vypolneniyu svoih obyazannostej.
   - My veselimsya vovsyu, Drejk? - sprosil eks-Dorn'e. - YA chto-to ne pojmu.



        18

   General-polkovnik Vandergil't voshla v severo-zapadnuyu gostinuyu Tvar,  i
Majdzhstral' otmetil, chto nadmennosti u nee poubavilos'. Teper', kogda  ona
dolzhna byla probit'sya cherez tolpu reporterov u vorot pomest'ya i  isprosit'
razresheniya u slug vojti v dom, ona smotrelas' sovsem po-drugomu.
   Dazhe volosy ee ne vyglyadeli  stol'  pugayushche  -  iz-pod  shlema  vybilos'
namnogo bol'she neposlushnyh pryadej, i eto tozhe poryadkom sbivalo spes' s  ih
hozyajki.
   Drejk ne mog skryt', kak obradovala ego eta peremena.
   - General Vandergil't, - obratilsya on. - Dvoreckij skazal  mne,  chto  u
vas est' novosti?
   Vandergil't otvetila po-ustavnomu, udelyaya vnimanie tol'ko faktam:
   - Major Zong soznalas', chto  uchastvovala  v  zagovore  s  cel'yu  vashego
ubijstva putem  provokacii  ryada  duelej.  Krome  togo,  ona  soznalas'  v
namerenii pohitit' grob vashego otca.
   Majdzhstral' kivnul.
   - Pozdravlyayu, vidimo, u  vas  blestyashchaya  tehnika  vedeniya  doprosov,  -
skazal on. - YA dumal, ona okazhetsya bolee krepkim oreshkom.
   Vandergil't dotronulas' do vybivshejsya pryadi i sobralas' bylo  nakrutit'
ee na palec, no bystro otdernula ruku.
   - YA tut  pochti  ni  pri  chem,  -  otvetila  ona.  -  |lvisy  veleli  ej
priznat'sya.
   - A-a-a. Ochen' lyubezno s ih storony.
   - Tot |lvis, chto uchastvoval v  zagovore,  -  |lvis  XIV,  kstati,  tozhe
soznalsya. Dumayu, ostal'nye |lvisy podvergnut ego oficial'nomu otrecheniyu.
   - |lvisy, - ulybnulsya Majdzhstral', - nesomnenno, vmestilishche mudrosti.
   Vandergil't nemnogo pokrasnela.
   - CHto zhe kasaetsya organizatora zagovora... - nachala ona.
   Majdzhstral' ulybnulsya shire, a Vandergil't zarumyanilas' sil'nee.
   - Vy imeete v vidu admirala flota Zonga? - prerval on  ee.  -  Nel'sona
Neervindene? Geroya  CHelovecheskogo  Sozvezdiya?  R'yanogo  borca  za  chistotu
chelovecheskoj rasy?
   Vandergil't otkashlyalas'.
   - Da, - probormotala ona. - Admirala  Zonga.  Kak  persona,  oficial'no
ob®yavlennaya pokojnoj, on ne mozhet byt' nakazan po vsej  strogosti  zakona,
no, pohozhe, eto uzhe i ne nuzhno. Grob ego postradal - ne to ot udara, ne to
ot sluchajnoj puli, a potom upal v vodu i... proizoshlo korotkoe zamykanie.
   Majdzhstral' podumal o tom, chto zhe sluchilos', kogda grob vspyhnul.
   - Admirala bol'she ne sushchestvuet? - sprosil on.
   - To sushchestvovanie, v kotorom on prebyval, prervano.
   -  Kakoj  postydnyj  konec  dlya   velikogo   cheloveka,   -   usmehnulsya
Majdzhstral'.  -  Uchastie  v  poshlom,  zlobnom  zagovore,  napravlennom  na
pohishcheniya i ubijstva.
   Majdzhstralyu udalos' sderzhat'sya i ne rashohotat'sya.
   On ustavilsya na botinki general-polkovnika. Ona snova otkashlyalas'.
   - Takoe vpechatlenie, chto  kapitan  Hej  v  zagovore  ne  uchastvoval,  -
skazala ona, - i zashchishchal isklyuchitel'no chest' svoej  nevesty.  On  ser'ezno
ranen vybrosami energii iz  groba  admirala  Zonga  i  v  nastoyashchee  vremya
nahoditsya v bol'nice.
   - Kakoj pozor, - uhmyl'nulsya Majdzhstral'.
   - Bezuslovno, - soglasilas' Vandergil't, i v glazah ee  snova  poyavilsya
metallicheskij blesk. - Ostaetsya tol'ko vyyasnit', kto nelegal'no  pronik  v
Grejslend, chtoby osvobodit' vashego otca, i  ustroil  perestrelku  v  meste
svyashchennogo upokoeniya. - V golose Vandergil't zazvuchali  notki  nadezhdy.  -
|ti lyudi, esli oni budut najdeny, nepremenno budut arestovany.
   - Rad by pomoch' vam, general, - proiznes Majdzhstral'. - No,  uvy,  ya  i
ponyatiya ne imeyu, kto by eto mog byt'. Edinstvennoe, chto mne izvestno,  tak
eto to, chto moj otec kakim-to obrazom snova okazalsya v svoej  komnate.  Na
vashem meste, - predlozhil on, - ya by porassprashival  |lvisov.  Mozhet  byt',
eto oni razuznali pro zagovor i dejstvovali sami.
   Glaza Vandergil't potemneli. Ona tryahnula golovoj, chtoby  otbrosit'  so
lba volosy.
   - YA eto uchtu, - otvetila ona.
   - Konechno, - sovral Majdzhstral', - ya ishozhu iz svoih svedenij  i  delayu
vyvod, chto |lvisy byli stol'  potryaseny  proisshedshim  v  meste  svyashchennogo
upokoeniya, chto oni nikogda ne stanut  oficial'no  presledovat'  togo,  kto
pytalsya nanesti oskorblenie ih kaste.
   Vandergil't kislo usmehnulas':
   - Vy raspolagaete informaciej, vot kak?
   - K neschast'yu dlya yurisdikcii, da, - otvetil Majdzhstral'.
   - Ostaetsya reshit' vopros, - skazala Vandergil't, - o vashem  iske.  Esli
major Zong predstanet pered sudom,  vam,  konechno,  pridetsya  peresmotret'
svoi plany i zaderzhat'sya na Zemle  na  neopredelennoe  vremya,  chto  krajne
neudobno lichno dlya vas i dlya vashej kar'ery.
   V glazah Vandergil't promel'knula slabaya nadezhda.
   - I potom - delo poluchit gromkuyu oglasku, - dobavil Majdzhstral'.
   - Verno. - Vandergil't ucepilas' za  etu  solominku.  -  Vam  etogo  ne
hochetsya, ya uverena.
   -  I  konechno  zhe,  ogromnyj  rezonans  vyzovet  oblichenie   moral'nogo
bankrotstva prochelovecheskogo dvizheniya,  chto  budet  imet'  nepredskazuemye
posledstviya  dlya  prinyatiya  "Akta  o  bezopasnosti  i  podstrekatel'stve",
kotoryj  legalizuet  formy  diskriminacii  v   otnoshenii   inoplanetyan   i
znachitel'no rasshirit ramki  dejstviya,  pomimo  drugih  instancij,  Korpusa
special'noj sluzhby, v kotorom vy sostoite.
   Lico Vandergil't prevratilos' v zastyvshuyu masku.
   - YA ne mogu ob etom sudit', ser.
   Lenivye glaza Majdzhstralya zagorelis' lyubopytstvom.
   - A vot ya ne ponimayu, kakie uzh  takie  neudobstva  sulit  mne  sudebnoe
razbiratel'stvo, - skazal on. - Moe prisutstvie mozhet i  ne  ponadobit'sya,
esli major Zong priznala svoyu vinu. Nu i  konechno,  -  dobavil  on,  tonko
ulybnuvshis', - tak  nazyvaemaya  spravedlivost'  trebuet,  chtoby  ya  uchinil
presledovanie po zakonu.
   - Kak pozhelaete, ser, - otchekanila Vandergil't.
   - YA dolzhen chto-nibud' podpisat'?
   - Vot zdes', ser.
   Majdzhstral' postavil na protokole razmashistuyu, s zavitushkami, podpis'.
   -  CHto  zh,  prekrasno,  general  Vandergil't,  -   progovoril   on.   -
Pristupajte.
   - Da, ser.
   Majdzhstral' komandirski vzmahnul rukoj:
   - Idite i arestujte prestupnikov, oficer!
   - Da, ser.
   General-polkovnik  Vandergil't  stroevym  shagom  napravilas'  k  dveri,
yarostno zasovyvaya pod shlem vybivshiesya pryadi.
   Majdzhstral',   chrezvychajno    dovol'nyj    besedoj,    otpravilsya    iz
severo-zapadnoj gostinoj v komnatu, smezhnuyu s yugo-vostochnoj.
   Nikol' otorvalas' ot dokumentov, kotorye izuchala. A  izuchala  ona,  gde
luchshe gotovyat myaso po-normandski v Luna-Siti -  gorode,  kuda  ona  dolzhna
byla vskore letet'.
   - Vse proshlo horosho, Drejk? - sprosila ona.
   - Pohozhe, da.
   On sel ryadom s nej na divan.
   - Ochen' mnogoe proizoshlo s tvoej pomoshch'yu, - skazal on.
   - YA ochen' rada. |ti lyudi - nastoyashchaya otrava.
   - |to tochno. A teper' oni  ne  tol'ko  proigrali,  no  eshche  oblicheny  i
unizheny.
   Nikol' posmotrela na Majdzhstralya svoimi znamenitymi golubymi glazami:
   - U tebya na redkost' opasnaya zhizn', Drejk.
   - Mozhet byt'. No mne vse-taki vezet. - On vzyal ee za ruku. -  A  bol'she
vsego mne vezet na druzej.
   - Spasibo.
   - YA vsegda budu blagodaren tebe za nashu druzhbu.
   Ona sklonila golovu nabok i vnimatel'no posmotrela na nego:
   - Pochemu-to mne chuditsya zdes' kakoj-to podvoh.
   - Mne zhal', Nikol'.
   - I mne tozhe. - Ona zadumalas'. - Ty - edinstvennyj  muzhchina,  kotoromu
udavalos' menya pobedit', Drejk, znaesh'? Celyh dva raza.
   - Nesmotrya na vse razocharovaniya,  ya  dumayu,  chto  procent  tvoih  pobed
ostaetsya potryasayushche vysokim.
   Ona usmehnulas':
   - Vozmozhno.
   - Nadeyus', eto ne pomeshaet tebe vremya ot vremeni interesovat'sya. YA mogu
i peredumat'.
   - Nu... - Nikol' vysvobodila ruku i vstala s divana.  -  Navernoe,  eto
bylo glupoe predlozhenie.
   - YA tak ne schitayu, moya gospozha.
   Majdzhstral' vstal, provodil Nikol' do dveri i obnyuhal ee ushi.
   - Kogda snova popadesh' v smertel'nuyu peredelku, - skazala Nikol', -  ne
zabud' pozvonit'.
   - Ne zabudu. Spasibo tebe za vse.
   - Peredaj moyu lyubov' Romanu.
   - Nepremenno. Spasibo eshche raz.
   Serdce ego szhalos' ot grusti, kogda on smotrel vsled Nikol'.  "Esli  by
tol'ko, - dumal Majdzhstral', - ya mog razdvoit'sya ili  rasstroit'sya,  togda
by uzh ya tochno sdelal pravil'nyj vybor. Razdvaivayus' zhe ya, kogda  pokazyvayu
fokusy. ZHal', chto eto dlitsya nedolgo".


   Nemigayushchie temnye  glaza  knyazya  Hunaka  smotreli  nemnogo  neuverenno.
Majdzhstral' vspomnil ob obsidianovyh nozhah i okrovavlennyh altaryah.
   - YA tol'ko chto obo vsem uznal, - skazal Hunak.
   - Ochen' lyubezno s vashej storony.
   Hunak morgnul:
   - YA dolzhen izvinit'sya, verno? YA nepravil'no vse ponyal.
   - Koe-kakie hitrecy prilozhili k etomu ruku.
   - Spasibo. I vse-taki menya slishkom legko obveli vokrug pal'ca.
   -  Vy  pozvolili  ee  milosti  gercogine  Bennskoj  ugovorit'  sebya  ne
toropit'sya, i eto pomoglo mne razobrat'sya s situaciej. YA blagodaren vam za
otsrochku.
   V glazah Hunaka snova blesnuli obsidianovye nozhi.
   - YA schitayu, chto zachinshchikov sleduet nakazat'. YA poslal emissarov,  chtoby
oni prouchili majora Zong i |lis Menderli, kotorye tak podlo  zloupotrebili
moim gostepriimstvom.
   |lis Menderli, Kenii CHanga i  Drekslera  otpustili,  kak  tol'ko  otryad
Majdzhstralya vernulsya iz Grejslenda.  Majdzhstral'  sil'no  podozreval,  chto
|lis i Kenni nado srochno zakazat' bilety na pervyj zhe lajner, startuyushchij s
Zemli.
   Dreksleru,  lishennomu  vseh  sberezhenij,  pridetsya   gde-to   razzhit'sya
den'zhatami, chtoby udrat', a eta zadacha uslozhnilas' iz-za  togo,  chto  ves'
vorovskoj  instrumentarij  hozaliha  ostalsya  u  Majdzhstralya.   Drejk   ne
somnevalsya v tom, chto Dreksleru uzhe nikogda  ne  ustroit'sya  na  sluzhbu  k
pervoklassnomu  vzlomshchiku  posle  togo,  kak  ego  verolomstvo  bylo   tak
staratel'no izlozheno vsemi sredstvami massovoj informacii.
   - Vy sluchajno ne znaete, - sprosil Hunak, - gde najti miss Menderli?
   - Boyus', ne znayu, - otvetil Majdzhstral' i zadumchivo povertel na  pal'ce
persten' s brilliantom. - YA byl by vam  krajne  priznatelen,  esli  by  vy
otlozhili  vse  razbiratel'stva  s  majorom  Zong  do  okonchaniya  sudebnogo
processa. Mne by ochen' hotelos', chtoby ee delo poluchilo shirokuyu oglasku  i
imya bylo diskreditirovano.
   Hunak kivnul:
   - YA ser'eznejshim obrazom obdumayu vashu pros'bu.
   - Blagodaryu vas.
   - Moim emissaram nikak ne udaetsya shvatit' Mangulu |rish - ona vse vremya
skryvaetsya, kak tol'ko oni poyavlyayutsya.
   Majdzhstral' sderzhal ulybku:
   - |to uzhasno ogorchitel'no, vashe vysochestvo.
   - A teper' ya uznal, chto ona uvolilas' i uletela iz sistemy.
   - Mozhet byt', eto tozhe svoeobraznaya pobeda.
   - |to nado obdumat'. Vprochem, snachala  ya  postarayus'  opovestit'  o  ee
begstve kak mozhno bol'she narodu.
   - Nadeyus', drugie zhurnalisty zapomnyat etot sluchaj.
   Hunak zloveshche ulybnulsya:
   - YA tozhe nadeyus'. I  polagayu,  vy  ne  otkazhetes'  snova  posetit'  moj
Podvodnyj  dvorec.   Na   etot   raz   ya   obeshchayu   vam   bolee   priyatnoe
vremyaprovozhdenie.
   Majdzhstral' kivnul:
   - Ne preminu vospol'zovat'sya vashim priglasheniem. Sejchas  ya  ne  slishkom
uveren v svoih planah.
   - CHto zh, togda do svidaniya. Blagodaryu vas za ponimanie.
   - Proshchajte. Plamennyj privet rybe-zhabe.
   - Vsenepremenno peredam.
   Lico Hunaka rastayalo na ekrane. Majdzhstral' byl zhutko dovolen.
   Vse shlo horosho.


   - Papa?
   - Drejk? |to ty, Drejk?
   - Da, eto ya.
   Majdzhstral' sel na stul i dal ohrannikam znak udalit'sya.
   On  ne  pozvolit,   chtoby   otcom   zavladel   kakoj-nibud'   ocherednoj
politicheskij bezumec. On nanyal otryad do zubov vooruzhennyh telohranitelej -
vernee, grobohranitelej, kotorym  polagalos'  sidet'  v  komnate  ryadom  s
grobom i oberegat' ego ot vsyakih priklyuchenij,  poka  eks-Dorn'e  ne  budet
perevezen v famil'nyj sklep.
   Pravda, ohrannikam prihodilos' vyslushivat' boltovnyu pokojnogo, no im za
eto horosho platili.
   - Kak dela, papa? - sprosil Majdzhstral'.
   - Nu... - otozvalsya pokojnyj gercog. - YA, pohozhe, mertv.
   - Da, - soglasilsya Majdzhstral'. - YA zametil. YA  hotel  uznat',  kak  ty
sebya chuvstvuesh' posle perezhitogo priklyucheniya?
   - |to ty pro Berti? Vse v poryadke. YA tak poveselilsya!
   - Berti?
   - Nu, moj shkol'nyj druzhok. On takoj izumitel'nyj rozygrysh pridumal.  Iz
oblasti metafiziki.
   Majdzhstral' na minutku zadumalsya, no nichego putnogo v golovu ne prishlo.
   - Rad, chto tebe ponravilos', - skazal on. - Hochesh' chego-nibud'?
   - Horosho by chashechku kakao s biskvitom.
   Majdzhstral' vzdohnul.
   - Ladno, - skazal on. - Mozhet, i poluchitsya.


   - Tebe goryachij privet ot Nikol'.
   - Blagodaryu vas, ser.
   - Tebe eshche chto-nibud' nuzhno?
   - Blagodaryu vas, ser, net. U menya est' vse neobhodimoe.
   Uhodya iz palaty Romana, Majdzhstral' ulybnulsya.
   Hozalih  bystro  popravlyalsya.  Pugayushchaya  krasnota  s  nego  malo-pomalu
shodila, i on  priobretal  normal'nyj,  zdorovyj  seryj  cvet.  Postepenno
probivalsya chernyj pushok. Novoe godichnoe kol'co podzhivalo.
   Lin'ka Romana, slava Dvenadcati Smirennym Dobrodetelyam, zakonchilas'.
   No v bol'nicu sluga ugodil ne iz-za lin'ki.  Podnyav  nad  golovoj  grob
admirala Zonga, Roman potyanul myshcy spiny.
   "Lordu, - podumal Majdzhstral', - podobaet lezhat' v postel'ke,  kogda  u
nego bolit spinka". Pust' Roman privykaet k takim privilegiyam.
   Majdzhstral' peresek holl i  postuchalsya  v  palatu  Roberty.  Vojdya,  on
uvidel, chto Roberta sidit  v  krovati,  ulybaetsya  i  boltaet  s  Mladshim,
kotoryj priehal ee navestit'.
   Vo vremya potasovki v Grejslende  Roberta  poluchila  perelom  neskol'kih
reber. V bol'nicu ona soglasilas' lech' bol'she  iz-za  togo,  chto  tut  uzhe
nahodilis' blizkie - Batti i Paavo Kuusinen. Ona reshila  prisoedinit'sya  k
ih kompanii.
   - Privet, Roberta. Privet, Uill.
   Mladshij vstal so stula:
   - Privet, Drejk.
   - Rad videt' tebya, Uill.
   Majdzhstral' obnyuhal ushi Roberty i chmoknul ee v shcheku.
   - Nu, kak rebryshki?
   - Neploho.
   - A u mistera Kuusinena kak dela?
   - Vrachi hotyat ponablyudat' za nim. No poka nichego ser'eznogo ne nashli.
   - Prekrasno.
   Mladshij nelovko pereminalsya s nogi na nogu.
   - YA pozhaluj, pojdu, - promyamlil on. - Tol'ko vot... - On  ulybnulsya.  -
Drejk, hochesh' posmotret' kartochnyj fokus?
   - Ochen' hochu.
   Fokus Uill pokazal slozhnejshij - s podmenoj, sdvizhkoj i  podtasovkoj.  I
kogda v konce koncov on vytashchil iz  kolody  tri  "grebca",  Majdzhstral'  i
Roberta strashno udivilis' i pozdravili ego s uspehom.
   - Zdorovo srabotano, - pohvalil Majdzhstral'.
   - Spasibo, - prosiyal Mladshij. - A mozhno dobit'sya bol'shego sovershenstva?
   - Nu, mozhno eshche nemnogo pozagovarivat' zuby zritelyam. I potom, s  moego
mesta vidno, kak ty sognul mizinec.
   Mladshij nemnogo rasstroilsya:
   - O...
   - Otrabotaj eto pered zerkalom.
   - Obyazatel'no. Spasibo.  -  On  zadumalsya.  -  Znaesh',  Drejk,  mne  by
hotelos' poprosit' u tebya soveta, esli mozhno.
   - Konechno.
   - Dzhozef Bob interesuetsya, ne vyzvat' li emu  |lis  Menderli  i  majora
Zong na duel'.
   Majdzhstral' nemnogo porazmyslil.
   - Delo v tom, chto revol'ver ukral Dreksler, a ne |lis.
   - Dzhej Bi ne stanet strelyat'sya so slugoj.
   - YA etogo ne znal. No mozhno bylo predpolozhit'. Majoru Zong grozit  sud,
v rezul'tate chego ona budet diskreditirovana navsegda, kak ya dumayu.
   Mladshij grustno kivnul:
   - |to verno.
   - I eshche - strogo mezhdu nami... - Majdzhstral' vzyal Mladshego  za  ruku  i
ulybnulsya. - Poedinki - eto uzhasno glupaya tradiciya, kak tebe kazhetsya?
   Mladshij, pohozhe, udivilsya.
   - A-a... Nu, esli ty tak schitaesh'. - On sharknul podoshvami. -  YA  uzhe  i
tak otnyal u  vas  ujmu  vremeni.  Do  svidaniya,  Drejk,  i  spasibo  tebe.
Uvidimsya, Roberta.
   Roberta pomahala emu rukoj:
   - Poka, Uill.
   Majdzhstral' prisel na kraeshek krovati Roberty.
   - Navernoe, ya ne otblagodaril tebya kak  sleduet,  -  skazal  on.  -  Ty
izbavila menya ot pytok Hunaka i tak riskovala vchera. Ty byla  velikolepna,
i ya rad, chto vse tvoi stradaniya - eto neskol'ko slomannyh reber.
   Fialkovye glaza Roberty potepleli.
   - YA tak rada, chto vse zakonchilos', - skazala ona.
   - YA tozhe. - On ulybnulsya i vzyal ee ruku. - U menya bylo vremya podumat'.
   - Nakonec-to. - Roberta migom podobralas'. -  Nu  i  kakov  itog  tvoih
razdumij?
   - Ty sdelala mne udivitel'no lestnoe predlozhenie...
   Roberta pomrachnela:
   - No ty ne sobiraesh'sya prinimat' ego?
   - Sejchas moya zhizn' slishkom nestabil'na, chtoby dumat' o zhenit'be...
   - ZHdat' nel'zya, - korotko brosila Roberta.
   - U nas dazhe ne  bylo  vozmozhnosti  spokojno  provesti  kakoe-to  vremya
vmeste, chtoby poluchshe uznat' drug druga.
   Ona vzdohnula:
   - YA znala, chto tak sluchitsya. S nashej pervoj nochi.
   Majdzhstral' izumlenno navostril ushi:
   - Proshu proshcheniya?
   - Nu... Ponimaesh', toj noch'yu vse bylo... ne tak,  kak  ya  ozhidala.  Mne
bylo ochen' priyatno... i ty byl ochen' mil, no chego-to... ne hvatalo.
   Majdzhstral' byl potryasen.
   - No eto zh byla  nasha  pervaya  noch',  -  probormotal  on.  -  Sledovalo
ozhidat', chto chto-to ne poluchitsya.
   Ona mahnula rukoj:
   - Net, ne v etom delo. Prosto... nu... ya ved' hotela byt' s toboj mnogo
let. A vse okazalos' ne tak, kak ya sebe predstavlyala.
   Majdzhstral' obidelsya. "Razve ya vinovat, - podumal on,  -  chto  ne  smog
sootvetstvovat' idealu porochnyh fantazij shkol'nicy?"
   - Mozhet byt', - vydavil on, - ty zhdala chego-to neobyknovennogo.
   - A chto skazhesh' ob Uille?
   Majdzhstral' vypuchil glaza:
   - Izvini?
   - Ne vyjti li mne za nego zamuzh?
   - A-a-a...
   - Esli uzh ne za tebya, - pechal'no progovorila  Roberta,  -  to  hot'  za
kogo-to. V poslednie dni ya mnogo obshchalas' s Uillom. On kazhetsya mne  vpolne
podhodyashchim.
   Majdzhstral' zadumalsya.
   - S tochki zreniya rodoslovnoj para poluchaetsya dostojnaya.
   Glaza Roberty vspyhnuli.
   - On, pravda, nemnogo neopytnyj, - priznalas' ona,  -  no,  dumayu,  mne
udastsya prevratit' ego v muzhchinu.
   Majdzhstral' uzhasno radovalsya  tomu,  chto  ne  soglasilsya  na  pomolvku.
Konechno, vse moglo zamechatel'no slozhit'sya ponachalu, no vryad  li  vyderzhalo
by proverku vremenem.
   -  Esli  mne  budet  pozvoleno  vyskazat'  svoe  mnenie,  -  progovoril
Majdzhstral', - to ya schitayu, chto muzhchin ne delayut, oni imi stanovyatsya sami.
Partnersha mozhet oblegchit' etu  zadachu,  no  ne  mozhet  nichego  sdelat'  za
muzhchinu.
   Roberta nahmurilas'.
   - Problema Uilla v tom, - dobavil Drejk, - chto on ne sposoben ni na chto
neordinarnoe. Esli vy pozhenites', vdohnovi ego na to, chtoby on stal kem-to
eshche, a ne tol'ko princem-konsortom.
   Roberta nemnogo zainteresovalas':
   - Dumaesh', emu nuzhno kakoe-nibud' hobbi?
   - Ty - znamenitaya naezdnica, - zametil Majdzhstral'. - Navernoe, ne bud'
u tebya etogo uveseleniya, ty byla by ne takoj vydayushchejsya?
   - Hm-m-m... - probormotala ona i nahmurilas'.
   Vyjdya ot Roberty, Majdzhstral' postaralsya pripomnit' noch', provedennuyu s
nej, i oshchutil holodnoe razdrazhenie i obidu. "A togda ej tak  ponravilos'",
- podumal on. I emu pokazalos', chto on byl na vysote.
   A potom u nego zakralos' podozrenie: uzh ne malen'koj li mest'yu bylo vse
eto? Ves'ma vozmozhno.
   On zaglyanul v palatu k Kuusinenu i  uvidel,  chto  tot  spit.  Kuusinena
pridetsya poblagodarit' pozzhe.
   V sosednej palate  lezhala  tetushka  Batti.  Majdzhstral'  zashel  k  nej,
vyskazal svoe voshishchenie Robertoj, a potom upomyanul o tom,  chto  dolzhen  s
prevelikim sozhaleniem otkazat'sya ot zhenit'by na gercogine.
   - Vot kak, - probormotala tetushka Batti, i ee ushki  naklonilis'  vpered
ot ogorcheniya. - |to  ne  luchshim  obrazom  skazhetsya  na  moem  polozhenii  v
semejstve.  Bol'shinstvo   domashnih   schitaet,   chto   Bobbi   vedet   sebya
ekscentrichno, a ya ee pooshchryayu. I  kogda  nachnutsya  vyyasneniya,  mne  zdorovo
nagorit.
   - Esli eto posluzhit vam hot' kakim-to utesheniem, to  ona,  pohozhe,  uzhe
nashla mne zamenu. |to Uill Mladshij.
   Batti zadumalas'.
   - CHto zh, - progovorila ona, - moglo byt' i huzhe.
   - Nadeyus', eto ne skazhetsya pagubno na moej biografii.
   Batti nahmurilas':
   - Nekotorye iz rodstvennikov sochli by podobnyj otkaz oskorbleniem. A ya,
pozhaluj, smotryu na eto bolee loyal'no. YA  postarayus'  ispolnit'  svoj  dolg
istorika i izbezhat' togo, chtoby sluchivsheesya kak-to  otrazilos'  na  vashem,
tak skazat', doblestnom obraze.
   "Doblestnom?" - podumal Majdzhstral' i pochuvstvoval pristup paniki.
   On nepremenno dolzhen vzglyanut' na etu rukopis'.


   V poslednej palate  lezhala  Konchita.  Ona,  kak  i  Kuusinen,  v  drake
lishilas' soznaniya, i za nej tozhe nablyudali  vrachi.  Majdzhstral'  priotkryl
dver' v palatu i uvidel, chto Konchita smotrit video.
   - Privet, - skazal on i postuchal.
   Ona prosiyala:
   - Privet! A ya vidyushku smotrela.
   Majdzhstral' vzglyanul na ekran i uvidel muzhchin  v  "stetsonah",  kotorye
verhom mchalis' po prerii.
   - Ty lyubish' vesterny? - sprosil on.
   - Bol'she vsego na svete.
   "Vse luchshe i luchshe", - podumal Majdzhstral'.
   Konchita ulybnulas' i pohlopala po krovati ryadom  s  soboj.  Majdzhstral'
zakryl dver', leg ryadom s Konchitoj i obnyal ee.
   Poceluj poluchilsya dolgim i ochen' priyatnym.
   - Pochemu by tebe ne ostat'sya? - sprosila Konchita,  otorvavshis'  ot  ego
gub.
   - Drugih planov u menya i net, -  otvetil  Majdzhstral'  i  na  mgnovenie
zadumalsya. - Pozhaluj, zapru dver'.
   - Ty mozhesh' zaperet' bol'nichnuyu dver'?
   - Esli luchshij vzlomshchik v galaktike ne mozhet pridumat', kak eto sdelat',
- zametil Majdzhstral', - to grosh emu cena.


   CHut' pozzhe  Konchita  svernulas'  klubochkom  pod  bokom  u  Majdzhstralya,
polozhila golovu  emu  na  plecho  i  zakryla  glaza.  Majdzhstral'  dumal  o
sluchivshemsya.
   - Ty ne razocharovana?
   - Razocharovana? S kakoj stati?
   - Skazhem, u tebya net chuvstva, chto tvoi fantazii ne osushchestvilis'?  Tvoi
ozhidaniya ne obmanuty?
   - Ne govori glupostej, - probormotala ona i zevnula. -  Ne  vozrazhaesh',
esli ya vzdremnu nemnozhko, a?
   "Roberta, - reshil Majdzhstral', - prosto oshiblas'".
   Tut sud'ej byl opyt.
   - YA tol'ko ob odnom hochu poprosit', - skazal on.
   - M-m?
   - Ty dolzhna izmenit' prichesku.
   - Greben'? No iz-za nego ya kazhus' vyshe rostom!
   - U tebya i bez togo prekrasnyj rost.
   - Nu, ladno. Spasibo za kompliment.
   - Greben' k chertyam, ladno?
   - O... - sonno probormotala Konchita. - Nu esli ty tak nastaivaesh'...
   Konchita usnula, a Drejk zametil, chto fil'm vse  eshche  idet.  On  poiskal
glazami servisnuyu plastinu, chtoby otklyuchit' videoplejer, no okazalos', chto
do nee ne dotyanut'sya, chtoby ne razbudit' Konchitu.
   Majdzhstral'  posmotrel  na  ekran.  Vestern  zakonchilsya,  i  na  Drejka
ustavilas' ryzhevolosaya kukla s idiotskoj uhmylochkoj.
   "Ronni Romper, - podumal v uzhase Majdzhstral'. - O net!"
   On v otchayanii ustavilsya na servisnuyu plastinu.
   - Proklyatie, dyadyushka Amos, - govorila kukla. - Nu  ya  i  napugalsya!  Azh
kolenki drug o druzhku stukalis'!
   - Da,  strashnye  byli  dinozavry,  -  skazal  dyadyushka  Amos,  popyhivaya
trubochkoj. - YA i sam razvolnovalsya.
   - YA tak perepugalsya, chto chut' ne dal deru.
   - No ne dal, - otmetil dyadyushka Amos. - |to-to i vazhno.
   Ronni vypuchil glaza:
   - Ne ponyal, dyadyushka Amos?
   Dyadyushka Amos smotrel na Ronni iz-pod pushistyh sedyh brovej.
   - Hrabrost' - eto ne znachit nichego boyat'sya, - poyasnil on.  -  Parnishka,
na kotorogo moglo naletet' stado dinozavrov, vyglyadel by ochen' glupo, esli
by ne ispugalsya, razve ne tak?
   - CHert. Navernoe, tak.
   - Geroj - eto tot,  kto,  preodolevaya  strah,  delaet  to,  chto  dolzhen
delat'.
   - Potryasno, dyadyushka Amos, - progovorila kukla. - A ya i ne znal.
   Majdzhstral' smotrel na ekran.
   "I ya ne znal", - podumal on.
   I tut ego ohvatilo chudesnoe chuvstvo. On leg na  spinu  i  vspomnil  vsyu
svoyu zhizn'. V shestnadcat' let on dolzhen byl vpervye drat'sya  na  dueli,  i
togda reshil, chto on trus.
   No ved' on zhe dralsya na poedinke - i ne na odnom - vsego neskol'ko dnej
nazad, da i v promezhutkah emu prihodilos' popadat' v takoe polozhenie,  chto
on libo sam strelyal v lyudej, libo oni strelyali v nego, ili - vse vmeste. A
vchera, vo vremya naleta na Grejslend, on otdaval prikazy  tak,  slovno  byl
iskushennym bojcom, a ne truslivym vorishkoj.
   Ne skazat', chtoby vse eto vremya  on  ne  ispytyval  straha.  No,  tochno
takzhe, kak Ronni Romper, on sdelal  to,  chto  dolzhen  byl  sdelat',  i  ne
ubezhal. Vernee, ubezhal togda, kogda prishla pora ubegat'.
   I, konechno, smysl ego professii v tom, chtoby zabirat'sya v  doma  drugih
lyudej. Predpochtitel'no, konechno, v takoe vremya, kogda nikogo net doma,  no
eto skoree obychnyj zdravyj smysl, a ne sledstvie ego hrabrosti.
   "Pozhaluj, - reshil on, - v yunosti ya sebya nedoocenil".
   On posmotrel na ekran i morgnul.
   "Spasibo, Ronni".
   Kukla v konce koncov prigodilas'.
   Konchita mirno spala u nego na pleche. Majdzhstral' smotrel vverh,  skvoz'
bol'nichnyj  potolok,  na  Vselennuyu,  kotoraya  taila  v  sebe  neobychajnye
vozmozhnosti.


   Neskol'ko mesyacev spustya, kogda oni s  Robertoj  vernulis'  v  Imperiyu,
tetushka Batti obnaruzhila, chto ee rukopis' propala.
   Ischezli  vse  svedeniya,  pocherpnutye   eyu   iz   sostavlennoj   Romanom
rodoslovnoj, zapisi razgovorov s Dzhozefom Bobom i otcom  Majdzhstralya.  Vse
isparilos'.
   A ved' ona pomnila, chto samym tshchatel'nym obrazom upakovala zapiski.
   Batti dolgo dumala ob etom. "Kak glupo", - reshila  ona.  Pamyat'  u  nee
byla prekrasnaya, i,  uzh  konechno,  ona  mogla  obojtis'  temi  svedeniyami,
kotorye ostavalis' u nee doma. Vtoroj tom byl pochti zavershen. A s  tret'im
pridetsya povozit'sya.
   "Nikogda ne obizhaj svoih biografov, - podumala Batti. - Oni... to  est'
my umeem mstit'".
   A uzh esli i  sushchestvoval  master  interpretacii,  legkoj  mistifikacii,
sposobnoj  brosit'  ten'  na  obraz  geroya,  postavit'  pod  somneniya  ego
postupki, - bez somneniya, eto i byl biograf.
   "A uzh ya postarayus', - poobeshchala ona, - ochen' dazhe  postarayus',  rabotaya
nad figuroj Majdzhstralya. I esli on pozhaleet o rezul'tatah, kto zhe  v  etom
budet vinovat?"