jnye smeny. No k polunochi  kollekciya  baronessy  ili
budet najdena, ili navsegda ostanetsya v rukah grabitelya,  tak  chto,  mozhet
byt', zavtra ya budu svobodnee.
   - Madam. Vash samyj pokornyj sluga.
   - Vzaimno.


   - Mne by samomu srodu takogo ne dobit'sya. YA u nego mnogomu uchus'.
   - Naprimer?
   - Maneram i vsyakomu  takomu.  Kak,  naprimer,  vesti  sebya  s  bogatymi
lyud'mi, vladeyushchimi vsyakimi shtukami, kotorye mne hotelos' by ukrast'.
   Kioko rassmeyalas'.
   - "Maneram i vsyakomu takomu", - povtorila ona.
   - Nu, mne  eshche  nado  poduchit'sya,  konechno,  -  prinyalsya  opravdyvat'sya
zadetyj za zhivoe Gregor. - Ponimaesh', po Vysshemu |tiketu narod sebya  vedet
sovsem ne tak, kak  te,  sredi  kotoryh  ya  vyros.  Nu  vot  mne  i  nuzhno
podnataskat'sya v etom dele, yasno?
   Kioko posmotrela emu v glaza:
   - Nauchit'sya pol'zovat'sya tem,  chto  znaesh'  povedenie  lyudej,  i  stat'
fal'shivym aristokratom - eto ne odno i to zhe.
   Ushi Gregora obrechenno povisli.
   - Pravila ne ya pridumyval. |to ih igry. YA dolzhen igrat' po ih pravilam,
a inache i igrat' nechego.
   - A ya tak ne dumayu. Ty dolzhen pol'zovat'sya samim soboj -  takim,  kakoj
ty est' na samom dele.
   - Nu, eto samo soboj, ya...
   Kioko prervala Gregora, podnyav ruku:
   - Skol'ko let ty u Majdzhstralya?
   - CHetyre goda.
   - YAsno. CHetyre goda na to, chtoby osvoit' Vysshij |tiket. Da tut lyudi nad
etim vsyu zhizn' b'yutsya.
   Gregor burknul:
   - YA sposobnyj. Nauchus'.
   Kioko sklonila golovu nabok:
   - Ne somnevayus' - nauchish'sya. No moya tochka zreniya takova: polnogo uspeha
vse ravno ne dob'esh'sya. Te, kto sobralsya na stancii Sil'versajd, - u nih i
obrazovanie, i vospitanie, i gody prebyvaniya v  opredelennyh  krugah.  Oni
lyubogo pritvorshchika vychislyat kak nechego delat' - po odezhde, po maneram,  po
rechi, da hot' po usham.
   Gregor razvel rukami:
   - Nu i chto zhe mne togda delat'-to? Smirit'sya i rabotat' prisluzhnikom do
konca zhizni?
   - Net, konechno. - Kioko holodno posmotrela na nego. - Vot  posmotri  na
menya. Vot ona ya - vrashchayus' sebe v vysshem svete, a vedu sebya tak, kak hochu.
A vyrosla ya na frontire, otkuda do blizhajshego doma, gde zhivet  blagorodnoe
semejstvo, pobol'she pyatidesyati svetovyh let.
   - Ty reportersha. |to sovsem drugoe delo.
   - To est'?
   - Ty... tebe tol'ko i nado, chto predstavlyat'  kogo-nibud'  zritelyam.  A
kogo - ne vazhno.
   - Delo v dostupe, Gregor, - vozrazila Kioko. - Stoit zatesat'sya  v  etu
tolpu, i uzhe mozhesh' delat' vse chto  hochesh':  zadavat'  kaverznye  voprosy,
vybaltyvat' chuzhie tajny, krast'. A vsya hitrost' v tom, chtoby popast' v eto
obshchestvo.
   - Nu i kak zhe ty syuda popala, esli na to poshlo?
   - YA vzyala pervoe interv'yu u Saksonskoj Vuali - pervoe za dvadcat'  let.
I pervoe posle skandala.
   - A kak tebe eto udalos'?
   Kioko hitro ulybnulas':
   - YA togda sovsem zelenaya byla, nu i pritvorilas' prostushkoj. Ona hotela
vystavit' vse  sluchivsheesya  po-svoemu  i  dumala,  chto  smozhet  dlya  etogo
vospol'zovat'sya mnoj. Reshila,  chto  ya  budu  mandrazhirovat',  chto  poboyus'
zadavat' ostrye voprosy, a eshche dumala, chto u menya opyta malovato  i  ya  ne
stanu kopat'sya v otchetah o tom, chto na samom dele  proizoshlo  stol'ko  let
nazad. Takogo naplela... tol'ko ya ee pod oreh razdelala.
   - Vrode by ya chto-to takoe slyhal. No zapisi interv'yu ne videl. I voobshche
slyhom ne slyhival ni pro kakuyu tam Saksonskuyu... kak ee tam.
   - Odin kritik nazval eto interv'yu  "prednamerennym  unichtozheniem".  Mne
ponravilos'. -  Kioko  nahmurilas'  i  prigubila  napitok.  -  Ona  hotela
ispol'zovat' menya, a vyshlo  naoborot.  Teper'  ya  -  znamenitost',  a  ona
po-prezhnemu za reshetkoj. A ya vsego-to i  sdelala,  chto  znala  svoe  delo,
ponimala zaprosy zritelej i ostalas' sama soboj.  -  Reportersha  vstala  i
nadvinula na glaz linzu. - Nuzhno pogovorit' s  ZHemchuzhnicej,  poka  ona  ne
ushla. Esli Perl dumaet, chto mozhet vot tak peredo mnoj nosit'sya i  spokojno
ujti posle togo, kak  pytalas'  slomat'  nogu  gercogine,  to  ona  sil'no
oshibaetsya. Nadeyus', eshche uvidimsya.
   - S prevelikim, - uhmyl'nulsya Gregor.
   - Poka.
   Gregor,  polnyj  smyateniya,  provodil  glazami  Kioko.  Ee   vyshkolennye
informacionnye sfery ustremilis' k ZHemchuzhnice,  slovno  eskadra  korablej,
gotovyh otkryt' ogon' po protivniku.


   Markiz Kotani toroplivo napravlyalsya k vyhodu s galerei, no  Majdzhstralyu
udalos' perehvatit' ego. Kotani ne to chtoby v pryamom smysle  udiral  -  on
prosto daval Sud'be shans vstat', mezhdu nim i dolgami. Natalkivayas' na teh,
komu proigral, Kotani rasplachivalsya, ot dushi pozdravlyal ih s  vyigryshem  i
eshche bolee pospeshno shagal k vyhodu. Drejk uzhe poluchil polovinu kvillera  ot
Fu Dzhordzha, kotoryj podpisal veksel' narochito nebrezhno, ne preryvaya besedy
s markizoj Kotani i Vanessoj-Beglyankoj,  a  potom  podal  Majdzhstralyu  pri
rukopozhatii odin palec. Ulybayas', Drejk ubral vyigrysh v karman  i  zashagal
tuda, gde poklonniki sgrudilis' vokrug Roberty.
   - Grandioznye gonki, - voshishchalsya  mister  Dol'fuss.  -  Vpervye  takie
videl.
   - Blagodaryu vas, ser, - progovorila  Roberta,  snyala  shlem  i  tryahnula
volosami.
   - Vot tol'ko chto tam takoe ZHrecy  pod  konec  raspevali,  ne  ponyal?  -
sprosil Dol'fuss. Ego  horosho  postavlennyj  akterskij  golos  velikolepno
zvuchal v zamknutom prostranstve. Stoyavshie ryadom s nim nevol'no umolkali  -
otchasti potomu, chto ne  mogli  ego  perekrichat',  a  otchasti  potomu,  chto
vpadali v zameshatel'stvo.
   - Oni blagodarili Dobrodeteli i imperatora  za  to,  chto  gonki  proshli
udachno,  -  ob®yasnila  Roberta.  Golos  ee  prozvuchal  tishe,  chem  vsegda:
veroyatno, ona hotela podat' primer Dol'fussu.
   - A imperator-to tut pri chem? - izumilsya Dol'fuss. - U nas ved'  uzhe  i
netu nikakogo imperatora! CHush' kakaya-to. Bessmyslica.
   - Nadeyus', ser, vy prostite menya za to, chto ya  vas  prerval,  -  vstryal
Majdzhstral', - no delo v tom, chto ot religii nikto nikogda osobogo  smysla
ne treboval.
   - Net uzh, izvinite, smysl obyazatel'no dolzhen byt'! - ryavknul  Dol'fuss.
- Zachem togda komu-to sdalas' religiya, esli ona nichego ne ob®yasnyaet?
   No Majdzhstral' uzhe povernulsya k Roberte i podal ej dva pal'ca.
   - Pozdravlyayu, vasha milost', - progovoril on. - Vam grozila neudacha,  no
vy spravilis' blestyashche.
   Glaza Drejka svetilis' potaennym ognem -  glaza  Roberty  otvetili  emu
vzaimnost'yu.
   - YA byla nastorozhe, ser. Navernoe, srabotala intuiciya.
   - Togda vse ponyatno. Prekrasno,  chto  i  moya  intuiciya  podskazala  mne
vernyj vybor.
   - Ochen' rada, chto pomogla vam vyigrat'.
   A  Dol'fuss  tem  vremenem  kogo-to  zaprimetil,  glyadya  poverh   golov
poklonnikov gercogini. Oglushitel'no bormocha izvineniya,  kotoryh  nikto  ne
slushal,  on  stal  protalkivat'sya  k  ZHemchuzhnice.  Majdzhstral',  dovol'nyj
malen'kim predstavleniem, kotoroe ustroil ego soratnik,  provodil  togo  s
ulybkoj. Smysl etoj ulybki ostalsya ne ponyatnym nikomu iz stoyavshih ryadom.
   - Nadeyus', vy izvinite menya, - skazala Roberta. - Mne nuzhno  gotovit'sya
k balu.
   - Vasha milost'.
   Majdzhstral' obnyuhal ee ushi i provodil vzglyadom. On slyshal, kak Dol'fuss
vo  vsyu  glotku  vyskazyvaet  ZHemchuzhnice  svoe  sochuvstvie  po  povodu  ee
chudovishchnogo nevezeniya. Drejk vspomnil, chto delal stavku na totalizatore, i
poshel k lestnice, vedushchej k budke bukmekera. Podnimayas', on  vstretilsya  s
Kamiss, kotoroj prishlos' bukval'no otprygnut' v storonu,  chtoby  dat'  emu
dorogu. Majdzhstral' poklonilsya i  bystro  proshel  mimo,  zadev  loktem  ee
pistolet.  Ushi  Kamiss  ot  otchayaniya  prizhalis'  k  golove.   Ona   ustalo
razvernulas' i poplelas' vverh po stupenyam sledom za Drejkom.
   Okolo budki bukmekera stoyali markiza i mister Paavo  Kuusinen.  Markiza
ulybnulas' i pomahala Majdzhstralyu rukoj.
   - Vyigryshi sobiraete, Majdzhstral'? - sprosila ona.
   - Mne povezlo.
   - A moemu muzhu - net. Emu  mnogoe  udaetsya,  no  azartnye  igry  prosto
protivopokazany.
   - Kakaya zhalost'.
   Ona legko rassmeyalas' i pokazala pachku kupyur:
   - Zato ya vsegda vyigryvayu, kogda ego ne slushayu. Boyus', eto ego  strashno
zlit.
   Majdzhstral' obratilsya k Kuusinenu:
   - A vy vyigrali, ser?
   Kuusinen vezhlivo ulybnulsya:
   - O da. YA  prezhde  videl  sorevnovaniya  s  uchastiem  ee  milosti  i  ne
somnevalsya, chto tut ej net ravnyh. YA znal - ona vseh perekroet.
   - Pronicatel'noe nablyudenie, - chut'  udivlenno  otozvalsya  Majdzhstral'.
"Perekroet, - podumal on. - Strannoe slovechko. Hotya by - "obstavit".
   Znachit, Kuusinen razgadal zamysel ZHemchuzhnicy. |tot tip  i  vpravdu  byl
ochen' pronicatelen.
   - Poluchite po vekselyu, Majdzhstral',  -  veselo  skazala  markiza,  -  i
pojdem v Beluyu Komnatu.
   - Pochtu za chest', moya gospozha, - ulybnulsya Drejk i shagnul k bukmekeru.
   Vse vremya, poka kassir perenosil vyigrysh Majdzhstralya na ego gostinichnyj
schet, Drejk chuvstvoval, kak  Kuusinen  sverlit  vzglyadom  ego  spinu.  "On
slishkom zorok, etot tipchik, - dumal Drejk. - Policejskij on ili  kto  eshche,
no malyj nepriyatnyj".


   - Vasha milost', mozhno ostanovit' vas na minutochku?
   Roberta oglyanulas' cherez plecho na Fu Dzhordzha:
   - Poboltat' s vami ya mogu tol'ko na hodu. Ochen' speshu.
   - Nam po puti.
   Fu Dzhordzh poshel v nogu s Robertoj i pozdravil ee s pobedoj.
   - Kak  blagorodno  s  vashej  storony,  -  otmetila  gercoginya,  -  bylo
postavit' na ZHemchuzhnicu, nesmotrya na ee travmu.
   Fu Dzhordzh udivilsya i neskol'ko napryagsya.
   - Vot interesno, - progovoril on, - otkuda  vashej  milosti  izvestno  o
moej stavke?
   Roberta pozhala plechami:
   - Drejk Majdzhstral' obmolvilsya. On skazal, chto vy zaklyuchili pari.
   - |to tochno. - Fu Dzhordzh pomrachnel. Teper' on  ponyal,  pochemu  proigral
pari: Drejk kakim-to obrazom predupredil Robertu.  "Drejk  Majdzhstral',  -
dumal Fu Dzhordzh, - tebe za mnogoe pridetsya otvetit'".
   - Vash debyut, - skazal on, - navernyaka projdet uspeshno.
   - Blagodaryu vas. YA ochen' rasschityvayu na uspeh.
   - Uspeh vam k licu, - provorkoval Fu Dzhordzh. - No ya vot o chem  podumal:
ne hotite li vy,  chtoby  vash  debyut  byl  otmechen  ne  prosto  uspehom,  a
nastoyashchej sensaciej?
   Roberta iskosa glyanula na nego:
   - Sensaciej? CHto vy imeete v vidu, ser?
   Fu Dzhordzh osuzhdayushche rassmeyalsya:
   - Nichego vul'garnogo. Nikakih tam pari, duelej, skandalov...
   - A-a-a... YA vas ponyala.
   Fu Dzhordzh ulybnulsya:
   - Vasha milost', vy dogadlivy.
   Roberta zasmeyalas':
   - Boyus', moe semejstvo  takoj  grandioznoj  sensacii  ne  odobrilo  by,
mister Fu Dzhordzh. No o sensacii poskromnee mozhno potom pogovorit'.  Pochemu
by nam ne potolkovat' posle bala?
   - YA byl by tol'ko schastliv.
   - Vot moya dver'. K vashim uslugam, ser.
   - A ya - k vashim, madam.
   Dver'  za  Robertoj  zakrylas'.  Dzheff  Fu  Dzhordzh  nemnogo  postoyal  v
koridore, prikusiv gubu. Interesno, Roberta prosto-naprosto  otkazala  emu
ili byla ser'ezna naschet sensacii "poskromnee"? Stoit  li  emu  prodolzhit'
uhazhivaniya vecherom ili net?
   I on reshil, chto stoit. Pri tom, chto na stancii  nahodilsya  Majdzhstral',
vybora u Fu Dzhordzha ne ostavalos'. On  ne  imel  prava  dat'  Drejku  shans
pervym dobrat'sya do "Krylyshka".
   Uverivshis' v pravil'nosti prinyatogo resheniya, Fu  Dzhordzh  razvernulsya  i
otpravilsya  k  svoemu  nomeru.  Emu  i  ego  pomoshchnikam  predstoyalo  samym
staratel'nym obrazom otrabotat' vse melochi, a stalo  byt',  otrepetirovat'
vsyu horeografiyu do tonkostej.
   Fu Dzhordzh ne sobiralsya pozvolit' Majdzhstralyu snova obstavit' sebya.


   - Rad vnov' videt' vas. Pozvolite vas soprovozhdat'?
   Kamiss vzglyanula na Zuta i ulybnulas':
   - Konechno. YA budu tol'ko rada.
   Zut podvinul svoj stul poblizhe k tomu, na kotorom sidela Kamiss.
   - Kak ya posmotryu, vy s Majdzhstralya glaz ne spuskaete.
   - I on s menya, - unylo progovorila Kamiss. - On menya raskusil.
   Na mgnovenie lico Zuta zatumanilos' dymkoj uvelichitel'nogo  polya  -  on
posmotrel v tu storonu, gde sideli Majdzhstral' i markiza. Dymka rasseyalas'
- i Zut povernul golovu k Kamiss:
   - YA podumal, chto vas zainteresuet urok fizionomistiki. U menya do vechera
drugih planov net.
   Kamiss prosiyala:
   - Nichto ne dostavilo by mne bol'shej radosti.
   - Teoriya osnovana na primenenii geometricheskogo deleniya tela  i  golovy
na zony s tem, chtoby zatem otmechat'  v  etih  zonah  chto-to  unikal'noe  i
sposobstvuyushchee zapominaniyu. Nu, naprimer, golovu cheloveka  mozhno  podelit'
na zony po gorizontal'noj linii, idushchej sleva napravo na urovne glaz...
   Kamiss udivilas':
   -  Glaza  raspolozheny  po  central'noj  gorizontal'noj   linii   golovy
cheloveka? A ya schitala, chto glaza... gorazdo nizhe.
   - |to opticheskij obman. |to iz-za  togo,  chto  my  vyshe  lyudej  rostom.
Davajte, ya vam pokazhu. - Zut vynul iz karmana  bloknot  i  ochertil  ruchkoj
oval.  Razdelil  ego  gorizontal'noj  liniej  popolam,  podrisoval  glaza,
nos-pugovku, rot, volosy. Stalo vpolne pohozhe na lico cheloveka.
   - YAsno.
   - U lyudej verhnyaya tochka prikrepleniya ushej k golove takzhe  nahoditsya  na
linii glaz. Poetomu... - Zut prodolzhal risovat'.
   - YAsno. Znachit, esli konchiki ushej raspolagayutsya vyshe, chem ugolki  glaz,
eto chto-to vrode osoboj primety.
   YAzyk Zuta odobritel'no zavertelsya.
   - Verno. No takoe vstrechaetsya redko. - On prodolzhal delat' nabroski.  -
YA vospol'zovalsya dlya primera golovoj cheloveka,  poskol'ku  ovoidnaya  forma
prosta s geometricheskoj tochki  zreniya.  Golovy  hozalihov  ukladyvayutsya  v
formu splyushchennogo shestigrannika, verhnyaya chast' kotorogo krupnee nizhnej.
   Zut prodolzhal chertit' v bloknote. Kamiss slushala ego i vremya ot vremeni
delala kommentarii, no vskore ej prishlos' otorvat'sya ot etogo  interesnogo
zanyatiya. Pravda, ona uspela otmetit', chto golova samogo Zuta  predstavlyala
soboj redkostnyj ekzemplyar shestigrannika.
   - Proklyatie! - vskriknula Kamiss i vskochila.
   Zut izumlenno ustavilsya na nee:
   - CHto-nibud' sluchilos', madam?
   - Majdzhstral' uhodit, i mne nado bezhat'. Spasibo.
   - Mozhno budet prodolzhit' popozzhe.
   - Blagodaryu vas. Do svidaniya.
   Drejk obnyuhal ushi markizy i napravilsya k vyhodu. Kamiss, serdce kotoroj
bilos' tak chasto, chto, kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi,  pomchalas'  za
nim, hotya ponimala, chto vse vzglyady ustremleny na nee.
   No Majdzhstral' zhdal ee v dvernom proeme - stoyal, slozhiv ruki na grudi.



        6

   Est' predmety, kotorye  kakim-to  obrazom  stanovyatsya  volshebnymi.  Dlya
etogo neobyazatel'no, chtoby oni byli samymi bol'shimi i dazhe samymi  luchshimi
sredi sebe podobnyh, i vse-taki kak-to uzh tak vyhodit, chto oni priobretayut
romanticheskij fler i prevrashchayutsya v  legendy.  Odnim  iz  takih  predmetov
yavlyaetsya  Fel'khorvinnskij  Kover.  Sekta  asketov-kovrotkachej  s   Pesska
umudrilas' obozhestvit' ego  sozdatelya  -  Persa-Mladshego.  |tot  kover  po
razmeram trudno otnesti k kategorii Volshebnyh Predmetov. On tak velik, chto
krali ego vsego odnazhdy -  eto  sdelal  romanticheskij  kollekcioner  Ral'f
Advers, sobiravshij veshchi, emu samomu sovershenno nenuzhnye.
   Ved' obychno pohishcheniya obozhestvlyayut predmet, okutyvayut ego romanticheskoj
auroj. Razve stala by ulybka Dzhokondy stol' zagadochnoj, esli by ee stol'ko
raz ne pohishchali, ne  pereprodavali  i  ne  vostorgalis'  eyu!  Razve  almaz
"Nadezhda" prosiyal by stol' yarko, esli by ego proishozhdenie ne bylo okutano
tajnoj i esli by ego vladel'cy, nachinaya s Lyudovika XVI  i  Antuanetty,  ne
pogibali by takim rokovym, neotvratimym obrazom? Razve graf Orlov  otvalil
by celoe sostoyanie za belo-goluboj brilliant, esli by tot ne byl vynut  iz
glaza indusskogo idola? A razve Zutskoe Ozherel'e stalo by samoj znamenitoj
iz Imperatorskih regalij, esli by Ral'f Advers ne probralsya v  Gorod  Semi
Sverkayushchih Kolec i ne pohitil ego?
   Bol'shaya chast' Volshebnyh Predmetov, peremeshchayushchihsya s mesta na  mesto  po
Vselennoj, - eto  razlichnye  dragocennosti.  Dragocennye  kamni  neveliki,
legki po vesu - krast' i perevozit' ih neslozhno, a kogda oni pohishcheny  pri
opredelennyh  obstoyatel'stvah  opredelennymi  lyud'mi,  oni   kak   raz   i
priobretayut magicheskij oreol. Net nichego bolee romanticheskogo,  chem  verno
organizovannoe pohishchenie, a  osobenno  takoe,  kotoroe  otmecheno  smert'yu.
Pohozhe, krov' prinosit bol'she romantiki, chem vul'garnoe vorovstvo.
   Sredi ognevikov, etih luchistyh kamnej, vybrasyvaemyh iz yader  umirayushchih
zvezd pri relyativistskih skorostyah, net ravnogo "|l'tdaunskomu  Krylyshku",
s  kotorym  smertej  i  pohishchenij  svyazano  bolee  chem  dostatochno.  Kogda
finansist Kollinen soobshchil svoej lyubovnice grafine  Ank  o  tom,  chto  oni
dolzhny rasstat'sya, ona ne pridumala nichego luchshego, chem prikonchit' ego,  a
zatem pomestit'  vnutrennie  organy  Kollinena  v  kriogennye  kontejnery,
iznachal'no prednaznachennye  dlya  hraneniya  chastej  tela  lyubimyh  farkskih
ovcharok finansista. |to prestuplenie grafinya sovershila ne potomu, chto  tak
uzh sil'no  boyalas'  poteryat'  vozlyublennogo,  a  skoree  iz-za  togo,  chto
Kollinen byl vladel'cem "|l'tdaunskogo Krylyshka",  i,  utrativ  lyubovnika,
grafinya Ank navsegda utratila by i dostup k velichestvennomu siyaniyu  kamnya,
ego holodnomu i  tonkomu  velikolepiyu.  No,  vidimo,  kakie-to  chuvstva  k
Kollinenu  ona  vse-taki  pitala:  kogda  policiya  nakonec   probilas'   v
Sumadorskij zamok, "Krylyshko" okazalos' v tom zhe  kontejnere,  gde  lezhalo
serdce finansista. Tronutyj takim proyavleniem  lyubvi,  imperator  pozvolil
svoej kuzine samoj vybrat', kakoj smert'yu umeret'.
   Vposledstvii dva Vora v Zakone  pytalis'  pohitit'  "Krylyshko",  i  oba
pogibli. Ral'fu Adversu pohishchenie udalos', no  potom,  kogda  emu  nadoelo
zhit', on pokonchil s soboj, szhimaya "Krylyshko" v ruke, tem samym prevrativ v
legendu i sebya samogo, i ognevik. Est' ogneviki i krupnee "Krylyshka", est'
i takie, v kotoryh yasnee gorit svet umershih zvezd, no  net  sredi  nih  ni
odnogo bolee romantichnogo i volshebnogo.
   I ni u odnogo ognevika net  stol'  rokovoj  privlekatel'nosti.  Na  ego
gibel'noe plamya priletalo nemalo motyl'kov, i malo komu iz  nih  udavalos'
uletet', ne opaliv kryl'ya. Takova sut' volshebstva: ono sposobno  voshishchat'
ili unichtozhat' libo delat' to i drugoe  odnovremenno.  I  malo  komu  dano
predugadat', chto imenno sotvorit Volshebnyj Predmet s tem, kto okazhetsya  vo
vlasti ego char.


   Bal'nyj  zal  Sil'versajda   opredelenno   okazalsya   vo   vlasti   char
"|l'tdaunskogo Krylyshka". V  nem  carilo  oshchushchenie  ozhidaniya,  kotoroe  ot
vspyshek Rassvetnoj Zvezdy stanovilos' tihim, pochti blagogovejnym. Sverkali
i perelivalis' blestkami maskaradnye kostyumy, zveneli hrustal'nye  bokaly,
razgovarivali gosti, i ves' etot malen'kij mir zhdal, ponimaya,  chto  chto-to
dolzhno proizojti.
   Drejka Majdzhstralya, lico  kotorogo  zakryvala  polumaska,  uznat'  bylo
netrudno. On odelsya Gretom Dal'tonom.  Na  odnom  bedre  u  nego  boltalsya
shestizaryadnyj pistolet, na drugom -  elegantnaya  rapira.  Svoi  kashtanovye
volosy po takomu sluchayu Majdzhstral' podkrasil v  bolee  temnyj  ottenok  i
sobral na zatylke v puchok. V  ushah  ego  sverkali  ser'gi  s  dragocennymi
kamnyami.  Alye  otsvety  Rassvetnoj  Zvezdy,  otrazhayas'  ot   belosnezhnogo
gofrirovannogo vorotnika, delali  ego  lico  smuglym,  i  iz-za  etogo  on
stanovilsya pohozhim na vol'nogo strelka, kotoryj mnogo vremeni provodit pod
otkrytym nebom, - effekt etot byl produman zaranee. Razgulivaya po zalu, on
nebrezhno vertel na pal'cah svoj shestizaryadnik.
   Gosti peresheptyvalis', zavidev ego. On delal vid, chto ne slyshit.


   Baron Sil'versajd, sohranyaya kamennoe vyrazhenie lica, sprosil:
   - Vy proinstruktirovali svoih lyudej, mister San?
   - Da, moj gospodin, - pokorno otozvalsya San.
   - Vse na mestah?
   - Da, moj gospodin.
   Na pul'te u mistera Sana vspyhnul ocherednoj signal trevogi. On ne  stal
na nego otvechat'.
   - Za  Majdzhstralem  i  Fu  Dzhordzhem  budut  sledit',  kuda  by  oni  ni
napravilis'?
   - Da, moj gospodin.
   Eshche odin signal. U Sana zadergalas' myshca na skule.
   - Poskol'ku oni navernyaka popytayutsya chto-to predprinyat' nynche noch'yu, my
smozhem razyskat' kollekciyu moej zheny, esli sumeem vyyasnit', gde oni pryachut
nagrablennoe.
   San otvetil, staratel'no podbiraya slova:
   - U nas est' vse osnovaniya nadeyat'sya na eto, moj gospodin.
   Baron holodno utochnil:
   - |to u vas est' vse osnovaniya nadeyat'sya, San. Nadejtes' na to, chto  vy
razyshchete kollekciyu, nadejtes' na to, chto zasadite voryug v kutuzku.  Potomu
chto Kioko Asperson, v svoyu ochered', nadeetsya raspyat'  vas  v  interv'yu,  a
esli my ne najdem kollekciyu, ya lichno vruchu ej molotok i gvozdi.
   Vspyhnuli ogon'ki -  novye  signaly  trevogi.  San  s  trudom  sglotnul
podstupivshij k gorlu komok:
   - Ponimayu, moj gospodin.
   - Nadeyus', mister San. Nadeyus'.


   Kamiss  naryadilas'  oficiantkoj  -  kostyum  chernogo  cveta  s   zheltymi
lackanami i manzhetami. Kostyum prishlos' vzyat' v stancionnoj kladovoj, i ego
pokroj ne predusmatrival nosheniya pistoleta - on zhutko meshal Kamiss.
   Na grani otchayaniya Kamiss tashchilas' za Majdzhstralem, probiravshimsya skvoz'
tolpu. Zavidev "oficiantku", gosti zakazyvali  napitki,  i  ona  s  trudom
uvorachivalas' ot nih, chtoby ne zadet' pistoletom, spryatannym v rukave,  i,
izvinyayas', ob®yasnyala, chto ne mozhet udovletvorit' ih pros'by.
   Nadeyat'sya na luchshee ne prihodilos'.


   - Mister Majdzhstral'?
   Kioko Asperson nadela kostyum Ronni Rompera  -  lyubimoj  kukly  detishek,
geroya pohozhdenij na Planete Priklyuchenij.
   Majdzhstralyu uzhe kak-to raz dovelos' poznakomit'sya s "Ronni Romperom"  -
krovavym man'yakom semi futov rosta. Tot "Roni" pytalsya  razrubit'  ego  na
kuski shirochennym mechom. I  obshchenie  s  nim  protekalo  ne  ochen'  priyatno,
poskol'ku man'yaka, kak klassicheskoe porozhdenie nochnyh  koshmarov,  prishlos'
ubivat' ne odin raz, prezhde chem s nim bylo pokoncheno navsegda. S  teh  por
neizvestnye v kostyume Ronni Rompera vyzyvali u Drejka ne  samye  radostnye
associacii.
   Vzyav sebya  v  ruki,  Majdzhstral'  pripodnyal  "stetson"  i  obnyuhal  ushi
nyneshnego Ronni Rompera, i, poskol'ku  etot  byl  kuda  nizhe  predydushchego,
privetstvie stoilo Drejku neshutochnyh usilij.
   - Miss Asperson, - poprivetstvoval on reportershu.
   - U vas prekrasnyj kostyum, ser. Ochen' vam podhodit.
   - Spasibo. - Blestyashchij shestizaryadnik krutanulsya  na  pal'cah  i  leg  v
ladon' Majdzhstralya. - A vash prosto chudesen.
   - CHudesa, uvy, segodnya vo vlasti "Krylyshka", - vzdohnula Kioko, chto dlya
razveseloj kukly vyglyadelo  stranno.  Ona  vzmahnula  volshebnoj  palochkoj,
rasseivaya golograficheskie pylinki.
   - Esli ono zdes'.
   Kukla sklonila golovu nabok:
   - Vy v samom dele verite, chto ego zdes' net?
   - Esli ego zdes' net,  ozhidaniya  budut  prestupno  obmanuty,  -  skazal
Majdzhstral', okinuv vzglyadom tolpu gostej.
   - I prigotovleniya tozhe?
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - Koe-ch'i prigotovleniya - pozhaluj, da.
   - No ne vashi.
   - Konechno, net. - On oglyanulsya cherez plecho na Kamiss. - Za mnoj  sledit
vooruzhennaya polismenka.  Nuzhno  byt'  bezumcem,  chtoby  pytat'sya  chto-libo
predprinyat'.
   - Sledovatel'no, v tom, chto kasaetsya vashego poedinka s Fu Dzhordzhem...
   Pri slove "poedinok" nervy Majdzhstralya, kotorye on s trudom uspokaival,
natyanulis' kak struny. |to slovo napomnilo  emu  eshche  ob  odnom  pechal'nom
sluchae iz proshlogo. On napryagsya.
   - Po-moemu, ya uzhe govoril vam, chto po klassu ne mogu  sravnit'sya  s  Fu
Dzhordzhem, - napomnil on. - Vyzyvat' mistera Fu  Dzhordzha  na  duel',  da  i
voobshche na kakie-libo sorevnovaniya - znachit pereocenit' sebya.
   Kioko ponizila golos.
   - A ya by za vas pobolela, Majdzhstral', - doveritel'no soobshchila ona. - YA
na vas dazhe uzhe postavila. Slishkom vysoki stavki na totalizatore  -  ya  ne
ustoyala.
   Majdzhstralya takaya novost' pochemu-to ne slishkom udivila.
   - Znachit, v kazino ustroili totalizator?
   - Da. Dva k polutora v pol'zu Fu Dzhordzha.
   Glaza Majdzhstralya ozorno sverknuli.
   - Pozhaluj, mne i samomu stoit sdelat' stavku.  Hotya,  kazhetsya,  raznica
neskol'ko velika.
   On poklonilsya Kioko i snova pripodnyal "stetson".
   - Vash pokornyj sluga, madam.


   - Stavki v kazino prekrasnye. V tebya veryat. I ya,  -  dobavila  Vanessa,
krepche szhav ruku Fu Dzhordzha, - tozhe.
   - Spasibo tebe, Vanessa,  dorogaya.  No  polozhenie  ne  sovsem  chestnoe,
priznaj. Esli ya obojdu Majdzhstralya, eto budet kak raz  to,  chego  ot  menya
ozhidayut.  Esli  Majdzhstralyu  ulybnetsya  udacha  i  on  obojdet  menya,   vse
rasstroyatsya i nachnut gadat', uzh ne stareyu li ya, ne teryayu li masterstvo.
   - Znachit, nado razzadorit'sya.
   - Milaya moya, - obizhenno  progovoril  Fu  Dzhordzh.  -  YA  tol'ko  etim  i
zanimayus'.
   Glaza Vanessy blesnuli.
   - CHto kasaetsya menya, to ya ochen' volnuyus' iz-za vashego sostyazaniya.
   - Dolzhen ya verit' gercogine ili net - vot v chem vopros.
   - Rano ili pozdno - vse ravno ty dolzhen popytat'sya pohitit' "Krylyshko".
Ty mne sam govoril.
   - Verno. No tak, chtoby u menya bylo vybor. A tut... Ochkov za  stil'  mne
ne zarabotat' - eto kak pit' dat'.
   - A ya dumayu, chto kostyum pribavit ochkov na nyneshnem  sborishche,  ili  tebe
tak ne kazhetsya?
   - Nadeyus'. Nu vot my i prishli, -  reshitel'no  progovoril  Fu  Dzhordzh  u
dveri, vedushchej v bal'nyj zal, i  pred®yavil  priglashenie.  Prochitav  imya  i
udostoverivshis',  chto  kostyumy  na  priglashennyh  takie,  kakie   ukazany,
mazhordom ne sderzhal udivleniya - nizhnyaya chelyust' u nego prosto-taki otvisla.
   Vanessa v shikarnom plat'e iz oranzhevyh per'ev dobrovol'no poshla na  to,
chtoby Fu Dzhordzh zatmil ee svoim kostyumom.


   Sledom za  Vanessoj  i  Fu  Dzhordzhem  v  bal'nyj  zal  voshel  Roman.  V
priglashenii znachilos', chto on - lord Grejvz, kotoryj, kstati  govorya,  byl
licom sovershenno real'nym - dal'nim rodstvennikom Majdzhstralya, prozhivavshim
v Imperii. Mazhordom - strazh dverej,  -  vse  eshche  provozhavshij  vypuchennymi
glazami Fu Dzhordzha, Romana propustil, dazhe ne glyanuv na nego. A odet Roman
byl pod dvoryanina iz dinastii Montiji - v kamzol  s  oborkami  i  shlyapu  s
vysokoj zaostrennoj tul'ej. V ruke on szhimal  trost'.  Na  pal'ce  sverkal
ogromnyj persten' s pechatkoj. Na publiku novoyavlennyj  dvoryanin  vziral  s
vysoty svoego rosta i graciozno klanyalsya vsem, kto na nego smotrel.
   On byl nastoyashchim lordom Grejvzom. Ni u kogo, kto smotrel na Romana,  ne
voznikalo v etom ni malejshih somnenij. Dazhe Drejku  prishlos'  kak  sleduet
priglyadet'sya, chtoby uznat' sobstvennogo slugu.
   Roman - Majdzhstral' vynuzhden byl priznat' eto - byl prosto velikolepen.
Ego  krupnaya  muskulistaya  figura  priobrela  blagorodstvo,  elegantnost',
kurtuaznost'.  Ponyatie  noblesse  oblige  [blagorodstvo  obyazyvaet  (fr.)]
prosto-taki struilos' s konchikov ego pal'cev i kapalo podobno kaplyam meda.
Samo ego prisutstvie zastavlyalo lyudskie serdca tayat'.
   Po spravedlivosti - tak vsegda schital Drejk, -  eto  Romanu  nado  bylo
rodit'sya dvoryaninom, a emu samomu kem-nibud' eshche. Roman byl tak  horosh  vo
vsem - on byl naskvoz' propitan dobrodetelyami i poryadochnost'yu  i  voploshchal
ih s takoj elegantnost'yu, kotoroj  Majdzhstral',  kak  on  sam  dumal,  byl
naproch' lishen. Majdzhstral' znal, kak vesti sebya dvoryaninu, a Roman byl im.
   Drejk, stoyavshij v  drugom  konce  bal'nogo  zala,  neskol'ko  mgnovenij
prosto naslazhdalsya, glyadya  na  to,  kak  Roman  zhivet  toj  zhizn'yu,  kakoj
zasluzhivaet.


   - Prekrasnyj kostyum. Grafinya Riferz, ne tak li?
   - Blagodaryu vas, Zut, - ulybnulas' ledi Dosvidern. - Voz'mite menya  pod
ruku.
   -  S  udovol'stviem,  moya   gospozha.   Ego   prevoshoditel'stvo   vedet
perekrestnuyu besedu?
   - Da. On vpal v trans srazu posle... gm-m-m... incidenta  na  gonkah  i
probudet v takom  sostoyanii  eshche  neskol'ko  chasov.  YA  tochno  znayu  -  po
nekotorym priznakam. Glaznye stebel'ki pochti celikom vtyanuty.
   - Vy sumeli ponyat', pochemu ego prevoshoditel'stvo vedet sebya tak?
   - Poka net. "Protokoly. Vremya obmena"? |ti terminy i ih znachenie -  dlya
menya novost'.
   - No hotya by dogadki u vas est'?
   - Net, dogadat'sya trudno. - Diafragma  ledi  Dosvidern  podprygnula  ot
otchayaniya. - U kazhdogo iz mozgov dromi  -  svoya  osobaya  kommunikativnaya  i
lichnostnaya funkciya, i kogda  oni  vstrechayutsya,  kazhdyj  mozg  dejstvuet  i
vyrazhaet svoi mysli po-osobomu  i  po-svoemu  obshchaetsya  s  mozgami  drugih
dromi.
   - No togda  poluchaetsya,  chto  samyj  obychnyj  razgovor  otnimaet  mnogo
vremeni.
   - Na Zinzlipe net takogo ponyatiya, kak obychnyj razgovor. U kazhdogo mozga
svoi zamorochki, i, dazhe obshchayas' s Kvl'pom, ya ne srazu  ponimayu,  kakoj  iz
nih oblekaet svoi mysli v rech'. I,  navernoe,  nikogda  ne  pojmu.  -  Ona
posmotrela na Zuta i pogladila ego ruku. - No sejchas  ya  po  krajnej  mere
znayu, s kem govoryu.


   - Prostite, vy ne mogli by prinesti nam paru bokalov rinka s sodovoj?
   - Boyus', chto ne smogu, ser. YA uzhe vypolnyayu zakaz.


   - Prosti, milaya. YA dolzhen peregovorit' s Sil'versajdom.
   - Pohozhe, on ne v duhe. Navernoe, tebe ne stoit ego dergat'.
   - Milaya, ty ne ponyala moej zadumki. YA kak raz  i  hochu  pojmat'  ego  v
durnom nastroenii. Mozhet byt', s nim budet legche dogovorit'sya.
   - Nu esli ty tak reshil, - lenivo progovorila markiza i  vdrug  vypuchila
glaza. - O Bozhe! Posmotri na Fu Dzhordzha!
   Kotani posmotrel tuda, kuda ustremila vzglyad zhena. Tomnoe vyrazhenie tut
zhe ischezlo s ego lica.
   - CHtob ya pomer! Vot eto nazyvaetsya - podlit' masla v ogon'! A gercoginya
uzhe zdes'? - vzvolnovanno probormotal on. - Ona ego videla? - Pauza. -  Ne
mogu poverit' - on dazhe prichesku izmenil.


   Krutyashcheesya, pobleskivayushchee serebro...
   - Kazino? Interesno, kakova raznica  v  stavkah  na  Majdzhstralya  i  Fu
Dzhordzha?
   - Tri k odnomu, ser. V pol'zu Fu Dzhordzha.
   - Stavki izmenilis'.
   - Da. A vy videli bal'nyj kostyum Fu Dzhordzha?
   - Ponyatno. Nuzhno by sdelat' stavku. CHetyre kvillera na Majdzhstralya.
   - Horosho, ser.


   SHestizaryadnik lovko krutanulsya na pal'cah i upal v koburu.  Majdzhstral'
otklyuchil zashchitnyj ekran, popravil shlyapu i vernulsya v zal.


   - Mozhet byt', - zadumchivo progovorila Vanessa-Beglyanka,  -  mne  s  nej
pogovorit'?
   - U nas net vremeni na obdumyvanie. Plany uzhe ogovoreny.
   - No vse-taki, Fu Dzhordzh...
   - Na etot raz ya dolzhen odolet' Majdzhstralya. Ty znaesh'.
   - Da.
   - YA v kostyume Ral'fa Adversa. |to zhe vse ravno chto orat' vo ves'  golos
o tom, chto ya sobirayus' pohitit' "Krylyshko".
   - Da, - obizhenno kivnula Vanessa. - Delaj, chto hochesh', Dzheff. YA  prosto
pytayus' tebe pomoch'.


   - Ty tol'ko predstav', Perl. My mozhem uvidet' prestuplenie veka!
   - YA vsya goryu ot neterpeniya, - otvetila ZHemchuzhnica  ravnodushno.  Na  nej
byl kostyum zemnogo pirata - botforty, povyazka na golove,  chernaya  lentochka
na  odnom  glazu.  Sabli-bliznecy  yarko  blesteli.  Ona  ochen'   staralas'
vyglyadet' kak mozhno bolee dostoverno - v  takih  krugah  na  eto  obrashchali
vnimanie.
   |dvert vybrala kostyum trubochista. SHirokopolaya  shlyapa  byla  prikreplena
tak, chto koketlivo klonilas' nabok.
   - Videla kostyum Fu Dzhordzha? - sprosila ona.
   - Ral'f Advers. Da videla. - ZHemchuzhnica pomorshchilas' ot  boli  v  bedre.
ZHizn', uvy, otomstila ej za pritvorstvo: ona taki nemnogo rastyanula  myshcy
pri popytke podstavit' nozhku gercogine.
   - Fu Dzhordzh mozhet pohitit' "Krylyshko" pryamo u nas na glazah!
   Tut ZHemchuzhnica snova pomorshchilas', no na sej raz pri vide  togo,  kto  k
nim priblizhalsya:
   - Kak raz to, chto mne sejchas bol'she vsego nuzhno. Kioko Asperson.
   - Kto? O! Ronni Romper!
   - Aga. Ronni Romper s informacionnymi sferami. Kto eto eshche mozhet byt'?
   - A ya lyublyu Ronni Rompera. On zdes' - znachit, my slovno by na Volshebnoj
Planete Priklyuchenij.
   ZHemchuzhnica ulybnulas' v ob®ektiv nadvigayushchihsya kamer.
   - U vas s Ronni Romperom tak mnogo  obshchego,  -  s®yazvila  ona  kak  raz
vovremya, chtoby ee uslyshala Kioko. - Naprimer, pustye golovy.


   - Moya gospozha.
   - Majdzhstral'! - radostno voskliknula markiza. - Nadeyus', vy  pridumali
kakuyu-nibud' diversiyu? Kotani menya snova pokinul.
   - Kak eto milo s ego storony. - Majdzhstral' obnyuhal ushi markizy.  Vecher
obeshchaet byt' interesnym.
   - Nadeyus', eto oznachaet, chto vy namereny pohitit' "Krylyshko"?
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - Ah. I eto tozhe.


   Paavo Kuusinen  v  krasnom  piratskom  kostyume  -  v  shlyape,  bryzhah  i
botfortah - zadumchivo gulyal po zalu i schital informacionnye sfery.
   On nichego ne mog s soboj podelat'. I eshche - emu nachinalo  kazat'sya,  chto
eto vazhno.
   On soschital sfery, kivnul i podoshel k telefonu. Vklyuchiv zashchitnyj ekran,
on postavil pyat'desyat nov na Drejka Majdzhstralya. A potom sdelal stavku  na
koe-kogo eshche.


   - Da, Kioko. Krasivyj u  |dvert  kostyum,  pravda?  Trubochist  -  eto  ya
pridumala. A kolechki - eto uzhe ee ideya, i ona ne oshiblas'.


   - Prinesite mne, pozhalujsta, eshche brendi.
   - Boyus', chto ne sumeyu, madam.
   - Pochemu eto? - rasserzhenno sprosila zhenshchina.
   - YA uzhe vypolnyayu drugoj zakaz.
   - Da vy prosto torchite tut i glazeete na kovboya. Oficiantka vy ili net?
   - Brendi. Horosho. Sejchas prinesu.
   - I potoropites'.
   Otchayanie Kamiss bylo bespredel'no.


   - Vy prosto ne predstavlyaete, Zut, kak ya schastliva zdes',  -  vorkovala
ledi Dosvidern. Konchiki ee pal'cev krepche szhali ruku Zuta. - Mne tak davno
ne udavalos' pogovorit' s kem-nibud', kto by ne byl...
   - Lordom Kvl'pom. Da. Pyat'yu lordami srazu.


   - Da. Trubochist - otlichnaya mysl'. Milochke |dvert to i  delo  prihoditsya
zanimat'sya kakoj-nibud' chistkoj.


   Poyavlenie bylo rasschitano  velikolepno.  Ono  proizoshlo  imenno  togda,
kogda ozhidanie dostiglo apogeya. Kak raz v tot mig, kogda  gosti  uzhe  bylo
zabyli, chto vse oni tut ne glavnye,  i  prinyalis'  naslazhdat'sya  obshchestvom
drug druga, zazveneli cimbaly, vospeli fanfary i v zal  stupila  gercoginya
Bennskaya.
   A na shee u nee sverkalo "|l'tdaunskoe Krylyshko".



        7

   "|l'tdaunskoe Krylyshko" do sih por, kak  dvesti  let  nazad,  obramlyala
Orkhorskaya oprava. Kamen' siyal v centre izyashchnogo ozherel'ya, kotoroe  nosila
CHetyrnadcataya Gercoginya. On imel formu slezinki, obrashchennoj ostrym  koncom
vniz, i  otlichalsya  prevoshodnoj  ogrankoj.  A  v  samoj  serdcevine  ego,
uvelichennaya za schet umeloj  ogranki,  siyala  umirayushchaya  zvezda.  V  oprave
vokrug "Krylyshka" sverkalo dvadcat' bolee melkih ognevikov.
   Ee milost' odelas' v kostyum grafini Ank. Ee  golovu  skryvala  pokrytaya
pushistym   mehom   hozalihskaya   golova.   Plat'e   na   gercogine    bylo
tusklo-krasnoe, i otsvety Rassvetnoj Zvezdy okrashivali ego v  cvet  svezhej
krovi. Karie glaza hozalihskoj  golovy,  sdelannye  iz  temnyh  ognevikov,
mercali sataninskim bleskom. Lif i dlinnye poly zhaketa useivalo  mnozhestvo
dragocennyh kamnej, kotorye  pri  kazhdom  dvizhenii  gercogini  sverkali  i
perelivalis'. Tonkie sharovary byli zapravleny v vysokie  sapozhki  iz  kozhi
zmei. Na poyase u Roberty blestel krivoj yatagan - tochnaya kopiya togo samogo,
kotorym  grafinya  Ank  otpravila  na   tot   svet   svoego   nezadachlivogo
vozlyublennogo.
   Roberta  voshla  v  bal'nyj  zal,  vrazhdebno  vystaviv  vpered   konchiki
iskusstvennyh ushej. Guby fal'shivoj golovy raz®ehalis' v zloveshchej  uhmylke.
Kostyum gercogini byl  stol'  zhe  sensacionen,  kak  i  znamenityj  kamen',
sverkavshij v yamochke mezhdu ee klyuchic, i ona znala eto.
   Ral'f Advers podoshel k Roberte i otvesil nizkij poklon:
   - Vasha milost'. Primite iskrennie pozdravleniya  s  vashim  debyutom.  Vash
kostyum velikolepen. Uveren, sama grafinya Ank nikogda ne vyglyadela luchshe.
   - Blagodaryu vas, Fu Dzhordzh.
   Roberta vynuzhdena byla otdat' emu  dolzhnoe:  Fu  Dzhordzh  smotrel  ej  v
glaza, a ne na "|l'tdaunskoe Krylyshko". No v ego  glazah  mercali  temnye,
potaennye ogon'ki.
   - Pozvol'te predlozhit' vam ruku, miledi?
   - Konechno, ser.
   Oni obnyuhalis' i poshli po zalu. Gosti rasstupalis', davaya im dorogu,  -
koe-kto iz blagogovejnogo trepeta, no bol'shinstvo ustremilos' k  telefonam
- delat' stavki.
   - Teper' ya ponimayu, pochemu vy otklonili  moe  vechernee  predlozhenie,  -
skazal Fu Dzhordzh. - Lyubaya sensaciya, kakuyu by ya ni  pridumal,  pomerkla  by
ryadom s toj, chto proizveli vy.
   - Vy prinizhaete sebya,  ser.  Vsyakij  prishedshij  na  moj  bal,  odevshis'
Ral'fom Adversom, ne mozhet pozhalovat'sya na otsutstvie sensacii.
   -  Hochu  pointeresovat'sya,  vasha  milost',   obdumyvali   li   vy   moe
predlozhenie.
   - U menya na eto sovershenno ne bylo vremeni. - Iskusstvennaya golova chut'
sklonilas' k Fu Dzhordzhu.  -  No  ya  nepremenno  ego  obdumayu,  kak  tol'ko
poyavitsya minuta. Zavtra u menya budet tri-chetyre minutki.
   - Vy ochen' lyubezny, chto soglasilis' podumat' o moem predlozhenii.  A  ne
okazhete li mne chest', pozvoliv potancevat' s vami?
   - Pervyj tanec ya dolzhna tancevat' s baronom Sil'versajdom.  Vtoroj  uzhe
poobeshchala. Tretij vas ustroit? Po-moemu, eto budet "Palomnichestvo".
   - CHudesno, vasha milost'. Ibo ya  i  v  samom  dele  palomnik,  yavivshijsya
poklonit'sya vashemu velikolepiyu.


   Suevernyj Majdzhstral' staratel'no izbegal  vstrechi  s  Ronni  Romperom,
dazhe ne smotrel v ego storonu. On sobiralsya sovershit' prestuplenie veka  i
hotel, chtoby nichto ne otvlekalo ego.
   Pervyj tanec on tanceval s markizoj Kotani, vtoroj, kak i obeshchal,  -  s
gercoginej. Roberta, nevziraya  na  tyazhest'  kostyuma,  dvigalas'  izyashchno  i
plavno - vyrabotannoe vo vremya zanyatij sportom chuvstvo ravnovesiya pomogalo
ej spravit'sya s temi neudobstvami, chto sozdavali i ves dragocennyh kamnej,
ukrashavshih  plat'e,  i  iskusstvennaya  hozalihskaya   golova.   Majdzhstral'
pochuvstvoval, chto voshishchaetsya eyu, ee samoobladaniem, umom, reshitel'nost'yu.
SHansy byli dany ej  ot  rozhdeniya,  i  Roberta  pol'zovalas'  imi  umelo  i
raschetlivo, no v etom Drejk ne mog ee  vinit'.  Na  toj  steze,  chto  byla
udelom Roberty, ty libo dejstvoval raschetlivo,  libo  pogibal.  Vybora  ne
bylo.
   Tanec okazalsya medlennym, i ego razmerennyj ritm uspokoil  Majdzhstralya.
Kogda tanec okonchilsya, Majdzhstral'  povel  Robertu  k  bufetu,  on  oshchutil
gotovnost': ruki i  nogi  pokalyvalo  ot  predvkusheniya  gryadushchih  sobytij,
dvizheniya stali uverennymi.
   - Nadeyus', vasha milost' ne otkazhet mne eshche v odnom tance?
   - Boyus', ne poluchitsya. YA oficial'naya hozyajka bala, i mne nuzhno obshchat'sya
s gostyami.
   - YA ubit, madam. Vasha milost', zhelaete shampanskogo?
   - Pozhaluj, fruktovogo soka. Iz brajtkrispa.
   Majdzhstral'  podal  gercogine  sok,  a  sam  vzyal  bokal   shampanskogo.
Oglyanuvshis' cherez plecho, on udostoverilsya, chto  Roman  na  meste  -  okolo
baronessy Sil'versajd. Dzheff Fu Dzhordzh probiralsya skvoz' tolpu k Roberte.
   Moment, kazalos', nazrel. "Prestuplenie veka", -  podumal  Majdzhstral'.
Gotovnost' sogrela ego. Kak  ni  stranno,  on  ponyal,  chto  sovershenno  ne
volnuetsya.
   - Prostite menya, vasha milost'. YA dolzhen pozdravit' miss |dvert  s  tem,
skol' udachen ee kostyum.
   - Nu, konechno. -  Roberta  privetstvenno  podnyala  bokal.  -  Pogovorim
popozzhe.
   Majdzhstral' obnyuhal ee ushi, razvernulsya  i  sdelal  chetyre  ostorozhnyh,
razmerennyh shaga. V levoj ruke on szhimal opustevshij na  chetvert'  bokal  s
shampanskim. Orkestr nastraivalsya, gosti boltali, i  razgovory  stanovilis'
vse gromche.
   Nezanyataya  pravaya  ruka  Majdzhstralya  nyrnula  v  karman  i  szhala  dve
kroshechnye informacionnye sfery. Pripodnyav levuyu ruku s bokalom  k  lackanu
kamzola, Drejk lovko podcepil  mizincem  petel'ku  meshka  s  distancionnym
upravleniem,  akkuratno  slozhennogo  vo  vnutrennem   karmane.   Ustanoviv
myslennyj kontakt s pul'tom, spryatannym pod "stetsonom", on  vynul  pravuyu
ruku iz karmana, ruka skol'znula  k  rukoyati  rapiry  i  nazhala  malen'kuyu
knopku.
   Razdalsya strannyj metallicheskij tresk, i zal  pogruzilsya  v  absolyutnuyu
temnotu. Kto-to vskriknul. Blagodarya trudam Gregora,  Majdzhstralyu  udalos'
otklyuchit' sistemu upravleniya stal'nymi stavnyami,  predusmotrennuyu  na  tot
sluchaj, esli stancii Sil'versajd grozilo by stolknovenie s brodyachej  yahtoj
ili bespechnym meteorom.
   Odnim  lovkim   dvizheniem   Drejk   podbrosil   informacionnye   sfery,
razvernulsya i vyhvatil rukoyatku, otdeliv ee  ot  lezviya  rapiry.  Rukoyatka
legla v  ego  ladon'.  Ona  byla  oborudovana  malen'kimi  ul'trazvukovymi
rezakami, dotole pryatavshimisya vnutri lezviya.
   Edinstvennym istochnikom sveta v zale ostalos' "|l'tdaunskoe Krylyshko" -
cel' Majdzhstralya. Prizrachnaya  golova  grafini  Ank,  povernutaya  k  Drejku
zatylkom, chernela nad dragocennym svecheniem kamnya. Mikrosfery letal i  nad
golovoj   Majdzhstralya,    zapisyvaya    vse    proishodyashchee    s    pomoshch'yu
sverhchuvstvitel'nyh  skanerov.  Drejk  otschital  chetyre  shaga  v   storonu
Roberty, pererezal cepochku  ozherel'ya,  szhal  ego  v  pal'cah  i  uronil  v
meshochek, kotoryj vynul iz vnutrennego karmana mizincem levoj ruki.
   Orkestr, pytayas' uspokoit' gostej,  zaigral  kakuyu-to  derganuyu  versiyu
melodii "Kogda luna svetit tusklo".
   Majdzhstral' snova razvernulsya i otschital  rovno  chetyre  shaga  do  togo
mesta, s kotorogo nachal operaciyu. On chuvstvoval, kak narastaet  trevoga  u
nego za spinoj. Krepko zatyanuv shnurok na gorlovine  meshochka,  on  zapustil
ego v vozduh. Za meshochkom  ustremilas'  odna  iz  informacionnyh  sfer,  a
vtoraya upala v karman Majdzhstralya.  Rukoyatka  s  ul'trazvukovymi  rezakami
soedinilas'  s  lezviem  rapiry,  v   rezul'tate   chego   Gregor   poluchil
avtomaticheskij signal, povelevavshij emu vklyuchit' avarijnoe osveshchenie.
   Kak tol'ko v zale snova vspyhnul  svet,  Majdzhstral'  okazalsya  na  tom
samom meste,  gde  stoyal,  kogda  nastupila  temnota.  Lico  ego  vyrazhalo
iskrennyuyu obeskurazhennost', ruka szhimala bokal s shampanskim...
   A v chetyreh shagah pozadi nego na polu, rasprostershis' na  spine,  lezhal
Fu  Dzhordzh  i  potiral  ushiblennyj  glaz.  Gercoginya  Bennskaya,  zapozdalo
otreagirovav na pohishchenie svoej  dragocennosti,  nanesla  udar  naudachu  i
srazila Fu Dzhordzha.


   -  Zaperet'  dveri!  -  proz