problemy pochti nichego ne znachat po sravneniyu s  komfortom,
kotoryj ya staralsya sozdat' dlya moih gostej, madam, - otvetil on. - No esli
vy hotite uvidet' mistera Sana  za  rabotoj,  ya  popytayus'  eto  ustroit'.
Tol'ko pozvol'te vyrazit' nadezhdu, chto vy ne stanete  raskryvat'  zritelyam
vseh ego sekretov.
   - YA budu ostorozhna, moj gospodin. Blagodaryu vas.
   Informacionnye sfery perestali vodit' horovod i  vystroilis'  v  boevoj
poryadok nad golovoj  Kioko.  Poproshchavshis'  s  baronom,  ona  pochuvstvovala
polnoe udovletvorenie ot provedennogo interv'yu.
   Kioko ne terpelos'  poobshchat'sya  s  etim  policejskim,  misterom  Sanom.
Sobytiya v ee ponimanii nachinali skladyvat'sya  v  opredelennuyu  kartinu,  i
kartinu ser'eznuyu.  San  predstavlyalsya  ej  odnoj  iz  sostavlyayushchih  figur
triptiha. Majdzhstral', Fu Dzhordzh i San - vse troe letali po orbite  vokrug
stancii Sil'versajd, slovno hishchnyj sputnik  vokrug  Rassvetnoj  Zvezdy,  i
kazhdyj derzhalsya na orbite za schet vzaimnogo antagonizma.
   Kioko Asperson byla  ne  prosto  zhurnalistkoj.  Ona  predstavlyala  sebya
dramaturgom,  kotoryj  rabotaet  s  zhivymi,   prebyvayushchimi   v   nevedenii
ob容ktami. Dramaturgom,  vidyashchim  zakonomernosti  zhizni,  zastavlyayushchim  ih
prinimat' ih osyazaemuyu formu i  predstavat'  pered  zacharovannymi  vzorami
telezritelej.
   V situacii, slozhivshejsya na stancii,  dramaturgii  bylo  hot'  otbavlyaj.
Nuzhno tol'ko ne somnevat'sya v tom, chto ona osushchestvima.


   Tihon'ko zhuzhzha, robot "Cignus" proplyl  mimo  Gregora  kak  raz  togda,
kogda tot dotronulsya levoj rukoj do zamka i bystro  vskryl  ego.  Raduyas',
chto prodelal operaciyu odnoj rukoj, Gregor otkryl dver' i voshel  v  bal'nyj
zal.
   V bol'shom oval'nom zale ne  bylo  ni  dushi.  Roboty  natirali  pol,  ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya na zloveshchee svechenie Rassvetnoj  Zvezdy.  Gregor
ulybnulsya.
   Sverivshis' s distancionnymi shemami,  uderzhivaemymi  v  pamyati,  Gregor
vklyuchil repellery letatel'nogo apparata i podnyalsya  k  potolku.  Utro  emu
prishlos' provesti za sborkoj priborov iz  sovershenno  bezobidnyh  igrushek,
priobretennyh  v  magazinchike  elektroniki  i   lavochke,   gde   torgovali
gedzhetami, i teper' on namerevalsya ispytat' apparaturu.


   - ZHemchuzhnica. Ty vyglyadish' snogsshibatel'no.
   - Kotani. - ZHemchuzhnica obnyuhala ushi markiza i podala emu tri pal'ca.  -
Nu, kak tvoi plany?
   Kotani udivlenno vypryamilsya.
   - Plany? - On prizhal ruku k serdcu. - YA, dorogaya... Kakie plany?
   ZHemchuzhnica vzyala ego za ruku:
   - YA videla, kak ty po-delovomu besedoval s  Sil'versajdom  ves'  vecher,
Kotani. A ya ponimayu,  chto  ty  ne  stal  by  tratit'  vremya  na  chepuhovuyu
boltovnyu, esli by u tebya ne bylo chego-to na ume.
   Kotani izyskanno ulybnulsya.
   - Nu, chto zh... - progovoril on. - Est' u  menya  koe-kakie  proekty.  No
plany, zamysly... Net. - On fyrknul. - YA zhe ne Drejk Majdzhstral'.
   ZHemchuzhnica ulybnulas':
   - Nu horosho, togda skazhi, kak prodvigayutsya tvoi... proekty?
   - Normal'no. Ostaetsya dogovorit'sya o nekotoryh melochah. - On  ispytuyushche
posmotrel na ZHemchuzhnicu. - CHto-to ya ne zametil tebya za zavtrakom.
   - U menya v nomere bylo nemnogo fruktov. YA segodnya vystupayu  na  gonkah,
ne zabyvaj.
   - Bukmekery barona stavyat na tebya pyat' protiv treh.
   - A kak naschet gercogini?
   - Porovnu.
   - Pozhaluj, mne stoit pritvorit'sya hromoj. |to mozhet slegka povliyat'  na
stavki.
   ZHemchuzhnica vypryamila nogu i zadumchivo pomassirovala bedro.
   - Stalo byt', ty sobiraesh'sya vyigrat'?
   - A kak zhe. Ty menya znaesh', Kotani. YA ne proigryvayu v sorevnovaniyah.  I
potom... - Ona zagovorshchicheski ulybnulas'. - YA tol'ko chto s gonochnogo polya.
Poka vse  zavtrakali,  ya  malen'ko  potrenirovalas'.  YA  znayu  paru-trojku
hitrostej,  s  kotorymi  ee  milost'  vryad  li  stalkivalas',  vystupaya  v
lyubitel'skoj lige. - ZHemchuzhnica sdelala neskol'ko shagov, chut' prihramyvaya,
i nahmurilas'. Ona reshila, chto stoit hromat' ne tak sil'no.
   Kotani, ulybayas', smotrel na ee igru.
   - YA-to, konechno, postavlyu na tebya.
   - Spasibo, Kotani. Tvoya vera voodushevlyaet menya i pridaet uverennosti. V
den'gah ty vsegda soobrazhal.


   - Baron Sil'versajd.
   Uslyshav golos Majdzhstralya, baron zardelsya, bakenbardy  ego  vzdybilis',
slovno shchetina na zagrivke ozlobivshegosya zverya.  Ruki  Majdzhstral'  emu  ne
podal, da baron (kak pokazalos' Drejku) etogo i ne zametil.
   - Majdzhstral', - otozvalsya baron.
   - Baron, chestnoe slovo, ya vynuzhden pozhalovat'sya na vashih polismenov.  YA
ponimayu, chto oni obyazany vypolnyat' svoi sluzhebnye obyazannosti,  no  ot  ih
raboty odni neudobstva, i tol'ko.
   - Majdzhstral', - snova progovoril baron. Glaza  ego  pokrasneli,  golos
ohrip. "Navernoe,  -  podumal  Drejk,  -  ne  spal  vsyu  noch'  i  oral  na
podchinennyh".
   - Oni kopalis' v moih sumkah i  konfiskovali  mnogoe  iz  lichnyh  veshchej
srazu zhe, kak ya syuda pribyl...
   - Majdzhstral'.
   Cvet lica barona neumolimo stremilsya k fioletovomu krayu spektra.
   - A proshloj noch'yu,  -  prodolzhal  Drejk,  -  celaya  banda  vashih  lyudej
vorvalas' ko mne v  nomer,  kogda  my  s  moimi  pomoshchnikami  otdyhali.  I
poskol'ku mister Kingston, kak oficial'noe lico,  uzhe  uspel  lishit'  menya
sredstv, neobhodimyh dlya raboty v ramkah moej  professii,  ya  rassmatrivayu
vizit policii kak ograblenie i oskorblenie lichnosti.  Uveren,  eto  ne  ta
reputaciya, kotoroj dobivaetsya stanciya Sil'versajd v glazah gostej. YA lichno
hotel obratit' na eto vashe vnimanie,  baron.  A  vasha  reputaciya,  na  moj
vzglyad, takova, chto,  ne  somnevayus',  vy  zahotite  personal'no  vo  vsem
razobrat'sya.
   - Esli eto sdelali vy, Majdzhstral'...
   Majdzhstral' razygral nepoddel'noe izumlenie.
   - |to nikak ne mog sdelat'  ya,  baron,  esli  tol'ko  vasha  policiya  ne
proyavlyaet polnuyu nekompetentnost' libo  esli  v  ee  ryadah  ne  procvetaet
korrupciya, no ya uveren, chto eto ne tak. Na samom dele oni  prosto  izlishne
oficiozny i nelovki. - On ulybnulsya. - Vo vsyakom sluchae, ya ne somnevayus' v
tom, chto vskore  k  vashim  agentam  obratitsya  nekto,  kto  predlozhit  vam
vylozhit' razumnuyu summu za kollekciyu baronessy. Togda vy  i  vasha  stanciya
obretete potryasayushchuyu populyarnost', i uzh populyarnosti etoj ne  budet  ceny.
Priyatnogo vam dnya, moj gospodin.
   Baron promolchal. Pohozhe, on lishilsya dara rechi. Majdzhstral' obnyuhal  ego
ushi i udalilsya.
   K slovu skazat', baronu segodnya bylo ne do razgovorov.


   Roman sidel v svoej komnate i zanimalsya shit'em. Kak pravilo, on poruchal
eto delo portnym ili robotam, no  emu  vovse  ne  hotelos'  rastolkovyvat'
kakomu-nibud'  portnomu,  dlya  chego  imenno  ponadobilsya  etot  konkretnyj
predmet. Poetomu Roman orudoval igloj, podshivaya  kraj  meshka,  kotoromu  v
dal'nejshem predstoyalo gde-to parit', buduchi upravlyaemym  s  distancionnogo
pul'ta.
   Na stole pered Romanom lezhal eshche odin razrabatyvaemyj im proekt.  Sluga
sostavlyal rodoslovnuyu Majdzhstralya.
   Romanu vsegda ne davalo pokoya to, chto, v to vremya kak  svoyu  genealogiyu
on znal na protyazhenii  desyatkov  tysyacheletij,  vplot'  do  dnej  osnovaniya
Imperii  i  vremen  pervyh  hozalihskih  zavoevanij,  otschet   rodoslovnoj
Majdzhstralya obryvalsya vremenem pokoreniya Zemli.
   Lyubov' Romana k poryadku iz-za etogo sil'no stradala. Emu kazalos',  chto
v  tom,  chto  rodoslovnaya  slugi  dlinnee,  chem  u  hozyaina,  est'  chto-to
nepravil'noe.
   Vot potomu-to on predprinyal genealogicheskoe rassledovanie. Davnym-davno
on popytalsya svyazat' proishozhdenie Majdzhstralya s figuroj ZHana Parizo de la
Valetta, odnako dokazat' eto okazalos' trudnovato, i ne tol'ko iz-za togo,
chto v dannom sluchae imela mesto vnebrachnaya svyaz'. Roman  kopnul  glubzhe  i
obnaruzhil v  sovershenno  drugoj  vetvi  genealogicheskogo  dreva  semejstva
Majdzhstralej  imya  Altan-Hana,  lichnosti  puskaj  i  ne  stol'   dostojnoj
vostorgov, kak de la Valett, no zato bolee prochno ugnezdivshejsya na  vetvyah
genealogicheskogo dreva.
   Sluga prodolzhal poiski, no posle ego mnogoletnih  izyskanij  okazalos',
chto drevo roda Majdzhstralej plodami ne izobiluet. K bezmolvnomu  ogorcheniyu
Romana, vyhodilo, chto ego hozyain  -  potomok  vsego-navsego  bezzhalostnogo
buntarya-mal'tijca,  kotoromu  udalos'  zasluzhit'   imperskie   pochesti   i
aristokraticheskie tituly, posvyativ sebya ugneteniyu svoego  zhe  sobstvennogo
naroda.
   No vot teper', pohozhe, poiski Romana mogli uvenchat'sya uspehom. Byla  li
Matil'da [Matil'da Datskaya -  yavnaya  oshibka,  rech'  skoree  vsego  idet  o
Margarite Datskoj, a ee muzhem byl Hakon VI - korol' SHvecii (XIV v.)], doch'
Rudol'fa fon SHtajnberga, rodivshayasya v  Karlskrone,  toj  samoj  Matil'doj,
docher'yu  Rudol'fa  Datskogo,  kotoraya  posle  kratkogo  vizita  v   Angliyu
zaklyuchila morganaticheskij brak s pozhilym chetvertym synom |dmunda Boforta I
[|dmund Bofort I (?-870 g.) - angl. korol'; razgromlen i kaznen datchanami;
prichislen kliku svyatyh; potomku korolya |dmunda, sudya po datam  ego  zhizni,
nikak nel'zya bylo zhenit'sya na zhenshchine  iz  roda  Genriha-L'va],  grafom  i
markizom Dorseckim?  Matil'da,  doch'  Rudol'fa,  yavlyalas',  kak  dokazano,
potomkom  Genriha-L'va  [gercog  Saksonskij  (XII  v.);  otkazal  Fridrihu
Barbarosse v voennoj pomoshchi, chto opredelilo  ego  porazhenie  v  bitve  pri
Len'yane]  i  tem  samym  byla  svyazana  rodstvennymi  uzami  s   Fridrihom
Barbarossoj" [Barbarossa Fridrih  (Fridrih  I)  (1123?-1190)  -  imperator
Svyashchennoj Rimskoj imperii  s  1155  g.;  pogib  vo  vremya  III  Krestovogo
pohoda],  Vel'fami  [Vel'fy  -  germanskaya   gercogskaya   familiya,   vragi
imperatorov  v  Germanii  (XIII  v.)]  i  Plantagenetami  [dinastiya  angl.
korolej].  Boforty  porodnilis'  s  Plantagenetami   i   Tyudorami   [angl.
korolevskaya dinastiya v 1485-1603 gg.], a cherez nih -  so  vsemi  pravyashchimi
domami Evropy.
   A  uzh  izuchaya  rodoslovnye  etih  samyh  pravyashchih  domov,  Roman   imel
vozmozhnost'  prosledit'  ih  genealogiyu  v  kakih   ugodno   napravleniyah.
Zakanchivalis' eti napravleniya, kak pravilo, libo na Noe,  libo  na  Odine.
Pravda, ni tot ni  drugoj  ne  otlichalis'  takoj  drevnost'yu,  kak  predki
Romana,  no  on  reshil,  chto  i  eti  sojdut,  ved'  prosledit'   ch'yu-libo
rodoslovnuyu za predelami vremeni sotvoreniya Zemli bylo somnitel'no.
   Odnako podtverzhdeniya poka ne  obnaruzhivalos'.  Byla  li  eto  ta  samaya
Matil'da?
   Roman poslal zaprosy v genealogicheskie biblioteki Zemli. Otvety poka ne
prishli. Roman zhdal ih s neterpeniem. Vsyakij raz, kogda prinosili pochtu, on
nadeyalsya, chto tam budet i dolgozhdannyj otvet.
   Poka zhe emu ne ostavalos' nichego, krome kak sidet' i podshivat' meshok.
   Kraem glaza Roman pojmal ch'yu-to edva zametnuyu ten'. On  navostril  ushi.
Emu pokazalos', chto chto-to neladno v  gostinoj.  On  vstal,  proveril,  na
meste li pistolet, i, kraduchis', poshel na shum.
   A v gostinoj sverkal bezzvuchnyj vodopad. Bol'she nichego Roman ne uvidel.
On vynul iz karmana ochki, nadel ih - nichego.
   Ego nos smorshchilsya. Roman nyuhom chuyal: chto-to ne tak. Kto-to tut  pobyval
i, pochuvstvovav prisutstvie slugi, udral.
   "Mozhet byt', - podumal Roman, - policiya sobiraet uliki. A mozhet byt', v
nomere pobyval kto-to iz sopernikov".
   On vernulsya k sebe, sobral shit'e, perenes vse v gostinuyu, ustroilsya  na
kushetke i polozhil na koleni  pistolet.  Pust'  kto-nibud'  yavitsya,  uzh  on
vstretit.
   Za ego spinoj kak ni v chem ne byvalo sverkal  i  perelivalsya  fal'shivyj
vodopad.


   - Tam byl Roman, boss, -  dolozhil  Dreksler.  -  YA  ele  uspel  vovremya
smotat'sya.
   - Naskol'ko ya ponimayu, nikakih priznakov kollekcii?
   - Boyus', chto tak, boss.
   Dzheff Fu Dzhordzh pozhal plechami:
   - YA, v obshchem, i ne dumal, chto Majdzhstral' stanet hranit' nagrablennoe u
sebya v nomere, no proverit' nado bylo.
   - Navernoe, on kuda-to pereselilsya.
   Fu Dzhordzh vzdohnul:
   - Ochen' mozhet byt'. No udostoverit'sya budet nelegko.
   - Poshpionit' za nim vecherkom?
   - Vecherkom u nas budut drugie dela. Debyutnyj  bal  gercogini  obespechit
otlichnoe prikrytie dlya lyuboj deyatel'nosti.
   - Da net, ya imel v vidu v svobodnoe vremya.
   - Esli u tebya poyavitsya svobodnoe vremya, Dreksler,  mozhesh'  ispol'zovat'
ego, kak tebe zablagorassuditsya. Gonyajsya za Majdzhstralem. YA - za.
   - Idet!
   Fu Dzhordzh holodno ulybnulsya:
   - YA i sam sobirayus' posledit'  za  nim  posle  poludnya.  Na  gonkah.  YA
koe-chto znayu pro Perl i dumayu, k zavtrashnemu dnyu Majdzhstralyu  mozhet  ochen'
ne pozdorovit'sya. Ochen'-ochen' ne pozdorovit'sya, tak mne kazhetsya, - dobavil
on, ulybnuvshis' shire.


   - Mister San.
   Pri zvuke golosa barona Sil'versajda San  toroplivo  zastegnul  mundir,
otkinul so lba polosy i sklonilsya k drebezzhashchemu pul'tu. Emu podmigivalo s
desyatok lampochek, otrazhavshih chislo signalov trevogi.
   Nyneshnij den', kak on vynuzhden byl s toskoj priznat', nachinalsya  nichut'
ne luchshe vcherashnego.
   Posle zavtraka baron perestal neistovstvovat',  i  mister  San  peredal
dela podchinennomu, chtoby hot' nemnogo sosnut',  no  teper'  chuvstvo  dolga
vernulo ego na rabochee mesto. On byl tak vozmushchen  i  potryasen  masshtabami
ograblenij, sluchivshihsya za noch', chto i skazat' nel'zya. Za vse indul'gencii
i licenzii v konce koncov prihodilos' rasplachivat'sya - esli i ne tomu, kto
priobrel indul'genciyu, to komu-to eshche. I vot teper'  poluchalos',  chto  ego
sistema bezopasnosti s treskom provalilas', ego obeshchaniya,  dannye  baronu,
ne opravdalis', i za vse eto on dolzhen byl otvetit' i dushoj, i telom.
   Pravda, rasplachivalsya ne on odin. S  poludnya  vse  otryady  bezopasnosti
rabotali po dve smeny.
   - Ser, - progovoril on i kosnulsya klavishi otveta.
   Bakenbardy barona nosili na sebe sledy tyazhkih izdevatel'stv.
   - San, - skazal on. - Nadeyus', vy dobilis' hot' kakogo-to progressa.
   - Starayus' opredelit' prioritetnost' postupayushchih signalov trevogi,  moj
gospodin, - otvetil San. - My budem otvechat' tol'ko na te...
   Baron pobagrovel.
   - YA imel v vidu progress v poiskah kollekcii moej zheny! - ryavknul on  i
szhal bakenbardy v kulakah. Bylo polnoe oshchushchenie, chto baron gotov  otorvat'
ih.
   Mister San chuvstvoval, kak shchiplet ot pota makushku.
   - Ser. My nadeemsya na uspeh.
   Vzglyad barona stal prosto-taki besovskim. Sanu mereshchilos' adskoe  plamya
v potemnevshih zrachkah barona, ego yazyki, vyryvayushchiesya izo rta hozyaina.
   - San, galereyu i sistemu ee bezopasnosti proektirovali vy. Vy  zaveryali
menya v tom, chto...
   - Ni odna sistema ne daet stoprocentnoj zashchity, ser. No...
   - A togda, - zlobno proshipel baron, - vy mne ne tak govorili.
   - Ser, - probormotal San, chuvstvuya, kak im ovladevaet otchayanie. Proshloj
noch'yu baron oral na nego chasy naprolet - u Sana do sih por zvenelo v ushah.
Teper' zhe, pohozhe, nachinalos' to  zhe  samoe.  -  |to  zhe  pervaya  proverka
oborudovaniya  v  polevyh  usloviyah.  Dumayu,  nado   sdelat'   opredelennye
dopuski...
   - Nikakih dopuskov, kogda rech' idet o kollekcii moej zheny! Nikakih!
   - Net, ser. Konechno, nikakih. Tol'ko...
   - Razyshchite ee, San. - Guby barona  skrivilis'  v  zloveshchej  uhmylke.  -
Razyshchite ee, inache vy poimeete udovol'stvie vstrechi s miss Asperson -  vam
pridetsya otvetit' ej i milliardam zritelej,  chto  konkretno  u  vas  ne  v
poryadke.
   Murashki uzhasa pobezhali po shee Sana.
   - Moj gospodin! - protestuyushche voskliknul on.
   - Razyshchite ee, San. I eshche.
   - Ser?
   - Da, i eshche. San, - otryvisto progovoril baron. - So  mnoj  tol'ko  chto
razgovarival Majdzhstral'. On zloradstvoval.
   - Mne ochen' priskorbno eto slyshat', ser.
   - On pochti doslovno skazal, chto podkupil kogo-to v ryadah moej  policii.
Ne vas li, San?
   Ot vozmushcheniya podborodok Sana vydvinulsya vpered.
   - Ser. On lgal, chtoby zamorochit' nam golovy. YA gotov postavit' na kartu
svoyu reputaciyu.
   Baron ne izmenilsya v lice.
   - Imenno etim vam i pridetsya zanyat'sya. San.
   Golograficheskoe izobrazhenie barona  ischezlo  i  smenilos'  nadpis'yu,  v
kotoroj komp'yuter predlagal svoi uslugi. San stuknul po klavishe,  otklyuchil
nadpis' i vyter pot so lba.
   On sidel v svoem golubom mirke i malo-pomalu prihodil v sebya.
   "Prekrasnen'ko, - dumal on.  -  Esli  baronu  do  zarezu  nuzhny  imenno
rezul'taty..."
   On nazhal klavishu obshchego ob座avleniya.
   - Uotsons, - skazal on. - Perehodim na Absolyutnyj Uroven'!


   - Markiza. Ne otkazhites' posmotret'.
   - S prevelikim udovol'stviem, Majdzhstral'.
   - Pozhalujsta, syad'te sleva ot menya. - Markiza, ulybayas',  ustroilas'  v
belom kresle. Drejk sobral karty s nizen'kogo stolika  i,  slozhiv  kolodu,
podal markize. - Proshu vas, prosmotrite vsyu kolodu i vylozhite piratov.
   Ot almaznogo monolita, visevshego nad ih golovami, ehom  otletali  zvuki
muzyki i razgovorov. Markiza byla v serom plat'e, udivitel'no  ej  shedshem.
Ona vzyala kolodu i glyanula na Majdzhstralya:
   - Vashi metafory k mestu, Majdzhstral'.
   - To est'?
   Ona rasseyanno perebirala karty.
   - Piraty - neulovimye karty, takie  zhe  neulovimye,  kak  illyuzionisty,
kogda pokazyvayut fokusy. Poetomu ya osobenno lyublyu  piratov.  Oni  sposobny
zastavit' menya prygnut' skvoz' goryashchij obruch.
   - Nadeyus', ne protiv voli?
   Ona rassmeyalas':
   - Nikogda ne mogla ustoyat'  pered  piratami,  ser.  Nu,  chto  ya  dolzhna
delat'?
   - Polozhite piratov sverhu, moya gospozha.
   - Oni budut rady, - koketlivo progovorila ona.
   Majdzhstral' vzyal iz ee ruki  kolodu  i  polozhil  chetyre  verhnie  karty
rubashkami kverhu na stol.
   - Teper' piraty na stole. Verno, moya gospozha?
   - Esli vy tak utverzhdaete, Majdzhstral'.
   On snova polozhil kolodu, na stol.
   - Prover'te, esli zhelaete. Perevernite karty.
   Markiza perevernula karty.
   - Vse verno. Itak, piraty razoblacheny, - progovorila ona  i  posmotrela
na Majdzhstralya. - I vse, ser? YA ozhidala chego-to... bolee hitrogo.
   - U piratov eshche est' v zapase koe-kakie syurprizy, moya gospozha.
   I piraty snova peremestilis'  poverh  kolody.  Zorko  glyadya  na  karty,
Majdzhstral' vzyal kolodu pravoj rukoj.  CHetyre  verhnie  karty  on  snyal  i
nizhnyuyu pokazal markize, chtoby ta ubedilas', chto  eto  -  pirat.  Zatem  on
snova polozhil vse chetyre karty poverh ostal'nyh i  otdal  kolodu  markize,
kosnuvshis' pri etom ee ruki. Ruka byla teplaya.
   - Pozvol'te, ya budu rukovodit' vami, moya gospozha, -  progovoril  on.  -
Polozhite vot syuda verhnego pirata, a zatem vseh ostal'nyh. - CHetyre  karty
legli rovnym pryamougol'nikom.  -  Teper'  polozhite  po  tri  karty  poverh
kazhdogo pirata.
   - Nadeyus', piraty budut spaseny?
   - Oni budut stranstvovat' - eto v ih  haraktere.  -  Pomogaya  ee  ruke,
Majdzhstral' sledil za tem, kak markiza skladyvaet chetyre  stopki  kart.  -
Vyberite dve stopki i ukazhite na nih, bud'te tak dobry. - Ona  ukazala  na
vtoruyu i tret'yu stopki, i Majdzhstral' ubral ih so stola i  polozhil  poverh
kolody. - Ukazhite eshche odnu stopku. - Markiza  ukazala  na  pervuyu.  -  |tu
uberem, - skazal Drejk, vzyal chetvertuyu stopku  i  polozhil  poverh  kolody,
posle chego vnov' vzyal ruku markizy i polozhil na ostavshuyusya stopku kart.
   - Otkroete pirata, moya gospozha?
   - Nichto ne dostavilo by mne bol'shego udovol'stviya, Majdzhstral'.
   On otodvinul ruku.
   - Teper' odin iz nashih piratov lezhit pod tremya drugimi kartami.  I  vse
oni - plenniki pod vashej ruchkoj.
   - Pohozhe, tak ono i est'.
   - Dlya nachala mne hotelos' by ubrat' tri  lishnie  karty,  vot  tak...  -
Majdzhstral'  sdelal  bystroe   dvizhenie   rukoj,   derzhavshej   kolodu.   S
vyrazitel'nym treskom tri karty peremestilis' na  ladon'  markizy,  szhatuyu
pal'cami Majdzhstralya. Ona izumlenno rassmeyalas'.
   - Pobochnyj effekt, - ob座asnil Majdzhstral'. - Ne smog uderzhat'sya.  Nu  a
teper' koe-chto pointeresnee. YA sobirayus' perenesti treh piratov iz  kolody
v tu stopku, kotoraya lezhit pod ladon'yu u vashego prevoshoditel'stva.
   Ugryumye guby markizy rastyanulis' v usmeshke.
   - Piraty u menya pod rukoj... Moej ruke mozhno budet pozavidovat'.
   Majdzhstral' provel kolodoj po tyl'noj poverhnosti predplech'ya grafini  -
nezhno, no kasayas' pri etom luchevogo nerva. Markiza poezhilas'.
   - Prosmotrite vashu stopku kart, madam, - skazal on.
   Markiza odnu za drugoj perevernula karty. Vse chetyre - piraty.
   - Vashi piraty - grabiteli, Majdzhstral', - probormotala markiza.  -  Oni
prokralis' ko mne v ruku.
   - Opasajtes' piratov, moya gospozha. Oni  sposobny  prokrast'sya  v  samye
ukromnye ugolki.
   Markiza glyanula na nego v upor:
   - No nemnogie piraty nastol'ko otvazhny.
   Poluprikrytye glaza  Majdzhstralya  zazhglis'  udivlennymi  ogon'kami.  On
snova provel kolodoj ot zapyast'ya grafini k loktyu.
   - Da, nemnogie. A teper' zaglyanite v vash narukavnyj karman  sleva.  Tam
vy najdete te tri karty, chto ran'she lezhali u vas pod rukoj.
   Markiza zaglyanula v karman - dejstvitel'no nashla tam karty i reshitel'no
posmotrela v glaza Majdzhstralya:
   - A eti karty, Majdzhstral', proyavili izlishnyuyu frivol'nost'.
   - Proshu proshcheniya, moya gospozha. YA tol'ko hotel razvlech' vas.
   Ona rassmeyalas':
   - K schast'yu, vashi karty delikatny.
   Ona odobritel'no potopala po kovru tufel'kami  -  poaplodirovala  tomu,
chto udivilo i poradovalo ee. Mimo proletal robot, markiza podozvala ego  i
poprosila prinesti napitki, posle chego otkinulas' na spinku kresla.
   - Hotite eshche fokus, moya gospozha?
   - Pozhaluj, net. - Podaviv dosadu, ona vzyala u Majdzhstralya kolodu.  -  A
karty vashi ya konfiskuyu za proyavlennuyu imi naglost'.
   - Karty vsego-navsego sbilis' s puti istinnogo i zabreli ne tuda,  kuda
nado. No eto sport, moya gospozha.
   Ona zaprokinula golovu i iskosa glyanula na Drejka:
   - Mozhet byt', Majdzhstral', vy i vashi karty smozhete eshche  razok  zabresti
ne tuda, kuda nado. No ne sejchas.
   - K vashim uslugam, madam.
   - Budem nadeyat'sya.
   Markiza rezko glyanula vverh, zametiv teni informacionnyh sfer. I tochno:
k nim priblizhalas' Kioko Asperson sobstvennoj personoj. Podojdya k stoliku,
Kioko naklonilas', daby obnyuhat'sya.
   - Vzyalis' za staroe, Majdzhstral'? - s容hidnichala ona.
   - Ruki razminayu, miss Asperson.
   - YA tak i ponyala. A mne fokus pokazhete?
   - Boyus', moya gospozha zapretila mne eto. - On nedvusmyslenno  glyanul  na
snuyushchie nepodaleku informacionnye sfery. - I potom,  vy  vse  zasnimete  i
raskroete tem samym moi sekrety.
   - Esli vy hotite, ya mogu otklyuchit' sfery. - Kioko plyuhnulas' v  kreslo.
- Ili budu snimat' tol'ko iz odnoj tochki. Kak  skazhete.  YA  obozhayu  vsyakie
magicheskie shtuchki i schitayu, chto portit' ih pokaz glupo.
   Majdzhstral' poklonilsya ej:
   - Blagodaryu vas, madam. Hotel by  ya,  chtoby  vse  zriteli  vot  tak  zhe
predpochitali radosti chuda neizbezhnomu razocharovaniyu, kotoroe nastupaet pri
ego raskrytii.
   - Nu raz takovo vashe mnenie, vidimo, vam ne zahochetsya povedat' mne, kto
zhe pohitil dragocennosti bliznyashek Val's i bescennye sobraniya baronessy, a
takzhe ozherel'e madam de la Riv'er.
   Prikrytye glaza Majdzhstralya vydali nekotoroe udivlenie.
   - Boyus', chto i v  etom  sluchae  ya  predpochel  by  udivlenie  chudom  ego
razoblacheniyu.
   -  Mozhno  bylo  predugadat'.   -   Kioko   sklonilas'   nad   stolikom,
prodemonstrirovav  stol'  yarko  vyrazhennuyu  intimnost',  chto   Majdzhstral'
nevol'no prizhalsya k spinke kresla. A ona ne unimalas': - Kak vam  kazhetsya,
chem zakonchitsya poedinok? Mezhdu Dzheffom Fu Dzhordzhem  i  drugim  grabitelem,
kotoryj predpochitaet hranit' inkognito?
   Drejk ulybnulsya:
   - YA by skazal, madam, chto eshche rano gadat'.
   - A ne podelites' li vy so mnoj  svoimi  dogadkami  po  povodu  drugogo
sorevnovaniya - vechernih gonok?
   Majdzhstral' glubokomyslenno posmotrel na konchiki pal'cev:
   - |to trudno. YA ne videl polya.
   - Da ladno vam, Majdzhstral'. Nikto vas ne pristrelit, esli oshibetes'.
   Drejk nemnogo podumal i vzdohnul:
   - Nu horosho. YA by predpolozhil, chto pobedit gercoginya Bonnskaya.
   - A pochemu?
   - Mne kazhetsya, chto sredi uchastnikov gonok net sportsmenov ee urovnya.
   - A ZHemchuzhnica? Ona zhe gonochnica-professional.
   - Poslednij raz ona uchastvovala v gonkah neskol'ko let nazad,  esli  ne
oshibayus'. Hotya,  bezuslovno,  ona  bol'shoj  master  v  tom,  chto  kasaetsya
taktiki.
   Markiza vertela v rukah kolodu kart.  Ona  serdito  poterebila  volosy,
zabrosila odnu pryadku za uho i vstala. Majdzhstral', sledivshij za nej kraem
glaza, tozhe podnyalsya.
   -  YA  uzhe  davno  zakazala  napitki,  -  ob座avila  markiza.   -   Pojdu
pointeresuyus', pochemu ne prinesli.
   - Markiza. Vash pokornyj sluga.
   - Majdzhstral', - otvetstvovala markiza. - Veroyatno, my eshche uvidimsya. Na
tom ili inom sportivnom meropriyatii.
   - S neterpeniem budu zhdat' vstrechi, madam.
   Majdzhstral' vernulsya na svoe mesto. Kioko glazela po storonam.
   - Vy ne znaete, gde Gregor? - sprosila ona.
   Majdzhstral' udivilsya:
   - Ne imeyu ponyatiya, brodit gde-to po svoim delam.
   Kioko pozhala plechami:
   - V takom sluchae, mozhet byt', pokazhete fokus?
   - S radost'yu. Nado poprosit' u robota kolodu.
   Kioko tak i sdelala. Kak  tol'ko  robot  prines  karty,  informacionnye
sfery zamerli v vozduhe, posle chego odna za drugoj plavno splanirovali  na
kover. Kioko vynula karty iz korobki.
   - Nu, - uhmyl'nulas' ona, - chto ya dolzhna delat'?


   U Kamiss bolelo vse telo - s golovy (slishkom mnogo grossa ona vypila na
vecherinke) do nog, kotorye  iskolesili  stol'ko  koridorov.  Stertye  nogi
teper' lechilis', izukrashennye pyatnami i poloskami bioplastyrya,  snimavshego
bol' i zalechivayushchego ranki. No kak ona ni staralas' unyat'  golovnuyu  bol',
ta ne prohodila. Bol' stala eshche sil'nee, kogda Kamiss  poluchila  izvestie,
chto nynche ej pridetsya rabotat' dve smeny, i  razygralas'  s  novoj  siloj,
kogda ona uznala, chto rabotat' predstoit na Absolyutnom Urovne.
   Slaboe uteshenie sostoyalo v tom, chto na etom postu mozhno bylo  poyavit'sya
v neformennoj obuvi. Kamiss smenila  botinki  na  udobnye  tufli  iz  kozhi
snida, sbrosila formennye bryuki i  mundir  i  pozvala  robota,  chtoby  tot
zashnuroval na nej plat'e, v kotorom prilichestvovalo poyavit'sya v zale.
   Potom ona dala  komnate  komandu  prinesti  golograficheskoe  zerkalo  i
vzvolnovanno  posmotrela  na  svoe  otrazhenie.  Plat'e  kak   plat'e,   no
dostatochno li shikarnoe, chtoby rashazhivat' v nem v takom  obshchestve?  Kamiss
povernulas' k zerkalu levym  bokom,  pravym,  odernula  zhaket,  prigladila
karmany. Nikakih nedostatkov ona v kostyume ne nahodila, i vse-taki  chto-to
bylo v nem ne to, a vot chto - etogo ona ne ponimala.  Mozhet  byt',  pokroj
nesovremennyj? A chto eshche huzhe - v tom meste, gde pryatalsya pistolet,  rukav
neprilichno toporshchilsya, i, kak by ona ni odergivala zhaket, nikuda tot bugor
ne zhelal devat'sya. Mozhet byt', shodit' na  Devyatyj  Uroven'  v  magazinchik
oruzhiya |ssendena i kupit' pistolet pomen'she razmerom?
   "K chertu, - reshila Kamiss. - Esli Sanu nuzhno, chtoby ona vyglyadela menee
podozritel'no, pust' sam i pokupaet ej etot treklyatyj pistolet".
   Ee obyazannosti na Absolyutnom Urovne zaklyuchalis' v tom, chtoby sledit' za
Drejkom Majdzhstralem i ni pod kakim vidom ne upuskat' ego iz polya  zreniya.
Illyuzij na sej schet Kamiss ne pitala. Majdzhstral' byl umen - s kakoj stati
on dolzhen byl ne zametit', chto na nego pyalitsya neznakomaya  dama-hozalih  i
shlyaetsya za nim po pyatam po pustynnym koridoram so zdorovennym pistoletom?
   Ladno. V konce koncov ne ee delo zachem. Ona otpustila robota i vyshla iz
komnaty. Majdzhstralya ona reshila iskat'  v  Tenistoj  Komnate  ili  glavnom
zale.
   Podhodya k Beloj Komnate, Kamiss uslyshala muzyku  -  ee  zvuki  za  schet
rezonansa, sozdavaemogo almazom-velikanom, doletali do  ustlannyh  kovrami
koridorov. Kakoj-to  hozalih,  rostom  vyshe  Kamiss,  v  strannoj  kurtke,
napominavshej kosmicheskij skafandr, vyshel iz bokovogo koridora  i  chut'  ne
naletel na nee. Kamiss udivlenno  posmotrela  na  neznakomca  i  uzhe  byla
gotova ustupit' emu dorogu, no tut vspomnila, chto ona nynche ne na  sluzhbe,
a prosto gost'ya, i otkinula ushi nazad, chto vyrazhalo legkoe smushchenie.
   - O, - progovoril Zut. - Proshu proshcheniya.
   - I vy menya izvinite.
   - YA Zut, madam.
   - A menya zovut Kamiss.
   Oni obnyuhalis'.
   Itak, Zut nadel svoj znamenityj skafandr. Pochti  bessoznatel'no  Kamiss
otmetila, chto ego pokroj pozvolyal nosit' skol'ko ugodno oruzhiya.
   Zut podal ej ruku:
   - Pozvol'te provodit' vas, madam?
   Kamiss ne na shutku udivilas':
   - Ah. Nu, konechno, ser.
   Ona vzyala Zuta pod ruku, i oni zashagali v tu storonu, otkuda donosilas'
muzyka. Serdce ee radostno bilos' pri mysli o tom, chto ona vojdet v  Beluyu
Komnatu v soprovozhdenii znamenitogo pervootkryvatelya.
   I Kamiss reshila, chto v razvedyvatel'noj rabote est' svoi prelesti.


   - Majdzhstral'. - Ushi Kotani sklonilis' vpered. - Kak udachno, chto ya tebya
vstretil.
   Majdzhstral' obnyuhal ushi markiza:
   - YA rad tebya videt' vsegda. No pochemu - "udachno"?
   - Ishchu partnera.
   - CHtoby postavit' na gonkah? No v kontore navernyaka  prinimayut  stavki,
ili ya oshibayus'?
   Majdzhstral' shagnul na eskalator, kotoryj  dvigalsya  k  gonochnomu  polyu.
Kotani shagnul sledom za nim i nebrezhno otmahnulsya:
   - V kontore-to prinimayut, eto tochno. No eto ne tak azartno.
   - I slishkom malo stavok na tvoego favorita?
   Kotani ulybnulsya i ponyal namek:
   - YA ne dumayu, chto v kontore  znayut,  chto  ZHemchuzhnica  rastyanula  bedro.
Stavit' na nee tam bylo by glupo.
   Zelenye ogon'ki izumleniya blesnuli v poluprikrytyh glazah Majdzhstralya.
   - Pravda? A pochemu by tebe togda ne postavit' na kogo-nibud' eshche?
   - Ne mogu uderzhat'sya ot azartnogo  pari,  Majdzhstral'.  Nu  pospor'  so
mnoj!
   - Nu horosho, pyat' protiv treh. V pol'zu ee milosti gercogini.
   Kotani provorchal:
   - Takie zhe stavki i v kontore. Nu davaj hotya by tri protiv odnogo,  chto
li.
   - No ya-to ne znayu, chto Perl povredila nogu.
   -  Da  ty  sam  posmotri,  kogda  ee  uvidish'.  Ochen'  zametno  -   ona
prihramyvaet.
   Majdzhstral' iskosa glyanul  cherez  plecho  i  zametil  futah  v  tridcati
damu-hozaliha v deshevom vechernem kostyume. V rukave u toj yavno byl  spryatan
zdorovennyj pistolet - iz-za etogo razoshlas' shnurovka. V dame  Majdzhstral'
uznal tamozhennicu. On razvernulsya k Kotani i ulybnulsya.
   - Vopros v tom, - skazal on, - dejstvitel'no li ona rastyanula nogu? Ili
pritvoryaetsya? Znaesh', eto bylo  by  ves'ma  v  ee  duhe.  -  Glaza  Kotani
vypuchilis' ot neterpeniya. Majdzhstral' pozhal plechami. - Nu ladno, Kotani, -
skazal on, - postavlyu dva k odnomu, esli hochesh'.
   - Proklyatie, - vyrvalos' u Kotani.  On  prikusil  gubu.  -  Nu  horosho.
Dvadcat' nov?
   - Protiv moih soroka, ty hochesh' skazat'?
   - Da.
   - Davaj luchshe tak: moi dvadcat' protiv tvoih desyati.
   Kotani ustavilsya na Majdzhstralya:
   - Majdzhstral', ty  ne  takoj  uzh  nishchij,  kakim  pritvoryaesh'sya.  Mozhesh'
pozvolit' sebe stavku i povyshe.
   - Da i ty tozhe ne beden. No ya  uzhe  zaklyuchil  neskol'ko  pari  i  gotov
bit'sya ob zaklad tol'ko radi togo, chtoby sdelat' tebe priyatno.
   Kotani vzdernul podborodok - poradovalsya, no ne ochen'.
   - Ladno, Majdzhstral'. Esli eto vse, chto ty mozhesh' predlozhit'.
   Majdzhstral' myslenno rashohotalsya.  Kotani  byl  chelovekom  tonkim,  vo
vsem, krome deneg. Kogda pahlo nalichnymi, Kotani stanovilsya tupym orudiem.
Detstvo ego proshlo v aristokraticheskom dome, kak i detstvo Majdzhstralya, no
pri etom v udruchayushchej bednosti.  V  etom  oni  tozhe  byli  ravny.  Detstvo
nauchilo Majdzhstralya ekonomnosti, a u Kotani razvilo alchnost'.
   Majdzhstral' poglyadyval vpered i gadal, pochemu zhe  eto  Kotani  s  takoj
strast'yu  nastaivaet  na  pari.  Esli  on  ne  somnevaetsya,  chto   pobedit
ZHemchuzhnica, znachit, travma ee - chistoj vody vydumka. Krome togo, eto moglo
oznachat', chto ZHemchuzhnica i sama ne somnevalas' v pobede.
   Majdzhstral' soshel s eskalatora  i  okinul  vzglyadom  galereyu.  Gonochnoe
pole, pohozhee na obychnyj labirint, otdelyala ot galerei  steklyannaya  stena.
Stoliki dlya zritelej podnimalis' ot steny  amfiteatrom,  i  nekotorye  uzhe
byli zanyaty. V dal'nem konce galerei,  nepodaleku  ot  vhoda,  vedushchego  k
startovym aortam, Majdzhstral' zametil Robertu v okruzhenii poklonnikov.  Na
nej byl yarko-oranzhevyj shelkovyj kostyum, v ruke ona szhimala shlem.
   - Majdzhstral'. Rad vas videt'.
   Drejk rezko obernulsya, uslyshav golos Dzheffa Fu Dzhordzha.
   - Fu Dzhordzh, - otozvalsya on i obnyuhal ushi sopernika. - Miss Beglyanka.
   - Drejk.
   Na Vanesse perelivalos'  zhemchuzhinami  plat'e  iz  tkani,  imitirovavshej
hitinovyj pancir'. V ruke ona  derzhala  mundshtuk,  cvetom  i  konstrukciej
podhodyashchij k plat'yu - s ujmoj slozhnyh fil'trov i sloev. A v drugoj ee ruke
byl zazhat biletik totalizatora. Majdzhstral' zametil, chto ona postavila sto
nov na ZHemchuzhnicu.
   - Vas-to ya i hotel uvidet', - skazal Fu Dzhordzh.
   Drejk neprivychno pristal'no posmotrel v glaza Fu Dzhordzha:
   - Vy, sluchajno, ne ishchete kogo-nibud', kto pobilsya by s vami  ob  zaklad
naschet pobedy ZHemchuzhnicy?
   Vanessa brosila na Fu Dzhordzha bystryj, trevozhnyj vzglyad, i  Majdzhstral'
srazu dogadalsya, chto parochka o chem-to sgovorilas'.
   - U ZHemchuzhnicy travma, vy, navernoe, znaete, - skazal Fu Dzhordzh.  -  No
vse ravno, -  on  tyazhelo  vzdohnul,  -  ya  reshil,  chto  nado  ee  moral'no
podderzhat'.
   - |to delaet vam chest', Fu Dzhordzh. YA tol'ko mogu voshitit'sya  tem,  chto
vy takoj  predannyj  drug.  -  Majdzhstral'  nahmurilsya,  proizvodya  v  ume
podschety. - Dva k odnomu, Fu Dzhordzh? YA stavlyu na ee milost'.
   Fu Dzhordzh, pohozhe, udivilsya.
   - Redkaya shchedrost' s vashej  storony,  Majdzhstral'.  -  On  ulybnulsya.  -
Vprochem, posle proshedshej nochi vy, veroyatno, mozhete sebe  takoe  pozvolit'.
Prinimayu. Polovinu  kvillera  na  ZHemchuzhnicu  protiv  vashego  kvillera  na
gercoginyu.
   Oni pozhali drug drugu po dva pal'ca. Majdzhstral' takoj intimnosti vovse
ne udivilsya: vory vsegda stanovyatsya priyatelyami teh, kto obzhulil ih  samih.
On oglyanulsya cherez plecho i posmotrel na gercoginyu.
   - Nado by pozhelat' udachi toj dame, na  plechah  kotoroj  prokatitsya  moj
kviller, - skazal Majdzhstral'. - Nadeyus', vy menya izvinite.
   - Konechno, Majdzhstral'.
   Oni obnyuhalis'. Majdzhstral' povernulsya k Vanesse.
   - Primi pozdravleniya s uspeshnoj rabotoj. Vchera ty byl na vysote.
   - Spasibo, Vanessa. Ty ochen' dobra.
   Majdzhstral' obnyuhalsya s nej i ushel. Probirayas' k pervym ryadam  galerei,
on zametil Kingstona,  vossedavshego  v  gordom  odinochestve  za  odnim  iz
stolikov. Odet Kingston byl v shtatskoe, no  kostyum  toporshchilsya  pod  levoj
podmyshkoj - tam navernyaka pryatalsya pistolet.  Drejk  usmehnulsya  i  proshel
mimo.
   Tolpa  poklonnikov,  okruzhavshaya  gercoginyu,  rassosalas'.   Majdzhstral'
podoshel k nej poblizhe i razglyadel na ee shchekah oranzhevye, pod cvet  plat'ya,
poloski - chto-to  vrode  boevoj  raskraski.  Gercoginya  podnyala  golovu  i
uvidela Majdzhstralya. Ona ulybnulas':
   - Majdzhstral'. Rada videt' vas.
   -  Vasha  milost',  ya  by  ni  za  chto  ne  propustil  takogo   zrelishcha.
Udivitel'no, chto ya ne vstretil vas s utra.
   Roberta mahnula rukoj:
   - Sploshnye prigotovleniya k vechernemu debyutu. I eshche ne vse gotovo.
   - YA by na vashem meste sil'no ne volnovalsya. Kak pravilo, v takih  veshchah
vse poluchaetsya samo soboj.
   Roberta kislo otvetila:
   - U menya tak ne vyhodit. Prihoditsya za vsem priglyadyvat'  lichno,  inache
vse stoporitsya.
   - Nu togda vam dejstvitel'no stoit udelyat' vnimanie prigotovleniyam.
   Roberta nadela na golovu shlem i, pristegivaya ego, poprosila:
   - Pozhelajte mne udachi, Majdzhstral'.
   - Ot vsej dushi zhelayu, vasha milost'. I ya, i moj koshelek.
   Roberta priyatno udivilas':
   - Vryad li vy mnogo  vyigraete.  Pohozhe,  vse  pari  zaklyuchayutsya  naschet
vtorogo i tret'ego mesta. Vy slyhali, chto ZHemchuzhnica poluchila travmu?
   Majdzhstral' pristal'no posmotrel v glaza Roberty:
   - YA by ne stal etomu verit', vasha milost'. Ochen' mnogie  s  gotovnost'yu
stavili na nee protiv vas.
   Roberta nahmurilas' i na mig zaderzhala vzglyad na Majdzhstrale:
   - Vot kak? I kto zhe, mozhno pointeresovat'sya?
   -  Kotani,  Fu  Dzhordzh.  A  miss  Beglyanka  i  voobshche  zapolnila  bilet
totalizatora s vysokoj stavkoj na ZHemchuzhnicu.
   Fialkovye glaza Roberty sverknuli.
   - Zabavno. - Ona protyanula ruku. - Spasibo, Majdzhstral'.
   - Vash pokornyj sluga.
   On poceloval ruku Roberty i otoshel v storonu. Szadi poslyshalsya  gromkij
ropot zritelej - pohozhe, vse chemu-to udivilis'.  Majdzhstral'  obernulsya  i
uvidel lorda Kvl'pa, polzushchego po galeree pryamo k nemu i ustavivshegosya  na
nego vsemi  pyat'yu  glazami  srazu.  Ledi  Dosvidern  sledovala  za  dromi,
staratel'no stupaya tak, chtoby obojti skol'zkij sled,  ostavlyaemyj  lordom.
Drejk muzhestvenno prigotovilsya k vstreche so zlovoniem. Kogda ono  dostiglo
ego nozdrej, on chut' ne upal v obmorok. Gomon tolpy nagonyal volnu aromata,
rasprostranyaemogo lordom.  Osobo  stradali  ot  zhutkogo  zapaha  hozalihi,
nadelennye bolee tonkim, chem lyudi, obonyaniem. Majdzhstral' poklonilsya, vzyal
sebya v ruki i izobrazil simvolicheskoe obnyuhivanie golovy lorda Kvl'pa. Dlya
odnogo  togo,  chtoby  vdyhat'  vozduh  poblizosti  ot  lorda,  trebovalas'
nedyuzhinnaya sila voli. Odnako na Majdzhstralya dromi rovnym  schetom  nikakogo
vnimaniya ne obratil, a popolz dal'she, i Drejku prishlos' rezvo otskochit'  s
ego dorogi.
   Lord Kvl'p pritormozil okolo Roberty.
   - Lord Kvl'p, - probormotala ta i obnyuhala golovu lorda.
   Lord vzdernul golovu. Perednij glaz okazalsya pryamo pered licom Roberty,
posle chego dromi izdal ryad chavkayushchih zvukov.
   - Razve Protokoly ne verny? - perevela chavkan'e ledi Dosvidern. - Razve
ne nastal chas obmena? Razve obmen ne ravnocenen?
   Roberta dolgo-dolgo ne spuskala glaz s ledi Dosvidern i dromi. Tot yavno
ozhidal otveta. Roberta vzglyadom prosila pomoshchi u  ledi  Dosvidern.  No  ta
otkinula ushi nazad i tem samym prodemonstrirovala polnoe nevedenie.
   Roberta snova ustremila vzglyad na lorda Kvl'pa:
   - Ne znayu, chto otvetit', moj gospodin.
   Reakciya lorda Kvl'pa byla gromkoj i yarostnoj. Vse ego telo sodrognulos'
ot chudovishchnogo spazma.
   - Vmeshatel'stvo! - perevela ledi Dosvidern. Pri etom lico ee iskazilos'
grimasoj, no golos ostalsya vyderzhannym i spokojnym. - Vasha milost'  dolzhny
ohranyat' Protokoly!
   Roberta na sekundu zadumalas'.
   - Imenno tak, - reshitel'no otvetila ona, - ya namerena postupit'.
   Otvet, vidimo, udovletvoril lorda Kvl'pa. On  sklonil  golovu  i  izdal
neskol'ko  nechlenorazdel'nyh  zvukov.  Zriteli  otvorachivalis',  zakryvali
glaza.
   A potom poslyshalsya zvuk otryzhki. Lord  Kvl'p  vyplyunul  vlazhnyj  komok.
Nastupila tyagostnaya pauza.
   - Blagodaryu vas,  moj  gospodin,  -  promyamlila  Roberta.  Lord  Kvl'p,
razvernuv na sto vosem'desyat gradusov samyj dal'nij  glaz,  popolz  nazad,
dazhe ne udosuzhivshis' povernut'sya vsem telom.
   - Nu-ka, pozvol'te, vasha milost'.
   Majdzhstral' bystro dostal nosovoj platok, naklonilsya, podobral strannyj
komok, zavernul ego v platok i vypryamilsya. Komok  byl  mokryj  i  plotnyj.
Roberta uzhe uspela podozvat' robota.
   A lord  Kvl'p  bystro  dopolz  do  vyhoda  i  ischez.  Publika  radostno
zagomonila. Mnogie prinyalis' obmahivat'sya  platkami,  chtoby  hot'  nemnogo
izbavit'sya ot zlovoniya.
   - Spasibo, Majdzhstral', - poblagodarila Roberta.  Drejk  peredal  komok
robotu, a Roberta velela tomu otnesti podarok lorda v svoj nomer.
   - Vot interesno, - probormotal Majdzhstral', -  kak  zhe  ledi  Dosvidern
perenosit aromat lorda Kvl'pa?
   - Mozhet byt',  ona  perenesla  kakuyu-nibud'  operaciyu  na  obonyatel'nyh
nervah?
   - Vpolne mozhet byt', - soglasilsya Majdzhstral'. -  Vasha  milost',  -  on
vnimatel'no posmotrel na Robertu, - kak vy dumaete, a  ledi  Dosvidern  ne
mogla by prolit' svet na eti zagadochnye... podnosheniya?
   - YA uzhe sprashivala ee ob etom. Ona tak zhe ozadachena, kak i ya. - Roberta
uvidela kogo-to za spinoj Majdzhstralya, i lico ee srazu stalo  holodnym.  -
Tam eta damochka, Asperson, - prosheptala ona.  -  Navernoe,  ee  sfery  vse
zasnyali.
   - Moi soboleznovaniya, vasha milost'. Nadeyus', vy sumeete  otvetit'  dazhe
na samye nesuraznye voprosy.
   - No kak ya mogu chto-to otvetit', kogda sama ne ponimayu, chto  proizoshlo?
- Konchiki ushej Roberty opustilis', ona pozhala plechami, no tut zhe prosiyala.
- Poprobuyu pritvorit'sya vsevedushchej. Vot budet poteha!
   - ZHelayu udachi, vasha milost'.
   - Spasibo za podderzhku, Majdzhstral', Platok ya vam vernu.
   I Roberta stala vozit'sya s pryazhkoj na remne shlema.
   Drejk  obernulsya,  kivnul  Kioko  Asperson  -  ta   reshitel'nym   shagom
napravlyalas' k gercogine - i zadumalsya, gde by emu sest'. Kotani, markiza,
Fu Dzhordzh i Vanessa sbilis' v kuchku i v ego storonu vrode by ne  smotreli.
Majdzhstral' zametil Zuta, boltavshego s vooruzhennoj damoj-hozalihom  -  toj
samoj, chto shpionila za nim. Na mig on podumal: a  chto,  esli  vzyat'  da  i
sest' za stolik Zuta i posmotret', kak ona budet vykruchivat'sya?
   U drugogo vhoda na gonochnoe pole stoyala  ZHemchuzhnica  v  belom  shelkovom
kostyume. Ee lico, rascherchennoe belymi poloskami, vydavalo sil'noe volnenie
i razdrazhenie.
   Majdzhstral' dogadalsya, chto ona sobiralas' proizvesti  svoim  poyavleniem
furor, no dobilas' tol'ko togo, chto na vhode stolknulas' s lordom Kvl'pom.
|dvert rasteryanno vcepilas' v lokot' podrugi. Majdzhstral' zashagal k nim.
   - Udachi, Perl, - pozhelal on ZHemchuzhnice i obnyuhal ee ushi. - Dobryj den',
|dvert.
   Esli ZHemchuzhnica i nacepila ser'gu s  vozvrashchennoj  zhemchuzhinoj,  toj  ne
bylo vidno pod shlemom.
   - Spasibo, Drejk. Udacha mne ne povredit. - ZHemchuzhnica ostorozhno sognula
nogu. - Prosti, mne nuzhno nemnogo razmyat'sya.
   - Nu, konechno, ya ponimayu.
   Ona otoshla v storonu. Majdzhstral' na mig voshitilsya estestvennost'yu  ee
prihramyvaniya i povernul golovu k |dvert:
   - Sostavite mne kompaniyu za stolikom?
   - Da. Spasibo, mister Majdzhstral'.
   - Vashe obshchestvo mne tak  priyatno.  -  On  povel  |dvert  k  stoliku  po
galeree. |dvert prikusila gubu i, sunuv ruku  v  karman,  chto-to  szhala  v
pal'cah. - Volnuetes' za ZHemchuzhnicu? - sprosil Majdzhstral'. - Ne  bojtes',
s nej vse budet v poryadke. Travma - eto dlya nee pustyaki.
   - Ona poprosila menya zaklyuchit' s kem-nibud' pari v ee pol'zu.
   |dvert vynula ruku  iz  karmana.  Ona  szhimala  dva  kreditnyh  bileta.
Majdzhstral' uvidel, kakie vmyatiny ostavili na ladoni konchiki ee nogtej.
   - Ona dala vam deneg, chtoby vy zaklyuchili pari?
   |dvert sglotnula podstupivshij k gorlu komok i bystro kivnula:
   - Pyat'desyat nov. Sama ne znayu, gde Perl razdobyla deneg. Ona sejchas  na
meli. Navernoe, vzyala u kogo-nibud' vzajmy.
   - Znachit, ona hochet, chtoby vy s kem-to  pobilis'  ob  zaklad,  chto  ona
vyigraet?
   - Da.
   - A vy boites', chto ona ne pridet k finishu pervoj?
   |dvert pokachala golovoj, ne v silah proronit' ni slova.
   - YAsno, - kivnul Majdzhstral'.
   On znakom poprosil oficianta prinesti napitki i  obdumal  situaciyu.  On
tak davno znal ZHemchuzhnicu, chto mog ne somnevat'sya:  den'gi  ee  lichnye,  a
bankrotstvo - blef. Eshche on znal, chto |dvert vykupila u nego firmennyj znak
ZHemchuzhnicy za sobstvennye sberezheniya i chto  ZHemchuzhnica  vryad  li  oplatila
zatraty podrugi.
   No eshche Drejk ponimal, chto govorit' vsego etogo vsluh nel'zya, osobenno -
|dvert, esli on ne hotel risknut' poluchit' pod rebra odnoj  iz  abordazhnyh
sabel' ZHemchuzhnicy.
   Ego, pravda, neskol'ko udivlyala Perl, kotoraya ne skazala podruge o tom,
chto travma ee - chistoj vody vydumka. "Navernoe, -  reshil  on,  -  ona  tak
postupila potomu, chto boyalas', kak by |dvert,  ne  daj  Bog,  ob  etom  ne
proboltalas'".
   - YA i sama hotela s kem-nibud' pari zaklyuchit', - priznalas'  |dvert.  -
Postavit' na ee milost'. Tol'ko... stavit' na protivnicu ZHemchuzhnicy... eto
kak-to... nechestno.
   Majdzhstral' posmotrel na nee v upor:
   - Miss |dvert, ya v takih delah imeyu nekotoryj opyt. Hotite, dam sovet?
   |dvert nemnogo podumala i neuverenno kivnula.
   - Nu tak vot: postav'te den'gi ZHemchuzhnicy i  zaklyuchite  pari,  kak  ona
togo hotela. V konce koncov vy ee koshel'kom ne rasporyazhaetes', i ona mogla
imet' prichiny sdelat' stavku, o kotoroj vy i ponyatiya ne imeete.
   |dvert edva zametno vzdohnula:
   - Navernoe.
   - No i sami pari zaklyuchite, - prodolzhal Drejk.  -  Polozhites'  na  svoyu
intuiciyu. Net nichego protivozakonnogo v tom, chtoby postavit' na gercoginyu.
Ona - yavnaya favoritka. Ni v den'gah, ni v stavkah v principe ne mozhet byt'
nichego protivozakonnogo. Den'gi - slishkom ser'eznaya shtuka dlya togo,  chtoby
primeshivat' k nim santimenty i druzheskoe raspolozhenie k tomu  ili  drugomu
cheloveku.
   |dvert, pohozhe, ne uteshilas'.
   - Ladno, - obrechenno progovorila ona i umolyayushche glyanula na Majdzhstralya.
- A s kem zhe pari zaklyuchit'?
   - Vremeni ostalos' malo. Vam pridetsya sdelat' stavku na totalizatore, i
togda vy ne poluchite bol'shogo vyigrysha, kak esli  by  zaklyuchili  s  kem-to
lichnoe pari. Esli hotite, ya sdelayu stavku za vas.
   - Ponyatno. Spasibo, mister Majdzhstral'.
   Drejk vzyal u |dvert den'gi i  podoshel  k  bukmekerskoj  budke.  Tam  on
uplatil za stavki |dvert, sam postavil na gercoginyu i vernulsya k  stoliku.
Za vremya ego otsutstviya prinesli napitki, i |dvert  uzhe  uspela  vyglushit'
polbokala. Majdzhstral'  otdal  ej  zakodirovannye  bilety  totalizatora  i
prigubil napitok.
   |dvert ne spuskala glaz  s  Roberty,  kotoraya  potihon'ku  razminalas',
zakonchiv besedu s Kioko Asperson.
   - YA ej tak zaviduyu, - vyrvalos' u |dvert. - U nee stol'ko preimushchestv.
   Majdzhstral' posmotrel v storonu gercogini:
   - Vy nahodite, chto ona dostojna zavisti? YA tak ne dumayu.
   |dvert udivilas':
   - A kak zhe? U nee i den'gi, i  talant,  ona  i  krasivaya,  i  umnaya.  I
blagorodnaya. Tak u nee eshche i "|l'tdaunskoe Krylyshko". - |dvert  vzdohnula.
- I dohody, i strahovka.
   Majdzhstral' ulybnulsya.
   - I strahovka. Vse verno. - Majdzhstral'  postuchal  po  stolu  konchikami
pal'cev. - Ona - glava drevnego  i  ves'ma  aristokraticheskogo  imperskogo
roda, a v takih sem'yah udelyayut bol'shoe vnimanie vospitaniyu. S  detstva  ee
milosti  nepreryvno  vnushali,  kakoj  ona  dolzhna  byt',  kakie   na   nee
vozlagayutsya nadezhdy. Dressura zhestkaya,  beskompromissnaya.  I  nachinayut  ee
togda, kogda rebenok eshche i ne dogadyvaetsya, chto ego dressiruyut,  da  i  ne
konchaetsya ona do samoj smerti! Ee milosti vypalo ne tak uzh mnogo  radostej
i razvlechenij - sem'ya  ob  etom  pozabotilas'.  Dressura  dolzhna  dobit'sya
odnogo iz treh: prevratit'  ee  v  gercoginyu,  slomit'  ee  libo  vynudit'
vzbuntovat'sya. No ona slishkom sil'na, chtoby ee  mogli  slomit'  i  slishkom
otvetstvenna, chtoby vzbuntovat'sya. U nee pyat'-shest' sester i  brat'ev,  no
naslednicej izbrali Robertu, a ne kogo-to iz nih. Ee milost' yavlyaet  soboj
uspeshno  proizvedennyj  produkt  obucheniya  v  ochen'  trudnoj   shkole,   no
zavidovat' ej sovershenno nechego. - Majdzhstral' povertel na pal'ce persten'
s brilliantom. - Mne-to ee otkrovenno zhal'.
   |dvert vozzrilas' na nego s holodnym vostorgom:
   - A ved' u vas tozhe drevnij titul, verno?
   Majdzhstral' kivnul:
   - Verno. No ya takoj sud'by izbezhal.  Mne  ne  dostalos'  ni  deneg,  ni
nedvizhimosti. Stalo byt', i nikakoj otvetstvennosti.  -  On  lenivo  pozhal
plechami i ulybnulsya. - No vse ravno prihoditsya stalkivat'sya  s  koe-kakimi
zapretami,  dazhe  v  Sozvezdii.  Mne,  naprimer,  nel'zya  posvyatit'   sebya
nekotorym professiyam,  esli  ya  hochu  sohranit'  uvazhenie  v  opredelennyh
krugah. Schast'e eshche, chto mne dozvoleno krast', -  ulybnulsya  on,  -  a  to
prishlos' by stat' p'yanicej ili ohotnikom za pridanym, a  podobnye  zanyatiya
skuchny, da i ne v moem haraktere. Odnako kakoj by  vybor  ya  dlya  sebya  ni
sdelal, - Majdzhstral' kivnul  v  storonu  Roberty,  -  vse  ravno  mne  ne
prishlos' by perezhit' togo, s chem v skorom vremeni stolknetsya ee milost'.
   |dvert ustremila vzglyad na Robertu:
   - |to s chem zhe?
   - Dumayu, ej pridetsya brosit' gonki. Zdes' eto dozvoleno potomu, chto  ee
imya u vseh na ustah i pobeda v sorevnovaniyah pribavlyaet bleska ee debyutu v
vysshem svete, no potom gonki stanut ne nuzhny.  -  Majdzhstral'  nahmurilsya,
poudobnee ustroilsya na stule i prodolzhil ob座asneniya: - Vidite li,  glavnaya
cel' debyuta sostoit v tom, chtoby pokazat' gotovnost' k  zaklyucheniyu  braka.
Za paru let semejstvo podyshchet ee milosti partiyu, a potom  ona  desyat'  let
tol'ko  tem  i  budet  zanimat'sya,  chto  proizvodit'  na  svet   malen'kih
aristokratov, odin iz kotoryh, projdya, kak  i  ona  v  svoe  vremya,  shkolu
dressury,  stanet  dostojnym  roli  naslednika  titula,  i   kapitala,   i
"Krylyshka", i vsego ostal'nogo. I beremenet' ej pridetsya po-nastoyashchemu - v
drevnih rodah o probirochnyh detyah i slyshat' ne hotyat. Nu  a  potom  u  nee
ujdut gody na vospitanie i obrazovanie detej, i tol'ko  togda,  kogda  oni
podrastut, ona sumeet nemnogo peredohnut'. I ej  pozvolyat  prevratit'sya  v
cinichnuyu starushku, otpuskayushchuyu na vecherinkah ehidnye zamechaniya.  No  togda
ona stanet vsego-navsego portretom v famil'noj galeree, i na zamechaniya  ee
nikto ne stanet obrashchat' vnimaniya. Ot takogo mnogie by zapili ili stali by
tiranit' detej, no, dumayu, ee milost' slishkom blagorodna dlya etogo.
   |dvert s toskoj posmotrela na gercoginyu. Ona podnyala ruku k shee, i  vse
ee kolechki yarko sverknuli.
   - Poslushaesh' vas, vse tak grustno poluchaetsya, - progovorila ona.
   -  A  tak  ono  i  est'.  Ona  nikogda  ne  uznaet,  chto   eto   takoe:
samostoyatel'no delat' vybor. Ona  zhe  ne  ZHemchuzhnica,  kotoraya  zhivet  kak
hochet.
   - No ona gercoginya. U nee polno deneg  i,  znachit,  kucha  vozmozhnostej.
Razve ona ne  mozhet  vzyat'  i  poslat'  kuda  podal'she  vse,  pro  chto  vy
rasskazyvali?
   -  To  est'  vzbuntovat'sya?  Ne  isklyucheno,  konechno.   -   Majdzhstral'
zadumalsya. - No tut skazyvaetsya trenazh. "Dolg, Dolg, Dolg!" - zvenit u nee
v ushah s teh samyh por, kak ona sebya pomnit. A  trudno  perestat'  slushat'
etot pripevchik, osobenno kogda bol'she nichego ne slyshal. Net, navernoe, ona
mogla by vzbuntovat'sya. Dlya etogo nuzhna sila voli, a voli  ee  milosti  ne
zanimat'. - On pristal'no posmotrel na Robertu. - No vse ravno vryad li,  -
zaklyuchil on. - A to ya by uzhe zametil u nee takuyu sklonnost'.
   |dvert opustila glaza.
   - YA ne dumala, chto vse tak, - probormotala ona.
   - Otkuda vam znat' pro eto? Radujtes', chto vam takaya dolya ne vypala. Vy
imeete vozmozhnost' vybirat'.
   - Da, - hrabro ulybnulas' |dvert. - Kak so stavkami, verno?
   - Da. So stavkami. Kak by ni zakonchilis'  sorevnovaniya,  vy  vse  ravno
vyigraete. Libo vasha sobstvennaya stavka, libo stavka ZHemchuzhnicy.
   Zapeli fanfary. Poyavilis' ZHrecy Igry, oblachennye v shirochennye mantii  i
vooruzhennye dymyashchimi kadil'nicami, ukrashennymi dragocennymi kamnyami. SHest'
uchastnikov gonok, odetye v raznocvetnye kostyumy, prinyali Pozu  Uvazheniya  i
Smireniya. K vseobshchej radosti,  dymok  blagovonij  rasseyal  ostatki  ambre,
rasprostranennogo lordom Kvl'pom.
   Majdzhstral' sklonilsya k stolu i polozhil podborodok na  szhatuyu  v  kulak
ruku. Sostyazanie obeshchalo byt' interesnym, i emu ochen' hotelos' uznat',  ne
oshibsya li on v svoih dogadkah i suzhdeniyah.
   Osobenno - v suzhdeniyah o Roberte.





   Aromat blagovonij  shchekotal  nozdri  Majdzhstralya.  ZHrecy,  prizvavshie  v
pomoshch' sebe i gonshchikam vse Aktivnye  i  Passivnye  Dobrodeteli,  zavershili
pesnopenie  na  Vysokoparnom  Hozalihskom  i  zanyali  mesta  za  sudejskim
stolikom. Gonki, poluchivshie, takim obrazom, religioznyj  ottenok,  vot-vot
dolzhny byli nachat'sya.
   Uchastniki, razbivshis' na pary, stoyali  pod  navesom  pered  vyhodom  na
gonochnoe pole. ZHemchuzhnica i Roberta, kak dve  yavnye  favoritki,  stoyali  v
tret'ej, poslednej pare. Gonshchiki pervoj pary nervno razminalis'.
   Paryashchee v vozduhe golograficheskoe tablo otschityvalo  poslednie  sekundy
pered startom. Tri. Dve. Odna. Start.
   Prozvuchal gong.  Pervaya  para  sportsmenov  brosilas'  na  pole.  ZHrecy
umolkli.


   - Privetik, Kioko! Mozhno k tebe?
   - Gregor! Sadis', konechno.
   - YA tebe ne meshayu rabotat'?
   - Da net, chto ty! YA prosto zapisyvayu reportazh o gonkah. CHto-to ya tebya s
utra ne videla.
   Gregor vyrazitel'no pohlopal sebya po zhivotu:
   - Izzhoga zamuchila. Navernoe, pereel zharenogo fleta.
   - Oj, bednyazhka. Nadeyus', teper' ty v poryadke?
   - Zdorov kak byk, - uhmyl'nulsya  Gregor.  -  Interesnen'ko,  i  kto  zhe
sorvet priz?
   Gravitacionnye  kanaly  na  gonochnom  pole  byli   otklyucheny,   poetomu
uchastniki mchalis' po startovoj  pryamoj,  slovno  pushechnye  yadra.  Vot  oni
sognulis', perevernulis' i vypryamilis' vo ves' rost na pervom povorote.
   Snova prozvuchal gong. Vtoraya para gonshchikov brosilas' v nevesomost'.


   - Oj! A kto eto v krasnom?
   Markiza glyanula na tablo totalizatora:
   - Alek.
   - Zdorovo povernul.  Vyigral  pochti  polsekundy.  -  Kotani  naklonilsya
vpered  i  ulybnulsya.  -  No  ZHemchuzhnica  ego  dogonit,  mozhno   dazhe   ne
somnevat'sya.
   - A ya postavila ZHemchuzhnicu na vtoroe mesto. A na pervoe - ee milost'.
   - Naschet stavok mogla by menya  poslushat'sya,  dorogaya.  YA-to  znayu,  chto
pobedit ZHemchuzhnica.
   - Ty tak dumaesh'? - udivilas' markiza. - A ya s toboj ne soglasna.
   Kotani brosil rezkij vzglyad na zhenu:
   - Ty chto-nibud' slyshala?
   - Net. - Ee  ugryumo  podzhatye  guby  skrivilis'  v  usmeshke.  -  CHistaya
intuiciya. Gde-to v etoj kolode  pritailas'  zhestokaya  karta.  Mozhet  byt',
pirat.
   - Ty govorish' zagadkami, milaya.
   - Intuiciya voobshche delo neprostoe.
   Markiz izumlenno pripodnyal brov':
   - Moya-to tochno neprosta.  I  moya  intuiciya  podskazala  mne,  chto  nado
postavit' na ZHemchuzhnicu.


   Lico Roberty za steklom shlema ostavalos' spokojnym, no  ot  Majdzhstralya
ne ukrylos' to, kak sverkayut ee glaza.  On  uverilsya,  chto  stavku  sdelal
pravil'no.
   Na ZHemchuzhnicu, stoyavshuyu ryadom pod navesom, Roberta  dazhe  ne  smotrela,
odnako  Majdzhstral'  ne  somnevalsya,  chto  gercoginya   vidit   vse:   pozu
ZHemchuzhnicy, to, kak napryazheny ee nogi, spina...  on  mog  poklyast'sya,  chto
Roberta s tochnost'yu do doli dyujma znaet vse o svoej sopernice.
   V tretij raz prozvuchal gong. Roberta i ZHemchuzhnica sorvalis'  so  starta
pod rev sudej-zhrecov.


   - Mne kazhetsya, u vas chto-to strannoe pered licom. CHto-to vrode mareva.
   - Da. |to vse moj skafandr. V nego vstroeno uvelichitel'noe  ustrojstvo.
Ono sozdaet pole. Vam ono meshaet?
   - Vovse net. - Pauza. - Znachit, vy mozhete smotret' gonki s uvelicheniem?
   - Da, verno i vizhu vse ochen' chetko.
   - Kak udobno.
   - Mne pokazalos', chto takoe  ustrojstvo  prosto  neobhodimo.  Nikak  ne
dumal, chto lyudi stanut poteshat'sya nad moim skafandrom.
   - Vyhodit, vam ne po dushe sobstvennaya izvestnost'?
   - Ne sovsem tak. - Diafragma Zuta drognula  ot  razdrazheniya.  -  Prosto
delo v tom, chto... ne znayu, kak  tochnee  vyrazit'sya...  mne  by  hotelos',
chtoby moya izvestnost' byla drugogo svojstva.


   - Perl obstavila ee!
   - Ona vsegda byla horosha  na  dlinnyh  pryamyh  otrezkah  trassy.  A  ee
milosti, naskol'ko ya znayu, udayutsya hitrye povoroty.
   - Ona vperedi! Ona vperedi!
   Majdzhstral' zametil, kak ruki |dvert szhalis' v kulaki.  Teper'  ona  uzh
tochno riskovala poranit' ladoni nogtyami.
   Drejk posmotrel po storonam, uvidel, chto ego "hvost" -  dama-hozalih  -
po-prezhnemu boltaet s Zutom, i tut  zametil  vverhu,  blizhe  k  poslednemu
ryadu, mistera Kuusinena. Ottuda, kak verno dogadalsya Majdzhstral', Kuusinen
mog  nablyudat'  za  vsej  kompaniej.  No  sejchas  on  smotrel  tol'ko   na
Majdzhstralya.
   Drejk kivnul emu i privetstvenno podnyal bokal.
   Kuusinen otvetil emu tem zhe.
   Majdzhstral' posmotrel na gonochnoe pole i tihon'ko vyrugalsya.  CHto-to  v
etom cheloveke bylo strannoe.


   ZHrecy izdavali layushchie zvuki.
   - SHtrafnoe ochko. Kto v zelenom?
   - CHaruziri.
   - Ona rukami dotronulas'. Poganka!
   - No eto lyubitel'skie sorevnovaniya, Vanessa.
   -   Otstranenie   na   dve   sekundy.   Da   ee   nado   bylo    voobshche
diskvalificirovat'.
   Fu Dzhordzh ulybnulsya:
   - A luchshe by voobshche chetvertovali, da i delo s koncom.
   - A chto? Ona etogo zasluzhila, Dzheff. - Glaza Vanessy svirepo sverknuli.
- Nenavizhu takie shtuchki!


   Lider gonki proneslas' po pryamoj, sgruppirovalas', povisla  v  vozduhe,
kosnulas' bortika poyasnicej i srezala ugol pod sorok pyat'  gradusov.  Telo
ee vytyanulos', nogi ottolknulis' ot  bortika,  i  ona  poletela  po  novoj
traektorii.
   Mchashchijsya sledom za liderom Alek udarilsya loktem  o  kolenku  dogonyavshej
ego gonshchicy. Oni naleteli drug na druga, ne smogli rascepit'sya i  naleteli
na bortik. Otleteli, snova udarilis'... Ogon'ki shtrafnyh  ochkov  vspyhnuli
na tablo.


   - Kak vy dumaete, vo vremya sorevnovanij mozhet sovershit'sya prestuplenie?
   - Ser! - izumlenno ustavilas' na Zuta Kamiss. - CHto vy imeete v vidu?
   - Vpervye ya vas uvidel, kak tol'ko pribyl syuda, - vy byli  v  forme.  A
teper' vy  v  shtatskom,  no  pod  plat'em  u  vas  pistolet.  Raz  vy  tak
podozritel'no vooruzheny, sledovatel'no, vy  na  rabote.  Ili  ya  ne  prav,
madam?
   - O... - Kamiss v  otchayanii  obliznula  konchik  nosa.  -  Mne  porucheno
sledit' za Drejkom Majdzhstralem. Kingston tozhe zdes', on sledit za Dzheffom
Fu Dzhordzhem.
   - A vam ne kazhetsya, chto eto ne slishkom... tonko?
   Ne bud' Zut tak taktichen, on by  skazal,  chto  eto  prosto-taki  grubaya
rabota. Kamiss ocenila ego vezhlivost'.
   - Kazhetsya. No pohishchena  kollekciya  baronessy  Sil'versajd,  i  baron...
neskol'ko rasstroen.
   - Ponimayu. I vse ravno, bud' ya na meste Majdzhstralya, ya by  pozhalovalsya.
A  esli  by  moi  zhaloby  ne  vozymeli  dejstviya...   smeyu   predpolozhit',
Majdzhstral' i Fu  Dzhordzh  mogli  by  dogovorit'sya  i  dobit'sya  togo,  chto
populyarnost' stancii Sil'versajd sil'no upala by. Esli by ya byl vydayushchejsya
lichnost'yu, mne by sovsem ne zahotelos' ezdit'  na  kurort,  gde  k  gostyam
pristavlyayut vooruzhennyh sluzhashchih.
   - Ne somnevayus',  moe  nachal'stvo  schitaet,  chto,  kogda  rech'  idet  o
znamenityh grabitelyah, sleduet prinimat' isklyuchitel'nye mery. I  potom,  -
usmehnulas' Kamiss, - pochemu "esli by"? Vy ved' takoj i est'.
   Zut ispugalsya:
   - Kakoj, madam?
   - Vydayushchayasya lichnost'.
   - O. Nu, navernoe.
   - I k tomu zhe vy nablyudatel'ny. My s vami i slovom ne  peremolvilis'  v
zale pribytiya, a vy menya zapomnili v lico.
   - YA priuchen zapominat' vsyakie melochi.
   - Zaviduyu  vashemu  talantu.  V  moej  rabote  takie  sposobnosti  ochen'
prigodilis' by.
   - YA pridumal celuyu sistemu - kak zapominat'  lica.  Mogu  nauchit'  vas,
esli hotite.
   - Pravda? Kak vy dobry.
   - Da nichego osobennogo. YA s udovol'stviem nauchu vas.


   Begovaya dorozhka byla chut' shire  prostranstva,  kotoroe  zanyali  by  dva
uchastnika  zabega,  stan'  oni  plechom  k  plechu.  Na  obgone  razreshalos'
fizicheski blokirovat' sopernika, odnako pri blokirovanii proishodili takie
stolknoveniya, kotorye mogli  skazat'sya  na  skorosti  oboih  uchastnikov  i
vdobavok prinesti im shtrafnye ochki.
   ZHemchuzhnica, sohranyaya otryv v  dve  sekundy,  operezhala  Robertu  i  uzhe
dogonyala uchastnika, idushchego  vperedi,  -  tankera  v  fioletovom  kostyume.
ZHemchuzhnica preodolela neskol'ko pryamyh otrezkov  trassy,  podzhala  nogi  i
poneslas' po duge. Ej udalos' vtisnut'sya mezhdu tankerom  i  bortikom.  Ona
chut'-chut' zadela bortik, ot chego ee nemnogo zatoshnilo, a potom ona lovko i
gladko  vyletela  na  dorozhku,  po   kotoroj   mchalsya   sopernik.   Tanker
sgruppirovalsya, chtoby ne stolknut'sya s nej, no  ZHemchuzhnica  uzhe  slozhilas'
kalachikom i byla gotova odolet' ocherednoj povorot.
   Na  povorote  ona   oglyanulas'.   Sgruppirovavshijsya   tanker   okazalsya
pryamehon'ko na puti Roberty.
   "Otlichno, - zloradno podumala ZHemchuzhnica. - |to ee nemnogo zaderzhit".


   - Zdorovo, ZHemchuzhnica! - voskliknula Vanessa i veselo potopala nogami.
   -  Da.  Nedurstvenno.  -  Bokal  Fu  Dzhordzha  zapotel.   On   poshevelil
zanemevshimi pal'cami  i  nahmurilsya.  -  Dreksler  i  CHelne  dvigayutsya  ot
bal'nogo zala k nomeru gercogini.
   - Otlichno. Znachit, ty zajmesh'sya delom posle bala?
   - Da. Ne hochu davat' foru Majdzhstralyu.  On  i  tak  uzh  slishkom  blizko
podruzhilsya s ee milost'yu.
   - A chto, esli pri nej budut telohraniteli?
   - Primenim paralizatory i dymovuyu zavesu.  Kak  tol'ko  my  okazhemsya  v
nomere, oni ne smogut strelyat', inache vozniknet risk ranit' ee milost'.  A
my vospol'zuemsya preimushchestvom vnezapnogo napadeniya. -  On  poter  pal'cem
bokal. - A kak tol'ko my najdem "Krylyshko", my spryachem ego pryamo v  nomere
ee milosti. A potom, kogda minuet polozhennoe vremya, vykradem ego.
   - Plan predstavlyaetsya mne neskol'ko...
   - Izlishne pryamolinejnym? ZHestokim?
   - Da.
   - Ponimayu. - Fu  Dzhordzh  nahmurilsya.  -  Nikakih  ochkov  za  stil'.  No
Majdzhstral' ne ostavil mne vremeni na podgotovku.
   - Mozhet byt', tebe eto pokazhetsya  strannym,  Fu  Dzhordzh,  -  neuverenno
proiznesla Vanessa, - no  tebe  ne  prihodila  v  golovu  mysl'  vzyat'  da
pouhazhivat' za gercoginej?
   Pauza.
   - Mne...  mne  pokazalos'...  chto  ona  ne  stanet  i  razgovarivat'  o
chem-nibud' takom skuchnom, kak "Krylyshko".
   - A ty vse-taki podumaj ob etom, Dzheff.
   Fu Dzhordzh promolchal. Na samom dele on uzhe davno i uporno obdumyval etot
variant.


   Tankera v fioletovom kostyume Roberta oboshla na sleduyushchem dlinnom pryamom
otrezke trassy. Zavershaya pervyj krug, ZHemchuzhnica  uvelichila  razryv  mezhdu
nimi, promchavshis' po dlinnym pryamym  otrezkam  u  bortika.  No  stoilo  ej
okazat'sya vnutri labirinta, gde otrezki trassy byli korotkimi,  nerovnymi,
ona tut zhe poteryala skorost'.  Ee  moguchemu  torsu  nedostavalo  gibkosti.
Pravila zapreshchali vo vremya gonok  rabotat'  rukami  i  plechami,  i  vnutri
labirinta, gde nuzhno bylo delat' bystrye povoroty i lovko  gruppirovat'sya,
medlitel'nost'  ZHemchuzhnicy  pagubno  skazyvalas'  na  ee  prodvizhenii.   A
Roberta, kotoraya byla na  udivlenie  strojna  dlya  zhenshchiny  takogo  rosta,
estestvenno, sokrashchala razryv. K tomu  vremeni,  kogda  oni  dobralis'  do
ocherednogo dlinnogo uchastka trassy, ona otstavala ot ZHemchuzhnicy  vsego  na
dolyu sekundy.


   Majdzhstral' vzvolnovanno naklonilsya vpered. "Nu,  sejchas  posmotrim,  -
dumal on. - Zagovor tut ili eshche chto".


   - CHto da, to da. Kak mne stuknulo dvenadcat', ya zhil sam po sebe.
   - I zanimalsya tem zhe, chem sejchas?
   -  Nu,  primerno.  Licenziyu  grabitelya  do  shestnadcati  ne   poluchish',
ponimaesh'?
   - |to tochno.
   - Nu  i  ya  zainteresovalsya  tehnicheskoj  storonoj  etogo  dela.  Togda
vyhodilo, chto policejskie ne menya iskat' budut.
   Na samom-to dele k takomu resheniyu Gregor prishel, neskol'ko raz  pobyvav
pod arestom, no on podumal, chto upominat' ob etom ni k chemu.
   - |j! - vdrug vzvolnovanno vykriknula Kioko. - |j! Ty videl?


   - Proklyatie!
   Ulybka.
   - YA tebe govorila, dorogoj.


   - O net. - |dvert prikusila kostyashki pal'cev. - Kak eto sluchilos'?
   - Spokojstvie, - skryvaya vostorg, progovoril Majdzhstral'. - Vasha stavka
vyigrala.


   Drejk dumal o tom, chto udar ZHemchuzhnicy byl samym  staratel'nym  obrazom
rasschitan po vremeni i nanesen krasivo. Kak tol'ko ona vyshla na pervyj  iz
pryamyh dlinnyh otrezkov, u vseh sozdalos' polnoe vpechatlenie,  chto  travma
taki skazalas'. ZHemchuzhnicu zakrutilo  pod  nevernym  uglom  i  povleklo  k
bortiku. Ona sgruppirovalas' i prigotovilas' ottolknut'sya ot bortika.
   Roberta zametila, chto ej predostavlyaetsya  shans  obognat'  sopernicu,  i
nezamedlitel'no vospol'zovalas' im. Ona razvernulas' poistine  bezoshibochno
i poneslas' rovnehon'ko posredine  trassy  v  to  vremya,  poka  ZHemchuzhnica
kasalas' stenki.
   Teper' Roberte nuzhno bylo sgruppirovat'sya,  razvernut'sya,  ottolknut'sya
ot dal'nego bortika  nogami,  peregruppirovat'sya  i  smenit'  napravlenie,
chtoby mchat'sya po  ocherednomu  pryamomu  uchastku  labirinta.  Ona  podognula
nogi...
   ZHemchuzhnica popravila shlem  i  tozhe  prigotovilas'  smenit'  napravlenie
poleta. Posmotrela  vverh,  napravo,  nalevo,  pytayas'  otyskat'  Robertu.
Smotrela Perl kuda ugodno, tol'ko ne tuda, gde na  samom  dele  nahodilas'
Roberta - pozadi i chut' nizhe ee samoj. Majdzhstral' reshil,  chto  ZHemchuzhnica
pytaetsya dokazat' vsem, a osobenno ZHrecam, chto ona vedat' ne  vedaet,  gde
zhe sopernica, i tem samym dokazat', chto ona i ne pomyshlyala o podnozhke.
   Roberta kosnulas' bortika  i,  udariv  po  nemu  nogami,  ottolknulas'.
ZHemchuzhnica rezko opustilas' vniz i vystavila nogi.
   Majdzhstral' rascenil zamysel ZHemchuzhnicy tak: ona, vidimo,  namerevalas'
udarit' gercoginyu po kolenke ili bedru v tot mig, kogda ta budet proletat'
pod nej, i tem samym vyvesti ee iz stroya do okonchaniya gonok. No vyshlo tak,
chto  zanesennaya  dlya  udara  noga  ZHemchuzhnicy  ne  zadela  Robertu  -   ta
otklonilas' v storonu, Perl promahnulas', vrezalas' v bortik i  ne  sumela
izmenit' napravlenie.
   Poterya orientacii, kak pozdnee reshil dlya sebya Majdzhstral',  kak  raz  i
podtverzhdala namereniya ZHemchuzhnicy. Esli by  ona  hotela  udarit'  nogoj  v
bortik, to zaprosto sumela  by  smenit'  napravlenie  tak,  kak  nado.  No
poskol'ku ona namerevalas' stolknut'sya  s  Robertoj,  promashka  stoila  ej
poteri vo vremeni. Ona beznadezhno zastryala v uglu.
   Drejk otkinulsya na spinku stula i ulybnulsya.
   - Kakaya neudacha! - voskliknula |dvert.
   - Ugu, - hmyknul Majdzhstral'. - Nazovem eto tak.


   Roberta oboshla ostal'nyh gonshchikov i prishla k finishu pervoj - ne  tol'ko
po vremeni, no i na samom dele, obognav dazhe teh, kto startoval ran'she ee.
Pole ona pokinula pod oglushitel'nyj topot publiki i gimn, kotoryj  tut  zhe
prinyalis' raspevat' ZHrecy Igry, razmahivaya kadil'nicami. ZHemchuzhnica prishla
pyatoj.
   - Mne kazhetsya, - skazal Majdzhstral', podnimayas'  so  stula,  -  vam  ne
stoit rasskazyvat' ZHemchuzhnice o vashih stavkah.
   |dvert soglasno kivnula.
   - Proshu vas, peredajte ej moi soboleznovaniya. Popytka byla smelaya.
   - YA tak i sdelayu. Spasibo vam, mister Majdzhstral'.
   - Vash pokornyj sluga, madam.


   Zametiv, kak Majdzhstral' podnimaetsya so stula, Kamiss vzdohnula:
   - Boyus', mne pora. Dolg prizyvaet.
   Zut vstal sledom za neyu. Tumannoe uvelichitel'noe  pole,  zagorazhivavshee
ego lico, rasseyalos'.
   - Pozhalujsta, svyazhites' so mnoj, kogda budete svobodny. YA rasskazhu  vam
o moem metode identifikacii.
   - U menya sejchas dvojnye smeny. No k polunochi  kollekciya  baronessy  ili
budet najdena, ili navsegda ostanetsya v rukah grabitelya,  tak  chto,  mozhet
byt', zavtra ya budu svobodnee.
   - Madam. Vash samyj pokornyj sluga.
   - Vzaimno.


   - Mne by samomu srodu takogo ne dobit'sya. YA u nego mnogomu uchus'.
   - Naprimer?
   - Maneram i vsyakomu  takomu.  Kak,  naprimer,  vesti  sebya  s  bogatymi
lyud'mi, vladeyushchimi vsyakimi shtukami, kotorye mne hotelos' by ukrast'.
   Kioko rassmeyalas'.
   - "Maneram i vsyakomu takomu", - povtorila ona.
   - Nu, mne  eshche  nado  poduchit'sya,  konechno,  -  prinyalsya  opravdyvat'sya
zadetyj za zhivoe Gregor. - Ponimaesh', po Vysshemu |tiketu narod sebya  vedet
sovsem ne tak, kak  te,  sredi  kotoryh  ya  vyros.  Nu  vot  mne  i  nuzhno
podnataskat'sya v etom dele, yasno?
   Kioko posmotrela emu v glaza:
   - Nauchit'sya pol'zovat'sya tem,  chto  znaesh'  povedenie  lyudej,  i  stat'
fal'shivym aristokratom - eto ne odno i to zhe.
   Ushi Gregora obrechenno povisli.
   - Pravila ne ya pridumyval. |to ih igry. YA dolzhen igrat' po ih pravilam,
a inache i igrat' nechego.
   - A ya tak ne dumayu. Ty dolzhen pol'zovat'sya samim soboj -  takim,  kakoj
ty est' na samom dele.
   - Nu, eto samo soboj, ya...
   Kioko prervala Gregora, podnyav ruku:
   - Skol'ko let ty u Majdzhstralya?
   - CHetyre goda.
   - YAsno. CHetyre goda na to, chtoby osvoit' Vysshij |tiket. Da tut lyudi nad
etim vsyu zhizn' b'yutsya.
   Gregor burknul:
   - YA sposobnyj. Nauchus'.
   Kioko sklonila golovu nabok:
   - Ne somnevayus' - nauchish'sya. No moya tochka zreniya takova: polnogo uspeha
vse ravno ne dob'esh'sya. Te, kto sobralsya na stancii Sil'versajd, - u nih i
obrazovanie, i vospitanie, i gody prebyvaniya v  opredelennyh  krugah.  Oni
lyubogo pritvorshchika vychislyat kak nechego delat' - po odezhde, po maneram,  po
rechi, da hot' po usham.
   Gregor razvel rukami:
   - Nu i chto zhe mne togda delat'-to? Smirit'sya i rabotat' prisluzhnikom do
konca zhizni?
   - Net, konechno. - Kioko holodno posmotrela na nego. - Vot  posmotri  na
menya. Vot ona ya - vrashchayus' sebe v vysshem svete, a vedu sebya tak, kak hochu.
A vyrosla ya na frontire, otkuda do blizhajshego doma, gde zhivet  blagorodnoe
semejstvo, pobol'she pyatidesyati svetovyh let.
   - Ty reportersha. |to sovsem drugoe delo.
   - To est'?
   - Ty... tebe tol'ko i nado, chto predstavlyat'  kogo-nibud'  zritelyam.  A
kogo - ne vazhno.
   - Delo v dostupe, Gregor, - vozrazila Kioko. - Stoit zatesat'sya  v  etu
tolpu, i uzhe mozhesh' delat' vse chto  hochesh':  zadavat'  kaverznye  voprosy,
vybaltyvat' chuzhie tajny, krast'. A vsya hitrost' v tom, chtoby popast' v eto
obshchestvo.
   - Nu i kak zhe ty syuda popala, esli na to poshlo?
   - YA vzyala pervoe interv'yu u Saksonskoj Vuali - pervoe za dvadcat'  let.
I pervoe posle skandala.
   - A kak tebe eto udalos'?
   Kioko hitro ulybnulas':
   - YA togda sovsem zelenaya byla, nu i pritvorilas' prostushkoj. Ona hotela
vystavit' vse  sluchivsheesya  po-svoemu  i  dumala,  chto  smozhet  dlya  etogo
vospol'zovat'sya mnoj. Reshila,  chto  ya  budu  mandrazhirovat',  chto  poboyus'
zadavat' ostrye voprosy, a eshche dumala, chto u menya opyta malovato  i  ya  ne
stanu kopat'sya v otchetah o tom, chto na samom dele  proizoshlo  stol'ko  let
nazad. Takogo naplela... tol'ko ya ee pod oreh razdelala.
   - Vrode by ya chto-to takoe slyhal. No zapisi interv'yu ne videl. I voobshche
slyhom ne slyhival ni pro kakuyu tam Saksonskuyu... kak ee tam.
   - Odin kritik nazval eto interv'yu  "prednamerennym  unichtozheniem".  Mne
ponravilos'. -  Kioko  nahmurilas'  i  prigubila  napitok.  -  Ona  hotela
ispol'zovat' menya, a vyshlo  naoborot.  Teper'  ya  -  znamenitost',  a  ona
po-prezhnemu za reshetkoj. A ya vsego-to i  sdelala,  chto  znala  svoe  delo,
ponimala zaprosy zritelej i ostalas' sama soboj.  -  Reportersha  vstala  i
nadvinula na glaz linzu. - Nuzhno pogovorit' s  ZHemchuzhnicej,  poka  ona  ne
ushla. Esli Perl dumaet, chto mozhet vot tak peredo mnoj nosit'sya i  spokojno
ujti posle togo, kak  pytalas'  slomat'  nogu  gercogine,  to  ona  sil'no
oshibaetsya. Nadeyus', eshche uvidimsya.
   - S prevelikim, - uhmyl'nulsya Gregor.
   - Poka.
   Gregor,  polnyj  smyateniya,  provodil  glazami  Kioko.  Ee   vyshkolennye
informacionnye sfery ustremilis' k ZHemchuzhnice,  slovno  eskadra  korablej,
gotovyh otkryt' ogon' po protivniku.


   Markiz Kotani toroplivo napravlyalsya k vyhodu s galerei, no  Majdzhstralyu
udalos' perehvatit' ego. Kotani ne to chtoby v pryamom smysle  udiral  -  on
prosto daval Sud'be shans vstat', mezhdu nim i dolgami. Natalkivayas' na teh,
komu proigral, Kotani rasplachivalsya, ot dushi pozdravlyal ih s  vyigryshem  i
eshche bolee pospeshno shagal k vyhodu. Drejk uzhe poluchil polovinu kvillera  ot
Fu Dzhordzha, kotoryj podpisal veksel' narochito nebrezhno, ne preryvaya besedy
s markizoj Kotani i Vanessoj-Beglyankoj,  a  potom  podal  Majdzhstralyu  pri
rukopozhatii odin palec. Ulybayas', Drejk ubral vyigrysh v karman  i  zashagal
tuda, gde poklonniki sgrudilis' vokrug Roberty.
   - Grandioznye gonki, - voshishchalsya  mister  Dol'fuss.  -  Vpervye  takie
videl.
   - Blagodaryu vas, ser, - progovorila  Roberta,  snyala  shlem  i  tryahnula
volosami.
   - Vot tol'ko chto tam takoe ZHrecy  pod  konec  raspevali,  ne  ponyal?  -
sprosil Dol'fuss. Ego  horosho  postavlennyj  akterskij  golos  velikolepno
zvuchal v zamknutom prostranstve. Stoyavshie ryadom s nim nevol'no umolkali  -
otchasti potomu, chto ne  mogli  ego  perekrichat',  a  otchasti  potomu,  chto
vpadali v zameshatel'stvo.
   - Oni blagodarili Dobrodeteli i imperatora  za  to,  chto  gonki  proshli
udachno,  -  ob座asnila  Roberta.  Golos  ee  prozvuchal  tishe,  chem  vsegda:
veroyatno, ona hotela podat' primer Dol'fussu.
   - A imperator-to tut pri chem? - izumilsya Dol'fuss. - U nas ved'  uzhe  i
netu nikakogo imperatora! CHush' kakaya-to. Bessmyslica.
   - Nadeyus', ser, vy prostite menya za to, chto ya  vas  prerval,  -  vstryal
Majdzhstral', - no delo v tom, chto ot religii nikto nikogda osobogo  smysla
ne treboval.
   - Net uzh, izvinite, smysl obyazatel'no dolzhen byt'! - ryavknul  Dol'fuss.
- Zachem togda komu-to sdalas' religiya, esli ona nichego ne ob座asnyaet?
   No Majdzhstral' uzhe povernulsya k Roberte i podal ej dva pal'ca.
   - Pozdravlyayu, vasha milost', - progovoril on. - Vam grozila neudacha,  no
vy spravilis' blestyashche.
   Glaza Drejka svetilis' potaennym ognem -  glaza  Roberty  otvetili  emu
vzaimnost'yu.
   - YA byla nastorozhe, ser. Navernoe, srabotala intuiciya.
   - Togda vse ponyatno. Prekrasno,  chto  i  moya  intuiciya  podskazala  mne
vernyj vybor.
   - Ochen' rada, chto pomogla vam vyigrat'.
   A  Dol'fuss  tem  vremenem  kogo-to  zaprimetil,  glyadya  poverh   golov
poklonnikov gercogini. Oglushitel'no bormocha izvineniya,  kotoryh  nikto  ne
slushal,  on  stal  protalkivat'sya  k  ZHemchuzhnice.  Majdzhstral',  dovol'nyj
malen'kim predstavleniem, kotoroe ustroil ego soratnik,  provodil  togo  s
ulybkoj. Smysl etoj ulybki ostalsya ne ponyatnym nikomu iz stoyavshih ryadom.
   - Nadeyus', vy izvinite menya, - skazala Roberta. - Mne nuzhno  gotovit'sya
k balu.
   - Vasha milost'.
   Majdzhstral' obnyuhal ee ushi i provodil vzglyadom. On slyshal, kak Dol'fuss
vo  vsyu  glotku  vyskazyvaet  ZHemchuzhnice  svoe  sochuvstvie  po  povodu  ee
chudovishchnogo nevezeniya. Drejk vspomnil, chto delal stavku na totalizatore, i
poshel k lestnice, vedushchej k budke bukmekera. Podnimayas', on  vstretilsya  s
Kamiss, kotoroj prishlos' bukval'no otprygnut' v storonu,  chtoby  dat'  emu
dorogu. Majdzhstral' poklonilsya i  bystro  proshel  mimo,  zadev  loktem  ee
pistolet.  Ushi  Kamiss  ot  otchayaniya  prizhalis'  k  golove.   Ona   ustalo
razvernulas' i poplelas' vverh po stupenyam sledom za Drejkom.
   Okolo budki bukmekera stoyali markiza i mister Paavo  Kuusinen.  Markiza
ulybnulas' i pomahala Majdzhstralyu rukoj.
   - Vyigryshi sobiraete, Majdzhstral'? - sprosila ona.
   - Mne povezlo.
   - A moemu muzhu - net. Emu  mnogoe  udaetsya,  no  azartnye  igry  prosto
protivopokazany.
   - Kakaya zhalost'.
   Ona legko rassmeyalas' i pokazala pachku kupyur:
   - Zato ya vsegda vyigryvayu, kogda ego ne slushayu. Boyus', eto ego  strashno
zlit.
   Majdzhstral' obratilsya k Kuusinenu:
   - A vy vyigrali, ser?
   Kuusinen vezhlivo ulybnulsya:
   - O da. YA  prezhde  videl  sorevnovaniya  s  uchastiem  ee  milosti  i  ne
somnevalsya, chto tut ej net ravnyh. YA znal - ona vseh perekroet.
   - Pronicatel'noe nablyudenie, - chut'  udivlenno  otozvalsya  Majdzhstral'.
"Perekroet, - podumal on. - Strannoe slovechko. Hotya by - "obstavit".
   Znachit, Kuusinen razgadal zamysel ZHemchuzhnicy. |tot tip  i  vpravdu  byl
ochen' pronicatelen.
   - Poluchite po vekselyu, Majdzhstral',  -  veselo  skazala  markiza,  -  i
pojdem v Beluyu Komnatu.
   - Pochtu za chest', moya gospozha, - ulybnulsya Drejk i shagnul k bukmekeru.
   Vse vremya, poka kassir perenosil vyigrysh Majdzhstralya na ego gostinichnyj
schet, Drejk chuvstvoval, kak  Kuusinen  sverlit  vzglyadom  ego  spinu.  "On
slishkom zorok, etot tipchik, - dumal Drejk. - Policejskij on ili  kto  eshche,
no malyj nepriyatnyj".


   - Vasha milost', mozhno ostanovit' vas na minutochku?
   Roberta oglyanulas' cherez plecho na Fu Dzhordzha:
   - Poboltat' s vami ya mogu tol'ko na hodu. Ochen' speshu.
   - Nam po puti.
   Fu Dzhordzh poshel v nogu s Robertoj i pozdravil ee s pobedoj.
   - Kak  blagorodno  s  vashej  storony,  -  otmetila  gercoginya,  -  bylo
postavit' na ZHemchuzhnicu, nesmotrya na ee travmu.
   Fu Dzhordzh udivilsya i neskol'ko napryagsya.
   - Vot interesno, - progovoril on, - otkuda  vashej  milosti  izvestno  o
moej stavke?
   Roberta pozhala plechami:
   - Drejk Majdzhstral' obmolvilsya. On skazal, chto vy zaklyuchili pari.
   - |to tochno. - Fu Dzhordzh pomrachnel. Teper' on  ponyal,  pochemu  proigral
pari: Drejk kakim-to obrazom predupredil Robertu.  "Drejk  Majdzhstral',  -
dumal Fu Dzhordzh, - tebe za mnogoe pridetsya otvetit'".
   - Vash debyut, - skazal on, - navernyaka projdet uspeshno.
   - Blagodaryu vas. YA ochen' rasschityvayu na uspeh.
   - Uspeh vam k licu, - provorkoval Fu Dzhordzh. - No ya vot o chem  podumal:
ne hotite li vy,  chtoby  vash  debyut  byl  otmechen  ne  prosto  uspehom,  a
nastoyashchej sensaciej?
   Roberta iskosa glyanula na nego:
   - Sensaciej? CHto vy imeete v vidu, ser?
   Fu Dzhordzh osuzhdayushche rassmeyalsya:
   - Nichego vul'garnogo. Nikakih tam pari, duelej, skandalov...
   - A-a-a... YA vas ponyala.
   Fu Dzhordzh ulybnulsya:
   - Vasha milost', vy dogadlivy.
   Roberta zasmeyalas':
   - Boyus', moe semejstvo  takoj  grandioznoj  sensacii  ne  odobrilo  by,
mister Fu Dzhordzh. No o sensacii poskromnee mozhno potom pogovorit'.  Pochemu
by nam ne potolkovat' posle bala?
   - YA byl by tol'ko schastliv.
   - Vot moya dver'. K vashim uslugam, ser.
   - A ya - k vashim, madam.
   Dver'  za  Robertoj  zakrylas'.  Dzheff  Fu  Dzhordzh  nemnogo  postoyal  v
koridore, prikusiv gubu. Interesno, Roberta prosto-naprosto  otkazala  emu
ili byla ser'ezna naschet sensacii "poskromnee"? Stoit  li  emu  prodolzhit'
uhazhivaniya vecherom ili net?
   I on reshil, chto stoit. Pri tom, chto na stancii  nahodilsya  Majdzhstral',
vybora u Fu Dzhordzha ne ostavalos'. On  ne  imel  prava  dat'  Drejku  shans
pervym dobrat'sya do "Krylyshka".
   Uverivshis' v pravil'nosti prinyatogo resheniya, Fu  Dzhordzh  razvernulsya  i
otpravilsya  k  svoemu  nomeru.  Emu  i  ego  pomoshchnikam  predstoyalo  samym
staratel'nym obrazom otrabotat' vse melochi, a stalo  byt',  otrepetirovat'
vsyu horeografiyu do tonkostej.
   Fu Dzhordzh ne sobiralsya pozvolit' Majdzhstralyu snova obstavit' sebya.


   - Rad vnov' videt' vas. Pozvolite vas soprovozhdat'?
   Kamiss vzglyanula na Zuta i ulybnulas':
   - Konechno. YA budu tol'ko rada.
   Zut podvinul svoj stul poblizhe k tomu, na kotorom sidela Kamiss.
   - Kak ya posmotryu, vy s Majdzhstralya glaz ne spuskaete.
   - I on s menya, - unylo progovorila Kamiss. - On menya raskusil.
   Na mgnovenie lico Zuta zatumanilos' dymkoj uvelichitel'nogo  polya  -  on
posmotrel v tu storonu, gde sideli Majdzhstral' i markiza. Dymka rasseyalas'
- i Zut povernul golovu k Kamiss:
   - YA podumal, chto vas zainteresuet urok fizionomistiki. U menya do vechera
drugih planov net.
   Kamiss prosiyala:
   - Nichto ne dostavilo by mne bol'shej radosti.
   - Teoriya osnovana na primenenii geometricheskogo deleniya tela  i  golovy
na zony s tem, chtoby zatem otmechat'  v  etih  zonah  chto-to  unikal'noe  i
sposobstvuyushchee zapominaniyu. Nu, naprimer, golovu cheloveka  mozhno  podelit'
na zony po gorizontal'noj linii, idushchej sleva napravo na urovne glaz...
   Kamiss udivilas':
   -  Glaza  raspolozheny  po  central'noj  gorizontal'noj   linii   golovy
cheloveka? A ya schitala, chto glaza... gorazdo nizhe.
   - |to opticheskij obman. |to iz-za  togo,  chto  my  vyshe  lyudej  rostom.
Davajte, ya vam pokazhu. - Zut vynul iz karmana  bloknot  i  ochertil  ruchkoj
oval.  Razdelil  ego  gorizontal'noj  liniej  popolam,  podrisoval  glaza,
nos-pugovku, rot, volosy. Stalo vpolne pohozhe na lico cheloveka.
   - YAsno.
   - U lyudej verhnyaya tochka prikrepleniya ushej k golove takzhe  nahoditsya  na
linii glaz. Poetomu... - Zut prodolzhal risovat'.
   - YAsno. Znachit, esli konchiki ushej raspolagayutsya vyshe, chem ugolki  glaz,
eto chto-to vrode osoboj primety.
   YAzyk Zuta odobritel'no zavertelsya.
   - Verno. No takoe vstrechaetsya redko. - On prodolzhal delat' nabroski.  -
YA vospol'zovalsya dlya primera golovoj cheloveka,  poskol'ku  ovoidnaya  forma
prosta s geometricheskoj tochki  zreniya.  Golovy  hozalihov  ukladyvayutsya  v
formu splyushchennogo shestigrannika, verhnyaya chast' kotorogo krupnee nizhnej.
   Zut prodolzhal chertit' v bloknote. Kamiss slushala ego i vremya ot vremeni
delala kommentarii, no vskore ej prishlos' otorvat'sya ot etogo  interesnogo
zanyatiya. Pravda, ona uspela otmetit', chto golova samogo Zuta  predstavlyala
soboj redkostnyj ekzemplyar shestigrannika.
   - Proklyatie! - vskriknula Kamiss i vskochila.
   Zut izumlenno ustavilsya na nee:
   - CHto-nibud' sluchilos', madam?
   - Majdzhstral' uhodit, i mne nado bezhat'. Spasibo.
   - Mozhno budet prodolzhit' popozzhe.
   - Blagodaryu vas. Do svidaniya.
   Drejk obnyuhal ushi markizy i napravilsya k vyhodu. Kamiss, serdce kotoroj
bilos' tak chasto, chto, kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi,  pomchalas'  za
nim, hotya ponimala, chto vse vzglyady ustremleny na nee.
   No Majdzhstral' zhdal ee v dvernom proeme - stoyal, slozhiv ruki na grudi.





   Est' predmety, kotorye  kakim-to  obrazom  stanovyatsya  volshebnymi.  Dlya
etogo neobyazatel'no, chtoby oni byli samymi bol'shimi i dazhe samymi  luchshimi
sredi sebe podobnyh, i vse-taki kak-to uzh tak vyhodit, chto oni priobretayut
romanticheskij fler i prevrashchayutsya v  legendy.  Odnim  iz  takih  predmetov
yavlyaetsya  Fel'khorvinnskij  Kover.  Sekta  asketov-kovrotkachej  s   Pesska
umudrilas' obozhestvit' ego  sozdatelya  -  Persa-Mladshego.  |tot  kover  po
razmeram trudno otnesti k kategorii Volshebnyh Predmetov. On tak velik, chto
krali ego vsego odnazhdy -  eto  sdelal  romanticheskij  kollekcioner  Ral'f
Advers, sobiravshij veshchi, emu samomu sovershenno nenuzhnye.
   Ved' obychno pohishcheniya obozhestvlyayut predmet, okutyvayut ego romanticheskoj
auroj. Razve stala by ulybka Dzhokondy stol' zagadochnoj, esli by ee stol'ko
raz ne pohishchali, ne  pereprodavali  i  ne  vostorgalis'  eyu!  Razve  almaz
"Nadezhda" prosiyal by stol' yarko, esli by ego proishozhdenie ne bylo okutano
tajnoj i esli by ego vladel'cy, nachinaya s Lyudovika XVI  i  Antuanetty,  ne
pogibali by takim rokovym, neotvratimym obrazom? Razve graf Orlov  otvalil
by celoe sostoyanie za belo-goluboj brilliant, esli by tot ne byl vynut  iz
glaza indusskogo idola? A razve Zutskoe Ozherel'e stalo by samoj znamenitoj
iz Imperatorskih regalij, esli by Ral'f Advers ne probralsya v  Gorod  Semi
Sverkayushchih Kolec i ne pohitil ego?
   Bol'shaya chast' Volshebnyh Predmetov, peremeshchayushchihsya s mesta na  mesto  po
Vselennoj, - eto  razlichnye  dragocennosti.  Dragocennye  kamni  neveliki,
legki po vesu - krast' i perevozit' ih neslozhno, a kogda oni pohishcheny  pri
opredelennyh  obstoyatel'stvah  opredelennymi  lyud'mi,  oni   kak   raz   i
priobretayut magicheskij oreol. Net nichego bolee romanticheskogo,  chem  verno
organizovannoe pohishchenie, a  osobenno  takoe,  kotoroe  otmecheno  smert'yu.
Pohozhe, krov' prinosit bol'she romantiki, chem vul'garnoe vorovstvo.
   Sredi ognevikov, etih luchistyh kamnej, vybrasyvaemyh iz yader  umirayushchih
zvezd pri relyativistskih skorostyah, net ravnogo "|l'tdaunskomu  Krylyshku",
s  kotorym  smertej  i  pohishchenij  svyazano  bolee  chem  dostatochno.  Kogda
finansist Kollinen soobshchil svoej lyubovnice grafine  Ank  o  tom,  chto  oni
dolzhny rasstat'sya, ona ne pridumala nichego luchshego, chem prikonchit' ego,  a
zatem pomestit'  vnutrennie  organy  Kollinena  v  kriogennye  kontejnery,
iznachal'no prednaznachennye  dlya  hraneniya  chastej  tela  lyubimyh  farkskih
ovcharok finansista. |to prestuplenie grafinya sovershila ne potomu, chto  tak
uzh sil'no  boyalas'  poteryat'  vozlyublennogo,  a  skoree  iz-za  togo,  chto
Kollinen byl vladel'cem "|l'tdaunskogo Krylyshka",  i,  utrativ  lyubovnika,
grafinya Ank navsegda utratila by i dostup k velichestvennomu siyaniyu  kamnya,
ego holodnomu i  tonkomu  velikolepiyu.  No,  vidimo,  kakie-to  chuvstva  k
Kollinenu  ona  vse-taki  pitala:  kogda  policiya  nakonec   probilas'   v
Sumadorskij zamok, "Krylyshko" okazalos' v tom zhe  kontejnere,  gde  lezhalo
serdce finansista. Tronutyj takim proyavleniem  lyubvi,  imperator  pozvolil
svoej kuzine samoj vybrat', kakoj smert'yu umeret'.
   Vposledstvii dva Vora v Zakone  pytalis'  pohitit'  "Krylyshko",  i  oba
pogibli. Ral'fu Adversu pohishchenie udalos', no  potom,  kogda  emu  nadoelo
zhit', on pokonchil s soboj, szhimaya "Krylyshko" v ruke, tem samym prevrativ v
legendu i sebya samogo, i ognevik. Est' ogneviki i krupnee "Krylyshka", est'
i takie, v kotoryh yasnee gorit svet umershih zvezd, no  net  sredi  nih  ni
odnogo bolee romantichnogo i volshebnogo.
   I ni u odnogo ognevika net  stol'  rokovoj  privlekatel'nosti.  Na  ego
gibel'noe plamya priletalo nemalo motyl'kov, i malo komu iz  nih  udavalos'
uletet', ne opaliv kryl'ya. Takova sut' volshebstva: ono sposobno  voshishchat'
ili unichtozhat' libo delat' to i drugoe  odnovremenno.  I  malo  komu  dano
predugadat', chto imenno sotvorit Volshebnyj Predmet s tem, kto okazhetsya  vo
vlasti ego char.


   Bal'nyj  zal  Sil'versajda   opredelenno   okazalsya   vo   vlasti   char
"|l'tdaunskogo Krylyshka". V  nem  carilo  oshchushchenie  ozhidaniya,  kotoroe  ot
vspyshek Rassvetnoj Zvezdy stanovilos' tihim, pochti blagogovejnym. Sverkali
i perelivalis' blestkami maskaradnye kostyumy, zveneli hrustal'nye  bokaly,
razgovarivali gosti, i ves' etot malen'kij mir zhdal, ponimaya,  chto  chto-to
dolzhno proizojti.
   Drejka Majdzhstralya, lico  kotorogo  zakryvala  polumaska,  uznat'  bylo
netrudno. On odelsya Gretom Dal'tonom.  Na  odnom  bedre  u  nego  boltalsya
shestizaryadnyj pistolet, na drugom -  elegantnaya  rapira.  Svoi  kashtanovye
volosy po takomu sluchayu Majdzhstral' podkrasil v  bolee  temnyj  ottenok  i
sobral na zatylke v puchok. V  ushah  ego  sverkali  ser'gi  s  dragocennymi
kamnyami.  Alye  otsvety  Rassvetnoj  Zvezdy,  otrazhayas'  ot   belosnezhnogo
gofrirovannogo vorotnika, delali  ego  lico  smuglym,  i  iz-za  etogo  on
stanovilsya pohozhim na vol'nogo strelka, kotoryj mnogo vremeni provodit pod
otkrytym nebom, - effekt etot byl produman zaranee. Razgulivaya po zalu, on
nebrezhno vertel na pal'cah svoj shestizaryadnik.
   Gosti peresheptyvalis', zavidev ego. On delal vid, chto ne slyshit.


   Baron Sil'versajd, sohranyaya kamennoe vyrazhenie lica, sprosil:
   - Vy proinstruktirovali svoih lyudej, mister San?
   - Da, moj gospodin, - pokorno otozvalsya San.
   - Vse na mestah?
   - Da, moj gospodin.
   Na pul'te u mistera Sana vspyhnul ocherednoj signal trevogi. On ne  stal
na nego otvechat'.
   - Za  Majdzhstralem  i  Fu  Dzhordzhem  budut  sledit',  kuda  by  oni  ni
napravilis'?
   - Da, moj gospodin.
   Eshche odin signal. U Sana zadergalas' myshca na skule.
   - Poskol'ku oni navernyaka popytayutsya chto-to predprinyat' nynche noch'yu, my
smozhem razyskat' kollekciyu moej zheny, esli sumeem vyyasnit', gde oni pryachut
nagrablennoe.
   San otvetil, staratel'no podbiraya slova:
   - U nas est' vse osnovaniya nadeyat'sya na eto, moj gospodin.
   Baron holodno utochnil:
   - |to u vas est' vse osnovaniya nadeyat'sya, San. Nadejtes' na to, chto  vy
razyshchete kollekciyu, nadejtes' na to, chto zasadite voryug v kutuzku.  Potomu
chto Kioko Asperson, v svoyu ochered', nadeetsya raspyat'  vas  v  interv'yu,  a
esli my ne najdem kollekciyu, ya lichno vruchu ej molotok i gvozdi.
   Vspyhnuli ogon'ki -  novye  signaly  trevogi.  San  s  trudom  sglotnul
podstupivshij k gorlu komok:
   - Ponimayu, moj gospodin.
   - Nadeyus', mister San. Nadeyus'.


   Kamiss  naryadilas'  oficiantkoj  -  kostyum  chernogo  cveta  s   zheltymi
lackanami i manzhetami. Kostyum prishlos' vzyat' v stancionnoj kladovoj, i ego
pokroj ne predusmatrival nosheniya pistoleta - on zhutko meshal Kamiss.
   Na grani otchayaniya Kamiss tashchilas' za Majdzhstralem, probiravshimsya skvoz'
tolpu. Zavidev "oficiantku", gosti zakazyvali  napitki,  i  ona  s  trudom
uvorachivalas' ot nih, chtoby ne zadet' pistoletom, spryatannym v rukave,  i,
izvinyayas', ob座asnyala, chto ne mozhet udovletvorit' ih pros'by.
   Nadeyat'sya na luchshee ne prihodilos'.


   - Mister Majdzhstral'?
   Kioko Asperson nadela kostyum Ronni Rompera  -  lyubimoj  kukly  detishek,
geroya pohozhdenij na Planete Priklyuchenij.
   Majdzhstralyu uzhe kak-to raz dovelos' poznakomit'sya s "Ronni Romperom"  -
krovavym man'yakom semi futov rosta. Tot "Roni" pytalsya  razrubit'  ego  na
kuski shirochennym mechom. I  obshchenie  s  nim  protekalo  ne  ochen'  priyatno,
poskol'ku man'yaka, kak klassicheskoe porozhdenie nochnyh  koshmarov,  prishlos'
ubivat' ne odin raz, prezhde chem s nim bylo pokoncheno navsegda. S  teh  por
neizvestnye v kostyume Ronni Rompera vyzyvali u Drejka ne  samye  radostnye
associacii.
   Vzyav sebya  v  ruki,  Majdzhstral'  pripodnyal  "stetson"  i  obnyuhal  ushi
nyneshnego Ronni Rompera, i, poskol'ku  etot  byl  kuda  nizhe  predydushchego,
privetstvie stoilo Drejku neshutochnyh usilij.
   - Miss Asperson, - poprivetstvoval on reportershu.
   - U vas prekrasnyj kostyum, ser. Ochen' vam podhodit.
   - Spasibo. - Blestyashchij shestizaryadnik krutanulsya  na  pal'cah  i  leg  v
ladon' Majdzhstralya. - A vash prosto chudesen.
   - CHudesa, uvy, segodnya vo vlasti "Krylyshka", - vzdohnula Kioko, chto dlya
razveseloj kukly vyglyadelo  stranno.  Ona  vzmahnula  volshebnoj  palochkoj,
rasseivaya golograficheskie pylinki.
   - Esli ono zdes'.
   Kukla sklonila golovu nabok:
   - Vy v samom dele verite, chto ego zdes' net?
   - Esli ego zdes' net,  ozhidaniya  budut  prestupno  obmanuty,  -  skazal
Majdzhstral', okinuv vzglyadom tolpu gostej.
   - I prigotovleniya tozhe?
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - Koe-ch'i prigotovleniya - pozhaluj, da.
   - No ne vashi.
   - Konechno, net. - On oglyanulsya cherez plecho na Kamiss. - Za mnoj  sledit
vooruzhennaya polismenka.  Nuzhno  byt'  bezumcem,  chtoby  pytat'sya  chto-libo
predprinyat'.
   - Sledovatel'no, v tom, chto kasaetsya vashego poedinka s Fu Dzhordzhem...
   Pri slove "poedinok" nervy Majdzhstralya, kotorye on s trudom uspokaival,
natyanulis' kak struny. |to slovo napomnilo  emu  eshche  ob  odnom  pechal'nom
sluchae iz proshlogo. On napryagsya.
   - Po-moemu, ya uzhe govoril vam, chto po klassu ne mogu  sravnit'sya  s  Fu
Dzhordzhem, - napomnil on. - Vyzyvat' mistera Fu  Dzhordzha  na  duel',  da  i
voobshche na kakie-libo sorevnovaniya - znachit pereocenit' sebya.
   Kioko ponizila golos.
   - A ya by za vas pobolela, Majdzhstral', - doveritel'no soobshchila ona. - YA
na vas dazhe uzhe postavila. Slishkom vysoki stavki na totalizatore  -  ya  ne
ustoyala.
   Majdzhstralya takaya novost' pochemu-to ne slishkom udivila.
   - Znachit, v kazino ustroili totalizator?
   - Da. Dva k polutora v pol'zu Fu Dzhordzha.
   Glaza Majdzhstralya ozorno sverknuli.
   - Pozhaluj, mne i samomu stoit sdelat' stavku.  Hotya,  kazhetsya,  raznica
neskol'ko velika.
   On poklonilsya Kioko i snova pripodnyal "stetson".
   - Vash pokornyj sluga, madam.


   - Stavki v kazino prekrasnye. V tebya veryat. I ya,  -  dobavila  Vanessa,
krepche szhav ruku Fu Dzhordzha, - tozhe.
   - Spasibo tebe, Vanessa,  dorogaya.  No  polozhenie  ne  sovsem  chestnoe,
priznaj. Esli ya obojdu Majdzhstralya, eto budet kak raz  to,  chego  ot  menya
ozhidayut.  Esli  Majdzhstralyu  ulybnetsya  udacha  i  on  obojdet  menya,   vse
rasstroyatsya i nachnut gadat', uzh ne stareyu li ya, ne teryayu li masterstvo.
   - Znachit, nado razzadorit'sya.
   - Milaya moya, - obizhenno  progovoril  Fu  Dzhordzh.  -  YA  tol'ko  etim  i
zanimayus'.
   Glaza Vanessy blesnuli.
   - CHto kasaetsya menya, to ya ochen' volnuyus' iz-za vashego sostyazaniya.
   - Dolzhen ya verit' gercogine ili net - vot v chem vopros.
   - Rano ili pozdno - vse ravno ty dolzhen popytat'sya pohitit' "Krylyshko".
Ty mne sam govoril.
   - Verno. No tak, chtoby u menya bylo vybor. A tut... Ochkov za  stil'  mne
ne zarabotat' - eto kak pit' dat'.
   - A ya dumayu, chto kostyum pribavit ochkov na nyneshnem  sborishche,  ili  tebe
tak ne kazhetsya?
   - Nadeyus'. Nu vot my i prishli, -  reshitel'no  progovoril  Fu  Dzhordzh  u
dveri, vedushchej v bal'nyj zal, i  pred座avil  priglashenie.  Prochitav  imya  i
udostoverivshis',  chto  kostyumy  na  priglashennyh  takie,  kakie   ukazany,
mazhordom ne sderzhal udivleniya - nizhnyaya chelyust' u nego prosto-taki otvisla.
   Vanessa v shikarnom plat'e iz oranzhevyh per'ev dobrovol'no poshla na  to,
chtoby Fu Dzhordzh zatmil ee svoim kostyumom.


   Sledom za  Vanessoj  i  Fu  Dzhordzhem  v  bal'nyj  zal  voshel  Roman.  V
priglashenii znachilos', chto on - lord Grejvz, kotoryj, kstati  govorya,  byl
licom sovershenno real'nym - dal'nim rodstvennikom Majdzhstralya, prozhivavshim
v Imperii. Mazhordom - strazh dverej,  -  vse  eshche  provozhavshij  vypuchennymi
glazami Fu Dzhordzha, Romana propustil, dazhe ne glyanuv na nego. A odet Roman
byl pod dvoryanina iz dinastii Montiji - v kamzol  s  oborkami  i  shlyapu  s
vysokoj zaostrennoj tul'ej. V ruke on szhimal  trost'.  Na  pal'ce  sverkal
ogromnyj persten' s pechatkoj. Na publiku novoyavlennyj  dvoryanin  vziral  s
vysoty svoego rosta i graciozno klanyalsya vsem, kto na nego smotrel.
   On byl nastoyashchim lordom Grejvzom. Ni u kogo, kto smotrel na Romana,  ne
voznikalo v etom ni malejshih somnenij. Dazhe Drejku  prishlos'  kak  sleduet
priglyadet'sya, chtoby uznat' sobstvennogo slugu.
   Roman - Majdzhstral' vynuzhden byl priznat' eto - byl prosto velikolepen.
Ego  krupnaya  muskulistaya  figura  priobrela  blagorodstvo,  elegantnost',
kurtuaznost'.  Ponyatie  noblesse  oblige  [blagorodstvo  obyazyvaet  (fr.)]
prosto-taki struilos' s konchikov ego pal'cev i kapalo podobno kaplyam meda.
Samo ego prisutstvie zastavlyalo lyudskie serdca tayat'.
   Po spravedlivosti - tak vsegda schital Drejk, -  eto  Romanu  nado  bylo
rodit'sya dvoryaninom, a emu samomu kem-nibud' eshche. Roman byl tak  horosh  vo
vsem - on byl naskvoz' propitan dobrodetelyami i poryadochnost'yu  i  voploshchal
ih s takoj elegantnost'yu, kotoroj  Majdzhstral',  kak  on  sam  dumal,  byl
naproch' lishen. Majdzhstral' znal, kak vesti sebya dvoryaninu, a Roman byl im.
   Drejk, stoyavshij v  drugom  konce  bal'nogo  zala,  neskol'ko  mgnovenij
prosto naslazhdalsya, glyadya  na  to,  kak  Roman  zhivet  toj  zhizn'yu,  kakoj
zasluzhivaet.


   - Prekrasnyj kostyum. Grafinya Riferz, ne tak li?
   - Blagodaryu vas, Zut, - ulybnulas' ledi Dosvidern. - Voz'mite menya  pod
ruku.
   -  S  udovol'stviem,  moya   gospozha.   Ego   prevoshoditel'stvo   vedet
perekrestnuyu besedu?
   - Da. On vpal v trans srazu posle... gm-m-m... incidenta  na  gonkah  i
probudet v takom  sostoyanii  eshche  neskol'ko  chasov.  YA  tochno  znayu  -  po
nekotorym priznakam. Glaznye stebel'ki pochti celikom vtyanuty.
   - Vy sumeli ponyat', pochemu ego prevoshoditel'stvo vedet sebya tak?
   - Poka net. "Protokoly. Vremya obmena"? |ti terminy i ih znachenie -  dlya
menya novost'.
   - No hotya by dogadki u vas est'?
   - Net, dogadat'sya trudno. - Diafragma  ledi  Dosvidern  podprygnula  ot
otchayaniya. - U kazhdogo iz mozgov dromi  -  svoya  osobaya  kommunikativnaya  i
lichnostnaya funkciya, i kogda  oni  vstrechayutsya,  kazhdyj  mozg  dejstvuet  i
vyrazhaet svoi mysli po-osobomu  i  po-svoemu  obshchaetsya  s  mozgami  drugih
dromi.
   - No togda  poluchaetsya,  chto  samyj  obychnyj  razgovor  otnimaet  mnogo
vremeni.
   - Na Zinzlipe net takogo ponyatiya, kak obychnyj razgovor. U kazhdogo mozga
svoi zamorochki, i, dazhe obshchayas' s Kvl'pom, ya ne srazu  ponimayu,  kakoj  iz
nih oblekaet svoi mysli v rech'. I,  navernoe,  nikogda  ne  pojmu.  -  Ona
posmotrela na Zuta i pogladila ego ruku. - No sejchas  ya  po  krajnej  mere
znayu, s kem govoryu.


   - Prostite, vy ne mogli by prinesti nam paru bokalov rinka s sodovoj?
   - Boyus', chto ne smogu, ser. YA uzhe vypolnyayu zakaz.


   - Prosti, milaya. YA dolzhen peregovorit' s Sil'versajdom.
   - Pohozhe, on ne v duhe. Navernoe, tebe ne stoit ego dergat'.
   - Milaya, ty ne ponyala moej zadumki. YA kak raz  i  hochu  pojmat'  ego  v
durnom nastroenii. Mozhet byt', s nim budet legche dogovorit'sya.
   - Nu esli ty tak reshil, - lenivo progovorila markiza i  vdrug  vypuchila
glaza. - O Bozhe! Posmotri na Fu Dzhordzha!
   Kotani posmotrel tuda, kuda ustremila vzglyad zhena. Tomnoe vyrazhenie tut
zhe ischezlo s ego lica.
   - CHtob ya pomer! Vot eto nazyvaetsya - podlit' masla v ogon'! A gercoginya
uzhe zdes'? - vzvolnovanno probormotal on. - Ona ego videla? - Pauza. -  Ne
mogu poverit' - on dazhe prichesku izmenil.


   Krutyashcheesya, pobleskivayushchee serebro...
   - Kazino? Interesno, kakova raznica  v  stavkah  na  Majdzhstralya  i  Fu
Dzhordzha?
   - Tri k odnomu, ser. V pol'zu Fu Dzhordzha.
   - Stavki izmenilis'.
   - Da. A vy videli bal'nyj kostyum Fu Dzhordzha?
   - Ponyatno. Nuzhno by sdelat' stavku. CHetyre kvillera na Majdzhstralya.
   - Horosho, ser.


   SHestizaryadnik lovko krutanulsya na pal'cah i upal v koburu.  Majdzhstral'
otklyuchil zashchitnyj ekran, popravil shlyapu i vernulsya v zal.


   - Mozhet byt', - zadumchivo progovorila Vanessa-Beglyanka,  -  mne  s  nej
pogovorit'?
   - U nas net vremeni na obdumyvanie. Plany uzhe ogovoreny.
   - No vse-taki, Fu Dzhordzh...
   - Na etot raz ya dolzhen odolet' Majdzhstralya. Ty znaesh'.
   - Da.
   - YA v kostyume Ral'fa Adversa. |to zhe vse ravno chto orat' vo ves'  golos
o tom, chto ya sobirayus' pohitit' "Krylyshko".
   - Da, - obizhenno kivnula Vanessa. - Delaj, chto hochesh', Dzheff. YA  prosto
pytayus' tebe pomoch'.


   - Ty tol'ko predstav', Perl. My mozhem uvidet' prestuplenie veka!
   - YA vsya goryu ot neterpeniya, - otvetila ZHemchuzhnica  ravnodushno.  Na  nej
byl kostyum zemnogo pirata - botforty, povyazka na golove,  chernaya  lentochka
na  odnom  glazu.  Sabli-bliznecy  yarko  blesteli.  Ona  ochen'   staralas'
vyglyadet' kak mozhno bolee dostoverno - v  takih  krugah  na  eto  obrashchali
vnimanie.
   |dvert vybrala kostyum trubochista. SHirokopolaya  shlyapa  byla  prikreplena
tak, chto koketlivo klonilas' nabok.
   - Videla kostyum Fu Dzhordzha? - sprosila ona.
   - Ral'f Advers. Da videla. - ZHemchuzhnica pomorshchilas' ot  boli  v  bedre.
ZHizn', uvy, otomstila ej za pritvorstvo: ona taki nemnogo rastyanula  myshcy
pri popytke podstavit' nozhku gercogine.
   - Fu Dzhordzh mozhet pohitit' "Krylyshko" pryamo u nas na glazah!
   Tut ZHemchuzhnica snova pomorshchilas', no na sej raz pri vide  togo,  kto  k
nim priblizhalsya:
   - Kak raz to, chto mne sejchas bol'she vsego nuzhno. Kioko Asperson.
   - Kto? O! Ronni Romper!
   - Aga. Ronni Romper s informacionnymi sferami. Kto eto eshche mozhet byt'?
   - A ya lyublyu Ronni Rompera. On zdes' - znachit, my slovno by na Volshebnoj
Planete Priklyuchenij.
   ZHemchuzhnica ulybnulas' v ob容ktiv nadvigayushchihsya kamer.
   - U vas s Ronni Romperom tak mnogo  obshchego,  -  s座azvila  ona  kak  raz
vovremya, chtoby ee uslyshala Kioko. - Naprimer, pustye golovy.


   - Moya gospozha.
   - Majdzhstral'! - radostno voskliknula markiza. - Nadeyus', vy  pridumali
kakuyu-nibud' diversiyu? Kotani menya snova pokinul.
   - Kak eto milo s ego storony. - Majdzhstral' obnyuhal ushi markizy.  Vecher
obeshchaet byt' interesnym.
   - Nadeyus', eto oznachaet, chto vy namereny pohitit' "Krylyshko"?
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - Ah. I eto tozhe.


   Paavo Kuusinen  v  krasnom  piratskom  kostyume  -  v  shlyape,  bryzhah  i
botfortah - zadumchivo gulyal po zalu i schital informacionnye sfery.
   On nichego ne mog s soboj podelat'. I eshche - emu nachinalo  kazat'sya,  chto
eto vazhno.
   On soschital sfery, kivnul i podoshel k telefonu. Vklyuchiv zashchitnyj ekran,
on postavil pyat'desyat nov na Drejka Majdzhstralya. A potom sdelal stavku  na
koe-kogo eshche.


   - Da, Kioko. Krasivyj u  |dvert  kostyum,  pravda?  Trubochist  -  eto  ya
pridumala. A kolechki - eto uzhe ee ideya, i ona ne oshiblas'.


   - Prinesite mne, pozhalujsta, eshche brendi.
   - Boyus', chto ne sumeyu, madam.
   - Pochemu eto? - rasserzhenno sprosila zhenshchina.
   - YA uzhe vypolnyayu drugoj zakaz.
   - Da vy prosto torchite tut i glazeete na kovboya. Oficiantka vy ili net?
   - Brendi. Horosho. Sejchas prinesu.
   - I potoropites'.
   Otchayanie Kamiss bylo bespredel'no.


   - Vy prosto ne predstavlyaete, Zut, kak ya schastliva zdes',  -  vorkovala
ledi Dosvidern. Konchiki ee pal'cev krepche szhali ruku Zuta. - Mne tak davno
ne udavalos' pogovorit' s kem-nibud', kto by ne byl...
   - Lordom Kvl'pom. Da. Pyat'yu lordami srazu.


   - Da. Trubochist - otlichnaya mysl'. Milochke |dvert to i  delo  prihoditsya
zanimat'sya kakoj-nibud' chistkoj.


   Poyavlenie bylo rasschitano  velikolepno.  Ono  proizoshlo  imenno  togda,
kogda ozhidanie dostiglo apogeya. Kak raz v tot mig, kogda  gosti  uzhe  bylo
zabyli, chto vse oni tut ne glavnye,  i  prinyalis'  naslazhdat'sya  obshchestvom
drug druga, zazveneli cimbaly, vospeli fanfary i v zal  stupila  gercoginya
Bennskaya.
   A na shee u nee sverkalo "|l'tdaunskoe Krylyshko".





   "|l'tdaunskoe Krylyshko" do sih por, kak  dvesti  let  nazad,  obramlyala
Orkhorskaya oprava. Kamen' siyal v centre izyashchnogo ozherel'ya, kotoroe  nosila
CHetyrnadcataya Gercoginya. On imel formu slezinki, obrashchennoj ostrym  koncom
vniz, i  otlichalsya  prevoshodnoj  ogrankoj.  A  v  samoj  serdcevine  ego,
uvelichennaya za schet umeloj  ogranki,  siyala  umirayushchaya  zvezda.  V  oprave
vokrug "Krylyshka" sverkalo dvadcat' bolee melkih ognevikov.
   Ee milost' odelas' v kostyum grafini Ank. Ee  golovu  skryvala  pokrytaya
pushistym   mehom   hozalihskaya   golova.   Plat'e   na   gercogine    bylo
tusklo-krasnoe, i otsvety Rassvetnoj Zvezdy okrashivali ego v  cvet  svezhej
krovi. Karie glaza hozalihskoj  golovy,  sdelannye  iz  temnyh  ognevikov,
mercali sataninskim bleskom. Lif i dlinnye poly zhaketa useivalo  mnozhestvo
dragocennyh kamnej, kotorye  pri  kazhdom  dvizhenii  gercogini  sverkali  i
perelivalis'. Tonkie sharovary byli zapravleny v vysokie  sapozhki  iz  kozhi
zmei. Na poyase u Roberty blestel krivoj yatagan - tochnaya kopiya togo samogo,
kotorym  grafinya  Ank  otpravila  na   tot   svet   svoego   nezadachlivogo
vozlyublennogo.
   Roberta  voshla  v  bal'nyj  zal,  vrazhdebno  vystaviv  vpered   konchiki
iskusstvennyh ushej. Guby fal'shivoj golovy raz容halis' v zloveshchej  uhmylke.
Kostyum gercogini byl  stol'  zhe  sensacionen,  kak  i  znamenityj  kamen',
sverkavshij v yamochke mezhdu ee klyuchic, i ona znala eto.
   Ral'f Advers podoshel k Roberte i otvesil nizkij poklon:
   - Vasha milost'. Primite iskrennie pozdravleniya  s  vashim  debyutom.  Vash
kostyum velikolepen. Uveren, sama grafinya Ank nikogda ne vyglyadela luchshe.
   - Blagodaryu vas, Fu Dzhordzh.
   Roberta vynuzhdena byla otdat' emu  dolzhnoe:  Fu  Dzhordzh  smotrel  ej  v
glaza, a ne na "|l'tdaunskoe Krylyshko". No v ego  glazah  mercali  temnye,
potaennye ogon'ki.
   - Pozvol'te predlozhit' vam ruku, miledi?
   - Konechno, ser.
   Oni obnyuhalis' i poshli po zalu. Gosti rasstupalis', davaya im dorogu,  -
koe-kto iz blagogovejnogo trepeta, no bol'shinstvo ustremilos' k  telefonam
- delat' stavki.
   - Teper' ya ponimayu, pochemu vy otklonili  moe  vechernee  predlozhenie,  -
skazal Fu Dzhordzh. - Lyubaya sensaciya, kakuyu by ya ni  pridumal,  pomerkla  by
ryadom s toj, chto proizveli vy.
   - Vy prinizhaete sebya,  ser.  Vsyakij  prishedshij  na  moj  bal,  odevshis'
Ral'fom Adversom, ne mozhet pozhalovat'sya na otsutstvie sensacii.
   -  Hochu  pointeresovat'sya,  vasha  milost',   obdumyvali   li   vy   moe
predlozhenie.
   - U menya na eto sovershenno ne bylo vremeni. - Iskusstvennaya golova chut'
sklonilas' k Fu Dzhordzhu.  -  No  ya  nepremenno  ego  obdumayu,  kak  tol'ko
poyavitsya minuta. Zavtra u menya budet tri-chetyre minutki.
   - Vy ochen' lyubezny, chto soglasilis' podumat' o moem predlozhenii.  A  ne
okazhete li mne chest', pozvoliv potancevat' s vami?
   - Pervyj tanec ya dolzhna tancevat' s baronom Sil'versajdom.  Vtoroj  uzhe
poobeshchala. Tretij vas ustroit? Po-moemu, eto budet "Palomnichestvo".
   - CHudesno, vasha milost'. Ibo ya  i  v  samom  dele  palomnik,  yavivshijsya
poklonit'sya vashemu velikolepiyu.


   Suevernyj Majdzhstral' staratel'no izbegal  vstrechi  s  Ronni  Romperom,
dazhe ne smotrel v ego storonu. On sobiralsya sovershit' prestuplenie veka  i
hotel, chtoby nichto ne otvlekalo ego.
   Pervyj tanec on tanceval s markizoj Kotani, vtoroj, kak i obeshchal,  -  s
gercoginej. Roberta, nevziraya  na  tyazhest'  kostyuma,  dvigalas'  izyashchno  i
plavno - vyrabotannoe vo vremya zanyatij sportom chuvstvo ravnovesiya pomogalo
ej spravit'sya s temi neudobstvami, chto sozdavali i ves dragocennyh kamnej,
ukrashavshih  plat'e,  i  iskusstvennaya  hozalihskaya   golova.   Majdzhstral'
pochuvstvoval, chto voshishchaetsya eyu, ee samoobladaniem, umom, reshitel'nost'yu.
SHansy byli dany ej  ot  rozhdeniya,  i  Roberta  pol'zovalas'  imi  umelo  i
raschetlivo, no v etom Drejk ne mog ee  vinit'.  Na  toj  steze,  chto  byla
udelom Roberty, ty libo dejstvoval raschetlivo,  libo  pogibal.  Vybora  ne
bylo.
   Tanec okazalsya medlennym, i ego razmerennyj ritm uspokoil  Majdzhstralya.
Kogda tanec okonchilsya, Majdzhstral'  povel  Robertu  k  bufetu,  on  oshchutil
gotovnost': ruki i  nogi  pokalyvalo  ot  predvkusheniya  gryadushchih  sobytij,
dvizheniya stali uverennymi.
   - Nadeyus', vasha milost' ne otkazhet mne eshche v odnom tance?
   - Boyus', ne poluchitsya. YA oficial'naya hozyajka bala, i mne nuzhno obshchat'sya
s gostyami.
   - YA ubit, madam. Vasha milost', zhelaete shampanskogo?
   - Pozhaluj, fruktovogo soka. Iz brajtkrispa.
   Majdzhstral'  podal  gercogine  sok,  a  sam  vzyal  bokal   shampanskogo.
Oglyanuvshis' cherez plecho, on udostoverilsya, chto  Roman  na  meste  -  okolo
baronessy Sil'versajd. Dzheff Fu Dzhordzh probiralsya skvoz' tolpu k Roberte.
   Moment, kazalos', nazrel. "Prestuplenie veka", -  podumal  Majdzhstral'.
Gotovnost' sogrela ego. Kak  ni  stranno,  on  ponyal,  chto  sovershenno  ne
volnuetsya.
   - Prostite menya, vasha milost'. YA dolzhen pozdravit' miss |dvert  s  tem,
skol' udachen ee kostyum.
   - Nu, konechno. -  Roberta  privetstvenno  podnyala  bokal.  -  Pogovorim
popozzhe.
   Majdzhstral' obnyuhal ee ushi, razvernulsya  i  sdelal  chetyre  ostorozhnyh,
razmerennyh shaga. V levoj ruke on szhimal opustevshij na  chetvert'  bokal  s
shampanskim. Orkestr nastraivalsya, gosti boltali, i  razgovory  stanovilis'
vse gromche.
   Nezanyataya  pravaya  ruka  Majdzhstralya  nyrnula  v  karman  i  szhala  dve
kroshechnye informacionnye sfery. Pripodnyav levuyu ruku s bokalom  k  lackanu
kamzola, Drejk lovko podcepil  mizincem  petel'ku  meshka  s  distancionnym
upravleniem,  akkuratno  slozhennogo  vo  vnutrennem   karmane.   Ustanoviv
myslennyj kontakt s pul'tom, spryatannym pod "stetsonom", on  vynul  pravuyu
ruku iz karmana, ruka skol'znula  k  rukoyati  rapiry  i  nazhala  malen'kuyu
knopku.
   Razdalsya strannyj metallicheskij tresk, i zal  pogruzilsya  v  absolyutnuyu
temnotu. Kto-to vskriknul. Blagodarya trudam Gregora,  Majdzhstralyu  udalos'
otklyuchit' sistemu upravleniya stal'nymi stavnyami,  predusmotrennuyu  na  tot
sluchaj, esli stancii Sil'versajd grozilo by stolknovenie s brodyachej  yahtoj
ili bespechnym meteorom.
   Odnim  lovkim   dvizheniem   Drejk   podbrosil   informacionnye   sfery,
razvernulsya i vyhvatil rukoyatku, otdeliv ee  ot  lezviya  rapiry.  Rukoyatka
legla v  ego  ladon'.  Ona  byla  oborudovana  malen'kimi  ul'trazvukovymi
rezakami, dotole pryatavshimisya vnutri lezviya.
   Edinstvennym istochnikom sveta v zale ostalos' "|l'tdaunskoe Krylyshko" -
cel' Majdzhstralya. Prizrachnaya  golova  grafini  Ank,  povernutaya  k  Drejku
zatylkom, chernela nad dragocennym svecheniem kamnya. Mikrosfery letal i  nad
golovoj   Majdzhstralya,    zapisyvaya    vse    proishodyashchee    s    pomoshch'yu
sverhchuvstvitel'nyh  skanerov.  Drejk  otschital  chetyre  shaga  v   storonu
Roberty, pererezal cepochku  ozherel'ya,  szhal  ego  v  pal'cah  i  uronil  v
meshochek, kotoryj vynul iz vnutrennego karmana mizincem levoj ruki.
   Orkestr, pytayas' uspokoit' gostej,  zaigral  kakuyu-to  derganuyu  versiyu
melodii "Kogda luna svetit tusklo".
   Majdzhstral' snova razvernulsya i otschital  rovno  chetyre  shaga  do  togo
mesta, s kotorogo nachal operaciyu. On chuvstvoval, kak narastaet  trevoga  u
nego za spinoj. Krepko zatyanuv shnurok na gorlovine  meshochka,  on  zapustil
ego v vozduh. Za meshochkom  ustremilas'  odna  iz  informacionnyh  sfer,  a
vtoraya upala v karman Majdzhstralya.  Rukoyatka  s  ul'trazvukovymi  rezakami
soedinilas'  s  lezviem  rapiry,  v   rezul'tate   chego   Gregor   poluchil
avtomaticheskij signal, povelevavshij emu vklyuchit' avarijnoe osveshchenie.
   Kak tol'ko v zale snova vspyhnul  svet,  Majdzhstral'  okazalsya  na  tom
samom meste,  gde  stoyal,  kogda  nastupila  temnota.  Lico  ego  vyrazhalo
iskrennyuyu obeskurazhennost', ruka szhimala bokal s shampanskim...
   A v chetyreh shagah pozadi nego na polu, rasprostershis' na  spine,  lezhal
Fu  Dzhordzh  i  potiral  ushiblennyj  glaz.  Gercoginya  Bennskaya,  zapozdalo
otreagirovav na pohishchenie svoej  dragocennosti,  nanesla  udar  naudachu  i
srazila Fu Dzhordzha.


   -  Zaperet'  dveri!  -  prozvuchal  v  nastupivshej  tishine  krik  barona
Sil'versajda. - Ohranu k dveryam! - A potom, ukazav na Fu Dzhordzha  pal'cem,
on prikazal: - Shvatit' etogo cheloveka!


   A mezhdu tem "Krylyshko" nahodilos' kuda blizhe k baronu Sil'versajdu, chem
tot   mog   sebe   predstavit'.   Meshochek,    oborudovannyj    portativnym
antigravitacionnym ustrojstvom i vedomyj kroshechnym pul'tom, vmontirovannym
v persten' s pechatkoj Romana, proletel pod potolkom i ochutilsya u Romana  v
ruke. Letevshaya sledom za  meshochkom  informacionnaya  sfera,  upravlyaemaya  s
pomoshch'yu pul'ta, spryatannogo u Romana v vorotnike, zavisla pered uzlom  ego
galstuka i nyrnula pod nego.
   Poka baron krichal, Roman tiho podoshel k baronesse. Meshochek, prakticheski
nevesomyj za schet antigravitacionnogo apparata, bystro prilip k  odnoj  iz
skladok zamyslovatoj yubki baronessy.
   Ulybnuvshis', Roman otdal mikrosfere komandu ubrat'sya v karman.  Murlycha
pod nos "Kogda luna svetit tusklo", lord Grejvz smeshalsya s tolpoj, kasayas'
pola  konchikom  trosti  na  kazhdom  tret'em   shage,   vsem   svoim   vidom
demonstriruya, chto takoj blagorodnyj dvoryanin ne mozhet imet' nichego  obshchego
s grabitelyami.


   Oshchushchenie trevogi, povisshee v golubom  rayu  Sana,  mozhno  bylo  poshchupat'
rukami.
   - Horosho, Uotsons! - ryavknul San. - Zavedite  Fu  Dzhordzha  za  zashchitnyj
ekran i obyshchite ego. Takzhe obyshchite vseh ego naparnikov, kto tam  okazhetsya.
Potom obyshchite Majdzhstralya i vseh  ego  podruchnyh.  I  ne  vypuskajte  poka
nikogo iz bal'nogo zala!


   - Pohozhe, vas na eto podbil Fu Dzhordzh, - otmetila  Kioko  Asperson.  Ee
informacionnye sfery opisyvali krugi vokrug zashchitnogo ekrana,  za  kotorym
obyskivali Dzheffa.
   Zashchitnyj ekran ischez, i Fu Dzhordzh shagnul k tolpe gostej. Ego  uverennaya
usmeshka imela neskol'ko natyanutyj vid. Glaz  nachal  opuhat',  vokrug  nego
rasplyvalsya lilovyj sinyak.
   Majdzhstral' ulybnulsya.
   - A u menya takoe vpechatlenie, chto eto Fu Dzhordzha podbili, - s座azvil  on
i dopil ostatok shampanskogo.


   - Obyskat' Vanessu-Beglyanku! - vzrevel San. - A potom Majdzhstralya syuda!


   - Moi soboleznovaniya, vasha milost', - progovoril Zut. - Nadeyus', kamen'
najdetsya.
   - Tak ili inache, - otozvalas' Roberta. Ona ne znala, u kogo zhe vse-taki
okazalos' ee ozherel'e i bespokoilas'.
   - Uverena, ego vernut, -  skazala  ZHemchuzhnica  i  nevol'no  zaprokinula
golovu, daby pochuvstvovat', chto zhemchuzhina na meste.
   -  Nadeyus',  bal  prodolzhitsya,  -  vzdohnula  Roberta   i   muzhestvenno
ulybnulas'. - YA ponimayu, policejskim sejchas  nuzhno  nekotoryh  obyskivat',
no, mozhet byt', ostal'nye mogut potancevat'?
   Zut potopal nogami - to bish' gromko poaplodiroval.
   - Prekrasno skazano, vasha milost', - pohvalil on gercoginyu.
   - Nu tak davajte! - voskliknula Roberta, poprobovav dat' znak dirizheru,
no eto u nee ne poluchilos'. - Nadeyus', vy prostite menya.  -  Ona  poshla  k
paryashchej v vozduhe galeree, gde razmeshchalsya orkestr.
   -  Pozvol'te  priglasit'  vas  na  tanec,  madam,  -  obratilsya  Zut  k
ZHemchuzhnice.
   - Konechno, - otvetila ZHemchuzhnica i vzyala ego pod ruku.
   - Kstati, primite moi komplimenty po povodu vashego piratskogo  kostyuma.
Vyglyadit ves'ma dostoverno.
   ZHemchuzhnica udivilas':
   - A ya dumala, nikto etogo ne zametit.
   - Drevnie zemnye kostyumy - moe hobbi. Vy ne znali? Oni takie raznye.
   - Net, ne znala.
   - O, eto pravda. Vo vremena, kogda procvetalo piratstvo, vse  odevalis'
po-raznomu. Korsarov nevozmozhno bylo pereputat' s  razbojnikami  iz  shajki
CHin' Ji.
   - Vot kak? Nu-ka, rasskazhite.
   Perl reshila, chto nepremenno  najdet  primenenie  tomu,  chto  uznala  iz
rasskaza Zuta o P'ere Le Grane  i  strashnom  Bartolomeo  Robertse.  Nuzhno,
reshila ona, chtoby kto-nibud' napisal dlya nee  p'esu  o  zemnyh  piratah  -
ZHemchuzhnice  pokazalos',  chto  iz  obraza  missis  CHin'  Ji  mozhno  sdelat'
konfetku. Takuyu p'esu, chtoby bylo pobol'she  kostyumov,  dejstviya,  drak  na
mechah, chtoby korabli nosilis' po vozduhu na izodrannyh parusah...
   Pora bylo ej poyavit'sya  v  romanticheskom  oblich'e.  Ono  takim  i  bylo
neskol'ko let nazad.


   - Nichego ne obnaruzheno, ser.
   - Proklyatie, - vyrugalsya San. Pul't  besheno  migal  ogon'kami  signalov
trevogi. - Horosho. Budem obyskivat' kazhdogo uhodyashchego s bala.
   Kamiss ispuganno glyanula na shefa:
   - A razve eto mozhno, ser?
   - Sprosite razresheniya u barona, no ya uveren, chto on nam ne otkazhet.  My
govorim ob "|l'tdaunskom Krylyshke",  a  ne  o  kakom-to  tam  bulyzhnike  s
asteroida.
   - Mister San! - Nad  pul'tom  povislo  izobrazhenie  gnevnoj  fizionomii
barona. Ogon'ki signalov trevogi prosvechivali  skvoz'  nego.  -  Vy  nashli
"Krylyshko"?
   San nazhal na klavishu i prerval razgovor s Kamiss.
   - YA kak raz sobiralsya k vam, moj gospodin,  -  skazal  on.  -  Poka  my
"Krylyshko" ne obnaruzhili, no ono, veroyatno,  nahoditsya  gde-to  v  bal'nom
zale. Mogu ya isprosit' u  vas  razresheniya  obyskivat'  kazhdogo  gostya  pri
vyhode...
   Baron, pohozhe, neskol'ko otoropel, no vyrazhenie ego lica, po mere  togo
kak on svykalsya s etoj mysl'yu, stanovilos' vse bolee druzhelyubnym.
   - Da-da, - skazal on, zadumchivo poglazhivaya bakenbardy. - Da, pozhaluj, s
uchetom obstoyatel'stv eto vozmozhno.
   - A esli nam vse-taki ne povezet i my ne  obnaruzhim  kamnya,  togda  moi
lyudi smogut prodolzhit' slezhku za podozrevaemymi. A te,  veroyatno,  navedut
nas na to mesto, gde hranyat nagrablennoe.
   Baron Sil'versajd, vspomniv o neobhodimosti vyzvolit'  kollekciyu  zheny,
prosiyal.
   - Da, - progovoril on snova. - Molodchaga, San. |to vy horosho pridumali.
   - Blagodaryu vas, ser.
   - Ne zabyvajte o tom, chto postavleno na kartu. San.
   Pochemu-to teper', kogda baron vrode by byl dovolen,  ugroza  prozvuchala
eshche bolee vyrazitel'no. San preporuchil svoyu dushu Prevechnomu.
   - YA pomnyu, ser.
   - Horoshen'ko pomnite. San.
   Vspyhnul novyj ogonek - ocherednoj signal trevogi.
   - Da, ser. YA ne zabyvayu ob etom.
   Izobrazhenie barona rastayalo. San tupo ustavilsya na pul't,  na  migayushchie
ogon'ki. Nakonec on ne vyderzhal.
   - Otklyuchit' vsyu signalizaciyu! - garknul on.
   Pul't povinovalsya. Na neskol'ko mgnovenij - puskaj hot' na neskol'ko! -
nastupil pokoj.


   - Roman? Neuzheli ty?
   - Da, miss Beglyanka.
   Vanessa izumlenno vytarashchilas' na  Romana.  Ona  uzhe  protancevala  tri
figury s hozalihom v shlyape s vysokoj tul'ej i pri galstuke  i  dumala  pri
etom, chto est' v nem chto-to znakomoe. Tol'ko teper' ona ponyala, chto  znala
ego ne odin god.
   - Roman, - voshishchenno progovorila ona, - ty prosto sokrovishche.  Iz  tebya
poluchilsya prevoshodnyj Montiji.
   - Blagodaryu vas, madam.
   -  Na  redkost'   prevoshodnyj.   Udivitel'no,   -   progovorila   ona,
prishchurivshis'.
   Roman zhe mog chitat' ee kak knigu.


   "Palomnichestvo v Korichnyj  Hram"  uzhe  nachalos'  k  tomu  vremeni,  kak
Majdzhstral'  vyshel  iz-za  zashchitnogo  ekrana.  Obyskivala  ego  ta   samaya
dama-hozalih, kotoraya sledila za nim poslednie  dva  dnya.  Ona  byla  yavno
smushchena, dazhe v glaza emu staralas' ne smotret'. Esli  by  za  obyskom  ne
nablyudali neskol'ko podchinennyh polismensh, Drejk mog by zaprosto vse vremya
derzhat' "Krylyshko" pri sebe i perekladyvat' iz karmana v karman  -  Kamiss
oshchupyvala ego i pri etom otvorachivalas'.
   Majdzhstral' reshil ne  tancevat'.  Hotelos'  vygovorit'sya,  poboltat'  s
kem-nibud'. On podoshel k stojke, gde emu snova napolnili bokal shampanskim,
i zametil figurku v yarkom shelkovom kostyume u odnoj iz zapertyh dverej.
   - Miss |dvert.
   - Majdzhstral', - vshlipnula |dvert i otvernulas'. Ona plakala, vpivshis'
zubami v kostyashki pal'cev.
   Drejk dostal iz karmana nosovoj platok.
   - Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
   - Net, - motnula golovoj |dvert i vzyala platok.
   Majdzhstral' podozhdal, poka ona  vytret  glaza,  i  protyanul  ej  bokal.
|dvert otdala emu platok, vzyala  bokal,  otpila  bol'shoj  glotok,  vernula
bokal i snova vzyala platok.
   - |to vse Perl, ponimaete?
   - YA tak i dumal.
   Rech' ee to i delo preryvali vshlipyvaniya  i  vzdohi,  no  Drejk  slushal
vnimatel'no i obshchij smysl ulovil.
   - Ona oskorbila menya. (Vshlip.) Na glazah u Kioko  Asperson.  (Vshlip.)
Neskol'ko (vshlip) raz. Nazvala  pustogolovoj.  (Vshlip.)  A  Kioko  i  ee
shariki (vshlip) vse slyshali. Ona byla takaya vrednaya. (Vshlip.) Izdevalas',
shutochki otpuskala pro menya. A ya ne znala, chto mne delat'! Stoyala kak dura!
   - Sochuvstvuyu, - progovoril Majdzhstral', vzyal u |dvert  platok  i  snova
podal ej bokal.
   - Zachem ona tak? YA dumala - my podrugi!
   |dvert zalpom dopila shampanskoe i vernula  bokal.  On  snova  podal  ej
platok. |dvert skomkala ego.
   -  ZHemchuzhnica  -  chlen  Diademy,  -  skazal  Majdzhstral'.  -  |to  nado
uchityvat'.
   - Da, ya ponimayu, na nee davyat uslovnosti, i, veroyatno, ej nuzhno...
   - A v Diademe bez prichin na publiku nichego ne delayut, - dobavil  Drejk.
- I eto tozhe nado uchest'.
   |dvert zamerla, ne uspev podnesti platok k glazam:
   - Vy tak dumaete? Vy dumaete, ona eto narochno sdelala?
   - U ZHemchuzhnicy bylo mnogo protezhe, |dvert. Ona ochen' umna i talantliva.
I imenno iz-za togo,  chto  ona  -  eto  ona,  Perl  mozhet  doveryat'  ochen'
nemnogim. V ryadah Treh Soten lyudi  ispol'zuyut  drugih  lyudej,  i  zachastuyu
zhestoko.
   |dvert posmotrela emu v glaza:
   - A vam predlagali vstupit' v Diademu, pravda?
   - Neoficial'no. No v obshchem-to, da,  predlagali.  I  ya  znal,  chto  menya
primut.
   - I Nikol' by vas sponsirovala. A vy otkazalis'.
   - Da.
   - Iz-za togo, chto togda vam nado bylo by stat'... zhestokim?
   - Net. Prosto mne ne hotelos' do konca dnej torchat' u vseh na vidu.
   - Vy ne zhaleli o tom, chto tak reshili?
   - Poroj zhalel. No esli chestno, to zhalel ne slishkom iskrenne i ne  ochen'
ser'ezno. Kak vspomnyu, chto za zhizn' byla  ryadom  s  Nikol'...  Kazhdoe  moe
dvizhenie interesovalo milliardy lyudej. I ya strashno  rad,  chto  lishen  vseh
etih uslovnostej. - On ulybnulsya. - Da i na zhizn' zarabatyvat' trudno bylo
by.
   |dvert ustavilas' na svoi kolechki. Golos u nee stal unylyj.
   - YA-to dumala, chto my s ZHemchuzhnicej takie podrugi... Navernoe, eto bylo
glupo.
   - Mne trudno sudit'. No ya znayu, chto aby kogo ZHemchuzhnica pod krylyshko ne
beret. CHto-to ona v vas uvidela, |dvert.
   |dvert sglotnula komok, podstupivshij k gorlu, muzhestvenno ulybnulas'  i
vernula Majdzhstralyu platok.
   - Ona ispol'zovala menya. Tratila moi den'gi, zastavlyala pomogat' ej.  A
ya eshche spasla ee zhemchuzhinu!
   - No vzamen ona podarila vam dostup k  Diademe,  dala  vam  vozmozhnost'
pozhit' toj zhizn'yu, kotoroj, kak vam dumalos', vy hoteli. Navernoe, schitaet
eto ravnocennym obmenom.
   - Net, - motnula golovoj |dvert. - Tak nechestno.
   - A mozhet byt',  ona  reshila  takim  obrazom  nauchit'  vas.  Tri  Sotni
ekspluatiruyut drugih lyudej,  a  ih,  v  svoyu  ochered',  ekspluatiruet  sam
institut Diademy. Dlya takoj zhizni ne vse godyatsya. Mozhet  byt',  vam  luchshe
zaranee uznat', kakova surovaya real'nost'.
   - Vse ravno, - vydavila |dvert, i vzglyad ee  stal  holodnym,  -  ej  ne
sledovalo zahodit' tak daleko i oskorblyat' menya na glazah u Kioko  i  vseh
ostal'nyh.
   Majdzhstral' na mig zadumalsya.
   - No vy, konechno, ne stanete vyzyvat' ee na duel'?
   - Net! - v uzhase voskliknula |dvert, podumala  i  nemnogo  uspokoilas',
slovno chto-to proschitala v ume. - Net, - skazala ona  bolee  sderzhanno.  -
Vo-pervyh,  ona  by  pobedila,  da  i  potom...   Puskaj   by   dazhe   ona
raspsihovalas', chto ej nuzhno drat'sya na dueli vtoroj raz za god, mne by ot
etogo luchshe  ne  stalo.  YA  vot  o  chem  dumayu...  mozhet  byt',  ej  stoit
poprobovat' nemnozhko togo yada, kotorym ona menya ugostila?
   - Est' zhe zhemchuzhina, - napomnil Majdzhstral'. - Ona  mogla  by...  snova
poteryat' ee.
   |dvert, pohozhe, udivilas' i nenadolgo zadumalas'.
   - I na etot raz vse pro poteryu uznayut, - medlenno, naraspev progovorila
ona. Vzglyad ee chut'  ozhivilsya,  no  ona  tut  zhe  nahmurilas'  i  pokachala
golovoj. - YA dolzhna podumat', mister Majdzhstral'.
   - Zovite menya Drejkom. I dajte mne znat' o vashem reshenii.
   - Konechno. - |dvert vymuchenno ulybnulas'. - Spasibo vam.
   On obnyuhal ee ushi. "Palomnichestvo" blizilos'  k  koncu,  i  Majdzhstral'
otpravilsya k stojke, chtoby vypit' eshche shampanskogo, poka tam  ne  stolpilsya
narod.


   - Fu Dzhordzh.
   Vanessa vzyala lyubovnika pod ruku:
   - Da?
   - Ni za chto ne dogadaesh'sya, s kem ya sejchas tancevala.
   - S vysochennym hozalihom s figuroj kikboksera v smeshnom kamzole.
   Vanessa rassmeyalas':
   - Da. On dejstvitel'no kikbokser. No etot kikbokser - Roman.
   Fu Dzhordzh shiroko raskryl glaza:
   - Roman? Zdes'?
   - "Krylyshko" zaprosto mozhet byt' u nego.
   Fu Dzhordzh posmotrel na Romana i nahmurilsya:
   - Dumayu, eto stoit proverit'.
   - I ya togo zhe mneniya.
   - Nadeyus', ty prostish' menya, milaya...
   - Konechno. Ty tol'ko poskoree zaklej glaz bioplastyrem. Vidok u tebya...


   Gercoginya  Bennskaya  prodefilirovala  po  zalu,  mecha  glazami  molnii.
Majdzhstral'  dopival  tretij  bokal  shampanskogo  i   prebyval   v   samom
blagodushnom raspolozhenii duha.
   - Neuvyazochka, vasha milost'? - pointeresovalsya Drejk.
   Glaza Roberty, spryatannye pod hozalihskoj golovoj, polyhnuli  fialkovym
ognem.
   - |ti idioty sobirayutsya obyskivat' vseh na vyhode iz zala. Moih gostej!
   Majdzhstral' podnes bokal k svetu i polyubovalsya igroj puzyr'kov  na  ego
stenkah.
   - Otvratitel'no.
   Roberta gnevno glyanula na nego:
   - Obrashchat'sya s moimi gostyami, slovno oni kakie-nibud'...
   - Vory, moya gospozha?
   Roberta na mgnovenie otoropela, no tut zhe ulybnulas'.
   - Da, vory. YA tak ponimayu, - dobavila ona, bolee spokojno posmotrev  na
Majdzhstralya, - chto vy dovol'ny rezul'tatami vechera?
   - U menya net prichin grustit'.
   - I vy, vidimo, ozhidali, chto tut vseh budut obyskivat'?
   Tyazhelye  veki  Majdzhstralya  chut'  pripodnyalis',  priotkryv   udivlennye
zelenye glaza.
   - YA vsegda vse produmyvayu zaranee.
   Vnezapno prosiyav, Roberta rassmeyalas':
   - Znachit, vseh gostej budut obyskivat' naprasno?
   - Pohozhe na to. I esli ohranniki obnaruzhat  kakie-nibud'  syurprizy,  to
eto ne po moej chasti.
   Gercoginya pokachala golovoj:
   - Kogda pogas svet, u menya dazhe vremeni podumat' ne bylo.  YA  prosto...
otreagirovala. Horosho, chto popalo Fu Dzhordzhu, a ne vam.
   - Menya by vy ne dostali.
   Roberta, prishchurivshis', posmotrela na Majdzhstralya:
   - Vy ochen' uvereny v sebe.
   - Koe v chem. Kak vy v sebe na gonkah.
   Gercoginya  nenadolgo  zadumalas',  obernulas',  posmotrela  na   barona
Sil'versajda. V golose ee snova poyavilis' gnevnye notki.
   - A etot... napyshchennyj  idiot.  Nadeyus',  vam  udastsya  priderzhat'  etu
protivnuyu kollekciyu.
   - YA tozhe.
   Roberta korotko rassmeyalas':
   - Znachit, eto sdelali vy? Zabavno.
   Lenivye glaza Majdzhstralya stali ostorozhnymi.
   - Pozhaluj, nam stoit prervat' besedu. Vy - ta, chto  lishilas'  cennejshej
dragocennosti, a ya - tot, na kogo padayut  podozreniya  v  ee  pohishchenii.  A
publika tol'ko i zhdet, kak kto-nibud' vyjdet iz sebya.
   Roberta kivnula:
   - Vy pravy. YA zabylas'.
   - Vasha milost'.
   Majdzhstral' obnyuhal ushi gercogini. Ona otstranilas', vsem  svoim  vidom
demonstriruya, chto oskorblena.
   Tut poslyshalsya zvuk padayushchego tela. Majdzhstral' i Roberta obernulis'  i
rashohotalis', da tak, chto uzhe ne smogli ostanovit'sya.
   Roman, pochuvstvovav, kak ruka Fu Dzhordzha skol'znula v  ego  karman,  ne
zadumyvayas', v容hal tomu loktem v zdorovyj glaz. Ot udara Fu Dzhordzh ruhnul
na pol.





   Ushi Drekslera gnevno izognulis', guby raz容halis' v zloveshchej uhmylke.
   - Roman udaril vas, ser?
   Dzheff Fu Dzhordzh smenil kostyum Ral'fa Adversa na vechernij kamzol,  legko
preobrazuyushchijsya v kostyum-nevidimku. Podbityj glaz on obkleil bioplastyrem.
Kroshechnye sozdaniya - osnova plastyrya, - raduyas' tomu, chto  probudilis'  ot
anabioza, prinyalis' zalechivat' ushiblennye tkani.
   - Dumayu, on eto sdelal  neumyshlenno,  -  otvetil  Fu  Dzhordzh.  -  Roman
trenirovannyj boec, a ya, pozhaluj, byl bolee bespechen,  chem  obychno.  -  On
vzdohnul. - Kak by to ni bylo, "Krylyshka" u nego ne okazalos'.
   - Pri vsem moem uvazhenii, ser, Romanu li ne  znat',  kogda  reagirovat'
avtomaticheski, a kogda - net. Pozhaluj, - Dreksler napryag  bicepsy,  -  mne
stoit potolkovat' s nashim misterom Romanom na temu avtomatizma.
   Dzheff rezko glyanul na nego:
   - Nichego _takogo_, Dreksler. Desyat' ochkov za stil', ne zabyvaj.  Grubye
draki - eto durnoj ton.
   Dreksler snova osklabilsya, no uporstvovat' ne stal.
   - No ya hochu, Dreksler, - skazal Fu Dzhordzh, - chtoby ty posledil za  nim.
Zacepi ego posle togo, kak on ujdet iz bal'nogo zala, i ne otpuskaj.  Esli
Majdzhstral' zabespokoitsya, my najdem "|l'tdaunskoe Krylyshko".
   - A chto potom?
   Fu Dzhordzh udivlenno ustavilsya na pomoshchnika:
   - YA vykradu ego, estestvenno. Raz on sper u menya pobryakushku  ZHemchuzhnicy
- tak pochemu mne ne otplatit' emu tem zhe?
   - A s Gregorom kak byt'?
   - YA velel CHelisu karaulit' nomer  Majdzhstralya.  Esli  poyavitsya  Gregor,
CHelis posleduet za nim po pyatam.
   - A sam Majdzhstral'?
   Dzheff podrezal kraeshki dremlyushchego bioplastyrya manikyurnymi nozhnichkami.
   - Za nim budet shpionit' Vanessa.
   - A vy, ser?
   -  YA  budu  rabotat'.  Zametil  -  markiza   na   bal   nadela   drugie
dragocennosti, ne te,  chto  byli  na  nej  vecherom?  Somnevayus',  chto  ona
otpravila ih v gostinichnyj sejf, a ty kak dumaesh'?
   Dreksler uhmyl'nulsya:
   - Soglasen, ser.
   Prozvuchal predupreditel'nyj zvonok telefona.
   - Mister Gregor Norman, - soobshchil  telefon,  -  zhelaet  peregovorit'  s
misterom CHelisom ili misterom Drekslerom.
   Podbitye glaza Fu Dzhordzha vspyhnuli s nepoddel'nym interesom.
   - Otvet', - velel on Dreksleru. - I povnimatel'nee  priglyadis'  k  fonu
gologrammy. Postarajsya ponyat', otkuda on zvonit.
   Otkuda zvonit Gregor, stalo yasno bez truda - po tomu, kak gulko  zvuchal
ego golos. Tak zvuchat' on mog tol'ko togda, kogda stoish' v Beloj  Komnate,
nepodaleku ot gigantskogo almaza-rezonatora.
   - Mister Dreksler, - progovoril on s usmeshkoj. - Dumayu, vam s  misterom
CHelisom pora vykladyvat' desyat' nov.
   - A vam ne kazhetsya, chto eto prezhdevremenno?
   - My sporili naschet togo, k komu pervomu ono popadet  v  ruki.  A  etot
vopros uzhe reshen. Konechno, do zavtra ya vam videozapisi  ne  pokazhu,  no  ya
reshil, chto preduprezhu vas za den', chtoby vy uspeli denezhki sobrat'.
   Dreksler sderzhal  zhelanie  zaklyuchit'  novoe  pari:  naschet  togo,  komu
udastsya _proderzhat'_ kamen' polozhennoe vremya, no togda  on  vydal  by  vse
plany.
   - Spasibo, Gregor, - otvetil on. - Cenyu vashu zabotu.
   - Preveliko (to est' "ves'ma, ves'ma blagodaren").
   Kak tol'ko golograficheskoe izobrazhenie Gregora  smenilos'  nadpis'yu  "k
vashim uslugam", Fu Dzhordzh rezko vskochil na nogi.
   - Bystro k CHelisu, - velel on Dreksleru. -  Skazhi  emu,  chto  Gregor  v
Beloj Komnate. A ya srazu pojdu tuda.
   - Ser!
   Fu Dzhordzh shagnul k dveri, spohvatilsya,  vernulsya,  zahvatil  korobku  s
bioplastyrem i vybezhal iz nomera.
   Po  puti  on  ne  vstretil  nikogo,  krome  pary  robotov  i  polismena
Kingstona,  kotoryj  shlyalsya  za  nim  ves'  den',  i  pri  etom  oba   oni
pritvoryalis' kak mogli: Kingston - chto nichego osobennogo ne delaet,  a  Fu
Dzhordzh - chto ne zamechaet slezhki. Vojdya v Beluyu Komnatu, Fu Dzhordzh zamedlil
shag i srazu uslyshal eho orkestrovoj muzyki  i  toroplivye  shagi  Kingstona
pozadi.
   Fu Dzhordzh odernul kamzol, podtyanul shnurovku  i  voshel  v  zal.  Tam  ne
okazalos' nikogo, krome barmena  i  neskol'kih  robotov.  Dlya  kogo  igral
orkestr - neponyatno.
   Fu Dzhordzh, nahmurivshis', razvernulsya,  vyshel  iz  zala  i  proshel  mimo
osharashennogo  Kingstona.  So  vremeni  sluchaya  s  zhemchuzhinoj  Fu   Dzhordzhu
ostavalos' odno: kak-to otvechat' na vse vyhodki Majdzhstralya.  On  pozvolil
tomu zastavit' sebya v beshenoj speshke menyat' plany pohishcheniya  "Krylyshka"  i
teper' byl vynuzhden tol'ko gonyat'sya za Majdzhstralem i ego lyud'mi v nadezhde
vyyasnit' chto-nibud' poleznoe dlya sebya. Kak-to uzh tak  poluchilos',  chto  Fu
Dzhordzh upustil iniciativu, a eto bylo parshivo.  I  Fu  Dzhordzh  reshil,  chto
obyazan chto-to sdelat', kakim-to  obrazom  perelomit'  situaciyu,  zastavit'
sobytiya snova razvivat'sya tak, kak togo hochet on.
   Po hollu on poshel medlennee. Kak  zhal',  chto  emu  ne  udalos'  zastat'
Gregora v Beloj Komnate.
   Belaya Komnata. Mesto eto ne vyhodilo u Fu Dzhordzha iz  golovy,  mysli  o
nem rezonirovali, slovno gigantskij almaz. On vdrug ponyal, chto emu  ran'she
i v golovu ne prishlo zadumat'sya, a chem zhe, sobstvenno, zanimalsya  v  Beloj
Komnate glavnyj tehnik Majdzhstralya.
   On rasteryalsya  i  snova  povernul  obratno.  Pri  ocherednoj  vstreche  s
Kingstonom Dzheff uslyshal, kak ego "hvost" proburchal, chto  horosho  by  emu,
presleduemomu, reshit' v konce koncov, kuda on  vse-taki  idet.  Fu  Dzhordzh
podoshel k barmenu i poprosil soka iz brajtkrispa.
   - V kotorom chasu, - pointeresovalsya Dzheff, - vy segodnya zakryvaetes'?
   Barmen otvetil. Fu Dzhordzh poluchil imenno tot  otvet,  kotoryj  emu  byl
nuzhen.


   Kamiss prosto ne znala, kuda devat'sya. Ej samoj, po-prezhnemu naryazhennoj
v oficiantku, snova prihodilos' taskat'sya za Majdzhstralem, tak malo etogo:
teper'  kto-to  hodil  za  nej!  Kamiss  podozrevala,  chto  presleduet  ee
Vanessa-Beglyanka, no dama byla odeta v  oranzhevyj  maskaradnyj  kostyum,  i
navernyaka sudit' o tom, kto eto takaya, Kamiss ne mogla.
   A Majdzhstral', kotorogo na vyhode  iz  bal'nogo  zala  snova  obyskali,
teper' shagal neizvestno kuda po zhilym otsekam stancii, na  hodu  vertya  na
pal'cah pistolet. On opredelenno imel chto-to  na  ume.  Odnako  Kamiss  ne
mogla poverit', chto Majdzhstral' ne znaet o slezhke. Nekotoroe vremya  Kamiss
bylo nevynosimo trudno vzhivat'sya v rol', da i pridat'  samoj  slezhke  hot'
kakoe-to chuvstvo ne udavalos'.
   Ona  vyglyanula  iz-za  ugla,  ne  udosuzhivshis'  dlya  nachala   ostorozhno
posmotret' odnim glazkom i voobshche popytat'sya ostat'sya  nezamechennoj.  Net,
ona reshitel'no vysunulas', ne pryachas',  i  posmotrela  vsled  Majdzhstralyu,
shagayushchemu po  myagkomu  kovru.  Drejk  podoshel  k  perekrestku,  oglyadelsya,
povernul napravo, rasteryalsya i bystro otprygnul vlevo.
   Kamiss razvolnovalas'. Ona vyskochila iz-za ugla  i,  nabiraya  skorost',
pereshla na beg. Dobezhav do perekrestka, ona zaglyanula tuda, kuda  otskochil
Majdzhstral', - ego figura vidnelas' na sleduyushchem peresechenii koridorov. On
bezhal opromet'yu. Kamiss vo ves' opor rinulas' sledom.
   Stolknovenie proizoshlo slishkom bystro - Kamiss ne uspela uklonit'sya. Na
ee  puti  sovershenno  neozhidanno  voznikla  figurka   v   yarkom   kostyume.
Stolknuvshis', obe upali na  kover  i  scepilis'  rukami.  Pistolet  Kamiss
vyskochil iz kobury i poletel v storonu.
   Kamiss sela. U nee zvenelo  v  ushah.  Pryamo  na  nee  smotreli  yarostno
sverkayushchie glaza Vanessy-Beglyanki.
   - Idiotka! - vykriknula Vanessa, bryzzha  slyunoj.  Na  ee  blednoj  shcheke
alela svezhaya ssadina. - Ty chto, shpionit' kak polozheno ne umeesh'?
   Kamiss potyanulas' za pistoletom:
   - |to ne ya gonyus' za kem-to, vyryadivshis', slovno zdorovennaya  oranzhevaya
kurica!
   Kamiss vdrug ponyala: Majdzhstral' vse  podstroil,  on  s  samogo  nachala
zametil obeih presledovavshih  ego  dam  i  hitro  uvernulsya,  zastaviv  ih
naletet' drug na druzhku. Kamiss i Vanessa ugodili v lovushku.
   Ona podnyala pistolet:
   - A tebe tvoya nyanya-robot nikogda ne govorila, chto nuzhno v  obe  storony
smotret'?
   - U menya byla zhivaya nyanya, ty, imbecilka!
   Vanessa vstala i otbrosila na plechi kapyushon. Potom, pokachivayas',  poshla
tuda, gde valyalas' sletevshaya s odnoj nogi tuflya.
   - Vot tem bolee nado bylo ee  slushat'sya.  -  Kamiss  sunula  tyazhelennyj
pistolet v koburu, podobrala tuflyu Vanessy i podala ej.
   - Spasibo, - burknula Vanessa,  ostorozhno  kosnulas'  shcheki  -  na  ruke
ostalas' krov'. - Da tebya ubit' malo za eto! - snova razozlilas' ona.
   - A ty poprobuj. - Kamiss vypryamilas' vo ves' rost i  stala  na  golovu
vyshe Vanessy. - Poprobuj! - povtorila ona, i vidno bylo, chto ej  nravitsya,
kak zvuchit eto slovo.
   Vanessa zyrknula na nee, no promolchala. "Interesno, eti  vysokosvetskie
damochki derutsya na duelyah s oficiantkami?"  -  podumala  Kamiss  i  reshila
perehvatit' iniciativu.
   - A pochemu ty... vy gonyalis' za Majdzhstralem, kstati govorya? - sprosila
ona. - Ili, mozhet, vy gonyalis' za mnoj?
   Vanessa reshila razygrat' nevinnost':
   - Kto govorit, chto ya gonyalas' za Majdzhstralem? A za toboj na  koj  chert
kto by stal gonyat'sya?
   - Vy by stali. I gonyalis' - eto tochno. Tol'ko ochen' neumelo.
   "A derzit' gostyam - eto zdorovo, - reshila Kamiss. - Nado by pochashche etim
zanimat'sya".
   Tut Kamiss pojmala kraeshkom glaza kakoe-to dvizhenie. Ona  obernulas'  i
zametila malen'kij chernyj sharik, letyashchij pod samym potolkom,  -  kroshechnuyu
sferu, zhelavshuyu ostat'sya nezamechennoj.
   Natrenirovannym dvizheniem Kamiss vyhvatila iz kobury pistolet.  Vanessa
ahnula i, reshiv, chto ee sobirayutsya prevratit' v podzharennyj  lomtik  syra,
vyhvatila malen'kij  chagger,  spryatannyj  pod  kapyushonom.  Kamiss  pojmala
informacionnuyu sferu na mushku i  potyanula  spuskovoj  kryuchok.  Ot  potolka
otskochilo plamya. SHarik zametalsya. Eshche  odna  vspyshka  -  i  informacionnaya
sfera upala, pokatilas' i zamerla.
   Vzvyli sireny pozharnoj signalizacii. Iz sluzhebnogo koridora  vysunulis'
ruki robotov-manipulyatorov i prinyalis' razbryzgivat' ognetushitel'nuyu penu.
Kamiss naslazhdalas' etim zrelishchem.
   Ona dumala o tom, kak eto zdorovo - proyavit' agressiyu.
   Vanessa nakonec vynula svoj pistolet, povertelas' na  meste,  celyas'  v
raznyh napravleniyah, i tol'ko potom ponyala, chto ej lichno nikakaya opasnost'
ne grozit.
   Kostyum oficiantki na Kamiss zabryzgala pena, no ona ne obrashchala na  eto
vnimaniya. Ubrala v koburu ognemet i podoshla k obuglivshejsya  informacionnoj
sfere. Podnyav ee, ona obernulas' k Vanesse:
   - Vasha?
   Vanessa, szhimaya pistolet, pokachala golovoj. Pena kloch'yami lezhala na  ee
volosah.  Ona  ubrala  pistolet  v  koburu,  dostala  mundshtuk   i   pachku
"Serebryanok".
   - CHto zhe za operator pytalsya vse eto zasnyat'  -  i  kogo?  -  zadumchivo
progovorila Kamiss. - Majdzhstralya? Vas? Menya?
   - Kakaya raznica. On ot nas ushel, i eto glavnoe.
   Vanessa prikurila sigaretu.
   Robot-pozharnik nezamedlitel'no pul'nul ej v lico porciej peny.


   - Pyat'... CHetyre... Tri...
   Izobrazhenie baronessy Sil'versajd v ob容ktive shpionskoj  informacionnoj
sfery Gregora uvelichivalos'.
   - Dva... Odin... Start!
   Gregor bystro povernul za ugol i narochno naletel na baronessu.
   - Proshu proshcheniya, madam.
   Baronessa razdrazhenno posmotrela na nego.
   - Nado byt' vnimatel'nee, molodoj chelovek, - pozhurila ona Gregora.
   Uhodya,  Gregor  tihon'ko  svistnul,  i  mikrosfera  opustilas'   iz-pod
potolka. On prikazal ej nyrnut' vo vnutrennij karman kamzola -  sledom  za
dragocennoj dobychej - "|l'tdaunskim Krylyshkom".


   - Polnoch' minovala, San.
   - Minovala, moj gospodin.
   - Vy ne nashli kollekciyu moej zheny.
   San tupo smotrel v budushchee, v kotorom emu ne bylo mesta. "YA greshnik,  -
dumal on, - v rukah razgnevannogo boga. Pauk, povisshij nad plamenem svechi,
prichem lish' po svoej velichajshej vine".
   - Uvy, moj gospodin, - probormotal on.
   Baron Sil'versajd vziral na nego, slovno Angel Vozmezdiya.
   - Vy zaplatite za eto, San.
   San pokorilsya neizbezhnosti.
   - YA znayu, moj gospodin, - promyamlil on, ponimaya, chto  platit'  pridetsya
dolgo, ochen' dolgo...


   Gercoginya Bennskaya obmenyalas' s baronom Sil'versajdom  soboleznovaniyami
po povodu propazh, posle chego ustupila ego Kotani, kotoryj otvel  barona  v
storonu dlya ocherednyh peregovorov. Orkestranty,  ponuro  svesiv  golovy  i
unosya instrumenty, uhodili cherez protivopolozhnuyu dver'. Roberta posmotrela
na poslednego iz svoih gostej - mistera Paavo Kuusinena. On sklonilsya k ee
ruke i pozhal ee - odnim pal'cem, kak i sledovalo.
   - Pozdravlyayu vas, vasha milost', - skazal Kuusinen. - Vy dobilis',  chego
hoteli. Sensacionnyj debyut.
   - Blagodaryu vas, mister Kuusinen. Bez vashej pomoshchi u menya by nichego  ne
poluchilos'.
   - Vy slishkom  dobry.  -  On  provodil  vzglyadom  poslednego  muzykanta,
kotorogo obyskival ohrannik. Ischezala poslednyaya nadezhda najti  "Krylyshko".
- Interesno, kak on ego vynes? - zadumchivo progovoril on.
   - Pridetsya podozhdat', poka ne vyjdut  videozapisi.  SHest'  mesyacev  ili
chto-to okolo togo.
   -  Da,  vasha  milost'.  Boyus',  pridetsya  do  teh  por  sderzhat'   nashe
lyubopytstvo.  -  Kuusinen  podnyal  glaza  i,  nahmurivshis',  posmotrel  na
Rassvetnuyu Zvezdu - teper' ona snova ozaryala zloveshchim svetom zal:  montery
nakonec naladili sistemu otkryvaniya staven. - Nadeyus', vtoraya chast'  plana
vashej milosti razvivaetsya tak zhe udachno, kak pervaya?
   - A vy dumaete, chto moim planam chto-to mozhet pomeshat'?
   -  Podozrevayu,  chto  mogut  vozniknut'  oslozhneniya.  Est'...  podvodnye
techeniya.
   Iskusstvennye glaza grafini Ank izumlenno vypuchilis'.
   - Dumaete, mozhet vmeshat'sya Fu Dzhordzh?
   - Mozhet, v osobennosti esli reshil, chto ego polozhenie grabitelya-chempiona
v opasnosti. Kogda vasha milost' udarili ego i  sbili  s  nog,  on  poteryal
neskol'ko ochkov za stil', a  iz-za  etogo  mozhet  upast'  ego  rejting.  -
Kuusinen okinul vzglyadom  opustevshij  bal'nyj  zal.  -  No  u  menya  takoe
vpechatlenie, chto proishodit i eshche koe-chto. Ne znayu poka, kasaetsya eto  nas
ili net, no neploho proyavit' nekotoruyu ostorozhnost'.
   - Vy vozbuzhdaete moe lyubopytstvo, Kuusinen.
   - YA by  predpochel  ne  delat'  vyvodov  do  teh  por,  poka  ne  poluchu
dopolnitel'noj informacii. - On snova okinul vzglyadom zal. - Provodit' vas
do nomera?
   - |to bylo by priyatno. Proshu vas, voz'mite menya pod ruku.
   - Vsegda k vashim uslugam, vasha milost'.


   Drejk Majdzhstral', po-prezhnemu odetyj v kostyum grabitelya bankov, szhal v
ob座atiyah markizu Kotani i poceloval  ee.  Serdce  ego  besheno  kolotilos',
koleni podgibalis'. Mysli otchayanno metalis'.
   Majdzhstral' pytalsya podschitat' v ume, kakovy ego shansy byt' ubitym.  On
znal, chto Kotani - otlichnyj strelok. No markiza ubedila ego v tom, chto muzh
vsyu noch' budet obrabatyvat'  barona  Sil'versajda,  da  i  komnaty  u  nih
otdel'nye, tak chto vozmozhnost' zastignut' lyubovnikov vrasploh minimal'naya.
   Pravda, Majdzhstralyu kazalos', chto kakuyu-to  karu  on  vpolne  zasluzhil.
Razve  chasto  udavalos'  komu-to  sovershit'  prestuplenie  veka  na  stol'
prestizhnom sborishche i ujti beznakazannym? No mozhet byt', hotya  by  na  odnu
noch' on mog pozvolit' sebe vse, chego hotel?
   I on reshil risknut'.
   I vse-taki ne strast' k markize zastavlyala serdce bit'sya  tak  chasto  -
ego ne ostavlyala  mysl'  o  tom,  chto  on  mozhet  okazat'sya  pod  pricelom
pistoleta Kotani.
   Poceluj prervalsya. Markiza smotrela na Majdzhstralya siyayushchimi glazami.
   - YA pozovu dlya tebya robota, - skazala ona i provela po ego shcheke tyl'noj
storonoj ladoni. Nazhav na knopku servisnogo pul'ta, ona  oglyanulas'  cherez
plecho. - Moj pirat, - murlyknula ona i udalilas' v garderobnuyu.  Dver'  za
nej zakrylas'. Iz  shkafa  vyletel  robot  i  rasshnuroval  kamzol  i  bryuki
Majdzhstralya.
   Majdzhstral' otpustil robota, sel na krovat' i stashchil sapogi.
   - Fu Dzhordzh, - skazal on, - dumayu, tebe pora smatyvat'sya.
   Iz-pod krovati poslyshalos' razdrazhennoe vorchanie.
   - I bud' dobr, polozhi na mesto vse, chto stashchil. A to markiza  podumaet,
chto eto ya vzyal.
   - Proklyatie, Majdzhstral',  -  burknul  Fu  Dzhordzh,  vykatyvayas'  iz-pod
krovati. - Ty mne budesh' koe-chto dolzhen za eto.
   - Koe-chto, soglasen. No ne "Krylyshko" - eto tebe ne "koe-chto".
   - YA chto, prosil u tebya eto treklyatoe "Krylyshko"?
   Kostyum-nevidimka delal ochertaniya figury Fu Dzhordzha rasplyvchatymi, a vot
dragocennosti markizy Kotani, pereshedshie iz ego ruk na mesto,  v  otkrytuyu
shkatulku, byli vidny otchetlivo. Majdzhstral' vstal s krovati, chtoby otkryt'
Fu Dzhordzhu dver'. Fu Dzhordzh obernulsya.
   - Sobiraesh'sya tut na vsyu noch' ostat'sya? - sprosil on. - Ne hotelos'  by
eshche raz na tebya naporot'sya.
   - Bol'she ni v kakie nomera ya vlamyvat'sya nynche ne sobirayus', esli  tebya
eto interesuet.
   I eto bylo pravdoj, hotya, veroyatno, Fu Dzhordzha bol'she ustroil by drugoj
otvet.
   - K tvoim uslugam.
   - Blagodaryu, Fu Dzhordzh. Ty ochen'  mil.  Nadeyus',  hot'  ochki  za  stil'
zarabotal.
   - Sluga pokornyj. I speshashchij.
   Siluet Fu Dzhordzha podnyalsya nad polom i ponessya po koridoru.
   Majdzhstral' zakryl dver' i vernulsya v  spal'nyu  kak  raz  togda,  kogda
markiza vyshla iz garderobnoj. Na nej byl pen'yuar  iz  krylyshek  motyl'kov.
Ser'gi s temnymi kamnyami pokachivalis'  v  ee  ushah,  kasayas'  shei.  Vsegda
unylye guby markizy rasplylis' v ulybke.
   - Tut kto-to byl? - sprosila ona.
   - Nikogo postoronnego, - otvetil  Majdzhstral'  i  vybrosil  Fu  Dzhordzha
vmeste s muzhem grafini iz golovy.


   - Blagodaryu vas, Zut. Voshititel'nyj byl vecher - samyj voshititel'nyj s
teh por... - ushi ee bespomoshchno zatrepetali, - s teh por, kak ya tomlyus'  na
Zinzlipe.
   Ledi Dosvidern i Zut ostanovilis' u dveri ee nomera.
   - YA tozhe v vostorge, moya gospozha. Uzhasno zhal', chto takoj chudesnyj vecher
dolzhen zakonchit'sya.
   Ledi Dosvidern posmotrela na Zuta goryashchimi glazami:
   - Ne obyazatel'no.
   Serdce Zuta zazvenelo, slovno gong.
   - O... - probormotal on. - Vy tak dumaete?
   - Da, ya tak dumayu, - prosheptala ona i lyubovno prikusila  zubami  konchik
ego uha.


   Vosem' serebristyh informacionnyh sfer, vystroivshis' v ideal'nyj  krug,
parili nad krovat'yu Kioko Asperson. Gregor poceloval ee i stal odevat'sya.
   - Nochnaya poverka, lyubov' moya, - ob座asnil on.
   Kioko sela.
   - YA i ne znala, chto u Majdzhstralya na korable takie strogie poryadki.
   - Prosti. Noch' - vremya grabitelej, i vse  takoe.  YA  mogu  ponadobit'sya
bossu.
   Gregor natyanul shtany.
   - Mozhesh' zajti pozzhe?
   - Poluchitsya namnogo pozzhe.
   Kioko sklonila golovu nabok.
   - YA vse utro budu u sebya.  Pravda,  slishkom  dolgo  mne  spat'  nel'zya,
poskol'ku baron Sil'versajd pozvolil mne vzyat'  interv'yu  u  glavy  sluzhby
bezopasnosti... - Ona rassmeyalas', kogda Gregor po-tigrinomu osklabilsya. -
Interv'yu o tom haose, kotoryj vy tut sotvorili.
   - A v kakoe vremya ty beresh' u nego interv'yu?
   - Okolo poludnya. A pochemu ty sprashivaesh'?
   - Prosto tak, - s glubokomyslennoj uhmylkoj otvetil Gregor.
   - Tak ya tebe i poverila! - hihiknula Kioko.
   - YA nichego ne govoril.
   - Nu, mne-to mozhesh' skazat'.
   -  Da  nichego  takogo.  Prosto  hochu  poglazet',  kak  etot  tip  budet
otduvat'sya.
   - Nu, esli naschet "otduvat'sya"... - Kioko  vzyala  s  tumbochki  linzu  i
nakryla eyu glaz. Odna iz informacionnyh sfer otdelilas' ot kruga i povisla
pered Gregorom. - Skazhite,  mister  Norman,  -  sprosila  ona  oficial'nym
tonom, - chto delaet takoj izvestnyj grabitel' v  polugolom  vide  v  chuzhom
nomere?
   Gregor, vypuchivshis', ustavilsya  na  informacionnuyu  sferu  i  pritvorno
ahnul:
   -  Boyus',  ya  stal  zhertvoj  prestupleniya,  miss   Asperson.   Uzhasnogo
prestupleniya.
   - Vot kak? - Kioko s interesom naklonilas' k nemu. - I chto  zhe  eto  za
prestuplenie?
   Gregor tozhe sklonilsya k nej - tak blizko, chto oni kosnulis' drug  druga
konchikami nosov.
   - Kto-to pohitil moi chuvstva.
   Kioko usmehnulas' i pocelovala ego.
   - Spokojnoj nochi, bednaya zhertva chudovishchnogo prestupleniya.
   - Spokojnoj nochi, vorovka.
   Gregor prinyalsya obuvat'sya.


   Noch'yu Beluyu Komnatu ozaryalo  aloe  siyanie  Rassvetnoj  Zvezdy.  Rezkie,
ostrye, kak lezviya nozhej, chernye teni  lezhali  na  krovavo-krasnom  kovre.
Gigantskij almaz pod  potolkom  otvechal  negromkim  ehom  na  donosivshiesya
izdaleka zvuki.
   A  v  luchah  purpurnogo  sveta  tancevali  prizraki.  Ih  teni,   pochti
nevidimye, skol'zili po kovru, plyasali po stenam,  igrali  v  dogonyalki  s
raduzhnymi otsvetami, otbrasyvaemymi almazom-kolossom.
   Za tancem prizrakov sledili dvoe lyudej  -  s  pomoshch'yu  mikroskopicheskih
informacionnyh sfer, parivshih pod samym potolkom.
   Glyadya na prizrakov, na ih umelyj tanec, sledivshie za nimi ulybalis'.


   |dvert posmotrela na ladon', gde lezhalo sokrovishche, i ruka ee  zadrozhala
- ej  stalo  strashno.  Ona  sudorozhno  szhala  pal'cy.  Starayas'  dvigat'sya
besshumno, ona vyshla iz spal'ni ZHemchuzhnicy v gostinuyu ih obshchego nomera.
   V gostinoj devushka shepotom poprosila komnatu vklyuchit' nochnik i  razzhala
pal'cy. Nichego osobennogo ne lezhalo na ee raskrytoj ladoni - zhemchuzhinka na
tonkoj cepochke, soedinennoj s klipsoj.
   |dvert smotrela na serezhku i  chuvstvovala,  kak  kruzhitsya  golova.  Ona
kazalas' sebe desyatiletnej devochkoj,  kotoroj  udalos'  lovko  proshmygnut'
mimo usnuvshej nyan'ki, chtoby vstretit'sya s podruzhkami v polnoch' v Besedke s
Privideniyami.
   |dvert ponyala,  chto  dovol'na  soboj.  Zazhav  sokrovishche  v  kulak,  ona
tihon'ko zakruzhilas'.
   "Podelom ej!" - podumala devushka.


   - A ty dejstvitel'no stashchil "|l'tdaunskoe Krylyshko"?
   - Mozhet, i tak.
   Majdzhstral' vzyal butylku shampanskogo, kotoruyu robot "Cignus" tol'ko chto
prines v nomer.
   - Hotelos' by vzglyanut' na nego.
   - |to mozhno. Zavtra posle polunochi, ne ran'she.
   Pal'cy markizy lenivo probezhalis' po shee.
   - Hotelos' by nadet' ego.
   Ulybayas', Majdzhstral' razlil shampanskoe po bokalam.
   - Dumayu, i eto mozhno budet ustroit'. Esli ono, konechno, u menya.
   - Konechno.
   Zazveneli hrustal'nye bokaly - oni choknulis'. Majdzhstral' podnes  bokal
k gubam, i tut kto-to gromko postuchal v dver'.
   Dal'she vse proishodilo molnienosno. Bystro i besshumno Drejk soskochil  s
krovati, podobral odezhdu, shvyrnul ee v otkrytuyu dvercu shkafa,  podobral  s
pola kovbojskie sapogi, rapiru i remen' s koburoj i  brosilsya  k  shkafu  s
bokalom shampanskogo v ruke. Markiza smotrela na nego smeyushchimisya glazami.
   -  Milaya!  -  prozvuchal  golos  Kotani,  govorivshego   na   hozalihskom
standarte. - Pochemu ty zakrylas'?
   Majdzhstral', zabravshis'  v  shkaf,  obernulsya,  bystro  okinul  vzglyadom
komnatu - ne ostalos' li sledov prisutstviya - i vpolgolosa prikazal  shkafu
zakryt' dvercu. On spryatalsya za plat'yami markizy.
   - YA ne mogu zakryt' dvercu, - otvetil shkaf  na  chelovecheskom  standarte
tak, kak k nemu obratilsya Majdzhstral'. - Datchiki predupredili menya o  tom,
chto vnutri nahoditsya ob容kt.
   Markiza sochuvstvenno posmotrela na  shkaf,  potom  s  otvrashcheniem  -  na
dver', za kotoroj stoyal ee suprug.
   - A kotoryj chas, dorogoj? - sprosila ona.
   - Ob容kt vnutri - eto ya, - pytalsya ob座asnit'sya so shkafom Majdzhstral'. -
Pozhalujsta, zakroj dvercu.
   Tupogolovyj mehanizm shkafa razdumyval nad stoyavshej pered nim problemoj,
a serdce Majdzhstralya gotovo bylo vyskochit' iz grudi. V glazah temnelo. Emu
kazalos',  chto  on  smotrit  na  mir  skvoz'  nastavlennoe  na  nego  dulo
pistoleta. "Net, ya ne upadu v obmorok",  -  ugovarival  sebya  Majdzhstral'.
CHtoby sobrat'sya s duhom, on glotnul shampanskogo.
   - Pyat', - otvetil  Kotani  iz-za  dveri.  -  Ili  okolo  pyati.  YA  tebya
razbudil?
   - YA dremala,  -  skazala  markiza.  Vid  u  nee  stanovilsya  vse  bolee
napugannyj - shkaf prodolzhal upryamit'sya. Ona vstala s  krovati  i  nakinula
pen'yuar.
   - Potryasayushchie novosti! - ne unimalsya Kotani. -  Otkroj  dver'.  YA  hochu
tebe rasskazat'.
   - Minutochku,  -  probormotala  markiza  i  napravilas'  v  garderobnuyu.
Majdzhstral' uhvatilsya za dvercu shkafa i pytalsya zakryt' ee iznutri.
   - Ne  pytajtes'  zakryt'  dvercu  vruchnuyu,  -  burknul  shkaf.  -  Mozhet
proizojti povrezhdenie mehanizma.
   - Togda zakroj dvercu sam, - zlobno proshipel Majdzhstral'. Bud'  u  nego
pri sebe vorovskoj instrumentarij, on by spravilsya s  etoj  problemoj  bez
truda.
   - Vnutri shkafa - ob容kt, - upryamo soobshchil shkaf.
   Majdzhstral' chuvstvoval, chto zatylok  ego  vzmok  ot  ispariny.  On  byl
blizok k panike. Otchayannym ryvkom on potyanul dvercu  na  sebya.  Dverca  ne
poddavalas'. Majdzhstral' podumal: mozhet byt', udrat' cherez druguyu dver'  v
koridor - tu samuyu, cherez kotoruyu retirovalsya Fu Dzhordzh,  -  no  reshil  ne
delat' etogo. Golyj muzhchina v koridore mog stat'  ob容ktom  nezhelatel'nogo
vnimaniya. Ne govorya uzhe ob unizhenii.
   - Ne pytajtes' zakryt' dvercu vruchnuyu, - monotonno bubnil shkaf. - Mozhet
proizojti povrezhdenie mehanizma.
   - Pochemu ty zaperlas'? - trebovatel'no voproshal iz-za dveri  Kotani.  V
golose ego poyavilas' podozritel'nost'.
   Markiza vyshla iz garderobnoj. Na lice ee bylo napisano otchayanie. V ruke
ona szhimala flakon  s  dezodorantom.  Ona  ozhestochenno  bryzgala  na  sebya
dezodorant, bespomoshchno gadaya, kak zhe byt'.
   - Boyus' grabitelej, - otvetila ona. - Moi dragocennosti v nomere.
   Kotani nervno nazhimal na ruchku dveri.
   - YA zhe govoril tebe, - s uprekom progovoril on, - chtoby ty otdala ih na
hranenie v obshchij sejf.
   - Prosti, dorogoj.
   Glaza  grafini  umolyali  Majdzhstralya  chto-nibud'  predprinyat'.   Drejk,
blizkij k tomu, chtoby poteryat' soznanie ot  straha,  vdrug  vspomnil,  gde
pryatalsya Fu Dzhordzh, i, vyskochiv iz shkafa, nyrnul pod krovat'. V  tot  mig,
kogda on okazalsya pod  krovat'yu,  on  uslyshal,  kak  pobedno  zahlopnulas'
dverca  shkafa.  Komnatu  napolnyal  udushlivyj  zapah  dezodoranta.  Markiza
otperla dver'.
   - SHampanskogo hochesh'? - sprosila  ona  u  muzha,  dysha  chut'  chashche,  chem
sledovalo by.
   Kotani voshel v komnatu.
   - Da, neploho by vypit', - otvetil on. - YA tol'ko chto zaklyuchil kontrakt
s Sil'versajdom.
   -  Pozdravlyayu,  dorogoj.  Prinesi  sebe  bokal  iz  sosednej   komnaty,
pozhalujsta.
   - Kontrakt udachnee, chem ya ozhidal, edinstvennaya moya! - karknul Kotani na
puti v sosednyuyu komnatu. Majdzhstral'  slushal  iz-pod  krovati.  -  Namnogo
udachnee, esli uchest', kakie u nego problemy  s  ohranoj.  Vse  proisshedshee
poluchit shirochajshuyu oglasku, i reputaciya ego sil'no  postradaet...  slovom,
on poshel na znachitel'nye ustupki v nadezhde  na  to,  chto  postanovka  moej
p'esy zdes' prineset pribyl', kotoraya pojdet  na  pokrytie  ushcherba.  Baron
beret sebe tol'ko procent ot pribyli. Bednyaga,  on  tak  ubit  gorem,  chto
gotov soglasit'sya na vse.
   - Blestyashche, dorogoj.
   SHagi Kotani  priblizilis'.  Majdzhstral',  serdce  kotorogo  bilos'  tak
gromko, chto drugie zvuki vosprinimalis' s trudom, vse-taki rasslyshal,  kak
l'etsya v bokaly shampanskoe, a potom - gromkoe chihanie.
   - U tebya chto - allergiya na shampanskoe?
   - Vovse net, ZHanetta, golubka moya. Ty  ocharovatel'no  blagouhaesh',  no,
po-moemu, nemnogo perestaralas'.
   - Hotela tebya poradovat'.
   - Mysl' chudesnaya, prosto zamechatel'naya mysl'... no  vse-taki  chrezmerno
poluchilos'...
   I on snova chihnul.
   - Mozhet byt', nam perebrat'sya v druguyu komnatu? Tam  posvezhee,  i  tebe
stanet legche.
   - Prekrasnoe predlozhenie, milaya.
   "O Gospodi! - podumal Majdzhstral'. - V zhizni Kotani razgovarivaet tochno
tak  zhe,  kak  v  p'esah  ego  geroi.  Nechego  udivlyat'sya,   chto   markiza
zatoskovala". Komu ohota zhit'  s  chelovekom,  kotoryj  izvergaet  vodopady
kurtuaznosti i izyskannosti dazhe togda, kogda pominutno chihaet?
   Dver'  za  suprugami  zakrylas'.  Majdzhstral'  ispustil  dolgij   vzdoh
oblegcheniya. S professional'noj besshumnost'yu on vykatilsya iz-pod krovati  i
samym tihim  golosom,  na  kotoryj  tol'ko  byl  sposoben,  poprosil  shkaf
otkryt'sya.  Tupogolovyj  mehanizm  s  gotovnost'yu  ispolnil  ego  pros'bu.
Majdzhstral'  shvatil  odezhdu  i,  reshiv,  chto  ne  gotov  golym   risknut'
vstretit'sya s Kotani, snova zakatilsya pod krovat'  i  prinyalsya  natyagivat'
shtany. Do nomera  Dol'fussa  emu  predstoyalo  dobirat'sya  nezashnurovannym:
robotov-kamerdinerov v koridorah ne bylo, i vse-taki  uzh  luchshe  tak,  chem
golym.
   Odevat'sya pod krovat'yu bylo trudno, no  Majdzhstral'  spravilsya  s  etoj
zadachej umelo. On uzhe natyagival kamzol, kogda  vnov'  otkrylas'  dver'  iz
spal'ni v gostinuyu. Serdce Majdzhstralya ushlo v pyatki. On zastyl.
   Dver' zakrylas'. Okolo  krovati  vstali  malen'kie  puhlye  nozhki  ledi
ZHanetty.
   - Majdzhstral'? - shepnula ona. - Ty eshche zdes'?
   - Moya gospozha...
   Majdzhstral' podpolz k krayu krovati i vysunul golovu.
   - YA hotela pozhelat' tebe dobroj nochi. -  Ona  opustilas'  na  koleni  i
pocelovala ego. Majdzhstral' chut' ne zadohnulsya ot zapaha  dezodoranta,  no
vse zhe uhitrilsya izobrazit' dovol'no iskrennee podobie strasti, ne spuskaya
pri etom glaz s dveri v gostinuyu. - Ne zabud', - napomnila emu grafinya,  -
ya hochu primerit' "Krylyshko".
   - Zavtra noch'yu, - poobeshchal Majdzhstral'. Vstrechu s markizoj  on  mog  by
ustroit' v nomere Dol'fussa - ni k chemu eshche raz tak riskovat'.
   - Mogu poklyast'sya, ty ne v pervyj raz prodelyvaesh' podobnuyu shtuku.  Kak
krasivo ty zaprygnul v shkaf! YA i glazom morgnut' ne uspela, a tebya  uzhe  i
sled prostyl.
   - Podozrevayu, chto ty tozhe ne novichok v delah takogo  sorta,  -  otvetil
Majdzhstral'. - S dezodorantom - eto ty zdorovo pridumala.
   On vykatilsya iz-pod krovati i podtyanul bryuki. Markiza  pocelovala  ego,
vzyala butylku shampanskogo i, bespechno smeyas', ushla v gostinuyu.
   Majdzhstral' zavyazal uzlami shnurki na poyase, plotno  zapahnul  kamzol  i
vyskochil v koridor. On zevnul. No prezhde chem lech'  spat',  on  dolzhen  byl
sdelat' eshche koe-chto.


   - A-ga. On idet. Vidish'?
   - Kak my i dumali, boss.
   - Blestyashche, milyj. - (Zvuk poceluya.) - My ego zapoluchim tam, gde hotim.
   Dzheff Fu Dzhordzh ulybnulsya, poceloval Vanesse-Beglyanke ruku  i  vernulsya
vzglyadom k ekranu videofona. Kartinka tumanilas', dvoilas'.
   V centre  ekrana  krasovalsya  ogromnyj  almaz,  vyhvachennyj  iz  mraka,
sgustivshegosya v Beloj  Komnate,  napravlennymi  na  nego  luchami  tochechnyh
svetil'nikov. A pryamo ryadom s nim - drugoj, tochno takoj  zhe,  povisshij  na
stropah. Kraj ego slegka mercal.  Vtoroj  almaz;  v  otlichie  ot  pervogo,
dvigalsya - on opuskalsya iz-pod potolka.
   - Smotri v oba, Dreksler, - velel Fu Dzhordzh.
   - Est', ser.
   - Bud' gotov vyslat' informacionnuyu sferu naperehvat.  Poka  blizko  ne
podhodi.
   - Ser.
   Fu Dzhordzh holodno, zlobno rassmeyalsya. Glaza ego sverkali.
   - A Majdzhstral' zashibennuyu kopiyu smasteril. Tam  visit  golograficheskaya
imitaciya almaza, i nikto dazhe ne zapodozrit, chto ego sperli.
   Almaz opustilsya k polu na antigravitacionnoj podushke i leg v telezhku  s
postel'nym bel'em. Prostyni i odeyala ukryli ego.
   - A gologrammu on, konechno,  otklyuchit  v  bolee  podhodyashchij  moment,  -
ponimayushche progovorila Vanessa. - Kogda v zale budet polno  narodu,  i  vse
poveryat, chto on zastavil almaz ischeznut' kakim-nibud' magicheskim obrazom.
   - Eshche bol'she ochkov za stil'.
   - On rassuzhdaet kak charodej, boss, - vstavil CHelis.
   - Zapuskayu sferu, boss, - soobshchil Dreksler.
   Sfera poletela za telezhkoj, rakurs izobrazheniya stal menyat'sya.  Telezhka,
sudya po vsemu upravlyaemaya s distancionnogo pul'ta, pokatilas' k dveri.
   - Navedet  nas  pryamehon'ko  na  "Krylyshko",  -  uhmyl'nulsya  CHelis.  -
Potryasno, boss. I desyati nov ne zhalko.
   - Kakih desyati nov? - rasseyanno sprosil Fu Dzhordzh.
   Glaza Vanessy sverkali. Ona polozhila ruki na plechi Fu Dzhordzha:
   - Kogda ty zaberesh' nagrablennoe Majdzhstralem dobro, milyj?
   Fu Dzhordzh pogladil ee ruku.
   - A? - (On tut zhe zabyl o  desyati  novah.)  -  Posmotrim,  milaya.  Nado
proverit', ohranyaetsya li nomer.  Luchshe  dozhdat'sya,  kogda  tam  nikogo  ne
budet.
   - ZHal', chto ty prosto ne mozhesh' vzyat' da i prevratit' Majdzhstralya i ego
druzhkov v atomnuyu pyl'.
   - Nu-nu, milaya. Za zhestokost' stilevyh ochkov ne dayut.
   Vanessa podzhala gubki i prikosnulas' k poloske bioplastyrya  na  shcheke  -
ona zalechivala ssadinu, ostavshuyusya posle stychki s Kamiss.
   - I eto tozhe zhalko, Fu Dzhordzh, - burknula ona. - Uzhasno zhalko.


   Majdzhstral', oblachennyj v kostyum-nevidimku, katil po koridoru telezhku s
postel'nymi   prinadlezhnostyami,   a   informacionnaya   sfera,   zapushchennaya
Drekslerom, letela za nim po pyatam. Dreksler ponimal, chto kostyum-nevidimka
Majdzhstralya oborudovan detektorami, kotorye mogli zasech' sferu, poetomu on
vyderzhival neobhodimuyu distanciyu, ostorozhno napravlyaya sferu na  povorotah.
K schast'yu, emu ne nuzhno bylo sledovat' za telezhkoj na blizkom  rasstoyanii:
ona predstavlyala soboj ves'ma zametnuyu cel'. Dreksler byl  uzhasno  dovolen
soboj.
   No on byl by kuda men'she dovolen soboj, esli by znal, chto za  nim  tozhe
sledyat.
   Sledom za mikrosferoj Drekslera letela drugaya - letela ochen'  ostorozhno
- takaya vot cepochka, a vperedi Majdzhstral' s  telezhkoj,  napravlyavshijsya  k
mestu hraneniya sokrovishch.
   Operator vtoroj sfery byl ochen'  dovolen  soboj.  On  stroil  plany  na
zavtra.


   Dol'fuss zhdal Majdzhstralya, raspahnuv dver' svoego  nomera.  Majdzhstral'
vkatil  tuda  telezhku.  Kak  tol'ko  Dol'fuss  zakryl  dver',  Majdzhstral'
otklyuchil svoj golograficheskij kamuflyazh, otstegnul kolpak kostyuma-nevidimki
i vstryahnul dlinnymi volosami.
   - Vse proshlo horosho, ser? - sprosil Dol'fuss.
   - Da, ochen' horosho.
   Majdzhstral'    podnyal    shestnadcatifutovyj    almaz    -    snabzhennyj
antigravitacionnym apparatom, on byl  nevesom.  Na  mig  on  nahmurilsya  i
napravilsya k shkafu.
   - Tam uzhe polnym-polno shedevrov, - napomnil emu Dol'fuss.
   - Ladno. - Majdzhstral' opustil almaz na pol. - Pridetsya emu postoyat'  v
uglu.
   - Luchshe by bol'she ne krast' nichego takogo gromozdkogo, ser,  -  vyrazil
pozhelanie Dol'fuss.
   Majdzhstral'  snyal  s  pal'ca  persten',  nadetyj  poverh  perchatki,  i,
staskivaya kostyum-nevidimku, otozvalsya:
   - YA bol'she voobshche nichego  krast'  ne  sobirayus'.  Mudryj  grabitel',  -
dobavil on, - vsegda delaet eto vovremya - poka on vperedi.
   - YA by skazal, u vas est'  vse  prichiny  radovat'sya.  -  Dol'fuss  vzyal
lezhavshee na kryshke byuro "|l'tdaunskoe Krylyshko". - ZHal', ya ne  videl,  kak
vy ego dobyli.
   Temnyj kamen' myagko svetilsya na ego ladoni.
   - No plebeev - dazhe  teh,  kto  pritvoryaetsya  plebeem,  -  na  svetskie
vecherinki ne priglashayut.  YA  ves'  vecher  drevnyuyu  p'esu  smotrel.  "Princ
Tirskij" [u SHekspira takoj p'esy net] SHaksberda [familiyu SHekspira zdes'  i
v tret'ej chasti trilogii proiznosyat s oshibkami - veroyatno,  eto  sledstvie
vol'nostej togdashnih perevodchikov]. Nu i dryan'!
   - Mne bol'she drugie ego veshchi  nravyatsya.  -  Majdzhstral',  prishchurivshis',
posmotrel na aktera. - Vam by "Lir"  podoshel.  I  vozrast  podhodyashchij  dlya
glavnoj roli.
   - Ochen' tosklivaya p'esa. YA bol'she uvazhayu satiru.
   - Satira ustarevaet bystree, chem prochie komedijnye p'esy.
   - |to verno, ser. No satiricheskie p'esy zhivut, oni zdorovo kusayutsya.
   - A ya podpisalsya na perevody Aristida.  V  sleduyushchem  tome  -  "Komediya
oshibok".
   - Fars. Eshche huzhe. Vot uzh dryan' tak dryan'.
   - No esli uchest' sobytiya poslednih dnej, fars ne tak dalek ot zhizni.
   - I ya tak dumayu, ser. Esli moe mnenie chto-to dlya vas znachit.
   - Otlozhim literaturnye spory na potom, pozhaluj. Sejchas mne by  pod  dush
da pospat'.
   - Nu togda ya pojdu, ser, - skazal Dol'fuss.
   - A telezhku mozhete zahvatit', Dol'fuss? Prosto ostav'te ee  gde-nibud',
i vse.
   - Kak skazhete, ser. - No Dol'fuss vdrug rasteryalsya  i,  sdvinuv  brovi,
posmotrel na lezhashchee na ladoni "Krylyshko". -  Mister  Majdzhstral',  a  vam
kazhetsya, chto "Krylyshko" stoilo vsego etogo? Vseh  zhiznej,  chto  otdany  za
nego?
   Majdzhstral' dovol'no ulybnulsya:
   - Moej zhizni otdavat', vo vsyakom sluchae, ne prishlos'.
   Dol'fuss ulybnulsya:
   - Ugu.
   On polozhil ozherel'e na byuro i napravilsya k dveri.
   - Dobroj nochi, ser.
   - I vam.
   - Vash pokornyj sluga.
   Dol'fuss vykatil iz nomera telezhku. Majdzhstral' dal komandu  komnatnomu
osveshcheniyu ubavit' yarkost',  a  tualetnoj  komnate  prigotovit'  vannu.  Iz
vannoj poslyshalsya plesk nalivaemoj vody.
   Majdzhstral' posmotrel na visevshij na  stule  kostyum  Greta  Dal'tona  i
ulybnulsya. Dazhe brat'yam Dal'tonam ni razu ne udavalos' stol'ko  nagrabit',
skol'ko emu.
   Kak Dreksler, kak Fu Dzhordzh,  kak  operator  zagadochnoj  informacionnoj
sfery, on byl krajne dovolen soboj.


   A gde-to v nochi, nikem ne vidimoe, proishodilo chudo. Obernutye v temnuyu
tkan', lezhashchie v ugolke komnaty, dva strannyh predmeta  preobrazhalis'.  Po
ih poverhnosti probegal holodnyj  ogon':  vspyhival  krasnym,  fioletovym,
elektricheski-zelenym  svetom...  oni  mercali,  perelivalis',   oni   byli
prekrasny.
   Besshumnye. Nevidimye. Sovershenno neozhidannye.





   - Miss Asperson? Kioko? - Gregor barabanil v dver'  nomera.  Otveta  ne
bylo. "Navernoe, spit krepko", - podumal on, sunul ruku v karman,  vytashchil
provolochku-otmychku, otkryl zamok i voshel v nomer. - Kioko?
   V nomere bylo pusto. SHest' sirotlivyh informacionnyh sfer  kruzhili  nad
krovat'yu, slovno sputniki, lishennye planety. Videomagnitofon rabotal.
   On snova i snova povtoryal vse izvestnye podrobnosti  biografii  mistera
Sana - nachal'nika sluzhby bezopasnosti stancii Sil'versajd. Neskol'ko minut
Gregor smotrel na ekran i, ne uznav nichego interesnogo dlya  sebya,  pokinul
nomer. Navernoe, Kioko podgotovilas' k interv'yu. "Bedolaga San", - podumal
Gregor i uhmyl'nulsya.
   ZHal', chto ego serdce pohitila takaya rannyaya ptashka.


   Seks i  smert',  uvy,  pechal'no  ob容dineny  v  soznanii  hozalihov.  S
kolybeli  kazhdyj  rebenok  v  Imperii  vospityvaetsya   na   rasskazah   ob
opozorennoj madam Foun i vpechatlyayushchem samoubijstve  ee  lyubovnika,  barona
Hejla,  ch'i  vnutrennie  organy,   soglasno   ego   zaveshchaniyu,   hranilis'
zamurovannymi v pamyatnik - v nazidanie molodezhi.
   Lyubopytstvuyushchie  antropologi  dokazali,  chto  seksual'noe  vlechenie   u
hozalihov vyrazheno pochti tak zhe sil'no, kak u lyudej, odnako adyul'ter sredi
nih - yavlenie krajne redkoe, i,  hotya  mnogie  hozalihi  vstupayut  v  brak
pozdno,  im  udaetsya  hranit'  vozderzhanie  v  holostyackij  period  zhizni.
Sluchajnye i vnebrachnye svyazi, kogda oni  vse-taki  imeyut  mesto,  zachastuyu
soprovozhdayutsya fizicheskimi i moral'nymi stradaniyami,  kotorye,  po  mneniyu
YUliya Bezumnogo (cheloveka ostroumnogo i zadiristogo), pochti tak zhe  smeshny,
kak i sam akt soitiya. Posle togo kak bednyaga YUlij otpustil etu shutku,  ego
izgnal iz Goroda Semi Sverkayushchih Kolec imperator,  kotoryj,  ispytyvaya  po
povodu adyul'tera chuvstva ves'ma boleznennye  i  protivorechivye,  vsyu  svoyu
zhizn' stradal ot naprasnoj i celomudrennoj lyubvi k zhene  odnogo  iz  svoih
ministrov. (Izvestno, chto hozalihskie  imperatory  redko  odobryayut  shutki,
kotorye, kak im kazhetsya, zadevayut ih lichno.)
   Otnoshenie lyudej k seksu i sootvetstvuyushchee etomu otnosheniyu povedenie  vo
vse vremena vyzyvali u hozalihov negodovanie (i vostorg) i, uvy, skazalis'
na tom, kak oni stali vosprinimat' chelovechestvo v celom, a imenno, schitat'
vseh  lyudej  frivol'nymi  i  razvratnymi.  Esli  lyudi  ne  mogut   vser'ez
otnosit'sya k seksu - tak rassuzhdayut hozalihi, - to k  chemu  zhe  oni  mogut
otnosit'sya ser'ezno?
   Odnako fakt ostaetsya faktom: chelovek,  ulichennyj  v  adyul'tere,  krajne
redko ispytyvaet po etomu povodu  iskrennee  raskayanie.  A  dlya  hozaliha,
obnaruzhennogo v chuzhoj posteli, net drugogo vyhoda, kak napisat'  pokayannuyu
predsmertnuyu zapisku (kotoraya vposledstvii budet  obnarodovana)  i,  pered
tem  kak  zastrelit'sya,  gromko  pozhelat'  dolgoj  zhizni  i  blagodenstviya
imperatoru.  Bol'shoj  populyarnost'yu  pol'zuyutsya  takzhe  takie   proyavleniya
raskayaniya, kak uhod v monastyr', peredacha nakoplennogo za zhizn'  sostoyaniya
na nuzhdy blagotvoritel'nosti i dobrovol'noe postuplenie  na  imperatorskuyu
voennuyu  sluzhbu.  Glavnoe,  chtoby  pokayanie  bylo  vsemi  zamecheno.  Takaya
roskosh', kak potaennye lichnye muki, schitaetsya nepozvolitel'noj.
   CHelovecheskaya Diadema samim svoim sushchestvovaniem brosaet  derzkij  vyzov
hozalihu-obyvatelyu.  Ved'  lyubovnye  pohozhdeniya  chlenov  etoj  organizacii
stanovyatsya izvestny milliardam. I to, chto  sredi  etih  milliardov  nemalo
hozalihov, ne osuzhdayushchih, a, naoborot, vostorgayushchihsya tem,  chto  vytvoryayut
zvezdy,  nesomnenno,  yarkij   primer   proyavleniya   protivorechivosti   kak
hozalihskoj, tak i chelovecheskoj natury.
   Vlyublennyj hozalih - chashche vsego hozalih stradayushchij, muchimyj ugryzeniyami
sovesti. Za odnim ego plechom stoit zloveshchij Vysshij  |tiket,  za  drugim  -
staruha s kosoj. I  eto  spravedlivo,  esli  protivopostavit'  etim  mukam
chistoj dushi  beznravstvennoe  povedenie  Majdzhstralya,  kotoryj  ne  tol'ko
predavalsya  strasti  s  chuzhoj  zhenoj,  no  i  ne  sobiralsya  posle   etogo
raskaivat'sya  v  sodeyannom.  Sluchis'  emu  byt'   zastignutym   na   meste
prestupleniya, on by ne pokonchil  s  soboj  nemedlenno,  a  po  vozmozhnosti
voobshche popytalsya izbezhat' smerti (nu po men'shej  mere  vynudil  by  Kotani
vzyat' eto na sebya). Malo togo, vot vam yarchajshee  svidetel'stvo  porochnosti
ego natury - on uhitrilsya  sovershenno  bessovestno  usnut'  krepkim  snom,
kogda vernulsya k sebe. Nu hotya by povorochalsya s boku na bok dlya prilichiya!
   CHto  zhe  tut  udivlyat'sya,  chto  chelovechestvo  okazalos'  neupravlyaemym.
Udivlyaet drugoe: kak lyudi sami s soboj upravlyayutsya!


   Robot "Cignus" vyletel v holl chereschur rezvo - emu dali  takogo  pinka,
chto on chut' ne perevernulsya.
   - Gde ona? - ryavknula ZHemchuzhnica golosom, v kotorom  smeshalis'  gnev  i
nezhelanie verit' v sluchivsheesya.
   Podushki i postel'noe bel'e leteli v raznye storony, udaryalis' o  stenu.
|dvert, serdce kotoroj chasto-chasto bilos', vyshla iz garderobnoj i  ne  bez
usiliya uspokaivayushche ulybnulas' podruge:
   - Mozhet byt', ty ee v drugoj komnate ostavila?
   - YA prekrasno pomnyu, gde ya ee ostavila,  -  burknula  ZHemchuzhnica  pochti
ugrozhayushche. Perl prohromala po komnate (ot udara,  kotorym  ona  vyshvyrnula
robota, noga zabolela eshche sil'nee), vyhvatila sablyu  iz  nozhen  i,  zlobno
razmahivaya eyu, skazala: - Ne mogu poverit', chto Fu Dzhordzh ili  Majdzhstral'
snova stashchili ee (vzmah). |to bylo by uzhe... (vzmah)... slishkom.
   - Mozhet byt', na etot raz eto sdelal kto-to drugoj? YA hochu  skazat'  ne
tot, kto ukral ee pervym. Mozhet  byt',  on  sdelal  eto  dlya  togo,  chtoby
otomstit' pervomu voru? Kto by ni byl pervym.
   A firmennyj znak ZHemchuzhnicy mezhdu  tem  lezhal  v  odnom  iz  vnutrennih
karmanov |dvert. Ej kazalos', chto ona chuvstvuet, kak zhemchuzhina prikasaetsya
k ee kozhe i vesit namnogo tyazhelee, chem na samom dele. Ot  volneniya  |dvert
zahihikala.
   Perl svirepo zyrknula na nee:
   - CHto tut smeshnogo?!
   |dvert snova rassmeyalas':
   - Da ya prosto podumala... Mozhet byt', mne snova udastsya odnogo  iz  nih
nanyat', chtoby vernut' ee. Nu kak v proshlyj raz.
   ZHemchuzhnica vyrugalas':
   - Spasibo, ya eto sdelayu sama. - Sablya,  ochertiv  krug,  srubila  golovu
voobrazhaemomu protivniku. -  Po-svoemu.  -  Sablya  proletela  po  komnate,
snesla pod koren' ni v chem  ne  povinnyj  cvetok,  stoyavshij  v  prekrasnoj
farforovoj vaze, i vonzilas' v stenu.
   - No Perl... - (Nastroenie |dvert, k  ee  ogromnoj  radosti,  s  kazhdoj
minutoj stanovilos' vse luchshe.) - Tebe  nel'zya  vyhodit'  iz  komnaty  bez
firmennogo znaka. Kioko Asperson srazu zametit, chto zhemchuzhiny net.
   ZHemchuzhnica  zlobno  vzrevela.  Vtoraya  sablya  rassekla  vozduh  podobno
serebristoj molnii. Perl sdelala vypad, skrivilas' ot boli i shvatilas' za
bedro. Rastyanutaya myshca napomnila o sebe. Ona snova shvyrnula  sablyu  cherez
vsyu komnatu, i ee zhertvoj  stal  vtoroj  neschastnyj  cvetok.  Vtoraya  vaza
zakachalas', no ne upala.
   - Horosho, |dvert, - procedila skvoz' zuby ZHemchuzhnica. - Ty  prava,  mne
nel'zya riskovat'. Idi, pokazhis' na lyudyah. Mozhet byt', na tebya  kto-to  sam
vyjdet.
   Serdce |dvert radostno zabilos'.
   - Ty poluchish' svoyu zhemchuzhinu obratno, - ob座avila ona. - Vot i vse.
   Ona povernulas' i legko, budto tancuya, vyshla iz komnaty.


   Vanessa-Beglyanka sunula nogi v biosapozhki i pochuvstvovala, kak oni sami
natyagivayutsya na lodyzhki,  goleni  i  podnimayutsya  k  seredine  bedra.  Ona
naklonilas', razgladila rukami temnuyu kozhu  pruga  i  poprosila  "Cignusa"
prinesti ej zhilet iz takoj zhe kozhi.
   - Dzheff, - okliknula ona Fu Dzhordzha, - kak naschet zavtraka? My  eshche  ne
zakazyvali edu u Lebarona.
   Fu Dzhordzh vyshel iz vannoj komnaty v  halate.  Vokrug  ego  glaz  beleli
nabuhshie bioplastyri.
   - Mne poka ne hochetsya poyavlyat'sya na lyudyah,  Vanessa,  -  skazal  on.  -
Pust' zavtrak ot Lebarona prinesut syuda.
   Robot prinyalsya zashnurovyvat' zhaket Vanessy. Ona  vzyala  mundshtuk  -  iz
slonovoj kosti, otdelannyj poloskami kozhi  pruga,  -  i  vstavila  v  nego
"Serebryanku".
   - Esli my sobiraemsya grabit' sokrovishchnicu  Majdzhstralya,  -  progovorila
Vanessa, - nam ne sleduet etogo delat' na golodnyj zheludok.
   Za  gody  zhizni  s  Vanessoj  Fu  Dzhordzh  uspel  privyknut'   k   etomu
carstvennomu "my".
   - Toropit'sya nekuda. Majdzhstral' rano ne vstanet.  Somnevayus',  chto  on
poyavitsya ran'she shestnadcati.
   - Pochemu ty tak dumaesh', Dzheff?
   - V programme  na  den'  ukazano,  chto  imenno  v  eto  vremya  on  daet
predstavlenie v Beloj Komnate.
   Ogonek zazhigalki zamer na polputi do sigarety.
   - A-a-a... - protyanula Vanessa.
   - Vot-vot. Ego druz'ya ne propustyat predstavlenie, tak chto  nagrablennoe
skoree vsego nikto ne budet ohranyat'.  Togda-to  my  i  porabotaem.  -  Fu
Dzhordzh, prishchuriv obleplennye plastyrem glaza, posmotrel na  Vanessu.  -  YA
hochu, chtoby ty poshla  na  predstavlenie.  Mozhesh'  schitat',  chto  eto  tvoj
nablyudatel'nyj post. Ne somnevayus', Majdzhstral' okruzhil svoyu  sokrovishchnicu
lovushkami, tak chto mne ponadobyatsya i CHelis, i Dreksler.
   - V shestnadcat'. Znachit, rabotat' my budem v eto vremya?
   Fu Dzhordzh kivnul:
   - Da, my budem rabotat' v eto vremya.
   On, pohozhe, zarazilsya etim "my".


   Drejk Majdzhstral' perevernulsya na drugoj bok i vzbil  kulakom  podushku.
Kulak  upersya  v  shkatulku  s  signalizaciej,  gde  lezhalo   "|l'tdaunskoe
Krylyshko". Tak i ne  prosnuvshis'  okonchatel'no,  Majdzhstral'  ulybnulsya  i
provalilsya v son, v kotorom on, tainstvennyj neznakomec v maske  i  chernom
plashche, yavlyalsya na puti brat'ev Dal'tonov v Koffivil' i  rasskazyval  im  o
skazochnom dragocennom kamne, kotoryj v sosednem  gorodke  tol'ko  i  zhdal,
chtoby ego ukrali.


   - Miss Asperson. Kak vy rano vstali.
   - A ya  rannyaya  ptashka,  miss  |dvert.  U  menya  cherez  neskol'ko  minut
interv'yu. - Kioko ulybnulas'. - A vy takaya  veselaya.  Pryamo  na  krylyshkah
letite.
   - U menya sekretnoe poruchenie.
   - Da chto vy govorite? - Informacionnye sfery nemnogo  peremestilis'.  -
Mozhno pointeresovat'sya kakoe?
   - Somnevayus',  chto  vam  mozhno  doveryat'  tajny.  -  |dvert,  izobraziv
nereshitel'nost', splela pal'cy. Ee kolechki zvyaknuli. - I potom - tajna  ne
moya, a ZHemchuzhnicy.
   - Nu, nadeyus', nichego takogo uzhasnogo?
   - Imenno uzhasnoe! - |dvert vse bol'she vhodila  v  rol'  i  raspalyalas'.
Vesel'e  zaburlilo  v  ee  dushe,  slovno  puzyr'ki   v   bokale   dorogogo
shampanskogo. Pust' vse dumayut, chto ona pustogolovaya - ej-to luchshe znat'. -
Noch'yu u Perl pohitili zhemchuzhinu. Ona ne reshaetsya pokazat'sya na lyudyah.  Mne
porucheno, ne privlekaya vnimaniya, vykupit' zhemchuzhinu i vernut' hozyajke.
   Kioko udivlenno smotrela na nee.
   - Esli eto takaya tajna, miss |dvert, to pochemu vy mne vse rasskazali?
   -  Da  bros'te,  Kioko!  S  chego  by  Perl  tak  perezhivat'?  |to  ved'
vsego-navsego serezhka.
   |dvert nachinala ponimat', kak zhe, navernoe, veselo zhivetsya  lyudyam  tipa
Dzheffa Fu Dzhordzha i Drejka  Majdzhstralya,  kotorye  imeyut  vozmozhnost'  tak
chasto razygryvat' chuzhie roli.
   - No ved' ona - ee firmennyj znak v Diademe, - vozrazila Kioko.  -  Bez
zhemchuzhiny ee nikto nikogda ne videl.
   - Nu ya zhe videla. I navernyaka bol'shinstvo  ee  blizkih  druzej.  Dumayu,
glupo pridavat' takoe znachenie kakoj-to pobryakushke tol'ko iz-za togo,  chto
eto nuzhno publike. Ved' verno? - Ona ulybnulas'. -  Tak  legko  ugodit'  v
lovushku, da?
   - Mozhet byt'.
   - V lovushku, - radostno povtorila |dvert. (V tu samuyu,  v  kotoruyu  ona
pomogla ugodit' ZHemchuzhnice, i podelom ej.) - Ne sleduet  vpadat'  v  takuyu
zavisimost'  ot  material'noj  storony  zhizni,  -  dobavila  ona.  -   Mne
ZHemchuzhnica sama eto ne raz govorila.
   - Spasibo, chto poboltali  so  mnoj,  miss  |dvert.  ZHelayu  vam  uspeshno
vypolnit' zadanie.
   - Blagodaryu, Kioko. Uverena, vse projdet horosho.
   "Eshche kak horosho.  Kak  po  maslu",  -  dumala  |dvert,  bodro  shagaya  v
napravlenii Beloj Komnaty i gadaya, komu by eshche vyboltat' "strashnuyu tajnu".


   Paavo Kuusinen podnyalsya rano. Spal on malo, poskol'ku ego razum, sovsem
kak yazyk, kotoryj uporno prikasaetsya k desne  na  meste  vyrvannogo  zuba,
tol'ko i delal, chto prikasalsya k zagadkam i pytalsya  ih  razgadat'.  Posle
zavtraka on otpravilsya osushchestvlyat' chastnoe rassledovanie,  dumaya  o  tom,
kuda zhe napravilas' dama - predmet ego razdumij - posle togo, kak on videl
ee v poslednij raz.
   Kuusinen potratil na poiski nekotoroe vremya,  no  poskol'ku  znal,  chto
imenno  ishchet,  v  konce   koncov   nashel:   gamak,   tajnik,   otklyuchennuyu
signalizaciyu.
   "Otlichno, - dumal on, shagaya k svoemu nomeru. - Mozhet byt', teper' mozhno
dazhe i vybrosit' eto iz golovy".


   Mister San ne spal i ne el. On sovershenno obessilel i ne  mog  pokinut'
pole boya -  svoj  lazurnyj  kabinet.  Sana  nastol'ko  poglotilo  ozhidanie
sobstvennogo gryadushchego kraha, chto on dazhe ne podnyalsya s mesta v  otvet  na
stuk Kioko. Ta snova zabarabanila v dver'. San vstal i otkryl zamok.
   - Mister San. Nadeyus', vy horosho sebya chuvstvuete s utra?
   Krugluyu mordashku Kioko ozaryala oslepitel'naya ulybka. San ne mog otvesti
ot nee glaz. Emu kazalos', chto reportersha pohozha na daffla,  glyadyashchego  na
pruga i gotovyashchegosya k pryzhku, posle kotorogo on rasterzaet svoyu zhertvu. V
zhizni San eshche ne videl takogo zloveshchego vyrazheniya lica.
   - Miss Asperson. Proshu vas, vhodite.
   I on otstupil, davaya ej dorogu v svoj  goluboj  raj.  Serebryanye  sfery
vleteli v kabinet, veselo razbezhalis' po  uglam,  zaporhali  pered  Sanom,
slovno  stajka  rasshalivshihsya  ptashek.  Kioko,  ne   perestavaya   belozubo
ulybat'sya, voshla i uselas' na kraj pul'ta.
   V kabinete bylo tiho-tiho. (San otklyuchil vsyu signalizaciyu: pust'  nikto
ne pomeshaet predstoyashchej inkvizicii.)
   On byl v rozyske, a teper' pojman s polichnym.
   Prishel chas iskupleniya.


   Na vorotnike rubashki i zhileta sverkali brilliantovye zakolki.
   - Nadeyus', ty sumeesh' razvlech'sya, poka ya budu  podpisyvat'  kontrakt  s
baronom?
   -  YA  sobirayus'  shodit'  v  Beluyu  Komnatu,   posmotret'   vystuplenie
Majdzhstralya.
   Obnyuhivanie.
   - Obman i illyuzii. V nashi dni s pomoshch'yu gologramm mozhno  sotvorit'  vse
chto ugodno. -  Ushi  Kotani  otklonilis'  nazad.  -  I  vse-taki,  dorogaya,
shodit', konechno, mozhno - hotya by radi togo, chtoby pokazat'sya na lyudyah.
   - Obman? Ne znayu, lyubov' moya. Mne kazhetsya, chto malen'kie obmany  inogda
pridayut zhizni ostrotu.
   Kotani vnimatel'no posmotrel na zhenu:
   - Dorogaya, eto zvuchit kak-to abstraktno.
   - Obeshchayu tebe, - skazala markiza, berya muzha pod ruku, - chto v budushchem ya
postarayus' govorit' konkretnee.


   Zut, natyagivaya na sebya odezhdu, vyshel iz vannoj komnaty  v  nomere  ledi
Dosvidern, gde pryatalsya, poka ne ushel "Cignus". Zut ne hotel,  chtoby  dazhe
robot znal, chto on provel zdes' noch'. Na stolike  pered  ego  vozlyublennoj
vysilas' gorka vafel'. Ledi Dosvidern ulybnulas' Zutu.
   - S medom? - sprosila ona. - Ili s renbrokom?
   - S renbrokom. Spasibo.
   Zut vzyal so stolika pistolet, ubral ego v koburu i uselsya k  stolu.  Na
temno-krasnoj skaterti blestela  serebryanaya  posuda  -  kofejnik,  chajnik,
kuvshinchik s goryachim rinkom. Zamechatel'nyj, korolevskij zavtrak ("po zakazu
ego svetlosti", i t.d.). Zut schital, chto takoj zavtrak vpolne ustroil by i
imperatora - po krajnej  mere  tot  primerno  tak  i  zavtrakal,  poka  ne
poterpel porazhenie vo vremya Myatezha,  posle  kotorogo  zanemog  i  soshel  v
kriogrob. "A raz tak, - reshil Zut, - ya zavtrakayu pochishche imperatora,  da  i
kompaniya u menya poluchshe".
   Ledi Dosvidern naklonilas' nad stolikom i vzyala Zuta za ruku. Glyadya  na
nego vlyublennymi glazami, ona konchikom  yazyka  sliznula  s  nosa  kapel'ku
meda. Ushi Zuta naklonilis' vpered, on ulybnulsya. Serdce ego sogrelos'.
   - Ty vyjdesh' za menya zamuzh? - sprosil on.
   Ee ushi ot udivleniya vstali torchkom. Ledi Dosvidern izumlenno ustavilas'
na Zuta:
   - Razve ty ne znaesh', milyj?
   - Ne znayu - chego?
   - YA uzhe zamuzhem. - Ona otkusila kusochek vafli, nakolotoj  na  vilku.  -
Zamuzhem za lordom Kvl'pom.
   Zut smotrel na nee ne morgaya.
   - Zamuzhestvom eto, konechno, mozhno schitat' lish' s  bol'shoj  natyazhkoj,  -
nebrezhno  progovorila  ledi  Dosvidern.  -  Lord  Kvl'p  schitaetsya  osob'yu
muzhskogo pola tol'ko dlya udobstva, potomu  chto  zhenat  na  osobe  zhenskogo
pola. Pravdu skazat', mne voobshche trudno  opredelit',  kakogo  on  pola,  i
sil'no somnevayus', ponimaet li  on,  chto  takoe  brak.  Tak  chto  ya  pochti
svobodna. A po  usloviyam  brachnogo  kontrakta  mne  dostalsya  i  titul,  i
neplohoj pansion, tak chto ya ne vozrazhayu.
   Zut protyanul ruku k chashke s kofe,  promahnulsya,  protyanul  snova,  vzyal
chashku, podnes k gubam i polovinu  prolil.  Mezhvidovye  braki  byli  krajne
redkim yavleniem, pochti vsegda osuzhdalis' i zaklyuchalis' bol'shej chast'yu libo
po soobrazheniyam chisto  merkantil'nym,  libo...  no  ob  etom  Zutu  dumat'
sovershenno ne hotelos'.
   - YA... potryasen, - vydavil Zut. Goryachij kofe obzheg ego yazyk.
   - Puteshestvovat' s odnim dromi, pover', namnogo luchshe, chem  torchat'  ne
planete, gde oni prosto kishat. -  Ledi  Dosvidern  ulybnulas'.  Ee  pal'cy
gladili ruku Zuta. - Ponimaesh', ego prevoshoditel'stvo, kak pravilo, ochen'
spokoen. On edet kuda by ya ni predlozhila. Veroyatno, my s  toboj  mogli  by
chto-nibud' pridumat' i puteshestvovat' vse vmeste.
   - Veroyatno, - promolvil Zut i pochuvstvoval oznob. On postavil chashku  na
stolik. Ledi Dosvidern rassmeyalas'.
   - U tebya takoj shokirovannyj vid! - voskliknula ona. - U  tebya  -  chlena
Diademy!
   Zut podyskival slova dlya otveta, i tut rezko  raspahnulas'  dver'.  Zut
vskochil na nogi. V ego nozdri udaril merzkij zapah.  V  nomer  vpolz  lord
Kvl'p.  Telo  ego  vozbuzhdenno  sodrogalos'.  Ledi   Dosvidern   opromet'yu
brosilas' za perevodcheskoj klipsoj.
   - Trevoga! - proiznes ego prevoshoditel'stvo, bul'kaya  na  ele  vnyatnom
hozalihskom. - Izumlenie!
   Dusha Zuta trepetala.
   -  Nadeyus',  ya  smogu  vam  vse  ob座asnit',  moj  gospodin,  -   bystro
probormotal on. - |to ya vo vsem vinovat.
   Lord Kvl'p zametalsya, kak ot boli. Stebel'ki  s  vytarashchennymi  glazami
raskachivalis' vo vse storony i povorachivalis'.
   - Vmeshatel'stvo! - progremel ego golos.
   - YA ponimayu, u vas est'  prichina  dlya  bespokojstva,  moj  gospodin,  -
prodolzhal opravdyvat'sya Zut. - No vneshnyaya kartina mozhet byt' obmanchiva,  i
ya...
   Lord Kvl'p vstal na dyby,  chto-to  gromko  vykriknul  na  svoem  rodnom
yazyke, opustilsya na pol i s krejserskoj skorost'yu  upolz  iz  nomera.  Zut
rasteryanno shagnul za nim.
   - Moj gospodin. YA... Ah...
   Ledi Dosvidern szhala ego zapyast'e.
   - YA ego nikogda ne videla takim rasstroennym. YA dolzhna pojti za nim.
   Razum  Zuta  bilsya  v  agonii  otchayaniya.  On  pogubil  reputaciyu   ledi
Dosvidern, razrushil ee brak, ee mechty o schast'e.
   - Ponimayu, - obrechenno probormotal on.
   Ledi Dosvidern brosilas' v garderobnuyu,  nazhala  klavishu  na  servisnom
pul'te i kriknula, chtoby ej nemedlenno prislali robota-guvernantku.
   "Koshmar, - dumal Zut. - Prosto koshmar. Kak mne iskupit' svoyu vinu?!"


   Kamiss  krepko  spala.  Ee  nogi,  pokrytye   pyatnyshkami   bioplastyrya,
pokoilis'  na  podushke.  Pistolet  visel  na  kryuchke  v  prihozhej.   ZHaket
oficiantki, razorvannyj pod myshkoj, valyalsya na  polu.  Absolyutnyj  Uroven'
otmenili. I Kamiss izvlekala iz etoj otmeny maksimum udovol'stviya.


   Poka robot  zatyagival  shnurovku  na  kostyume  Majdzhstralya,  tot  iskosa
poglyadyval na  ekran  televizora.  Po  stancionnomu  kanalu  shla  p'esa  -
staromodnyj fars. V toj scene, chto pokazyvali sejchas,  lyubovnica  milorda,
pereodetaya gornichnoj, pryatalas' v uglu za shirmoj  epohi  Montiji,  a  doch'
milorda so svoim poklonnikom lezhali pod krovat'yu. Nyneshnij lyubovnik miledi
zatailsya v shkafu, a kapitan flota, pitayushchij  nadezhdy  stat'  ee  sleduyushchim
lyubovnikom, svernulsya kalachikom v chemodane. CHastnyj syshchik, osedlav  besheno
raskachivayushchuyusya lyustru, delal zametki v bloknote.
   Reshitel'nym golosom Majdzhstral' prikazal televizoru vyklyuchit'sya.  "Odno
delo, - podumal on, - kogda tvoej zhizni  grozit  prevrashchenie  v  fars,  no
sovsem drugoe - kogda tebe ob etom napominayut".


   Robot ledi Dosvidern zashnurovyval  kostyum  Zuta,  a  u  togo  kruzhilas'
golova, i chuvstvoval on sebya, myagko govorya, nevazhno. "Osuzhden! - dumal on.
- Proklyat!" Lord Kvl'p  umchalsya,  ne  obrativ  nikakogo  vnimaniya  na  ego
protesty, a ledi Dosvidern, odevshis' kak  podobaet,  brosilas'  sledom  za
suprugom. Zut  ne  tol'ko  skomprometiroval  damu  -  on  skomprometiroval
diplomaticheskuyu   missiyu.   Posledstviya   etogo   mogli   byt'    poistine
nepredskazuemy.
   Zut vybezhal v koridor. CHto-to stuknulo ego po lbu, i on,  pokachnuvshis',
chut' ne sbil s nog Kioko Asperson. Zut protyanul ej ruku, chtoby  podderzhat'
ee, i tut eshche odna bespechnaya informacionnaya sfera udarila ego po makushke.
   - Prostite menya, pozhalujsta, miss Asperson, - stal izvinyat'sya Zut. -  YA
vas ne zametil. Izvinite menya, proshu vas.
   Kioko vnimatel'no smotrela na Zuta. Informacionnye sfery  vystraivalis'
v boevoj poryadok.  Konchiki  ushej  reportershi  ot  lyubopytstva  naklonilis'
vpered.
   - U vas takoj rasteryannyj vid, - otmetila ona.
   - Mne tak nelovko. Kak tol'ko ya mog tak naletet' na vas.
   - O... - Serebristaya linza ustavilas' na Zuta, slovno  pustaya  glaznica
lika Sud'by. - YA proshchayu vas za etu nelovkost', Zut. Ledi Dosvidern - takaya
dama, chto nemudreno golovu poteryat'.
   Zut tarashchilsya na reportershu. Soznanie sobstvennoj viny snedalo ego,  no
on postaralsya vzyat' sebya v ruki.
   - Ledi Dosvidern? - hriplo i vizglivo peresprosil on, prochistil gorlo i
sprosil potishe: - CHto vy imeete v vidu?
   Kioko nedoverchivo usmehnulas':
   - Vy vyhodite iz ee nomera posle poludnya,  v  koridore  u  dveri  stoit
telezhka s zavtrakom na dvoih, i odety vy tak zhe, kak na nochnom balu. Vy uzh
menya prostite, esli ya vyskazhu takoe predpolozhenie, chto ona razvlekala  vas
poslednie desyat' - dvenadcat' chasov.
   Zuta  ohvatila  panika.  Vse  sluchivsheesya  uzhe  stanovilos'  dostoyaniem
publiki. Nuzhno bylo kak-to sgladit' situaciyu, hotya by radi ledi Dosvidern.
   - Da, - kivnul on  i  vymuchenno  usmehnulsya.  -  YA  ochen'  razvleksya  v
obshchestve ledi Dosvidern i ee supruga. Priznat'sya, poteryal schet vremeni.
   - Suprug ledi Dosvidern? YA ne oslyshalas'?
   Glaza Kioko chut' ne vyskochili iz orbit.
   - Da. - Zut navostril ushi, daby prodemonstrirovat' izumlenie. - A vy ne
znali?
   On ponimal, chto mimika predaet ego, chto myshcy lica podergivayutsya  i  ne
zhelayut slushat'sya.
   - Boyus', eti svedeniya  proshli  mimo  moih  osvedomitelej.  Znachit,  ona
zamuzhem za lordom Kvl'pom?
   - Da, i oni ochen' schastlivy. Takaya predannaya para, eto tak neobychno,  i
vse-taki... - Zut zapnulsya, ne sumev podobrat' nuzhnogo slova. -  Neobychno,
- povtoril on i ispuganno ulybnulsya. -  Prostite,  miss  Asperson.  -  Zut
obnyuhal ushi reportershi. - Menya zhdet zavtrak... to est' ya hotel  skazat'  -
neotlozhnoe delo.
   - Nu, konechno, Zut. Kak... interesno. Nadeyus',  my  sumeem  vstretit'sya
popozzhe, i togda vy rasskazhete mne, o chem vy do  poludnya  razgovarivali  s
dromi.


   Gercoginya Bonnskaya sidela u sebya v nomere, naslazhdayas' utrennim kofe  i
sobstvennym triumfom. Ona dumala o tom, chto cherez  neskol'ko  minut  posle
polunochi vykupit "Krylyshko". Ob etom ona ne skazhet nikomu,  budet  hranit'
etu tajnu neskol'ko mesyacev, poka ne nadenet "Krylyshko" snova, i uzh  togda
po sovershenno osobomu sluchayu -  v  den'  Osobogo  Sobytiya.  Ona  v  myslyah
proiznosila eti slova, slovno oni napisany s bol'shoj bukvy.
   Roberta ulybnulas' i otpila kofe. O, Osoboe  Sobytie  stanet  nastoyashchim
syurprizom, pozhaluj, eshche bolee sensacionnym, chem ee debyutnyj bal.
   V dver' nomera kto-to postuchal, prisluga brosilas' otkryvat'.  Roberta,
rasstroennaya tem, chto sumatoha prervala  ee  razmyshleniya,  chut'  povernula
golovu. SHum narastal. Gercoginya nahmurilas', i tut dver' raspahnulas' i  v
nomer vorvalsya lord Kvl'p. Roberta vstala, gadaya, kak ej byt' - ispugat'sya
ili  oskorbit'sya.  Odnako  ni  tomu,  ni  drugomu  chuvstvu  ne  bylo  dano
proyavit'sya  na  fone  chudovishchnogo  zlovoniya,   rasprostranyaemogo   lordom.
Gercoginya hotela  bylo  prikryt'  rot  ladon'yu,  no,  vspomniv  o  horoshih
manerah, opustila ruku.
   - Proshu proshcheniya, vasha milost'! - Sluzhanka gercogini, Kovinn, zastyla v
dveryah i razvela rukami. - Ego prevoshoditel'stvo tak... nastaival.
   - Vmeshatel'stvo! - svirepo provozglasil lord Kvl'p. - Trevoga!
   Roberta vzyala sebya v ruki.
   - Horosho, Kovinn. Mozhesh' idti. Kofe, moj gospodin?  -  nemnogo  gnusavo
progovorila Roberta, obrashchayas' k lordu Kvl'pu.
   - Ah... - tol'ko i uspela vymolvit' Kovinn, i ee ottolknuli.  |to  byla
ledi Dosvidern - rasteryannaya, terebyashchaya shnurovku na svoem zhakete.
   - Proshu izvinit' menya, vasha milost', - zadyhayas', progovorila ona. -  YA
podumala, chto...
   - Vy i ego prevoshoditel'stvo - vsegda moi zhelannye  gosti,  -  skazala
Roberta tak, slovno podobnoe proishodilo s nej  kazhdyj  den'.  U  nee  uzhe
glaza vypuchilis' ot voni. - No, mozhet byt', vy znaete, pochemu...
   - Boyus', chto net, vasha milost'.
   Lord Kvl'p metalsya. On vykriknul chto-to na rodnom  yazyke.  Iz-za  togo,
kak agressivno zvuchala ego rech', Roberta nevol'no sdelala shag nazad.
   - Unizhenie! - perevela ledi Dosvidern ispugannym golosom. - Razve vremya
Obmana  ne  minovalo?  (I  snova  gulkie,  ugrozhayushchie  zvuki.)   -   Razve
predlozhennyh Tovarov nedostatochno?
   Pohozhee na sliznya telo sodrognulos' v  konvul'siyah.  CHto-to  pereletelo
cherez komnatu  i  shlepnulos'  na  stul.  |to,  kak  uvidela  Roberta,  byl
ocherednoj kruglyj komok, vrode teh, kotorye lord Kvl'p uzhe vyplevyval v ee
prisutstvii.
   A lord  prodolzhal  rugat'sya,  bul'kaya  po-dromijski.  Glaza  na  koncah
stebel'kov ugrozhayushche raskachivalis'.
   - Tovary predlozheny trizhdy! Esli unizhenie budet narastat',  potrebuetsya
prekrashchenie  sushchestvovaniya!  Mozhno  li  hotya  by  udostoit'sya  vzglyada  na
Sokrovishche, na Oko Sredotochiya Bytiya, na Sovershennuyu Slezu?
   - Slezu? - osharashenno peresprosila Roberta. U nee samoj  uzhe  na  glaza
nabezhali slezy iz-za etoj nepreryvnoj gazovoj ataki. Frazy,  vykrikivaemye
lordom Kvl'pom, metalis' v soznanii gercogini. Nakonec oni  vystroilis'  v
liniyu, i ee osenilo: ona ponyala, chego vse eto vremya dobivalsya lord  Kvl'p.
- "|l'tdaunskoe Krylyshko"? -  radostno  sprosila  ona.  -  Vy  hotite  ego
kupit'?
   - Da! Da! Da!  -  sgoraya  ot  neterpeniya,  prokrichal  lord  Kvl'p.  Ego
Vysokoparnyj Hozalihskij v perevode ledi Dosvidern zvuchal ne slishkom verno
s tochki zreniya sintaksisa: predlozheniya ne sochetalis' odno s drugim v plane
podteksta, no znachenie ih bylo ponyatno.
   - YA by s radost'yu pokazala vam "Krylyshko", vashe  prevoshoditel'stvo,  -
skazala Roberta, - no... boyus', chto ego pohitili.
   Otvetnaya  reakciya  lorda  Kvl'pa  ne  na  shutku  napugala  Robertu.  On
zastonal, kak ot boli, povalilsya  na  bok,  zametalsya,  dernulsya,  tolknul
stul, i tot, proletev cherez vsyu komnatu, s oglushitel'nym grohotom upal  na
pol. Roberta zakryla ushi rukami.
   - O gore,  gore  mne!  -  perevela  ledi  Dosvidern.  -  Vashe  Estestvo
poobeshchalo, chto Obmen budet garantirovan!
   -  YA?  Poobeshchala?  -  Roberta  muchitel'no  pytalas'  vspomnit'.  -  Da,
navernoe, poobeshchala, - probormotala ona, pripomniv  poslednij  razgovor  s
lordom kak raz pered gonkami.
   -   Usloviya   narusheny.   Dlya   uspokoeniya    neobhodimo    prekrashchenie
sushchestvovaniya.
   Serdce Roberty poholodelo, kogda do nee doshlo, chto imeet  v  vidu  lord
Kvl'p.
   - Net! - vskriknula ona. - Vy ne dolzhny sebya ubivat'! Vy ni  v  chem  ne
vinovaty! - Ona otchayanno pytalas' chto-nibud' pridumat'. - A mozhet byt', vy
prosto zaberete obratno eti... predmety?
   Posledovala seriya gnevnyh bul'kayushchih zvukov. Ledi Dosvidern perevela ih
s perekoshennym ot straha licom:
   - Obmen uzhe nachalsya. Obsuzhdeniyu net predela. Zinzlip  ozhidaet  Predmeta
Vozhdelenij. Teper' ves'  smysl  skoncentrirovan  v  Sovershennom  Tvorenii.
Al'ternativoj yavlyaetsya bessmyslennost' sushchestvovaniya!  Vskore  potrebuetsya
prekrashchenie planetarnoj zhiznedeyatel'nosti.
   Roberta byla v otchayanii. Neuzheli  lord  Kvl'p  govoril  o  samoubijstve
vsego vida? Ona tryahnula golovoj, poprobovala sosredotochit'sya. Nado chto-to
pridumat'.
   - YA najdu "Krylyshko"! - voskliknula gercoginya. - YA prinesu ego vam!
   Lord Kvl'p vstal na dyby i stal zadom otpolzat' iz komnaty.
   - Dal'nejshie dejstviya sleduet predvarit' Perekrestnoj Besedoj.  Sleduet
obdumat' metod obreteniya Sredotochiya Smysla.
   Roberta ispytala oblegchenie. Pohozhe, lord Kvl'p ne sobiralsya konchat'  s
soboj v samoe blizhajshee vremya. Po krajnej mere u nee budet  vremya  zabrat'
"|l'tdaunskoe Krylyshko" u Majdzhstralya i prinesti ego lordu.
   Ledi  Dosvidern  poshla  sledom  za  lordom  Kvl'pom.  Vid  u  nee   byl
napugannyj. Roberta shvatila ee za rukav. Ta obernulas', diko  glyanula  na
Robertu. Ruka ee sil'no drozhala.
   -  Podozhdite!  -  poprosila  ee  Roberta.  -  YA  postarayus'   vyprosit'
"Krylyshko" u... u togo, u kogo ono nahoditsya.  Pozhalujsta,  uderzhite  poka
ego prevoshoditel'stvo ot pospeshnyh dejstvij.
   - Horosho, vasha milost', - kivnula ledi Dosvidern i begom  brosilas'  za
lordom Kvl'pom.
   Roberta podoshla  k  servisnomu  pul'tu  i  nazhala  klavishu  s  nadpis'yu
"telefon".
   - Govorit gercoginya Bennskaya, - skazala ona. - Soedinite menya s nomerom
Drejka Majdzhstralya. Skazhite emu, chto delo ne terpit otlagatel'stv.
   Vnizu, pod servisnym pul'tom, lezhali, zavernutye v obedennye  salfetki,
dva predmeta - podnosheniya lorda Kvl'pa. Telefon zvonil i  zvonil.  Roberta
naklonilas',  chtoby  razvernut'  predmety,  i  chut'  ne   zadohnulas'   ot
izumleniya.
   Slezy vostorga zalili ee glaza. Strannye predmety, predlozhennye v obmen
na "Krylyshko", preobrazilis', stali divnymi, prekrasnymi.
   Raznye cveta spletali yarkie pautinki u nog Roberty. Izluchenie  mercalo,
menyalos', materializovyvalos'. A telefon trezvonil i trezvonil bezotvetno.





   - Miss Asperson.
   - Miss Beglyanka. Vy prishli special'no na predstavlenie?
   - YA syuda sluchajno zaglyanula, no esli uzh tak poluchilos', chto Majdzhstral'
daet predstavlenie, ya ego, konechno, posmotryu ot nachala do  konca.  Hotya  ya
znayu vse ego fokusy.
   - Mozhet byt', on uzhe pridumal  novye?  -  (Korotkaya  pauza.)  -  A  vy,
pohozhe, poranilis'. Nadeyus', vam ne ochen' bol'no?
   Vanessa  prikosnulas'  pal'cami  k  shcheke.  Mikroorganizmy  -  obitateli
bioplastyrya - uzhe uspeli osnovatel'no rassosat' pripuhlost', no ostavshijsya
sinyak prosvechival, nesmotrya na sloj makiyazha.
   - Da vot, udarilas'. Tak dosadno.
   - Mne zhal' vas. Pohozhe, mnogim ne vezet. Snachala Fu Dzhordzhu, potom vam.
   - Vezenie vozvrashchaetsya.
   - Poglyadet' na vas oboih,  tak  podumaesh',  chto  vy  peredralis'  mezhdu
soboj.
   - Ni odin iz nas do etogo by nikogda ne  opustilsya,  miss  Asperson.  -
(Holodnaya ulybka.) - Vsego vam dobrogo.
   - Vsegda k vashim uslugam.


   - Miss |dvert.
   - Markiza. Prisyadete ryadom so mnoj?
   - S udovol'stviem, spasibo. - Markiza uselas' ryadom s |dvert. -  Otsyuda
prekrasno vidno scenu.
   - Otsyuda ya mogu sledit' za Majdzhstralem. A eto  uzhasno  vazhno.  U  menya
sekretnoe poruchenie ot ZHemchuzhnicy.
   - Da chto vy govorite?
   - Da. Boyus', ona sejchas prosto v  otchayanii  i  ne  mozhet  poyavit'sya  na
publike. Ej ochen' odinoko. - |dvert ulybnulas'. - Ona utratila nechto,  chto
dlya nee ochen' vazhno.


   Golograficheskoe izobrazhenie Roberty - golova i  plechi  -  poyavilos'  na
ekrane videofona ledi Dosvidern.  Ledi  Dosvidern  zametila,  chto  Roberta
pereodelas' v gonochnyj kombinezon -  vozmozhno,  dlya  togo,  chtoby  kuda-to
dobrat'sya begom.
   - Mne ne udalos' najti Maj... togo,  kto  ukral  "Krylyshko".  YA  velela
apparature ego nomera soobshchit'  emu,  chto  ya  ego  razyskivayu,  i  poslala
prislugu k ego apartamentam.
   Ledi Dosvidern postaralas' skryt' volnenie. Ona  perestala  rashazhivat'
po nomeru i povernulas' licom k videodispleyu:
   - Neskol'ko minut nazad ya  posmotrela  na  ego  prevoshoditel'stvo.  On
po-prezhnemu pogruzhen v perekrestnuyu besedu. I glaza, i ushi u nego vtyanuty.
   Roberta oblegchenno vzdohnula:
   - Znachit, vryad li lord Kvl'p pokonchit s soboj v blizhajshie minuty?
   - YA voobshche ne ponimayu, chem by on mog ubit' sebya. Ni u nego, ni  u  menya
net pistoletov. Zarezat'sya on tozhe ne mozhet  -  u  nego  net  konechnostej.
Razbit'sya - tut etogo tozhe nigde ne sdelaesh'.
   - Est' vozdushnye lyuki.
   Konchiki ushej ledi Dosvidern opustilis'.
   - O... Ob etom ya ne podumala.
   Fialkovye glaza Roberty pylali lihoradochnym ognem.
   - Uvy, ostanovit' togo, kto sobralsya  pokonchit'  s  soboj,  nevozmozhno.
Pravo na samounichtozhenie zakrepleno v Vysshem |tikete. Vidimo, my ne sumeem
dokazat', chto lord bezumen?
   - Po kakim kriteriyam? - sprosila  ledi  Dosvidern.  -  S  tochki  zreniya
hozalihov i lyudej, ego prevoshoditel'stvo -  zakonchennyj  sumasshedshij,  no
dlya dromi on sovershenno normalen, tak ya dumayu.
   Ledi Dosvidern ohvatilo chuvstvo polnoj bespomoshchnosti. Mozhet  byt',  eto
ona vo vsem vinovata? CHto, esli lord Kvl'p dejstvitel'no razgnevalsya iz-za
Zuta? "Kriterii, - dumala ledi Dosvidern. - A  vdrug  u  dromi  sushchestvuet
revnost'?" Ran'she ej eta mysl' i v golovu ne prihodila.
   - Ego prevoshoditel'stvo normalen, - progovorila Roberta. - Normalen vo
vsem, za isklyucheniem togo, chto on puteshestvuet.
   - Da. Konechno.
   Roberta napryazhenno smotrela naledi Dosvidern s ekrana.
   - A pochemu on puteshestvuet, ledi Dosvidern?
   - Vasha milost'? - Ledi Dosvidern yavno ne ponyala smysla voprosa.
   - Pochemu on puteshestvuet i davno li?
   Ledi Dosvidern zadumalas'.
   - Uzhe chetyre goda. On  obratilsya  k  Imperskoj  Namestnice  i  isprosil
razresheniya pokinut' Zinzlip. Ledi-Namestnica tut zhe  vydala  emu  pansion,
nagradila  titulom  i...   gm...   provela   vse   ostal'nye   neobhodimye
prigotovleniya.
   - A on govoril, pochemu reshil otpravit'sya v puteshestvie?
   - V etom ne bylo nuzhdy. Ledi-Namestnica tak obradovalas', chto  hotya  by
odin iz dromi nakonec proyavil interes k tomu, chto proishodit za  predelami
Zinzlipa, chto ni o chem lorda ne rassprashivala.
   - A vy rassprashivali? Vy zhe s nim puteshestvuete... s kakogo vremeni?
   - S samogo nachala. No  net,  ya  nikogda  ego  ob  etom  ne  sprashivala.
Uznavat' u dromi, pochemu oni  delayut  to  ili  inoe,  bespolezno.  Esli  i
poluchish' kakoj-nibud' otvet, to eto  budet  nevnyatnyj  pereskaz  poslednih
debatov  mezhdu  pyat'yu  mozgami,  snabzhennyj  remarkami  i  vtorostepennymi
myslyami kazhdogo mozga poocheredno.  Vse,  chto  delayut  dromi,  predstavlyaet
soboj svoeobraznyj konsensus. - Ledi Dosvidern eshche na minutku  zadumalas'.
- No marshruty puteshestvij ego prevoshoditel'stvo sam nikogda  ne  vybiral.
|to on predostavlyal mne.
   - Poezdka na stanciyu Sil'versajd - eto byla vasha ideya, moya gospozha?
   - Konechno, vasha milost'. Mne ne  hotelos'  propustit'  otkrytie  takogo
prestizhnogo kurorta - ved' u menya byli vse vozmozhnosti priehat' syuda.
   - Znachit, ego prevoshoditel'stvo pribyl syuda ne  special'no  dlya  togo,
chtoby vytorgovat' "|l'tdaunskoe Krylyshko"?
   - Net. YA i ponyatiya ne imela, chto on znaet o "Krylyshke".
   - Po stancionnomu kanalu byla  peredacha  ob  istorii  "Krylyshka".  Lord
sluchajno ee ne videl?
   Ledi Dosvidern zamerla.
   - Da. Videl. Sama ya tozhe videla etu peredachu -  my  eshche  nahodilis'  na
bortu "Vikonta CHenya" i zhdali parkovki. My byli v odnoj kayute  i...  -  Ona
nahmurilas'. - YA pomnyu, ego prevoshoditel'stvo ochen' nervnichal.  A  ya  eshche
podumala, chto on prosto hochet poskoree sojti s korablya.
   - Poluchaetsya, chto imenno  togda  ego  prevoshoditel'stvo  utverdilsya  v
mysli o tom, chto "|l'tdaunskoe Krylyshko" - eto osnova bytiya.
   Ushi ledi Dosvidern zatrepetali.
   - Da? YA v etom nichego ne ponyala.
   - A ya ponyala eto imenno tak. "Krylyshko" -  eto  Sovershenstvo  Tvoreniya,
al'ternativoj  obladaniya  im  yavlyaetsya  bessmyslennost'  sushchestvovaniya   i
vseplanetarnoe... unichtozhenie - on ved' tak skazal, moya gospozha?
   - O Bozhe.
   Ledi Dosvidern uspokoilas' na svoj schet. Oni s  Zutom  ko  vsemu  etomu
otnosheniya ne imeli.
   - Lord Kvl'p pribyl syuda v poiskah  smysla  sushchestvovaniya  i,  po  vsej
veroyatnosti,  obnaruzhil  to,  chto  iskal.  K  neschast'yu,  kto-to   pohitil
Sovershenstvo Tvoreniya, i teper' on opechalen. - Roberta zadumalas'. -  I  ya
ne mogu vinit' ego prevoshoditel'stvo. Dumayu, esli by kto-to  ukral  smysl
sushchestvovaniya moego vida, ya by tozhe rasstroilas'.
   - Da, - rasteryanno vymolvila ledi Dosvidern.
   - Moya gospozha, poslushajte, mozhet byt', vam udastsya eshche raz peregovorit'
s lordom Kvl'pom i zaverit' ego v tom, chto  cherez  neskol'ko  minut  smysl
bytiya budet obreten vnov' - eto esli nam ochen' povezet, a v samom  krajnem
sluchae - cherez neskol'ko minut posle polunochi.
   - Kogda on nahoditsya v sostoyanii  perekrestnoj  besedy,  s  nim  krajne
trudno razgovarivat'.
   - A vy vse-taki poprobujte, moya gospozha.
   Diafragma ledi Dosvidern drognula.
   - Horosho, - skazala ona. - Navernoe, vy pravy. Spasibo vam za  uchastie,
vasha milost'.
   - YA budu zhdat'.
   Ledi Dosvidern na vsyakij sluchaj ostavila  otkrytoj  dver',  vedushchuyu  iz
komnaty lorda Kvl'pa v gostinuyu. Podojdya k dveri i zaglyanuv v shchelochku, ona
uvidela, chto televizor vklyuchen i na ekrane svetitsya shema  energeticheskogo
obespecheniya stancii Sil'versajd. "Lyubopytno, - podumala ledi Dosvidern,  -
no po krajnej mere ego prevoshoditel'stvo doma".
   Odnako ego prevoshoditel'stva v nomere  ne  okazalos'.  Ledi  Dosvidern
raspahnula dver'... nikogo, i dver', vedushchaya v koridor, - naraspashku.


   - Miss Beglyanka, verno?
   - Da. - Prikurivaya "Serebryanku", Vanessa, pripodnyav brov',  glyanula  na
neznakomca. - A vy kto takoj?
   - Menya zovut Dol'fuss. YA prosto hotel skazat', chto mnogo raz videl  vas
po video i chto voshishchen vashim vkusom. I sejchas vy tak stil'no odety -  vsya
eta kozha, i vse takoe prochee - vot tak  i  dolzhna  odevat'sya  dama  vashego
tipa. - On oglushitel'no rashohotalsya. - Vy - moya lyubimica, sleduyushchaya posle
Nikol'. Ponimayu, pochemu Dzheff Fu Dzhordzh derzhit vas pri sebe.
   Vanessa ulybnulas':
   - Blagodaryu vas, mister Dol'fuss. - K udivleniyu  Dol'fussa,  ona  vzyala
ego pod ruku. - Ne otkazhetes' pojti so mnoj na predstavlenie  Majdzhstralya?
U menya tam zabronirovano neskol'ko mest v pervyh ryadah.
   Dol'fuss razrazilsya vzryvom hohota:
   - Vot eto da! Videli by menya sejchas moi priyateli - s uma  by  poshodili
ot zavisti.
   - U vashih priyatelej horoshij vkus. Kak i  u  vas.  Dobryj  den',  mister
Kuusinen.
   - K vashim uslugam, madam. Mister Dol'fuss.
   - A kakoe na vas vchera plat'e bylo potryasayushchee -  oranzhevoe,  -  skazal
Dol'fuss Vanesse. - Vy v nem pryamo kak zdorovennaya pizmirskaya ptica  byli.
Videli etih ptic?
   - Boyus', ne videla. Pozhalujsta, rasskazhite mne, kakie oni.


   - Pohozhe, orkestranty ne v udare, a?
   - Pomolchi, milaya. Majdzhstral' nachal vystuplenie.
   - Prosto muzyka zvuchit ne tak, kak vchera.
   Paavo Kuusinen slushal razgovor sosedej  kraem  uha.  On  izo  vseh  sil
pytalsya ponyat', kakim  obrazom  Majdzhstralyu  udalsya  fokus  pod  nazvaniem
"Ischezayushchij barmen". Barmen kak ni v chem ne byvalo stoyal sebe za  stojkoj,
normal'nyj takoj hozalih. Majdzhstral' poprosil ego vyjti  iz-za  stojki  i
smeshat' koktejl', stoya vnutri prostornogo yashchika,  obitogo  myagkoj  tkan'yu.
Pod zvuk shejkera yashchik zakryli, posle chego Roman i Gregor  raskolotili  ego
na kuski molotkami, potom sobrali iz  kuskov  v  dvadcati  futah  ot  togo
mesta, gde on stoyal ran'she. I otkryli. Pod oglushitel'nuyu ovaciyu  iz  yashchika
vyshel  barmen  i  nalil  koktejl'  iz  shejkera  v   bokal,   podstavlennyj
Majdzhstralem. Majdzhstral' ulybnulsya, zalpom vypil koktejl' i ob座avil,  chto
on prevoshoden. Barmen vernulsya za stojku.
   Kuusinen nahmurilsya. Kak, chert poderi,  eto  bylo  prodelano?  Sceny  v
Beloj Komnate ne bylo, sledovatel'no, ne bylo i kulis. YAshchik  v  bukval'nom
smysle  raskolotili  na  kuski.  I  vse  vremya  bylo  slyshno,  kak  barmen
vstryahival shejker.
   Proklyatie.  Kuusinen  vsyu  noch'  razgadyval  odnu  zagadku,  a   teper'
poyavilas' drugaya, chtoby muchit' ego.
   Zagvozdka, konechno, byla v shejkere. Pochemu-to zvuk ego ne  smolkal  vse
vremya. No pochemu?
   Nachalsya novyj fokus. |tot  Kuusinen  bystro  razgadal:  shirmu  za  kraj
derzhala ne nastoyashchaya ruka Majdzhstralya, a  ee  tochnaya  kopiya  -  vplot'  do
perstnya s brilliantami. A nastoyashchaya ruka tem  vremenem  zanimalas'  chem-to
drugim. A kogda vyshel Roman i podal Majdzhstralyu podstavku, kotoraya tomu, v
obshchem-to, ne bol'no-to i nuzhna byla, Kuusinen ponyal: Roman peredal hozyainu
chto-to, chto pryatal pod kamzolom.
   Utrativ na vremya interes k fokusam, Kuusinen okinul  vzglyadom  publiku.
"Interesno, - zadumalsya on,  -  s  kakoj  stati  Vanessa-Beglyanka  udelila
vnimanie etomu nevynosimomu tupice  Dol'fussu?"  Obychno  ona  takih  tipov
poedala za zavtrakom. "Znachit, eto vhodit v ee plany", -  reshil  Kuusinen,
povertel golovoj, poiskal glazami Dzheffa Fu Dzhordzha i ego pomoshchnikov -  ih
ne bylo. Pohozhe, imenno sejchas oni grabili komnatu  mistera  Dol'fussa,  a
Vanessa zanimalas' tem, chto razvlekala Dol'fussa,  chtoby  tot  ne  ushel  s
predstavleniya i ne otpravilsya k sebe.
   Dovol'nyj tem, kak chetko rabotaet ego  dedukciya,  Kuusinen  stal  snova
smotret' programmu.
   Odna iz informacionnyh sfer Kioko Asperson podletela poblizhe k  pervomu
ryadu kresel, kogda fokus blizilsya k zaversheniyu. Kuusinen  voshitilsya  tem,
naskol'ko verno razmestilis' informacionnye sfery: tak, chtoby nenarokom ne
vydat' sekret fokusov.
   A tot fokus, kotoryj Kuusinen raskusil, blizilsya k razvyazke.  Ot  skuki
Kuusinen snova pereschital informacionnye sfery i neskol'ko udivilsya.


   Kamiss,  polozhiv  razbitye  nogi  na   podushki,   smotrela   translyaciyu
predstavleniya Majdzhstralya po stancionnomu kanalu  -  informacionnye  sfery
Kioko Asperson pozvolili vesti pryamoj  efir.  Ne  zametiv,  v  otlichie  ot
Kuusinena, fal'shivuyu  ruku  Majdzhstralya,  Kamiss  odobritel'no  poshevelila
stupnyami, kogda Majdzhstral' nevedomo otkuda vytashchil zhivogo klaklo.
   Tut zazvonil telefon. Vstavat' s krovati Kamiss bylo len', poetomu  ona
dala komandu videomagnitofonu zapisat' predstavlenie i  pereklyuchit'  togo,
kto ej zvonil, na videokanal.
   Na ekrane vozniklo  izobrazhenie  pozhiloj  damy-tankera,  rabotavshej  za
glavnym pul'tom stancii. Glaza u nee vypuchilis', usiki  drozhali  -  pohozhe
bylo, chto eshche chut'-chut', i u nee nachnetsya isterika.
   Kamiss znala o tom, chto tankery stali stradal'cami po vine evolyucii.  V
nezapamyatnye  vremena  oni  byli  zhertvami  gromadnyh  hishchnikov,   kotorye
vyslezhivali i ubivali vseh, kto dvizhetsya, a nepodvizhnuyu dobychu ne trogali.
Vsledstvie etogo tankery, v  sootvetstvii  s  teoriej  Darvina,  nauchilis'
skladyvat'  perednie  konechnosti  i  svorachivat'sya  v  klubok,  dusha  sebya
hvostom. V etom dele oni stali nastoyashchimi masterami, no v  sluchae  krajnej
neobhodimosti mogli i razvernut'sya.
   - Vy iz sluzhby bezopasnosti? - ispuganno sprosila tankersha. - Mne nuzhna
vasha pomoshch'!
   Kamiss ulybnulas': ne ee dezhurstvo.
   - Pozvonite v centr sluzhby bezopasnosti, - otvetila ona. - YA ne mogu...
   -  YA  pytalas'!  -  v  otchayanii  voskliknula  tankersha.   -   Probovala
dozvonit'sya do mistera Sana, no on ne otvechaet! - Ona zastonala.
   - Stranno. Navernoe, kto-to  narushil  sistemu  svyazi.  -  Konchiki  ushej
Kamiss sklonilis' vpered. - A v chem delo, madam?
   Dlinnyj, pushistyj hvost tankershi panicheski metalsya nad ee golovoj.
   - Tol'ko chto kto-to ukral gostinichnyj sejf!
   - O... - Kamiss ryvkom sela na krovati. - Ves' sejf? - sprosila ona.
   - D-da! - v polnom otchayanii kriknula tankersha.
   - Poprobujte dozvonit'sya do mistera Sana.  A  ya  postarayus'  kak  mozhno
skoree dobrat'sya do nego.
   Natyagivaya formu, Kamiss dala svoemu  telefonu  komandu  dozvonit'sya  do
kogo tol'ko vozmozhno iz sluzhby bezopasnosti.  Nekotoryh  ona  otpravila  k
nomeru Fu Dzhordzha: Kamiss reshila, chto Majdzhstral', kakovy by ni  byli  ego
talanty fokusnika, nikak  ne  smog  by  davat'  predstavlenie  "vzhivuyu"  i
odnovremenno grabit' sejf. Ostal'nym ona velela vstrechat' ee v tom  meste,
gde nahodilsya gostinichnyj sejf.  Odevshis',  Kamiss  brosilas'  k  kabinetu
Sana.
   Zapah dyma i zrelishche mchavshihsya na polnoj skorosti robotov  dali  Kamiss
ponyat', chto sluchilos', eshche do togo, kak ona  uvidela  dver'  kabineta.  Ej
prishlos'  zamedlit'  shag:  roboty-pozharniki   snovali   po   koridoram   i
razbryzgivali penu na kovry iz krylyshek motyl'kov. Mister San, krasnyj kak
rak, polulezhal, privalivshis' spinoj k stene, a iz dverej,  vedushchih  v  ego
goluboj raj, valil bagrovyj dym.
   Starayas' ne poskol'znut'sya na pene, Kamiss podoshla k nachal'niku:
   - S vami vse v poryadke, ser?
   San vyalo pokachal rukoj. On zadyhalsya, kashlyal  i  poetomu  mog  govorit'
tol'ko otryvochnymi frazami.
   - Dymovye bomby.  V  Pul't.  Podsunuli.  -  San  prokashlyalsya  i  sdelal
zayavlenie sovershenno v duhe Holmsa: - Igra nachalas'!
   - Kto-to pohitil gostinichnyj sejf. Celikom.
   San iz krasnogo stal lilovym. Glaza ego vytarashchilis'. On  shvatilsya  za
gorlo, ne v silah vymolvit' ni slova.
   - Sleduet li  mne  zanyat'sya  etim,  ser?  -  taktichno  pointeresovalas'
Kamiss.
   San osharashenno kivnul. Kamiss brosilas' v  tu  storonu,  gde  nahodilsya
sejf.


   - A teper', -  vozglasil  Majdzhstral',  snimaya  s  pal'ca  persten',  -
"Ischeznuvshij brilliant".


   - Vasha milost'. Est' kakie-nibud' novosti ot vashih lyudej?
   - Poka net, moya gospozha.  Ne  znayu,  kogda  ya  sumeyu  poluchit'  obratno
"Krylyshko". A vy nashli ego prevoshoditel'stvo?
   -  Ostavlennyj  im  slizistyj  sled  vedet  k  odnomu  iz   central'nyh
pod容mnikov, no posle etogo teryaetsya.  Lord  Kvl'p  interesovalsya  planami
energeticheskogo centra stancii,  ya  uzhe  tuda  begala,  no  on  i  tam  ne
poyavilsya.
   - ZHal'.
   - YA prosto ne znayu,  chto  delat'.  Kak  vy  dumaete,  mozhet  byt',  mne
obratit'sya v sluzhbu bezopasnosti?
   - YA uzhe probovala, moya gospozha. U nih nikto ne otvechaet.


   Tyazhelye luchevye rezaki - eto Kamiss ponyala  srazu.  Grabitel'  nachal  s
zamka, vypilil dyru v stene, a potom vyrezal ves'  sejf  iz  nishi.  Dolzhno
bylo srabotat' ne menee desyatka sistem signalizacii, no v kabinete mistera
Sana klubilsya takoj gustoj dym, chto nikto, navernoe, i ne obratil vnimaniya
na signaly trevogi.
   - Svyazhites' s misterom  Kingstonom,  -  velela  Kamiss  podchinennym.  -
Skazhite emu, chtoby on nemedlenno obyskal nomer Dzheffa Fu Dzhordzha.


   Konvert, zapechatannyj  krasnym  voskom,  v  kotorom  lezhal  persten'  s
brilliantom, medlenno podnyalsya  v  vozduh  i,  povinuyas'  manoveniyam  ruki
Majdzhstralya, stal opisyvat' plavnye dugi. On, ozaryaemyj  bagrovymi  luchami
Rassvetnoj Zvezdy, podnimalsya vse vyshe i nakonec zastyl  v  vozduhe  pryamo
pod gigantskim almazom.
   Razdalsya  oglushitel'nyj  tresk,   zaklubilsya   krasnovatyj   dymok,   i
obuglennye kusochki konverta medlenno opustilis' na pol. Publika vskriknula
- ved' ischez ne tol'ko persten' s brilliantom.
   Malo kto iz zritelej obratil  vnimanie  na  to,  chto  u  poklonivshegosya
Majdzhstralya na pal'ce zasverkal  brilliantom  persten'  -  nastol'ko  vseh
porazilo  ischeznovenie  gigantskogo  almaza  iz-pod  potolka.  Majdzhstral'
podumal o tom, chto v budushchem takogo finala delat' ne sleduet.


   Kogda Kuusinen vmeste s ostal'nymi zritelyami vstal  i  potopal  nogami,
vyrazhaya "radostnoe udivlenie", on ponyal, pochemu tak gluho s samogo  nachala
zvuchal orkestr. Nedostavalo rezonansa, kotoryj sozdaval gigantskij  almaz,
a eto  znachilo,  chto  nastoyashchego  almaza  ne  meste  ne  bylo  uzhe  davno.
Majdzhstral' ukral ego ne sejchas, a kak minimum utrom.
   Dovol'nyj svoej dogadlivost'yu, Kuusinen povernul golovu ko vhodu v  zal
i uvidel, chto voshla gornichnaya Roberty, Kovinn. Kovinn, kak tol'ko uvidela,
chto Majdzhstral' razgovarivaet s tolpoj poklonnikov  i  poklonnic,  tut  zhe
brosilas' k blizhajshemu telefonu i zakrylas' neprozrachnym zashchitnym polem.
   Kuusinen  zanervnichal.  Postukivaya   trost'yu   po   polu,   on   bystro
peremestilsya tak, chtoby okazat'sya  mezhdu  Kovinn  i  Majdzhstralem.  "Snova
tajna", - podumal on obrechenno. A on eshche sobiralsya spokojno s容st'  vtoroj
zavtrak.


   Kamiss vospol'zovalas' central'nym pul'tom  stancii  -  zhalkoj  zamenoj
pul'ta Sana, odnako ee poiski osobyh rezul'tatov ne  dali.  Korpus  sejfa,
akkuratno raspilennyj i vypotroshennyj  dochista,  byl  obnaruzhen  v  kabine
sluzhebnogo pod容mnika. Nomer Fu Dzhordzha obyskali, no nichego ne nashli,  kak
ne nashli ni samogo Fu Dzhordzha, ni ego pomoshchnikov.
   CHto zhe delat'? Kamiss, razdavaya porucheniya  svoim  "vatsonam",  nachinala
ponimat', chto  perezhil  San  za  poslednie  dni.  Usiki  tankershi-dezhurnoj
torchali vo vse storony v polnom besporyadke - ona  zhutko  perezhivala  iz-za
togo, chto imenno ee dezhurstvo prervano takim strashnym proisshestviem. Hvost
tankershi, povinuyas' evolyucionnomu instinktu, oborachivalsya vokrug  shei  vse
bolee plotnymi kol'cami. Ona  nepreryvno  stonala,  i  Kamiss  eto  nachalo
razdrazhat'.
   - Mozhet byt', vam stoit vernut'sya na rabochee  mesto  -  vdrug  vas  tam
kto-nibud' zhdet?
   Dezhurnaya prohripela:
   -  Net.  YA...  mogu...  ponadobit'sya  tol'ko...  esli  kto-to   zahochet
poslat'... soobshchenie za predely stancii. CHto eto?
   - Vy o chem?
   Tankersha pokazala na zamigavshij na pul'te ogonek:
   - Vot ob etom. |to radiosignal ot kogo-to iz zvezdnoj sistemy. A  my  v
blizhajshie tri dnya nikakih korablej ne ozhidaem.
   - Davajte poslushaem.
   Kamiss vklyuchila radio. Razdalsya oglushitel'nyj rev.


   - Da, vasha milost'. Majdzhstral' vse eto vremya nahodilsya zdes', on daval
predstavlenie.
   - Ty hochesh' skazat', chto nam  tol'ko  i  nado  bylo,  chto  zaglyanut'  v
programmu na den' i ubedit'sya, chto ego vystuplenie bylo ob座avleno zaranee?
   - Boyus', chto tak, vasha milost'.
   - Zaderzhi ego. YA sejchas pridu.


   - Moj pirat.
   - Ledi ZHanetta. - Majdzhstral' vzyal ruku grafini i  obnyuhal  ee  ushi,  s
udovol'stviem otmetiv, chto na nej - izumrudnye serezhki,  kotorye  on  spas
noch'yu ot Fu Dzhordzha. - Nadeyus', vy horosho vyspalis'?
   - Bal i to, chto za nim posledovalo,  tak  utomil  menya,  chto  ya  usnula
momental'no. A vy?
   - YA spal chudesno. YA dazhe eshche ne zavtrakal.
   - Bednyj pirat. Tvorit' chudesa na golodnyj zheludok!
   - YA dumal, ne shodit' li k Lebaronu. Prisoedinites' ko mne?
   - S udovol'stviem. - Grafinya vzyala Majdzhstralya pod ruku. - Hotya zavtrak
na dvoih v vashem nomere byl by interesnee.
   - Uvy, mestnye ishchejki mogut zayavit'sya ko mne s obyskom v lyuboj  moment.
Tak chto intimnoj trapeze grozit vmeshatel'stvo.
   Ushi grafini razocharovanno ponikli.
   - Nu togda poshli k Lebaronu.
   - Mozhet byt', popozzhe  udastsya  poobedat'  tet-a-tet.  Kogda  u  sluzhby
bezopasnosti budut drugie zaboty.
   - Nadeyus', Majdzhstral', - prosiyala grafinya. - A ya, mezhdu prochim, tol'ko
chto uznala potryasayushchuyu novost' pro ZHemchuzhnicu. Mozhet byt', moj pirat,  tut
bez tebya ne oboshlos'.


   Vanessa-Beglyanka vezhlivo poaplodirovala i  dostala  sigaretu.  Dol'fuss
posmotrel na nee.
   - Pozhaluj, mne nado zaglyanut' v kazino, - skazal on. -  YA  tam  eshche  ne
byl. Hotite pojti so mnoj?
   Vanessa myagko ulybnulas':
   - Nu, konechno, mister Dol'fuss. YA i sama tuda sobiralas'.
   Dol'fuss zapodozril neladnoe. S chego eto  Vanessa-Beglyanka  s  nim  tak
razlyubeznichalas'?
   - Prosto vostorg! - voskliknul on. - Nu i vezet zhe mne!
   Vanessa vstavila sigaretu v mundshtuk iz slonovoj kosti i zakurila.
   - Vy ved' igraete v fishki?
   Vanessa reshila, chto budet ochen' zdorovo, esli ona obchistit  etogo  shuta
do nitki v kachestve kompensacii za to,  chto  prosidela  s  nim  ryadom  vse
vremya, poka Majdzhstral' daval predstavlenie.
   Dol'fuss nahmurilsya:
   - V fishki. Da net, ne igrayu.
   - A v pastere?
   Dol'fuss beznadezhno pozhal plechami:
   - Tozhe net, k sozhaleniyu. Inogda igrayu v "syrok", no vsegda produvayus'.
   Vanessa prosiyala. Vzyav Dol'fussa pod ruku, ona zayavila:
   - Nu, znachit, sygraem v "syrok". Vot veselo budet.
   - Ne uveren, chto mne eto po karmanu.
   Vanessa posmotrela na nego s naigrannym vozmushcheniem:
   - Mister Dol'fuss, vy menya udivlyaete! Uzh po odnoj-to nove za ochko - eto
kazhdyj sebe mozhet pozvolit'.
   - Po nove za ochko? - Dol'fuss  staralsya  poborot'  ispug.  -  Nu,  eto,
navernoe, mozhno by...
   - Stalo byt', resheno, - rezyumirovala Vanessa i ulybnulas'.
   "Aga, - podumal Dol'fuss i perestal volnovat'sya. - Znachit, ona vsego-to
i   hochet,   chto   oblaposhit'   menya.   Togda    ponyatno,    pochemu    tak
razval'yazhnichalas'".


   Iz dinamikov lilsya i lilsya oglushitel'nyj rev. Pal'cy tankershi tancevali
po klavisham pul'ta.
   - Minutochku... Signal idet s "Vikonta CHenya".
   - A ya dumala, chto etot korabl' na stoyanke.
   - Tak i est'. To est' ya tak dumayu.
   - Togda pochemu tot, kto proizvodit etot  zhutkij  shum,  ne  pozvonit  po
telefonu? "CHen'" soedinen s sistemoj svyazi stancii.
   - O net! - prostonala tankersha, i ee hvost snova nachal zatyagivat'sya  na
gorle.
   - Nemedlenno prekratite dushit'  sebya!  -  strogo  prikazala  Kamiss.  -
Ob座asnite tolkom, chto proishodit.
   Hlyupayushchim shepotom tankersha otvetila:
   - "Vikont CHen'". On ne na stoyanke.
   Kamiss v uzhase ustavilas' na tankershu:
   - Vy hotite skazat', chto kto-to vzyal i ukral passazhirskij lajner?
   Glaza tankershi, napolovinu udushivshej sebya hvostom, vylezali  iz  orbit.
No ona uhitrilas' morgnut' v znak soglasiya.
   Kamiss posmotrela  na  nee,  potom  -  na  pul't.  Nuzhno  bylo  prinyat'
sootvetstvuyushchie mery.
   Esli by ona tol'ko znala - kakie.


   K tomu vremeni, kogda Kovinn zakonchila telefonnyj razgovor i  otklyuchila
zashchitnyj ekran,  Paavo  Kuusinen  uzhe  stoyal  ryadom  s  nej.  Uvidev,  chto
Majdzhstralya net, Kovinn vskriknula. Kuusinen obratilsya k nej:
   - YA mogu tebe chem-nibud' pomoch', Kovinn?
   - Da. Vy videli Drejka Majdzhstralya?
   - Po-moemu, oni s markizoj Kotani udalilis' von v tu  storonu.  Razreshi
mne soprovozhdat' tebya.
   - Spasibo, mister Kuusinen. Uzh i ne znayu, kakaya mozhet  beda  stryastis',
esli ya snova poteryayu Majdzhstralya.
   - Veroyatno, esli by ya znal prichinu  tvoego  bespokojstva,  -  ostorozhno
progovoril Kuusinen, - ya smog by chem-to pomoch'.
   - Da ya sama nichego tolkom ne znayu,  krome  togo,  chto  vse  eto  kak-to
svyazano s lordom Kvl'pom. On segodnya utrom vorvalsya k ee milosti i...  von
on, Majdzhstral'. Ser! Ser!
   Kovinn begom brosilas' za Majdzhstralem. Kuusinen provodil ee zadumchivym
vzglyadom. Pohozhe, zagadka stanovilas' vse bolee slozhnoj.


   Kapitanom "Vikonta CHenya" okazalas' nevysokaya dama-hozalih, kotoruyu yavno
ne poradovalo, chto ee razbudili. Kamiss, glyadya, kak kapitansha oglyadyvaetsya
cherez plecho, zapodozrila, chto ta v nomere ne odna. Eshche Kamiss  pokazalos',
chto serditaya kapitansha stanovitsya  vse  sil'nee  pohozha  na  surovogo,  no
spravedlivogo kapitana Boba - odnogo iz geroev shou Ronni Rompera.
   - Da net, - pomotala golovoj kapitansha, zapahivaya  halat.  -  Na  bortu
nikogo ne bylo, krome  robotov  iz  obslugi.  Vsemu  ekipazhu  predostavlen
otpusk na chetyre dnya - my vse na stancii.
   - Znachit, na korabl' mog proniknut' kto ugodno?
   - Vhodnoj lyuk zadraen, a kody - tol'ko u oficerov, no,  vidimo,  kto-to
vzlomal lyuk. - Ushi kapitanshi vdrug vzvolnovanno naklonilis' vpered. -  CHto
proizoshlo na bortu moego "CHenya"?
   - Pohozhe, kto-to pohitil vash korabl'.
   - Kak - ves' korabl'?
   Bud' u Kamiss vremya na razdum'ya, ona by sochla vopros kapitanshi strannym
i pointeresovalas' by, uzh ne  stalkivalas'  ona  s  tem,  chto  ee  korabl'
rastaskivayut po kusochkam.  Odnako  delo  bylo  srochnoe,  i  Kamiss  prosto
otvetila:
   - Da, madam, ves'. Mne ochen' zhal'.
   Kapitansha ruhnula na stul. Kamera videofona ryvkom opustilas'  za  nej.
Shodstvo s kapitanom Bobom stalo eshche bolee yavstvennym.
   - Pryamo i ne znayu, - probormotala kapitansha, - chto teper' delat'.


   - |dvert. Kakie novosti?
   Golografichekoe izobrazhenie lica ZHemchuzhnicy poyavilos' na fone  zashchitnogo
ekrana u telefona v Beloj Komnate. Bylo vidno, kak ona nervnichaet.  Pal'cy
terebili volosy, nabrasyvali pryadi na uho.  SHram  -  sled  byloj  dueli  -
pridaval ee bespokojstvu ottenok bezumiya.
   |dvert, vsemi silami starayas'  ne  zahihikat'  ot  radosti,  kivnula  i
ulybnulas', ochen' nadeyas', chto ulybka poluchilas' voodushevlyayushchej.
   - YA znayu, u kogo zhemchuzhina, - ob座avila ona.
   Glaza ZHemchuzhnicy sverknuli po-tigrinomu.
   - Otlichno. Nazovi mne imya.
   - Imya mne soobshchili strogo konfidencial'no. Ty uzh prosti, no  ya  obeshchala
molchat'.
   - Nu bros', |dvert. Mne-to mozhesh' skazat'. V konce koncov ya...
   - Cenu naznachili v devyanosto nov, - reshitel'no oborvala ee |dvert.
   CHerty lica ZHemchuzhnicy iskazila yarost'.
   - |to vozmutitel'no! V poslednij raz on poprosil vsego shest'desyat.
   - Navernoe, stavki v turnire mezhdu Fu Dzhordzhem i Majdzhstralem vozrosli.
Cena tverdaya, no hotya by v oplatu vhodyat avtorskie prava. Nikto nikogda ne
uznaet o tom, chto zhemchuzhina byla pohishchena.
   ZHemchuzhnica vyrugalas' i prikusila nizhnyuyu gubu.
   - Ladno, - proburchala ona. - Esli  ty  budesh'  tak  dobra  i  dash'  mne
vzajmy, to ya...
   - Perl! - |dvert raspahnula glaza v pritvornom udivlenii. - U menya i  v
pomine net takoj summy! Vse, chto u menya bylo, ya zaplatila za  zhemchuzhinu  v
proshlyj raz. Teper' ty ee snova lishilas', i, boyus', tebe samoj nado gde-to
dobyvat' den'gi.
   Bylo vidno, kakogo truda ZHemchuzhnice stoilo sderzhat' gnev.
   - Ty tochno ne smozhesh' mne odolzhit' - hotya by  desyat'  -  dvadcat'  nov?
Vozmozhno, tebe dadut avans?
   - Prosti, Perl, - starayas' skryt' radost'  i  vykazat'  prilichestvuyushchee
situacii sochuvstvie, otvetila |dvert. - No ya na  meli.  Mozhet  byt',  tebe
stoit poprobovat' vzyat' vzajmy u markizy Kotani?  Ili  poprosit'  avans  v
Diademe?
   ZHemchuzhnica soshchurilas':
   - Dazhe ne znayu, stoit li delo devyanosta nov, |dvert. A potorgovat'sya ne
mozhesh'? Sbit' cenu?
   - Ne predstavlyayu kak. YA tebe uzhe skazala, chto cena tverdaya.
   - Mne nado podumat'.
   - A ya ne znayu, mozhno li zhdat'. Vdrug cenu podnimut.
   - YA skazala, mne nado podumat', - ugryumo progovorila ZHemchuzhnica.
   - Ladno. No ne  stoit  vpadat'  v  takuyu  zavisimost'  ot  material'noj
storony zhizni - ty mne sama eto stol'ko raz govorila.
   |dvert hotela eshche koe-chto skazat'  podruge,  no  lico  toj  rastayalo  v
vozduhe i smenilos' nadpis'yu "k vashim uslugam". |dvert  korotko,  dovol'no
zasmeyalas', potom sostroila ser'eznuyu minu  i  otklyuchila  zashchitnyj  ekran.
Vokrug burlila zhizn'yu Belaya Komnata. Mimo  |dvert  shel  Kotani,  poigryvaya
trost'yu. "Pora, - reshila |dvert, - razvorachivat' dejstviya".
   - Ah, - voskliknula ona, - markiza Kotani! Znaete, u Perl nepriyatnosti.
Ne mogli by vy dat' mne sovet?


   - Spasibo, chto podozhdali menya. Ee milost' vam budet ochen' blagodarna.
   - Nu raz ty govorish', chto delo srochnoe, kak zhe ya mog tebe otkazat'?
   - Ne somnevayus', - yazvitel'no procedila skvoz' zuby markiza, kak tol'ko
ostalas' v odinochestve, - u ee milosti est' svoi prichiny dlya  togo,  chtoby
ne dat' Majdzhstralyu pozavtrakat'. Kakie - eto vopros.
   Ee krasivoe lico stalo ugryumym.
   Paavo Kuusinen molcha shel sledom za Majdzhstralem i Kovinn. On  dumal  ob
"Ischeznuvshem barmene".


   Kioko Asperson dala telefonu komandu vesti zapis' i pozvonila  v  nomer
ZHemchuzhnicy.  Ta  otvetila,  ne  podklyuchaya  videokanal.   Kioko   ponimayushche
ulybnulas'.
   - Proshu proshcheniya, miss Asperson, no ya tol'ko chto  vstala  i  ne  uspela
privesti sebya v poryadok.
   - Ponimayu. Vy, konechno, v shoke.
   - O? - s ploho prikrytym podozreniem vymolvila ZHemchuzhnica.
   - Naskol'ko ya znayu, u vas koe-chto ukrali.
   - Mozhno pointeresovat'sya, otkuda vam eto izvestno?  -  ledyanym  golosom
sprosila Perl.
   - Prostite, ZHemchuzhnica, no vy dolzhny menya ponyat' - etogo ya vam  skazat'
ne  mogu.  YA  obyazana  soblyudat'  konfidencial'nost'   otnositel'no   moih
istochnikov informacii.
   - Da ya prosto gadayu, kto obo mne sluhi raspuskaet. A  sluhi  daleki  ot
istiny.
   - Pravda? Nuzhno budet eshche razok pogovorit' s moim osvedomitelem.
   Korotkaya pauza.
   - Uvidimsya blizhe k vecheru, - skazala ZHemchuzhnica, - i razberemsya v  etom
nedorazumenii.
   - Budu s neterpeniem zhdat' vstrechi. Blagodaryu vas.
   - K vashim uslugam, miss Asperson.
   Kioko dala telefonu komandu prervat'  svyaz'.  Ulybayas',  ona  otpravila
odnu iz svoih informacionnyh sfer k yuvelirnomu magazinu Singha na  Glavnom
Torgovom Urovne - na tot  sluchaj,  esli  Perl  vzbredet  v  golovu  kupit'
zhemchuzhinku dlya podmeny.


   - Znaete, a ya, pohozhe, gde-to uzhe slyshala etot golos.
   - |tot zhutkij rev? - Tankersha puglivo pozhala plechami.  -  Strah  kakoj!
Pohozhe, budto rychit ogromnyj dikij zver'.
   - Minutochku! - Kamiss staralas' vspomnit'... I tut ee ozarilo.  Kraeshki
ee nozdrej, povinuyas' refleksu, somknulis'. Ona bystro nazhala  klavishu  na
pul'te.
   - Soedini menya s nomerom lorda Kvl'pa, - gnusavo progovorila ona.  -  YA
hochu pogovorit' s ledi Dosvidern.


   - Mezhvidovoj skandal? - udivlenno peresprosil Majdzhstral' i  zadumalsya.
- Vy i pravda dumaete, chto lord Kvl'p mozhet pokonchit' s soboj?
   Roberta v otchayanii razvela rukami.
   - YA dumayu, chto _ves'  rod_  lorda  Kvl'pa  mozhet  eto  sdelat'.  -  Ona
posmotrela  vverh,  chtoby  ubedit'sya,  chto  ih  razgovor   ne   zapisyvayut
informacionnye sfery. - YA uplachu vam summu, o kotoroj my  dogovorilis',  i
nemedlenno. Vse, chto svyazano s lordom Kvl'pom, vas bol'she  nikoim  obrazom
ne kosnetsya.
   Majdzhstral' nahmuril brovi i povertel na pal'ce persten'.  On  dumal  o
tom, chto mol'ba Roberty, konechno, mogla byt' elementom horosho produmannogo
plana - popytkoj  pojmat'  ego  s  polichnym  do  togo,  kak  "|l'tdaunskoe
Krylyshko" stanet ego sobstvennost'yu po  zakonu.  Odnako  situaciya  slishkom
otdavala bezumiem, dlya togo chtoby  predstavlyat'  soboj  zapadnyu.  Esli  by
Roberta sama stala  obmanyvat'  ego,  ona  by  sochinila  chto-nibud'  bolee
udobovarimoe: nu, skazhem, skandal v blagorodnom  semejstve,  trebuyushchij  ee
nezamedlitel'nogo ot容zda so  stancii  Sil'versajd,  nu  i  sootvetstvenno
vykupa "|l'tdaunskogo Krylyshka".
   - Podozhdite menya minutu, - skazal Majdzhstral'. - Mne  nuzhno  izvinit'sya
pered markizoj.
   On shagnul k ledi ZHanette, stoyavshej chut' poodal', naklonilsya i prosheptal
ej na uho:
   - Boyus', moya gospozha, tut delo vazhnoe i srochnoe.
   Markiza oskorblenno vskinula golovu:
   - Nu, esli takoe vazhnoe, Majdzhstral'...
   - Ot etogo  zavisit  ch'ya-to  zhizn'.  No  dumayu,  nam  udastsya  vse-taki
pouzhinat' vdvoem. Veroyatno, dazhe segodnya.
   Markiza  odarila  Majdzhstralya   podozritel'nym   vzglyadom   i   nemnogo
smyagchilas'.
   - Veroyatno, - kivnula ona. - No mne nuzhno uznat', kakie plany na  vecher
u Kotani.
   - Nu togda do vstrechi, - vzdohnul  Majdzhstral',  obnyuhal  ushi  ZHanetty,
obernulsya i uvidel Romana i Gregora. Oni nesli v  nomer  chast'  rekvizita.
Vzglyady Romana i Majdzhstralya vstretilis'. Roman kivnul i bystro podoshel  k
hozyainu.
   - Mne nuzhno prikrytie  na  puti  k  nomeru  Dol'fussa,  -  tiho  skazal
Majdzhstral'. - U menya speshnoe delo po pros'be ee milosti, a za nami  mogut
sledit'.
   Glaza Romana sverknuli.
   - Skazat' Gregoru, ser?
   - Da. CHem bol'she budet glaz i detektorov - tem luchshe. Pust' rekvizit  v
nash nomer otnesut roboty.
   - Slushayus', ser.
   Roberta o chem-to govorila  s  Paavo  Kuusinenom.  U  Majdzhstralya  snova
probudilis' podozreniya. On sderzhanno kivnul Kuusinenu.
   - Pojdemte, vasha milost'?
   - Da, - otvetila Roberta i rasteryalas'. - A mozhno misteru  Kuusinenu  s
nami?
   - Pri vsem moem uvazhenii,  eto  nezhelatel'no.  Primite  moi  izvineniya,
mister Kuusinen, no delo nosit sugubo lichnyj harakter.
   Kuusinen vezhlivo poklonilsya:
   - Nikakih obid, ser.
   - Vasha milost'?
   - Poshli, - vydohnula Roberta i bystro zashagala k vyhodu iz zala. - Nado
toropit'sya.


   - Da, - podtverdila ledi Dosvidern. - |to golos lorda  Kvl'pa.  Znachit,
vy ego nashli?
   - V nekotorom rode, moya gospozha,  -  otvetila  Kamiss.  -  Vidimo,  ego
prevoshoditel'stvo pohitil "Vikonta CHenya".
   Ot izumleniya u ledi Dosvidern otvisla chelyust'.
   - Moya gospozha, - prodolzhala Kamiss, - ne mogli by  vy  prijti  v  centr
svyazi? Dumayu, vy nam ponadobites' kak perevodchik.


   - Prostite, Vanessa, - probormotal Dol'fuss. - Ne mogli by vy napomnit'
karty po poryadku, nachinaya s dvojki?
   Vanessa glyanula na nego poverh razlozhennyh veerom kart i ulybnulas':
   - Nu, konechno, napomnyu, mister Dol'fuss: dvojka, repsens, oktet, syrok.
   - A-ga... - Dol'fuss, nahmuriv brovi, kakoe-to vremya izuchal svoi  karty
i v konce koncov vylozhil odnu na stol.
   - |to oktet vrode by? - sprosil on.
   - Da, - kivnula Vanessa. - Pozdravlyayu, mister Dol'fuss. -  Ona  slozhila
karty i polozhila ih poverh kuchki sbroshennyh.
   - A esli u menya eshche est' i "Imperator vo Slave", eto kak nazyvaetsya?
   - Kamamber, - kamennym golosom otvetila Vanessa.
   Dol'fuss uhmyl'nulsya:
   - Stalo byt', u menya sorok odno ochko, tak? Vezet zhe mne nynche.
   - Pohozhe na to.
   Hohot Dol'fussa oglasil kazino. Igroki stali oborachivat'sya  k  stoliku,
za kotorym igrali oni s Vanessoj.
   - Tak ya i dumal! - garknul Dol'fuss. - Kamamber!
   Ostal'nye igroki otvernulis'.
   Vanessa sobrala karty i prinyalas' tasovat' kolodu.
   - Nadeyus', ne otkazhetes' sygrat' eshche razok, mister Dol'fuss?
   - Radi vas, gospozha, - podobostrastno progovoril Dol'fuss, -  gotov  na
vse. Bukval'no na vse.


   Zut v  mrachnoj  toske  vziral  na  soderzhimoe  svoego  garderoba.  "Kak
podobaet odet'sya samoubijce?" - vot kakaya u nego byla mysl'.  Samoubijstvo
- eto torzhestvennoe sobytie ili budnichnoe?
   "Torzhestvennoe, - reshil on. - Nado ujti iz zhizni gordo".
   On protyanul ruku k veshalke s vechernim kostyumom,  no  rasteryalsya.  Mozhet
byt', bol'she podojdet  skonstruirovannaya  im  samim  kurtka-skafandr?  |to
kak-nikak ego firmennyj  znak.  "Esli  ya  vystrelom  raznesu  sebe  golovu
vdrebezgi, tak menya po kurtke uznayut".
   Zut otoshel ot  shkafa.  Navernoe,  snachala  nado  napisat'  predsmertnuyu
zapisku. Po obyknoveniyu takie zapiski pisalis' na Vysokoparnom Hozalihskom
- tak, chtoby kazhdoe posleduyushchee predlozhenie vytekalo iz predydushchego, chtoby
napisannoe stalo ottochennym, ideal'nym, slovno matematicheskaya formula. Zut
dovol'no neploho iz座asnyalsya na Vysokoparnom Hozalihskom, odnako ot  melkih
oshibok zastrahovan ne byl, poetomu dolzhen byl pristupit' k  delu  so  vsem
tshchaniem. Komu ohota, chtoby nad ego poslednimi slovami poteshalis'?  A  Zutu
nado bylo sostavit' dva teksta: pervyj - otkrytoe pis'mo-pokayanie, kotoroe
obnaruzhat v ego nagrudnom karmane, i zapisku lichno dlya ledi Dosvidern. |tu
zapisku ej dolzhen budet vruchit' nadezhnyj sluzhashchij sistemy  Sugubo  CHastnoj
Perepiski, i soderzhat'sya v nej budut izvineniya za to, chto Zut  pogubil  ee
reputaciyu. Pis'mo-pokayanie trebovalo bol'shoj tonkosti:  nuzhno  bylo  chetko
ukazat' prichiny, privedshie Zuta k resheniyu pokonchit'  s  soboj,  snyat'  vsyu
vinu s damy i vzyat' na sebya i pri etom  ni  v  koem  sluchae  imya  damy  ne
upomyanut'.
   Zut dumal o tom, kak smeshno, chto povodom  dlya  ego  samoubijstva  stalo
deyanie iz razryada imenno teh postupkov, kotoryh ot chlenov  Diademy  vse  i
ozhidayut. Ot nego ozhidayut intrizhek i popadanij v peredelki, o kotoryh potom
budut napropaluyu  trepat'sya  po  vsem  kanalam  massovoj  informacii  i  v
Sozvezdii, i v Imperii, a peredachej svedenij o svoih predstavitelyah vo vse
vremena zanimalas' Sluzhba novostej Diademy. Tem ne menee ot chlenov Diademy
ne ozhidali togo, chto oni, sovershiv oprometchivyj postupok,  stanut  myamlit'
chto-nibud' nesusvetnoe i otvodit' glaza ot  kamery,  kogda  ih  prizhmet  k
stenke interv'yuer, utverzhdat', chto  chernoe  -  eto  beloe,  i  stanovit'sya
prichinoj potencial'nyh konfliktov mezhdu predstavitelyami malo komu ponyatnyh
inoplanetnyh vidov i ih zhenami.
   A raz uzh istinnyj dzhentl'men do takoj stepeni opustilsya,  inogo  vyhoda
iz sozdavshegosya polozheniya u nego ne ostavalos'.
   Zut snova shagnul k shkafu i snova rasteryalsya.
   Okonchatel'noe  reshenie   emu   pomogli   prinyat'   chisto   prakticheskie
soobrazheniya: posle  togo  kak  on  vystrelom  razneset  golovu  na  kuski,
ochistit' ego znamenituyu kurtku budet legche, chem naryadnyj vechernij kostyum.
   No zapisku vse ravno nado bylo napisat'.
   "Pokonchit' s soboj kuda slozhnee, chem kazhetsya na pervyj vzglyad", - takov
byl ego pechal'nyj vyvod.


   Majdzhstral' i  gercoginya  Bonnskaya  bystrym  shagom  shli  po  koridoram.
Pozadi,  vyderzhivaya  distanciyu,  topali  Roman  i  Gregor  s  nastroennymi
sverhchuvstvitel'nymi detektorami. U Roberty s soboj byli ruchka i kreditnaya
kartochka  iz  kazino.  Ona  na  hodu  preobrazila  molekulyarnuyu  strukturu
kartochki, zapisala trebuemuyu summu, postavila podpis' i otpechatok bol'shogo
pal'ca, posle chego vruchila kartochku Majdzhstralyu:
   - Voz'mite. Tut namnogo bol'she togo, chto vy mne proigrali v fishki.
   Majdzhstral' podoshel k dveri nomera Dol'fussa, protyanul ruku k  zamku  i
rezko otdernul. Ego slovno tokom udarilo.
   - CHto sluchilos'? - vzvolnovanno sprosila Roberta.
   Vmesto otveta Majdzhstral' vynul pistolet. Drugoj rukoj on obnyal Robertu
za plechi i myagko otvel ee v storonu, ot linii ognya. Obernuvshis' k Romanu i
Gregoru, on potoropil ih znakom. Vynuv oruzhie i nacepiv detektornye  ochki,
dva pomoshchnika bystro podoshli k Majdzhstralyu. Roman  sunul  ruku  v  karman,
vynul ottuda eshche odnu paru ochkov i  otdal  hozyainu.  Majdzhstral'  otpustil
Robertu i nadel ochki. Iz karmana Romana vyletela para informacionnyh  sfer
i povisla v vozduhe.
   Majdzhstral' na neskol'ko mgnovenij zastyl  -  sosredotochilsya.  Roman  i
Gregor molcha zhdali.
   Roberta,  fialkovye  glaza  kotoroj   zazhglis'   azartnymi   ogon'kami,
naklonilas'  i  vytashchila  iz  zakreplennoj  na  lodyzhke  kobury  malen'kij
elegantnyj ognemet sistemy "Nana-Kul'vil'".  Roman  i  Gregor  odarili  ee
voshishchennymi vzglyadami.
   Majdzhstral',  nemnogo  podumav,  reshil  v  nomer  Dol'fussa  pervym  ne
vhodit'. On zhestami dal Romanu prikaz vorvat'sya v nomer, s tem chtoby oni s
Gregorom smogli prikryt' ego ognem.
   Roman kivnul, razmyal myshcy, perevel  regulyator  pistoleta  v  polozhenie
"smertel'no", odnim kasaniem ruki otper zamok i vystrelil.
   Soznanie Majdzhstralya  zatumanil  strah,  odnako  on  ne  smog  sderzhat'
vostorga  -  nastol'ko   graciozny   byli   dvizheniya   Romana,   nastol'ko
voshititel'ny ego olimpijskoe spokojstvie i molchanie.
   Roman voshel v nomer, prignuvshis', i  tut  zhe  nyrnul  vpravo,  daby  ne
ugodit' pod pulyu. Za  nim  vletela  informacionnaya  sfera.  Majdzhstral'  i
Gregor posledovali za Romanom s pistoletami nagotove.
   V uglu spokojno stoyal gigantskij almaz. Nikogo. Krovat' ne pribrana - s
teh por, kak Majdzhstral' nachal ispol'zovat'  nomer  Dol'fussa  v  kachestve
sklada, on otkazalsya ot uslug po uborke.
   Roman, Gregor i Majdzhstral'  razoshlis'  po  nomeru  v  raznye  storony.
Serdce Drejka besheno kolotilos'. On opustilsya na koleni u krovati - samogo
udobnogo mesta, gde mog by pritait'sya vzlomshchik, derzha  rukoyatku  pistoleta
obeimi rukami. Pod  krovat'yu  okazalos'  pusto:  tam  ne  bylo  ne  tol'ko
vzlomshchika, no i  svernutyh  v  rulony  kartin  i  nebol'shih  skul'ptur  iz
kollekcii baronessy Sil'versajd, kotorye s polunochi uzhe pereshli  v  lichnuyu
sobstvennost' Majdzhstralya. Drejk ne na shutku razozlilsya. Vstav,  on  sunul
ruku pod podushku. SHkatulka s "|l'tdaunskim Krylyshkom" ischezla.
   V nomer, szhav v ruke  pistolet,  proskol'znula  Roberta  i  brosila  na
Majdzhstralya voprositel'nyj vzglyad.
   Majdzhstral' podoshel k shkafu i pricelilsya v zakrytuyu dvercu.
   - Fu Dzhordzh, - skazal on, - vyhodi, pozhalujsta.
   Posle neprodolzhitel'noj pauzy dverca shkafa otkrylas'. Dzheff Fu  Dzhordzh,
odetyj v elegantnyj vechernij  kamzol,  s  kotorym  sil'no  kontrastirovali
krovopodteki vokrug glaz,  smushchenno  ulybalsya.  Iz  shkafa  za  nim  sledom
vyleteli  i  zastyli  dve  informacionnye  sfery.  Ochevidno,  emu  udalos'
poborot' nezhelanie shkafa zakryvat'sya s pomoshch'yu svoej vorovskoj apparatury.
   - Dzhentl'meny, - skazal on i poklonilsya. - Vasha milost'.
   Kogda Majdzhstral' ponyal, chto na Fu Dzhordzha smotryat dula  srazu  chetyreh
pistoletov, on pochti uspokoilsya. Pohozhe, situaciej teper' vladel on.
   - "Krylyshko" verni, pozhalujsta, - poprosil Majdzhstral'.
   Fu Dzhordzh bespomoshchno razvel rukami.
   - Prosti, Majdzhstral', - progovoril on. - YA byl by rad okazat' tebe etu
uslugu, no, uvy, u menya ego net.


   - Ego prevoshoditel'stvo ugrozhaet stancii?
   Kamiss v izumlenii ustavilas' na ledi Dosvidern.
   Iz gromkogovoritelej slyshalsya utrobnyj golos lorda Kvl'pa.
   - On  govorit,  -  drozhashchim  golosom  pereskazyvala  slova  lorda  ledi
Dosvidern, - chto esli ne poluchit Ideal'noj Slezy, to protaranit  "Vikontom
CHenem" rezervuar s antiveshchestvom v raspolozhennom na poverhnosti  reaktore,
i togda stanciya vzorvetsya.
   Kamiss propustila  mimo  ushej  zvuki,  izdavaemye  hripyashchej  ot  udush'ya
tankershej, i popytalas' obdumat' slozhivsheesya polozhenie, v  pervuyu  ochered'
gadaya, dolzhna li ona umyt' ruki i peredat' rukovodstvo dejstviyami  misteru
Sanu.
   Pered ee myslennym vzorom vozniklo iskazhennoe ot kashlya,  bagrovoe  lico
nachal'nika. "Net, - reshila Kamiss, - eto vyshe moih sil".
   - A ego prevoshoditel'stvo i pravda mozhet sdelat' eto? - robko sprosila
ledi Dosvidern. - Na stancii dejstvitel'no est' antiveshchestvo?  Razve  etot
sposob energeticheskogo obespecheniya ne vyshel iz upotrebleniya? YA dumala, chto
teper' vse pol'zuyutsya sistemami gravitacionnogo ukloneniya.
   -  Stanciya  Sil'versajd  imeet  neustojchivuyu  orbitu  vrashcheniya   vokrug
neustojchivoj zvezdnoj sistemy, - otvetila  Kamiss.  -  Zdes'  kolossal'naya
gravitaciya,  poetomu  nam   prihoditsya   chut'   li   ne   kazhduyu   sekundu
korrektirovat' nashe polozhenie  v  prostranstve  i  pokazateli  gravitacii.
|nergozatraty   bezmerny,   i   pokryt'   ih   sposobna   tol'ko   reakciya
"veshchestvo-antiveshchestvo".  Reaktor  ustanovlen  na   poverhnosti   iz   teh
soobrazhenij, chtoby v sluchae avarii antimateriyu vybrosilo by  v  kosmos,  a
stanciya Sil'versajd ostalas' v celosti i sohrannosti. -  Konchiki  ee  ushej
obrechenno opustilis'. - Po krajnej mere byla takaya nadezhda.
   - I chto - rezervuar nikak ne zashchishchen?
   - On snabzhen  ohrannymi  polyami,  zashchishchayushchimi  ego  ot  udarov  shal'nyh
meteorov. No ya somnevayus', chto eti polya ustoyat protiv takoj gromadiny, kak
"Vikont CHen'".
   Poslyshalsya gluhoj stuk. Kamiss oglyanulas' cherez plecho  i  uvidela,  chto
tankersha valyaetsya na polu - pridushila-taki sebya hvostom.
   - Ono i k  luchshemu,  -  skazala  Kamiss.  -  A  to  ona  mne  na  nervy
dejstvovala.


   V komnatu ZHemchuzhnicy |dvert voshla s ulybkoj na gubah.
   - YA tak rada, chto ty peredumala, - skazala ona. -  CHestnoe  slovo,  tak
budet luchshe.
   Perl mrachno smotrela na podrugu.
   - Budet luchshe, esli ty mne vse rasskazhesh'.
   - Perl! Ty zhe znaesh' - ya dala slovo molchat'.
   - Mne sovsem ne nravitsya to, chto cena podskochila.
   - Prosti, Perl, no tebe ne nado bylo tyanut' volynku.
   ZHemchuzhnica vruchila |dvert chek.
   - Derzhi, - skazala ona. - Na sto nov.
   |dvert vzglyanula na chek i ulybnulas'.
   - YA bystren'ko, - skazala ona. - Odna noga tam - drugaya zdes'. ZHdi. - V
dvernom proeme ona ostanovilas' i oglyanulas': - Ty  postupaesh'  pravil'no,
Perl. YA v etom uverena.


   - Boyus', chto nomer obchistili do menya, - skazal Dzheff Fu  Dzhordzh.  -  Iz
cennyh veshchej tut ostavalsya tol'ko zdorovennyj almaz - vidimo, ego ne vzyali
iz-za togo, chto on slishkom  gromozdkij.  -  Ushi  Fu  Dzhordzha  prizhalis'  k
golove. - Prosti, Majdzhstral'. Mozhet, mne mozhno opustit' ruki?
   Drejk smotrel na Fu Dzhordzha poverh mushki pistoleta. Gnev perepolnyal ego
razum, busheval v krovi, pylal v pal'ce, lezhavshem na spuskovom kryuchke.
   - Veritsya s trudom, Fu Dzhordzh, - procedil  Drejk  skvoz'  zuby.  -  Moya
dobycha ukradena, ty pryatalsya u menya  v  shkafu.  |to,  znaesh'  li,  nelegko
ignorirovat'.
   - Kak naschet moih ruk, Majdzhstral'?
   - Mne nuzhno "|l'tdaunskoe Krylyshko". Nemedlenno.
   - Boss pravdu govorit.
   Majdzhstral' vzdrognul ot ispuga i rezko povernulsya, napraviv pistolet v
tu storonu, otkuda donessya golos CHelisa. Tot stoyal v  dveryah,  oblachennyj,
kak i ego hozyain, v vechernij kostyum.  Ubedivshis',  chto  Roberta  i  Gregor
vzyali CHelisa na mushku, Majdzhstral' razvernulsya k Fu Dzhordzhu.
   - Roman, zakroj dver', - poprosil on slugu. - Davajte pogovorim s glazu
na glaz.
   CHelis voshel v nomer, Roman zakryl za nim dver'.
   Podruchnyj Fu Dzhordzha prinyalsya ob座asnyat':
   - My dolgo provozilis' s vashimi lovushkami i signalizaciej: A  kogda  my
ih odoleli, mister Fu Dzhordzh voshel i uvidel, chto nomer ograbili. YA-to  uzhe
chernye yashchiki vynosil, a tut vy idete. Nu ya v koridore za uglom  spryatalsya.
A boss ne uspel ujti.
   Majdzhstral' prodolzhal derzhat' Fu Dzhordzha na mushke.  Vozmozhno,  vechernij
kostyum, on zhe kostyum-nevidimka, Fu Dzhordzha byl oborudovan zashchitnym  polem,
no so vremeni stolknoveniya  s  tipom,  naryazhennym  pod  Ronni  Rompera  na
Pelenge, Drejk obzavelsya samym moshchnym ruchnym ognemetom "Trilbi-8" i  pochti
ne somnevalsya v tom, chto bez truda razneset v puh i prah zashchitnoe pole  Fu
Dzhordzha. |ta uverennost' nemnogo uspokoila ego.
   - Dolzhen zametit', - skazal  on,  -  chto  ty,  Fu  Dzhordzh,  zahvachen  s
polichnym  vo  vremya  soversheniya  krazhi.  Vse,  chto  proishodit  v  nomere,
snimaetsya. Ponyatiya ne  imeyu,  kakie  u  barona  Sil'versajda  namereniya  v
otnoshenii togo, kto zdes', na stancii, okazhetsya pojman i ulichen v grabezhe.
Odnako tut on  lord-soveren,  i,  naskol'ko  mne  izvestno,  ego  sudebnaya
sistema ves'ma nezamyslovata - kak v srednie veka,  on  vystupaet  v  roli
sud'i i advokata odnovremenno. Dumayu, emu ne  sostavit  truda  prigovorit'
tebya godam k desyati katorzhnyh  rabot  na  Gosatskih  kamenolomnyah.  Posemu
polagayu, chto vozvrashchenie  moej  sobstvennosti  -  kuda  bolee  simpatichnyj
vyhod.
   - Rad byl pomoch', starina, - otvetil Fu Dzhordzh. - Da nechem.  Nu,  mozhno
ruki opustit'?
   - Net,  nel'zya,  -  otchekanil  Majdzhstral',  raduyas'  tomu,  chto  mozhet
spustit' par. - Ty mne nravish'sya  takoj  -  s  podnyatymi  rukami.  Na  moj
vzglyad, tebe eto idet. A mozhet, tebya takim i pohoronyat.
   - YA by predpochel, chtoby menya kremirovali, druzhishche. I  potom,  ya  by  ne
stal vozlagat' osobyh nadezhd na s容mku. Sfery snimayut  vse,  v  tom  chisle
snimut i gigantskij  almaz  -  a  on,  naskol'ko  mne  izvestno,  tebe  ne
prinadlezhit.
   Majdzhstral' na mig rasteryalsya, no tut zhe usmehnulsya:
   - |to ne moj nomer. K almazu ya nikakogo otnosheniya ne imeyu.
   - Esli eto ne tvoj nomer, to chto ty tut delaesh'?
   - Pohozhe, proizvozhu arest.
   - Mister Fu Dzhordzh, - vmeshalas' v ih perepalku Roberta. - Rech'  idet  o
spasenii zhizni.
   Fu Dzhordzh izyashchno sklonil golovu:
   - Pover'te, nikto ne zhelaet etogo bol'she, chem ya, vasha milost'. Nu razve
chto CHelis.
   - Da ya ne vas imela v vidu! - voskliknula Roberta i, naceliv  kroshechnyj
ognemet tochnehon'ko v pravoe uho CHelisa, korotko  rasskazala  o  povedenii
lorda Kvl'pa i vyskazannyh im ugrozah.
   - Vse eto krajne interesno, vasha milost', - skazal Fu Dzhordzh,  vyslushav
Robertu. - Bud' "Krylyshko" u menya,  ya  by  s  radost'yu  obgovoril  s  vami
usloviya ego vykupa. No, uvy, poskol'ku ya i predstavleniya ne  imeyu  o  tom,
gde ono mozhet nahodit'sya...
   - A nu zatknis'! - vypalil Majdzhstral'. - YA tebe ne veryu!
   Fu Dzhordzh pripodnyal brov':
   - Ty nazyvaesh' menya lzhecom, Majdzhstral'?
   -  Vot  imenno,  -  ryavknul  Majdzhstral',  -  vot  imenno,  druzhishche.  -
Oglyanuvshis' cherez plecho na Robertu, on skazal ej: - YA ostavlyu tut Romana i
Gregora - priglyadyvat' za Fu Dzhordzhem, - a  sam  tem  vremenem  obyshchu  ego
nomer. "Krylyshko" mozhet byt' tam.
   Zrya Majdzhstral' otvernulsya ot Fu Dzhordzha. Tot  plavno,  professional'no
vybrosil ruku, szhatuyu v kulak, i kogda Majdzhstral' povernul k nemu golovu,
to uspel tol'ko za mig do udara uvidet' na  gubah  Fu  Dzhordzha  znamenituyu
ulybku.
   Kulak so strashnoj siloj vrezalsya v detektornye ochki, a odin iz okulyarov
- v glaz Majdzhstralya. Opeshiv,  Majdzhstral'  meshkovato  opustilsya  na  kraj
krovati i chisto instinktivno  tknul  Fu  Dzhordzhu  pistoletom  v  solnechnoe
spletenie. Fu Dzhordzh otletel i ruhnul vnutr' shkafa, stuknuvshis' zatylkom o
zadnyuyu stenku. Na golovu emu besshumno upal odin iz  raznocvetnyh  kamzolov
Dol'fussa.
   - Vy  raneny,  ser?  -  sprosil  zabotlivyj  shkaf.  -  Esli  vam  nuzhna
medicinskaya pomoshch', ya mogu ee okazat'.
   - Moim sekundantom budet markiz Kotani, - sdavlennym golosom progovoril
Fu Dzhordzh. - Tebe, shkaf, bol'shoe spasibo, no pomoshch' mne ne nuzhna.
   Do Majdzhstralya nakonec doshlo, k chemu privela ego bespechnost'. On nazval
Fu Dzhordzha lzhecom - to est' nanes tomu smertel'noe oskorblenie, da  eshche  i
pri svidetelyah. Ne udar' ego Fu  Dzhordzh,  Majdzhstral'  mog  by  otdelat'sya
izvineniyami, no Dzheff, nanesya Drejku  udar,  v  svoyu  ochered',  nanes  emu
oskorblenie stol' zhe smertel'noe, i otreagirovat' Majdzhstral'  mog  tol'ko
otvetnym udarom. Emu zhutko hotelos' zavopit' i nyrnut' pod krovat', no ego
slovno paralizovalo. On tupo sidel na krovati, szhimal pistolet,  tarashchilsya
na skorchivshegosya v shkafu Fu Dzhordzha  i  muchilsya  ot  straha,  ne  v  silah
skazat' ni slova.
   V konce  koncov  srabotali  navyki,  poluchennye  vo  vremya  obucheniya  v
Nnoivarl'skoj  Akademii,  vypusknikov  kotoroj  uchili   sypat'   formulami
vezhlivosti dazhe togda, kogda oni napugany do smerti.
   -  Vasha  milost',  -  promyamlil  Majdzhstral',  starayas',   chtoby   guby
proiznosili imenno to, chto prikazyvaet razum, - ne mogli by vy okazat' mne
lyubeznost' i stat' moim sekundantom?
   - Pochtu za chest', Majdzhstral', - kivnula Roberta, pomolchala i sprosila:
- No chto zhe my teper' budem delat'? Vy vse ravno hotite obyskat' nomer  Fu
Dzhordzha?
   Ognemet "Trilbi" zaplyasal v drozhashchej ruke Majdzhstralya, i Drejk  opustil
ruku. On obdumyval teper' svoi problemy. Ukradennoe u nego dobro,  propazha
"|l'tdaunskogo Krylyshka", gibel' planety dromi  -  vse  eto  otstupilo  na
zadnij plan, stalo neznachitel'nym.
   - Vryad li stoit eto delat', - vstryal CHelis. - S nami eshche Dreksler  byl,
pomogal chernye yashchiki taskat'. A potom pobezhal ohranyat' nomer.
   - Fu Dzhordzh, - tyazhelo vzdohnul Majdzhstral'. - Snimi etu durackuyu tryapku
s golovy i provalivaj.
   - K tvoim uslugam,  -  poslyshalsya  priglushennyj  golos  Fu  Dzhordzha,  -
druzhishche.  -  Fu  Dzhordzh  otbrosil  kamzol  Dol'fussa,  vylez  iz  shkafa  i
otryahnulsya. - Poshli, CHelis.
   - Otlichnaya rabotenka, ser, - skazal hozyainu CHelis.
   - Mister CHelis, - okliknul pomoshchnika Fu Dzhordzha Roman. -  Po-moemu,  vy
nam s Gregorom zadolzhali desyat' nov.
   - Desyat' nov? - Fu Dzhordzh udivlenno posmotrel na CHelisa.
   A Majdzhstral' tarashchilsya na zazhatyj v ruke pistolet i dumal o tom,  chto,
mozhet byt', eshche ne pozdno pristrelit' etu parochku. Za chto - eto  on  potom
reshit.
   Net. Slishkom mnogo svidetelej.
   Tri slova zvuchali u nego v ushah  nazojlivym  pripevom.  "Slishkom  mnogo
svidetelej". "Slishkom mnogo svidetelej". "Slishkom mnogo svidetelej".
   CHelis i Fu Dzhordzh ushli. Hlopnula dver'. Majdzhstral' brosil pistolet  na
postel' i povalilsya na spinu, ustremiv vzglyad v potolok. Vse molchali.
   - A chto eshche  my  mogli  sdelat'?  -  rasstroennym  golosom  progovorila
Roberta.
   - Prostite, ser, - skazal Roman. - |to ya vinovat.  Mne,  kak  tol'ko  ya
zaper dver', nado bylo prikryvat' Fu Dzhordzha vmeste s vami.
   "Esli ty vinovat, - chut' ne vyrvalos' u Majdzhstralya, - ty i  deris'  na
dueli s Fu Dzhordzhem", no on  sderzhalsya.  Bessmyslenno  nastraivat'  protiv
sebya slugu i po sovmestitel'stvu glavnogo gromilu.
   - Ne vini sebya, - otvetil Majdzhstral' Romanu i sam udivilsya,  naskol'ko
legko eti slova sorvalis' s ego gub. - |to moj promah.
   -  No  vy  veli  sebya  prevoshodno,  boss,  -  ne  skryvaya  voshishcheniya,
progovoril Roman. Drejku snova zahotelos' otvetit' grubost'yu, no on  snova
sderzhalsya.
   Roberta naklonilas' i ubrala pistolet v koburu. Kogda ona  vypryamilas',
to posmotrela na Drejka zadumchivo i ser'ezno.
   - Kakim oruzhiem budete drat'sya? - sprosila ona.
   U Majdzhstralya golova poshla krugom. Za tysyacheletiya hozalihi  razrabotali
ujmu  duel'nogo  oruzhiya  -  rezhushchego,  rubyashchego,  luchevogo,   ognemetnogo.
Sushchestvovali  arkany  dlya  udusheniya,  dubinki  i  oruzhie  dlya  izoshchrennogo
razrusheniya soznaniya protivnika, kotoryj posle poedinka do konca dnej svoih
prinuzhden  byl  muchit'sya  ot  golovnyh  bolej   i   vesti   zhizn',   bolee
prilichestvuyushchuyu kakomu-nibud' ogorodnomu ovoshchu, nezheli razumnomu sushchestvu.
Ob容dinyalo vse eti vidy oruzhiya odno:  neuverennost'  Majdzhstralya  v  svoej
sposobnosti porazit' Fu Dzhordzha lyubym iz nih.
   "I zachem tol'ko, - v otchayanii  dumal  Drejk,  pyalyas'  v  potolok,  -  ya
rodilsya v obshchestve,  gde  pooshchryaetsya  krovoprolitie  -  ladno  by,  prosto
krovoprolitie, tak net - chestnoe,  zakonnoe,  spravedlivoe.  Pri  chem  tut
spravedlivost'? Pochemu ne um - glavnyj  kriterij?  Esli  kto-to  nastol'ko
umen i mozhet obstavit' delo tak, chto  ego  protivnik  ne  poluchit  nikakih
shansov ostat'sya v zhivyh, to kakie protiv etogo  mogut  byt'  vozrazheniya  u
vsyakogo zdravomyslyashchego sushchestva? Pochemu umnyj ne dolzhen  odolet'  tupicu?
Razve ot etogo ne vyigryvaet sistema estestvennogo otbora?"
   Majdzhstral' vyalo mahnul rukoj.
   - YA vybirayu chaggery, - skazal on. - I nikakih chtoby tam razryvnyh  pul'
i avtomaticheskogo ognya. |to tak vul'garno.
   Po usloviyam poedinka s primeneniem chaggerov duelyanty imeli pravo kazhdyj
na odin vystrel. A Majdzhstral' ne hotel davat'  Fu  Dzhordzhu  bol'she  odnoj
popytki.
   - Horosho. A kakim oruzhiem vy otkazyvaetes' drat'sya?
   "Vsyakim!" - gromko  kriknul  razum  Majdzhstralya,  a  sam  on  spokojnym
golosom otvetil:
   - Dubinkami. Toporami. Kop'yami. Vsyakim takim. Slishkom... - On chut' bylo
ne lyapnul: "grubo", no vovremya spohvatilsya i zakonchil: - ...skuchno.
   - A kak naschet psihoskanerov?
   Tut Drejk zadumalsya nadolgo. Psihoskaner v rukah mastera mog prevratit'
mozgi protivnika v komok rasplavlennogo syra. Deris' Majdzhstral' s  glupym
ili neuklyuzhim  protivnikom,  on  by,  ne  zadumyvayas',  vybral  skaner.  K
neschast'yu, Fu Dzhordzh etih kachestv byl lishen. Majdzhstral'  predstavil,  kak
budet muchit'sya ot nochnyh  koshmarov,  v  kotoryh  emu  stanet  yavlyat'sya  Fu
Dzhordzh, celyashchijsya skanerom v ego bednuyu golovushku, a on budet  drozhat'  ot
straha i pytat'sya spryatat'sya ot  bezzhalostnogo  vystrela.  "Net,  -  reshil
Majdzhstral'. - Pust' budut pistolety - eto bystree".
   - CHto-to ne hochetsya, - otvetil on Roberte. - Skanery,  konechno,  oruzhie
dostojnoe, no byvaet, posle  poedinka  s  ih  primeneniem  oba  protivnika
stanovyatsya debilami. A ya by predpochel, chtoby eta  uchast'  postigla  tol'ko
odnogo iz nas.
   - Bravo, boss. |to vy zdorovo skazanuli! - hohotnul Gregor, v eto vremya
osushchestvlyayushchij beglyj osmotr yashchikov byuro.
   Drejk vyalo glyanul na podruchnogo. Gregora voshitilo ego  dzhentl'menstvo,
a na samom-to dele Majdzhstral' - po krajnej mere dlya sebya -  podrazumeval,
chto predpochitaet vyzhit' sam, a ostal'noe emu do lampochki. V yunosti on  uzhe
dralsya na chaggerah i ostalsya v zhivyh blagodarya  sobstvennoj  hitrosti,  no
sil'no somnevalsya v tom, chto so skanerami u nego etot nomer projdet.
   - Nu a o mechah chto skazhete? - zadala ocherednoj vopros Roberta.
   "Mnogo chego mog by skazat', - podumal  Majdzhstral',  -  tol'ko  ne  pri
dame".
   - Esli uzh govorit' o mechah, - skazal on vsluh,  -  to  ya  by  predpochel
nebol'shie. Ili, skazhem, rapiry i shchity.
   "Togda raneniya pustyakovye, - podumal on. -  Nu  carapnet  on  mne  ruku
ostriem, a ya ob座avlyu, chto moya chest' udovletvorena".
   - A eshche,  -  dobavil  Majdzhstral',  -  mne  by  hotelos',  chtoby  duel'
sostoyalas' cherez neskol'ko dnej. Snachala ya hochu dovesti do  konca  delo  s
"Krylyshkom".
   -  Spasibo,  Majdzhstral',  -  otozvalas'  Roberta.  -   YA   vam   ochen'
priznatel'na.
   - Vsegda k vashim uslugam, vasha milost'.
   "Nado tyanut' vremya kak mozhno dol'she, - reshil Majdzhstral', - i  togda  ya
chto-nibud' pridumayu. Mozhet, sumeyu prosto otravit' Fu Dzhordzha pod  pokrovom
nochi. Ili podstroyu ego arest".
   - No chto zhe nam delat' s "Krylyshkom"?
   - Na vashem meste ya by poproboval vykupit' ego u  Fu  Dzhordzha.  Esli  vy
pogovorite s nim tet-a-tet, on, pozhaluj, budet  vesti  sebya  ne  tak,  kak
zdes'.
   Roberta hmuro posmotrela na Majdzhstralya:
   - Znachit, mne nuzhno vstretit'sya s nim kak mozhno skoree.
   - Konechno, pospeshite.
   - Da. Spasibo vam, Majdzhstral'. Kak tol'ko sumeyu,  srazu  peregovoryu  s
Kotani.
   "S etim mozhno i ne speshit'", - chut' bylo ne bryaknul  Drejk,  no  skazal
vsego lish':
   - Vash pokornyj sluga.
   - Vzaimno, - otvetila Roberta, poklonilas' i vyshla.
   A Majdzhstral' snova ustavilsya v potolok.  On  zadaval  sebe  vopros  za
voprosom, no ne poluchal otvetov.


   Kapitansha "Vikonta CHenya", kotoruyu Kamiss pro sebya uzhe inache, kak "Kepom
Bobom", ne velichala, osharashenno vzirala na valyavshuyusya na polu tankershu.
   - A-a-a, - protyanula ona, - eto nikak ne svyazano s nashej problemoj?
   - YA, by tak ne skazala, - otvetila Kamiss i  povernulas'  k  pul'tu.  -
Pozvoni v nomer gercogini Bonnskoj, -  prikazala  ona,  -  potom  v  Beluyu
Komnatu, v ostal'nye zaly, vo vse restorany, v  kazino,  vo  vse  magaziny
Torgovogo Urovnya. Vsyudu govori odno i to zhe: esli kto-to  videl  gercoginyu
Bonnskuyu, Drejka Majdzhstralya i Dzheffa  Fu  Dzhordzha,  pust'  peredadut  im,
chtoby oni pozvonili Kamiss na central'nyj pul't.
   - K vashim uslugam, - otvetil pul't.
   Na zvonok v nomer gercogini otvetila Kovinn.
   - Ee milost' doma? - sprosila Kamiss.
   - Boyus', chto net, mem.
   - Mne nuzhno srochno pogovorit' s nej. Delo chrezvychajnoj vazhnosti.
   Ushi Kovinn svernulis' v trubochki.
   - Horosho, madam. YA vse peredam ee milosti, kogda ona vernetsya.
   - Menya zovut Kamiss. YA nahozhus'  u  central'nogo  pul'ta  svyazi.  Ochen'
proshu vas, poprosite ee milost' pozvonit' syuda, kak tol'ko ona poyavitsya.
   - YA peredam ej vashu pros'bu.
   - Spasibo. - Kamiss prervala svyaz', nahmurilas' i ustavilas' na  pul't.
CHto zhe teper' delat'?
   Odin iz vozmozhnyh otvetov sletel s gub "Kepa Boba".
   - A baron Sil'versajd v kurse?
   - Net. - Kamiss vernulas' vzglyadom k pul'tu, i komanda uzhe byla  gotova
vyrvat'sya u nee, no tut ona zdorovo rasteryalas', otchetlivo predstaviv, kak
baron b'etsya v isterike i vyryvaet s myasom svoi  bakenbardy.  -  Ne  budem
poka emu nichego soobshchat', - reshila ona.


   - "Syrok"! - radostno vozopil Dol'fuss. Posetiteli kazino uzhe perestali
oborachivat'sya,  slysha  ego  vosklicaniya.  Teper'  pri  kazhdom  krike   oni
vtyagivali golovy v plechi, slovno ih korobilo ego  nepristojnoe  povedenie.
Dol'fuss vylozhil karty na stol. - A eshche u menya Imperator v etom... kak eto
nazyvaetsya... a eto uzhe budet...
   - CHedder, - burknula Vanessa.
   - Tochno. A ochkov skol'ko vyhodit?
   Vanessa polozhila svoi karty.
   - SHest'desyat chetyre.
   - Blesk! - prosiyal Dol'fuss. - Zdorovo, chto vy predlozhili etu  igru.  YA
vyigral za odin raz stol'ko, skol'ko poluchayu komissionnyh za god.
   Vanessa vstala.
   - Da, sygrali my unikal'no,  mister  Dol'fuss,  -  usmehnulas'  ona  ne
slishkom veselo. - Sozhaleyu, no ya dolzhna vas pokinut'.
   - Oj, kak zhalko... Tak neohota s vami proshchat'sya. Vy uzh ne otkazhites'...
- Dol'fuss vzyal so stola listok, na kotorom  vel  podschet  ochkov  i  podal
Vanesse. - Vsego vyhodit dvesti sorok chetyre.
   - Da.
   Vanessa napisala na kartochke summu propis'yu, postavila podpis' i otdala
Dol'fussu. "Podavis'", - zlobno podumala ona.
   Dol'fuss uhmyl'nulsya i poterebil lackany zhelto-zelenogo kamzola.
   - Navernoe, mne nado pochashche zaglyadyvat' v takie mesta. YA-to dumal,  mne
eto ne po karmanu, a vyhodit - ochen' dazhe mozhno. - On posmotrel na Vanessu
tak, slovno chto-to prikidyval  v  ume.  -  A  vy,  izvinyayus',  kuda  potom
napravlyaetes'? Mozhet, eshche razok sygraem? Ha-ha!
   - K sozhaleniyu, u menya poka  net  opredelennyh  planov.  Vsego  dobrogo,
mister Dol'fuss.
   - I vam togo zhe.
   Pylaya zloboj i krovavoj zhazhdoj mesti, Vanessa  zashagala  k  vyhodu,  no
uvidela idushchego navstrechu Fu Dzhordzha. Podojdya k lyubovniku, ona  vzyala  ego
pod ruku.
   - Ochen' nadeyus', chto ty dobyl "Krylyshko", - proshipela Vanessa. - Dolzhno
zhe byt' kakoe-to voznagrazhdenie za to, chto ya celyj chas tomilas' v obshchestve
etogo otvratitel'nogo tipa.
   - Menya zalovil Majdzhstral', - otrezal Fu Dzhordzh.
   Vanessa skripnula zubami:
   - Ubila by ego!
   Fu Dzhordzh zadumchivo pripodnyal brov':
   - Ne dumaj ob etom, milaya. YA mogu eto sdelat' za tebya.


   V nomere Fu Dzhordzha Roberta nashla tol'ko Drekslera. Hozalih  soglasilsya
peredat' hozyainu pros'bu gercogini pozvonit' ej, kak tol'ko on  ob座avitsya.
Roberta otpravilas' k sebe. Ona reshila, poka  budet  zhdat'  zvonka  ot  Fu
Dzhordzha, svyazat'sya s markizom Kotani i dogovorit'sya s nim  o  vstreche  dlya
peregovorov po povodu predstoyashchej dueli. Dobravshis' do koridora,  vedushchego
k nomeru, ona uvidela Paavo  Kuusinena.  Tot  shel  vperedi,  derzha  obeimi
rukami za spinoj trostochku. Roberta uskorila shag.
   - Mister Kuusinen!
   On obernulsya, uvidel gercoginyu i ostanovilsya v ozhidanii.
   - Nadeyus', dela ulazheny, vasha milost', - vezhlivo  progovoril  Kuusinen,
kogda Roberta poravnyalas' s nim. Dal'she oni poshli vmeste, i Kuusinen  edva
pospeval za dlinnonogoj gercoginej.
   - Dela iz ruk von plohi. U Majdzhstralya  propalo  "Krylyshko",  a  v  ego
nomere my pojmali s polichnym Dzheffa Fu Dzhordzha. Fu Dzhordzh utverzhdaet,  chto
"Krylyshko" ne bral, i  teper'  oni  s  Drejkom  budut  drat'sya  na  dueli.
Majdzhstral' prosil menya byt' ego  sekundantom.  Tol'ko  chto  ya  popytalas'
peregovorit' s Fu Dzhordzhem s glazu na glaz - vdrug "Krylyshko"  vse-taki  u
nego, - no Dzheffa net v nomere.
   Kuusinen ostanovilsya - tak, slovno emu udarili pod kolenki.  Glaza  ego
stali nepronicaemymi. Roberta, horosho znavshaya Paavo, tozhe ostanovilas':
   - Kuusinen, v chem delo?
   - Minutku, vasha milost'. - On  gluboko  zadumalsya.  Glyadya  pryamo  pered
soboj, Kuusinen prizhal rukoyat' trostochki k podborodku.  Nakonec,  ustremiv
vzglyad na Robertu, on sprosil: - Gde sejchas Majdzhstral'? YA dolzhen soobshchit'
emu koe-kakie svedeniya.
   - Dumayu, on v tom nomere, na Zelenom Urovne. A kakoj tochno nomer -  eto
ya pomnyu tol'ko zritel'no.
   - Ne budete li tak dobry provodit' menya tuda?
   - Net problem.
   Roberta bystrym shagom poshla obratno. Kuusinen  vpripryzhku  dogonyal  ee.
Roberta posmotrela na nego. A on shel, hmuro glyadya pod nogi.
   - Vy mne ne rasskazhete, chto u vas na ume, mister Kuusinen?
   Kuusinen vzdrognul.
   - Proshu proshcheniya, vasha milost'. YA... tak zadumalsya... -  Prokashlyavshis',
on probormotal: - Vse tak zaputalos'. Pozvol'te, ya nachnu s nochnogo bala...
   Oni kak raz podoshli k dveri pod容mnika, Roberta nazhala knopku vyzova.
   Kuusinen nachal rasskaz.


   - Kakie eshche korabli sejchas na stoyanke?
   "Kep Bob" zaglyanula v fajl.
   - CHerez tri dnya pribudet "Graf Boston".  A  sejchas  na  stoyanke  tol'ko
lichnye yahty miss Vanessy-Beglyanki, barona  Sil'versajda  i  ZHemchuzhnicy.  -
Kapitansha nahmurilas'. - K tomu zhe yahta barona v nizhnem doke, na remonte.
   - Beglyanka, navernoe, smylas'  s  Fu  Dzhordzhem...  -  vsluh  razmyshlyala
Kamiss. - Pozvoni v nomer ZHemchuzhnicy, - velela ona pul'tu.


   Mistera Kuusinena Majdzhstral' vstretil bez osobogo vostorga,  hotya  tot
prishel vmeste s gercoginej. Drejk tol'ko-tol'ko uspel nemnogo uspokoit'sya,
a prihod sekundanta  napomnil  emu  o  tom,  o  chem  on  predpochel  by  ne
vspominat'. Roman vpustil gostej. Poka Kuusinen izlagal svoi  soobrazheniya,
Majdzhstral' dazhe ne  podnyalsya  s  posteli  -  lezhal  na  spine  i  zadaval
ritoricheskie voprosy potolku.
   - Deyatel'nost' pressy tut strogo ogranichena. Reporteru  ne  razreshaetsya
pol'zovat'sya  bolee  chem  vosem'yu  informacionnymi  sferami  odnovremenno.
Poetomu kogda ya na balu naschital ih sem', a na vashem predstavlenii - vsego
shest', mne stalo yasno, chto oni ispol'zuyutsya gde-to na storone.
   Ozarenie porazilo Majdzhstralya slovno vspyshka molnii. On vdrug ponyal,  o
chem govoril Kuusinen. Drejk rezko sel na posteli. Iz glubin ego  razuma  k
poverhnosti, slovno za glotkom vozduha, vynyrnula nadezhda -  tak  rvanulsya
by k celi  beglyj  katorzhnik,  nakonec  uvidevshij  svet  v  konce  temnogo
tonnelya.
   - Prodolzhajte, - potreboval on.


   Medlennym, traurnym shagom, slushaya, kak v ushah zvonyat  kolokola  Sud'by,
Zut shel k dokam korabel'noj stoyanki. V kobure,  vmontirovannoj  v  kurtku,
lezhal ego pistolet. |to mesto on vybral po ryadu prakticheskih  soobrazhenij.
Snachala Zut reshil pokonchit' s soboj v vannoj,  gde  potom  legko  bylo  by
pribrat', no, podumav, ponyal, chto zaryadom, kotoryj  on  sobiralsya  pustit'
sebe v golovu, mozhet raznesti stenu sosednego nomera.  Poetomu  on  prinyal
reshenie rasstat'sya s zhizn'yu  v  kamere  odnogo  iz  vozdushnyh  lyukov,  gde
obsluga potom bystro navedet poryadok  i  vdobavok  ot  vystrela  nikto  ne
postradaet, krome nego samogo.


   Lord Kvl'p prodolzhal izrygat' ugrozy. Na lice ledi  Dosvidern  otchayanie
smenyalos' otupeniem.
   Na ekrane vozniklo lico pobedno ulybayushchejsya ZHemchuzhnicy. Uznav,  kto  ej
zvonit, ona vrode by neskol'ko udivilas':
   - CHem mogu pomoch', madam?
   - Na stancii - avarijnaya situaciya, - ob座asnila Kamiss. - Ugroza  zhizni.
YA hotela poprosit' vas, chtoby my vstretilis' na stoyanke i obsudili s  vami
vozmozhnost' abonirovat' vashu yahtu.
   ZHemchuzhnica naklonila golovu nabok, lovko  demonstriruya  svoj  firmennyj
znak - vernuvshuyusya k nej serezhku.
   - Konechno, -  otvetila  ona  i  poigrala  moshchnymi  bicepsami.  -  CHerez
neskol'ko minut budu tam. - Lico ee vdrug otrazilo udivlenie. - Kstati,  -
sprosila ona, - a chto eto za shum?
   Kamiss rasteryalas':
   - Pozvol'te, eto ya vam  ob座asnyu  pri  vstreche.  |to  v  nekotorom  rode
svyazano s nashimi trudnostyami.
   - Horosho, - kivnula ZHemchuzhnica i posmotrela  v  storonu  ot  kamery.  -
|dvert, prinesi mne sabli. I paru-trojku informacionnyh sfer.
   |kran pomerk. Iz gromkogovoritelej nessya  dusherazdirayushchij  vopl'  lorda
Kvl'pa.
   - O net! - obrechenno vykriknula ledi Dosvidern.
   Kamiss rezko obernulas':
   - CHto sluchilos'?
   Lico ledi Dosvidern perekosilo.
   - Ego prevoshoditel'stvo  tol'ko  chto  pred座avil  ul'timatum.  Do  togo
mgnoveniya, kak  on  otpravit  poslednee  poslanie  na  Zinzlip  i  vzorvet
stanciyu, u nas vsego chas.
   Kamiss vskochila so stula, opustila ruku na pistolet.
   - Togda mne nado speshit', - skazala ona i, vyjdya  za  dver',  pustilas'
begom.
   Ona bezhala opromet'yu, na begu osoznavaya vsyu tshchetnost'  svoih  staranij.
Kogda Kamiss dobralas' do korabel'noj stoyanki, ona predstavleniya ne  imela
o tom, chto zhe delat'.


   - Zvonit Drejk Majdzhstral', - soobshchila Vanessa. Glaza ee pylali ledyanym
ognem. - Navernyaka hochet otvertet'sya ot dueli.
   Fu Dzhordzh nemnogo udivilsya:
   - Stranno. Interesno, chto emu nuzhno?
   Oni s Vanessoj tol'ko chto voshli v nomer i  obnaruzhili,  chto  telefonnyj
pul't besheno migaet vsemi lampochkami srazu, a Dreksler v detektornyh ochkah
i s pistoletom v ruke spryatalsya za divanom i ne proyavlyaet nikakogo zhelaniya
vstupat' s kem by to ni  bylo  v  peregovory.  Tol'ko  Vanessa  podoshla  k
pul'tu, chtoby prochest' zapisannye avtootvetchikom  zvonki,  kak  pered  nej
vozniklo golograficheskoe izobrazhenie fizionomii Majdzhstralya.
   Fu Dzhordzh shagnul k ekranu.
   - Majdzhstral', - provorchal on, - tebe ne kazhetsya, chto my stali obshchat'sya
chereschur regulyarno?
   Lenivye zelenye glaza Drejka,  nevziraya  na  rasplyvshijsya  krovopodtek,
samodovol'no blesteli.
   - Mne eta regulyarnost' samomu ne ochen' nuzhna, - priznalsya on, -  no  my
popali v nepriyatnyj oborot.
   - My? - peresprosil Fu  Dzhordzh,  brezglivo  pripodnyav  odnu  brov'.  Ot
Vanessy eto  mnozhestvennoe  chislo  Dzheff  eshche  hudo-bedno  terpel,  no  ot
cheloveka, kotorogo on na dnyah sobiralsya otpravit' na tot svet,  -  eto  uzh
slishkom!
   - YA ponimayu, moya pros'ba prozvuchit  stranno,  Fu  Dzhordzh,  -  prodolzhal
Majdzhstral', - no ne okazhesh' li ty mne neobychajnuyu lyubeznost'? Ne  mog  by
ty vstretit'sya so mnoj na Lilovom Urovne u shestnadcatogo nomera?
   Dzheff dolgo pristal'no smotrel na Majdzhstralya i  nakonec,  nesmotrya  na
burnye mimicheskie protesty Vanessy, otvetil:
   - Ladno. No ne nadejsya menya provesti.


   ZHemchuzhnica  odelas'  po-boevomu:  vysokie  botinki,   shtany,   steganaya
kvivirskaya kurtka s korotkimi rukavami, na remne - dve  abordazhnye  sabli.
Iz-za lackana kurtki vyzyvayushche torchala rukoyatka nomernogo mappera  sistemy
"Fantod". Nad golovoj Perl besshumno  kruzhilis'  ee  lichnye  informacionnye
sfery, po  zakonam  stancii  -  nelegal'nye.  Vyslushav  sbivchivyj  rasskaz
Kamiss, ona kivnula:
   - Znachit, vy hotite vospol'zovat'sya moej yahtoj, chtoby perebrosit' otryad
vashih lyudej k lajneru?
   - Verno. Ili, esli eto ponadobitsya, protaranit'  "CHenya"  i  lishit'  ego
hodovyh kachestv.
   - Kvl'p vas zametit.  YAhta  slishkom  velika,  chtoby  on  ne  uvidel  ee
priblizheniya.
   Kraeshki nozdrej Kamiss bespomoshchno drognuli.
   - A chto eshche mozhno pridumat'?
   ZHemchuzhnica zadumalas'.
   - A ne udastsya li nam  dobrat'sya  do  lajnera  nezamechennymi,  esli  my
vyvedem yahtu cherez vozdushnyj lyuk i sovershim obhodnoj manevr?
   Kamiss byla ne v tom nastroenii, chtoby obratit' vnimanie na to,  chto  v
voprose ZHemchuzhnicy prozvuchalo velikodushnoe "my". Ona dazhe  na  nelegal'nye
informacionnye sfery Perl vnimaniya ne obratila.
   - "CHen'" oborudovan kamerami vneshnego obzora i  detektorami.  Esli  oni
vklyucheny,  ego  prevoshoditel'stvo  nas  zasechet.  -  Diafragma  Kamiss  v
otchayanii podprygnula. - YA sama mogu povesti yahtu. Tak mne budet legche.
   ZHemchuzhnica nahmurila brovi:
   - A vy sluchajno kostyumy-nevidimki razdobyt' ne mozhete?
   Kamiss posmotrela na nee tak, slovno smysl  voprosa  doshel  do  nee  ne
srazu:
   - My konfiskovali kostyumy-nevidimki u Majdzhstralya i Fu Dzhordzha vo vremya
tamozhennogo dosmotra.
   - Prevoshodno. Oni oborudovany antidetektornymi mehanizmami.
   - Kostyumy nahodyatsya v kamere special'nogo hraneniya. |to ryadom.
   ZHemchuzhnica ulybnulas', vyhvatila  "Fantod",  podbrosila  i  pojmala  za
rukoyatku.
   - Davajte-ka dobudem ih. Znaete, miss Kamiss, a ya nynche sobiralas' ves'
den' mayat'sya ot skuki. Kak zdorovo, chto etogo ne proizoshlo.


   Gregor i Roman, v speshke podprygivaya  i  tolkaya  drug  druzhku  loktyami,
pereodevalis' v vannoj v kostyumy-nevidimki. Majdzhstralyu pomogal  odevat'sya
robot - on bystro rasshnurovyval kamzol i shtany Drejka.
   - Blagodaryu vas za vse, mister Kuusinen, - skazal  Drejk.  -  Dumayu,  v
final'noj scene vashe prisutstvie ne obyazatel'no, esli tol'ko vy sami etogo
ne hotite.
   - YA predpochitayu ostat'sya, tak skazat', v teni,  -  otvetil  Kuusinen  i
poklonilsya. - ZHelayu vam udachi.
   Drejk sbrosil kamzol, otshvyrnul portupeyu s koburoj.
   - Vasha milost', - progovoril on, otstegivaya nozh, zakreplennyj  na  ruke
vyshe loktya. - Spasibo, chto vse mne rasskazali.
   - Rada byla pomoch'  vam,  Majdzhstral'.  Vy  vse  eshche  hotite,  chtoby  ya
pogovorila s Kotani?
   - Ne ran'she, chem my razdelaemsya s etoj zavarushkoj.
   Ushi Roberty prizhalis' k golove.
   - A u vas ne najdetsya lishnego kostyuma-nevidimki?
   - Zdes' - net. Lishnie zabrali tamozhenniki.
   - Kak zhal'. Mne tak hotelos' by prisutstvovat' pri razvyazke, no  boyus',
nel'zya, chtoby menya videli v vashem obshchestve - bylo by  opasno  obnarodovat'
moe uchastie v pohishchenii sobstvennoj dragocennosti.
   - Vy pervoj prosmotrite videozapis', vasha milost'.
   - No eto ved' ne to zhe samoe, chto lichnoe prisutstvie.
   - Uvy.
   Raspahnulas' dver' vannoj komnaty. Vyshli Roman i Gregor, nabrosivshie na
golovy kolpaki kostyumov-nevidimok.
   - My gotovy, boss, - dolozhil Gregor.
   - Nadeyus', vy izvinite menya, vasha milost'...
   - Majdzhstral'... - Roberta shagnula k Drejku i nezhno obnyuhala ego ushi. -
ZHelayu udachi.
   Majdzhstral' ne na shutku udivilsya. Na proshchanie gercoginya podala emu  tri
pal'ca(!).


   Vanessa-Beglyanka, nadev detektornye ochki v izyashchnoj oprave s ornamentom,
vynula iz  shkafa  vintovku  sistemy  "Nana-Kul'vil'".  Birka  na  priklade
glasila:  "Nana-Kul'vil'  -  pridvornyj   oruzhejnik   Ego   Imperatorskogo
Velichestva Nnisa CVI" - i ni slova o tom, chto imperator uzhe let dvesti kak
prebyvaet v zamorozhennom sostoyanii, a uzh tem bolee o tom, chto pri zhizni on
predpochital sobirat' nasekomyh, a ne  ohotit'sya  na  zverej  s  ruzh'ishkom.
Legkuyu vintovku Vanessy tol'ko  s  bol'shoj  natyazhkoj  mozhno  bylo  nazvat'
sportivnym   oruzhiem   -   ona   strelyala,   probivaya    zashchitnoe    pole,
krupnokalibernymi kapsulami, kotorye, popadaya v telo razumnyh sushchestv,  za
neskol'ko sekund neobratimo porazhali ih nervnuyu sistemu  i  vdobavok  bili
elektrorazryadom.  Vse  eto  obespechival  miniatyurnyj   elektronnyj   mozg,
vmontirovannyj v pulyu-kapsulu.
   Vanessa, raduyas' tomu, kak priyatno derzhat' v ruke oruzhie, narisovala  v
ume   kartinku:   kroshechnye   zigzagoobraznye   molnii   razbegayutsya    po
hitrospleteniyam nervov Majdzhstralya i szhigayut  ih  docherna.  Kartina  vyshla
nastol'ko yavstvennaya, chto Vanessa dovol'no dolgo ne dvigalas'  s  mesta  i
ulybalas'. ZHal', chto Drejku suzhdeno pogibnut' ne ot ee ruki, a ot ruki  Fu
Dzhordzha.
   A mozhet, i net. Vozmozhno, Majdzhstral' zamanil  Dzheffa  i  Drekslera  na
Lilovyj Uroven' dlya togo, chtoby ograbit' nomer Dzheffa: esli  tak,  to  tut
ego vstretyat Vanessa, CHelis i polnaya obojma zloveshchih pul'.
   Leleya etu divnuyu mysl', Vanessa vzglyanula vverh, i ee detektornye  ochki
ulovili energeticheskuyu  pul'saciyu  v  tom  meste,  gde  Fu  Dzhordzh  pryatal
nagrablennoe dobro, - v fal'shivom potolke v  prihozhej.  Vanessa  perestala
ulybat'sya. Tam chto-to bylo ne tak.
   Ona prislonila vintovku  k  stene,  vstala  na  cypochki  i  otsoedinila
panel',  obrazovyvavshuyu  fal'shivyj  potolok.  Signalizaciya  ne  srabotala.
Panel' okazalas' podozritel'no legkoj. Vanessa opustila ee...  Pusto.  Vsya
dobycha ischezla. Beglyanka shvyrnula panel' cherez ves' nomer,  ta  ugodila  v
bar, na pol popadali hrustal'nye stakany.
   "Majdzhstral'!" - podumala Vanessa.
   - CHelis! - kriknula ona i shvatila vintovku. - K oruzhiyu!


   - Boss, - progovoril Gregor. - Pozhaluj, mne nado vam koe-chto skazat'.
   - Potom, Gregor.
   Drejk razdrazhenno zyrknul na pomoshchnika.
   - Potom, - bolee reshitel'no skazal on.
   Gregor pozhal plechami.
   - Ladno, - otvetil on. - Kak skazhete.
   Majdzhstral', Gregor i Roman vyshli iz nomera  Dol'fussa,  podnyalis'  nad
polom na besshumnyh antigravitacionnyh repellerah i pomchalis' po  koridoru,
okruzhennye aurami kamuflyazhnyh gologramm. Sbiv s nog i, estestvenno,  zhutko
napugav  sluchajnogo  prohozhego,  oni  tut  zhe  zabralis'  v  hozyajstvennyj
tunnel', opustilis' po nemu  na  tri  etazha  -  do  Lilovogo  Urovnya  -  i
poneslis'  dal'she.  Lilovyj  Uroven'  prednaznachalsya  bol'shej  chast'yu  dlya
hraneniya  zapasov  prodovol'stviya,  vody,  mebeli  i  prochego  gromozdkogo
oborudovaniya. Tut  troice  na  puti  k  celi  ne  vstretilos'  nikogo:  ni
personala stancii, ni gostej.
   Dzheff Fu Dzhordzh zhdal ih, hmuryj i  nedoverchivyj,  v  naznachennom  Meste
vmeste s Drekslerom. Majdzhstral'  ponyal,  chto  Vanessa  i  CHelis  ostalis'
ohranyat' nomer.
   Kak tol'ko Drejk opustilsya na pol, Fu Dzhordzh slozhil ruki  na  grudi  i,
holodno glyadya na Majdzhstralya, skazal:
   - Nadeyus', ty ob座asnish', v chem delo.
   - Da. Sekundochku.
   Drejk dal znak pomoshchnikam. Te vypustili v vozduh informacionnye  sfery,
podoshli k stene, porabotali otmychkami i pripodnyali panel'.
   K  potolku  hozyajstvennogo  tunnelya  byl  podveshen  gamak,  v   kotorom
vozlezhala vypuchivshaya glaza  ot  ispuga  Kioko  Asperson.  Nad  ee  golovoj
vertelis'  informacionnye  sfery.  Vokrug  reportershi  vse  bylo  zavaleno
nagrablennym dobrom. Da, mesta dlya gigantskogo almaza tut yavno ne  hvatilo
by. A na shee Kioko sverkalo "|l'tdaunskoe Krylyshko". Kioko podnyala ruku.
   - Privetik, - bespomoshchno progovorila ona.
   - Boss, - skazal Gregor. - Vot pro eto ya vam i sobiralsya rasskazat'.


   Za Zutom besshumno zakrylas' dver' perehodnoj kamery vozdushnogo  lyuka  -
vrata, otdelyayushchie ego ot togo mira, kotoryj on hotel pokinut', i vedushchie v
mir, ego ozhidayushchij.
   Zut okinul vzglyadom pustuyu kameru i, ispustiv dolgij vzdoh,  postaralsya
pripomnit', vse li on sdelal, ne zabyl  li  chego,  chtoby  teper'  spokojno
rasstat'sya s zhizn'yu. I reshil, chto vse ego dela zaversheny.  Diafragma  Zuta
dernulas' ot otchayaniya.
   On vynul iz kobury blaster - pri etom v  karmane  zahrustel  konvert  s
predsmertnoj zapiskoj - i ustanovil regulyator  v  polozhenie  "smertel'no".
Obliznul konchik nosa, pristavil dulo k visku pod levym uhom. Serdce bilos'
vyalo, medlenno.
   Do boli szhav veki, Zut myslenno, kak togo treboval ritual, peredal svoyu
dushu v ruki SHestnadcati  Aktivnyh  i  Dvenadcati  Passivnyh  Dobrodetelej,
vyzval v voobrazhenii lico ledi Dosvidern, vo imya kotoroj on reshil ujti  iz
zhizni. Obraz vozlyublennoj poluchilsya nechetkij, rasplyvchatyj - situaciya yavno
ne  sposobstvovala  kachestvennoj  meditacii.  Zut  vyrugalsya  i  popytalsya
sosredotochit'sya. Obraz stal otchetlivee. Vot tak-to luchshe.
   "Proshchaj, zhestokij  mir",  -  podumal  Zut  i  uzhe  gotov  byl  potyanut'
spuskovoj kryuchok, kak...
   U nego za spinoj ot容hala v storonu dver'.
   Zut ot ispuga vzvizgnul i podskochil  vverh  na  tri  futa.  Serdce  ego
zabilos' kuda chashche, chem mgnovenie nazad, kogda on  sobiralsya  pokonchit'  s
soboj. Obernuvshis', Zut uvidel Kamiss i ZHemchuzhnicu - te stoyali  v  dvernom
proeme, vooruzhennye pistoletami.
   ZHemchuzhnica podmignula Zutu:
   - Dumal, odin upravish'sya, geroj?
   Zut tarashchilsya na nee, ne ponimaya rovnym schetom nichego.
   ZHemchuzhnica shagnula v kameru.
   - No ty ne odinok, predstav' sebe.
   - Ne odinok?
   Zut reshil bylo sprosit', oni-to s kakoj stati sobralis' rasstavat'sya  s
zhizn'yu, no ponyal, chto vospitannye hozalihi takih voprosov damam ne zadayut,
i promolchal.
   A ZHemchuzhnica rashohotalas':
   - Ty, vidat', reshil vsyu slavu sebe pripisat'?
   Lico Zuta otchayanno dergalos', on pytalsya razveyat'  pelenu,  zastilavshuyu
ego  razum.  V  konce  koncov  on  izobrazil  na  fizionomii  nechto  vrode
pravednogo gneva.
   - Damy, - trebovatel'no voprosil on, - skazhite, radi vsego svyatogo, chto
vam zdes' nuzhno?
   ZHemchuzhnica uzhe nazhimala klavishi pul'ta upravleniya vozdushnym lyukom.
   - My zdes' za tem zhe  samym,  za  chem  i  ty,  -  burknula  ona.  -  Ne
pritvoryajsya naivnym.
   Kryshka lyuka zakrylas'. Zut pyalilsya na ZHemchuzhnicu  vo  vse  glaza.  "Vse
dolzhno proyasnit'sya", - otchayanno dumal on.
   Kamiss vstala ryadom s  nim,  polozhila  ruku  emu  na  plecho  i  berezhno
obnyuhala odno uho.
   - Spasibo vam, Zut, - skazala ona. - YA rada, chto vy s nami.
   Zut otupelo glyanul na nee. Ego diafragmu skrutilo poslednim reshitel'nym
spazmom.
   - Pozhalujsta, - tol'ko i sumel probormotat' on.
   "Zdravstvuj, zhestokij mir".
   - Sejchas nachnet vytekat' vozduh, -  soobshchila  ZHemchuzhnica.  -  Vklyuchajte
zashchitnoe pole.
   Tol'ko tut Zut uvidel, chto i Perl, i Kamiss - v tonkih skafandrah, a  u
ZHemchuzhnicy poverh skafandra - remen' s sablyami.  Vot  ih  okruzhilo  slaboe
svechenie zashchitnogo polya, kotoroe sohranit pod svoej obolochkoj  vozduh  dlya
dyhaniya.
   Apparatura dlya sozdaniya zashchitnogo polya byla vmontirovana  v  znamenituyu
kurtku Zuta - na vsyakij sluchaj.  Malo  li  chto  mozhet  sluchit'sya  -  vdrug
pridetsya pereplyvat' reku, a to  i  nyrnut'  v  nee,  a  tam  polnym-polno
hishchnikov. Zut, eshche ne do konca ponimaya, v  chem  delo,  mashinal'no  vklyuchil
zashchitnoe pole.
   Sobstvenno, on uzhe otkazalsya ot  mysli  urazumet',  chto  proishodit,  i
reshil posledovat' za damami v nadezhde, chto so vremenem vse proyasnitsya.
   Poka on nikakogo oblegcheniya ne oshchushchal - odnu tol'ko obeskurazhennost'.


   - Otlichnaya rabota, Kuusinen. YA u vas v dolgu.
   - I vse za odin den', vasha milost'.
   Roberta raspahnula dver', vedushchuyu v  ee  nomer,  zastyla  na  poroge  i
udivlenno ustavilas' na telefonnyj pul't.
   - Vy tol'ko posmotrite, skol'ko vyzovov! - voskliknula ona. - Teper'-to
chto proishodit?!


   - Da vy, miss Asperson, obychnaya  vorovka,  -  skazal  Fu  Dzhordzh.  -  YA
potryasen.
   Kioko sunula ruku v karman.
   - Ne takaya uzh obychnaya, - burknula ona. - Vot  moya  vorovskaya  licenziya.
Prochtite i poplach'te.
   Dzheff prochel, otdal dokument Majdzhstralyu. Tot, posmotrev,  uyasnil,  chto
licenziya byla vydana tri goda nazad Michi K.Asperson  Imperskoj  Sportivnoj
Komissiej v lice ee predstavitelya na  Kovenburge.  Drejk  vernul  licenziyu
hozyajke i obernulsya k Fu Dzhordzhu:
   - Tebe znakomo eto imya po chartam rejtinga?
   - Da ya tret'ya snizu, -  ulybnulas'  Kioko.  -  Moi  dela  poka  bol'shoj
izvestnosti ne poluchili.
   - Ponyatno, - kivnul Fu Dzhordzh. - Vy reshili peredat' Komissii vse zapisi
skopom i v odin moment vzletet' na vershinu rejtinga.
   - Primerno tak. YA reshila, chto tak zarabotayu ujmu ochkov za stil'.
   - A tem vremenem vy mogli v kachestve  reportera  vhodit'  v  kontakt  s
nuzhnymi lyud'mi i vynashivat' plany ograblenij. Lovko,  nichego  ne  skazhesh',
miss Asperson. YA vas pozdravlyayu.
   Izlagaya svoi  soobrazheniya,  Dzheff  podoshel  k  skladu  nagrablennogo  i
prinyalsya sortirovat' uzelki i korobki.
   - S blagorodnym proishozhdeniem mne ne povezlo, - opravdyvalas' Kioko. -
Nado zhe bylo eto delo kak-to kompensirovat'.
   - Vot eto da! - vdrug voskliknul Fu Dzhordzh i oglyanulsya. - |to zhe moe! -
udivlenno vozglasil on  i  podbrosil  na  ladoni  dragocennosti  bliznyashek
Val's. - I kogda zhe vy, milochka, pohitili ih?
   Kioko skromno pozhala plechami:
   - Gde-to s chas nazad.
   - Poka ya tomilsya  pod  pricelom  u  Majdzhstralya  v  ego  konspirativnom
nomere. YAsno.
   Kioko perevela vzglyad  s  Fu  Dzhordzha  na  Majdzhstralya,  i  ee  kruglaya
mordashka ozarilas' dovol'noj ulybkoj.
   - Pod pricelom? CHestno?
   - Pod pricelom, -  podtverdil  Majdzhstral',  suziv  glaza  i  celyas'  v
reportershu. - CHestno.
   On ponimal, chto iz-za etoj ushloj babenki  chut'  bylo  ne  otpravilsya  k
praotcam. Podojdya vplotnuyu i boryas'  s  zhelaniem  pridushit'  Kioko,  Drejk
ostorozhno snyal s ee shei  ozherel'e  s  "|l'tdaunskim  Krylyshkom".  Kioko  s
iskrennim  sozhaleniem  provodila  glazami  dragocennost',  ischeznuvshuyu   v
nagrudnom karmane Majdzhstralya. Sozhalenie smenilos' vozmushcheniem, kogda ruka
Majdzhstralya otkryla odnu iz shkatulok, vytashchila ottuda  brilliantovye  busy
madam de la Riv'er i opustila v tot zhe karman.
   - |j, a eto moe! |to ya ne u vas vzyala!
   Majdzhstral' nezhno ulybnulsya Kioko i otkryl eshche odnu  shkatulku.  Na  ego
pal'cah povislo izumrudnoe ozherel'e. Ego on ubral v ranec na spine.
   - Mozhete vozrazhat', esli vam tak ugodno,  miss  Asperson.  Mozhete  dazhe
obratit'sya za pomoshch'yu, esli pozhelaete. No esli  vy  pribegnete  k  uslugam
oficial'nyh vlastej, vam grozit sud za pohishchenie "|l'tdaunskogo Krylyshka",
a takzhe ostal'nyh cennyh veshchej, kotorye razyskivayut  zdes'  uzhe  neskol'ko
dnej, vklyuchaya moi lichnye veshchi i veshchi mistera Fu Dzhordzha. U  nas  zhe  s  Fu
Dzhordzhem,  estestvenno,  imeyutsya  zapisi,  podtverzhdayushchie,  chto  vse   eti
predmety  byli  pohishcheny   nami   legal'no   i   teper'   yavlyayutsya   nashej
sobstvennost'yu.
   V vozduhe, pereletaya ot Majdzhstralya k Romanu, myagko sverknulo ozherel'e.
Roman pojmal ego i ubral v karman.
   Kioko vzdohnula:
   - CHto legko dostalos', s tem i rasstavat'sya legko.
   - I eshche, miss Asperson, - zhizneradostno  dobavil  Fu  Dzhordzh.  -  My  s
Majdzhstralem imeem pravo ograbit' vas bez zazreniya sovesti - my ved'  etim
zarabatyvaem na zhizn'. - Braslety s ognevikami, prinadlezhashchie ledi  Tvaks,
ischezli v karmane Fu Dzhordzha. - Krome  togo,  -  progovoril  on,  nahmuriv
brovi, - vy vse vremya zadavali nam  oboim  provokacionnye  voprosy  naschet
dueli mezhdu nami. |to vy zrya. Grabezh - odno delo, a  provokaciya  -  sovsem
drugoe. - Dzheff sdernul upakovku s plastikovoj korobki i naklonil ee, daby
pokazat' Majdzhstralyu soderzhimoe. - Ne slabo, a?
   Kioko hihiknula.
   - YA obchistila gostinichnyj sejf, - samodovol'no ob座avila ona. - |to  mne
bylo  para  pustyakov,  poskol'ku   ya   vyrubila   glavnyj   pul't   sluzhby
bezopasnosti, kogda brala interv'yu u Sana.
   -  Moi  pozdravleniya.  My  s  Majdzhstralem,  bezuslovno,   vam   krajne
priznatel'ny.
   Fu Dzhordzh peredal korobku Dreksleru.
   - Spokojno, Fu Dzhordzh, - vmeshalsya Majdzhstral'. - |to my dolzhny podelit'
porovnu.
   Fu Dzhordzh iskosa glyanul na Majdzhstralya:
   - Ty mne koe-chto zadolzhal nynche noch'yu, esli ya ne oshibayus'.
   - A-a-a... I kak eto ya zabyl. Izvini.
   - Proehali, starina.
   Dobycha Kioko malo-pomalu razdelilas' na dve  kuchki.  CHast',  othodivshaya
Majdzhstralyu, byla bol'she, poskol'ku v  nee  vhodila  ob容mistaya  kollekciya
baronessy Sil'versajd. Statuetki i ukrasheniya Majdzhstral' i  ego  pomoshchniki
rassovali po karmanam.
   -  Gregor,  -  poprosil  Majdzhstral'.   -   Vyzovi   robota-nosil'shchika.
Perepravim nashu dobychu ko mne v nomer.
   - A ya za uglom primetil gruzovogo robota. Sejchas ya ego "otryahnu".
   - Davaj.
   Fu Dzhordzh ubral pistolet v koburu.
   - My s  Drekslerom  tozhe,  pozhaluj,  pojdem.  Zdorovo,  kak  bystro  ty
dogadalsya, chto proizoshlo.
   Majdzhstral' bespechno ulybnulsya soperniku.
   - Da vse prosto vyshlo, - sovral on, ne morgnuv glazom, - lish' tol'ko  ya
dopetril pro chislo informacionnyh sfer, vot i vse.
   - No dedukciya-to kakova!
   - Spasibo, Fu Dzhordzh.
   Dzheff prigladil vybivshiesya iz znamenitoj grivy pryadi.
   - CHto zhe kasaetsya dueli, Majdzhstral'...
   - Da? - vydohnul Drejk, so strahom ozhidaya prodolzheniya frazy.
   - Tebe ne kazhetsya, chto ona ne tak uzh neobhodima v konce koncov?
   Majdzhstral' v pritvornoj zadumchivosti poskreb podborodok.
   -  Kazhetsya,  -   kivnul   on,   staratel'no   pridav   golosu   ottenok
razocharovaniya. - Ladno, pogovoryu s gercoginej i skazhu ej, chtoby ona voobshche
ne razgovarivala s Kotani.
   - Nu, i slavno, - belozubo  ulybnulsya  Fu  Dzhordzh.  -  Vsegda  k  tvoim
uslugam, Majdzhstral'.
   - Vzaimno.
   Fu Dzhordzh i Dreksler otklanyalis' i ushli. Majdzhstral' stoyal okolo  svoej
dobychi, prodolzhaya derzhat' Kioko pod pricelom, -  emu  vovse  ne  ulybalos'
snova okazat'sya zastignutym vrasploh. A Kioko, kak emu pokazalos', nemnogo
zagrustila.
   - Da vy ne rasstraivajtes' tak, miss Asperson, -  uteshil  ee  Drejk.  -
Neskol'ko ochkov za stil' vy vse ravno zarabotali.
   - Hotelos' by verit'.
   - Dumayu, sdelannye vami zapisi ujdut za ochen'  horoshuyu  cenu.  Konechno,
ves'  zasnyatyj  na  Sil'versajde  material  pridetsya  ob容dinit'  s  moimi
zapisyami i zapisyami Fu Dzhordzha,  chtoby  poluchilas'  cel'naya  kartina,  no,
dumayu,  vse  my  poluchim  nedurstvennyj   avans,   uchityvaya...   gm-m-m...
sensacionnyj harakter materiala.
   - A vot i my  s  robotom,  -  ob座avil  Gregor,  vplyvaya  v  tunnel'  na
platforme gruzovogo robota. Platforma ostanovilas', Gregor soshel s nee.  -
Robot, - rasporyadilsya Gregor,  -  pogruzi  eti  veshchi  na  platformu.  Bud'
ostorozhen - veshchi hrupkie.
   -  Slushayus',  ser,  -  otvetil  poslushnyj  robot  i  prinyalsya,   oruduya
nevidimymi  luchami-konechnostyami,  podnimat'  i  ukladyvat'  na   platformu
dragocennosti.  Gregor  stoyal  ryadom,  otstukivaya  konchikami  pal'cev   po
cherepushke robota kakoj-to nerovnyj ritm.
   - Boss, - vymolvil on. - Mne by hotelos' utochnit':  ya  ko  vsemu  etomu
nikakogo otnosheniya ne imeyu.
   Majdzhstral' udivlenno vozzrilsya na pomoshchnika, no  tut  zhe  opomnilsya  i
vernulsya vzglyadom k Kioko, prodolzhaya derzhat' tu pod pricelom.
   - YA nichego takogo i ne dumal, Gregor, - skazal on.
   - Ponimaete, miss Asperson i ya... u nas koe-chto takoe bylo, no tol'ko o
rabote ya ej - ni gu-gu.
   Drejk sderzhal izumlenie.
   - |to pravda, Majdzhstral', - s ser'eznym vidom podtverdila Kioko. -  On
mne nichego ne rasskazyval, hotya ya i pytalas' vyudit' u nego hot'  kapel'ku
informacii.  Pochti  vse  svedeniya  ya  dobyla,  sledya  za  vami  s  pomoshch'yu
miniatyurnyh informacionnyh sfer. YA byla ostorozhna, i vy ih ne zamechali.
   - A-ga, - ponimayushche kivnul  Majdzhstral',  sozercaya  krugluyu  fizionomiyu
reportershi poverh  mushki  pistoleta.  Myslenno  on  neskol'ko  raz  podryad
potyanul spuskovoj kryuchok. - Vot tebe moj sovet, Gregor,  -  skazal  on,  -
nikogda ne zavodi romanov s predstavitelyami sredstv massovoj informacii.
   - Ladno, boss. Postarayus'.
   Robot zakonchil pogruzku.
   -  Robot,  -  prikazal  Majdzhstral'.  -  Vezi  gruz  k  kabine   lifta.
Progulochnym shagom.
   - Slushayus', ser.
   Majdzhstral' i Roman poshli po koridoru, pyatyas', ne opuskaya oruzhiya na tot
sluchaj, esli Kioko reshitsya na  kakoj-nibud'  otchayannyj  shag.  Zavernuv  za
ugol, oni, ne toropyas', napravilis' k blizhajshemu liftu.
   - Prekrasnaya rabota, ser, - otmetil Roman.
   - Spasibo, Roman.
   - Pistolet ubrat'?
   - Kogda v kabinu zajdem.
   Prodolzhaya  pyatit'sya,  oni  podoshli  k  trem  liftam  i  okolo  srednego
obnaruzhili Gregora. Tot eshche ne uspel na knopku nazhat',  kak  dveri  kabiny
raspahnulis'.
   - Privetik... - osharashenno probormotal  Gregor.  -  Dobryj  den',  vasha
milost'. Mister Kuusinen.
   Majdzhstral',  poka  chto  stoyavshij  k  kabine  spinoj,  bystro   vklyuchil
detektory zadnego obzora i uvidel, chto iz levoj kabiny vyshli  zapyhavshiesya
Roberta i Kuusinen.
   - Vasha milost', - poprivetstvoval gercoginyu Majdzhstral'.
   - Polozhenie rezko obostrilos', - soobshchila Roberta. - Mne  srochno  nuzhno
"Krylyshko".
   - Konechno, - kivnul Drejk,  vynul  dragocennost'  iz  karmana  i  podal
Roberte. Ta vzyala ozherel'e, i v etot mig otkrylis' dveri kabiny sprava.
   - Vy s Fu Dzhordzhem videlis'? - sprosila Roberta.
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - V nekotorom rode. On vne opasnosti.
   - Aga!!!
   Majdzhstral' izumlenno obernulsya, uslyshav golos Vanessy-Beglyanki. Oni  s
CHelisom vyskochili iz kabiny s oruzhiem na izgotovku.  Vanessa  celilas'  iz
vintovki v Majdzhstralya. Lico ee iskazila zlobnaya grimasa.
   - Ubijca! - zavopila ona. - Zato ty - v opasnosti!
   Drejk ne migaya smotrel na nee, a ona nazhala na spusk.


   V nebe nad  stanciej,  sovsem  nizko  nad  gorizontom,  paril  ogromnyj
korabl' - "Vikont CHen'".  Ot  etogo  zrelishcha  u  Kamiss  po  kozhe  murashki
pobezhali. Oni vtroem sobiralis' odolet' _vot eto_? Kamiss, a sledom za nej
Zut i ZHemchuzhnica spryatalis' za prichalom:  oni  reshili  obsudit'  polozhenie
del. Vse troe vstali poblizhe drug k drugu,  sovmestili  zashchitnye  polya,  v
rezul'tate chego stali dyshat' obshchim vozduhom i smogli peregovarivat'sya.
   - Zut, -  sprosila  Kamiss.  -  A  vasha  kurtka  mozhet  ukryt'  vas  ot
detektorov?
   - Boyus', chto net. Na neissledovannyh planetah v etom net osoboj  nuzhdy.
No u menya est' obychnye proektory  kostyuma-nevidimki,  prednaznachennye  dlya
obmana hishchnyh zhivotnyh, esli takovye vstretyatsya.
   Kamiss snova posmotrela na gromadnyj korabl' i myslenno napomnila  sebe
o tom, chto na bortu - tol'ko odin dromi, kotoryj  dazhe  pyat'yu  glazami  ne
sumeet  uvidet'  vsego.  Otdav  neskol'ko  myslennyh   prikazanij   svoemu
kostyumu-nevidimke, kotorye tot vypolnil bystro i bezukoriznenno, Kamiss  i
obradovalas', i udivilas': byt' pervoklassnym  grabitelem  okazalos'  kuda
legche, chem ej kazalos'.
   - Postarayus' obespechit' vseh nas ekranom,  -  skazala  ona.  -  Zut,  ya
dumayu, esli vy obnimete menya za taliyu szadi, a ZHemchuzhnica obnimet vas,  my
stanem menee zametnym ob容ktom.
   - Horosho.
   Zut peremestilsya za spinu Kamiss i obvil rukami ee taliyu. Ego  pushistyj
podborodok leg na plecho polismenshi. |to  prikosnovenie  vselilo  v  Kamiss
uverennost', i ona poradovalas' tomu, chto ne odinoka. Vsyu  troicu  okruzhil
golograficheskij kamuflyazh, posle chego oni tronulis' s mesta.
   Nad izrezannoj skalami liniej gorizonta  podnyalas'  Rassvetnaya  Zvezda.
"CHen'"  stanovilsya  vse  bol'she  i  bol'she.  Apparatura  kostyuma-nevidimki
izvestila Kamiss o  tom,  chto  skanery  korablya  vklyucheny,  odnako  kostyum
oborudovan   ustrojstvom,   blokiruyushchim   ih   poiskovye   luchi.    Kamiss
preispolnilas'  glubokim  voshishcheniem  pered   sozdatelem   zamechatel'nogo
kostyuma. Ee uverennost' v uspehe plana rosla. A "Vikont CHen'" vyrastal  na
glazah.
   Kamiss razglyadela bokovoj vozdushnyj lyuk i  poletela  k  nemu.  Po  mere
priblizheniya  k  korablyu,  apparatura  kostyuma-nevidimki   stala   podavat'
kakie-to signaly -  v  soznanii  Kamiss  zamel'kali  neponyatnye  malen'kie
znachki i cifry. Ona pytalas' razobrat'sya v nih, no ne  sumela.  A  signaly
prodolzhali postupat'. Vdobavok razdalsya oglushitel'nyj  zvon,  kotoryj  tak
udaril po barabannym pereponkam, chto Kamiss azh podskochila ot ispuga.  Luchi
Rassvetnoj Zvezdy chut' ne oslepili ee.
   - My uzhe sovsem blizko, - progovoril Zut nemnogo vzvolnovanno.
   Kamiss  postaralas'  otvlech'sya  ot  svedenij,  kotorymi  ee   prodolzhal
snabzhat' kostyum, i uvidela, chto "Vikont  CHen'"  dejstvitel'no  ryadom.  Ona
vklyuchila repellery, no, uvy, slishkom pozdno i  na  polnom  hodu  udarilas'
licom ob obshivku korablya nedaleko ot kryshki vozdushnogo lyuka.  Zut  naletel
na nee szadi, a na nego - ZHemchuzhnica.
   Zarabotali repellery, i vsya troica otskochila ot  korablya.  V  golove  u
Kamiss  zveneli  cimbaly  i  besheno  skakali   neponyatnye   simvoly.   Ona
poprobovala snova sorientirovat'sya tak, chtoby okazat'sya naprotiv lyuka,  no
soznanie ee zatumanilo obilie neponyatnyh znachkov, da i s kostyumom  ona  ne
vpolne osvoilas'. Po sluhovym centram  mozga  dolbili,  otvlekaya  zvukovye
signaly. A korabl' byl vse blizhe i blizhe.
   Kamiss opyat' pervoj vrezalas' v obshivku nosom. Zut snova naletel na nee
s takoj siloj, chto ona chut' ne zadohnulas', a  ZHemchuzhnica,  naletevshaya  na
nih dvoih, vnesla svoyu leptu - u Kamiss hrustnulo neskol'ko reber.
   Nichego ne soobrazhaya, Kamiss dala kostyumu kakie-to bessvyaznye komandy. V
rezul'tate ee  malen'kij  otryad  na  beshenoj  skorosti  snova  otneslo  ot
korablya. Zvuk beshenoj gromkosti tak osharashil Kamiss,  chto  ona,  ne  uspev
vklyuchit' repellery, opyat' vpechatalas' nosom v obshivku  "Vikonta  CHenya".  I
snova - kucha-mala.
   - Kak veselo! - voskliknula ZHemchuzhnica. - Eshche razok?
   - Madam, pozvol'te-ka mne, - tyazhelo dysha, predlozhil  svoi  uslugi  Zut,
vklyuchil sobstvennye repellery i podvel otryad tochno k kryshke  lyuka.  Kamiss
byla emu bezmerno blagodarna. Vyterev rukavom potekshuyu iz nosa krov',  ona
probormotala:
   - Prostite.
   - A kak my, sobstvenno, popadem vnutr'? - pointeresovalas'  ZHemchuzhnica.
- Esli my otkroem lyuk, Kvl'p eto uvidit po priboram pul'ta upravleniya.
   - YA mogu pomoch' nam proniknut' v korabl', - gnusavo progovorila Kamiss.
Golova u nee vse eshche kruzhilas'. - |tot kostyum oborudovan vsem  neobhodimym
dlya otklyucheniya signalizacii. Podozhdite nemnozhko.
   Malo-pomalu ona nachala soobrazhat'.  Ej  stalo  nakonec  yasno,  chto  vse
znachki,  simvoly,  zvukovye  signaly,  kotorymi  ee  nepreryvno  atakovala
apparatura kostyuma, vsego-navsego  preduprezhdali  o  priblizhenii  krupnogo
tverdogo tela.
   - Vek zhivi, vek uchis', - probormotala ona.
   ZHemchuzhnica hmuro glyanula na Kamiss:
   - Mozhet, uprazhnyat'sya v narodnoj mudrosti budem potom?
   Kamiss otkryla nebol'shie sumki, pritorochennye k remnyu kostyuma-nevidimki
Majdzhstralya, i izuchila ih soderzhimoe. Buduchi oficerom sluzhby bezopasnosti,
ona bez truda uznala na glaz mnogie predmety. Pravda, sama ona imi nikogda
ne pol'zovalas'. Ushi Kamiss nervicheski podragivali.
   ZHemchuzhnica perebralas' poblizhe k Kamiss i, soediniv ih  zashchitnye  polya,
progovorila:
   - Mne ne hotelos' by ustraivat' nenuzhnuyu speshku, no esli vy ne  sumeete
bystro otkryt' lyuk, u nas konchitsya vozduh.
   - Sekundochku. Delo v tom, chto  ya  ne  slishkom  horosho  znakoma  s  etim
inventarem.
   - |to my uzhe ponyali, - skazala ZHemchuzhnica. - Rada, chto i vy ob etom  ne
zabyli.
   Kamiss byla gotova skazat'  derzost',  no  sderzhalas'.  Vybrav,  na  ee
vzglyad, podhodyashchij detektor, ona obsledovala im  kryshku  lyuka  i  poluchila
energeticheskuyu shemu zadvizhki. Ona okazalas' neslozhnoj -  v  konce  koncov
korabel'nyj lyuk prednaznachalsya vsego lish' dlya vhoda i  vyhoda  ekipazha,  a
potomu obrashchenie s zadvizhkoj bylo uproshcheno do predela.  Kamiss  vynula  iz
sumki ustrojstvo, kotoroe  sochla  otklyuchatelem  toka,  ukrepila  ego  vyshe
zadvizhki i tem samym prervala cep', po kotoroj do  pul'ta  upravleniya  mog
dojti  signal  o  sostoyanii  lyuka.  Posle  etogo  ona  boyazlivo   vklyuchila
ustrojstvo, vedavshee otkrytiem zadvizhki.
   Kryshka medlenno ot容hala v storonu. Kamiss ispytala chuvstvo, blizkoe  k
vostorgu.
   - Ochen' professional'no,  miss  Kamiss,  -  pohvalil  ee  Zut,  podavaya
nosovoj platok, i Kamiss prizhala ego k krovotochashchemu nosu.
   A ZHemchuzhnica uzhe zabralas' v perehodnuyu kameru. Vse ee dvizheniya snimali
informacionnye sfery. K schast'yu, v vakuume ee slovesnye kommentarii slyshny
ne byli.
   Kamiss i Zut posledovali za Perl. Kryshka zakrylas'. V perehodnuyu kameru
hlynul vozduh.
   Odnoj rukoj ZHemchuzhnica szhimala "Fantod", drugoj -  rukoyat'  sabli.  Ona
zhizneradostno ulybalas'.
   - A teper' nachinaetsya samoe veseloe! - ob座avila ona.


   Vanessa-Beglyanka vsegda stradala ot chrezmernoj poryvistosti. Poetomu  i
promahnulas';  razdiraemaya  zloboj,  ona  vystrelila  ot  bedra,  i   pulya
proletela mimo Majdzhstralya.
   Strah razryadom toka probezhal po pozvonochniku Drejka. On  zabyl  o  tom,
chto vooruzhen, zabyl, gde nahoditsya, kto ryadom s nim, - vmesto  togo  chtoby
vspomnit' ob etom,  on  vklyuchil  zashchitnoe  pole  kostyuma,  golograficheskij
kamuflyazh i antigravitacionnyj dvigatel' i  na  polnoj  skorosti  rvanul  s
mesta v kar'er - spinoj vpered.
   Roman vystrelil v Vanessu iz ognemeta. Ogon' yarkimi bryzgami razletelsya
vo vse storony, otskochiv ot zashchitnogo polya. Kraem glaza Majdzhstral'  uspel
zametit' dvizheniya Romana,  strel'bu  CHelisa,  a  potom  v  glazah  u  nego
potemnelo.  On  ved'  nachisto  pozabyl  o  robote,  telezhka   kotorogo   s
nagruzhennoj na nee dobychej stoyala pozadi, i so strashnoj siloj  vrezalsya  v
nee poyasnicej i vsem, chto ponizhe poyasnicy. A poskol'ku skorost'  poleta  u
Majdzhstralya byla prosto-taki beshenaya, ot  udara  on  kuvyrknulsya,  poletel
nogami k potolku,  udarilsya  o  nego  botinkami,  perevernulsya,  stuknulsya
golovoj... Iz glaz u Drejka posypalis' iskry - potolok byl pokryt kafelem,
a pod kafelem lezhala prochnaya asteroidnaya poroda. Eshche  odin  udar  golovoj.
Pistolet vypal iz ruki Majdzhstralya i bryaknulsya na pol.
   Drejk perevel rezhim raboty repellerov v  nejtral'nyj.  Skorost'  poleta
upala. Skvoz' zvezdnuyu mglu, zastilavshuyu glaza, on, kak v tumane, videl...
Gregora, otprygnuvshego za robota  i  otchayanno  pytavshegosya  dotyanut'sya  do
pistoleta hozyaina, Romana, kotoryj ulozhil CHelisa professional'nym  bokovym
udarom po golove i prinyalsya, pravda bez osobogo uspeha, lovit' Vanessu,  a
ta, chto samoe uzhasnoe, podnyala vintovku k plechu i pricelilas'  rovnehon'ko
Majdzhstralyu mezhdu glaz...
   No tut v hod sobytij vmeshalas' Roberta.  Legkaya  figurka  so  skorost'yu
opytnoj  gonshchicy  preodolela  rasstoyanie  ot  kabiny  lifta  do   Vanessy.
Gercoginya podprygnula i udarila  Beglyanku  nogami  v  bok.  Rebra  Vanessy
hrustnuli, ona upala i, slovno razbivshayasya farforovaya kukla, pokatilas' po
polu. Pulya,  kotoruyu  ona  taki  uspela  vypustit',  ugodila  v  kollekciyu
baronessy Sil'versajd i  raznesla  na  kuski  bronzovuyu  statuetku  raboty
Adriana i izobrazhavshuyu Fleshmena Kapone, znamenitogo teatral'nogo aktera  i
sharlatana.
   A Roberta sdelala sal'to i prizemlilas' - chto udivitel'no  -  na  nogi.
Ona naklonilas', podnyala vintovku Vanessy i bezo vsyakogo stesneniya zaehala
Beglyanke prikladom v fizionomiyu. Ta poteryala soznanie.
   "Stuknite eshche raz, vasha milost', - hotelos' skazat' Majdzhstralyu,  -  ne
isklyucheno, chto ona pritvoryaetsya". No on ne v silah byl vymolvit' ni slova.
On tol'ko paril pod potolkom da glyadel,  kak  Roman  i  Gregor  razoruzhayut
CHelisa i Vanessu.
   - Vy v poryadke, ser? - pointeresovalsya Paavo Kuusinen.
   Majdzhstral' otklyuchil kamuflyazhnuyu  gologrammu  i  utverditel'no  sklonil
konchiki ushej.
   - Vrode by da, - otvetil on,  posmotrev  na  Kuusinena  sverhu  vniz  i
iskrenne poradovavshis' tomu, chto golos ego snova slushaetsya.
   Zatem on opustilsya na pol - k  schast'yu,  nogi  tozhe  stali  poslushnymi.
Naklonilsya, podnyal s pola pistolet.
   - Ser, prostite za neskromnyj vopros, - vezhlivo progovoril Kuusinen,  -
no chto vse eto znachit?
   A Majdzhstral'  ustavilsya  na  dva  bezzhiznennyh  tela  i  sumel  tol'ko
nedoumenno poshevelit' ushami.
   CHelis zastonal, poshevelilsya, a kogda otkryl glaza, uvidel  pered  soboj
dula srazu neskol'kih pistoletov. Gregor podmignul emu:
   - Tebe ne sdaetsya, chto dlya togo, chtoby ne uplatit' nam  dolg  v  desyat'
nov, vy malen'ko perestaralis', a?


   Boyazlivo stupaya, Zut vyshel iz perehodnoj kamery i popal v koridor,  gde
raspolagalis' kayuty chlenov ekipazha. Kamiss  i  ZHemchuzhnica  posledovali  za
nim. S oruzhiem  na  izgotovku  oni  ispuganno  oglyadyvalis'  po  storonam,
rasteryavshis' ot obiliya dverej.
   - Gde servisnyj pul't? - sprosila ZHemchuzhnica. - Sprosim, kak  projti  v
komandnyj otsek.
   - Tuda, - otvetil Zut, ukazyvaya za spiny dam.
   On podumal bylo tozhe dostat' oruzhie, no reshil poka ne vynimat' pistolet
iz kobury. Zut otoshel ot dveri  perehodnoj  kamery  i  zashagal  v  storonu
glavnogo koridora. ZHemchuzhnica posmotrela na nego s somneniem.
   - Otkuda ty znaesh', chto tuda?
   - YA znakom s konstrukciej korablej klassa "Znamenitye  Aristokraty",  -
otrezal Zut.
   - Otkuda? Ty chto, po nocham izuchaesh' konstrukciyu korablej?
   - Kak-to raz ya letel na  "Barone  Marble"  v  oficerskoj  kayute,  kogda
uchastvoval v ekspedicii Ottomana.
   - Ponyatno, - ne slishkom poveriv Zutu, proronila ZHemchuzhnica.
   Zut podvel Kamiss i Perl k pod容mniku i vyzval kabinu.
   - Komandnyj  otsek  otsyuda  nepodaleku.  -  Posmotrev  na  sputnic,  on
vspomnil, chto tak do sih por i ne ponyal, chem oni,  sobstvenno,  zanimayutsya
na korable. - Ledi, - ostorozhno sprosil Zut, - ya hotel pointeresovat'sya, a
kak my budem reshat'... gm-m-m... problemu?
   Kamiss ozabochenno otvetila:
   - U lorda Kvl'pa - pyat' mozgov. Ih  budet  ochen'  neprosto  vyvesti  iz
stroya.
   "Lord Kvl'p?" - izumilsya Zut.
   Podoshla kabina. Vse voshli v nee.
   - Esli  nam  udastsya  zastignut'  ego  prevoshoditel'stvo  vrasploh,  -
predpolozhila ZHemchuzhnica, - to  ego,  veroyatno,  mozhno  budet  pristrelit'.
Razryada moego mappera dostatochno dlya togo, chtoby spalit' vsyu  ego  nervnuyu
sistemu za neskol'ko sekund.
   Kamiss, pohozhe, rasteryalas':
   - Mne by ne hotelos' ubivat' ego. Ved' on skoree vsego prosto obezumel.
   - No polozhenie takovo, chto ili lord Kvl'p, ili my. A mozhet  byt',  dazhe
ili lord Kvl'p, ili stanciya.
   -  YA  by  vse  ravno  predpochla  dat'  emu  vozmozhnost'  sdat'sya.   Ili
paralizovala by ego.
   "Stancii grozit opasnost'? - lihoradochno soobrazhal Zut. - A lord  Kvl'p
pri chem?"
   - A vdrug ne udastsya? - ne unimalas' ZHemchuzhnica. - Vdrug on vooruzhen? I
potom, on mozhet dat' korablyu slovesnuyu  komandu  protaranit'  rezervuar  s
antiveshchestvom - na eto ujdet para sekund.
   "Rezervuar s antiveshchestvom?!"  -  Zut  vyhvatil  pistolet  i  otchetlivo
predstavil kartinu vzryva  i  ego  posledstviya.  On  pereklyuchil  regulyator
oruzhiya v polozhenie "nesmertel'no", a diafragma  ego  pri  etom  vozmushchenno
podprygivala.
   -  A  ya   by   tozhe   predpochel   po   vozmozhnosti   paralizovat'   ego
prevoshoditel'stvo, - skazal Zut. - Vtroem eto nam, nesomnenno, udastsya.
   Dveri kabiny raz容halis' v storony. Vid u ZHemchuzhnicy  byl  nedovol'nyj.
Svoj pistolet, kotoryj strelyal tol'ko smertonosnymi razryadami, ona  nehotya
ubrala v koburu.
   - Vse pravil'no, - skazala ona. - I eshche u menya est' ideya. - Perl  vyshla
iz kabiny, posmotrela nalevo, potom napravo i shagnula v otkrytuyu  dver'  s
tablichkoj  "Kaznachej".  Vskore  ona  vernulas',  derzha  v  ruke  nebol'shuyu
korobochku. - Skazhi emu, chto "Krylyshko" u menya, - usmehnulas'  ona.  -  |to
ego na neskol'ko sekund otvlechet.
   "Krylyshko?!" - v ocherednoj raz izumilsya Zut.
   - Otlichnaya mysl', - kivnula Kamiss. - No govorit' luchshe  po-hozalihski.
CHelovecheskogo standarta ego prevoshoditel'stvo ne ponimaet.
   Holl pered komandnym otsekom vyglyadel shikarnee, chem koridor okolo  kayut
ekipazha: parketnyj pol, na pereborkah  -  ruchnoj  raboty  zvukopogloshchayushchie
kovry  s  izobrazheniyami  scen  trapez   velikih   aristokratov   na   lone
ekzoticheskoj prirody.
   - Komandnyj otsek  -  za  etoj  dver'yu,  -  soobshchil  Zut  i  ukazal  na
dvustvorchatuyu dver' iz rel'efnogo plastika s kartinami, otrazhavshimi vysshie
stupeni kar'ery Vikonta CHenya v Kolonial'noj Sluzhbe Imperii.
   - Sejchas proveryu. -  Kamiss  shagnula  k  dveri  i  vklyuchila  detektory.
Okazalos',  chto  dver'  zaperta,   signalizaciya   vklyuchena.   Staratel'no,
ostorozhno Kamiss dostala elektronnuyu otmychku i otklyuchila  signalizaciyu.  -
Gotovo, - progovorila ona.
   "Krylyshko?" - gadal tem vremenem Zut. On posmotrel na ZHemchuzhnicu, i tut
ego osenilo.
   - Vot, - skazal on. - Voz'mi moj fonarik. Vklyuchi i  polozhi  v  korobku.
Otkroesh' - a vnutri svet. Budet tak, slovno  tam  i  vzapravdu  "Krylyshko"
lezhit.
   - Spasibo, Zut.
   Perl otkinula so lba pryadi dlinnyh volos. Odna iz  informacionnyh  sfer
peremestilas' tak, chtoby snimat' ee v vyigryshnom rakurse.
   - YA vojdu v pravuyu stvorku dveri,  a  vy  budete  pryatat'sya  za  levoj.
Vklyuchu antigrav, migom prolechu cherez otsek. Kak tol'ko ya otvleku  na  sebya
ego vnimanie, vhodite i otkryvajte  ogon'.  -  Isklyuchitel'no  dlya  kamery,
vmontirovannoj v mikrosferu. ZHemchuzhnica demonicheski ulybnulas'. - Poshli, -
skomandovala ona.
   "Lord Kvl'p, - dumal Zut, -  i  "|l'tdaunskoe  Krylyshko".  Rezervuar  s
antiveshchestvom  i,  po  vsej  veroyatnosti,  pohishchennyj  korabl'".  Vse  eto
smeshalos', soedinilos' tol'ko sejchas, ili tak i bylo, a on ne zamechal?
   - Horosho, - progovoril on i prigotovilsya k dejstviyam, reshiv,  chto  esli
pogibnet vo vremya etogo priklyucheniya, to eto budet  kak  raz  to,  chego  on
bol'she vsego hotel.
   Zut vstal za dver' i vklyuchil proektory, kotorymi byla  oborudovana  ego
kurtka. Oni byli poproshche teh, chto osnashchali kostyumy Kamiss i ZHemchuzhnicy,  i
tol'ko-to i mogli, chto okutat' ego figuru temnym oblachkom,  no  ne  davali
vozmozhnosti slit'sya s fonom, na kotorom nahodish'sya. Odnako Zut reshil,  chto
lorda Kvl'pa i takim obrazom mozhno sbit' s tolku.
   Kamiss vstala za spinu  Zuta  i  vklyuchila  kamuflyazhnye  proektory.  Ona
prizhalas' k nemu tak krepko, chto Zut chuvstvoval, kak kolotitsya ee serdce.
   - Udachi, - shepnula Kamiss.
   - Vzaimno.
   ZHemchuzhnica sdelala glubokij vdoh, peremestila po-novomu  informacionnye
sfery i vletela v komandnyj otsek. Bul'kayushchij utrobnyj golos lorda  Kvl'pa
vdrug zazvuchal oglushitel'no gromko. Kamiss podprygnula na meste ot ispuga.
   - "Krylyshko" u menya! - kriknula ZHemchuzhnica na hozalihskom standarte.  -
Opustite pistolety! "Krylyshko" u menya!
   "Pistolety", -  lihoradochno  soobrazhal  Zut,  kotorogo  sil'no  smutilo
mnozhestvennoe chislo. On uzhe hotel bylo  so  strahu  pereklyuchit'  regulyator
intensivnosti razryada svoego oruzhiya v polozhenie "smertel'no", no, reshiv ne
delat' etogo, shagnul v dvernoj proem i vystavil pistolet pered soboj.
   Pomeshchenie   komandnogo   otseka   okazalos'   prostornym   i   roskoshno
obstavlennym. Syuda poroj zaglyadyvali poboltat' s  kapitanom  passazhiry,  i
potomu dlya nih tut byli sozdany vse udobstva. ZHemchuzhnica parila v  vozduhe
u dal'nej steny, otchayanno vopya i razmahivaya korobkoj, kotoruyu  derzhala  na
urovne podborodka. Tuskloe svechenie spryatannogo v korobke fonarika ozaryalo
ee lico.
   Lord Kvl'p spolz s myagkogo kapitanskogo kresla i vstal na dyby  posredi
otseka ryadom s kommunikacionnym pul'tom. Dva  iz  ego  glaznyh  stebel'kov
obernulis' vokrug rukoyatok pistoletov, a sami glaza  lezhali  okolo  mushek.
Oba pistoleta celilis' v ZHemchuzhnicu.
   Zut lihoradochno soobrazhal, kak byt'. Rtov u lorda  Kvl'pa  bylo  dva  -
speredi i szadi, i pervym delom nuzhno bylo paralizovat' rty,  daby  lishit'
ego prevoshoditel'stvo vozmozhnosti davat' slovesnye komandy.  Pravda,  eto
ni v koej mere ne moglo povliyat' na ego sposobnost' strelyat'.  Zutu  stalo
strashno za Kamiss i ZHemchuzhnicu, no on preodolel strah.
   Snachala on vystrelil v verhnyuyu  chast'  tela  lorda.  Nizhnij  rot  lorda
Kvl'pa izdal panicheskoe bul'kan'e, i ego prevoshoditel'stvo ruhnul verhnim
koncom na pul't. Odin iz pistoletov vystrelil, i pulya, pushchennaya  iz  nego,
razorvalas', udarivshis' o stenu ryadom s ZHemchuzhnicej.  SHCHelknul  paralizator
Kamiss. Lord Kvl'p dernulsya.  Perl  shvyrnula  korobku  v  lorda  Kvl'pa  i
poletela po otseku zigzagami, obnazhiv obe sabli. Razryvnye zaryady  chaggera
probivali dyry v potolke. Zut vystrelil v nizhnij  rot  dromi.  Lord  Kvl'p
obmyak, odnako odin iz ego pistoletov celilsya v Kamiss.  Zut  razvolnovalsya
za nee i sleduyushchim vystrelom promahnulsya.
   ZHemchuzhnica vzvizgnula i razmahnulas' sablej.  Sablya  akkuratno  srezala
"pod koren'" glaznoj stebelek, i pistolet upal. Kamiss  i  Zut  vystrelili
eshche chetyre ili pyat' raz, i lord Kvl'p, dernuvshis', zatih.
   Tremya bystrymi shagami Zut podoshel k glavnomu pul'tu upravleniya.
   - Vydaj kurs korablya, - skomandoval on.  Komp'yuter  povinovalsya,  i  na
displee voznik grafik traektorii poleta, ne ostavlyavshij nikakih somnenij v
tom, chto korabl' napravlyaetsya pryamikom k  rezervuaru  s  antiveshchestvom.  -
Otmeni zadannyj kurs, - prikazal Zut, i grafik ischez s ekrana.
   ZHemchuzhnica pobedno rassmeyalas' i po puti k  pul'tu  sdelala  v  vozduhe
sal'to-mortale.
   - YA sdelala eto! -  kriknula  ona.  -  Moya  sabel'ka  ne  promahnulas'!
J-a-a-a-a-a!  -  radostno  vopila  Perl.  -  J-a-a-aa!  -  Nazhav   klavishi
videosvyazi,  ona  vyzvala  central'nyj  kommunikacionnyj   pul't   stancii
Sil'versajd.  Nad  pul'tom   "Vikonta   CHenya"   vozniklo   topograficheskoe
izobrazhenie  vypuchivshej  glaza  tankershi,   za   plechom   kotoroj   stoyala
vzvolnovannaya kapitansha "CHenya".
   ZHemchuzhnica ulybnulas' i chut' naklonila  golovu,  chtoby  byla  vidna  ee
firmennaya serezhka. Vzmahnuv sablej, ona soobshchila:
   - Govorit ZHemchuzhnica. My vse uladili. Vse horosho.
   Glaza tankershi zakatilis' pod  resnitchatye  membrany,  i  ona  upala  v
obmorok. Poslyshalsya gluhoj udar.
   -  Vyshlite  komandu,  pust'  otvedut  korabl'  na  stoyanku,  -  skazala
ZHemchuzhnica "Kepu Bobu". Prishchurivshis', ona sprosila u kapitanshi:  -  A  eto
chto upalo?
   - Ne pojmu, - otozvalas' kapitansha. - No kto by ona ni  byla,  sushchestvo
ochen' strannoe.
   Zut ubral pistolet v koburu i posmotrel na Kamiss. Ta vstretilas' s nim
vzglyadom i  dolgo  ne  otvodila  glaz.  Zutu  stalo  tak  teplo...  Kamiss
otvernulas'. Zut smutilsya, razvernulsya k displeyu i tut chto-to zahrustelo u
nego v nagrudnom karmane. On ne bez udivleniya vspomnil, chto tam lezhala ego
predsmertnaya zapiska.
   Zut vynul iz karmana konvert, pristal'no posmotrel na nego, razorval  i
vybrosil v blizhajshij dezintegrator.
   Lord   Kvl'p   zastonal.   ZHemchuzhnica   v   trevoge   oglyanulas'.   Ego
prevoshoditel'stvo dernulsya i otchetlivo progovoril po-hozalihski:
   - Mne skuchno. Skuchno, skuchno, skuchno.
   Zut i Kamiss ne slushali ego. Oni ne svodili drug s druga glaz.





   Golosa v Beloj Komnate zvuchali kak  prezhde  -  s  chudesnym  rezonansom.
CHerez pyat' dnej  posle  ischeznoveniya  gigantskij  almaznyj  samorodok  byl
vykuplen i vodruzhen na svoe pochetnoe mesto.
   - Verno. Vystrely skazalis' na sostoyanii ego  prevoshoditel'stva.  Odin
ego mozg, vidimo, povrezhden, poskol'ku vremenami on neset okolesicu.
   - A chto vy skazhete o zagadke... gm-m-m... myshleniya dromi?
   Zut, glyadya na paryashchie nad golovoj Kioko informacionnye sfery, otvetil:
   - Pohozhe,  mnozhestvennye  mozgi  dromi  sozdayut  utonchennye  i  slozhnye
rechevye konstrukcii, nikomu, krome nih, dlya ponimaniya ne dostupnye. I  nas
oni schitayut v sravnenii s soboj malointellektual'nymi.
   - Znachit, ih nezhelanie vhodit' v  kontakt  s  Imperiej  ob座asnyaetsya  ne
tol'ko osobennostyami ih myshleniya, a tem, chto oni... a-a-a...
   - Oni schitayut nas uzhasno skuchnymi.
   - Nu da, skuchnymi. - Kioko nedoverchivo ulybnulas'. -  Vam  ne  kazhetsya,
chto eto stranno? Razve my skuchnye?
   - Mysl' dejstvitel'no neprivychnaya, soglasen, - kivnul Zut  i,  nahmuriv
brovi, ustavilsya v linzu Kioko. - No kak by to  ni  bylo,  dromi,  vidimo,
reshili, chto esli  hozalihi  ili  predstaviteli  drugih  vidov,  zhivushchie  v
Imperii, - eto samoe luchshee, chto  Vselennaya  v  silah  predlozhit'  im  dlya
obshcheniya, to im proshche  dobrovol'no  rasstat'sya  s  zhizn'yu,  nezheli  umeret'
muchitel'noj smert'yu ot skuki.  Vot  lorda  Kvl'pa  i  poslali  s  missiej,
poruchiv emu otyskat' kakoj-nibud' simvol, sposobnyj vernut' ego  sorodicham
nadezhdu.
   - I on nashel "|l'tdaunskoe Krylyshko".
   - Vidimo, tak. Skoree vsego nam nikogda ne budet dano ponyat', pochemu on
ostanovil svoj vybor na "Krylyshke". Navernoe,  my  vse  dolzhny  radovat'sya
tomu, chto on nashel nechto,  radi  chego,  po  ego  mneniyu,  stoit  zhit'.  On
namerevalsya  vymenyat'   "Krylyshko",   uplativ   za   nego   unikal'nymi...
predmetami... kotorye formiruyutsya v ego vnutrennih organah, no  "Krylyshko"
pohitili, i ego prevoshoditel'stvo otchayalsya. Vot togda-to, -  vyrazitel'no
podcherknul Zut, - ledi Dosvidern vstrevozhilas' i  obratilas'  ko  mne  kak
specialistu v oblasti ksenobiologii. My s nej  vsyu  noch'  pytalis'  ponyat'
smysl zagadochnyh vyrazhenij lorda Kvl'pa. Uvy, ya ne sumel ej pomoch'.
   Kioko chut' zametno ulybnulas':
   - I poetomu vy proveli noch' v ee nomere.
   - Verno. I poetomu zhe ya ne mog skazat' vam pravdu o tom, pochemu  ya  byl
tam.
   Zut usmehnulsya, vysunuv yazyk, i  poradovalsya,  chto  teper'  mimika  emu
poslushna, ne vydaet ego podergivaniem myshc. Teper',  kogda  on  raspolagal
udobovarimymi ob座asneniyami, u nego ne bylo prichin konchat' s soboj. Zut byl
dovolen, poskol'ku u nego poyavilis' drugie plany.
   - Kstati, miss Asperson, -  skazal  on.  -  YA  hotel  by  sdelat'  paru
ob座avlenij. Vo-pervyh, ya sobirayus' ujti iz Diademy.
   Glaz Kioko, ne prikrytyj linzoj, raskrylsya shire.
   - I eto posle takoj sensacii? Ved' vash rejting rezko povysitsya!
   Zut napustil na fizionomiyu masku legkogo sozhaleniya.
   - Bezuslovno, vremya, provedennoe v Diademe,  bylo  velikolepno,  odnako
slava, uvy, meshaet mne zanimat'sya moim nastoyashchim delom, ksenobiologiej.  YA
v samoe blizhajshee vremya nameren otpravit'sya v ekspediciyu.
   - Tak... - zadumchivo progovorila Kioko. - Stalo  byt',  v  Treh  Sotnyah
poyavitsya vakantnoe mesto.
   - Nadeyus', ego zajmet dostojnyj.
   - Ne somnevayus'.
   - A mozhet byt', vy? Rasskaz Majdzhstralya i Fu  Dzhordzha  o  vashej  tajnoj
deyatel'nosti proizvel nastoyashchuyu sensaciyu.
   Kioko na eto nikak ne otvetila.
   - Esli ya ne zapamyatovala, vy sobiralis' sdelat' eshche odno zayavlenie.
   - Ah da. Prostite. |to samoe vazhnoe.  -  Zut  ulybnulsya.  -  YA  nameren
vstupit' v brak.
   - Pozdravlyayu. Mne znakoma vasha izbrannica?
   -  |to  miss  Kamiss.  Ona  sobiraetsya  ujti  v  otstavku   iz   sluzhby
bezopasnosti i otpravit'sya v ekspediciyu vmeste so mnoj.
   Kioko rassmeyalas':
   - Kak zabavno! Krizis na stancii Sil'versajd obernulsya romanami!
   - YA ne odinok?
   - Da. No o drugih romanah poka govorit' rano.
   - A-ga. - Zut ponimayushche usmehnulsya. - V takom sluchae pust' eto ostaetsya
tajnoj.


   Baron Sil'versajd ugryumo i gnevno smotrel na mistera Sana,  oblachennogo
v sutanu s kapyushonom. |tot naryad kazalsya emu vyzyvayushchim dazhe  dlya  modnogo
kurorta.
   - Moe proshenie ob otstavke, ser.
   - Ono udovletvoreno.
   "Da budet tak, - dumal mister San.  -  YA  dolzhen  poplatit'sya  za  svoi
grehi. I pust' rasplata nachnetsya sejchas".
   - YA priobrel bilet vtorogo klassa na korabl' "Graf Boston",  -  soobshchil
on. - Sobirayus' ujti v Novopuritanskij monastyr' na Horne.
   Baron ulybnulsya:
   - Prekrasno, mister San. Mozhete byt' spokojny:  eshche  dolgie  gody  menya
budet  sogrevat'  mysl'  o  tom,  chto   vy   zanyaty   spaseniem   dushi   i
samobichevaniem.
   San molcha poklonilsya. On ne somnevalsya, chto vo vsem sluchivshemsya povinen
kakoj-to nedostatok ego haraktera. Kakoj imenno - etogo on poka ne  ponyal,
no znal odno: etot nedostatok prognevil Vsemogushchego.
   Teper' mnogie gody - a mozhet, i desyatki let - emu predstoyalo  vyyasnyat',
chto zhe eto za nedostatok.
   - Miss Kamiss tozhe uhodit v otstavku, - soobshchil baron i  nahmurilsya.  -
Nesmotrya na to, chto ya predlozhil ej povyshenie zhalovan'ya.
   - Mister Kingston - vysokokvalificirovannyj specialist, - skazal San. -
Poroj on pozvolyaet sebe nekotoruyu frivol'nost', no, dumayu, on spravitsya.
   Baron Sil'versajd odaril Sana skepticheskim vzglyadom. Vosprinimat' lyubye
suzhdeniya opozorivshegosya sluzhashchego bukval'no on prosto ne mog.
   - Ladno, mister San, - burknul on. - Esli vy vse skazali?..
   Vyjdya iz kabineta barona, San ne bez udivleniya oshchutil, kak v  dushe  ego
rascvetayut radost' i pokoj. Okazyvaetsya, i pokayanie imeet svoi prelesti.


   - Menya ochen' udruchaet to obstoyatel'stvo, chto ko mne  obratilis'  tol'ko
po povodu almaza i ne pogovorili obo vsem ostal'nom. YA  soglasen  dobavit'
eshche kviller.
   - Blagodaryu vas, moj gospodin, no ya vynuzhden  otklonit'  vashe  lyubeznoe
predlozhenie.  -  Fu   Dzhordzh   oslepitel'no   ulybnulsya   golograficheskomu
izobrazheniyu barona. - Vidite li, my s Majdzhstralem dostigli  opredelennogo
soglasheniya po etomu voprosu. I mne ne hotelos' by ego narushat'.
   - A mne by ochen' hotelos', chtoby vy  peredumali,  Fu  Dzhordzh.  -  Baron
Sil'versajd myslenno vyrugalsya. - Den'gi-to horoshie.
   - Vy ochen' lyubezny,  vashe  prevoshoditel'stvo,  no,  boyus',  nichego  ne
vyjdet.
   - |to vashe poslednee slovo? - rasserdilsya baron.
   - Boyus', chto tak. Vash pokornyj sluga.
   - Vzaimno.
   Fu Dzhordzh otoshel ot telefona i otpravilsya k sebe v komnatu, gde Vanessa
nablyudala za upakovkoj pereshedshej emu po zakonu dobychi.  Beglyanka  brosila
na Dzheffa vzglyad. Vzglyad poluchilsya strannyj, no Fu Dzhordzh ne mog ponyat', v
chem ego strannost'  -  to  li  Vanessa  dejstvitel'no  vlozhila  vo  vzglyad
kakoj-to smysl, to li vinoj tomu byl ee vid, govorya otkrovenno, samyj  chto
ni na est' strannyj. Vse lico v krovopodtekah,  nos  perebit...  poslednie
neskol'ko dnej Vanessa torchala v nomere, obleplennaya goroj bioplastyrya.
   -  Luchshe  by  ty  prinyal  predlozhenie  barona,  -  gnusavo  progovorila
Beglyanka, skovanno povernuvshis' k Fu Dzhordzhu:  ee  rebra,  pravda,  bystro
srastalis' za schet vlivaniya gormonov, no peredvigalas' ona ne bez truda. -
Kak by mne hotelos', chtoby Majdzhstral' lishilsya kollekcii baronessy.
   Dzheff dobavil  nemnogo  penistogo  upakovochnogo  materiala  k  tomu,  v
kotorom pokoilos' starinnoe ozherel'e.
   - YA by predpochel bol'she  ne  pokushat'sya  na  dobychu  Majdzhstralya.  Nashe
sopernichestvo i tak uzhe okazalos' chereschur opasnym. Kioko upotrebila ego v
svoyu pol'zu. Mne ne hotelos' by snova popadat' v peredryagi.
   Vanessa zakurila.
   - I vse ravno, - upryamo progovorila ona, - nanesti poslednij udar - eto
tak zamanchivo. CHto, esli, zapoluchiv kollekciyu i  "Krylyshko"  i  raspolagaya
zapisyami o krazhe almaza, Majdzhstral' priobretet ujmu ochkov,  podnimetsya  v
chartah... da on mozhet i na pervoe mesto vyjti.
   Fu Dzhordzh zakryl shkatulku.
   - Rano ili pozdno eto dolzhno proizojti, Vanessa.
   - Mne protivna mysl' o tom, chto my - ne pervye.
   "My"? - razdrazhenno podumal Dzheff, vzdohnul i povernulsya k Vanesse.
   - My poluchili vsyu slavu i den'gi, kakih tol'ko mozhno zhelat',  -  skazal
on. - |to bylo zamechatel'no. No rano ili pozdno kto-to drugoj dolzhen stat'
pervym, ili mne prosto zhutko ne povezet, i ya, sovershiv promah, zakonchu dni
svoi za reshetkoj. Krome togo, ochen' skoro Komitet Sozvezdiya  po  Tradiciyam
mozhet prinyat'  ukaz  o  povsemestnom  zapreshchenii  Vorovstva  v  Zakone  na
territorii Sozvezdiya, i togda predstavitelyam nashej professii stanet sovsem
neveselo. - On razvel rukami. - Pozhaluj, nastalo vremya krasivo ujti.
   Vanessa vypustila iz nozdrej oblako dyma.
   - I chem zanimat'sya, Fu  Dzhordzh?  Ty  hochesh',  chtoby  ya  na  sklone  let
posizhivala  na  zadnej  terrase  nashego  doma  i  smotrela,   kak   roboty
podstrigayut gazony, a ty tem vremenem budesh' pisat' memuary?
   - Nu, eto vryad li.
   - YA lyublyu, chtoby v zhizni byla ostrota, Dzheff. Ostrota, volneniya. Ty  zhe
znaesh', ya eshche moloda.
   Namek na svoj vozrast Fu Dzhordzh proignoriroval.
   - YA dumal o tom, chto, veroyatno, mne snova predlozhat vstupit' v Diademu.
Togda my obretem slavu i vozmozhnost' puteshestvovat'.
   - Gm.
   - Vo vsyakom sluchae, pokuda ya na pervom meste i uhodit' ne sobirayus'.
   - Vot poetomu-to ya hotela, chtoby ty  otobral  u  Majdzhstralya  kollekciyu
baronessy.
   - |ta tema, - spokojno progovoril  Fu  Dzhordzh,  vernuvshis'  k  upakovke
dragocennostej, - kak ya uzhe skazal, menya ne interesuet.
   - Gm, - snova burknula  Vanessa  i  gluboko  zatyanulas'  sigaretoj.  Ej
predstoyalo podumat' o mnogom.


   - Pozhaluj, net, moj gospodin, - otvetil Majdzhstral'. Baron  Sil'versajd
sverlil ego vzglyadom.
   - YA predlagayu vam horoshuyu summu, - skazal baron.
   - YA  predpochitayu  otklonit'  vashe  predlozhenie.  My  s  Fu  Dzhordzhem  -
professionaly, i durackoe sopernichestvo nam sovershenno ni k chemu.
   - |to vashe poslednee slovo?
   - Da. No spasibo, chto vy ko mne obratilis'.
   Baron prerval svyaz'. Drejk ostavil svoe golograficheskoe  izobrazhenie  v
vannoj komnate i vyshel v  gostinuyu.  Markiz  i  markiza  Kotani  postavili
opustevshie bokaly na vynesennyj Romanom podnos.
   - Vyp'ete eshche, moya gospozha? I vy, moj gospodin?
   - Net, Roman, - otvetil za sebya i zhenu Kotani. - Spasibo.
   - Proshu proshcheniya, chto ostavil vas, - izvinilsya  Majdzhstral'.  -  Sugubo
lichnyj zvonok.
   - Nadeyus', vam ne predlozhili ocherednogo pari?
   - Baron ne znaet, chto kollekciya u menya. Mozhet byt', dogadyvaetsya, no ne
uveren. On pytaetsya ugovorit' menya vykrast' ee u Fu Dzhordzha.
   - Boyus', chto poslednyaya nedelya baronu dorogo oboshlas'.
   - No ne s tochki zreniya reklamy, ya by tak skazal. Posle vsego,  chto  tut
proizoshlo za nedelyu, stanciya Sil'versajd,  vne  vsyakogo  somneniya,  stanet
odnim iz samyh prestizhnyh kurortov v Sozvezdii. Na meste barona ya by  schel
vse zatraty opravdannymi.
   - Vpolne, vpolne, - soglasilsya Kotani i tonko ulybnulsya. - Kak  udachno,
chto ya uspel podpisat' kontrakt s baronom, do togo, kak vse proyasnilos'.
   Majdzhstral' poklonilsya markizu:
   - Drug moj, pozdravlyayu tebya s etoj punktual'nost'yu.
   - |to oznachaet, chto my  s  Kotani  snova  priedem  na  Sil'versajd  dlya
postanovki p'esy, -  vmeshalas'  markiza  i  posmotrela  na  Drejka  iz-pod
poluprikrytyh vek. -  |to  mesto  dlya  menya  svyazano  s  takimi  priyatnymi
vospominaniyami, s takimi... milymi serdcu otzvukami...
   - YA rad, - usevshis' v  kreslo,  otmetil  Majdzhstral',  -  chto  vam  tut
ponravilos'.
   - |ti vospominaniya uedut otsyuda so mnoj, - dobavila markiza, -  v  vide
kollekcii baronessy. Kakaya budet prelest', kogda eti shedevry ukrasyat Zamok
Kotani!
   Kotani pogladil ruku zheny:
   - Tebe prishla v golovu poistine voshititel'naya ideya, milochka. Mne  dazhe
ne prishlos' pochti nichego menyat' posle togo, kak ty dogovorilas' s Drejkom.
   - Da, pozhaluj, - promolvila grafinya, ne osmelivayas' bol'she  zaderzhivat'
vzglyad na Majdzhstrale, - peregovory mne bol'she vsego prishlis' po dushe.
   - Nu a teper', moj gospodin... - i Majdzhstral' protyanul Kotani kartochku
iz kazino i molekulyarnuyu ruchku.
   - O da, konechno. S udovol'stviem.
   Kotani vpisal summu, postavil, podpis' i otpechatok pal'ca.  Majdzhstral'
vzyal kartochku i ubral v karman.
   - Kto-nibud' iz moih pomoshchnikov dostavit  vam  kollekciyu  k  vecheru,  -
skazal on. - |to proizojdet zadolgo do vyleta "Grafa Bostona".
   Markiz vstal.
   - A mne uzhe pora nachinat' sbory v dorogu, - progovoril on.  Majdzhstral'
tozhe podnyalsya i obnyuhal ushi markiza. - Tvoj pokornyj sluga.
   - I tvoj samyj pokornyj. O. Proshu prosheniya, moj gospodin.  YA  zacepilsya
tuflej za kover.
   - Ne stoit izvinenij, Majdzhstral'.
   - Moya gospozha. - Majdzhstral' podal ruku grafine i pomog ej vstat'.
   - Bylo tak priyatno obshchat'sya s vami, Majdzhstral'... -  ZHanetta  obnyuhala
ushi Drejka i krepko szhala ego ruku.
   Majdzhstral' chut' zametno vzdrognul ot udivleniya.
   - Vsegda k vashim uslugam, moya gospozha.
   Kogda Roman zakryl za gostyami dver', Drejk razzhal pal'cy  pravoj  ruki.
Na ladoni lezhala malen'kaya bulavka iz serebra,  rubinov  i  brilliantov  v
forme Pirata CHervej. Na tyl'noj storone stoyala pechat' yuvelirnogo  magazina
Singha.
   -  Kak  eto  milo  so  storony  ee  prevoshoditel'stva,   -   ulybnulsya
Majdzhstral' i razzhal levuyu  ruku,  v  kotoroj  byli  zazhaty  dve  almaznye
zaponki, snyatye im s  levogo  rukava  Kotani.  Zaponki  s  pravoj  manzhety
Majdzhstral' snyal, kogda zdorovalsya s markizom, a s levoj -  kogda  podaval
emu napitki. Snyat' bylo legko, vot zamenit' okazalos'  trudnee.  Fal'shivye
almazy cherez neskol'ko nedel' isparyatsya. Majdzhstral' opustil paru  zaponok
v levyj karman kamzola, gde lezhalo eshche chetyre.
   A Pirata CHervej prikolol k lackanu.


   Tri zagadochnyh  predmeta  stoyali  na  stolike  v  nomere  u  Roberty  i
perelivalis' raznymi cvetami.
   - Vidimo, cveta poyavlyayutsya  vsledstvie  zhiznedeyatel'nosti  bakterij,  -
predpolozhila Roberta. - Pitayutsya oni,  pohozhe,  tol'ko  svetom  i  bol'shuyu
chast' ego vozvrashchayut v vide svecheniya. Vyp'ete eshche, Kuusinen?
   - Blagodaryu vas, vasha milost'. - Roberta dala znak Kovinn,  a  Kuusinen
prodolzhal vnimatel'no razglyadyvat' svetyashchiesya predmety.  -  YA  vzglyanul  v
ksenobiologicheskie fajly, posvyashchennye dromi, - soobshchil on, -  i  naskol'ko
smeyu sudit', predmety eti sovershenno unikal'ny. Pro nih  voobshche  nigde  ni
slova ne skazano - znachit, esli voobshche  sushchestvuyut  im  podobnye,  to  eto
velikaya tajna dromi.
   - Znachit, oni cennye - eti inoplanetyanskie "volosyanye shary"?
   - Vasha milost', - torzhestvenno provozglasil Kuusinen. - Oni bescenny.
   Roberta prigubila roksburgskogo vina.
   - O Bozhe, - probormotala ona. - Dlya ohrany "|l'tdaunskogo  Krylyshka"  ya
nanyala shesteryh. Skol'ko zhe narodu ponadobitsya, chtoby ohranyat' eti shtuki?
   - YA by na vashem meste, vasha milost', hranil  "shary"  v  raznyh  mestah.
Togda ih ne pohityat vse srazu.
   - Tak ya i sdelayu. Tajnikov u menya polnym-polno v raznyh rezidenciyah.
   - Spasibo, Kovinn, - poblagodaril Kuusinen i vzyal s podnosa bokal.
   - Kovinn, - obratilas' k sluzhanke Roberta. -  Voz'mi,  pozhalujsta,  eti
predmety i upakuj ih.
   - Horosho, vasha milost'.
   Podnosya bokal k glazam, Kuusinen glyanul poverh ego kraya na Robertu:
   - I chto teper', vasha milost'?
   - Osoboe Sobytie, konechno.
   - Da. Konechno. Sobytie, - vydohnul Kuusinen. - Sledovatel'no, ostal'nye
kandidaty otpali? |to budet Majdzhstral'?
   - Pochti navernyaka. No na vsyakij sluchaj vy prodolzhajte poiski.
   - Kak pozhelaete, vasha milost'.
   - Posylajte mne otchety - vy znaete moj marshrut, - a potom,  esli  ya  ne
stanu davat' znat' o sebe, letite na Nanu.
   - CHtoby pogovorit' s otcom Majdzhstralya?
   - Da.
   Kuusinen snova vzdohnul:
   - Terpet' ne mogu razgovarivat' s mertvecami. Oni takie... zanudy.
   - Dumayu, starik Dorn'e i pri zhizni byl skuchnovat.
   - A kak naschet materi Majdzhstralya?
   Lico Roberty stalo holodnym.
   - YA ee videla odin raz, i mne hvatilo. Obojdemsya bez etoj zhenshchiny.
   - I ya byl by rad ne vstrechat'sya s nej. YA togda vsemi silami staralsya ne
popadat'sya ej na glaza, no ona vse ravno, mozhet byt', pomnit menya.
   - Da. I vospominaniya o tom sluchae u nee vryad li priyatnye.
   Kuusinen, obrechennyj eshche na polgoda stranstvij, podnyal bokal  i  osushil
ego.


   - Ego prevoshoditel'stvo vernetsya na Zinzlip, - skazala ledi Dosvidern.
- "Krylyshko" on proglotil, chtoby ono bylo v bezopasnosti,  a  na  Zinzlipe
otrygnet. Dumayu, dazhe Fu Dzhordzhu bylo by  trudno  pohitit'  "Krylyshko"  iz
utroby dromi.
   - Da, pohozhe, eto dejstvitel'no nadezhnoe mesto, - soglasilsya Zut.
   - Mne  dali  ponyat',  chto  Imperskaya  Sportivnaya  Komissiya  po  pros'be
Kolonial'noj Sluzhby rassmatrivaet vopros o  zaprete  v  budushchem  pohishchenij
"|l'tdaunskogo Krylyshka" - oni ne hotyat,  chtoby  sportivnye  sorevnovaniya,
odobrennye Vysshim |tiketom, vyzvali samoubijstvo naseleniya celoj planety.
   - Ochen' mudro, - otvetil Zut. Nesmotrya na to, chto oni s ledi  Dosvidern
veli samuyu nevinnuyu besedu za  stolikom  v  Beloj  Komnate,  Zut  vse-taki
nervnichal. On to i delo otvodil ushi nazad - prislushivalsya, ne  spletnichayut
li u nego za spinoj. On i na ledi Dosvidern smotrel ne bez  truda.  Vsyakij
raz,  vstrechayas'  s  nej  vzglyadom,  on  otchetlivo  oshchushchal   prikosnovenie
pistoletnogo dula k zatylku.
   - I  estestvenno,  -  ulybnulas'  ledi  Dosvidern,  -  raz  lord  Kvl'p
vozvrashchaetsya na rodinu, ya svobodna.
   - Vy ne sobiraetes' poselit'sya v pomest'e ego prevoshoditel'stva?
   Konchiki ushej ledi Dosvidern brezglivo povisli.
   - Pomest'e  ego  prevoshoditel'stva  predstavlyaet  soboj  tri  kamennye
hizhiny, v  dvuh  iz  kotoryh  obitaet  domashnyaya  zhivnost'.  Net.  YA  imela
peregovory s Kolonial'noj Sluzhboj. Teper', kogda zadanie vypolneno, ya budu
poluchat' pansion, a na Zinzlipe nogi moej bol'she ne budet, nu razve tol'ko
esli ego prevoshoditel'stvo snova reshit pokinut' rodnuyu planetu, v  chem  ya
sil'no somnevayus'. - Ona ulybnulas' Zutu.  -  Mozhet  byt',  my  vstretimsya
gde-nibud'.
   Ot samoj etoj mysli ob etom Zuta obuyalo zhelanie vskochit'  i  na  polnoj
skorosti ubezhat' kuda glaza glyadyat.  Spravivshis'  s  soboj,  on  izobrazil
nekoe podobie sozhaleniya.
   - Moya gospozha, kak eto ni  priskorbno,  no  ya  vynuzhden  priznat'sya:  ya
sovershenno ne sozdan dlya adyul'tera.
   Ledi Dosvidern iskrenne udivilas':
   - Kak stranno. Slyshat' takoe ot chlena  Diademy!  No  ved'  moj  brak  s
lordom Kvl'pom - vsego-navsego diplomaticheskaya fikciya.
   - Da. I vse-taki.
   - Zut! Mozhno s toboj pogovorit'?
   |to ZHemchuzhnica val'yazhnoj pohodkoj podoshla k stoliku. Ruki ee lezhali  na
rukoyatkah sabel'. Zut, donel'zya obradovannyj tem,  chto  ona  prervala  ego
razgovor s ledi Dosvidern, vstal i obnyuhalsya s Perl.
   - ZHemchuzhnica.
   - Zut, mozhet byt', ledi Dosvidern pozvolit mne pohitit' tebya nenadolgo?
YA hotela pogovorit' s toboj o svoem novom proekte.
   - A-a-a... s vashego pozvoleniya, moya gospozha?
   - Konechno, - skryvaya sozhalenie, kivnula ledi Dosvidern.
   Vcepivshis' v ruku Zuta, ZHemchuzhnica uvela ego ot stolika.
   - YA hotela porassprashivat' tebya pro  drevnih  zemnyh  piratov.  Teper',
kogda ya proizvela takoj furor,  mne  by  hotelos'  zakrepit'  uspeh  novoj
rol'yu, i, dumayu, romanticheskoe shou s piratami - eto budet kak raz to,  chto
nado.
   Zut oshchutil priliv nebyvalogo oblegcheniya.
   - YA celikom i polnost'yu k tvoim uslugam, - otvetil on.


   - "Deus vult" ["|to ugodno Bogu" (lat.) - boevoj klich krestonoscev].
   Sistemu signalizacii dlya nomera Dol'fussa pridumyval Roman, a  on,  kak
davnym-davno ubedilsya  Majdzhstral',  obozhal  paroli,  otrazhavshie  zhizn'  i
kar'eru predpolagaemogo predka hozyaina, krestonosca. Lyubimym  ego  parolem
byla fraza "Deus vult", no krome nee on s bol'shim  Pochteniem  otnosilsya  k
slovu "incarnatus" [voplotivshijsya (lat.)]  i  devizu  "Crux  mihi  ancora"
["Krest - spasenie moe" (lat.) - deviz krestonoscev]. |to pristrastie,  na
vzglyad Drejka, prekrasno harakterizovalo slugu, kotoryj  blagogovel  pered
tem, chto imelo otnoshenie  k  religii,  ispoveduemoj  mnimym  praotcom  ego
hozyaina. Odnako esli by Roman razobralsya v etoj samoj religii doskonal'no,
to  ispytal  by  k  nej  glubochajshee  otvrashchenie  iz-za   ee   zhestokosti,
banal'nosti i bezvkusicy - odnogo tol'ko ritual'nogo  kannibalizma  vpolne
hvatilo by dlya togo, chtoby on brezglivo prizhal ushi  k  golove  i  navsegda
perestal dazhe dumat' na etu temu.
   Dver' otkrylas'.
   - Haj, boss, - poprivetstvoval Majdzhstralya Gregor.
   Majdzhstral'  shagnul  v  dvernoj  proem.  Dol'fuss  stoyal  za  dver'yu  s
pistoletom i otkrovenno nervnichal.
   - Kollekciya upakovana? - sprosil Drejk i okinul komnatu  vzglyadom.  Vse
veshchi  ulozheny,  sobrany  v  dorogu,  krome  chasti   priborchikov   Gregora,
prednaznachennyh dlya upravleniya "Cignusami". Pul't  pomalkival,  lampochkami
ne migal: vsem robotam byla dana komanda prekratit' vskrytie hozyajstvennyh
tunnelej  i  vklyuchenie  avarijnoj  signalizacii.   A   sotrudniki   sluzhby
bezopasnosti mogli sdelat' edinstvennyj vyvod: signaly  trevogi  perestali
postupat',  vot  i  vse.  Sledovatel'no,  vyrabotannuyu   strategiyu   mozhno
primenit' kogda-nibud' eshche.
   - Kak slavno, chto delo blizitsya k koncu, -  priznalsya  Dol'fuss,  sunul
pistolet v koburu i prisel na kraj krovati. - YA voobshche oruzhie  terpet'  ne
mogu. Tak nadoelo torchat' na boevom postu - sil net.
   Majdzhstral' ulybnulsya akteru.
   - Na samom dele ya ne ochen'-to boyalsya, chto kto-to  osmelitsya  pokusit'sya
na nashu  dobychu,  no  reshil,  chto  veroyatnost'  takoj  popytki  eshche  bolee
umen'shitsya, esli tut kruglye sutki budut  dezhurit'  vooruzhennye  lyudi.  Ne
stoit vvodit' nikogo v iskushenie. - On ulybnulsya  shire,  vzyal  shkatulku  i
polozhil v nee zaponki Kotani. - My prosto-naprosto pomogaem Fu  Dzhordzhu  i
Kioko Asperson ostat'sya chestnymi.
   - Rad, chto pouchastvoval v ukreplenii obshchestvennoj morali, - uhmyl'nulsya
Dol'fuss, vynul pistolet iz kobury i polozhil ego na krovat' - vidno  bylo,
chto noshenie oruzhiya ego i vpravdu ugnetaet. - No ya byl by rad kuda  bol'she,
- dobavil akter, - poskoree vernut'sya na podmostki.
   - |to mozhet proizojti bystree, chem vy  dumaete.  Nashi  krazhi  okazalis'
sensacionnymi. Krome vnushitel'nogo avansa vy poluchite krupnye procenty  ot
prodazhi videozapisej sredstvam massovoj informacii. Vashe imya snova poluchit
shirokuyu oglasku. I esli vy ob座avite,  chto  namereny  otkryt'  novyj  teatr
zdes', v Sozvezdii, gde imperskie  byurokraty  ne  stanut  zapreshchat'  vashih
p'es, dumayu, nedostatka v sponsorah u vas ne predviditsya.
   - Spasibo, ser, - otozvalsya Dol'fuss. - Esli ne schitat'  strel'by,  vse
bylo prevoshodno.
   Majdzhstral' hitro  ulybnulsya.  S  etoj  tochkoj  zreniya  on  ne  mog  ne
soglasit'sya.
   Obernuvshis' k Gregoru, on skazal:
   -  Pozhaluj,  progulyayus'  s  toboj  k  nomeru  Kotani.  Hotya   by   radi
obshchestvennoj morali.
   - Blesk, - otvetil Gregor i sunul v zuby sigaretku s  marihuanoj.  -  A
mne s vami eshche i potolkovat' nado.
   Drejk vklyuchil svoe zashchitnoe pole, a Gregor podoshel k servisnomu  pul'tu
i poprosil prislat' robota-port'e. Kak tol'ko tot pribyl, Gregor  pogruzil
kollekciyu baronessy na nebol'shuyu platformu, posle chego oni s  Majdzhstralem
proverili pistolety i otpravilis' k nomeru Kotani.
   - V obshchem, boss, - nachal Gregor, - ot etoj polirovki tolku chut'.
   Majdzhstral' iskosa glyanul na pomoshchnika:
   - Proshu proshcheniya?
   - Vy menya mnogo chemu nauchili, boss. I ne dumajte, chto  ya  neblagodarnaya
svin'ya. YA stal kuda vospitannee, chem ran'she byl, no so svetskimi  manerami
delo u menya tugo idet - nadeyus', vy ponimaete.
   - Na eto nuzhno vremya, Gregor.
   - Mozhet byt', bol'she vremeni, chem u menya imeetsya.  To  est'  ne  "mozhet
byt'", a "navernoe". - Gregor obrechenno razvel rukami. - Nu,  vot  vidite,
boss. Tri goda proshlo, a ya vse  govoryu  "mozhet  byt'"  vmesto  "navernoe".
Nichego ne vyhodit.
   Majdzhstral' snova glyanul na Gregora:
   - Dogadyvayus', tut prilozhila ruku Kioko Asperson.
   - Tochno. |to ya k tomu, chto nachala-to ona s togo  zhe,  s  chego  i  ya,  -
rodilas' v nishchej sem'e na provincial'noj  planetke,  a  potom  vybilas'  v
lyudi. Tol'ko ona ne staralas' korchit'  iz  sebya  blagorodnuyu,  a  ostalas'
samoj soboj.
   Majdzhstral' nahmurilsya:
   - |to ej nelegko daetsya -  byt'  samoj  soboj,  Gregor.  Ona  truditsya,
staraetsya, iz kozhi von lezet - pozhaluj, eto ej stoit dorozhe, chem  mne  moi
staraniya vyglyadet' aristokratom.
   - Vam ne nado starat'sya. Vy i tak lord.  Nu  ili  po  krajnej  mere  vy
mozhete vybirat' - byt' vam lordom  ili  net.  -  Gregor  nervno  zatyanulsya
sigaretkoj. - A ya ne lord, i nikto menya srodu za lorda ne primet. V obshchem,
ya reshil, chto mne nado ne s lordom rabotat', a s kem-nibud', u kogo  manery
poprivychnee dlya menya. - On tyazhko vzdohnul. - YA uletayu na  "Grafe  Bostone"
vmeste s miss Asperson. Uzh prostite, chto vot tak brosayu vas, tol'ko  vy  s
Romanom i bez menya upravites' s apparaturoj, poka podyshchete mne  zamenu.  A
eto vam zaprosto - zamenu-to podyskat': rejting vash  podskochit,  kak  pit'
dat'.
   Majdzhstral' dovol'no nadolgo zadumalsya.
   - Gregor, - skazal on nakonec, - naprasno ty  sebya  tak  prinizhaesh'.  U
tebya est' stil' - svoj sovershenno opredelennyj. YA eto vsegda znal.
   - O... - izumlenno vydohnul Gregor. - Spasibochki, boss.
   - Tak razve dlya togo, chtoby  ubedit'sya  v  ochevidnom,  tebe  neobhodimo
rabotat' v pare s miss Asperson?
   - Nu, eto konechno... Tol'ko ya vse reshil. Vse ravno ya s nej polechu.
   - Delo tonkoe, Gregor, - zametil Majdzhstral' i podzhal guby. -  Ujdya  ot
menya, ty unesesh' s  soboj  znaniya  o  moej  metodike  i  apparature.  Miss
Asperson i tak uzhe prodemonstrirovala pechal'nuyu sklonnost' k ispol'zovaniyu
chuzhih professional'nyh sekretov...
   - Boss! - oskorblenno voskliknul  Gregor.  -  YA  ej  nichego  takogo  ne
pozvolyal!
   - Rad slyshat'.
   - Da vy by tol'ko videli, kakoj dryan'yu ona pol'zuetsya! Drevnee  der'mo,
a ne apparatura! Prosto chudo, chto ee eshche ne slovili. A uhod za tehnikoj  -
slov net!
   Majdzhstral' vzdohnul. Gregor emu ochen' nravilsya, i kak  raz  nedostatok
svetskogo loska u etogo molodogo cheloveka radoval ego bol'she vsego.  Drejk
ponimal, chto budet skuchat' po Gregoru, i reshil dat' tomu ujti krasivo.
   - Nu chto zh. ZHelayu tebe i miss Asperson ogromnogo schast'ya.
   Gregor prosiyal:
   - Spasibo. Bol'shoe. CHestno.
   - Pozhalujsta. CHestno.


   - Obratno, k sozhaleniyu, pridetsya letet' vtorym klassom, - skazal Zut. -
Moe puteshestvie syuda oplatila  Diadema,  a  na  obratnuyu  dorogu  pridetsya
raskoshelivat'sya samomu. A potom eshche ponadobyatsya subsidii na finansirovanie
ekspedicij. K schast'yu, - dobavil  on,  dovol'no  posheveliv  ushami,  -  moj
rejting vozros, i sredstva massovoj informacii budut neploho platit'.
   - Nichego ne imeyu protiv vtorogo klassa, - uspokoila  ego  Kamiss.  -  YA
ved' syuda tozhe vtorym klassom priletela. - Ona otoshla ot  shkafa,  derzha  v
ruke veshalku s formennoj odezhdoj. - Kak  dumaesh',  vzyat'  ee?  V  kachestve
suvenira?
   - Esli hochesh', voz'mi, milaya. Pochemu by i net? Kogda my  poznakomilis',
ty byla v forme.
   - Da. I mezhdu prochim, ty ne zakonchil svoj urok po fizionomistike.
   Konchik yazyka Zuta zastyl u kraeshka gub.
   - Znachit, zakonchu v doroge.
   Kamiss slozhila kurtku i ubrala v chemodan, gde uzhe  lezhal  ee  sluzhebnyj
pistolet.
   - Nu, vse, - skazala ona.
   - Polozhi svadebnoe plat'e sverhu, - posovetoval Zut. - Pervyj den' puti
budet suetnyj, i u kapitana "CHenya" na to, chtoby pozhenit' nas, budet  vsego
neskol'ko minut.
   - Neskol'ko minut! |to posle vsego togo, chto my sdelali radi nee  i  ee
korablya! Kakaya neblagodarnost'.
   Zut obnyal Kamiss i nezhno szhal zubami konchik ee  uha.  Kamiss  pogladila
ego porosshuyu pushistoj sherst'yu sheyu.
   - YA do sih por ne znayu, kak ee po-nastoyashchemu zovut, - priznalas' ona. -
Nadeyus', chto ne nazovu ee sluchajno "Kepom Bobom".
   CHto Kamiss imela v vidu - etogo Zut ne ponyal, no uho ee ne  vypustil  i
sprashivat' ne stal. Emu i tak bylo horosho.
   "Proshchaj, - podumal on, - zhestokij mir".


   |dvert otoshla ot tamozhennoj stojki,  stupaya  po  kovru  bosymi  nogami.
Teper' kolechki sverkali ne tol'ko na pal'cah ruk, no i na nogah tozhe.  |ta
ideya  poyavilas'  u  nee  neskol'ko  dnej  nazad,  i  ona  potratila  chast'
poluchennyh ot Perl deneg na priobretenie kolec v magazine Singha.
   ZHemchuzhnica,  kak  raz  zakanchivavshaya  svoe  interv'yu  Kioko   Asperson,
pomahala podruge rukoj s drugogo konca zala. |dvert povernulas' k  markizu
Kotani, rasklanyalas' i poshla navstrechu ZHemchuzhnice.
   Ta ulybnulas':
   - So vsemi poproshchalas'?
   |dvert kivnula.
   - Otlichno. Mozhet, tronemsya? Mne neohota zhdat',  poka  uletyat  "CHen'"  i
"Boston".
   - Kak hochesh'. YA znayu, ty voobshche terpet' ne mozhesh' ozhidaniya.
   ZHemchuzhnica vzyala |dvert pod ruku  i  povela  k  blizhajshej  stoyanke  dlya
lichnyh yaht. Ostorozhno posmotrev na podrugu, ona progovorila:
   - Znaesh', ty v poslednie dni sil'no izmenilas'.
   |dvert ulybnulas':
   - Pravda?
   - Da. Ty sovsem inache sebya vedesh'. No v chem delo, ya ne ponimayu.
   |dvert opustila ruku v karman i nashchupala tam kreditnuyu kartochku.
   - YA tozhe ne ponimayu.
   - Net, ty peremenilas'. No eto tebe idet. V  tebe  poyavilos'  chto-to...
intriguyushchee.
   - Rada, chto tebe tak kazhetsya.
   - YA by dazhe skazala:  chto-to  tainstvennoe,  -  dobavila  ZHemchuzhnica  i
rassmeyalas'. - Znaesh', ya dumayu, chto my ne stanem delat' ostanovku po puti,
kak  sobiralis',  a  rvanem  pryamikom  na  Kapodistriyu.  Plany  postanovki
piratskogo shou razvivayutsya, a ya tochno znayu, tam mozhno najti sponsorov.
   - Nikogda ne byvala na Kapodistrii. Tam est' na chto posmotret'?
   - Nichego tam net osobennogo, krome ogromnogo okeana.  Predstavlyaesh',  a
piraty na Zemle, okazyvaetsya, ni  na  chem  ne  letali  -  oni  plavali  na
parusnyh korablyah. No ya tak dumayu, u tebya budet polno zabot, i do  osmotra
dostoprimechatel'nostej delo ne dojdet. V novom shou pro  piratov  dlya  tebya
est'  podhodyashchaya  rol',  esli  ty,  konechno,  soglasna.  Rol'  inzhenyu.   -
ZHemchuzhnica usmehnulas'. - Mozhet byt', po scenariyu mne pridetsya spasti tebya
ot uchasti postrashnee smerti.
   |dvert pristal'no posmotrela na ZHemchuzhnicu i, podumav, otvetila:
   - Prezhde chem ya dam  utverditel'nyj  ili  otricatel'nyj  otvet,  mne  by
hotelos' bolee podrobno poznakomit'sya so svoej rol'yu.
   ZHemchuzhnica zasmeyalas' i szhala ruku podrugi.
   - Peremena proizoshla, |dvert, eto tochno. I ochen' interesnaya.
   |dvert naigranno skromno naklonila vpered konchiki ushej. Ona byla  ochen'
dovol'na soboj.
   - Nadeyus', - korotko progovorila ona.


   - Zamechatel'nye byli  dni  -  takie  interesnye,  -  skazala  gercoginya
Bonnskaya. - Nadeyus', i ostatok moego puteshestviya budet ne huzhe.
   - CHto do menya, - otozvalsya Drejk  Majdzhstral',  -  to  ya  by  predpochel
otdohnut'. - Pomolchav, on dobavil: - Hochu vnov'  poblagodarit'  vas,  vasha
milost', i vas, mister Kuusinen, za vashu pomoshch'. Bez vas ya,  pozhaluj,  mog
by pogibnut'.
   - Ne stoit blagodarnosti, Drejk. Mne bylo tak veselo! - Fialkovye glaza
Roberty sverknuli. - Mozhet byt', eshche uvidimsya. Ved' ya sovershayu turne - tak
chto, ne isklyucheno, gde-nibud' eshche vstretimsya.
   Majdzhstral' pochtitel'no sklonil golovu.
   - Nichto ne obradovalo by menya bolee, vasha milost', - skazal on vsluh, a
pro sebya podumal: "Veselo(!)"
   Roberta povernulas' k Romanu:
   - Vas ya tozhe nadeyus' snova videt', Roman. Beregite Majdzhstralya, ladno?
   Roman sderzhal udivlenie:
   - Budu starat'sya izo vseh sil, vasha milost'.
   Emu prishlos' sderzhat' eshche bolee sil'noe udivlenie, kogda Roberta vstala
na cypochki i obnyuhala ego ushi.  Potom  gercoginya  podoshla  k  Majdzhstralyu,
obnyuhalas' s nim i v otvet na  ego  vezhlivoe  rukopozhatie  dvumya  pal'cami
podala tri. Zatem Roberta otpravilas' k mestu  posadki  na  korabl'  "Graf
Boston".
   Paavo Kuusinen i Majdzhstral' podali  drug  drugu  po  odnomu  pal'cu  i
obnyuhalis' na proshchanie. Drejk posmotrel na Paavo s interesom, kotorogo  ne
smogli skryt' poluopushchennye veki.
   - Mister Kuusinen,  -  skazal  on.  -  Vy  uzhe  dvazhdy  okazyvaete  mne
neocenimye uslugi, i mne zhal', chto ya o vas tak malo  znayu.  Nu,  naprimer,
chto u vas za professiya?
   - YA - poverennyj, ser. YA rabotayu u ee milosti.
   - A-a-a. Ochen' interesno.
   Kuusinen rasseyanno poshevelil ushami.
   - Ne ochen', ser. YUridicheskaya praktika slishkom  predskazuema.  Labirinty
razuma interesuyut menya kuda bol'she.
   Majdzhstral' ne srazu nashelsya chto otvetit'.
   - Kak i vseh nas, - bryaknul on v konce koncov.
   - Vash pokornyj sluga.
   - A ya - vash.
   Majdzhstralya slegka znobilo, kogda on provozhal vzglyadom Paavo Kuusinena,
shagavshego sledom za gercoginej po prichalu k stoyanke "Grafa Bostona".  Hotya
etot  chelovek  vsegda  pomogal  emu,  Drejk  pochemu-to  byl  rad  ot  nego
izbavit'sya.
   -  Ser?  -  vmeshalsya  v  razdum'ya  Majdzhstralya  postoronnij  golos.  On
obernulsya  i  uvidel  akkuratnogo  muzhchinu  v  nevyrazitel'nom  korichnevom
kamzole.
   - A-a-a. Mister Menken.
   - Rad, chto vy pomnite moe imya, ser. Vam Sugubo CHastnoe Pis'mo.
   Majdzhstral' vzyal konvert i glyanul na pechat' SCHP.
   - Blagodaryu vas.
   - Pokornyj sluga.
   Menken skrylsya v tolpe. Majdzhstral'  eshche  raz  posmotrel  na  pechat'  i
slomal ee. Po zapahu duhov on srazu opredelil, ot  kogo  pis'mo,  dazhe  ne
razvorachivaya listok.  Pis'mo  okazalos'  korotkim,  pocherk  nebrezhnym,  no
uznavaemym. Majdzhstral' yavstvenno predstavil zhenskuyu figurku za pis'mennym
stolom, a za spinoj - Menkena ili drugogo kur'era,  ozhidayushchego,  poka  ona
zakonchit pis'mo.

   "Drejk,
   Na dushe, uvy, parshivo. Navarra procvetaet, emu dazhe predlozhili vstupit'
v Diademu. A mne oprotivela scena i vse, chto svyazano s Diademoj. YA by  eshche
mogla napisat', no luchshe by vstretit'sya. |to vozmozhno?
   Prosti menya, Drejk. Pozhalujsta.
   P."

   Majdzhstral' prochital pis'mo dvazhdy,  snachala  probezhal  glazami,  potom
bolee vnimatel'no. Vlozhil v konvert i otdal Romanu:
   - Unichtozh', pozhalujsta.
   - Slushayus', ser. Nadeyus', ona zhiva i zdorova?
   - Vpala v depressiyu, pohozhe, - nahmurivshis', otvetil Majdzhstral'.
   - Ne stoit sil'no perezhivat', ser. Ona bystro popravitsya.
   - Vse ravno mne hotelos' by, chtoby s nej ryadom nahodilsya  kto-to,  komu
ona mogla doverit'sya.
   - I mne tozhe, ser.
   - Kto-nibud' vrode tebya, Roman.
   Roman poklonilsya hozyainu:
   - Blagodaryu vas, ser.
   Szhimaya v ruke konvert, on napravilsya  k  blizhajshemu  dezintegratoru.  A
Majdzhstral' smotrel emu vsled i  dumal  o  tom,  naskol'ko  sovershennee  i
uyutnee byla by Vselennaya, esli by s  kazhdym  ryadom  byl  by  kto-to  vrode
Romana.
   - Drejk, - poslyshalsya u nego za spinoj golos Vanessy.
   On obernulsya i sdelal shag nazad. Lico Vanessy, obezobrazhennoe  sinyakami
i plastyryami, skryvala neprozrachnaya vual'.
   - Privet, Vanessa.
   - YA tol'ko hotela izvinit'sya za to, chto strelyala v tebya. YA dumala,  chto
ty pogubil Fu Dzhordzha, ponimaesh'?
   - Vse zabyto, Vanessa, - uchtivo otvetil Drejk.
   Ona, skloniv golovu nabok, smotrela na nego skvoz' vual'.
   - Znaesh', a u tebya dela pojdut otmenno - posle vsego, chto sluchilos'  za
poslednie dni.
   - Pohozhe na to.
   - A Fu Dzhordzh, - hriplovato progovorila Vanessa, - podumyvaet sojti  so
sceny. |to tak protivno.
   - No on chestno zasluzhil svoj uhod.
   - A ya i ne govoryu, chto ne zasluzhil. Prosto... eto ne dlya menya.
   Ona nadolgo umolkla. Stoyala, ne svodya s  Majdzhstralya  glaz,  i  nakonec
izrekla:
   - Mozhet byt', nam stoit vstrechat'sya, Drejk.
   Majdzhstral' sam udivilsya tomu, kak holodno prozvuchal ego otvet:
   - A ya dumayu - ne stoit, Vanessa.
   Beglyanka, glyadya na Drejka v upor,  neskol'ko  sekund  perevarivala  ego
otvet. Nakonec ona korotko kivnula:
   - Nu, esli ty ne hochesh'...
   - Boyus', chto tak, - eshche bolee reshitel'no otozvalsya Majdzhstral'.
   Ona  rezko  povernulas'  i  ushla.  Majdzhstral'   medlenno,   oblegchenno
vydohnul. A ved' neskol'ko let nazad on otvetil by ej sovsem ne tak.
   Tol'ko tut on zametil, chto Roman - ryadom s nim. Drejk glyanul  na  nego,
potom posmotrel vsled Vanesse.
   - Znaesh', Roman, -  skazal  on,  peredavaya  sluge  braslet  i  pistolet
Beglyanki (ne buduchi  idiotom,  pervym  on,  konechno,  svistnul  u  Vanessy
pistolet), - do sih por ya ne zamechal, naskol'ko Vanessa pohozha na moyu mat'
harakterom.
   - Pravda, ser? A ya, kak ee uvidel vpervye, eto srazu podmetil.
   Majdzhstral' osharashenno ustavilsya na slugu. Braslet i pistolet ischezli u
nego  v  karmanah.  Fizionomiya  Romana  sohranyala  nevozmutimost'.   Drejk
vzdohnul i otvernulsya.
   - Nuzhno soprovodit' nash bagazh na "CHenya", -  skazal  on.  -  Pohozhe,  so
vsemi, kto uletaet na "Bostone", my uzhe poproshchalis'.
   Majdzhstral' razvernulsya i zashagal k gostinice,  gde  Dol'fuss  v  svoem
nomere vse eshche stoyal na strazhe s pistoletom, ohranyaya bagazh, slovno  marshal
Neistovyj Bill Hikok [Neistovyj Bill Hikok (1837-1876),  nastoyashchee  imya  -
Dzhejms Batler  Hikok  -  znamenitejshij  amerikanskij  virtuoz  revol'vera,
gangster, uchastvovavshij kak razvedchik i snajper  v  Grazhdanskoj  vojne  na
storone severyan; v 1871 g. sluzhil marshalom (pomoshchnikom sherifa)  v  gorodke
Abilin; pogib ot puli svoego zaklyatogo vraga Dzheka Makkola] - gruz zolotyh
slitkov.
   - Majdzhstral'! Minutochku!
   Kioko Asperson, odetaya v pestroe zhelto-fioletovoe plat'e, podprygivala,
razmahivala  rukami,  a  nad  ee  golovoj  plyasali  informacionnye  sfery.
Majdzhstral'  terpelivo  dozhdalsya  ee   priblizheniya.   Kioko   oslepitel'no
ulybnulas' emu. Oni obnyuhalis', posle chego Asperson rascelovala  Drejka  v
obe shcheki.
   A ruka Majdzhstralya skol'znula  v  ee  karman  i  vynula  ottuda  chto-to
malen'koe.
   - Gregor mne rasskazal, kak vy byli dobry, kogda on soobshchil, chto uhodit
iz vashej komandy. YA hotela poblagodarit' vas za eto.
   - Nam, konechno,  zhal'  s  nim  rasstavat'sya...  -  Majdzhstral'  opustil
neopoznannyj predmet v karman i razvel rukami. - No  mne  by  ne  hotelos'
uderzhivat' ego siloj, stanovit'sya u nego na puti. Vernee skazat' - na puti
u nastoyashchej lyubvi.
   Kioko slegka pokrasnela. Odna iz informacionnyh sfer podletela  poblizhe
k Drejku.
   - Ne hotite li  chego-nibud'  skazat'  na  proshchanie  oficial'no,  mister
Majdzhstral'? Kakie u vas  poslednie  mysli  pri  rasstavanii  so  stanciej
Sil'versajd?
   Drejk otvetil ne srazu. No vot ego zelenye glaza ozorno sverknuli:
   - YA by skazal tak: razvitie sobytij neminuemo grozilo prevratit' vse  v
fars, no, k schast'yu, do etogo ne doshlo.
   Kioko udivlenno probormotala:
   - Spasibo.
   - Vash pokornyj sluga.
   Majdzhstral' zashagal k nomeru, Roman - za nim. Ruka Drejka skol'znula  v
karman, i on vynul ottuda to, chto vytashchil iz karmana Kioko.  ZHemchuzhinu  na
obryvke  cepochki.  V  to  vremya  kak  Kioko  brala  poslednee  interv'yu  u
ZHemchuzhnicy, Majdzhstralyu brosilas' v glaza odna iz ee informacionnyh  sfer,
ochen' interesnym obrazom pereoborudovannaya: snabzhennaya lazernymi kusachkami
i hvatalkami. |ta sfera snovala okolo uha ZHemchuzhnicy, poka  oni  ozhivlenno
besedovali  s  Kioko.  Ob  ostal'nom  Majdzhstral'  dogadalsya.  On  peredal
zhemchuzhinu Romanu. Tot nervno prokashlyalsya.
   - Nu chto. Roman?
   Sluga, staratel'no vygovarivaya slova, otvetil voprosom na vopros:
   - Vse-taki fars, ser?
   A Majdzhstralyu vspomnilsya ves' perezhityj im strah - strel'ba, ugrozy,  a
potom - upryamyj shkaf, ne  zhelayushchij  zakryvat'  dvercu,  a  eshche  -  temnyj,
samosvetyashchijsya dragocennyj ognevik, ischezayushchij almaz i, nakonec, kroshechnaya
igral'naya karta, obramlennaya brilliantami...
   - K primeru, Roman, - progovoril on. - Esli by ya neskol'ko minut  nazad
otvetil Vanesse "da", vot togda vsya eta komediya prevratilas' v fars. Nu  a
poskol'ku ya otvetil ej "net", farsa ne vyshlo.
   Roman na mig zadumalsya.
   - Ponimayu, ser, - glubokomyslenno skazal on. - Ochen' horosho ponimayu.

Last-modified: Sat, 15 Sep 2001 07:28:42 GMT
Ocenite etot tekst: