e do nih, kogda
pered glazami ocharovatel'nyj i smelyj Fredo.  Hotya  smelyj  bez  naglosti.
Tol'ko odin raz, v konce medlennogo tanca, on sprosil ee, priglasit li ona
ego k sebe domoj. Ona otstranilas' ot nego, chuvstvuya na  svoej  talii  ego
sil'nye pal'cy. Neskol'ko sekund, prishchurivshis', smotrela na nego.
   "CHto delat'?" - zadala ona sama sebe vopros.
   Eshche nekotoroe vremya ona molcha tancevala s nim, prizhavshis' k ego potnoj,
lipkoj grudi i vdyhaya zapah pota. Golova u nee kruzhilas', i  ona  sliznula
voshititel'nye kapel'ki s ego gorla.
   - Mozhet byt', popozzhe, - otvetila Ajya na ego vopros.
   On pozhal plechami i provodil ee  k  stoliku.  Sam  eshche  nekotoroe  vremya
tanceval bez partnershi.
   Glyadya na nego, Ajya razmyshlyala o tom, zachem on naprashivalsya k nej, esli,
ona zametila, ego zhdala drugaya zhenshchina. Vprochem,  kakoe  ej  delo  do  ego
podrug? ZHenshchiny, zhivushchie s muzhchinami vrode Fredo, prekrasno znayut, chego ot
nih mozhno zhdat'.
   "Popozzhe" nastupilo dovol'no skoro. Oni vmeste poehali na  podzemke  do
Loeno, celuyas' i kusaya v vagone drug druga.  Oba  sgorali  ot  neterpeniya.
Passazhiry delali vid, chto nichego ne zamechayut.
   Ajya privela Fredo v svoyu bashnyu s chernymi stenami i iznasilovala ego tri
raza podryad...
   Na sleduyushchee utro, kogda ee razbudil zvonok budil'nika, ona obnaruzhila,
chto Fredo ryadom net. Vmeste  s  nim  ischezli  vse  ee  den'gi,  plazmennye
batarejki i braslet, kotoryj ej podaril Gil.
   S raskalyvayushchejsya golovoj Ajya vinovato smotrela na fotografiyu v ramke i
obeshchala, chto  skoro,  ochen'  skoro  voz'met  sebya  v  ruki  i  obyazatel'no
poumneet.



        6

   Zavtrak Aji sostoyal iz chashki  krepkogo  kofe  i  neskol'kih  vitaminnyh
tabletok. Na  rabotu  ona  priplelas'  s  dvadcatiminutnym  opozdaniem.  K
schast'yu dlya nee, ona okazalas' daleko ne edinstvennoj, poetomu  nachal'stvo
promolchalo. Do pereryva vremya edva polzlo. Ajya sidela za svoim stolom,  ne
snimaya naushnikov. |to davalo ej vozmozhnost'  ne  slyshat'  piska  Dzhejma  i
potihon'ku osmyslivat' slozhivshuyusya situaciyu.
   Posle obeda vse troe - ona, Grandshuk i Lastin - otpravilis'  na  Staryj
Parad, gde bez vsyakogo rezul'tata taskalis' po zagazhennym tunnelyam.
   Posle raboty Ajya  kupila  novye  plazmennye  batarejki  i  pospeshila  k
Terminalu.


   Plazma struilas' po ee telu i napolnyala  ego  teplom.  Pered  myslennym
vzorom Aji siyal Trigram. Ego yarko-sinij  svet  nasyshchen  energiej,  kotoraya
pul'siruyushchim potokom rastekalas' po vsemu organizmu. Pri etom  obostryalis'
chuvstva, rasshiryalos'  vospriyatie,  yasnee  stanovilas'  golova.  U  devushki
sozdavalos' vpechatlenie,  budto  ona  okazalas'  podklyuchena  k  istochniku,
kotoryj pitaet vsyu Vselennuyu.
   Neveroyatno, no ee glaza stali videt'  v  temnote.  Ajya  vdrug  zametila
sherohovatuyu poverhnost' betonnyh sten i skrytuyu za nimi nevidimuyu  pautinu
metallicheskih opor. Vse eto napominalo rentgen, tol'ko bolee osyazaemo. Tut
do ee ushej donessya gulkij stuk, izdavaemyj  serdcem  kakogo-to  zhivotnogo,
vozmozhno, krysy, kotoroe spalo pod platformoj.
   Prezhde Ajya podobnogo effekta ne zamechala. Mozhet byt', ottogo,  chto  vse
vnimanie koncentrirovala na samom processe.
   Teper' ona napravila plazmu cherez svoe telo, vyzhigaya toksiny ustalosti,
napolnyaya  kletki  energiej.  Ona  uzhe  imela  opyt  i  k  koncu  procedury
chuvstvovala sebya bezdonnym kolodcem, napolnennym siloj. Ee sposobnosti  ne
znali granic.
   Pervaya iz treh batareek istoshchilas', i Ajya vzyala vtoruyu. V etot raz  ona
postaralas' vosproizvesti samyj prostoj vizual'nyj effekt. Stala  nanosit'
yarkie poloski vdol' seroj platformy, akkuratno snimaya so steny sloj pyli i
gryazi.
   Potom poprobovala sozdat' portret Konstantina na protivopolozhnoj stene.
Rezul'tat poluchilsya  smehotvornym,  dazhe  nelepym.  I  ona  bez  malejshego
sozhaleniya sterla svoe tvorenie.
   Izrashodovav vtoruyu batarejku, ona dostala tret'yu. Reshila, chto  sleduet
potrenirovat'sya v chem-to novom. Naprimer, popytat'sya ustanovit' kontakt  s
metropolisom Gerad. Dlya etogo nuzhno snachala povernut'sya  licom  na  zapad.
Tak, povernulas'. Dal'she  sleduet  vyzvat'  obraz  Trigrama,  potom  Gila.
Vspomnila golubye glaza Gila, ego sil'nye  ruki,  vesnushchatuyu  barhatistuyu
kozhu, volosatuyu grud'...
   Tut ee serdce vdrug zatyanulos' oblachkom grusti, i v pamyati voznik obraz
Fredo. Na yazyke poyavilos' oshchushchenie vkusa ego pota.
   No ogon', ochishchavshij ee nervy i mozg, stol' chist  i  moguch,  chto  grust'
pochti mgnovenno ischezla.
   Ajya vnov' sosredotochilas' na obraze Gila i poslala na zapad,  v  Gerad,
signal. Ona ne znala tolkom, gde nahoditsya Gil.
   Tem ne menee na kakoj-to mig u nee vozniklo  oshchushchenie  prikosnoveniya  k
ego dushe. Ono pohodilo na legkoe mimoletnoe dunovenie. Vse  eto  okazalos'
nastol'ko neobychnym, strannym, chto Ajya vzdrognula i...  utratila  kontakt.
No i togo edinstvennogo mgnoveniya okazalos' dostatochno, chtoby ponyat',  chto
Gil nahodilsya v kakom-to zavedenii, v kompanii  kakih-to  muzhchin,  chto  on
nemnogo p'yan i chto emu skuchno. Ajya oshchutila na  yazyke  gor'kovatyj  privkus
piva, kotoroe segodnya pil Gil v Gerade.
   "A chto kasaetsya skuki, to ona emu na pol'zu", - podumala Ajya.
   Nemnogo pogodya Ajya sdelala eshche odnu popytku ustanovit' kontakt s Gilom.
Teper' ona dejstvovala myagche, ostorozhnee. Vosproizvela myslenno ego  obraz
i neskol'ko raz proiznesla ego imya. I postepenno Gil kak by vplyl v  fokus
Trigrama. On vyglyadel  udivlennym  i  vstrevozhennym  tem,  chto  oshchutil  ee
prikosnovenie.  Ajya  poslala  emu  svoi  chuvstva:  grust',  odinochestvo  i
zhelanie. Zatem ona stala  kak  by  obvolakivat'  ego  svoej  nezhnost'yu.  I
pochuvstvovala, chto on nachal poddavat'sya. On postepenno rasslablyalsya,  slal
v otvet te zhe chuvstva.
   Postepenno svyaz' stala slabee i zatem sovsem propala.
   Po shchekam Aji polzli slezy. Ona vyterla ih, posmotrela  na  batarejku  i
ubedilas', chto ta pusta. Ochevidno, kontakt  na  stol'  dal'nem  rasstoyanii
treboval ochen' bol'shih energeticheskih zatrat.
   |ffekt prikosnoveniya k chuzhoj dushe stiralsya.  Ajya  snova  otpravilas'  k
kolodcu, chtoby zaryadit' elementy. Vzyala zazhim,  zamknula  cep'.  Indikator
vnov'  posinel  pochti  mgnovenno.   Pohozhe,   kolodec   obladal   poistine
neissyakaemym zapasom plazmennoj energii.
   Ona porabotala  s  plazmoj  eshche  polchasa.  Priuchala  sebya  vosprinimat'
energiyu, postepenno  privykla  k  nej.  Pri  etom  postoyanno  ispol'zovala
batarejki v kachestve bufera mezhdu kolodcem i soboj.  Nakonec  reshila,  chto
pora uhodit'.
   No prezhde sledovalo chto-to sdelat' s dver'yu.  Nel'zya  dopuskat',  chtoby
dvernoj  proem  ziyal  zdes'.  Illyuzornaya  stena,  postavlennaya  s  pomoshch'yu
batareek, kak ubedilas'  Ajya,  cherez  nekotoroe  vremya  ischezla.  Srok  ee
sushchestvovaniya  opredelyalsya  emkost'yu  batarejki.  Kak  tol'ko   plazma   v
batarejke  issyakala,  illyuzornoe  sooruzhenie  propadalo.   Znachit,   nuzhno
obespechit'  nepreryvnuyu  podpitku  illyuzornoj  dveri  ot  kolodca.   Kakim
obrazom? Devushka uzhe tshchatel'no vse obdumala.
   Teper' ona  pristupila  k  osushchestvleniyu  zamysla.  Nadela  perchatku  i
izvlekla iz karmana plazmoruchku.  V  plazmoruchke  net  ni  koldovstva,  ni
alhimii. V nej est' tol'ko plazmoprovodyashchie chernila.  Provodimost'  plazmy
obespechivaetsya za schet soderzhaniya v chernilah nekotoryh metallov. Esli etoj
ruchkoj provesti liniyu, to po vsej dline  linii  potechet  plazma.  Moshchnost'
potoka budet zaviset' ot shiriny i soderzhaniya metalla v chernilah.  Podobnye
ruchki stali do togo obydennymi, chto v assortimente prodavalis' chut' li  ne
v kazhdom  magazine.  Dostoinstva  toj  ili  inoj  opredelyalis'  ob容mom  i
plotnost'yu chernil.
   Vnachale  devushka  prodelala  nekotoruyu  podgotovitel'nuyu  rabotu.   Ona
ostorozhno raschistila mesto vokrug upavshej opory i na vsem puti ot opory do
dvernogo proema. Zatem otvintila predohranitel'nyj  kolpachok  plazmoruchki.
Posle etogo provela ruchkoj liniyu po betonu ot kolodca do dvernogo  proema.
Pri etom ej prishlos' peredvigat'sya na chetveren'kah, no tut  uzh  nichego  ne
podelaesh'. Dal'she, za dvernym proemom, po platforme  ona  vela  liniyu  uzhe
prosto v slegka sognutom polozhenii. Ostanovilas'.
   DAJTE CHERNILAM VYSOHNUTX.
   Takovo trebovanie instrukcii.
   Ajya podozhdala okolo polminuty i stala snimat' perchatku. Ot volneniya  ee
ruki vspoteli, i ona ostanovilas'.
   Nemnogo perezhdav,  prodolzhila.  Snyataya  perchatka  upala  na  platformu.
Devushka ostavila ee lezhat'  i  stala  snimat'  s  shei  amulet  s  simvolom
Trigrama. Snyav, zazhala ego v kulake i zakryla glaza. Zatem  opustilas'  na
koleni, protyanula vpered  ruku  i  postaralas'  vosproizvesti  Trigram  po
pamyati.
   Kogda ona  kosnulas'  rukoj  nachala  provedennoj  po  platforme  linii,
Trigram vdrug ozhil i, uvelichivayas' v razmerah, stal  ohvatyvat'  ee  svoim
siyaniem.
   Ajya oshchutila, chto pod ee pal'cami busheval okean energii,  ishodivshij  iz
plazmennogo kolodca. No poka chto do ruki donosilos' lish' eho etogo okeana.
Provodnikom sluzhila tonen'kaya liniya chernil. Ajya  mogla  sdelat'  tak,  chto
etot okean ustremilsya by k nej. Dlya etogo dostatochno  prilozhit'  nekotoroe
volevoe usilie i postroit'  v  vozduhe  myslennuyu  transmissionnuyu  liniyu.
Postroit' takuyu  liniyu  oznachalo  napravit'  luch  ot  kolodca,  chto  vozle
podporki, k  svoemu  mozgu.  Imenno  tak  proishodit  peredacha  plazmennoj
energii cherez roga-antenny ot zdaniya Sluzhby  Plazmy  k  priemnym  antennam
potrebitelej po vsemu gorodu.
   Pered myslennym vzorom Aji vspyhnulo iskazhennoe agoniej lico neschastnoj
nyryal'shchicy s pustymi glaznicami.
   Ajya otprygnula nazad podal'she ot chernil'noj linii, i kontakt prervalsya.
Ee golova gudela,  tochno  transformator,  pered  glazami  mel'kali  iskry.
Devushka gluboko vzdohnula i postaralas' uspokoit'sya.
   Da, takogo effekta ona ne ozhidala.
   Ajya snova opustilas' vozle linii i stala smotret'  na  zazhatyj  v  ruke
metallicheskij Trigram. Teper' dlya nee ne sostavlyalo truda  sosredotochit'sya
na figurke. Sosredotochilas'. Ruka kosnulas' chernil'noj linii.
   Trigram zasiyal serebristo-sinim cvetom.  Plazma  stala  vhodit'  v  nee
cherez prolom v betonnoj stene. Devushka staralas' koncentrirovat'  vnimanie
na tom tonen'kom ruchejke energii, kotoryj tek po chernil'nomu sledu.  Zatem
ona stala vozvodit' v prolome illyuzornuyu stenu. Tak, kak  eto  uzhe  delala
sovsem nedavno. Vskore na meste otsutstvuyushchej dveri stoyal  nematerial'nyj,
no real'nyj ob容kt v vide chasti steny.
   Ajya ubrala palec s chernil'noj linii, sdelala shag nazad i  perestala  ot
volneniya dyshat'. Illyuziya derzhalas'. Devushka podozhdala  neskol'ko  minut  -
vse v poryadke. Nikakih iskazhenij, ni malejshego oslableniya polya.
   No, pozhaluj, samym glavnym rezul'tatom ee opyta  yavlyalos'  to,  chto  ne
proizoshlo ni vzryva, ni pozhara, sposobnyh poglotit' ves' okrug.
   Plazma vse eshche priyatno budorazhila ee nervy. Ajya sobrala  instrumenty  i
napravilas' k vyhodu. Ona reshila vospol'zovat'sya tem samym  kolodcem,  gde
stoyal chudakovatyj prodavec v teplyh noskah.
   Opustiv kryshku lyuka na mesto, devushka podnyalas' i soshchurilas' ot  yarkogo
sveta, ishodivshego ot SHCHita. Starik  so  svoim  improvizirovannym  stolikom
davno ushel. Ulica vyglyadela pustynnoj. Ajya posmotrela na chasy  i  uvidela,
chto provela v podzemel'e bol'shuyu chast' vtoroj smeny. CHerez neskol'ko minut
dolzhna nachat'sya tret'ya smena.
   Vysoko v nebe medlenno plylo oblako. Devushka ne chuvstvovala ni malejshej
ustalosti. Nesmotrya na tyazhelye vysokie botinki, nogi  legko  nesli  ee  po
trotuaru.  Ona  mogla  by  probezhat'  bez  ostanovki  do  samoj   stancii.
Interesno, smozhet li ona segodnya usnut'? Mozhet byt', son teper' ej  voobshche
ne nuzhen?
   Teper' ona ponyala, pochemu lyudi, imeyushchie neogranichennyj dostup k plazme,
tak dolgo zhivut.
   Ona svernula v tunnel', vedushchij k  Terminalu,  i  s  trevogoj  zametila
vperedi  temnye  siluety  treh  figur.  Oni  otbrasyvali  teni  na  zheltuyu
kafel'nuyu stenu. Podojdya poblizhe, ona uvidela troih  muzhchin  v  polotnyanyh
bryukah i meshkovatyh rubashkah. Oni pili pivo, kurili  i,  kazhetsya,  kogo-to
podzhidali.
   |nergichnoj pohodkoj  devushka  doshla  uzhe  do  serediny  tunnelya,  kogda
zdravyj smysl podskazal ej, chto zdes' situaciya chrevata oslozhneniyami. No ne
razvorachivat'sya zhe vot tak srazu nazad? Ajya prodolzhala idti vpered, pridav
na vsyakij sluchaj licu bezzabotnoe  vyrazhenie  i  vydaviv  iz  sebya  legkuyu
ulybku. Vse troe molcha smotreli na nee. Ih  nebritye  fizionomii  v  svete
flyuorescentnyh lamp vyglyadeli prosto zloveshchimi.
   - CHto eto  ty  tut  delaesh',  paren'?  -  vysokomerno  sprosil  plotnyj
korotyshka v korotkoj rubahe navypusk, po kotoroj stekala strujka piva.
   - Rabotayu, - spokojno otvetila Ajya.
   Korotyshka yavno ne ozhidal uslyshat' zhenskij golos i ochen' udivilsya emu.
   - Tak u tebya est' rabota? - vystupil vpered kostlyavyj  yunec  s  broskoj
tatuirovkoj na rukah i s napomazhennymi volosami. - A vot u nas ee net.
   - Mozhet byt', ty perehvatila moyu rabotu? - popytalsya s座azvit' pervyj.
   - My - dzhasperijcy, a ty kto? -  podal  golos  tretij,  kotoryj  sidel,
prislonivshis' k zheltoj obsharpannoj stene. - Navernoe, barkazianka?
   "Vot eto vlipla v situaciyu", - skazala sama sebe Ajya.
   Vsluh ona nichego ne proiznesla, molcha proshla mimo tolstyaka. On okazalsya
zametno  nizhe  ee  rostom,  hotya  v  etu  minutu  ona,  kazhetsya,  nevol'no
s容zhilas'. Tolstyak obdal ee kislym  pivnym  zapahom,  ot  kotorogo  u  nee
poyavilas' toshnota.
   - Dvigaj otsyuda, suka, - procedil skvoz'  zuby  tolstyak  i  sdelal  shag
vpered.
   Nravy molodezhi v tom rajone, gde vyrosla Ajya, malo  chem  otlichalis'  ot
nravov etogo rajona. Devushka  horosho  znala  psihologiyu  podobnyh  ulichnyh
zadir. Samoe glavnoe v situacii, kotoraya teper' slozhilas', eto ne pokazat'
ispuga, i ni v koem sluchae ne  pytat'sya  ubegat'.  Zdes'  cenyatsya  sila  i
hamstvo. A uzh kak hotelos' Aje pustit'sya nautek.
   Odnako usiliem voli ona zastavila sebya  ostanovit'sya  i  povernut'sya  k
korotyshke. V etot moment u nee vozniklo  goryachee  zhelanie  vospol'zovat'sya
perepolnyavshej ee plazmennoj energiej.
   - YA rabotayu na gosudarstvo, ponyal? -  rezko  proiznesla  ona.  -  I  ne
pytajsya trahnut' pravitel'stvo, potomu  chto  ono  najdet  tysyachu  sposobov
zatrahat' tebya! Doshlo, vonyuchka?
   Tolstyak zastyl v nereshitel'nosti. Veroyatno, on pytalsya  v  eti  sekundy
kak-to osmyslit' obstanovku, no etot process  okazalsya  dlya  nego  slishkom
tyazhelym. Tak nichego i ne ponyav, on pochesal zarosshuyu shcheku i ustupil dorogu.
   - Dzhasperijcy! - vdrug vykriknul tot, kotoryj sidel u steny.
   On vskochil i shvyrnul pustuyu butylku  iz-pod  piva  v  devushku.  Butylka
prosvistela mimo golovy i razbilas' o stenu v polumetre ot ee  lica.  Pena
bryznula ej na shcheki.
   I Ajya ne vyderzhala, ona sorvalas' s mesta i brosilas' ubegat'.
   Uzhe na begu  ona  proklinala  sebya  za  to,  chto  ne  proyavila  dolzhnoj
vyderzhki. Ved' dazhe posle vsego sluchivshegosya ona mogla spokojno  ujti,  i,
vozmozhno, vse oboshlos' by. No teper' situaciya rezko  izmenilas'  ne  v  ee
pol'zu.
   Svora polup'yanyh psov bezhala za nej, i topot ih nog gulko raznosilsya po
tunnelyu.
   Edinstvennoe spasenie dlya Aji - uspet' dobezhat' do turniketa.
   Ona svernula za ugol, probezhala eshche neskol'ko metrov  i...  uperlas'  v
reshetchatuyu dver'. Stanciyu zakryli na  peresmenku  v  svyazi  s  umen'sheniem
passazhiropotoka.
   Neskol'ko mgnovenij Ajya  smotrela  na  reshetku  neponimayushchim  vzglyadom.
Potom sil'no potryasla ee i ubedilas', chto eto ne illyuziya.  Pridya  v  sebya,
devushka ottolknulas' ot reshetki i popytalas' rasstegnut' zamok  na  sumke.
Nado vo chto by to ni stalo dostat' batarejku. Ona ponyala,  chto  sejchas  ee
mogla spasti tol'ko plazma.
   Kostlyavyj yunec nastig ee ran'she, chem ona uspela dostat' batarejku.  Ajya
razmahnulas' i udarila ego sumkoj v grud'. Vskriknuv, tot upal  na  spinu.
Podospevshij tolstyak nabrosilsya na devushku. Na kakoe-to mgnovenie pered  ee
glazami mel'knul kulak, razmerom s lyazhku. Kaska otletela  v  storonu.  Aje
pokazalos', chto v golove u nee chto-to vzorvalos'. Ona udarilas' o  reshetku
i kraem glaza uvidela, kak ee kaska katitsya po betonu. Sama Ajya grohnulas'
na pol. Ona upala na zhivot i uspela prizhat' k grudi sumku. Sverhu  na  nee
obrushilis' sapogi i kulaki. Kazhdyj udar  otdavalsya  bol'yu  vo  vsem  tele.
Osobenno svirepstvoval tolstyak. On staralsya  nanosit'  udary  po  naibolee
chuvstvitel'nym mestam. V ocherednoj raz on hotel nanesti udar v niz zhivota.
Razmahnulsya nogoj izo vseh sil, no v poslednij moment poteryal ravnovesie i
promahnulsya. Sila inercii tolknula ego, i on shlepnulsya na zadnicu. Po polu
pokatilas' vypavshaya iz ego ruk butylka s pivom.
   K etomu vremeni Aje vse zhe udalos' otyskat' zamok, rasstegnut' sumku  i
sunut' tuda ruku. Ona  nashchupala  predohranitel'nyj  kolpachok  batarejki  i
sorvala ego, a bol'shoj palec polozhila na kontakt.
   Mgnoveniem  pozzhe  raskalennyj  plazmennyj  shar  vyrvalsya  iz  sumki  i
molnienosno rasprostranilsya vokrug. Pervym v zone  ego  dejstviya  okazalsya
kostlyavyj soplyak. Plazma rasplylas' po ego licu, i napomazhennye volosy tut
zhe vspyhnuli. Korotysh uspel podnyat'sya  na  koleni.  Ajya  vybrosila  v  ego
storonu svobodnuyu ruku, s kotoroj sejchas stekala  plazma.  Tolstyaka  budto
ogreli  dubinoj,  on  otletel  nazad  i  s  gluhim   stukom   udarilsya   o
protivopolozhnuyu stenu tunnelya. Tretij, tot, kotoryj shvyrnul v nee butylku,
v uzhase tarashchil  glaza  na  ohvachennogo  ognem  priyatelya,  zatem  neuklyuzhe
razvernulsya i brosilsya nautek. Ajya  vybrala  tochku  mezhdu  ego  lopatok  i
myslenno poslala v nee zaryad plazmy. Paren' poluchil takoj  udar  v  spinu,
chto propahal nosom neskol'ko metrov.
   Ajya podnyalas', nichego ne vidya iz-za slez, kotorye  katilis'  u  nee  iz
glaz, podobrala i nadela kasku. V pole ee zreniya popal kostlyavyj,  kotoryj
brel po tunnelyu, prilozhiv ladoni k vytekayushchim glazam. On spotykalsya i to i
delo natykalsya na stenu. Ego napomazhennye volosy  goreli  pochemu-to  sinim
plamenem.
   Ajya pobezhala vsled za nim, prizhimaya k grudi sumku. Potom obognala ego i
vyskochila iz tunnelya na poverhnost'.
   Starye kirpichnye zdaniya pered ee glazami plavno  pokachivalis'.  Ona  na
sekundu perevela dyhanie i toroplivo poshla po ulice, ozirayas' po storonam.
Iz tunnelya slyshalis' vopli. Devushka poglubzhe nadvinula kasku  na  glaza  i
lihoradochno soobrazhala, chto ej delat' dal'she.
   Taksi! Da, vot chto ej sejchas nuzhno.
   Na blizhajshem uglu ona podnyala ruku, i mashina ostanovilas'.
   - Mne nuzhno v Mudki, - skazala Ajya taksistu.
   Tak nazyvalsya sosednij finansovyj i administrativnyj okrug.
   Levaya storona lica gorela, i kraem glaza devushka videla, chto  ee  levaya
shcheka opuhla. Prishlos' pod raznymi predlogami postoyanno otvorachivat' ee  ot
voditelya.
   Mudki - tozhe tranzitnaya stanciya. |to  bol'shoj  transportnyj  uzel,  gde
pnevmoliniya peresekaetsya s liniej podzemki.  Tranzitnaya  stanciya  rabotaet
kruglosutochno. Zdes' legko rastvorit'sya v potoke passazhirov.
   Ajya uzhe produmala plan dejstvij. Snachala nuzhno sest' v vagon, idushchij po
Krasnoj Linii. Dobrat'sya do Novoj Central'noj, a tam i dom nedaleko.
   Nado zamesti sledy. Esli tol'ko po ee sledu ne pustyat sobaku, to u  nee
est' real'nye shansy ujti ot presledovaniya.
   Na Terminale ee, konechno, stanut razyskivat'. I, vozmozhno, ne  kakie-to
zabuldygi, a vpolne ser'eznye lyudi.
   K tomu vremeni kogda ona dobralas' do Mudki, ee uzhe tryaslo. Prichem  tak
sil'no, chto ona dazhe vyronila meloch'. Naklonilas', sobrala  den'gi  i,  ne
podnimaya golovy, polozhila ih na siden'e voditelya  taksi.  Dal'she  perehod.
Vojdya v nego, Ajya sunula ruku v sumku, chtoby podzaryadit'sya  ot  batarejki,
izgnat' iz krovi adrenalin - etot zhidkij strah, kotoryj yadom rastekalsya po
ee venam.
   Plazma bystro proyasnila soznanie. I v vagone,  kotoryj  pochti  besshumno
nessya po Krasnoj Linii, ona spokojno obdumyvala plan dal'nejshih  dejstvij.
Kak teper' poseshchat' Terminal i izbezhat' vstrechi s  temi,  kto  mog  by  ee
opoznat'?
   Kazhetsya, vse eto vozmozhno. Tol'ko by udacha ne otvernulas' ot nee.
   Vot nakonec i dom. Zakryv  za  soboj  dver',  Ajya  uvidela  pomigivanie
zheltoj lampochki na kommunikacionnoj paneli.
   Kogda nazhala knopku vosproizvedeniya, uslyshala horosho  znakomyj  skrezhet
mehanizma peremotki - tak i ne smazala ego. Potom poslyshalsya  golos  Gila.
Na fone teh golosov, kotorye Ajya slyshala v techenie dnya,  on  pokazalsya  ej
smushchennym i rasteryannym.
   - Zvonyu iz  kluba,  a  zachem  i  sam  ne  znayu.  |tot  zvonok  -  celoe
sostoyanie... No ya tak po tebe soskuchilsya, chto bol'she ne mogu. Vot eto ya  i
hotel tebe skazat'...
   Nastupila tishina. CHernye steklyannye steny bashni  neumolimo  nadvigalis'
na Ajyu. I ee nakonec ohvatilo otchayanie.



        7

   Na sleduyushchee utro Ajya edva vstala s posteli.  Levaya  storona  lica  tak
opuhla, chto kazalas' chuzhoj, i tol'ko bol' nastojchivo napominala devushke  o
tom, chto eto urodstvo tozhe prinadlezhalo ej.
   Vyyasnilos', chto  temno-fioletovye  sinyaki  ukrashali  vse  telo.  Rebra,
pohozhe, smestilis' v storonu na neskol'ko santimetrov. Ajya vstala, sdelala
tol'ko odin shag, i ostraya bol'  pronzila  ee  nogu.  Snyav  nosok,  devushka
uvidela, chto pal'cy na pravoj noge pokrasneli i raspuhli, a nogti slomany.
Vidno, kto-to ochen' tyazhelyj nastupil ej na nogu vchera, hotya kto  imenno  i
kogda, ona ne mogla vspomnit'. Uteshalo tol'ko odno, chto,  sudya  po  vsemu,
oboshlos' bez perelomov. No i eto eshche neizvestno.
   Vzdyhaya i  ohaya,  Ajya  poplelas'  k  zerkalu  v  dushevoj.  Ta,  kotoraya
posmotrela na nee iz zerkala, mogla vyzvat' tol'ko chuvstvo otvrashcheniya. Tak
vyglyadeli inogda "iskazhennye".
   Tut Ajya vspomnila, chto segodnya ej polozheno vmeste s pomoshchnikami s  utra
prodolzhit' obsledovanie tunnelej Starogo Parada.
   Na odnoj noge ona poskakala k batarejkam,  zatem  vernulas'  s  nimi  k
zerkalu  i  nekotoroe   vremya   v   nereshitel'nosti   smotrela   na   svoe
obezobrazhennoe lico. Ona ponimala, chto vnesenie fizicheskih izmenenij shtuka
dovol'no opasnaya. Tem bolee chto ona ne imela opyta.
   Ved' kak poluchilis' "iskazhennye"? Mnogie iz nih pytalis' uluchshit'  svoe
telo imenno takim sposobom.
   S drugoj storony, svojstvo iscelyat' - odno iz osnovnyh u plazmy. I edva
li tut nuzhen osobyj talant i kakaya-libo special'naya metodika.
   Ajya polozhila ruku na batarejku i pochuvstvovala, kak  ritmichno  zabilos'
ee serdce, moshchnym potokom  poshla  po  zhilam  krov',  stalo  proyasnyat'sya  v
golove. Ona prizhala metallicheskoe chudo k opuhshej shcheke  i  pripomnila,  chto
imenno nuzhno  sdelat':  zazhivit'  tkani,  vyvesti  iz  organizma  pogibshie
kletki...  Dostatochno  etogo.  A  pered   glazami   Aji   vdrug   vozniklo
mumificirovannoe telo nyryal'shchicy, i Ajya zapretila sebe idti dal'she.
   - Nado prodvigat'sya medlenno i postepenno, - vpolgolosa proiznesla ona.
   Kogda batarejka napolovinu istoshchilas', Ajya posmotrela na sebya v zerkalo
i ostalas' v obshchem dovol'na. Opuhol' zametno spala, fioletovyj sinyak pochti
ischez. Sudya po vsemu, ona na pravil'nom puti.
   V delo poshla vtoraya batarejka.
   Melodichnaya trel'  kommunikatora,  razdavshayasya  cherez  neskol'ko  minut,
zastavila ee oglyanut'sya na lampochku. Snachala ona  reshila  ne  obrashchat'  na
zvonki vnimaniya, no posle pervogo zhe pereliva vspomnila  o  Gile.  Poetomu
ostavila batarejku i zahromala po napravleniyu k paneli. Snyala  naushniki  i
prizhala k uhu.
   - I vot chto ya obo vsem  etom  dumayu,  -  prozvuchal  v  naushnikah  golos
materi.
   U devushki propalo vsyakoe zhelanie slushat' dal'she. Ona povesila  naushniki
na kryuchok i vozvratilas' v dushevuyu k zerkalu i batarejke.
   Golovka zapisyvayushchego apparata skripela ochen' dolgo. Ochevidno,  v  etot
raz ee mat' ne zabyla o tom, chto knopku nuzhno derzhat' nazhatoj  vse  vremya,
poka  govorish'.  Tem  vremenem  devushka   prodolzhala   samolechenie.   SHCHeka
postepenno progrevalas', voznikalo oshchushchenie, budto po nej begali  murav'i.
Vremya ot vremeni devushka otkladyvala batarejku v  storonu  i  razglazhivala
kozhu rukoj.
   CHto zh, ee vneshnij vid uzhe  mog  sojti  za  vpolne  priemlemyj.  Pravda,
ostalos' legkoe pokrasnenie  vokrug  glaza  i  ploho  poddavalas'  lecheniyu
ssadina na shcheke, no eti melochi bez osobogo  truda  ustranyalis'  s  pomoshch'yu
kosmetiki. Samoe glavnoe, chto bessledno ischezla ogromnaya opuhol'.
   Teper' mozhno zanyat'sya vsem ostal'nym. I  ona  podstupilas'  k  sinyakam,
pokryvavshim ee telo v bol'shom kolichestve i v samyh razlichnyh mestah. Potom
ochered' doshla do nog. S praktikoj prihodilo i  umenie.  V  zaklyuchenie  Ajya
napolnila energiej vse svoe telo, izgnav iz nego i slabost'.  Ona  prinyala
tak nazyvaemyj plazmennyj dush.
   Vot tak-to luchshe.  Indikator  svetilsya  fioletovym  svetom,  znachit,  v
batarejke  eshche  ostavalos'  nemalo  plazmy.   Ajya   natyanula   kombinezon,
nahlobuchila kasku i pospeshila k mestu  vstrechi  s  pomoshchnikami.  Lastin  i
Grandshuk  ee  uzhe  podzhidali.  V  sootvetstvii  s  programmoj  smeny   oni
opustilis' pod zemlyu. Na bol'shoj glubine Ajya nashla izolirovannuyu  trubu  s
neznachitel'nym  potencialom  energii,  kotoraya  otsutstvovala  na   karte.
Zaregistrirovala ee i pometila etu tochku krasnoj metkoj.
   Gorod stal chut'-chut' bogache.
   Posle legkogo obeda v raspolozhennoj na uglu zakusochnoj Ajya vernulas' na
avenyu Birzhi. V skobyanom magazine ona  kupila  zazhim  i  obychnym  marshrutom
napravilas' na rabotu, ne zabyv po puti priobresti, kak obychno, loterejnyj
bilet stoimost'yu v odin dalder.
   "Interesno, zhdet menya kto-nibud' ili net?" - podumala ona, prohodya  pod
Boginej Transmissii.
   V razdevalke ee nikto ne zhdal. Ajya pereodelas' v seryj kostyum,  kotoryj
nadevala i vchera.
   Stranno, ona ne ispytyvala nikakogo straha. A  dolzhen  li  on  byt'?  V
ofise ee  tozhe  nikto  ne  zhdal.  Tella  so  svoim  malyshom  uzhe  ushla.  O
prisutstvii Dzhejma napominal lish' kislovatyj zapah podguznikov.  Ajya  sela
za metallicheskij iscarapannyj stol, vklyuchila komp'yuter i  nekotoroe  vremya
bezdumno smotrela na mercanie  zheltyh  shkal.  Rovno  v  13:00  Ajya  nadela
naushniki i soobshchila operatoru o tom, chto ee stanciya otkryta.
   Raboty okazalos' nemnogo, tak chto ona eshche  uspela  koe-kuda  pozvonit'.
Voprosy  nikto  ne  zadaval  -  avtoritet  otdela  srochnogo   reagirovaniya
neprerekaem.
   Vskore po  pnevmopochte  stali  postupat'  nomera  schetov  potrebitelej,
prozhivayushchih v Mag-Tauerse.
   Poluchiv nomer scheta Konstantina, Ajya pozvonila eshche v odin departament i
zaprosila svedeniya po forme N_103. Nekotoroe vremya spustya posyl'nyj prines
dovol'no uvesistyj paket.
   Komp'yuter v eto den' ej pochti ne dosazhdal, poskol'ku zaprosov postupalo
malo,  i  ona  prinyalas'  za  izuchenie  dannyh   o   rashodovanii   plazmy
Konstantinom.
   Zaprosov ot nego okazalos' ne tak uzh mnogo,  nekotorye  ego  sosedi  po
Mag-Tauersu imeli znachitel'no bol'shij appetit na plazmu. No  Ajya  obratila
vnimanie, chto summa ego nedel'nogo scheta prevyshala  ee  zarplatu  za  god.
Mezhdu   prochim,   vse   scheta   Konstantin   oplachival   vovremya.   Nichego
udivitel'nogo, ved' v  Mag-Tauerse  est'  i  drugie  vozmozhnosti  poluchat'
energiyu.
   Den'gi u nego, nesomnenno, est' i, veroyatno, nemalye. Esli uchest',  chto
CHeloki posle otstupleniya ostalsya lezhat' v ruinah  i  tol'ko  teper'  nachal
ponemnogu vosstanavlivat'sya, to Konstantin, kazhetsya, vyshel iz peredryagi  s
neznachitel'nymi finansovymi poteryami.
   "|to dazhe k luchshemu", - podumala Ajya.
   Soglasno mirovozzreniyu Konstantina, plazma est'  osnova  blagosostoyaniya
nacii i garantiya svobody naroda.
   Interesno, udovletvorit li ego  istochnik,  obnaruzhennyj  eyu  na  staroj
stancii?
   Zazvonil telefon.  Abonent  vyhodil  po  vneshnej  linii  svyazi,  i  Ajya
pereklyuchila naushniki na druguyu rozetku.
   - Slushayu vas, - proiznesla ona.
   - |to ty, Ajya? - prozvuchal v naushnikah golos babushki. - Tebya  pochemu-to
nikogda ne byvaet doma.
   U Aji zamerlo serdce.
   -  Prihoditsya  mnogo  rabotat'  sverhurochno,  -  ob座asnila   ona   svoe
otsutstvie. - Vse ishchem etu utechku.
   - Tvoya mat' prosto dura, - skazala babushka. - No eto vovse  ne  znachit,
chto ona sovsem neprava, tak ved'? U tebya kakie-to nepriyatnosti?
   - Net nikakih nepriyatnostej, - postaralas' Ajya otvetit' rovnym tonom.
   - Znaesh', ty mozhesh' pogovorit' so mnoj otkrovenno, - predlozhila Galajya.
- YA ne skazhu Gurre. I voobshche razgovor so mnoj ostanetsya mezhdu  nami,  esli
tebya bespokoit imenno eto.
   Ajya ne znala, chto  otvetit'.  S  odnoj  storony,  ej  strashno  hotelos'
rasskazat' babushke o svoem otkrytii, o planah, strahah. S drugoj...
   Razdalsya zvonok, eto uzhe po drugoj linii.
   - Izvinite, zvonyat, - skazala Ajya. - Sejchas ya osvobozhus'.
   Ona  pereklyuchila  telefon  na  vnutrennyuyu  liniyu  i  uslyshala  znakomyj
prokurennyj golos.
   - Perebroska plazmy desyat' minut, ugol 044, - peredal on rasporyazhenie.
   - Prinyato, - otvetila  devushka.  -  V  15:30,  antenna  N_5,  ugol  044
gradusa, 08 megamer. Peredachu prekratit' v 15:40.
   Ona zalozhila programmu v komp'yuter, i skalar snova podklyuchil telefon  k
vneshnej linii.
   - Nana? - pozvala devushka.
   - YA eshche zdes', - otozvalas' babushka.
   Ajya vzdohnula. Ee ruka potyanulas' k stopke bumag, slovno babushka  mogla
videt' eto.
   - U menya vse normal'no,  nana,  -  s  naigrannoj  bodrost'yu  proiznesla
vnuchka. - Edinstvennaya problema - eto to, chto Gil slishkom dolgo zaderzhalsya
tam.
   Na drugom konce linii nastupilo molchanie.
   - Nu, esli ty tak uverena... - proiznesla Galajya, vydelyaya kazhdoe slovo.
   - Esli mne kogda-libo ponadobitsya pomoshch', ya pozvonyu vam pervoj, - pochti
skorogovorkoj vypalila Ajya.
   Teper' ona tverdo reshila vo vseh delah, svyazannyh s plazmoj,  derzhat'sya
podal'she ot rodstvennikov. Esli vdrug ona zasypletsya, to i otvechat'  budet
odna.
   Prorabotav do pereryva, Ajya  soobshchila  tabulyatoru,  chto  otluchaetsya  na
neskol'ko minut. Zatem spustilas' v  podval,  gde  v  seryh  metallicheskih
korobkah nahodilis' vse telefonnye raz容my.
   Potrebovalos' vsego neskol'ko tochnyh dvizhenij,  i  vot  uzhe  telefonnaya
liniya ee ofisa podsoedinena k vneshnej cherez otvod.
   Teper' vse zvonki Aji iz etogo zdaniya budut avtomaticheski  zapisyvat'sya
na schet Rodera.  Togo  samogo  Rodera,  kotoryj  potushil  zhivoj  fakel  na
Bersari-strit i kotoryj teper' nahodilsya v bol'nice.
   |tim nehitrym v obshchem-to priemom prezhde neredko pol'zovalas' sem'ya Aji,
i ona znala o nem s detstva.
   Devushka vernulas' k sebe, podklyuchilas' k vneshnej linii i nabrala nomer,
kotoryj znala uzhe naizust'.
   - Da, - otvetil muzhskoj golos.
   Ajya ne ulovila v nem nikakih emocij. I otvetil on tak bystro,  chto  ona
ne uspela kak sleduet prigotovit'sya i opeshila.
   - YA hotela  by  pogovorit'  s  mitropolitom  Konstantinom,  -  spokojno
proiznesla devushka.
   Proiznosya eti slova, ona uzhe chuvstvovala, chto mezhdu nej i  Konstantinom
voznikla  nekaya  nevidimaya  svyaz'.  Slovno  zamknulas'  cep',  po  kotoroj
pobezhala sozdannaya imi dvumya energiya... Vse stalo na "svoi mesta.
   Imenno v etot moment, pomimo vsego prochego,  na  svet  poyavilas'  novaya
Ajya.



        8

   Tak vot kak vyglyadit Mag-Tauers - eta Bashnya Magov. Mozhno podumat',  chto
vse eto sozdano plemenem skazochnyh velikanov. Kompleks  predstavlyal  soboj
dvojnoe kol'co vysokih bashen iz chernogo stekla.  Kazhdaya  bashnya  imela  tak
mnogo  granej,  chto  kazalas'  krugloj.  I   kazhduyu   iz   nih   pokryvali
mnogochislennye roga antenn, vystupy i zubcy, prednaznachennye kak dlya sbora
plazmy, tak i dlya otrazheniya vozmozhnogo shturma.
   Ajya s ogromnym interesom rassmatrivala stol' neobychnoe sooruzhenie.
   Oba  kruga  bashen  raspolagalis'  v  strogom  sootvetstvii  s  zakonami
geometrii: kazhdaya na opredelennom udalenii ot drugih. Pri etom uchityvalos'
vliyanie i drugih sooruzhenij, raspolozhennyh dostatochno daleko ot kompleksa.
   I vsegda eti uhishchreniya radi plazmy, radi ee sozdaniya i sbora.
   Pogoda portilas'.  Nad  golovoj  stremitel'no  neslis'  temnye  oblaka,
obeshchavshie  dozhd'.  Oni  natykalis'  na   prichudlivye   bronzovye   spirali
peredayushchih antenn, ustremlennyh k SHCHitu s koron bashen.
   Ajyu vstretil klerk, on sprosil, utochnil, predlozhil.
   - Net, mne nuzhno pogovorit' s mitropolitom Konstantinom, - suho i chetko
proiznesla devushka.
   Steklyannye dveri v vide zavitkov raspahnulis', kogda Ajya podoshla k nim,
i ona voshla v tunnel' pod bashnej N_7. Ee novye  sapogi  utonuli  v  myagkom
tolstom   kovre.   Slegka   vognutye   steny   s   abstraktnoj   mozaikoj,
perepletayushchiesya zolotistye i chernye uzory sozdavali vpechatlenie  spuska  v
yantarno-traurnoe more.
   V konce holla Ajya uvidela stol,  za  kotorym  sidela  priyatnaya  zhenshchina
dzhasperijka. Na ee lice spokojnaya ulybka, na plechah  dorogoj  zhaket  cveta
meda,  izgotovlennyj  iz  myagkoj  shersti.  Ona  proverila  podannuyu   Alej
kartochku.
   - Lift nomer chetyre, - skazala zhenshchina i nazhala skrytuyu knopku.
   Pered Ajej raskrylas' eshche odna dver'.
   Ocherednoj klerk voprositel'no smotrit na nee.
   - Menya zovut Ajya.  YA  rabotayu  v  Sluzhbe  Kontrolya  Plazmy.  Mne  nuzhno
pogovorit'  s  mitropolitom  Konstantinom  otnositel'no  ispol'zovaniya  im
energii plazmy.
   Ajya vse zamechala. Plitki na polu ukrasheny geomanticheskimi simvolami.  V
zerkal'nyh  stenah  chernye  metallicheskie  prozhilki.  Mednye  dveri  lifta
otpolirovany  do  takoj  stepeni,  chto  otrazhenie  v  nih  prakticheski  ne
otlichalos' ot otrazheniya v zerkale. Lift podnyal ee tak bystro,  chto  u  nee
dazhe ne uspeli poyavit'sya obychnye nepriyatnye oshchushcheniya, tol'ko ot peregruzki
slegka sognulis' koleni.
   Eshche odin klerk, snova voprosy i predlozheniya.
   - Da, ya budu govorit' s assistentom, esli hotite.  No  mne  obyazatel'no
nuzhno poluchit' audienciyu u mitropolita Konstantina.
   Snova lift, snova pod容m. Podnimayas', kabina slegka  pokachivalas'  -  v
etom  zdanii  net  nichego  pryamolinejnogo,  vklyuchaya  shahty  lifta.   Zdes'
arhitektura polnost'yu podchinena zadacham sbora plazmennoj energii. Sozdanie
stol' slozhnogo v inzhenernom otnoshenii ob容kta potrebovalo sverhtochnosti i,
razumeetsya, bol'shih deneg. Nekotorye neudobstva nalico, no, veroyatno,  oni
ne stol' vazhny dlya teh, kto zhivet na plazmennoj diete.
   Vot ona, madam Soriya.
   - Da, madam Soriya, vy mozhete uznat' moj nomer telefona. |to nomer ofisa
v zdanii Sluzhby Plazmy na avenyu Birzhi. Moj nomer 4301.
   Madam Soriya -  zelenoglazaya  zhenshchina  so  svetlymi  volosami  i  ostrym
podborodkom.
   No prezhde chem Ajya predstala pered nej, ej prishlos' vstretit'sya s  dvumya
muzhchinami v temnyh kostyumah s pyshnymi kruzhevami s  vezhlivym,  vnimatel'nym
vyrazheniem lic. V glazah u oboih professional'naya nastorozhennost'.
   Ajya podala im svoyu identifikacionnuyu kartochku.
   - YA iz Sluzhby Kontrolya Plazmy, - skazala ona pri etom.
   Odin iz ohrannikov pokazal ej metallodetektor.
   - Nadeyus', vy ne vozrazhaete? - vezhlivo proiznes on.
   U Aji pochemu-to perehvatilo dyhanie. Potom ona  utverditel'no  kivnula.
Ej  predlozhili  projti   v   dlinnoe   pomeshchenie   s   polom,   vylozhennym
zolotisto-chernymi plitkami. Sapogi  devushki  gulko  stuchali  po  nim.  Ona
otdala kejs, otstupila na shag i razvela ruki.
   Metallodetektor sreagiroval na pryazhku remnya, pugovicy  i  zamok-molniyu.
|ti  predmety  ne  vyzvali  u  ohrannikov  voprosov.  No  kogda   detektor
sreagiroval na Trigram, odin  iz  ohrannikov  voprositel'no  posmotrel  na
devushku. Slegka pokrasnev ot smushcheniya, devushka izvlekla iz-pod  vorotnichka
talisman. Ohranniki terpelivo dozhdalis' okonchaniya procedury. Zatem odin iz
nih vnimatel'no prosmotrel soderzhimoe kejsa. Tam nichego ne okazalos' krome
bumag.
   - Pozhalujsta, sledujte za mnoj, - vezhlivo proiznes ohrannik.
   Prezhde chem posledovat' za  nim,  devushka  oglyadelas'.  V  pomeshchenii  na
stolikah v hrustal'nyh vazah - svezhesrezannye cvety.  V  zerkal'noj  stene
ona  uvidela  svoe  otrazhenie.  Zaderzhavshis'  na  neskol'ko  sekund,   ona
popravila  kruzheva  na  shee,  odernula  rukava.  Ej   hotelos'   vyglyadet'
energichnoj udachlivoj zhenshchinoj. Imenno  iz  etih  soobrazhenij  ona  vybrala
seryj sherstyanoj kostyum. Ona nedavno kupila ego  v  kredit,  i  on  yavlyalsya
edinstvennoj dorogoj veshch'yu v ee garderobe. CHtoby kupit' ego, Aje  prishlos'
vyprosit'  u  nachal'stva  celyh  dva  vyhodnyh  dnya  podryad,  kotorye  ona
polnost'yu posvyatila hozhdeniyu po magazinam.
   Eshche v techenie teh dvuh dnej ona dolgo sidela  v  odnom  uyutnom  kafe  i
opuskala monetu za monetoj v nenasytnoe chrevo avtomata, kotoryj vydaval ej
porciyami informaciyu o Konstantine. Vse eto ona potom  otpechatala  i  dolgo
chitala i perechityvala plastikovye kartochki. |to togda ona uznala, chto  emu
za  shest'desyat,  hotya  na  vid  emu  ne  bol'she  tridcati.   Ona   nemnogo
pozavidovala: vot chto znachit zhit' na plazme.
   Proigrav vojnu v  CHeloki,  on  ne  stal  sidet'  bez  dela  -  vypolnyal
obyazannosti sovetnika v ryade regional'nyh pravitel'stv. Za  eto  vremya  on
prilozhil ruku k organizacii vojn i besporyadkov v raznyh regionah  planety.
Pravda, v poluchennoj Ajej informacii podcherkivalos', chto  poslednie  fakty
lish' predpolozhitel'ny.
   Odna iz osobennostej Konstantina  zaklyuchalas'  v  tom,  chto  on  vsegda
vybiral tu storonu, kotoraya proigryvala. Tak chto vo vseh ego  predpriyatiyah
fortuna nahodilas' k nemu spinoj.
   CHem  teper'  zanimalsya  Konstantin?  Ajya  nadeyalas',  chto  on   nameren
postroit' N'yu-Siti. |to dolzhen byt' Novyj Gorod.
   Serdce  devushki  bilos'  rovno,  moshchnymi  tolchkami  razgonyaya  po   telu
adrenalin.
   "Ne speshi, - neskol'ko  raz  napomnila  sebe  Ajya.  -  Idi  uverenno  i
spokojno. Ne zabyvaj, chto ty delovaya udachlivaya zhenshchina".
   Ee ladoni povlazhneli, vo rtu peresohlo.
   Odin iz  ohrannikov,  shedshij  vperedi,  tolknul  tyazheluyu  metallicheskuyu
dver'. Ta besshumno povernulas' na horosho smazannyh  zavesah.  Devushka  uzhe
davno zametila, chto zdes' vse delalos' besshumno.
   Oni voshli v ogromnuyu gostinuyu.  Protivopolozhnaya  stena  prosmatrivalas'
naskvoz'. Za nej Ajya uvidela kryshi, kryshi, kryshi... Oni tyanulis' do samogo
gorizonta, zatyanutogo sejchas temno-serymi oblakami.
   Tam zhe, u steny, stoyala  izognutaya  metallicheskaya  opora  s  uzorami  i
festonami, kotorye  lish'  podcherkivali  ee  neumestnost'.  Da,  u  Aji  ne
vyzyvalo somneniya, chto eto odin iz teh kompromissov, k kotorym  prinuzhdaet
zhizn' v energogeneratore.
   Okazalos', madam Soriya imela odnu  lyubopytnuyu  privychku:  ej  nravilos'
prinimat' iskusstvennuyu pozu, kogda ves  tela  perenesen  na  otstavlennuyu
nazad nogu, a drugaya noga pri etom neestestvenno  povernuta,  tak  chto  ee
nosok nacelen na voshedshego gostya. Imenno takoj pozoj vstretila ona Ajyu.
   Pri vide ee  Ajya  zamedlila  shag  i  momental'no  rassmotrela  vsyu  ee.
Opushchennyj na bedra poyas sostoyal iz  natural'nyh  zolotyh  zven'ev,  prichem
kazhdoe imelo formu  geomanticheskogo  simvola.  Plat'e  abrikosovogo  cveta
ostavlyalo obnazhennymi ruki i klyuchicy.
   Glyadya na  ee  odezhdu,  Ajya  nevol'no  uvidela  so  storony  svoj  seryj
sherstyanoj kostyum. Skol'ko zhe na nego poshlo ovec,  vskormlennyh  na  kryshah
ili v special'nyh zagonah, skol'ko energoresursov. Ih vpolne hvatilo by na
to, chtoby nakormit' ne odin desyatok lyudej. Eshche neskol'ko minut nazad  etot
kostyum  kazalsya  Aje  ekstravagantnym.  Teper'  ona  ponyala,  chto  v  etom
pomeshchenii ona vyglyadela v  nem  nelepo,  pretenciozno.  Po  krajnej  mere,
plat'e madam Sorii stoilo v neskol'ko desyatkov raz bol'she ee kostyuma.
   - Vy, ya vizhu, nedavno pol'zovalis' plazmoj, - proiznesla madam Soriya. -
Sudya po vsemu, ekstrennaya hirurgiya, da?
   Ee zelenye glaza pristal'no smotreli na Ajyu, golos  zvuchal  s  kakim-to
strannym akcentom.
   Ajya s trudom uderzhalas', chtoby ne kosnut'sya rukoj shcheki. Pered zavtrakom
ona eshche raz posmotrela na sebya v zerkalo i obnaruzhila na  shcheke  lish'  edva
zametnye sledy. No  ved'  ona  znala,  kuda  nuzhno  smotret'.  A  eta  vse
opredelila s hodu.
   - Neschastnyj sluchaj, - spokojno proiznesla Ajya.
   ZHenshchina prodolzhala molcha osmatrivat' posetitel'nicu.
   - "ZHivaya" plazma otsutstvuet, - proiznesla ona. - Est' lish' ostatochnaya.
Vzryvnye ustrojstva takzhe otsutstvuyut.  Sledov  mental'nogo  vtorzheniya  ne
obnaruzheno.
   - S kem eto vy razgovarivaete? - neposredstvenno sprosila devushka.
   ZHenshchina posmotrela ej v glaza.
   - S tem, kogo vy ne znaete, - otvetila ona. -  Idemte,  pozhalujsta,  so
mnoj.
   Tol'ko tut Ajya zametila tonkij provod, kotoryj tyanulsya ot ruki  zhenshchiny
v druguyu komnatu. Ej stalo  yasno,  chto  madam  Soriya  proveryala  gost'yu  s
pomoshch'yu plazmodetektora. Vot pochemu devushka oshchutila teplo  i  poshchipyvanie,
kogda zhenshchina rassmatrivala ee.
   Besshumno stupaya po velikolepnomu kovru, Ajya  posledovala  za  zhenshchinoj.
Sosednee pomeshchenie predstavlyalo soboj sovremennyj  ofis,  osnashchennyj  vsem
neobhodimym. Zdes' stoyal elegantnyj stol iz neizvestnogo  Aje  metalla  so
steklyannym verhom, krome nego - terminal i spiral'naya lesenka.
   Zelenoglazaya madam  Soriya  otsoedinila  shnur  detektora  ot  istochnika,
smotala ego na kulak i podnyalas' po lesenke. Ajya posledovala za  nej.  Uzhe
podnyavshis', ona dogadalas', chto central'nyj stolb yavlyalsya ne chem inym, kak
iskusno zamaskirovannym plazmogeneratorom.
   Naverhu okazalsya eshche odin ofis. V nem na stole lezhalo neskol'ko listkov
bumagi. Krome nih nichto bol'she  ne  davalo  osnovaniya  schitat',  chto  etim
kabinetom  kto-to  pol'zuetsya.  Zelenoglazaya  postuchala  v  dver'  i,   ne
dozhidayas' otveta, otkryla ee.
   Ajya voshla i stolknulas' licom k lipu s Konstantinom.
   Nastupila nelovkaya  pauza.  Ajya  popytalas'  s  hodu  prisposobit'sya  k
neozhidannomu dlya nee vidu cheloveka, kotoryj tak  zanimal  ee  voobrazhenie.
Teper' ona ponyala, chto ni hromografii, ni videofil'my ne davali  real'nogo
portreta Konstantina. I vot teper' sam  Konstantin  stoyal  pered  nej.  On
okazalsya muzhchinoj moguchego teloslozh