rot, chtoby skazat' kakuyu-nibud' banal'nost', no vnutrennee chuvstvo uderzhalo ee ot etogo. Nekotoroe vremya ona pomolchala. - Otkuda vy eto znaete? - sprosila ona zatem, vozvrashchaya amulet na sheyu. - YA dal vam vsyu energiyu, kotoruyu vy prosili, - proiznes on. - I vy ispol'zovali ee ochen' razumno i effektivno. V polete vy sohranili svoyu animu, ne utrativ sensornogo vospriyatiya. - No ya poteryala kontrol' nad soboj, - napomnila ona. On slegka nahmurilsya. - |to vsego lish' sledstvie vashej neopytnosti, - zametil on. - Ot SHCHita vas otdelyalo ne menee sotni radiev, no vy podumali, chto podoshli k nemu znachitel'no blizhe. No dazhe v sostoyanii paniki vy sohranili balans vospriyatij. Tak chto teleprisutstvie mozhet stat' vashej sil'noj storonoj. Konstantin s ulybkoj nalil vtoroj stakan vina i protyanul ego Aje. Vzyav, ona vnimatel'no posmotrela na yantarnuyu zhidkost'. Strujka puzyr'kov stremitel'no podnimalas' ot samogo dna k poverhnosti. Vyrvavshis' na svobodu, puzyr'ki tut zhe ischezali. Konstantin sel ryadom i molcha zheval kusochek sladkogo hleba. - Hotite znat', kak vas uchili by letat' v shkole? - sprosil on vdrug. - Vas podvergli by dolgoj procedure vyzova duhovnogo tela. Potom vy tak zhe dolgo uchilis' by nadelyat' ego oshchushcheniyami. Vam prishlos' by potratit' ne menee chasa tol'ko na to, chtoby nadelit' ego zreniem, sluhom, vkusom i tak dalee. Zatem vam razreshili by pojti cherez dver', sojti po lestnice, vyjti na ulicu. I vsyu dorogu - shagom. Vse eto oboshlos' by vam v celoe sostoyanie. No imenno tak uchat v shkole: shag za shagom, god za godom. Potom, mnogo vremeni spustya, vam razreshili by predstavit' sebya v aerokare, dazhe nemnogo poletat'... Vashi uchitelya byli by stol' ostorozhny, potomu chto bol'shinstvo lyudej boyatsya nastoyashchej sily, podlinnoj vlasti, oni boyatsya vkusa podlinnoj svobody... A kogda im vse zhe dayut ee, oni... lomayutsya. No vy, doch' moya... On otpil iz stakana i ulybnulsya. - Vy, doch' moya, znali, chego hoteli, i sdelali eto, - prodolzhil on. - A vse, chto sdelal ya dlya vas, eto obespechil vas energiej. Nu i nemnogo pomog vam, kogda vy poteryali kontrol' za svoim prostranstvennym polozheniem. Dolzhen otmetit', chto vy v tot moment ne ispytali ni straha, ni rasteryannosti. Vy okazalis' v sostoyanii predstavit' sebe vse, chto trebovalos'. A eti kachestva obyazatel'ny dlya kazhdogo maga. Imenno oni opredelyayut ego professional'nuyu prinadlezhnost', a vovse ne zhalkoe svidetel'stvo vypusknika uchebnogo zavedeniya, kotoroe obychno visit na stene v plastikovoj ramochke. |tot dokument svidetel'stvuet lish' o sposobnosti uchenika terpelivo preodolevat' prepyatstviya, kotorye sozdaet emu shkol'nyj instruktor. Ajya poprobovala vino. Ej ponravilos', kak puzyr'ki vzryvalis' na yazyke. - Vam nuzhno reshit', kakie imenno zadatki vy hoteli by razvivat' v sebe, - vnov' ovladel ee vnimaniem Konstantin. - Tvorchestvo, illyuziya, himiya, svyaz'... Ih mnogo. U vas dostatochno smelosti, i vy vpolne mogli by stat' magom bitvy, no ya vam ne rekomendoval by etot put'. Delo v tom, chto etot mag zhivet ne bolee dvadcati minut posle nachala bitvy, a potom pogibaet. Ajya posmotrela na nego vzglyadom, v kotorom bez truda ugadyvalsya vopros. - I kto by menya, interesno, nanyal? - proiznesla ona. - U menya zhe net veritel'nyh gramot. Konstantin fyrknul. - |to posle moej-to podgotovki? - vyrazitel'no posmotrel on ej v glaza. - S moimi-to rekomendaciyami? I s vashimi-to talantami? Znajte, Ajya, chto vy - hozyajka svoej sud'by. Esli zahotite, vy mozhete raspisat' ee zaranee na nebe bukvami vysotoj v radij. Konechno, esli pozhelaete. Devushka otkinulas' na myagkuyu spinku sofy. Vino priyatno struilos' po ee zhilam, raznosya po vsemu telu teplo i kakoe-to neobychnoe oshchushchenie vnutrennego siyaniya. - Poka ya nichego ne mogu skazat', - smyagchila ona pauzu. - Vse obstoit imenno tak, kak ya skazal, - prodolzhal on stoyat' na svoem. - Vam ne hvataet tol'ko opyta. Opyta v koncentracii voli i vnimaniya. On vstal i nemnogo pohodil, dumaya o chem-to svoem. - Polagayu, Soriya hochet pogovorit' s vami, - skazal Konstantin. - Polozhite chto-nibud' na tarelku i voz'mite s soboj, eto vam pomozhet v besede s neyu. Ajya podnyalas', podoshla k bufetu i uvidela svoe otrazhenie, iskazhennoe izognutoj poverhnost'yu mednyh kastryul'. - Esli vam suzhdeno rabotat' s Soriej, to mne, pozhaluj, stoit rasskazat' vam koe-chto o nej, - uslyshala ona za spinoj golos Konstantina. Ajya protyanula ruku k podnosu. - Da? - neopredelenno proiznesla ona. I tut pered glazami voznikla scenka s brilliantovym ozherel'em. Devushka yavstvenno uvidela, kak mitropolit slegka pokachal ozherel'e na pal'ce i brosil v musornuyu korzinu. Ajya povernulas' v storonu Konstantina i uvidela ego ustremivshim zadumchivyj vzor v storonu oranzherei. - Ona proishodit iz oligarhicheskogo semejstva Karvelov, priderzhivayushchegosya torgenil'skoj very, - proiznes Konstantin. - Vy znaete, chto eto za religiya? Sushchnost' etogo veroispovedaniya devushka predstavlyala sebe dovol'no slabo, no o vneshnej storone, obryadnosti ona byla naslyshana. Torgenily - priverzhency krasochnyh, dazhe prichudlivyh obryadov. Hotya osnovnaya vetv' religii schitalas' vpolne respektabel'noj, nekotorye ee sekty pol'zovalis' durnoj slavoj, poskol'ku v nih praktikovalis' opyty po iskazheniyu gennoj informacii, chelovecheskie zhertvoprinosheniya, nekromantiya... - Net, mitropolit, ya ob etoj vere prakticheski nichego ne znayu, - otvetila Ajya. - Esli korotko, to torgenily schitayut, chto vse my proklyaty i zhivem v adu, - proiznes mitropolit. - CHto my izgnany iz raya i lisheny nadezhdy na spasenie. CHto my nastol'ko pogryazli v grehah, chto sposobny lish' oskvernit' dushi izbrannyh. Soglasno etoj vere, Vosshedshie sozdali SHCHit s edinstvennoj cel'yu: uberech' svoj mir ot nashego durnogo vozdejstviya. On vnimatel'no posmotrel na Ajyu i, ubedivshis', chto ona vnimatel'no slushaet, vnov' obratil vzor s storonu oranzherei. - Pri vsej svoej krasochnosti i ekstatichnosti ih torzhestvennye ritualy est' ne chto inoe, kak prazdniki otchayaniya, - prodolzhal Konstantin. - Imenno ono, otchayanie, lezhit v osnove vseh kul'tovyh obryadov torgenilov. I eto mozhno ponyat'. Esli nichego nel'zya izmenit', esli proklyatie ostaetsya na nas do konca dnej, to mozhet vlastvovat' tol'ko otchayanie. Otsyuda samye izvrashchennye formy ispol'zovaniya dannoj vlasti i mogushchestva. On pokachal golovoj i hmyknul, zatem sdelal shirokij krug rukoj, v kotoroj derzhal stakan s vinom, i prezritel'no rassmeyalsya. - Bud' ya uveren, chto osuzhden na vechnoe proklyatie, ya, konechno zhe, vel by sebya inache, - proiznes on. - I Soriya prinimaet uchastie vo vseh etih ritualah? - sprosila Ajya. Ej vspomnilos', kak zagorelis' zelenye glaza etoj zhenshchiny tam, pod zemlej, kogda ona uvidela istochnik plazmy. Posle vsego uslyshannogo ot mitropolita i uvidennogo bliz istochnika dlya Aji uzhe ne pokazalos' by udivitel'nym uchastie Sorii v ritualah voskresheniya s pomoshch'yu plazmy. - Soriya ostavila eto veroispovedanie, - proiznes Konstantin. - Kak i mnogoe drugoe. No otnoshenie k zhizni, lyudyam, vospitannoe v sootvetstvii s religioznymi kanonami, gluboko voshlo v ee psihologiyu, v soznanie. On vnov' umolk i nekotoroe vremya smotrel na vzryvayushchiesya puzyr'ki vina. Ajya podumala, chto on skazal vse, chto hotel, no oshiblas'. - Soriya horosho znaet, chto takoe vlast', priobretennaya s pomoshch'yu plazmy, - opyat' zagovoril Konstantin. - Znaet, chto takoe plazma, kak eyu pol'zovat'sya. V etom dele dlya nee net sekretov. Ona umeet vliyat' na lyudej. Prichem vliyat' umelo, ispol'zuya ih v sobstvennyh celyah. Lyubopytno, chto oni pri etom i ne osoznayut stepen' ee vliyaniya. No glavnoe v drugom. Glavnoe v tom, chto ona ne ishchet v lyudyah dobroe nachalo. |ta ishodnaya tochka opredelyaet vse. Soriya mozhet rasporyazhat'sya chelovekom, sklonit' ego k chemu-to, no ona ne sposobna vdohnovit' cheloveka. U nee net zhelaniya pomoch' emu podnyat'sya nad svoimi temnymi instinktami... Konstantin nadolgo zamolk. Ajya ne vozobnovlyala razgovor, zhdala, kogda eto sdelaet mitropolit. I ne oshiblas' v svoem ozhidanii. - Vot pochemu mne zhal' ee, - podvel itog svoih razmyshlenij Konstantin. Ajya podnyala golovu i posmotrela na mitropolita. U nee vozniklo mnozhestvo voprosov, kotorye otrazilis' v ee vzglyade. On ponyal eto i ulybnulsya ej. - Poprobujte yajca, farshirovannye tryufelyami, - predlozhil on ej. - Mne kazhetsya, chto etot sous pridetsya vam po vkusu. Konstantin podnyal kryshku kastryuli i ponyuhal. CHuvstvovalos', on znal v blyudah tolk. - Spasibo, - poblagodarila devushka. Ona stala nakladyvat' na tarelku vse podryad, poskol'ku ne imela o mnogih blyudah ni malejshego predstavleniya. Napolniv tarelku, ona ostanovilas' v nereshitel'nosti. Plazma vse eshche budorazhila ee i trebovala vyhoda v fizicheskoj nagruzke. Vvidu ee otsutstviya devushka iskala inoj vyhod energii. - Mitropolit? - obratilas' ona k Konstantinu. - YA slushayu vas, Ajya, - pochti nemedlenno otozvalsya on. - A chto sluchilos' s nyryal'shchicej? - sprosila ona. - CHto konkretno vas interesuet? - utochnil on. - Pochemu ona pogibla? - pryamo postavila devushka vopros. - Pochemu pogibla? - peresprosil on. - Kto ee znaet. Vozmozhno, v nej zaklyuchalas' kakaya-to slabost'. Tak skazat', chervotochinka. Proshche - treshchinka. Plazma etu treshchinku srazu zhe obnaruzhila, ustremilas' v nee i rasshirila ee. K podobnomu razvitiyu sobytij zhenshchina okazalas' ne gotova. Vprochem, vozmozhen i drugoj variant: zhenshchina namerenno prinesla sebya v zhertvu. Ne isklyucheno pri etom, chto ona vynashivala kakie-to grandioznye plany razrusheniya. Pravda, oni sorvalis', no eto uzhe drugoj razgovor. V rezul'tate dolgih razmyshlenij, izucheniya celogo ryada faktov ya prishel k vyvodu, chto lyudi, unichtozhennye plazmoj, kak pravilo, podsoznatel'no stremyatsya k gibeli. V nih srabatyvaet kakoj-to impul's, kotoryj prevrashchaet vsyu ih zhizn' v podgotovku k smerti. Konstantin podoshel k Aje i polozhil ej na plechi svoi tyazhelye ruki. Pri etom on pristal'no posmotrel ej v glaza. - Zabud'te ob etoj nyryal'shchice, - posovetoval on. - Ee sud'ba ne imeet k vam nikakogo otnosheniya, eto ya vam obeshchayu. YA uznal vas uzhe dostatochno horosho dlya togo, chtoby so vsej opredelennost'yu skazat', chto v vas net chernogo semeni samounichtozheniya. I on poceloval ee v guby. Poceluj poluchilsya zatyazhnoj. Ajya pochuvstvovala, chto ego guby bolee chem teplye. Potom oni vernulis' k stolu. - Soriya, dolzhno byt', sgoraet ot neterpeniya, - brosil on cherez plecho. - Ne zabud'te vash kejs. Kogda on ee poceloval, ona ne srazu ponyala, chto proizoshlo, i nekotoroe vremya stoyala na meste nepodvizhno. Potom ona podumala o tom, chto mog by oznachat' dlya nee etot poceluj? Pridya v sebya, Ajya vzyala tarelku, bokal s vinom i vyshla iz komnaty. Po lestnice ona spuskalas' dovol'no neuklyuzhe, dumaya, glavnym obrazom, o tom, kak by ne upast'. Soriya sidela v gostinoj v kresle, polozhiv nogi na nizkij tyazhelyj mramornyj stolik. Na divane rastyanulas' ee pyatnistaya pantera, pohozhaya sejchas na gromadnogo opasnogo kotenka. Ona dremala na boku, prizhav k zhivotu lapy s ubrannymi kogtyami. "Rasskazat' Sorii ob ozherel'e v musornoj korzine ili ne stoit? - podumala Ajya. - |to izvestie vryad li obraduet ee. Togda..." No esli voobshche promolchat', to Soriya mozhet podumat', chto ozherel'e nahoditsya na shee Aji. Nu i situaciya! - A, my teper' uzhe - magi? - proiznesla Soriya s zametnoj ironiej. ZHelanie chto-libo rasskazat' pro ozherel'e u Aji srazu zhe propalo. - Eshche net, - spokojno otvetila Ajya, oshchushchaya na svoih gubah vkus i teplo gub Konstantina. Soriya opustila nogi na pol. - Raz uzh mitropolit predpochitaet izuchat' s vami voprosy bol'shoj strategii, to mne pridetsya ogranichit'sya inzhenernoj storonoj dela, - suho proiznesla ona. - Ne budete li vy stol' lyubezny? Pokazhite mne vashi karty. Ajya pododvinula stul i otkryla kejs. Iz nego ona izvlekla karty Terminala i vzyatye s raboty transparanty, vklyuchaya tot, kotoryj nashla v arhive na promezhutochnoj stancii Roketmen. Vse eto vylozhila na mramornuyu plitu stola. Tut ona obratila vnimanie, chto stol izgotovlen iz tak nazyvaemogo lomanogo mramora. Kremovye i temno-korichnevye tona zdes' pod vozdejstviem podzemnyh sil davleniya obrazovali neobychnuyu, ves'ma original'nuyu i koloritnuyu kompoziciyu. Ugol stolika devushka ostavila dlya tarelki s farshirovannymi yajcami. Soriya vzyala pozheltevshij list celluloidnogo transparanta, posmotrela na svet i opyat' polozhila na stol. - Budet nelegko ob®yasnit' agentam po nedvizhimosti, chto zhe imenno nam nuzhno, - proiznesla ona. - Dejstvitel'no, chto? Pustuyushchee zdanie v takom-to rajone s glubokim podvalom i nelyubopytnymi sosedyami? Plyus k etomu razreshenie na proizvodstvo podzemnyh rabot i nebol'shuyu rekonstrukciyu zdaniya? - YA mogu dostat' arhivnye dannye po lyubomu ob®ektu, kotoryj vy sochtete podhodyashchim, - zaverila Ajya. - Ochen' horosho, - sverknula zelenymi glazami Soriya. - Transparanty ustareli, - zametila Ajya. - K tomu zhe oni s samogo nachala ne otlichalis' dostatochnoj tochnost'yu. Soriya ostavila eto zamechanie bez vnimaniya. Sudya po vsemu, podobnye veshchi ee malo interesovali. Ajya zapisala neskol'ko adresov, kotorye sledovalo proverit'. Zatem otvedala ugoshchenie Konstantina. Blyudo i v holodnom vide pokazalos' ej prevoshodnym. Soriya otlozhila prosmotrennye karty v storonu i posmotrela na gost'yu. - Neploho, - proiznesla ona delovym tonom. - Nachnem vot s etogo mesta. Vot zdes', sleva. Soriya podnyala stoyavshij u divana kejs i peredala ego Aje. Pantera zashevelilas' i vytyanula svoi bugrivshiesya myshcami lapy vo vsyu dlinu. Ajya otkryla kejs. V nem lezhali batarejki, pereklyuchateli, kontrol'nye pribory, nabor kabelej... - Mne nuzhno znat', kak ih otklyuchat', - proiznesla Soriya. - Ne unichtozhat', a tol'ko otklyuchat' na neskol'ko chasov. V sluchae kakoj-libo nepoladki my dolzhny umet' bystro pochinit'... - A, ponyatno, - perebila ee Ajya s detskoj neposredstvennost'yu. "|to eshche odna interesnaya informaciya, - podumala Ajya. - Nado i ee zapomnit'". Itak, plazmennye sistemy "Ring-Klee". S nimi Aje ne prihodilos' imet' delo, i, naskol'ko ej izvestno, dzhasperijcy takimi ne pol'zovalis'. Tem luchshe. Ona stala listat' stranicy rukovodstva, nashla razdel "Avtomaticheskoe otklyuchenie". - Vot, - proiznesla ona. - Esli kontrol'naya panel' povrezhdena, to vse predydushchie ukazaniya operatora otmenyayutsya, i kontakty akkumulyatora avtomaticheski vozvrashchayutsya v nejtral'noe polozhenie. Dlya povtornogo vklyucheniya sistemy trebuetsya podgotovitel'naya rabota. Ee dlitel'nost' sostavlyaet neskol'ko chasov i zavisit ot kvalifikacii obsluzhivayushchego personala. V zelenyh glazah Sorii blesnuli iskorki interesa. - Spasibo, - poblagodarila ona. - Vy mozhete bolee podrobno ob®yasnit' mne, kakie imenno povrezhdeniya ili neshtatnye situacii mogut vyzvat' takoe otklyuchenie? - Bylo by legche, okazhis' u menya rukovodstvo dlya operatora, - otvetila Ajya. - U vas ono imeetsya? - Mozhno poluchit' kopiyu, - skazala Soriya. Ona vstala, vernee, soskol'znula s kresla. Koshka tozhe podnyalas'. - Blagodaryu za sovet, - slegka kivnula zhenshchina. - YA skazhu Martinusu, chtoby on otvez vas domoj. Na zadnem siden'e "|l'tona" Ajya vnov' obnaruzhila frukty i syr. Vmesto prezhnej, nachatoj butylki vina v korzine stoyala novaya. Ajya napolnila stakan i stala netoroplivo naslazhdat'sya tonkim vkusom suhogo vina. - Martinus! - pozvala ona. - Slushayu vas, - tut zhe otozvalsya on. Ajya pomedlila, podyskivaya nuzhnye slova. - Segodnya mitropolit sdelal porazivshij menya zhest, - proiznesla ona zatem. - Ozherel'e, podarennoe im madam Sorii, okazalos' v musornoj korzine, kotoraya pod bufetom. YA dumayu, ego nado dostat' ottuda i... Vy luchshe znaete, komu ono prinadlezhit. Lico Martinusa ostalos' besstrastnym. - Da, - proiznes on. Ajya otkinulas' na myagkuyu plyushevuyu spinku siden'ya i zakryla glaza. Ona medlenno vtyanula nosom vozduh, i vozduh otdaval aromatom vina. 12 - Kak vy dumaete, eto podojdet? - sprosil Konstantin. On stoyal na gryaznom cementnom polu posredi staroj fabriki, steny kotoroj vylozheny iz krasnogo kirpicha. Stekla vysokih svodchatyh okon pokryty tolstym sloem pyli, tak chto svet probivalsya v pomeshchenie s bol'shim trudom. Dvojnoj ryad kruglyh metallicheskih opor podderzhival prosevshij potolok. V vozduhe oshchushchalsya rezkij zapah vsevozmozhnyh othodov. Po uglam valyalis' starye dyryavye matracy i odeyala, govorivshie o tom, chto sovsem nedavno zdes' zhili lyudi. - Podojdet li? - povtorila devushka. - Dumayu, chto da. Ona mashinal'no posmotrela na porhavshih mezhdu oporami golubej. Konstantin s Martinusom privezli ee syuda posle raboty. Poslednie dni ona videlas' s nimi dovol'no chasto. Mitropolit provel s nej uzhe chetyre uroka, i vse v Mag-Tauerse. Sidya vo vremya zanyatij na kozhanoj sofe ryadom s Konstantinom, ona postoyanno chuvstvovala na svoej ruke ego tyazhelye i vmeste s tem nezhnye pal'cy. Potom s nej, kak pravilo, zanimalas' Soriya. Zdes' oni proizvodili kompleksnyj analiz rabot s plazmoj, rasshifrovyvali diagrammy, izuchali rukovodstva i drugie dokumenty, a takzhe metodiku podklyucheniya k istochniku, mery bezopasnosti... Konstantin bol'she ne celoval ee. Dazhe ne prikasalsya k nej, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda v hode uroka derzhal ee ruku v svoej ruke. No, strannoe delo, ee ni na minutu ne ostavlyalo oshchushchenie, chto ego razum, vnimanie, zabota postoyanno s neyu. - My prevratim eto pomeshchenie v sklad, - skazal Konstantin. - A chto budem skladirovat'? Navernoe, plazmennye generatory. Poka oni vdvoem besedovali, Martinus i eshche dva ohrannika prohazhivalis' vozle limuzina. Konstantin proshel k severnoj stene, povernulsya i sdelal pyat' shagov k centru pomeshcheniya. - Vot zdes' vnizu dolzhno byt' osnovanie staroj fabriki plastmass, - tknul on pal'cem sebe pod nogi. - My mozhem dobrat'sya do nego? Ajya sdvinula brovi i nekotoroe vremya razmyshlyala. - A podval est'? - sprosila ona. - Da, - otvetil on. Lift bezdejstvoval davnym-davno, i Aje prishlos' spuskat'sya vniz po raskroshivshimsya betonnym stupen'kam. SHla ostorozhno, pomnya o tom, chto ee privezli syuda pryamo s raboty, i ona v tuflyah na vysokih kablukah. Vot i poslednyaya stupen'ka. Nizkij podval uderzhival pol fabriki kirpichnymi arkami, kotorye grozili rassypat'sya v lyubuyu minutu. Podval vpolne mog sorevnovat'sya s nastoyashchej gorodskoj svalkoj. Zdes' valyalos' prorzhavevshee oborudovanie, kakie-to zhelto-zelenye metallicheskie shkafy s bumazhnoj truhoj, vsevozmozhnye starye yashchiki s metallicheskim hlamom. Vse eto valyalos' vperemeshku v odnoj besformennoj sploshnoj kuche. Primerno tak neakkuratnyj rebenok svalivaet v odnu kuchku vse svoi igrushki. V uglu visela kosmataya pautina, vsyudu tolstym sloem lezhala pyl'. Osveshchaya dorogu fonarikom, Ajya otyskala raspredelitel'nyj shchit s polukruglymi mednymi knopkami. Nazhala vse knopki podryad. K ee udivleniyu, zakopchennye zheltovatye lampy pod metallicheskimi reshetkami zasvetilis'. Projdya k severnoj stene podvala, devushka otyskala pod grudoj musora hod k fundamentu. Pryamo pered nej iz-pod perevernutoj korobki vybralas' seraya krysa s dlinnym-predlinnym hvostom. Ne proyaviv ni malejshego interesa k cheloveku, krysa netoroplivo proshestvovala mimo Aji i ischezla pod kuchej hlama. V shirokoj luzhe devushka uvidela eshche odnu krysu, lezhavshuyu bryuhom kverhu. S razboltannyh kronshtejnov svisala suhaya vodoprovodnaya truba. Ajya provela po nej luchom. CHto eto? Ee nervy napryaglis' pochti do predela. Tak i est': vdol' kirpichnogo stolba tyanulsya horosho zametnyj sled rzhavchiny. On bral nachalo ne u truby, a u kronshtejna, izgotovlennogo iz bolee legkogo metalla. |lektroliz!.. Tot zhe process, chto i na zabroshennoj pnevmostancii. Sled okislivshegosya metalla, tochno palec, ukazyval na skrytyj istochnik plazmennoj energii. Ajya podoshla poblizhe i protyanula ruku k trube. Tut iz truby chto-to vysunulos' i zashipelo na nee. Ajya uspela zametit', chto eto chervepodobnoe sushchestvo tolshchinoj s ee nogu imelo krasnye guby, kak u zhenshchiny s reklamnoj vyveski. Devushka otskochila nazad, naletela na trubu i edva ne upala. Serdce gulko stuchalo v grudi. Ej stoilo ogromnogo truda spravit'sya s ohvativshej ee panikoj. K tomu vremeni, kogda ona podnyalas' po betonnym stupenyam, strah proshel uzhe polnost'yu, i vmesto nego devushkoj ovladela ozloblennost'. Snyav s lica pautinu i otryahnuv kostyum, ona, s trudom sderzhivaya razdrazhenie, podoshla k mashine, gde ee uzhe zhdal Konstantin. - YA dumayu, chto hod tam est', - proiznesla ona, ne ozhidaya voprosa. - No est' eshche i kakoj-to monstr. Ego nado ubit'. Konstantin slegka pripodnyal brov' i sdelal edva zametnyj znak odnomu iz svoih ohrannikov. Ajya spustilas' vniz vmeste s ohrannikom i pokazala s bezopasnogo rasstoyaniya mestonahozhdenie chudovishcha. Potom ona zatknula ushi, chtoby ne slyshat' vystrelov. CHerez otkrytye vorota "|l'ton" plavno vyplyl so dvora fabriki. Poka odin ohrannik zapiral vorota na zamok, Martinus s drugim ohrannikom nastorozhenno oglyadyvalsya po storonam. Nakonec vorota zaperty, mozhno ehat'. Voditel' sel na mesto, i limuzin tronulsya. Privykshij k podobnym meram predostorozhnosti, Konstantin ne obrashchal vnimaniya na dejstviya ohrannikov. Opustiv ruku v karman myagkogo kozhanogo pidzhaka, on vytashchil ottuda bloknot i sdelal Aje znak, oznachavshij priglashenie k besede. - Itak, chto nam ponadobitsya? - sprosil on, prigotovivshis' zapisyvat'. Oni sideli s nej naprotiv drug druga, prichem Konstantin spinoj k voditelyu. Prezhde chem otvetit', Ajya popravila yubku i posmotrela na poyavivshiesya na nej posle dvuh progulok v podval pyatna gryazi. Snachala ona po privychke stala prikidyvat', vo skol'ko obojdetsya ej chistka, no potom vspomnila, chto teper' mozhet pozvolit' sebe kupit' novuyu yubku. "Interesno, kem byl tot monstr v podvale do togo, kak podvergsya vozdejstviyu plazmy? - podumala ona. - Krysoj? Mysh'yu? CHervyakom? A vdrug - chelovekom? Tam ved' yutilis' vsyakie brodyagi. Vpolne veroyatno, chto kakoj-nibud' p'yanica ili narkoman nashel sebe koe-chto soblaznitel'nee, chem alkogol' ili narkotiki". Ot etoj mysli ee brosilo v drozh'. "Ladno, - myslenno skazala ona sebe. - Hvatit ob etom dumat'". Ajya otkashlyalas' i vnimatel'no posmotrela na Konstantina. - Prezhde vsego nuzhno ochistit' podval, ubrat' ottuda ves' hlam, - skazala ona. - Tam mozhet okazat'sya hod, kotorogo my poka prosto ne zametili. Esli zhe on ne obnaruzhitsya, to nado vskryt' pol i vse horoshen'ko osmotret'. Sled elektroliza ukazyvaet tuda, kuda nuzhno, po nashim podschetam... Pri etom ne pomeshaet, esli rabotnikov obespechat izolyacionnym oborudovaniem. - Zdes' poblizosti est' i drugie podvaly, - vyskazal svoe suzhdenie Konstantin. - Tak chto eto ne edinstvennyj elektroliznyj sled. Da i chudovishche, nado polagat', ne poslednee. Vse eto ukazyvaet na to, chto my nahodimsya na vernom puti. CHem skoree podklyuchimsya i zakachaem plazmu v akkumulyatory, tem luchshe. "|l'ton" pritormozil na uglu, i Ajya vdrug oshchutila neob®yasnimoe chuvstvo trevogi. Posmotrev v okno, ona neozhidanno otpryanula ot nego i prikryla lico rukoj. Ej zahotelos' vtisnut'sya v siden'e. - CHto sluchilos'? - nedoumenno voskliknul Konstantin. - Odin iz teh troih, - vzvolnovanno proiznesla ona. - |to on napal na menya. Konstantin prizhalsya licom k oknu. - |to kotoryj iz nih? - sprosil on. - Kstati, vam ne nuzhno pryatat'sya. U mashiny dymchatye stekla, i snaruzhi vas ne vidno. Obliznuv vnezapno peresohshie guby, Ajya nehotya povernulas' k oknu i uvidela kostlyavogo parnya, kotoryj brosil v nee butylku. On sidel sejchas na bordyure i razgovarival s kakim-to muzhchinoj. - Vot tot hudoj, - pokazala devushka. - V zelenyh bryukah i v kepke. Konstantin slegka prishchuril glaza, slovno pricelivalsya. - Ty vidish' ego, Horiak? - sprosil on u odnogo iz ohrannikov. - Da, mitropolit, - otvetil tot. - Kogda svernem za ugol, vyjdi iz mashiny i uznaj, kto on takoj, - otdal rasporyazhenie Konstantin. Ajya posmotrela na Horiaka. U nego svetlye volosy i blednaya kozha, on zdes' vpolne sojdet za svoego. Ohrannik stal molcha snimat' pidzhak. Stoyavshij za "|l'tonom" gruzovik podal protyazhnyj signal, trebuya dorogi. - Svernite za ugol i ostanovites', - velel Konstantin voditelyu. - Ponyal, mitropolit, - otvetil tot. Konstantin posmotrel na Ajyu, zatem kivnul v storonu kostlyavogo i ego priyatelya: - Vy videli ih ran'she vdvoem? - Net. Dvoe drugih postradali sil'nee. Navernoe, oni do sih por v bol'nice. Horiak k etomu vremeni uzhe snyal pidzhak i kruzheva, polozhil oruzhie na siden'e i rasstegnul vorot rubahi. Kak tol'ko mashina povernula za ugol i ostanovilas', on vyskol'znul iz nee, zakryl dvercu i poshel nazad, v storonu kostlyavogo yunca. Konstantin prikryl glaza i lenivo ulybnulsya devushke. - Zabud'te o nem i ego druz'yah, - vpolgolosa proiznes on. - Problemy bol'she net. Devushka s bespokojstvom posmotrela na nego. Ej ne ponravilsya ton ego golosa. Ona hotela bylo utochnit', kak ponimat' ego frazu? - Mne ochen' zhal', no segodnya urok u nas ne sostoitsya, - operedil on ee, ne dav vozmozhnosti zadat' vopros. - U menya... konferenciya. No zavtra Martinus zaedet za vami v obychnoe vremya. Trik-trik-trik... Avtomaticheskaya kachalka ravnomerno naklonyalas' iz storony v storonu, i malysh Dzhejm dremal pod eto monotonnoe dvizhenie i poskripyvanie nesmazannyh pruzhin. - Rasskazhi o nem, - poprosila Tella. Smena podhodila k koncu, vyzovy ne postupali, i vremya, kazalos', zamerlo. K tomu zhe s kondicionerom chto-to sluchilos', on perestal ohlazhdat' vozduh, i v pomeshchenii bez okon stalo dushno. Ajya stradala i ot duhoty, i ot zapaha podguznikov spyashchego Dzhejma. CHtoby vremya shlo bystree, ona prosmatrivala uchebnik po teorii plazmy. Tella tem vremenem razgadyvala golovolomki i boltala s podruzhkami po telefonu. - O kom eto ty? - rasseyanno sprosila Ajya. Povernuvshis' v storonu podrugi, ona natknulas' vzglyadom na portret Gila v serebryanoj ramke. Serdce pronzila bol', no teper' neskol'ko inaya, chem obychno. - Nu konechno zhe o tom muzhchine, kotoryj zaezzhaet za toboj posle raboty na bol'shoj mashine, - intriguyushche ulybnulas' Tella. - Reshila, govorish', nemnogo razvlech'sya? Pravil'no delaesh'. Pri takom otnoshenii Gila k tebe... - Gil otnositsya ko mne prekrasno, - avtomaticheski otvetila Ajya. - Ne ego vina, chto on do sih por ne mozhet vybrat'sya ottuda. - Tak kto zhe on? - napomnila o svoem voprose Tella. - Gelen skazal, chto on barkazianin. Do etoj minuty Ajya ne podozrevala o sushchestvovanii u Telly priyatelya Gelena. Vprochem, sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya. Ajya znala, chto u ee kollegi neimovernoe kolichestvo druzej i ne popast'sya v etu obshirnuyu set' prosto nevozmozhno. - Net, ne barkazianin, - otvetila Ajya. - On chelokiec. - Bogatyj? - mgnovenno ozhivilas' Tella. - Ne vyzyvaet somneniya, raz ezdit na "|l'tone". I ty, ya smotryu, stala luchshe odevat'sya. Ajya razdrazhenno otmahnulas' ot navyazchivoj kollegi. Ej stal nepriyaten namek na to, chto ona vrode by teper' na soderzhanii. Interesno, chto skazala by Tella, esli by Ajya yavilas' na rabotu s brilliantovym ozherel'em na shee. Trik-trik-trik... Skrip kachalki eshche bol'she podcherkival zatyanuvsheesya molchanie Aji. - Tot, kotorogo videl Gelen, vsego lish' voditel' avtomashiny, - proiznesla nakonec Ajya. - Hozyain - drugoj. Ajya tshchatel'no podbirala slova, chtoby ne sboltnut' lishnego. Ona prekrasno ponimala, chto cherez paru chasov Tella, Gelen i drugie, raznesut etu novost' po vsem pomeshcheniyam Sluzhby Plazmy. Tella naigranno okruglila svoi ser'ge glaza. - Vot eto da-a! - voshishchenno protyanula ona. - No eto vsego lish' moya rabota, - nemnogo ohladila ee lyubopytstvo Ajya. - Menya vzyali konsul'tantom. Nado zhe mne kak-to svodit' koncy s koncami. - O-o! - tol'ko i smogla proiznesti Tella. - Za razresheniem k nachal'stvu ya ne stala obrashchat'sya, - spokojno prodolzhala Ajya. - Dumayu, chto ty menya ponimaesh'. Zachem mne lishnie hlopoty, oglaska? - A-a, - izdala Tella ocherednoe mezhdometie. - I, krome togo, on zhenat, - okonchatel'no ogorchila Ajya kollegu. Nekotoroe vremya Tella molcha perevarivala poluchennuyu informaciyu. - A chto obo vsem etom dumaet Gil? - sprosila ona nakonec. - YA s nim na etu temu eshche ne razgovarivala, - otvetila Ajya. - A, vot ono chto, - proiznesla Tella. - Sobstvenno, ya ne ponimayu, chto tut takogo, - popravila naushniki Ajya. - A etot chelovek, na kotorogo ty rabotaesh', on bogat? - naklonilas' blizhe k nej Tella. - Dumayu, chto da, - ozorno ulybnulas' Ajya. - Hotya postoyanno zhaluetsya, chto emu ne hvataet deneg. - Mnogie bogachi takie, - kivnula Tella v znak soglasiya. - A ty znaesh' mnogih? - brosila Ajya na nee nasmeshlivyj vzglyad. - Po-nastoyashchemu bogatyh? - utochnila Tella. - Nu kak tebe skazat'... - On bogat nastol'ko, chto emu, konechno, net nadobnosti schitat' svoi den'gi, - perebila ee Ajya. - Odnako on schitaet. Okazyvaetsya, byt' bogatym - eto znachit igrat' po opredelennym pravilam. Odno iz nih zaklyuchaetsya v tom, chtoby postoyanno schitat' i pereschityvat' svoi den'gi. Tak ya dumayu. Ajya sdvinula brovi i zamolchala. No Tellu razbiralo lyubopytstvo. - I chto ot tebya trebuetsya? - sprosila ona. - On ved' neploho platit, da? Ajya zasmeyalas'. - Bog ego znaet, - otvetila ona skvoz' smeh. - To, chto delayu ya, on vpolne mog by delat' sam. Esli by zahotel. - A s zhenoj on schastliv? - prodolzhala rasspros Tella. - Kto ona? - Kto ona? - peresprosila Ajya. - Lichnyj assistent. Teper' rassmeyalas' Tella. - Lichnyj assistent?! - ne mogla ona ostanovit'sya. - I kak oni? - Dumayu, chto ne ochen', - pozhala plechami Ajya. Tella vostorzhenno zahlopala v ladoshi: - Ajya, prosnis'! Ty zhe mozhesh' zapoluchit' ego! - YA tak ne schitayu. - Nu, a esli... CHto ty sobiraesh'sya delat'? Ajya tozhe ulybnulas', popravila kruzheva i razgladila lezhavshij na stole list bumagi. "Zagresti vse denezhki, kakie tol'ko smogu, - podumala ona. - Bud' on proklyat, etot moj sponsor. I eto samyj vernyj variant dejstvij". No vsluh etogo ne skazala. Nekotoroe vremya ona molchala. - Mozhet byt', emu chto-nibud' i vzbredet v golovu, - proiznesla ona nakonec. - A mozhet byt', i net. Mne kazhetsya, chto on o chem-to takom podumal i reshil, chto ne stoit zatevat'. Tella posmotrela na nee kak na neispravimuyu prostofilyu. - Nu togda pust' eto tebya ne terzaet, - zametila ona. - Hotya, na moj vzglyad, tebe vse zhe stoilo by poprobovat'. - Sozhaleyu, chto ogorchila tebya, - ulybnulas' Ajya. - No ty mne skazhesh', esli chto-nibud' sluchitsya? - sprosila Tella. Trik-trik-trik... Ajya iskosa posmotrela na Tellu i vspomnila staroe barkazianskoe vyskazyvanie o tom, chto odnogo sponsora vsegda mozhno zamenit' drugim. Ajya poproshchalas' s Martinusom, vyshla iz mashiny i napravilas' k domu. Plazma nesla ee na kryl'yah. Devushka osobenno ostro oshchushchala svezhest' severo-vostochnogo vetra, razognavshego vcherashnie tuchi, vse eshche naslazhdalas' aromatom vina. Terpkij vyazkij zapah okajmlyavshih dorozhku hrizantem shchekotal ej nos. Tol'ko chto zakonchilsya ocherednoj urok u Konstantina. V etot raz oni otrabatyvali tehniku teleprisutstviya. Uprazhnenie zaklyuchalos' v sozdanii volevym usiliem dlya plazmennogo tela animy organov chuvstv. Anima mozhet peremeshchat'sya samostoyatel'no, i organy chuvstv etomu telu prosto neobhodimy. Po okonchanii uroka devushka chuvstvovala sebya tak, budto rodilas' zanovo. Ee obychnye organy chuvstv obostrilis' do takoj stepeni, chto vkus nahodivshihsya v mashine fruktov, syrov i vina privel ee v sostoyanie ekstaza. Po doroge ot mashiny do lifta ej nikto ne vstretilsya. V eto vremya, mezhdu poslednej i pervoj smenami, v gorode vsegda malolyudno. Podojdya k porogu svoej kvartiry, ona uslyshala cherez dver' golos Gila. On pozvonil ej, no, ne zastav, kak obychno, doma, nadiktovyval ej sejchas svoi pozhelaniya. Pospeshno otkryv dver', Ajya brosilas' k kommunikacionnoj paneli. Naushniki okazalis' na meste, i ona bystro nadela ih. - Allo, allo! - prokrichala ona. - Ajya, eto ty? - sprosil Gil. - YA tol'ko chto voshla i ochen' rada, chto uspela zastat' tebya, - obradovanno skazala ona. S naushnikami na golove Ajya popytalas' nogoj dotyanut'sya do dveri i zakryt' ee, chto ej udalos' ne srazu. - Gde ty byla? - s zametnym razdrazheniem sprosil Gil. - YA zvonyu tretij den' podryad posle vtoroj smeny, i kazhdyj raz tebya net doma. YA uzhe nachal bespokoit'sya. - Podozhdi, daj mne otdyshat'sya, - poprosila ona. - YA tak boyalas', chto ty povesish' trubku. - A ya uzhe sobiralsya pozvonit' tvoej sestre ili eshche komu-nibud' iz tvoih rodstvennikov i uznat' u nih o tvoem zdorov'e, - skazal on bolee spokojnym tonom. - Vse v poryadke, - uspokoila ona ego. - YA nashla sebe dopolnitel'nuyu rabotu. |to konsul'tacii. Nadeyus', my rasschitaemsya s dolgami. - Ty konsul'tiruesh'? - udivilsya on. - I kogo zhe? - Rasskazhu, kogda priedesh', - uklonilas' ona ot pryamogo otveta. - |to ne telefonnyj razgovor. Ajya ponimala, chto proiznosit' po telefonu imya Konstantina, po krajnej mere, neblagorazumno. I voobshche, ona ploho predstavlyala, chto imenno stoit rasskazyvat' Gilu o svoej rabote s plazmoj. - Nu chto zh, Ajya, tebe ne pridetsya dolgo podrabatyvat'. Kompaniya nakonec-to kompensirovala mne chast' rashodov na vse eti klubnye zastol'ya. Hiller lichno ezdil v upravlenie i dobilsya ot rukovodstva ustupok. - Horosho. - Zavtra ya vysylayu tebe vosem'sot dalderov. - Spasibo, eto budet ochen' kstati. Dve nedeli nazad Ajya stala by na koleni i poblagodarila vseh bessmertnyh, a zaodno i Gila, za takie bol'shie den'gi. No sejchas eta summa vyzvala u nee tol'ko ulybku. Otsyuda i sderzhannyj ton, kotorym ona poblagodarila Gila. Kazhetsya, on zametil eto. V razgovore nastupila pauza. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Gil sobiralsya chto-to skazat', no ne reshalsya. Ajya myslenno videla, kak v eti sekundy on hmurilsya i na ego perenosice sobiralis' morshchinki. - Ty, kazhetsya, ne ochen'-to obradovalas', - nereshitel'no proiznes on. - YA prosto ustala, - otvetila ona posle nedolgogo molchaniya. Ne stanet zhe ona rasskazyvat' emu vsej pravdy. Naprimer, togo, chto teper', po sushchestvu, ona stala ego sponsorom, i sama otnyne opredelyaet ih otnosheniya. CHto ona namerena eti otnosheniya izmenit', no poka ne znaet, kak eto sdelat', chtoby ne podnimat' lishnego shuma. Pozhaluj, budet luchshe, esli on nikogda ne uznaet istinnogo polozheniya veshchej. Ej ne hotelos' by lgat' emu bez osoboj neobhodimosti. Poetomu, chem men'she ona stanet emu rasskazyvat' o svoih delah, tem men'she lzhi. Vot i sejchas, skazav emu o svoej ustalosti, ona solgala. Ona ne chuvstvovala nikakoj ustalosti, plazma napolnila vse ee telo legkost'yu i oshchushcheniem sily. - Skoro u menya budut eshche den'gi, i togda ya priedu, - skazal Gil. - Poka ne znayu, kogda imenno, no, navernoe, nedeli cherez dve-tri. Togda my s toboj syadem i vse obsudim kak sleduet. - Horosho, - soglasilas' Ajya. - No o den'gah ty ne bespokojsya, vos'misot dalderov vpolne hvatit do tvoego priezda. Ona sbrosila tufli i sela na kover. Kak raz pered ee glazami okazalsya portret Gila, i ona, glyadya na nego, myslenno poprosila proshcheniya. Proshcheniya za lozh', za voznikshij mezhdu nimi bar'er, za tu situaciyu, kotoruyu on nikogda ne smozhet ponyat', za budushchie potryaseniya, s kotorymi ej, pohozhe, ne spravit'sya. - YA tebya lyublyu, - skazal Gil. - Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak ya po tebe soskuchilsya. Vot vernus'... - YA tozhe lyublyu tebya, - skazala Ajya. Neuzheli eto eshche odna lozh' s ee storony? Mozhet byt', ona sama sebya prevratila v sponsora? - Den'gi! - tverdo proiznesla Ajya. - Hochu vam napomnit', chto ya ih eshche ne videla. Konstantin molcha smotrel skvoz' dymchatoe steklo avtomashiny na pronosivshiesya mimo zdaniya. Limuzin napravlyalsya k Terminalu, i oni oba sideli ryadom na zadnem siden'e. - YA kak raz dumal, kogda zhe vy ob etom zagovorite. - YA dala vam na reshenie etogo voprosa celuyu nedelyu. - My uzhe obo vsem dogovorilis' s odnim bankom v Gunalate. Zavtra vy poluchite kody. Den'gi smozhete snimat' po telefonu. No, chtoby izbezhat' dovol'no znachitel'nyh poshlin, luchshe snachala pobyvat' tam lichno. Odin raz vam nuzhno posetit' ih v lyubom sluchae, potomu chto im nuzhna vasha podpis'. V tu storonu idet pnevmoliniya Intermetropoliten. Ajya znala, chto Gunalata - sravnitel'no nebol'shoj metropolis, izvestnyj svoimi bankami i kazino. Banki strogo hranili tajnu vkladov, poetomu tam derzhali svoi den'gi mnogie prestupniki Dzhasperii. A kazino prednaznachalis', glavnym obrazom, dlya togo, chtoby peremeshchat' gryaznye den'gi so schetov prestupnikov na scheta legal'no rabotayushchih predpriyatij. Do Gunalaty primerno poltora dnya puti na pnevmokare i poltora chasa na aerokare. Dostatochno dolgo dlya togo, chtoby puteshestvie poteryalo svoe ocharovanie. - YA smogu otprosit'sya s raboty na paru dnej, - skazala Ajya. Ona napryazhenno vsmatrivalas' v mel'kavshih za oknom peshehodov. Sud'ba kostlyavogo parnya vyzyvala u nee interes i bespokojstvo. Poka chto on nigde ne popadalsya na glaza, i Aje vse chashche pripominalis' slova Konstantina: "Zabud'te o nem... Problemy bol'she net". - Na paru dnej? - sprosil Konstantin. - YA by hotel, chtoby vy vzyali otpusk hotya by na nedelyu. A chem voobshche vy tam u sebya zanimaetes'? - Nadeyus' i zhdu, - otvetila ona posle neprodolzhitel'nogo molchaniya. - Nadeyus' na povyshenie v dolzhnosti i zhdu, kogda kto-libo iz vyshestoyashchih umret ili zhe ujdet v otstavku. Togda ya mogu poluchit' povyshenie... CHestno govorya, moi dolzhnostnye obyazannosti vpolne mozhno bylo by vozlozhit' na avtomat, no togda byudzhet Sluzhby Plazmy umen'shitsya i... - Da, da, ya znayu, - grustno pokachal golovoj Konstantin. - |to obychnaya praktika. Kstati, vy znaete, chto yavlyaetsya otlichitel'noj chertoj byudzheta Dzhasperii? Devushka molcha pokachala golovoj. - Devyanosto procentov byudzheta uhodit na podderzhanie _togo, chto est'_, - proiznes on s ironicheskoj ulybkoj. - CHtoby segodnya, kak i vchera, hodil transport, dejstvovali dorogi, vyplachivalis' pensii. CHtoby rabotniki vrode vas, sidyashchie za stolami i delayushchie nikomu ne nuzhnuyu rabotu, chto-libo poluchali. Vse eti mnogochislennye klerki, kak i vy, zhdut smerti vyshestoyashchego nachal'nika v nadezhde zanyat' ego mesto. A zatem oni delayut tu zhe samuyu nikomu ne nuzhnuyu rabotu. Menyaetsya li chto-nibud' posle vyborov, kogda k vlasti prihodit novoe pravitel'stvo? Konstantin voprositel'no posmotrel na devushku. Ona vnov' molcha pokachala golovoj. - Konechno zhe net, - prodolzhal on. - Potomu chto chinovniki, sidyashchie na verhnih stupenyah dolzhnostnoj lestnicy, ne obladayut podlinnoj vlast'yu. V dejstvitel'nosti vse reshaet triumvirat. Konstantin vyrazitel'no podnyal vverh tri vytyanutyh pal'ca. - |to: byurokratiya, soyuzy i Upravlenie, - perechislyal on, zagibaya pal'cy. - Vot oni-to i raspredelyayut byudzhet. A tochnee, delyat ego mezhdu soboj. Pri etom byurokratiya i soyuzy zabirayut vse, chto prohodit po stat'yam, a Upravlenie poluchaet ostal'noe. Nado otdat' dolzhnoe Upravleniyu, tol'ko ono v etom triumvirate rabotaet effektivno. Pochemu? Da potomu chto v Upravlenii predusmotreny nakazaniya za nekompetentnost'. Konstantin cinichno usmehnulsya. - Vy tak govorite ob Upravlenii, chto sozdaetsya vpechatlenie, budto vy im voshishchaetes', - proiznesla Ajya. - Tak vpolne mog otzyvat'sya o nem agent Upravleniya. - O net! - zhivo sreagiroval on. - Agenty Upravleniya - eto zlobnye zhivotnye, u kotoryh predstavlenie o mire i svoem meste v nem primerno takie zhe nizmennye, kak i u Praulera. Pover'te, edva li kto znaet nravy Upravleniya luchshe menya. CHleny moej mnogochislennoj sem'i dolgoe vremya byli tesno svyazany s nim. I ya prekrasno znayu, chem mozhet stat' Upravlenie, esli emu udaetsya vzyat' v svoi ruki vlast' nad celym metropolisom. - Vy sudite ob etom po CHeloki? - sprosila ona. - Da, - kivnul Konstantin. - Ono obladalo takim mogushchestvom, o kotorom agenty Dzhasperii mogut tol'ko mechtat'. Zdes' oni - vsego lish' hishchnye melkie zhivotnye, chto-to vrode krys. Oni otchayanno derutsya iz-za territorii, prestizha i drugih kroh, kotorye im, krysam, kazhutsya zhirnymi kuskami. - A v CHeloki bylo inache? - sprosila Ajya. - O, v CHeloki eto byli uzhe ne krysy, - sdelal on vyrazitel'nyj zhest rukoj. - CHelokskih agentov Upravleniya mozhno sravnit' s panterami. Vrode toj, chto u Sorii. A mozhet byt', dazhe so svoroj psov, sposobnyh blagodarya mnogochislennosti, besposhchadnosti i zverinomu umu zavalit' prakticheski lyubuyu krupnuyu dich'. On ulybnulsya, no ego glaza pri etom ostavalis' holodnymi. CHuvstvovalo